Вновь увидев звёздное небо, Карфас задался вопросом, где он сейчас находится, и сколько времени прошло с момента, когда он зашёл в тот злополучный портал. Погоня за неизведанным в какой-то момент завела амбициозного колдуна в ловушку, навсегда его изменив. Раньше это был неприметный светловолосый мужчина среднего роста, способный легко затеряться в толпе. Именно неприметность в своё время помогла Карфасу длительное время избегать внимания со стороны Ордена Света. Его наставнику, отправленному инквизиторами на костёр, так не повезло. Теперь Карфас при всём желании не смог бы затеряться в толпе. Человекоподобному созданию с пепельной кожей, чёрными как два угля или обсидиана глазами и полным отсутствием растительности на теле тяжело оставаться незамеченным.

Ощутимым метаморфозам подвергся не только внешний вид колдуна, но и его сознание. Сохранив память, Карфас утратил эмоции. Радость, тоска, зависть, гнев, печаль, апатия – теперь это были просто ничего не значащие слова. Чувства испарились, подобно воде, вылитой на горячий песок. Произошло это не одномоментно по щелчку. Данный процесс занял какое-то время. Всё началось с того, что открытые в другой мир врата привели его совсем не туда, куда рассчитывал Карфас. Не имея возможности открыть обратный портал, колдун окрестил это место клеткой. Кроме него самого, никого другого в этом месте больше не было. Лишь безграничная пустота.

После нескольких неудачных попыток выбраться, колдун испугался, что умрёт от обезвоживания или истощения, однако вскоре обнаружил, что находясь здесь, не испытывает голода, жажды и усталости. Это его немного успокоило, но желание во что бы то ни стало выбраться отсюда не исчезло. Дни, недели, месяцы – Карфас и сам не знал, сколько времени там провёл. Когда всё вокруг остаётся неизменным, а сам ты больше не нуждаешься во сне и отдыхе, за ходом времени сложно уследить. Потерпев очередную неудачу, лишившийся эмоций колдун сдался. Выбраться из “клетки” ему в итоге удалось, но заслуги Карфаса в это не было. Это место будто само его отпустило.

И вот Карфас оказался посреди ночи на зелёном лугу. Справа – небольшой лесок, а слева где-то вдалеке виднеется какая-то деревушка. К ней колдун и направился. Шагая вперёд, мужчина не замечал, как стремительно вянут зелёная трава и цветы. Полевая мышка, попытавшись пробежать по дороге, где только что прошёл Карфас, замертво упала на землю, и больше не поднялась. Набредя по пути к цивилизации на небольшое озеро, колдун не стал сразу его обходить. Приблизившись к водоёму, наклонившийся мужчина разглядел в лунном свете своё отражение. Однако увиденное не нашло в нём отклика. Зачерпнув немного воды, Карфас сделал пару глотков. Жажда по-прежнему была ему неведома, но вместе с тем, вдыхая прохладный ночной воздух, мужчина чувствовал какое-то жжение в груди. Чуть позже он поймёт, что слишком долго пробыл в “клетке”, и кислород стал для него как яд. Даже ускорив шаг, до деревни Карфас так и не дойдёт, замертво рухнув на землю метрах в ста от ближайшего дома. Мёртвое тело обратится в прах, и поднявшийся ветер унесёт его в сторону поля. А утром, идущие мимо озера деревенские охотники, болтающие о семейных неурядицах, найдут в траве серую накидку и сапоги, оставшиеся после Карфаса, но не заметят мёртвых рыб, плавающих на поверхности озера брюхом кверху.

***

Свято место пусто не бывает. Некогда могущественный Орден Света, процветал и расширялся, всё больше беря королевство Дальфар под свой контроль. Но в период войны с Шоранской Империей Инквизиция очень сильно себя дискредитировала. Храмовники были обвинены в государственной измене, и от их репутации практически ничего не осталось. Кто-то поспешил сбежать в соседнее королевство Аталия, кто-то угодил в темницу, а кому-то посчастливилось залечь на дно, и вести себя тише воды, ниже травы, не привлекая внимания. Сам же Орден Света на территории Дальфара оказался полностью расформирован. Вместо него появился Орден Солнца, который основала и возглавила бывшая храмовница по имени Мирия, а ныне графиня Чезвик. Будучи некогда одной из самых преданных и идейных служительниц Инквизиции, она разочаровалась в своих собратьях и своём боге, нарушив несколько заповедей. В политику новую Орден не лез, и навязывать кому-либо свою волю даже не пытался. Его целью было оказание помощи и поддержки тем, кто очень в ней нуждался.

