Эпиграф

"О, вчерашний день остался позади, так что я не могу излишне долго оглядываться назад. Просто передо мной слишком много всего, на что нужно посмотреть, и я знаю, что просто не могу ошибиться".

Джимми Баффет

*******

Обе мои дочери - Карла, девятиклассница старшей школы, и Мэнди, которая учится в десятом классе, - очень умные девочки. Они не слишком популярны среди своих мальчиков-ровесников, что, впрочем, не огорчает ни меня, ни их самих.

Скорее, это их собственный выбор, поскольку внешние данные обеих вполне на уровне, во всяком случае, выше среднего. К тому же, похоже, что благодаря своему интеллекту даже в столь юном возрасте они способны легко раскусить неискренние подкаты своих сверстников.

Мою жену и мать девочек зовут Аманда. Я знаю, что моё мнение предвзято, но она всё равно очень привлекательная леди. Подтянутая, стройная женщина с прекрасной фигурой. Мы познакомились на летней вечеринке в одной молодёжной компании в тот год, когда я закончил колледж. Она в то время работала секретаршей и только что пережила неудачный роман.

Меня предупреждали о том, что завязывание отношений с партнёршей, которая находится в стадии "отскока" после недавнего разрыва, обычно ни к чему хорошему не приводит, и мы с Амандой действительно не раз ссорились в самом начале.

Правда и то, что между нами не было серьёзного разговора об эксклюзивных отношениях, но я всё равно был уязвлён, когда некоторое время спустя услышал, что она вновь встречается с Ником Монро, своим бывшим кавалером.

Это отбросило нас на несколько месяцев назад, но в конечном счёте мы всё же сели и поговорили, и дальше всё между нами развивалось так, как и должно быть в традиционных отношениях.

Аманда никогда не давала мне повода усомниться в её верности. Я, со своей стороны, не только ни разу не изменял ей, но, на самом деле, даже близко не подходил к этому. Честно признаюсь, я никогда и не был таким уж большим дамским угодником.

Несмотря на то, что я хорошо зарабатывал, нашу семью подкосили медицинские счета, которые истощили наши сбережения. Около трёх лет тому назад, Аманда, будучи за рулём, не справилась с управлением в гололёд и устроила аварию, собрав кучу из пяти автомобилей.

Все трое моих женщин получили ранения в той аварии. При годовой франшизе в десять тысяч долларов на каждого человека, переломы костей и другие травмы быстро исчерпали наши финансы. Только взяв кредит под залог дома, мы смогли погасить оставшиеся медицинские счета.

Так что, несмотря на то, что заработок моей жены составляет лишь треть от того, что зарабатываю я, нам всё равно необходим доход Аманды, чтобы выплачивать кредиты и попытаться снова накопить средства на колледж для девочек.

*******

Раньше я никогда не слышал, чтобы мои дочери обсуждали конкурсы красоты - неважно, было ли это в хорошем, плохом ключе или вовсе безразлично.

Поэтому я был несколько удивлён, когда в один из дней они подошли, хихикая и подталкивая друг дружку, вдвоём к Аманде и протянули ей рекламную листовку с информацией о грядущем конкурсе "Самая сексуальная мама".

— Что скажешь, мам? Мы думаем, ты могла бы здесь выиграть, причём с большим отрывом.

Аманда на минуту взглянула на флаер, прежде чем ответить:

— А какой в этом смысл? Я не ищу нового мужчину и, на самом деле, не хочу получить неуместных предложений от каких-то неизвестных мне придурков.

— Да, но мы бы гордились тобой. Может, ты просто боишься проиграть? - подначила её Карла.

— НЕТ! - тут же отреагировала Аманда. - Хорошо, вот что я вам скажу: я подумаю об этом.

Я не был уверен, какое решение примет Аманда. Тем вечером у неё было действительно задумчивое выражение лица. Можно было почти видеть, как крутятся шестерёнки и колёсики у неё в голове.

*******

Проснувшись утром незадолго до сигнала будильника, я оказался втянут в обсуждение с уже бодрствующей женой.

— Карл, ты не будешь против, если я приму участие в конкурсе? - осторожно спросила она.

— Не-а-а, - зевнул я. - Это полностью зависит от тебя. А я поддержу любое твоё решение. Поняла? Решать ТЕБЕ.

Это вызвало ласковое "Ко-ко-ко" с её стороны.

— Ты подловил меня. Не волнуйся, я не совсем глупа.

Рука Аманды скользнула вниз и мой член быстро стал твёрдым. Когда я, в свою очередь, попытался добраться до её киски, она оттолкнула мои руки. Откинув одеяло, она облизала головку моего члена. От этого по моему телу пробежали мурашки.

После медленного минутного посасывания, Аманда развернулась, перекинула через меня одну ногу и одним плавным движением насадилась на моего стойкого солдата. В прелюдии даже не было нужды, поскольку её киска уже была горячей и сочащейся.

Будильник заверещал, сигнализируя о том, что пора вставать, но я лишь нетерпеливо махнул рукой, нажав на кнопку отключения. Будучи уже на подходе к кульминации, я не хотел, чтобы что-то мешало нам обоим.

Аманда продолжала наседать, извиваться и сжимать внутренние мышцы, так что моего сдерживания хватило ненадолго. Поддавая снизу вверх, несколькими толчками я опустошил в неё своё утреннее подношение.

— Спасибо, милый. Хочу, чтобы и сегодня вечером ты точно так же позаботился обо мне, ковбой, - промурлыкала Аманда, упав на мою грудь и чувственно поцеловав меня.

