Новая шахта находилась за пределом кратера Аргир, полчаса полета на гелике. Пустынная местность, из марсианской растительности только колючий кустарник. Его никто не жрет, дикому его распространению мешает отсутствие воды и ветра, разносящего семена. Поэтому путнику не поздоровится попасть в зону его колючек и крючков, противное растение очень хорошо цепляется за одежду и кожу дабы разбросать через посредника-носителя семена и заселить все вокруг. Пробовали поселить здесь лунных лошариков, угрохали кучу денег, вырыли для них оросительные каналы, но упрямые животные не пошли на предательство своей родины и в отместку за насильственный переезд, дружно сдохли за неполный месяц эксперимента. Неблагодарные твари.

Только прямая лента скоростного шоссе вела из города в поселок, мгновенно выросший у шахты.Рабочие, их семьи, обслуживающий персонал шахты, инфраструктура посёлка потребовала людей множества профессий, от продавца до парикмахера. Интернет-кафе, рестораны, больница, гостиница, магазины, разве что до казино не додумались.Лишь начальство могло себе позволить летать из города Аргир, одноименного названия с кратером. Алмазы, на Марсе дело уже вполне обычное, одни шахты закрываются, истощившись, новые открываются, этот процесс идет больше сотни лет. Марс держит первое место по добыче алмазов в Федерации, это основа его экономики. У Генриха в фирме было полтора десятка объектов добычи крепчайшего углерода в зоне его обязанностей, поэтому слишком много времени данной шахте &17 он не уделял.Эдвард Смолл, его зам был там царь и бог, разумеется после директора и главного инженера, непосредственного руководства предприятия. Неделю назад произошло неожиданное и радостное событие, правда смотря для кого. Для акционеров-да. Для ответственных людей только геморрой. Нашли в ответвлении от главного ствола боковой коридор, редкую пустотелую аномалию. Разведчик пошел по ней с прибором и обнаружил, только вдумайтесь : нахождение в породе калифорния-252 и франция.Самые редкие и дорогие элементы, больше нигде кроме астероидов не встречающиеся.Можно танцевать и радоваться. Вот только эти элементы радиоактивны, придется работать отныне в шахте в защитных костюмах. Учитывая большую температуру, не слишком приятный момент для работников, правда?

Всю неделю Генрих участвовал в переговорах со своими боссами о планах по дальнейшем работам в шахте &17. Он понял, что их алмазы больше не интересуют. Придется ему немного переквалифицироваться, атом будет посерьезнее каких то червей. Безопасность от радиации превыше всего.

Эдвард ждал его прямо на вертолетной площадке, настолько серьезной информацией он обладал. Подхватил за руку Генриха и направил в цветочную беседку возле бассейна с зеркальными буффало с Земли. Уютный офис сложенный из гранитных изразцов он проигнорировал, там слишком много было ушей.

— Шеф, дело полностью вышло из под контроля. Сейчас все объясню.

Эдвард времени даром никогда не терял. Пока Генрих решал стратегические дела, он решил проявить тактическую сноровку : организовал в защитных костюмах экспедиционный отряд в загадочный боковой проход с редчайшими элементами нашего мира, руководство шахты, естественно, в известность не поставил. Пусть люди отдыхают в свой выходной и не парятся, а то слишком много будут знать, быстро состарятся. Их было пятеро, разведчиков, старшим был Фил, самый опытный проходчик из всех на шахте &17. Он водил любую технику, первым освоил лазерный метод прокладки штолен. Мог работать лично на любой сверлильной и бронебойной машине, никогда не доверял ИИ. Люк был инженером, техника безопасности была его зоной ответственности. С собой он взял трех своих сотрудников, имеющих опыт работы с радиоактивными материалами.

Провожали их в штольню сам Эдвард и Брюс, дежурный шахтного устья. Он выполнил все положенные у работников суеверные ритуалы, дабы ходка была удачной, а возвращение счастливым. Эдвард дал Люку последнее напутствие :

— Пройди, сколько сможешь по пещере, оставь везде датчики, а главное нашкриби хоть грамм элемента для доказательной базы, и мы богаты.

Брюс отвез на лифте пятерых разведчиков вниз, в штольне к ним присоединились семеро андроидов-копателей. На всякий случай. Шахта работала, на гора выдавала алмазную руду, около мили разведчики шли мимо работающего транспортера. До главной разработки жилы они немного не дошли, свернули влево по боковому туннелю. Он был уже ниже главной штольни, но его своды, казалось, были обработаны до ровных граней. Это было невероятно. Камеры на шлемах передавали слегка размытое видео Эдварду наверх. Он сидел в своем кабинете, закинув ноги на стол, смотрел в экран и наслаждался крепким марсианским пивом. Из колючек что ли? Эдвард такими вопросами никогда не заморачивался.

