Утро Дня благодарения застало Джейка проснувшимся в свои обычные шесть часов. Он любил просыпаться по утрам в компании своих женщин. В эти дни он никогда не знал, в какой именно позе застанет их всех. Триш и Мелисса сообща решили, что он больше не может спать посередине, потому что всегда встает первым и вынужден переползать через кого-то. Мелисса решила, что обычно она спит посередине и каждую ночь находится в щенячьем раю – по обе стороны от нее теплое тело.

Джейк тихонько встал с кровати. Он убедился, что Мелисса укрыта, и положил свою еще теплую подушку ей на спину. Обычно он будил девочек после тренировки, но, поскольку сегодня был праздник, он решил, что они могут поспать. Однако им с Лесли нужно было быть где-то в семь тридцать. Поэтому он пошел поднимать ее. Лесли проснулась сразу же. Как всегда, она была бодра. Как и Джейк, она любила утро. Джейк болтал с ней, пока она чистила зубы. Джейк вежливо отвернулся, пока она одевалась.

— Мне нравится это тело. Я собираюсь заботиться о нем гораздо лучше, чем о своем предыдущем. Интересно, как я буду выглядеть, когда вырасту. У меня нет ни одной фотографии моей биологической матери, так что я не имею ни малейшего представления, - сказала она.

— Нам нужно забрать у Соломонов личные вещи для тебя. Мистер Соломон обещал мне, что они будут у него, когда ты захочешь, - сказал Джейк.

Лесли кивнула:

— Ну, я забрала ее тело, поэтому хочу знать ее историю, - ответила Лесли.

— А как насчет твоей настоящей семьи? Хочешь ли ты следить за ними или участвовать в их жизни, как это делала Нина? - спросил Джейк.

Лесли покачала головой:

— Моя прежняя жизнь была хорошей. Я не могу придумать ничего такого, что бы я изменила. Господь, несомненно, сделал для меня все возможное. Я собираюсь использовать любую возможность, чтобы отблагодарить его. Я готова, пошли разнесем этот киоск с мороженым, - сказала она.

Джейк повернулся к ней и ухмыльнулся. На ней было красивое платье с принтом, волосы рассыпались по плечам. Вокруг плеч был повязан белый кардиган. Джейк сказал ей, как мило она выглядит, и ухмыльнулся еще шире, когда она изящно покраснела.

В семь пятнадцать они с Лесли были в приюте для бездомных Армии спасения. Джейк пожертвовал все необходимое, чтобы приготовить ужин как минимум для пятисот человек. Лесли запекла одну из индеек для ужина вчера вечером, как и все остальные добровольцы. Еще шесть индеек готовились в больших коммерческих печах, которыми пользовался приют. Джейк и Лесли надели фартуки и принялись за работу. Лесли занималась подготовкой продуктов, а Джейк дежурил у задней раковины, отмывая кастрюли и сковородки. К одиннадцати тридцати они были готовы приступить к подаче блюд.

Джейк и Лесли подавали картофельное пюре, находясь в середине очереди. Джейк внимательно наблюдал за людьми, проходящими через линию. Они были разношерстными: семьи, которым не повезло, эмоционально истощенные ветераны Вьетнама, мужчины и женщины, которые предпочли честной работе уличную жизнь. Джейк оставил картошку Лесли и вышел поговорить с несколькими обедающими. У каждого из них была своя печальная история, но беда в том, что не все эти истории были правдой. Особенно Джейк переживал за семьи.

Джейк оказался за столиком с парой лет двадцати с тремя маленькими детьми. Мужчина был плотником из Теннесси, вынужденным покинуть город из-за экономического спада, который привел к остановке строительства новых домов. Когда закончилось его пособие по безработице, Квинси Ноблз собрал свою семью в десятилетний универсал и отправился во Флориду. Куинси слышал, что в Южной Флориде есть работа, и отправился туда. Они добрались до Палмдейла, прежде чем старый универсал заглох. Последние пять дней он и его семья жили в городском парке. Квинси брался за любую поденную работу, чтобы прокормить семью. Ноблы были хорошими, порядочными людьми, жертвами судьбы, противоположной судьбе Джейка.

