— Ты бы хотел стать королём? – вдруг спросил Зарксис своего сына во время игры в шахматы.

Мальчик растерялся. Этот вопрос застал его врасплох.

— Не думаю, что такое возможно, - ответил Рентис, передвинув ладью на три клетки вперёд, и тут же по невнимательности её лишившись.

— Возможно или нет – это уже другой вопрос. Ты бы этого хотел? – не унимался полукровка.

Рентис задумался.

— Только представь: огромная территория, заселённая людьми. Всё это будет принадлежать тебе. Ты и твои будущие дети будете жить в роскоши, ни в чём не нуждаюсь, - продолжил Зарксис искушать сына.

— Ну не знаю. Всё, чего я хочу, и так есть в этом доме.

— Это ты сейчас так думаешь, потому что пока ещё слишком мал. Детям, чтобы быть счастливыми, нужно не так уж много. Но потом они вырастают и понимают, что хотят большего. Только представь, что твоё слово – закон, которому обязаны подчиняться все твои подданные. А их у тебя будет очень и очень много. Ты будешь делать только то, чего хочешь сам, и никто не посмеет противиться твоей воле.

— Звучит неплохо, - согласился Рентис.

— Я тоже так думаю.

— Но ведь даже у королей тоже бывают проблемы. Как сейчас из-за проклятых шоранцев. Что если похожие проблемы возникнут и у меня, а я не смогу с ними справиться? Какой тогда из меня король? – спросил мальчик с лёгким беспокойством в голосе.

— Не переживай об этом. Если будет трудно, ты всегда можешь обратиться за помощью ко мне, - заверил сына Зарксис.

Граф Чезвик неслучайно затеял этот разговор именно сейчас. Шоранцы значительно усилили свои позиции на аталийском фронте, нанеся армии короля Альдиса пару очень болезненных поражений. Благодаря дару Ферна, Зарксис знал, что о ситуации в Аталии говорили на дальфарском королевском совете. Леониса очень беспокоило ухудшавшееся положение союзников. Старательно продвигаясь вперёд, шоранцы занимали без боя опустевшие деревни и города, в то время отступающая аталийская армия стягивала все силы к столице королевства, готовясь к тяжёлой обороне. Бросить все силы на спасение союзников Леонис не мог, но всё же отправил на помощь аталийцам отряд из нескольких тысяч солдат во главе с генералом Эстином. Это был довольно опытный и искусный военачальник, а по совместительству старший брат королевы Эстер.

В боевых действиях в войне с Аталией Эстин участия не принимал, но после шоранского вторжения уже успел себя проявить с хорошей стороны. Как и у любого человека, у генерала были как свои достоинства, так и недостатки. Главным недостатком было то, что в данный момент Эстин считался одним из главных претендентов на дальфарский трон. После того как Рорк ранее порезал её отравленным ножом, королева Эстер больше не могла иметь детей. В семье же самого Эстина были только девочки. Так что если бы с Леонисом что-то случилось, трон перешёл бы к брату королевы. Аристократия его не очень жаловала, зато в армии генерал был довольно популярен. Как только Эстин отправился на помощь аталийцам, Зарксис понял, что такой шанс упускать нельзя.

Сначала граф Чезвик думал о том, чтобы поручить ликвидацию генерала Данару и другим магом, присягнувшим ему на верность, но быстро от этой затеи отказался. Слишком уж это было грязное и щекотливое дело, что доверять его кому попало. Дело было не в том, что стихийные маги не справятся с заданием, а в том, что кто-нибудь из них потом может случайно или намеренно сболтнуть лишнего не в том месте не в то время. Тот же Рорк не стал бы задавать лишних вопросов, но Зарксис сомневался, что эта задача ему по плечу. Были у него сомнения и насчёт других полукровок. Тогlа граф просто передал информацию об Эстине самим шоранцам. Не раскрывая себя, полукровка связался с Талием тем же способом, что и в прошлый раз, когда предупредил императора о готовящемся покушении во время “Игр крови”. Как итог, заокеанские захватчики сделали за него всю грязную работу. Дальфарский отряд угодил в ловушку, выбраться из которой удалось далеко ни всем. Эстин в число счастливчиков не входил.

