Когда мы вышли из офиса, Карен повела меня вниз по задней лестнице, через узкий коридор, прежде чем выйти в главный зал. Она провела меня через дверной проём, и не успела я опомниться, как шла сквозь море странно одетых людей, по большей части мужчин, к огороженному участку. Там на стене была выставка из нескольких моих изображений с разных моих заданий — разного размера и печати, и все они были снимками в полный рост, где ничто не скрыто.

— Это специальные принты, которые мы будем продавать сегодня и завтра, — сообщила мне Карен, указывая на стол, приготовленный для продажи. — У нас ещё есть небольшое количество плакатов в натуральную величину, которые мы разыграем в качестве дверных призов позже, после твоего ухода. Мне дали один из них, и я собираюсь выставить его на кафедре искусств в здешнем институте в Юджине на ближайшие несколько недель, а потом забрать домой. Все вырученные деньги пойдут, разумеется, на твои благотворительные нужды.

Меня и так уже достаточно выставляют напоказ. Вскоре Карен выстроила людей, желающих сфотографироваться со мной, за ограждением, и не успела я опомниться, как уже стояла рядом с крупным мужчиной, одетым Флэшем в красном спандексе, и меня снова фотографировали. Весь следующий час мне пришлось стоять и улыбаться, казалось, с сотней людей; они должны были использовать собственные камеры, но ни у одного из них таковой не нашлось. Большинство этих парней были действительно странными на вид, и хотя я знала, кого изображали некоторые из них, многие костюмы были мне незнакомы.

— Ты кто, пасхальный кролик, что ли? — спросила я одного парня, одетого в большой серый кроличий костюм с маской в виде черепа.

— Я Фрэнк, — настаивал парень. — Ну, из «Донни Дарко».

— Это комикс такой? — снова спросила я.

— Комикс? — фыркнул парень, не отрывая глаз от моей груди. — Нет, это величайший фильм всех времён. Он о любви, путешествиях во времени и Боге. Ты что, не видела?

— Нет, — покачала я головой. Если бы видела, знала бы, кто он, — глупый вопрос.

— О, у меня есть копия с собой, — сказал он мне. — Это пиратская версия режиссёрской версии, которая ещё не вышла. Мы могли бы посмотреть её позже на моём портативном DVD-плеере, который я принёс. Можно взять пива и посмотреть в задней комнате.

— У меня не будет времени, Фред.

— Фрэнк, — поправил он меня.

Другие парни тоже постоянно предлагали чем-нибудь вместе заняться, и я так же постоянно отказывалась. И многие из них были такими уродливыми — не хочу показаться злой, но глядеть на большинство из них со временем становилось просто больно. Хоть бы они все были в масках. Они ещё хвастались мне своими дурацкими коллекциями памятных вещей и комиксов. Один парень в костюме штурмовика всё не замолкал, хвастаясь, что у него полная коллекция оригинальных фигурок «Звёздных войн» 1977 года, на которую он потратил тысячи долларов за несколько лет.

— Я держу их в закрытой витрине, потому что однажды кто-то пытался их украсть, — объяснял он мне с утомительными подробностями. — Она ещё огнеупорная и с термоконтролем — на случай, если что-то такое случится. Я живу здесь рядом, в Спрингфилде, если захочешь как-нибудь зайти посмотреть, — у меня ещё и лэндспидер в натуральную величину в гараже.

Карен всё время была рядом, фотографировала и присматривала за мной. Пару раз ей пришлось напоминать некоторым парням, куда нельзя класть руки, и она даже немного поспорила с одним парнем, который и одевался, и говорил, и вёл себя как клингон. Это было бы смешно, если бы не так странно. Разумеется, я ненавидела каждую минуту этого — особенно то, что приходилось всё время улыбаться и позволять людям обнимать меня за плечи, — но больше всего я боялась того, что меня ждало с этой игрой, в которую мне предстояло играть позже. Надеюсь, это не твистер и не что-нибудь подобное.

— Привет, Аманда, — сказал мне знакомым голосом парень в синем спандексе с какой-то красной штукой, закрывающей глаза, подойдя к началу очереди. — Помнишь, как танцевала со мной в клубе на днях?

Ни хрена себе, это же Скотт! Как он сюда попал? Он что, вытащит меня отсюда как-нибудь? Карен смотрит, лучше играть спокойно.

— Ага, смутно, — ответила я, притворяясь, что пытаюсь вспомнить, кто он. — У тебя же были обычные очки?

— Да. Я был тот парень в клёвой кожаной куртке, Скотт.

— Точно, — сказала я, делая вид, что узнала его. — Я тебя в костюме не узнала. Ты кто?

— Я Циклоп, — сказал он, удивлённый, что я не знаю. — Я из Людей Икс. Ты что, фильмы не смотрела?

— Нет. Я не смотрела большинство этих фильмов и не знаю, кого все здесь изображают.

— Ну, на тебе то же, что и в тот вечер, — заметил он, напомнив о моей наготе. — Только без теннисных туфель.

— Да, но сегодня я не танцую, — сказала я ему.

Я хотела задать ему кучу вопросов, но с моим ошейником и всеми этими людьми вокруг я выдала бы, что он пытается мне помочь. Он протянул цифровую камеру Карен и обнял меня для снимка, и впервые за сегодня я тоже обняла его — потому что была рада, что он здесь. Карен сделала снимок и вернула ему камеру.

— У нас с парой друзей столик возле сцены, — сказал мне Скотт, отпуская меня. — Если у тебя будет перерыв или что-то такое, можешь зайти, если захочешь. У нас есть редкие выпуски «Людей Икс», которые мы показываем, — если хочешь, могу рассказать тебе, кто они такие.

— Посмотрим, — сказала я, стараясь не выглядеть слишком заинтересованной. — Если будет возможность, может, зайду.

Обязательно зайду. Надеюсь, он сможет вытащить меня отсюда каким-нибудь образом или, на худой конец, принесёт действительно хорошие новости. Хоть бы Карен дала мне передышку поскорее.

— Ладно, ребята, — сказала Карен оставшимся в очереди после того, как я попозировала с ещё несколькими людьми после ухода Скотта. — Боюсь, это всё время, которое у неё есть для этого. Приносим извинения тем, кто не успел с ней сфотографироваться, но можете свободно фотографировать её, пока она прогуливается по залу, а также у нашего выставочного стола можно приобрести её принты.

В толпе пронёсся разочарованный гул, когда она объявила, что я закончила, но затем вспышки камер защёлкали в мою сторону — они всё равно хотели заполучить снимки меня для себя.

— Обязательно смотрите на неё на сцене примерно через двадцать минут, — продолжала Карен. — И обязательно приходите завтра, когда Джули Стрейн будет здесь, чтобы позировать для фото со всеми вами. Спасибо, что посетили нашу зону.

Очередь начала расходиться, и я надеялась, что это будет мой шанс найти Скотта. Мне ненавистна мысль идти через всю эту толпу в его поисках, но я не знаю другого способа.

— Я отведу тебя обратно в офис, где ты, если нужно, сможешь воспользоваться туалетом и выпить ещё бокал вина, — сказала Карен, ведя меня сквозь толпу. — А потом они хотят, чтобы ты прогулялась и посмотрела тут всё в течение нескольких минут перед началом игры. Не волнуйся, за тобой будут всё время присматривать, так что ты в безопасности.

— Ты не будешь со мной? — спросила я, надеясь, что нет.

— Нет, мне нужно подготовить всё на сцене, — ответила она. — Эта девушка Кейси должна вернуться с минуты на минуту. Надеюсь, ей понравится её маленький наряд. Представляю, как она выглядит в кольчуге.

После того как я воспользовалась туалетом и выпила ещё бокал вина с Карен, она отвела меня обратно ко входу в главный зал. Сказала, что идёт за кулисы, а я должна пройти сквозь толпу и посмотреть, что тут происходит, прежде чем мне самой можно будет пойти за кулисы.

— Просто двигайся вдоль стен здания, — сказала она мне. — Так не слишком быстро. Я думаю, многие захотят тебя сфотографировать, и ты должна им это позволить, но позировать или стоять специально не обязана. Будут просить — скажи, что у тебя нет времени.

