Вторник, 2 января 1962 года, 12:00

Джесси удивило, что Кэндис не появилась в столовой, как он ожидал. Он подумал, не задержалась ли она на обратном пути из Крэнбрука после рождественских каникул. Он беспокоился о том, как ему построить отношения с Кирстен, не ранив при этом Кэндис, но казалось неизбежным, что одно приведет к другому. Однако на данный момент он понятия не имел, есть ли у него шанс на близкие отношения с Кирстен. Было еще слишком рано судить, есть ли у них будущее.

Во время каникул он разговаривал с ней на самые разные темы, но избегал вопроса о том, есть ли у нее парень. Она ни словом не обмолвилась об этом, и он начал полагать, что она ни с кем не связана. Он напомнил себе, что определение слова «парень» изменилось за последние полвека. Сегодня оно означало дружеские отношения, чаще сопровождающиеся поцелуями и ласками, но реже - интимной близостью. В XXI веке это подразумевало, что интимная близость была гораздо более вероятна. Он вспомнил фразу «друзья с привилегиями» как точное описание отношений, которые у него были с Кэндис. С Кирстен он хотел большего... гораздо большего, и не только в физическом плане.

Он размышлял, как поступить в этой ситуации, когда его напугало появление Кирстен за обеденным столом, севшей напротив него.

— Привет, - вымолвил он, когда она улыбнулась ему.

— Привет, - сказала она. - Кого-то ждешь? - поинтересовалась она.

— Ну... если честно, обычно Кэндис обедает со мной. Но... она сегодня не пришла. Наверное, задержалась на обратном пути из Крэнбрука. Может, дороги были плохие, и она не хотела рисковать.

— Можно я сегодня присяду к тебе? - спросила она без тени лукавства.

— Конечно, - сразу же ответил он. - Я всегда рад, когда есть с кем поговорить... особенно с тобой.

— Особенно со мной? - удивилась она.

Он кивнул, вдруг почувствовав себя смелым. - Да. Кирстен, я тут подумал... у тебя есть парень?

Она улыбнулась многозначительной улыбкой. - Ты долго не решался спросить об этом, да?

— Да... ну... мы только-только начали знакомиться, и я не хотел... ну... то есть... я не знал, есть ли у тебя кто-то другой, - запнулся он, наконец выдав это.

Она рассмеялась. - Нет, Джесси. Никого, кроме моего друга, Джесси Петерсона. Это отвечает на твой вопрос?

— Да... хорошо, но это тоже сюрприз. Я бы спросил тебя, почему, но не хочу ставить тебя в неловкое положение. Э-э... это неловко. Я встречаюсь с Кэндис, но она собирается вернуться в Крэнбрук, когда закончит здесь учебу, так что это просто временная связь. Ты же не собираешься возвращаться в Швецию, правда?

Кирстен снова рассмеялась. - Нет, Джесси, я останусь здесь. Мне здесь нравится. Здесь не так, как в Швеции зимой, да и летом здесь гораздо приятнее. Но есть один важный вопрос, на который нужно ответить. Что Кэндис подумает о том, что ты хочешь со мной дружить?

Джесси покачал головой. - Понятия не имею. Я случайно узнал, что она влюблена в парня, который учится на врача вместе с ее братом. Думаю, я для нее просто тот, с кем она может проводить время, пока находится в Ванкувере. Я почти уверен, что она хочет быть с этим парнем, когда он станет врачом.

— Откуда ты это знаешь? - удивилась Кирстен.

Джесси пожал плечами. - Она не раз намекала на это. Ее брат и этот парень оба собираются открыть частную практику в Крэнбруке, когда закончат интернатуру. Кэндис хочет работать в родительском бизнесе в Крэнбруке, так что я просто сложил два и два.

— А как насчет твоего будущего? - спросила она.

— Я собирался изучать журналистику, но передумал. Я вижу огромный рост и возможности в сфере компьютеров, и именно этим я хочу заниматься. Надеюсь, я достаточно умен, чтобы выучить все, что нужно для успеха.

