Глава 44: Долгие ночи

— Некий Дуллахан? Майк нахмурился. - Боюсь, я не знаю этого термина.

— Я твой дружелюбный всадник без головы, парень. Дуллахан все еще держал свою голову в одной руке и теперь раскачивал ее взад-вперед, как жуткий маятник. "Моя работа похожа на работу банши в том, что я имею дело с духами умерших, хотя обычно я более лихой на своем коне. Так что, думаю, технически я просто безголовый". Ухмылка на его лице была невероятно широкой, губы растянулись почти до ушей.

"Я хочу поговорить с королевой фей, прямо сейчас, пожалуйста". Майк скрестил руки на груди и уставился на Суливана. "Как мне это сделать?"

— Вы определенно беспокойный человек. Суливан описал головой круг и подбросил ее в воздух. Его тело шагнуло вперед, и голова с глухим стуком опустилась на плечи, рассеяв чернильный туман идеальным кругом, очень похожим на кольцо дыма. "Что касается ее величества, я могу сказать без разумных сомнений, что она не заинтересована в разговоре с вами".

"О, правда?" Майк подошел ближе. - И откуда ты это знаешь?

Ухмылка Суливана погасла. - Не слишком-то стараешься сейчас, да, парень? Королеве очень не нравится ваша компания, если быть точным, люди, но вы ей особенно не нравитесь. Говорит, что ты запятнал одного из ее собственных, и она послала меня, потому что у нее есть достоверные сведения, что ты не заинтересован в соблазнении мужчин. Верит, что ты использовал какую-то темную магию, чтобы соблазнить нашу Сесилию. Но я не хотел проявить неуважение, просто рассказываю вам то, что мне сказали."

"Подожди, подожди". Бет шагнула вперед, на ее лице застыла ухмылка. - Причина, по которой она послала тебя, заключалась в том, что Майк не хотел с тобой спать?

— В царстве фейри нет недостатка в баньши, ищущих работу, девочка, и многие были бы счастливы приехать сюда. Мир смертных в наши дни не слишком дружелюбен к нам подобным, поэтому, когда мне предложили эту должность, я с радостью согласился. Подумал, что было бы забавно навестить живых и немного заняться чем-то другим, я менее застенчив, чем мои сестры. Что касается аудиенции у королевы, боюсь, мои возможности ограничены патрулированием территории и проверкой того, что вас должным образом отправят к вашим последним наградам."

— Значит, ты не хочешь мне помочь? Майк опустил руки.

"Я не вижу никакого желания злить королеву из-за мужчины, с которым я только что познакомился, ничего личного. Я здесь всего минуту, а ты уже просишь меня нарушить правила." Суливан склонил голову набок, отчего кожа на его шее треснула и из нее вырвалось еще немного черного дыма. "Не то чтобы я возражал против небольшого нарушения правил, но королева не из тех, с кем можно шутить, и я бы хотел, чтобы мне позволили остаться рядом".

Майк вздохнул. Ему нужен был другой подход. - Знаешь что? Ты прав. Не стесняйтесь осмотреться вокруг. Не обращайте внимания на кентавров, если они появятся, они дружелюбны и ухаживают за территорией. Да, и не садись на качели. Они могут сломаться под тобой". Это была ложь, но ему было невыносимо видеть замену Сесилии на ее любимом месте.

"Так лучше парень". Суливан похлопал Майка по плечу. - Я ценю твое гостеприимство.

— Не за что. Спокойной ночи, Суливан." Майк прошел мимо остальных в дом. Остальные воспользовались моментом, чтобы поприветствовать Суливана по очереди, прежде чем вернуться в гостиную, где их ждал Майк.

— Так какой у нас план? - спросила Бет. "Ты бы ни за что так легко не отступил, если бы у тебя его не было".

Майк ухмыльнулся. Адвокат знала его слишком хорошо. - Я не доверяю дуллахану, во всяком случае, пока, но он нам не нужен. Он уже предоставил нам самую важную информацию, какую только мог."

"Например, что Сесилия с королевой фей?" Бет приподняла бровь.

— Ты поняла. - Майк посмотрел на Реджи. - Есть вероятность, что твои крысы смогут прогрызть портал в царство фей?

— Хм. - усы Реджи дернулись. "Нам понадобилось бы больше информации о том, куда мы направляемся, но, возможно".

"Ладно, тогда информация хорошая, и я думаю, что знаю одно место". Он подмигнул Софии. "Но мы должны иметь в виду, что Суливан может быть агентом королевы фей. У меня не складывается впечатления, что он здесь для того, чтобы причинить нам вред, но я также не хочу посвящать его в то, что мы можем делать. На данный момент план состоит в том, чтобы добиться аудиенции у королевы и договориться об освобождении Сесилии. А до тех пор, могу я попросить кого-нибудь присмотреть за нашим гостем?"

— Я была бы счастлива, - вызвалась Бет. "Я умею ладить с людьми".

"Я знаю, что ты это делаешь." Майк боролся с ухмылкой на своем лице. - Тем не менее, убедись, что ты готова отправиться, когда мы найдем способ... что бы это ни было, мы собираемся сделать. Мне бы понадобилась твоя помощь с королевой. Ты гораздо лучший дипломат, чем я".

"Я могу это сделать". Она подмигнула и вышла на улицу.

"Что ж, тогда." Майк повернулся, чтобы посмотреть на остальных. - Что ты скажешь? Кто хочет полистать со мной несколько книг?"

— -

Смерть подняла на них глаза, когда они вошли в офис. София стояла позади Майка, и Тинк присоединилась к ним. Реджи вбежал через несколько секунд после разговора с одним из своих лейтенантов.

— Майк Рэдли. Этой ночью ты привел странную компанию. Смерть отхлебнула чаю.

— Извини, Смерть, мы здесь не в гости. У нас тут кое-какие дела по дому, мы просто проездом." Майк посмотрел на книжную полку позади призрака и схватил красную книгу с самого низа. - Мы все готовы? - спросил я.

Остальные столпились вокруг, и он поискал нужное место на полке. Заметив магический символ, он вернул книгу на место, и мир преобразился, как перевернутая страница. Теперь они стояли в большом зале с невероятно высокими потолками, поддерживаемыми массивными колоннами. В колоннах были не только целые комнаты, заполненные книгами, но и каждая колонна была соединена с другими замысловатым набором многоэтажных мостов, которые также служили хранилищем книг. Добраться до этих штабелей с земли было почти невозможно без какой-либо магической помощи, и София однажды предупредила Майка, что иногда она будет находить скелет какого-нибудь бедняги, который пробрался внутрь и заблудился, прежде чем умереть с голоду.

София подняла свой посох и постучала им по земле. "У меня есть несколько справочных разделов, которые мы можем проверить, но многое из этого написано на других языках".

"У нас все получится".

"Действительно". Когда Смерть заговорила, Майк подпрыгнул. Он обернулся и увидел, что Смерть вошла вместе с ними в библиотеку. Жнец держала длинную трубку, в которой, несомненно, находилась карта, на которую она смотрела ранее.

"Вот". София вырвала трубку из рук Смерти. "Я положу это на место".

— Спасибо тебе, София.

— Она говорит спасибо, - повторил Майк, зная, что она его не видит и не слышит. Как только она взяла тюбик у него из рук, то понятия не имела, где она находится.

— В любое время. София в ожидании смотрела вдаль. В конце концов прибыл большой плавающий ковер, и все они забрались на него. Он поднял их в воздух и проследовал через Библиотеку по заданному курсу.

"Было бы лучше, если бы мы разделились", - объяснила София несколько минут спустя, когда ковер приземлился на платформе на высоте четырех этажей. У входа висел фонарь, и София постучала по нему своим посохом. Фонарь наполнился светом, она подняла его и протянула Тинк.

