Глава 124: Замок отражений

Майк уставился на Никс, изо всех сил стараясь не кусать губы, размышляя, что делать с внезапным появлением фейри. Технически этот замок принадлежал ему, и он не был до конца уверен, как лучше поступить в том, что касается гостеприимства. Принцесса улыбнулась ему, но ее глаза были холодными и расчетливыми. Их вчерашняя встреча не вызвала у него никаких положительных эмоций. Он почувствовал ее презрение, когда помогал Амимон заснуть, и она попыталась околдовать его с помощью магии. Если бы ее чары не были частью ее природных качеств, таких как запах или цвет кожи, он бы открыто обвинил ее в нападении.

И теперь ему приходилось ориентироваться в еще более сложной ситуации: - Принцесса Никс, я...

— Зовите меня просто Никс, - сказала она. - Если только вы не хотите, чтобы я называла вас Хранитель Майк.

— Тогда ладно. Никс. - Он посмотрел на Сесилию или Саливана в поисках помощи, но было ясно, что он здесь главный, и что бы ни случилось дальше, это зависит от него. - Прежде чем мы продолжим, я должен предупредить тебя, что я не могу гарантировать твою безопасность в этом месте. Хотя я являюсь владельцем этой собственности, я о ней почти ничего не знаю, и ее обитателям безразлично мое присутствие.

— Действительно? – усмехнулась Никс. - Я нахожу это необычным. Присутствующие здесь существа не знают о твоем новом положении?

Майк пожал плечами. - Я не знаю. Этот замок населен духами и, возможно, неизвестными мне существами. Я выполняю личную миссию и не считаю это место своим домом. У меня нет никакой власти над этой собственностью.

— Хм. - Никс обошла его кругом, глядя на него как хищник. - Я помню, ты говорил, что у тебя есть важное дело, которым нужно заняться. Так это здесь ты надеешься найти лекарство для Тинкер Рэдли?

Майк прищурился. Не было никаких причин, по которым Никс должна была что-то знать об этом. Самодовольное выражение ее лица тоже не вызывало симпатии. - Так и есть, - признал он.

— Готова поспорить, ты боишься нарушения правил гостеприимства.

— Да, - Майк скрестил руки на груди. - Я не уверен, как поступить в сложившейся ситуации, не нарушив этикет.

— Я могла бы тебе сказать.

— Я уверен, что ты могла бы, - признал Майк. - И какова будет цена за такое знание?

— Я уверена, что мы могли бы договориться о цене. - Она потянулась, как будто хотела коснуться его плеча, а затем игриво убрала руку. - Или, возможно, ты мог бы...что это за фраза? Поддержать ее?

— Я не хочу рисковать в отношении фейри, - ответил Майк. - У меня есть кое-какие припасы, которые я прихватил с собой для этой миссии. Не хочешь отведать их? У меня также есть вода.

Никс усмехнулась. - Я что-то проголодалась.

Майк достал из упаковки один из фирменных батончиков гранолы и протянул ей. - Это специальная смесь, приготовленная матерью моего ребенка. В ней много питательных веществ и энергии для взрослого человека, и...

Никс откусила кусочек от батончика. - Как необычно, - заявила она. - Я чувствую, какая магия была в этом батончике. Ты знал, что сперма была использована в создании этого батончика?

— Да. Я как раз собирался сообщить тебе, что это присутствует. - Майк почувствовал озноб, но это было чисто психологическое ощущение. - Я бы не стал давать тебе то, чего не съел бы сам, - добавил он.

— Какой скандал. - Никс отправила в рот остаток батончика. Он не был уверен, прожевала ли она его или проглотила целиком. - В данный момент я не испытываю жажды, поэтому не буду пить твою воду. Если, конечно, в ней нет твоей крови?

— Это не так. – Отговорка? Каприз? И то, и другое текло в душе Никс, как две противоположные реки. - Мы пришли осмотреть замок. Если ты хочешь присоединиться к нам, ты можешь это сделать, но знай, что любое сокровище, которое мы найдем, принадлежит мне. Ты также должна знать, что, войдя с нами в это помещение, ты подтверждаешь свое согласие с тем, что ни я, ни моя семья не будем нести ответственность за любой вред, который может с тобой случиться. У благого суда тоже не будет претензий. - Майк задумался над этими словами, задаваясь вопросом, соответствуют ли они типичным условиям предоставления услуг.

— Ты действительно думаешь, что твои слова будут иметь такую власть над Благими? - спросила она, наклоняясь к нему. Хотя по ее лицу было видно, что она находит это забавным, он заметил проблеск беспокойства.

— Да, - ответил он. - Хотя фейри могут хитрить или вводить в заблуждение, они не лгут.

— Хорошо сказано. - Никс отступила на шаг. - Я пойду с тобой и пойму, что моя судьба зависит только от меня.

Майк вздохнул и посмотрел на остальных. - Очень хорошо. Пойдем?

София бросила на Никс злобный взгляд, а затем направилась к входной двери замка. Деревянная дверь была покрыта толстым слоем гнили и плесени, и, когда она открыла ее, раскололась на части. Майк увидел, как свет более дюжины духов исчез обратно в стенах. Он разочарованно покачал головой, когда остальные вошли следом за ним.

— В прошлый раз, когда я был здесь, духи подождали, пока я не углублюсь в здание, прежде чем напасть на меня из засады, - сказал он. - Я ожидал, что они сделают то же самое и сейчас.

— Возможно, - сказал Саливан. - Но у тебя есть пара помощников, которые не боятся мертвых.

— Они должны бояться тебя, - сказала Сесилия. - Я направляю только тех, кто этого хочет. Это ты заставляешь их брыкаться и кричать.

Саливан усмехнулся. - Я из тех, кто не хочет переходить, это уж точно.

— Я тоже не боюсь мертвых, - добавила Никс. - И живых тоже. - Майк проигнорировал ее и повернулся к Церберу и Софии.

— Прикройте мне спину, - сказал он. - Сесилия, ты можешь идти впереди на разведку. Саливан, ты возьмешь на себя злого духа. - Как только эти слова слетели с его губ, он почувствовал, как внутри у него все похолодело. Он отошел в сторону, когда мимо него пролетела большая ваза и разбилась вдребезги. - Возможно, нам следовало поговорить об этом во дворе, - добавил он.

— У тебя есть для меня работа, хранитель? – усмехнулась Никс.

— Нет, - ответил он. - Любая помощь, которую ты предлагаешь, должна быть оказана тобой добровольно.

— С тобой будет очень весело, - ответила она. Майк ничего не сказал, но не мог не заметить виноватого выражения лица Суливана. Он хотел спросить у даллахана, что тот знает о принцессе, но не мог этого сделать, пока она была рядом. По крайней мере, с фейри он мог зайти в свой дом и не приглашать их внутрь. Здесь? Она могла следить за ним днем и ночью.

Принцесса фейри вошла в дверь впереди группы. Майк последовал за ней, почти уверенный, что она собирается сбежать. В первой комнате замка, вестибюле, было так холодно, что холод сразу же пробрался Майку под рубашку. Он потер руки как раз в тот момент, когда София протянула ему куртку.

— Доспехи Наги недостаточно согревают тебя? – спросила она.

— Не совсем. - Под одеждой на нем была специальная броня, сделанная из того, что Рату сбросила в последний раз. Это защитило бы его от клинков и магии, но совершенно не помогало в холодную погоду. - Спасибо.

София кивнула, а затем бросила взгляд в сторону Никс. - Что мы собираемся с ней делать?

— Предположим, что у нее феноменальный слух, - ответил он.

— Это потому, что у меня такой слух, - ответила Никс с другого конца комнаты.

София хмыкнула и вышла на середину комнаты. Она огляделась. Там стоял стол и несколько сломанных стульев, но в остальном комната была пуста. Когда Майк поднял глаза к потолку, то вместо этого обнаружил огромную дыру, сквозь которую он увидел, что на небе появилось еще несколько звезд. Это было бы идеальное место посреди озера, чтобы полюбоваться звездами с Каллисто. Или, может быть, сделать перерыв с Зел. Когда он найдет способ успокоить или изгнать здешних духов, он планировал привести их сюда. Гавайи также хороши для наблюдения за звездами, но на Мауи все еще много светового загрязнения, которое разбавляет то, что они могут увидеть.

— В интерьере не так много украшений. - Суливан толкнул ногой стол. - Я удивлен, что здесь вообще есть мебель.

— Когда мы с Бет были здесь в прошлый раз, мы вынесли его из другой комнаты и пообедали на нем. - Это была их последняя мирная трапеза в аббатстве. Майк подошел к столу и достал свою бумажную карту. У них также были цифровые копии на телефонах, но он почти ожидал, что духи разрядят его устройства. - Итак, нам предстоит еще многое сделать.

— Мы расходимся? - спросила София.

— Вместе мы сильнее, - сказал Майк. - Так что, нет.

— Это не весело, - сказала Никс. - Если мы разделимся, то сможем обыскать все это место гораздо быстрее. - Фейри одарила его игривой ухмылкой, которая на мгновение напомнила ему о Лили. Он пожалел, что суккубы сейчас нет рядом. Она, вероятно, знала бы, как справиться с их непрошеными гостями. Или как их убить. Это было бы либо одно из двух возможных решений.

— Мы здесь не для того, чтобы веселиться, Никс. Мы здесь для того, чтобы добиваться результатов. - Майк посмотрел мимо фейри на Сесилию. - Давай пока побродим по одной комнате.

— Это просто значит, что я ближе к тебе. - Сесилия подплыла к нему и обняла за руку. - Именно так, как мне нравится.

Цербер понюхала воздух и зарычала. - Плохо. Запах. Духи.

— Да, они недружелюбны. Пожалуйста, не сжигайте их без необходимости. - Судя по тому, что он знал, эти духи были обычными людьми из тех времен, когда Аббатство было активным, попавшими в ловушку по неизвестной причине. Он чувствовал бы себя ужасно, если бы в результате они пострадали. Адский огонь был одной из немногих вещей, которые могли нанести непоправимый ущерб или даже уничтожить душу.

— Цербер. Повинуется. Хозяину. - Последняя говорившая голова ухмыльнулась ему.

— Твой адский пес - очаровательный питомец, - сказала Никс. - Некоторые в суде долго говорили о том, чтобы получить его.

— Она не домашнее животное, - сказал Майк. - Цербер - член семьи. В любом случае, давайте продолжим. Здесь еще много комнат, которые нужно осмотреть, и мы не успеем это сделать. - Чего он не сказал вслух, так это того, что ему было интересно, охраняют ли духи то, что он ищет. Если они пойдут по пути наибольшего сопротивления, это может привести их прямо к тому, что он хотел. Если сказать это вслух, духи могут скорректировать свою стратегию. Также существовала вероятность, что духи были просто придурками. У него не было плана на такой возможный исход.