Кирстен расспрашивала его о компьютерах и о том, почему он считает, что в них будущее. Она была удивлена тем, как много он знал об этом и какими, по его мнению, они могут стать в будущем. Она была впечатлена. Он ещё не был уверен, достаточно ли он умен, чтобы понять, что ему нужно знать для достижения своей цели, но у неё сложилось впечатление, что он приложит все усилия, чтобы это стало возможным. Да, Джесси ей нравился, и было очевидно, что она нравится ему. Но было одно препятствие, которое нужно было устранить: Кэндис Таннер.

Если бы Джесси расстался с Кэндис, Кирстен без колебаний стала бы с ним встречаться. Но пока он был занят. Она решила, что может попробовать набраться терпения и посмотреть, как будут развиваться события. Кроме него ни один из тех, кто к ней приставал - а таких было не меньше дюжины - не вызывал у нее интереса. Она вежливо отвечала им, что не свободна и ждет кого-то. Поначалу это было почти чистой правдой, ведь Джесси Петерсон еще не появился на горизонте.

Сначала она и не собиралась искать себе парня. Но теперь что-то тянуло её к Джесси. Несомненно, он был красив и обладал приятным характером, но дело было не только в этом. Что именно составляло это «нечто большее», описать было невозможно. На кампусе были парни, которые выглядели ещё красивее и, возможно, были богаче, но Джесси обладал какой-то особой аурой, делавшей его особенно привлекательным. Кроме того, он был внимательным, вежливым и конкретно думал о своем будущем. Так много молодых людей в университете просто стремились получить диплом, а затем найти работу... любую работу, которая приносила бы хороший доход. У Джесси были амбиции, но он понимал, что для их реализации придется усердно трудиться. Ей нравилось это в нем. Она также уважала его за то, что он не бросил Кэндис ради нее. Именно его чувство чести вызывало у нее восхищение.

Среда, 3 января 1962 года, 12:00

Кэндис появилась на следующий день и села на свое обычное место напротив Джесси. Он улыбнулся и поприветствовал ее.

— Привет, я скучал по тебе вчера. У тебя были проблемы с возвращением сюда? - поинтересовался он.

— Да. В воскресенье пошел л сильный снег, и дороги были в плохом состоянии до позднего вечера понедельника, поэтому я решила, пропустить один день - это не страшно, - просто объяснила она.

— Отличная мысль. Не хотелось бы, чтобы с тобой случился несчастный случай и ты оказалась в больнице... особенно на тех горных перевалах. - Джесси до сих пор хорошо помнил её несчастный случай на той же трассе и тяжёлые травмы, которые она тогда получила. Но на этот раз ничего подобного не произошло.

Она улыбнулась и кивнула, сосредоточившись на обеде.

— Как прошло Рождество? - спросил он.

— Было хорошо. Вся семья собралась, даже Дэйв взял отпуск. Я этого не ожидала. Пит работает в больнице Крэнбрука и успел навестить меня между сменами. Иногда мне кажется, что интерны - это рабы, которых эксплуатируют до изнеможения, - фыркнула она.

— Я этого не знал, - признался Джесси. - Они действительно так много работают?

— О, да. Им часто приходится работать по 24 часа подряд. Сумасшествие, да? Можно было бы подумать, что такая нагрузка приведет к ошибкам, но Дэйв и Пит просто пожимают плечами и говорят, что так уж устроено. В любом случае, я просто рада, что Дэйв получил пару дней отпуска, чтобы провести Рождество с мамой и папой.

— Да, это хорошо, - согласился Джесси. - А что ты делала на Новый год?

— Ничего особенного, честно говоря, - она пожала плечами. - Поскольку Дэйв и Пит вернулись на работу, я просто потусовалась с парой старых подруг и наслушалась местных сплетен. Мы собрались у моих родителей и повеселились, но ничего экстремального. В итоге у нас получилась пижамная вечеринка, когда снег пошел так сильно, что девчонки решили не разъезжаться по домам. У меня такого не было уже целую вечность.

