САРИНА

Твою мать, до чего же не вовремя! Чего стоило этим зеленомордым уродам заявиться в эту пирамиду позже хотя бы минут на десять? Пока отбиваюсь сразу от трёх уродов, один из которых широко размахивает двуручным топором, слышу, что по лестнице поднимается кто-то ещё. Ну уж нет, так дело не пойдёт! Даже трое – это уже многовато. Сделав ложный выпад, специально подставляюсь под удар. Эти твари не знают, с кем имеют дело, и что раны, нанесённые обычным оружием, для меня не смертельны. Без труда парировав атаку, уродец вонзает мне в грудь короткий клинок, затем тут же его выдёргивает. Вздрогнув, роняю оружие, после чего падаю на колени, сделав вид, что мне очень хреново. Зелемордые заметно расслабляются, перестав видеть во мне угрозу. А мне только это и нужно.

Когда один из них, что-то грозно прорычав, размахивается топором, намереваясь одним махом снести мне башку, тут же бросаюсь на него, подобно змее. Выродок и его дружки оказываются к этому не готовы, на что и был расчёт. Вцепившись зубами в шею, вырываю и сплёвываю крупный кусок мерзкой зелёной плоти, затем отпихиваю дикаря, упавшего на спину, быстро подхватываю оброненный клинок, и бросаюсь на следующего врага. Однако тот успевает защититься, подставив оружие. Другой бугай даже не пробует оказать помощь валяющемуся на полу дикарю, бьющемуся в конвульсиях, а пытается вонзить клинок мне в спину. Будь я чуть менее расторопной, у него бы это получилось. Успеваю отпрыгнуть в сторону, в прыжке разворачиваю корпус на девяносто градусов, и наказываю этого любителя подкрадываться к девушкам сзади, полоснув его по морде, и задев левый глаз.

И вот я снова временно остаюсь с последним противником один на один. Как могу пытаюсь этому выродку кровь пустить, но ничего не получается. Зато этому уроду удаётся меня зацепить, полоснув по руке чуть выше локтя. Для меня такое ранение почти как щекотка, а вот многострадальную рубаху искренне жаль. В изрезанную тряпку она ещё не превратилась, но к этому всё идёт. Град мощных ударов вынуждает меня защищаться и отступать, без возможности контратаковать. Как только уродец вышибает оружие у меня из рук, сначала резко отскакиваю назад, уклонившись от смертоносной атаки, которая едва не стоила мне головы, затем подпрыгиваю. Сделав сальто в воздухе, приземляюсь прямо за спиной у дикаря. Уродец не успевает даже обернуться, как я хватаю его за голову, и одним резким движением сворачиваю шею.

Едва дохлое тело падает к моим ногам, замечаю, что к последнему уродцу подоспела подмога. Четыре двухметровых бугая и ещё один ростом пониже. Именно он и привлекает моё внимание. Хоть они все очень сильно друг на друга похожи, заметно, что именно этот гораздо старше остальных. Да и в руках у него не оружие, а какая-то палка. Или это такой посох? Если этот старик колдун, то дела мои очень плохи. Не видела этого старикашку в деле, и понятия не имею, на что он способен, но подозреваю, что именно он самый опасный враг в этой пятёрке. Вряд ли это будет легко, но именно от колдуна следует избавиться первым, и при этом постараться не лишиться конечностей.

Однако сделать ничего толком не успеваю. Только бросаюсь в сторону гостей, как старикашка, размахивая палкой, что-то бормочет на своём языке. Из ниоткуда в воздухе появляется светящийся пурпурный шар, и устремляется ко мне. Благодаря приличной дистанции, успеваю вовремя отскочить в сторону, однако сфера сама меняет траекторию движения прямо в полёте, на что я не успеваю среагировать. Как только этот проклятый шар врезается мне в грудь, ощущается это как удар шипастой дубиной или цепом. Отлетев назад на несколько метров, падаю на спину. Пытаюсь тут же подняться, но не могу. Тело онемело, и совсем мне не подчиняется. Могу шевелить лишь кончиками пальцев и моргать. Урод, ранее получивший клинком по морде, тут же подскакивает ко мне. Злобно рыча, дикарь размахивается, намереваясь снести мне башку, но грубый окрик со стороны колдуна его останавливает. Недолго эти двое переговариваются, затем недовольный бугай всё же опускает оружие и отходит в сторону. Подошедший же колдун начинает о чём-то меня спрашивать, судя по интонации. Придурок. Я же понятия не имею, о чём ты там бормочешь! Поэтому просто посылаю его в задницу.

