23 марта 2012 года, 12:30

— Можно спросить, Аника?, - сказал Джесси, когда четверо сели за обеденный стол. - Если бы мы были в Швеции, что бы ты подала на обед?

— А, тебе интересно, - улыбнулась она. - Ну, это мог бы быть суп из желтого гороха и блинчики, запеченные в духовке, с джемом или чем-нибудь сладким. Или это мог бы быть сиг, запеченный в традиционном соусе с картошкой и овощами. Обед дома обычно бывает горячим, но не слишком обильным.

— Моя мама готовила суп из желтого гороха с тертой морковью и перцем сверху, - сказал он. - Мне он очень нравился. Она готовила его много и замораживала остатки в маленьких контейнерах. Я бы ел его на обед каждый день, - улыбнулся он.

— Ты, наверное, скучаешь по маминой кухне, - сказала она с грустной улыбкой.

— Да... очень... Но Ева тоже очень хорошо готовит и иногда делает традиционные чешские блюда. Я никогда не буду голодать, - он усмехнулся.

— Как у тебя дела с учебой, Джесси?, - спросила Кирстен.

— Нормально, я думаю. Я узнаю точно, когда в мае сдам вступительные экзамены. Сейчас довольно сложно поступить в крупные университеты. Мне нужно будет хорошо сдать экзамены, чтобы меня приняли. Если не получится, я поступлю в местный колледж, где есть нужные мне курсы.

— Надеюсь, у тебя все получится, - сказала Кирстен с улыбкой.

— Спасибо, - сказал он застенчиво. Ее поддержка всегда была ему приятна.

— Ты уже знаешь, что хочешь изучать? - спросил Томас.

— Да... Я выбрал несколько курсов по бизнесу и английскому языку, а также по психологии. Некоторые курсы будут второго года, так как сейчас я получаю базовые знания первого года. Но я не уверен, как у меня пойдут курсы по естественным наукам на вступительных экзаменах в Университет Британской Колумбии, поэтому не рассчитываю на высокие оценки. Что бы ни случилось, я продолжу образование, даже если придется ходить в вечернюю школу.

— Ты думал о том, какую карьеру хочешь сделать? - спросила Аника.

— Только в общих чертах. Я хотела бы найти что-то, что позволило бы мне использовать свои навыки письма. Я работаю над составлением резюме, но пока не знаю, куда его отправить. Я использую Интернет, чтобы просматривать сайты по поиску работы. У меня много времени, поэтому я не буду торопиться с принятием решения.

— Должно быть, для тебя было очень волнительно снова увидеть свою сестру, - сказала Кирстен.

— Да. Я не мог вспомнить ее фамилию... ее фамилию по мужу, но Ева смогла ее найти и разыскать ее. Ее первый муж умер, когда они жили в Атланте, но она переехала в Аризону и через пару лет вышла замуж во второй раз.

— Она, должно быть, намного старше тебя, - сказала Кирстен.

— Э-э... да, так и есть, - запнулся Джесси, осознав, что он проболтался. Она вышла замуж молодой. - Он понимал, что это было довольно слабое оправдание, но ему отчаянно хотелось сменить тему. Его болтливый язык завел его в тупик.

Джесси едва успел закончить свою фразу, как почувствовал руку на своем бедре. Это могла быть только рука Кирстен, и это удивило его. Она так долго была сдержанной... такой осторожной. Только их день на стадионе и два дня катания на лыжах на Рождество дали ему надежду, что она потеплеет к нему. Теперь что-то изменилось, и ему было любопытно узнать, что именно.

Он считал ее недостижимой. Он знал, что если влюбится в нее, то может разочароваться, но ничего не мог с собой поделать. Как мотылек к пламени, он не мог устоять перед притяжением. Теперь, благодаря простому скрытому жесту, что-то изменилось. Может ли он надеяться? Она не смотрела в его сторону, но ее рука оставалась на месте, и иногда он чувствовал легкое сжатие.

