Глава 115: Жизнь и смерть

Стеклянные двери, ведущие во внутренний дворик, раздвинулись с тихим шелестом, открывая взору массивную террасу, простиравшуюся над Тихим океаном. Волны под Черным дворцом разбивались о бетонные колонны, словно равномерный барабанный бой.

Куратор закрыл глаза и вдохнул соленый воздух, ощущая его всеми своими органами чувств. Театрально вздохнув, он схватился за ручки инвалидного кресла и вытолкнул своего подопечного дальше на террасу. Мужчина в кресле был крепко пристегнут ремнями, чтобы тот не выпал. За ними последовал темный туман, облако твердых частиц, состоящее из отдельных молекул Амира, которые были вытеснены через пространственный барьер, чтобы восстановить его тело.

— Жаль, что вы недостаточно осведомлены, чтобы насладиться этим. - Куратор подошел к перилам и поднес к глазам волшебный театральный бинокль. Одной лишь силой мысли он смог увеличить изображение лодок, как будто стоял всего в нескольких метрах от них. Быстро оценив армаду капитана Франсуа, он переключил свое внимание на военно-морскую группировку, которая выстроилась кольцом в нескольких километрах от них. - Нечасто нам удается оказаться в эпицентре таких хорошо продуманных планов.

— Моя...Ли. - Голова Амира наклонилась вперед, открыв его обнаженный мозг. Около месяца назад его бесконечные крики прекратились, сменившись редкими звуками. Однако до какого-либо продвинутого мышления ему оставалось еще несколько месяцев. Куратор нашел этот процесс чрезвычайно увлекательным, особенно сейчас, когда мужчина молчал большую часть дня. Если бы он мог спросить Амира, каково это - пробиваться сквозь ткань реальности, и получить вразумительный ответ, он бы с радостью провел весь день, документируя этот процесс.

— Да, именно так, ваша Лили. - Куратор опустил театральный бинокль и нахмурился. - Я бы очень хотел, чтобы вы приобрели здесь дополнительную недвижимость. Было интересно посмотреть на разрушение Рая, но сейчас я хочу посмотреть на предстоящую битву на восточном склоне горы

— Моя...Ли, - ответил Амир.

— Скоро взойдет солнце. - Куратор схватил один из шезлонгов у бассейна и подтащил его к себе, чтобы было где присесть. - Как вы думаете, какие сюрпризы преподнесет нам сегодня Хранитель? - Майк Рэдли был либо чрезвычайно изобретательным, либо очень везучим, Куратор так и не решил, каким именно. Однако, ничто не было так удивительно, как эта небольшая вспышка гнева в Рае на днях. После того, как пара наг обрушила здания, произошел мощный выброс магической энергии. Куратор понятия не имел, что бы это могло быть, но тот факт, что небо на мгновение приоткрылось, чтобы остальные могли лучше рассмотреть, что ж...

Это было очень интересно.

— Моя...Ли.

— Возможно. Суккуба была замечена здесь. Если бы я думал, что ее приобретение облегчит тебе переходный период, я бы сделал это не задумываясь. Однако, боюсь, сейчас не время. - Он все просчитал. Поимка суккубы была бы плохой тратой его времени и, скорее всего, вызвала бы у него проблемы, с которыми ему не хотелось бы иметь дело.

Раздвижная дверь открылась, и из нее вышла молодая женщина. На ней был халат, который на мгновение распахнулся, обнажив бикини.

— Я ничего не пропустила? - демон Легион схватила другой шезлонг и подтащила его к перилам. Она перегнулась через борт и свесила руки.

— Пока нет. Хотя ты и проспала эвакуацию. Куратору это мероприятие показалось интересным. Людям Хранителя удалось эвакуировать почти всю Лахайну, а также несколько близлежащих городов. Тем не менее, у них было мало времени, и даже сейчас можно было увидеть, как первые посетители пляжа роются в песке в поисках ракушек и других сокровищ.

— Вряд ли. Возможно, я отправила несколько своих кукол из мяса, чтобы немного помешать их работе. - Легион поставила бутылку шампанского на ближайший столик и вернулась в "Черный дворец". Она вернулась с парой бокалов и апельсиновым соком. - Мимозу?

— Пожалуйста. - Хотя алкоголь не оказал бы никакого эффекта, это был скорее праздничный жест. Легион приготовила мимозу и передала ее Куратору. Он пригубил напиток и побледнел. Он был слишком сладким. - Я полагаю, что у нас было соглашение о невмешательстве, когда дело касалось Хранителя и его людей.

— Пожалуйста. Я не общалась ни с кем из его семьи, только с людьми, которых они пытались эвакуировать. - Легион ухмыльнулась. - И если тебе не нравится, что я нашла лазейку в нашем соглашении, то тебе следовало быть умнее, прежде чем заключать сделку с демоном.

Куратор кивнул. - Мудрая оценка.

— В любом случае... - Легион скорчила ему гримасу, а затем подняла свой бокал. - Я думаю, уместен тост.

— Я согласен. - Он поднял свой бокал к горизонту. - За капитана, и долгих ему плаваний. И за результаты хорошо продуманных планов. - Если повезет, он скоро получит весточку от Элизабет. Защитное поле вокруг старого подземного здания общества было необходимой мерой предосторожности, но он терпеть не мог находиться в темноте.

— За результаты. - Легион чокнулась своим бокалом и сделала глоток. Внизу, на пляже, люди закричали от ужаса, когда из-под волн появились орды скелетообразных существ и двинулись к ним, а солнечный свет коснулся океана.

Позади них Амир еще раз позвал свою потерянную суккубу.

********************************

Бет стояла на краю галечного пляжа залива Лелекеа, не сводя глаз с силуэтов кораблей, вырисовывавшихся на горизонте в лучах восходящего солнца. Океанские течения здесь были сильными, но это не остановило мертвых. Там был жуткий участок абсолютно спокойной воды, который простирался в море на несколько миль, где заканчивался среди множества кораблей, круживших друг вокруг друга. Морской народ не смог разрушить магию Капитана здесь и был отправлен проявлять свои таланты в другом месте.

По всему острову были определены лучшие места для высадки мертвых на берег. Морской народ отправил своих лучших магов создавать жестокие штормовые течения и сокрушительные волны, чтобы уничтожить захватчиков, прежде чем они смогут достичь безопасной суши. Это замедлило бы их, но не остановило. В какой-то момент мертвые либо начинали карабкаться по скалам, чтобы добраться до суши, либо просто рисковали быть уничтоженными. Русалочий народ не мог укрыться повсюду. Их просто не хватало, чтобы сделать Мауи недоступным.

Лейлани удовлетворенно вздохнула, сидя на ближайшем камне. Между ними стоял массивный деревянный ящик, закрытый на засов. На боку было торопливо написано "Хрупкое".

— К тебе уже вернулась чувствительность в ногах? - Бет ухмыльнулась в сторону русалки.

Принцесса Лейлани усмехнулась. - Возможно. Я не ожидала, что меня будут использовать так... широко. У меня болят мышцы живота.

Бет снова рассмеялась. Стоя на пороге войны, можно было либо сделать это, либо начать плакать.

— Должна признаться, я была удивлена, увидев вас вдвоем. Я почувствовала себя дилетантом. Лейлани провела пальцами по филиграни на древке своего трезубца. - Честно говоря, я боялась, что ты лопнешь.

— У меня была небольшая практика в этом, - Бет почувствовала, как запылали ее щеки. Хотя в тот момент она не была застенчивой, мысль о том, что все остальные наблюдают за ней, была немного унизительной. Она посмотрела на северо-восток, на авианосец, который стоял там. Десятки кораблей поддержки толпились у его базы. - Как ты думаешь, эти ребята собираются вмешаться или продолжат оставаться бесполезными?

— Как только они увидят правду, все изменится. - Лейлани обратила свое внимание на маленькую хижину, которую спешно возвели ранним утром. В ней был портал, ведущий на возвышенность, на случай, если им двоим понадобится сбежать. - Каковы шансы, что план А сработает?

Бет снова посмотрела на ящик. Внутри было устройство слежения и бомба, которую Тинк собрала прошлой ночью из деталей, предоставленных Арахной. Гоблина разозлилась, узнав, что вчера вечером она не участвовала в празднестве, но была рада услышать, что этот процесс восстановил боевой дух Майка.

И дело было не только в его расположении духа. В последний раз, когда Бет видела Майка, он тщательно обсуждал с Кецалли и Ди последние планы. Этим утром его магия была настолько сильна, что Ди почувствовала ее издалека. Бет не была до конца уверена, что это значит, но даже сейчас, когда он был где-то на вершине горы, она ощущала его присутствие в глубине души. Несмотря на эти последние испытания, он в очередной раз оказался сильнее.

Что касается ее самой? Бет намеревалась наверстать упущенное. Она коснулась Жезла Осириса, спрятанного в кобуре, пристегнутой к бедру. Аврора подарила ей эту кобуру перед отъездом, чтобы помогать в Лахайне. Судя по распределению нежити, западная часть острова была одной из главных мишеней гнева Франсуа. Это означало, что Орден, вместе с Юки и некоторыми другими, находился там.

Откуда-то сверху Тинк наблюдала за ними через прицел чудовищного оружия, которое она создала. Бет понятия не имела, где гоблина нашла время переделать снайперскую винтовку, но теперь эта штука была прикреплена к массивному дереву на холме с помощью противовесов и гидравлики, которые позволяли гоблине маневрировать и прицеливаться. Учитывая, что теперь длина ствола составляла почти полтора метра, Бет была совершенно уверена, что гоблина сможет попасть во все, что пожелает.

В заливе вода отступила, обнажив легион скелетов. Они двинулись вперед, как один, крепко прижимая оружие к груди. Их вел водяной двойник капитана Франсуа, на лице которого застыла кривая усмешка.

— Значит, это все? Хранитель, наконец, вразумился? - Элементаль указал на ящик.

— Он хотел, чтобы это было у тебя. - Бет похлопала по коробке. - Чтобы мы могли закончить эту битву до того, как кто-нибудь пострадает.

Франсуа рассмеялся, что прозвучало как булькающий звук. - Люди уже пострадали, - сказал он, указывая на другую сторону острова. - Я признаю, что ваш план по эвакуации людей был действительно впечатляющим, но я знал, что в конечном итоге вы потерпите неудачу. Скольких тебе вообще удалось увести в безопасное место?

Бет нахмурилась. Ночь была долгой, и хотя эвакуация поначалу прошла гладко, они недооценили, сколько людей просто проигнорируют все предупреждения. Люди, проживающие в отдельных квартирах, спорили со служителями Ордена, и хотя Дана и Астерион несколько раз подрались на кулаках, было много людей, которые просто игнорировали приказы покинуть свои комнаты. По крайней мере, вестибюль одного отеля в Лахайне был забит людьми, которые твердо верили, что Орден был частью какого-то таинственного правительственного переворота, и забаррикадировались внутри.

