Пол был внешне спокоен, но напряжён. У него скрутило живот.

— Итак, ты его любишь?

— Милый, я люблю только тебя с того момента, как мы встретились. Мы вместе уже 15 лет, и я люблю тебя каждую минуту. Ты лучший муж и любовник в мире...

— Я не понимаю, как это могло случиться, но я люблю вас обоих сейчас. Я знаю, в этом нет смысла. Я не хотела, чтобы это случилось, но что-то просто захватило меня, когда я встретила его. Мы просто сработались. Я чувствую, что становлюсь кем-то другим, когда мы с ним вместе. Как будто есть я и ты, а потом есть другая женщина и он. Мне так жаль, дорогой. Я не знаю, что делать.

— Но ты только одна. Вопрос в том, кого из нас ты выбираешь, потому что я никогда не смогу делить тебя ни с кем. Я не думаю, что мужчина может делить свою жену и при этом оставаться мужчиной, если у него есть хоть капля самоуважения. Итак, кого ты выбираешь?

— Я бы никогда не предпочла его тебе, детка. Мы через многое прошли вместе, и я знаю, что мы сможем пройти и через это. Но прямо сейчас я просто не могу отказаться и от него тоже. Может быть, когда пройдёт какое-то время, может быть, тогда я смогу отпустить его. Или, может быть, ты сможешь приспособиться...

— Нет. Я не смогу приспособиться. Я никогда не смогу приспособиться к чему-то подобному. И я никогда не отпущу тебя. Если ты не будешь со мной, я просто умру.

Несколько часов, после того как Фрэн сообщила Полу эту новость, они разговаривали, плакали и спорили. Её роман с тем мужчиной начался только сегодня, хотя его истоки были заложены пару недель назад. Фрэн не смогла бы скрыть это от Пола. Она была честна с ним настолько, насколько могла. За всё время, что они были вместе, у них никогда не было секретов и они никогда не лгали друг другу, и она не собиралась делать этого сейчас.

Когда он спросил, как зовут того, она назвала его по имени: Рауль. Она знала, что не должна давать Полу слишком много информации о нём, потому что боялась того, что он может сделать, если когда-нибудь найдёт Рауля. Она не солгала, но и не стала рассказывать слишком много.

Когда Пол потребовал рассказать, как она познакомилась с Раулем, она сказала, что они познакомились в торговом центре. Она сразу поняла, что это было ошибкой.

Теперь им обоим было очень больно. Фрэн испытывала противоречивые чувства, испытывая восторг от новой любви и боль своей второй половинки одновременно. В некотором смысле, её смятение было сильнее, чем у Пола, поскольку эмоции качали её с небес в ад и обратно.

Но чувства Пола были постоянно мрачными и становились всё темнее.

Ему нужно было уйти и подумать. В своём обычном баре, с кружкой пива в руке.

***

Итак, Фрэн столкнулась с проблемой.

Был он и был этот Рауль. Фрэн приходится выбирать между ними.

Не было причин полагать, что Рауль откажется, и, конечно, не было и мысли о том, что Пол откажется от Фрэн.

Если Фрэн не сделает выбор, Пол сделает его за неё.

Его долгом было сделать то, что отвечало наилучшим интересам Фрэн, как он делал на протяжении стольких лет.

Он спасёт её из этого затруднительного положения, в котором она оказалась. Он спасёт её.

Одна из причин, по которой она любила его, заключалась в том, что он всегда хорошо заботился о ней. Само слово "муж" означает "заботиться". Пол глубоко заботился о Фрэн, и его действия должны были убедительно продемонстрировать эту заботу и преданность.

Он с радостью умер бы за Фрэн. Убийство для него не было проблемой.

***

Итак, Пол начал планировать устранение Рауля. Пол был уроженцем Сан-Антонио и вырос в довольно суровом районе Вест-Сайд. Он также был довольно крутым клиентом. У него была репутация парня со стальными нервами, который был невероятно предан своему делу и умел хранить секреты. Он также был самодостаточен, когда дело касалось планирования и реализации проекта.

