Через некоторое время Райан возвращается на своей машине с продуктами. Его мать уже приехала со средствами для удаления пятен с одежды. Она несколько минут осматривает дом, прежде чем вернуться к себе. Кайл и Райан заносят пакеты из Blazer Райана на кухню, а Кей Кей начинает чистить старый флаг.

Поскольку основная причина выставления оружия Джонаса времен Гражданской войны – скрыть рамку портала, Кайл напоминает будущей невесте, что ее брат не знает ни о нем, ни о других мирах. Все еще немного скептически настроенная, Кей Кей изо всех сил старается загнать сомнения на задворки своего сознания. Кэтлин отвлекает Райана свежими пирожными, чтобы помочь Кайлу с работой.

Пока брат и сестра находятся на кухне, Кайл снимает портал с выдвижной рамы и кладет его под один из верстаков. Сняв портал, он прибивает гвоздями маленькую дверную заслонку, которая раньше скрывала выдвижную раму портала. Кайл как раз закончил работу, когда Райан и Кэтлин присоединились к нему в мастерской.

— Что мы должны сделать в первую очередь? - спрашивает Райан.

Кайл отвечает:

— Начнем с того, что перенесем некоторые инструменты, которые нам не понадобятся для нашего текущего проекта, в гараж. Так мы подготовим их к выносу из дома, и у нас появится больше места для работы.

Кэтлин кивает в знак согласия, а Райан говорит:

— По-моему, логично.

На это у них ушло около часа, но когда они закончили, в задней части гаража оказалось на удивление много различных инструментов. Кроме того, там есть коробки с различными хозяйственными принадлежностями, которые Кайл решил пока не разбирать. Во время одного из возвращений они переносят контрабандные листы фанеры и стекла из гаража в рабочий кабинет. Когда перемещение инструментов завершено, Кэтлин говорит:

— Почему бы нам не остановиться на кухне на несколько минут? Мы можем перевести дух, пока едим пирожное или два.

Райан отвечает:

— По-моему, неплохо.

Кайл ухмыляется, добавляя:

— Я готов выслушать любую идею, которая включает в себя несколько пирожных Кей Кей!

Пока они наслаждаются перерывом, Райан спрашивает:

— А что такого секретного в этом проекте, что нам приходится спешить, чтобы закончить его посреди ночи?

Кайл делает паузу, прежде чем ответить. Прежде чем он успевает заговорить, Кей Кей спрашивает:

— Райан, ты понимаешь, что значит прятать что-то на виду?

— Ты имеешь в виду поместить что-то ценное таким образом, что даже если кто-то может это увидеть, он никогда не посчитает это ценным?

— Ты понял. У Джонаса были некоторые вещи, которые стоят кучу денег. Если бы Кайл поднял шум из-за того, что у него есть эти вещи, кто-нибудь, например его тетя, мог бы заподозрить неладное и попытаться создать проблемы. А так мы сделаем что-то похожее на то, что Кайл помог бы Джонасу собрать, и Кайл сможет объяснить, что ему это нужно из сентиментальных соображений.

— А, это имеет смысл. Я знаю, Джонас как-то сказал мне, что флаг Союза за его столом бесценен.

Кайл добавляет:

— Благодаря своему наследию, так оно и есть. Этот флаг развевался перед штабом Гранта большую часть войны, даже когда штаб был не более чем палаткой. У меня есть документальное подтверждение, и во всем мире нет другого такого флага.

— Ух ты! После того как я увидел цены на некоторые вещи, выставленные на аукционах в Интернете, я могу представить, что можно получить за что-то подобное.

Кайл отвечает:

— Райан, Джонас отказался от ста тысяч из президентской библиотеки Гранта. Я не могу представить, сколько может заплатить какой-нибудь богатый коллекционер.

— Тогда я определенно считаю, что все, что мы делаем, того стоит! Кроме того, я уверен, что Джонас хотел, чтобы он был у тебя.