— Все могло сложиться и лучше, - призналась она, пожав плечами. Честно говоря, то, чего они достигли за двенадцать часов, было настоящим чудом. Но было трудно радоваться такому успеху, когда их неудачи измерялись потерянными жизнями. - Так что, возможно, вы понимаете, почему мы выбрали именно это.

Бет не осмелилась солгать Франсуа. Не было никакой возможности узнать, способен ли он отличить правду от лжи. Если им повезет, то из-за своей жадности он заберет фальшивые яйца обратно на свой корабль, и Тинк сможет отправить его к чертовой матери. Однако тот факт, что он вызвал и отправил свою магическую аватару, указывал на то, что он был слишком осторожен, чтобы попасться на такую уловку.

Мужчина ухмыльнулся, а затем покачал головой. - Вы, должно быть, принимаете меня за дурака, - заявил он, затем поднял руку. Позади него вода заколебалась, на мгновение обнажив сотни мертвых тел, которые просто ждали своих приказов. Бет оглянулась через плечо на маленькую хижину и поняла, что, вероятно, скоро она ей понадобится.

— Почему ты так говоришь? - спросила Лейлани, крепче сжимая рукоять своего трезубца.

— Мне сотни лет. Я узнаю троянского коня, когда вижу его. - Он пнул ящик ногой. - Мой опекун сказал мне, что не может ощутить их силу. - В заливе несколько кораблей на таинственных волнах отдалились друг от друга, и Бет смогла разглядеть море за ними. - Хранитель показал себя и предателем, и трусом. Он даже послал женщину выполнять мужскую работу. Если представится такая возможность, я намерен утопить его в море только для того, чтобы его труп мог вечно своими руками чистить туалеты на моем корабле.

Он поднял свои покрытые водой пальцы и щелкнул ими. Скелеты, стоявшие рядом с ним, бросились вперед, но только для того, чтобы погрузиться по пояс в гравий. Нежить забилась, погружаясь, а затем попыталась использовать свое оружие как инструменты, чтобы освободиться.

— Ловкий трюк, - пробормотал Франсуа.

— Я рада, что ты одобряешь. - Бет подняла светящийся Жезл Осириса, и сила заструилась по кончикам ее пальцев, когда она заставила воду под землей вскипеть. Это был импровизированный урок Рату на берегах Рая, когда они вдвоем сражались с такой же ордой.

— Для меня главное не в том, чтобы чувствовать, где находятся камни, - сказала ей Рату, когда в песке образовался водоворот. - А скорее, в том, где их нет. Зная это, я могу требовать, чтобы они двигались соответственно, тем самым разрывая моих врагов на куски. Трудно двигаться, когда земля уходит у тебя из-под ног.

Это был похожий процесс, только на этот раз Бет использовала океанскую воду, чтобы пропитать грунт до такой степени, что он стал неустойчивым. Честно говоря, если бы в юности она не провела так много времени, беспокоясь о зыбучих песках, эта идея никогда бы не пришла ей в голову. Это было сложно сделать с помощью гравия, но все равно эффективно.

— Когда я буду убивать тебя, я постараюсь не испортить тебе лицо. - Франсуа попятился к волнам. - Я был бы не прочь полюбоваться на это долгими одинокими ночами в море. - Примерно в километре от берега что-то большое начало всплывать из воды, заставляя оставшиеся корабли отклоняться от курса.

— Ты говоришь так, как будто уже победил. - Лейлани приготовила свой трезубец и встала рядом с Бет.

— О, но я-то увижу. - Франсуа оглянулся через плечо на них двоих. - С тех пор, как несколько столетий назад убили его подругу, он пребывает в отвратительном настроении. Вполне возможно, я намекнул, что Хранитель несет за это определенную ответственность. Видите ли, это довольно простое животное.

Бет не ответила. Она была слишком занята наблюдением за массивным существом, которое поднялось из глубины, обнажив удлиненную морду, усеянную зубами размером с автомобиль. У существа не было рук или плавников, но к туловищу было прикреплено по меньшей мере шесть щупалец. Вдалеке, с авианосца, раздавались сигналы тревоги.

Когда она решила, что с чудовищем покончено, оно поднялось еще выше. Оно было так далеко в море, что трудно было определить его высоту, но она точно знала, что оно было больше любого круизного лайнера, который она когда-либо видела в заливе. Существо открыло пасть и издало вопль, от которого Бет и Лейлани схватились за уши от боли.

— Кракен жаждет вашей крови. Если можете, бегите. Ему нравится азарт погони. - Франсуа приподнял шляпу и снова нырнул в воду. В этот момент толпы людей в заливе ринулись вперед.

Стиснув зубы, Бет попыталась не обращать внимания на звон в ушах, когда подняла Жезл Осириса навстречу приближающимся ордам. Скелеты бросились вперед, замедленные только внезапным приливом, который вызвала Бет.

— Нам нужно идти, - крикнула Лейлани, из ее ушей текла кровь.

— Пока нет, - ответила Бет, пятясь к хижине. Светящийся стержень в ее руке теперь пел, помогая ей управлять водой в заливе. Хотя Бет не могла этого видеть, она почувствовала сопротивление воды, когда взяла в руки сферу диаметром около трех метров. Напрягшись, она нащупала, где воды не было, а где были только крошечные пузырьки воздуха, застрявшие внутри.

— Бет! - Лейлани своим трезубцем вдавила скелет в землю. Он пытался подняться, пока она не проткнула ему череп.

— ОГО! - Бет втянула весь воздух в центр сферы, сжав его в крошечное пространство. В ушах у нее все еще звенело от крика кракена, но она слышала, как колотится ее сердце. Даже в лучах восходящего солнца под волнами был виден светящийся шар сжатого воздуха, прямо над скелетообразными существами, которые ходили по морскому дну. При таком большом давлении, созданном в таком крошечном пространстве, магия Бет была напряжена до предела.

Над головой кракена пронеслась пара реактивных самолетов. Он с невероятной скоростью выбросил пару щупалец, едва не задев их оба. Бет не обратила внимания на отвлекающий маневр, полностью сосредоточившись на сотворенном ею заклинании. Когда пришло время, она отпустила сферу, позволив воздуху быстро расшириться. Тинк подробно описала ей идею, и Бет задумалась, стоило ли вообще тратить на это время и усилия.

Поверхность воды взорвалась яростными брызгами. Под водой ударная волна уничтожила немертвых, разорвав их на бесполезные фрагменты. К сожалению, скелеты, которые уже были на пляже, не пострадали, поэтому Бет подняла прут и, управляя водой, создала пару щупалец, которые потянулись к ним, чтобы утянуть их обратно в разбивающиеся о берег волны.

— БЕТ! - Лейлани проткнула копьем труп, одетый в футболку с ананасами спереди, а затем использовала его как снаряд, чтобы сбить скелета в шортах. - Нам пора уходить!

Недовольная, Бет развернулась и побежала в хижину. Лейлани последовала за ней. Русалка захлопнула дверь и задвинула засов. Они вместе нырнули в портал как раз в тот момент, когда скелеты достигли здания, и их костлявые когти забарабанили по наружным стенам. Прошло совсем немного времени, прежде чем они опрокинули конструкцию, в результате чего портал рухнул.

Теперь они были примерно в полумиле вверх по склону и стояли рядом с наскоро построенным зданием, похожим на уборную. Внизу, когда они карабкались на скалы, залив был завален трупами. Среди мертвецов, которые обрушили хижину, явно царило некоторое замешательство, когда они рылись в обломках в поисках своей добычи.

Оказавшись в воде, кракен обратил свое внимание на авианосец и его ударные силы. Он проткнул щупальцем эсминец и взревел. Штурмовики уже карабкались по палубе авианосца, но Бет прекрасно представляла, что произойдет дальше. Орудия на авианосце были бы малопригодны против мифического существа, что означало бы одностороннюю битву с военно-морским флотом.

По всему побережью немертвые поднимались из воды, как липкая пена, штурмуя остров с единственной целью. Кто-то, проезжавший по шоссе, остановился, чтобы выйти из машины и получше рассмотреть происходящее.

Бет достала из кармана портативную рацию. - Тинк, у нас все чисто.

Как только эти слова слетели с ее губ, бомба на пляже взорвалась. Бет и Лейлани спрятались за камнями, прежде чем их настигла ударная волна, и схватились за уши. Камни и другой мусор посыпались на землю, а неподалеку упала сломанная лопата. Убедившись, что они в безопасности, Бет выглянула из-за скал и увидела, что галечный пляж превратился в огромную воронку.

— Из чего, черт возьми, Тинк соорудила эту бомбу? - Несмотря на то, что сотни скелетов были уничтожены, из моря неуклонно поднимались новые. Подняв Жезл Осириса, она указала им на воду. Хотя она была почти в километре от нас, океан все еще слышал ее команды.

— Дайте мне знать, если кто-нибудь попытается нас убить, - сказала она, бросив быстрый взгляд на кракена. Он обвил своими щупальцами авианосец. Поддержка с воздуха уже обрушивала град ракет на спину существа, но оно даже не отреагировало, когда массивные конечности сжали корабль. Остальной флот был разорван на части бьющимися щупальцами, которые разрывали корабли, как бумагу.

— Я прикрою твою спину. - Лейлани воткнула свой трезубец в землю и стояла, наблюдая, как Бет приказывает волнам унести их ношу обратно в море. Она знала, что ничего не сможет сделать, чтобы остановить прилив, но это не входило в ее обязанности. Все, что ей нужно было сделать, это выиграть время и, если возможно, найти способ выманить Франсуа из укрытия. Тинк хихикнула в рацию. - Бум-бум, костлявые ублюдки.

**********************************************

Ингрид стояла на обочине шоссе Оноапиилани, глядя на скалистые берега внизу. Скелеты цеплялись за камни, как морские ежи. их костлявые пальцы цеплялись за что-то, пытаясь выбраться на сушу. Волны были неумолимы, разбивая захватчиков на куски.

Тем не менее, это была игра чисел. Поток нежити все еще не показывал никаких признаков замедления, и на место каждого уничтоженного скелета приходили еще два. Уже около сотни из них ползли по опасным камням внизу, не сводя безжизненных глаз с команды Ордена над ними. На северо-западе кицунэ Юки фактически заморозила залив, чтобы не дать им добраться до берега, но это был всего лишь пластырь. Скоро дневная жара станет главным врагом Юки, и какой бы могущественной она ни была, это все равно был остров недалеко от экватора, и она не могла бороться с солнцем. Это оставляло менее благоприятные условия для высадки мертвецов. Они устремились вперед, перелезая через изуродованные тела своих собратьев.

— Я насмотрелся фильмов о зомби, чтобы понять, что нам крышка. - Уоллес уставился на беспорядок внизу и покачал головой. - Если бы мы были умнее, то ушли бы прямо сейчас.

