Глава 6. Дятлов

Иван вошёл в просторный кабинет на одном из верхних уровней штаб-квартиры Прометеус Глобал — всё было, как всегда: стены с металлическим отливом, мягкое рассеянное освещение, голографические панели в полусвете. За столом — Рейн Кессел, его куратор, седовласый, с прямой осанкой и привычной невозмутимостью. Проницательные глаза, скупые жесты — человек, который редко удивляется.

Иван перешёл сразу к делу:

— Я подал заявку на внеочередной отпуск. По личным обстоятельствам. Срочно.

— И? — даже не отрываясь от планшета, спросил Кессел.

— И прошу предоставить мне личный межзвёздный челнок. Полностью в моё распоряжение.

Кессел наконец поднял взгляд. Губы чуть тронула едва заметная улыбка — редкая и потому настораживающая.

— Ого. Личный челнок... — протянул он, как бы прикидывая. — Куда собрался?

— Пограничный сектор F-57, — ответил Иван сдержанно.

— Для чего?

— По личному делу.

— И надолго?

— Как получится.

Кессел на секунду замолчал. Сложил руки, посмотрел на него из-под сдвинутых бровей.

— Случайно не связано ли это с твоей подопечной? Та самая, что сейчас проходит лётную практику на Кирене-4?

Иван выдержал паузу, затем кивнул, неохотно:

— Возможно. Но официально — не подтверждаю. Личное дело.

Кессел вздохнул. Щёлкнул по планшету, пробежался взглядом по каким-то графикам.

— Ладно, — сказал он, — отпуск одобрен. Челнок получишь. С экипажем.

Он приподнял бровь, на мгновение ухмыльнулся:

— Но горючее — за твой счёт.

Иван закатил глаза, пробормотал в сторону потолка:

— Плакала моя пенсия...

Горючее для звёздных челноков — не солярка. Его синтезировали в специальных реакторах из редких изотопов. Стоило оно баснословно дорого.

Вернувшись домой, Иван молча разделся — по инерции, даже не замечая, что делает. Квартира встречала тишиной и пустотой: скромная обстановка, минимум мебели, всё на своих местах, всё — как всегда. И оттого только глуше становилось внутри.

Он опустился в кресло, включил планшет. Экран мигнул и выдал всё то же короткое сообщение, которое он перечитывал уже в третий раз:

"Прилетай срочно. Очень важно. Буду ждать.

Э."

Без лишних слов. Без пояснений. Но Иван чувствовал — за этой скупой фразой стоит что-то настоящее. Что-то, с чем она не справится одна.

Он долго смотрел на мерцающие буквы, словно пытался прочитать в них больше, чем там было написано.

И знал: вылет откладывать нельзя.

Место действия - планета Кирена-4.

Шаттл мягко сел на внешней платформе, чуть поодаль от основного купола базы и рядов припаркованной техники. Трап опустился, и Иван ступил на бетон, вдохнул сухой, горячий воздух Кирены. Он машинально прикрыл глаза — воздух пах пылью, жаром и чем-то едва заметно металлическим.

Он огляделся. База казалась крошечной на фоне беспредельного, пыльного горизонта. Через минуту с той стороны, где виднелись ангары и антенны, к нему уже мчался джип.

Машина ещё не остановилась, как из неё выскочила Эра. Та самая, но уже не совсем прежняя — подросшая, собранная, в курсантской форме, но всё такая же — стремительная.

Комок живой энергии, которую ничем не удержишь.

— Дятлов! — закричала она ещё издали.

Не папа, не отец — она так и не привыкла к этим словам. Слишком личные, слишком мягкие. А Дятлов — по фамилии, как в первый день когда они познакомились. По-своему тепло. По-своему правильно.

Иван открыл объятия — и тут же оказался с обвившей его шею Эрой, как раньше. Он осторожно обнял её в ответ, затем мягко отстранился.

— Ну вот, — сказал он, глядя на неё с лёгкой улыбкой. — Я прилетел.

— Молодец, — похвалила она, схватив его за руку. — Быстрее, тебя уже ждут в управлении базы.

Они сели в джип и поехали молча. Каждый думал о своём — он о том, что не говорил начальству, она — о том, что не могла сказать никому.

В вестибюле, уже после прохода через внешние ворота, Иван, окинув взглядом интерьер базы, спокойно спросил:

— Надеюсь, ты позвала меня не для того, чтобы познакомить с будущим зятем?

— Нет, — фыркнула Эра, дёргая его за рукав. — Тут... такое творится...

Она замялась, сникла на секунду.

— Только ты сможешь разобраться. Ученые в полной растерянности. Когда я сказала в управлении, что ты лично прилетишь, они не знали, куда деваться от радости.

— Что здесь происходит? — спросил он уже серьёзно, вглядываясь в её лицо.