С этим проблем не будет. Я и не собираюсь останавливаться и смотреть на что-либо, кроме того, что Скотт, возможно, мне покажет. Он сказал, что их столик возле сцены, — надо будет высматривать его по пути. Пока я шла сквозь толпу людей в костюмах, мне всё время хотелось, чтобы и на мне был костюм — не только ради одежды, но и ради анонимности.

— Эй, это Аманда, — то и дело слышала я вокруг, часто заглушённо из-за масок на людях.

Столько людей теперь знают, кто я. Я больше не просто анонимная нудистка для людей — когда они видят меня теперь, они знают, что я Аманда. Мне ничего не оставалось, как двигаться сквозь толпу медленно, потому что люди стояли повсюду и разглядывали вещи, что давало тем, у кого были камеры, массу возможностей сделать хорошие снимки, прежде чем я пройду дальше, и я слышала, как они щёлкают вокруг меня.

— Сюда, Аманда, — крикнул мне какой-то парень и аппарат щёлкнул, когда я посмотрела.

Когда я проходила мимо людей, мне часто приходилось протискиваться, а значит, моё тело тёрлось о чужое, и от этого трения оно снова начинало реагировать. Я пыталась сосредоточиться на поиске Скотта, но мысли о встрече с ним только ухудшали ощущения. Надеюсь, он сможет вытащить меня отсюда.

— Ух ты, ты правда красивая, — сказал мне кто-то в костюме эльфа, когда я проскользнула мимо. — Ради тебя почти стоило бы стать смертным.

— С такими формами она могла бы родить нам много детей, — добавил второй эльф позади. — Она могла бы быть нашей королевой.

Фу. С кем бы я ни имела детей, они будут из этого мира, а не из страны фантазий. Подбираясь ближе к зоне сцены, я увидела Скотта и ещё одного парня в костюме, стоящих возле стола и просматривающих то, что на нём было. Я хотела побежать туда, но знала, что за мной наверняка следят, и если я покажусь слишком нетерпеливой, я могу его выдать. Мне нужно было вести себя непринуждённо и несколько отстранённо, чтобы не испортить всё.

— Эй, не могли бы вы попозировать с нами секундочку? — спросил мужчина, одетый волшебником, когда я проходила мимо. — Я ждал раньше, но вы ушли, прежде чем я успел сняться.

— Извините, у меня правда нет времени, — вежливо сказала я и попыталась пройти.

— Пожалуйста, — попросил он, загораживая мне путь. — Для нас это очень много значит, и я обещаю, что мы быстро.

— Только побыстрее, — сдалась я со вздохом. Господи, вот бы я могла просто сказать им «нет» и отобрать у них камеры.

— О, спасибо, Аманда, — благодарно сказал он, и они вместе с ещё двумя парнями, одетыми так же, встали вокруг меня. — Я почему-то знал, что ты не подведёшь своих поклонников.

Они быстро сфотографировались и поблагодарили меня, но когда я уже собиралась двинуться к Скотту, меня снова остановил другой человек.

— Можно мне тоже с тобой сняться? — спросил парень, одетый как один из Kiss.

— Извините, у меня нет времени, — сказала я и снова попыталась пройти.

— Но им же вы позволили! — резко возразил он. — Если у вас нашлось время для них, почему для меня нет?

— Потому что тогда мне придётся найти время для всех, а у меня его нет, — спокойно сказала я, надеясь его утихомирить. — К тому же вы выглядите как человек, который уже фотографировался со мной раньше, так что, думаю, вы своё уже получили.

— Это был не я, а другой, одетый Джином Симмонсом, — сказал он, продолжая загораживать мне путь. — Этот придурок клялся мне, что будет Полом Стэнли, а сам бегает тут Джином, когда Джин — я. А теперь вы мне говорите, что я не могу с вами сфотографироваться, когда вы снялись с этим самозванцем, потому что у вас нет времени на меня, хотя вы стоите прямо здесь.

— Хорошо, — снова сдалась я, он начинал меня пугать. — Но вы последний, — громко сказала я, чтобы все вокруг слышали. — И вы должны сделать кому-нибудь что-то хорошее позже, чтобы компенсировать это.

— Я убью за вас, если хотите, — согласился он, протянул камеру парню рядом и встал ко мне. — Всё что угодно ради снимка рядом с настоящей обнажённой девственницей.

Убить за меня, значит? Могу придумать пару человек, которых не жалко было бы спровадить из этого мира. Стоять рядом с этим парнем было жутковато, но это быстро кончилось — снимок был сделан, и я смогла уйти от него.

— Спасибо, Аманда, — крикнул он мне вслед. — Армия Kiss за тебя горой.

Везёт же мне. Я слышала, как вокруг продолжают щёлкать затворы, пока я пробиралась к столу Скотта, но, по крайней мере, больше никто не просил меня останавливаться.

— Ну, привет, — сказал мне Скотт, когда я, притворяясь, что прохожу мимо, поравнялась с ним. — Я надеялся, что ты заглянешь.

— О, привет, — сказала я, стараясь выглядеть безразличной. — Я просто иду за кулисы. Ты что-то продаёшь?

— Что ты, нет, — ответил он. — Мы просто показываем свою коллекцию комиксов, мы не собираемся их продавать. Ты помнишь моего друга Джейка? — Он указал на парня рядом, которого я тоже узнала по клубу.

— Да. Я и с тобой танцевала, да? — спросила я. — Ты кто?

— Я Росомаха, — потрясённо ответил Джейк. Видимо, я должна была это знать.

— Она не читает комиксы, Джейки, — поддразнил Скотт. — Она и меня не узнала. Вот, Аманда, давай я покажу тебе кое-что из того, что у нас есть, и расскажу, кого мы изображаем.

Скотт потянулся к одному из выставленных комиксов, и тут Джейк внезапно произнёс: «Чисто, Скотти».

— Так, Аманда, — сказал Скотт, открывая комикс и делая вид, что показывает мне, — мы блокируем передачу с твоего ошейника. Просто делай вид, что я тебе показываю, и мы сможем поговорить. Веди себя естественно.

— Когда ты сможешь меня вытащить? — мгновенно спросила я. — Пожалуйста, скажи, что прямо сейчас.

— Ну, не прямо сейчас, — печально ответил он. — Планы пока остаются — мы схватим тебя на вечеринке в субботу, но могу пообещать, что это будет самый крайний срок. Что бы ни случилось, суббота будет твоим последним днём, когда ты через это проходишь, — мы не позволим им заставить тебя пойти в институт голой или что-то ещё в этом роде. Обещаю тебе, тебе не придётся идти в институт голой в понедельник, так что можешь перестать об этом волноваться.

Услышать это было самым большим облегчением с тех пор, как всё это началось на прошлой неделе. Я на самом деле немного боялась, что он может отложить моё освобождение ещё дальше, но знать, что есть конкретный момент, когда это закончится, — это дар небес. Мне хотелось обнять Скотта, но пришлось сдерживаться.

— А как же мои родители? — спросила я. — Что, если они попытаются что-то с ними сделать?

— С ними должно быть всё нормально, — обнадёживающе сказал он, продолжая делать вид, что показывает мне комикс. — У нас есть адвокат, готовый помочь твоему отцу, если его арестуют, но поскольку они будут в Сиэтле во время вечеринки, мы надеемся, что до этого не дойдёт.

— А что, если Эмили и Си-Джей придут меня искать? — взволнованно спросила я. — Не могу же я ожидать, что они будут сидеть сложа руки и ничего не делать.

— У нас на это есть план, — сказал он мне. — Пока не можем раскрывать подробностей, но ты должна поверить, что он сработает. У нас также всё готово, чтобы защитить твоего брата и его жену в Аризоне, так что и это прикрыто.

— Мне нужно противоядие от того, что раздражает мою кожу, — продолжала я. — Кажется, я теперь знаю, что это.

— Кофе, — сказал он, угадывая мой ответ.

— Да, — удивилась я. — Меня наказывают за то, что я его выпила, поэтому я сейчас здесь.