*******

В пятницу вечером, за ужином, Карла потребовала ответа:

— Ну, так что ты решила, мам? Крайний срок подачи заявок на конкурс заканчивается в воскресенье вечером. Кто здесь у нас самая сексуальная мама?

— Если это сделает вас двоих счастливыми, - ответила Аманда, - хорошо, я сделаю это, но с двумя условиями. Во-первых, это будет наше СЕМЕЙНОЕ мероприятие. И, во-вторых, я ожидаю, что вы обе будете помогать мне во всех аспектах конкурса.

Обе дочери немедленно испустили пронзительные восторженные вопли и бросились к Аманде, чтобы обнять её. Я же с превеликой радостью отошёл на второй план.

*******

Суббота была весьма напряжённой, ибо три мои дамы весь день подбирали гардероб и репетировали речь участницы. Вступительный взнос в размере тридцати долларов был потрачен не зря.

На самом деле, основной конкурс развернулся за второе место, поскольку Аманда явно выглядела самой сексуальной женщиной среди остальных претенденток. И да, ей действительно пришлось выслушать несколько очень неуместных предложений.

Когда в зале присутствуют дочери-подростки, ты никогда не знаешь, что они подумают и как воспримут неловкую ситуацию. Хотя мои девочки просто пожали плечами и пропустили развязные возгласы из толпы мимо ушей.

Для меня это тоже было не слишком приятно и вызывало определённое беспокойство. Неужели Мэнди и Карле приходится мириться с подобными комментариями и подсвистыванием в школе?

Аххх, победителю достаются все трофеи. Лично я получил огромную выгоду от того, что Аманда выиграла главный приз. Всего за тридцатку вступительного взноса нельзя было бы купить более страстную ночь секса с официально признанной королевой зрелой красоты.

*******

Как только мы с женой остались одни, я получил эксклюзивный стриптиз от первой лауреатки конкурса. Разумеется, я поставил ей десять баллов из десяти.

Затем Аманда использовала свою лучшую оральную презентацию, чтобы осушить мой стержень. Жаль, что шкала заканчивается на цифре 10, потому что её навыки заслуживали более высокой оценки.

Чувствуя себя немного обязанным, я вернул моей домашней чемпионке оральные удовольствия. Ей пришлось обхватить руками и зарыться лицом в подушку, чтобы заглушить свои крики наслаждения.

После этого сеанса, мой член вновь был готов к действию... и это была долгая ночь секса, с короткими перерывами на отдых и восстановление. Как там говорится: "Понедельник - день тяжёлый", так что утро, наступившее после столь ударно проведённой ночи, стало для нас обоих действительно нелёгким испытанием.

Все вчетвером мы собрались за обеденным столом, когда Аманда с гордостью объявила:

— Выиграв вчерашний конкурс, теперь я имею право участвовать в региональных соревнованиях.

— Dope! - тут же вырвалось у Мэнди.

[Словечко из молодёжного амерожаргона имеет несколько значений:

- марихуана, героин и т.п. наркотики;

- тупица, тормоз, болван - в отношении кого-либо;

- что-то экстремально крутое, потрясное, одним словом, шикардос - прим. JFC]

— Извините меня, юная леди. Что ты сказала? - нахмурившись, спросила Аманда.

— Эм-м-м... dope, ну, это типа круто, офигенно. Шагай в ногу со временем, мам, - снисходительно разъяснила наша продвинутая старшая дочь.

— Ой.

Я потребовал от Аманды подробностей:

— Так, и что это значит?

— Ну, они проводят ещё один, только более крупный конкурс. Правила те же, но претенденток наверняка будет больше. Мне понадобится другая речь и более сексуальные наряды.

— Звучит круто. Место то же, что и в прошлый раз? - задал я ей вопрос.

— Нет, это будет в Далласе, во второе воскресенье следующего месяца.

— Хмм, это же в шестистах милях отсюда, - протянул я. - Они дают тебе деньги на покрытие расходов?

— Нет, насколько я знаю... Ладно, забудь, что я упоминала об этом. Мы не можем позволить себе поехать туда, - Аманда вздохнула.

— Но, мам, ты должна поехать! - энергично вмешалась Мэнди. - Мы сделаем это нашим семейным отпуском в этом году. Чем можно заняться в Далласе?

— Я не знаю. Мы с твоим отцом поговорим об этом, - задумчиво ответила Аманда, глядя на меня многозначительным взглядом.

"Разговор" означал, что я получу самый лучший секс, который у меня когда-либо был с тех пор, как мы с Амандой поженились. Хех, от разнообразия и частоты наших сеансов у меня уже подкашивались колени. С обещаниями продолжения дальнейших удовольствий, наш отпуск в этом году теперь состоял из 600-мильной автомобильной поездки в Даллас.

Поначалу это было не слишком заметно, но за время, предшествовавшее нашей поездке, Аманда несколько изменилась, и не сказать, что по большей части в лучшую сторону. Да, теперь она была более уверенной в себе, чем раньше, но она также стала и несколько более пренебрежительной к другим.

Наши отношения мало-помалу перестали быть равноправными, как у нас негласно было заведено раньше - 50/50. Высказываемые мной замечания и предложения обычно отбрасывались в сторону, как несущественные, и это начало меня беспокоить. Я лишь надеялся, что она просто нервничала из-за предстоящего, более крупного и важного конкурса красоты.

*******

Мы выехали в среду, по пути осмотрели несколько достопримечательностей, а, достигнув к выходным Далласа, провели пятницу и субботу в качестве туристов. К счастью, погода все эти дни нам весьма благоприятствовала.

Я заплатил за два номера, чтобы у девочек было своё личное пространство. Между нашими номерами была внутренняя дверь, так что они не были полностью предоставлены сами себе. Я же был доволен тем, что мне снова удалось хорошенько оттрахать нашу участницу конкурса.

