Приведя себя в порядок, я не стал возвращаться в гостиную и ушел в свой кабинет разобраться с текущими бумагами. Пришла очередная смска от Дэна:

— Как дела, что происходит?

— Не знаю. Я ушел. Слишком все эмоционально. Может быть, я заблуждаюсь, но у меня такое впечатление, что Сью меня провоцирует и ей нравится эта игра на грани.

— Однако, дружище: тебе или очень повезло, или очень не повезло.

— Не знаю. Мне нужно привести свои мысли в какой-то порядок. Не хочу срываться в поведение озабоченного весной бабуина.

— Понимаю. Я могу тебе чем-то помочь? Может,  сменить тебя на боевом наблюдательном посту?)))

Я задумался и потом написал:

— Ты знаешь, в твоем предложении есть рациональное зерно. Только уже не на сегодня ))) Если, конечно, только ты не боишься выйти из-за кулис на сцену к актерам первого ряда.

— Это вызов?

— Я просто не хочу, что получилось топорно и в лоб. Не хочу сейчас слишком уж прямолинейных ходов.

— У тебя есть план в духе стратегии непрямых действий? Или предлагаешь какое-то время покружить вокруг и около, чтобы ситуация сама лучше созрела?

— Утро вечера мудренее, а две головы лучше одной.

— Ладно, давай завтра обсудим.

Где-то через полчаса в кабинет постучала Сью. Она была одета.

— Папа, наше время закончилось.

— Ну хорошо.

— У тебя все хорошо? А то ты так быстро исчез…

— Да, все нормально.

Мне, разумеется, не хотелось выглядеть перед дочкой человеком, который потерял контроль над собой.

— Понимаешь, Сью, когда у тебя слишком сильные, зашкаливающие эмоции, то возникает внутренняя потребность отключиться от социума и побыть одному.

— Прости, папочка. Кажется, я устроила для тебя эмоциональный перегруз. Я совсем не хотела этого. Просто мне было прикольно и весело устроить такое приватное шоу, не закрываясь простыней. Это же было для своих.

— Ну ничего страшного не случилось. Жизнь есть жизнь – всякое бывает. Ты мне лучше скажи, будут ли Андре и Ирэн в субботу на открытии выставки.

— Да, они собираются поддержать свою маму. А мы с Дэвидом придем поддержать нашу.

— Ну, значит, оба наших семейства будут там в сборе и при полном параде.

— Во всяком случае, я сделаю новую прическу. Раз уж там будет телевидение.

— - -

Мы договорились с Дэном встретиться в кафе за час до открытия выставки, чтобы согласовать наше видение следующих событий.

— Слушай, Дэн, роль надзирателя по поручению Кэтрин мне определенно не нравится.

— Ты хочешь вообще исчезнуть во время разрешенных детям двух часов или хочешь сменить свою роль на более вовлеченную?

— Сам толком не знаю. Вроде и отступать с занятых позиций  как не по- мужски, и переходить сейчас к активничанию не готов.

— Значит, твоим следующим ходом должно быть что-то третье. Ну, например, можно просто поставить ситуацию на паузу для того, чтобы посмотреть, что из этого получится. Кстати, Кэтрин вчера вечером спрашивала тебя о том, как прошло твое боевое дежурство?

— Нет. Я пробовал было заикнуться об этом, но она отмахнулась, сказав, что устала от этой развески. Хотя о самой развеске рассказывала вполне с энтузиазмом про то, как из разрозненных картин на  стене  возникает целостная экспозиция и все такое.

— Ну понятно. Кэтрин выбрала удобную роль молчаливого надзирателя над тобой как надзирателем за детьми. Ждет безмолвствуя: или ты выкрутишься, или напортачишь по полной программе.

— Согласен. Только у меня ощущение, что формулировка несколько другая: или мы с тобой выкрутимся, или мы с тобой напортачим по полной программе. В общем, Дэн, мы имеем дело с экспериментом над экспериментаторами.

— И в этом эксперименте по меньшей мере, две линии. Одна связана с нашими детьми, а вторая – с возможным свингом родительских пар. Значит, нам нужно решить - какой именно линии должен касаться наш следующий ход.

— Пока для этого не хватает информации, но надеюсь, что мы ее получим на открытии выставки. Посмотрим, как между собой взаимодействуют на публике наши жены и наши дети. А то я твою Энн уже кучу лет не видел и слабо представляю, какая она сейчас.

— Надеюсь, что будет какая-то зацепка. Ты там вчера что-то говорил про рациональное зерно. Это о чем?

— Ближайшие разрешенные два часа для Сью и Дэвида я хочу оставить без контроля личным присутствием. А в следующий после этого сеанс готов уступить место надзирателя тебе. Тем более что у моих детишек наверняка будет к тебе слезная просьба об их секс-квартете с Андре и Ирэн под твоим чутким наблюдением. Для симметрии двух семей.

— Черт! Вот это, я понимаю, перспективы!

— Сью просила меня об этом, но я перевел стрелки на тебя и что твои дети сами должны просить тебя. Сью сказала, что это нереально из-за панической реакции Ирэн. Если надзирателем будешь ты, то моя дочка наверняка повторит свою просьбу тебе и сама все с тобой согласует. Так что у тебя естественным образом возникнет роль милостливого благодетеля их секс-квартета, с пониманием взирающего на похоти молодежи.

— Изощренно! Ход твоих развратных мыслей мне очень нравится, Пол…

— - -

Когда мы с Дэном появились в гостинице, открытие выставки было в самом разгаре. Телевизионщики брали интервью у Энн и Кэтрин, одетых словно сестрички в одинакового покроя длинные платья старинного покроя с обнаженными плечами. Только у Энн платье было зеленоватого тона, а у Кэтрин – глубокого синего. Сью с Андре и Дэвид с Ирен вели себя как две очевидные пары, тусуясь главным образом у фуршетного стола. Они подошли к нам буквально на минуту, чтобы поприветствовать, и снова удалились. Так что я и Дэн оказались в роли сторонних наблюдателей светской жизни. Вечер продолжался, а наши жены к нам так ни разу еще не подошли, увлеченные общением то с журналистами, то с художницами-домохозяйками.

— И как это понимать, Дэн? – спросил я, - Энн и Кэтрин нас, можно сказать тут демонстративно игнорируют. Хотя и посматривают обе время от времени в нашу сторону. Похоже на то, что они перемывают нам с тобой косточки.

— Да, их согласованная позиция в этом весьма заметна. Я вот даже знаешь, о чем подумал?

— О чем?

— А что, если они сговорились по более широкому кругу вопросов, интересующих нас с тобой?! Если не только Кэтрин, но и Энн… Что если они обе заняли позицию в ожидании того, выкрутимся ли мы или напортачим!

— Ты хочешь сказать, что Энн, возможно, уже в курсе наших межсемейных эротических комбинаций? Что она знает все, что знает моя Кэтрин или хотя бы часть того, что знает Кэтрин?

— Это просто гипотеза, Пол. У меня нет аргументов ни в пользу ее, ни в опровержение. С одной стороны, как мне кажется, если было что-то известно о всех этих неприличностях, то она давно бы уже мне выпалила свое мнение о них. Но с другой стороны, если она подпала сейчас под направляющее влияние Кэтрин, то могла и сдержаться, соблюдая договоренности с ней…

— В любом случае, личные отношения Сью с Андре и Дэвида с Ирэн уже не тайна от Энн. И это прогресс в наших с тобой комбинациях. Если наши жены в чем-то сговорились, то с их стороны теперь должен последовать какой-то ход, который мы с тобой должны правильно прочитать…