"Следуй за светом", - сказала она гоблине. "Это приведет тебя к группе книг о фейри".

— Тинк поняла. - Гоблина надвинула очки на глаза и взяла фонарь. Шар света вылетел из него и завис в нескольких футах перед гоблиной, ведя ее к стеллажам. Реджи последовал за ней, и их тени исчезли между двумя полками как раз в тот момент, когда ковер снова приподнялся.

“Ты в порядке?” - спросила София.

«Хмм? О, да." Майк осознал, что стоит, скрестив руки на груди, с хмурым выражением лица. - Я просто готов пойти и вернуть ее, вот и все. Я так волновался, а теперь меня беспокоит эта особа, королева фей. Мне интересно, сколько задниц нам придется надрать, и я признаю, что я немного напрягаюсь". Также не помогло то, что он устал. Он планировал лечь спать пораньше и немного поспать.

"Да, что ж, тебе нужно сохранять ясную голову и по-настоящему обдумать эту ситуацию. Сколько раз все летело к чертям, потому что ты прыгал, не посмотрев?"

"Я имею в виду... Я не веду счет." Майк нахмурился. "Если бы тебя держали в плену, я бы все равно подошел к этому так же".

"Может быть". София отвернулась от него, устремив взгляд на далекие колонны. Ее толстая коса рассыпалась по плечам. - Но я все равно хотела бы от тебя того же. Не врывайся просто так. Подумай, прежде чем что-то сделать или заговорить. В течение получаса вы готовы сразиться с существом огромной силы, королевой фейри, потому что ты недоволен решением, которое она приняла в отношении одного из своих подданных. Это не та проблема, которую ты можешь просто трахнуть или взорвать".

Он пожал плечами. "Мы этого не знаем".

— Ну, я знаю. Я не эксперт по королеве фей, но я слышала много историй. Одной только музыки фейри очень боятся, и знаешь почему? Ты слышишь это один раз, и оно застревает у тебя в ушах навсегда, или ты забредаешь в их царство и никогда не возвращаешься. Что, если ты отправишься ко двору королевы и решишь, что никогда не захочешь возвращаться?"

— Это то, чего ты боишься? Что я, возможно, никогда не вернусь?" Ухмылка скользнула по его губам. "Ты бы скучала по мне?"

— Ты не смешной, хранитель, и не относишься к этому так серьезно, как следовало бы. Есть причина, по которой у смертных так мало историй о фейри, которые заканчиваются хорошо, и я не хочу, чтобы ты присоединился к этому числу." Ковер остановился, и она постучала по фонарю. - Это книги о взаимоотношениях с фейри. Не стесняйтесь бегло просмотреть их, чтобы лучше понять то, о чем я тебе рассказываю. Я знаю, что ты делаешь это, чтобы помочь другу, но подумай о друзьях, которых ты можешь оставить позади, когда поступишь так." Она передала светящийся фонарь Майку. - На этот раз у меня действительно есть план. Твоя обычная тактика здесь не сработает."

— Ты имеешь в виду, что тебе повезло в последнюю секунду? Он хотел услышать ее ответ, но из фонаря вырвался шар света, и ему пришлось догонять его, чтобы не отстать. Библиотека не предназначалась для случайного просмотра посетителями, и вскоре он погрузился глубоко в стеллажи, не сводя глаз с маленького светящегося шарика. Наконец она остановилась в конце одного из рядов, а затем прыгнула обратно в его фонарь.

— Хм. - Он поднял лампу и внимательно осмотрел обложки книг. Они были написаны на другом языке, но при свете лампы слова поплыли перед ним и превратились в английский. София одна могла активировать лампы, это была лишь одна из ее многочисленных способностей библиотекаря, и он был благодарен за волшебный перевод. Однако движущиеся буквы вызывали у него легкую тошноту от движения.

"Здесь нет карт", - сказала Смерть, и Майк подпрыгнул, чуть не ударившись головой о верхнюю полку.

"Черт, я и не знал, что ты следила за мной!" Он положил руку на грудь и попытался отдышаться. "Ты чуть не довела меня до сердечного приступа".

— Я ничего подобного не делала. Я не хотела отставать, поэтому поехала с тобой." Смерть опустился на колени и уставился на одну из книг. - Должна признаться, я подумывала о том, чтобы научиться читать.

"Ты не умеешь читать?"

"Мрачному жнецу не нужны книги". Смерть вытащила большой том и раскрыла его. - Да и времени на это не было.

"На что похоже быть мрачным жнецом?" Майк заметил книгу, которая выглядела многообещающе, и открыл ее. Буквы оторвались от страницы и преобразовались в английские, поэтому он просмотрел содержимое.

"Это не тот вопрос, на который я могу ответить". Смерть уставилась на него. "За исключением нескольких редких моментов в истории, я не помню, чтобы у меня когда-либо были собственные мысли или желания".

"В этом есть смысл". Майк сунул книгу под мышку. - Тем не менее, ты работаешь с нами уже пару месяцев. Наверняка у тебя есть какие-то соображения по этому поводу?"

Смерть кивнула. - Я существую на этом плане только тогда, когда умирает существо. Хотя это происходит постоянно, каждое мгновение - всего лишь мгновение ока. Я даже редко бываю среди вас. Скорее, я просто прихожу и ухожу".

"Действительно? Что тогда?"

"Я жну, но не сею. Души, которые я собираю, действительно передаются дальше, но куда они уходят, я не знаю." Смерть отложила книгу, затем сверкнула зубастой улыбкой. "Только недавно я смогла хотя бы созерцать существ, которых поклялась собирать".

— Ты имеешь в виду людей? Майк вытащил еще одну книгу.

— Действительно, Майк Рэдли. Я была создана не для того, чтобы испытывать ваши человеческие эмоции, а только для того, чтобы служить. Я была свидетелем лучших и худших представителей человечества в их последние минуты, но я не сужу. Однако мне стало любопытно узнать о вашем роде, и я обнаружила, что мое внимание задерживается на тебе не один раз. Считай это профессиональной любезностью." Смерть подняла книгу, которую держала в руках. "Представь, что каждая буква в этой книге - это отдельная душа. Я переворачиваю книгу на случайную страницу, читаю свое письмо и ухожу. Я очень мало чего добилась".

"Хорошо." Майк держался за свою текущую книгу, теперь полностью сосредоточившись на Смерти. "Так ты сможешь прочитать книгу, когда все души будут собраны?"

"Нет. Буквы продолжают двигаться." Смерть перелистнула на другую страницу. "В ходе человеческих событий я часто обнаруживаю, что мне приходится собирать много душ в одном и том же районе за короткий промежуток времени. Именно в это время я смогла ненадолго побродить по земле и узнать вас, увидеть всю страницу целиком, когда я вырываю из нее несколько букв".

Майк помолчал, глубоко задумавшись. - Ты говоришь о войнах? - спросил он.

— Немного. Война - мой брат, и благодаря ему я многое повидала в этом мире". Смерть закрыла книгу. "Стихийные бедствия, эпидемии, деяния богов - я здесь для того, чтобы пожинать плоды, собирать свою щедрость и двигаться дальше. Именно эти моменты остаются со мной, когда я иду с тобой по этому плану существования. У меня есть возможность подумать о том, что я увидела, и переварить это".

— Звучит многовато. Так вот почему ты рассматривала старые карты? Это когда погибло много людей?"

— Да, это помогает привести мои мысли в порядок. Я не смертное существо, Майк Рэдли, и моя память непогрешима. Однако мое чувство времени очень искажено, и я нахожу утешение в том, что могу упорядочить эти мысли, подобно этой библиотеке, чтобы навести порядок в своей коллекции. Это также позволяет мне переносить образы в другие места, видеть мир по-настоящему, хотя я никогда не выхожу из этого дома".