Если говорить о предстоящем состязании - в глазах Аманды опять, как и в первый раз, была заметна неуверенность, граничащая со страхом. Среди множества участниц оказалось полно восхитительно выглядящих зрелых милфочек. Сама Аманда, хоть я нервничала, но как нельзя лучше вписалась в эту аппетитную компанию.

Если наш местный конкурс проходил при скромной аудитории всего в сотню человек, то здесь, в Далласе, дамочки дефилировали в присутствии, как было объявлено, двух с лишним тысяч зрителей. Причём, я уверен, что с таким наплывом впрямую была связана заявленная организаторами акция "купи одно пиво и получи второе бесплатно".

Пьяный хохот и выкрики с мест с требованиями показать сиськи, трусики и исполнить трах прямо на сцене испортили мне всё впечатление. Удивительно, но сидящие рядом девочки вновь выглядели вполне невозмутимыми в подобной обстановке. Что, чёрт возьми, происходит в старшей школе?

Сияющие глаза Аманды, когда её выбрали одной из пяти финалисток, оправдали все наши надежды и подняли мне настроение на максимум. Мой член знал, что меня ожидает вечером, и уже начал подавать нетерпеливые сигналы.

Затем, они отсеяли ещё двух участниц. Я, конечно, надеялся, но на самом деле, не слишком верил в то, что Аманда может победить. Одна из трёх оставшихся леди выглядела и умело подавала себя, словно была самой дорогой эскортницей на этой планете.

Она была превосходно сложена. Она была на сто процентов уверена в себе. А когда она заговорила, у каждого мужчины, находящегося в здании, потекли слюнки. Какой же у неё был знойный и бархатный голос!

Что ж, она и выиграла корону, а Аманда в итоге была выбрана первой альтернативой. Это было лучше, чем я ожидал, и столь высокая оценка жюри действительно подтвердила, что она очень красивая женщина.

После того, как всё закончилось, все три мои дамы испытывали смешанные чувства по поводу королевы красоты среди мамочек. Они быстро обнаружили и указали мне на все недостатки победительницы.

Например, на то, что её чёлка вообще-то не была прямой, её губная помада не подходила к наряду, а духи "этой стервы" нарочно были подобраны и набрызганы так, чтобы сработать в качестве афродизиака для мужчин из оценочной комиссии.

Я знал, что лучше им не перечить. Краем уха слушая их ворчание и поддразнивающую болтовню на протяжении шестисот миль обратного пути домой, я понял, что это был совершенно особенный опыт семейного сближения. Всё-таки мои тридцать долларов были потрачены с большой пользой.

*******

К сожалению, кое-что между нами уже перестало иметь видимость сдержанности и тактичности. После конкурса в Далласе Аманда стала чересчур самоуверенной и более амбициозной, подхватив какой-то вирус звёздной болезни. "Её путь или шоссе" - казалось, именно таким девизом отныне руководствовалась она.

[Идиома "Her (my) way or the highway", более благозвучная в оригинале, чем в переводе, буквально означает "или будет по-моему, или разговор окончен" и характеризует однозначную властную позицию, не допускающую никаких возражений - прим. JFC]

Мои замечания и предложения больше не имели для неё прежнего значения и отбрасывались в сторону, как не заслуживающие внимания. Что-то в том, что Аманда оказалась в перекрестье прожекторов и в центре всеобщего восхищения, изменило её, и не в лучшую сторону.

*******

Через шесть недель мой брак начал разваливаться. В один, не слишком прекрасный день, за обеденным столом Аманда объявила:

— Угадайте, кого пригласили на национальный конкурс красоты?!

Карла отреагировала первой:

— Но ведь ты финишировала второй.

— Нет, я заняла первое альтернативное место. "Миссис Эскорт" отказалась от участия, и теперь я поеду вместо неё, - она широко улыбалась и вся словно светилась, объявляя нам эту новость.

Все втроём мы поздравили Аманду. Мэнди потребовала рассказать все подробности:

— Когда и где, мама?

— Ну... это может стать проблемой, - немного замялась она. - Конкурс будет проходить на Гавайях, через три недели.

Я констатировал очевидное:

— Что ж, тебе придётся отказаться. У нас сейчас нет таких денег. Очень жаль.

— Я тоже так думала, но кое-кто предложил оплатить мои расходы, - поспешила вставить она. Мне показалось, или её голос при этих словах немного изменился?

— Ого, правда, мам? Для всех нас, четверых?

— Ну... нет, только для меня, - пробормотала она, отводя взгляд.

Мэнди такое заявление матери не слишком понравилось:

— Мам, это было дело для всей СЕМЬИ. Если ты едешь одна - то это уже не семейное мероприятие. Откажи им.

Дальнейший разговор долго не продлился и ни к чему не привёл, так что довольно быстро в доме похолодало. Больше в тот вечер мы ни о чём не говорили, а девочки скрылись в своих комнатах. Даже продолжительный сон не ослабил возникшего напряжения.

*******

Следующим вечером, за ужином, Мэнди вновь затронула актуальную тему:

— Так ты отказала им, мама?

— Я ещё ничего не сделала. Я пока ещё думаю.

— О чём тут думать? - вмешался я. - Раньше это было наше семейное мероприятие, и то, что теперь ты собираешься отправиться одна, не входило в наши планы. И, кстати... кто это согласился заплатить за тебя?

— Один местный бизнесмен, - после длинной паузы, весьма неохотно ответила Аманда.

— Не увиливай. Кто согласился заплатить за тебя? - повысил я голос.