К несчастью для новой любви Фрэн, Рауль стал новым проектом Пола. Сидя на барном стуле, Пол обдумывал основные пункты своего плана. Прежде всего, он хотел всё сделать быстро и покончить с этим, чтобы Фрэн не успела стабильно привязаться к этому парню. Это помогло бы ей легче смириться с потерей, а также уменьшило бы страдания Пола из-за измены. Быстрота также обеспечит ему элемент неожиданности. Кроме того, будет меньше оснований подозревать его в правонарушении, потому что у него с ним практически не было контактов.

Во-вторых, он хотел, чтобы это был простой план, который он мог бы осуществить в одиночку. Это должно быть исчезновение. Не останется тела, которым заинтересовались бы копы.

По сути, он хотел, чтобы Рауль исчез.

Пол вышел из бара и отправился в офис, чтобы навести кое-какие справки. Он подключился к своему банковскому счёту в режиме онлайн и проверил покупки жены по карте. Четыре раза за последний месяц она покупала товары в большом хозяйственном магазине в торговом центре. Были обычные покупки бензина и продуктов в магазине. Кроме этого, никаких существенных расходов не было.

Нетрудно догадаться, где работает этот Рауль. Взглянув на часы, он увидел, что ещё можно успеть в хозяйственный магазин, поэтому он проехал через весь город и припарковался на огромной стоянке.

Он внимательно изучал таблички с именами каждого сотрудника. Не увидев Рауля, он подошел к стойке обслуживания клиентов и спросил, работает ли Рауль.

— Рауль? Нет, он работает в первую смену. Вы друг?

— Ну как. Мой хороший друг сказал, что именно с ним можно поговорить о некоторых сантехнических вопросах. Вы не знаете, будет ли он завтра на месте?

— Должен быть. Обычно он приходит в 10:00. Если хотите, я могу оставить для него сообщение.

— Нет, я не уверен, когда смогу вернуться. Я как-нибудь с ним поговорю. Не торопитесь.

На следующее утро Пол уехал рано и припарковался на стоянке у торгового центра. Он зашел позавтракать тако и кофе в мексиканской закусочной.

Он ждал в машине, припарковавшись рядом с тем местом, где, как он предполагал, должны были парковаться сотрудники, и наблюдал, как они идут на работу.

У него почти не осталось сомнений в том, кто из них был Раулем, когда он увидел симпатичного латиноамериканца, который вышел из внедорожника и направился к заднему входу в магазин. Когда магазин наконец открылся, Пол зашел внутрь, чтобы посмотреть на табличку с именем и убедиться в своих подозрениях. Он понял, что видел его раньше. Это был тот самый парень, которому Фрэн застенчиво помахала рукой неделю назад, когда они ходили проверять газонокосилки. Бедная девочка ничего не могла с собой поделать. Он чувствовал, что происходит что-то странное, но ничего подобного не ожидал.

В тот день на работе Пол отсканировал свои водительские права и карточку социального страхования и обработал сканы на своем компьютере в PhotoShop. Для поддельных документов он выбрал имя "Рамон Рейес".

Заглянув в Интернет, он нашел подходящую фотографию латиноамериканца, похожего на Рауля, и вставил её в водительские права, распечатал документы и заламинировал их.

Документы выглядели фальшивыми. Собственно, Пол так и хотел.

Пол позвонил Фрэн на работу в конце обеденного перерыва.

— Фрэн, ты не могла бы кое-что для меня сделать? Возьми отгул на пару дней. Сходи к маме и сестре и расскажи им, что происходит. Или просто поезжай куда-нибудь одна и хорошенько всё обдумай. Не общайся ни с ним ни со мной несколько дней. Разберись во всём сама, а потом мы поговорим.

— Я, возможно, тоже уйду один и немного подумаю. Нам обоим нужно остыть и собраться с мыслями.

— Хорошо, детка. Возможно, это хорошая идея. Я поговорю с тобой через несколько дней.