— Хотел, но не для того, чтобы его можно было продать и сделать меня богатым. Я хочу сохранить его как часть того, кем он был. А теперь нам нужно заняться делом. Если ты и Кей Кей пойдете за деревом из моей спальни, я закончу расчищать верстак, чтобы у нас было подходящее место для работы.

Райан встает, берет сестру за руку и говорит:

— Идем, моя дорогая сестра. Наш Повелитель и Хозяин предписал нам славное задание. - Все трое смеются, направляясь в глубь дома. Кайл идет в рабочую комнату и начинает чистить верстак, на котором они будут делать витрину. Прежде чем Кайл успевает закончить, Кэтлин и Райан возвращаются в рабочую комнату, неся куски дерева, которые некоторое время назад хранились в спальне Кайла. Когда верстак освободился, Кайл и Райан извлекли портальную раму из того места, куда Кайл положил ее ранее.

— Что это? - спрашивает Райан.

— Это то, что валялось у Джонаса. Так как она уже выровнена, я подумал, что мы можем использовать ее для основной части рамы. Она должна подойти как нельзя лучше, и это, конечно, немного ускорит работу.

— Звучит неплохо. Каков наш первый шаг?

Кайл спрашивает:

— Кей Кей, как продвигается работа над флагом?

— Он в сушилке на щадящем режиме. К сожалению, некоторые пятна крови не отстирываются, как я ни старалась.

— Это флаг Гранта, и что за кровь? - спрашивает Райан.

— Да, это флаг со стены рядом со столом Джонаса. На нем были брызги его крови и прочего.

Райан слегка зеленеет, когда задумывается о том, что Кайл имеет в виду под словом «прочее». Он говорит:

— Фу! Лучше бы я не спрашивал.

— Знаю, - отвечает Кайл, - но я подумал, что мы можем использовать его для монтажа сувениров Джонаса времен Гражданской войны вместе с боевым флагом Конфедерации «Звезды и Барс». Все внимание будет приковано к оружию и другим предметам, поэтому флаги останутся лишь фоном.

— Я понимаю, чего ты хочешь добиться, и это похоже на то, что сделал бы Джонас. В этой обстановке я не думаю, что засохшая кровь что-то изменит. На самом деле, это делает старый флаг более похожим на тот, что побывал в битве. А как же дополнительный материал? Ты же не собираешься резать флаги?

Немного пристыженный тем, что не подумал об этом, Кайл отвечает:

— Я действительно не думал об этом, но ты прав, мы не можем повредить эти флаги. Они – часть истории.

Слушая, как остальные обсуждают проблему, Кэтлин смотрит на раму, и вдруг у нее появляется идея. - Эй, банда. А что, если мы просто сделаем внешнюю рамку и вставим неиспользуемую часть флага в щель?

Кайл отвечает:

— Я не уверен, что понимаю. Может, ты нарисуешь нам картинку?

— Конечно. - Оба молодых человека как завороженные следят за тем, как она набрасывает идеальное решение. Кайл особенно доволен, потому что ее идея полностью скроет портал, но при этом его будет очень легко убрать.

Райан первым говорит:

— Я думаю, это сработает.

Кайл добавляет:

— Я скажу больше. Я думаю, это великолепно.

Довольная их ответами, Кэтлин обращается к брату:

— Райан, за исключением некоторых моментов, я думаю, это то, что мы с Кайлом можем сделать. Я знаю, что у него есть еще кое-что, что нужно сделать. Почему бы тебе не поработать над другим, пока я помогаю ему с этой работой?

— Конечно, сестренка. Кайл, что ты хочешь сделать?

Кайл объясняет свою идею по перемещению камер и получению изображений, сделанных в будущем. Райан слушает и кивает в знак понимания, пока его лучший друг объясняет свою идею. Когда Кайл заканчивает, Райан смотрит на часы и говорит:

— Сейчас только девять пятнадцать. Дай-ка я позвоню.

Когда он возвращается, Кайл и Кэтлин очень заняты тем, что измеряют и размечают куски дерева, которые им нужно вырезать.