Джейк поговорил с ними еще немного. Ни Куинси, ни его жена ни разу не пожалели о своей удаче. Они были полны решимости найти работу и сохранить семью. Джейк откланялся, пошел в офис и попросил воспользоваться телефоном. Он сделал три звонка, а затем вернулся в столовую. Джейк догнал Ноблов как раз в тот момент, когда они вставали, чтобы уйти. Он попросил миссис Ноблз и детей сесть на место, пока он поговорит с Куинси. К двум часам Джейк разместил семью в арендованном трейлере с тремя спальнями неподалеку от кемпинга, где они остановились. Джейк нанял Квинси в качестве ремонтника на ранчо. Квинси должен был снять с плеч Рамона Диаса всю нагрузку по поддержанию в рабочем состоянии материальной базы.

Наем Квинси оказался одним из лучших инстинктивных решений Джейка. Квинси был искусным мастером, способным починить практически все, и самым трудолюбивым человеком, которого Джейк когда-либо встречал. С приходом Ноблза на ранчо TnT ничто не оставалось сломанным надолго. Мелисса была так довольна, что построила на участке дом для сторожа Квинси и его семьи. Она также построила для него деревообрабатывающую мастерскую. Когда миссис Мартинес пришлось переехать из-за семейных проблем, ее место заняла жена Куинси, Таня. Таня замечательно готовила и была такой же трудолюбивой, как и ее муж. Младший ребенок и единственная дочь Ноублов Салли и Анита Диас были одного возраста и стали неразлучными лучшими подругами.

Квинси был отличным охотником и дровосеком. Джейк при каждом удобном случае тайком отправлялся с ним и двумя его сыновьями на охоту или рыбалку. Квинси был неразговорчивым человеком, а когда говорил, то только по делу и без обиняков. Куинси стоял за Рамоном в его поклонении Мелиссе. Если мисс Торнтон чего-то хотела, она это получала. Достаточно было намека Мелиссы Тане, чтобы все произошло. Поначалу Таня тоже была застенчивой и тихой. Она стеснялась своего густого деревенского акцента и недостатка образования. Однако Джейк вскоре вывел ее из этого состояния. Он безжалостно дразнил ее, пока она не начала давать ему сдачи.

Джейк и Лесли отправились домой в три тридцать. Лесли была довольна проведенным вместе днем и щедростью Джейка. Ее новый друг был добрым и сострадательным человеком, но что, если...?

— Джейкоб, а что, если есть и другие путешественники, такие же, как мы, но жадные и злые? - спросила она.

Пусть кто-то другой указывает на очевидное. Джейк был потрясен тем, что даже не задумывался о такой возможности. Вполне можно было предположить, что пропорциональное количество плохих людей уже переродилось или еще переродится. Это было просто замечательно! Еще один повод для беспокойства.

— Это возможно, Лесли, и мне следовало бы подумать об этом раньше. Я поговорю об этом с Триш. Она – мозг нашей команды, и, возможно, она знает что-то, чего не знаем мы. В любом случае, сегодня мы ничего не можем с этим поделать. Кроме того, я только и думаю о том, как бы наесться индейкой. От запаха и подачи всей этой еды я умираю с голоду.

— Аминь, мой брат от другой матери, - с энтузиазмом сказала Лесли.

В тот вечер кланы Тернеров и Торнтонов сели за стол в пять часов. Джейк был счастлив в окружении дорогих ему людей. Даже Чип Торнтон, брат Мелиссы, плейбой, был рядом. По просьбе Мелиссы Чип отказался от авиаперелетов во время каникул. Чип хорошо выглядел и казался более оседлым. Он учился на младших курсах Университета Флориды и, что удивительно, не терял успеваемости, сжигая свечу с двух концов. Девизом Чипа было: живи быстро, умри молодым и оставь после себя красивый труп. После ужина старый Чиппер попробовал свои плейбойские замашки на Триш Диш. Триш с улыбкой проводила его на кухню и немного поболтала с ним. Чип вернулся в гостиную и сел обратно. Весь оставшийся вечер он почти не смотрел на Триш. Она, несомненно, сгоряча отшила его.

