Марго Чемберс любила и обожала своего мужа.

Брюс был всем, чего она хотела от мужчины, с его бочкообразной грудью и сильной челюстью, управляющего своей строительной компанией как король. Никто не связывался с Брюсом Чемберсом! Даже почти двадцать лет спустя Марго гордилась тем, что носит его имя. Он был фантастическим любовником, прекрасным отцом для их двоих детей, терпеливым человеком с её сыном от первого брака, который последние годы жил отдельно, со своим отцом. Хотя частота их сексуальной жизни с годами несколько снизилась, качество её не изменилось. Брюс был таким же напористым, страстным и бесстрашным, каким был, когда они впервые встретились, и Марго нравилось быть его женой.

Поэтому, когда однажды днём Марго ответила на звонок и услышала, как женщина плачет по телефону, её первой реакцией было недоумение. Это никак не могла быть Кэрол, офис-менеджер компании Брюса, самая серьёзная и сдержанная женщина, какую Марго когда-либо знала. И то, что она говорила между рыданиями, тоже было невозможно. Брюс был подтянутым мужчиной пятидесяти пяти лет. Он занимался в их подвальном спортзале и почти каждый вечер ходил на пробежку. Такой человек просто так не падает в обморок. Даже если бы он это сделал, он был бы где-нибудь в машине скорой помощи, его срочно доставили бы в больницу, где он боролся бы за свою жизнь и победил. Мы говорим о Брюсе Чемберсе! Он ни разу в жизни не проиграл ни одного боя!

Но когда трубку передали и Марго услышала мрачный, спокойный голос делового партнера Брюса, Рэя, всё стало реальностью. Брюс упал в обморок в своём кабинете и умер ещё до того, как туда приехала скорая помощь. Сердечная недостаточность, сказали они. Если Марго хочет увидеть своего мужа, ей надо отправиться в больничный морг. Марго закончила разговор, опустилась на колени и завыла от боли, как мать-медведица в капкане.

Все были так добры. Её семья, её друзья, все, с кем работал Брюс, все они проявили больше любви и поддержки, чем Марго могла надеяться. Даже её первый муж, Джим, позвонил ей, чтобы выразить свои соболезнования. У них была приятная получасовая беседа, во время которой он пообещал поговорить с Лукасом. Их сыну было двадцать три года, и он не разговаривал с Марго пять лет. Возможно, это могло бы стать первым шагом к примирению.

Родители Брюса были живы, и у него была сестра. Конечно, все они были опустошены, но расходы на похороны разделили с Марго. Служба проходила в огромной церкви, и её посетило много людей - Брюс был популярен, был одним из столпов общества. Когда Марго сидела в первом ряду и смотрела, как семнадцатилетняя Джери и четырнадцатилетний Том встают и произносят хвалебные речи в честь своего отца, она гордилась ими.

И Джим, и Лукас появились, одетые в тёмную аккуратную одежду, а не в строгие чёрные костюмы и галстуки, как у большинства мужчин. Отец и сын намеревались сидеть в самом заднем ряду церкви, но родители Марго и слышать об этом не хотели. Марго почувствовала укол ревности, когда Лукас обнял своих бабушку и дедушку.

Она упал на гроб покойного мужа, и ей захотелось, чтобы сильные руки Брюса обняли её. Вся эта неразбериха с Лукасом никогда не казалась такой ужасной, когда большой сильный мужчина прижимал её к своей большой сильной груди.

После похорон люди подходили к ближайшим родственникам, чтобы выразить свои соболезнования. Марго попыталась сосредоточиться на людях, которые подходили к ней, но её сердце бешено колотилось. Джим и Лукас присоединились к очереди сочувствующих, и меньше чем через минуту она действительно смотрела в глаза своему старшему ребёнку. Ребёнок? Марго было двадцать четыре, когда она родила Лукаса, всего на год старше, чем ему сейчас. Она слышала его голос, когда он разговаривал со своими сводными братом и сестрой.

И вот он, молодой человек в аккуратной тёмной рубашке и пиджаке, смотрит на сорокасемилетнюю женщину, которую он раньше называл "мамой". Она ещё могла видеть ярость в его глазах, но он явно был полон решимости уважать ситуацию. Марго очень гордилась им, но у неё хватило ума не произносить этого вслух.