— Мы можем поговорить об этом позже? - насупилась она, всё так же пытаясь не смотреть мне прямо в глаза.

Я уже начал закипать:

— НЕТ!! Хватит недомолвок, Аманда, КТО согласился заплатить за тебя?!

— Ник Монро, - наконец, выдавила она из себя.

— То есть, это твоя первая любовь Ник Монро? Ты что, планируешь поехать на Гавайи со своим бывшим парнем?! Ну, разве это не чудесно? - мой голос сочился ядовитым сарказмом.

Карла вступила в перепалку:

— Это похоже на свидание, мама. Свидание на уик-энд. ЗАМУЖНИЕ ЖЕНЩИНЫ НЕ ХОДЯТ НА СВИДАНИЯ!

Вскочив со своего стула, Аманда уже почти кричала, её лицо покраснело и исказилось:

— Это НЕ свидание!! Он просто оплачивает мои авиабилеты и номер в отеле.

Я выпалил в ответ:

— Ты никуда не поедешь! Точка. Дело закрыто. И на этом ВСЁ!

Пробуравив меня яростным взглядом, Аманда свирепо развернулась и ринулась в нашу спальню. Наверное, чтобы подчеркнуть своё отношение к разговору и ко всем нам, она с грохотом захлопнула дверь спальни.

Мэнди тихо проговорила:

— Это неправильно, пап. Не дай ей уехать. Как ты думаешь, она уже встречалась тайком с этим... Ником?

Мой желудок скрутился и заныл. Вот дерьмо! Неужели она действительно...? Мне даже не хотелось думать об этом. Правильно это или нет, но я знал, что должен буду поднять именно эту тему, когда мы останемся с Амандой наедине.

*******

В ту ночь дверь моей спальни оставалась запертой. Я спал на диване в гостиной. Обе девочки были заняты школьными делами, поэтому на следующий вечер, когда я вернулся с работы, дома меня встретила только Аманда.

— Карл, что бы ты себе ни думал, это не свидание. Я еду на Гавайи, - первым делом заявила она.

— С Ником?

— Я не знаю, поедет он или нет. Это вообще не имеет значения. Я просто еду, как участница конкурса.

— Ясно. Значит, теперь ты лжёшь о том, что тебе прекрасно известно. Думаю, это говорит мне о том, на каком этапе находится наш брак. Как давно вы с Ником снова вместе?

— Что-о-о??! - выпучила она глаза

— А ведь это простой вопрос, ты, чёрт побери, прекрасно знаешь, что он тоже едет. Будете жить в одной комнате?

— Да пошёл ты! - не сдержалась Аманда. - С таким твоим отношением, может быть, я так и сделаю. Похоже, ты мне совсем не доверяешь.

— ЧТО ты только что сказала? - рассвирепел я, и Аманда, округлив глаза, попятилась. - Ты настолько спятила, что хочешь отомстить мне, переспав с Ником? Тогда иди на хуй, шлюха!

— ПРОСТИ! - поняв, что она зашла слишком далеко, Аманда сдала назад. - Мне не следовало этого говорить, и я не то имела в виду. Почему ты мне не доверяешь?

— И ты ещё спрашиваешь, почему? Ты пыталась скрыть, что Ник заплатил за твой билет. Потом ты пыталась солгать о том, поедет ли туда Ник.

Ещё одна мысль пришла мне в голову.

— Подожди-ка, ответь мне на один вопрос. До того, как ты вернулась домой и рассказала всем нам о своей новой возможности, ты успела предварительно поговорить с Ником? Ага... ага, вижу по глазам, что дело нечисто... что ж, ты права, я думаю, что ты изменяешь мне с Ником.

— Я НЕ ИЗМЕНЯЮ! - истерично взвыла она. - Он всего лишь позвонил мне, чтобы сказать, что видел пресс-релиз о том, что победительница отклонила приглашение поехать на Гавайи.

— Звучит более чем подозрительно, - хмыкнул я. - И повторяю: ты не едешь, или наш брак катится к чертям.

— Нет, Я ЕДУ, и это НЕ СВИДАНИЕ! - она разгневанно топнула ногой и стояла, уперев руки в боки и сопела, как огнедышащий дракон. - И не романтический уик-энд! Я буду там только как участница конкурса.

Аманда схватила свои ключи:

— Мне нужно проветриться. Свой ужин готовь себе сам.

Я не удержался, ядовито бросив ей вдогонку:

— Убегаешь, чтобы провести немного времени со своим парнем? Держу пари, что весь этот скандал ты спланирована именно для этого.

Аманда мгновенно развернулась и швырнула в меня своими ключами (не попала), а затем, словно торнадо, промчалась по коридору. На этот раз бедная дверь грохнула с такой силой, что мне, наверное, придётся иметь дело с расколотым деревом. Весь остаток вечера она не выходила из своей драконьей пещеры.

*******

С тех пор всё пошло наперекосяк. Карла и Мэнди общались с Амандой очень сухо, и отвечали ей только "да" или "нет". Сама Аманда полностью игнорировала меня. Вдобавок ко всему, моя уже не слишком молодая спина взмолилась о пощаде, больше не выдержав сна на жёстком диване, поэтому я [специально для bestweapon.in] забронировал для себя номер в гостинице длительного пребывания.

Прекрасно понимая, что Аманда может меня слышать, я достаточно громко сказал Карле и Мэнди перед тем, как отправиться в отель:

— Дайте мне знать, если ваша мама будет развлекаться здесь со своим парнем.

— Обязательно, папа. А ещё лучше, возьми нас с собой, - попросили девочки.

Аманда тут же выскочила из кухни.

— Куда это ты собрался? - нахмурилась она.