Придя домой пораньше, Пол был рад увидеть, что Фрэн там нет.

Хотя он был уверен, что Фрэн никогда его не унизит подобным образом, но всё же в глубине души был тёмный осадок от опасения увидеть их с любовником у него дома.

В гараже он отрезал 2 фута плетёной нейлоновой веревки, завязав на каждом конце большие узлы. Он также прихватил пару кожаных рабочих перчаток и старое одеяло, оставшееся после их последнего переезда. Наконец, Пол достал из-за верстака "слим Джим" и сложил всё это в небольшой рюкзак.

Дома Пол сделал несколько бутербродов, взял двухлитровую бутылку содовой, паспорт, сменную одежду и коробок спичек - на всякий случай.

Пол надел комбинезон и теннисные туфли, которые купил в магазине "Гудвилл". Переодевшись в джинсы, ковбойскую рубашку с жемчужной отделкой, красную бандану и жёсткую соломенную ковбойскую шляпу, он направился к машине.

Пол взял в гараже 5-галлонную канистру с бензином, прежде чем заехать в ближайший круглосуточный магазин, где заправил свой бак и канистру с бензином. Затем он заехал на боковую улицу в жилом районе, недалеко от того места, где работал Рауль, и припарковался перед домом с табличкой "Продаётся".

Пол тщательно оценил ситуацию. Он хотел действовать как можно раньше, чтобы его не заметили, но он знал, что будет жарко и неудобно занимать позицию слишком рано.

Если Рауль пришёл на работу незадолго до 10 утра, он, вероятно, уйдёт около 7 вечера. Пол решил подождать до 6:45, он надеялся, что тот не уйдёт раньше.

Выглядя в своём комбинезоне и сомбреро как неприметный бродяга, Пол бродил по стоянке, следя за передвижениями охранников. К 6:30 он направился к внедорожнику Рауля. Он быстро вскрыл замок задней двери, забрался внутрь и лёг за сиденьем.

Если что-то и могло пойти не так, то только сейчас. Рауль мог заметить его, скорчившегося на заднем сиденье. Его мог заметить охранник или скрытая камера. Было достаточно светло, чтобы любой, кто посмотрел бы в сторону машины, заподозрил неладное.

Но в конце концов всё сложилось так, как он хотел. Ключ был в замке, дверь открылась, и Рауль сел на водительское сиденье. У Пола было всего несколько секунд, чтобы действовать, и он уже напрягся, когда увидел, что кто-то садится в пикап, припаркованный рядом. Пока Пол нервно ждал, внедорожник завёлся и тронулся с места. Мысли Пола лихорадочно метались. То, что он задумал, можно было осуществить, только остановив внедорожник. Он знал, что у него остался только один шанс.

Около 30 минут машина двигалась в вечернем потоке машин, пока не свернула на подъездную дорожку. Медленно проехав вперед, Рауль припарковал свой внедорожник в гараже, и Пол выпрямился. Одним движением он оказался за водительским сиденьем, накинул нейлоновый шнур на голову Рауля и его незащищённое горло и обеими руками в перчатках дернул концы назад. Руки Рауля отчаянно тянулись к веревке, пытаясь царапать и дергать Пола за кисти рук. Он отчаянно дёргался, но Пол крепко натягивал удавку.

Рауль видел в зеркале заднего вида лицо этого незнакомца, который спокойно душил его. Гитарная струна перерезала бы шею Рауля и быстро убила бы его, но беспорядок был недопустим, поэтому был выбран шнур потолще.

Затем Рауль принялся колотить по рулю и сигналить. Чёрт! Почему Пол не подумал о том, что Рауль посигналит и предупредит кого-нибудь о нападении? Хорошо, что он не сделал этого на парковке торгового центра.

Они были в закрытом гараже, но соседи могли услышать, или, может быть, кто-то был в доме. Он даже не знал, женат ли Рауль и живет ли с кем-нибудь. Почему он не подумал обо всём этом раньше? Боже, сколько времени ушло на то, чтобы прикончить этого ублюдка! Казалось, что он душил парня минут 15! Гудки клаксонов стихли, когда жертва Пола потеряла сознание, и до сих пор никто не заходил в гараж. Пол почувствовал сильный запах дерьма и понял, что тело Рауля освободилось от содержимого кишечника и мочевого пузыря.

