Глава 19

Небольшая группа избранных офицеров и солдат, каждого из которых сопровождала по крайней мере одна наложница, стояла перед загадочным зданием, расположенным чуть в стороне от штабного корпуса лагеря Ше клтон. Как и остальные сооружения, разбросанные по обширному куполу, оно было построено в стиле «хай-стримлайн-модерн», который, кстати, был любимым архитектурным стилем полковника. Майк чувствовал, что оно напоминает эпоху утонченности, чего так не хватало, чтобы компенсировать утилитарный характер базового дизайна колонии, которая имела тенденцию напоминать крупномасштабный футуристический парк трейлеров и заставляла всех выглядеть и вести себя как «трейлерный отброс» эпохи Джорджа Джетсона. До того уик-энда это конкретное здание в стиле «Стримлайн Модерн» было покрыто строительными лесами и высокотехнологичными брезентами, не позволяющими увидеть даже очертания здания. Теперь закрыта была только вывеска.

Саманта была там, сопровождая тетю Элис. Ее родители прижимались друг к другу с другой стороны. Лейтенант Каррутерс был там в сопровождении всех четырех своих наложниц. Старший сержант Блонделл была там с Грегом и девушкой, которая была довольно молода, на последних сроках беременности и, как Пенни Дешен, совершенно обнаженной.

Майкл сделал объявление. - После того неприятного инцидента на плацу, где юная оптио Редберн проявила себя с таким мастерством, упорством и хладнокровием, которых мы ожидали бы разве что от взрослого морского пехотинца, выяснилось, что система пожаротушения не справляется с большими открытыми пространствами, в частности, внутри нашего купола.

Все помнили: загоревшись из-за разбитого выброшенного лазерного кристалла, «де Голль» горел часами, и на восстановление его полной работоспособности ушли недели. Это на несколько дней полностью задымило купол.

— Я попросил лейтенанта Каррутерса собрать команду для устранения этой проблемы, и эта команда сообщила нам обоим, что теперь готова представить результаты своей работы. Представляю вам, - он повернулся и снял чехол с таблички перед зданием, - последнее слово в области пожаротушения.

Все послушно зааплодировали, хотя и с некоторым недоумением.

Дверь здания, похожего на гараж, поднялась, и гордые техники выкатили новейшее пополнение быстро растущего парка пожарных машин Туле. Как и остальные, она была окрашена в белый цвет, с золотыми полосами и изящными золотыми буквами, составляющими надпись: «Пожарная часть Туле - Пожарная машина № 1».

— Это пожарная машина... - осторожно произнесла Саманта, пытаясь понять ситуацию.

— Да, - подтвердил один из техников, что, по мнению Саманты, было совершенно излишне. - Его конструкция основана на стандартной пожарной машине Ahrens-Fox версии 1928 года.

Удивлённое и довольное выражение лица полковника было всем, о чём только могли мечтать солдаты. Стоявший рядом с ним подполковник Дерошер, как и Саманта, был совершенно озадачен. - Это пожарная машина..., - повторил он с удивлением. - Как вы справляетесь с выхлопными газами от двигателя внутреннего сгорания?

С размахом старший техник открыл капот и указал на двигатель внутри.

— Табернак, - сказал полковник в разговорном тоне, покачав головой и повернувшись к своему инженеру базы. - Лейтенант Каррутерс, я произнесу фразу, и хочу, чтобы ты внимательно слушал. Фраза звучит так: Пожарная машина 1928 года с ядерным двигателем. Итак, я единственный, кто видит в этой фразе хоть какую-то абсурдность?

Позади него Бутч наконец не выдержала и согнулась от хохота.

— Поздравляю, сэр, - сказал Чез. - Думаю, у нас, наверное, единственный пожарный автомобиль с ядерным двигателем 1928 года в известной галактике.

— Спасибо, Чез. Думаю, у нас, наверное, единственное что-либо с ядерным двигателем 1928 года в известной галактике. Полагаю, что под этой «1928-й» окраской скрывается нечто значительно более современное?