— Значит, ты помнишь всех, кто когда-либо умирал?

"Я не пожинаю всех подряд. Есть и другие существа, похожие на меня, например, твоя дорогая Сесилия. В отличие от нее, у меня было очень мало шансов напрямую взаимодействовать с человечеством, и я пытаюсь должным образом оценить эту возможность, пока она есть. Чтобы сделать это, я пытаюсь лучше понять саму себя".

Майк нахмурился. "Это... довольно глубоко, если честно. Значит, ты смотришь на эти карты и что-то вспоминаешь? На самом деле, это звучит как своего рода облом."

"Нет ничего плохого в том, Майк Рэдли, чтобы предложить помощь тем, кто готов перейти на другую сторону. Горе и боль существуют только для тех, кто остался позади". Смерть подмигнула, процесс, в результате которого одна из его глазниц временно закрылась. - А что касается того, что будет дальше? Это и есть истинная тайна".

Майк вздрогнул. - Это тайна, которую я готов откладывать как можно дольше, если ты не возражаешь.

Смерть смотрела на Майка почти минуту, затем кивнула. "Это уместно".

"Но знаешь что?" Майк поднял свою книгу. "Я рад, что у тебя есть шанс побродить вокруг и исследовать мир, но не зацикливайся слишком сильно на прошлом. Ты можешь наслаждаться просмотром своих карт и тому подобного, но воспользуйся возможностью посмотреть, как живут люди. Перестань торчать в офисе весь день и вместо этого прими какое-нибудь участие. Размышляя обо всех этих жизнях, которые ты видела, пока они заканчивались, все, что ты делаешь, - это смотришь на историю с последних нескольких страниц. Ты же знаешь, так книгу не прочитаешь."

"Я понимаю". Смерть погладила корешок ближайшей книги, украшенный золотыми буквами. "Возможно, это первое, что мне следует знать о чтении".

"Это одна из многих вещей. Никогда не пропускай до конца, часто путешествие делает его еще приятнее".

"Мне действительно нравятся наши беседы, Майк Рэдли".

"Когда я не буду так занят, я был бы рад помочь тебе научиться читать". Майк заглянул в книгу, которую держал в руках, и кивнул сам себе. В нем было несколько упоминаний о фейри. - А до тех пор ты можешь помочь мне донести кое-что из этого.

"Я могу это сделать". Смерть протянула свои костлявые руки, чтобы принять книгу от Майка. Они внимательно осмотрели ряд, в котором находились, и Майк снял с полок еще несколько книг и передал их Смерти. Когда пришло время переходить к следующему ряду, они остановились, чтобы положить книги на ближайшую тележку на колесиках.

Свет фонаря много раз исчезал, и каждый раз Майк следовал за ним. Он собрал десятки книг, складывая их в тележку, поскольку час становился все более поздним, борясь время от времени с зевотой.

Смерть говорила очень мало, довольствуясь наблюдением.

— -

Дана нахмурилась, глядя на собравшихся на переднем дворе. В то время как всем остальным было любопытно посмотреть, о чем кричал Майк, в данный момент она была отвлечена обработанной спермой, текущей по ее телу.

Как зомби, ее голод мог стать довольно опасным. Ей нужно потреблять мозги жизни, чтобы иметь достаточно жизненных сил, чтобы насытить ее голод, но было установлено, что Майк биологически был в значительной степени изменен с помощью магии до такой степени, что его сперма была способна дать ей толчок. Она необходима, чтобы не только сохранить собственный рассудок, но удерживало ее от разложения. Сперматозоиды в холодильнике были и близко не такими сильнодействующими, как при употреблении непосредственно из источника, но они были достаточно хороши, чтобы удержать ее от того, чтобы наброситься на ближайшее живое существо, чтобы быстро перекусить.

К сожалению, у его семени был странный побочный эффект, что делает ее роковой. Это было почти так же, как если бы ее нервная система вернулась к жизни после кормления, но сосредоточила всю свою энергию на ее эрогенных зонах. Ранее тем утром она просто вернулась в свой магазин и быстро помастурбировала, просто чтобы снять напряжение. Однако то, что она была вынуждена снова есть после того, как порезала руку, означало, что удовольствия от ее пальцев будет недостаточно, чтобы она смогла пережить ночь.

Пока Майк и остальные разговаривали с безголовым мужчиной у входа, Дана могла думать только о сексуальной нимфе на заднем дворе. Всегда готовая принять участие, Найя всегда была рядом с ней, когда ей нужно было оторваться. Прикусив нижнюю губу, она оставила остальных перед домом и вместо этого направилась на задний двор. В чем бы ни заключалась проблема, ее можно было бы заполнить позже.

Фонтан Найи бил так сильно, что она кувыркалась наверху, как парашютистка, тихо смеясь про себя. Феи ныряли за ней, пытаясь выхватить маленький кристалл из ее руки, который она постоянно перекидывала в другую руку, или бросали его в фонтан и заставляли воду поднимать его обратно струей воды. Воздух пах дождем и мятой, заставляя Дану глубоко вдохнуть.

Она сидела на краю фонтана и наблюдала. С каждым поворотом стройные ноги Найи выскальзывали из юбки, обнажая верхнюю часть бедер, а руны на ее торсе ярко светились сквозь платье. В конце концов, голубой шар света спикировал внутрь и схватил кристалл, взлетев над крышей дома, в то время как остальные последовали за ним.

Смеясь, Найя приняла сидячее положение, не сводя глаз с волшебных огоньков. Как только феи ушли, она наклонила голову к Дане и подмигнула.

— Приятный вечер, не правда ли?

"Думаю, да". По правде говоря, если бы не шел снег, Дана понятия не имела, насколько на самом деле была холодная ночь. - Что это был за кристалл, который был у тебя?

— Кусочек морского стекла. Ну, во всяком случае, моя собственная версия морского стекла. Голубая принесла мне осколок стекла, который она нашла во дворе, похоже, кто-то швырнул бутылку через стену, и она разбилась вдребезги." Найя закатила глаза. - Скорее всего, это было от кого-то, кто проходил мимо. Им лучше надеяться, что Абелла их не поймает. Я помню, как однажды, много лет назад, парень выбросил окурок во двор, так что она последовала за ним домой, а потом сорвала капот с его машины."

"Звучит немного экстремально, но в то же время довольно забавно".

"О, так оно и было". Водяной гейзер Найи ослаб, опуская ее на землю. Ее ноги коснулись поверхности воды, отчего по фонтану побежала рябь, и она вприпрыжку подошла к тому месту, где сидела Дана. - Так что же привело тебя к моему фонтану так поздно ночью?

Дана извивалась, ее бедра терлись друг о друга. - Ты знаешь, почему я здесь. Я только что перекусил, и..... что ж..."

Найя хихикнула. - О, у меня есть довольно хорошая идея, почему ты здесь. Однако мне нравится, когда ты спрашиваешь."

Дана нахмурилась, ее щеки на мгновение залились краской. - Ты дразнишь меня.

"Конечно, я рада". Найя положила руку на щеку Даны, слегка поглаживая кожу. - Но только потому, что я знаю, что тебе это нравится. В глубине души тебе нравится женщина, которая берет все под контроль, которая говорит тебе, что делать. Кто-то, кто может взять тебя за руку и привести к оргазмическому блаженству." Пока она говорила, рука Найи двигалась вниз по груди Даны, мягко лаская грудь через ее майку.

"Это неправда".

"О, правда?" Лицо Найи теперь было достаточно близко, чтобы Дана могла чувствовать дыхание нимфы на своей коже.

— Ты всегда так поступаешь со мной. - Голос Даны был слабым, и она отвернулась.

"Ты права". Теперь нимфа что-то шептала Дане на ухо, и это ощущение посылало усиленное удовольствие по всему телу зомби. "И тебе всегда это нравилось".

