Взволнованная Кей Кей спрашивает:

— Что с ним могло случиться?

— Не знаю, но я рад, что сделал резервную копию на DVD. Мне нужно поговорить с Брейном. Ты не знаешь, он дома?

— Не уверен. Он улетел в Феникс сегодня рано утром и должен вернуться сегодня вечером.

— Что он там делает?

— По словам мамы, он встречается с некоторыми профессорами из штата Аризона, чтобы обсудить их программу по компьютерным наукам.

Озадаченный Кайл говорит:

— Я и не знал, что он рассматривает ASU!

— Ничего подобного! Возможность представилась вчера, когда вы двое участвовали в турнире по пейнтболу. Райан перезвонил им вчера вечером и вылетел сегодня утром. Кажется, на прошлой неделе один из его профессоров рекомендовал его для получения стипендии. Он не хотел тебя волновать, поэтому хотел выслушать их, прежде чем что-то тебе сказать.

— Почему он боялся, что я буду волноваться?

— У меня не было возможности спросить, но я предполагаю, что это связано с тем, что мы трое пошли разными путями. Если не считать твоей службы в армии, мы почти всю жизнь были неразлучны.

— Кей Кей, мы все стали взрослыми людьми, у каждого из нас своя жизнь, и я с этим смирился. Могу честно сказать, что мне будет легче, если Брейн будет жить дальше, чем тебе.

Ухмыляясь, она отвечает:

— О, я тоже буду жить взрослой жизнью. Я просто забираю тебя с собой.

Кайл улыбается в ответ и говорит:

— Наверное, это правда. Вместо лучшей подруги ты станешь моей женой, любимой и матерью моих детей.

— Может, я и буду всем этим, но больше всего на свете я не хочу перестать быть твоим лучшим другом.

— Кэтлин Кеннеди, которая скоро станет Александер, мне определенно нравится, как это звучит. А теперь давай позвоним тебе домой и узнаем, дома ли он. Если он не слишком вымотан, я бы с удовольствием обсудил с ним этот файл.

Кивнув в знак согласия, Кэтлин снимает трубку и набирает номер дома своей матери. Ее мама отвечает, и Кей спрашивает:

— Мам, Райан уже дома?

— Он пришел совсем недавно. Он включил компьютер и пошел в душ. Поскольку я больше не слышу шума воды, я думаю, он уже закончил. Хочешь с ним поговорить?

— Если можно.

После какого-то разговора на заднем плане, за которым Кэтлин не может уследить, на связь выходит ее брат. Он говорит:

— Привет, сестренка. Что случилось?

— Нам с Кайлом нужно, чтобы ты срочно приехал сюда.

— Конечно, дай мне проверить почту, и я сейчас приеду.

Через пятнадцать минут раздается звонок в дверь. Кайл открывает дверь левой рукой, а правой прижимает к штанине брюк пистолет 45-го калибра. Увидев, что это Райан, он снимает замок с цепочки и впускает его. Райан входит, держа в руках DVD-диски, и спрашивает:

— Что случилось с Джонасом?

Удивленная Кэтлин недоверчиво спрашивает:

— Разве мама тебе не сказала?

— Что не сказала? Она так увлеклась разговорами с подругами о какой-то свадьбе, что почти ни слова мне не сказала.

Узнав, что произошло, Кайл отвечает:

— Райан, Джонас покончил с собой вчера, когда мы были на турнире по пейнтболу.

Райан бледнеет и выглядит так, будто едва может стоять на ногах. Кайл засовывает сорок пятый за пояс и помогает другу дойти до стула. Кэтлин спрашивает:

— Если ты ничего не знал о его смерти, почему ты спрашивал о нем?

— У него сработала компьютерная сигнализация!

Озадаченный Кайл сужает глаза и спрашивает:

— Компьютерная сигнализация?

— Когда я настраивал вашу сеть, Джонас беспокоился о безопасности. В доме есть несколько скрытых камер, а также несколько ловушек, установленных в компьютере. Если эти ловушки сработают или если Джонас инициирует отключение системы безопасности, система автоматически запустит скрытый зашифрованный файл в формате zip на сервере, очистив его компьютер. Так чисто, что даже эксперты ФБР не смогут восстановить ни одного слова. Кроме того, система отправит мне электронное письмо с закодированным сообщением. Это сообщение уведомит меня о том, что функция безопасности была активирована, и даст мне пароль, чтобы открыть файл.