— Хорошо, я рад, что ты хорошо провела время с семьей. У меня тоже было приятное Рождество, и я немного пообщался с сестрой в Торонто. Я пытаюсь понять, сможем ли мы быть друзьями... ладить лучше, чем когда она жила дома. Думаю, я помог положить начало этому, - сказал он с легкой улыбкой.

— Молодец, Джесси. Это правильно. Как отреагировала твоя сестра?

— Довольно хорошо. Реакция была довольно позитивной. Я извинился за все те моменты, когда она могла бы быть со своими друзьями, но была вынуждена присматривать за мной. Думаю, это очень помогло. В любом случае, я рад, что приложил усилия.

Кэндис улыбнулась и кивнула. Она явно одобрила его поступки. Они поболтали о подарках, которые получили, и о других семейных делах. Он рассказал ей о катании на лыжах во время отпуска, но не упомянул Кирстен. Он еще не был готов затронуть эту тему. Конечно, все планы пошли насмарку, когда к столу подошла некая блондинка и села рядом с Кэндис.

— Привет, Джесси, - улыбнулась она. - Привет, Кэндис, - сказала она, обращаясь к ней.

Выражение лица Кэндис было странно спокойным, и, быстро окинув взглядом Кирстен, она повернулась к Джесси. Она уже собиралась задать очевидный вопрос, когда Кирстен сама заполнила паузу.

— Я Кирстен. Я познакомилась с Джесси недавно, когда мы катались на лыжах, - пояснила она.

— О-о-о? - выдохнула Кэндис, приподняв бровь.

Джесси выглядел как «олень в свете фар». Он совершенно не был готов к такой ситуации.

— Э-э... да... верно, - сказал он, осторожно глядя на девушек.

Кэндис повернулась к Кирстен. - Ты та девушка на фотографии с Хэллоуинского бала.

— О... да, я была там, - призналась Кирстен, слегка улыбнувшись. - Ты была самой эффектной девушкой на вечеринке. Тебе следовало выиграть приз за лучший костюм.

— Спасибо, - улыбнулась Кэндис. - Хотя я не помню, что на тебе было надето.

— Ничего особенного. Это был традиционный шведский костюм. Совсем не такой смелый, как твой, - хихикнула она.

Джесси снова начал дышать. Он все еще не был полностью в безопасности, но, возможно, ему удастся избежать некоторых неловких вопросов до тех пор, пока он не придет в себя.

Девушки посмотрели на него, потом друг на друга, потом снова на него... и разразились смехом.

— Ты бы видел свое лицо, Джесси, - сказала Кэндис, с трудом сдерживая смех.

Кирстен хихикала рядом с ней. - Думаю, он испугался, что мы набросимся друг на друга... или на него.

К этому моменту лицо Джесси покраснело до ярко-красного.

— Ладно, вы двое. Что происходит? У меня сложилось впечатление, что вы знакомы, - сказал Джесси, пристально глядя на них, не мигая.

— Кто? Мы? - спросила Кэндис с удивленным видом.

— Да... вы, - сказал Джесси за секунду до того, как обе девушки снова разразились смехом. - Давайте, выкладывайте, - потребовал он.

Обе посмотрели друг на друга, а затем повернулись к Джесси.

— Ладно, мы просто немного подшутили над тобой. Не нужно так резко реагировать, - сказала Кэндис.

— Так как же вы знакомы? - настаивал Джесси.

— Мы учимся на одном курсе по психологии, - призналась Кэндис. - Я узнала её по фотографии, сделанной на вечеринке в честь Хэллоуина, и вспомнила, как ты отреагировал, когда посмотрел на неё. Ты знал Кирстен, да?

Джесси вздохнул:

— Да. Я с ней не разговаривал, но видел её раньше.