Однако кое-какие привилегии у графини Чезвик были, ведь её сын сначала обручился, а позже вступил в брак не абы с кем, а с дочерью дальфарского короля, что автоматически делало Мирию очень важной и значимой персоной. Так она решила проинспектировать и проверить несколько приютов для бездомных и сирот. Кроме своего супруга, графиня больше никому не сообщила о своих намерениях, отправившись в небольшое путешествия инкогнито. Слуг и охрану она брать не стала, а карете предпочла молодого жеребца. Глава Ордена Солнца не была наивной, и прекрасно понимала, что только так, явившись внезапно и без предупреждения, узнает о реальном положении дел в приютах. В общей сложности графиня проверила четыре приюта. Первые три Мирия оценила на слабенькую троечку с плюсом. Недочётов обнаружилось полно, но все они были средними или совсем уж незначительными. В четвёртом всё обстояло намного хуже. Мало того, что его обитателей кормили чуть ли не объедками, и били, так ещё и вынуждали подрабатывать на улице, занимаясь воровством и проституцией. А ведь этот приют считался чуть ли не образцовым, да к тому же находился в родном городе Мирии. Представив, что на месте этих детей могли бы оказаться её сын или дочь, графиня пришла в ярость. Те, из-за кого приют превратился в какой-то притон, были взяты под стражу, и брошены в темницу, с перспективой надолго отправиться на каторгу. Тем же, кто остался на свободе, графиня поручила навести порядок. Это была не просьба, а приказ, нарушение которого могло закончиться для провинившихся полной конфискацией имущества и отправкой на каменоломню.

Прежде чем вернуться, Мирия раздумывала, не заскочить ли ей в родовое гнездо, но всё же решила этого не делать. Данный дом всё ещё принадлежал её семейству, несмотря на то, что последний герцог Бальдес, совсем ещё мальчишка, умер, не оставив потомства. С фамильным поместьем у Мирии были связаны как приятные воспоминания, так и не очень. Заглядывала она сюда крайне редко и ненадолго, и в какой-то момент даже начала думать, не превратить ли особняк в очередной приют. Эта идея её захватила, но окончательное решение по этому вопросу Мирия пока не приняла.

Вернувшись в Брайл уже вечером, графиня приказала слугам подготовить купальню. Свою дочь Лиру Мирия обнаружила в саду. Девочка была не одна. Поблизости находилась Сарина. К тому, что рядом с её супругом крутятся какие-то другие полудемоны и колдуны, Мирия успела привыкнуть. Но когда Зарксис поручил приглядывать за их дочерью найденной в Аталии вампирше, это уже показалось графине перебором. Понимание, что рядом с Лирой находится оживший мертвец, пусть и наделённый разумом, вызывал у Мирии тревогу вперемешку с отвращением. Сама же девочка, поняв, кто составил ей компанию, ничуть не испугалась, а скорее заинтересовалась. Любопытно ей стало, и очень захотелось узнать о новой знакомой как можно больше. Соглашаясь служить графу Чезвику, вампирша совсем не ожидала, что через какое-то время тот назначит её нянькой для своей дочери, хотя непосредственно к самой Лире Сарина довольно быстро прониклась симпатией.

Не так давно посреди ночь в поместье проникли трое неизвестных, и попытались девочку похитить. Момент для похищения подобрали наиболее удачный, ведь в ту ночь хозяин и хозяйка дома находились в другом месте. Не учли только похитители, что за девочкой присматривает верная стражница, не нуждающаяся в отдыхе. С двумя незваными гостями, пусть те и были вооружены, Сарина разделалась легко и непринуждённо. А вот с третьим возникли проблемы, так как он оказался магом. Его удалось одолеть и захватить живым лишь благодаря вмешательству Лиры и её телекинетическим способностям. От обездвиженного колдуна удалось узнать, что потерпевшую фиаско троицу нанял один лорд, промотавший большую часть своего состояния из-за чрезмерной любви к женщинам и азартным играм. Он рассчитывал получить за девочку щедрый выкуп, но просчитался, выбрав не ту жертву. С момента неудачного похищения и суток пройти не успело, как его организатор загадочным образом исчез, и больше о нём никто ничего не слышал. Человек буквально сквозь землю провалился, что было не так уж далеко от истины. Мирия не сомневалась, что за всем этим стоит её супруг, но ничуть его за это не осуждала, ведь и сама не стала бы церемониться с теми, кто пытается причинить вред её детям. Что же касается вампирши, то отношение к ней сменилось с враждебно-негативного на сдержанно-нейтральное.