— У меня есть номер в отеле. Ты слишком часто в последнее время держала дверь моей спальни закрытой.

Я по-прежнему приходил домой после работы. Конечно, в основном я делал это, чтобы проводить больше времени с Мэнди и Карлой. Лишь после того, как девочки ложились спать, я возвращался в свой отель.

Чего я на самом деле не мог понять, так это - как, чёрт возьми, всё так быстро развалилось? Зачем Аманде сейчас понадобилось так упрямо проводить черту на песке в том, в чём она изначально вообще не хотела принимать участия?

[Ещё одна идиома "draw a line in the sand" часто используется для обозначения установления границы или принятия кем-либо твёрдого решения. Эта поговорка означает, что человек достиг той точки, когда он больше не желает идти на компромисс, или резко против того, чтобы быть вытесненным за определённый предел. - прим. JFC]

*******

Наступил день отъезда Аманды. Я был подавлен. Учитывая то, как она вела себя в последнее время, в моём представлении это был роман, отягощённый тем, что она снова связалась со своим бывшим. Упрямая уверенность Аманды в том, что я говорю глупости, просто выводила меня из себя. Собрав свой чемодан, она нервно ждала меня за кухонным столом.

— Аманда, это последний шанс, - предупредил я её. - Если ты уезжаешь на Гавайи, то нашему браку конец.

— Хватит драматизировать! - ответила она. - Я еду в качестве конкурсантки. Ты не разрушишь наш брак из-за этого. Это НЕ свидание, и точка.

— Ошибаешься, это именно свидание. Ты скрывала свою связь с Ником, и я не собираюсь с этим мириться, - отрезал я, однако, по всей видимости, мои слова не могли пробиться к её разуму.

— Прекрати, Карл. Это не свидание, - продолжала твердить она, словно попугай. - У меня больше никогда не будет такого шанса. Неужели ты не можешь просто порадоваться за меня?

— Я тебя предупредил. Не жди, что твои кредитные карты будут продолжать работать после отъезда.

Аманда лишь закатила глаза и отмахнулась от моих предупреждений, как от чего-то несерьёзного.

И Карла, и Мэнди, которые неоднократно читали Аманде нотации о том, как неправильно всё то, что она делает в последние дни, появились на кухне, во время нашего очередного бесплодного спора, в очень хорошем настроении. Это ещё больше расстроило меня. Как они могут быть такими радостными, когда я внутри себя умираю?

Войдя, девочки заявили хором:

— Мам, закрой глаза. У нас для тебя сюрприз!

Широкая улыбка озарила лицо Аманды. Она подняла руки, чтобы прикрыть глаза.

— Не подглядывать! Не растопыривай пальцы, давай я тебе помогу, - сказала Мэнди, подходя поближе.

Она расположила руки Аманды таким образом, чтобы локти были направлены прямо в сторону от её лица. Когда ладони Аманды плотно закрыли глаза, её зрение было заблокировано.

— А теперь не открывай глаза, - предупредила Карла.

— Они закрыты, - проворчала Аманда.

После этих слов матери, Карла достала из-за спины две маленькие чашечки. Мэнди осторожно взяла одну, и они посмотрели друг на друга. Я видел, как они беззвучно произносят одними губами:

"Три, два, один".

На лицо Аманды с обеих сторон плеснула ярко-красная жидкость, - как я потом узнал, под названием "Красный дракон". Это были чернила для перьевой ручки. Весьма стойкий тип, которому требуется несколько недель, чтобы исчезнуть с вашей кожи.

Когда жидкость брызнула на лицо, Аманда закричала:

— КАКОГО ЧЁРТА?!!

В ответ Мэнди крикнула своей оторопевшей матери:

— ЖЁНЫ НЕ ХОДЯТ НА СВИДАНИЯ!

Если вы когда-нибудь видели енота, то вы можете представить эту картину. У этого ошеломлённого енота было очень красное лицо, такие же яркие кулаки и светлая полоса вдоль глаз. Волосы Аманды были растрёпаны и тоже заляпаны красными кляксами.

Енот недоверчиво посмотрел на свои кулачки и комично сморщился, разинув рот. В кухне повисла напряжённая тишина.

Я ничего не мог с собой поделать. Я начал смеяться и не мог остановиться. Карла и Мэнди, не уверенные в том, как я отреагирую, почувствовали облегчение и присоединились ко мне, хохоча и показывая пальцами.

Как только Аманда увидела свои багровые руки, то почувствовала, что её шансы на победу в конкурсе стремительно уменьшились. Она пронеслась мимо нас, ринувшись в ванную, и тот дикий вопль, который издала Аманда, увидев себя в зеркале, я ещё не скоро забуду.

Мы всё ещё хихикали, последовав за ней в сторону ванной, когда Аманда через некоторое время выбралась оттуда и смерила нас уничтожающим взглядом. Ни слова не говоря, она промчалась по коридору и снова захлопнула многострадальную дверь нашей спальни.

*******

Когда позже вечером приехал Ник, он позвонил в дверь, но никто из нас ему не ответил.

— Ама-анда, твой парень здесь, - на всякий случай постучал я в дверь спальни и окликнул её.

Я не получил никакого ответа, а дверь спальни была по-прежнему заперта. Непрекращающиеся входные звонки и затем громкий стук через несколько минут стали невыносимыми.

Распахнув входную дверь и оставив внешнюю сетчатую на засове, я обратился к этому мудаку:

— Извини, Ник. Похоже, она передумала.

Самодовольное выражение лица Ника быстро исчезло, и он полез за своим телефоном. Спонсор енота попробовал было позвонить на сотовый Аманды, но тот находился в её сумочке, рядом с чемоданом в коридоре, поэтому все его трели ни к чему не привели. Надеюсь, Монро потратил целое состояние на бронь отеля с невозвращаемой оплатой.