— Я только что разговаривал с мистером Сондерсом, живущим по соседству. Он хотел, чтобы я установил ему компьютер и подключил его к Интернету. Я предложил ему такую цену, что он не смог устоять.

Кайл в недоумении спрашивает:

— Но при чем тут это?

— Я собираюсь установить ему беспроводной маршрутизатор. Мы поставим ноутбук, который сможет принимать сигнал со всех камер и загружать изображения в Интернет в режиме реального времени, используя его беспроводное соединение. Так мы сможем избежать необходимости пробираться сюда, чтобы забрать их.

— Зачем покупать ноутбук? - спрашивает Кайл. - Почему бы не использовать сервер, который у нас есть?

— Во-первых, он достаточно большой, чтобы его можно было легко найти, а во-вторых, он шумный и чувствительный к перебоям в подаче электроэнергии. Я могу установить ноутбук в подвале или на чердаке, подключившись к току в доме и к сигналам с камеры. Его нелегко будет найти, а со вторым аккумулятором он сможет проработать несколько часов при отключении электричества, но при этом подзарядится, как только оно снова появится.

Кайл на мгновение задумался:

— Сделай это. Где ты возьмешь ноутбук?

— Поверишь ли, я купил новый в магазине Fry's, когда был в Фениксе. Я попользуюсь им и куплю еще один, когда вернусь в университет через пару недель. Я переставлю те камеры, которые этого требуют, хотя, думаю, мы сможем обойтись и без большей половины того, что у нас сейчас есть.

— А как насчет прокладки кабелей и заделки дыр?

— Для большинства из тех, которые я буду удалять, я использовал только кабель Cat-5. Я могу заклеить и отвязать провода питания, а затем просто оставить все внутри стены. Дальше мне не придется много латать. Оригинальная краска, которой были покрашены стены, все еще находится в гараже, так что мы, вероятно, сможем замазать заплатки, не перекрашивая всю комнату. Я должен успеть закончить все, кроме подкрашивания, до полуночи.

Кэтлин вмешивается:

— Райан, мы можем заняться краской утром.

Довольный Кайл отвечает:

— Тогда действуй. Мы с Кей Кей тоже должны закончить все, кроме окрашивания и резки стекла, к тому времени, когда ты закончишь с камерами.

Райан кивает в знак согласия, глядя на то, что его сестра приготовила для витрины. Он мягко спрашивает:

— Дружище, я могу предложить идею?

Кайл отвечает:

— Конечно. Ты сегодня просто на высоте.

— Не надо пачкать или использовать стекло. Вместо этого набрось на дерево лишний флаг, а стекло оставь. Это только уменьшит эффект. Чем будешь крепить предметы к фанерной подложке?

— Я об этом не думал, но, наверное, проволокой.

— Я бы использовал монофиламентную рыболовную леску. Ее можно протянуть через флаг с помощью иглы, и она не только не повредит флаг, но и ее будет трудно обнаружить. Моя удочка лежит в багажнике Blazer, и у нее есть специальная леска, тонкая и очень прочная. На старом карабине Шарпса может понадобиться четыре или пять кусков, но все остальное можно закрепить всего парой кусков.

Кэтлин говорит:

— Думаю, это хорошая идея, хотя нам, вероятно, понадобится твоя помощь, когда мы доберемся до этого момента. Я слышала, как ты говорил Бобби Макинтайру, что леску очень трудно завязывать.

— Ты права, но для своего размера она прочнее, чем все, что я когда-либо использовал раньше. Кей Кей, как насчет того, чтобы пройти к «Блейзеру» и помочь мне занести вещи в дом.

— Конечно, - отвечает она.

Пока Кэтлин и Райан ходят к его внедорожнику за ноутбуком, удочкой и другими необходимыми принадлежностями, Кайл начинает делать первоначальные разрезы. Когда друзья возвращаются, он уже глубоко погружен в работу.

— Что тебе нужно, чтобы я сделала? - спрашивает Кэтлин.

