САЙРЕЛЛА

Не рассчитывая на одну лишь Талиру, возвращаюсь в заброшенную крепость Сайласа, надеясь обнаружить хоть какую-нибудь зацепку. Понимаю, что могут наткнуться здесь на Диона, а потому стараюсь быть начеку. Долгое время это место было моим домом. Оно же чуть не стало моей могилой. Не для того Дион и Сайлас мечтали заполучить силу жнеца, чтобы с кем-то ей делиться. “Теневое Око” было лишь прикрытием, а его адепты – расходным материалом. Как глина для гончара или сталь для кузнеца. Хотя скорее уж как тощие хрюшки, которых старательно откармливают перед пиром, прежде чем пустить под нож и зажарить. Такое определение подходит идеально.

Подобно Талее, я тоже когда-то не устояла перед чарами Диона, но даже оказавшись с ним в одной постели, голову не отключила, и начала понимать, что что-то здесь нечисто. Ревновала, когда он переключился на другую смазливую дурочку, ведь это был ощутимый удар по моему самолюбию, но старалась смотреть и видеть дальше своего носа. После внезапного побега Талеи Дион заподозрил, что это моих рук дело, но я смогла убедить его, что не имею к этому никакого отношения. На тот момент я уже знала, что задумал Сайлас, и мне было необходимо выиграть время, чтобы себя обезопасить. Благодаря Талире и доступу к библиотекам инквизиции, я нашла способ сделать это.

Каждый, кто вступал в “Теневое Око”, в какой-то момент проходил обряд инициации. На первый взгляд могло показаться, что это просто формальность. Примерно как преклонить колено перед посвящением в рыцари. Но в случае с Сайласом, всё было намного сложнее и опаснее. Обряд инициация даровал ему ментальную и духовную связь с адептами. Благодаря этой связи он мог в любой момент силой мысли прикончить всех своих марионеток, что Сайлас в итоге и сделал. В ту роковую ночь случилось лунное затмение, и это было отнюдь не совпадение. Сайлас собрал всех своих учеников и учениц в просторном зале, произнёс воодушевляющую речь, после чего с помощью особого заклинания буквально за секунду прикончил своих марионеток. Все, за исключением самого Сайласа и Диона, одновременно замертво попадали на пол. Сделала это и я, чтобы ненароком себя не выдать. Ещё на всякий случай сердцебиение замедлила с помощью магии, и какое-то время старалась не дышать.

По своей сути это было ритуальное жертвоприношение ради насыщения. Сайлас забрал жизненные силы своих адептов, чтобы жнеца не просто призвать, но и надёжно сковать. И всё бы у него получилось, если бы я не перехитрила этого выродка. Из-за того что я разорвала ментальную связь между нами, Сайласу банально не хватило сил довести задуманное до конца. Он призвал жнеца, и даже сумел его сковать, но в итоге это стоило ему жизни. Лёжа на холодном каменном полу, я наблюдала за последствиями своих действий глазами Диона. Вновь вернувшись в своё тело, я поспешила все остальные трупы уничтожить, чтобы Диону было сложнее вычислить, из-за кого всё пошло наперекосяк. В ту ночь “Теневое Око” прекратило своё существование. Остались лишь я, Дион и Талея. Из-за частицы жнеца внутри неё, Сайлас так и не сумел связать девчонку с собой во время инициации. Дурочке во всём этом была уготована совсем другая роль, и она её ещё сыграет, но уже по моим правилам. Спасибо Сайласу за то, что сделал за меня почти всю грязную работу. Дион не получит силу жнеца. Вместо него это сделаю я, чего бы мне это не стоило.

Вот только визит в заброшенную крепость себя не оправдал. Я осмотрела чуть ли не каждый кирпичик, проверила все тайники, но так ничего и не нашла. И это было вполне ожидаемо. Если в крепости ещё и оставалось что-то ценное, то после той злополучной ночи Дион всё забрал. Пускай эта зацепка никуда меня и не привела, проверить её всё же стоило. Надеюсь, Талире повезёт больше.

Встречаюсь с ней сразу после возвращения в Барнакс. Но Талира выглядит не слишком воодушевлённой, из-за чего сами собой напрашиваются неутешительные выводы.

— Прости меня. Я проверила несколько библиотек, но так и не нашла способ снять тот барьер, - виновато бормочет Талира.

Плохо. Я так на эту дурочку рассчитывала, а она меня подвела. И что теперь делать?

