Тернеры вернулись в Палмдейл в полдень десятого октября. Перелет прошел легко, и по прибытии на ранчо все были в хорошем настроении. Джейк сказал Мелиссе, что его тянет к Килмире, но он рад, что вернулся домой. Она искренне согласилась.

— Будет здорово снова оказаться в собственной постели, к тому же мне нужно вернуться к работе. Как хорошо, Джейк, что ты будешь рядом каждый вечер, когда я вернусь домой, - сказала она.

— Я всегда могу пойти работать с тобой, Мелисса. Должно же быть что-то, что я умею делать, - сказал Джейк.

— Джейк, если ты считаешь, что тебе это нужно, я могу найти для тебя много работы, но я действительно думаю, что будет лучше, если ты посвятишь свое время своим будущим целям. Тебе предстоит изменить мир, помнишь? Кроме того, Младшему будет приятно, если ты будешь рядом. Не говоря уже о том, что мне даже нравится, когда ты остаешься мужчиной, - закончила она с девичьим хихиканьем.

Он подхватил ее и перекинул через плечо, неся в спальню, а она смеялась, визжала и билась о его спину.

— Тогда, наверное, мне лучше начать зарабатывать себе на жизнь, - сказал он, бросая ее на кровать.

Они занялись любовью на большой кровати и после этого голые обнимались под одеялом.

— Джейк, - сказала Мелисса, - каждый раз так же хорош, как и первый. Думаешь, у нас так будет всегда?

— Единственная причина, по которой этого не произойдет, - если мы перестанем стараться. Не всегда все будет легко, но я всегда буду рядом с тобой, женушка, несмотря ни на что.

Джейк действительно оставался дома, пока Мелисса работала. Такое положение вещей устраивало их. Мелисса не обижалась, что он сидит дома и делает все, что ему заблагорассудится, а он не чувствовал угрозы от ее власти или успеха.

Сразу после возвращения домой Джейк и Триш сели за стол и заговорили о его опыте в Ирландии. Джейк не знал, что делать со всей этой историей с О'Бакли. Как бы ему ни понравилось это место, он не чувствовал, что приобрел что-то, что могло бы помочь ему в будущем. Триш смотрела на это иначе.

— Послушай, Джейк, милый, это правда, что ты не вытащил меч из камня и не стал королем. Но ты добился того, что придал лицо тому, что я и так подозревала. Джейк, ты – результат более чем ста поколений мужчин, рожденных для того, чтобы быть лидерами. Лидерство – это влияние на людей, чтобы они хотели того же, что и ты. Ты делаешь это постоянно. Ты говоришь, что у тебя есть понимание того, что нужно некоторым людям – Виктории Грир, например, - и помогаешь им это получить. Я говорю, что ты решаешь, что им нужно, и твое влияние заставляет их тоже этого хотеть. Джейк, задумайся, как это поможет тебе достичь своей цели. Вместо того чтобы влиять на одного человека за раз, нам нужно найти способ, чтобы ты влиял на миллионы. Думаю, бейсбол – хорошее начало.

Джейк обдумал ее слова. Это казалось надуманным, но правдоподобным. Как еще можно объяснить его кажущееся очарованным существование? Все, чего он хотел, в итоге происходило. Конечно, некоторые из его планов наталкивались на препятствия, но в итоге все всегда срабатывало. Он сомневался, что сможет повлиять на нескольких человек одновременно, но Триш, похоже, была уверена в этом, а Триш знала о подобных вещах больше, чем кто-либо другой. Джейк нахмурил брови, изображая ящерицу.

— Значит, ты хочешь сказать, что если я хорошенько подумаю, то смогу затащить тебя в постель голой и возбужденной прямо сейчас? - спросил он.

— Это срабатывало каждый раз, когда ты пытался сделать это со мной, - ответила она.

Джейк поговорил с Ниной-младшей, как только вернулся. Она по-прежнему была непреклонна в своем желании. Они договорились встретиться в бунгало через два дня. Он собирался выполнить ее просьбу, хотя и испытывал противоречивые чувства. Джейк лег спать с этим конфликтом в голове, и его дед явился, чтобы помочь его разрешить. И снова они оказались на уступе над заливом Клу, наблюдая, как океан бьется о берег. В этом сне Эллиотт был более существенным. До этого он казался лишь неясным призраком. Джейк потянулся и коснулся его руки.