— Да, действительно, - хвастался командир этой гордой маленькой команды. - Сплавы, из которых она изготовлена, - самые прочные из всех возможных, а шины только выглядят как резиновые - они будут работать даже в морозную ночь на Туле. При необходимости ею может управлять ИИ, нам даже не нужно садиться за руль. И шланг тоже не из старой резины и льна 1928 года. - Он открыл боковые и задние отсеки, показав самое современное из доступного переносного спасательного, противопожарного и медицинского оборудования. Вместо воды в баке пожарной машины находились крошечные гранулы, которые под воздействием тепла превращались в пенную субстанцию, лишавшую пламя двух из трех необходимых для пожара факторов: тепла и кислорода. Гранулы были скользкими, как вода, а это означало, что насосы 1920-х годов могли без проблем работать с этим материалом. Материал оставался таким же скользким и жидким, независимо от того, насколько низкой температуре его подвергали - преимущество на ледяной планете, где вода просто застыла бы и, вероятно, при этом разорвала бы бак, в котором она находилась.

Полковник Дешен организовал праздничный обед в «Салоне красоты» для технической бригады, которой удалось найти забавное, но элегантное решение потенциально смертельной проблемы. Адмирал Ван Де Грааф появился как раз в тот момент, когда гости сели за стол, явно осматривая развлекательные заведения колонии, и его уговорили присоединиться к ним.

— У вас тут неплохое заведение, - заметил он, одобрительно улыбнувшись Саманте. Трудно поверить, что это и есть тот самый бордель на базе.

— Спасибо, сэр, - ответила она. - Изначально задумка заключалась в том, чтобы это место служило не только для морских пехотинцев, находящихся в командировке, которые хотели бы разрядить свои сексуальные фрустрации на свободных наложницах, но и для всех, кто просто хотел бы немного развлечься, независимо от пола. Если ты здесь ищешь кого-то, кого можно затащить наверх в комнату для вечеринок, попробуй одну из девушек, которые носят китайские платья с очень высоким разрезом сбоку. Конечно, время от времени к нам приходят спонсор и наложница, которые просто хотят немного пощекотать друг друга в месте, чуть более развратном, чем спальня в их модуле. К нам также приходят нанятые наложницы, чьи спонсоры являются их родственниками и не увлекаются инцестом, а иногда и женщины-спонсоры, которым просто нужно утолить свою страсть.

Она кивнула в сторону соседнего столика, за которым семья, включая трёх детей младше 10 лет, наслаждалась мирным воскресным обедом, совершенно не обращая внимания на то, что всего в нескольких метрах от них за барной стойкой сидели три девушки, одетые так, чтобы возбуждать, и флиртующие с заинтересованными молодыми морскими пехотинцами. - Семейный характер этого места... как бы эволюционировал.

Как раз в этот момент к ним подошла их официантка Глэдис, одетая в голубое платье-футляр со стилизованным коктейльным бокалом на кармане. - Оптио Редберн, спонсор хочет видеть тебя по делу - она указала на младшего капрала, стоящего у входа в крошечный кабинет Саманты в углу заведения, а рядом с ним - Винни, директора местной школы.

— Простите, адмирал, полковник. Дело зовет. - Она встала и быстрым шагом направилась к ним.

— Она производит впечатление очень собранной, - заметил адмирал полковнику, когда Саманта удалилась на достаточное расстояние.

Майкл прекрасно понимал, что отец Саманты, Боб, не только сидел по другую сторону от адмирала, но и впитывал каждое его слово. - Когда она впервые пришла сюда, ИИ дал первоначальную оценку, что к своему летию она получит оценку CAP где-то между 6, 8 и 7, 2 - а он всегда оценивает консервативно. Не говори нашей юной леди, но буквально вчера я спросил снова, и ИИ дал мне обновленный анализ - где-то между 7, 4 и 7, 8, и это по-прежнему консервативная оценка. Она легко может получить оценку выше восьми.

— И она довольно профессиональна, - подтвердил Боб с простительной родительской гордостью. - Хотя этот капрал и служит в моем отделении, если это не мое дело, я не хочу слышать ни слова о том, что происходит в той комнате.

Сама молодая леди сидела в своем кабинете со своей наложницей-директором Винни и младшим капралом Роджером Бэчелором. Напряженный мужчина нервно теребил кепи в руках.

— Итак, Роджер. Я могу называть тебя Роджером?

— Да, сэр. - Роджер немного расслабился и сказал:

— Друзья зовут меня Бэтч.

— Ладно, Бэтч. Когда мы за закрытыми дверями, зови меня Сэм. Чем могу помочь?

— Дело касается моего сына, Дэниела.