На замечание матери, что ей уже давно пора быть в кровати, Лира немного покапризничала, но в итоге всё же отправилась в свою комнату. А вот Сарину графиня Чезвик попросила немного задержаться.

— Лира снова услышала шёпот, зовущий её в сад? – полюбопытствовала Мирия.

— Нет. Это была просто запоздалая прогулка, - заверила вампирша графиню.

Было дело, что уснувшая Лира и её брат Рентис во сне начали слышать чей-то голос, предположительно, одного из владык демонов, а по совместительству своего деда по линии отца. В состоянии лунатизма впавшие в транс близнецы чуть не причинили вред своим родителям, но к счастью, обошлось без жертв. И проблему вроде бы удалось благополучно разрешить, однако прошло какое-то время, и Лира, чьи силы заметно возросли, вновь начала слышать голоса, но теперь уже наяву, а не во сне. То же самое произошло и с её братом. Для него граф Чезвик раздобыл редкий амулет, дарующий надёжную защиту от воздействия на сознание и подсознание. Увы, второго такого оберега отыскать не удалось. Альтернативой стали особые настойки с не самым приятным вкусом. Пила их Лира с большой неохотой, понимая, что это для её же блага. Воздействие на сознание было не такое мощное, как на подсознание, поэтому когда девочка слышала потусторонние голоса наяву, а не во сне, желания к ним прислушаться у неё не возникало.

— Не стоит потакать всем капризам моей дочери. Безопасность гораздо важнее хорошего настроения, - напомнила Мирия.

— В данном случае одно другому не мешает. Нет ничего опасного в том, чтобы ненадолго выйти на улицу и погулять рядом со своим домом, будучи при этом под присмотром, - высказала своё мнения Сарина.

— Никаких больше поздних прогулок. Только с моего разрешения или разрешения моего мужа, - с нажимом проговорила Мирия.

— Хорошо. Я вас поняла, - не стала вампирша спорить с графиней.

Вернувшись в дом, Мирия отправилась в купальню. Сняв одежду, девушка зашла в горячую воду, села и прикрыла глаза. Но не прошло и пары минут, как сюда же пожаловал и сам граф Чезвик.

— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? Или стоит зайти позже, когда ты ещё закончишь? – поинтересовался Зарксис.

— Не возражаю, - без раздумья ответила Мирия.

Раздевшись, спустившийся в купальню Зарксис сел напротив супруги.

— Как прошла твоя поездка? – поинтересовался он.

— Поначалу было вполне терпимо. Но уже под конец попался приют, где детей секут плетьми, морят голодом, заставляют воровать и торговать собой на улице, - рассказала Мирия, вспоминая хмурые безрадостные лица воспитанников приюта.

— Странно.

— Что в этом странного? Ты сам рос в одном из таких мест, и лучше меня знаешь, каково это. Что тебя удивляет?

— Удивляет меня, что такое обнаружилось всего в одном приюте. Мне казалось, что все они примерно одинаковые, лишь с незначительными отличиями. Когда один человек полностью зависит от другого, и находится в его власти, у второго всегда будет соблазн этой самой властью злоупотребить. Это нормально.

— Нет. Ничего нормального в этом нет.

Зарксис лишь пожал плечами. Деятельность Мирии и её ордена шла их семейству на пользу, добавляя популярности в глазах простолюдинов. Пусть люди видят, что об их благополучии печётся не абы кто, а мать будущего короля. С другой стороны, мнение сотни простолюдинов значит меньше, чем мнение одного дворянина. Простолюдины в этом королевстве, да и в соседнем тоже, ничего не решают. Тем не менее, некоторые дворянские семейства пожертвовали часть своих богатств Ордену Солнца. Кто-то сделал это добровольно, в надежде подружиться с Чезвиками, а на кого-то Зарксису пришлось слегка поднажать.