"Это неправда", - сказала Дана, ее губы дрожали. Пальцы Найи теперь двигались по промежности джинсов Даны, надавливая на края ее половых губ. Она раздвинула ноги, чтобы предоставить нимфе лучший доступ.

— Ты тоже всегда так говоришь.

"Может быть, это признак того, что ты предсказуема".

"О, правда?" Найя убрала руку. - Ты думаешь, я теперь предсказуема?

"Может быть".

"Хм. Наверное, мне следует сделать шаг назад и долго и упорно думать о том, как доставить удовольствие другим". Найя отошла в сторону, направляясь к центру фонтана.

"Нет, подожди". Дана наблюдала, как нимфа движется к середине фонтана, ее взгляд устремлен на пару птиц, купающихся в бассейне. "Найя?"

Найя проигнорировала ее.

"Черт, послушай, мне жаль". Хотя она и произнесла эти слова, в них не было никакого смысла. Она вела себя игриво, оказавшись в уязвимый момент, и явно зашла слишком далеко. Дана сбросила сандалии и вошла в фонтан, вода пропитала штанины ее джинсов. — Я не пыталась сказать, что...

У нее подкосились ноги, и она упала в фонтан, разбрызгивая воду во все стороны. Она попыталась сесть и поняла, что давление со всех сторон удерживает ее на месте. Поднявшись на поверхность, она увидела, как Найя склонилась над ней и улыбнулась.

Дана открыла рот, чтобы заговорить, но вместо этого выпустила воздух из легких. Ощущение дыхания по-прежнему было для нее автоматическим, но в этом больше не было необходимости.

Вода текла по ее рукам и ногам, лаская кожу, и вскоре она почувствовала, как с нее стягивают джинсы и трусики. Протянутые руки Даны еще раз попытались вырваться, но она была надежно удержана.

«Я покажу тебе это». Голос Найи доносился отовсюду, и вода массировала все тело Даны. Сотни невидимых пальцев закрутились спиралью вверх по ее ногам, в то время как несколько рук схватили ее за лодыжки и широко раздвинули ноги.

Дана по привычке попыталась застонать, но все, что ей удалось, это выдавить немного воды. Теперь ее трусики поплыли по ее лицу, за ними последовали джинсы. Ее джинсы обмотались вокруг головы, загораживая обзор.

Задумывалась ли ты когда-нибудь, что происходит, когда ты лишаешь себя чувств? Твое тело становится настолько отчаянным в желании что-либо почувствовать, что это усиливает другие ощущения.

Дана кивнула, ее бедра дернулись. Пальцы теперь прижимались к ее половым губам, вливая тепло и жизнь в пах. В эти дни многое в ее существовании было приглушено, но каждый раз, когда она ела, она восстанавливала связь, ее тело было ближе к жизни, чем раньше.

Прямо сейчас она ничего не чувствовала, а когда у нее пропало зрение, все, что у нее было, - это слух. Вода вокруг нее нагрелась, и все ее существование теперь превратилось в темное пространство, где к ней постоянно прикасались. Она не могла даже умолять или кричать, у нее отняли собственный голос.

Что-то большое прокатилось по ее бедру, затем подразнило клитор. Дана даже не могла сообразить, как подтолкнуть себя к этому, ее разум был погружен в собственное тело. Объект исчез, и голос Найи захихикал у нее над ухом.

Пальцы Даны сжались в предвкушении, когда предмет двинулся вверх по ее бедру, дразня гладкую кожу чуть выше ее киски. Как раз в тот момент, когда она подумала, что он проникнет в ее складки, он скользнул мимо, двигаясь вдоль ее задницы, а затем вверх по позвоночнику.

В темноте перед ее глазами образовались искры, которые закручивались спиралью, как разумный фейерверк. Вода теперь дразнила ее грудь, задирая рубашку и закручиваясь спиралью вокруг сосков. Лед, который тек по ее венам, сменился чем-то более горячим, и ее тело наполнилось теплом, когда она приближалась к оргазму, но тут же его у нее отняли. Так прошло несколько минут, а может быть, даже часов. Время в фонтане почему-то потеряло смысл, и все внимание Даны было приковано к буре, зарождающейся у нее между ног.

Несколько толстых завитков поднялись по ее икрам, спиралью прошлись по внешней стороне бедер, затем соединились прямо за пределами ее набухшей киски. Усики дразнили ее, проникая внутрь по одному меньше чем на секунду. Ее сжимающие руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони, и несколько завитков прошлись по изгибам ее задницы, задержавшись у нее на ягодицах.

О Боже. У нее не было времени собраться с мыслями, когда усики подразнили ее анус, мягко надавливая на него. Ее попка была чувствительной, и всегда такой была. Несколько раз, когда Алекс засовывала что-то маленькое ей в попку, она чувствовала себя такой полной и тяжелой одновременно, и сейчас ничего не изменилось. Каждый раз, когда в ее киску проникали, ей казалось, что она воспаряет ввысь, но затем усик в ее заднице возвращал ее на землю. Они чередовались, создавая у нее ощущение, что она летит по воздуху, преодолевая одно отверстие за раз.

Ее оргазм продолжал приближаться, но Найя сдавалась в последнюю секунду, позволяя Дане парить в пустоте. Она хотела умолять, была готова сделать все, что угодно, лишь бы Найя просто сбросила ее с обрыва, позволив ей почувствовать этот внезапный прилив жизни по всему телу, когда все ее нервы загорелись, побыть живой хотя бы несколько секунд.

Влажные руки дразнили ее бедра и груди, поглаживая обнаженную плоть, а рот теперь жадно лизал ее клитор. Края ее торчащих сосков теперь дразнили быстро меняющиеся потоки, заставляя дрожать все ее тело. Она напрягла челюсти, стараясь не прикусить язык, ее оргазм теперь бурлил под поверхностью ее кожи, как лава, угрожая вырваться наружу огненным извержением.

Оказавшись в ловушке пустоты, она издала беззвучный крик, когда вода дважды проникла в нее. Жужжащее ощущение пронзило ее конечности, наполняя жаром и электричеством, а язык на ее влагалище превратился в несколько водяных струй высокого давления, которые окружили ее растянутые половые губы, а затем сошлись в поток прямо под ее клитором.

Рот Даны широко открылся, оргазм затопил ее тело, когда она кувыркалась в воде, не уверенная, в какую сторону смотрит. Искры в темноте разлетелись в стороны, образуя узоры, похожие на вены, и водянистые путы освободили ее. Протянув руки, она поняла, что лежит лицом вниз, когда ее ладони соприкоснулись с полом фонтана.

Волны жара сотрясали ее тело, и она сорвала джинсы с головы, открывая глаза под водой. Найя парила под Даной, ее волосы развевались, как морские водоросли, на лице играла соблазнительная улыбка. Нимфа обняла ее, их губы встретились, когда оргазм завершил свой путь по телу Даны. Фонтан бил вокруг них до тех пор, пока Дана не оказалась лежащей сверху Найи, хватая ртом воздух, в котором она больше не нуждалась.

Шли минуты, и мир внезапно стал теплее и красочнее. Дана использовала эти минуты, чтобы изучить голубые и зеленые пряди волос перед своим лицом, заглянуть в сапфировые глаза Найи и ощутить чувство сопричастности. Всего на несколько мгновений она притворилась, что кровь, текущая по ее телу, теплая, что сегодня ночью она закроет глаза и погрузится в сон, и ей снова приснится ее любимая Алекс. Ненадолго связанное с ее эмоциями, ее горе внезапно усилилось, а глаза горели, не в силах пролить ни слезинки.

“Ты в порядке?” - спросила Найя.

"Нет", - ответила Дана, зарываясь лицом в волосы Найи. "Но я буду через минуту". Такие моменты никогда не длились долго, и сегодняшний день не стал исключением. Еще через несколько минут, прижимаясь к Найе, Дана встала, затем помогла нимфе подняться на ноги.