Приборы сначала мерно отстукивали такт, потом застучали сильнее, наконец зашкалили своим стуком. Радиация. Фил указал рукой на источник. Выше роста, под самым потолком было небольшое углубление, вроде искусственной ячейки в банковском диапозитиве.Все-таки пришельцы. И искусственный проход, и радиоактивные элементы. Эдваду пиво пошло не в то горло. Сенсация. Для их бизнеса ничего хорошего. Лучше бы он с женой сегодня поехал в город на дикий шопинг. Клара работала здесь же, в руководящем офисе секретаршей и кофеноской, а скорее всего лицом их предприятия. Настоящая красотка индейских кровей с Земли родом. Эдварду завидовали все, не исключая и Генриха. Но тот был жутко ревним и никого не допускал до задницы жены, предпочитая подставлять свою. Она уже сутки на него дуется, сидеть в поселке для нее каторга. Ей нет дела до его работы, до сенсационнной находки тоже.

— Короче, не рассусоливай, -приказал Генрих.

Эдвард продолжил. Трое ученых стали извлекать радиоактивный элемент, а Люк и Фил решили пройти до конца прохода. По мере удаления от находки, приборы успокоились, радиационный фон пришел в норму. Как будто нарочно, подумали Эдвард и Генрих одновременно, кто-то пытался с помощью радиации закрыть путь в этот тоннель для слишком любопытных. Получилось обратное. Невзирая на радиацию люди погнались за ценной находкой. Ход резко закончился возле большого люка, напоминающего двери между отсеками корабля. Древнее сооружение, судя по окислу неизвестного металла.Фил нащупал навесы, немного поколдовал с ними и предложил напарнику немного отойти назад. Небольшой направленный взрыв. Металлический люк был повержен. Гулкое эхо прокатилось под сводами. Они были крепкими. Алмазы как никак в кимберлитовых трубах. Фил вошел первым. Его фонарь-прожектор не увидел противоположной стенки помещения. Ее не было. Бесконечный коридор. И по бокам стеллажи из неизвестного металла. Он даже не окислился, что естественно, кислорода на Марсе не было очень давно. Здесь, казалось, остановилось время. Все выглядело так, как и было при строителях этих исполинских катакомб. Ни пыли, ни паутины. На стеллажах ящики, их материал тоже непонятный, не человеческой работы. Фил открыл один при помощи монтировки.Темные колбы, похоже на углепластик, на конце капсюль. Ударить об пол и содержимое выльется. Или просыпится. Что в них?

Эдварда тоже интересовал ответ на этот вопрос, он предложил Люку взять пару образцов. Миллионы колб.В других ящиках тоже самое. Фил снял маску. Эдвард заволновался.

— Фил, немедленно одень

— Эдвард, здесь чертовски жарко, вон и Люк тоже снял. Радиации здесь нет.

Трое их товарищей тоже ввалились в бесконечную пещеру. Добыть калифорний и франций им не удалось, элементы положены в узкую щель на неизвлекаемость. Как сейф. Нужна более вооруженная экспедиция для раширения свода и выемки объекта. Андроиды сейчас пытаются просверлить породу, но, похоже, дохлый номер.Одному из андроидов прикрутили колеса и он отправился в поездку по коридору узнать его длину. Вскоре исчез за пределами луча.

— Проклятие, -это произнес Люк. Он случайно об ножку стеллажа нажал на капсюль. Легкий хлопок и колба открылась. Люк передал ее андроиду и одел маску. Фил тоже. Андроид аккуратно положил колбу обратно во вскрытый ящик.

— Немедленно возвращайтесь, -заволновался Эдвард. А ты в карантин.-Это Люку. Тот покорно кивнул.

Уехавшего андроида ждать не стали, не маленький, обратную дорогу найдет.По боковому коридору дошли до источника радиоактивности. Андроиды ещё раз попытались добраться до клада. Алмазные своды держали свою добычу крепко и несокрушимо, нужна была спецтехника. У Люка погасла шлемная камера. У трех андроидов тоже. Эдвард заволновался :

— Что у вас там происходит?

— Не подходи ко мне, сука, -сдавленный голос Фила. Камера его шлема показывает, что он рухнул на пол, каска откатилась и демонстрировала темную стенку свода.

Сдавленный шум борьбы, андроиды передали Эдварду информацию о том, что оба человека душат друг друга. Вмешаться они не могли, обе стороны конфликта были неприкасаемыми для механизмов, строго выполняющих первый закон робототехники.Эдвард скинул ноги со стола и побежал к шахте.В коридоре мелькнуло испуганное лицо жены, а когда он бежал по улице, то обнаружил, что бутылка пива все еще у него в руках, он запустил ее в андроида, некстати проезжавшего мимо.Тут Эдвард вспомнил про гелик до которого было значительно ближе. Только добежав до него, он понял, что им нельзя будет воспользоваться, возле шахты бесполетная зона, могут сбить автоматические лазеры. Это Генрих в прошлом году поставил на "всякий случай". Пришлось вновь направиться к шахте.Телефон в спешке где-то обронил. Все получалось в этот день через задницу. Потеряв драгоценное время, Эдвард достиг своей цели.Брюс встретил его у шахты.

— Эдвард, куда так бежишь? Люк, Фил и ученые уже покинули шахту, очень торопились.

Эдвард опешил, бег дался ему с трудом, он тяжело дышал. А Брюс продолжал разлагольствовать, настроение у него было отменное. Когда он упомянул про ящики, Эдвард спросил:

— С этого момента поподробней. Что за ящики?

