Они с трудом выбрались из кресел. Кабина капсулы накренилась под острым углом — пол стал почти вертикальной стеной, а настоящая стена теперь служила им полом. Всё казалось перевёрнутым, как и сама их реальность.

Они уселись на выступивший обод люка, почти у потолка — теперь это было самое удобное место. Эра прижалась к Ивану, зарывшись лицом в его плечо. Она всё ещё вздрагивала — то ли от страха, то ли от холода, от нервного истощения, оттого, что адреналин начал сходить, оставляя опустошение. Иван не торопил её. Обнял крепко, молча. Её дрожь постепенно утихала.

— Всё, мы на поверхности, — только и сказал он, глядя в мутный иллюминатор, за которым поднимались пузыри болотных испарений.

Потом он поднялся, осмотрел аварийный отсек. Нашел там аварийные наборы — гермоупаковки с пайками, медпакеты, и — аварийную рацию.

Иван повертел её в руках, прислушался к тихому щелчку переключателя, но тут же выключил. Передача сигнала могла быть перехвачена с орбиты — если их преследовали, то лучше затаиться.

— Капсула садится, — пробормотал он.

Из стыков и щелей уже сочилась грязная болотная вода, затапливая пол (или теперь уже стену). Под ногами булькали пузыри. Воздух становился душным, влажным, пахло металлом, сыростью и тиной.

— Вылазим. Ждать тут — утонем, — сказал Иван.

Он поднатужился, подтянулся и открыл люк, который теперь был единственным выходом. Снаружи был вечерний свет и густой, зеленовато-жёлтый туман, пахнущий болотом и прелью.

Он подал руку Эре. Та схватилась, вскарабкалась и — тут же с визгом соскользнула в болотную жижу, с шумом шлёпнувшись в трясину рядом с Иваном.

— Мать вашу галактику! — выругалась она, захлебнувшись и отфыркиваясь, — Сначала падаем, потом тонем... Чудесно! Просто охренительно!

Иван тоже сполз следом и тут же провалился по грудь в липкую, тёплую, вонючую массу. Вода смешивалась с илом и корнями, хватая за ноги, как живая.

Они цеплялись за обломанные ветки, вылезающие из воды, за травяные пучки. Эра проклинала всё подряд, каждый шаг, каждое дерево, в которое она врезалась. Один раз она даже повисла на лиане, и выругалась особенно поэтично, добавив пару новых слов в словарь Ивана.

Сквозь хлюпанье и тяжёлое дыхание они, наконец, добрались до небольшой возвышенности — покрытого мхом островка между топями. Там было относительно сухо. Иван упал на колени, тяжело дыша. Эра рухнула рядом, отфыркиваясь и стряхивая с себя болотные водоросли.

Они оба были насквозь мокрыми, облепленными грязью, волосы слиплись, одежда прилипла к телу. Вокруг расстилался зелёный, влажный, полный звуков вечерний лес — густые джунгли, увитые лианами, с треском цикад и всплесками где-то в трясине. На небе мерцал багровый диск звезды сквозь рваные облака.

— Прямо курорт, — выдохнул Иван.

— Заткнись, Дятлов, — пробурчала Эра, закидывая голову на его плечо.

— Слушаюсь, командир.

И в этот момент они оба засмеялись — впервые за весь день. Настоящим, истерично-облегчённым смехом, как люди, которых ничего хуже уже не испугает.

Ночь они провели на небольшом островке, поросшем мягким мхом, лишайником и редкими, перекошенными деревцами, словно изогнутыми под ветром. Оба были вымотаны до предела — грязные, в промокшей, облепившей тело одежде, насквозь пропахшие болотной тиной и потом. Усталость тяжело давила на плечи, но спать не получалось.

С наступлением темноты джунгли ожили. В темноте раздавались странные, настораживающие звуки — хриплое рычание, шелест, лай, а порой и какой-то сиплый вой, словно где-то рядом бродили невидимые твари. Сквозь чащу в темноте изредка вспыхивали отблески глаз, как холодные искры, затаившиеся между ветвями.

— Где мы вообще? — спросил Иван, напряжённо вглядываясь в темноту за пределами костра.

— А я откуда знаю? — фыркнула Эра, не скрывая раздражения. — Это у тебя надо спросить, ты у нас пилот, навигатор, капитан хренов. Я что, карту читала?

— У меня не было времени выбирать, — устало пробормотал Иван. — Просто садился куда попало.