— Спасибо за обед, Аника, - сказал Джесси с улыбкой. - Было очень вкусно. А теперь я пойду прогуляюсь. Я почти всю неделю просидел в самолёте и гостиничном номере. Мне не помешает немного поразмяться и подышать свежим воздухом.

Аника усмехнулась и согласилась. - Я понимаю, о чем ты. Каждый раз, когда мы летим в Швецию, это действительно утомительно... даже в бизнес-классе. Почему бы тебе не пойти с ним, Кирстен?

Джесси посмотрел на молодую девушку и увидел улыбку и кивок головой. - Это хорошая идея. Не против, если я присоединюсь к тебе, Джесси?

— Нет... конечно, нет, - сказал он, отвечая ей улыбкой.

Джесси вернулся в квартиру за курткой и кепкой, сообщив Еве, что идет прогуляться с Кирстен. Ева улыбнулась ему понимающе. - Приятного времяпрепровождения, - сказала она.

Кирстен ждала его в коридоре, когда он вышел из квартиры. - Куда пойдем? - спросила она.

— Я думал, что мы могли бы сесть на маленький паром и прогуляться по Гранвилл-Айленд. Тебе это подходит?

— Мне нравится эта идея, - улыбнулась она.

До пристани парома возле аквацентра было меньше трех кварталов. Когда они вышли из вестибюля дома, Кирстен взяла Джесси за руку. Джесси почувствовал прилив адреналина, пронзивший его тело. Сначала рука на его бедре, а теперь они шли почти плечом к плечу, держась за руки. Что-то изменилось в Кирстен, и это зарядило его энергией. Кирстен почувствовала нечто подобное, когда она неожиданно положила руку ему на бедро. Это был совершенно спонтанный поступок.

Пришлось ждать десять минут, пока прибудет следующий паром, который в конечном итоге доставит их на остров Гранвилл, недалеко от рынка. Джесси до сих пор не мог вымолвить ни слова. Он изо всех сил пытался придумать что-нибудь умное, чтобы сказать.

— Мой отец научился плавать в старом бассейне Crystal Pool, который когда-то находился на этом месте, - начал он. - Это было старое сырое бетонное здание и, возможно, единственный крытый бассейн в городе. Сейчас его уже давно нет, а это здание в четыре раза больше старого. За последние пятьдесят лет произошло много изменений, - задумчиво произнес он.

— Я никогда не была в этом здании. Нам стоит как-нибудь его посмотреть. Мы могли бы там плавать, даже зимой.

— Я за, - улыбнулся Джесси. - Ты могла бы надеть милое бикини.

— Джесси! - сказала она, притворяясь возмущенной, и шлепнула его по плечу.

— Почему бы и нет, - сказал он, сохраняя искренний вид. - Ты же не хочешь скрывать свое идеальное тело за старомодным купальником.

Она оттолкнула его, сдерживая желание рассмеяться. - Ты пытаешься меня смутить.

— Кто, я? Нет. Я бы никогда не хотел тебя смущать. Однако, возможно, все остальные женщины в бассейне будут смущены, когда увидят тебя. Ты будешь для них непобедимой соперницей.

— Я не соревнуюсь с другими женщинами! - резко ответила она.

— Это правда, - ухмыльнулся Джесси. - У них все равно не было бы шансов.

— Почему ты всегда говоришь такие вещи? – Это был искренний вопрос, заданный не из раздражения, и он снова услышал тонкий шведский акцент в ее голосе.

— Кирстен, что ты видишь, когда смотришь в зеркало? Кто смотрит на тебя в ответ?

— Я не понимаю вопроса. Я вижу себя, конечно.

— Я вижу одну из самых красивых женщин на земле. Ты наверняка знаешь, как тебя видят другие, - искренне сказал он.

— Это смешно, Джесси. Я совсем не такая. Я слишком полная... и у меня круглое лицо.