Быстренько доиграв партию до конца, Зарксис ожидаемо выиграл. Прежде чем уйти, он посоветовал сыну получше продумывать собственные ходы, а не надеяться исключительно на невнимательность соперника, говоря, что ум и дальновидность – крайне полезные качества для будущего короля. Далее граф Чезвик наведался к Каю, который в данный момент о чём-то беззаботно ворковал с Вейрой. Девушку Зарксис тактично попросил прогуляться, дав понять, что хочет пообщаться с её приятелем и телохранителем с глазу на глаз. Всё правильно истолковав, понятливая провидица вышла за дверь.

— Я хотел обсудить с тобой то дело в Аталии, о котором упоминал ранее, - сказал Зарксис, едва Вейра оставила их одних.

Кай заметно скис.

— Расслабься. Ситуация в Аталии сильно поменялась, так что никуда плыть уже не нужно, - поспешил он успокоить собеседника.

— Это ведь ещё не всё? – осторожно уточнил Кай, предчувствуя какой-то подвох.

— Нет, ни всё. Селия возвращается в Дальфар. Не понравилось ей в Аталии. Особенно из-за того, что там творится в последние дни. Зато понравилось, что выродкам в белых плащах наконец-то указали, где их место.

Одним из своих последних указов король Леонис принудительно распустил Орден Света, запретив их деятельность на территории Дальфара. Орден лишился всех своих привилегий и казны. С подачи знати, Инквизиции начали припоминать все большие и малые грешки. А вспоминать там было что. Часть храмовников в итоге угодила в темницу, но основная масса всё же осталась на свободе. Им не запретили заниматься целительством и обучением других людей магии света, но уже как предоставленным самим себе одиночкам без привилегий. С некогда безграничной властью Инквизиции в Дальфаре было покончено, и кроме самих людей в белых мантиях, практически всех остальных это радовало.

— Кстати, как ты смотришь на то, чтобы взять её в жены? – вдруг спросил Зарксис.

— Что? Вы серьёзно? – оторопел Кай от такого вопроса.

— Конечно. С такими вещами обычно не шутят. Несмотря на некоторые ошибки, ты верно мне служил все эти годы. А верную службу необходимо поощрять.

— Не уверен, что Селия согласится на это.

— Согласится. Особенно если о скором бракосочетании ей сообщу я. И будет она хранить тебе верность до гробовой доски.

Последняя фраза прозвучала как-то уж слишком зловеще. Каждый раз, когда в их разговоре речь заходила о графе Чезвике, Селия предпочитала менять тему. В глаза это не бросалось, но всё же было заметно, что баронесса Чедар относится к Зарксису настороженно, и даже слегка его побаивается. Даже если исключить из этого уравнения Вейру, строить совместную жизнь с Селией на страхе Каю не хотелось.

— Я не могу бросить Вейру, - сказал полукровка.

— А этого делать и не обязательно. Многие аристократы так живут. Жена – для дома и публичных мероприятий, а любовница – для всего остального. Уделяй внимание обеим и радуйся жизни. Если повезёт, Селия поможет тебе завести полезные знакомства с кем-нибудь из знати. Тебе, наверное, не просто в это поверить, как когда-то и мне, но ни все аристократы – никчёмные ни на что не годные бездельники.

Представив, как всё это будет выглядеть, Кай покачал головой.

— Нет, я так не могу. Неправильно это, - пробормотал он.

— Когда устраиваешь собственное благополучие, глупо руководствоваться такими наивными понятиями как “правильно” и “неправильно”. Хороши все средства.

— Возможно. Но всё равно нет. Даже если Селию и Вейру это устроит, жить на две семьи одновременно – это не для меня.

— Ты хорошо подумал? Я предлагаю тебе это всего один раз, и больше к этой тему возвращаться не буду, - предупредил Зарксис собеседника.

— Я не передумаю, - решительно заявил Кай.

Граф Чезвик улыбнулся.

— Похвально. Глупо и недальновидно, но зато честно. Но это твой выбор, - прокомментировал он решение Кая.

— Надеюсь, это всё?

— Почти. В Аталию плыть не надо, но до Уисла прогуляться придётся. Там в темнице томиться один храмовник. Неприятный тип. Ты должен его освободить. По возможности, провернув всё это как можно тише.

— Зачем всё это нужно?

— Голову себе этим не забивай. Просто вытащи этого типа живым. Что с ним будет потом – уже не твоя забота. Справишься?

Понимая, что выбора особого у него нет, Кай молча кивнул.

