Место действия - Планета Кирена-4, сектор F-57, вне юрисдикции Федерации. Неисследованный регион. Там где случаются странности.

Глава 18.

Прошло несколько дней в нервном, тяжёлом молчании. Никто не исчезал. Никто не появлялся. Жизнь на базе будто застыла в ожидании. Люди ходили тише, говорили короче, чаще смотрели по сторонам. Даже смех, если и звучал, был натянутым.

А потом пропал Оллар Тэнн, один из молодых биологов, специалист по почвенным микроорганизмам. Тихий, неконфликтный, замкнутый. Утром не явился на смену, и его не оказалось ни в лаборатории, ни в жилом модуле, ни в столовой.

К полудню стало ясно: он исчез. Совсем.

Начались поиски. Организовали группы. Проверили камеры. Как и в случае с Данверсом — одна камера на заднем периметре базы засекла, как Оллар в одиночестве, без скафандра, без рюкзака, покидает базу в сторону юго-западного плато.

— Словно пошёл прогуляться, — пробормотал охранник, глядя на запись. — Без экипировки. Просто... как будто в парк.

Вертолёт поднялся в воздух ближе к четырём пополудни. Эра сидела за штурвалом, сосредоточенная, губы сжаты в тонкую линию.

Иван занял место второго пилота, надел гарнитуру и вглядывался в экран приборов, а потом — вниз, в пыльную равнину, уходящую в сторону цепи холмов.

— Оллар же ботаник, — сказал он, когда они летели над растрескавшейся долиной. — Он даже не знал, с какой стороны держать карту. Куда он мог пойти?

— Может, его повели? — бросила Эра.

— Кто? Или что?

— Не знаю, — вздохнула она. — Но с Данверсом же была та же картина. А потом он вернулся. А этот... нет.

Они летали кругами. Проходили сетку, сектор за сектором. Пыль крутилась у кромки холмов, сканеры свистели, отмечая лишь сухие кусты, термальные пятна камней, порой — мелких зверьков.

Ни следа. Ни сигнала.

— Он бы оставил хоть что-то, — пробормотала Эра, крутя машину, огибая низкий уступ. — Куртку. Перчатку. Отпечатки. Что-то.

Иван молча кивнул. Глаза у него были как сталь. Он снова и снова пробегал взглядом по земле, будто надеясь, что в этот раз точно увидит.

Но — ничего.

Солнце опускалось всё ниже. Поля стали рыжими, тени — вытянутыми и резкими. Топливный индикатор замигал.

— Возвращаемся, — сказала Эра устало. — Горючее на пределе.

— Понял.

На базе их встретили молча. Все уже знали. Все поняли, когда увидели, что вертолёт вернулся пустой.

Оллар Тэнн исчез. Совсем. Без двойника. Без объяснений. Просто... растворился.

Утром, в зале совещаний, царила гнетущая тишина. На экране — карта района, где исчез Оллар Тэнн, и траектория полёта вертолёта, покрывавшего поисковую сетку. Предполагаемое место исчезновения обведено красным контуром,

За столом собрались Ант Келл, Томас Вейл, Саэль Тарн, Иван, и ещё несколько старших сотрудников. Присутствовала и Эра, как пилот, выполнявшая вылет и поиски с воздуха.

— Сутки прошли, — сказал Келл, глядя в пустоту. — Ни сигнала. Ни следа. Ни... второго Оллара. Что это значит?

— Либо он не дошёл до той самой "точки", куда шёл, — первым нарушил молчание Вейл, устало потирая глаза. — Потерялся, свернул, погиб.

— Либо, — добавила Саэль Тарн, нахмурившись, — он дошёл... но по какой-то причине двойник не проявился. Может, процесс был прерван. Или... не сработал.

— А если, — осторожно произнёс Иван, — он дошёл. И двойник появился. Но они решили не возвращаться?

Все переглянулись.

— В каком смысле — не возвращаться? — спросила Эра. — Оба просто... ушли?

— Представьте: ты находишь "кого-то", кто ты сам. Но не просто ты. Он как будто лучше. Или свободнее. Или чище.

И ты понимаешь, что возвращаться в старое тело, старую жизнь — не хочется. Ни одному из вас.

— То есть они... слились? — выдохнула Саэль, озвучив то, что никто не решался сказать.

— Или исчезли в чём-то третьем, — хрипло произнёс Вейл. — Во всём этом.

— Стало хуже, — подытожил Келл, сухо. — Раньше хоть была закономерность. Исчез — вернулся с двойником. А теперь... исчез. И всё.

Некоторое время все молчали.

Потом Эра, облокотившись на край стола, произнесла:

— А может, мы ошибаемся в главном? Мы думаем, что возвращаются "двойники".

А если наоборот? Они — оригиналы. А те, кто возвращался... это как раз отражение. Или... оболочка.

Иван посмотрел на неё. Его лицо было совершенно неподвижным, но глаза внимательные.

— Значит, с Олларом что-то пошло не по плану, — заключила Саэль. — Переход прервался. Или он... отказался.

— Или был отвергнут, — тихо добавил Иван.

На экране продолжала мигать красная окружность в предполагаемом районе исчезновения.

Продолжение следует

***

Вы прочитали отрывок из ненапечатанного романа

Звездный Инспектор. Часть 4. Двойники

Читать другие части полностью на страницах

Звездный Инспектор. Часть 1

https://www.litres.ru/book/petr-ozhsyankin/zvezdnyy-inspektor-chast-1-72073345/

и

Звездный Инспектор. Часть 2

https://www.litres.ru/book/petr-ozhsyankin/zvezdnyy-inspektor-chast-2-72100435/

Звездный Инспектор Иван Дятлов. Часть 3

https://www.litres.ru/book/petr-ozhsyankin/zvezdnyy-inspektor-ivan-dyatlov-3-72670612/