После того, как Ник наконец свалил, я оценил нанесённый ущерб. Во-первых, придётся заменить ковёр на кухне. Ничего страшного, ведь я всё равно хотел перейти на ламинат.

Дорожка из красных капель привела меня из кухни в ванную. Та-аак, придётся также заменить ковролин в коридоре. Подходящий комплект для ванной комнаты... больше не был подходящим. Впрочем, сменить его будет достаточно дешёво. Несколько валяющихся в корзине для белья полотенец были измазюканы красным.

Единственное, чего не хватало - это того, что никто не успел сфотографировать сам момент нападения или лицо Аманды сразу после него.

— Давайте, девочки. Пойдёмте полакомимся мороженым, - предложил я Мэнди и Карле, и они с радостью согласились прогуляться.

В кафе мы поговорили по душам, наслаждаясь тройными порциями шариков в вафельных рожках.

— Что теперь, пап? Ты собираешься развестись с мамой? - задали они мне волнующий их вопрос.

— Слишком рано говорить об этом, дамы. Хоть для нас троих и ясно, что то, что она делает, разрушает наш брак, но она, очевидно, так не считает. По крайней мере, нам, вероятно, необходимо немного побыть вдали друг от друга; может быть, придётся официально оформить раздельное проживание, а затем пройти несколько консультаций, - вздохнув, описал я текущую ситуацию и своё отношение к проблеме.

— Пожалуйста, пап, не заставляй нас оставаться с ней! - опасения Мэнди были не напрасны. - Мне бы не хотелось видеть, какую месть она для нас приготовила.

На ужин мы принесли с собой домой большую пиццу. Порция Аманды осталась нетронутой. Если она и выходила из запертой спальни, то только тогда, когда нас не было рядом. А её сумочка и чемодан по-прежнему стояли у двери.

Несмотря на то, что у меня оставался оплаченный номер в отеле, в ту первую ночь я спал на большом диване в гостиной. При этом я искренне беспокоился за безопасность Карлы и Мэнди.

Впрочем, больше ничего экстраординарного не произошло, и за весь субботний день мы ни разу не видели Аманду и ничего от неё не слышали. Субботнюю ночь я провёл в своём гостиничном номере. Чёрт, покупка нового дивана, наверное, обойдётся мне дешевле, чем проживание в этом отеле.

*******

Когда мы вернулись с воскресного бранча¹, то обнаружили, что сумочка Аманды пропала, однако её машина всё ещё стояла в гараже. Я не сразу сообразил, отчего так, но после того, как получил смс от Аманды, то понял, почему она схватила только свою сумочку.

"Ты меня бросаешь?" - написала она.

"Слишком рано говорить. Когда мы снова тебя увидим?" - ответил я ей.

"Я продлила свой отпуск на работе. Сейчас я выгляжу просто отвратительно", - гласило следующее кислое сообщение.

"Чем дольше ты будешь избегать меня, тем больше вероятность того, что я разведусь с тобой" - улетело моё смс-предупреждение в сторону спальни.

После этого я услышал, как щёлкнул замок и медленно открылась дверь спальни. Нам не нужна была фотография того момента, когда всё случилось.

Алый енот вернулся. Мне оставалось только не рассмеяться, что, если честно, удалось с большим трудом. Хотя наших девочек, выглядывавших из-за моей спины, презабавный вид Аманды не остановил от комментариев.

— Клааааааассный видок, мам! - радостно запрыгала Мэнди.

— Мне нравится, что ты сделала со своими ресницами! - хихикнув, добавила Карла.

— Девочки, оставьте свою маму в покое, - потребовал я.

Указав на спальню, Аманда обратилась ко мне:

— Мы можем поговорить? Наедине?

Как только дверь закрылась, раздался её тихий голос:

— У нас был хороший брак, не так ли?

— Я именно так и думал, хотя, наверное, это было наивно, - так же негромко ответил я. - Ты взяла свой телефон, чтобы поддерживать связь со своим бойфрендом?

— Он не мой бойфренд! - огрызнулась она, после чего сделала глубокий вдох и взяла себя в руки. - Ладно, я поступила глупо. Вот, посмотри, что он мне прислал и как я ему ответила.

Аманда взяла свой телефон, разблокировала его и показала мне сообщения.

Ник:

"Жаль, что ты передумала. Гавайи - это так романтично. Я думаю, мы могли бы наверстать упущенное время. Позвони мне как-нибудь".

Аманда:

"Мы бы НЕ СТАЛИ "навёрстывать упущенное". Я собиралась на конкурс красоты. НИЧЕГО другого. Я больше никогда не хочу тебя слышать".

Я проверил телефонный журнал её звонков и смс. Всё, что я нашёл - это единственный звонок на рабочий номер её босса. Все последние текстовые сообщения были адресованы мне, либо были ответами на смс Ника. Может быть, для нас ещё есть надежда.

— Возможно, это просто уловка, чтобы застичь меня врасплох, - недоверчиво продолжил я. - Ты наверняка поддерживала с ним связь. Если бы ты действительно заботилась о нашем браке, то рассказала бы мне о его контактах с тобой. Если, конечно, это не ты первая связалась с ним. Где звонки и смс, которыми вы обменивались?

— Я... э-э-э... Не подумав, я удалила их все. Я была так зла на себя! - оправдывалась Аманда. - Я просто хотела, чтобы всё это поскорее закончилось. Теперь, когда ты спросил об этом, я понимаю, что должна была поделиться этим с тобой. Прости. У меня нет никаких парней. И любовников тоже нет. Он связался со мной, и... и... Я облажалась, ясно? Мне жаль. Пожалуйста, не оставляй меня, - в её голосе появились умоляющие нотки, и она то и дело шмыгала носом.