Саманта попросила ИИ разместить фотографию Дэниела на стене рядом с ними. На них смотрел одиннадцатилетний мальчик с тёмными глазами и густой копной тёмно-каштановых волос. - У него проблемы?

— Нет, сэр, - твердо ответила Винни. - Он один из наших лучших учеников, особенно в этом классе. Показывает пример, поддерживает одноклассников, не колеблется выслушать или поддержать, если это нужно. Он также опережает программу по всем предметам. ИИ считает, что к четырнадцатилетию он легко достигнет уровня «Волонтер».

— Я также могу представить, как девочки из его класса выстроятся в очередь, чтобы с ним погулять, как только ему исполнится четырнадцать, - шутливо заметила Саманта. - Он симпатичный парень.

— Ну... - Винни посмотрела на Бэтча, который, смутившись, подхватил нить разговора.

— Мой сын влюбился в одну девочку.

— Ладно... - Саманта не была уверена, к чему это ведет. Девочка из его же группы, может быть? Это может быть неловко, особенно если пытаться разлучить двух детей младше 14 лет.

— Ты же знаешь, как у нас здесь все устроено. Мой сын рассказывал мне, в кого он влюбился, а я потом беседовал с отцом этой девочки. Если тот давал добро, то мой сын и она назначали свидание, и мы вчетвером - плюс моя наложница и наложница того отца, а также их матери, если это было возможно, - отправлялись на совместное свидание под присмотром взрослых. Это часть взросления у нас здесь.

Он довольно точно описал брачные ритуалы в Диаспоре. В этой колонии мальчиков и девочек в возрасте от девяти до тринадцати лет поощряли к свиданиям, хотя им не разрешалось заниматься оральным и анальным сексом до достижения лет и выходить вместе наедине, пока они не достигнут волшебного возраста лет. Было обычным зрелищем видеть пару детей лет девяти, наряженных в свои лучшие наряды, в главном зале «Салона красоты» в сопровождении взрослых. Если оба сопровождающих были одного звания, то мальчик мог пригласить девочку (или наоборот) в клуб офицеров, сержантов или младших званий. Хотя секс не был проблемой для большинства в этой возрастной группе, особенно в младших классах, полковник считал, что детям лучше знакомиться вне школы - это значительно облегчало всем заинтересованным сторонам вступление в отношения в лет, если потенциальные кандидаты были знакомы с характерами друг друга.

— Но? - спросила Саманта.

— Ее отец, ну... - уклонился от ответа Бэтч.

— Ну? Кто ее отец? - потребовала Саманта, теряя терпение.

— Пожалуй, лучше сначала сказать, кто она такая, - посоветовала Винни. - Диана. Ей тоже одиннадцать лет.

— Так вот, одиннадцатилетняя богиня охоты сумела поймать мальчика. Мило... - Подожди-ка, - приказал мозг Саманте. - На Туле не так уж много одиннадцатилетних, и сколько ты знаешь девочек по имени Диана? - Эта Диана: длинные черные волосы, темные глаза, увлекается танцами на льду?

— Да, сэр, - подтвердила Винни.

— Фамилия «Дешен»?, - предположила Саманта.

Винни снова кивнула, с сожалением.

— Я понимаю, к чему это ведет. Бэтч, твой сын знает, кто отец его возлюбленной?

— Пока нет.

— Винни, его чувства взаимны?

— Я осторожно поинтересовалась, и да, она заметила его и хотела бы, чтобы он тоже обратил на нее внимание.

— Секундочку. ИИ, мне нужна субвокальная связь с полковником Дешеном, прямо сейчас.

— Да, оптио Редберн.

Через мгновение комнату наполнил голос Майкла. - Проблема, оптио?

— Нет, полковник. Для меня это дело, а для тебя - личное. Сегодня вечером в твою каюту придут люди, которым нужно с тобой поговорить, желательно в присутствии Пенни и Дианы. Я их проведу, чтобы один из участников компании не струсил.

— Мои морские пехотинцы не струсят, - ответил полковник, явно обидевшись.

— Одиннадцатилетние еще не морские пехотинцы, и в результате иногда они сдаются. Мы сможем увидеться с тобой примерно в двадцать часов?

— Если мое любопытство сможет подождать так долго. Увидимся тогда. - С этими словами он прервал связь.

— Я заберу тебя из твоей каюты в девятнадцать тридцать, - сообщила она младшему капралу.