Просветленный Кайл говорит:

— Значит, вот откуда взялся скрытый файл на сервере.

— О, так ты нашел его? Пытался открыть или скопировать его?

— Я пытался открыть его, но у меня не было пароля. Я записал DVD и положил его под один из ковриков в моем джипе.

— Даже если у тебя есть пароль, эта копия ничего не стоит. Файлы внутри копии будут говорить о множестве вещей, которые кажутся важными, но Джонас подготовил их как отвлекающий манёвр. В то же самое время, когда казалось, что он копирует файл для тебя, началась настоящая передача файла на удаленный FTP-сайт. По окончании передачи файл был удален с сервера. Когда я вернулся домой сегодня вечером, я загрузил свою машину как обычно. Пока я принимал душ, программа безопасности проверила FTP-сайт. Увидев резервную копию Джонаса, она использовала специальный код, чтобы обойти средства защиты и скопировать файл в отдельный раздел на моем жестком диске.

Кей Кей замечает:

— Не знаю, как ты, мой будущий муж, но я впечатлена.

— Я тоже.

Шокированный Райан несколько раз переводит взгляд с сестры на лучшего друга, прежде чем спросить:

— Мама говорила о твоей свадьбе?

Кайл улыбается:

— Боюсь, что да. Ты согласен быть моим шафером?

— Более чем готов, но готов ли папа выдать ее замуж?

— Думаю, да. Мама уже сказала ему.

— Правда! Я и не знал, что они вообще разговаривают.

Кей Кей отвечает:

— Ты ведь тоже не слышал, чтобы она его отговаривала?

— Я не думал об этом, но ты права. Что произошло?

Кэтлин объясняет:

— Примерно через три месяца после того, как он нас бросил, она остыла настолько, что они смогли сесть и поговорить. Выслушав его, она поняла, что так долго была поглощена нами, детьми, что не была той женой, которой должна была быть. Позже она рассказала мне об этом: Отец не уходил от нее к другой женщине, это она привела его к себе! Соглашение о разводе было справедливым, и папа всегда помогал нам, когда дела шли туго. Как ты думаешь, кто оплачивал наши школьные расходы?

— Ух ты! Это, наверное, сделает мое следующее решение намного проще.

— И что же это, Райан?

— Возможность учиться в ASU – это хорошая стипендия с программой «работа/учеба», которую предлагает компания, в которой работает папа. Кроме того, папа предложил мне жить с ними. В конце этого семестра я получу степень магистра, а осенью смогу поступить на курс докторской программы ASU. Папа говорит, что я смогу начать работать в компании уже этим летом.

— А что насчет «КиберФан»? - спрашивает Кайл.

— Может, я отдам свою долю вам двоим в качестве свадебного подарка?

— Брат, это щедро, слишком щедро. Это место потенциально стоит несколько миллионов!

— Может быть, и так, но только если вы оба будете работать на полную катушку. Я не собираюсь позволять вам делать все это, а потом просто пожинать незаслуженные плоды. На этой неделе я передам свою долю вам двоим и никогда не оглянусь назад. Мое будущее – это получение степени доктора философии и проведение передовых компьютерных исследований, а не управление «КиберФаном», каким бы прибыльным он ни был! Если когда-нибудь мне понадобится финансовая помощь, просто вспомните, как поступил я.

Кайл смотрит на свою будущую невесту уже, кажется, целый час. Наконец она кивает в знак согласия. Он говорит:

— Хорошо, Райан, если ты этого хочешь. А теперь расскажи нам об этом таинственном файле.

— Если бы я был здесь, то мог бы ввести пароль, который снял бы шифрование и не позволил бы файлу переместиться на FTP-сайт. После разговора с вами я увидел письмо Джонаса. Открыв его, я понял, что опция безопасности была активирована. Я проверил свой специальный раздел и увидел файл. В этот момент я понял, что кто-то пытался прочитать или скопировать его с сервера. - Взяв в руки DVD-диск, он продолжает:

— Я открыл программу распаковки, ввел пароль и разархивировал все файлы, которые были обновлены на компьютере Джонаса в день получения письма от Джонаса. Я скопировал все файлы на эти диски для тебя.