— Я действительно могу до тебя дотронуться. Должно быть, ты набираешься сил, - сказал Джейк.

— Это ты набираешься сил, Джейкоб, а не я. То же самое было со мной после посещения Килмиры.

— Так что ты стоишь перед дилеммой, принять ли то, что предлагает кузина Нина. Может быть, я смогу тебя успокоить. Джейкоб, как сказала очень проницательная Патриция, лидерство у тебя в крови. Время от времени лидер со способностями, подобными твоим, появляется случайно. Проблема с такими лидерами заключается в том, что большинство из них страдают той или иной формой слабоумия, которое также сопровождается их харизмой и способностью убеждать, как Гитлер или Наполеон. Люди Бакли, с другой стороны, наследуют свои способности как биологическую особенность, как цвет волос и глаз. И Бакли действительно размножаются. Эта черта передается из поколения в поколение в неизменном виде.

— Коринна рассказала тебе о том, что женщины Бакли сохраняют молодость и живут долго, но это лишь часть их наследственности. Другая часть заключается в том, что они генетически запрограммированы на влечение к доминирующему мужчине Бакли. Юная Нина просто следует своему генетическому долгу. Я полагаю, что Де Дананн начали практиковать родство с родственниками, чтобы сохранить верность кровной линии. Через много поколений это стало основным компонентом нашей сущности.

— Значит, это объясняет, почему Дебби, Энджи, Хелен и остальные стремились переспать со мной, - сказал Джейк.

— Именно Джейк, и именно поэтому женщины имеют право на то, чтобы ты был у них первым. Нина – очень особенная девушка. Ты понимаешь, что она – первая, о ком можно с уверенностью сказать, что твое появление изменило ее будущее? Я считаю, что это гораздо больше, чем простое совпадение, что ты вернулся в то самое тело, которое может помочь тебе изменить мир. Кто знает, может быть, Де Дананн планировали это с самого начала. В любом случае тебе нужно завершить круг с Ниной.

Джейк и Эллиотт еще несколько минут говорили о Килмире и Коринне. Эллиотт поинтересовался, почему Джейк не рассказал Хелен о ее сестре в Ирландии. Джейк ответил, что это был сюрприз, как и в случае с ее кузиной Мэри. Когда осенью они все вместе посетят Ирландию, Джейк познакомит их. Эллиотт сообщил Джейку, что Коринна действительно беременна. Коринна была настолько уверена, что это будет мальчик, что уже назвала его Патриком Джейкобом Бакли.

Эллиотт сказал, что теперь ему стало легче посещать своих дочерей во сне. Появление Джейка на посту главы клана, казалось, активизировало и сплотило клан. Теперь Джейк понимал, почему он так часто встречается со своей семьей: даже его двоюродный брат Шон приезжал в гости. Было удивительно, насколько близкими они все стали. Последними словами Эллиотта были слова о том, что он должен позаботиться о своей кузине Мэри после того, как позаботится о Нине.

— Это ее долг, - сказал Эллиот.

На следующее утро Джейк проснулся с более четким представлением о невероятных женщинах в его семье. Внутри каждой из них был заперт другой человек, освободить которого могли только О'Бакли. О'Бакли мог либо привязать женщину к себе, либо освободить ее, чтобы она могла завязать другие отношения и расширить сферу влияния клана. Сам того не зная, он освободил всех своих кузенов и сестер. Он размышлял, не придется ли ему изменить это решение для некоторых из них. С Ниной он уже определился. Она станет первой из женщин, с которыми он будет сознательно решать, что делать. Она была центральной фигурой в этой временной линии, поэтому он привязывал ее к себе. К тому же, используя свою силу влияния, он мог привязать ее и к Мелиссе.

Джейк рассказал Мелиссе о сне и своих планах относительно Нины тем утром, перед тем как она отправилась на работу.

— Это многое объясняет, не так ли? Какое замечательное наследие досталось твоей семье, и только подумай, если бы ты не вернулся в тело Джейка, все бы просто угасло. Что касается малышки Нины, думаю, ты поймешь, что уговорить ее присоединиться к нам будет не так уж сложно. Думаю, она уже немного влюблена в меня.