Бэтч кивнул. - Спасибо, сэр. Без тебя было бы слишком неловко.

— Не беспокойся насчет полковника, Бэтч. Он кусается только в те месяцы, в названиях которых есть гласные. - Саманта злорадно улыбнулась.

Бэтч нервно рассмеялся и вышел из ее кабинета, а Винни шла рядом с ним. И Винни, и Саманта были в душе убеждены, что этот человек будет кипеть от злости следующие несколько часов, что бы ни говорили и ни делали окружающие.

Глава 20

Если не считать того, что одним из участников был самый высокопоставленный офицер, находящийся в данный момент на Туле, эта встреча ничем особо не отличалась от любого другого свидания, на которое двое подростков затащили своих родителей за всю историю Туле.

Саманта была одета в свою «домашнюю» хоккейную футболку, сандалии и свою очаровательную улыбку. Футболка скрывала не только нарядное платье, но и позволяла ей быстро привести одежду в порядок, если бы в капсуле оказались нудисты. Она приняла эту меру предосторожности, хорошо помня, что, судя по всему, никто на Туле никогда не видел мать Дианы - да и любую из трех других наложниц полковника, если на то пошло - в чем-либо, кроме обуви. Мужчины, сопровождавшие Саманту, были одеты в одинаковые пиджаки и брюки, слегка нарядную, но повседневную обувь, рубашки без воротника и выглядели нервно.

Именно это зрелище встретило Майкла, когда он открыл дверь своего отсека. Саманта начала знакомить всех. - Майкл, это младший капрал Роджер Бэчелор и его сын Дэниел. Бэтч, Дэниел, познакомьтесь с полковником Майклом Дешеном. Дэниел, полковник - начальник твоего отца и, кстати, отец Дианы.

Глаза Дэниела широко раскрылись. Не зная, как правильно поприветствовать начальника своего отца, он без слов отдал ему честь. Майкл с улыбкой ответил на салют и пожал руку юноше.

— Похоже, у нас общие интересы - мы оба любим смотреть танцы на льду... - пробормотал Майкл, приглашая троих войти.

Все четыре наложницы Майкла радушно встретили троих, а Пенни особенно заботилась о Дэниеле. Саманта узнала одну из других девушек как наложницу Майкла из офиса - как и многие чиновники, он «заимствовал» услуги своей наложницы для задач за пределами капсулы, а также для ее репродуктивных обязанностей внутри.

В отличие от своей матери и трех других наложниц, Диана не была обнаженной. Сначала она была одета в велосипедные шорты и черную футболку, которые явно видели и лучшие дни, и более стройную Диану; когда она обнаружила, что прибыл поклонник, она бросилась наверх и переоделась в блузку с вырезом и оборками, но оставила обтягивающие шорты. Она села на пол, как ее мать, между Пенни и Майклом.

Майкл оказался любезным хозяином, похвалив Бэтча за успехи в обучении и спросив, как ему нравится управлять «Роммелем». Затем он затронул деликатный, потенциально взрывоопасный вопрос. - А мать Дэниела тоже среди звезд?

На лице Бэтча отразилось печальное выражение. - В некотором смысле. - Заметив недоумение слушателей, он продолжил:

— Когда ему было четыре, а его младшей сестре - два, пьяный водитель врезался в машину Шейлы. Она погибла, а её сестра Тереза осталась парализованной. Я бы взял ее - она обожает детей и была бы прекрасной наложницей - но я даже не знаю, есть ли у нее карточка CAP, не говоря уже о том, какой у нее был бы балл. Когда меня подцепили, был рабочий день, и я обедал с парой коллег, так что мои наложницы - это студентка университета, которая летом работала у нас, и одна из официанток, ни у одной из которых нет высоких баллов по воспитанию. В том подборе среди потенциальных наложниц не было ни матерей, ни отцов.

Бэтч улыбнулся, вспоминая прошлое. - После смерти Шейлы Дэнни вел себя как настоящий мужчина, даже в том нежном возрасте. Несмотря на свою скорбь, он помогал мне с Сьюзан, кормил ее, менял ей подгузники - это до сих пор ставит ее в неловкое положение, когда ей об этом напоминают - и пытался превзойти нянь в уходе за ребенком, что довольно часто ему удавалось.