В следующей комнате все еще был потолок, и она была намного меньше. Это была скорее небольшая прихожая, но в ней были остатки какого-то шкафа. Он угрожающе загрохотал, но Суливан пнул его ногой.

— Тихо там, - сказал он. - Или я вытащу тебя и задам трепку.

София схватила Майка сзади за шею и повалила на пол как раз в тот момент, когда шкаф бросился на них обоих. Он разбился о дальнюю стену, осыпав их осколками.

— Ах, так да? - Суливан, стоявший рядом с тем местом, где раньше стоял шкаф, выглядел смущенным. - Думаю, я найду их для тебя и сдержу свое слово.

— Не беспокойся, - сказал Майк. - Это только отнимет у нас время. Кроме того, они могут сломать не так уж много мебели. - Он заметил, что Никс подняла большую щепку и изучает ее. Нахмурившись, он переключил свое внимание с нее на остальных. - Все остальные в порядке?

Цербер присоединилась к Никс и начала собирать щепки чтобы обнюхать их. Сесилия кивнула из своего угла комнаты.

— Тогда давайте продолжим. - Майк жестом пригласил Сесилию проверить соседнюю комнату и подождал. Она вернулась через тридцать секунд и подняла большой палец вверх. Он направился к дверному проему и уже собирался пройти, когда оглянулся и увидел, что Никс собрала разбитый шкаф. В том месте, где он был скреплен маной, виднелись слабые трещины. - Как... как ты это сделала?

Никс усмехнулась. - Это было просто напоминание всем кусочкам о том, как они раньше ладили. - Она протянула руку за оставшимся кусочком, который все еще был в руках Цербера. Адский пес неохотно передала его Никс, и она вернула его на место. - Вот. Теперь все готово.

Майк некоторое время изучал шкаф, а затем кивнул. Что, черт возьми, еще можно было сказать?

Следующие три комнаты группа прошла без происшествий. Сесилия шла впереди и каждый раз объявляла, что путь свободен, а остальные должны были войти позже. Майк заметил, что Никс держалась позади, и не знал, было ли это вызвано чувством самосохранения или принцесса фейри собиралась улизнуть. Он также не мог попросить кого-нибудь присмотреть за ней.

Сверившись с картой, Майк объявил, что им нужно попасть в большой зал. Оттуда у них будет доступ к нескольким комнатам, которые они смогут осмотреть все сразу и, возможно, даже разбить что-то вроде неформального лагеря. Выбрав прямой путь, они обнаружили, что часть крыши обрушилась, оставив после себя груду обломков, которая преграждала им путь. На улице шел дождь, из-за чего на каменном полу образовались лужи воды. Чтобы добраться туда, им пришлось сделать крюк.

— Так, ребята, подождите, - крикнул Майк, вытаскивая карту, чтобы еще раз свериться с маршрутом. Что-то было не так. Они вошли в боковой коридор, который, возможно, был коридором для прислуги. Узкий коридор был усеян осколками выбитых окон. В паре мест люди оставили граффити. Майк понятия не имел, любит ли Шеймус Морриган по-прежнему, но гигантский крестик в "Лиам любит Куинн" означал, что их отношения развалились.

— Почему люди так поступают? - Никс провела пальцем по буквам признания Лиама. Последовала небольшая вспышка света, за которой последовала серебристая призрачная фигура молодого человека, сердито выводящего признание в любви. - Какой смысл оставлять свой след на вещах, которые тебе не принадлежат?

— Отчасти это глупость. - Майк на мгновение задержал взгляд на призрачной фигуре. Своим душевным зрением он действительно мог разглядеть небольшой след, оставшийся после него. Может ли разбитое сердце разрушить душу и заставить ее оставить после себя частичку? Или это было исключительно результатом магии фейри? - Другая часть - осознание того, что мы стоим на скале и кричим в пустоту космоса, и ничто из того, что мы делаем, на самом деле не имеет значения. Так почему бы нам не написать свои имена на вещах?

— Это то, чем ты занимаешься, Майк? Ты на что-то претендуешь? - Никс ухмыльнулась в его сторону.

— Не таким образом. - Майк положил руку на стену. - В некотором смысле, это признание в любви и в самом существовании. Насколько нам известно, это все, что останется от этих людей через сто лет.

— Люди известны своей краткостью жизни и отсутствием достижений.

— А что насчет тебя, Никс? - София сидела на подоконнике. - У тебя есть какие-нибудь достижения?

— Много, - усмехнулась Никс. - Однажды я связала две ночи воедино, чтобы получился день. Я научила луну танцевать в небе. Я даже была там, когда Атлантида пала, навсегда исчезнув под волнами.

— Есть что-нибудь, о чем мы могли бы слышать? - спросила София.

— Трудно сказать. О чем вы слышали? - Никс шла по коридору, и тени, отбрасываемые лучами фонарика, казалось, преследовали ее по пятам, пока она шла.

— Попробуй с меня, - сказала София.

— Возможно, я так и сделаю. - Никс дошла до конца коридора и толкнула дверь. Она развернулась и вышла обратно. - Но не сегодня, - крикнула она.

София скорчила Майку гримасу, но он только покачал головой. Цербер высунула головы из одного из окон и принюхивалась к воздуху. Адский пес зарычала на что-то в темноте, но ничего не сказала, когда они повернулись к собеседнику.

— Я наблюдала за расцветом и падением империй и лично благословляла простых людей, которые становились королями. Я могла бы перечислять свои достижения до восхода солнца, но произвести впечатление на одноглазого полувеликана не принесло бы мне удовлетворения. - Никс облизнула губы, когда щеки Софии вспыхнули. - Разве книги, которые ты хранишь, не являются чем-то большим, чем признания в любви и существовании? Полубессмысленные размышления, запечатленные чернилами и корой для всеобщего обозрения? Ты всего лишь хранительница тщеславия.

Майк встал между Никс и Софией как раз вовремя, чтобы схватить ее за запястье, прежде чем она успела замахнуться на фейри.

— Давайте двигаться дальше, - сказал он, делая шаг вперед и обнимая Софию за талию. Она бросила на Никс неодобрительный взгляд, но смягчилась, когда Майк обнял ее. - Она права, что хочет остаться здесь. Пока кто-нибудь не напишет на этих стенах рецепт восстановления жизни, оставаться здесь бессмысленно.

— Я об этом не знаю. - Суливан выглянул в окно и усмехнулся. - Вид довольно красивый. Я понимаю, почему влюбленным это нравится.

— Люди. Блядь. Вот. - Цербер понюхала воздух, а затем присела на корточки и указала на что-то пальцем. Майк подошел посмотреть, что это, и застонал.

— Кто-то оставляет презервативы в моем волшебном замке. - Он вызвал паука-молнию и с его помощью вынес мусор на улицу. Электростатическое излучение сумело протащить высохший предмет по стене и выбросить в окно.

— И какой от этого толк? – рассмеялась Никс. - Все, что ты сделал, это вынес это наружу.

— Здешние духи разгневаны. Может быть, они увидят это и поймут, что я не желаю им зла.

— И все же ты мог бы причинить им вред, если бы захотел.

Майк пристально посмотрел на фейри. Никс почему-то казалась невинной и злобной одновременно. Фейри играли по своим правилам, независимо от того, хотели вы им подыгрывать или нет. Правда и традиции были их оружием, каждое из которых было острым лезвием, спрятанным на виду.

Он глубоко вздохнул. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал, что должен быть осторожен в общении с другими. Несмотря на то, что Титания была его союзником, он всегда был настороже. - Никто из вас не был бы в безопасности от меня, - сказал он.

Улыбка Никс дрогнула, как будто ее ударили. - Правда? – спросила она.

Майк мысленно вернулся к сущности, которую он разорвал на части. Единственной причиной, по которой он не знал о своих ограничениях, был его отказ полностью изучить их. Разделение сущности не потребовало особых усилий и казалось оправданным. Оно никогда не было по-настоящему живым. Оглядываясь назад, он немного беспокоился о том, что никогда не задумывался о ее разрушении. Простое прикосновение к душе Рату причинило ей вред. Если бы он дотянулся до Никс, смог бы он потянуть за нити, которые удерживали ее вместе, пока она тоже не развалилась на части?

— Правда. - Его магия запульсировала сама по себе, и температура в комнате понизилась. Он прочистил горло, надеясь, что не превратится снова в голос своего папочки. - Хотя я не желаю зла тем, кто сейчас путешествует со мной.

Никс не нашлась, что на это ответить. Вместо этого она просто кивнула и прошла мимо группы, как будто они и не разговаривали. В конце коридора она вошла в дверь и исчезла.

— Вот это было круто. - Суливан усмехнулся и посмотрел на свою сестру. - На мгновение наш мужчина напомнил мне ее величество.

Сесилия не ответила. Вместо этого она подмигнула Майку и исчезла из виду.

— Ночь обещает быть долгой, - пробормотал Майк. Он похлопал Софию по заднице и двинулся вслед за Никс.

— Действительно? Похлопал по заднице? - раздраженно вздохнула София.

Майк пожал плечами. - Я целился по спине, но ты сложена как богиня.

София усмехнулась и покачала головой. - Ты думаешь, что умеешь красиво говорить.

— Это работает?

Она вздохнула. - Да.

****************************************

Никс прошла прямо через большой зал, не обращая внимания на духов, наблюдавших за ее передвижением, а затем свернула за угол и оказалась в другом коридоре. Мир на мгновение накренился в результате пространственного разлома. Это место не совсем подходило для мира смертных, и она только что обнаружила комнату, расположенную в другом месте.

Она опустилась на колени у стены и приложила руку к груди. Ее сердце колотилось, как у колибри, отбивая ритм стаккато за грудиной.

Это сделал Хранитель. Когда он отвечал на ее вопрос, смертный говорил не просто уверенно. Это была Власть, которая дается только тем, кто обладает достаточной степенью божественности. Были ли у этого человека верующие? Планировал ли он стать богом?

У Никс не было ответов, но одно было ясно. Какой бы силой он ни обладал, этого было достаточно, чтобы разорвать ее на части, если бы он захотел это сделать. Будет ли это смерть в огне? Или, возможно, он мог бы остановить ее сердце одной мыслью?

Принцесса открыла рот и захихикала. Как неожиданно страшно и волнующе одновременно! Она прошлась по замку, чувствуя, как оживают духи, когда она путешествовала по их залам. Переходы между мирами были едва заметны даже ей, поскольку архитектура замыкалась в себе, как раковина улитки.

Время от времени она слышала, как Хранитель зовет ее по имени. Она ухмыльнулась в ответ, гадая, беспокоится ли он о ней. Духи, ободренные ее безумным поведением, вышли и напали на нее. Было достаточно легко уворачиваться от предметов обстановки, которые летели в ее сторону. Те несколько раз, когда они появлялись перед ней, она отправляла их восвояси с помощью своей магии.