Старик ожидаемо не понимает ни слова, но что-то приказывает своей свите. Те незамедлительно отправляются обыскивать храм. Дура самонадеянная! Вот зачем я отказалась от помощи Элсида? Вдвоём глядишь мы бы их... Хотя нет, не одолели бы. Семеро вооружённых дикарей, плюс один колдун, предел возможностей которого мне по-прежнему неизвестен. Будь они демонами или мертвецами, магия красавчика очень бы нам помогла. Но несмотря на мерзкие физиономии, эти уроды – не порождения тьмы. Так что против стольких врагов одновременно у нас не было ни единого шанса. А ведь мы почти это сделали. Стояли буквально в полушаге от возвращения в наш мир. Возможно, это всё из-за того, что я прикончила тех дикарей, и наша попытка перекинуть всю вину на морских ящеров, не увенчалась успехом. Если бы я на них не напала, колдун и его прихвостни не явились бы в храм. Хотя, может, это просто совпадение, и они бы пришли сюда в любом случае. Теперь это уже не имеет значения.

Ожидаю услышать шум борьбы, или что ушедшие бугаи притащат живого или мёртвого Элсида. Однако они возвращаются с пустыми руками. Похоже, красавчик их обдурил, и где-то спрятался. Или же закончил возиться с рунами, использовал созданную цепь, и вернулся, оставив меня на растерзание этим уродам. Хотя нет, вряд ли. В прошлый раз перенос сопровождался яркой вспышкой. Сейчас ничего такого не было. Элсид всё ещё где-то в храме. Но пробудет он здесь недолго. Как только эти твари отсюда уйдут, храмовник закончит начатое, и вернётся домой. Всё для него закончится благополучно. Но не для меня. Что ждёт меня, пока не ясно, но точно ничего хорошего. Старикан накрывает моё лицо своей мозолистой рукой, что-то там рычит на своём языке, и как только замолкает, в мою голову будто разом вонзается сотня игл. Вскрикнув от боли, проваливаюсь в спасительную темноту.

АНТЕЙ

Сверяясь с полученной от проводника картой, стараемся пересечь Гантарские горы. Однако это оказывается не так-то просто. Где-то случился обвал, и всю дорогу засыпало камнями, а где-то тропа была настолько узкой и извилистой, что там не то чтобы на лошади проехать было нельзя, но даже на своих двоих передвигаться было опасно. Одно неверной движение – и ты полетишь вниз в ущелье, навстречу неминуемой гибели. Хорошо, что проводник заранее указал на карте обходные пути. Одним из таких путей мы и воспользовались, чтобы миновать мост через ущелье. Велика была вероятность, что за ним из засады наблюдают беглые каторжники. Проще и безопаснее было пройти другим путём, хоть это и должно было занять у нас больше времени.

Обходной путь оказался узкой тропинкой, проходящей рядом со скалой. Передвигаться по ней верхом было слишком рискованно, поэтому мы спешились.

— По очереди пойдём. Вдруг с той стороны за валунами кто-то прячется, - предлагаю я.

— Ладно, - соглашается со мной Азула. – Но я пойду первой.

— Иди.

Взяв своего коня под уздцы, девушка неторопливо и осторожно пробует перейти на другую сторону. Но когда она преодолела примерно 2/3 пути, конь вдруг испуганно заржал, и встал на дыбы. Потеряв равновесие на узкой тропе, животное сорвалось в пропасть вместе с Азулой. Вздрогнув, подбегаю к месту падения, и вижу, как из-за большого камня выползла чёрная змейка. Поняв, что так напугало коня, смотрю вниз, и замечаю висящую над пропастью Азулу, успевшую схватиться одной рукой за какой-то уступ. В устремлённом на меня взгляде отчётливо заметен испуг. Наклонившись, пытаюсь протянуть девушке рукой, надеясь, что она за неё ухватиться. Однако Азула никак не может до неё дотянуться. Не хватает совсем немного. Сняв плащ, быстренько сворачиваю его в трубочку, сделав подобие верёвки, и протягиваю Азуле.