Тем временем Дэниел и Диана не спускали друг с друга глаз. Они смотрели друг на друга краем глаза, но при этом ни один из них не обращал ни малейшего внимания на разговор взрослых. Майкл ухмыльнулся и довольно многозначительно посмотрел на каждого из детей. Ни один из этих двух влюблённых не отреагировал - они ничего не заметили. Майкл заметил:

— Я слышал, к нам приедет фургончик с мороженым, - и снова подмигнул Саманте, Бэтчу и Пенни. Но для обоих подростков это было все равно, что он говорил об оценке вьетнамских корпораций на бирже в Рангуне - они не проявили ни малейшего интереса. Он больше ничего не сказал, и остальные тоже промолчали, с интересом наблюдая, когда же дети это заметят.

Тишина в салоне наконец проникла сквозь взаимную поглощенность пары, и они вздрогнули и огляделись. - Полагается, что сейчас мы, взрослые, должны спросить вас двоих, все ли еще вы заинтересованы в том, чтобы пойти на свидание вместе, - сообщил им Майкл, и в его голосе слышалась веселая ирония.

Диана посмотрела на своего избранника с застенчивым одобрением, кивнула и снова опустила взгляд на пол. С восторженной улыбкой размером с кусок арбуза Дэниел тоже смущенно кивнул. За последние десять минут или около того ни один из них не произнес ни слова. Саманта подумала, что это была глубокая влюбленность. Если так пойдет дальше, то к тому времени, как этой паре исполнится, все будут проводить время, заталкивая их в отдельные холодные душевые, чтобы попытаться сдержать их юное либидо.

Саманта, которая выступала в роли матери Дэниела, наклонилась к мальчику и не слишком тихо прошептала:

— Теперь мяч на твоей стороне, Дэнни. Когда ты хочешь с ней пойти на свидание и что ты планируешь делать? - И, пожалуйста, подумала она, пусть в этих планах не будет ничего плотского - не то чтобы планы 11-летнего мальчика могли быть чем-то, даже отдаленно напоминающим «плотское».

— А, э-э, во вторник вечером в школьном театре будет спектакль, который ставит труппа Acteurs Pathtique. Говорят, он смешной. А потом мы сможем поужинать в Beauty Saloon? Может, потанцуем? - Он посмотрел на Диану в поисках поддержки.

Диана просияла: ей это казалось прекрасной идеей. Все еще не решаясь заговорить, она просто энергично кивнула сначала Дэниэлу, а затем отцу.

В результате Саманта вновь оказалась у входа в капсулу самого важного человека во всей Туле - губернатора. На этот раз на ней было нарядное платье с открытыми плечами, длина которого доходила чуть выше колен. В руках она держала крошечную сумочку, в которой лежала лишь запасная косметика, а на ногах у нее были туфли на невысоком каблуке — стильные, но удобные, чтобы танцевать всю ночь напролет. В знак уважения к Пенни, потому что это заставляло ее чувствовать себя немного озорной, и потому что она обнаружила, что ее бюстгальтеры больше не подходят, так как она, по-видимому, выросла до небольшого второго размера, нижнее белье не входило в наряд. Каждый раз, когда она кружилась во время танца, она была уверена, что любой наблюдатель сможет мельком увидеть ее интимные места. Ее мать и тетя помогли ей выбрать наряд и нанести легкий макияж, который она также носила. Ее мать плакала от счастья, глядя на результат, ведь дочь выглядела так взросло.

Ее «кавалером» на этот вечер был Бэтч. По традиции Туле он и Майкл должны были сопровождать обоих подростков на свидании весь вечер, стараясь, чтобы все шло гладко, и следя за тем, чтобы социальные промахи были сведены к абсолютному минимуму — а также за тем, чтобы дети не стали слишком... резвыми.

Отец Саманты, сопровождая своих двух наложниц, уже был на пути в театр. Она увидит их там, хотя ее компания будет сидеть на зарезервированных местах ближе к сцене.

ИИ, очевидно, сообщил о их прибытии жильцам капсулы семьи Дешен, так как люк тут же распахнулся, как только они подошли. Майкл жестом пригласил их войти и предложил коктейль, пока они ждали, когда дамы спустятся вниз.