Джейк начал было спрашивать, откуда она это знает, но потом захлопнул губы. Джейку было трудно представить себе многих людей, мужчин или женщин, которые не были бы хотя бы немного влюблены в его жену.

В субботу утром Нина встретилась с Джейком в бунгало в десять. Джейк взял ее пальто и небольшую сумку для ночевки и провел в гостиную. Нина выглядела мило в свитере из ангоры цвета аква поверх черной юбки длиной до колен. Джейк принес им по кока-коле, и они уселись на диван, чтобы поболтать. У Нины дела в школе шли хорошо. Она была второкурсницей в школе Кеннеди и чирлидером младшей группы. У нее были отличные оценки и много друзей. Она мило краснела, когда рассказывала Джейку, что с тех пор как ей исполнилось шестнадцать, она почти каждые выходные ходит на свидания.

— Мне нравится ходить на свидания, и некоторые парни очень симпатичные. Целоваться и немного дурачиться – это даже весело. Но, Джейк, никто из них не вызывает у меня такого желания кричать, как просто быть рядом с тобой». Вера Филлипс говорит, что с ней то же самое. Она сказала мне, что, думая о тебе, она возбуждается сильнее, чем когда-либо с другим парнем, - сказала Нина.

— Может быть, это потому, что я подарил тебе первый настоящий поцелуй. Может быть, я даже не могу соответствовать твоим ожиданиям, - предположил Джейк.

Нина придвинулась к нему и взяла его голову в руки.

— Давай узнаем, - прошептала она, прильнув к его губам.

Нина, ее нежные губы, уже влажные от предвкушения, запульсировали, когда язык Джейка проскользнул между ее губами. Ее руки обхватили его шею, и она теснее прижалась к нему. Когда он прервал поцелуй, у нее почти перехватило дыхание.

— О да, вот что нужно чувствовать при поцелуе, - задыхалась она.

Джейк мог только согласиться: Нина умела целоваться не хуже своей сестры Клаудии. Должно быть, она оставила после себя несколько огромных твердых членов. Джейк вновь прильнул к ее губам и обхватил одну из грудей. Нина застонала ему в рот и отвела плечо назад, чтобы дать ему возможность исследовать ее. Грудь Нины оказалась удивительно упругой и полной в его руке. Джейк прервал поцелуй, встал и поднял Нину на руки. Она прижалась к его шее, положив голову ему на плечо, пока он нес ее в спальню. Это было так прекрасно, думала она, что сейчас расплачется.

Джейк осторожно положил ее на кровать и забрался рядом с ней. Ее губы были жадно прижаты к его рту. Он прервал поцелуй только для того, чтобы стянуть через голову ее свитер и избавиться от лифчика. Джейк залюбовался ее грудью, идеальной, выдающейся. Они были размером с крупный апельсин и располагались близко друг к другу. Плотные, они гордо выделялись на ее груди, даже когда она лежала на спине. Они были кремово-белыми и безупречными, с маленькими розовыми сосками цвета карандашной резинки номер два, расположенными на темных ареолах размером в четверть ладони. Эти розовые соски сейчас были невероятно твердыми, они так наливались силой, что морщили кожу ареол.

Джейк наклонился, лизнул ее левый сосок, а затем подул на него. Нина застонала и упала обратно на кровать.

— Прекрати мучить меня, Джейк, и раздень меня. Я ждала тебя три года. Я не хочу ждать больше ни минуты.

Джейк захихикал. - Да, мэм, - сказал он, расстегивая молнию на ее юбке.

Он снял с нее юбку и перекинул ее через столбик кровати, а затем обратил внимание на ее трусики. Трусики были маленькими и розовыми, с маленьким бантиком на поясе. Джейк стянул их с ее ног. Нина приподнялась на локтях, задумчиво покусывая губу в ожидании его реакции. Джейк приподнялся на колени, чтобы иметь возможность рассмотреть ее всю. В ней было все, что нужно. Ее клубничные светлые волосы были средней длины и обрамляли очень красивое лицо в форме сердца. Глаза у нее были зелено-голубые, нос маленький и слегка вздернутый, а рот маленький и пухлый. Грудь ее возвышалась над впалым животом, бедра были ярко выраженными, а затем сужались к гладким, стройным ногам. Пожалуй, у нее было самое пропорциональное тело, которое он когда-либо видел.