— Но мы не можем. - Ингрид посмотрела вдоль дороги на отели и здания на берегу. Она участвовала в катастрофической эвакуации в Лахайне. В какой-то момент какой-то мудак с громкоговорителем объявил, что цунами не было и что правительство ведет своих граждан в газовые камеры. Не помогло и то, что убежища от цунами технически предназначались для использования после цунами, поэтому несколько человек спохватились достаточно рано.

Другим фактором, способствовавшим этому, было то, что приюты, расположенные поблизости, были школами, которые физически не могли вместить такое количество людей, которых они там разместили. Прямо сейчас сотни озадаченных туристов пытались понять, как они попали на Большой остров.

В какой-то момент они были вынуждены закрыть порталы, чтобы люди не могли вернуться. Это означало, что им пришлось защищать людей, которые появились слишком поздно, чтобы их можно было отвести в безопасное место. Это также касалось тех придурков, которые забаррикадировались в отелях. В результате ресурсы были опасно ограничены, и Юки с минотавром Астерионом пришлось отвечать за туристический район.

— О, я прекрасно понимаю, что мы глупы. - Уоллес снял с плеча винтовку и прицелился в скелет, которому удалось пробраться дальше остальных. Раздался треск выстрелов, и существо упало на землю с огромной дырой во лбу. - Говорят, что Бог предпочитает дураков и кретинов. В любом случае, если я останусь здесь, мне гарантировано место на Небесах.

Ингрид закатила глаза и подняла свою винтовку. Она уничтожила еще одного скелета, который приближался к дороге. По дороге ее команда начала уничтожать нежить, которая пробиралась мимо опасных берегов. Когда они собирались вместе, было достаточно гранаты или заклинания. Всего дорогу защищало около двадцати человек, и еще двадцать человек в километре от них делали то же самое.

Жуткий крик разнесся по всему острову. Эхом прокатилось по холмам и заставило волосы на затылке Игрид встать дыбом. Она вздрогнула и посмотрела на Уоллеса в поисках поддержки, но тот заметно побледнел.

— Здесь хреново, - пробормотал он, затем выстрелил в другого скелета. - Но я полагаю, что это намного лучше, чем то, с чем столкнулись Рэдли.

Ингрид кивнула. В некотором смысле, она жалела, что не была частью команды защитников вулкана. С тех пор как она вернулась в Рай, стало ясно, что между семьей и посторонними была проведена четкая грань, и она, конечно же, не была членом семьи. Что бы ни случилось дальше, она жаждала возможности проявить себя перед Майком и остальными, надеясь, что, возможно, они поймут, какой ценной она может быть. Она ненавидела то смущение, которое испытывала по отношению к семье Рэдли, и это чувство усугублялось тем фактом, что она намеревалась покинуть Орден.

Скоро ей не останется места в этом мире. Куда она пойдет? Что она будет делать? Эти вопросы она задавала себе, когда мертвецы штурмовали берег, переползая друг через друга в попытке убить тех, кто был на шоссе.

— Боеприпасы на исходе. - Уоллес закинул винтовку за спину и вытащил меч. - Сколько еще времени пройдет, прежде чем они исполнят свой грандиозный план?

— Когда придет время. - Честно говоря, Ингрид не знала. Это было частью плана, который Бет и Пеле скрывали от остальных, и ее слегка бесило, что она не была включена в него.

— Эй, ты в порядке? - Уоллес отвлекся от кровавой бойни внизу.

Ингрид пожала плечами. - Не совсем. Сейчас не время и не место.

— Если это признание в твоей вечной любви ко мне, что ж... - Уоллес сделал паузу, чтобы обезглавить скелет. Его тело несколько мгновений двигалось самостоятельно, прежде чем рухнуть на землю. - Наверное, сейчас самое подходящее время и место.

— Ты такой кобель. - Ингрид достала пистолет и выстрелила в упор в череп мертвого бизнесмена. - Есть кто-нибудь, с кем ты не хотел бы встречаться?

— Эти парни. - Уоллес разрезал на части раздувшийся труп, затем одобрительно присвистнул, увидев женщину в раздельном купальнике, у которой была только одна рука. - С другой стороны...

Ингрид рассмеялась. - Ты такой дурак.

Он подмигнул в ее сторону. - Но я же твой подонок.

— Пока, - ответила она, и ее внимание вернулось к происходящему. Команда была вынуждена медленно продвигаться вверх по склону к начальной школе, где прятались по меньшей мере пара сотен человек. К этому моменту всем, кто наблюдал за происходящим, было совершенно ясно, что цунами не надвигается. Несколько гражданских лиц были на крыше и выкрикивали указания людям внизу. Машины на парковке передвигались, чтобы заблокировать двери и все другие пути въезда.

Раздался еще один громкий крик, который разнесся по всему острову. Волны хлынули в море, на мгновение показав армию нежити, стоявшую шеренгами, вместе с морским народцем, который атаковал их сверху. В воде несколько кораблей теперь направлялись прямиком к берегу, и их палубы были покрыты нежитью.

— Ах, - Ингрид нахмурилась. - С ними будут проблемы.

— Мы этого и ожидали, - ответил Уоллес как раз в тот момент, когда кто-то поблизости выстрелил из РПГ. Ракета попала в один из кораблей, разнеся ему бок. Из волшебных палочек были выпущены огненные шары в попытке замедлить движение кораблей, но нежити не требовалась безопасная посадка. Горящие корабли врезались в скалы, рассыпая свой смертоносный груз. Немертвые, перепрыгивая друг через друга, устремились вперед, застав команду Ордена врасплох.

— Отступайте! - крикнула Ингрид, стреляя из пистолета в тех, кто бежал быстрее.

— Куда идти? - спросил кто-то.

— В сторону школы, - ответила она, затем понизила голос. - Ты гребаный идиот.

Они продолжили подниматься в гору к начальной школе, двигаясь между машинами, которые они припарковали в качестве препятствия. У мертвых была целеустремленная цель, а это означало, что они обычно перелезали через транспортные средства или под ними, а не просто обходили их.

Отставший маг споткнулась и упала. Ингрид бросилась к женщине и была удивлена, когда огромный гаваец с бейсбольной битой в руках ударил скелет по голове. Он проломил битой череп ближайшего скелета, а затем рывком поставил женщину на ноги.

— Спасибо, - сказала она, а затем послала сферу силы, которая взорвалась примерно в семи метрах от них, сбив немертвых с ног. Между машинами появилось еще несколько мужчин и женщин, все они были вооружены каким-то оружием.

— Откуда взялись все эти люди? - спросила Ингрид, оглядываясь через плечо. Позади нее было около пятидесяти человек, и все они были коренными жителями острова.

— Мы здесь живем, - ответил коренастый гаваец. На нем были пляжные шорты и расстегнутая рубашка - Алоха.

— Но вы же должны были эвакуироваться!

Крупный мужчина кивнул. - Верно, мы должны были, и мы это сделали. - Мужчина шагнул вперед, чтобы размозжить череп скелету. - Прошлой ночью я встретился со своими предками. Вы можете себе это представить? Древние воины, которые привели мою семью в безопасное место. Это действительно заставило меня задуматься о том, что важно, и я был не единственный.

Неподалеку гавайская женщина использовала лом, чтобы отразить атаку скелета. Серфер, стоявший позади нее, вонзил свою кирку в череп монстра, отправив его на землю.

— Это наш остров, - убежденно заявил он. - Мы не просто люди, которые здесь живут. Мы - Гавайи. - Подняв биту в воздух, он повысил голос. - Иду!

— Иду! - закричали в ответ вновь прибывшие.

— Я надеюсь, что ты будешь моим другом! - Здоровяк поднял биту и обрушил ее на другой скелет. - Это наш остров! Мы будем защищать его!

В толпе раздались радостные возгласы, и люди ринулись вперед. Ингрид с изумлением наблюдала, как островитяне начали оттеснять орды.

— Черт, - пробормотал Уоллес рядом с ней. - У меня мурашки по коже.

— У меня тоже, - ответила она, затем вытащила свою волшебную палочку. - Держу пари, что этот здоровяк уложит их больше, чем ты.

— Вот теперь поговорим. - Уоллес восторженно завопил и бросился в бой. Ингрид последовала за ним с пистолетом в одной руке и волшебной палочкой в другой.

— Я просто надеюсь, что у нас получится, - думала она, когда бежала навстречу неминуемой смерти. Под ее ногами грохотал весь остров, а небо над головой потемнело. - Потому что это действительно похоже на конец света.

******************************************

Хранитель стоял на краю обрыва, глядя на долину внизу. Берега были темны от тел немертвых, которые карабкались в поисках опоры, поднимаясь на гору волной белого и серого. В океане мерзость, которую Франсуа вытащил из глубин, была занята тем, что крушила авианосец своими массивными щупальцами. Бомбы, казалось, не оказывали никакого воздействия на чудовище, и оно время от времени издавало вопль, от одного звука которого у Майка кружилась голова.

Это был его первый официальный бой с другим игроком в Великой игре. Если бы не действия других людей на протяжении всей ночи, потери были бы уже неисчислимы. Франсуа старался изо всех сил, не оставляя камня на камне. Это были действия отчаявшегося человека, а отчаявшиеся люди совершают ошибки.

— Вы готовы? - Пеле появилась из-за ближайшего камня, словно пройдя сквозь облако, и, приподняв одну бровь, посмотрела на море. - Похоже, он уже выпустил своего питомца.

— Ты и раньше причиняла ему боль огнем, верно?

Пеле кивнул. - Мне пришлось вскипятить всего несколько миллионов литров морской воды. Как вы можете видеть, это существо ничуть не пострадало.

— Ты готова?

— Я готова. Но нам придется подождать еще немного, прежде чем мы сможем захлопнуть нашу ловушку. - Богиня встала рядом с ним и закрыла глаза. - Действия твоей семьи спасли многих из моих людей, Майк Рэдли. Я не уверена, что когда-нибудь смогу отблагодарить тебя за это.

— Считай это даром, который дается по доброй воле.

Пеле фыркнула. - Ты проводишь слишком много времени с фейри.

Он рассмеялся, а затем повернулся к богине. - У меня к тебе небольшой вопрос о божественности.

— Ого? И какие вопросы простой смертный мог бы задать богам? - Пеле сорвала цветок с ближайшего куста и воткнула его в волосы.

Майк уставился на свою руку и вызвал крошечного паучка-молнию, который заплясал вокруг. - В последнее время я кое-что видел, - признался он. - Это связано с моей магией. Я почти не хочу говорить об этом вслух, но...

— Тогда не делай этого. - Богиня повернулась к нему лицом, и ее темные глаза сверкали. - Ты не хуже меня знаешь, что слова могут обладать огромной силой. О том, кто ты есть и чем становишься, лучше не говорить. Озвучивание их может на самом деле помешать процессу или привлечь к тебе внимание, которого ты, безусловно, не хочешь.