"Я надеюсь, для тебя это было не слишком предсказуемо". Найя протянула джинсы Даны. Они уже высохли, а трусики были засунуты в карман.

Дана улыбнулась и оделась. - Я ценю это. Я ценю тебя."

"Я знаю." Они обнялись, а затем расстались. Фонтан снова наполнялся, и Найя плавала на поверхности воды. "Не стесняйся, заходи, если тебе когда-нибудь станет одиноко".

— Я всегда так делаю. - Дана помахала нимфе и пошла через сад к своему гаражу. Она редко оставалась надолго после того, как побыла с Наей. Если нимфа и возражала, то не сказала ни слова.

Дана толкнула дверь и пересекла грязный пол, чтобы плюхнуться на свой верстак. Потирая живот, она обратила свое внимание на разобранный беспилотник на своей скамейке. Она взяла ротор и, нахмурившись, посмотрела на него.

Попытка привести в действие беспилотник с помощью магии столкнулась с несколькими различными проблемами, но самой большой из них на данный момент было регулирование мощности. Как она могла заставить волшебный камень регулировать его собственную мощность, не перегорая при этом половины цепей в дроне? Она не потрудилась сказать Майку, что они с Тинк уже потратили пару тысяч по частям, пытаясь заставить это работать. Как только они наберут пять тысяч, она заставит Тинк сделать это.

Взяв паяльник, она несколько мгновений рассматривала его, прежде чем бросить на верстак. Она устала иметь дело с беспилотниками, и ей нужно было заняться чем-то другим. Оглядев комнату, она вздохнула и начала собирать вещи.

Ей потребовалось почти час, чтобы навести порядок на своем рабочем месте и привести его в порядок, и еще один, чтобы прибраться в гараже и подмести его. Тинк выбрасывала сгоревшие компоненты на пол, а Дана выбросила в мусорное ведро сломанные схемы стоимостью более ста долларов. Опустившись на колени, чтобы залезть под скамейку, она обнаружила сломанную лопасть несущего винта.

"Так вот куда ты пошел". Она улыбнулась и отбросила его прочь, вспомнив о дроне, прыгающем по комнате, в то время как Тинк кричала от ужаса и пряталась от него. Каким-то образом напряжение на каждом двигателе вышло из строя, и эта штука беспорядочно закручивалась по спирали по комнате, пока не превратилась в дымящийся огненный шар, который Тинк сбила своей дубинкой.

Убедившись, что в гараже чисто, она прошла в заднюю часть гаража. В задней части дома была искусно спрятанная лестница, которая вела вниз, в помещение под гаражом. Ее лучшим предположением было то, что раньше это был отсек для работы с автомобилями, но с помощью Тинк она вычистила его и превратила в свое личное убежище. Очевидно, это была комната гоблины, пока Майк не переехал сюда, и Дане показалось поэтичным, что ее жилплощадь теперь находится на глубине шести футов под землей.

В углу, прямо у тумбочки, заваленной книгами, стоял шезлонг. В другом углу стоял удобный диванчик, направленный к настенному телевизору. С тех пор как она умерла, сон больше не был необходимостью. Однако компромисс заключался в том, что скука теперь поджидала за каждым углом. Она села в шезлонг и открыла свой ноутбук, нажав на языковую программу.

Час был потрачен на уроки французского. Дана всегда хотела выучить другой язык и подумала, что, возможно, она снова отправится в путешествие, как только ее состояние нежити изменится на противоположное. Одна странность в том, что она умерла, заключалась в том, что теперь ее память, казалось, стала намного лучше. Не воспоминания о том времени, когда она была жива — они все еще были видны сквозь туман смертности. Новая информация, однако, впечатывалась в ее мозг с точностью лазера, что означало, что процесс обучения был феноменально быстрым. Она задавалась вопросом, не связано ли это как-то с отсутствием стольких ее эмоций, как будто ее разум компенсировал это.

Закончив упражняться в названиях фруктов и овощей по-французски, она открыла папку и некоторое время рассматривала фотографии Алекс, своей покойной подруги. Прошло уже больше года с тех пор, как она погибла в аварии на мотоцикле, но в каком-то смысле это все еще было свежо.

Когда Дэрил, некромант, убил ее, он лишил ее не только будущего, но и способности умирать. Несмотря на то, что Дана была взволнована перспективой того, что, по-видимому, после смерти появилось что-то, что позволило ей воссоединиться со своими близкими, душа Даны была привязана к тому, что осталось от ее тела, что бы ни случилось. Ее любовь к Алекс была одной из немногих эмоций, которые Дэрил оставил ей, чтобы заставить подчиняться его прихотям и желаниям. К несчастью для него, женщины из Рэдли-хауса убедили ее, что Дэрилу нельзя доверять, и нашли способ избавить ее от необходимости питаться за счет живых.

Разглядывание стольких старых фотографий вызывало у нее ностальгию, но было трудно вызывать воспоминания, связанные с эмоциями, которые сейчас были приглушены. Поход, в котором они разбили палатку на пляже, вызвал у нее улыбку, но благоговейный трепет и удивление от созерцания Млечного Пути исчезли, украв из ее воспоминаний об этом событии больше, чем немного романтики. Фотографии с трапез, которые они делили вместе, теперь мало что значили для нее — вкус человеческой пищи на данный момент был просто приятным воспоминанием.

Вздохнув, она закрыла слайд-шоу на своем ноутбуке. Дела у нее шли лучше, чем раньше, но, глядя на фотографии, она впадала в меланхолию. В эти дни существовало только одно решение. Пересекая комнату, слегка согнувшись, чтобы не удариться головой — в конце концов, комната была достаточно высокой для Тинк, — она устроилась в кресле и включила Playstation. Это была модель Pro, которая быстро загрузилась, и она загрузила Dark Souls 3.

Сама игра была невероятно сложной, но она вызвала смешок на экране смерти "Ты умер". Также не повредило то, что разочароваться в игре теперь было почти невозможно. Она никогда особо не увлекалась играми, но неспособность заснуть означала, что она могла проглотить только столько Netflix, прежде чем ей стало скучно. Она задавалась вопросом, на что была бы похожа жизнь, если бы она застряла таким образом на всю жизнь или даже на сотни лет. Какие уловки она использовала бы, чтобы занять свой разум?

В комнате внезапно запахло серой с легким привкусом кокоса, и чья-то рука коснулась щеки Даны. Отвлекшись, она повернула голову только для того, чтобы услышать, как ее экранный аватар застонал в агонии, когда его пронзили копьем.

"Ты умерла", - сказала ей Лили, прочитав это с экрана. Она обошла вокруг диванчика. На ней были майка и мини-юбка, волосы собраны сзади в небольшой пучок. Ее лицо украшал ряд пирсингов, а на шее она носила пару светящихся палочек.

"Только один раз". Дана бросила контроллер на ближайший стол. - Я удивлена, что вижу тебя так поздно ночью. Обычно ты приходишь раньше, если находишься поблизости."

"Ну, изначально я собиралась заскочить повидаться с Майком, но, очевидно, он ушел в библиотеку". Лили села рядом с Даной и взяла в руки пульт. "Мы должны были встретиться, но он узнал, что Сесилия была схвачена или что-то в этом роде. Я не получила много подробностей от этой маленькой зеленой феи. Она была единственной, кого я заметила по пути сюда, и она продолжала бормотать о том, что никто не будет с ней играть. Я, конечно, знаю, что она чувствует. Кажется, что, когда я захожу, рядом никогда никого нет. Я имею в виду, что должна сделать девушка, чтобы привлечь к себе хоть какое-то внимание здесь?"