— Давай, цепляйся! – приказываю смуглянке.

— Он порвётся! – возражает Азула.

— Не порвётся.

Девушка сомневается, но поняв, что других вариантов всё же нет, цепляется за край плаща сначала одной рукой, а затем и второй.

— Держись крепче, - советую я, прежде чем затащить Азулу обратно на тропу.

Вытащив девушку, заглядываю за камень. Убедившись, что напугавшая скакуна змейка уползла, а других ползучих гадов здесь нет, без происшествий переводим второго коня на другую сторону. Не удостоив меня благодарностью за своё спасение, Азула высказывает сожаление из-за потери скакуна, утянувшего вслед за собой сумку с едой и водой. Было бы намного хуже, если бы упала ты, а конь остался. Одного скакуна нам вполне хватит. Преодолев этот опасный участок, следуем дальше, сверяясь с картой. Решение не идти через мост хоть и оставило нас без припасов и коня, но похоже, всё же было правильным, ведь в итоге нам удалось покинуть Гантарские горы, так и не столкнувшись с беглыми каторжниками или кем-либо ещё. Я занимаю место в седле спереди, в то время как Азула устраивается позади, приобняв меня за талию.

— Если бы не ты, я бы ещё какое-то время повисела, а потом сорвалась бы вниз, и разбилась насмерть. Ты видимо ждал, что я скажу тебе за это “спасибо”? – вдруг интересуется смуглянка после того как горы остаются позади.

— Мне от твоего “спасибо” не горячо и не холодно.

— Я знаю. Потому и не стала размениваться на такую ерунду. Слова благодарности могут звучать приятно, но толку от них никакого. Если кому-то по-настоящему благодарен, покажи свою благодарность делом, а не словом.

— Это ты сейчас к чему?

— Когда сделаем остановку, с радостью сыграю на твоей флейте. Как тебе такая благодарность?

Звучит соблазнительно. Находясь под действием возбудителя, превратившего меня в похотливое животное, я толком не успел насладиться оральными навыками Азулы, когда трахал её в рот. Оценить, на что она способна сама, я бы не отказался. Но есть у меня и другое желание.

— Если ты действительно хочешь меня отблагодарить, как насчёт возможности дать мне перекинуться хотя бы парой фраз с Брисой? – предлагаю другой вариант.

— Я уже об этом говорила. Поговорить с ней ты сможешь позже.

— Ладно. Тогда как насчёт рассказать мне, что именно твой хозяин намеревается заполучить с помощью браслета на моей руке?

— И об этом мы тоже поговорим с тобой.

Ясно. Тебе проще минетом от меня откупиться, чем дать именно то, что мне нужно.

— То есть рот тебе нужен не для разговоров. Оставь свою благодарность при себе. Но если тебе так неймётся, по прибытии в город можешь кому-нибудь отсосать. Я не против, - говорю максимально пренебрежительно.

— Как хочешь, - отвечает Азула равнодушным тоном, давая понять, что мои слова ничуть её не задели.

САРИНА

В себя прихожу в не слишком просторной железной клетке, от чего начинаю чувствовать себя канарейкой с подрезанными крыльями. Сама клетка, удерживаемая толстой верёвкой, подвешена над какой-то бурой жижей, от которой исходит жар, словно от кипящего масла. Если верёвка оборвётся или её кто-нибудь обрежет, полечу я в эту жижу. Даже не знаю, смогу ли я пережить такое купание. Скорее всего, нет. По крайней мере, если не выберусь из этой проклятой клетки. Но очень больно будет в любом случае. Однако кипящая жижа – это не самое страшное. Гораздо хуже то, что клетка висит прямо под открытым небом, а плащ у меня забрали, оставив только штаны и дырявую грязную рубаху, так что после очередного восхода солнца я даже капюшон на голову накинуть не могла. Вряд ли эти уроды знали, что солнце для меня губительно, иначе не стали бы так заморачиваться, а просто бы прикончили. А так, по всей видимости, они пока не определились, что со мной делать. Но что бы дикари не решили, это не так уж и важно. Восход солнца поставит в этом вопросе большую и жирную точку.