— Спасибо, что пришли, - сказала она. - Я так рада тебя видеть.

Она была искренна. Действительно, было настолько очевидно, что она имела это в виду, что обе стороны были немного озадачены. Лукас сглотнул и посмотрел на брошь, удерживающую её шейный платок на месте.

— Я сожалею о твоей потере, - сказал он.

Он сухо кивнул и пошёл прочь. Марго повернула голову и посмотрела, как он идёт по траве между надгробиями. Джим подошёл и встал рядом с ней, проследив за её взглядом. Марго прочистила горло.

— Возможно, мы сможем... поболтать позже? - спросила она.

— Конечно, - сказал Джим.

Но когда собрание переместилось на поминки в роскошный дом Марго и Брюса, Джима и Лукаса уже не было видно.

***

Для надгробия Марго выбрала классический вертикальный прямоугольник из полированного гранита, прочный и незамысловатый. Это казалось правильным для Брюса. Вместе с его именем и датами на ней была вырезана надпись: "Бесстрашный муж и любящий отец". Ему бы это понравилось.

Марго навещала могилу почти каждый день. Её чувство пустоты почти постоянно ощущалось в груди, так что неподвижная каменная глыба была утешением. Это напомнило ей о необходимости самой быть бесстрашной. У неё двое детей, приближающихся к совершеннолетию, и они нуждались в том, чтобы она была сильной. Друзья говорили ей, что она привлекательная женщина, но Марго сейчас не могла даже подумать ни о ком другом. Брюс оформил полис страхования жизни - типично для него думать о таких вещах, - и она также унаследовала его долю в строительной компании. Тем не менее, Марго не была готова думать об этом, поэтому она сосредоточилась на том, чтобы быть осторожной с теми деньгами, которые у неё были.

Однажды поздним октябрьским днем, примерно шесть месяцев спустя, Марго шла по церковному двору во время своего ежедневного визита, когда что-то заставило её остановиться как вкопанную на тропинке. На могиле Брюса была женщина, присевшая на корточки перед надгробием, как кто-то мог бы присесть перед малышом. Марго могла видеть её только сзади, но длинные чёрные, слегка вьющиеся волосы и стильная одежда сразу же создавали ощущение женской привлекательности. Женщина опиралась рукой на гранитный камень, и Марго захотелось крикнуть ей, чтобы она перестала его трогать.

Женщина выпрямилась. Она была маленькой, но держалась высоко, чёрные сапоги на каблуках виднелись из-под подола длинного медово-коричневого пальто. Она поцеловала свои пальцы и перенесла поцелуй на верхнюю часть надгробия. Выждав мгновение, она повернулась, чтобы уйти.

Марго почувствовала, как у неё сжалось горло. Она догадывалась, что эта женщина привлекательна, но не была готова к тому, насколько красивым было лицо молодой женщины. У неё были тёмные глаза и ресницы, слегка грубоватые брови, и в выражении её лица была живость, как будто она находила мир чудесным и привлекательным.

Женщина направлялась к воротам церковного двора, а это означало, что она должна была пройти мимо Марго. Они на мгновение встретились взглядами, и черноволосая женщина вежливо кивнула Марго, собираясь обойти её. Марго свирепо посмотрела в ответ.

— Кто вы? - спросила она.

Женщина остановилась как вкопанная.

— Прошу прощения?

— Я спросила, кто вы такая?

— Это не твоё чёртово дело, кто я такая!

— Вон там могила моего мужа, так что я думаю, что это моё дело!

Женщина моргнула. Затем её лицо расплылось в широкой удивлённой улыбке.

— О, боже мой! Ты Марго!

Марго отступила назад, как будто женщина ударила её. Женщина выругалась и покачала головой. Затем улыбка вернулась, немного застенчивая, и она посмотрела на Марго с какой-то теплотой, как будто они были товарищами, обманутыми одним и тем же мошенником. Марго не улыбнулась в ответ.

— Я задала тебе вопрос.