— Сесилию схватили? Звучит интересно." Дана задумалась, не предложить ли ей пойти помочь. Она провела в библиотеке не так уж много времени, но решила, что пара неутомимых глаз была бы более чем способна помочь. "Так чем же ты занималась?"

— Леди не целуется и ничего не рассказывает. Черт!" Лили хмуро смотрела на игру, выпятив губу. "Этот парень только что убил меня огромной бочкой яблок? Этот ублюдок размозжил мне голову. Это должно быть весело?"

"О, я думала, тебе нравятся сложные вещи". Дана выхватила пульт обратно. - Моя очередь. И тебя трудно назвать леди, так что выкладывай."

— Если хочешь знать, я была на концерте. Местная группа. Ну, не местный здесь. Я прилетела специально по этому случаю. Это, а также бар, в котором они были, где был лучший ромовый пунш, который я когда-либо пробовала. Я позволила себе немного напиться, вот насколько они были хороши".

"Действительно? Концертный хмель и ром? Звучит довольно банально."

— Я застукала парня, который подсовывал своей девушке шоколадные конфеты. Дождалась, пока он пойдет отлить, предложила ему отсосать и высосала его душу через его член. Вызвали копов, когда они обнаружили его в коматозном состоянии. Они также увезли его спутницу на машине скорой помощи. Парень был серийным преступником, и я подумала, что вечность мучений была бы немного забавной". Она постучала себя по голове. "Прямо сейчас я позволяю некоторым более грубым душам передавать его по кругу, как пачку сигарет. Они могут быть совершенно противными, когда я позволяю им хоть немного свободы.

"Это больше похоже на тебя... черт". Дана бросила контроллер обратно Лили. "Я обещаю, что лучше играю в эту игру, когда ты не смотришь".

— Угу. - Глаза Лили на секунду вспыхнули, когда она взяла пульт. "Давай посмотрим, что произойдет, когда я улучшу свои рефлексы и... черт!" Сразу после загрузки игры суккуба столкнула своего аватара с края обрыва. "Я все еще немного под кайфом, вот и все".

"Сделай еще один поворот, все в порядке". Дана подавила усмешку, но в основном потому, что ранее она сама сошла с того же уступа. Следующие десять минут состояли из того, что Лили последовательно умирала в игре и ругалась на нескольких языках, прежде чем вернуть контроллер Дане.

— Я же говорила тебе, что это было тяжело. Дана выключила консоль с помощью контроллера. "Ты хочешь поиграть в Марио или во что-нибудь попроще?"

"Вряд ли". Лили повернулась боком на диванчике, подогнув одну ногу, а другую свесив с края. Ее открытые бедра показывали, что на ней не было трусиков, а ее лобок в настоящее время был подстрижен в форме сердца.

Дана закатила глаза. "Ладно, это немного отвлекает".

"Хмм?" Лили посмотрела вниз на свою промежность, затем снова на Дану. "О, это? Тебе нравится то, что ты видишь?"

"Найя уже помогла мне раньше".

— Чертова нимфа, - пробормотала Лили. "Я знала, что мне следовало вернуться домой раньше".

"Может быть, ты действительно могла бы остаться здесь на этот раз, а не просто прокрасться, чтобы подарить Майку сладкие сны и запоем посмотреть со мной Netflix". По логике вещей, Дана знала, что ей должно быть немного обидно, что Лили не навещает ее чаще. Эмоционально ей было все равно. Там просто ничего не было, зияющая пустота там, где должны были быть некоторые из ее чувств.

"Мы с Ромео кое над чем работали, так что в основном это бизнес". Лили пошевелила бедрами, и появилась пара черных трусиков, скрывающих ее влагалище. "Даже он понимает, что мне нужно личное пространство".

"Но он это делает?" Это был честный вопрос. Майк был очень добр к Дане, и она чувствовала себя немного виноватой за то, что обычно игнорировала его. Время от времени он заглядывал к ней, но она редко заходила к нему, если только не была голодна. Несмотря на то, что она видела его с другими, она никогда лично не наблюдала за динамикой отношений между Майком и Лили.

"Если бы он этого не сделал, ты бы вообще никогда меня здесь не увидела, если только он мне не прикажет". Лицо Лили внезапно стало серьезным. - Многое можно сказать о человеке по тому, как он обращается с теми, кто ниже его. При всех намерениях и целях я полностью ниже его".

"Это правда. Я думаю, он мог бы заставить тебя делать все, что захочет."

— И я дала ему возможность это сделать. А он просто этого не делает. Я хочу знать почему. Вот почему я продолжаю возвращаться, и именно поэтому я не против помочь ему".

— Он знает, что ты убиваешь людей в барах?

"Да, ну, девушке нужно есть. У нас по большей части негласная договоренность, согласно которой я не посвящаю его в детали, и он, кажется, доверяет моим решениям". Лили вздохнула. "Кроме того, приятно иметь возможность выбрать то, что я хочу, в буфете".

Дана кивнула, не обращая на это внимания. - По крайней мере, теперь у тебя есть выбор.

Лили улыбнулась. "У каждой души свой вкус, но даже душа самого дерьмового человека подобна самой сладкой конфете, и..." Суккуба склонила голову набок, словно прислушиваясь к отдаленному звуку.

“Ты в порядке?” - спросила Дана.

"Надо сходить к одному человеку насчет песка". Лили подмигнула и исчезла в зловонном облаке серы.

Дана закашлялась, разгоняя воздух в комнате. Она знала, что при отсутствии надлежащей вентиляции запах будет сохраняться. Ворча себе под нос, она зажгла несколько ароматических свечей, чтобы перебороть зловоние. Оставшись одна, она снова села на диванчик и снова включила свою игру. Шли минуты, ночь затягивалась, ее бессонный разум цеплялся за каждую деталь каждой минуты.

Ее аватар ворвался в пещеру только для того, чтобы быть убитым парой скрытых врагов. Экран потемнел, на нем снова появились слова "Ты умер".

"Я бы хотела", - пробормотала она, затем нажала продолжить.

— -

В голове Бет пронеслось так много мыслей, что она не могла остановиться, чтобы сосчитать их.

Во-первых, волнение от того, что в доме появился кто-то новый. Когда он впервые оторвал себе голову, ей потребовались все силы, чтобы не закричать от радости. Она должна была быть встревожена, напугана или, может быть, даже испытывать тошноту, но все, о чем она могла думать, это о том, насколько он интересен. Человек, который мог оторвать себе голову, насколько это было потрясающе?

Во-вторых, дуллахан носил облегающие кожаные доспехи по всему телу. Ремни и пряжки были расположены повсюду, и у нее создалось впечатление, что он был готов ринуться в бой со своими зловещими темными глазами, если потребуется. Это был не просто кто-то, кто сидел без дела, это было существо, готовое ввязаться в драку. Она не была хорошо знакома с Суливаном, поэтому поинтересовалась, есть ли у него интересные истории для рассказа.

Не повредило и то, что он выглядел как гораздо более сексуальная версия Эдварда Руки-ножницы, только без ножниц. Только его руки и лицо были открыты, и она не могла не задаться вопросом, была ли его кожа такой же бледной, как и его лицо под всей этой тканью. Темноволосый таинственный незнакомец появился у них во дворе, и она хотела узнать о нем побольше.

Но в основном ей нужно было узнать его получше по бескорыстным причинам. Прямо сейчас он был их единственным связующим звеном с царством фей, и он мог бы стать бесценным источником информации. Феи, с которыми они уже жили, были отдельным видом волшебных существ, не имевших никакой информации о царстве фейри, поэтому Бет планировала выкачать из Суливана любую информацию — не слишком очевидную, конечно.

А это означало бы быть дружелюбной. Она не возражала против дружелюбия.