— Что-то хуже этого? - Майк указал на море. Авианосец сильно накренился, когда кракен прижался к нему своей гигантской массой, в результате чего лопнули переборки.

Она кивнула. - Ты должен помнить, почему боги покинули этот мир в первую очередь. Когда-нибудь ты, возможно, станешь высоким, как дерево Коа, но пока ты всего лишь семечко. Если это когда-нибудь случится, они обратят на тебя внимание.

— Кто они такие на самом деле? - Майк изучал Пеле, надеясь получить ответы об чужих. - Откуда они взялись? Чего они хотят?

Пеле покачала головой. - В том-то и дело, Хранитель. Ты не можешь дать им определения. Это существа, лишенные правил и логики, пришедшие из небытия. Что касается того, чего они хотят? Они испытывают голод. Вот и все. Они бы сами прокладывали себе путь среди звезд, пожирая время и пространство, просто чтобы набить животы, которым не хватает размеров. Они пришли сюда, потому что почувствовали нашу силу, и почувствовали, на что мы способны. Мы даже не их добыча, если ты можешь в это поверить. Божественность - это соус, который придает блюду ценность, вот и все. - Она вздрогнула и подперла подбородок кулаком. - Давай больше не будем говорить о них, чтобы они не подслушивали. Я хотела бы предостеречь тебя, чтобы ты не зацикливался на них, находясь в безопасности своего собственного дома, потому что они всегда наблюдают. И они, безусловно, будут наблюдать за этим. Невозможно сконцентрировать такую мощь в одном месте без последствий.

— Я ценю твой совет, - сказал он, затем перевел взгляд на залив. - Я не могу поверить, что все эти люди погибнут.

— Не все. Русалочий народ поможет, чем сможет. Но такой битвы не было уже много веков, и уж точно не в открытую. Я просто хочу, чтобы здесь было больше моих братьев и сестер, которые могли бы нам помочь. - Пеле покачала головой. - Старые порядки были забыты. То же самое, что защищает этот мир от тех, кто хотел бы его уничтожить, позволяет совершать подобные поступки.

— Я думал, ты сказала, что нам больше не следует об этом говорить?

Пеле вздохнула. - Может, я и божественное существо, но я не совершенна. Ты готов к тому, что будет дальше?

Майк протянул руку и улыбнулся золотистому пятнышку света, которое на мгновение появилось в ней. - Думаю, да, - ответил он. Он чувствовал, что наконец-то понял свое место в мире. После вчерашнего сексуального фуршета все его тело буквально гудело от энергии.

— Хорошо. Тогда я буду ждать сигнала. - Богиня повернулась и посмотрела на вершину вулкана. Над головой начали сгущаться тучи, и зловещий гром эхом прокатился по острову. - Мы стоим на пороге захватывающих времен, Хранитель.

— Я готов к скучным временам, - ответил он. Когда Майк посмотрел в сторону Пеле, богиня исчезла. Он вздохнул и обратил свое внимание на кракена. Существо сжало центр авианосца и активно заталкивало его под воду. Сотни мужчин и женщин были в воде, вероятно, на грани смерти. Через несколько минут все они присоединятся к приближающейся орде.

Реактивный самолет промчался мимо кракена, но был схвачен щупальцем. Раздался огненный хлопок, за которым последовало разлетевшиеся на сверхзвуковой скорости обломки. По всей береговой линии корабли-призраки капитана врезались в берег, разбрасывая свой немертвый груз. Армии скелетов бежали вглубь материка, и многие из них направлялись в лес внизу.

Небо раскололось, и хлынул проливной дождь. Земля задрожала, когда Пеле приготовилась к извержению. Майк сжал кулаки, посылая голубые и золотые искры вверх и вниз по предплечьям. Пока он ничего не мог сделать, но когда придет время...

Над головой прогремел гром, а затем вдоль хребта ударили десятки молний. Кракен обратил свое внимание на Мауи и издал ужасный крик. Размахивая щупальцами, он двинулся к суше. Вода вздымалась перед ним.

— Верно, не считая Годзиллы. Тащи сюда свою задницу. - Хотя он и застрял в ожидании, это не означало, что он не мог помочь. Мощный вихрь маны закружился внутри него, когда он направил свою волю наружу, в землю. Ослепительные пылинки золотого света разлетались от него, как пыльца, скользя вниз по склону к лесам внизу. В глубине души он чувствовал, как оживают джунгли. Как деревья поднимают корни и опускают ветви, чтобы задержать захватчиков. На мгновение он стал единым целым с островом, почувствовав ровное биение его сердца глубоко в своем собственном.

Внизу кракен ухватился за скалы Мауи и выбрался на сушу. Он посмотрел вверх, на Майка Рэдли, и яростно взревел, а затем начал долгий подъем вверх. Немертвые хлынули вперед, исчезая в джунглях Гавайев, когда они тоже начали свое смертоносное восхождение.

*****************************************

Евлалия уставилась на ряд мониторов, почти три метра в высоту и десять метров в поперечнике, расположенных полукругом. Она висела на толстой шелковой паутине, которая позволяла ей крутиться без особых усилий, переводя взгляд с одного экрана на другой. Три экрана в данный момент были пусты.

— У меня не весь день в запасе, ребята. - Она слышала, как за мониторами возится группа крыс, которые заканчивали подключать последние несколько мониторов. Кабели тянулись через пол к огромной серверной комнате внизу, где экспериментальный суперкомпьютер просматривал данные и пытался выделить что-нибудь стоящее. По правде говоря, Евлалия весь прошлый год раздумывала о том, чтобы приобрести его, и нападение на Гавайи оправдало его кражу. На центральном экране мониторов она наблюдала, как скелеты разбивались о внешние стены начальной школы в Лахайне, ближайшей к морю. На крыше Орден и несколько местных жителей были заняты тем, что крушили все, что на нее заползало. Внизу машины, которые были прижаты к наружным дверям, теперь с такой силой толкались напирающими мертвецами, что кирпичная кладка начала крошиться.

Ее взгляд на мгновение метнулся к другому монитору с именами всех, у кого был коммуникатор. Она нажала на имя Ингрид и подождала. После нескольких секунд отсутствия ответа она перешла к Уоллесу и нажала на него.

Коммуникатор с треском ожил. - Доставка или самовывоз? – спросил он.

— Где Ингрид? - Евлалия могла видеть мужчину на своем экране. Он был весь в крови, частично в его собственной.

— Внутри. Они заблокировали коридор. Некоторые из них проникли внутрь через разбитое окно в классе. Вероятно, она потеряла связь. - Уоллес схватил женщину за плечо и оттащил ее назад, когда скелетообразная фигура отделилась от стены и попыталась схватить ее за ногу. Вместо этого он поймал Уоллеса, который отрубил ему руку по запястье. - Вы, ребята, собираетесь что-нибудь предпринять в ближайшее время? Я даю нам еще минут десять, прежде чем это место превратится в бойню.

— Подожди. - Евлалия нажала на имя Реджи. - Королева здесь. Как идут приготовления?

— Почти готово, ваше величество. - Голос Реджи был напряженным. Сказывался стресс от ночной работы. В настоящее время он работал над созданием портала, ведущего из заброшенного дома на большом острове в школу. - Мы закончим примерно через пятнадцать минут.

— Принято. - Евлалия нажала на другое имя. - Королева Мертвой девочке, мне нужна помощь.

— Где? - Голос Даны звучал приглушенно.

— В начальной школе.

— Принято. Со мной Лили, так что мы уже в пути. Прием.

Евлалия снова нажала на Уоллеса. - Помощь уже в пути.

— Это змея? - Спросил Уоллес. - Она довольно крутая.

— Отрицательно. Лучшее, что я смогла сделать, это бросить колледж и ее подружку-распутницу. - Евлалия ухмыльнулась, увидев, что Уоллес на мгновение остановилась.

— Есть ли какой-нибудь способ отправить сначала змею, а потом подругу-распутницу? - Уоллес ударил мертвого серфингиста ножом в голову. - О, неважно. Ты имеешь в виду Лили, не так ли?

— Точно.

— Она подойдет. - Уоллес дотронулся до своего уха, и звук прервался.

Арахна повернулась в своей паутине и увидела, что София смотрит на мониторы. Ее огромный глаз изучает каждый из них. - Как дела у наших военных? – спросила она.

— Не очень хорошо. - Циклопа не отрывала взгляда от цифрового экрана перед собой. - Они объявляют о воздушном ударе, но наш главнокомандующий считает, что "кракен" - это какая-то мистификация, созданная искусственным интеллектом, и хочет получить более точные подтверждения. К сожалению, кто-то отключил внешнюю связь с островом.

— Не хотелось бы, чтобы на кухне было слишком много поваров. - Честно говоря, Евлалия больше боялась, что кто-нибудь может запаниковать и потребовать ядерного удара. - Как насчет поддержки с моря?

— Ну, после того, как авианосец был потоплен, к нам направилась пара эсминцев. Также, похоже, что в этом районе была подлодка.

— Действительно? Должно быть, я это пропустила. - Евлалия переключила свое внимание на канал.

— Была, - подчеркнула София. - Они потеряли связь несколько минут назад. Судя по последним передачам, кракен уничтожил ее.

— Черт. - Евлалия оглянулась на начальную школу, затем переключила свое внимание на другой набор мониторов. На этом экране была изображена средняя школа, расположенная чуть дальше по дороге. Здание было легче защищать, когда Орден загораживал ворота машинами. Люди здесь лучше скрывались от посторонних глаз, что означало, что нежить либо проходила мимо них, либо направлялась к начальной школе.

В верхнем левом квадранте Евлалия наблюдала за прямой трансляцией того, как Тинк лежит на животе и целится из снайперской винтовки в защитных очках. Она взяла свою портативную рацию и что-то сказала в нее. На другой камере, снятой с беспилотника, Бет и Лейлани бегут по тропе на возвышенность, пока нежить не заполонила местность. Евлалия направила беспилотник за ними, а затем заметила, что батарея садится.

— Черт, - пробормотала она. - Ты можешь достать для Бет новый беспилотник?

— Приступаю. - София оторвала взгляд от своих экранов и подбежала к столу позади них, чтобы взять другого дрона. Крысы на сборочной линии были заняты заменой батареек у трех дронов, у которых уже закончился заряд, и один из них остановился, чтобы подсунуть Софии новый. Циклопа взяла его и вышла из комнаты, чтобы протолкнуть через портал, где его можно было активировать на Мауи. К тому времени, когда она вернулась, Евлалия уже запрограммировала его на поиск того, кто был рядом с Бет. Как только он попадал туда, крыса с пультом управления в другой части библиотеки брала управление на себя, не выпуская Бет из виду.

