# # # # #

— Но, конечно, ты же должен был знать.

— С какой стати, ради всего святого, я должен был знать? Я всегда тебе доверял. Всегда!

— Но я жила с Джейсоном.

— Он был моим другом! Один из наших лучших друзей. Он только что потерял жену. Почему я должен был думать, что ты трахалась с ним?

— Я не трахалась с ним. Я утешала его.

— Трахаясь!

— Ему нужен был кто-то, кто заботился бы о нем. Он нуждался в утешении. Ему нужно было физическое прикосновение, чтобы помочь с эмоциональным исцелением.

— Так держи его за руку. Обними его. Не трахай его! Не тогда, когда ты замужем за мной!

— Он был опустошён. Он твой лучший друг. Моё сердце разрывалось из-за него.

— Так ты трахалась с ним!

— Я утешала его. Не заставляй это звучать так безвкусно.

— Это безвкусица! Я не могу тебе поверить. Я, блядь, не могу тебе поверить. Просто убирайся. Убирайся из этого грёбаного дома!

— Я не уйду. Я не смогу тебе объяснить, что произошло, если меня не будет здесь, с тобой.

— Ты уже всё объяснила. Теперь я должен решить, что с этим делать. Так что собирай своё дерьмо и убирайся из этого дома, или, да поможет мне Бог, я вышвырну тебя вон!

— Патрик. Ты слишком остро реагируешь. В этом нет ничего такого, из-за чего можно было бы расстраиваться. Хороший друг был в нужде. Всё, что я сделала, это помогла ему пережить трудные времена.

— Трахнув его!

— Перестань так говорить! Ему было больно. Я сделала всё, что могла, чтобы облегчить это.

— Трахнув его!

— Прекрати это! Прекрати это! Я сделала что-то хорошее, а ты пытаешься это принизить!

— Убирайся. Я ухожу перекусить, а когда вернусь через час, тебе лучше уйти.

* * * * *

Она не исчезла. Я вошёл в наш дом из гаража, а она сидела за кухонным столом.

— Ты достаточно почесал своё сумасшедшее эго? Ты готов поговорить об этом по взрослому?

Я сердито посмотрел на неё и прошёл мимо, поднимаясь по лестнице в нашу спальню. Я видел, что она не приложила никаких усилий, чтобы упаковать какие-либо сумки или даже собрать свои вещи вместе. Хорошо. Если она не собирается уходить, тогда это сделаю я. Я не останусь с ней в одном доме ни на минуту дольше, чем это необходимо. Я достал с чердака три чемодана и начал запихивать в них одежду. Я старался побыстрее, пусть неаккуратно, так что я почти закончил, когда Марлен пришла за мной.

— Что ты делаешь, Патрик?

Обращение с полным именем. Она трахается с нашим другом три недели, и это я плохо себя веду. Невероятно.

— Что непонятно? Раз ты не хочешь уходить, я уйду.

— Пожалуйста, не уходи. Мы должны пройти через это вместе.

Я проигнорировал её, запихивая последнюю одежду, которая могла подойти. Я пошёл в главную ванную и мигом собрал свои туалетные принадлежности.

— Патрик. Пожалуйста. Ты ведёшь себя нелепо. Перестань вести себя как капризный ребёнок. Никто не крал твои игрушки.

— Нет, - прорычал я, - ты дала этому грёбаному мудаку намного больше, чем мои грёбаные игрушки.

— Я люблю тебя, Пэтти. Ты это знаешь. Но я тебе не принадлежу. Джейсону нужен был кто-то, кто мог бы разделить его горе, и я была там. Он наш друг. Это ничего не значит для нас, для нашего брака.

— Он никогда больше не будет моим другом. И это значит всё, хана нашему браку.

Я застегнул последнюю сумку. Я схватил два чемодана и положил их в багажник своей машины. Марлен последовала за мной вниз по лестнице, всё время разговаривая.