— Тебе нравится? - спросила она.

— О да, ты могла бы стать моделью для художника, - ответил он.

— Я рада, я волновалась, что ты сочтешь меня слишком маленькой и толстой.

Джейк рассмеялся: действительно, она была не очень высокой – пять футов четыре дюйма, но весила не больше ста фунтов. Джейк соскользнул с кровати и быстро разделся. У Нины были огромные глаза, когда она впервые увидела его член.

— Это чудовище никогда не войдет в меня, - сказала она. - Но давай попробуем.

Джейк переполз на кровать и снова заключил ее в объятия. Поцелуи были жаркими и требовательными, а его руки блуждали по ее телу. Джейк целовал ее тело и много времени уделял ее груди. Соски Нины не были сверхчувствительными, но ей нравилось, когда он покусывал их основание зубами. Джейк достиг нирваны, когда его ищущие губы добрались до ее маленького бугорка. Те немногие волосы, которые у нее были, были рыжеватыми и едва обрамляли ее щель. Она была такой мокрой, что ее соки блестели на внутренней стороне бедер. Когда Джейк осторожно раздвинул ее внешние губы, он убедился, что это Бакли. Ее клитор был большим и выдающимся и уже вышел из своего капюшона.

Джейк вылизывал все вокруг ее пуговки, пока она не начала извиваться. Когда она больно потянула его голову к себе за уши, Джейк отступил и прикоснулся к ней языком. Он успел сделать около трех лизаний, прежде чем она бурно кончила. Ее бедра взметнулись вверх, она взвыла, как банши, и залила его лицо потоком своей жидкости. Вот дерьмо, подумал Джейк, хватаясь за ее руки, которые пытались оторвать ему уши. Она была такой же громкой и грубой, как Мариса, к тому же она брызгала больше, чем ее сестра Клаудия.

Джейк довел ее до еще двух бурных оргазмов, оба таких же мокрых и шумных, как первый. Он прополз по ее телу и устроился между ее бедер, так как она все еще содрогалась от предыдущего оргазма. Нина ослабила смертельную хватку, которой вцепилась в покрывало, и обхватила его руками.

— О, Господи, вставь в меня этот член. Мне все равно, если он разорвет меня на две части, - вздохнула она.

— Так и задумано, милая, - сказал он. - Мне нужно использовать резину?

Нина покачала головой:

— Доктор Притчетт выписала мне таблетки сразу после моего дня рождения.

Джейк улыбнулся этому заявлению. Старый добрый док Притчетт снова пришел на помощь. Джейк смочил головку своего члена в нектаре, который она извергла, и приставил его к ее входу.

— Будет больно, Нина, но это единственный способ сделать это, - сказал он.

Нина кивнула в знак согласия, и Джейк подался вперед, пока его член не уперся в ее мембрану. Он едва успел войти в нее, как почувствовал это. Джейк настойчиво продвигался вперед, и упрямая девичья плева немного напряглась, а затем окончательно сдалась. Нина вскрикнула, когда он вошел в нее.

— Сукин сын, это больно! - воскликнула она.

Джейк фыркнул от смеха: это было первое ругательство, которое он услышал от нее. Когда она произносила его, то звучала совсем как Шон, ее вспыльчивый отец. Прошло почти две минуты, прежде чем она разрешила ему войти еще глубже. Ее глаза снова расширились, когда он наконец полностью вошел в нее. Джейк спросил ее, все ли в порядке. Она ответила, что теперь понимает, что имел в виду ее отец, когда жаловался, что набит, как рождественский гусь. Джейк начал медленные уверенные движения, и выражение лица Нины сменилось на благоговейное.

— Это невероятное ощущение, Джейк. Я чувствую, как ты открываешь меня, а твой член трется о мой клитор. Нажимай сильнее и быстрее, - попросила она.

