— Ужин был потрясающий, дорогая, - сказал я Кэти со своего конца обеденного стола.

Кэти посмотрела на меня и несколько принужденно улыбнулась, а дети молча согласились со мной кивком головы. Ужин прошел тихо и сдержанно, и я заметил, что дети обменивались многозначительными взглядами, когда думали, что я на них не смотрю. Я подозревал, что Кэти, возможно, тоже заметила это, но она, казалось, была настолько поглощена своим собственным мрачным настроением, что не была склонна комментировать это. Впервые за несколько дней я ел как нормальный человек. У меня даже были секунды, когда я радовался, что наконец-то у меня есть план и твердое решение для этой ситуации, в которой я оказался.

Я встал из-за стола, отнес грязную посуду в раковину, сполоснул ее и убрал в посудомоечную машину, скорее по привычке, чем из чувства долга. Я знал, что дети, покончив с едой, последуют моему примеру. Пройдет совсем немного времени, прежде чем со стола уберут и ужин закончится. Сью, сидевшая напротив меня у кухонной раковины, смотрела на меня с отсутствующим выражением лица. Я сунул руку в карман, достал две двадцатидолларовые бумажки и положил их на середину стола.

— Дети, я слышал, что в кинотеатрах только что вышел новый фильм Уилла Смита. Хотите пойти посмотреть?

Дейв и Сью молча переглянулись, и потом Дейв взял деньги.

— Конечно, папа. Спасибо. Вообще-то я с нетерпением ждал этого момента. А то лично я уже давно не был наедине со своей сестрой. Что скажешь, Сью? Хочешь пойти в кино или у тебя сегодня намечено горячее свидание?

Ухмылка на его лице была слишком очевидна, и я многозначительно подмигнул жене. Мы все знали, что у Сью не было парня или горячих свиданий, если уж на то пошло.

— Ну, даже и не знаю, Дэйв, - сказала Сью, откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди и лениво рассматривая свои ногти, - у меня было запланировано довольно горячее свидание сегодня вечером, но я думаю, что могу его прервать. Хотя вся футбольная команда будет этим ужасно разочарована.

— Ну ты даешь, Сьюзен, - упрекнула ее Кэти.

Сью игриво хихикнула.

— Я просто шучу, мам. Конечно, Дэйв. Как я могу упустить шанс посмотреть фильм Уилла Смита? Пойду приоденусь для такого случая.

Она взглянула на меня.

— Спасибо, папочка.

Сью подошла, поцеловала меня в щеку и обняла. Когда ее губы были прямо возле моего уха, она прошептала:

— Хвалю за смелость, но тебе не хватает тонкости.

Потом она отступила назад и посмотрела на брата.

— Дай мне десять минут.

Дэйв проглотил остатки ужина в рекордно короткие сроки и уже говорил по телефону, когда Сью вернулась в столовую. К счастью, она не одела ничего провокационного и выглядела как нормальная красивая девочка-подросток. Дейв положил трубку и одобрительно посмотрел на сестру.

— Фильм начинается через двадцать пять минут. Если мы сейчас уйдем, то успеем.

Сью подняла сумочку и указала в сторону задней двери.

— Поскакали, братишка!

Они быстро ушли, и мы с Кэти остались в доме одни. Она все еще сидела за обеденным столом и перед ней стоял незаконченный ужин. Внимательно посмотрев на меня, Кэтти сказала:

— Хорошо. Давай объясняй мне, что же на тебя нашло...

Я снова занял место за обеденным столом напротив нее, и начал:

— Я и не рассчитывал на то, что ты не заметишь мое смятение.

— Я заметила это в первый же вечер, когда вернулась домой. Это проблема касается денег? У нас какие-то неприятности?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, деньги - это не проблема, но рискну предположить, что у нас большие неприятности.

— Какие неприятности? - с беспокойством спросила она.

В этой короткой паузе на ее лице отразилось нарастающее волнение:

— Проблемы со здоровьем?

Я снова покачал головой:

— Нет, это не медицинская проблема. Милая, вместо того, чтобы играть в двадцать вопросов всю ночь напролет, просто помолчи пока и дай мне собраться с мыслями, которые нужно высказать вслух. Ладно?

Кэти кивнула.

— Ну хорошо. Начинай, когда будешь готов, а я буду молчать, пока ты не закончишь. Что бы это ни было, я уверена, что мы сможем все это расставить по своим местам.