— Ну, я не буду прибегать к старой поговорке «красота в глазах смотрящего», потому что смотрящих слишком много, чтобы их сосчитать. Физически ты - богиня викингов. Твое тело вдохновило бы любого художника или скульптора. А твое лицо не слишком круглое. Солнце круглое, и когда озаряет твое лицо, оно согревает тебя и всех вокруг. Полная луна в ясную ночь круглая и светит на тебя своим бледно-белым светом с восхищением. Круглое - это красиво. Это то, что я вижу, когда смотрю на тебя.

Она онемела от удивления. Она не понимала, как Джесси к ней относится. Они стояли лицом к лицу, не замечая ничего вокруг, кроме друг друга. Джесси медленно подошел к ней, слегка наклонился вперед и нежно поцеловал ее в губы. Она не шевелилась и ждала того, что, как она знала, должно было произойти. То же самое волнение, которое она почувствовала, когда его губы коснулись ее губ, снова охватило ее. Она на мгновение почувствовала головокружение и должна была удержаться, когда он отстранился.

Джесси улыбался. Он знал, что пошел на большой риск, но она не отвергла его.

Кирстен еще не приняла его мнение о ней как о красивой женщине, но он был так искренен и... как это слово... чувствителен? Он делал ей признание в любви словами? Она взяла паузу, чтобы перевести дух. Что, по ее мнению, только что произошло? Джесси поцеловал ее, и она почувствовала прилив удовольствия, который был для нее новым. Когда она была с ним, она могла отбросить свои страхи. Она доверяла ему. Теперь он что-то ей говорил? Не только то, что он считает ее красивой, но и нечто большее.

Она подошла к нему, и они снова поцеловались. Это был нежный и теплый поцелуй в сыром, холодном воздухе ранней весны. Она обняла его, и он ответил ей тем же. В этот момент было так хорошо быть здесь. Гудок парома прервал их момент, но он не будет скоро забыт. Рука об руку они подошли к маленькой лодке с электродвигателем и осторожно сели в нее. Они нашли место, где могли сидеть рядом, близко друг к другу. Они не замечали ни пейзажа, ни других пассажиров. Они были слишком поглощены друг другом.

В течение следующего часа они практически не разлучались. Джесси не мог сдержать улыбку, даже если бы захотел... но он и не пытался. Кирстен была так же счастлива. Она сделала личный прорыв, и ей было приятно избавиться от демонов прошлого и наконец-то наслаждаться общением с молодым человеком. Но не с любым молодым человеком. Только Джесси был допущен в это тщательно охраняемое место.

Он постепенно завоевывал ее расположение, несмотря на их редкие встречи, но благодаря его постоянной вежливости и хорошему настроению она чувствовала себя в его присутствии комфортно. Она признавала, что он был красив и более зрел, чем она ожидала. Он был тихим и в некоторых случаях даже застенчивым. Но сегодня он позволил себе сказать ей, как он ее видит. Она была убеждена, что он считал ее красивой. Он был терпелив, зная, что у нее были обязательства перед командой и учебой. Он давал ей «пространство». Он не давил на нее, и он не мог знать, насколько она была ему за это благодарна.

Она вспомнила, как в прошлом году в Уистлере он помешал трем пьяным мужчинам увести ее к себе домой. Он был полон решимости защитить ее. Но у него также было чувство юмора. Его комментарий о бикини несколько минут назад был именно тем, что он мог сказать, не ставя ее в неловкое положение. Нет, решение было принято. Она хотела, чтобы Джесси Петерсон был по крайней мере ее парнем, а может быть, и чем-то большим.

Джесси был в восторге от перемены в Кирстен. Похоже, она пришла к решению, что он был тем, с кем она хотела быть. Он думал, что был на этой стадии в сентябре прошлого года, когда они вместе ходили на бейсбольный матч. Но из-за всех перерывов в их расписании после этого они почти не общались. Только Рождество в Уистлере дало им возможность снова быть вместе, и то всего на пару дней. У них было мало времени наедине. Он почти отказался от надежды, что у него когда-нибудь появится шанс с ней, когда произошло сегодняшнее событие.