Крысы неплохо освоились с пилотированием дронов. Это уже наводило Евлалию на мысли, которые ей, вероятно, не стоило бы принимать, но это было проблемой завтрашнего дня. На данный момент десятки беспилотников были размещены по всему Мауи, помогая ей следить за семьей Рэдли, а также за кораблями в океане. К сожалению, они уже потеряли там несколько дронов - либо из-за слабого сигнала, либо из-за огромного кракена, уничтожающего корабли, либо просто из-за того, что они случайно врезались в корабли. Пока что ей не удалось идентифицировать корабль капитана Франсуа. Это было ее главным приоритетом, помимо обеспечения безопасности остальных.

И вот, она наблюдала и сообщала. Тинк почти никогда не отвечала на сообщения Евлалии, но Арахна знала, что гоблина все понимает. В прошлом ее общение с Тинк было относительно ограниченным, и только сейчас она начала понимать истинный уровень интеллекта Тинк Рэдли. Когда гоблина небрежно набросала вероятностную диаграмму распределения нежити, Евлалии потребовалось несколько минут, чтобы понять, на что, черт возьми, она смотрит. Кумулятивные заряды, установленные вдоль некоторых дорог, не только уничтожили армию Франсуа, но и отвлекли ее на маршруты, которые замедлили их продвижение. Конечно, они имели дело с безмозглыми ордами, которые не могли думать ни о чем, кроме как об убийстве любого, кто двигался, но масштаб операции был ошеломляющим.

В начальной школе костлявые руки вытащили одного из выживших за борт. Уоллес, пара магов и самый крупный гавайец, которого когда-либо видела Евлалия, теперь охраняли вход на крышу от толпы скелетов, которые карабкались по бортам. Рыцарь выглядел усталым. В одной руке он держал меч, а в другой - лопату.

На дороге взревел мотоцикл, привлекая внимание солдат Франсуа. Многие из них развернулись на месте, чтобы напасть на новоприбывшего, который направил мотоцикл на камень на парковке.

— Контакт, - сказала Дана через микрофон в своем шлеме. Она вскочила на сиденье мотоцикла и присела на корточки. Когда колесо ударилось о камень, мотоцикл перевернулся, подбросив зомби в воздух.

Момент произошел так быстро, что Евлалия пропустила большую его часть. Дана крутанулась в воздухе, выставив два клинка, и врезалась в нападавших на крыше. Уоллес и остальные остановились, чтобы понаблюдать. Они с благоговейным трепетом наблюдали, как Дана отрезает конечности или пинает скелеты с такой силой, что они падают с крыши.

— Какое великолепное появление, леди и джентльмены! - Лили стояла на улице в костюме директора манежа и прижимала к губам мегафон. - Какой стиль, какое щегольство!

— Тупая демоница, отвали от публичной связи! - прокричала Тинк по каналу. - Только важные сообщения!

— Нет ничего важнее шоу, дамы и... - Что бы Лили ни сказала дальше, она не расслышала, так как Евлалия приглушила ее. Суккуба ударила своим мегафоном по ближайшему к ней скелету, а затем вогнала другой в землю. Это привело нежить в неистовство, когда они погнались за демоницей, которая теперь была одета в спортивный костюм и, используя свои крылья для равновесия и скорости, убегала от здания.

Оказавшись на крыше, Дана расчистила ее и теперь обходила по краю, чтобы отогнать отставших. Уоллес и остальные присоединились к ней, оттесняя нежить назад. В конце концов, Дана осталась на крыше, а остальные вошли внутрь. Уоллес задержался, чтобы о чем-то спросить Дану, а затем виновато пожал плечами и направился в дом.

— Что это было? - спросила Евлалия.

— Он спросил, где я была всю его жизнь, - ответила Дана.

— Что ты ответила?

— Лизала киску. - Дана сделала паузу, чтобы посмотреть на дрона. - Потом он спросил, не подумываю ли я как-нибудь съесть сосиску. Я сказала, что съем, но только если его член будет больше, чем у Майка.

Евлалия расхохоталась так сильно, что поперхнулась собственной слюной. София обеспокоенно оглянулась, но вернулась к наблюдению за военными, как только поняла, что с Евлалией все в порядке.

— Биг-бум, семь минут, - сказала Тинк через систему связи. - Нет, подожди, приготовь все по-крупному.

Это сразу отрезвило Евлалию. Она переключила каналы и связалась со всеми. Через две минуты Реджи объявил, что портал готов, и в начальной школе началась эвакуация. Кадры, снятые с беспилотника, изменили вид, когда Евлалия направила камеры на восточную часть острова, и ее сердце бешено забилось, когда кракен начал свое медленное восхождение. Джунгли были заполнены тысячами немертвых, и все они неутомимо двигались вверх. Она проверяла время каждые несколько секунд, а потом поняла, что все это время задерживала дыхание.

Ровно через семь минут Халеакала взорвалась. Несколько дронов сразу же отключились, но уже были задействованы резервные.

— Надери ему задницу, Майк. - Евлалия сцепила пальцы и наклонилась вперед, желая увидеть, что произойдет дальше.

************************************

Майк почувствовал, как земля задрожала под его ногами. Он оглянулся через плечо на вершину горы, где в небо были выброшены тысячи тонн камня и почвы. Вихрящаяся масса грязи была подхвачена бурей, которую вызвала Кецалли, а затем размазалась по небу, когда солнце скрылось за горизонтом.

На него посыпались обломки, но он был в безопасности под распростертыми крыльями Абеллы. Горгулья натянула на уши защитные наушники, в которые она также вставила затычки. Надев на себя такую же защиту, Майк спросил, все ли в порядке с Абеллой, на что она кивнула. Земля продолжала сотрясаться, когда по всему острову начались оползни, разрушающие войска Франсуа при их восхождении.

Внизу кракен взревел от ярости. Его глаза обратились к пирокластическому облаку, которое теперь парило над головой. В его глубине змееподобная фигура развернулась, в ярости глядя на кракена. На макушке Ди виднелась одинокая фигура, вцепившаяся в чешую дракона.

Ди открыла рот, являя взору ад из света и пламени. Она взревела, посылая луч энергии в сторону кракена. Его щупальца двинулись на перехват, и одно из них было быстро отрублено. Майк в ужасе наблюдал, как отрубленная конечность упала в сторону, а рана быстро затянулась.

Дракона рванулась вперед, скользя вниз по склону горы к кракену. Рату, стоя на макушке Ди, раскинула руки в стороны, сверкая магией, приказывая земле подняться. По всей долине выросли массивные пики вулканической породы, которые Пеле поместила туда на ночь, чтобы проткнуть эластичную шкуру кракена. Зверь снова взревел, а затем вонзил свои щупальца в землю, чтобы расколоть скалу и освободиться.

— Настоящая битва титанов, - пробормотал Майк. Солнце в вышине полностью скрылось, погрузив остров в темноту. Небо грохотало и трещало, когда молния пробиралась из облаков вниз, в жерло вулкана. Десятки ударов молний в секунду освещали битву внизу, но также открывали кое-что еще.

Сначала они появлялись небольшими группами, демонстративно поднимая факелы. Затем их стало больше. Вечные стражи Гавайев черпали энергию с неба, чтобы проявиться. Десятки тысяч участников ночного шествия дружно закричали, требуя справедливости на своем древнем языке, и набросились на нежить.

Мурашки пробежали по спине Майка, когда две армии встретились. Немертвые напали на духовных стражей Мауи, но были быстро разбиты. Крики вечных воинов Гавайев перемежались звоном оружия, а затем их заглушили вопли кракена. Гора содрогнулась под ногами Майка, когда Ди всем телом врезалась в кракена, сбив его с ног и заставив покатиться вниз по склону, где навстречу ему выросли новые шипы.

Несмотря на то, что кракен был пронзен сотнями зазубренных копий, он продолжал сражаться, обернув щупальце вокруг шеи Ди и вдавив дракону в землю. Рату сорвалась со своего насеста, а затем снова появилась в виде змеи. Она ударила кракена по лицу, пытаясь ослепить его своими зубами. Пламя охватило ее тело, и в нос Майку ударил запах жженой резины.

Внизу, в воде, армада нежити была окутана жутким туманом. Над океаном поднялся пар, образуя густой туман. Магическая энергия закрутилась спиралью, когда показался нос огромного корабля. На носу был изображен сам Посейдон, ростом почти в десять метров, сжимавший в руке трезубец. Когда корабль вынырнул, Майк увидел огненные кольца портала, скрытого в тумане.

— Так вот где вы прятались. Вполне логично, что у Франсуа был такой трюк в рукаве. Конечно, он мог сделать свой корабль большим или маленьким, но иметь возможность спрятать его в надежном месте? Бесконечно лучше.

Корабль Франсуа развернулся так, чтобы левый борт был обращен к острову. Из-за борта появились пушки размером с тракторный прицеп, а затем нацелились на остров и выстрелили. Снаряды, сделанные из сгущенной магии, ударили в Ди, отбросив дракону от кракена.

— Блядь! - Майк посмотрел на Абеллу, которая кивнула и расправила крылья. Весь смысл заманивания кракена и армии нежити в засаду состоял в том, чтобы заставить Франсуа выйти из укрытия, но они не ожидали, что у него будет такая артиллерия. Выстрелила еще одна пушка, и Майк в ужасе увидел, как часть джунглей внизу исчезла, оставив после себя дымящийся кратер.

Когда пушки выстрелили снова, над Ди появился каменный купол, отразивший снаряд. Новые огненные залпы нацелились на защитный барьер, превратив его в щебень, и стало ясно, что дракона исчезла.

— Давай, теперь наша очередь. - Майк повернулся к горгулье, которая уже была в небе. Подойдя к краю обрыва, он поднял руки и позволил Абелле схватить его когтями за талию, удерживая на месте, пока она размахивала крыльями. Внизу он увидел, что вспыхнули многочисленные пожары, а джунгли кричали от боли и ярости. Стаи птиц в панике разбежались, а некоторые из них исчезли в дыму. На воде десятки кораблей выстроились вокруг флагмана, и их экипажи бросали копья в воду. Время от времени сверху Майк мог различить мерцающие силуэты воинов-русалок, цепляющихся за их носы. Он нажал на кнопку в кармане, чтобы вызвать общую связь, и заговорил. - Бет, где ты?

Слева от него вспыхнул магический луч, и он указал на него. Абелла спустилась вниз, затем бросила Майка и бросилась влево, когда пушечное ядро пролетело через пространство, которое они занимали. Майк пролетел почти 30 метров, прежде чем горгулья подхватила его в воздухе, и они оба полетели к земле. Деревья позади них были усеяны пушечными ядрами размером с автомобиль, которые прекратились, когда Ди сорвалась с горы прямо под кракеном. Дракона взревела, осыпая кракена расплавленным камнем, и Франсуа выстрелил в них обоих.

