Это было совершенно неожиданно.

Я только что вернулся домой после тяжёлого рабочего дня, ожидая застать свою жену Нэнси на кухне за приготовлением ужина. Нэнси работала, но приходила домой в пять, а я приходил только в шесть или около того. Она готовила еду, мы ели, разговаривали о нашем дне, смотрели телевизор, а затем отправлялись в постель, где, во всяком случае, большую часть ночей занимались любовью.

Я вошёл в квартиру и обнаружил Нэнси, сидящую на диване с Джоном Маркусом. Джон был адвокатом в фирме "Дьюи, Читум и Хоу", где Нэнси работала секретарём. Они держались за руки. Прежде чем я успел спросить, что, чёрт возьми, происходит, Нэнси сказала:

— Садись, Рой, нам нужно поговорить.

— О чём, Нэнси, и почему ты держишься за руки со своим боссом?

— Вот о чём нам нужно поговорить, Рой. Пожалуйста, сядь.

— Я лучше постою.

Она посмотрела на Джона, он кивнул головой, и Нэнси сказала:

— Непросто сказать это, но факт в том, что мы с Джоном полюбили друг друга, и я собираюсь развестись с тобой и выйти замуж за Джона. Джон позаботился обо всех документах, и всё, что тебе нужно сделать, это подписать их. Я ничего не прошу, только мою одежду, украшения и всё такое. Просто подпиши, и всё закончится через девяносто дней.

Джон взял несколько бумаг, лежавших рядом с ним на диване, встал и подошёл ко мне, говоря:

— Рой Далтон, у тебя есть... - и это было всё, что он успел сделать, прежде чем моя правая нога попала ему прямо в промежность. Он уронил бумаги, которые держал в руках, и согнулся в талии, руками потянулся к яйцам, наклонился, и я изо всех сил ударил его кулаком в челюсть. Он упал на пол.

— Ты жалкий кусок дерьма, - заорал я, снова пиная его по яйцам, - Не имеет значения, пришла ли она за тобой или ты пошёл за ней, ты знал, что она была замужем!

Пока всё это происходило, Нэнси сидела в шоке, слишком ошеломлённая, чтобы даже закричать. Я оставил Джона на полу, плачущего и держащегося за промежность, стащил Нэнси с дивана и потащил её в спальню. Она попыталась убежать от меня со слезами:

— Отпусти меня. Отпусти меня, чёрт бы тебя побрал!

Я толкнул её лицом вниз на кровать, уткнув лицом в подушку, и сел ей на спину, разорвав простынь. Используя разорванную простынь, я связал Нэнси и заткнул ей рот кляпом, а затем вышел в гостиную, схватил Джона за воротник и затащил его в спальню, бросил на кровать, связал и тоже заткнул ему рот кляпом.

Я стоял и смотрел на них, а потом начал смеяться.

— Как насчёт этого! Любовники вместе в постели, а муж стоит и смотрит. Это извращение или что?

Пока они лежали там и смотрели, я очистил комод и шкаф от своих вещей и упаковал их. Я сфотографировал голубков на мобильный телефон, а затем сказал:

— Вы никуда не уходите, слышите?

Я оставил их, а затем в спешке забрал из квартиры всё, что хотел и что мог, и погрузил всё это в свой грузовик. Я вернусь позже за более важными вещами. Я вернулся в спальню, взял все вещи, которые упаковал, и отнёс их в грузовик.

Вернувшись в квартиру, я обчистил сумочку Нэнси, забрав все деньги и кредитные карточки, а затем нанёс последний визит в спальню. Я стоял там и смотрел, как они борются, пытаясь освободиться. Через минуту или около того я сказал:

— Когда я доберусь до знака "Граница города", я позвоню кому-нибудь, чтобы тебя спасли. Если мне повезёт, я больше никогда никого из вас не увижу. С другой стороны, может быть, я подожду, пока не окажусь за тысячу миль отсюда, чтобы позвонить. Как только ты освободишься, тебе придётся подождать всего год, прежде чем ты сможешь развестись со мной из-за того, что я тебя бросил. Береги себя сейчас, слышишь? Прижмись к нему и наслаждайся временем, проведённым в объятиях.

Потом я ушёл и оставил их там.