Выйдя на улицу, она захлопнула за собой дверь с такой силой, что она задребезжала в дверном косяке. Сулливан окинул дом суровым взглядом, когда Бет вышла на улицу, но при виде ее черты его лица смягчились. Он игриво поклонился ей, когда она подошла ближе.

— Добрый вечер, леди Бет. От его сильного ирландского акцента по спине Бет пробежали игривые мурашки, и она не могла не заметить, что кожаные доспехи, которые он носил, были довольно тесны ему на плечах. Он пожал плечами и высвободил голову, поймав ее рукой, ближайшей к груди. Темный туман струился из его открытой шеи, обтекая голову Сулывана водопадом. - Я ваш покорный слуга.

— Ты не мой слуга. Здесь все делается по-другому." Она улыбнулась и наклонилась, положив руки на колени, чтобы быть на одном уровне с ним. - Кроме того, мы предпочли бы быть друзьями, а не твоими работодателями.

"У тебя более мягкие прикосновения, чем у мужчины в доме, это точно, совершенно точно". Он снова поднял голову и улыбнулся. "И определенно не брезгливый".

"Оу. Ты пытался заставить меня извиваться?" Бет приподняла бровь, глядя на него, прикоснувшись к нижней губе кончиком пальца.

— Да, немного. Пытаясь немного повеселиться, хозяин дома, кажется, немного взвинчен. Подумал, что это было бы полезно для смеха."

"Нет, Майк хороший парень, он просто беспокоится о Сесилии". Улыбка Суливана слегка померкла, и Бет сменила тему. - Но хватит о ней. Я бы хотела немного узнать о тебе".

"Обо мне?" Суливан указал на себя, на его лице было написано неподдельное удивление. "Ну, теперь я не знаю, просили ли меня когда-нибудь рассказать о себе".

"Вот". Бет шагнула вперед и, обхватив руками его бицепс, повела к началу лабиринта из живой изгороди. Мышца на его руке была не такой толстой, как у Астериона, но когда она сжала ее, то почувствовала, что она достаточно крепкая. - Давай прогуляемся и поговорим. Я бы с удовольствием послушала больше о том, как быть дуллаханом".

Суливан приблизился к лабиринту с кривой ухмылкой на лице. - Что ж, давай посмотрим. Банши - прекрасная компания, но они связаны семейными узами, Сесилия - одно из исключений. Однако иностранцы и изгнанники не гарантируют того отношения к семье, которое может обеспечить банши, поэтому моя работа - пойти и забрать их. Я скакал на своем коне по холмам и болотам, собирая души усопших, прежде чем они успевали рассеяться. Встречал многих, кто не был готов, но я умею быть убедительным".

"Интересно". Бет сжала его руку и повела по одной из длинных дорожек, которые должны были привести их к солнечным часам. "Как можно убедить духа двигаться дальше?"

Дуллахан расплылся в широкой ухмылке. "Позволь мне показать тебе!" Он высвободил свою руку из ее и отдернул голову, из его шеи повалил черный дым. Свободной рукой он просунул руку в щель и вытащил свой собственный позвоночник.

Бет почувствовала, как у нее сжался желудок, наблюдая, как позвонок по одному выходит из шейного отверстия, пока весь его позвоночник не оказался снаружи тела. Суливан щелкнул по позвоночнику, и он расширился, кости теперь свободно болтались на шнуре, сделанном из того же дыма, что вытекал из его тела. Он щелкнул хлыстом у нее над головой, и она почувствовала, как ее окутал парализующий холод.

"А ты что думаешь?" Он нанес еще пару тренировочных ударов, и она слышала, как кости стучат друг о друга каждый раз, когда он позволял хлысту наматываться на себя. "Тех, до кого я не могу дотянуться, я могу поймать".

"Ух ты. Я действительно этого не ожидала. Можно мне? - Она придвинулась ближе, чтобы рассмотреть хлыст, который Суливан предъявил ей для осмотра.

— Смотри, но не трогай. Тебе не понравится, каково это, - предупредил он ее.

"Достаточно справедливо". Ее пальцы замерли над хлыстом, и она почувствовала исходящий от них неимоверный холод. - Но у меня такое впечатление, что ты снова пытаешься заставить меня извиваться.

"Может быть, немного", - признался Суливан. "Нельзя тратить всю свою жизнь на то, чтобы изводить духов, не желая, чтобы живые оценили тебя по достоинству. По правде говоря, в наши дни мне редко удается поохотиться, особенно с тех пор, как римско-католики вторглись в Ирландию. Кажется, у каждого свой способ умереть, который не связан со старыми способами, но иногда мне удается выследить атеиста, который умирает на нашей земле. Всегда гонялся за газом, преследуя какого-нибудь бедолагу, который думал, что они просто проведут вечность в темноте и все такое."

— Значит, ты тоже сопровождаешь мертвых в загробную жизнь?

— Немного. Бросьте их все в повозку и переправьте сюда. Не так приятно, как личный эскорт, но дуллаханы не созданы для того, чтобы быть вежливыми." Суливан встряхнул хлыстом, и кости снова сомкнулись, образуя позвоночник.

"Как ты можешь стоять прямо без позвоночника?" - спросила Бет.

— Никогда не говорил, что это мое. Голова Суливана ухмыльнулась, когда он засунул позвоночник обратно в шею.

"Честно говоря, это немного отвратительно".

— В этом нет ничего плохого, - Суливан снова наклонил голову, и дым снова рассеялся. "Я сделан из гораздо более прочного материала, чем пара человеческих костей".

— Действительно. Из чего именно ты сделан? Я имею в виду, в конце концов, ты был создан для того, чтобы собирать заблудшие души. Это опасная работа?" Они продолжили путь по лабиринту, Бет держалась всего на шаг впереди дуллахана.

"Хм. Это интересный вопрос. Я точно не знаю, из чего я сделан. Просто однажды я существовала полностью сформировавшейся, так что, боюсь, это секрет, который королева хранит при себе, если она вообще знает. Что касается опасностей, то да, я столкнулся со своей изрядной долей."

— Например, что?

— Где-то там есть существа, которые питаются душами усопших. Иногда они собирают их просто для того, чтобы держать взаперти, наслаждаясь их страданиями. Другие разрывают душу на части, превращая ее в сверкающие лоскутки. Есть причина, по которой такие существа, как я, существуют, и она заключается в том, чтобы обеспечить надлежащий уход с уровня смертных. Давай просто скажем, что я нарвался на пару неприятностей, собирая чужую добычу."

"Вау. Например, какие вещи?"

— Вещи, которые узнают, когда о них говорят, девочка, поэтому я не буду больше говорить о них. - улыбнулся Суливан, поднимая глаза к небу. - Кажется, здесь необычно тепло для этого времени года.

"Кажется, в доме своя погода".

"Ой? Ты не знаешь наверняка?"

"Об этом месте очень мало что известно наверняка. На самом деле, новость о том, что королева согласилась перевести хранителей на другую сторону, является одним из немногих фактов, которыми мы располагаем".

— Да. Каждая душа по-своему особенная, но, судя по тому, что я слышала, душа Хранителя - действительно редкая вещь, и ее нельзя оставлять бродить где попало."

"О, правда?"

Сулливан кивнул. "Никогда не видела этого своими глазами, но наша дорогая Сесилия уже много веков перевозит души исключительно для этого дома".

Бет нахмурилась. - Их не могло быть так много. Дом был построен менее двухсот лет назад."

Глаза дуллахана сверкнули. "Я уверяю тебя, что это место намного старше фундамента, на котором оно построено. Я немного удивлен, что ты больше ничего не знаешь об этом месте."

— Да, но заклинание, которое защищает его, содержит компонент памяти. Это немного расстраивает, но никто из живущих здесь не может ничего вспомнить, пока Майк не откроет его".