После того, как они приземлились, Майк пробежал несколько метров, схватился за живот, и его вырвало. Свободное падение было просто ужасающим, но от быстрого рывка в конце у него свело живот. Сплюнув на землю, он поднял глаза и увидел стоящих перед ним Бет и Лейлани. Он слабо помахал им обоим, а затем снял защитные наушники.

— Послушайте. - Он снова сплюнул. - Нам нужно добраться до того корабля.

— И что именно мы будем делать? - Лейлани посмотрела в сторону корабля Франсуа. - Прорвемся сквозь его команду и убьем его?

— Ага. - Майк отхлебнул воды из бутылки, которую предложила ему Бет, а затем снова сплюнул. - Пора вывести его из игры.

— Просто хотела убедиться, что все ясно. - Лейлани посмотрела на Абеллу, затем на Бет. - Значит, здесь только мы одни?

Майк посмотрел на Ди, которая повалила кракена на землю. Кракен ударил дракону тремя щупальцами, которые сорвали с нее чешую, а затем швырнул ее на скалу. Вспышки молний сверху ударили в кракена, но зверь не обратил на них внимания.

— Мы никогда не остаемся одни, - сказал он, а затем снова нажал кнопку публичной связи. - Время пришло. Кто со мной?

Лили появилась в облаке желтого дыма, и ее глаза возбужденно блестели. Она бросила обгоревшую голову скелета на землю, а затем подмигнула Бет. - Чем вы, сучки, занимались?

— Мне нужен портал, - сказала Дана. - У нас есть такой поблизости?

— Я пришлю тебе местоположение, - ответила Евлалия. - Но между вами и ним довольно большая орда.

— Черт, - сказала зомби.

— Я застряла здесь, - сказала Юки. - Я покрыла этот отель трехметровым слоем льда, чтобы они не проникли, но это не продлится вечно. Эти придурки бросили меня, чтобы спрятаться на верхних этажах, так что я предоставлена самой себе.

— Мы тоже застряли. - Голос Сьюли прозвучал в коммуникаторе сквозь помехи. - Мы с Сесилией уводим костяных парней из одного из убежищ.

— Тинк, готова. - Гоблина больше ничего не сказала.

— Я здесь, Майк Рэдли. - Голос Смерти также вызвал помехи в системе связи. - Или буду через несколько минут. Боюсь, моя помощь ограничена.

— Мы примем любую помощь, которую ты сможешь оказать. - Майк снова посмотрел на небо. Кецалли удалось закрыть его до самого горизонта, но тучм уже открылись, пропуская лучи уничтожающего призраков солнечного света. - Есть идеи, как добраться до его корабля?

— Мои люди наготове. - Лейлани указала на океан. - Примерно в километре отсюда у нас есть группа, которая может управлять течениями.

— Но разве придурок Фрэнки просто не уничтожит их? - спросила Лили.

— Только не с моей помощью. - Бет подняла Жезл Осириса. - Я думаю, мы справимся вместе.

— Я беспокоюсь об этих пушках. - Майк отошел от группы, чтобы разглядеть корабль Франсуа сквозь деревья. - Если он увидит, что мы приближаемся, нам конец.

— Ух, прекрасно. - Лили послала Майку воздушный поцелуй. - Но если пушечное ядро испортит мой макияж, я заставлю тебя съесть мою задницу позже. - Суккуба расправила крылья, и ее тело стало похожим на тело Абеллы. Она прижала руки к животу и вытащила толстый кусок ткани. Она позволила ему развернуться, под которым оказалась наволочка в натуральную величину с фотографией Майка топлесс. Бет так сильно смеялась, что даже фыркнула. Майк нахмурился, а затем посмотрел на Лили.

— Это ведь не то, что ты получаешь просто так, верно? Типа, оно сделано из чего-то демонического?

— Не могу говорить. Я помогаю. - Лили громко выдохнула и взлетела. Ее искусственный микрофон развевался под ней, когда она устремилась на запад. Через несколько мгновений пушечный огонь был направлен в ее сторону. Суккуба совершала воздушные маневры, на которые Абелла была бы неспособна.

— Пошли. - Бет повернулась к ближайшему началу тропы, но сделала шаг назад, когда скелеты вырвались на свободу. Абелла бросилась вперед и пробила себе дорогу сквозь них.

— Вперед, - крикнула она, отталкивая скелетов крыльями. Майк взял Бет и Лейлани за руки и побежал к ближайшему выступу. Лейлани закричала, когда он прыгнул, увлекая их обоих за собой. Они пролетели почти три метра, прежде чем щупальца Опал высунулись из-под его рубашки и ухватились за ближайшие деревья, чтобы остановить их падение.

— Ненавижу это! - закричала Лейлани.

— К этому привыкаешь! - Это была наглая ложь, но Майк сказал ее в надежде, что она может стать правдой. Внизу, среди деревьев, запутались десятки немертвых, которые при виде него оживились гораздо больше. Джунгли расступили свои ветви и корни, чтобы дать Майку и остальным пройти. Они пробежали трусцой почти километр, прежде чем выбрались из-за деревьев. Пляж был уже в пределах видимости, но орды воинов-скелетов по-прежнему преграждали путь.

Они побежали к пляжу. Бет подняла свой жезл, а Лейлани - трезубец. Немертвые ринулись вперед, и их глаза были пустыми, когда они подняли оружие для атаки. Позади Майка кто-то протяжно протрубил в раковину, и затем участники ночного шествия бросились вперед, с легкостью опередив Майка и остальных, чтобы оттеснить захватчиков. Духи расчистили им путь к воде, и Бет направила свой жезл в сторону волн. Вода расступилась, обнажив еще сотни солдат армии Франсуа, спрятавшихся под водой.

— Я так устала от этих парней, - простонала она, когда вода поднялась еще выше и превратилась в огромный кулак. Лицо Бет побагровело к тому времени, как кулак обрушился на нападавших, либо разбивая их на куски, либо втаптывая в песок. - Лейлани, оттащи его подальше от мелководья!

— Бет, что... - Майк оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как глаза Бет вспыхнули голубым светом, когда она вызвала водяную сферу на пляж. Лейлани схватила Майка и швырнула его в воду, прежде чем последовать за ней. Оказавшись внутри, русалка схватила его за тело как раз в тот момент, когда сфера подняла их обоих в воздух. Еще мгновение они были в невесомости, прежде чем заскользить по воде, но Майк больше ничего не мог видеть. Все, что он мог чувствовать, - это руки Лейлани, обнимающие его, и ощущение того, как ее мощный хвост изгибается и гонит их все вперед и вперед.

К тому времени, как он вынырнул, они были уже на глубине более километра. Когда они поднялись на гребень волны, Майк увидел, как кракен и Ди скатываются по склону горы, подминая деревья и выравнивая местность. Джунгли местами были охвачены огнем, несмотря на моросящий дождь. Молнии плясали по небу, проникая глубоко в облака над головой. Пепел оседал на волнах, окрашивая воду в черный цвет.

Несколько русалок окружили их, образовав защитное кольцо. Всей группой они поплыли к кораблю Франсуа, погружаясь глубоко под воду, чтобы их не обнаружили. Несмотря на это, копья бесполезно пробивались сквозь темные глубины, когда скелеты сверху беспорядочно поливали их снарядами.

Майк похлопал Лейлани по плечу и указал на свой рот, давая ей понять, что он вот-вот захлебнется. Она прижалась губами к его губам и вдохнула его дыхание. Ее язык танцевал вдоль его языка. В ответ его магия пробудилась, но он вернул ее на место, пообещав, что когда все это закончится, она будет действовать свободно. Где-то наверху прогремели пушки флагманского корабля, посылая по воде небольшие ударные волны, которые оглушили стайки рыб у поверхности.

Сильное течение подхватило группу, и нескольких воинов унесло в темноту. Взявшись за руки, русалочий народ поплыл вверх, оказавшись в центре трех кораблей. Прежде чем нежить на кораблях смогла атаковать, морской народ вызвал волну, которая подняла их группу на палубу, где их немедленно встретили десятки воинов-нежити, вооруженных копьями. Воины-мерфолки отрастили ноги, а затем врезались в толпу существ, отбросив большинство из них за борт, используя грубую силу и магию воды. Пушки на корабле Франсуа прогремели снова. Залп пришелся по Ди и кракену. Ди попыталась укрыться под землей, но кракен вырвал ее на свободу и швырнул на землю. Ди осыпала кракена расплавленным камнем из своей страшной пасти, но кракен принял удар на себя и сжал драконе горло.

— Мы не можем подойти ближе, - сказал один из русалочьих людей, указывая на корабль Франсуа. - Чем ближе мы подходим, тем сильнее его контроль над морем.

— Тогда мы не пойдем морем. - Майк посмотрел в сторону острова и нажал кнопку на своем наушнике. Когда связь с коммуникатором не установилась, он достал из кармана запасной, запечатанный в водонепроницаемую капсулу, и заменил сломанный. - Меня нужно подвезти, - сказал он. - Кто-нибудь может донести меня до корабля? Я уже проделал большую часть пути.

— Пушечный огонь слишком сильный, - ответила Абелла. - Я недостаточно быстра, чтобы уворачиваться от них.

— Я могу прийти прямо к вам, - сказала Лили. - Но статуя права. Я едва могу увернуться от них, а у меня с собой только декоративная простыня. Нам нужно отвлечь его внимание.

— Как мы это сделаем? - Майк посмотрел на Лейлани, которая своим трезубцем прибила скелет к палубе их корабля. На лодках поблизости заметили их присутствие, и он подозревал, что это был только вопрос времени, когда Франсуа поймет, что он рядом.

— Что, черт возьми, это такое? - Голос Евлалии был едва слышен, и канал потрескивал от помех.

— Евлалия? Что значит "что"? - Майк посмотрел на Лейлани, но принцесса только пожала плечами и сбросила с корабля еще один труп. - Привет? Кто-нибудь меня слышит?

— Я слышу тебя, Майк Рэдли. - Голос Смерти прорезался сквозь помехи. - Я прошу прощения за свое опоздание. Боюсь, было довольно сложно добраться сюда. Мы подняли такой переполох.

— Смерть? Где ты? - Корабль, на котором стоял Майк, погрузился в воду, а затем был поднят волной, которая подняла его над другими кораблями. На мгновение он отчетливо разглядел корабль Франсуа. Пушки на нем сместились, поворачиваясь в его сторону.

Нос корабля Франсуа сотряс взрыв, за которым последовали еще три. Взметнулись языки пламени, быстро поглощаемые бушующим над головой штормом. Небо озарилось ослепительными огнями, которые ползли к одинокому кораблю вдалеке. Электрическая энергия ударила в таинственное судно, наполнив его энергией и заставив светиться неземным светом. Спектральные турели сместились и снова открыли огонь по Франсуа. Мгновение спустя палуба корабля Франсуа взорвалась, осыпав все вокруг горящими обломками.