— Дай мне закончить это, и мы сможем вырезать фанерную подложку. Как только она будет вырезана, я хочу, чтобы ты наметила, где, по твоему мнению, должны располагаться различные части. Как только мы будем удовлетворены, я просверлю отверстия для лески.

— Хорошо. Я поиграю с чертежами, пока ты будешь этим заниматься.

Кайл заканчивает выпиливать куски дерева, которые будут окружать портал, затем с помощью фрезера вырезает пазы, в которые будет вставляться задняя стенка. Наконец он использует торцовочную пилу, чтобы сделать пропилы под углом сорок пять градусов, позволяющие выровнять детали по квадрату. После проверки квадрата он попросил Кэтлин крепко держать детали на месте, пока он использует столярный клей и несколько брусков из пневматического гвоздезабивного пистолета, чтобы собрать секции вместе, за исключением одной длинной части, которая будет соединена маленькими винтами, когда задняя часть будет установлена на место. Это позволит снять дисплей с рамы, если возникнет такая необходимость.

Пока они занимаются этим, Кэтлин говорит:

— Кайл, эта часть, кажется, не так плотно прилегает, как остальные.

Посмотрев на то место, куда она указывает, он отвечает:

— Ты права. Похоже, пила немного соскользнула, когда я делал надрез.

Кайл быстро отрезает еще один кусок, и вскоре все становится квадратным, как и должно быть. Теперь, когда внешняя рама готова, он размечает фанеру и вырезает ее в соответствии с рамой. Прежде чем передать ее Кэтлин, он проверяет, как она подогнана. Она плавно встает на место.

— Вот так, милая. Теперь она готова к твоему волшебству.

С помощью Кайла Кэтлин переносит фанерную доску в кабинет и ставит ее на стол. Следуя своему грубому эскизу, она начинает расставлять на доске различные предметы времен Гражданской войны. Кайл, не имея в данный момент никаких дел, подходит к столу Джонаса и наблюдает за ее работой. Сверху лежит карабин Шарпса, а снизу – Спрингфилд со штыком в противоположном направлении. Посередине – два скрещенных меча, на одном из которых на ножнах написано USA, а на другом – CSA почти на том же месте. По обе стороны от мечей Кэтлин разместила старинные пистолеты: Remington. 44 со стороны Союза и копию Navy Colt. 36, изготовленную в 1860 году компанией Griswold & Gunnison в Мейконе, штат Джорджия, со стороны Конфедерации. Рядом с каждым пистолетом она кладет кобуру, патронташ для патронов, чехол для фуражки и фляжку для пороха. Все эти предметы прикреплены к оружейному ремню с пряжкой подразделения.

Пока она раскладывает атрибутику, Кэтлин объясняет:

— Я думаю, мы можем наложить флаги по диагонали и разместить все предметы Конфедерации поверх флага Конфедерации, а остальные – поверх флага Союза.

Кайл рассматривает то, что она расставила, и мысленно представляет себе конечный продукт. Довольный, он отвечает:

— Выглядит неплохо. Давай сделаем это.

Прежде чем они начнут действовать, Кайл берет из своей комнаты цифровой фотоаппарат и ноутбук. Сделав несколько снимков, он загружает их в компьютер, чтобы вывести на экран, и пара выбирает тот, который кажется им наиболее удачным. Это послужит им ориентиром, пока они будут крепить каждый предмет к листу фанеры.

Кэтлин берет маленькую маркировочную ручку с тонким наконечником, и они решают, где будет просверлена каждая точка крепления, а затем отмечают ее. После этого они снимают элементы с листа фанеры и аккуратно переносят их в рабочую комнату. Просмотрев все в последний раз, Кайл использует портативную дрель и небольшое сверло, чтобы проделать отверстие в каждой отмеченной точке. Он также сверлит отверстия в тех местах, где будет продеваться леска, чтобы удерживать флажки на месте.