Вспомнив кое-что из сказанного Райаном ранее, Кайл спрашивает:

— Ты упомянул о камерах слежения. Одна из камер была в его офисе?

— Да, одна за картиной с изображением старого дома на ранчо, а другая над дверью в кабинет.

Удивленный Кайл восклицает:

— Правда?

— Вот, я вам покажу. - Кайл и Кэтлин следуют за Райаном в кабинет Джонаса. Там он указывает на место среди деревьев и скал у правого края. Он осторожно снимает фотографию с крючка, чтобы показать провод, выходящий из стены. - Это широкоугольная камера, подключенная к оптоволоконному интерфейсу и кабелю. Этот кабель и другие подобные ему идут к блоку обработки. Этот блок входит в сервер как часть сети.

Пытаясь разобраться во всей этой информации, Кей Кей спрашивает:

— Насколько легко все это обнаружить?

— Все камеры и проводка встроены в стены, так же как и блок обработки. Если только они не знали, что он здесь, кому-то придется разрушить большую часть стен, чтобы найти хоть какие-то доказательства его существования.

Кайл отвечает:

— Что ж, подозреваю, мы узнаем гораздо больше о ситуации, когда изучим видеозаписи с камер наблюдения. - Посмотрев на часы, Кайл добавляет:

— Ребята, уже за полночь, а у нас у всех завтра занятия. Хуже того, через день начинаются экзамены. Как бы мне ни не хотелось откладывать просмотр этих материалов, мы должны отложить их на несколько дней. Мы все слишком близки к окончанию школы, чтобы отвлекаться и терять концентрацию.

Райан кивает в знак согласия и говорит:

— Я отправляюсь домой. Что ты хочешь, чтобы я сделал с DVD?

— У тебя все еще есть исходные данные на компьютере?

— Там и на FTP-сайте, физически расположенном на компьютере друга в Канаде.

Кайл говорит:

— Оставь мне DVD. Я спрячу их в надежном месте, пока мы не пройдем через похороны и экзамены.

Повернувшись, Кайл притягивает к себе свою будущую невесту, крепко обнимает и целует ее. - Кей Кей, как бы я ни ждал сегодняшнего вечера, я хочу, чтобы ты последовала за своим братом к матери. Я не хочу, но думаю, что лучше отложить наши личные планы на несколько дней.

— Но я хочу сегодня спать рядом с тобой.

— Кей Кей, я тоже этого хочу, но мне кажется, что подождать будет лучше для нашего долгосрочного будущего. Я уверен, что многие люди, включая моего отца, ожидают обратного, и я думаю, что нам нужно защитить твою репутацию, а также держать их в догадках, на данный момент.

— Хорошо, но мне это не нравится.

— Мне тоже, но сейчас я стараюсь думать большой головой, а не маленькой. В то же время я думал о том, что мы подождем со свадьбой до окончания школы, но сейчас мне вдруг пришло в голову, что нам стоит немного ее перенести. Давай поговорим с нашими мамами и узнаем, что они думают.

— С таким обещанием я думаю, что смогу подождать еще несколько дней. Давай я возьму свою сумку из твоей комнаты.

Спустя некоторое время Райан и Кэтлин отправляются домой. Когда они только приехали, Беверли, их мать, считает, что у Кэтлин и Кайла какие-то проблемы. Она относится к ним как к паре, хотя и не очень довольна тем, что они спят вместе. В данном случае спокойное принятие – более подходящее описание.

Когда Кэтлин объясняет маме причину своего возвращения домой и раннюю дату свадьбы, Беверли впечатлена услышанным и уверена, что он действительно нацелен на долгосрочные отношения. Еще важнее его решимость защитить репутацию ее дочери от таких людей, как его отец, и от других языков, которые будут болтать о внезапной свадьбе. Беверли говорит:

— Дочь моя, я горжусь тем, что вы оба проявляете зрелость и терпение. А теперь бегом в постель. Утром у тебя занятия.