***

Жгучая ревность. Раньше Гэт не знал, насколько это чувство неприятное. Некого ему было ревновать, да и не к кому. Сейчас же, глядя на Райну и Тая, вождь подумывал о том, не сломать ли парню руку или ногу. Парочка практически всё время были на виду, и заподозрить их в том, что они не учатся магии, а занимаются чем-то другим, что обычно проходит за закрытыми дверьми и без одежды, было сложно. И всё равно неприятно, когда рядом с твоей женщиной слишком много времени проводит другой самец. Невооружённым глазом было заметно, что у этих двоих много общего: происхождение, цвет кожи, сила, одна и та же магическая стихия. Да даже разница в возрасте была совсем незначительная, ведь Райна была совсем немногим старше Тая. В общем, Гэту было бы гораздо спокойнее, если бы обучением его любовницы магии занимался бы кто-нибудь постарше раза так в три, а лучше вообще женщина.

Насколько это легко или сложно, Гэту было трудно судить, но что обучение магии даётся Райне нелегко, не заметил бы только слепой. Настолько девушку эти тренировки выматывали, что после их завершения её не то чтобы на полноценный секс, но даже на простенький минет не хватало. Да даже просто поесть у неё не всегда оставались силы. Пришлось в какой-то момент даже Данару вмешаться. Диагностировав у племянницы магическое истощение, колдун дал ей выпить какое-то непонятное зелье пурпурного цвета, посоветовав впредь так сильно не перенапрягаться. В разговоре с глазу на глаз Гэт узнал, что в будущем у Райны есть все шансы стать довольно сильной гидроманткой, если она сумеет свой дар обуздать, и не будет так сильно выматываться на простеньких тренировках. Своего нынешнего учителя она точно сможет превзойти. На вопрос, как же он так проморгал наличие магического дара у племянницы, Данар отвечать не стал.

Что касается остальных мятежных стихийных магов, то все они до единого принесли клятву верности Зарксису. Правда, не сразу. После того, как добровольцы в лице Данара и Акана избавились от незримых цепей, Гэт с небольшим отрядом воинов атаковал шоранский лагерь на границе. Целью набега был захват пленников. Солдаты или офицеры, особой роли не играло. Все они были нужны для наглядной демонстрации, чтобы Данар и Акан показали сомневающимся собратьям, что могут без последствий использовать магию на шоранцах. Все сомнения после этого моментально улетучились. Избавившись от ненавистных оков, колдуны были готовы хоть сейчас схлестнуться с врагами, начав с разгрома лагеря на границе, однако Зарксис и Данар сумели убедить их не торопиться. Для императора должно стать полной неожиданности, что мятежные псы сумели освободиться от ошейников и поводков. Если мятежники будут размениваться на всякую мелочь, эффект неожиданности будет утерян. Определённый смысл во всём этом был, хотя ни все с этим были согласны. Кто-то считал, что демонстрация силы увеличит число дезертиров и перебежчиков в имперской армии. Однако Зарксис сумел сторонников активных действий переубедить, не в последнюю очередь благодаря дару внушения. Имперская армия должна быть разбита, а сам Талий – убит. Но произойти это должно в нужное время и в нужном месте, на условиях графа Чезвика. Только так и никак иначе.

После окончания занятий с Таем, Райна заглянула к старой знахарке, и это не укрылось от внимания Гэта. Дождавшись, когда его любовница уйдёт, здоровяк и сам заглянул к Ирше.

— Зачем Райна к тебе только что заходила? – поинтересовался вождь с порога.

— Не волнуйся, не за противозачаточным снадобьем. Просто хотела узнать, всё ли со мной хорошо или же меня уже можно саму закапывать, - ответила старуха скрипучим голосом.

— Раньше она к тебе за противозачаточным снадобьем обращалась?

— Ни разу. Но если обратиться, я ей откажу. Хотя девчонка не дурочка, и если захочет, то сама его приготовит. Как это делать, она знает.

— Хочешь, чтобы она забеременела?

— Если этого не хочешь ты, то ты глупец. Могучий воин полудемон и колдунья. Я скорее поверю в снежную бурю посреди знойной пустыни, чем в то, что у вас появятся посредственные дети. Дело осталось за малым. Что нужно делать, ты и без моих подсказок догадаешься. Не маленький уже. А если у тебя проблемы с членом, я тебе кое-какой отварчик сварю.