Подарок дикарского колдуна в виде магического паралича всё ещё ощущается. Шевелить пальцами, руками и ногами я могу, но делаю этой крайне вяло, словно запойный пьянчуга после мощной попойки. Голова работает получше, но легче от этого совсем не становится. Ситуация тупиковая. Даже если мне каким-то чудом удастся сильно раскачать клетку, сломать её, и спрыгнуть на землю, а не в эту масляную жижу, что делать дальше? В столь плачевном состоянии не уйти далеко не смогу, не отбиться. А рассвет уже не за горами. Не знаю, сколько конкретно времени у меня осталось, но чувствую, что совсем немного. Среди ходящих из стороны в сторону дикарей замечаю одного с повязкой на глазу, который поглядывает в сторону клетки гораздо свирепее, чем остальные. Видимо это тот урод из храма, которого я по морде полоснула. Ещё там он хотел меня прикончить, но ему это делать запретили, вот этот выродок и бесится. Ну и бесись, сколько влезет. Твоё плохое настроение – наименьшая из моих проблем.

Когда я только-только воскресла, Джана вместе со своим братцем Таюсом начала испытывать, как быстро заживают мои раны, как на меня действует обычный и магический огонь, что со мной делает обильная кровопотеря, и многое другое. Моей болью они не упивались, и никакого удовольствия от моих страданий не получали. Для них это было своего рода исследование. Когда всё закончилось, брат Джаны помог мне быстрее восстановиться, угостив своей кровью. Опять же, исключительно в порядке эксперимента. Ни малейшего намёка на жалость я в его взгляде тогда не разглядела. Возможно, дикари тоже захотят поэкспериментировать. Они видели, что нанесённые холодным оружием раны для меня не критичны, и быстро потом заживают. Красавчик говорил, что как только проклятая оболочка будет уничтожена, моя душа обязательно обретёт покой. Звучит как самоуспокоение, но очень хочется в это верить. До отравления и смерти за мной водились незначительные грешки, как и за любым человеком. Если зачтутся только они, есть шанс, что моя душа попадёт в не самое плохое местечко. Но если будет учитываться и всё то, что я делала, пока служила Джане, то даже после второй смерти меня не ждёт ничего хорошего. Вполне возможно, будет даже ещё хуже. И сейчас, будучи запертой в клетке, я никак не могу на это повлиять.

Время идёт, зеленомордые уродцы по-прежнему занимаются своими делами, не обращая на меня внимание. Контроль над телом потихоньку возвращается. Солнце ещё не взошло, но на улице уже довольно светло. До рассвета остаются считанные минуты. Пессимистичные мысли всё никак не уходят, и чтобы хоть как-то их отогнать, тихонько напеваю одну из любимых песенок Чаза. Столько времени прошло, а я до сих пор помню её наизусть. Только добираюсь до второго куплета, как вдруг сверху на клетку падает что-то тяжёлое. Резко подняв взгляд, замечаю Элсида. Твою мать, что всё это значит? Либо я сошла с ума, либо храмовник появился буквально из воздуха, и рухнул мне на голову. Покачнувшись, приземлившийся на крышу клетки красавчик едва не падает в смертоносную кипящую жижу, но каким-то чудом всё же умудряется сохранить равновесие.

— Отдыхаешь? – спрашивает он с улыбкой, после чего нагибается.

— Можно и так сказать. Что это сейчас было?

— Позже объясню. Хватайся за меня, - приказывает Элсид, просунув руку сквозь прутья решётки.

Не задавая лишних вопросов, хватаюсь за запястье инквизитора. Все эти телодвижения не остаются незамеченными. Яростно крича, зеленомордые уродцы хватаются за оружие, и в красавчика практически одновременно летит сразу несколько копий. Но буквально за мгновение до того, как копья вонзаются в храмовника, клетка, деревня и все до единого дикари исчезают, и мы вновь оказываемся в том самом храме. Не понимаю, что красавчик такого сотворил, но вырвать меня из лап неминуемой гибели ему удалось, хотя я ничего подобного от него совсем не ожидала. Эффектность спасения немного смазывает рвота. Едва мы оказались в храме, пошатнувшегося храмовника, схватившегося за рот, практически тут же стошнило. К счастью, на пол, а не на меня.