Там же находился и другой плохой мальчик, сын Марии Торнтон, Тайлер. Тайлер перевелся из Принстона в Университет Флориды, когда его отец был убит. Тайлер взял пример с Чипа и разбивал сердца по всему кампусу. Разбивал, но больше не разбивал. Мария пресекла его новый образ жизни в зародыше, когда узнала о его похождениях на новогодней вечеринке. Мария сказала Тайлеру, что он может жить как угодно, если только платит за это из своих собственных денег. Однако пока она оплачивает счета, он будет делать все по-своему. Поскольку у Тайлера не было такой кучи денег, как у Чипа, он успокоился. Тайлер был отличным студентом и уже практически получил место на юридическом факультете Университета Майами.

Все очень волновались из-за близнецов Хелен. Джоуи и Джули было уже почти два месяца, и они прекрасно понимали, что происходит вокруг. Хелен не обращала внимания на то, что Джейк называл Джозефа и Джулию сокращенными вариантами их имен, хотя это вызывало у нее неприязнь. Джейк вспомнил, что дед говорил ему о том, как «быть с ребенком» Хелен. Он внимательно присмотрелся к ним обоим, но не смог обнаружить ни одного заметного признака того, что они не были обычными счастливыми младенцами. Джейк, правда, увидел, что над ним нависли тучи проблем, когда Мелисса весь вечер держала Джулию на руках. Мелисса блаженно улыбалась, когда они с Джейком сидели на диване, держа на руках по счастливо журчащему младенцу. Она ясно представляла себе, что через два года они будут сидеть здесь и держать на руках по крайней мере одного из своих собственных.

Во время вечера женщины заговорили о планах Мелиссы относительно их с Джейком свадьбы. Пока женщины болтали, Джейк общался с Чарльзом, Чипом и Тайлером. Именно тогда Джейк решил, что ему лучше рассказать Мелиссе о себе. Она должна знать об этом до того, как посвятит ему всю оставшуюся жизнь. Кроме того, в конце концов она все равно узнает, так что лучше рассказать ей сейчас и прояснить ситуацию.

Джейк уложил Лесли в постель в десять вечера, а затем направился в свою спальню. Сегодняшний вечер не располагал к тому, чтобы рассказать Мелиссе правду о себе. Джейк, накормленный индейкой, был слишком сонлив от триптофана, в то время как в его крови гуляли счастливые молекулы серотонина и мелатонина. Джейк спал как камень и проснулся таким же крепким. Его утренняя эрекция уютно устроилась между прелестными ягодицами Мелиссы. Триш лежала по другую сторону от Мелиссы и бодрствовала, глядя на них двоих. Джейк показал головой в сторону ванной. Триш кивнула и сползла с кровати. Джейк медленно освободился и последовал за ней.

Триш стояла у раковины и чистила зубы. Ее большая, хорошо сформированная попка соблазнительно выпячивалась. Триш усмехнулась, глядя на свое отражение в зеркале.

— Видишь что-то, что тебе нравится, большой мальчик? - спросила она.

— Мне нравится все, что я вижу, - ответил Джейк, положив руку на выпуклость ее задницы.

Триш улыбнулась ему еще раз, выплюнула полный рот зубной пасты и сполоснула щетку. Она положила руки на столешницу и наклонилась вперед, приглашая его ласковые руки к дальнейшему вниманию. Джейк просунул одну руку между ее ног, а другой обхватил одну из грудей. Триш быстро увлажнилась, когда он стал играть с ее пухлыми губами. Вскоре она была достаточно смазана, чтобы принять его.

— Я готова, любимый мой, - сказала она. - Дай мне мистера Тернера.

Джейк отступил назад, и Триш раздвинула ноги еще шире. Он положил руку ей между лопаток и подтолкнул ее верхнюю часть тела вперед. Триш быстро поняла его намерения и полностью откинулась на спинку стула, положив голову на скрещенные руки. Он держал свою эрекцию в руке и проводил ею вверх и вниз по ее щели. Триш задыхалась, когда Джейк вводил головку своего члена в ее тугую щель. Он идеально подходил, они идеально подходили друг другу. Джейк ухватился за ее бедра и вогнал свой ствол в нее. Триш подстегивала его словами ободрения. Она убрала одну руку под голову и теребила свой клитор, пока он входил и выходил из ее дрожащей щели. Триш как раз достигла своего пика, когда Джейк с воплем взорвался в ней. Его сперма брызнула в ее лоно, и это тоже привело ее в восторг.