Чем больше она путешествовала, тем скорее понимала, что замок скручивается в крендель, чтобы помешать ей что-то найти. Но что бы это могло быть? Было ли это мифическим лекарством, которое искал Майк? Или чем-то гораздо более захватывающим?

Никс любила головоломки. Как и большинство фейри. У нее кружилась голова не только от радости разгадывания чего-то сложного, но и от мысли, что она может взять головоломку и развить первоначальную идею, возможно, даже озадачив создателя. Она потерла руки в предвкушении. Что за загадкой было это место?

Принцесса фейри остановилась, чтобы осмотреть длинный коридор, в котором она находилась. В этом коридоре были деревянные полы, которые частично сгнили, обнажив камень, уложенный под ними. Духи были разгневаны, но теперь они знали, что с ней лучше не связываться. В любом случае, большая часть их гнева была направлена на группу Хранителя.

Тем не менее, Никс точно знала, что на этот раз Хранитель был подготовлен лучше. Банши и дуллахан в одиночку были более чем достойными противниками для духов. Как эти простые призраки могли представлять какую-то реальную угрозу?

Принцесса фейри рассмеялась, заставив духов в ужасе шарахнуться от нее. Это вряд ли было похоже на честный бой. Что она могла сделать, чтобы уравновесить шансы, сделать происходящее более интересным?

Переходя из одной комнаты в другую, она остановилась, когда один из доспехов повернул голову, чтобы посмотреть, как она проходит. Дух, находившийся внутри, улетучился при ее приближении, и она осторожно осмотрела стальные доспехи. Кожа была потертой и местами непрочной, а доспехи проржавели в нескольких местах.

Никс провела кончиками пальцев по нагруднику, чувствуя, как обжигает кожу прикосновение. Хотя сейчас доспехи были выставлены на всеобщее обозрение, когда-то они видели битвы. Она почти ощущала запах крови, которой они были забрызганы столетия назад.

— Хм. - Она с минуту размышляла над доспехами, а затем рассмеялась. Дух, вселившийся в доспехи, смог сдвинуть шлем, но что случилось со всем телом?

Хихикая, Никс провела пальцами по металлу, оставляя на нем свои кровавые полосы. Она прошептала слова воспоминания, и доспехи внезапно вспомнили. Они вздрогнули и подняли руки, а затем изучили свои пустые ладони.

— Это правда, - прошептала она. - Враг снова среди нас. Иди вперед и защищай свое королевство, храбрый рыцарь.

Живые доспехи прошли в другой конец комнаты, где к стене было прикреплено оружие. Он взял булаву и направился к пустому дверному проему.

Что еще Никс могла оживить? Доспехи были достаточно просты. Ей просто нужно было напомнить им, для чего они были созданы. Но как насчет столов или стульев?

То, что начиналось как игра для Хранителя, превратилось в игру для нее самой. Вдохнуть жизнь в мебель в замке было непростой задачей, и она гордилась каждым созданием, которое ей удавалось воплотить в жизнь. Стулья в обеденном зале были низко пригнуты, чтобы спрятаться под столом. Старая кровать заскрипела и затрещала, когда ее передвинули в угол комнаты. Пара декоративных статуэток в виде влюбленных в звезду девушек, топая ногами, разбилась вдребезги о пыльный деревянный пол.

В библиотеке она добилась гораздо меньшего успеха, когда некоторые книги развалились на части, и воздух теперь наполнился запахом плесени.

Она услышала крики снизу и усмехнулась. Похоже, остальные наконец-то наткнулись на некоторые из ее творений.

Пританцовывая посреди библиотеки, она направила свою магию на полки, призывая нетронутые книги к жизни. Когда снизу донеслись новые крики, Никс подозвала духов, наблюдавших за ней.

— Чего вы ждете? - спросила она. - Пора играть!

Духи молча изучали ее, а затем исчезли в полу в направлении Майка и остальных. Никс облизнула губы в предвкушении, а затем прижала пальцы к каменному полу. На что еще было способно это место?

Глубоко под камнем она обнаружила скрытую энергетическую линию, которая пролегала под всем этим местом. Безумно хихикая, она прикоснулась к магии замка своей собственной и приказала ей жить.

***************************************

— Никс? - Майк нахмурился, заглянув в соседнюю комнату. Это был еще один коридор, но он был волшебным, который существовал между комнатами, которые можно было найти в обзоре. Он вытащил копию карты и секунду изучал ее. - Здесь ее тоже нет.

— Стоит ли нам вообще ее искать? - спросила София.

— Да. - Майка не волновало, что Никс сбежала, и он не беспокоился, что она может пострадать. Его гораздо больше беспокоил тот факт, что принцесса фейри теперь бродит по его замку с привидениями, скорее всего, сея беду. Фейри смотрела на мир и жизнь совершенно иначе, чем кто-либо другой, кого он знал, и теперь он задавался вопросом, удалось ли ей пробить брешь в их прежнем соглашении о том, что она не будет претендовать на то, что найдет.

Естественно, тот факт, что он даже не мог донести эти мысли до Софии, также выводил его из себя. Изучив карту на мгновение, он просто покачал головой.

— Эта комната находится не в том месте, - сказал он. - Если мы пойдем в другой конец коридора, то окажемся рядом со столовой, которая оборудована.

— Если только это не так, - сказал Суливан. Дуллахан стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. - Пока мы будем там, мы, возможно, станем самостоятельными, появляясь в самых разных местах. - Дуллахан усмехнулся. - У меня есть шестое чувство на этот счет. Духи, они полны ярости.

— Они очень злы. – Сесилия появилась, и ее фигура была полупрозрачной. Она с беспокойством изучала ближайшую стену. - Но они также боятся.

— Они не должны бояться. - Майк подошел к ближайшей стене и положил на нее руку. Он направил свою магию на разведку, но ничего не почувствовал. Если там и были какие-то духи, он их не увидел. - Я здесь не для того, чтобы причинить им вред.

— Ха. - Суливан отошел от стены и склонил голову набок. - Я не из тех, кто обращает внимание на их чувства, но даже я это чувствую.

— Ну, я не могу потратить так много времени на поиски Никс. Давай сосредоточимся на чем-нибудь другом. - Рука Майка все еще лежала на стене. Он закрыл глаза и направил свои мысли вовне.

— Что ты делаешь? - спросила София.

— Зовет. Тех. Пауков, - ответила Цербер.

Майк ухмыльнулся, услышав ответ адского пса, но вскоре улыбка исчезла. Озадаченный, он напряг свою магию, посылая ее дальше. Остальные молча ждали, пока он это сделает, в течение нескольких минут, а затем резко отпустил стену.

— Что случилось? - спросила Сесилия.

— Здесь их нет. - Майк заглянул в углы коридора. Там были пыль и песок, но ни единой паутинки. - Здесь нет ни одного паука.

— Мы на острове, - сказал Суливан.

— Мы не так уж далеко, - сказала София. - В Ирландии обитает более тысячи видов пауков, и некоторые из них могут раскидывать свою паутину на большие расстояния.

— Они делают воздушный шар из своих ягодиц? - Суливан был поражен. - Это то, что могли бы сделать Евлалия или малышка Грейс?

— Боги, надеюсь, что нет. – вздрогнул Майк. Он действительно не хотел, чтобы его дочь каким-то образом улетела на воздушном шаре за пределы его владений на большой нити из паучьего шелка. - Даже если бы она смогла, я думаю, она слишком тяжелая.

— У тебя здесь девушка с тремя головами, приятель. - Суливан указал на Цербера. - Мы проходили логику давным-давно.

— Ты когда-нибудь уставала от того, что твой брат всегда прав? - Спросил Майк Сесилию.

— Это недавнее событие. - Она показала язык, глядя на Суливана. - Если бы Грейс уплыла, Абелла поймала бы ее.

Майк закатил глаза. - Да, последнее, что мне нужно, это чтобы кто-нибудь сфотографировал, как моя горгулья вытаскивает ребенка-паука, который застрял на дереве. - После событий на Мауи Интернет буквально взорвался сообщениями о криптидах. Евлалия сделала все, что могла, чтобы смягчить ущерб, но теперь вся эта история считалась причиной всех правительственных махинаций.

Что было довольно забавно, потому что так оно и было. Правительство США использовало все возможные уловки, чтобы предать огласке, запутать и откровенно солгать о том, что произошло. Огромные суммы денег перешли из рук в руки, а местным жителям заплатили за то, чтобы они удалили размещенные ими видеоролики. Майк все еще не был уверен в деталях, но, предположительно, его схватка с кракеном была истолкована как вирусная маркетинговая кампания для еще не вышедшего фильма о Годзилле. Было трудно уследить за всеми, кто принимал в ней участие.

Конечно, Орден также приложил руку к тому, чтобы сохранить все в тайне. Примерно через две недели они отправили ему заказное письмо, в котором говорилось, что, если он будет держать язык за зубами о том, что произошло, проблем не возникнет. Было ясно, что они не совсем уверены, что с ним делать, но они определенно предоставили ему все пространство, которого он желал. Естественно, Майк проигнорировал их. Они не стоили его времени.

Возвращаясь к сути дела, замок был каким-то образом полностью лишен паукообразных. Неужели духи не пускали их внутрь? Это не могло быть связано с ремонтом. Во многих местах крепость представляла собой нечто большее, чем руины.

Возможно, это было как-то связано с многоплоскостной природой этого места. Он попробует еще раз, как только они вернутся в ту часть замка, которая не была замкнута на себя.

— Давайте двигаться дальше. - Майк прошел по коридору в сопровождении остальных. Он толкнул дверь в конце коридора, за которой оказалась комната, похожая на кабинет. У письменного стола у окна стоял стул, а вдоль стены тянулись полки. На противоположной стене были двойные двери. - Похоже, Суливан снова был прав. Это место меняется.

Суливан хихикнул, стараясь поддерживать зрительный контакт с Сесилией. В ответ баньши исчезла из виду. Майк почувствовал ее холодное дыхание на своем ухе.

— Не стоит так задирать ему голову, - прошептала она. - Он может ее уронить.

София подошла к столу и присела на корточки. Она выдвинула несколько ящиков, а затем провела руками по краям стола. - Здесь ничего нет, - пробормотала она. Стол приобрел болезненную ауру и начал подниматься из-под земли, но она вскочила на него, придавив своим весом.

Майк усмехнулся, увидев духа, который выпал из стола. Это был пожилой мужчина. Черты его лица были искажены, когда он, спотыкаясь, прошел по полу, прежде чем исчезнуть.

— Да, они могли бы спланировать это получше. - Группе потребовалась минута, чтобы обыскать комнату. Этой комнаты не было на карте. Что определило, какие комнаты остались незащищенными от непогоды? Если Майк отремонтирует это место и переедет сюда, будет ли оно расширяться, как его собственный дом? Он уловил движение на потолке и заметил пару духов, смотрящих на него сверху.