Джейк поступил так, как она хотела, радуясь, что сейчас он сможет выплеснуть всю ту энергию, которую сдерживал. Он ускорил свои толчки и в самом конце удара уперся лобком в ее лобок. Нина стала повторять его движения и снова зашумела. Когда она кончила, то закричала от удовольствия так, что весь мир услышал, и обхватила его руками и ногами. Джейк сделал еще два толчка и кончил сам. Когда она почувствовала, как он пульсирует внутри нее, она сжала его член, и ее настиг еще один оргазм.

Джейк нежно целовал ее, пока они лежали, соединив бедра, и грелись в лучах послевкусия. Они пролежали так несколько минут, пока размягченный член Джейка не вышел из нее. Он встал и пошел в ванную, где намочил полотенце для рук. Он вытер пенистую розовую смесь их соков и ее крови со своего члена, затем вернулся и аккуратно вымыл ее. Пока его не было, Нина двигалась. Он понял, почему, когда увидел мокрое пятно, оставленное ею на покрывале. Джейк закончил вытирать ее и уложил под одеяло, а сам снял с себя промокшее покрывало. Джейк забрался под одеяло вместе с ней, и она прижалась к нему, положив подбородок ему на грудь.

— Что теперь, Джейк? - спросила она.

— :Ну, как только я восстановлюсь, я снова захочу тебя, - ответил он.

— Нет, я имею в виду, что будет после того, как мы уедем отсюда сегодня. Это только на один раз или мы еще встретимся.

— Я был бы очень разочарован, если бы ты захотела быть со мной только один раз. Но если мы продолжим встречаться, Мелиссе придется принять в этом участие.

Нина вздрогнула и широко улыбнулась.

— Это не проблема, Джейк, совсем не проблема. Вера показала мне, какими увлекательными могут быть девушки, а у меня мурашки по коже, когда Мелисса смотрит на меня. Быть с Мелиссой или обеими вами было бы просто чудесно.

— Я хочу, чтобы ты все же встречалась, Нина. Тебе нужно посмотреть, что еще есть на свете. Кто знает, может, теперь, когда ты попробуешь, каждый парень, с которым ты встречаешься, будет тебя слушаться.

— Я буду, - сказала она. - Но я не вижу никого, кроме тебя, кто затащил бы эту девочку в постель. А что я могу сделать, чтобы Большой Папочка снова был в действии?

Джейк показал ей. Нина была не только самой страстной из женщин Бакли, но и самой готовой к экспериментам. Она опустилась на Джейка, не раздумывая ни секунды.

— Я такая плохая, - хихикнула она. - Первый пенис, к которому я прикоснулась, я взяла в рот.

Нина сосала член с большим энтузиазмом. Она быстро училась и не требовала особых указаний. Когда мужское достоинство Джейка было полностью готово к работе, Нина перевернулась на спину и попыталась притянуть Джейка к себе.

— Джейк, когда ты был у меня во рту, я так возбудилась. Я хочу, чтобы эта большая красивая штучка вернулась туда, где ей самое место.

— На этот раз ты будешь сверху. Я хочу смотреть на твое красивое лицо и играть с тобой, пока ты делаешь всю работу.

Нине показалось, что это хорошая идея. Она проворно обхватила его руками и опустилась на него. Джейк держал член вертикально, пока она раскрывалась и медленно скользила по нему. Она приостановилась, когда полностью села на него, чтобы вновь акклиматизировать свою тугую маленькую киску к его объему. Как только она устроилась поудобнее, Джейк показал ей, как можно двигаться. Нина просто обалдела, когда обнаружила, что может наклониться вперед, положив руки по обе стороны от него, и тереться клитором об основание его члена. Джейк сделал это еще лучше, когда поцарапал ее соски зубами. Она так сильно кончила, что у нее помутилось в голове. Джейк осторожно помог ей слезть с него и уложил на спину. Он снова расположился между ее сильными молодыми бедрами и вошел в нее. Полностью войдя в нее, он приподнял ее ноги и начал долбить ее.

Нина была на седьмом небе от счастья. Боль от ее дефлорации стала далеким воспоминанием, когда она встречала его толчок за толчком. Джейк не пытался заглушить ее крики, когда она кончала. Он решил, что ее терпение дало ей право получить максимум удовольствия. Когда он наполнил ее горячую маленькую коробочку второй порцией, она быстро набросилась ртом на его ствол и вычистила его. Ей нравилось держать его во рту, но ее главной целью было снова сделать его твердым.