Влюбленные встали на шаткие ноги и направились в душ. Джейк мыл спину Триш, когда рассказал ей о своем плане рассказать Мелиссе о своей истинной природе. Триш сказала, что это абсолютно правильное решение. По ее мнению, чем раньше он ей расскажет, тем лучше.

В тот день Джейк рассказал Мелиссе обо всем. Для этого он взял ее с собой на верховую прогулку. Когда они оказались на небольшой поляне в кипарисовой роще, он все ей выложил. Мелисса внимательно слушала его рассказ, выражение ее лица не менялось. Когда он закончил, она наконец заговорила.

— Наверное, поэтому я так люблю тебя, - сказала она. - Ты – пожилой мужчина в молодом теле».

Джейк недоверчиво посмотрел на нее. Он ожидал более бурной реакции. Мелисса уловила его взгляд и продолжила.

— Джейк, мне все равно, хоть ты пришелец с Марса. Я люблю тебя. Я уже как минимум год знаю, что ты не тот, кем кажешься. Тогда меня это не волновало, а сейчас волнует еще меньше. Ты мой мужчина, и я буду рядом с тобой, пока ты будешь менять наше будущее.

Джейк и Мелисса медленно ехали к дому, пока Джейк рассказывал ей, что он помнит о последующих тридцати годах. Мелисса была в большем восторге от революции в компьютерных технологиях, чем от его возрождения. Ее проворный ум уже разрабатывал бизнес-стратегии, которые сделают ее главой самой большой бизнес-империи из когда-либо созданных. Идеализм Джейка казался ей потрясающим, но она знала, что деньги движут поездами и заполняют вагоны. У ее мужчины будет столько денег, сколько ему понадобится для его добрых дел.

Триш с тревогой ждала их в доме. Она догадывалась, какой будет реакция прагматичной Мелиссы, но по опыту знала, что ожидать можно чего угодно. Удивительно, но их общий секрет еще больше сблизил их.

Свадьба, безусловно, состоится. Они назначили дату: суббота, 1 июня 1974 года. Джейк продолжал придерживаться своей политики – держать свою задницу подальше от линии огня, связанной с организацией свадьбы. Однако он внес одно предложение, которое спасло всех от сердечных мук. Он сказал, что они должны позволить персоналу загородного клуба решать все вопросы, кроме тех, которые требуют решения Мелиссы. Мелисса с готовностью согласилась.

Триш использовала свои знания о швейном деле, чтобы договориться с Мелиссой о встрече с самым модным дизайнером планеты, Хэлстоном. Десятого декабря Мелисса отправила один из реактивных самолетов «Лир» в Лагуардию, чтобы забрать Хэлстона (настоящее имя в Де-Мойне – Рой Хэлстон Фроуик). Триш сказала, что Хэлстон очень любит показуху, поэтому Мелисса попросила Эрику и Дэйва Ларсона обращаться с ним, как с королевской семьей. Хэлстон пробыл на ранчо три дня, где его потчевали и угощали. Он взял заказ на разработку и пошив платья для Мелиссы. Платье цвета слоновой кости, расшитое настоящим жемчугом, было признано шедевром Хэлстона. Мелисса никогда не скажет Джейку, сколько стоило платье.

Когда наступил декабрь, подготовка ко второму ежегодному рождественскому празднику детей Торнтона-Тернера велась уже больше месяца. Мероприятие росло вместе с расширением штата сотрудников обеих организаций. В дополнение к детскому празднику для сотрудников, они также организовали праздник для детей из малоимущих семей. Лесли и Триш взяли на себя инициативу по организации благотворительного вечера, хотя планировал его один и тот же комитет. Когда Лесли спросила, сколько детей они могут привести, Джейк ответил:

— Столько, сколько они смогут найти. Просто хорошо посчитайте и приготовьтесь к тому, что их будет на десять процентов больше. - Мелисса позвонила жене командира батальона Национальной гвардии Джейка и привлекла к участию группу жен батальона.