— Но ты не хотел мне в этом признаваться, да? - ухмыльнулась Кэндис.

Джесси лишь покачал головой, глядя на Кирстен и заметив её легкую улыбку. Похоже, у него не было серьезных проблем с этими двумя, но он чувствовал себя неловко.

— Я не хотел тебя расстроить... заставить думать, что я за твоей спиной встречаюсь с другой девушкой.

— Джесси, - серьезно сказала Кэндис, - я знаю, что ты говорил с Кирстен обо мне. Она сама мне рассказала. Ты был честен с ней, так что можешь быть честен и со мной.

— Ладно... как она и сказала, мы познакомились, когда я ездил кататься на лыжах. Мы катались вместе, и все.

— Я должна ревновать, - заметила Кэндис, - но мы с Кирстен теперь дружим. К тому же тебе понадобится девушка, когда меня не будет рядом.

— Что ты имеешь в виду... когда тебя не будет рядом? - спросил Джесси.

— Возможно, в конце учебного года я переведусь в Калгари. Пит будет там, и он пригласил меня жить с ним в одной квартире. Я же рассказывала тебе о Пите, разве нет?

— Да, ну, у меня сложилось впечатление, что он в твоем списке долгосрочных отношений. Может, кто-то на постоянную основу? - попробовал Джесси.

— Это мой план... и, похоже, Пит согласен, - улыбнулась она. - Ты же не думал, что мы будем вместе навсегда, правда?

Джесси покачал головой. - Нет... Я знал, что мы просто друзья... ну... мы были просто хорошими друзьями.

Кэндис и Кирстен хихикнули. - Не стесняйся, Джесси. Кирстен знает о нас с тобой. Ей было очень любопытно, почему я выбрала именно тебя. Так что... я ей рассказала.

— Похоже, вы двое довольно быстро обменялись огромным количеством информации обо мне и о себе, - заметил Джесси.

Кирстен почти не произносила ни слова, пока Кэндис вела разговор, но она внимательно следила за тем, как ее новая подруга дразнила Джесси.

— Э-э... можно я спрошу, что ты ей рассказала? - нерешительно спросил Джесси.

— Нет! - хихикнула она. - Это я оставлю на ее усмотрение. Но ничего плохого, могу тебя заверить. И Кирстен, и я считаем, что ты действительно хороший парень. Пока что мы готовы делить тебя.

— Делить меня? - прохрипел Джесси, и его лицо превратилось в гигантский вопросительный знак.

— Именно так, - кивнула Кэндис. - Я знаю тебя гораздо лучше, чем Кирстен, но я знаю, что она хочет... как бы это сказать... наверстать упущенное? - И снова обе девушки хихикнули.

— Это самый безумный разговор, который у меня когда-либо был, - признался Джесси. - И как же вы собираетесь делить меня?

— Ой, не переживай так, - продолжила Кэндис. - Мы что-нибудь придумаем и дадим тебе знать.

— Вы дадите мне знать? - повторил он, покачав головой.

— Конечно. Ты же хочешь, чтобы всем было комфортно, разве не так? В смысле, у тебя же будет особый статус на кампусе. Подумай об этом. Это же не то, что ты будешь встречаться с «сестрами Дракон».

Джесси скривился. Сестры Дракон, они же Рита и Мила Драгович, по-видимому, были известны как самые страшные женщины на кампусе. Иммигрантки из какой-то восточноевропейской страны, они одевались и выглядели так, будто могли бы сниматься в фильме про вампиров. Можно было с уверенностью предположить, что у них не было слишком много свиданий.

Джесси только покачал головой при этой мысли. Две самых сексуальных девушки на кампусе, и обе намерены с ним встречаться. Типа... это плохо? Ладно, это плюс, подумал он. Но... он был уверен, что может быть и минус.

— Я слышу, как у него в голове заскрипели шестеренки, Кирстен, - Кэндис снова хихикнула. - Он пытается понять, как это все будет работать.