— Ты проверила раздел с рунной магией? – на всякий случай уточняю.

— Да. В первую очередь туда и заглянула.

— И?

Талира качает головой. Проклятье! На руны я больше всего и рассчитывала. Рунная магия наиболее многогранная. Проблема в том, что её возможности даже спустя столько времени так до конца и не раскрыты. Ничуть не сомневаюсь, что с помощью какой-нибудь рунной цепи барьер в гробнице можно снять. Вот только выяснить это можно лишь методом проб и ошибок, а ошибки при взаимодействии с рунами могут привести к печальным последствиям, вплоть до летального исхода.

— Хотя небольшая зацепка всё же есть. Но я не знаю, поможет ли она тебе, - вдруг добавляет Талира.

— Что за зацепка? – тут же цепляюсь за её слова.

— Я общалась с библиотекарем. Он говорил, что раньше в храме была ещё парочка книг, и там была информация о невидимых барьерах и способах их разрушить.

— Были раньше? А где они сейчас?

— В Дальфаре. Магистр Холтерс ещё до начала шоранского вторжения переслал их по запросу дальфарских инквизиторов.

— Ты знаешь, куда конкретно он их отправил?

— В Альтарес.

Дальфарская столица. Ну ещё бы! Не в захолустье же каком-нибудь ценные вещи хранить. Если тогда книги понадобились дальфарским инквизиторам, значит, сейчас они принадлежат Ордену Солнца. И это может стать проблемой. После победы над шоранцами власть в Дальфаре попытались взять полукровки. И неплохо в этом деле преуспели, избавившись от тех, кто мог им помешать. В жилах будущего дальфарского короля течёт демоническая кровь, пускай и разбавленная человеческой. Но хуже всего то, что возглавляет Орден Солнца не абы кто, а жена лидера полукровок. Как бы он не воспринял кражу магических книг как вмешательство в свои дела. Заполучив силу жнеца, я стану практически непобедимой. Но пока этого не случилось, с графом Чезвиком и его полудемонами лучше не ссориться. Безопаснее было бы отправить в Альтарес Талиру, но эта дурочка может всё испортить. Нельзя ей настолько важные дела поручать. Пусть это и будет очень рискованно, лучше всё сделать самой.

Благодарю Талиру за помощь, подкрепив слова нежным поцелуем в губы. Девчонка прямо светится от того, что оказалась мне полезна. Остаётся лишь немного подготовиться, прежде чем отправиться в Дальфар. Хочется верить, что это не окажется дорогой в один конец. Обыграв Сайласа на его же поле, обидно будет позволить каким-то полудемонам прикончить меня.

ХАЛИС

Просыпаюсь от того, что кто-то мастерски играет на моей флейте. Открыв глаза, вижу Шаэру, резвящуюся с моими гениталиями. Ах да, я же вернулся к ней домой после разговора с Хаканом, и устроился рядышком. За окном уже ярко светит солнце. На повторение всего того, что было прошлой ночью, не рассчитываю, но разок точно кончу. В этот раз Шаэра гораздо больше внимания уделяет яйцам, а ствол накачивает рукой. Она не суетится и никуда не торопится, пока занимается любимым делом. Во время одной из постельных бесед Шаэра как-то призналась, что вкус семени ей приятен, но ещё сильнее нравится, когда ей кончают на грудь и лицо, ведь это якобы полезно для кожи, и действует на неё как какой-то омолаживающий крем. И вроде бы чушь какая-то несусветная, хотя что-то в этом есть, ведь в свои тридцать пять выглядит она превосходно. Доведя дело до конца, отстранившаяся Шаэра с довольной улыбкой подставляет свою мордашку под брызнувшую липкую струю. Остатки семени она с удовольствием слизывает, очистив моего опавшего дружка от всего лишнего.