— Да, понятно, - сказала женщина. - И если ты Марго, то я с радостью отвечу на него. Но прежде чем я это сделаю, у меня есть к тебе вопрос.

Молодая женщина выпрямилась и посмотрела Марго в глаза.

— Ты действительно хочешь знать, кто я такая?

Марго внезапно почувствовала дурное предчувствие. Холодное чувство, которое только что пронеслось у неё в животе, говорило ей, что ей не понравится то, что скажет эта женщина. Что ещё хуже, так это то, что предупреждение, вероятно, было искренним. Марго по опыту знала, как трудно отмахнуться от болезненных вещей, если человек, рассказывающий вам, не руководствовался злым умыслом.

Но если эта женщина уйдёт, ничего ей не сказав, Марго всегда задавалась бы вопросом, кто она такая. Или, скорее, кем она была... для Брюса. Марго догадалась, что Брюс, вероятно, переспал с этой женщиной, но что ещё там было? И как часто? Наверное, лучше было знать наверняка, чем позволять разыгрываться воображению.

— Скажи мне, - помягче.

— Хорошо, - сказала женщина. – Я тебя предупредила.

Женщина выпрямилась. Марго собралась с духом.

— Я секс-работница. И Брюс был моим клиентом.

— Мой муж не ходил к секс-работницам!

— Вообще говоря, нет. Но он был у меня.

— Я тебе не верю!

— Прекрасно. Никаких проблем.

Женщина повернулась, чтобы уйти. Марго была вне себя.

— Зачем ему ходить к секс-работнице? - воскликнула она.

— Послушай, Марго... могу я называть тебя Марго?

— Как мне тебя называть?

— Можешь звать меня Фая.

— Это твоё "профессиональное" имя?

— Это имя, под которым Брюс знал меня.

Фая посмотрела на надгробие с задумчивым выражением лица.

— Он так и не узнал моего настоящего имени.

Марго уставилась на женщину, пытаясь понять, что это могли быть за незаконные отношения. В этом явно было что-то большее, чем деньги, несмотря на то, что сказала Фая, если только проститутки не завели привычку посещать могилы своих клиентов.

— Как ты его нашла? - спросила Марго.

— Я не видела его несколько месяцев, - сказала Фая. - Это было нормально. Потом однажды вечером мне стало скучно, и я погуглила его. Вот тогда-то я и наткнулась на некролог. Это несчастье. Он был особенным человеком.

— Почему он был для тебя особенным?

— О, долгая история.

Фаю, казалось, осенила какая-то идея. Она посмотрела на Марго, оценивая её.

— Я беру три сотни в час, если тебе интересно услышать больше.

— Я не собираюсь платить тебе за рассказ!

— Я могу сделать куни.

— Ты не думаешь, что я имею право знать?

— Честно говоря, нет.

Фая одарила её очаровательной улыбкой.

— Я собираюсь пообедать в той маленькой чайной, которую я видела по дороге, и если я тебя больше не увижу, я желаю тебе приятной жизни.

Фая начала спускаться по тропинке. У неё была легкая развязная походка, которая бесконечно раздражала Марго. Марго всегда думала, что у них с Брюсом была исключительно хорошая сексуальная жизнь, и мысль о том, что он, возможно, не чувствовал того же, была ужасным ударом. Но чего могло не хватать? Марго была готова ко всему - анальному сексу, золотому дождю, любым извращённым вещам, которые они могли себе представить. Брюс всегда говорил, как ему повезло, что он женат на такой сексуально предприимчивой женщине. Ладно, Фая была моложе, но ведь это не могло быть причиной, верно?

Марго подошла к надгробию Брюса. В её голове надпись теперь гласила: "Вероломный ублюдок и лживый обманщик".

— Какого хрена, Брюс?! - крикнула она гранитному прямоугольнику. – Чёрт возьми, какого хрена на самом деле?!

***

Фая сидела за маленьким круглым столом, покрытым белой кружевной скатертью, и смотрела в окно, обрамлённое занавесками в цветочек с оборками. Она только что покончила с удивительно вкусным салатом "Цезарь" и вытирала салфеткой уголок рта, когда пышногрудая Марго ворвалась в крошечное заведение. Колокольчик над дверью магазина зазвенел, как сигнал тревоги, но Фая улыбнулась и поманила её к себе. Марго прошла мимо других посетителей к столику у окна, её лицо потемнело.