— Мы знаем, — сказал он, кивая. — Это и к лучшему, потому что мы всё равно собирались здесь быть.

— Правда? — спросила я озадаченно.

— Ага. Мы на все эти сходки ходим, это часть нашего прикрытия, — сказал он. — Ну и ещё потому, что мы большие фанаты Людей Икс.

— И вы знаете, что кофе — это противоядие? — спросила я, возвращаясь к этой теме.

— Теперь да, мы так считаем, — подтвердил он. — Мы подозревали это, потому что остальные, кто принимал ту траву, были кофеманами, и у них она выветрилась, да и дочь Грина тоже пьёт кофе. Тебе разрешают что-нибудь ещё с кофеином?

— Холодный чай, — упомянула я. — Я знаю, что в нём он есть. Колу и тому подобное я не пила, но они мне этого и не запрещали — просто не попадалось.

— Ты ведь Sprite пьёшь, да?

— Ага, — ответила я. — Мне перейти на колу?

— Если хочешь, но раз ты пьёшь холодный чай, возможно, дело не в кофеине. Может, это именно что-то в кофе так действует. В любом случае, тебе бы найти способ выпить ещё.

— Ну, ясен пень, — снисходительно сказала я. — Весь фокус в том, чтобы добыть его так, чтобы мои похитители не узнали. Они мне устроят по полной, если я снова выпью.

— Мы подумаем, нельзя ли пронести тебе немного завтра, когда ты будешь в парке с тем сестринством, — сказал он мне. — Может, удастся тайком передать молочный коктейль или что-то в этом роде, сказать, что шоколадный, чтобы они не знали.

— Любая помощь будет кстати, — с надеждой сказала я. — А вы можете хоть что-то сделать, чтобы Си-Джей не лезла к моему отцу?

— А что? Она что, переспала с ним?

— Эмили сказала мне, что да.

— Вот чёрт, — смешался он. — За ней такое водится; она, наверное, и за твою маму теперь возьмётся.

— Скотт! — выпалила я с отвращением. — Не говори мне такого.

— Извини, — ответил он, выглядя так, будто чувствовал себя глупо. — Просто я не знаю, как её сейчас остановить. Могу лишь сказать, что это лучше, чем подсадить твоих родителей на наркотики или что похуже, на что она тоже способна. Понимаю, что это слабое утешение.

— Заканчивай, Скотт, — перебил Джейк. — Они что-то заподозрили, леди-снежный человек уже сюда идёт.

— Ты можешь сказать, в какую игру я играю? — быстро спросила я Скотта.

— Могу, но боюсь говорить, потому что твоя реакция может нас выдать, — ответил он. — Просто постарайся пройти через это — вот всё, что могу сказать. Держись, Аманда, ещё совсем чуть-чуть. Отрубай, Джейк.

Как только он это сказал, я подняла глаза и увидела Карен, пробирающуюся ко мне.

— Форма и костюмы персонажей со временем менялись, — сказал Скотт, притворяясь, что объясняет мне про Людей Икс. — Ты посмотри на Циклопа тогда и на то, как я одет сейчас, — совершенно разные вещи.

— А, вот ты где, Аманда, — весело сказала Карен. — Мы готовы принять тебя за кулисами. Смотрю, ты завела новое знакомство.

— Он настоял, чтобы показать мне всё это, — сказала я, изображая незаинтересованность в его комиксе. — Думает, раз я с ним танцевала на днях, то может занять моё время.

— Ну, больше он этого делать не сможет, ты нам сейчас нужна, — настаивала она и взяла меня за руку. — Насмотритесь на неё ещё, когда она будет на сцене для игры. У вас двоих ведь есть билеты, так что вы узнаете, выпадет ли ваш номер?

— О да, — заверил Скотт. — Мы будем смотреть, это точно.

— Отлично, — довольно сказала Карен. — Мы начнём через несколько минут.

Затем она повела меня сквозь толпу — и я ощутила, как несколько человек позволили себе случайно задеть меня рукой, когда я проходила мимо, — и за кулисы сцены, где несколько человек готовили подиумы. Там я увидела Кейси, стоящую в углу, одетую в короткое и облегающее просвечивающее платье-кольчугу без всякого белья под ним.

— Кто эти двое? — спросила меня Карен, имея в виду Скотта и Джейка.

— Мне пришлось с ними танцевать в ночном клубе на днях, — ответила я. — Просто так вышло, что они здесь, и я знала, что должна быть вежливой.

— Ну, почему-то, когда ты с ними разговаривала, передача с твоего ошейника сбилась, — сказала она мне. — Никто не мог расслышать, о чём вы говорили.

— Правда? — притворилась я. — Я не видела, чтобы они делали что-то, что могло бы это вызвать.

— Ну, возможно, это что-то из техники, что принесли с собой эти электронные гики, — задумалась она. — Но на всякий случай этих двоих проверят. Я пойду помогу закончить подготовку, а ты пока пойди поговори с той девушкой Кейси. Она объяснит, что происходит.

Я подошла к углу, где стояла Кейси, скрестив руки на груди, выглядя очень неуютно в своём костюме.

— Ты кем нарядилась? — спросила я, заметив, как плотно платье облегает её тело.

— Не знаю, но я ненавижу это носить, — нервно ответила она. — Слишком короткое, слишком тесное, и они не разрешили ничего под него надеть. Не говоря уже о том, что ещё и сковывает движения.

— Зачем они заставляют тебя это носить?

— Потому что могут, — дрожащим голосом сказала она. — Я пытаюсь получить ту шикарную работу в Лос-Анджелесе с шестизначной зарплатой на старте, и если я хочу их помощи в этом, приходится терпеть эту хрень. Они ждут, что я буду снимать тебя, когда ты будешь играть, прямо с пола, среди всей этой толпы, в этой дурацкой штуке. Я едва могу ходить в ней, настолько она тесная, а мне надо двигаться в толпе похотливых задротов и пытаться снимать тебя на видео. Могу тебе одно сказать: я буду стоять как можно дальше сзади. Но это всё равно будет унизительно.

Ей хотя бы есть что надеть и можно спрятаться в толпе, а я буду на сцене перед всеми без роскоши платья.

— По крайней мере, мне не придётся делать то, что придётся тебе, — добавила она. — Как бы это ни было ужасно, я бы очень не хотела участвовать в этой игре.

— Что за игра? — спросила я, не уверенная, что правда хочу знать.

— Ну, — начала она, глубоко вздохнув, — всем на входе раздали браслеты с номерами. Они вытянут пять номеров, и те, у кого эти номера, выйдут на сцену играть в викторину под названием «Леди или добыча».

— Что это? — спросила я, никогда такого не слышав.

— Это игра, которую придумала Эмили, и обычно для неё используют порнозвезду, но раз ты провинилась, то, видимо, тебе играть эту роль.

— Мне придётся с кем-то заниматься сексом? — испуганно спросила я.

— Нет, — быстро ответила она. — Но ты всё равно можешь почувствовать себя поруганной. Понимаешь, они задают вопрос из викторины, и тот, кто отвечает, выбирает между денежным призом и возможностью пощупать какую-то часть твоего тела в течение тридцати секунд, и, поскольку большинство этих парней — задроты, они обычно выбирают второе, потому что это шанс реально прикоснуться к девушке.

— Я в это играть не буду, — не думая выпалила я. — Ни за что не буду.

— Думаю, в твоих интересах согласиться, — настаивала она. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но мне велели передать тебе, что, если ты откажешься, они сделают с твоей подругой Эмбер то же, что делают с тобой сейчас, и, для верности, упекут твоего отца в тюрьму.

Чёрт! Будь они прокляты. У них всегда есть чем меня удержать. Придётся играть в эту чёртову игру.

— По твоим глазам вижу, что ты поняла — ты в проигрыше, — мягко сказала Кейси. — Но могу сказать, что у них есть лимит времени на то, как долго они могут тебя трогать, и если они превысят его или тронут там, где нельзя, этот здоровый парень надерёт им задницу, так что могло быть и хуже.

— Сколько вопросов?

— Кажется, четыре или пять, так что это не будет слишком долго.

— Где им можно трогать?