Это не заняло много времени - и не заняло бы, если бы нужно было суетиться только с прической и обувью. Первой с лифтовой площадки спустилась Пенни, сияющая на высоких каблуках и с уложенными в причудливую прическу волосами. Эффект от нанесенных ею блесток был таким, как будто она была в платье без бретелек или облегающем боди. Не в первый раз Саманта осознала практичность сбривания всех лобковых волос. Не в первый раз Саманта была очарована как неземной красотой Пенни, так и ее твердой как гранит уверенностью в себе. Не в первый раз Саманта почувствовала, как она промокла, наблюдая, как Пенни входит в комнату.

Как только Пенни совершила свое грандиозное появление, она отошла в сторону и сделала театральный жест:

— А теперь та, кого вы всегда ждете, Диана Дешен!

В очередной раз Дэниел обнаружил, что застыл, глядя на ангела с волосами цвета воронова крыла, и ему пришлось напомнить себе, что нужно дышать. Волосы у нее были высоко зачесаны на макушку и удерживались несколькими грамотно расставленными заколками. По обеим вискам свисали две пряди, закрученные в локоны. На ногах у нее были белые сандалии на низком каблуке, а ее милые пальчики были свежевыманикюрные и тоже окрашены в милый белый цвет. По всему телу у нее сверкали блестки, расставленные по тому же образцу, что и у ее матери, только с скромными широкими «плечевыми лямками». Ее крошечная вечерняя сумочка гармонировала с украшениями на теле.

Майкл улыбнулся, вспомнив приятный момент. - Однажды мы с Пенни ходили по магазинам и зашли в этот магазин одежды. Она примеряла наряд за нарядом, но ни один из них ее не устраивал. Наконец она повернулась ко мне и прорычала: На мне ничего не смотрится! Я ответил, что согласен с ней. Как раз в этот момент возникло поле запрета, и я сказал, что если бы она была моей наложницей, то именно это я бы заставлял ее носить до конца жизни. Она улыбнулась, разделась, поцеловала меня и с тех пор больше ничего не надевала.

— И если он предпочитает меня такой, то я и останусь такой, - заявила Пенни.

Диана застенчиво посмотрела на Дэниела. - Ты предпочитаешь меня такой? - спросила она.

Дэниел радостно кивнул.

— О, спасибо, спасибо, спасибо, спасибо, - воскликнула Диана и бросилась ему в объятия.

Когда они начали, несколько неумело, целоваться, у Пенни на глазах навернулись слезы. Саманта просто смотрела на них с легкой завистью. - Дети здесь так быстро растут, правда? - заметила она, совершенно не осознавая иронии в том, что хозяйке местного борделя самой оставалось чуть больше четырех недель до летия.

Не отрывая глаз от дочери, прижавшейся губами к своему парню, он ответил:

— Да, это правда.

— Точно, - согласилась Саманта.

— Как бы мне ни нравилась эта картина, - прервала пару Пенни, - если мы не поторопимся, опоздаем на начало спектакля.

Пьеса была оригинальной постановкой, рассчитанной на то, что зрители знакомы с местными чиновниками и ситуациями, чтобы посмеяться. Хотя в основном это были наложницы, полностью любительский актерский состав также набирался из числа спонсоров и иждивенцев. Они достойно справились с задачей развлечь публику.

Губернатор планеты Амазония - невероятно жаркой планеты - бегала сзеленой мерной палкой под мышкой, отдавая нелепые приказы. Ее наложником был мужчина, всегда одетый в смокинг и обращавшийся к зрителям с веселыми репликами. Еще одним персонажем была измученная инженер-офицер. - Построй это! - приказывали ей, она смотрела на зрителей, притворяясь в панике, и кричала:

— На это уйдет три недели! - Губернатор отвечала:

— У тебя есть три часа, - она отдавала честь и уходила - устремляясь за левую сторону сцены, чтобы вскоре появиться и доложить, что строительство завершено, и снова быть отправленной на очередное строительство с нелепо коротким сроком.

Один мужской персонаж, на опознание которого у Саманты ушло примерно 0, 00823 секунды, вбежал в серой форме, скроенной прямо по образцу полицейских штата Пенсильвания, включая бриджи. Мальчик с визгом закричал:

— Мне тринадцать!, - а затем споткнулся и разорвал два больших воздушных шара, которые прыгали под его рубашкой. - Мама! Мне нужна еще одна пара сисек! - воскликнул он и вышел со сцены направо.