Кирстен улыбнулась и положила руку на руку Джесси. - Не волнуйся, мы не сделаем тебе больно. Мы хотим быть твоими друзьями.

— Почему я? - спросил Джесси.

— Кэндис считает тебя отличным парнем, - просто сказала Кирстен. – Она отзывается о твоей... э-э... личности... в самых лестных выражениях. - Ее акцент стал более выраженным, что, возможно, свидетельствовало о нервозности.

Джесси видел, что Кирстен не была столь смелой и не чувствовала себя в этой беседе так же непринужденно, как Кэндис. Но смысл ее комментария был предельно ясен. Ему предстояло получить в подарок двух самых желанных девушек на кампусе. Трудно было поверить, что такое вообще возможно, но, судя по всему, это было так.

— Я до сих пор в шоке от того, что вы согласились на это, - сказал он, обращаясь к обеим. - Я думал, что одна из вас или обе не захотят делиться. Я никогда раньше не попадал в такую ситуацию. Я даже не знаю, как с этим справиться, - сказал он, размышляя вслух.

— Не волнуйся, - улыбнулась Кэндис, - мы будем держать тебя на правильном пути.

— Ты недоволен, Джесси? - спросила Кирстен с серьезным выражением лица.

— Нет... то есть... я растерян, но как я могу быть недоволен? На мгновение я подумал, что могу потерять вас обеих. Это было бы больно. Но я и не мечтал, что вы согласитесь на то, что предложили. У меня, правда, есть один вопрос. Кто здесь главный?

— Ты, - сказала Кэндис, смеясь. Быстрый взгляд на Кирстен показал, что она не станет ей противоречить.

Джесси вздохнул при этой мысли. Если верить их словам - а это было сомнительно - теперь вся ответственность лежала на нем.

— Джесси, это ты спросил меня, есть ли у меня парень, - сказала Кирстен. - И это ты рассказал мне о Кэндис и о том, что, по-твоему, она заинтересована в своем друге Пите. Так почему же ты удивлен, что так и могло случиться?

— Я не ожидал, что вы обе объединитесь против меня, - сказал он с покорностью в голосе.

— Когда я была маленькой, я всегда охотно делилась своими игрушками, - хихикнула Кэндис. - Это почти то же самое.

— О, так теперь я игрушка, да? - Джесси начинал злиться из-за того, с какой легкостью обе девушки относились к своему решению.

— Боже, Кирстен, может, мы ошиблись. Может, этот парень не такой взрослый, как мы думали, - нетерпеливо сказала Кэндис.

— Ты должна признать, что это не обычная ситуация, - сказал Джесси в свою защиту. - Я оставлю за вами двумя право решать, как это будет работать. Независимо от того, что я думаю, я уверен, что у вас есть свои собственные идеи. Вы же не пришли к этой идее, не обсудив ее друг с другом.

— Видишь, Кирстен, я же говорила, что он умный, - сказала Кэндис с оттенком юмора. – Мы расскажем тебе о наших соображениях, а ты скажешь, согласен ли ты, - продолжила она.

— Когда?

Девушки переглянулись. - Завтра днём, после обеда, - объявила Кэндис. - Хорошо?

Джесси вздохнул и кивнул. - Хорошо. Не терпится это услышать, - сказал он, покачав головой.

Пока он ехал домой вместе с ребятами из своей группы, его мысли были полностью поглощены тем, что ему вот-вот посчастливится обзавестись двумя очень красивыми девушками в качестве подруг. Кэндис дала понять (так ему показалось), что Кирстен прекрасно знала о том, что Джесси и Кэндис были близки. Как это все обернется, мягко говоря, неясно. Он даже подумывал о том, что в какой-то момент может раскрыть свой секрет Кирстен, так же как он поступил в своей будущей жизни. Но пока еще рано. Сначала нужно было разобраться с этой заварушкой.