— Пэтти, пожалуйста. Прекрати эту чушь. Я вижу, что твоё самолюбие уязвлено, но на самом деле это было пустяком. Я просто помогала другу. Он один из твоих лучших друзей.

— Он был. Теперь он мёртв для меня. Такой же мёртвый, как и его покойная жена Сара.

Это ненадолго остановило её.

Я знал Джейсона с тех пор, как нам исполнилось двенадцать, когда его семья переехала по соседству с нашей. Он был моим старым другом и одним из трёх парней, на которых я обычно рассчитывал в любой ситуации. Но это предательство положило конец всему.

— Пожалуйста, притормози, Пэтти. Поговори со мной. Позволь мне объяснить.

Она следовала за мной в офис. Я собирал свой стол, а она прислонилась к своему у противоположной стены.

— Ты уже достаточно ясно дала всё понять. Больше нечего объяснять. Ему было грустно. Ты трахнула его. Я ухожу от тебя.

— Пожалуйста, Пэтти. Не уходи. Оставайся здесь. Мы всегда всё обсуждали. Мы собираемся расширить семью. У нас так много всего впереди. Нет никакой необходимости в этой драме. Всё будет хорошо. Ты увидишь. Ты любишь меня, я люблю тебя. Мои чувства к тебе ничуть не изменились.

Я закрыл свой рюкзак и посмотрел ей прямо в глаза.

— Но мои чувства к тебе изменились. Прощай, Марлен. С тобой свяжется мой адвокат.

Она ахнула, когда я вышел.

* * * * *

Лавина звонков и сообщений началась, как только я отъехал от дома. Я удалил все от Марлен, не читая и не слушая. Я пошёл в спортзал, чтобы выплеснуть часть бурлящей энергии. Это помогло, но недостаточно. Приняв душ и очистив свой телефон от последних сообщений Марлен, я зарегистрировался в мотеле недалеко от работы. Я не беспокоился о нежелательных посетителях. Однако мой телефон постоянно гудел, так что ещё через пару часов я наконец заблокировал номер Марлен. Моё облегчение было недолгим.

Начались звонки от моих родителей и моей сестры. Эти разговоры были короткими.

— Что происходит, Пэтти? Марлен позвониа и сказала, что ты её бросил.

— Она сказала тебе почему?

— Нет, просто ты был расстроен. Ты же знаешь, что в каждом браке есть свои шероховатости, Пэтти. Вы должны держаться вместе и работать над ними.

— Она трахалась с Джейсоном три недели.

— Что?

— Она трахалась с Джейсоном три недели. Чтобы помочь ему преодолеть своё горе.

— Но это... это вообще не имеет никакого смысла. Ты уверен?

— Она мне сказала.

— О, ты, должно быть, ослышался. Этого не может быть. Это просто недоразумение. Тебе нужно с ней во всём разобраться. Она твоя жена, дорогой.

— До свидания, мама.

У меня был почти такой же разговор с Карли. Очевидно, неверность Марлен была моей проблемой, а не её, по крайней мере, по мнению моей семьи. Должно быть, я пропустил ту часть истории Флоренс Найтингейл, где она трахала всех своих пациентов, возвращая им здоровье.

Я купил сэндвич и салат из Whole Foods и съел их в своём номере мотеля, наблюдая за игрой. Я ничего не мог вам рассказать ни о еде, ни об игре. В какой-то момент у меня зазвонил телефон. Это был Джейсон.

— Пошёл ты, мудак. Никогда больше не заговаривай со мной.

Я нажал Отбой, прежде чем он успел сказать хоть слово. Тогда я тоже заблокировал его номер.

Следующий день был не намного лучше. Марлен пользовалась телефонами друзей, поэтому я просто начал блокировать эти номера, когда она ими пользовалась. Я удалял голосовые сообщения, как только слышал, что они от неё. Или от друзей, звонящих от её имени. Её сообщения показывали её растущее разочарование.