Прозвучало дерзко, особенно если вспомнить, что разговаривала сейчас знахарка не абы с кем, а с вождём своего клана. Но Ирша гнева здоровяка не боялась, а потому в выражениях не стеснялась. Когда-то она принимала роды у матери Гэта, и та даже сумела их пережить. Для того чтобы позже погибнуть на охоте от зубов голодных волков. Пока он был ребёнком, знахарка о нём заботилась, поэтому Гэт воспринимал её почти как родственницу. Поэтому что бы Ирша ему не сказала, здоровяк никогда на неё не злился.

— Наверняка роды будут тяжёлыми. Мы бы не хотелось, чтобы во время них Райна умерла, - сказал Гэт.

— Мало ли, кому и чего хочется. Хороший вождь должен заботиться в первую очередь о своём клане. Но я могу понять причины твоего беспокойства. Да и девчонку ты себя урвал неплохую. Награди её ребёнком, а я сделаю всё возможное, чтобы она пережила роды. Только слишком сильно с этим не затягивай, а то мне и самой недолго осталось землю топтать.

— Не нагнетай. Ты ещё меня переживёшь.

— Надеюсь, что нет. Но если ты действительно так думаешь, то это ещё один повод поторопиться.

В подгоняющем пинке Гэт не нуждался, но советом Ирши решил воспользоваться независимо от того, что по этому поводу думает сама Райна. Из дома знахарки вождь направился прямиком к жилищу любовницы. После настойчивого стука, девушка открыла дверь, уже зная, кого увидит на пороге.

— Какое совпадение. Я как раз собиралась к тебе, - заявила смугляночка.

— Объяснять, чего я хочу, не стоит? – уточнил Гэт.

— Нет. Всё и без объяснений понятно. Но учти – моя кровать не такая просторная, как твоя.

— Ничего страшного. Как-нибудь управимся.

Сегодня Райна выглядела гораздо бодрее, чем в прошлые вечера после окончания занятий с Таем. Потому что наконец-то научилась использовать магию, слишком сильно при этом не перенапрягаясь. Пока правда освоила только самые простенькие заклинания, но это уже хоть что-то. Дальше будет проще и лучше, если верить учителю. А пока можно немного расслабиться. Едва здоровяк зашёл в её дом, прикрыв за собой дверь, Райна тут же прильнула к нему.

Жадно впившись в его губы, девушка с ходу дала гостю понять, что тоже соскучилась по плотским утехам. Гэт рассчитывал, что всё начнётся с хорошенького минета, однако надобность в этом отпала. То ли всё дело в долгом, по меркам вождя, воздержании, то ли в чём-то другом, но дружок Гэта начал подавать признаки жизни ещё до того, как Райна оторвалась от губ любовника. Крупному члену в штанах стала тесновато.

Едва поцелуй прервался, Гэт, как истинный варвар, закинул Райну не плечо и отнёс в комнату. На кровать он девушку не швырнул, как хотел в начале, а аккуратно опустил, после чего они вместе торопливо освободились от одежды. Член любовника Райна язычком немного поласкала, хотя особой надобности в этом не было. Здоровяк в свою очередь уделил внимание её груди. Коснувшись лона смугляночки, Гэт обнаружил, что девушка возбуждена ничуть не меньше, чем он сам.

— Хочешь снова сверху? – предложил здоровяк.

— Давай в другой раз, - ответила отлепившаяся от члена Райна.

Встав раком и выпятив зад, девушки пошире раздвинула ноги. Сначала Гэт ввёл в Райну указательный палец, желая удостовериться, что влаги накопилось достаточно, а уже потом заменил его на член. Войдя в смугляночку сзади, здоровяк ненадолго замер. Слегка наклонившись, он ухватился двумя руками за грудь Райны, сжав оба холмика в ладонях. Девушка томно застонала. Несмотря на желание как можно резче и глубже засадить стоящей раком девушке, первые толчки были хоть и глубокими, но плавными. Касаясь яйцами её ягодиц, здоровяк ждал, пока смугляночка сама начнёт его просить быть пожёстче. Долго ждать ему не пришлось. Райна не только стала просить его ускориться, но и сама начала активно двигать тазом навстречу любовнику. Нужный ритм они поймали быстро, начав двигаться в унисон.