Спустя два раза и два душа Джейк вывел из дома уставшую, болезненную, но счастливую девушку. Она выглядела так же ангельски, как и по прибытии. Ее осторожная походка была единственным свидетельством того, как она провела день. Они назначили свидание на следующую субботу. Мелисса собиралась присоединиться к ним, и эта идея уже начала возбуждать Нину.

В межсезонье Джейк усиленно занимался спортом, бегал и поднимал тяжести. Его сестра Дебби разработала для него режим тренировок с использованием последних новинок, разработанных тренерами олимпийской сборной США. Джейк решил, что это очень правильно: вначале Дебби была его ученицей. Теперь она отвечала не только за его тренировки, но и за его диету. Упражнения ему нравились, а от диет он отказывался. Дебби обратилась к Триш, Триш сговорилась с Мелиссой, и вскоре в доме не осталось ни крошки вкусной еды. Джейк мог бы с таким же успехом отправиться пастись с коровами, если бы все удовольствие от еды было ему в радость. Хуже того, Триш и Мелисса клялись сеньоре Лопес и Тане Ноблз в верности плану:

— Это для его же блага - такова была их мантра.

Джейк чертовски наслаждался обществом своего сына. Он везде брал малыша с собой. Вообще-то он брал с собой всех детей, которые были рядом, если они хотели пойти. Если это был учебный день, Джейк отгонял универсал в конец дороги и вместе с сыном ждал школьный автобус. Он сажал Аниту Диас и троих детей Ноблов и отправлялся в «Севен-Элевен» за мороженым. Мелисса говорила, что Джейк так хорошо ладит с детьми, потому что сам был ребенком-переростком, но она говорила это с гордостью. То, с каким восторгом ее муж общался с детьми, разжигало ее сердце и заставляло любить его еще больше, если только это было возможно.

Джейку также нравилось работать на ранчо. Если Квинси или Рамону требовалась помощь, Джейк помогал. Джейк также не гнушался устраивать прогулы, отправляясь с одним или другим из них на рыбалку. У Квинси была небольшая лодка с подвесным мотором мощностью десять лошадиных сил, но она едва вмещала двух человек. Джейк отправился к торговцу лодками в Деланд и купил хорошую лодку для ловли окуней. Затем он купил большой мотор мощностью семьдесят пять лошадиных сил и оборудовал лодку всем необходимым для серьезной рыбалки или катания на водных лыжах. Он сказал Квинси, что лодка принадлежит ранчо и Квинси должен заботиться о ней. Разумеется, добавил он, как собственность ранчо, Квинси или кто-либо другой может пользоваться ею в любое время. Мелисса бросила взгляд на лодку и поцеловала Джейка так крепко, что у него онемели губы. На обоих бортах по направлению к корме черным и золотым шрифтом было начертано название лодки: «Милая Мелисса».

Лесли перешла на домашнее обучение по программе средней школы. Ее репетиторы были удивлены и обрадованы ее быстрым прогрессом. Лесли по-прежнему брала уроки игры на фортепиано и голоса. Она достигла такого уровня, что с ней занимались преподаватели Стетсоновского университета.

Время неумолимо шло своим чередом. Наступил День благодарения. В этом году Лесли и Джейк снова работали в приюте для бездомных, а Квинси и Таня были там не клиентами, а волонтерами. На ранчо Мелисса и Триш подали настоящую индейку, слава Богу! Джейк ел половину блюда из индейки.

Затем наступил рождественский сезон. Для разнообразия Джейк присутствовал при планировании и подготовке к детскому празднику. Мо Тернер и его семья снова приехали на Рождество – ежегодный визит, ставший традицией. Мо клялся, что их пригласили только для того, чтобы Джейк заставил его надеть костюм эльфа.

Мо был командиром взвода в полку рейнджеров в Форт-Беннинге. Из-за политики того времени его природные способности были дополнены его расовой принадлежностью, что позволило ему быстро продвинуться по службе. Армия была практически слепа к цвету кожи, но в середине семидесятых пресса подняла вопрос о небольшом проценте чернокожих в офицерском корпусе. Армия внимательно следила за карьерой молодых чернокожих офицеров, подготавливая их к службе, чтобы помочь исправить демографический перекос.