— Разное, — тихо ответила она. — Люди исчезают. А потом возвращаются... только это уже как будто не они. Они меняются, понимаешь.

Она опустила глаза. И вдруг, впервые за весь разговор, показалась по-настоящему растерянной.

— Это всё? — спросил Иван, чуть замедлив шаг.

Что-то в голосе Эры, в её взгляде, в заминке перед словами — всё подсказывало: она не договаривает.

Эра колебалась всего секунду, потом всё же выдавила:

— И... ещё двойники.

Он остановился.

— Что?

— Двойники, — повторила она, тише. — Иногда человек исчезает. А когда возвращается — их двое. Одинаковых. Один в один.

И оба уверяют, что они — настоящие.

Иван вскинул брови, но лицо оставалось спокойным. Лишь в глазах мелькнуло что-то острое, аналитическое.

— Хм... любопытно, — пробормотал он, остановился, и потом вновь зашагал вперёд. — С исчезновениями людей я сталкивался. С самозванцами — тоже. Но чтобы два человека, каждый из которых настаивает, что он — оригинал...

Он покачал головой.

— Это уже новый уровень.

Он был специалистом по самым тёмным, запутанным и деликатным ситуациям в галактике.

Но даже ему ещё не приходилось иметь дело с тем, что начинало происходить на Кирене.

— А как они между собой ладят, эти двойники? — спросил Иван, как бы между делом, небрежно, будто уточнял погоду.

Эра вздохнула:

— В основном... хорошо. Даже слишком.

Она усмехнулась, качнув головой.

— Вот, например, Лиа. Моя бывшая подруга, археолог. Однажды ушла на раскопки — вернулась уже с «копией». И теперь они — как неразлучные. Смеются одинаково, говорят одно за другим, даже шутки друг о друге знают. Как родные сёстры. Иногда забываешь, что они вообще не должны существовать вместе.

Улыбка Эры на мгновение стала по-настоящему тёплой — и тут же померкла, когда она добавила:

— Хотя один случай был... не очень. Когда двойники — двое мужчин — вернулись, и у них... была одна девушка. До «расщепления».

Иван приподнял бровь.

— И?

— Ну вот они и не смогли решить, кому с ней быть. Оба считали, что именно он — тот самый. Чуть до драки не дошло. Атмосфера была... странная. Оба искренние, оба одинаковые, но каждый — уверен, что другой врёт.

Она на секунду замолчала.

— Только... в этом и страшно. Оба верят. По-настоящему.

Иван нахмурился, вглядываясь в пространство перед собой.

— Значит, речь не о подделке... и не об имитации. А о чём-то глубже. Или возможно страшнее.

— И ещё... — Эра слегка понизила голос, будто немного стесняясь. — С двойниками происходят странные вещи. Говорят, многие из них начинают заниматься любовью друг с другом.

— Серьёзно? То есть... становятся лесбиянками? — удивлённо приподнял брови Иван.

— Выходит, так, — вздохнула Эра. — Раньше всё у них было нормально, обычная ориентация, а теперь — совсем по-другому. Ходят всюду парами... некоторые вообще не скрываются, целуются прямо при всех. Вот например моя подруга Лиа... со своей копией.

Иван покачал головой.

— Да уж... Галактика не перестаёт удивлять. Сначала появляются двойники, а потом начинается — ещё и вот это.

— Ну ладно, — сказала Эра, взглянув на планшет. — Начальство станции уже ждёт. Когда узнали, что ты прилетаешь — будто камень с души упал. У них остались только отчёты, догадки... и скрытая паника.

Она повела его через один из вспомогательных отсеков базы — узкий, перегруженный. Очевидно, отсек служил сразу и складом, и мастерской, и лабораторией: повсюду стояли ящики с маркировкой, приборы, разобранная аппаратура, инструменты, датчики, и даже пара неубранных кружек. Воздух пах пластиком и озоном.

Потом — узкий коридор, между двух блоков, гудящий вентиляцией и тонко звенящий под ногами. Спустя минуту они вышли в просторную приёмную, оттуда — в главный офис станции.

Продолжение следует

***

Вы прочитали отрывок из ненапечатанного романа

Звездный Инспектор. Часть 5. Двойники

Читать другие части полностью на страницах

Звездный Инспектор. Часть 1

https://www.litres.ru/book/petr-ozhsyankin/zvezdnyy-inspektor-chast-1-72073345/

и

Звездный Инспектор. Часть 2

https://www.litres.ru/book/petr-ozhsyankin/zvezdnyy-inspektor-chast-2-72100435/

Звездный Инспектор Иван Дятлов. Часть 3

https://www.litres.ru/book/petr-ozhsyankin/zvezdnyy-inspektor-ivan-dyatlov-3-72670612/

4641 69 8117 +10 [1]