Он точно знал, когда решил пойти на большой риск и рассказать Кирстен о своих чувствах к ней. Поцелуй был спонтанным поступком, который оказался правильным в нужное время. Слова, которые он сумел набрать, чтобы объяснить, почему он считает ее такой красивой, были банальными, но они были искренними. Когда она ответила на его поцелуй, все оказалось того стоило.

Это было глупо, подумал он. Черт, тринадцатилетние подростки были ближе друг к другу, чем он и Кирстен. Но в глубине души он знал, что не может торопить эти отношения. В прошлом она была ранена, и он был почти уверен, что в этом был замешан мальчик... или мужчина... или мужчины... и это было настолько травматично, что ей потребовалась помощь психиатра, чтобы справиться с проблемами. Нет, если она была достойной наградой, то ему нужно было продолжать действовать осторожно и позволить ей самой решать, когда развивать их отношения.

— Вы хорошо провели время? - спросила Ева, когда он вернулся в квартиру.

— Да... очень хорошо, - улыбнулся он.

— Она очень милая девушка.

— Да, - ответил Джесси, почти смеясь над прямолинейностью Евы. Не было сомнений, что две «мамы» пытались свести его с Кирстен.

— Куда вы ходили?

— На остров Гранвилл. Мы просто бродили по магазинам и другим заведениям.

— Вы выбрали для этого прекрасный день.

— Я поцеловал ее... и она ответила на мой поцелуй, - неожиданно сказал он.

— О... это мило, - сказала Ева, удивленная неожиданным комментарием Джесси.

— Я сказал ей, что она очень красивая, но не знаю, поверила ли она мне.

— Она действительно очень красивая, - задумчиво сказала Ева, - но, возможно, ей нужен кто-то вроде тебя, чтобы сказать ей об этом.

— Я думаю, что она красивая... и это все, что для меня важно.

Ева улыбнулась. Джесси был сильно увлечен, и, несмотря на его опыт с Сью и Джоанной, это была совсем другая ситуация. Он явно был влюблен... хотя Ева думала, что это могло произойти еще при их первой встрече. Но он был очень осторожен... и совершенно справедливо. Кирстен, должно быть, сделала какой-то прорыв в тот день, и Ева с нетерпением ждала, когда они встретятся, чтобы услышать об этом.

Через коридор Аника Густафсон пыталась непринужденно расспросить свою дочь.

— Вы хорошо прогулялись?

— Да... прогулялись, - просто ответила Кирстен.

— Это хорошо. Джесси - милый молодой человек, - продолжила Аника, надеясь немного больше разговорить дочь.

Кирстен посмотрела на мать и улыбнулась. - Мы поцеловались, - сказала она. - Я хотела этого, но он поцеловал меня первым, а потом я поцеловала его. Я почувствовала что-то, мама. Я боялась, что никогда не смогу этого сделать, но Джесси заставил меня почувствовать себя хорошо.

Аника удивленно посмотрела на Кирстен. Это было неожиданно, но приятно. Возможно, она все-таки добилась прогресса. - Я рада за тебя, Кирстен.

Кирстен стояла у окна большой комнаты и смотрела вдаль. На ее губах играла неясная улыбка, когда она вспоминала чувства, которые вызвали поцелуи, которыми она и Джесси обменялись. Это было то, что она будет помнить еще долго. С Джесси она чувствовала себя в безопасности... и слова, которые он сказал, описывая, как он считает ее красивой, согревали ее. Это было неожиданно... но очень приятно.

Аника полностью поддерживала союз этих двух молодых людей. Ева поручилась за Джесси, и этого было достаточно для матери Кирстен. В Джесси не было ничего, что вызывало бы у нее сомнения по поводу его отношений с дочерью. Это было облегчением и еще одним признаком того, что Кирстен делала успехи в борьбе со своими демонами.