— Привет. - Он помахал им рукой. Они были похожи на молодых женщин. Судя по их одежде, он предположил, что это жители деревни или слуги. - Я не думаю, что мы могли бы поговорить об этом?

Они исчезли сквозь потолок. Майк разочарованно покачал головой.

— Если хочешь, я мог бы поговорить с ними. - Суливан подошел к Майку. - Возможно, их можно было бы образумить. Сомневаюсь, что здесь есть что-то, что могло бы причинить мне вред.

На мгновение Майк поддался искушению. Его недоверие к Никс заставляло его опасаться любого возможного предательства со стороны Суливана, но у него не было реальных причин подозревать, что Суливан делает что-то не так.

Тем не менее, эти тонкие золотые цепи, опутывающие душу Суливана, предвещали обратное. Майк на мгновение задумался, что ему делать, но все свелось к тому, что Бет предложила ему держать Суливана рядом. Если он не мог доверять себе, то мог доверять ей.

Всего на секунду все его мысли были заняты тем моментом, который они разделили. На его лице появилась глуповатая улыбка.

— У тебя текут слюнки, друг. - Суливан усмехнулся и встал в позу. - Твои вкусы начинают меняться в мою сторону?

Майк рассмеялся. - Вряд ли. Если бы они когда-нибудь это сделали, Лили была бы первой, кто рассказал бы всем. Ее главным правилом всегда было не оставлять все без внимания.

— Я ни капельки в этом не сомневаюсь. Эта дьяволица - сущее наказание. Без нее как-то слишком тихо. - Улыбка Саливана погасла. - Мне не очень нравилась тишина, когда я был сам по себе. Большинство духов, которых я выслеживал, убегали от меня. Никому не нравится, что такие, как я, приближаются. Всегда немного завидовал своей второй половинке, которая сидела с семьей и все такое.

— Они не были моей семьей, - прошептала Сесилия откуда-то из-за спины Майка. - Обычно они просто игнорировали меня.

— Ага. До недавнего времени я этого не знал. - Суливан почесал затылок. - Теперь я стану частью настоящей семьи. Наверное, я хочу сказать, что просто хочу зарабатывать себе на жизнь.

— Ты можешь продолжать зарабатывать, прикрывая мне спину. - Майк хлопнул Суливана по плечу.

— Если вы двое закончили быть братьями, нам пора двигаться дальше. - София встала из-за стола и оглянулась, на случай, если кто-то встанет у нее за спиной. Она не могла видеть духов, поэтому понятия не имела, что мебель теперь в безопасности. - Я могу гарантировать, что Никс не тратит время на общение с другими.

— Я бы не стал заходить так далеко. - Суливан понимающе посмотрел на Майка. - Эта девушка непредсказуема. От нее следует ожидать не меньшего, чем неожиданное.

— История моей жизни. - Майк толкнул двойные двери и нахмурился. - Разве это не тот же коридор, в котором мы только что были?

— Не должно быть. - София пересекла комнату и толкнула дверь, через которую они вошли. Когда за ней оказался небольшой шкаф, циклопа застонала.

Майк вздохнул. - Это так раздражает, - пробормотал он, когда все собрались, чтобы вернуться в холл. Оглянувшись один раз, чтобы убедиться, что никто не отстал, они вышли обратно в холл и перешли на другую сторону. Оказавшись у двери, Майк остановился.

— Кто-нибудь еще слышит музыку? - Он приложил ухо к двери. И действительно, он услышал звуки, похожие на звуки органа.

— Звуки. Далеко. Прочь, - сказала Цербер. Все они навострили уши, оглядывая зал. - Идут. От. Повсюду.

— Неужели? - Майк перешел в другую часть коридора и приложил ухо к стене. - Черт, ты права. Звук такой, будто он проходит через дверь и стену.

— И через эту стену тоже. - София приложила ухо к стене напротив них.

— И снизу. - Суливан стоял на коленях и, откинув голову, прижимался ухом к полу. - Похоже, вечеринка удалась, если вам нравится такая музыка. Звучит так, будто кто-то подыгрывает на барабанах.

— Кто, черт возьми, будет играть на барабанах? - Спросил Майк. Ответом на вопрос стал стук в дверь, через которую они только что вошли. Когда все переглянулись, он вздохнул. - Я полагаю, это Никс. Подождите, я...

Майк рывком распахнул дверь, и его магия вспыхнула. Он сделал шаг назад, когда в комнату вошел рыцарь и взмахнул булавой в том месте, где только что была его голова. Оружие раскололо дверной косяк.

— Это мило. Старый прикол с анимированными доспехами. - Майк ткнул кулаком во внутренности доспехов. Его пальцы изогнулись, как крючья. Холодок иного рода пробежал по его спине, когда он понял, что в доспехах нет духа.

— Пригнись! - Суливан оттолкнул рыцаря от Майка, когда тот попытался ударить его булавой. Даллахан и рыцарь ввалились в предыдущую комнату, которая теперь была другим коридором.

— Я справлюсь! - София выхватила меч и ворвалась в комнату.

— Подожди! - Крикнул Майк, как только двери захлопнулись. Когда он снова открыл их, то увидел спальню, заставленную мебелью. Комод, стоявший ближе всех к двери, повернулся на тонких ножках и издал рычание.

— Ошибся дверью, - прошептал он и захлопнул ее. Пол под его ногами накренился, и Майк, пригнувшись, заскользил по коридору. Цербер схватилась за ближайший подоконник, и на ее лице была написана паника.

— Я держу тебя! - Майк обнял адскую гончую за талию, и они вместе ввалились в противоположную дверь, а затем заскользили по полированному полу столовой. Входная дверь захлопнулась, оставив их в тишине. - Сесилия, ты все еще с нами?

— Да. - Появилась баньши. - Любовь моя, это был не дух!

— Да, я... - Майк развернул Цербера и поморщился, когда тарелка разбилась о его спину. Он застонал от боли, но продолжал прикрывать адского пса своим телом, когда большой шкаф изверг в его сторону тарелки и чашки. Зарычав, он высвободил свою магию, позволив ей отбивать снаряды, а по его спине заплясали молнии.

Сесилия подлетела к шкафу. Она ухватилась за крышку шкафа и хорошенько встряхнула его, отчего он закачался. Резким движением она перевернула эту штуку, и она с грохотом упала на землю.

— Отличная работа. - Майк встал и потер поясницу. - Что за чертовщина? Это был призрак?

— Нет. - Сесилия отлетела назад. Шкаф за ее спиной подпрыгивал, пытаясь выровняться. - Духи отступают.

Майк помог Церберу подняться на ноги. - Ты ранена?

Цербер отрицательно покачала головами, затем наклонилась и обняла его, виляя хвостом. Каждая голова по очереди поцеловала его в щеку. Майк усмехнулся и погладил каждую по голове.

— Хорошие девочки, - сказал он. Адский пес улыбнулась ему, а затем повернула их головы к обеденному столу и зарычала.

Из-под длинного стола выползли стулья, напомнившие ему крабов. У Майка перехватило дыхание. Если бы он попросил, Цербер могла бы трансформироваться и сжечь их без всяких усилий. Но это означало бы поджечь мебель, которая могла бы разлететься по всему замку и распространить пламя. Когда стулья с грохотом покатились к нему, раскачивая спинками в воздухе, он точно знал, что делать.

— Бегите! - Он схватил Цербера и Сесилию за руки и бросился к двери. Стулья за их спинами задвигались, и у Майка не было возможности закрыть дверь. Они пробежали через другой кабинет и сумели увернуться от штор, которые тянулись к ним, пытаясь схватить.

В этой комнате появились духи, и все они потянулись к Майку. Сесилия закричала, отчего призраки бросились врассыпную, а Цербер взвыла. Стулья застряли друг на друге в дверном проеме, а затем прорвались и начали карабкаться по стенам, как пауки. Где-то вдалеке органная музыка зазвучала громче.

Дверь с другой стороны кабинета привела их в мезонин. Внизу Суливан с помощью своего спинного кнута удерживал статую, в то время как София сражалась с ожившими доспехами.

— Сюда, наверх! - сказал Майк. Он подумал, не спрыгнуть ли им вниз, но замер, когда люстра над Софией и Суливаном закрутилась и наклонилась на месте, словно пытаясь посмотреть в его сторону. Люстра рванулась к нему. Цепь, на которой она держалась, заскрипела и осыпала всех, кто был внизу, пылью.

Цербер залаяла на люстру, затем остановилась, чтобы отшвырнуть ногой стул, который подошел слишком близко. Группа пробежала по мезонину и оказалась на винтовой лестнице, ведущей наверх. Майк выругался, когда стулья заполнили нижнюю часть лестничной клетки, но у него не было хорошего способа бороться с мебелью.

Они бежали так, как им показалось, около часа. По всему замку продолжала играть эта отвратительная музыка, когда они вошли в спальни, коридоры для прислуги и даже в какой-то винный погреб. Большая часть мебели ожила и погналась за ними, в то время как другая, казалось, была сломана. По крайней мере, еще в двух случаях Майк замечал Софию или Суливана, но обстоятельства помешали им встретиться должным образом.

В какой-то момент София бросила рыцаря. Теперь он гонялся за Майком, но его булава давно исчезла. Комнаты больше не всегда были правильно ориентированы, иногда под углом или даже вверх ногами. Время от времени духи швыряли в них мебель или закрывали двери, чтобы позволить аббатству перетасовать комнаты. Пару раз рыцарю удавалось схватить Майка, но обычно ему удавалось высвободиться.

В конце концов, они оказались в библиотеке. Книги порхали вокруг, как разъяренные летучие мыши, которые бросались на Майка. Комната была достаточно большой, чтобы Цербер могла трансформироваться. Цербер хватала летающих насекомых одной головой, в то время как две другие схватили рыцаря и разорвали его на части.

Хватая ртом воздух, Майк двинулся вдоль стен комнаты, стараясь не задевать полки. Он не хотел, чтобы его затянуло в тот же потайной ход, который в прошлый раз захватил Бет, потому что это означало бы оставить Цербера одну.

Цербер взвыла одной головой, в то время как две другие сокрушали и сдирали с него броню. Ее части все еще вибрировали, пытаясь вызвать хоть какое-то движение, но теперь они были практически безвредны. Еще несколько книг разлетелись по комнате, но Сесилия поймала их и бросила Церберу на съедение.

— Мы должны остаться здесь, - сказал Майк, поднимая взгляд на Цербера. - Если остальные все еще в пути, мы сможем встретиться снова. - Он подошел к адской гончей и похлопал ее по бокам. - Хорошая девочка, - добавил он.