— Поговори со мной, Пэтти. Пожалуйста...

— Приходи домой и поговори со мной...

— Нам нужно 2 разговора, милый...

— Позвони мне. Я беспокоюсь о тебе...

— Ничего особенного. Поговори со мной...

— Позвони мне. Прекрати эту глупость и возвращайся домой...

— Чёрт возьми, Пэтти! Позвони мне!

Бла-бла-бла, блядь. Время между сообщениями и звонками удлинялось, так что либо ей становилось всё труднее находить телефоны, либо она понимала, что я не собираюсь отвечать. Я наблюдал за игрой, и не мог вспомнить, что я ел. Или ел ли вообще. Я помню, как вышел на улицу подышать свежим воздухом, но было пасмурно с редким дождём, так что я пробыл на улице недолго.

* * * * *

Понедельник наступил точно по расписанию, и я приступил к работе. Я рассматриваю страховые претензии. Это не очень увлекательно, но это нужно делать, и мои отзывы говорят, что я довольно хорош в этом. К тому же за это достаточно хорошо платят. Первым делом я встретился со своим боссом и сказал ему, что мы с Марлен расстались, так что мне понадобится некоторое время в течение дня, чтобы разобраться с делами. Он сказал, что хорошо, но он ожидал, что я задержусь, чтобы закончить работу. Меня это вполне устраивало. Что ещё мне оставалось делать?

Марлен позвонила через десять минут после того, как я сел за свой стол. Я узнал номер, но мне приходилось отвечать на телефонные звонки в рамках моей работы, и я знал, что она была безудержна, когда дело доходило до использования телефона.

— Чего ты хочешь, Марлен?

— Слава Богу! Пэтти, пожалуйста, вернись домой. Я люблю тебя и так сильно скучаю по тебе. Нам нужно поговорить.

— Нет, не нужно. Ты сказалаа всё, что я хотел услышать по этому вопросу.

— Ты просто не понимаешь. Это ничего не значило.

— Я действительно понимаю. И это всё. Ты очень ясно изложила свою позицию. И я думаю, что я был так же ясен в своей. Так что давай просто двигаться дальше.

— О, спасибо тебе, милый! Я так рада слышать это от тебя. Во сколько ты будешь дома сегодня вечером? У меня есть всё, чтобы приготовить лазанью. Не мог бы ты купить бутылочку хорошего вина по дороге домой?

— Я не вернусь домой, Марлен. Когда я говорю двигаться дальше, я имею в виду развод. Неверность для меня - это нарушение сделки.

— Нет! Ты не можешь развестись со мной! Я люблю тебя! И я знаю, что ты любишь меня! Приходи домой, чтобы мы могли поговорить. Пожалуйста!

Я слышал, как она плачет.

— Нам не о чем говорить, Марлен. Это настолько просто, насколько это возможно. У нас противоположные точки зрения по центральному вопросу нашего брака. А теперь мне нужно возвращаться к работе. Ты же знаешь, как Уилл относится к личным звонкам на работе.

— Не вешай трубку! Нам нужно поговорить! Если ты повесишь трубку, я сразу же перезвоню. И я буду продолжать звонить, пока ты не согласишься встретиться со мной, чтобы решить всё это дело.

Чёрт! У нее здесь были рычаги воздействия, так что я согласился. Я не стану заходить домой, но мы встретися в "Джулии" в шесть тридцать.

— Спасибо тебе, Пэтти! Спасибо. Я люблю тебя. Увидимся там.

Я просто повесил трубку.

Остаток рабочего дня прошел отстойно. Я пошёл в банк и разделил наши совместные счета. Я позвонил на наши кредитные карты, но не мог закрыть их, пока мы не расплатимся с ними. Однако я попросил снизить кредитные лимиты. Я позвонил в наш отдел кадров и сменил бенефициаров в моём страховом полисе и учётной записи 401 (k). Нам придётся разобраться с домом позже - он был моим до свадьбы, но Марлен внесла большой вклад в выплаты по ипотеке. Слава Богу, у нас не было детей, о которых стоило бы беспокоиться.