Эра только вздохнула. Сидела, обхватив колени, глядя в огонь. Потом нахмурилась, пытаясь припомнить хоть что-то из школьных уроков географии, которые она когда-то безнадёжно прогуливала.

— Кажется... — произнесла она неуверенно, — это материк Галаар. Где-то ближе к экватору. Здесь сплошные джунгли.

— А звери? Что тут водится? — спросил Иван, прислушиваясь к очередному странному рыку где-то за кустами.

— А почём мне знать?! — вспылила Эра. — Я ж не с Академии, чтоб тебе лекции читать!

— Надо было лучше учиться, — тихо заметил Иван, подбрасывая ветки в костёр. — Сейчас бы пригодилось.

— Знаешь что... — Эра раздражённо зыркнула на него, — иди-ка ты... сам знаешь куда, со своими нравоучениями! — И отвернулась.

Иван ничего не ответил. Просто продолжил осторожно собирать мох и сучья, чтобы поддерживать огонь. Костёр горел слабо, чадил, но давал свет, тепло и хоть какое-то чувство защищённости. Они сидели у огня, прижавшись спинами к одному из корявых деревьев.

Ночь сгущалась, звуки становились ближе. Что-то завыло, и где-то в стороне послышался глухой всплеск. Иван сжал палку, найденную в кустах, крепче.

— Если к утру нас не сожрут — значит, живём, — мрачно пошутил он.

Эра ничего не сказала. Просто тихо пододвинулась ближе.

С первыми серыми отблесками рассвета они поднялись, дрожащие от холода и укусов комаров, и, не теряя времени, снова двинулись в путь. Воздух был влажным, тяжёлым, словно его можно было черпать пригоршнями. Иван шёл впереди, прокладывая дорогу сквозь густую поросль и липкую вязь. Эра шагала следом, злобно отгоняя комаров, которые облепляли лицо и шею плотной вонючей тучей.

Время от времени им приходилось заходить в воду — мутную, зловонную, поросшую ряской. В некоторых местах она доходила по колено, а иногда и до пояса. Эра то и дело вскрикивала, почувствовав, как под водой что-то скользит мимо ног. Однажды недалеко от ни вынырнула водяная змея, тонкая и блестящая, как живая верёвка. Эра с визгом отпрыгнула, едва не упав.

— Да чтоб вас всех! — выкрикнула она. — Змеи, болота, джунгли, ты, Дятлов, и вся твоя чертова операция! Не жизнь, а тропический ад!

— Зато экзотика, — хрипло ответил Иван, даже не оборачиваясь. Он упрямо держал курс на север, ориентируясь по солнцу, которое наконец-то показалось сквозь верхушки деревьев. Где-то в той стороне, он был уверен, сквозь иллюминатор аварийной капсулы мелькнули очертания строений. Надо было проверить.

Примерно через час изматывающего пути, полного царапин, падений и ругани, они выбрались на более твёрдую землю — небольшой пригорок, утопающий в высокой траве. И тут, между деревьями, словно призрак, проступил силуэт небольшого строения.

— Кажется, это чья-то старая база, — предположил Иван. — Или охотничий домик. В любом случае, крыша над головой — уже роскошь.

Эра уже собиралась броситься к хижине, как к спасению, но Иван резко протянул руку, остановив её.

— Тише, — шепнул он. — Сначала проверим. Вдруг тут кто-то есть. Мало ли кто может оказаться.

Они крадучись подошли к домику, пригнувшись под облупленной стеной. Иван осторожно заглянул в одно из запылённых окон. Внутри царила тишина и запустение. Все было покрыто серым слоем пыли, на полу валялись сухие листья, паутина висела с потолка. Признаков присутствия кого-либо не было.

— Похоже, давно заброшено, — прошептал он.

Одним уверенным движением Иван выбил расшатанную дверь — она с глухим скрипом распахнулась, и в нос тут же ударил запах плесени, сырости и старой древесины.

Они вошли внутрь. Скрипнули половицы. Под ногами похрустывали засохшие насекомые. Осмотр занял не больше пяти минут. Домик состоял из одной основной комнаты с двумя узкими кроватями и пристроенной кладовки. На кроватях — старые, но ещё целые матрасы, набитые каким-то волокном. На металлической полке — несколько запылённых банок с консервами, маркировка едва читалась, но годен срок или нет — это было уже неважно.

Эра очень хотела есть. Она не задумываясь достала с полки одну из банок, открыла, и с аппетитом принялась жевать.

— Ммм... Ничего, вполне съедобно, — сказала она с полным ртом.