— А я почем знаю? Андроиды несли. Фил сказал, что алмазов кучу нашли.А глянуть не дал. Не положено, говорит.

— Ах ты сука, ты почему не вызвал спецназ? Нужен был строжайший карантин. Пропустил заразу в поселок.-Эдвард от возмущения чуть не задохнулся.-Заблокируй лифт, пусть рабочие останутся внизу, там им безопасней всего. Сам вооружись, есть чем? Отлично. Люк и Фил больны, учёные тоже. Я объявляю шахту и поселок закрытыми. Карантин. Немедленно передай по спецсвязи.

Эдвард убежал, оставив Брюса с лазерным пистолетом в полном недоумении. Бежал Эдвард обратно в офис, надо было спасать жену.

Генрих слушал повествование молча, анализировал факты, старался не мешать Эдварду выкладывать информацию точно, без искажения. Фантастику в детстве он смотрел по видео и слушал по аудио книгам. Про Марс вечно у писателей складывалась негативная информация и они выдавали экшены про зомби, кукловодов и другие напасти, которые будут у колонистов от истинных хозяев красной планеты. Что они ждут, не дождутся, чтобы напасть на оккупантов и всех поработить.Может, не зря все это было? Ведь раньше на Марсе бурлила жизнь, затем произошла катастрофа и планета потеряла атмосферу и почти всю флору и фауну. Только уйдя под почву некоторые виды выжили и приспособились, жуя, например, как черви алмазы. А разумные существа ? Не могли компактно впасть в анабиоз? Помнится, в Древнем мире у фараонов был целый культ как жить вечно, разложив свои внутренности по кувшинам.Да, ничего этого пока не случилось, просто буйная фантазия очень неадекватных сценаристов. Триста лет уже Марс буравят, сверлят и грабят. И ничего не происходило. Может до этого момента? А теперь нам "повезло". Так, что там дальше? Говори, Эдвард.

— Дальше? Все было цивильно как и раньше. Выходной. Люди бродили по поселку, веселились, но что-то было не так. Некоторые двигались группами, кого-то приглашали поговорить, отойти с ними в сторону. Группы росли. Эдвард заметил тех самых ученых-рахведчиков в совершенно неподобающей им компании и они там, похоже, верховодили. Эдвард проверил свой гелик, тихонько обошел десяток других, вырывая провода электропитания.Карантин. Вот и офис. Почти пустой. Вечер субботы как-никак. Охранника в вестибюле не было. Неужели и сюда уже добрались? Рановато. Эдвард взбежал по лестнице, схватился за ручку ее двери и услышал дикие стоны своей жены.Толкнул дверь плечом. Картина представилась ему следующая :Клару в бутерброде трахали охранник и Фил, причем оба в сраку, а рот ебал ведущий инженер шахты. Ещё трое человек надрачивали свои члены в предвкушении праздника, ведь Клара никому из них никогда не давала из презрения, считая обыкновенным быдлом. А тут прямо праздник какой-то. Люк стоял спиной к двери и из ящика доставал те самые колбы. Эдвард прикрыл дверь до щелочки, силы были явно не равны, извини, Клара.

— И ты бросил свою жену на проеб этому быдлу?-изумился Генрих.

— А что я мог сделать?-подал плечами Эдвард.-Оружия у меня не было, а кулаки...

Эдвард продемонстрировал почти детские ручки. Некоторое время он наблюдал как шпилят во все дырки его жену, как она глотает их кончу. У него самого зашевелилось в трусах. А дальше...Что-то непонятное.Люк наклонился над Кларой, странная голубая дымка на миг окутала ее, она сдавленно вскрикнула и замерла. У подглядывающего Эдварда почти остановилось сердце. Вдруг Клара подняла голову и дико поскакала на члене Фила, из ее рта вылетали непонятные слова, казалось, что она пела. Эдвард никогда не слышал от нее ничего подобного. Он в ужаса бросился бежать. Заперся в служебной комнате и позвонил Генриху.

Рассказ его был сумбурный и нелогичный, еще и малоинформационный.За время приезда Генриха ничего больше существенного не произошло, разве что шахта остановила свою работу без приказа, случай небывалый, все население поселка куда-то попряталось. Брюс на звонки не отвечает. Пробовал набрать Фила или Люка, они же должны доложить ему о происшествии, они не берут трубку. Зато позвонила Клара.

— Дорогой, куда ты пропал? Мы тебя обыскались. Приходи ко мне в офис. У меня есть для тебя сюрприз.

— Кто это мы?

— Я и твои друзья. Подходи.

Еще чего. Эдвард отважился выглянуть на улицу. И то дверью не воспользовался, проломив стеклопакет, выпал на бетон, сначала полз, потом осмелел и перебежками добежал до места встречи Генриха.Что делать дальше? Ситуация опасная и непонятная.

— Есть люди, которые решают такие проблемы, Генрих вынул телефон спецсвязи.-Это Бек.Колин, ты сейчас на Ганимеде? Можешь найти Сильвию Сопину, нашу героиню? Сейчас объясню зачем...