Я не знал, что ответить. Молча я вернул Аманде её телефон. С встревоженными глазами она подалась ко мне:

— Ты собираешься спать сегодня в нашей спальне?

— Нет. Нам нужно какое-то время побыть вдали друг от друга. Та степень неуважения, которую ты проявила ко мне, - это не то, с чем я могу быстро справиться.

Это вызвало новый поток слёз и всхлипываний, вперемешку с постоянными повторениями:

— Прости! Мне так жаль!!

Я уже упоминал, что наши дочери были сообразительными девочками? Позвольте мне поставить звёздочку рядом с этим утверждением.

Пока мы разговаривали, Мэнди и Карла распечатали несколько объявлений от людей, которым требовались клоуны на детские дни рождения. После того, как они просунули эти листы под дверь спальни, я впервые увидел Аманду настолько взбешённой.

Слёзы мгновенно прекратились, и она, словно ракета, стартовала с кровати, прежде чем разгневанной фурией выскочить за дверь:

— Дамы, я всё ещё ваша мать, и могу превратить вашу жизнь в сущий ад. БРЫСЬ ОТСЮДА!!

Шокированные, обе дочери с пронзительным визгом исчезли за углом, и после небольшого топота по коридору раздался звук захлопывающихся дверей их спален. Оставшись один, я усмехнулся: думаю, урок был усвоен всеми сторонами.

*******

Позже, во второй половине дня, Аманда спустилась на кухню, и, как ни в чём не бывало, начала готовить ужин. Карла и Мэнди скрылись в их общей ванной комнате. Меня пробил смех, когда я увидел, что они снова появились. Девочки воспользовались косметикой и гримом, чтобы придать себе вид енотов.

Оставаясь на безопасном расстоянии, вне поля зрения Аманды, пока она возилась с готовкой, Мэнди подала голос из коридора:

— Эй, мам, ты же знаешь, как люди поддерживают тех, кто проходит химиотерапию и теряют волосы? Ну, знаешь, они сбривают свои собственные волосы. А что ты сейчас думаешь?

Мои полосатые дочери-еноты появились на пороге кухни, неуверенно улыбаясь и с опаской глядя на мать, ожидая её реакции и готовые, в случае чего, снова удрать.

Когда Аманда обернулась, выражение её лица сменилось от шока сначала к гневу, а затем к смеху. Облегчённо выдохнувшие дочки с мордашками енотов, хихикая, запрыгали вокруг своей матери. Групповое объятие размазало макияж наших девочек по их лицам.

Может быть, для нас ещё есть надежда.

*******

Эпилог

Аманда не смогла получить больше отгулов, поэтому уволилась со своей прежней работы. Прошёл месяц, прежде чем она почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы выходить на публику, не выглядя при этом, как раскрашенное чудо-юдо.

Та, кто пришла ей на замену в её старой компании, не слишком хорошо справилась со своими обязанностями, поэтому Аманду попросили вернуться на её прежнее место. Мы продолжили выплачивать свои кредиты и начали понемногу накапливать новые сбережения.

После двух сеансов консультаций по вопросам брака я вернулся обратно домой. Аманда была убеждена, что лично ей была нужна дополнительная индивидуальная консультация. Мало-помалу высказываемые мной мысли и мнения снова стали иметь для неё значение. Это займёт некоторое время, но я думаю, в обозримой перспективе у нас всё получится.

Результаты национального конкурса, проведённого на Гавайях, были опубликованы в Интернете. Хотя лично я считаю, что Аманда - просто прелесть, пять финалисток конкурса были кем-то из совсем другой лиги.

Давайте просто скажем, что среди них есть стратегически супер-усовершенствованные мамочки. Карла и Мэнди шепнули мне по секрету, что Аманда в любом случае не стала бы финалисткой. Даже они видели разницу между Амандой и теми красотками.

*******

Расплата иногда может быть довольно суровой.

Спустя какое-то время после этих событий, Мэнди пообещала одному очень застенчивому мальчику, что пойдёт с ним на выпускной вечер. Это случилось за несколько недель до её возвращения из колледжа домой, и к тому времени, когда подошёл срок идти на мероприятие, она совершенно забыла об этом.

Когда в торжественный день Мэнди принарядилась и уже готовилась выйти из дома под ручку с другим парнем - её запасным вариантом, Аманда подкралась сзади и вылила ей на голову стакан патоки. Это испортило причёску, макияж и платье Мэнди.

— МАМААА!! - в отчаянии взвизгнула шокированная дочь, застыв на месте с растопыренными руками и стекающей сладкой массой.

— Неужели тебя ничему не научило моё фиаско? - набросилась на неё сердитая мать. - Если ты дала своё слово, то СДЕРЖИ ЕГО!

Мэнди проплакала без остановки все выходные. Из чувства самосохранения мы все держались от неё на почтительном расстоянии. Карла знает, что время её собственного выпускного приближается, и она этим очень обеспокоена.

Новый ковёр в прихожей и ламинат на кухне выглядят великолепно. И я всё ещё раздумываю, стоит ли мне подарить Аманде чучело енота, которого я купил для неё на Рождество? 🦝

Что-то мне подсказывает, что это будет немного опасно для жизни 😏😅

THE END

👨‍💻 От переводчика

Сюжет основан на литературной адаптации оригинальной истории "Crimson Intervention" © 2019 by moreandmore

Основной текст и стиль рассказа при переводе сохранён, но слегка переработан и дополнен [диалоги, эмоции, описания], в соответствии с собственным творческим воображением JFC и имеющимся в наличии словарным запасом 😎

ℹ️ Примечания к рассказу и полезныя сведения

1️⃣ - Бранч [англ. brunch], он же традиционный воскресный поздний завтрак - это комбинация завтрака и обеда, которую принято подавать с позднего утра [с 10-11 ч.] и до раннего обеда [до 14-15 часов].