Позже во время совместного чаепития Шаэра с задумчивым видом рассуждает, что всё хорошее рано или поздно заканчивается, красота уходит и остаётся лишь одиночество. Она говорит, что пока ещё есть такая возможность, стоит обзавестись опорой в виде надёжного мужчины, а в идеале и парочкой детишек. То ли в шутку, то ли всерьёз, роль постоянного любовника или даже мужа Шаэра предлагает именно мне. И это странное предложение. Стараясь не рассмеяться ей в лицо, делаю вид, что всерьёз раздумываю над её словами. Ты меня совсем идиотом считаешь? Разве я похож на человека, мечтающего о жене и детях? Ерунда это всё. От жизни надо получать удовольствие, а дети и жена – это кандалы. Но даже если когда-нибудь я захочу завести семью, то уж явно не с прожженной похотливой потаскухой, у которой постоянно между ног зудит и чешется. Да и слова о том, что ей стоит остепениться, из уст Шаэры звучит как сиюминутная бабская прихоть. Слишком уж она ветреная и непостоянная. Сегодня Шаэра мечтает о надёжном мужчине и детях, а завтра захочет по члену в каждую дырку, и чтобы её семенем с головы до ног забрызгали. Нет уж, иди ты в задницу с таким предложением. Другого дурака поищи. Трахать тебя приятно, и, возможно, я продолжу это делать, но на большее даже не рассчитывай.

Ближе к полудню решаю наведаться в резиденцию Асида, где встречаю хмурого Хакана.

— За ведьмой пришёл? – спрашивает он.

— Да. Вчера ты говорил...

— Всё изменилось. Так что вставай в очередь, - резко перебивает меня Хакан.

— И как это понимать?

— Теперь и Асиду нужна голова этой суки.

— Почему? Что она натворила?

— Обещала подумать над моим предложением, а вместо этого прикончила всех на постоялом дворе и нескольких стражников, а затем сбежала.

Вот сука кровожадная! Со стражниками я ещё понять могу, но постояльцы чем ей не угодили? Она как бешеная собака, которой лишь бы кого-нибудь покусать. Даже странно, что в Джакосе обошлось без жертв. Раз уж теперь и Асид желает ей смерти, то наверняка и вознаграждение за её голову тоже объявил. Так и есть. Хакан это подтверждает. Вот только награда от Асида не такая внушительная, как от Калида. Если доставлю ведьму живой в Зантир, то получу чуть ли не в два раза больше, чем если передам её Асиду. Жаль нет возможности получить сразу обе награды. Плохо, что теперь у меня появились конкуренты в лица Хакана и других местных магов. Все они не упустят возможности выслужиться перед своим эмиром. Вот только у меня есть преимущество в виде кольца. Уже раз с его помощью я нашёл седовласую суку, и сделаю это снова, опередив местных.

Рассчитываю, что поиски ведьмы займут от силы пару часов. Этого времени вполне должно хватить, чтобы обойти весь город от одних ворот до других. Вот только в этот раз ничего не выходит. Обыскиваю внимательно каждый переулок, даже в стоки под городом мельком заглядываю, но всё без толку. Проклятая ведьма будто сквозь землю провалилась. Единственным местом, где кольцо улавливает наличие чужой магии, оказывается постоялый двор. Но там этой гадины нет. Лично в этом убеждаюсь, дважды обыскав всё здание. Сука, куда же ты запропастилась?

ТАЛЕЯ

Проснувшись поздним утром, привожу себя в порядок и завтракаю. Обдумывая предложение Хакана, не нахожу объективных причин отказывать ночному гостю. Возможность переместиться в любое место и обзавестись дополнительными деньгами мне не помешает. Хотя лучше бы Хакан снял ограничивающую печать Диона, не позволяющую мне пользоваться телепортацией. Это было бы намного ценнее, чем все богатства Аргата. Что же касается беглых рабов, то после поимки их жестоко накажут, скорее всего, даже казнят, а тела выставят на всеобщее обозрение, в качестве наглядного примера для других невольников. Но дальнейшая судьба этих беглецов меня мало заботит. Если они всё ещё находятся в городе, с моей помощью или без неё, рано или поздно их всё равно поймают. Это лишь вопрос времени.