— Узнаешь во время шоу, но могу сказать, что до твоей промежности они точно не доберутся.

— Что это за вопросы?

— Гиковские вопросы — комиксы и всё такое.

— И это будет транслироваться?

— Да. Эмили даже просила передать, чтобы ты постаралась, потому что сегодня они показывают это бесплатно для всех, а не только для платных участников. Она надеется, это увеличит аудиторию.

— Порнозвёзды, которые в это играли, тоже были голыми?

— Нет, они обычно были в бикини, — ответила Кейси. — Ты будешь первой, кто играет голышом.

Я почувствовала, как моё тело слабеет, пока я стояла там, — на секунду мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. Одна только мысль стоять и позволять какому-то парню трогать меня... ну, просто вызывала тошноту. Я никогда прежде добровольно не позволяла ни одному мужчине прикасаться ко мне, а теперь мне придётся не только это терпеть, но и делать это перед огромной толпой, и — что только ухудшало дело — я снова чувствовала, как тело предаёт меня. Хоть бы моё тело реагировало так, как велит разум, вместо того чтобы делать всё только хуже. Боже, вот бы свернуться калачиком и спрятаться.

— Аманда! — крикнула Карен с другого конца сцены. — Мы почти готовы начинать. Ещё буквально пара минут.

— О боже, — прошептала я себе, пытаясь придумать выход.

— Мне так жаль, — сочувственно сказала Кейси. — Ты мне стала немного симпатична, и мне жаль, что тебе приходится через это проходить, но я ничего не могу поделать, да и у меня свои заботы. Просто постарайся думать об этом как о простых прикосновениях, не таком уж и большом деле, и всё будет нормально. Кто знает, может, тем парням реально нужны деньги и им придётся их взять. Удачи, милая.

Она быстро обняла меня, и по ощущению металла в её платье я поняла, насколько эта штука, должно быть, неудобна. Когда она отпустила, Карен крикнула мне идти туда, а Кейси — выходить в зал, потому что пора начинать. О господи, помоги мне пройти через это.

Карен велела мне стоять рядом с ней сбоку от сцены, пока ведущий, которого наняла Эмили, вытягивал номера участников. Я почти дрожала при мысли о том, что придётся выйти на сцену голой перед всей этой толпой, а ещё от мысли, что придётся позволить кому-то трогать меня.

— Я так хотела бы участвовать в этой игре, — прошептала мне Карен. — Тем более что я все ответы знаю заранее. Слушай, я не знала, что такое вообще возможно, но ты сегодня выглядишь даже лучше, чем в понедельник, да и в субботу, если уж на то пошло. Не знаю, что они с тобой делают, но это явно работает. И я прямо вижу, что тебя это тоже заводит — такими сосками можно глаз выколоть.

— Это не специально, — сказала я ей, пытаясь встать так, чтобы она не видела мою грудь. — Мне на самом деле противна сама мысль об этом.

— Значит, у твоих сисек своя голова на плечах, — поддразнила она. — Смотри, им осталось вытянуть ещё одно имя, и мы сможем тебя вывести. Боже, это так волнительно.

Я выглянула в зал — толпа была огромная, все сгрудились у сцены, — и увидела, как Кейси пробивается сквозь неё, пытаясь найти место для съёмки. В руках у неё была камера, но я видела, что ей трудно идти в этом платье. Честно говоря, больше было похоже, что платье носит её, а не она платье: ей приходилось тереться бёдрами, чтобы передвигаться. Мне даже стало её немного жалко, когда вокруг неё засверкали фотовспышки — она пыталась увернуться, но не могла. Её задница, казалось, вот-вот вывалится из этого платья, бедняжка Кейси. Потом я посмотрела на сцену и увидела, что последнего участника выбрали и его ведут к трибуне, где он будет стоять и отвечать на вопросы. К моему удивлению, среди участников была женщина, которая, похоже, очень радовалась происходящему. Надеюсь, она здесь ради денег, и если да — надеюсь, она ответит на все вопросы. Ведущая — одетая в старый костюм из «Звёздного пути» с мини-юбкой и чёрными сапогами, но без чёрных чулок, — начала задавать участникам вопросы о них самих, а Карен тем временем показала мне, где я должна стоять, когда меня представят.

— Вот этот отмеченный круг — здесь ты будешь стоять во время игры, — сказала она мне. — Тебя будут переставлять куда надо, если кто-то выберет тебя в качестве приза: может, придётся встать на табуретку или что-то в этом роде. В общем, делай, что Морган скажет, и всегда старайся улыбаться и быть вежливой. — Затем она указала на крупного лысого мужчину, стоявшего в стороне. — Это Людвиг, — сказала Карен. — Он будет следить, чтобы никто не перешёл границ. У него чёрный пояс по чему-то там, и я уверена, он любому из этих парней на сцене наваляет.

Затем она снова указала на ведущую:

— Правда, Морган отлично выглядит в этом наряде? Нам пришлось доплатить ей, чтобы она это надела, но она выглядит так сексуально — лучше, чем кто-либо из того сериала. Она, кстати, на кабельном работает.

— Правда? — сказала я, не зная, кто это. — Где она снимается?

— На Tech TV, — сообщила мне Карен. — Она ведёт там передачу про видеоигры. Эмили нашла её и стала приглашать на эти мероприятия. Она отлично справляется, и парни её обожают.

— Ещё бы, — фыркнула я. Девушка с большими сиськами, которая любит видеоигры — да она просто мечта для этих людей.

— Итак, — взволнованно объявила Морган со сцены, — пришло время представить вам Леди из «Леди или Добыча». Я знаю, большинство из вас видели её сегодня раньше, когда она приехала и позировала для фото. Хотя она девственница и не из тех, кто стал бы играть в такую игру, она согласилась поучаствовать после того, как организаторы пообещали пожертвовать десять тысяч долларов детской больнице Дорнбекера, что и было сделано сегодня днём. По-моему, это достойно аплодисментов, и уверена, вы согласитесь. К тому же она очень хорошенькая и будет играть совершенно голой.

Толпа разразилась громкими аплодисментами.

— Давайте пригласим её. Дамы и господа, звезда сайта VirginAmanda.net, человек, который без сомнения станет сенсацией, — встречайте АМАНДУ ДЖОНСОН!

Карен легонько подтолкнула меня сзади, и я обнаружила, что выхожу на сцену под оглушительный одобрительный рёв толпы. Я так нервничала, что едва вспомнила, что надо встать в круг, на который был направлен прожектор, и на секунду мне стало трудно дышать, пока я не вспомнила, что надо дышать. Из зала я видела лишь море глаз, устремлённых прямо на меня, плюс кучу световых мечей, радостно размахивающих в воздухе.

— Привет, Аманда, — сказала Морган, подойдя ко мне с микрофоном. — Обожаю твой наряд. Не подскажешь, где такой достать?

— Что? — нервно спросила я, не поняв шутки.

— Твой наряд, — повторила она. — Он выглядит очень удобным. Хорошо сидит?

— Да, нормально сидит, — серьёзно ответила я, а потом почувствовала себя дурой, когда поняла, о чём она. — Размер универсальный, наверное.

Морган рассмеялась и сказала:

— Ну, на тебе он сидит отлично. Я никогда не встречала нудистку-девственницу, и ещё я слышала, что ты делаешь это ради Бога. Это правда?

— Да, мэм, — ответила я, кивая. — Я верю, что это моё призвание.

— А я слышу призвание из своего наушника, которое велит мне начинать игру, так что давайте начнём, — объявила она и отошла на своё место.

Я посмотрела на участников и, к своему огорчению, увидела, что Скотта среди них не было, да и вообще ни одного приличного парня. Все до одного, включая девушку, одетую Чудо-женщиной, носили дурацкие очки, а у пары парней были жуткие прыщи. Боже, они выглядят как шахматный кружок из моего института, только хуже.