* * * * *

Я был осторожен и уделял достаточно времени, чтобы уйти с работы и быть в Джулии к назначенному времени. Припарковавшись, я увидел машину Марлен. Так же хорошо. Я не верю в чушь о захвате высоты и контроле над полем боя, если только вы не ведёте настоящую битву. В таких вещах вы говорите то, что имеете в виду, и позволяете картам падать там, где они могут. Я довольно легко нашел её и сел напротив, не поздоровавшись.

Марлен улыбнулась мне, но без особой уверенности.

— Привет, милый. Я рада, что ты решил прийти. Я хочу оставить всё это позади, чтобы ты мог вернуться домой.

Я просто уставился на неё. Её улыбка немного померкла, но она была в игре.

— Мне жаль, что тебе больно, но на самом деле это было пустяком. Я не люблю Джейсона. Он нуждался во мне, и я была рядом с ним. Как друг.

— Как друг, который трахал его три недели.

— Пожалуйста, остановись, Пэтти. Это на самом деле не помогает нашей ситуации.

— Очевидно, я первый парень в истории, которому наставил рога более жалкий мужчина. Ты знаешь, что я при этом чувствую?

Она вздохнула.

— Ты не жалок. Я люблю тебя. Только тебя. Я скучаю по тебе. Ты мне нужен. Пожалуйста, возвращайся домой.

— Ты трахалась с Джейсоном. В течение трёх недель. Может быть, тебе стоит попросить его вернуться домой.

— Я не люблю Джейсона!

— Но ты трахалась с ним. Три недели.

Она крепко стиснула зубы, и её глаза вылезли из орбит от напряжения.

— Пожалуйста. Просто остановись, Пэтти. Я вижу, тебе очень больно. Я думала, ты любишь меня и любишь Джейсона достаточно, чтобы понять, что это была просто доброта. Не было никакой страсти. Никакой любви. Я утешала его. Вот и всё.

— Ты трахнула его.

— Чёрт возьми, Пэтти! Это всё, что ты собираешься сказать? Я пытаюсь объяснить, что произошло, а ты просто упрямишься. Это ничего не значило.

— Тогда зачем ты это делала, Марлен? Если это ничего не значило?

Это подняло её на ноги.

— Дорогой, я знаю, ты чувствуешь, что это было неправильно. Я не защищаюсь. Я вижу боль в твоих глазах, я причинила тебе боль, и мне так жаль. Я просто проявляла сострадание. Я думала, ты поймёшь. Но мы можем оставить это в прошлом, мы можем вернуться к тому, как всё было. Просто дай мне шанс, и я тебе это докажу. Я сделаю всё, чтобы загладить свою вину перед тобой.

— Слишком поздно. Есть вещи, которые ты не можешь вернуть назад.

Марлен попыталась схватить меня за руку, но я отдёрнул руки. Её разочарование проявилось в резком вдохе.

— Поговори со мной, Пэтти. Пожалуйста, скажи мне, что я могу сделать. Пожалуйста. Нам нужно это исправить.

— Подпиши бумаги, когда тебя обслужат.

* * * * *

Она не подписала бумаги.

Вместо этого она подала встречную жалобу, оспорив всё в моей петиции и добавив просьбу о консультациях по взаимоотношениям. Я сопротивлялся, но судья вынес решение в пользу консультации, поэтому поздно вечером во вторник я сидел рядом с Марлен перед Джоанной Демилло, MFT.

— Чего бы вы хотели достичь за время, проведённое здесь, Патрик?

— Я хочу сделать всё, что ускорит развод.

— Хм. Значит, вы не заинтересованы в спасении своего брака?