Кэтлин целует маму в щеку и отвечает:

— Обязательно, мама, и спасибо.

Рано утром Кайл просыпается от звонка телефона. После некоторых раздумий он отвечает на звонок. Решив, что это Кей Кей, он говорит:

— Доброе утро, детка.

Роберт Александер говорит:

— Извини, сынок, но это папа. Я думал, что она у тебя.

Кайл начинает злиться и отвечает:

— Роберт, мы никогда не спали вместе и не собираемся до свадьбы. Насколько я знаю, она все еще девственница.

— Сынок, прости меня. Я перешел границы дозволенного, как в своем заявлении, когда ты ответил, так и в том, что обзывал ее на днях. Может, я и не в восторге от этого брака, но я извинюсь перед ней, как только увижу ее. А сейчас я позвонил так рано, чтобы сообщить, что через несколько минут к тебе приедет охранник, который будет следить за домом, пока ты на занятиях и на работе. Чем больше я думал о том, как вела себя Люсиль, тем больше убеждался в том, что ты правильно поступил, взяв дом под охрану, пока тебя там нет. Что касается твоего друга, я считаю, что он очень компетентен, но ему тоже нужно посещать занятия.

Кайл говорит:

— Я принимаю твои извинения и охранника. Я даже согласен с тем, что можно не соглашаться со мной по поводу моего выбора приятеля. Ты волен чувствовать себя как угодно, если только признаешь, что я независимый двадцатишестилетний взрослый, а не зависимый шестнадцатилетний ребенок.

— Сынок, твоя мать и сестры всю ночь били меня по голове. Я могу считать, что ты мог бы поступить лучше, но это твой выбор. Кроме того, я вынужден согласиться с тем, что Шарлотта и твои сестры неоднократно повторяли: ты мог бы поступить гораздо хуже. Теперь тебе нужно быть готовым впустить охранника, когда он появится. Он должен быть одет в форму «Арнольдс Секьюрити». Его пароль будет Laddy – имя твоей первой собаки.

— Спасибо, Роберт.

Его отец отвечает:

— Не за что, сынок. Надеюсь, когда-нибудь наши отношения восстановятся настолько, что ты снова сможешь называть меня папой.

Кайл отвечает:

— Если мы сможем сотрудничать так же, как вчера, то начало положено. Впервые на моей памяти ты выслушал меня и отнесся ко мне с уважением. Что еще более важно, ты, кажется, принял идею о том, что мы можем смотреть на вещи по-разному, и при этом никто из нас не будет неправ. Если мы сможем продолжать в том же духе и ты позволишь мне жить своей жизнью, не пытаясь купить или запугать меня, то я бы сказал, что срок достижения этой точки может быть гораздо короче, чем ты думаешь.

Удивленный и довольный отец начинает говорить что-то о том, что всегда нужно слушать, но останавливает себя. Вместо этого он говорит:

— Я пытаюсь, сынок.

— Я вижу. А теперь позволь мне уйти. Мне нужно идти на занятия меньше чем через час.

Кайл кладет трубку и идет прямо в кабинет Джонаса. Он убеждается, что все важное заперто в большом сейфе. Он отправляется на кухню и готовит кофе, а также пиццу для завтрака из морозилки. Он укладывает учебники в рюкзак, когда раздается звонок в дверь. Открыв дверь, он видит мужчину лет тридцати, одетого в форму службы безопасности Арнольда.

Мужчина мягко говорит:

— Я Майк Барлоу. Я здесь, чтобы охранять дом, пока ты отсутствуешь. Кроме присмотра за твоей собакой, Лэдди, мне нужно знать что-нибудь еще?

Кайл протягивает руку:

— Доброе утро, Майк. Я Кайл Александр.

Кайл, проводит Майка в гостиную. Он быстро рассказывает охраннику о том, что произошло и что его ожидает. Пока Майк знакомится с обстановкой, Кайл принимает душ, бреется и готовится к школе. Через несколько минут он едет с кофе в дорожной чашке, закусывая куском пиццы для завтрака.