— Итак, вот как работает игра, — начала объяснять Морган участникам. — Я задаю вопрос на эрудицию, в основном связанный с научной фантастикой или комиксами. Когда я закончу задавать вопрос — подчёркиваю: закончу, — если кто-то из вас знает ответ, вы жмёте на кнопку, и если вы первый, то можете ответить. Если ответ правильный, вы выбираете: либо денежный приз, который с каждым вопросом будет расти, либо второй вариант — возможность трогать эту прелестную девушку в течение тридцати секунд. Где можно трогать, будет оговорено перед вопросом, и трогать можно только там. Если вы первым нажали кнопку, но ответили неправильно, право ответа переходит к другому. Если вы ответили правильно, то больше не можете первым жать кнопку до конца игры, но можете отвечать, если кто-то ошибётся или никто не ответит первым. Все денежные выигрыши выплачиваются чеком в конце шоу, с вычетом налогов, разумеется. Всё очень просто, и я желаю удачи всем вам, включая Аманду, поскольку для неё многое из этого может быть впервые. Впрочем, ты можешь утешаться тем, Аманда, что все эти ребята и сами выглядят как девственники.

Тут она подмигнула участникам и сказала, что пошутила, хотя мне показалось, что она скрестила пальцы, когда говорила это.

— Ну что, ребята, готовы к первому вопросу?

Все закричали, а я подумала про себя, что никогда не смогу быть к этому готова. Сердце колотилось бешено, дыхание снова стало тяжёлым. Хоть бы кто-нибудь пожарную тревогу включил, чтобы я сбежала отсюда. Интересно, Скотт там, в зале, смотрит?

— Хорошо, — продолжила Морган, — удачи всем, и вот первый вопрос. На выбор: сто долларов или возможность гладить ноги Аманды вверх и вниз в течение тридцати секунд — ответьте на вопрос. Орегонское издательство комиксов Dark Horse в настоящее время готовит киноверсию своего популярного комикса «Город грехов» с Брюсом Уиллисом, выход которой ожидается следующей весной. Назовите три других комикса Dark Horse, по которым были сняты полнометражные фильмы.

Господи, я даже никогда не слышала о Dark Horse. Я почти вздохнула с облегчением от мысли, что никто не сможет ответить, — пока парень в костюме хоббита не нажал на кнопку.

— Стэнли, — объявила Морган.

— Э-э-э... — начал Стэнли нервно, и его глаза с предвкушением скользили по мне вверх и вниз, — ну, Хеллбой, конечно.

— Это раз, — приняла ответ Морган.

— Маска, — добавил он. — И... э-э-э...

— Нам нужен ответ, или ты передаёшь ход, — предупредила Морган.

— О, и Барб Уайр! — выпалил он. — Вот. Я знал, что это что-то простое.

— Правильно! — радостно объявила Морган. — Мы бы также приняли ответ «Патруль времени». Ты выиграл первый вопрос, Стэн. Что выбираешь: Леди или Добычу?

Пожалуйста, выбери деньги.

— Ну, Леди, — возбуждённо сказал он. — У неё длинные ноги, а я люблю длинные ноги.

Толпа взревела, и в следующее мгновение я увидела, как Людвиг подносит ко мне табуретку.

— Тебе придётся встать на это, — сказал он, ставя её передо мной. — Не волнуйся, я за этими парнями слежу в оба.

Я тяжело сглотнула и заставила себя встать на табуретку, что сделало меня ещё более выставленной напоказ, пока я возвышалась над всеми на сцене. Морган подвела Стэна ко мне и остановила прямо передо мной — его голова оказалась на уровне моего влагалища, и его глаза уставились прямо туда.

— Так, Стэн, несколько условий, — объяснила Морган. — Ты можешь гладить её ноги сколько хочешь в течение тридцати секунд, но не выше пояса, и никаких щипков или сильных сжатий. Если попробуешь — Людвиг разорвёт тебя пополам и выбросит в зал. Понял?

— Да, мисс Уэбб, — ответил он, не отрывая от меня глаз.

Потом Стэн посмотрел на меня с похотливой ухмылкой, и его руки приготовились гладить мои бёдра. Всё, что мне оставалось, — стиснуть зубы и надеяться, что тридцать секунд пролетят быстро.

— Давай, Стэн, — продолжила Морган, — можешь начинать, когда готов, но должен остановиться по команде Людвига. У тебя тридцать секунд.

Я задержала дыхание, когда почувствовала, как липкие руки Стэна обхватывают мои бёдра с боков и начинают двигаться вверх, а затем вниз. Сначала я думала, что просто умру на месте, но потом заметила, как его поглаживания щекочут кожу, и обнаружила, что пытаюсь сдержать смех.

— Ну и как ощущения, Стэн? — спросила Морган.

— Потрясающе, — радостно заявил он. — Её кожа такая мягкая и гладкая. Это опьяняет.

Но то, что он делал, вызывало во мне нежелательное возбуждение. Пока он водил руками вверх и вниз, я чувствовала, как мои соски твердеют ещё больше, а влагалище становится влажным — что он, наверное, уже заметил. О Боже, ему надо остановиться, пока это не зашло слишком далеко. И тут он начал тереться лицом о мои ноги вместе с руками — ну и чудик.

— Полегче, Стэн, — предложила Морган. — Нам не нужно, чтобы ты обслюнявил ей ноги, это просто мерзко.

— Но они такие гладкие, — возразил он. — Не чувствую ни единого волоска, как будто она только что родилась.

— Время! — крикнул Людвиг, глядя на часы. — Руки прочь от леди.

Стэн немедленно убрал руки, хотя я всё ещё чувствовала их на себе, и хуже всего было то, что, как ни отвратительно это было, ощущалось это даже приятно. Но несмотря на это, меня всё равно тошнило. Морган отвела Стэна обратно к трибуне участников, а я спустилась с табуретки, и она спросила его, стоило ли это ста долларов.

— Вполне, — гордо сказал он. — Эти ноги на миллион долларов.

— Ещё один довольный участник, — смеясь объявила Морган. — Конечно, Стэн, теперь ты не можешь отвечать первым до конца игры, если только никто вообще не ответит. Так что остальные — готовьтесь к следующему вопросу. Итак: есть среди вас фанаты «Звёздных войн»?

Парень, одетый как Хан Соло, внезапно нажал кнопку и сказал «Да», как будто это и был вопрос, и хотел узнать, что он выиграл.

— Это не был вопрос, Кайл, — сказала Морган, пытаясь сдержать смех. — Но мне нравится твой энтузиазм. Итак, на выбор — двести пятьдесят долларов или тридцать секунд, чтобы поиграть с попкой Аманды. Вопрос: все вы знаете, что в фильме «Эпизод VI: Возвращение джедая» повстанцы уничтожили ещё недостроенную вторую Звезду Смерти до того, как она стала полностью боеспособной. В культовом фильме фаната комиксов Кевина Смита «Клерки» два главных героя, Рэндалл и Данте, ведут глубокую дискуссию на эту тему, и Рэндалл возражает против того, что повстанцы взорвали вторую Звезду Смерти. Каким было его обоснование?

Чёрт, а я вообще-то знаю ответ. Мой брат фанат Кевина Смита и заставлял меня смотреть этот фильм множество раз. Надеюсь, никто из них не знает, хотя по лицу Стэна видно, что он знает, но пока не может ответить. Чёрт, я не хочу, чтобы он трогал мою попу — я всё ещё чувствую его руки от поглаживания ног.

Парень в костюме Хана Соло снова нажал кнопку как раз когда я начала надеяться, что никто не ответит. Надеюсь, он ошибётся. И ещё надеюсь, что тот тип в первом ряду перестанет высовывать язык в мою сторону.

— Кайл, у тебя есть ответ? — спросила Морган у подражателя Хану Соло.

— Потому что он считал, что надо было вместо этого взорвать эвоков? — ответил он, вызвав разрозненные смешки в зале.

— Неправильно, — сказала Морган. — Хотя есть пуристы «Звёздных войн», которым бы понравился такой поворот, это не ответ на вопрос.

О, хорошо, одна пуля мимо. И тут парень в объёмном плаще с капюшоном нажал кнопку, и на его лице появилось понимающее выражение.

— Эрик, — объявила Морган.

— По-моему, его аргумент был в том, что раз Звезда Смерти была ещё в процессе постройки, Империя должна была нанять независимых подрядчиков, нейтральных — ни за Империю, ни за повстанцев, — и, взрывая её, повстанцы убили невинных людей, не имевших отношения к войне, — с надеждой произнёс он.