Благотворительная вечеринка вызвала такой большой отклик, что ее пришлось разделить на два дня. Пятнадцатого и шестнадцатого числа Джейк был Санта-Клаусом для более чем трехсот детей. Двадцать второго числа ранчо заполнили более ста пятидесяти детей служащих и солдат. Санта-Джейку приходилось нелегко, но он наслаждался каждой минутой праздника. Верная своему слову, Хелен взяла на праздник близнецов. Они, конечно, были слишком малы, чтобы наслаждаться праздником, но Хелен не была слишком стара, чтобы показать их. Гриры снова привели Билли-младшего, а маленькая Рэйчел Доан пришла с Кэти и ЛаМонтом. Малыши были очарованы Сантой и всем происходящим. Лесли присоединилась к Нине Мерфи и близняшкам Филлипс в качестве эльфа.

В воскресенье вечером двадцать третьего числа Мелисса устроила еще одну вечеринку для своих сотрудников. Вечеринка была отличной, пока Джо Баннелл не выпил полную рюмку и не начал приставать к Луизе. Джейк встал между Баннелом и взбешенным Рамоном и незаметно вывел Баннела на улицу, чтобы утихомирить его. Джейк уже готов был оставить все это дело и даже собирался отвезти пилота домой, как вдруг Баннелл набросился на него. Джейк откинул голову назад и получил безобидный скользящий удар по щеке. Джейк схватил Баннелла за руку и уже собирался потащить его к машине, когда увидел, что Мелисса стоит за дверью и наблюдает за ними. Даже в полумраке Джейк заметил, что она злобно сверкает глазами. Рождественская премия старого Джо станет последним пенни, заработанным им в «Эрика Эйр». Однако это был не последний раз, когда они слышали о Джо Баннелле.

Позже вечером Чарльз Тернер отвел Джейка в сторону и немного поговорил с ним.

— Сынок, я хочу сказать тебе, что невероятно счастлив от того, как все обернулось. Твоя мать говорила мне, что дети не изменят ее отношения ко мне. На самом деле они изменили, но только в лучшую сторону. Клянусь, я самый заботливый мужчина на планете. Хелен заботится обо мне не меньше, чем о близнецах. Не говоря уже о том, что, как только она забеременела, с меня было снято сексуальное давление, и мое мужское достоинство постепенно омолодилось. Самое приятное, что она не просто ждет, пока я попрошу о чем-то. Она ищет меня, чтобы позаботиться обо мне. Я говорю не только о сексе. Я имею в виду все. Хорошо быть собой.

Джейк был очень рад услышать небольшую речь Чарльза. Он, как и все остальные, заметил, как Хелен обожает счастливчика Чарльза. Они были отличной парой и грозной командой. Парню, женатому на женщине из Бакли, можно было только позавидовать, если Хелен и ее кузина Мэри были нормой.

Следующее значительное событие в жизни Джейка началось в канун Нового года. Они снова веселились у Марии. Джейк считал, что у Перл С. Бак хватило бы материала для книги, просто наблюдая за тем, как все меняются от вечеринки к вечеринке. Джейк, Мелисса и Триш стояли у бара, когда к ним подошли Гриры. Джейк представил их Триш, затем Билл спросил Джейка, могут ли они поговорить наедине. Джейк ответил, что да, и отошел на небольшое расстояние от женщин.

— Джейк, мне нужна услуга. Я не знаю, как деликатно это сказать, поэтому просто попрошу. Мы уже восемнадцать месяцев пытаемся сделать для Билли брата или сестру. Но нам не везет. Количество моих сперматозоидов все еще слишком мало даже после года гормональных и витаминных уколов. Мы с Викторией обсудили этот вопрос и решили, что ты идеально подходишь для того, чтобы сделать ее беременной. Я буду записан в свидетельстве о рождении как отец, так что никто не узнает о твоей причастности. Мы оба хотим еще одного ребенка до того, как я сильно постарею, и мы будем очень благодарны за помощь.