Детские рождественские праздники стали к этому времени грандиозным событием и масштабным мероприятием. Потребовалось пять сеансов в течение двух с половиной дней, чтобы вместить двадцать пять сотен детей. Джейк настаивал на том, чтобы каждый ребенок, направленный благотворительной организацией или агентством социального обеспечения, был вписан в программу. Когда новый главный бухгалтер «ТНТ Холдингс» упомянул Митци о расходах, указав, что списать можно не так уж много, он едва не получил по заднице.

— Если щедрость Тернеров тебя беспокоит, то после нашей рождественской вечеринки загляни ко мне, - зловеще сказала ему Митци.

Рождественская вечеринка для сотрудников росла вместе с успехами компании. На ранчо собралось более двухсот человек. Несмотря на то что экономика в целом переживала спад, у TnT был знаменательный год. На мероприятии раздавали бонусные чеки со многими нулями. Главный бухгалтер положил свой чек в карман и больше никогда не упоминал о деньгах, потраченных на благотворительность.

Да, это были прекрасные несколько месяцев, омраченные лишь началом одного из самых мрачных времен, через которые когда-либо проходили настоящие мужчины. Болезненные воспоминания о бесконечной агонии были глубоко похоронены в подсознании Джейка еще при его первой жизни. Однажды в начале ноября, когда он вернулся домой в сумерках после дня, проведенного на рыбалке с Квинси, старые раны, которые так зарубцевались, были вскрыты с хирургической точностью. Он открыл входную дверь и чуть не рухнул на пол, услышав из стереосистемы песню Донны Саммер (1) «Love to Love You Baby» и увидев Лесли и Триш, которые учили Мелиссу танцевать в стиле диско. Диско! Нет, Господи, пожалуйста, только не это, - взмолился он.

Мелисса подняла голову и заметила его прежде, чем он успел выскользнуть за дверь.

— Милый, - крикнула она сквозь грохот басов, - разве это не великолепно? А Лесли сказала, что мы с тобой можем брать уроки, чтобы танцевать вдвоем.

Джейк нацепил на лицо улыбку и с готовностью кивнул. Он посмотрел на Лесли через плечо Мелиссы, когда она, предательски высунув язык, заговорила с ним. Затем он поднес руку к уху в знак того, что ему нужно сделать телефонный звонок, и поспешно удалился в свой кабинет. Джейк оценивал дискотеку наравне со стоматологией корневых каналов, и вот он попадает в нее на целых два года раньше, чем в прошлой жизни. Он сидел за своим столом и продумывал коварные планы жестокой мести Триш и Лесли. Теперь ничто не могло быть недоступно, подумал он, потому что ничто, кроме физических пыток, не могло быть таким же злом, как дискотека.

На корпоративной рождественской вечеринке и на новогодней вечеринке Марии Джейк расплачивался за прошлые грехи на танцполе, с блеском выделывая свои штучки. То, что его женщины настаивали на том, чтобы он танцевал почти каждую песню с одной или другой из них, было жестоко до невозможности. Джейк подумал, что трехтысячелетний род О'Бакли стонет от умиления, глядя на нескоординированные выходки своего последнего наследника. Его спазматические попытки держать ритм и запоминать шаги доводили Лесли до пароксизмов смеха.

— Джейк Тернер, - сказала она, - ты самый неуклюжий белый мальчик, который когда-либо жил.

Единственным светлым пятном в гнусной истории с дискотекой стало начало карьеры Лесли как исполнителя. Сначала в арендованной студии в Дейтоне, а затем в специально построенном помещении на ранчо, Лесли записала целую череду хитовых альбомов всех жанров. От поп-музыки до кантри и рок-н-ролла – Лесли выпускала их. Она не гастролировала и не выступала перед гостями. Она просто делала музыку, которую Свен Йоханссон умело продвигал на недавно созданном лейбле TnT Records. Лесли, обладая прекрасной памятью, повторила несколько еще не исполненных песен из будущего и сделала их своими собственными. Убрав Лесли из поля зрения, Свен повысил ее престиж. Она была загадкой с ангельским голосом. Ее фото не было даже на обложках ее альбомов.