Чёрт, он прав.

— Достаточно правильно, — радостно объявила Морган под аплодисменты зала. — Похоже, тебе пришлось как следует напрячь мозги, чтобы вспомнить.

— Я очень давно не смотрел этот фильм, — признался он, ёрзая от возбуждения.

— Понятно, — кивнула Морган. — Теперь твой выбор: Леди или Добыча?

— Если я выберу её, можно её отшлёпать? — спросил он с мерзкой ухмылкой.

— Да, можно, — ответила она. — Можешь даже сжимать, если хочешь, лишь бы не до крови. Нельзя только щипать или засовывать пальцы в туннель, если ты понимаешь, о чём я.

— В смысле, засунуть их ей в задницу? — поддел он, чем вызвал ещё больше смеха в зале.

— Да, это я и имею в виду, — засмеялась Морган. — Ну, что выбираешь?

Выбери деньги, чёрт побери, мог бы на них лицо подлечить.

— Я выбираю Леди, — объявил он и хрустнул костяшками пальцев.

Чёрт, что с этими парнями не так? Моя попа не стоит того, чтобы отдавать двести пятьдесят долларов. Людвиг снова подошёл ко мне и велел встать на табуретку. Когда я встала, Морган завела Эрика сзади, так что я их не видела. Дерьмо, значит, мне придётся стоять лицом к залу, пока он играет с моей попой сзади. Почему я не могу хотя бы повернуться?

— Ты выглядишь возбуждённым, Эрик, — заговорила Морган позади меня. — Что думаешь о её булочках?

— Они большие, — прямо сказал он, чем взорвал зал.

— Есть с чем поиграть, правда? — поддразнила она. — Тебе нравятся такие попки?

— О да, — похвастался он. — Её — просто класс.

— Можешь начинать когда угодно, Эрик, только не разозли Людвига.

Как только она закончила говорить, я почувствовала, как пара рук сначала схватила, а потом сжала мои ягодицы так сильно, что у меня вырвался невольный стон. Я мгновенно почувствовала, как кровь приливает к груди и между ног, вызывая мучительное возбуждение. Я видела, как люди в зале смеялись и корчили рожи, глядя на мою реакцию на его сжатие, и заставила себя отвернуться от них и смотреть в потолок — до того это было стыдно. Потом он вдруг отпустил, и я смогла выдохнуть, но затем ни с того ни с сего последовал жёсткий шлепок по обеим ягодицам, от которого я подпрыгнула и тихонько взвизгнула. Чёрт, было больно.

— Не так сильно, мелкий, — одёрнул его Людвиг.

— Извините, — извинился Эрик.

Затем я снова почувствовала его руки, но на этот раз вместо сжатия он начал быстро трясти мои ягодицы вверх-вниз, что вызвало во мне целую бурю ощущений, самым сильным из которых было возбуждение. Мне казалось, что мои соски пытаются вытянуться из тела как можно дальше — и даже дальше того, и по разговорам в зале я поняла, что они это заметили. Потом он начал массировать их, что на самом деле было приятно и сделало меня ещё более влажной там, внизу. Если я до этого и не была красной, то теперь точно стала пунцовой от унижения этой публичной демонстрации.

— Время! — крикнул Людвиг. — Руки прочь от леди.

Толпа неистово зааплодировала, а я почувствовала, как его руки убираются с меня. Боже, как это было унизительно — все, наверное, думают, что мне понравилось, но это ужасно. Когда всё закончится, я долго буду стоять под душем.

— Ну как, Эрик? — спросила Морган, когда он вернулся к остальным участникам.

— Здорово, — ответил он со счастливой улыбкой. — Тот парень не соврал насчёт того, какая у неё кожа. Я бы уснул, положив голову на такую штуку. Я определённо готов к следующему вопросу.

— Ну, как и Стэн, теперь ты ждёшь, пока кто-нибудь не ошибётся, чтобы ответить снова, — объяснила Морган. — Но никогда не знаешь: Кайл пропустил последний, и если бы ты не нажал кнопку раньше Стэна, он бы, может, и ответил.

Да уж, по крайней мере Эрик не тёрся лицом о мою попу, как сделал бы Стэн. Я обрадовалась, увидев, что Людвиг убрал табуретку — значит, она больше не понадобится, чему я только рада. Боже, я чувствую себя такой грязной, всё ещё ощущаю руки на себе, хотя меня уже никто не трогает. Надеюсь, следующий будет просто подержать меня за руку или что-то вроде того.

— Ладно, ребята, следующий вопрос, — начала Морган и затем произнесла: — На выбор — пятьсот долларов или возможность ласкать грудь Аманды в течение тридцати секунд. Ответьте на вопрос: DC Comics в последние годы имело большой успех с серией «Песочный человек», основанной на персонаже Сне и его жизни. У Сна есть несколько братьев и сестёр, которые появляются на протяжении его жизни, и одна из них настолько популярна, что у неё свой культ последователей и выходила отдельная серия комиксов. В семье её зовут Диди, но под каким именем она более известна своим поклонникам?

Существует комикс «Песочный человек»? Он что, летает и усыпляет людей? Кто вообще это может знать?

— Венди, — объявила Морган, когда девушка в костюме Чудо-женщины нажала кнопку.

— Она одна из моих любимых, и я мечтаю, чтобы про неё сняли фильм. Смерть, — уверенно ответила Венди.

— Смерть — правильный ответ, — объявила Морган.

О, слава Богу, это она ответила. Надо полагать, она возьмёт деньги.

— Вау, Венди. Думаю, всем интересно, что ты выберешь, — произнесла Морган с лукавой усмешкой. — Леди или Добычу?

Куча парней в зале вдруг закричала: «Выбирай Леди!», и к ним присоединились ещё.

— Ну, — начала Венди и посмотрела на меня, — поскольку деньги мне не особо нужны, а эти парни всё твердят, какая у неё кожа, я выбираю Леди.

По залу пронёсся изумлённый шёпот, и я была изумлена не меньше. Да вы издеваетесь. Какая-то девушка будет трогать мою грудь на глазах у всех этих похотливых задротов? О Боже, я хочу убежать. Судя по лицам в первых рядах, можно было подумать, что они выиграли в лотерею — такой у них был благоговейный вид. Даже Морган, похоже, опешила.

— Ну что ж, если таков твой выбор, — сказала Морган, пожав плечами, и подвела Венди ко мне.

Даже в своих сапогах Чудо-женщины она была ниже меня, и худее. Она посмотрела мне в глаза, улыбнулась и сказала:

— Я обожаю твой сайт и то, за что ты выступаешь. Хотела бы я быть больше похожей на тебя.

— Спасибо, — прошептала я, не желая принимать это.

— Ладно, Венди, — взяла слово Морган, — хоть мне и странно говорить тебе это, но, как и с остальными, никаких щипков и сильных сжатий, но можешь трогать её соски одним пальцем. Также должна предупредить, что Людвиг не постесняется побить и девушку, если перейдёшь границы. Можешь начинать, когда хочешь, у тебя тридцать секунд.

Я невольно подняла голову и отвела взгляд от её лица, когда почувствовала, как её руки начали ласкать и гладить мою грудь. В отличие от Эрика, она была нежной и почти любящей, когда её большие пальцы стали играть с моими сосками, отчего мне пришлось прикусить губу, чтобы не застонать. Мой разум был в отвращении, но тело вело себя иначе, и не успела я опомниться, как уже боролась с оргазмом. О, пожалуйста, только не здесь, не так.

— Они не врали насчёт твоей кожи, — Венди была впечатлена. — Твои сиськи — самые мягкие, что я когда-либо щупала, включая свои.

Она и раньше это делала? Она что, лесбиянка? Как же мне противно, что это приятно. Надеюсь, это не значит, что я лесбиянка. Фу, нет, это мерзко.

— Боже, похоже, у неё ноги подкашиваются, Венди, — заметила Морган, когда я почувствовала, что ноги стали ватными. — У тебя, должно быть, волшебное прикосновение.

