*******************

Второй ярко раскрашенный мяч выпал из большой корзины и покатился по стальной дорожке, чтобы присоединиться к первому, когда Айла выбежала из кухни, торопливо разворачивая маленький розовый билет.

— Почему ты не сказал мне, что это началось? - сердито потребовала моя жена, плюхаясь на диван перед телевизором и возясь с очками для чтения.

Каждую неделю я должен был покупать Айле счастливый билет в лотерею Megamillions, и каждый субботний вечер, почти без исключения, она настаивала на том, чтобы посмотреть розыгрыш в прямом эфире по телевизору. Очень немногие оправдания были приемлемы для того, чтобы пропустить субботнее вечернее лотерейное шоу, и мы записывали шоу всякий раз, когда это случалось. Я не фанат лотереи, но я ирландец, и мне нравится кататься на лошадях, поэтому я не возражал против того, чтобы покупать Айле её лотерейный билет каждую неделю.

Мне нравилось думать, что я кое-что знаю о лошадях, но, вероятно, я обманывал себя. Иногда, надеясь на крупную победу, я делал чересчур оптимистичную ставку на аутсайдера. При коэффициенте 99/1 или даже большем мне никогда не везло, и клячи, вероятно, оказывались на фабрике клея. Реалистично, я знал, что очень маловероятно, что такой выстрел будет успешным.

Напротив, Айла считала, что это только вопрос времени, когда она выиграет джекпот в лотерею со случайными числами. В отличии от ставок на лошадей с шансами 99/1, шансы на то, что она выиграет джекпот, были 25 миллионов к одному.

Когда я впервые встретил её, я подумал, что Айла составит мне хорошую партию. Дерзкая шотландская девчонка из Абердиншира, она более чем уверенно держалась в словесных перепалках повседневной жизни, будь то с родными и близкими или с незнакомыми людьми. После трёх лет брака я думал, что её единственным недостатком было стремление к материальным благам и богатству, возможно, из-за шотландского происхождения. Лично я был доволен достаточными средствами для простых вещей в жизни, таких как хороший крэйк и несколько пинт пива в пабе с друзьями, или день на скачках. Как говаривал мой старый папа, достаточно - это всё равно что пир.

Застыв на краешке стула, Айла переводила взгляд с телевизора на маленький листок бумаги, крепко зажатый в её руке. Напряжение росло по мере того, как один за другим появлялись последующие шары и их номера отображались на экране телевизора.

— Боже мой, Пэдди! - воскликнула она, её глаза расширились от изумления.

— Я выиграла. Я выиграла! Я ВЫИГРАЛА!

— Придержи своих лошадей на минутку, Айла, - быстро вмешался я. - Я должен тебе кое-что сказать.

— Нет, - немедленно ответила она, вскакивая на ноги. – Это МНЕ нужно ТЕБЕ кое-что сказать. Это МОЙ лотерейный билет, и это МОИ деньги. Я ухожу от тебя прямо сию минуту и собираюсь уехать и жить на большой вилле в Испании с Джимми Ридделлом. Не пытайся остановить меня!

Ошеломлённый, я откинулся на спинку кресла, разинув рот и опустив подбородок на грудь. Откровение о том, что Айла, очевидно, трахалась со своим коллегой по работе, выбило ветер из моих парусов. Когда она поспешила прочь, предположительно, чтобы собрать свои вещи, я задумался, должен ли я сказать или сделать что-нибудь, чтобы смягчить разворачивающуюся катастрофу. Я решил, что лучше, по крайней мере, дать ей шанс передумать, хотя и ожидал, что уже слишком поздно.

Прошло совсем немного времени, прежде чем она появилась снова, одетая в своё любимое платье, с маленьким чемоданом и пальто в руках. К тому времени я уже был на ногах и готов к встрече с ней.

— Ты уверена, что хочешь это сделать?

— Чертовски уверена! - ответила она, выходя через парадную дверь.

Я решил не говорить ей, что она, сама того не зная, смотрела запись лотерейного шоу, случившегося много месяцев назад. Её билет не был счастливым розыгрышем. Номера, которые я выбрал, были такими же, как выигрышные номера из старого шоу. Это была глупая идея, но сегодня было первое апреля, и я подумал, что было бы забавно посмотреть, как она отреагирует на выигрыш в лотерею. У меня не было возможности объяснить, что это была первоапрельская шутка в День дурака. Она узнает об этом достаточно скоро.

Единственным настоящим победителем был я. Я избавился от изменяющей жены по цене лотерейного билета и выиграл свою свободу. Поговорим об удаче ирландцев!