Семь лет назад она была изнасилована тремя хулиганами в Детройте. Она возвращалась домой после визита к подруге, когда трое появились из ниоткуда и затащили ее в лесной массив рядом с парком. Один из молодых хулиганов зажал ей рот рукой, а другой размахивал ножом. Третий схватил ее за руку и оттащил с тропинки, по которой она шла. С того момента начался кошмар, который Кирстен не забудет еще много лет. Все трое по очереди над ней издевались. До этого момента она была девственницей, и трое нападавших праздновали то, что «лишили ее девственности».

Боль была невыносимой, страх привел к потере контроля над мочевым пузырем и, в конце концов, к потере сознания. Когда она пришла в себя, трое исчезли, а она осталась в грязной, порванной одежде, с кровавыми пятнами и еще большей болью. Они забрали ее трусики в качестве сувенира и оставили ее одну, чтобы она сама находила дорогу домой. Когда она пришла домой, со слезами на щеках, она рухнула в объятия матери и рыдала, прижавшись к ее плечу.

Ее отец был в длительной поездке с командой, и почти сразу после того, как Аника закончила разговор с полицией, она позвонила в офис команды и сказала, что ей нужно немедленно связаться с Томасом. Она не стала вдаваться в подробности, но дала понять, что это срочно. Два часа спустя Томас позвонил домой и с яростью выслушал рассказ Аники о том, что случилось с их тринадцатилетней дочерью. Через три часа он уже летел обратно в Детройт.

Прошло семь лет с того ужасного нападения. Троих нападавших так и не нашли, несмотря на то, что Кирстен дала полиции достаточно подробное описание их внешности. Томас объявил награду за любую информацию о нападении, но никто не предоставил никаких полезных сведений. Тем временем Кирстен замкнулась в себе. Весной она не вернулась в школу, и Аника записала ее в частную школу для девочек на следующий год.

Кирстен развила чрезмерный страх перед мальчиками... точнее, перед молодыми мужчинами. Она нервничала в их присутствии, и полностью женский состав ее новой школы помог ей несколько избавиться от этого страха. Тем временем она начала посещать психиатра, которого порекомендовали семье. Эта пожилая женщина с большим пониманием относилась к ситуации Кирстен, но за два года, которые она провела с доктором, прогресс был очень незначительным. В конце концов, когда контракт Томаса с «Ред Вингс» истек, он стал свободным агентом и выбрал Ванкувер в качестве следующего места назначения. Это было максимально далеко от места изнасилования Кирстен.

Как оказалось, это был счастливый случай, что этот город был идеальным местом для Кирстен, чтобы оправиться от своего травматического прошлого. Она по-прежнему нервничала в присутствии мальчиков, но постепенно, по мере того как она заводила дружбу с другими девочками, она начала чувствовать себя более комфортно в школе, где учились и мальчики, и девочки. Она не встречалась с мальчиками и не давала никаких объяснений своим подругам, но им это, казалось, было неважно. Она была их подругой, и этого было достаточно.

Доктор Эвелина Микеска была назначена для ее оценки, основываясь на ее истории в Детройте. Она быстро поняла, что Кирстен еще далеко не оправилась от пережитого изнасилования, и, посоветовавшись с родителями, попросила возобновить сеансы с молодой девушкой. Ева была намного моложе первого психиатра Кирстен и, казалось, лучше с ней ладила. Она также решила проводить сеансы не в своем кабинете в больнице, а в доме Густафсонов.

Один взгляд на пентхаус, который купили Аника и Томас, убедил Еву, что именно здесь она хочет жить. Он был просторным, с прекрасным видом и безопасным. Она не стала терять времени и поинтересовалась свободной квартирой напротив, а когда узнала цену, сразу же сделала предложение. Она ни на минуту не пожалела о своем спонтанном решении.

Ева и Аника стали близкими подругами. Аника была на несколько лет старше, но не настолько, чтобы две женщины не могли найти общий язык. Несмотря на то, что они были из разных европейских культур, у них было много общего, и они наслаждались обществом друг друга.