Когда тот, наконец, обмяк, Пол вышел из внедорожника и переложил мертвеца на правое сиденье. Затем он завёл машину и открыл дверь гаража, надеясь, что снаружи никто не стоит и не интересуется сигналом. Стараясь вести себя как можно спокойнее, Пол выехал задним ходом с подъездной дорожки.

В соседнем дворе, метрах в 30 от него, стоял пожилой мужчина. Уже темнело, и стёкла внедорожника были тонированы, что вселило в Пола надежду.

Пол направился к выезду из города. На первом же светофоре он наклонился и крепко обвязал веревку вокруг шеи Рауля, просто чтобы убедиться, что тот больше никогда не сможет дышать, и укрыл тело одеялом от посторонних глаз.

Пол несколько часов ехал на юг по тёмному, почти пустынному четырехполосному шоссе. Он обогнул Корпус-Кристи и направился к мексиканской границе. Пяти галлонов запасённого бензина было достаточно, чтобы добраться туда без остановки на заправочной станции.

Пол высматривал придорожный парк или другое место, где можно было бы остановиться в районе обширного ранчо Кинга. В темноте было трудно найти такое место, но когда ему это удалось, он остановился, переодел Рауля в ковбойскую рубашку и затащил свою жертву на заднее сиденье внедорожника, откинув для этого сиденья. Пол засунул фальшивые водительские права и карточки социального страхования в задний карман брюк Рауля, снял верёвку с шеи и повязал красную бандану, чтобы скрыть следы верёвки. Он забрал бумажник и телефон Рауля. В ковбойской шляпе Рауль теперь казался просто ещё одним мертвым "мескинцем", пытающимся пересечь суровую местность Южного Техаса и добраться до Сан-Антонио. Пол подогнал внедорожник задним ходом к забору из колючей проволоки, отделявшему полосу отвода от огромного ранчо и перебросил тело Рауля через забор. Если Рауля когда-нибудь найдут, его примут за ещё одного несчастного нелегала, ещё одну жертву этой жестокой пограничной страны.

Пограничный патруль не станет продолжать расследование. Более чем вероятно, что канюки, койоты, огненные муравьи и другие вредители скроют следы убийства. А фальшивое удостоверение личности подтвердит эту версию. У властей никогда не возникнет соблазна вдаваться в подробности.

Вернувшись к машине, Пол отъехал от ограждения и быстро залил бензин из канистры в бак. Затем он выехал обратно на шоссе и поехал на юг, стараясь не превышать скорость. Спешить было некуда. На этой дороге было очень мало машин. Полицейских было немного. Проезжая мимо, Пол увидел пограничный контрольно-пропускной пункт на северной полосе. Никто не проверяет движение в южном направлении. Главное было остаться незамеченным, поэтому, несмотря на усталость, Пол продолжал двигаться, пока не добрался до стоянки в Прогресо, штат Техас. Он припарковал внедорожник и направился к мосту, проверяя, нет ли там какой-нибудь необычной активности.

Он знал, то этим небольшим пограничным переходом пользуются почти исключительно пожилые люди, которые едут в Мексику за стоматологической помощью и дешёвыми лекарствами. В середине недели, в предрассветные часы, ничего особенного не происходило.

На парковке Пол смешал остатки содовой с землей и размазал по номерным знакам, на всякий случай, чтобы их не засекли камеры. Затем он глубоко вздохнул и медленно поехал по пограничному мосту, и припарковал машину на другой стороне на боковой улице в нескольких кварталах от моста.

Оставив двери незапертыми, а ключи - в замке зажигания, он вышел из машины с небольшим рюкзаком, в котором были перчатки, одежда, бутерброд и удавка. Интересно, сколько времени пройдёт, прежде чем машина исчезнет в мексиканской глубинке.