— У меня нет брака. Она нарушила условия, сделав их недействительными. Теперь мы просто должны сделать это официально.

— Марлен, я так понимаю, у вас другая цель?

Марлен уже плакала.

— Я просто хочу, чтобы этот кошмар закончился. Я хочу, чтобы Пэтти вернулся домой, где ему самое место. Я хочу, чтобы мой муж вернулся в наш дом, вернулся в нашу постель. Я так по нему скучаю.

— Насколько я понимаю, проблема в том, что вы занимались сексом со своим другом в течение трёх недель, когда он горевал о потере своей жены. Это так?

— Да. Мы с Пэтти поехали на похороны, и я взяла еще немного свободного времени, чтобы помочь Джейсону по дому. Пэтти ушёл, потому что ему надо было на работу. Джейсон был таким потерянным, таким подавленным. Я начала просто держать его, пока он плакал, но довольно скоро он начал цепляться за меня, потом целовать, потом ласкать. Через пару дней мы переспали вместе. Но это был просто секс. Я не люблю его и никогда не любила. Это была просто доброта по отношению к хорошему другу, который так сильно страдал.

— И вы не обсуждали это с Патриком?

— Я сделала это, как только вернулась из Сент-Луиса. Я рассказала ему, что случилось.

— И какой вы ожидали его реакции?

— Я думала, он поймёт. Джейсон был другом Пэтти с тех пор, как они были детьми. Он видел, как Джейсону было грустно на похоронах. Я думала, Пэтти поймёт, что я просто помогла Джейсону справиться с его горем.

Марлен всхлипнула и вытерла нос.

— Это был просто секс. Это ничего не значило.

— Похоже, Патрик видит это по-другому. Не хотите поподробнее рассказать о своих чувствах, Патрик?

— Секс должен быть единственной вещью, которая есть между нами и которая принадлежит только нам. Так мы узнаем, что полностью преданы друг другу.

— Но я же сказала тебе, что больше никого не люблю. С того дня, как мы встретились, моё сердце всегда принадлежало только тебе!

— Докажи это.

— Что ты имеешь в виду, "докажи это"? Ты знаешь, что это правда, ты это знаешь!

— Откуда мне знать, что ты любишь меня?

— Я говорю тебе это каждый день!

— Слова даются легко. Действия показывают правду.

— Я делаю для тебя сотню вещей с любовью каждый день!

— Например, что?

— Я готовлю тебе ужин. Я целую тебя всё время. Я слушаю то, что ты мне говоришь. Я занимаюсь с тобой любовью.

— Ты готовишь ужин для наших друзей и семей. Ты целуешь своих родителей и моих родителей. Ты слушаешь всё, что говорит тебе твоя сестра. И ты трахалась с Джейсоном. Так скажи мне, что ты делаешь для меня одного?

— Не будь смешным! С тобой всё по-другому!

— Так ли это? Откуда я это знаю? Наша верность была единственной вещью, которая у нас была, и предназначалась только друг для друга. И ты бросила это ради Джейсона. Теперь нет ничего, что принадлежало бы только нам.

— Это неправда! У нас есть наша любовь! Я не люблю Джейсона. Я никого не люблю так, как люблю тебя!

— Но ты не можешь мне этого доказать. И то, как ты только что бесцеремонно отмахнулась от наших обещаний друг другу, говорит о том, что я в своём сердце не могу доверять тебе. Так что мы закончили.

— Нет! Перестань так говорить! Ты не понимаешь!

— Я думаю, что сейчас мы вместе зашли так далеко, как только могли, - мягко, но определённо сказала Джоанна.

— Я бы хотела провести остаток сегодняшнего сеанса наедине с Патриком. Вы можете вернуться в четыре в четверг, Марлен? Это наш следующий сеанс, и тогда у нас будет час, чтобы поработать вместе.

Марлен ушла, рыдая. Мне было очень неловко оставаться наедине с психотерапевтом.