Прогресс Евы с Кирстен был медленным, но она постепенно видела, как молодая женщина оставляет позади этот ужасный инцидент. Это было семь лет назад, и с появлением Джесси на сцене казалось, что Ева нашла катализатор, который помог Кирстен наконец-то преодолеть ужас нападения. Она задавалась вопросом, будет ли Кирстен готова рассказать своей матери о «поцелуе» так же, как Джесси был готов рассказать ей. Она знала, слушая его, как много это для него значило.

Джесси был удивительно терпелив с Кирстен, не подталкивая ее к чему-то, к чему она не была готова. Возможно, он не знал подробностей ее прошлого, но у него хватило здравого смысла понять, что что-то заставило ее быть очень осторожной с другими мальчиками. Ева была очень горда Джесси. Принять его в свой дом было большим риском. Это могло обернуться провалом и катастрофой. Но ничего подобного не произошло. Его вежливость была искренней, а его уравновешенный характер и приятная манера поведения довольно быстро покорили Мику. Ева также считала, что его непринужденность делала его очень привлекательным для женщин. Не раз она задумывалась, сможет ли она найти для себя более взрослую версию Джесси.

Мягкий стук в дверь застал Еву врасплох. Она подошла к двери и посмотрела в глазок. Увидев знакомое лицо, она улыбнулась.

— Здравствуйте, миссис Коултард, как у вас дела?

— Все хорошо, доктор, - ответила пожилая соседка с улыбкой. - Я хотела узнать, есть ли Джесси дома. Я хотела попросить его об одолжении.

— Да... он только что вернулся с прогулки. Я позову его. Пожалуйста, присаживайтесь. Может быть, чаю? Я только что заварила.

— О, было бы очень мило. Просто черный, пожалуйста.

Ева подошла к двери Джесси и постучала. - Джесси, миссис Коултард пришла к тебе, - сказала она через дверь. Не прошло и пяти секунд, как он открыл дверь и последовал за Евой в большую комнату.

— Здравствуйте, миссис Коултард. Что привело вас сюда сегодня? - улыбнулся он.

— Я хотела спросить, не мог бы ты оказать мне услугу, Джесси. Я купила новый стол, но в магазине просят слишком много за доставку. Он слишком тяжелый для меня, но я надеюсь, что тебе это по силам.

— А что это за стол?

— Это красивый стол в старинном стиле с выдвижной частью, так что за ним могут сидеть до шести человек. Я, наверное, не буду его так часто использовать, но он очень удобен.

— Хорошо... где находится магазин? - спросил он.

— Он находится на Хизер-стрит, недалеко от больницы, - ответила она.

— Я, кажется, знаю этот магазин, - вступила в разговор Ева. - Он называется McCurdy's, там продают очень хорошую мебель.

— Да... именно, - согласилась Эллен Коултард.

— Хорошо... Думаю, я возьму с собой инструменты. Возможно, я смогу снять ножки, чтобы он не был слишком большим для Тойоты. Когда вы хотите поехать?

— Ну, магазин будет открыт до шести вечера, так что, если мы сможем поехать в течение следующего часа, у нас будет время купить его сегодня.

— Конечно, - сказал он, взглянув на часы в кухне. - Когда будете готовы, - улыбнулся он.

— О, спасибо, Джесси. Как ты мне помогаешь. Не знаю, что бы я делала без тебя.

— Не за что, миссис Коултард. Я только возьму свой маленький набор инструментов, и мы сможем ехать в любое время. Просто постучите в дверь, и я буду готов.

Пожилая женщина допила чай и направилась обратно в свою квартиру, пообещав выйти через несколько минут.

— Это было очень мило с твоей стороны, Джесси, - сказала Ева. - Только убедись, что стол не слишком большой и не слишком тяжелый для тебя. Я не хочу, чтобы ты перенапрягался.

— Я буду осторожен. Я возьму напрокат тележку из подвала. Тогда останется только поставить стол на нее и затащить в багажник Тойоты.

— Хорошая идея, - улыбнулась она. - Попроси помощи в магазине. Это меньшее, что они могут для тебя сделать.