Такой временной интервал неслучаен. Традиционные английские завтраки начинают в 8 утра. Но после весело проведённой ночи субботы вставать рано не хочется никому, поэтому воскресный завтрак трансформируется в бранч.

Название по сути своей - комбинация английских слов breakfast [завтрак] и lunch [ланч].

💬 Несколько годных комментариев с LE

fritz51

"Блестящий рассказ и отличная работа, M&M. Мои мысли об этой замечательной истории:

В то, что молодая семья испытывает финансовые трудности после несчастного случая с госпитализацией, совсем не трудно поверить. По дальнейшим тратам: поездка в Даллас - выполнимо для всей семьи, но дорого, это вполне правдоподобно.

Затем следуют Гавайи - жене следовало бы немедленно смириться и позволить своей фантазии о конкурсе красоты закончиться прямо на этом. Но она этого не сделала, и это ключевой момент всей истории.

Появляется какашка из прошлого, бывший бойфренд, с которым у неё уже были неприятные для ГГ делишки в прошлом. Процитирую Богги [Хамфри Богарта]: "Из всех баров ты должна была зайти именно сюда..."

Из всех мужчин, с которыми можно было бы провернуть это дерьмо "Только ради участия в конкурсе", она пытается продать этот мотив мужу, представляя Ника как благодетеля без каких-либо скрытых мотивов. Ха! Даже юные девушки ухватываются за неуместный характер подобного предложения.

Я полностью согласен с ультиматумом мужа: уходишь, и между нами всё кончено. Поступок девочек отложил принятие необходимого решения.

Факт №1: жена явно собиралась поехать на Гавайи с бывшим любовником на выходные. Это уже само по себе было достойно развода.

Факт №2: жена была очень зла на своих дочерей за то, что они испортили её приключение.

Факт №3: жена намеренно скрыла правду о личности "благодетеля".

Предположение: M&M намеренно оставил нам возможность поспорить, был ли у Аманды уже роман с Ником. Отсутствие предыдущих текстовых сообщений на её телефоне, как быстро он предложил заплатить за неё и как быстро она согласилась, предварительно не обсудив это с мужем.

Эта уловка сработала идеально - комментарии здесь самые разные - от того, что у неё уже был роман, и до того, что в этот раз она просто использовала неверное суждение.

Моё собственное мнение: я не думаю, что она уже сделала это, но, возможно, трахнулась бы с ним на Гавайях - в конце концов, парень заслужил небольшое вознаграждение за то, что потратил на неё все эти деньги, верно?

Я думаю, муженёк распорядился бы, чтобы её обслужили после возвращения с Гавайев, когда она готовилась сесть в машину с Ником, чтобы тот отвёз её домой, и я бы включил в заявление мужа, что Аманда не должна возвращаться туда, где она "раньше жила".

И ещё одна мысль - когда Ник позвонил в дверь, я бы впустил его. Тогда было бы много вариантов - один из них: "Больше не приводи её сюда снова".

Другой - пусть Ник выведёт её из спальни, когда она отопрёт её, если потребуется (в другом комментарии указывалось, что замки на межкомнатных дверях - это шутка). Затем, когда она выйдет, заявить Нику, чтобы он забирал её сумочку, чемодан и ЕЁ САМУ и убирался к чертям из МОЕГО ДОМА.

Кто-то может поддержать идею заодно расквасить ему нос, но я бы сказал, что не в присутствии детей. В любом случае, спасибо M&M за отличное развлекательное чтение."

Harddaysknight

"Что, возможно, беспокоит меня больше всего - так это прежний бойфренд Аманды, который приехал за ней прямо домой, где жили её муж и дочери. Мог ли этот мужчина сделать свое презрение более очевидным?

Возможно, нужно было плеснуть ему в лицо баночкой чернил. Если бы дочери ничего не предприняли, собиралась ли жена сесть в машину со своим старым бойфрендом и уехать? Если так, то, возможно, дочери просто оттягивали неизбежное.

Жена, настаивавшая на том, чтобы оставить мужа и дочерей дома и находящаяся в таком возбуждённом состоянии, аргументировала свою позицию не очень хорошо. Иногда лучше всего дать им наступить на грабли. Дочери понимали, что всё будет кончено, если она уйдет. Почему же сама Аманда этого не понимала?"

Anonymous

"Есть способы восстановить удалённые текстовые сообщения. Муж должен был настоять на том, чтобы она сделала это, если она хотела остаться в браке. Я ни за что не смог бы снова доверять ей, пока не увидел бы их.

Хотя, давайте будем честны. Если ваша жена твёрдо решила сбежать на Гавайи с бывшим (?) бойфрендом, и единственное, что может её остановить, - это эскапада дочерей, которые ранят её самолюбие, выливая чернила ей на лицо, тогда доверие - это не единственная серьёзная проблема в вашем браке.

Я не знаю, но мне бы эта история понравилась гораздо больше, если бы Карлу удалось просмотреть эти тексты до примирения. Они были удалены по какой-то причине. Что-то подобное надолго вызвало бы у него мучительные сомнения, и не обязательно необоснованные.

Тем не менее, идея всё равно была интересной, и хорошо написана, с несколькими забавными сценами. Спасибо за рассказ".