— Есть ли какой-нибудь путь, по которому вы можете отказаться от развода?

— Нет.

— Это довольно определённо. Значит, никаких смягчающих обстоятельств?

— Если бы её накачали наркотиками, это было бы совсем другое дело. Я бы отдал ей всё, что у меня было, а потом убил бы ублюдка, который это сделал. Один пьяный промах? Я не знаю, смог ли бы я простить это, но, по крайней мере, может быть, был бы путь назад. Но это? Она сознательно решила трахаться с Джейсоном в течение трёх недель, проводя ночи в его постели, как будто она была его женой. Это такое масштабное предательство, что я никогда этого не переживу.

— Как вы думаете, есть ли разница между сексом и занятием любовью?

— Конечно.

— Значит, она могла просто заниматься сексом с Джейсоном. Она могла бы всё ещё заниматься любовью только с тобой.

— Как вы можете определить разницу?

— Я не знаю. Вы можете заметить разницу?

— Я не могу. Я знаю свои собственные чувства, но я не знаю ваших или чьих-либо ещё, кроме как по тому, что вижу.

Я сделал паузу.

— Вы знаете, как определить, насколько важны для кого-то обязательства?

— Скажите мне.

— Всё зависит от того, чем приходится жертвовать, чтобы выполнить их. Моногамия - это действительно тяжело. Иметь одного партнёра в течение пятидесяти или шестидесяти лет, отказываясь от всех остальных, - это тяжело. Есть скука, недопонимание, недомогание, настроения, конфликты и всевозможные другие вещи, которые могут вас соблазнить. Поэтому, когда вы решаете пожертвовать близостью со всеми остальными в мире, вы демонстрируете, насколько вы преданы своему партнёру. По-моему, именно так вы узнаете, любит ли вас кто-то так, как должен любить партнёр. Они готовы день за днём идти на огромные жертвы, чтобы показать вам, что они вас любят.

— Когда она приняла решение трахнуться с Джейсоном, Марлен показала мне, что она не готова идти на такую жертву. И нет ничего большего, чем она могла бы пожертвовать, чтобы компенсировать это. Если бы я остался женат на ней, мне пришлось бы каждый день защищаться от такого рода предательства, а это не тот брак, в котором я хочу участвовать.

— Значит, шансов нет?

— Ни одного.

— Вы верите, что люди могут совершать ошибки? Что один поступок не определяет личность?

— Да. Но ошибка - это одноразовый промах. Не повторяющееся действие. Из этого нет пути назад.

— Тогда мне нужно будет подготовить Марлен к разводу. Нет причин тратить время, если вы не готовы к примирению.

Это был приятный сюрприз.

— Значит, я здесь не нужен в четверг?

— Нет, не нужен. Она опустошена, и ваше присутствие здесь просто повернуло бы нож. Я понимаю ваши чувства и вижу, насколько они сильны. Но если вы передумаете, я буду рада снова поработать с вами, либо с одним, либо с Марлен.

— Спасибо. Но я не передумаю.

* * * * *

Я не передумал.

Марлен была безутешна всякий раз, когда я её видел. Я перестал ходить на встречи с нашими адвокатами, потому что она начинала плакать, как только видела меня. Мне не нравилось видеть, как ей больно, но я тоже страдал.

Ярость владела мной первые несколько недель, но я также оцепенел. Когда я обзавелся собственной маленькой квартиркой и погрузился в новую рутину, возвращение домой казалось мне таким утомительным, что я задерживался на работе так поздно, как только мог. Моя работа никогда не была столь эффективной, и мои коллеги были взбешены тем, что из-за моей обширной документации они выглядели хуже.