— Пожалуйста, присаживайся, - сказала Фая, указывая на свободный стул.

Марго плюхнулась на стул, положив сумку на колени. Она выглядела разъярённой.

— Полагаю, тебе нужны наличные? - злобно спросила она.

— Боюсь, что так, моя сумочка немного мала для автомата с кредитными картами.

Марго протянула через стол свёрнутые свежие банкноты из банкомата. Фая взяла деньги и сунула их в сумочку, не проверяя. Официантка, пожилая женщина и владелица чайной, подошла, чтобы убрать посуду. Фая одарила её ослепительной улыбкой и заказала чай на двоих. Наблюдая за ней, Марго отчетливо почувствовала, что Фая наслаждается собой.

— Итак... - сказала Фая, когда официантка ушла. - С чего бы ты хотела начать?

— Как вы впервые встретились с Брюсом?

— Раньше я работала в "джентльменском клубе". Там был бар и небольшой танцпол, а также отдельные комнаты, которые можно было арендовать на час. Я и другие девушки болтали с мужчинами, уговаривали их купить нам выпивку и, если они были в настроении, отводили их наверх для "особых услуг".

— Звучит очаровательно. – с ухмылкой.

— Не то слово, которое я бы использовала. Но клуб был чистым, блестящим и очень дорогим. Я хорошо зарабатывала.

Подошла официантка с подносом, на котором был полный чайный сервиз. Там был маленький круглый чайник с подходящими чашками и блюдцами, а также соответствующий молочник и сахарница. На крошечном подобранном мини-блюдце лежали четыре шоколадные конфеты. Фая посмотрела на ансамбль и просияла одной из своих ослепительных улыбок.

— Вот это я и называю очарованием!

Официантка улыбнулась, переставляя чайные принадлежности на стол.

— У вас прекрасное место, - сказала Фая. - И салат был превосходен.

— Что ж, спасибо!

Пожилая женщина порозовела, чуть не присела в реверансе и ушла. Фая налила две чашки чая, в то время как Марго наблюдала из-под полуприкрытых век.

— Кстати, об обаянии, - сказала она, - ты довольно хорошо умеешь его проявлять.

— Спасибо тебе, Марго.

— Это было частью клубной тренировки?

— В каком-то смысле, - холодно ответила Фая. - Часть моей работы в том, чтобы заставить мужчин чувствовать себя хорошо. Это как противоположность тому, чтобы быть женой.

Марго ощетинилась.

— Я была добра к Брюсу!

— Да ну?

— Что это значит?

— Послушай, Марго, - сказала Фая. - Всякий раз, когда я спрашивала твоего мужа, почему он женился на тебе, он всегда говорил о том, какая ты красивая и какой замечательный был секс. Для него это было очень важно - насколько замечательным был секс.

— И всё же он платил за секс с тобой?

— Не совсем.

Фая вздохнула и сделала глоток чая, подняв мизинец.

— Послушай, технически, да. Он записывал меня на два часа, мы раздевались и занимались сексом. Но это было в основном по моему настоянию - мне не нравится брать у мужчины деньги, а потом не выполнять свою часть сделки. И из этих двух часов, может быть, от десяти до пятнадцати минут было потрачено на сексуальную активность. В основном мы лежали голые друг с другом и разговаривали.

— О чём?

— О тебе. О бизнесе. О том, как трудно ему было быть мужчиной - никогда не показывать слабости, никогда не показывать страха, всегда создавать впечатление, что он на высоте.

— Но он всегда был таким! - запротестовала Марго. - Он был именно таким человеком!

— Марго, ты действительно веришь, что существует такое понятие, как "такой человек"? Только психопат никогда ничего не боится!

— Я уверена в нём!

— Ну, Брюс не думал, что это так. Он понимал, что если он когда-нибудь расскажет тебе правду о своих страхах и неуверенности, ты потеряешь своё сексуальное желание и бросишь его ради другого мужчины.

— С чего бы ему так думать?