Миссис Коултард прибыла менее чем через пять минут, и они вдвоем спустились в подвал здания, чтобы взять тележку, которую обычно используют при переезде в квартиру или из квартиры. В данном случае не было никаких признаков переездного грузовика, и Джесси был уверен, что в течение часа или около того ее отсутствие не будет замечено.

Через пятнадцать минут они припарковались у мебельного магазина и вошли внутрь. Миссис Култард купила уже собранный выставочный образец, поэтому было бы неудобно обращаться с ним, не сняв ножки. Быстрая проверка показала, что у Джесси не было достаточно большой отвертки с крестообразным концом, чтобы открутить ножки, но услужливый продавец заверил его, что она у него есть. Джесси снял центральную вставку стола и наклонил стол на бок, прежде чем снять ножки. В этой работе не было ничего сложного, но Джесси старался не поцарапать и не повредить деревянные детали.

— Здравствуйте, миссис Коултард, - появился мужчина, когда Джесси работал над столом.

— О, здравствуйте, мистер Маккарди. Джесси помог мне с столом, - сказала она.

— О, я рад, - искренне ответил он. - Мне жаль, что вам пришлось заплатить за доставку, но у нас нет собственной бригады, и мы вынуждены платить по рыночной цене тем, на кого можем положиться. У нас не так много заказов, чтобы оправдать покупку грузовика и наем сотрудников. Хотел бы я найти кого-нибудь надежного, кого можно было бы использовать.

— Мне просто повезло, что рядом живет милый молодой человек, у которого я могу одолжить инструменты, - улыбнулась она, глядя на Джесси.

Джесси слушал разговор и думал, нет ли решения проблемы этого магазина. Полный сервис всегда эффективнее, чем нанимать случайных людей для выполнения простых задач. Тем временем он был занят винтами и ножками стола и почти закончил подготовку столешницы к установке на тележку.

— Извините, мистер Маккарди. У вас есть картон, которым я мог бы защитить стол?

— Да, конечно. Пойдемте со мной. Я знаю, что у меня есть картон в задней части магазина.

Через несколько минут Джесси обернул столешницу картоном и закрепил его скотчем. Он смог поднять столешницу на тележку, и они осторожно вынесли ее из магазина на парковку и погрузили в внедорожник. Джесси опустил задние сиденья, чтобы освободить место для столешницы, поместил ножки и пакет с винтами в отсек под полом в задней части салона, и они отправились обратно к дому. По дороге он заскочил в местный магазин строительных товаров, чтобы купить отвертку с большим крестообразным наконечником, прежде чем вернуться домой.

Через несколько минут они прибыли на подземную парковку, выгрузили тележку, затем столешницу и направились к лифту. К счастью, она поместилась в кабине, и там осталось достаточно места для них обоих. Самая тяжелая часть работы была сделана. Джесси установил ножки и поставил стол в кухне-столовой миссис Коултард, убедившись, что он стоит ровно.

— Вот, все готово, - улыбнулся он.

— Большое спасибо, Джесси. Ты мне очень помог. Вот, - сказала она, протягивая Джесси пятидесятидолларовую купюру.

— О, нет, миссис Коултард, я не могу взять с вас деньги. Мы соседи, а там, откуда я родом, соседям не платят за оказанную услугу. Может, в следующий раз, когда вы испечете торт или свои потрясающие печенья с шоколадной крошкой, я смогу дать вам взятку, - улыбнулся он.

Эллен Коултард покачала головой. - Джесси, у тебя те же ценности, что были у моего мужа. Когда он помогал соседям, он не ждал ничего в ответ, кроме благодарности. Хотелось бы, чтобы такие времена не ушли. Еще раз спасибо. Мне так повезло, что у меня есть такой милый молодой сосед, как ты.

— Мне тоже повезло, что у меня есть такая милая соседка, как вы, - улыбнулся он. - Хороших соседей иногда трудно найти.

Она кивнула:

— Это правда.