Адский пес одобрительно зарычала, а затем наступила на то, что, возможно, было нагрудником рыцаря. Шершавый язык лизнул его в лицо, и Майку пришлось отступить, так как остальные головы бросились к нему.

Надеюсь, остальные скоро будут здесь.

*****************************************

София метнулась влево, едва избежав удара о каркас кровати с балдахином, который полетел в ее сторону. Дерево заскрипело, когда она схватилась за один из столбиков, а затем переломила его пополам. Кровать крутанулась на месте и ударила ее неповрежденными стойками, но ее меч без особых усилий перерубил их.

— Не поможешь, девочка? - В другом конце комнаты заплесневелый матрас, который лежал на кровати, сложился вокруг Суливана и безуспешно пытался его разжевать. В конце концов, это был всего лишь матрас. Голова дуллахана отвалилась, и черный дым растекся по полу.

Циклопа подпрыгнула в воздух и ударила ее коленом о раму кровати. Боль пронзила ее ноги, когда дерево разлетелось вдребезги. Кровать смялась и завертелась на месте. Ножки больше не могли ее правильно передвигать. Кряхтя, София ухватилась за изножье сломанной кровати и перевернула ее.

— Это место - сумасшедший дом, - пробормотала она.

Когда она разрезала матрас, в воздух взметнулись облака спор. В процессе пережевывания Суливана оставшаяся ткань порвалась, и матрас развалился, освободив тело дуллахана.

— Премного благодарен, - сказал Суливан, когда его тело опустилось на колени и схватилось за голову. Через несколько мгновений дуллахан пришел в себя. Он подобрал свой хлыст с того места, где уронил его, когда на него напала кровать.

София нахмурилась, глядя на дверь, через которую они вошли. Это была первая комната, в которую они вошли, и в которой была только одна дверь, что означало, что им придется возвращаться. Однако они прибежали сюда, спасаясь от люстры, которая сорвалась с цепей и теперь носилась по дому, как обезумевший паук.

— Я полагаю, у тебя нет других трюков? - София сложила лезвие и сняла рюкзак. Она опустилась на колени, чтобы осмотреть ремни, а затем открыла сумку и достала флягу.

— Не знаю, можно ли назвать то, что я делаю, трюком. - Суливан ухмыльнулся и щелкнул хлыстом по стене. - Возможно, я мог бы сплясать для тебя джигу, но это отнимает у меня достаточно внимания, чтобы держать духов на расстоянии.

— Это ты так говоришь. - Хотя она и верила, что Суливан говорит правду о призраках, которых она не может видеть, ее охватил гнев. Расставание с Майком вывело ее из себя, и ей не нравилась мысль о том, что он будет бегать повсюду без нее. Кроме того, органная музыка действовала ей на нервы. Она сделала большой глоток из фляжки, затем поставила ее обратно. Майка тоже мучила жажда? Хотелось бы надеяться, что он больше бегал, чем дрался. У мужчины была выносливость на несколько дней.

— Ну-ну, не будь такой. - Суливан взмахнул хлыстом, кончик которого за что-то зацепился. Появилось привидение, безумно закричавшее, когда Суливан дернул его на себя. Оно было похоже на крестьянина эпохи возрождения. - Теперь ты знаешь, что я не выдумываю сказки.

— Отпусти его, - пробормотала София, покачав головой. - Ты доказал свою точку зрения.

— Я так и сделал. - Дуллахан ухмыльнулся и щелкнул кнутом. Призрак исчез, как только перестал быть завернутым. - Я мог бы вызвать свою лошадь, но не думаю, что это подходящее место для верховой езды. Кроме того, она не смогла бы тебя унести.

София фыркнула. Она сомневалась, что на Земле есть лошади, способные выдержать ее вес. - Я ударилась головой о дверной косяк, - добавила она.

— Да. - Суливан посмотрел на дверь. - Я думаю, мы потеряли рыцаря, но люстра все еще была у нас на хвосте.

— Абелла должна была пойти. - София продела руки в лямки сумки и затянула их потуже. - Для нее это было бы легко.

— Она бы провалилась сквозь пол, милая. - Суливан топнул ногой по доскам, которые заскрипели. - Мы бы вытаскивали ее из подвала.

Циклопа несколько долгих секунд смотрела на дверь, а потом вздохнула. Если бы люстра была снаружи, она бы попыталась вломиться внутрь и застряла в двери. Взглянув на разбросанные половинки матраса, она подумала, не поднять ли одну из них и не использовать как щит.

— Ты готов? - спросила она.

— Да, мэм. - Суливан шутливо отсалютовал ей. - Я тебя поддерживаю.

София толкнула дверь, наполовину ожидая увидеть, как ее раздавит люстра. Как ее плоть будет разорвана на части искореженной сталью и битым стеклом. Однако ничего не произошло, и она обнаружила, что смотрит в коридор с несколькими дверями. В другом конце была лестница.

— Похоже, все чисто, - сказала она, а затем пригнулась, чтобы пройти внутрь. Суливан проскользнул следом за ней, и дверь за ними захлопнулась. Дуллахан остановился, а затем положил руку на запястье Софии.

— Мне пришло в голову, что мы сейчас не торопимся. - Суливан почесал подбородок. - Если эти двери будут открываться каждый раз, когда мы их закрываем, может, нам не придется так часто убегать.

— Хм? - София оглянулась на дверь. - Ты предлагаешь нам просто открыть ее еще раз и посмотреть, не приведет ли это нас куда-нибудь в лучшее место?

Суливан кивнул. - Да. Тогда мы пройдем дальше и будем повторять до тошноты.

— До тошноты? - София фыркнула. - Странная фраза для фейри.

— Да. - Глаза дуллахана сверкнули. - У меня дома есть девушка, которая любит громкие фразы. Со временем ты привыкнешь к таким вещам.

— Не могу представить, чтобы Бет нравились такие вещи, - саркастически пробормотала София.

— Эта девушка любит большие растяжки, это правда. - Суливан положил руки на дверь. - Рискнем?

София вздохнула. - Конечно.

Суливан открыл дверь. Спальня исчезла, и они снова оказались на кухне. Однако теперь комната была наклонена вбок.

— Рискнем или нам лучше расстаться с этой комнатой?

— Закрой ее, - сказала София. Суливан подчинился и захлопнул дверь. Циклопа повернулась к остальной части зала. - Сначала мы должны открыть другие двери, а потом принимать решение.

— Женщина действия. Мне это нравится. - Суливан щелкнул запястьем, и хлыст свернулся. Он прикрепил его к петле на своем костюме и пошел впереди нее, останавливаясь каждые несколько шагов и наклоняя голову. - Эта музыка доносится отовсюду.

— Если мы найдем того, кто ее играет, я намерена надрать ему задницу.

Даллахан повернулся к Софии и нахмурился. - Если бы это была Никс, я бы даже не стал угрожать ей. Она была знатной дамой при дворе, и любая угроза насилия в ее адрес могла быть воспринята как "одна против всех".

София фыркнула. - Что? Никакой индивидуальной ответственности за свои поступки?

Суливан покачал головой. - Может, мы и один народ, но правила у нас разные, как и у людей. У тех, кто наверху, есть свои правила, которым нужно следовать, а мы, те, кто внизу, делаем вид, что понимаем их.

— Что еще ты можешь мне о ней рассказать? - Теперь, когда они не были заняты борьбой с мебелью, возможно, она смогла бы разузнать побольше.

— Только правду. Никаких мнений. - Даллахан остановился у первой двери. - Никс - член суда. Называть ее принцессой разумно, в зависимости от культуры.

— Почему они послали ее?

Суливан пожал плечами. - Я не посвящен в решения Суда.

— Я имела в виду, почему именно она? Почему не кто-нибудь другой?

— А, понятно. - Суливан толкнул дверь перед собой. За ней открылся вид на внутренний двор замка, видимый через боковую дверь. Призрачные огоньки запорхали вокруг, на мгновение превратившись в духов. Дуллахан закрыл дверь и покачал головой.

— Их там десятки, - пробормотал он. - Я не смогу защитить тебя от такого количества.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Правильно. - Суливан отошел от двери и направился к следующей. - Я полагаю, Никс была выбрана из-за ее обещаний. Видишь ли, при Дворе все занимаются политикой, общаются друг с другом и со своими семьями. Никс - член группы фейри, которые когда-то посвятили себя вмешательству в мир смертных.

— Вмешательство?

Суливан кивнул. - Да. Посмотри на меня и мою вторую половину. У нас есть работа в мире смертных. Мы должны следить за тем, чтобы мертвые продолжали жить. Фейри были частью баланса. Считай нас мистической экосистемой. Пока мы жили в гармонии с людьми, были времена, когда фейри считали нужным вмешаться, к лучшему это или к худшему. Никс была частью семьи, поклявшейся заботиться о смертных, хотя я подозреваю, что они немного сбились с пути.

— Как вмешивались?

Суливан пожал плечами. - Я не понимаю этого. Она и ее сестры сотрудничали с некоторыми богами, чтобы люди не сбились с пути. Они пытались избежать повторения... - Даллахан скорчил гримасу. - Я пытаюсь придумать, как сказать это, не привлекая внимания.

— Что случилось со старшими богами? - София имела в виду идею о том, что боги стали настолько могущественными, что привлекли внимание Чужых.

— Правильно. - Суливан с облегчением улыбнулся. - В то время популярность новых богов росла, и многие мифические существа стремились возвыситься. Удерживая людей на правильном пути, все надеялись избежать повторения. Никс была частью этой группы. Я полагаю, благие считали, что она лучше всего подойдет на роль их посла, учитывая, насколько она раньше нравилась смертным. С ее точки зрения, прошли тысячи лет с тех пор, как она в последний раз общалась с ними, так что, возможно, это был не самый лучший выбор.

— Интересно. - Они подошли к следующей двери. На этот раз София проявила честь и открыла уборную.

— Ах. Тебе повезло. - Суливан усмехнулся собственной шутке.

— Ты ведь не умрешь, если тебя пырнут ножом, верно? - София ткнула в него своим мечом.

— Это заденет мои чувства. - Суливан подмигнул. - Твой меч, может, и волшебный, но не из тех, что может причинить вред таким, как я.

— Черт. - София закрыла дверь. - Осталась еще одна.

— Правильно. - Суливан снова пошел впереди нее.

— Так почему же Никс перестала общаться с людьми? - спросила София. - На самом деле ничто не мешает ей вернуться в мир смертных.

— Королева могла бы. - Суливан вздохнул. - С тех пор, как Мерлин приоткрыл завесу над магией, мир стал суровым для нашего вида. Я также предполагаю, что королева сочла нужным обвинить во всем Никс.

— Зачем ей это делать?

— Потому что Никс и ее сестры были... - Суливана прервал звук удара камня по дереву. Пара оглянулась на лестницу и увидела поднимающуюся по ней фигуру. - Ах. Статуя нашла нас.