— Кто это? - спросил Майк. - Это Орден?

— Это я, Майк Рэдли. Или, скорее, это я привела их сюда. - Помехи на канале усилились, и внезапно Майк услышал, как сотни голосов перешептываются в один голос. Среди них всех Смерть продолжала. - Как только я нашла всех воинов, погибших в битве на Мауи, я отправилась в другое место, где многие погибли в бою. Видите ли, я знала, что у них есть корабль и они могут помочь.

— Это не участники ночного марша. - Осознание того, на что он смотрел, ударило Майка в грудь, как тонна кирпичей.

— Меня никогда не просили брать с собой участников ночного марша, Майк Рэдли. Моей задачей было найти павших воинов Гавайев. Кроме того, эти люди поклялись защищать эту землю от всех врагов, внешних или внутренних. - Шепот в канале усилился, а затем затих, как раз перед тем, как турели открыли новый огонь. - Нам повезло, что они все еще были поблизости. Видите ли, экипаж американского военного корабля "Аризона" ждал последнего члена своей команды, чтобы все они могли отправиться в загробную жизнь вместе.

— Черт возьми, - прошептала Евлалия в микрофон связи. - Я вижу их с помощью своих дронов. Они все стоят на палубе. Матросы.

— Кого видишь? - спросила Киса. - Что происходит? Тинк не позволяет мне одолжить ее прицел! - По связи Тинк застонала, как будто ее пнули.

Корабль ВМС США "Аризона" снова открыл огонь по Франсуа, и капитан развернул свой корабль, чтобы встретить их атаку. Корабль вошел в очередное углубление, закрывая ему вид на призрачный линкор вдалеке. Поняв, что Франсуа отворачивается от них, он коснулся своего наушника. - Лили, ты нужна мне здесь!

Раздался взрыв серы, за которым последовало появление суккубы. Она подмигнула ему, но тут же потеряла равновесие, когда лодка накренилась под ними. Лили упала в объятия Майка, прижавшись грудью к его животу.

— Подбросить? - Она посмотрела на него снизу вверх и улыбнулась. - По крайней мере, ты мог бы показать мне свои ножки.

— Ты можешь поднять меня туда? - Он указал на корабль Франсуа. Позади него зависло сверкающее облако обломков. Разбитая обшивка теперь медленно двигалась назад, пока корабль восстанавливал себя. Корабль излучал Божественный гнев, но Майку было все равно.

— А тебе это нужно? - спросила она. - Отсюда похоже он определенно проигрывает.

Ветер переменился, и в облаках появились дыры, сквозь которые проникал солнечный свет. Франсуа выстрелил из своих пушек, но Майк не смог разглядеть цель. Однако он увидел магические щупальца, которые ползли в небо, управляя облаками и проталкивая разрывы в сторону американского корабля "Аризона". На стороне духов "Аризоны" был сюрприз, но если бы они попали под солнечный удар, это не имело бы значения.

— Он не задержится надолго. - Майк приложил руку к уху. - Смерть, ты можешь попросить "Аризону" начать стрелять по меньшим кораблям? Я собираюсь подняться на борт большого.

— Я сообщу капитану. - ответила Смерть.

— Пошли, - сказал Майк и схватил Лили за запястье. Она облизнула губы и широко расправила крылья, прежде чем взмыть в небо как раз в тот момент, когда корабль снова начал снижаться. Поначалу было трудно набрать высоту, но теперь, когда пушки больше не были направлены в их сторону, Лили смогла подниматься по спирали. Морской народ покинул корабль и нырнул, спасаясь в воде.

Кракен издал рев со своего места на острове, а затем бросился обратно в воду. Корабль Франсуа теперь горел сразу в нескольких местах, но поблизости образовались водяные смерчи, которые сбили пламя и потушили его. Еще до того, как "Аризона" смогла прицелиться, корабли поменьше начали размещаться между ними, образуя защитный барьер.

Майк висел под Лили, не сводя глаз с битвы и побоища внизу. Несколько мертвых русалок плавали по воде рядом с обломками десятков кораблей. Мауи был в огне. Пирокластическое облако опускалось к воде и опаляло ближайшие к нему корабли. Он перевел взгляд на палубу корабля Франсуа, а затем указал на носовую часть. Повреждения, полученные в результате первой атаки "Аризоны", уже были устранены.

— Давай приземлимся там, - сказал он, указывая на нос. Лили спикировала вниз и издала радостный возглас, когда они приземлились. Они оба некоторое время стояли молча, пока немертвые фигуры, передвигавшиеся по палубе, останавливались, чтобы рассмотреть их. Майк нажал кнопку на своем коммуникаторе. - Я на месте, - сказал он.

Немертвые бросились вперед, подняв оружие. Майк вытащил пробку из бутылки Опал, позволив девушке-слизи выскочить и врезаться в нападавших. Лили ударила коленом ближайшего к ней немертвого, а затем хвостом подсекла их ноги. Прошло несколько напряженных минут, пока Майк неподвижно стоял, скрестив руки на груди.

В обшивке открылись люки и двери, позволив большей части команды Франсуа выйти и присоединиться к битве. В конце концов Лили и Опал были отброшены превосходящими силами противника, но нежить рассеялась, когда Мейс прорвался сквозь их ряды. Волшебная булава завертелась волчком, раздробляя кости при каждом проходе над кораблем.

— Я не уйду, - крикнул Майк. - Если ты хочешь избавиться от меня, тебе придется выйти сюда и сделать это самому!

Франсуа не клюнул на приманку. Вместо этого корабль внезапно накренился, развернувшись почти боком. Лили потеряла равновесие и чуть не свалилась за борт, в то время как Опал цеплялась за палубу. Майк наклонился и ухватился за перила, не обращая внимания на внезапную смену ориентации.

Сам корабль, несмотря на свои огромные размеры, накренился. Волна подняла его, а затем сбросила в водяную впадину, которая грозила смыть его с собой. На этот раз Лили была подхвачена волнами, и ее унесло течением. Опал обвилась вокруг Майка, надежно удерживая его на месте. Когда волна схлынула, девушка-слизь отступила, оставив Майка совершенно сухим. Булава зависла высоко над головой. Волшебное оружие делало все возможное, чтобы не промокнуть.

В заливе кракен издал еще один рев, заставивший Майка поморщиться от боли. Он был уже в пути, скорее всего, желая защитить своего хозяина. Если кракен успеет до того, как Майк выманит Франсуа, ему придется спуститься под палубу, чтобы оказаться в безопасности, а это означает, что план провалился. Неужели кракен разнесет корабль на части, чтобы найти его? Насколько глуп был охранник корабля? Мог ли он использовать это против Франсуа?

Внезапно в его голове созрел опасный план. Внутренне посмеиваясь, Майк проверил свои карманы, чтобы убедиться, что у него все еще есть все необходимое.

Кракен снова взревел, а затем скрылся под волнами залива, затопив несколько ближайших судов. Волна, поднятая чудовищем, обрушилась на берег, разрушив все, что осталось.

— Да ладно, Франсуа. Я думал, это битва между людьми. Что за трус прячется за спиной целой армии? - Майк снова обратил свое внимание на корабль, надеясь увидеть хоть какие-то признаки движения. - Я имею в виду, что я проделал весь этот путь сюда. Ты можешь высунуть голову и поздороваться.

Когда ответа по-прежнему не последовало, Майк вздохнул. Ему нужно было вывести этого человека из себя, но как? Жаль, что Лили здесь не было. Если бы она была, то, вероятно, сделала бы это...

Внутренне застонав, Майк понял, что ему нужно сделать. Он глубоко вздохнул и приготовился к тому, что сейчас произойдет, мысленно готовясь, возможно, к самому глупому поступку, который он когда-либо совершал.

— Об этом дне будет рассказано много историй, - крикнул Майк, стягивая штаны спереди. - Самое забавное в историях то, что люди склонны сосредотачиваться на том, что действительно находит в них отклик, понимаешь? Старина капитан Франсуа был таким трусливым мешком дерьма, что прятался внутри собственного корабля, даже когда это происходило.

Прицелившись, Майк помочился на палубу. - Да, все верно, ребята, - заявил он. - Капитан Франсуа такой же желтый, как моча, текущая по палубе...

Его магия едва предупредила его об атаке. Майк сделал шаг в сторону и пригнулся. Пуля прошла через то место, где только что была его голова. Подняв глаза, он увидел Франсуа, стоявшего неподалеку с другим кремневым пистолетом. Лицо мужчины было красным от гнева.

— А-а. Вот и ты. - Майк попытался перестать мочиться, но после неудачной попытки остановиться, решил, что проще просто закончить. - Это новый пистолет? Он похож на старый. Это была часть комплекта...

— Аррет! - Франсуа пытался перезарядить свое кремневое ружье. - Что ты делаешь?!

— Э-э-э... - Майк слегка присел на корточки, и поток мочи наконец утих. Он встряхнул свой член, а затем засунул его обратно в штаны. - Очевидно, мочился на твой корабль.

— Что ты за чудовище? - Оставшийся глаз Франсуа налился кровью от ярости.

— Действительно? Вот где ты проводишь черту? - Майк прекрасно понимал, что корабль под ними разворачивается, и догадывался, почему. - Убивать тысячи людей - это хорошо, но стоит немного помочиться на свою лодку, и ты ее потеряешь? Разве эта часть судна не называется буквально кормовой палубой?

Франсуа выкрикнул что-то по-французски, а затем снова прицелился из кремневого ружья. Майк выпустил молнию, которая воспламенила порох раньше времени, в результате чего ружье выстрелило и пуля попала в палубу.

— В эту игру мы могли бы играть весь день, - сказал Майк с ухмылкой. - Почему бы тебе не подойти сюда, чтобы мы могли нормально поговорить?

— Я не дурак. С тобой эта красотка.

— А, точно. - Майк посмотрел вниз, на розово-фиолетовую слизь, которая удерживала его на палубе. - Так что, я думаю, ты не такой тупой, каким кажешься.

— Когда я убью тебя, то приду за каждым членом твоей семьи! - Закричал Франсуа, обнажив все свои зубы. - Я утоплю их всех в море и заставлю служить мне в течение...

Раздался сильный шлепок, и тело Франсуа выгнулось под ним, и из бедра брызнул фонтан крови. Капитан задохнулся и обмяк на палубе. Его ногти впились в дерево, и он закричал от боли.

Майк услышал, как в переговорном устройстве затрещал чей-то голос. - Тупой ублюдок, - прорычала Тинк.

— ХРАНИТЕЛЬ! - Франсуа попытался подняться, но его тело не слушалось. - ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ?

— Я? На самом деле, ничего. Это моя жена. Всадила тебе пулю в позвоночник. - Майк опустился на колени и разочарованно покачал головой. - Видишь ли, у нее действительно тяжелая неделя.