Когда он заканчивает, Кайл громко говорит:

— Райан, мы готовы к твоей помощи.

Райан возвращается туда, где работают Кайл и Кэтлин. Он рассматривает картинку и отверстия, пока Кэтлин ищет в швейной жестянке в спальне Кайла иглу, достаточно большую, чтобы справиться с леской.

Возвращаясь, она слышит, как Райан говорит:

— По-моему, выглядит неплохо. Я бы на твоем месте поместил ее в раму, прежде чем продолжать работу.

— Думаю, лучше сделать это сейчас, - отвечает Кайл.

Все трое работают вместе, и фанерная задняя панель устанавливается на место. Она выровнена и легко скользит в пазах, которые Кайл вырезал фрезером ранее. Кайл добавляет верхнюю часть, которая крепится маленькими шурупами, а не клеем и скобами из гвоздодера.

Прикрепив заднюю часть к раме, Кейтлин и Райан аккуратно сшивают и связывают куски тонкой лески, чтобы прикрепить сложенные флаги к доске. При таком расположении флага материал прилегает неплотно, создавая не туго натянутую ткань, а пушистый вид. Неиспользованные части флагов вставляются в щель, скрывающую портал. В результате дисплей будет выглядеть немного лучше, когда портал будет удален.

Когда часть флага готова, Кайл и Райан прикрепляют его к стене, и все трое отходят в сторону, чтобы критически осмотреть готовый продукт. Если есть какие-то проблемы, самое время их устранить, а не после того, как все различные предметы будут прикреплены. После нескольких минут спокойного наблюдения Райан замечает:

— По-моему, неплохо. В основном все симметрично, но не идеально. Более того, мне очень нравится, что они накладываются друг на друга, выглядят трехмерными.

Кивнув в знак согласия, Кэтлин отвечает:

— Я тоже так думала. Он выглядит и ощущается как нечто естественное и настоящее, а не стерильное и холодное, как это часто бывает в музее.

Кайл радостно добавляет:

— Я согласен с вами обоими. Давайте закончим это.

Глядя на картинку ноутбука, они расставляют все предметы в соответствии с ней. Не сразу они понимают, что у них возникла проблема. - Проклятье! - восклицает Кэтлин. - Винтовка со штыком слишком длинная.

— Сестренка, почему бы тебе просто не снять штык и не положить его чуть ниже того места, где он обычно помещается. Его положение не будет бросаться в глаза, но при этом будет видно, что ружье можно использовать как со штыком, так и без него.

Кэтлин выжидающе смотрит на Кайла, который говорит:

— Кей Кей, звучит логично. Надо установить его на место и просверлить дополнительные отверстия.

В течение следующих сорока пяти минут они работают над тем, чтобы прикрепить предметы с помощью лески. Им требуется несколько минут, чтобы выработать порядок действий, но через некоторое время Райан может оставить все остальное на Кэтлин и Кайла, а сам возвращается к работе по перемещению камер и заделыванию отверстий.

Незадолго до 01:00 все закончено, и всем троим нравится то, что получилось. Более того, они знают, что Джонас, без сомнения, был бы доволен их стараниями, и от этого им становится еще лучше.

Кайл со слезами на глазах подводит итог, говоря:

— Банда, мы почти закончили на сегодня, и я, со своей стороны, готов лечь спать. Райан, мне нужно, чтобы ты прибрался там, где мы оба работали, пока мы с Кей Кей погрузим кое-какие вещи в «Бьюик» Джонаса.

— Конечно.

Райан берет мешок для мусора и пылесос и начинает убирать мусор и обломки из рабочей комнаты, где он работал над перемещением камер. Кайл и Кэтлин идут к сейфам, и он открывает большой. Они загружают все в коробку и запирают сейф, затем несут коробку в гараж, где кладут ее в багажник «Бьюика» Джонаса.

— Кей Кей, я хочу, чтобы ты отвезла это домой сегодня вечером и обязательно припарковала в гараже. Райан поможет тебе занести коробку в дом и спрятать ее в твоей комнате.