— Это не та статуя. - София приготовила свой меч. - Лицо этой статуи сохранилось. - Другая статуя представляла собой женщину в развевающемся платье со стоическим выражением лица. Она умудрилась оставить шрам на лице своим лезвием, но облик этой статуи остался незапятнанным.

— Да. Будем надеяться, что они были всего лишь двумя экземплярами, а не частью большого набора. - Позади них дверной проем в конце стены распахнулся. Несколько стульев зацепились друг за друга, пытаясь пройти одновременно. Суливан вытащил свой хлыст и вздохнул. - Передышка, я думаю, была приятной.

Статуя двинулась вперед, на удивление быстро для фигуры, сделанной из мрамора. София бросилась на нее, пережив три разных видения собственной смерти, прежде чем уклониться от нападения и подставить ей подножку. Она тяжело рухнула, врезавшись в землю как раз вовремя, чтобы Суливан успел перепрыгнуть через нее.

— Думаю, нам стоит рискнуть на лестнице, - крикнул он. София последовала за ним, кряхтя от боли. Когда она споткнулась о статую, то ушибла лодыжку. Травма была достаточно незначительной, чтобы не подать сигнал тревоги, но теперь боль полностью завладела ее вниманием. Лестница вела вниз и заканчивалась еще одной дверью, которую Саливан уже открыл.

— Это просто еще одна спальня, - сказал он, когда София догнала его. Откуда-то сверху она услышала стук камня о камень. Оглянувшись, она увидела, что статуя теперь катится вниз по лестнице.

— Что за чертовщина? - крикнула она, протискиваясь мимо Суливана. Дуллахан захлопнул за собой дверь, и перед Софией предстало яркое видение. Она схватила даллахана за один из ремней и оттащила его в сторону, когда статуя с грохотом влетела в дверь. Статуя ударилась о землю с такой силой, что у нее отломилась одна из рук.

Статуя поднялась на ноги, а затем повернулась к Софии. По ее поверхности пробегали тонкие трещины, которые сходились в том месте, где у нее отломилась рука. Наверху, на лестнице, стулья теперь падали, пытаясь удержаться на ногах.

— Займись каменной статуей, - сказал Суливан. - Я сосредоточусь на стульях.

София двигалась осторожно, но боль пронзила ее ногу. Статуя бросилась на нее, но она смогла отойти в сторону и избежать столкновения. Стулья теперь стояли в спальне, хотя один из них развалился у подножия лестницы. Суливан щелкнул по ним хлыстом, а затем ему удалось обернуть его вокруг ножки одного из стульев.

— Входи! - крикнул он. София отошла в сторону, позволив Суливану дернуть кнутом и швырнуть стул прямо в статую. Стул от удара развалился на части, но статуя не пострадала.

— Здесь больше нет дверей, - сказала София, оглядываясь по сторонам. Поскольку единственный выход был забит мебелью, у них не было другого выхода, кроме как через ближайшее окно.

— Тогда мы выберем свой собственный выход. - Суливан танцевал вокруг, подпрыгивая и лавируя между стульями. - Подведи статую к окну и уйди с дороги.

София фыркнула. Если бы мебель была хотя бы отдаленно живой, она бы точно поняла, что задумал дуллахан. Однако у мебели, казалось, было только одно назначение - нападать на тех, кто находился ближе всего. Там оставалось два свободных стула, и оба были заняты Суливаном, когда он, танцуя, удалялся от них.

Софии потребовалось несколько попыток, чтобы правильно расположиться, но только потому, что у нее болела нога. В конце концов, она заставила статую двинуться на нее так, чтобы окно было у нее за спиной. Когда статуя ударила ее в грудь, она отступила в сторону как раз в тот момент, когда другой стул врезался ей в затылок. Вместо того, чтобы толкать статую вперед, она раскололась на части.

— Да ладно тебе! - Суливан попытался ухватиться за другой стул, но позвонки на его плетке так сильно впились в дерево, что он оторвал от него кусок.

Зарычав, София нырнула за статую и толкнула ее вперед. Она ударилась о стекло, разбрасывая осколки во все стороны. Статуя попыталась подняться, но София использовала рукоять своего меча как молот, ударив по плечу другой руки. Посыпались крошечные осколки, но ей не удалось ее расколоть.

Статуя была крепкой, но Софии удалось продержаться достаточно долго, чтобы ее рука действительно высунулась наружу. Опустившись на колени, она положила руки на зад статуи и толкнула ее вперед. С воплем ей удалось наполовину высунуть ее из окна, прежде чем она застряла. Статуя начала дрыгать ногами, и она была вынуждена отступить назад, иначе ее вырубили бы.

Суливан подбежал с оставшимся стулом и ударил им по статуе, чтобы та не поднялась. Они оба схватились за ножку и приподняли ее. Постепенно статуя наклонилась вперед и выпала из окна. Снизу раздался громкий треск, и в небе вспыхнуло несколько призрачных огней. Когда София выглянула во двор, она увидела разбитую статую.

— Это... было немного сложнее, чем ожидалось. - Суливан ухмыльнулся и показал Софии поднятый вверх большой палец. Его улыбка исчезла, и он вскрикнул, присев на корточки. Сломанная каменная рука статуи схватила его за голень и сжимала.

— Она крепко держит! - Он поднял ногу и бил ею о землю снова и снова, пока один из пальцев не отломился, освобождая его от захвата. Поморщившись, он потер то место, где статуя сжала его.

— Я думала, тебе нельзя причинить вреда, - сказала она.

— Я тоже так думал, - пробормотал он. - Палки и камни не сломают мне кости, но магия? Это может причинить мне боль.

— Мило. - София выглянула в окно. - Итак, куда мы пойдем? Наверх или в окно?

— Никаких мыслей по поводу моего откровения о том, что каменная рука обладает какой-то магией?

Циклопа покачала головой. - Я могу только предположить, что магия, о которой идет речь, проникает только в структуру. Или же у нее есть этимология, которая может навредить твоему виду. Я сомневаюсь, что она демоническая по своей природе, что означает, что главный виновник - фейри. Если бы мне пришлось угадывать, это сделала наша пропавшая принцесса, и нет, я не знаю, зачем она это сделала. Так зачем вообще это обсуждать?

— Здорово. - Суливан почесал в затылке. - Это было замечательное умозаключение.

— Я прочла много книг, или, возможно, мне следовало бы сказать "размышления, написанные чернилами на древесной коре". - Она указала в окно. - Так что, либо выходи, либо оставайся дома?

Тишину ночи прорезал громкий вой Цербера. Он пронесся по зданию, на мгновение заглушив звуки органа. Суливан выглянул в окно и покачал головой.

— Если ты права насчет нашей заблудшей Благой, то я сомневаюсь, что у нее было время оживлять что-либо за пределами здания. Если Цербер снова завоет, мы сможем выследить ее.

— Наконец-то. Есть план. - София отложила нож и высунулась из окна. - Каменная кладка в плохом состоянии, но я думаю, мы сможем добраться вон до тех зубцов. Видишь?

Суливан подождал, пока София вернется внутрь, прежде чем высунуться из окна и посмотреть. - Да, - сказал он, а затем вернулся внутрь. - Похоже, это невыполнимое восхождение.

— Просто делай, как я, - сказала София. Двигаясь к окну, она старалась не наступать на осколки стекла. Протиснуться через окно с рюкзаком было довольно сложно, но, оказавшись снаружи, она едва ли обратила внимание на его вес. Поставив ноги на ближайший выступ, она…

{поскользнулась на камне, который тут же отломился. Задыхаясь, София схватилась за окно, и оставшееся стекло пронзило ее пальцы, когда она падала. Стараясь не закричать, она ударилась о землю и почувствовала сильную боль в шее и спине.

— София! - закричал Суливан, высовываясь из окна.

Циклопа в ужасе уставилась вверх, внезапно осознав, что каждый вдох причиняет ей боль, а на губах при каждом вдохе выступает кровь.}

Вернувшись в настоящее, София прочистила горло и передвинула ногу чуть дальше. Оглянувшись на Суливана, она указала на камень, который мог бы прикончить ее.

— Этот шатается, - сказала она. - Не наступай на него. - Все еще полная решимости, она продолжила карабкаться вверх, погибнув почти дюжиной смертей, прежде чем достигла вершины.

**********************************

Майк был на грани потери сознания, когда услышал странный царапающий звук где-то за пределами комнаты. Он прислонился к боку Цербера, используя адского пса как подушку, чтобы передохнуть или, может быть, даже вздремнуть. Наверху появилась Сесилия, устремив взгляд в сторону окна на втором этаже библиотеки.

— Что это? - спросил он, вскакивая на ноги. Цербер зарычала и встала, небрежно задев хвостом книжную полку. Адский пес выл каждые двадцать минут или около того в надежде привлечь внимание остальных, а это означало, что он отсутствовал не слишком долго.

— Я еще не уверена, - сказала Сесилия. - Что бы это ни было... - Ее глаза расширились. - Это Суливан и София!

— Ты уверена? – спросил он.

— Я вижу их души сквозь внешние стены. Они идут вон туда. - Сесилия указала на потолок. Ее палец скользнул вниз, пока не оказался возле окна. Через несколько мгновений камень, обернутый в костяной хлыст, с грохотом провалился внутрь.

— Майк? - позвала София снаружи.

— Мы здесь! - Он похлопал Цербера по ноге. - Хорошие девочки, - сказал он. Цербер завиляла хвостом и терпеливо сидела, пока Майк поднимался по винтовой лестнице на верхний этаж библиотеки. Оказавшись у разбитого окна, он увидел ноги Софии, стоящие прямо снаружи. Циклопа осторожно проскользнула в образовавшийся проем, поворачиваясь боком, чтобы пропустить рюкзак.

Прежде чем София успела что-либо сказать, Майк обнял ее.

— В этот момент ты просто сжимаешь мою задницу, - пробормотала она.

— Надо было сначала снять рюкзак, - ответил он и отступил на шаг. - С вами обоими все в порядке?

— Все в порядке, как всегда, - сказал Суливан из окна. Ботинки дуллахана захрустели по битому стеклу. - И еще я хочу сказать, что это было нелегкое путешествие, чтобы добраться сюда.

— Снаружи комнаты не могут меняться местами, - сказала София. - Мы услышали Цербера и направились сюда.

— Я даже не подумал об этом, - ответил Майк. - Мы просто надеялись, что ты будешь в соседней комнате.

— Что ж, теперь вся банда снова в сборе. - София кивнула Сесилии, а затем посмотрела вниз, на главный этаж, где сидела Цербер. - Я нигде не вижу Никс.

Майк пожал плечами. - Я уверен, что она где-то здесь, - внизу, на первом этаже, потайные книжные полки повернулись в стороны, открывая тот же проход, в котором застряла Бет в прошлый раз. Звуки органа теперь были громче, чем когда-либо. - Где-нибудь, - добавил он, закатив глаза. С ее стороны это было чересчур драматично.