Я вздохнул, в глубине души очень надеясь, что она окажется права.

— Помнишь наш странный по теме разговор с детьми несколько недель назад?

Кэти закрыла глаза и секунду-другую рылась в памяти, потом и кивнула.

— Это когда речь шла об инцесте? Да, я помню это.

— Хорошо. Окей. Так вот... в тот вечер мы все как бы обсуждали технические и интеллектуальные аспекты этой темы. Но никто из нас не говорил об этом как о реальности, не так ли?

Кэти быстро взглянула на меня:

— Это как-то связано с инцидентом с клещом и Сью? У тебя есть... чувства к нашей дочери?

Я поднял руку в нерешительном движении.

— Пожалуйста, Кэти, давай не все сразу в кучу, а по одной вещи за раз. Потерпи. Сначала мне нужно узнать, что ты почувствовала после этого разговора. Только честно. Давайте на минуту отложим все остальное и просто сосредоточимся на этом. Пожалуйста.

Кэти прищурилась, глядя на меня. Я мог точно сказать, что она хотела получить ответ на свой вопрос, и она определенно заслуживала ответа. Но чтобы продвинуться вперед, мне нужно было прояснить ее отношение ко всей теме инцеста в целом. Важно было не мое влечение к нашей дочери, а то, что наши дети совокуплялись друг с другом у нас в доме - и это было то, о чем Кэти до сих пор не имела ни малейшего понятия. Она увидела серьезность в моих глазах и каким-то образом поняла, что ее вопрос, хотя и важный, был все же наименьшим по остроте. Поэтому она смягчилась и позволила мне продолжать.

— Ладно, - согласилась она и затем некоторое время помолчала, - а что я могла чувствовать по этому поводу? Хотя я могу умом понять причины этого явления, на эмоциональном уровне я не могу его одобрить. Ты, как никто другой, должен знать, что в подобной ситуации возникнет всевозможные психологические коллизии. Если мы говорим о нашей семье, я почти уверена, что все наладится в здоровом ключе, но все равно будут... перемены, и я действительно не думаю, что буду приветствовать эти перемены с распростертыми объятиями.

Она скрестила руки на груди и спросила напрямую:

— Тебя привлекает Сью, не так ли?

— Кэти, - сказал я, - пожалуйста, ты можешь просто позволить мне пройти через эту непростую тему, не задавая временно мне вопросов? Здесь замешано больше, чем ты можешь себе представить.

— Ну что ж, - надменным и раздраженным тоном произнесла Кэти, - тогда приступай. Что может быть важнее, чем твое желание привнести инцест в нашу семью, а?

Я успокоил дыхание, закрыл глаза и сосчитал до десяти, чтобы восстановить равновесие.

— Для начала: я никогда не говорил, что хочу принести инцест в нашу семью. Во-вторых, это не имеет значения, потому что он уже здесь.

Кэти чуть не вскочила со стула от внезапного гнева и хлопнула ладонями по столу, отчего ее тарелка и столовое серебро громко подпрыгнули от удара.

— Что?! Как ты посмел?! Ах ты сволочь!!!

Я быстро поднял руки в защитной позе.

— Держись крепче, дорогая! Это сделал не я. Это сделали Сью и Дэйв. Наши дети!

Кэти резко закрыла рот, как будто ее только что пнули под дых, и откинулась на спинку стула, ее лицо выражало ошеломленное удивление.

— Что? - прошептала она.

Уверенный в том, что теперь я полностью завладел ее вниманием, я рассказал ей все о том дне, когда обнаружил, что наши дети занимаются сексом. Несколько раз в середине рассказа Кэти громко ахала и даже начинала плакать, но молчала в ожидании, когда я закончу. Я рассказал ей о своем нежелании говорить ей, о том, как я запутался во всей этой ситуации и как я не был полностью уверен, что наши дети действительно пойдут в кино сегодня вечером или уйдут в гостиничный номер. 40 долларов было бы достаточно, чтобы снять комнату на ночь или даже на несколько часов.

— Мне так жаль, что я не сказал тебе раньше, дорогая, - сказал я, - но, пожалуйста, подумай о том, как я был выбит из колеи всем этим! Я не думаю, что кто-то из нас четырех хочет разрушить нашу семью. Что-то должно быть сделано и решено, и мне нужна твоя помощь…