— Зайдёшь ко мне после купания или ты очень устала с дороги? – полюбопытствовал граф.

— Устала, но не настолько сильно. Так что зайду, - ответила Мирия, не став уточнять, что именно предлагает ей супруг.

На пути к сексу встали сначала сильная занятость, из-за которой Зарксис постоянно где-то пропадал, а потом месячные у Мирии. Вынужденное плотское затворничество можно было прервать и раньше, но графиня Чезвик решила, что лучше ещё какое-то время потерпеть, чем заниматься анальным сексом, который Зарксису нравился гораздо больше, чем ей. Впрочем, если бы супруг ей это предложил, Мирия, скорее всего, пошла бы ему навстречу. Однако граф подобной заинтересованности не высказал.

Первым купальню покинул Зарксис, а чуть позже это сделала и Мирия. В покои супруга девушка зашла через незапертую смежную дверь, сразу же сняла халат, под которым из одежды больше ничего не было, и повесила его на спинку кресла. Зарксису тоже раздеваться не пришлось – он уже это сделал ещё до прихода супруги. Присев на кровать рядом с мужем, Мирия одной рукой водила по его стволу, а другой поглаживала яйца. Как только его дружок встал, граф уложил супругу на спину. Её грудь он ласкал губами и языком, а промежность – рукой. Убедившись, что между ног у Мирии уже накопилось достаточно влаги, Зарксис плавно в неё вошёл. Миссионерская поза в число его любимых не входила, но начинал он частенько именно с неё. Как только с губ его супруги сорвался первый томный стон, граф тут же отстранился, перевернув девушку со спины на живот. Встав в коленно-локтевую позу, графиня поначалу просто принимала член супруга в себя, чувствуя, как стремительно усиливается жар между ног, а влаги становится больше. Когда Зарксис замер, а его руки переместились с её ягодиц на грудь, Мирия принялась сама двигать тазом. Не прерывая ласки, вскоре возобновил фрикции и сам Зарксис, и парочка довольно быстро поймала нужный ритм, чтобы начать двигаться в унисон. Гораздо сильнее изголодавшись по плотским утехам, Мирия хоть и старалась продержаться как можно дольше, но всё же кончила первой. Не сбавляя темпа, вскоре это сделал и Зарксис, наполнив лоно супруги своим семенем. Первые и единственные роды, едва не закончившиеся для будущей графини Чезвик смертью, поставили жирный крест на возможности когда-либо повторно зачать, поэтому Зарксис и не опасался, что его несдержанность может привести к пополнению в семействе.

Один оргазм сексуальный голод супругов не утолил, а лишь ещё больше разжёг аппетит. Лишь слегка переведя дух, Мирия принялась возвращать мужу эрекцию, но на этот раз не руками, а ртом, зная, что так будет гораздо быстрее и надёжнее. То, что недавно хозяйничавший в её влагалище член не может похвастаться чистотой, графиню Чезвик ничуть не смущало. К этому вкусу и запаху она уже успела привыкнуть. Как-то раз во время очередного совокупления Зарксис обронил, что в довольно короткие сроки его супруге удалось стать отменной сосальщицей. Представительницу древнего и уважаемого дворянского рода это оскорбило, как и служительницу света, давшую обет целомудрия. Простая же девушка восприняла это скорее как похвалу, пускай и грубую.

Пользуясь приобретённым опытом, Мирия без каких-либо проблем и довольно быстро вернула мужу стояк. Позу тоже выбрала она, легонько Зарксиса толкнув, так что он оказался на спине, а затем оседлав. Быть сверху и управлять процессом ей нравилось больше всего, особенно когда супруг не просто лежал под ней как бревно, а ласкал её грудь или низ живота. Теперь, когда всё было в её руках, Мирия вознамерилась довести Зарксиса до оргазма первым, или хотя бы кончить вместе с ним. Регулируя темп и глубину погружения, графиня с этой задачей справилась, сравняв счёт. Однако и этого оказалось недостаточно. Несмотря на нахлынувшую усталость, Мирии хотелось кончить хотя бы ещё разок, и Зарксис охотно был готов ей в этом помочь. Но когда он начал собирать вытекшее семя, и размазывать его по её сфинктеру, графиня Чезвик слегка напряглась, поняв, что задумал супруг.