— Нет, нет! - Франсуа схватился за палубу и заплакал. Черты его лица постарели еще больше, но лишь слегка, когда он достиг предела своего пребывания на Земле. - Я должен был жить вечно!

— Что ж, этот корабль отплыл. - Майк поднялся. Корабль задрожал под ними. - Ты нарушил правило номер один: не связывайся с семьей Рэдли.

Франсуа в ужасе посмотрел на Майка. Его рот открывался и закрывался, как у рыбы, вытащенной из воды. - Ты... если...

— Моя машина будет здесь с минуты на минуту. - Майк посмотрел на море и увидел крошечное серое пятнышко, направлявшееся в его сторону. - Что касается того, что произойдет дальше, я думаю, это зависит от тебя.

Вода под кораблем заколебалась, а корпус погрузился в еще одну впадину. Майк согнул ноги, чтобы не расплющиться о палубу, когда достигнет дна.

— Я полагаю, ты думаешь, что победил, - прошипел Франсуа. - И теперь военные трофеи достанутся тебе, могущественный Хранитель. Итак, что же ждет семьянина дальше? Будешь ли ты плавать по морям? Станешь ли ты покорителем людей?

— Хм, что? - Майк посмотрел на капитана сверху вниз. - О, ты думаешь, меня это волнует? - Он топнул ногой по кораблю для пущей убедительности. - Мне на это наплевать. Как ты думаешь, почему я выстрелил тебе в позвоночник, а не в голову?

— Что? - На лбу Франсуа заметно вздулась вена. - Почему?

— На самом деле все просто. - Майк опустился на колени, чтобы посмотреть на мужчину. Он призвал свою магию, закрутив ее в вихре внутри своей души. - Видишь ли, если бы я убил тебя, это означало бы, что я получаю то, что у тебя есть, верно? Говорят, что владение кораблем - это мучение, поэтому я решил отказаться от этого. Если я уйду, а ты умрешь от старости, что ж, значит, я тебя не убивал, и магия возьмет свое и найдет кого-то нового. Но знаешь что? Этого не может случиться, если хранитель жив. Ты обречен вечно сидеть сложа руки и ничего не делать, вот что произойдет.

— Ты... ты повернешься спиной к силе богов? - Голос Франсуа был полон недоверия. - К Посейдону?

Майк пожал плечами. - Вроде того. Это также своего рода послание для всех, кто будет обращаться ко мне в будущем. Видите ли, я понял, что после сегодняшнего дня ко мне будет приковано много внимания. Любой, у кого есть желание поучаствовать в Великой игре, подумает о том, чтобы воспользоваться тем, что у меня есть. Когда они это сделают, я хочу, чтобы они помнили, что я был гораздо счастливее, если бы позволил этому кораблю пропасть зря, чем завладел им сам. Бог, желающий убивать невинных людей, больше не может играть в эту глупую игру. Ты слышишь это, Посейдон? - Он топнул ногой по палубе и подумал, действительно ли почувствовал, как она задрожала в ответ. - Так что, я думаю, когда другие игроки услышат об этом, возможно, боги, которые работают с ними, передумают выкидывать подобное дерьмо.

Судно снова содрогнулось, и нос поднялся. Майк услышал всплеск воды позади себя, а затем внезапное появление огромного зверя. Кракен прибыл.

— Значит, ты оставил меня в живых. - Губы Франсуа скривились в мрачной улыбке. Он был уверен, что ему удалось выиграть необходимое время. - Знай, что я приду за тобой, Хранитель. Я не остановлюсь, пока...

— Да, да, огонь и пламя, я уже слышал это дерьмо раньше. Вам, ребята, нужен новый материал. - Майк сунул руку в карман и крепко сжал пальцами пузырек внутри. - Знаешь что, Фрэнки? Пошел ты. - Он вытащил пузырек из кармана. Содержимое внутри заблестело, когда его магия заплясала на кристаллической пыльце. - И пошел ты на хуй со своим кораблем.

Развернувшись на месте, Майк швырнул пузырек с порошком мандрагоры прямо в морду кракену. Огромный зверь прищурил глаза, когда Майк призвал свою магию, испустив из пузырька золотую и голубую молнии. Порошок взорвался, образовав сверкающее облако, которое попало кракену в морду. Зверь удивленно моргнул, а затем фыркнул и ударил щупальцем по палубе.

Опал разжала хватку, и ее тело упало обратно в бутылку, а Майк бросился бежать вдоль лодки. Кракен взревел и попытался схватить его, но вместо этого ударил щупальцем по мачте.

— Абелла! - позвал Майк. Он указал вперед, на другой конец корабля. Горгулья скорректировала свой курс, широко раскинув крылья.

— Нет, ты идиот, что ты... - Франсуа скользнул по палубе своего корабля, когда кракен наклонился вперед. Из-за его массы корабль опасно накренился. Кракен обхватил корабль щупальцами. Все его тело дрожало. Корабль накренился набок, и Майк схватился за поручни, держась изо всех сил. По кораблю пронесся громкий стон, а дерево заскрипело от напряжения.

Повернувшись, Майк собрал в ладони вспышки света и направил их в сторону кракена. Зверь издал рокочущий звук, а свет заплясал по его телу. Где-то под его щупальцами Франсуа закричал от ярости.

Кряхтя, кракен выровнял свое тело, позволяя кораблю снова выровняться. Майк побежал к нему. Волоски на его затылке встали дыбом, когда магия вокруг него изменилась. Он оглянулся и увидел, что портал теперь окружал корабль, открывая спокойное море за его пределами.

Капитан пытался спастись бегством. Повернувшись, Майк обхватил кракена руками и послал в него еще один заряд магического сексуального возбуждения. Зверь терся всем телом о нос. Обшивка раскалывалась и падала в воду внизу.

Понимая, что время ограничено, Майк добрался до кормы и прыгнул. Абелла схватила его мощными когтями, и ее крылья затрепетали от напряжения, когда они устремились прочь.

— Разворачивайся, - сказал он. Абелла изменила курс, и он обнаружил, что смотрит вниз на кракена, который рычал и прижимался всем телом к кораблю. Светящийся портал теперь окружал корабль, а небо заволокло туманом, когда капитан Франсуа попытался сбежать.

Майк призвал свою магию, позволив ей потрескивать между пальцами, а его тело превратилось в гигантскую динамо-машину. Сделав глубокий вдох, он выдохнул и направил свою магию вниз, поражая кракена магической сексуальной молнией снова и снова. Кракен заурчал. Его глаза приобрели жуткий красный оттенок, когда он снова рванулся вперед. Толстый, эластичный отросток прорвался через верхние палубы, похожий на щупальца, сжимающие корабль, но с массивной, похожей на луковицу головой. Кракен издал крик, разбрызгивая галлоны спермы по всему кораблю, когда в корпусе появилась гигантская трещина.

— Давай, ублюдок, сделай это. Сделай это! - Майк осыпал кракена магией, пока корабль медленно проходил сквозь портал. Под кораблем образовалось течение, которое потянуло его обратно из портала. Оглянувшись через плечо, Майк увидел Бет, стоящую на носу небольшого судна. В ее руках ярко светился Жезл Осириса. Корабль был окружен морским народом, который поддерживал его на плаву, когда волны бились о его борта.

Кракен продолжал проталкивать свою плоть внутрь корабля, полностью охваченный воздействием пыльцы. Между магическим потоком Бет и кракеном корабль теперь был обездвижен в воде. Портал замерцал и изогнулся, а затем начал медленно перемещаться по кораблю, поглощая кракена и его секс-игрушку.

— Нет. Нет! НЕТ! - Закричал Майк, направляя свою волю в мир. Его магия превратилась в красивый золотистый поток электричества, стекающий с его пальцев в кракена. Зверь взвизгнул и набросился снова. Звук был таким громким, что Абелла упала с неба, схватившись за голову. Раздался громкий хлопок захлопывающегося портала, за которым последовал внезапный порыв воздуха, а затем Майк и Абелла оказались под водой, быстро погружаясь на глубину. Горгулья отпустила его, и Майк задрыгал ногами, пытаясь выплыть на поверхность.

Прохладные ладони обхватили его запястья, и между ним и Лейлани возникло мягкое свечение. Принцесса улыбнулась ему, а затем взяла его лицо в ладони и поцеловала, вдохнув воздух в его легкие.

Появилось еще больше русалок. Их лица были напряжены от усилий, когда они держали Абеллу за руки и за ноги. Они поплыли вместе, уворачиваясь от массивных обломков. Когда они наконец вынырнули, Майк повернулся к кораблю Франсуа, чтобы посмотреть, что случилось.

Портал захлопнулся, вероятно, в результате смерти капитана. Закрывающийся портал аккуратно разделил кракена и корабль Франсуа на две части. Эластичное чудовище уже уходило под воду, а его внутренности вываливались в воду. Корабль извергал в небо древесину и магию, каким-то образом увеличиваясь в размерах. Небо над головой загрохотало, и все остальные лодки в воде стали вялыми, когда нежить, управлявшая ими, замерла. Магия, оживлявшая их, исчезла.

Майк и остальные повернулись, чтобы посмотреть на Мауи. Остров превратился в дымящееся месиво, но Майк с облегчением увидел, что Ди медленно взбирается обратно на вершину вулкана. Он надеялся, что с остальными тоже все в порядке. Хотя они и одержали победу, это далось им дорогой ценой, и он устал ее платить.

Мир вот-вот должен был измениться, к лучшему это или к худшему. Он посмотрел на Лейлани, которая мрачно кивнула, а затем перевел взгляд на Абеллу, чьи глаза едва поднимались над водой.

— Тебя подбросить? - Бет перегнулась через борт ближайшего корабля. Она воспользовалась удочкой, чтобы помочь Абелле подняться на борт, и когда Майк и Лейлани присоединились к ней, корабль плавно обогнул обломки и направился обратно к острову.

— Так что же будет дальше? - спросила Лейлани, не отрывая взгляда от залива.

— Я не уверен, - сказал Майк. - Я никогда не задумывался об этом раньше. - Последние сорок восемь часов прошли как в тумане, и он все еще пытался примириться со всем происходящим. - А что будет с тобой и твоими людьми?

Лейлани пожала плечами. - Я не знаю, - призналась она. - Будет трудно скрыть наше участие в происходящем здесь.

Бет, стоявшая на носу корабля, с усмешкой оглянулась через плечо. - Ты все еще отвечаешь за своих людей, верно? Если я правильно помню, до захода солнца.

— Да. Почему ты спросила? - Лейлани склонила голову набок.

Бет рассмеялась, но больше ничего не сказала. Она быстро зашла за Лили, которая была занята тем, что пыталась вытащить из океана то, что осталось от подушки для тела, и затем они все вместе направились обратно к берегу. Вдалеке военный корабль США "Аризона" развернулся, готовый вернуться к месту своего базирования.

Продолжение следует.......

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.