— Извини, - бормочет Элсид, вытирая рот.

Чувствует он себя не лучшим образом, что заметно невооружённым глазом. То, что он сотворил, его сильно измотало. Впрочем, хреново не только ему.

— Мне надо подкрепиться, - бормочу я, с трудом приняв сидячее положение.

Онемевшие конечности всё ещё меня не слушаются.

— Сейчас, подожди. Дай мне пару минут.

Инквизитор делает несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего усаживается рядом. Спустя обещанные пару минут, он протягивает мне руку. Прокусив запястье храмовника, с наслаждением пью его кровь, чувствуя, как постепенно растворяется эффект от магического паралича. Останавливаюсь в тот момент, когда рухнувший на пол красавчик теряет сознание. Эй, нет, так дело не пойдёт! Даже не вздумай умирать. Пульс у храмовника замедлился, как и дыхание. Легонько похлестав его по щекам, привожу Элсида в чувство.

— Что с тобой? – спрашиваю я.

— Ничего серьёзного. Истощение. Со временем это пройдёт.

— Когда именно? Если что, я не просто из любопытства это спрашиваю. Уродцы эти ведь могут догадаться, где мы, и снова сюда нагрянут.

— Я понимаю. Надеюсь, оклематься мне удастся до их прихода, - заверяет меня Элсид, хоть и звучит это не слишком уверенно.

— Почему ты это сделал?

— Что сделал?

— Вытащил меня.

Храмовник улыбается.

— Ты думала, что я тебя брошу? Зря. Я же говорил, что я не такой как Бэйлос, - напоминает он.

— Ты много чего говорил. Не предать – это одно, а рискнуть своей шкурой, понимая, что тебя самого могут прикончить – совсем другое. Ты же понимал, что тебя там могут убить. Для того, чтобы вернуться обратно, я не была тебе нужна. Ты мог бы просто свалить. Так почему же ты этого не сделал?

Элсид какое-то время молчит, глядя куда-то в пол, но затем поворачивается лицом ко мне.

— Раз уж мы говорим начистоту, скажу честно – именно так я планировал сделать, - признается храмовник.

— Почему же передумал?

— Потому что подумал хорошенько, и понял, что есть и другой вариант. Как я и подозревал, защита храма не распространяется на телепортацию.

— Подожди. Ты же обмолвился, что телепортироваться так и не научился. Обманул?

— Нет. Раньше телепортироваться у меня не получалось, как бы я не старался.

— А сейчас, значит, получилась. С чего вдруг?

— Помогла простенькая цепь из двух знакомых мне рун.

Сказав это, Элсид делает паузы. Видно, что это ещё не всё. Просто слишком длинные фразы в нынешнем состоянии даются ему нелегко.

— Руны помогли тебе освоить телепортацию? – уточняю после небольшой паузы.

— Нет. Рунная цепь действует как временный усилитель. То, что раньше не получалось, начинает получаться, но платой за это становится ускоренное истощение. Да и сама по себе телепортация тоже выматывает, особенно когда переносишься из одной точки в другую не один, а с кем-то.

— Ладно. С этим вроде понятно. Ты подпитался магией от руны, с помощью чего временно научился телепортироваться. Я всё правильно поняла?

— Да.

— Но ты же говорил, что маг не может телепортироваться в то место, где раньше никогда не был. Как тогда ты смог переместиться в деревню этих зелёных переростков?

Элсид открывает рот, но тут же закрывает, и начинает массировать виски.

— С этим всё гораздо проще. Я снова воспользовался медитацией, погрузился в транс, проник в твоё сознание, и какое-то время видел всё то, что видела ты.