— Потому что это то, что ты сделала со своим первым мужем.

Марго побледнела. Боже мой, сколькими секретами, личными подробностями Брюс поделился с этой женщиной? Чашка чая стояла перед ней, нетронутая, остывая.

— Послушай, я говорю это не для того, чтобы судить тебя, - сказала Фая. - Я просто говорю, что Брюс видел, как ты обращалась со своим первым мужем, поэтому он был полон решимости не повторять тех же ошибок. Однажды он даже сказал: "Когда Марго говорит о своём бывшем, она как будто даёт мне план того, чего не следует делать". Не следует говорить о том, что тебя беспокоит, не делись тем, что ты действительно чувствуешь по поводу чего-то, и абсолютно не говори о мыслях, которые могут включать сокращение расходов. Проблемы с зарабатыванием денег... потому что именно так поступал твой первый муж. И Брюс говорил мне, что ты никогда не переставала восхищаться тем, какое это было для тебя облегчение - быть с "настоящим мужчиной", который не выкладывал такого дерьма.

Фая улыбнулась ей и снова наполнила чашку из чайника, как будто они говорили о цене яиц. Челюсть Марго сжалась. Она посмотрела в окно чайной и покачала головой.

— Это несправедливо, - сказала она. - Ты не можешь сравнивать этих двух мужчин. Брюс... был... настоящим мужчиной. В то время как Джим... послушай, Джим хороший человек, но он не умеет быть мужчиной. Он просто не подходил в мужья.

— Да, Брюс знал, что ты так это видишь, - сказала Фая. - Что такой, какой есть, он тебе не нужен. Ты хотела "бесстрашного мужа".

— Это неправда! Я много-много раз говорила Брюсу, что больше всего на свете хочу, чтобы он был самим собой!

— Да, но то же самое ты говорила и своему первому мужу. И когда он поверил тебе на слово и раскрылся, ты сказала, что он недостаточно мужественный, и бросила его. Итак, когда ты сказала Брюсу: "Я хочу, чтобы ты был самим собой", он понял это так: "Я хочу, чтобы ты был таким мужем, каким я хочу тебя видеть."

— Это ложь!

— У него на надгробии написано "бесстрашный муж"! Какие ещё доказательства тебе нужны?

Марго вскочила на ноги, стукнув по столу и чуть не опрокинув чашки. Она была бледна, её ноздри раздувались, и она пристально смотрела на другую женщину. Но даже когда её охватила ярость, когда она заговорила, в её голосе звучало отчаяние.

— Ты не знала Брюса! Ты не знала Брюса!

— Нет, это ты не знала Брюса, - спокойно сказала Фая. - И тебе не было интересно с ним познакомиться! Чего ты хотела, так это "идеального брака", и если бы Брюс не обеспечил тебе его, ты бы ушла от него к мужчине, который бы это сделал.

— Что ты знаешь о браке? Ты шлюха!

Фая вскочила на ноги.

— Нет, это ты шлюха! - закричала она. - Это ты изменила своему первому мужу, а потом заставила обоих мужчин солгать об этом ребёнку! Ты забрала маленького ребенка у его отца, когда Брюс переехал к тебе, а затем подала ложное заявление о жестоком обращении с ребёнком, чтобы отвязаться от своего бывшего!

Глаза Марго выпучились от ужаса.

— Да, он рассказал мне об этом! - свирепо сказала Фая. - Это был первый раз, когда мы встретились! Брюс появился в клубе пьяный, сломленный и склонный к саморазрушению. Он только что узнал, что ты сделала, поэтому собирался трахнуть дюжину проституток и разрушить свой брак. По иронии судьбы, именно я отговорила его от этого.

— Почему я должна в это верить?

— Мне всё равно, веришь ты в это или нет! Но мои собственные родители в разводе, поэтому, когда я услышала, что в эмоциональной выгребной яме, которую ты создала, было трое детей, я подумала, что должна хотя бы попытаться помочь сохранить брак!

Фая схватила своё пальто, надела его и взяла сумочку. Подошла официантка и нервно стояла неподалеку, явно желая вмешаться в перепалку, но не совсем понимая, как это сделать. Фая бросила на неё извиняющийся взгляд и положила на стол пятьдесят долларов - почти вдвое больше, чем причиталось. Затем, нахмурившись, она достала оставшиеся банкноты и бросила их на сторону стола Марго.