На секунду мне действительно показалось, что придётся упасть на колени, чтобы не кончить, но тут Людвиг крикнул: «Время! Руки прочь от леди».

Я всё ещё задерживала дыхание, когда Венди убрала руки, и почти боялась выдохнуть. Когда Морган отвела Венди обратно к трибуне, зал разразился самыми громкими аплодисментами за весь вечер, и Венди поклонилась в ответ. Я заметила, как люди проверяют свои камеры в зале, и это напомнило мне, что теперь существуют буквально сотни, если не тысячи снимков моей груди, которую ласкает женщина. Могу только представить, как быстро они разойдутся.

— Ну, вау, это было неожиданно, — призналась Морган. — Мне показалось, что большая группа парней в зале внезапно побежала в туалеты. Интересно, зачем?

Участники рассмеялись шутке Морган, а Венди повернулась и подмигнула мне. Боже, я чувствую, как начинаю капать там, внизу. Слава Богу, я немного вспотела, и они подумают, что это пот стекает по ноге, а не что-то другое. Ох, надеюсь, следующий вопрос будет очень сложным — не знаю, сколько ещё я смогу это выдержать. Как бы мне ни хотелось кофе, не знаю, стоит ли он того, чтобы проходить через это снова, если меня поймают.

— Ладно, теперь, когда ребята начали засовывать языки обратно в рот, перейдём к следующему вопросу, — снова заговорила Морган. — Напоминаю, что Венди тоже не может сразу нажимать кнопку, так что Кайл и Кенни — у вас первый шанс. На выбор — семьсот пятьдесят долларов или возможность целоваться с Амандой взасос в течение тридцати секунд. Ответьте первым на этот вопрос.

Она сказала — целоваться взасос тридцать секунд? Господи, надеюсь, никто не выиграет. Я не хочу целоваться ни с кем из них.

— В фильме «Донни Дарко», — продолжила Морган, — после того как авиадвигатель раздавил Донни в финальном акте, начинается монтаж других персонажей под песню Mad World, которая звучит целиком. Кто исполняет эту версию в фильме и, бонус — либо дополнительные сто долларов, либо ещё пятнадцать секунд с Амандой, — кто был оригинальным исполнителем песни?

«Донни Дарко»? Это не тот фильм, из которого, по его словам, был тот парень в костюме кролика? Очень надеюсь, что никто из них его не смотрел. Чёрт, кто-то сейчас нажмёт кнопку.

— Кенни. У тебя есть ответ? — спросила Морган, когда Кенни нажал кнопку.

— Фил Коллинз? — неуверенно ответил Кенни.

— Неправильно, чему я рада, — сказала Морган, и тут Стэн нажал кнопку раньше Кайла. — Стэн, ты первый. Знаешь ответ?

— Элвис Костелло, — ответил Стэн с уверенным видом.

— Нет, боюсь, тоже неправильно, — разочаровала его Морган.

О, слава Богу. У Стэна над губой огромный уродливый прыщ, и я не хочу, чтобы он оказался рядом с моим ртом. О чёрт, Венди нажала кнопку.

— Извини, Кайл, Венди была быстрее, — поддразнила Морган. — Какой ответ, Чудо-женщина?

— Tears for Fears? — вежливо спросила Венди.

— Нет, — с сожалением произнесла Морган. — Боюсь, это неправильный ответ.

Фух, рада, что мне не придётся целоваться с ней. Мне и так хватило гомосексуального опыта на всю оставшуюся жизнь.

— Кайл, — объявила Морган, когда он нажал кнопку.

— Я знаю, потому что на DVD есть клип, и певца зовут Гэри Джулс, — гордо возвестил Кайл.

— Правильно, — счастливо сказала Морган. — Знаешь бонусный ответ?

— Оригинал исполняли Tears for Fears, — вдвойне гордо сказал он и подтолкнул Венди.

— Верно! — воскликнула Морган. — Извини, Венди, но ты должна была сначала назвать Гэри Джулса. Вау, я не была уверена, что мы получим ответ на этот вопрос. Итак, Кайл, что выбираешь: Леди или Добычу?

Кайл посмотрел на меня и улыбнулся зубастой улыбкой — я не могла не заметить, что у него на зубах брекеты. Чёрт, от вкуса металла меня тошнит. Боже, меня может стошнить парню прямо в рот.

— Я беру Добычу, — объявил Кайл, чем ошеломил всех в зале, включая меня.

— Правда? — удивлённо спросила Морган. — Слишком большая сумма, чтобы отказываться?

— Ну, я женат, — признался Кайл, что в моих глазах выставило его в лучшем свете, — и я здесь с шурином, и если бы моя жена узнала, что я отказался от восьмисот пятидесяти долларов, она бы меня из дома выгнала. Не говоря уже о том, что если бы она узнала, что я отказался от денег, чтобы поцеловать другую женщину, да ещё голую, она бы меня убила, и такими способами, которые никто не может вообразить.

Вау, порядочный парень. Я бы даже почти согласилась его поцеловать. Почти.

— Ну, думаю, все это понимают, — похвалила Морган. — Не хотеть, чтобы жена тебя ненавидела, — это нормально. По-моему, все здесь с этим согласны.

— Педик! — выкрикнул кто-то из зала, за чем последовали смешки.

— Ну, видимо, не все, — смеясь сказала Морган. — Поздравляю, Кайл, надеюсь, твоя жена хорошо потратит деньги. — Затем она повернулась ко мне: — Ну, Аманда, похоже, твой первый поцелуй придётся ещё немного подождать, — поддразнила она меня и затем повернулась к участникам. — Итак, ребята, остался последний вопрос. Я веду такую игру в четвёртый раз, и ещё ни разу не было, чтобы ответили на все вопросы. Этот раз может стать первым.

О, будем надеяться, что нет. Пусть вопрос будет суперсложным. Сколько же бесполезных фактов могут знать эти парни? У них же должна быть хоть какая-то жизнь. Эй, а куда это Людвиг пошёл?

— Ладно, Кенни, — продолжила Морган, — поскольку ты единственный, кто ещё не ответил правильно, ты в уникальном и завидном положении: у тебя эксклюзивный первый шанс на последний вопрос. Хочешь узнать, за что?

— Ага, давай, — сказал Кенни, изображая крутого.

— Итак, на выбор — тысяча долларов или сорок пять секунд щекотать Аманду, пока она привязана к столбу для щекотки, который сейчас выкатывает Людвиг.

О чёрт. Я посмотрела в сторону и увидела, как Людвиг выкатывает деревянный столб высотой футов десять с двумя наручными креплениями на цепях. Дерьмо, меня привяжут к этому и будут щекотать? О бля, ни за что. Я посмотрела на участников — у всех пятерых глаза загорелись благоговением и у некоторых похотью. Я почти слышала, как люди в зале сглатывают слюну при мысли о том, как я буду извиваться, привязанная к этой штуке. Чёрт побери, эти крепления так высоко — мои руки будут над головой. Внезапно мне стало почти нечем дышать.

— Кенни, ты выглядишь очень возбуждённым, — заметила Морган; Кенни уже держал руку наготове над кнопкой. — Только дождись, пока я закончу вопрос, прежде чем отвечать, и остальные — будьте готовы вступить, если он ошибётся. Итак, за Леди или Добычу ответьте на вопрос: Клайв Баркер — известный британский писатель в жанре ужасов, наиболее знакомый большинству как создатель и продюсер фильмов «Восставший из ада» и «Кэндимэн». Однако мало кто знает, что оба фильма были адаптированы по двум его опубликованным рассказам, и ни один из них не называется так же, как снятые по ним фильмы. Каким было оригинальное название рассказа, по которому сняли «Восставшего из ада», и, бонус — сто долларов или ещё пятнадцать секунд с Амандой, — каким было название рассказа, по которому сняли «Кэндимэна»?

Я-то точно не знаю, но это не мешает Кенни жать на кнопку. О господи, пожалуйста, пусть он ошибётся. Одно стояние рядом с этим столбом заставляет меня дрожать.

— Давай, Кенни, — сказала Морган.