— Хорошо, Кайл. Я могу это сделать. А как насчет утра?

— Приезжай пораньше и пригони «Бьюик», чтобы не было вопросов. Я бы еще взял с собой что-нибудь нарядное, на всякий случай. Я не знаю, что мы будем делать, ведь похороны только в среду днем. Я уверен, что семья будет здесь, хотя сомневаюсь, что это будет рано. Я также ожидаю гостя из другого города, но, думаю, он приедет позже. Если он не приедет вовремя или останется в другом месте, я подумал о том, чтобы пригласить Ларри и Надю поужинать с нами завтра вечером.

— Кто этот парень, который едет из другого города?

— Его зовут Сид Джонс. Он племянник одного из тех, кого Джонас выбрал в качестве гробовщиков. Его дядя умер совсем недавно. Я никогда не встречал Сида, но пару раз встречал Джеральда на Хаосе. Я убедил Роберта, что Джонас хотел бы, чтобы Сид занял место его дяди.

Кайла прерывает Райан, прочистив горло.

— Кайл, мне нужно отвезти Кей Кей домой и немного поспать. Утром у меня экзамен.

Обеспокоенный Кайл говорит:

— Райан, ты должен был сказать мне. Я бы сделал это в другое время или попросил бы кого-нибудь еще помочь.

— Не беспокойся об этом, - невозмутимо отвечает Райан. - Я не волнуюсь из-за экзамена. Я просто не хочу быть слишком сонным, чтобы нормально соображать.

Кэтлин обнимает Кайла и целует его, а затем отправляется в гараж. Через несколько минут после их с Райаном ухода Кайл выключает последний свет и ложится спать.

Вскоре после 01:00 ночи вторника мужчина средних лет за рулем синего «Форда Таурус» притормозил у обочины примерно в четырех домах от дома Джонаса. Выключив фары и двигатель, он осматривает дом с помощью очень мощного, усиливающего свет бинокля. Удовлетворившись увиденным, он звонит кому-то по мобильному телефону.

— Это Мик. Только что проследил за девушкой и ее братом до их дома. Объект, похоже, уже лег спать. Мне остаться здесь или вернуться в сарай?

— Оставайся на месте еще тридцать минут. Если за это время не будет замечено никакой активности и света, отправляйся домой. Утром мы попросим кого-нибудь понаблюдать за домом.

Днем ранее Роберт Александр сидит в офисе бизнес-брокера Джона Олбрайта в центре города. Эти двое раньше не встречались, но Олбрайта ему очень рекомендовали. В ходе беседы они знакомятся друг с другом. Наконец, решив, что ему нужно выяснить, чего же на самом деле хочет этот нефтяник из Хьюстона, Джон спрашивает:

— Роберт, мы поговорили о погоде, наших семьях и правительстве. Теперь скажи мне, что у тебя на самом деле на уме.

Обрадованный откровенностью мужчины, Роберт отвечает:

— Рядом с университетом есть бизнес под названием «КиберФан». Ты знаком с ним?

— Я знаю о нем. Его успех удивил многих. Думаю, никто больше не видел в подобном бизнесе перспектив. Кроме того, у скольких студентов есть деньги?

— Судя по тому, что я видел вчера, у многих. Должно быть, за восемь часов это место принесло от двадцати до тридцати тысяч.

— Действительно, насколько ты в этом уверен?

— Мой сын участвует в их работе в качестве менеджера на полставки. Я обедал с ним вчера, и там стало так много народу, что меня позвали помочь.

В этот момент интерес брокера определенно возрос, поэтому он спрашивает:

— И что ты об этом думаешь?

— Я думаю, у меня несколько идей. Во-первых, с более опытной командой менеджеров, я думаю, это может быть более прибыльным. Во-вторых, я думаю, что эту концепцию можно легко передать по франшизе или, по крайней мере, открыть ее копии в других студенческих городках по всей стране.

— Так ты хочешь купить компанию?

— Да.