Когда я шёл по дороге, я спрашивал себя, почему я был таким жестоким мудаком. Я понял, почему. Если бы Нэнси пришла ко мне и сказала, что хочет развестись, потому что влюбилась в другого мужчину, мне бы это не понравилось, но я бы смирился с тем, что она не хочет быть со мной. Я мог бы спросить, что я сделал, чтобы оттолкнуть её, или чего мне не хватало, по её мнению, но я бы просто отпустил её. Но противостоять мне в моём собственном доме с любовником, держащим её за руку и говорящим прямо мне в лицо: "Вот документы, подпиши их", было слишком нагло, чтобы я мог это отпустить.

Я ожидал, что ужин будет готов для меня, когда я вернусь домой, и, поскольку это было не так, я зашёл в Деревенскую гостиницу и поужинал.

Пока я ел свой ужин, я задавался вопросом, почему, если она была влюблена в своего босса, она трахала меня чертовски близко к смерти вплоть до сегодняшнего столкновения в нашей гостиной. Я, наверное, никогда не узнаю ответа на этот вопрос.

Я доел свой яблочный пирог, а затем позвонил Джули, сестре Нэнси. Я сказал ей, что оставил её сестру с любовником связанными в спальне нашей квартиры, а затем повесил трубку, прежде чем она смогла задать мне какие-либо вопросы.

Надеюсь, моё "За тысячу миль отсюда" заставит их подумать, что я уезжаю из города, и они не будут утруждать себя поисками. На самом деле я всего лишь собирался переехать на другой конец города.

Я вышел из ресторана и зарегистрировался в отеле Quality Inn, а затем позвонил своему боссу домой. Я объяснил ситуацию, договорился взять следующие два выходных, а затем попросил его сказать Нэнси, если она позвонит ему, что я пришёл на работу и уволился без предупреждения, пробормотал что-то о Флориде и ушёл. Он сказал, что сделает это, а затем сказал:

— Ты же понимаешь, что если ты останешься здесь, она в конце концов увидит тебя где-нибудь, или кто-то, кто знает вас, может упомянуть, что видел тебя, не так ли?

— Да, но я это делаю только для того, чтобы потянуть время. Может быть, это займёт всего день или два, но я возьму то, что смогу достать.

++++++++++++++++++++++++++++++++

Утром я первым делом отправился в банк только для того, чтобы узнать, что Нэнси солгала мне. Всё, что ей было нужно, - это её одежда, личные вещи и всё такое? Я обнаружил, что Нэнси была там накануне и сняла половину чековых и сберегательных счетов. Я проверил банковскую ячейку и обнаружил, что она, по-видимому, забыла об этом. Там было шесть депозитных сертификатов. Каждый стоил двенадцать тысяч долларов. Предполагалось, что они будут первым взносом за дом. Каждый из нас вкладывал десять процентов своей чистой зарплаты в сбережения, а затем, когда экономия достигла двенадцать тысяч, мы покупали сертификат.

Но то, что на самом деле её должно было вывести из себя, это шкатулка, которая также была в ячейке. В шкатулке были драгоценности. Они принадлежали её прапрабабушке, и передавались по наследству, и Нэнси получила их, когда её мать скончалась от рака. Они были оценены в восемьдесят две тысячи.

Драгоценности были яблоком раздора между Нэнси и её сестрой Джули. Джули всегда утверждала, что она должна была получить половину, а Нэнси всегда утверждала, что это её, так как она была первенцем и, в свою очередь, перейдет к её будущей дочери. Нэнси, должно быть, очень, очень разозлится, когда вспомнит о шкатулке, откроет её и обнаружит, что она пуста.

Я взял драгоценности, пока Нэнси не обнаружила, что они исчезли, и, позволив ей немного понервничать, я впоследствии отдал драгоценности Джули.

Утром я взял напрокат внедорожник и подождал, пока Нэнси ушла на работу, а затем заскочил в квартиру, чтобы забрать нужные мне тяжёлые вещи. Мой ключ не работал, и я проклинал себя за то, что не подождал, пока закроются все хозяйственные магазины, прежде чем позвонить Джули. Но в договоре аренды было указано моё имя, и мне не был вручен запретительный судебный приказ (по крайней мере, пока), так что я имел право находиться дома. Проникнуть внутрь было не так уж трудно. Мне придётся заплатить компании по управлению недвижимостью, сколько бы это ни стоило, за починку или замену двери, но в то время это была наименьшая из моих проблем.

Всё, что я хотел, я вынес из дома за сорок пять минут, а час спустя спрятал в хранилище. Находясь в квартире, я воспользовался телефоном, чтобы аннулировать наши совместные кредитные карты, позвонил Меган в управляющую компанию по поводу двери, и сказал ей, что перезвоню через пару дней и договорюсь об оплате.