Я действительно скучал по Марлен. Её отсутствие ощущалось интуитивно, и я привык к судороге, охватившей моё сердце. Я лежал в постели, размышляя, правильный ли я сделал выбор. Я скучал по ней, потому что я действительно так сильно её любил; она была доброй, щедрой и умной, и она всё время заставляла меня смеяться. Она была игривой и искренней в постели. Но она случайно решила трахнуть моего друга, и я просто знал, что никогда больше не смогу полностью доверять ей в защите своего сердца. Она не любила меня, по крайней мере, не так, как мне было нужно. Называйте меня неуверенным в себе, называйте меня упрямым, но брак должен быть безопасной гаванью, он должен рассеивать стрессы, а не концентрировать их. И понимание того, что она трахалась с Джейсоном, полностью осознавая это, вызывало во мне сильный стресс.

* * * * *

Год, последовавший за нашим разводом, был для меня тяжёлым. Марлен, возможно, и была безутешна, но я тоже чувствовал себя раздавленным. Я почти никуда не выходил, несмотря на усилия друзей и коллег. Я почти не виделся со своей семьёй - они так неохотно осуждали действия Марлен, что я мог принимать их только в небольших дозах. И я не уверен, что они не видели Марлен чаще, чем меня. Так что я в основном сидел в своей квартире, смотрел спортивные состязания и заходил на интернет-порносайты, когда напряжение становилось слишком сильным, чтобы справиться с ним без разрядки.

Я получил освобождение другого рода, когда Джейсон разыскал меня, я думаю, чтобы извиниться. Он ждал меня, когда я поздно пришёл с работы, так что вокруг никого не было.

— Привет, приятель. Я хочу прояснить ситуацию...

Это было всё, что он успел сказать, прежде чем мой кулак коснулся его уха. Мы примерно одного роста, и ни у кого из нас не было большого опыта в драках, но на моей стороне была ярость. Я мыл им тротуар. Он покинул город с двумя подбитыми глазами, сломанным носом и распухшей челюстью, а также несколькими синяками по всему телу. Возможно, я попал ему коленом по яйцам, но это был не чистый удар.

После этого я совершил пару тихих поездок в Сент-Луис. Джейсон всегда был любителем автомобилей. Ему не повезло, что его M3 был полностью разбит, когда он был в баре и смотрел футбол в понедельник вечером. Все окна и зеркала были разбиты, краска глубоко выбита от носа до кормы, кузов сильно помят, шины порезаны, а салон выкрашен из баллончика в ярко-красный цвет. Его страховка покрыла большую часть ущерба, и он использовал выплату, чтобы купить подержанный Porsche Cayman. К сожалению для него, примерно четыре месяца спустя кто-то разбил окно со стороны водителя и бросил в него коктейль Молотова, когда завыла автомобильная сигнализация. Для него было очень дорого снова застраховаться.

Никто не искал меня, но даже если бы и искал, на моих кредитных картах были квитанции из баров рядом с моей квартирой. Что касается мести, она наверное была недостаточна. Это было слишком скромное удовлетворение. Но тюрьма меня не привлекала. В конце концов Джейсону пришлось жить, оставаясь тем мудаком, которым он был.

Я не видел Марлен после развода, и я никому не позволял рассказывать мне о ней. Она глубоко ранила меня. Тем не менее, я надеялся, что она нашла кого-то, с кем могла бы разделить свою жизнь. У нас было много общего, но оказалось, что в том, как мы думали о браке, была одна огромная пропасть.

Когда я снова начал встречаться, я ожидал, что меня подведут, поэтому совсем не рисковал своим сердцем. Я разочаровал не одну женщину. Я наконец понял, что мне суждено быть одному, если я не наберусь смелости снова кому-нибудь довериться. Поэтому я решил проявить благие намерения и рассказать о своем опыте общения с Марлен и своих ожиданиях от любых отношений.