— Если можно, я спрошу, почему бы не организовать подобную компанию в других кампусах? Я не хочу лишать себя комиссионных. Но если твоя цель – создать целую сеть подобных заведений – ресторанов? Магазинов? Центров активности? Или как там их еще назвать, - то мне кажется, что ты покупаешь то, что на самом деле не нужно для достижения этой цели. Есть ли другие причины?

После паузы, чтобы решить, что сказать, Роберт отвечает:

— Да. Я наблюдал за работой своего сына и видел, как он мыслит. У него слишком большой деловой ум и лидерские способности, чтобы тратить время на такую мелочь. Я хочу отправить его в Хьюстон и выпустить в мир в качестве специалиста по устранению неполадок в компании Texas State Energy. Кроме того, он женится на девушке, которая работает там вместе с ним. Хотя моя жена не согласна, я не думаю, что она ему подходит. Если я справлюсь с этим достаточно быстро, то смогу получить контроль над компанией и нарушить их финансы, пока не смогу отвадить его от нее.

Поглаживая подбородок, Джон отвечает:

— Теперь все это имеет смысл. Что ты предлагаешь?

— Я хочу сделать владельцу или владельцам предложение, от которого они не смогут отказаться, но они должны быть готовы закрыть сделку на этой неделе.

— На этой неделе? Ты с ума сошел? А как же аудит бухгалтерских книг, поиск неучтенных обязательств, оценка активов или инвентаризация?

— Мое предложение – двадцать два миллиона за название компании, неденежные активы и обязательные трудовые договоры с руководством, кроме нынешних владельцев. От них я хочу получить пятилетнее соглашение о неконкуренции. Кроме того, я оплачу твой гонорар, но они должны погасить все обязательства из двадцати двух миллионов. Я предлагаю положить два миллиона на эскроу-счет на шесть месяцев, чтобы покрыть все обязательства, возникшие до закрытия сделки.

Очень шокированный Джон Олбрайт восклицает:

— Двадцать два миллиона! Думаю, это точно привлечет их внимание, равно как и мое. Ты знаешь, с кем мне нужно связаться?

— Насколько я могу судить, это корпорация, акции которой принадлежат товариществу с ограниченной ответственностью. К сожалению, я не могу выяснить, кто является партнерами, но вот визитка адвоката, который является их постоянным агентом. По совпадению, он также был адвокатом моего отца.

Взглянув на протянутую ему карточку, Джон кивает, отвечая:

— Я имел с ним дело в прошлом. Пожалуй, он один из лучших в городе. Кроме того, у него репутация честного и справедливого человека, что довольно редко встречается в его профессии. Сейчас я принесу на подпись договор, в котором ты разрешаешь мне действовать от твоего имени по этому делу. Тогда я сразу же позвоню ему.

Роберт отвечает:

— Отлично, но я не хочу, чтобы мое имя упоминалось. Вот визитка корпорации, которая приобретет компанию.

Джон берет карточку и читает:

— Offshore Drilling Support, Inc.?

— Да, это моя небольшая побочная компания. Я использую ее, чтобы прятать деньги, которые не хочу, чтобы нашла моя жена.

Джон понимающе кивнул, вызвал секретаршу и изложил ей суть соглашения. Когда все готово, оба мужчины читают и подписывают свои экземпляры. Они обмениваются копиями и ставят свои подписи. Через несколько минут очень довольный и взволнованный Роберт Александер возвращается в отель.

Чуть позже шести утра во вторник Кэтлин возвращается на «бьюике» Джонаса и заезжает в гараж. Воспользовавшись ключом, который дал ей Кайл, она заходит в дом и тихонько проскальзывает в его спальню. Чувствуя себя озорницей, она снимает одежду и забирается рядом с женихом, прижимаясь к его спине. Когда он не шевелится, она приподнимается и начинает проводить языком по внешнему краю его уха.