В мусорный бак Пол выбросил верёвку, перчатки, разодранный бумажник Рауля, раздавленный телефон и застегнутую на все пуговицы рубашку. Он нашёл маленькое кафе, чтобы позавтракать, и сел за стол, заказав кофе и превосходную порцию "уэвос ранчерос". Закончив, Пол зашёл в маленькую уборную и переоделся. Позже он выбросил комбинезон и шапку на боковой улочке. Несомненно, кто-нибудь из местных жителей был признателен за пожертвование.

Когда начали открываться ларьки и магазины, Пол купил бутылку Сентенарио в винном магазине и пошёл пешком обратно к границе. Он не боялся, что придётся предъявить свой паспорт на американской стороне. В конце концов, не было никакой связи между ним и внедорожником, который сейчас, несомненно, направлялся на юг со своим новым владельцем, и у Пола была бутылка текилы, что свидетельствовало о причине его визита в Нуэво-Прогресо.

Он мог рассказать любому, кто хотел знать, что поссорился со своей женой и решил попутешествовать автостопом в Мексику, чтобы немного развлечься.

Пол предложил бутылку мужчине в старом пикапе, который выезжал со стоянки на техасской стороне, чтобы тот отвёз его на автобусную станцию в Харлингене. Там он купил билет до Сан-Антонио, а позже в тот же день сел на автобус до торгового центра, вернулся к своей машине и поехал домой.

Всё было сделано, оставалось только ждать.

+++++++++++++++

Прошло четыре дня, а от Фрэн по-прежнему не было вестей. Пол читал новости. Его особенно интересовали сообщения о пропавших людях и найденных трупах, но он ничего не слышал о Рауле.

Пришло время поговорить с женой.

— Милая, я так по тебе скучаю. Так что ты решила?

— Мы должны быть на одной волне. Так было всегда. Я как раз собиралась тебе позвонить. Я не могу потерять тебя, милый. И я не могу просить тебя сделать то, чего ты не можешь сделать. Но меня всё равно так тянет. .. да, я не знаю... к нему. Я застряла в одиночестве. У меня был отключён телефон. Я не пыталась связаться с Раулем. Я..., я не знаю...

— Послушай, милая. Я решил, что сделаю всё, чтобы быть с тобой. Даже потеряю самоуважение, наверное. Просто возвращайся ко мне домой и делай всё, что считаешь нужным. Только не тыкай меня носом в это. Будь добра, не говори о нём и не подавай виду, что вы встречаетесь. И пообещай мне, что не будешь говорить с ним обо мне. Возможно, я смогу продолжать работать или найти себе какое-то занятие вне дома. Я готов стараться так долго, как смогу. Во всяком случае, до тех пор, пока не сойду с ума.

— О, малыш, я так сильно тебя люблю! Ты невероятно понимающий! Дома я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое, а потом мы будем просто обниматься всю ночь! Мы справимся с этим, Пол.

Фрэн набрала номер Рауля, но никто не ответил. Она оставила сообщение на автоответчике и попросила его не звонить ей. Она хотела позвонить ему позже, но не хотела, чтобы ей мешали при соединении с мужем.

Фрэн и Пол провели ночь, полную страсти и любви. Это было похоже на первые бурные дни их ухаживаний.

На следующее утро Пол ушёл на работу счастливым человеком, хотя и знал, что Фрэн предстоят некоторые страдания. Он будет рядом, чтобы утешить.

Фрэн была удивлена, что Рауль не ответил на звонок. Неужели она ошиблась в его чувствах? Они были связаны на глубоком уровне, она чувствовала это. Была ли любовь односторонней? Она должна была знать, почему он не ответил.

Пропустив работу, Фрэн поехала в магазин и поискала внедорожник Рауля, но его там не было. Она дождалась открытия магазина и подошла к стойке обслуживания клиентов и спросила, работает ли сегодня Рауль.