Джейк сказал Биллу, что сочтет за честь постараться для них, но при двух условиях. Во-первых, и Мелисса, и Триш должны быть согласны. Во-вторых, в качестве своеобразной компенсации Билл должен помочь ему организовать и возглавить исследование, посвященное потребностям образования в 2000 году и тому, как ориентировать школы на эти потребности. Джейк сказал Биллу, что, если он согласится, финансирование не будет иметь значения. Билл ухватился за возможность сделать то, о чем всегда мечтал. На самом деле такое исследование позволило бы ему расширить идеи, изложенные в докторской диссертации. А когда Джейк сказал, что заплатит за публикацию результатов исследования, это стало еще более приятным сюрпризом. Биллу было непонятно, почему эта новая женщина, Триш, должна одобрить его кандидатуру, но что бы это ни стоило, они сделают.

Билл и Джейк снова присоединились к женщинам. Билл взял Вики за руку и, извинившись, повел ее на танцпол. Триш и Мелисса повернулись к Джейку.

— Что это было? - спросила Мелисса.

— Скоро узнаете, мисс Носик, - ответил Джейк.

Как только песня закончилась, Гриры вернулись к тому месту, где стояли Джейк и его дамы. Вики попросила Мелиссу и Триш пройти с ней в ванную, пока их мужчины освежают напитки. Они вернулись через десять минут. На этот раз Вики взяла Билла за руку и потянула его танцевать.

— Ну и как все прошло? - спросил Джейк.

— Скоро узнаешь, мистер Носик, - кокетливо ответила Мелисса.

Джейк узнал об этом той же ночью. Мелисса рассказала ему, пока они приходили в себя после жаркого секса. В ту ночь Триш и Мелисса были еще более страстными, чем обычно.

— Я согласилась на то, чтобы мисс Грир забеременела от тебя, но я сказала ей, что буду рядом с тобой, - сказала ему Мелисса.

При этих словах Джейк вскинул брови.

— Не удивляйся, Джейк. Я люблю ее с десятого класса.

Джейк повернулся к Триш.

— Что ты сказала, Диш? - спросил он.

— Джейк, милый, это было так мило с твоей стороны – пригласить меня. Я сказала ей, что не против, если я буду с тобой на бис, для страховки. Она – лиса на публике и, могу поспорить, распутница в постели, - ответила Триш.

— Она согласилась на оба ваших условия? - спросил Джейк.

— О да, согласилась. Она сказала, что никогда не была с женщиной, но эта идея ее не возмутила. Мы договорились провести уик-энд перед твоим днем рождения в бунгало. Ты и я в субботу, ты и Триш в воскресенье, - сказала Мелисса.

Так для Джейка начался новый год, полный обещаний. Январь был знаменательным. Пока Джейк жертвовал свое семя, Билл Грир взял стартовый капитал, который дал ему Джейк, и создал некоммерческую организацию, которую назвал «Проект Миллениум». Джейк также основал небольшую компанию по исследованию ссылок. Он назвал ее Data on Time Company или сокращенно DOT COM. В Data on Time работали два библиотекаря-справочника, которые просматривали газеты, научные журналы и другие публикации, чтобы найти упоминания о предметах, указанных клиентом. Джейк дал им первое задание – найти все, что связано с компьютерами. Особенно ему нужны были статьи о подключении одного компьютера к другому по телефонным линиям. Джейк также поручил им найти информацию о людях, которым очень повезло на фондовом рынке или в азартных играх. Комментарий Лесли о других путешественниках с другими целями не давал ему покоя.

Во вторые выходные января проходили учения Национальной гвардии. Джейк прибыл в арсенал в субботу утром и обнаружил, что поступили последние предметы, необходимые для обеспечения боеготовности его отряда. Кроме того, у него появились два новых солдата. Он и его солдаты установили новые гусеничные ленты на M113 и по очереди катали его по территории автопарка. К тому времени, когда учения закончились в воскресенье вечером, они стали выглядеть как настоящий пехотный отряд.

В понедельник утром Джейк отправился на занятия в предвкушении предстоящей недели. Маффи и Триш намекали, что его день рождения будет полон сюрпризов для него. Кроме того, ему предстоял уик-энд с приятнейшим занятием в компании восприимчивой Вики Грир. Но самое главное – ему исполнялось восемнадцать лет. Восемнадцать лет – возраст, когда можно делать все, что захочется, - открывали перед ним двери.