Наконец действия Кэтлин начали сказываться на Кайле – причем сразу в нескольких направлениях. Он сонно перевернулся на спину и потянулся рукой, чтобы остановить то, что щекочет его ухо. Когда его рука находит ее обнаженную грудь, его глаза распахиваются. Его ошеломленный вид заставляет Кэтлин захихикать.

— Что происходит? - заикается Кайл.

Смеясь над его реакцией, Кей Кей отвечает:

— Я пришла сегодня утром, чтобы помочь закончить вчерашний вечер. Когда я увидела, что ты еще спишь, мне захотелось почувствовать тебя рядом.

Кайл переворачивается и начинает исследовать ее тело руками, говоря:

— Мммммм, мне это нравится.

— Мне тоже, но, боюсь, придется подождать. Я принесла домашнее печенье с колбасой и оставила его на кухне. Мы можем поесть, пока работаем, так как сегодня утром нам предстоит много работы – закончить ремонт и покраску до того, как приедут остальные.

Кайл еще раз сжал ее грудь и ответил:

— Ну, если ты собираешься быть рабом в этом деле.

Когда Кайл встает с кровати и направляется в ванную, Кэтлин говорит:

— Знаешь, я бы предпочла заниматься с тобой этим, а не всем остальным. К сожалению, мы должны быть взрослыми в этом вопросе и сосредоточиться на том, что должно быть сделано, а не только на нашем личном удовлетворении.

— Да, я знаю, но мне не обязательно это должно нравится. Это аргумент, который привел бы Роберт.

— Может быть, но Кайл – это его решение всех проблем. Твой бунт заключался не в том, чтобы быть ответственным взрослым, когда это необходимо, а в том, что тебя заставляли быть таким все время и по его лекалам.

У Кайла на лице крем для бритья, когда он заглядывает в спальню. Он удивлен, увидев, что Кэтлин уже одета. - Знаешь, Кей Кей, это очень проницательное наблюдение, и оно прямо в точку. Я просто никогда не думал об этом в таких терминах. Думаю, часть проблемы в том, что его жизнь наполнена чрезвычайными ситуациями.

— Кайл, у каждой компании бывают чрезвычайные ситуации. Если их слишком много и они требуют непосредственного участия генерального директора, значит, он либо помешан на контроле, либо адреналиновый наркоман.

— Ого! Ты не жалеешь слов, да?

— Нет, когда речь заходит о чем-то подобном. Я просто содрогаюсь при мысли, что он может сделать из тебя то же самое.

— Будь его воля, он бы именно так и поступил.

Кайл вернулся к бритью, пока Кэтлин заправляла постель. Пока он одевается, она идет на кухню и ставит вариться кофе. Она принесла из дома два стаканчика с горячим кофе, но знает, что в течение дня понадобится больше.

Пока она заканчивает, на кухню входит Кайл. Он одет в джинсы и толстовку с отрезанными руками. Он садится за стол и открывает пакет, который Кэтлин положила туда несколькими минутами ранее. Печенье уже не горячее, но еще далеко не холодное.

В перерывах между укусами Кэтлин спрашивает:

— Кроме того, что мы закончили ремонт стен, которые Райан латал прошлой ночью, что еще нам нужно сделать и в какой очередности?

— Думаю, вторым по приоритетности будет составление списка вещей, которые мы хотим взять с собой в новый дом. Я бы предпочел сделать все это до приезда остальных.

— В этом есть смысл. Как ты хочешь это сделать?

— Давай я подготовлю тебе шлифовальный брусок. Можешь начать выравнивать поверхность, пока я найду подходящую краску и размешаю ее.

— Тогда за дело, - отвечает воодушевленная Кэтлин.

Пара приступает к работе и быстро делает два важных открытия. Во-первых, во всех комнатах, нуждающихся в ремонте, использовалась одна и та же краска, а во-вторых, Райан прекрасно справился с выравниванием поверхности накануне вечером. Благодаря этому они заканчивают ремонт и покраску в восемь часов утра, а без четверти девять составляют список предметов, которые будут исключены при составлении предложения для Люсиль.