— Осторожно, желудок можешь испортить, — предупредил ее Иван, но она не слушала.

И тут взгляд Ивана упал на стол у стены. Там стоял терминал — настоящий полевой гипертерминал, старой, но надёжной модели. Корпус покрыт царапинами, но всё выглядело целым.

— Ого, — выдохнул он. — Вот это подарок.

Он подошёл, осторожно, как будто боялся, что прикосновение рассыплет хрупкое чудо техники. Нажал сенсор — индикатор моргнул. Писк, гудение, и на экране медленно загорелось знакомое меню загрузки.

— Всё-таки мы живём в цивилизованный век, — пробормотал он с облегчением. — Даже в глуши, среди джунглей, можно найти работающий гипертерминал...

Он не стал медлить. Быстро ввёл длинный, двадцатизначный код связи, помня его наизусть. Это был номер экстренного канала Прометеус Глобал. Надежда вернулась. Хоть какая-то.

— Ну, давай, малыш... — прошептал он, глядя, как соединение устанавливается.

Через минуту на экране появилась тусклая заставка с вращающейся эмблемой «Прометеус Глобал». Зазвучала короткая музыкальная нота, и раздался вежливый, но бездушный голос:

— Добро пожаловать в корпоративную сеть Прометеус Глобал. Ваши интересы — наш приоритет. Чем мы можем вам помочь?

— Свяжите меня с Рейном Кесселом. Отдел внешних операций, — отчеканил Иван, приближаясь к экрану.

— Запрос принят. Уточнение данных... Пожалуйста, оставайтесь на линии.

Экран мигнул, заставка вновь закрутилась. Минуты тянулись мучительно долго. Иван начинал терять терпение. Он уже собирался ударить по терминалу, когда голос ИИ снова вернулся, по-прежнему вежливый:

— Сотрудник «Рейн Кессел» не идентифицирован в текущем реестре. Соединение невозможно. Для продолжения выберите отдел: доставка — нажмите 1, утилизация — нажмите 2, служба поддержки — нажмите 3...

— Да чтоб тебя! — выругался Иван, уже потянувшись к клавишам.

Но внезапно заставка исчезла, и на экране появилось знакомое, измождённое, но облегчённое лицо Рейна Кессела.

— Иван... живой, — выдохнул куратор, чуть не улыбнувшись.

— Жив. Насколько это возможно, — отозвался Иван, садясь ближе к терминалу.

— Почему по общему каналу? Где твой спецблок?

— Утерян, — развёл руками Дятлов. — Всё осталось на станции. Пришлось связываться с этого динозавра, с боем пробивался через автоответчик.

Кессел нахмурился, но на губах мелькнула тень улыбки.

— Спецоборудование, между прочим, у нас на балансе. Из твоей следующей премии вычтут.

— Я уже морально готов, — сухо бросил Иван. — Докладываю. Я внедрил диверсионный элемент в систему станции, установил заряд. Эвакуировался. Актив выжил.

— Какой ещё актив?.. — нахмурился куратор, заметив мелькнувшее за спиной Ивана испачканное лицо Эры.

— Местная, — спокойно сказал Иван. — Доверенное лицо. Всё видела, всё знает. Работает со мной.

— Без санкции отдела? — приподнял брови Кессел. — Ты хоть представляешь...

— Это спасло операцию, — жёстко перебил Иван. — Без неё я бы сейчас валялся в карцере станции, или в шлюзовом отсеке.

Куратор замолчал на пару секунд, явно переваривая сказанное. Потом коротко кивнул.

— Принято. Где ты сейчас?

— По шею в болоте. Где-то посреди джунглей на континенте Галаар. Судя по фауне — не самая гостеприимная часть планеты.

— Уточнил координаты. Отправлю вертолёт. Постарайтесь не умереть до прибытия.

— Будем стараться. И, если можно... — Иван прищурился, глядя в объектив, — захватите сухую одежду. Желательно — два комплекта.

Связь оборвалась. Экран померк.

— Ну, — сказал он, вставая с табурета и потирая руки, — кажется, у нас появился шанс.

***

Вы прочитали отрывок из ненапечатанной Ч.3

Читать полностью части 1, 2

на страницах

Звездный Инспектор. Часть 1

https://www.litres.ru/book/petr-ozhsyankin/zvezdnyy-inspektor-chast-1-72073345/

и

Звездный Инспектор. Часть 2

https://www.litres.ru/book/petr-ozhsyankin/

zvezdnyy-inspektor-chast-2-72100435/