— Вот, - сказала Фая. – Твоя оплата.

Фая повернулась и пошла прочь. Колокольчик на двери зазвенел, когда её открыла, и после того, как она закрылась, воцарилась неловкая тишина.

***

Марго не посещала могилу Брюса больше недели. Когда она наконец заставила себя пойти, то была удивлена тем, как просто выглядело надгробие - серое, безымянное, ничего особенного. Фраза "бесстрашный муж" теперь казалась плохой шуткой, и через его фамилию проходила полоса белого птичьего дерьма. У Марго в сумке была пачка детских салфеток как раз на такой случай, но на этот раз она не стала утруждать себя. Пусть дождь смоет это.

Она вышла с церковного двора и пошла через город, пытаясь справиться со своими эмоциями. Она была очень, очень зла, и, проходя через рыночную площадь, поняла, что причиной её гнева было то, что она чувствовала себя неудачницей. Она вышла замуж за Джима, думая, что он настоящий мужчина, только для того, чтобы узнать, что в нем нет ничего экстраординарного. Потом она встретила Брюса, пошла и сделала точно то же самое.

Марго вспомнила, как несколькими годами ранее компания Брюса находилась под следствием отдела по борьбе с мошенничеством. Оказалось, что это было результатом злонамеренных слухов, пущенных конкурентом - и Брюс подал в суд на их коллективную задницу, - но пока это продолжалось, это вызывало серьёзное беспокойство, поскольку даже возможность скандала могла погубить их. Рэй, партнёр Брюса, сильно похудел и выглядел как разогретая смерть, с кругами под глазами и преждевременно поседевшими волосами. В то время как Брюс, хотя и был обеспокоен, сохранил свою уверенную манеру держаться, свой позитивный настрой и продолжал уделять много внимания своей жене. В мире, полном таких страшных людей, как Рэй и Джим, Марго чувствовала себя счастливой рядом с таким настоящим мужчиной, как Брюс.

Но теперь выяснилось, что Брюс ничем не отличался - что он так же, как и Рэй, боялся финансового краха и так же, как Джим, боялся потерять своих детей. Единственная разница заключалась в том, что Брюсу удавалось это скрывать. И Марго теперь вспомнила, сколько вечерних "встреч" было у Брюса в то время, иногда даже в выходные. Она чувствовала себя обманутой. Вместо того, чтобы справиться со своими страхами как мужчина, он сбегал к этой маленькой шлюшке размером с пинту. Марго поняла, что её так сильно беспокоил не мысленный образ Брюса, трахающего Фаю, - это, по крайней мере, проявило бы некоторую мужественность. Нет, это был образ Брюса, свернувшегося калачиком на кровати, положившего голову на колени девушки, рыдающего от страха, пока она гладила его по волосам и говорила: - Ну вот, ну вот... всё будет хорошо...

Марго вернулась домой и сразу поднялась наверх, в спальню. Она начала вынимать одежду Брюса из шкафа и бросать на кровать. Она ещё не решила, продавать или раздавать благотворительным магазинам, но сейчас она всё свернёт и положит в свободную комнату. Когда дети вернутся домой, они, возможно, смогут просмотреть, просто на случай, если им захочется что-нибудь на память.

Марго потребовалось меньше часа, чтобы вынести вещи своего покойного мужа из своей гостиной в свободную комнату. Затем она приготовила себе чашку чая и включила компьютер. Подруга прислала ссылки на пару сайтов знакомств, предназначенных для возрастной группы Марго, плюс ещё одну для знакомства потенциальных пум и мальчиков-игрушек. Марго решила составить профиль для всех сайтов. Она была привлекательной женщиной за сорок и считала, что может рассчитывать на приличное знакомство.

Кроме того, она обязана была дать себе шанс побыть с настоящим мужчиной - для разнообразия.

Ну ведь должны же быть такие, не так ли?

90343   13 188   +9.68 [67]

FreddieTheCamel, THE FEARLESS HUSBAND