Мне также нужно было вернуться в форму, поэтому я присоединился к клубу любителей горных велосипедов по выходным. Мой первый день с ними оказался первым днём и для Приши. Она была высокой и стройной, с длинными и густыми чёрными волосами. Мы довольно сильно отставали от остальных, поэтому большую часть поездки провели вместе, разговаривая, когда переводили дух. Она была живой и сообразительной, и я много смеялся. Когда мы загружали наши велосипеды в конце поездки, я двигался не очень быстро, и она, казалось, тоже медлила.

— Я знаю, что это в последнюю минуту, - сказал я, моё сердце билось слишком быстро, - но если ты свободна сегодня вечером, не хочешь пойти поужинать?

Её улыбка была ослепительной.

— Да, мне бы этого хотелось. Что ты имел в виду?

— Что-нибудь повседневное. Какая твоя любимая еда?

— Итальянская. Разве это не все любят?

— Важно, что я тоже люблю.

Мы обменялись контактной информацией и отправились домой, чтобы привести себя в порядок. Я заехал за ней в шесть, и мы провели очень приятный, сдержанный вечер. Я получил приятное объятие и быстрый поцелуй, и это было даже больше, чем я ожидал, так что я поплыл домой счастливым человеком.

После этого мы регулярно встречались.

Я был откровенен, рассказав о разрыве с Марлен. Я узнал, что у неё дважды были отношения, которые испортились из-за измен, поэтому мы оба были немного сдержанны. Мы не были физически близки в течение четырёх месяцев.

Мы лежали вплетённые в её кровать, её упругие груди прижимались к моей груди. Мы были обнажены и частично насытились от оральных оргазмов, когда она притянула к себе мой оживший член. Я отодвинулся и поцеловал её, затем посмотрел в её сияющие тёмные глаза.

— Если мы собираемся сделать этот шаг, я должен быть для тебя единственным. И ты будешь для меня единственной.

Приша улыбнулась и поцеловала меня в ответ.

— Эксклюзивно. Мне нравится, как это звучит.

Она была активной любовницей. Темпераментной и громкой.

Мы съехались ещё через четыре месяца. Приша была тёплой, щедрой и приземлённой. Я был прямым и честным. Она была организованной, но достаточно гибкой, и я хорошо понимал направление. Мы были очень совместимы, но при этом разными, чтобы всё оставалось интересным. В дополнение к езде на велосипеде и итальянской еде, мы оба любили боевики. Однако я не понимал её пристрастия к квилтингу, и моё увлечение кёрлингом тоже сбило её с толку. Мы оба смотрели "Танцы со звёздами", но я тянулся к спортсменам, а ей нравились актрисы.

Я усердно работал, чтобы чётко представлять, о чём я думаю на каждом шагу. Приша ответила взаимностью. У нас никогда не было никаких взрывов. Разногласия разрешались задолго до того, как они становились проблемой. Мы стали так близки, потому что могли доверять друг другу на сто процентов - отсутствие секретов означало отсутствие барьеров, и доверие процветало.

Иногда я ловил себя на том, что жалею, что не общался лучше, когда был женат на Марлен, - одно из моих отдалённых сожалений. Возможно, Марлен и обрекла наш брак на гибель, но и я был не без вины. Я просто предположил, что мы разделяем одни и те же ожидания относительно моногамии. Она, наверное, тоже так думала. Мы застали друг друга врасплох, и я задаюсь вопросом, смогли бы мы избежать всей этой неприятной истории, если бы поговорили заранее. Но мы этого не сделали, поэтому причинили друг другу боль, и нам обоим придётся жить с этим в будущем.

Этот опыт сделал меня, я думаю, гораздо лучшим партнёром для Приши. И это в конечном итоге привело нас к алтарю и к полностью удовлетворяющему браку. Наш сын Сиддхарт (мы зовем его Сид) родился через три года после того, как мы поженились, и почти два года спустя за ним последовала дочь Фиад. Индийско-ирландское месиво не является обычным явлением, так что мы в значительной степени уникальны.

И правило номер один заключается в том, что ничто не может быть важнее, чем верность!

# # # # #