— Вот это уже увлекательно. Это объяснило бы, почему Сесилия никогда много не рассказывала об этом месте. Бросила бы свою подопечную, а затем отправилась бы обратно в царство смертных."

"Она забрасывает души в царство фейри?"

— Не совсем. Она проходит через это по пути... куда угодно." Сулливан ухмыльнулся. "Ты должна понимать, что мир за завесой сложен. У таких существ, как мы, у всех есть своя дорога, по которой нужно идти, но пункт назначения один и тот же."

— Существа, подобные тебе?

— Коллекционеры, психопаты, как бы нас ни называли в наши дни. Когда мир стал больше, мы время от времени сталкивались друг с другом". Суливан остановился перед солнечными часами. Теперь они были в центре лабиринта. - Не очень-то полезно ночью, не так ли?

— Получается хорошая центральная деталь. Это как бы связывает весь двор воедино, тебе не кажется?"

"Выглядит старым". Суливан присел на корточки, не сводя глаз с циферблата. "Замечательное мастерство".

"Нам нравится так думать. Так что мне было интересно... — Бет замолчала, когда между львами остановился белый фургон, водитель выпрыгнул из него и затем открыл заднюю дверь. Сулливан растворился в черном тумане, когда курьер вышел на передний двор, его глаза блуждали по огромному двору. Его взгляд остановился на Бет, и она выбежала из садового лабиринта, чтобы встретить водителя на полпути.

— Поздновато выходить, не так ли? - спросила Бет, сразу же заподозрив неладное.

"Срочная доставка от Ланса Фергюсона". Как только водитель приблизился, Бет узнала в нем Марко, одного из юридических секретарей из офиса. Его короткие темные волосы были собраны в хвост, а под карими глазами залегли тени.

— Марко, я едва узнала тебя без твоего костюма! Что ты делаешь, доставляя посылки для Ланса?"

Марко ухмыльнулся. "Это особый случай, и Ланс хотел убедиться, что мистер Рэдли получил свои вещи обратно". Он указал на фургон на дороге. "Ты помнишь хранилище, в котором были проданы какие-то вещи с аукциона? Ланс нанял частного детектива и смог разыскать и восстановить кое-что из этого. Последние пару дней я был в разъездах и привез их прямо сюда." Он недоверчиво заглянул ей через плечо. "Я приезжал сюда пару раз за эти годы и, кажется, всегда забывал, насколько велика эта собственность. Хочешь, я помогу тебе отнести их внутрь?"

"Эм, нет, мистера Рэдли сейчас нет дома, и он делает ремонт в прихожей". Ложь прямо сорвалась у нее с языка. "Но мы можем сложить их рядом с дверью, и когда он вернется домой, он даст мне знать, куда их можно отнести".

"Да, конечно". Марко вернулся к фургону и открыл дверцу. - Так ты серьезно переехала к этому парню? Кажется странным карьерным шагом."

"У него много активов, и ему нужен был кто-то на полный рабочий день. Дом больше, чем кажется. У меня есть своя комната и все такое. Иногда я его даже почти не вижу.

Марко недоверчиво скривил лицо, но оставил свои мысли при себе. До Бет дошли слухи, что некоторые из ее бывших коллег думали, что она стала содержанкой. Хотя это немного задело ее, она была слишком занята воплощением мечты в доме-монстре, чтобы беспокоиться о том, что подумают о ней другие.

В фургоне было шесть коробок среднего размера, поэтому Бет попросила Марко сначала заехать на подъездную дорожку. Свежесыпанный тротуар тянулся по всему лабиринту, проходя рядом с крыльцом, и она смогла помочь ему сложить все у двери.

— Извини, что Ланс заставил тебя приехать сюда из-за этого. Я удивлена, что он просто не скормил это кому-нибудь из бывших или что-то в этом роде".

— Да, но он не доверил это никому другому. Видите ли, этот товар ходит ходуном с момента продажи".

— Что ты имеешь в виду?

Марко ухмыльнулся и указал на толстую стопку упаковочных этикеток на одной из коробок. "Когда лот был продан с аукциона в Нью-Касле, все это было отправлено куда-то в Колорадо. Все это, за исключением небольшой партии товаров, которые оказались в Сиэтле. А потом Атланта. А потом Сан-Диего. По какой-то причине он продолжает теряться в системе. Должно быть, какой-то серьезный сбой со штрих-кодами или что-то в этом роде. В конце концов его нашли бы ожидающим на каком-нибудь складе, а затем снова отправили бы. Я не знаю как, но Ланс опередил события и позвонил парню, который купил товар, и предложил выкупить его обратно. Парень был рад получить деньги, так как его посылка так и не пришла, и вот мы здесь".

"Это действительно странно. Все эти коробки постоянно терялись? Почему бы не просто один или два?" Бет с любопытством разглядывала груз.

"Да, ну..." Марко несколько секунд смотрел на коробки со странным выражением в глазах.

"Что-то случилось?" - спросила Бет.

— Я просто устал. Последние несколько дней я был за рулем и спал в фургоне. Ланс не хотел, чтобы я спускал с них глаз, даже на секунду. Ничего, кроме фастфуда и всего такого, и долгих часов в дороге."

— Это все? - спросила она.

Марко скривил губы, затем вздохнул. - Честно говоря, просто устал. Я настолько устал, что начинаю немного нервничать, может быть, даже чувствую, что за тобой наблюдают. Пару раз, когда я пытался заснуть, клянусь, я слышал, как что-то двигалось там, сзади. Как будто коробки двигаются, что-то в этом роде. Напугал меня, вот и все."

— Да, держу пари, это из-за усталости. Когда я по-настоящему устаю, мне иногда мерещатся тени. Вообще-то, в колледже это случалось постоянно. Передай Лансу спасибо от меня, ладно?" Бет проводила Марко обратно к фургону. - И спасибо, что принес это. Я действительно ценю это, и было приятно увидеть знакомое лицо".

"Да, без проблем. Ланс оплачивает мне пробег и сверхурочную работу, так что я был рад отправиться в путешествие, немного подзаработать и... тоже вижу знакомое лицо." Марко открыл дверцу фургона, его щеки покраснели. - Береги себя, Бет.

"Ты тоже". Она помахала ему, когда он пятился по подъездной дорожке, проходившей между львами. Как только он ушел, она снова обратила свое внимание на коробки.

"Казался приличным парнем", - сказал Суливан, снова появляясь рядом с ней. "Что это было?" - спросил он.

"Когда Майк унаследовал этот дом, некоторые предметы внутри были ошибочно проданы на аукционе. Я потратила недели, пытаясь все разыскать, но все это было куплено в комиссионном магазине, так что все уже было продано. Теперь, по-видимому, кое-что из этого вернулось". Она пожала плечами. "Так что это сюрприз".

— Провидение непостоянно... - Суливан замер, затем наклонился влево, чтобы оглядеть Бет. - Ну, а теперь. Такое не каждый день увидишь."

— Что видишь? Бет обернулась и увидела, что шесть коробок больше не сложены. Вместо этого они теперь были разбросаны по всему крыльцу, а та, что была ближе всего к двери, идеально балансировала на одном из его углов, вращаясь на месте. Бет сделала шаг к ней и подпрыгнула, когда она опрокинулась и ударилась о деревянную обшивку крыльца, а содержимое зашуршало внутри.

— Похоже, тебе нужно кое-что распаковать. - Суливан подмигнул, затем снова исчез в чернильном тумане, оставив Бет одну на крыльце.

Продолжение следует.......

P.S. Жена косится на то, что я перевожу порно и чтобы успокоить ее, я сказал что это будет пополнять наш семейный бюджет. Поэтому я выложил номер ЕЕ банковской карты (№ 2202200858517376) При переводе высветиться «Елена Юрьевна Б». Поддержите меня мелкими суммами, а то ведь запилит)))

78188   90 387   +10 [16] Следующая часть