— Если мы ударим ее ножом, что может случиться в худшем случае? - спросила София.

— Благой суд может прийти и потребовать возмездия, - сказала Сесилия.

— К тому же, это было бы особенно мерзко. Возможно, они съели бы кожу каждого, кого ты знаешь, сохранив при этом им жизнь, - добавил Суливан. - А также твою собственную.

— Поедание кожи? Ты, блядь, серьезно? - Майк хмуро посмотрел на Суливана. - Я думал, она из Светлого двора. Разве они не должны быть хорошими парнями?

— У фейри нет ничего хорошего или плохого. - Сесилия подплыла к Майку и взяла его за руку. - Законы слишком строги для таких узких определений.

— Неблагие поступили бы так же, - добавил Суливан. - Возможно, они заставили бы вас съесть шкуру ваших близких, просто чтобы убедиться, что их точка зрения дошла до вас.

— Вы двое кажетесь такими уравновешенными по сравнению с половиной историй, которые я слышал, - сказал Майк.

— Они не просто так были избраны в мир смертных, - сказала София. - Гораздо более разумными, чем их родственники.

Суливан кивнул. - Это правда. Теперь, если ты сможешь обмануть Никс, чтобы она попыталась причинить тебе вред первой, тогда тебе, возможно, разрешат пару раз ударить ее.

— Ладно, хватит разговоров о том, как ударить Никс ножом. - Майк повел остальных к лестнице. - Кто-нибудь голоден? Хочет пить?

Когда все отрицательно покачали головами, Майк попросил Софию отвернуться, чтобы перекусить самому. Он понюхал батончик гранолы, а затем повернулся, чтобы взглянуть на потайную книжную полку. Музыка, которая играла до этого, казалось, застыла в бесконечном цикле. Быстро глотнув воды, он посмотрел на остальных. - Пойдем?

— Держитесь поближе, - сказала София, беря инициативу на себя. - Держите двери открытыми. Не разделяйтесь.

— Согласен, - сказал Майк. Он подождал, пока Цербер преобразится, и взял ее за руки, когда они все вместе направились к секретному проходу. Сесилия двинулась вперед. Свет от ее мерцающей фигуры частично освещал длинные каменные туннели, которые каким-то образом проходили под замком. Бра на стене вспыхнули призрачным светом, отчего тени потянулись к группе, но в последнюю секунду отпрянули в сторону.

В коридоре было так холодно, что от тех, кому нужно было дышать, поднимались клубы пара. Цербер прижалась к Майку, чтобы согреться, и трижды тихонько всхлипнула. Суливан замыкал шествие. Его голова была повернута назад, чтобы лучше видеть, где они были.

Органная музыка становилась все громче. Майк почти не слышал рычания Цербера, но как только услышал, сразу затих. Вдоль стен появились призрачные фигуры. Все они протягивали руки и вопили, как будто хотели помешать им идти дальше. Сесилия начала петь, заставляя духов в ужасе разбегаться.

Проход расширился, превратившись в подземную камеру без видимого потолка. В глубине комнаты находился массивный орган, встроенный в стену и освещенный свечами. Фигура в темном одеянии, сидевшая на камне, играла на инструменте тонкими пальцами, но Майк пока не обращал на них внимания. Быстро осмотрев комнату, он убедился, что это место было чем-то вроде тайного храма или церкви.

Как только все остальные оказались внутри, фигура резко развернулась на месте и откинула капюшон.

— Привет, Никс.

Принцесса фейри захихикала, хлопая в ладоши, как взволнованный ребенок. - Разве это не было так весело? – спросила она. - Я все гадала, сколько времени вам всем потребуется, чтобы найти это место!

— Ты довольно громко об этом говорила, - заметил Майк.

Никс усмехнулась. - Действительно. Мне показалось, что этому дворцу не хватает надлежащей атмосферы. Да, бедный был не в состоянии сыграть ни единой ноты, когда я сюда попала. - Когда принцесса фейри встала, Майк заметил, что орган выглядит новым и недавно отполированным. - Все, что потребовалось, - это небольшое напоминание о том, каким он был раньше.

— Мы были бы здесь раньше, если бы не все те вещи, которые ты оживила. - Голос Софии был чуть громче ворчания, и Майк заметил, что ее рука замерла на рукояти меча.

— О, никому не было бы весело, если бы мы просто пришли сюда! - Никс хихикнула, а затем отступила на шаг в сторону. Она словно растворилась в тени и снова появилась рядом с Майком. - Я сразу же нашла это место!

Майк облизнул губы, борясь с желанием проявить вежливость или сарказм и случайно поблагодарить фейри. - Мы могли бы быть здесь больше часа назад, - сказал он.

— Что ж, это самое забавное в вас, смертных. Вам нравится убеждать себя, что все могло бы сложиться иначе, если бы мы получили знания из будущего. - Никс рассмеялась, и ее голос эхом разнесся в темноте наверху. - Итак, теперь, когда вы здесь, что будет дальше? Конечно, ты что-нибудь придумаешь.

Майк поджал губы. - Ты воплотила в жизнь то, что могло навредить моей семье.

— Но так ли это? - Никс сделала еще один шаг и телепортировалась к Софии. - Насколько я могу судить, никому в этой комнате не причинили серьезного вреда.

— Я собираюсь... - София оборвала себя и отвернулась.

— Ты такая? Для чего? - насмешливо спросила Никс. Она заплясала вокруг циклопы. - Ты что, собирался причинить мне боль? Разрезать меня на части своим волшебным мечом? Может быть, я бы позволила тебе сделать это, просто чтобы посмотреть, какого цвета моя собственная кровь.

— Достаточно, - сказал Майк.

— Неужели эта женщина не может сама бороться за себя, хранитель? - Принцесса фейри облизнула губы. - Или это недостаток доверия? Главный библиотекарь не идиотка. Она прекрасно понимает последствия своих действий. - Никс посмотрела на Майка и рассмеялась.

В этот момент глаза Софии моргнули, несколько раз меняя цвет, прежде чем остановиться. На ее лице отразилось потрясение, и она отступила на шаг от принцессы.

— Так в чем дело, София? Что ты собираешься делать? - Никс снова обратила внимание на циклопу и захлопала ресницами.

— Я уже не уверена. - София посмотрела на Майка со страхом в глазах. - Надеюсь, мы узнаем секреты этого места и покончим с этим.

— Скууучноооо. - Никс разочарованно покачала головой.

Убедившись, что София не собирается сдирать с себя кожу, Майк оглядел комнату. Здесь было отверстие, через которое они вошли, и никакого другого выхода не было. Однако воздух здесь не казался застоявшимся. Обычно это означало, что в нем есть поток. Опустившись на колени, он призвал свою магию и высыпал на пол пригоршню электрических пауков.

— Как интересно. - Никс присела на корточки, чтобы рассмотреть их. Пауки рассредоточились, карабкаясь по стенам и протискиваясь в трещины. Майк сосредоточенно закрыл глаза, пытаясь почувствовать, где может оказаться каждый из них. Несколько пауков начали свое путешествие по темной шахте наверху, и то, как далеко они уже забрались, несколько нервировало.

Один из пауков перестал двигаться. Майк открыл глаза и увидел, что Никс сняла его со стены и закинула в рот, как закуску.

— Не делай этого, - сказал он.

— Почему нет? – спросила она. - Не то чтобы я причинила тебе боль.

— Долбаная фейри, - подумал Майк и снова закрыл глаза. Через несколько минут пауки в шахте просто исчезли, либо достигнув потолка, либо исчерпав свою магию. Парочка заползла в трещины в стене, но не продвинулась ни на шаг.

Однако один из них протиснулся за орган и теперь бродил по длинному коридору. Майк открыл глаза и указал на орган.

— Мне нужен кто-нибудь, чтобы передвинуть это, - сказал он.

София и Суливан подчинились, но трансформировавшемуся Церберу потребовались дополнительные усилия, чтобы отодрать музыкальный инструмент от стены. Когда они все закончили, Майк только покачал головой.

— Как, черт возьми, кто-то должен был открыть этот проход? - размышлял он вслух.

— Играя секретную последовательность нот, - сказала Никс. Когда Майк посмотрел на нее, она рассмеялась.

— Ты знала?

— Конечно, знала. Я была в этой комнате. - Она хихикнула и направилась к двери. - Если бы ты спросил меня об этом, я могла бы дать ответ за определенную плату.

Майк посмотрел на Софию, сжав кулаки. - Насколько все было плохо? - спросил он, наклонив голову в сторону Никс.

Циклопа вздрогнула и покачала головой. Это был весь ответ, который был нужен Майку. Группа продолжила идти по коридору, пройдя почти десять метров, прежде чем духи напали.

Более сотни рук схватили Майка и попытались унести его обратно в храмовую комнату. Сесилия и Майк пели вместе, отгоняя тех, кто был слабее, в то время как Суливан щелкал кнутами, отгоняя более решительных духов. В какой-то момент коридор был так плотно забит мертвецами, что Майк больше никого не мог разглядеть. Краем уха он услышал смех Никс.

София схватила Майка за руку и потянула его вперед. Спустя несколько очень долгих минут духи разбежались. Многие из них на ходу зализывали раны в форме хлыста на своих призрачных телах.

— Мы, должно быть, близко, - сказал Майк. - Духи действительно не хотят, чтобы я видел, что находится в конце этого коридора. - Словно в подтверждение его слов, появились десятки призраков, а затем бросились сквозь него. Он почувствовал, как их пальцы коснулись его лица, когда они зашептали ему на ухо.

— Убирайся!

— Возвращайся!

— Беги!

— ХВАТИТ! - закричал он, и коридор задрожал. Поднялась пыль, осыпав группу, когда призраки превратились в фантасмагорические огни, которые мерцали, как угасающее пламя, а затем исчезли в полу.

— Даже я это заметила. - София повернулась, чтобы посмотреть на Майка, слегка наклонив голову, чтобы не задевать потолок. - С тобой все в порядке?

— Пока, - проворчал Майк, потирая лицо. Там, где его касались духи, кожа была грубой и раздраженной, как будто он получил солнечный ожог. Если по ту сторону туннеля действительно был демон, он собирался позволить Церберу поиграть с этой проклятой штукой, прежде чем сжечь ее дотла.

В конце коридора была массивная деревянная дверь. Майк так и не узнал, была ли она заперта, потому что София пнула ее с такой силой, что она слетела с петель. Группа осторожно вошла в неосвещенную комнату. Майк достал свой фонарик и включил его. Комната была круглой и пустой, если не считать предмета в дальнем углу, накрытого одеялом.