Допрашивать призраков мне не впервой. Пока я служила Шионе, произошёл неприятный инцидент. Одна рабыня украла драгоценности моей госпожи и сбежала, но её быстро отыскали и прикончили. Однако украденного при себе у неё не оказалось. Пришлось вызывать дух беглянки, и спрашивать, куда она спрятала драгоценности Шионы. Поначалу упрямица не хотела идти на контакт, наивно полагая, что раз она мертва, то и навредить ей уже нельзя. Пришлось продемонстрировать, что очень даже можно. Упрямица в итоге сдалась, и всё мне рассказала. Она проклинала меня и выражала надежду, что после смерти моя грешная душа отправиться прямиком в Бездну. Подобную ерунду я тогда пропустила мимо ушей. Но меня удивило, что перед тем, как отозвать её дух, рабыня назвала меня предательницей. Как и я, покойница была аталийкой, и явно имела в виду, что добровольно пойдя на службу к шоранцам, я предала своих соплеменников и родное королевство. Обвинение показалось мне абсурдным, ведь саму себя я предательницей никогда не считала. Я лишь делала то, что считала правильным. Родное королевство всегда охотилось на тёмных магов. Таких как я либо убивали на месте, либо пытали, а потом сжигали на костре или обезглавливали. Мне что, следовала обо всём этом забыть, и выступить против захватчиков из-за океана на стороне тех, кто желает мне смерти? Я что, враг самой себе? Не нужна мне такая родина. Шоранцы к тёмным магам относятся намного терпимее. Нас побаиваются, но не считают злом во плоти. Зато беглые рабы после того как их поймают, будут проклинать меня до последнего вздоха, но спать спокойно по ночам мне это не помешает. Я не грешница и не святая, а просто человек, со своими страхами, желаниями и потребностями.

Прежде чем покинуть постоялый двор, снимаю метку боли с его владельца. Урок этот лжец явно усвоил. Однако выйдя на улицу, едва успеваю отойти от постоялого двора, как вдруг в спину мне вонзается что-то острое. Вздрогнув, нащупываю стрелу. Медленно обернувшись, вижу хозяина постоялого двора с арбалетом в руках. Ублюдок! Сделав глубокий вдох и выдох, чувствую, как по губам течёт кровь. Спина болит, перед глазами всё начинает расплываться. Умереть настолько глупо и нелепо – это ещё надо постараться. Схватившись за застрявшую во мне стрелу, с большим трудом её выдёргиваю, поцарапав руку. Из открывшейся раны тут же течёт кровь. Глумливо ухмыляясь, подонок неторопливо перезаряжает оружие, готовясь проделать во мне ещё одну дырку. Пошатнувшись, прижимаю руку к спине, но не для того, чтобы закрыть рану. Ладонь быстро пропитывается кровью. Именно моя кровь и станет орудием возмездия. Ублюдок отомстил мне за вчерашнее, но полноценно насладиться местью я ему не позволю.

Всё же перезарядив оружие, мужчина вновь направляет на меня арбалет. Но прежде чем выродок успевает снова выстрелить, резко вскидываю окровавленную руку, атакуя первой. С помощью магии преобразовав свою кровь в ярко-красную сферу, швыряю её в своего убийцу. Уже в полёте сфера взрывается, забрызгав своим содержимом моего убийцу. Мужчина начинает во всё горло вопить от боли. Выронив оружие, он хватается за лицо, но сделать ничего не может. Его кожа стремительно покрывается чёрными пятнами и пульсирующими нарывами, из глаз, носа и ушей начинает течь кровь. Закончится всё тем, что очень скоро ублюдок заживо сгниёт и превратится в высохшую мумию. Жаль, что я этого уже не увижу. Наказав своего убийцу, кое-как выдавливаю из себя улыбку, прежде чем рухнуть на землю, провалившись в пустоту.

Едва оказываюсь в кромешной темноте, начинаю чувствовать себя щенком, выброшенным в сугроб во время сильной вьюги. Холод пробирает до костей, грозя превратить меня в безжизненную ледышку. Но внезапно меня касаются чьи-то руки. Исходящее от них тепло согревает меня, вновь заставляя меня чувствовать себя живой. Открыв глаза, обнаруживаю, что лежу на кровати в каком-то доме. На мне плотная белая сорочка. За окном уже темно. Как только мой взгляд падает на большое настенное зеркало, невольно вздрагиваю, не поверив своим глазам. Это ещё кто? Откинув одеяло и встав с кровати, подхожу к зеркалу. Из него на меня смотрит худая девчонка с короткими тёмным волосами, карими глазами и смуглой кожей. На меня она совсем не похожа. Типичная неприметная шоранка. Быстро стаскиваю ночную сорочку, чтобы осмотреть себя повнимательнее. Телосложение ничуть не изменилось. Та же худоба, та же средненькая грудь. Когда разворачиваюсь к зеркалу спиной, и начинаю высматривать, остался ли на коже след от стрелы, в комнату заходит смуглый мужчина лет тридцати с кружкой в руках.

— Пить хочешь? – интересуется он.

— Не отказалась бы, - отвечаю я, чувствуя, что в горле совсем пересохло.

Едва прикрываю наготу, вновь нацепив ранее снятую ночную сорочку, незнакомец передаёт мне кружку, в которой оказывается простая вода.