— Во плоти? — с надеждой ответил Кенни и закрыл глаза в ожидании ответа.

Помучив его пару секунд, Морган сказала:

— Неправильно.

Кенни почти сдулся от разочарования.

— Вопрос открыт, ребята. Жмите, если знаете ответ.

Эрик нажал кнопку.

— Бесчеловечное состояние, — ответил он.

— К сожалению, нет, — ответила Морган.

Венди нажала кнопку.

— Искатель ада? — предположила она, пожимая плечами.

— Неправильно.

Трое отпали, двое осталось. Оба выглядят неуверенно — хороший знак, хотя я не против, если Кайл ответит.

— Кайл, — объявила Морган, когда он нажал кнопку.

— Сердце-обличитель, — ответил он, чем вызвал смех в зале.

— Это Эдгар Аллан По, дорогой, — поправила Морган.

— Ах да, точно! — внезапно закричал Стэн и нажал свою кнопку.

— Ты знаешь ответ, Стэн? — с любопытством спросила Морган.

— Да, — гордо произнёс он. — Когда Кайл это сказал, у меня в памяти щёлкнуло. Рассказ назывался «The Hellbound Heart». Помню, друг мне показывал.

— Это правильный ответ, — радостно объявила Морган, и зал взорвался одобрительными криками.

Чёрт, я была так близка к тому, чтобы избежать этого. О, ради всего святого, Стэн, возьми деньги.

— Знаешь бонусный ответ, Стэн? — спросила Морган.

— Могу предположить. Тот же друг рассказывал мне и про «Кэндимэна». По-моему, он назывался «Запретное» или что-то в этом роде.

— Тебе надо позвонить этому другу и поблагодарить, потому что это тоже правильно, — сказала Морган, отчего зал закричал ещё громче, а Стэн начал давать пять всем остальным участникам. — Ну, Стэн, твой выбор: Леди или Добыча?

Стэн посмотрел на меня, начал хрустеть костяшками и спокойно сказал:

— Леди.

На секунду мне показалось, что я упаду в обморок, и зрение немного затуманилось, но мне удалось сохранить самообладание, когда Людвиг взял меня за руки и поднял их над головой. Чёрт, как я ненавижу, когда меня щекочут, а я ещё и такая жутко щекотливая. Вскоре мои запястья уже были закреплены в кожаных ремнях, и я стояла почти беспомощная перед огромной толпой, а Морган подвела Стэна обратно ко мне. Его глаза сверкали, когда наши взгляды встретились, и я видела, что он в полном восторге от этой идеи. Слава Богу, на нём мешковатые штаны, а то кто знает, что бы мы увидели.

— Ладно, Стэн, на всякий случай напоминаю: тебе можно только щекотать её, — проинструктировала Морган, — никаких щипков, трения и тому подобного. Паховая область и лицо под запретом, но всё остальное — в твоём распоряжении, и поскольку ты ответил на бонус, у тебя есть целых шестьдесят секунд, чтобы щекотать её сколько влезет. Надеюсь, тебе не надо в туалет, Аманда, а то мы об этом узнаем.

О Боже, я об этом даже не подумала. Вроде бы не очень хочется, но всё может измениться. К тому же там внизу уже очень влажно, что Стэн, как я заметила, уже разглядел. Боже, я не хочу, чтобы этот парень снова меня трогал.

— Время пойдёт, когда начнёшь, Стэн. Повеселись.

Морган отошла, и следующее, что я помню, — Стэн запустил руки мне под мышки и принялся яростно щекотать бока. У меня не было выбора, кроме как реагировать так, как всегда при щекотке: я безудержно хохотала, извивалась и брыкалась, пытаясь вырваться.

— О Боже, перестань! — крикнула я, пытаясь говорить серьёзно, но смеялась всё время.

Он не останавливался, вместо этого начал щекотать мои ноги вверх и вниз, а затем перешёл на живот, отчего я сначала брыкалась, а потом пыталась отодвинуться, когда он трогал мой живот. Я смеялась так сильно, что едва могла дышать, но всё равно отчётливо слышала все улюлюканья и крики довольной толпы.

— Тридцать секунд, Стэнли, — объявила Морган, а Стэн продолжал.

Он не останавливался ни на секунду, чтобы дать мне перевести дух, и не успела я опомниться, как полностью потеряла контроль над реакциями своего тела. Он начал щекотать меня под коленями сзади, прямо под ягодицами, и это было так сильно, что я непроизвольно обхватила его ногами, отчего он чуть не упал.

— О-о-о, это было даже горячо, — поддразнила Морган. — У неё определённо сильные лёгкие, чтобы так смеяться и брыкаться.

Дерьмо, кажется, мне теперь хочется в туалет. Время уже должно было выйти. Весь этот смех и извивания начинают меня доканывать — кажется, я отключусь, если это скоро не прекратится. Всё теперь расплывается, и я едва услышала, как Людвиг крикнул «Время».

Внезапно я смогла дышать и с жадностью наполнила лёгкие воздухом, перестав смеяться. Я слышала, как толпа громогласно одобряет, а когда зрение прояснилось, увидела, как Стэн прыгает от радости и раскланивается перед публикой.

— Ты в порядке, Аманда? — спросила Морган, поднеся микрофон к моему рту.

Когда зрение прояснилось и я почувствовала себя увереннее, я ответила: «Да, всё нормально», — и попросила меня отвязать. Я чувствовала, что всё тело покрыто потом, и кожа начинала остывать по мере того, как дыхание замедлялось. Бля, это было ужасно. Слава Богу, всё кончилось.

— Вижу, у тебя тут небольшая авария, — прошептала мне Морган, отведя микрофон и указав глазами на пол, где между моими ступнями растеклась небольшая лужица. — Но это останется между нами, по-девичьи.

О Боже, я и правда немного описалась. Я почувствовала, как снова краснею, пока Людвиг расстёгивал мои запястья. Мне хотелось убежать со сцены, но он встал рядом и сказал ждать, пока мне не поаплодируют.

— Ну, Стэн, — начала Морган, пока Стэн возвращался к остальным, — ты сегодня устроил целое шоу и отказался от тысячи двухсот долларов. Надеюсь, вам всем было весело, а тем, кто ничего не выиграл, — я обращаюсь к тебе, Кенни, — вы получите подарочный сертификат в Applebee's, действующий в любом ресторане. Давайте ещё раз поприветствуем Аманду Джонсон, она была настоящим героем.

Толпа орала во всю глотку, и я заставила себя улыбаться и махать им, хотя мне хотелось окатить их из пожарного шланга. По крайней мере, теперь всё кончено.

— Не забывайте заходить на сайт Аманды VirginAmanda.net, — продолжала Морган, — каждый день добавляется что-то новое. Хочу поблагодарить всех наших участников: Стэна, Кайла, Эрика, Венди и Кенни — вы все были великолепны. Я Морган Уэбб, смотрите мою передачу X-Play с Адамом Сесслером каждый вечер на G4TechTv, уточняйте программу. Спасибо всем, что пришли. Всем спокойной ночи.

Наконец Людвиг увёл меня со сцены за занавес. Как только я оказалась вне поля зрения, я с огромным облегчением выдохнула. Боже, я чувствую себя так, словно меня изнасиловали. Никогда в жизни я так не хотела в душ. Карен ждала меня за кулисами и протянула мне полотенце вытереть пот.

— Ты была великолепна, — похвалила она меня, пока я вытирала лицо полотенцем. — Честное слово, ты была такой сексуальной. Ты бы видела, сколько камер вспыхивало, когда тебя выбирали в качестве приза. Эх, жаль, я не могла быть одной из них.

— Я могу идти? — устало спросила я.

— Да, всё, — сказала она мне. — Когда Кейси вернётся, мы отведём тебя в твою комнату.

— Я остаюсь здесь? — удивлённо спросила я.

— Да, — ответила она, кивая. — Хорошая комната. Эмили и Си-Джей ею раньше пользовались, там есть всё, что нужно, даже замок есть, так что никто тебя не побеспокоит, пока Эмили завтра не придёт.

— Душ есть? — спросила я.

— Конечно.

— Тогда я готова идти, когда вы будете готовы.