— Это чертовски странно, - сказала София. Она схватила одеяло и откинула его, открыв взору богато украшенное зеркало. Рама была позолочена и инкрустирована драгоценными камнями, но Майка это не заинтересовало. Когда он снял одеяло, у него волшебным образом заложило уши. На первый взгляд, поверхность зеркала казалась черной.

— Ничего себе. - Никс подошла к зеркалу и присела на корточки. - Я никогда раньше не видела ничего подобного!

— Это зеркало, - сказала София.

Никс так сильно запрокинула голову, что, казалось, у нее сломался позвоночник. - Это не настоящее зеркало, - ответила она. - В этом зеркале нет отражения.

Майк подошел к фейри и стал изучать зеркало. Луч его фонарика прошел сквозь стекло и осветил отраженную в нем комнату. Озадаченный, он наклонился вперед и провел рукой по зеркалу, чтобы убедиться, что это не дверной проем, замаскированный под зеркало.

— Ненавижу это, - пробормотала София. - Ясно, что это приведет нас куда-то еще.

— Но куда именно? - удивился Майк. Приведет ли это его к излечению Тинк? Или это был просто еще один тупик?

— Хмм. - Никс зашла за зеркало и постучала по нему кончиками пальцев. - Я понимаю. - Она подошла к зеркалу и начала ходить по комнате, как будто что-то искала.

— Что она задумала? - Майк посмотрел на Сесилию и Суливана, ожидая ответа, но они оба пожали плечами. Ее поведение было загадкой.

— София? Есть какие-нибудь соображения? - Он повернулся к главному библиотекарю. - Может быть, ты читала что-нибудь о волшебном зеркале, спрятанном под замком с привидениями?

— Я слышала, - сказала она, задумчиво поглаживая подбородок. - Много раз. Это популярная поговорка, которая почти всегда заканчивается катастрофой.

— Звучит типично. - Майк повернулся, чтобы спросить Никс, что она об этом думает, но тут же увернулся, когда она запустила в зеркало оторванным от стены кирпичом. Он разбился о край рамы, часть его рассыпалась по полу с этой стороны, а остальное рассыпалось внутри.

— Божественный предмет. Небьющийся. - Никс усмехнулась. - Вы никогда не должны заходить внутрь зеркала, если только кто-то, кому вы доверяете, не останется снаружи, чтобы убедиться, что оно не разбито.

Майк хотел накричать на фейри за беспечность, но она была права. Если зеркало можно разбить, духи замка могут просто спуститься и разбить его, как только он окажется внутри. - Если это божественный предмет, то кто, по-твоему, его создал?

Никс изучила зеркало, а затем нахмурилась. - Понятия не имею, - пробормотала она, заходя за него, чтобы рассмотреть поближе. - Он отдаленно напоминает фейри, но создан не нашим видом. Чем дольше я смотрю на это, тем больше чувствую... - Принцесса фейри остановилась и уставилась в зеркало. - Я ничего не чувствую, - пробормотала она.

— Это более чем зловеще. - Майк разочарованно покачал головой. - Итак, каков план? Стоит ли нам это проверить?

— Если ты беспокоишься о потенциальных опасностях, я должен напомнить тебе, что рядом с тобой принцесса фейри. - Никс рассмеялась, а затем повернулась к нему лицом. - С фейри шутки плохи.

— И все же, фейри ничем мне не обязаны. - Майк скрестил руки на груди. - Любая помощь, которую ты готова оказать, должна быть оказана добровольно, и я не могу на это рассчитывать. Мне слишком многое есть, что терять, чтобы ставить себя в такую ситуацию.

— О, бедный Хранитель. Он мне не доверяет. - Принцесса фейри надулась и направилась к нему. Она повернулась и прижалась к нему спиной, протянув руку, чтобы погладить его по лицу кончиками пальцев с когтями. - Ты действительно думаешь, что я стала бы тебя о чем-то просить?

— Если бы обстоятельства сложились удачно, да, я бы попросил. - Он почувствовал, как аура Никс окутала его. Ее запах обволакивал его, как вторая кожа. - Фейри играют в свои игры, потому что им нравятся острые ощущения почти так же сильно, как получать призы.

— Значит, ты все-таки понимаешь меня! - Никс развернулась на месте и обвила руками талию Майка, заставив Цербера зарычать. - Я не уверена, что и думать о тебе, Хранитель. В некоторых случаях ты похож на ярость грозы, сконцентрированную в одной точке. В других случаях ты взлетаешь, как вспугнутая птица. Что ты за человек?

— Прежде всего, семейный человек. - Он мягко оттолкнул принцессу. - Есть те, кто полагается на меня. Я не могу просто так броситься навстречу опасности, не подумав о них.

— Тогда пришли свою свиту. - Никс ткнула большим пальцем в сторону Цербера и Софии. - Одна из них даже не живет в твоем доме, Хранитель. Другая - всего лишь одна из многих. Обеих можно заменить, и по ним никто не будет скучать.

— Единственная, кого можно заменить, это ты, Никс. - Майк смерил ее суровым взглядом. - Благие всегда могут подослать кого-нибудь еще, чтобы шпионить за мной.

— О? Теперь ты думаешь, что я шпион? - Никс взмахнула ресницами, которые показались ему еще длиннее, чем в прошлый раз, когда он их заметил.

— Разве это не одна из твоих функций? Разве не так?

Майк сжал челюсти, когда магия пробежала по его телу, готовая повиноваться его прихотям. Улыбка Никс погасла, и она отступила на шаг. После нескольких глубоких вдохов Майк смог заставить магию успокоиться. Это был долгий день, и Никс намеренно давила на него. Последнее, что ему было нужно, - это чтобы она знала, что действует ему на нервы.

Снова обратив внимание на зеркало, он покачал головой и шагнул к нему. Он с головой ушел в таинственный лабиринт, путешествовал по царству фейри и Подземному миру и взобрался на вулкан, преследуемый разъяренными духами. Таинственное зеркало ничего для него не значило.

— Пошли, - пробормотал он, проходя сквозь зеркало. Отражающая поверхность показалась ему горячим дымом на коже, и вот он уже по другую сторону. Обернувшись, он увидел, как остальные проходят внутрь. Никс, такая же самодовольная, как всегда, прошествовала мимо.

— Мне нравится, когда ты берешь на себя ответственность, - сказала она. - Вот почему... - Ее глаза внезапно расширились, и она уставилась в потолок. - Этого не может быть... - прошептала она.

— Чего не может быть... Никс! - Крикнул Майк вслед принцессе, когда она бежала по коридору.

— Нам лучше не отставать, - сказала София, когда перешла на бег. - Нам не нужно пробиваться через другой замок!

Поняв, что циклопа была права, Майк побежал за ней. Знакомое прохладное прикосновение пальцев Сесилии к его ключице успокаивало его, пока они шли по темному коридору.

На другом конце коридора не было церкви, но за открытой дверью была винтовая лестница. Майк взбежал по ней, легко обогнав Софию, у которой не было такой выносливости, как у него. Она кивнула ему, слишком уставшая, чтобы говорить.

— Цербер, останься с Софией, - позвал он, зная, что адский пес присмотрит за ней. Лестница тянулась вверх на несколько этажей, и его ноги горели от напряжения. Он стоял так далеко, что едва слышал шаги Никс, и чуть было не попросил Сесилию пролететь сквозь пол, чтобы перехватить ее. Беглый взгляд вниз по лестнице показал, что все остальные были, по крайней мере, на несколько этажей ниже.

Лестница заканчивалась в каменистой впадине под темным, беззвездным небом. Майк поводил лучом фонарика по сторонам, пытаясь понять, куда ушла Никс. После нескольких проходов луча он понял, что стоит не в яме, а на фундаменте давно разрушенного здания.

— Туда, - прошептала Сесилия ему на ухо и указала через его плечо на край фундамента. Майк нашел осыпающуюся лестницу, которая привела его на первый этаж. Они находились на острове, примерно такого же размера, как аббатство Махнайм, но основание, из которого он вырос, было намного меньше. Никс стояла на краю острова, устремив взгляд на что-то, чего он не мог видеть.

— Что она делает? – спросил он.

— Понятия не имею, - ответила Сесилия.

— Помоги остальным подняться сюда, - сказал он. - Я попробую выяснить, что происходит. - Он наблюдал, как Сесилия спускается обратно в разрушенный фундамент, а затем прошел по траве туда, где стояла Никс. Когда он посветил фонариком на принцессу, она даже не отреагировала. - Не хочешь объяснить, что это было? – спросил он.

Никс повернулась к нему с потрясенным выражением лица. - Ты забрал это у нас, не так ли?

— Что забрал? Я никогда не был здесь раньше, помнишь? - Он посветил фонариком на черную, как смоль, воду. - Я даже не знаю, где это.

Эльфийка изучала его несколько долгих секунд, а затем указала на озеро. - Разве ты не видишь это? - спросила она.

— Я ничего не вижу. Ты, наверное, видишь в темноте лучше, чем я.

Никс снова обратила свое внимание на воду. - Тогда все откроется тебе, когда взойдет солнце. - Она больше ничего не сказала. Ее плащ развевался за спиной, хотя не было ни ветерка.

Озадаченный Майк ничего не мог поделать, кроме как ждать. Вскоре пришли остальные, но ничего не сказали. Казалось, они чувствовали, как в воздухе витает предвкушение.

Когда взошло солнце, оно не появилось на небе. Вместо этого темные воды озера были подсвечены снизу, открывая голубое небо, усеянное облаками. Он смотрел на отражение неба, которое теперь было единственным источником света. На другой стороне озера он заметил темную фигуру, теперь зловеще подсвеченную снизу.

Это был остров шириной по меньшей мере в несколько километров, покрытый деревьями. Посередине поднимался пологий склон, вершину которого украшал самый жуткий замок, который Майк когда-либо видел.

— Где мы, черт возьми, находимся? - шепотом спросил Майк. Он и раньше попадал в ловушку зеркального мира, но это было совсем другое место.

— Я не знаю, - ответила София, а затем взяла его за руку.

— Я буду в полной заднице, - пробормотал Суливан. - Я вижу то, что, как мне кажется, я вижу?

— Ты прав, слуга смерти. - Никс развернулась на месте, чтобы повернуться лицом к группе. - То, что давно было потеряно, теперь найдено. Какие бы дела у меня ни были с твоей семьей, я должна отложить, потому что сейчас я свяжусь со своими сестрами и приведу их сюда.

— Я все еще не понимаю. - Майк обратил свое внимание на Никс. - Что это за место?

Ответил Суливан. - Ты обнаружишь, что смотришь на то, что было украдено у фейри и утрачено на века. Мифическое место, где короли рождаются и где их хоронят.

— Срань господня, - пробормотала София, и ее лицо просветлело от узнавания.

— Ага. - Суливан кивнул и махнул рукой в сторону воды. - Потому что мы будем искать на берегах самого Авалона.

Продолжение следует......

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.