Главный сержант (мужчина, конечно, и, вероятно, спонсор морской пехоты, так как его рост составлял два метра, а плечи напоминали тачдаун игрока «Виннипег Блу Бомберс») в какой-то момент вошел и объявил:

— Последний корабль привез нам подарок! О, что? - Он широко улыбнулся зрителям, протягивая ей большой ананас:

— Органическую ручную гранату! - Саманта бросила обеспокоенный взгляд на полковника, но к своему облегчению обнаружила, что он, если что, смеялся даже громче всех остальных.

Спектакль имел оглушительный успех, и после него в «Beauty Saloon» царила оживленная атмосфера. Многие зрители из театра после финального поклона перешли сюда, чтобы завершить вечер за бокалом вина и под танцы. Немалое число гостей, как, например, компания Дешенов, заранее заказали столики на ужин.

Дэниел, заранее проинструктированный, что он будет заказывать от имени своей спутницы, расспросил Диану о ее любимых блюдах и смог уверенно сказать официантке:

— Два феттучине Альфредо, итальянский салат на закуску и два «Сандаунера». - «Сандаунер», смесь белого виноградного сока, газированной воды и свежей мяты, был самым близким к бокалу шампанского безалкогольным коктейлем в меню.

Полковник связался с отцом Саманты, сидевшим за соседним столиком с Моникой, Алисой, еще одним сержантом и младшей наложницей этого сержанта, и получил разрешение на то, чтобы Саманта заказала алкогольный напиток. Она решила, что безопаснее всего будет выбрать то же, что и полковник: «Бронкс». Напиток показался ей вкусным, с ярко выраженным апельсиновым ароматом, хотя алкоголь все же слегка затуманил ей голову. Тем не менее она сохранила самообладание и смогла заметить, что двое молодых людей вели себя вполне по-взрослому.

После ужина, который все завершили легким итальянским мороженым, начались танцы. Молодой паре удалось станцевать примерно половину танцев, чередуя медленные песни, быстрые ритмы клубной музыки и даже попробовав себя в танго. Они танцевали не так хорошо, как Майкл и Пенни, но родители Дианы имели гораздо больше опыта, чем эти двое молодых людей. Саманта остановилась на клубных мелодиях и решила, что ей нужно потратить хотя бы немного времени перед своим днем рождения в капсуле сна на изучение более сложных танцевальных стилей.

В какой-то момент, измотанные попытками не отставать от детей, Саманта и Пенни сделали перерыв за столиком у края танцпола. Волосы Дианы к этому моменту были распущены и развевались, когда она с восторгом раскачивала бедрами и махала руками в воздухе под зажигательный танцевальный ритм. Наслаждаясь этим милым зрелищем, Саманта спросила Пенни:

— Ты когда-нибудь думала, до того как тебя вытащили, что будешь сопровождать свою обнаженную дочь на ее первое свидание - да еще и в бордель?

Пенни задумалась на мгновение, и улыбка заиграла у ее губ. - Никогда, - призналась она, прежде чем разразиться смехом над абсурдностью ситуации.

В конце очень удачного вечера Дэниел проводил свою юную спутницу до входной двери ее капсулы. Хотя на следующий день у них были дневные занятия, он действительно не хотел, чтобы этот вечер заканчивался. - Увидимся завтра в школе? Хочешь, я заберу тебя по дороге?

Она прекрасно понимала, что «по пути» для него означало «в стороне от пути». Он жил на другом конце купола. - О нет, тебе не нужно.

— Это совсем не проблема, - галантно настаивал Дэниел. К тому же это был шанс увидеть её поближе - не то чтобы он не видел её целиком прямо сейчас.

Диана взглянула на мать, которая, получив одобрение от своего спонсора/мужа, кивнула в знак согласия. - Хорошо.

— Значит, завтра в половине первого? - Так они успеют на урок к часу.

— Почему бы тебе не зайти в 11:30? - прервала их Пенни. - Вы сможете пообедать вместе, прежде чем уйдёте.

— Что мне надеть завтра в школу? - спросила Диана, вдруг став застенчивой и неуверенной.

— Мне подойдет то, что обычно носит твоя мама. Это идет твоим глазам.

И ты всю ночь репетировал эту фразу, поняла Саманта. Он брал уроки соблазнения у эксперта. Она бросила взгляд на Батча, который имел достаточно такта, чтобы покраснеть.

Когда Саманта вошла в свою капсулу тем вечером, она подумала, что, вполне возможно, только что поужинала с будущим бригадным полковником.