— Что произошло? – спрашиваю я, утолив жажду и вернув пустую кружку незнакомцу.

— Ты была при смерти, но я буквально вытащил тебя из могилы. И теперь ты моя должница.

— Ещё чего захотел! Я не просила спасать меня. Ты сам проявил инициативу. Так что спасибо за помощь, но ничего я тебе не должна.

— Ты поможешь мне, потому что у тебя нет другого выбора. Магия покинула твоё тело. Теперь ты обычная заурядная девчонка, не способная за себя постоять.

Вздрогнув от этих слов, пробую сплести какое-нибудь простенькое заклинание, но ничего у меня не выходит. Приблизившись к незнакомцу, пытаюсь оставить на его теле метку боли, но и здесь меня настигает неудача. Недоверчиво рассматриваю свою ладонь, будто у меня на руке дополнительные пальцы выросли. Спаситель же мой внезапно оказывается магом. Понимаю это в тот момент, когда над его правым плечом внезапно загорается крупный огненный шар.

— Осмотрись повнимательнее. Кое-что изменилось, - говорит мой спаситель.

Не понимая, к чему он клонит, осматриваю комнату. Поначалу ничего такого подозрительного не вижу, но в один момент подмечаю одну странную вещь. Незнакомец тень отбрасывает, а я – нет.

— Что это значит? Где моя тень? – растерянно спрашиваю, не понимая, что всё это значит.

— Исчезла. После того как убила всех на постоялом дворе, включая животных, а заодно и нескольких стражников.

— Что? Что ты несёшь? – не верю своим ушам.

— Только то, что у тебя большие проблемы. Мы всё ещё в Аргате. Тебя ищет не только стража, но и маги Асида. И если они тебя найдут, всё закончится очень печально.

От всей этой информации голова идёт кругом. Моя тень отделилась от меня, забрала мою магию и начала убивать людей. Звучит как бред умалишённого. С другой стороны, во мне уже давно живёт какая-то чужеродная сущность или её часть, а значит, произойти может всё, что угодно. Непонятно только, почему она раньше никак себя не проявляла. Например, в Зантире, когда меня усыпили и закинули в подземелье. Но тогда я не была на волосок от смерти. Возможно, именно в этом всё дело. Тень смогла освободиться лишь после того как меня серьёзно ранили, и я уже мысленно простилась с жизнью.

— Кто ты такой и что тебе от меня нужно? – спрашиваю открыто.

— Меня зовут Таркис. Я ищу одного человека по имени Риз. Тебе о чём-то говорит это имя?

Риз. Звучит знакомо. Где же я раньше слышала это имя? В Зантире после смерти Шионы. Этим именем главный надсмотрщик называл того раба, который трахнул мою госпожу. Да, это точно он.

— Я знаю, о ком ты говоришь. Он – раб. Высокий, темноволосый, сильный и с большим членом. Раньше он принадлежал Селиму, но недавно сбежал от него, - перечисляю некоторые детали.

— Продолжай, - требует Таркис.

— Я пересеклась с ним в Джакосе. Мы немного поболтали, а затем разошлись.

— Он всё ещё там? Или может сказал, куда направляется?

— Ничего он мне не говорил. Но я всё равно знаю, как его отыскать.

— Как?

— Какое-то время на нём была моя метка. В итоге я её убрала, но след от неё ещё не успел раствориться. Если я смогу вернуть свои силы, то легко отыщу этого человека по метке.

Впервые с момента начала разговора Таркис хмурится. Похоже, он надеялся услышать что-то другое.

— Надеюсь, ты сейчас пошутила? – на всякий случай уточняет шоранец.

— Хотела бы, но мне сейчас совсем не до шуток. Если тебе действительно нужна моя помощь, то сначала помоги мне вернуть мои силы. Клянусь, как только ко мне вернётся магия, я этого Риза хоть из-под земли достану.

Таркис молчит. Явно думает, что гораздо проще будет самому этого Риза найти, чем помочь мне вернуть силы. Но раз уж он обратился ко мне за помощью, значит, поиски идут не очень хорошо. Так что шанс получить его согласие у меня есть, пускай и не очень большой. Пауза сильно затягивается, и Таркис всё это время пристально смотрит мне в глаза. Не отвожу взгляд, хотя не слишком приятно, когда тебя вот так разглядывают.

— Я подумаю, - всё же говорит шоранец после внушительной паузы.