Когда Кайл добирается до кампуса, он не обращает внимания на студенческую парковку. Вместо этого он подъезжает к задней части «КиберФана» и с помощью пульта открывает одну из двух рулонных дверей. Он заезжает внутрь, паркуется и направляется к другой стороне здания. Там он выходит через неприметную боковую дверь и идет пешком два квартала до кампуса.

Поскольку у него есть несколько минут до первого занятия, Кайл заходит в почтовое отделение кампуса, чтобы проверить свой почтовый ящик. Впервые с тех пор, как он стал студентом, ящик переполнен. Просматривая кипу, он обнаруживает, что в основном это записки с выражением сочувствия. Он настолько ошеломлен излиянием чувств, что едва не пропускает записку из деканата, в которой ему сообщают о встрече, о которой он ничего не знал. Он должен быть там всего через десять минут, и это в нескольких кварталах от почтового отделения.

Кайл бежит трусцой через кампус. Он прибывает вовремя, но сильно запыхался. Пока он приходит в себя, секретарь декана проводит его в большой конференц-зал. За столом сидят все его профессора, его советник по факультету, декан бизнес-школы, а во главе стола - президент университета. Когда он садится, она поднимается в царственном великолепии, напоминая Кайлу о том, какой должна была быть королева Виктория. Любимая и уважаемая всеми, доктор Нардучи – сердце и душа этого университета.

— Кайл, - мягко говорит она, - мы пригласили тебя сюда сегодня утром прежде всего для того, чтобы выразить нашу скорбь по поводу кончины твоего деда. Никто из нас не знает причин, по которым он мог покончить с собой, но мы слишком уважаем его, чтобы осуждать его поступки. Не знаю, в курсе ли ты, но мы заключили с Джонасом соглашение, позволяющее тебе свободно продолжать обучение здесь столько, сколько ты пожелаешь.

— Да, мэм. Он сообщил мне об этом накануне своей смерти.

— Хорошо. Ты знаешь, когда планируются похороны?

— Да, мэм. Мы назначили их на вторую половину дня в среду, потому что посчитали, что так будет проще для студентов, которые захотят присутствовать.

— Отлично, мы сообщим студентам расписание. Все, кто захочет присутствовать, будут освобождены от занятий. Мы также перенесем все экзамены, которые будут проходить в это время.

— Не сомневаюсь, что студенты это оценят. Мэм.

Декан добавляет:

— Сынок, твой дедушка затронул многих людей в этом кампусе. Хотя он и не учился на моем факультете, я могу сказать, что его будет очень не хватать.

Сменив тему, президент говорит:

— Кайл, еще одна вещь, которую мы хотим обсудить, связана с твоими экзаменами. Мы знаем, что у тебя высокий средний балл, но несколько человек выразили беспокойство по поводу того, что ты пытаешься справиться с этим и одновременно сдавать экзамены. Лично я не понимаю, как это может на тебе не отразиться. Поэтому я и твой декан предлагаем перевести твои текущие занятия в статус независимого обучения до конца семестра. Некоторые проекты и доклады будут заменены экзаменами. Это позволит работать в своем собственном темпе, даст время на то, чтобы погоревать, а также привести в порядок дела своего дедушки.

Кайл сидит с открытым ртом. Он настолько ошеломлен, что не знает, как ответить. Наконец он пытается оценить все происходящее и понимает, что ему нужно сделать.

— Госпожа президент, декан, это намного больше, чем я мог себе представить. Я просто надеялся, что смогу уговорить пару своих профессоров поставить мне незачет и разрешить сдать промежуточный экзамен на несколько дней позже. Я никогда не представлял себе ничего подобного, но у меня есть просьба.

— В чем дело, Кайл?

— Через несколько недель состоится моя свадьба с Кэтлин Кеннеди. Она была так же близка с дедушкой, как и я. Можем ли мы привлечь ее к сделке?

Декан смотрит на него мгновение, затем говорит:

— Да, Кайл, при одном условии.

— И какое же?

— Мы все получим приглашение на твою свадьбу.

Улыбающийся Кайл отвечает:

— Считайте, что это сделано.

515   379 73   +10 [2]