А мог бы просто нарисовать нужные символы, соединить их в цепочку, долбануть по ней светящимся лучом, и вернуться домой. Но вместо этого совершил столько лишних и непростых действий, рискуя получить копьём в спину или бочину. И ради чего? Чтобы отстрочить мою встречу с твоим богом на неопределённый срок. Не особо я над этим голову ломала, но вполне допускала, что нормальные люди есть даже среди храмовников. Просто не ожидала, что когда-нибудь столкнусь с одним из таких людей, готовых броситься на выручку мерзкому порождению тьмы. Хотел того красавчик или нет, моё гнилое мёртвое сердечко он покорил.

— Что там с цепью? – тут же спрашиваю о главном.

— Готова. Совсем скоро мы покинем этот мир, и больше нам никто не помешает, - обещает Элсид.

После этого он поднимается с пола, и бредёт в зал с алтарями. Следую за ним. Все символы уже на своих местах. Шатающейся походкой Элсид приближается к стене.

— Может ещё немного отдохнёшь, а лучше подлечишь себя? – предлагаю я, видя, что он с трудом держится на ногах.

— Сейчас мне лучше не отвлекаться. Как только окажемся в безопасном месте, обязательно и отдохну, и подлечу, - обещает храмовник.

— Как скажешь. Тебе виднее.

После того, как он касается ладонью стены, проходит секунд пятнадцать, и все до единого символы в зале начинают светиться синим цветом. Поначалу совсем слабо и тускло, но затем всё ярче и ярче. Ясно. Красавчик заряжает цепь.

— Стой, погоди! – повышаю голос, вовремя спохватившись, что кое о чём мы не подумали.

Обернувшийся Элсид бросает на меня вопросительный взгляд, сонно при этом моргая.

— Дай мне свой плащ, - требую я.

— Зачем?

— Затем что мы понятия не имеем, день у нас там сейчас, вечер или ночь. Повезёт если мы перенесёмся в тот же дом или какое-нибудь другое помещение. Но что если мы окажемся в самый разгар дня посреди поля? Я же сразу сгорю. Плащ и капюшон обеспечат мне хоть какую-то защиту от солнца.

Не став спорить, Элсид выполняет мою просьбу, после чего продолжает заряжать цепь. Закончив этим заниматься, он отходит назад.

— Не знаю, есть ли в этом необходимость, но на всякий случай возьми меня за руку, - просит он.

Делаю, как он говорит. Подняв другую руку, с которой капает кровь, красавчик выпускает в стену луч света. Помня, что было в прошлый раз, своевременно прикрываю глаза ладонью. Яркая вспышка, и вот мы уже оказываемся в другом месте. К счастью, не падаем с неба, и не катимся кубарем по горе, а твёрдо стоим на своих двоих. Вопреки моим опасениям, переместились мы обратно в дом Бэйлоса.

— Получилось, - тихо, чуть ли не шепотом бормочет Элсид.

Отпустив его руку, бреду к окну. Солнце уже успело скрыться за горизонтом. Судя по темноте, сейчас ещё не ночь, а только вечер. Отлично. Значит в запасе ещё полно времени. Вдруг слышу позади звук падения. Обернувшись, замечаю Элсида, распластавшегося на полу. Быстро к красавчику подбежав, первым делом проверяю пульс. Живой. Просто отрубился. И это очень своевременно. Не придётся проверять, позволил бы он мне уйти. По-хорошему, его бы добить, пока красавчик валяется в отключке, чтобы потом наверняка не было проблем, но сделать этого я не могу. Рука не поднимается так по-скотски обойтись с тем, кто меня спас. Пока есть время, обыскиваю дом, и нахожу рубаху. Несмотря на то, что она мне великовата, решаю её надеть. Всяко лучше, чем то рваньё, что сейчас на мне. Увы, более ничего ценного в доме найти не удаётся. Зеленомордые уродцы, перед тем как закинуть меня в клетку, забрали все мои деньги, а заодно и магический кулон, который я использовала для общения с Джаной. Зато у Элсида нахожу медальон, ранее принадлежавший Бэйлосу. Забрав его, понимаю, что эта побрякушка вкупе с белым плащом обеспечит мне хорошую маскировку. По крайней мере, на первое время. Надеюсь, этого времени хватит с лихвой, чтобы собраться с мыслями, и понять, что делать дальше.