Служба Джейка в гвардейском подразделении приносила ему много радости. Теперь он был командиром взвода разведчиков. Изменения, которые он разработал для своего отряда, он теперь внедрял для всего взвода. Лидерские способности Джейка не остались незамеченными военным ведомством, особенно теперь, когда он попал в поле зрения генерала Пуласки. Теперь ему было гораздо проще запрашивать снаряжение и припасы. Джейк настаивал на том, чтобы его подразделение было таким же дисциплинированным и профессиональным, как и их коллеги на действительной службе. Если вы ищете халявы, то взвод разведчиков штабной роты 1-го батальона 94-го пехотного полка (механизированного) – не для вас.

В Чикаго жизнь Альфреда и Мишель Тремонт была еще лучше, чем у Тернеров. Альфред продолжал зарабатывать неприличные суммы на товарном рынке и разумно тратил часть денег, добиваясь расположения политиков. Они с Мишель также тратили много денег, ведя самый роскошный образ жизни. Странное слияние мужского и женского облика Альфреда особенно ярко проявилось в стиле жизни. Альфред настаивал, чтобы они с Мишель носили только лучшую дизайнерскую одежду, их дом был профессионально украшен до мельчайших деталей, и они устраивали пышные вечеринки, на которых присутствовал Тони. При этом у них была репутация самых скупых людей в Чикаго, а Альфред был известен тем, что устраивал скандалы из-за четвертака.

О странных сексуальных похождениях в их загородном поместье никогда не упоминалось. Склонность Альфреда к молодым парням и девушкам росла вместе с его жестокостью. Альфред не видел ничего плохого в том, чтобы подчинять себе людей. Он считал, что это его право, и они должны быть счастливы служить ему. В конце концов, он был среди них как бог, бессмертный и способный видеть будущее.

Альфред выполнил свой план по поиску таких же, как он, людей. Пока он нашел двоих: одного – в санатории в Висконсине, а другого – в Чикаго, где тот вел жизнь азартного игрока. Оба мужчины оказались в одной из специальных звуконепроницаемых комнат в подвале отеля «Тремонт», куда их заманила Мишель.

Альфреду потребовался месяц работы с мужчинами, чтобы выпытать у них всю информацию о будущем. Когда он убедился, что знает все, что они знали, Альфред лично убил их и избавился от тел. Альфред знал, что так будет правильно, потому что Бог может быть только один, и ни один из них не был перспективным учеником. Особенно полезную информацию Альфреду предоставил азартный игрок. В прошлой жизни он был спортивным фанатиком и почти до мелочей знал исход главных спортивных событий. Другой мужчина был не столь полезен, но помог Альфреду заполнить некоторые пробелы в информации о мировых событиях и политике восьмидесятых и девяностых годов.

Дальнейшие размышления и осмотр имеющихся запасов тел для переработки привели Альфреда к выводу, что в обратную дорогу ему лучше отправляться одному. Возможно, это и к лучшему, решил он. В конце концов, ему и так было до смешного легко собирать деньги, покупать власть и подчинять людей своей воле. Представьте себе, какой детской забавой это будет в следующем цикле. Он просто продолжит свой путь и уничтожит всех, кого найдет, как себя, пока не придет время прыгнуть обратно. У него уже была половина плана по захвату власти. Религия, конечно же, станет его инструментом. Он будет новым Мессией, воскресшим из мертвых, чтобы занять свое законное место правителя мира. Его гипермнезия позволит ему делать предсказания будущего, которые мгновенно придадут ему авторитет. Для этого Альфред тратил по часу в день на запоминание дат, фактов и событий.

Примечание

1) Ладонна Адриан Гэйнс ( 31 декабря 1948, Бостон — 17 мая 2012, Нейплс, Флорида), больше известная как До́нна Са́ммер) — американская певица, исполнявшая композиции в музыкальных направлениях ритм-н-блюз и диско. Наибольшим успехом пользовались её танцевальные записи со второй половины 1970-х и до начала 1980-х годов, изменившие лицо популярной музыки.