— Мы не видели его несколько дней. Он просто взял и уехал. Возможно, кому-то следует подать на него заявление. Не думаю, что у него здесь есть родственники, и я не знаю, много ли у него друзей. Однако несколько дней назад здесь был один парень, который спрашивал о нём, - небрежно сказала дама.

Фрэн напряглась.

— Кто спрашивал о Рауле? Он сказал, что ему нужно?

— Он был просто парнем, которому нужна была помощь в сантехническом проекте. Сказал, что слышал, что Рауль действительно разбирается в сантехнике, что забавно, потому что я никогда не знала, что он интересуется чем-то, кроме деревообработки и красок.

Фрэн почувствовала зуд в затылке, словно какой-то нерв защемил позвоночник.

— А что за парень? Кажется, я знаю, о ком ты говоришь.

— Я действительно не могу вспомнить. Просто какой-то англо-американец, среднего роста, шатен. Для меня они все на одно лицо, - ответила та.

Фрэн поехала к дому Рауля. Она была там единственный раз, когда они занимались сексом, и дорогу найти было трудно. Люди говорили правду об улицах Сан-Антонио, улицы выглядели так, словно их проложил пьяный индеец верхом на слепом муле во время песчаной бури.

Гараж Рауля был открыт, но машины там не было. Она припарковалась и постучала в дверь, но никто не ответил. Затем она позвонила соседям. Пожилой мужчина сказал:

— Да, я видел его несколько дней назад, он, как обычно, возвращался домой. В тот вечер я поливал лужайку. Рауль зашёл, заехал в гараж, закрыл дверь. Потом я услышал, как там кто-то сигналит. Я подумал, что он вызывает кого-то из дома. Через несколько минут он снова тронулся с места и уехал. Это был последний раз, когда я его видел. Он даже не закрыл гараж. Вы думаете, что-то не так?

— Да, я думаю, что, возможно, что-то не так. Вы уверены, что это был Рауль? - спросила Френ.

— Я так и не разглядел, кто был в машине. Но это была его машина. С этими тонированными стёклами, понимаете? Думаю, за рулем мог быть кто угодно.

+++++++++++++++

ГОД СПУСТЯ

На этот раз Фрэн была сверху, её пот смешался с потом мужа, она двигала бёдрами плотными кругами, пока их дыхание успокаивалось, а оргазмы утихали. С последним прерывистым вздохом она рухнула Полу на грудь и медленно соскользнула влево, на его вытянутую руку, его слегка обмякший член влажно шлёпнулся на верхнюю часть бедра.

Когда послеполуденный сон начал спадать, и прежде чем они успели заснуть, Фрэн что-то прошептала. Она знала, что её мужчина поймёт, что она имела в виду. У них была своего рода психологическая связь.

— Я понимаю, почему ты это сделал.

Он ответил не сразу. Затем он повернулся к ней и нежно поцеловал в губы.

В течение года пара не обмолвилась ни словом о тех ужасных днях. Фрэн горевала неделями, но Пол всегда был рядом, чтобы поддержать её.

— Я бы сделал для тебя всё, что угодно. Ты же знаешь это, милая.

— Конечно, я это знаю. И то, что ты сделал, ты сделал из любви ко мне. Я была в ситуации, с которой не могла справиться, и ты исправил её за меня. Мне было больно, но это было к лучшему. Стало бы только хуже. Иногда бывает больно, прежде чем становится лучше. Я так сильно люблю тебя, Пол.

Они поцеловались и, обнявшись, погрузились в глубокий сон.

+++++++++++++++

Внезапное исчезновение Рауля привело полицию в замешательство, но никто не удосужился изучить записи телефонных разговоров. Слишком много других преступлений требовали внимания, ресурсы были ограничены, да и никто из родственников не оказывал на них давления, чтобы добиться ответа. Его дело было закрыто.

Старик, живший по соседству, месяц спустя скоропостижно скончался от сердечного приступа.

На огромном ранчо в Южном Техасе от тела Рауля остались одни кости.

780   228   +9.81 [30]

man_as_dog, Eliminating the Competition, 17 марта 2014