Хоть они оба возбудились быстрее, чем обычно, первой всё же кончила Райна. Дав ей немного времени отдышаться и отойти от оргазма, Гэт перевернул смугляночку на спину. Продолжив засаживать любовнице в миссионерской позе, здоровяк обратил внимание на то, как прогибается и скрипит кровать. На фоне его ложа, койка Райны действительно не могла похвастаться хорошей вместительностью. Тот же кухонный стол и то был покрупнее. Как только эта мысль щёлкнула в его голове, Гэт решил, что и стол тоже стоит опробовать, но чуть позже. Дело до конца он всё же довёл на кровати, заполнив семенем лоно Райны. Девушке это понравилось, но не настолько, чтобы кончить повторно. Гэт решил это исправить. Не выходя из Райны, здоровяк принялся ласкать её мягкую грудь и клитор.

Сильно напрягаться ему не пришлось, и вскоре смугляночка кончила. Только после этого довольный Гэт вытащил из неё свой член. От второго оргазма девушка отходила чуть дольше, чем от первого, и, едва сделав это, тут же принялась возвращать дружка Гэта в строй. Сначала в ход пошли губы и язык, затем грудь, а потом всё вместе. Так она этим делом увлеклась, что активно продолжила накачивать ствол любовника даже после того, как тот восстановился. Не трудно было заметить, как же сильно ей этого не хватало в последние дни. Гэт и сам был не прочь как следует любовницу “покормить”, но проглоченное семя вероятность зачатия никак не увеличивает. Для этого есть совсем другое отверстие. Поэтому нехотя прервав смугляночку, здоровяк взял её на руки и отнёс к столу. Усадив Райну на краешек, Гэт резко в неё вошёл. Во время долбёжки здоровяк снова уделил внимание мягкой груди любовницы. Опять же, на вероятность зачатия это никак не влияло, однако вспоминая, с чего началось его знакомство с этой девушкой, и как поначалу развивались их отношения, Гэт понял, что задолжал Райне, по меньшей мере, десяток оргазмов, и был намерен со временем этот счёт сравнять. Да и возвращать такой долг было приятно.

Засаживая стонущей девушке, Гэт хотел сменить позу, развернув и поставив смугляночку раком, но когда Райна обняла его ногами за талию, отказался от этой затеи. Проверку на прочность стол в итоге прошёл, да и Райна, как и хотел Гэт, успела кончить в третий раз, незадолго до того, как горячее семя из пульсирующего члена во второй раз за этот вечер устремилось в её норку.

***

Как обычно без приглашения и предупреждения, Зарксис наведался в гости к Агни. Женщина полукровка встретила своего господина радушно, пусть и без особого восторга. Ничего удивительного в этом не было, но граф Чезвик ни разу не видел, чтобы Агни чему-то радовалась или улыбалась. Когда-то он вытащил её из застенков Инквизиции, где женщина успела провести несколько месяцев. Её арестовали по подозрению в тёмном колдовстве. Зная о способности узницы вытягивать магию, храмовники старались держаться от неё подальше, доверив вести дознание наёмным палачам без магического дара. Воспоминания о том, что с ней делали, были настолько жуткими, что Зарксис благодаря своему дару внушения вызвал у женщины выборочную амнезию, за что Агни была ему благодарна ничуть не меньше, чем за спасение. Но даже корректировка памяти не вернула ей способность улыбаться.

— Как у тебя дела? – поинтересовался граф Чезвик после обмена приветствиями.

— Хорошо. Как только ублюдков в белых плащах вышвырнули отсюда, воздух в городе как будто стал чище. С верёвками на шее эти подонки смотрелись бы ещё симпатичнее, но и так тоже сойдёт.

— Я собираюсь разбудить Эльду.

При упоминании этого имени Агни стало не по себе, что не укрылось от внимания Зарксиса.

— Это очень плохая идея, - выказала женщина своё мнение по этому поводу.

— Не будь столь категорична. Всё-таки Эльда одна из нас, - напомнил граф Чезвик.

— Вот только она сама вряд ли так думает. Не жди благодарности от этой суки. Оказавшись на свободе, она убьёт тебя. И детей твоих не пощадит.

— Я не говорил, что собираюсь подарить ей свободу. Я лишь сказал, что хочу её разбудить. Приготовь пробуждающее зелье.

Агни тяжело вздохнула. Она видела, что граф Чезвик уже принял решение, и менять его не собирается.

— Как пожелаешь. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Иначе всё это может очень плохо закончиться.

Зарксис молча кивнул. На другой ответ он и не рассчитывал.