— Ты же не против? – полюбопытствовал Зарксис, массируя пятую точку жены.

— Нет. Только давай поаккуратнее. И не сразу, - попросила Мирия.

— Как скажешь.

Вновь вернув супругу стояк, графиня Чезвик встала в коленно-локтевую позу. Как и обещал, Зарксис начал с её влагалища, параллельно играясь пальцем с попкой Мирии. После посещения купальни в пятой точке графини ожидаемо было чистенько. Сам проход был ещё довольно узким, ведь пользовался им Зарксис всего несколько раз. И если поначалу Мирия супругу активно подмахивала, то когда член перекочевал из её лона в задницу, делать это перестала. И пусть сами ощущения были скорее приятными, расслабиться и начать получать удовольствие девушке удалось лишь тогда, когда Зарксис стал теребить её клитор. Кончить получилось практически одновременно, с совсем уж незначительной разницей. Лишь после третьего оргазма сексуальный голод наконец-то был утолён.

Во рту у неё сейчас было сухо, как в знойной пустыне, поэтому когда прогулявшийся до шкафчика Зарксис предложил ей бокал вина, Мирия не стала отказываться. Осушив его в несколько глотков, графиня протёрла платком промежность и попу, чтобы не пачкать простынь на кровати супруга.

— Смерть короля Леониса – это твоих рук дело? – вдруг поинтересовалась она, приняв сидячее положение.

Зарксис усмехнулся, услышав такой вопрос.

— Вряд ли ты действительно в это веришь. Иначе стонала бы хотя бы чуть более осуждающе, - пошутил он.

— Это значит, нет?

— Подобные вопросы ранят меня прямо в сердце.

— Поэтому ты и уходишь от прямого ответа?

— Нет. Я к смерти короля никакого отношения не имею. Это был несчастный случай. И никто кроме тебя в этом больше не сомневается.

На самом деле, другие сомневающиеся были. В их число входил и первый министр Хольс. Но даже ему не удалось найти никаких доказательств, что трагическая смерть короля Леониса во время последней охоты – это что-то большее, чем несчастный случай.

— Ты прав. Я действительно не верю, что ты к этому причастен. Просто когда я была в столице, то слышала и такие слухи, - призналась Мирия.

— Я тоже их слышал. Разносит их маркиз Сорвилл.

— Ты уверен?

— Уверен. И даже знаю, почему он это делает. Дело здесь не только в зависти. Он тоже хотел породниться с королем, предложив своего сына в качестве мужа для принцессы Альмы. Но я его опередил. Сорвилла это очень задело, и он затаил на меня обиду. Только распускать обо мне необоснованные грязные сплетни – это всё, на что его хватило. С таким же, а то и большим успехом, я могу пустить слух, что Сорвилл любит сношаться с козами и коровами.

Услышав подобное, Мирия скривилась, даже не став представлять, как подобное будет выглядеть вживую. В отличие от супруга, вознамерившегося во что бы то ни стало посадить их сына на дальфарский трон, Мирия не особо хотела, чтобы Рентис становился королём. Хотя мальчик им пока и не стал, и в ближайшее время вряд ли станет. После смерти мужа, впавшая в депрессию королева Эстер покинула столицу, перебралась в летний дворец, и безвылазно там сидела, ничем не интересуясь, в том числе и судьбой собственной дочери. Поскольку принцесса Альма и её муж пока были слишком малы, бразды правления королевством временно взял на себя сформированный регентский совет.

Вдруг в дверь графской спальни кто-то постучал.

— Простите, что отвлекаю вас в столь позднее время, милорд, но это важно, - раздался с той стороны нерешительный женский голосок.

Мирия поспешила забраться под одеяло, а надевший штаны и рубаху Зарксис отправился открывать дверь. По ту сторону он увидел одну из служанок. Выглядела она слегка взволнованной.

— Ещё раз извините, милорд, что я... - залепетала девчонка.

— Ты это уже говорила. Переходи к сути, - перебил её Зарксис.

— Ваша гостья. Она только что очнулась, - сообщила служанка.