Я знал Меган много лет, поэтому, когда она спросила, что случилось, я рассказал ей всю историю. Она засмеялась и сказала:

— Действительно? Ты оставил их вместе в постели? Это освобождает тебя для меня.

— А как насчёт Майка?

— Он провернул то же самое дерьмо, что и Нэнси. Связался с какой-то шлюхой, с которой работал, и сказал мне, что любит её больше, чем меня. У тебя есть мой домашний номер? Когда ты почувствуешь, что готов, не бойся позвонить.

— Спасибо, Мэг. Поговорим с тобой позже.

Я зашёл в библиотеку и просмотрел полдюжины книг. Мой план состоял в том, чтобы спрятаться и ничего не делать, кроме как работать днём и читать вечером. Если я почти не буду на улице, то мало шансов, что меня заметит Нэнси, разыскивая меня.

Я не мог позволить себе оставаться в мотеле слишком долго, поэтому позвонил Меган, и она указала мне на жилой комплекс на другом конце города. Она позаботилась обо мне и позвонила управляющему квартирой.

Я знал, что рискую, оставаясь в городе. В некоторых моих разговорах с Нэнси, когда она рассказывала о своей работе и людях, с которыми она работала, она упоминала, что Маркус приближается к партнёрству, и я делал ставку на то, что Маркус захочет избежать скандала, который может произойти, если он выдвинет против меня обвинения в нападении. Во-первых, это могло стоить ему партнёрства, на которое он надеялся, потому что это выявило бы, что он путался с замужней сотрудницей. Я уверен, что он не хотел бы, чтобы партнёры в его юридической фирме обрушились на него из-за возможной негативной огласки. Я также думал, что он отговорит Нэнси от предъявления обвинений в супружеском насилии по той же причине.

Уже через три дня я переселился в мою новую квартиру. Когда я пришёл на работу, мой босс сказал мне, что звонила Нэнси и что он рассказал ей о моём переезде во Флориду. Он сказал, что она воскликнула "Чёрт!" и повесила трубку. Я не мог удержаться от смеха, когда услышал это.

Около одиннадцати я позвонил Меган и спросил, сколько я должен за дверь, но оказалось, что Нэнси позаботилась об этом. Потом Меган спросила меня, куда мы идём на наше первое свидание. Я объяснил свой план насчёт Нэнси, и Меган рассмеялась и сказала, что я злой. Затем она сказала:

— Ты можешь прийти ко мне на ужин, и мы сможем поговорить о старых временах. Таким образом, ты не будешь светиться, и у неё не будет ни малейшего шанса тебя увидеть.

— В котором часу?

— Скажем, в шесть?

Когда я ехал к Меган, я думал о ней и о том, как давно я её знаю. Мы встречались время от времени на протяжении всей средней школы и почти достигли стадии постоянной связи. Её рука была первой женской рукой на моём члене с тех пор, как мама вымыла его, когда я был маленьким мальчиком, а её сиськи были первыми сиськами у меня во рту с тех пор, как мама кормила меня грудью в детстве. Прежде чем мы смогли перейти на следующий уровень, её отец получил повышение, и семья переехала.

Я не знал, что она вернулась в город, до того дня, когда зашел в офис управляющего, чтобы подписать документы об аренде квартиры, но к тому времени я уже был женат на Нэнси.

Я появился в её квартире вовремя, сел за кухонный стол, и мы поговорили, пока она заканчивала готовить ужин. Она рассказала мне всё о своем переезде в Колорадо, когда её отца повысили, и о том, как она надеялась, что когда-нибудь сможет вернуться туда.

Я спросил её, почему она просто не осталась там, если она так хотела. Она рассказала мне, что её отец погиб в результате несчастного случая на производстве, а мать вернулась сюда.

— Она была неудачницей, и она нуждалась во мне, поэтому я вернулась с ней. Сейчас ей лучше, но я пока не могу позволить себе уехать в Колорадо. Я коплю деньги, так что, может быть, когда-нибудь я смогу сделать этот шаг.

Она хотела получить полную информацию о Нэнси, и я рассказал. Она засмеялась и сказала, что мне следовало сфотографировать их, вставить в рамку и повесить на стену с надписью "Голубки отдыхают после тяжёлого дня".

Я засмеялся и сказал ей, что сфотографировал это на свой мобильный телефон прямо перед уходом. Она посмотрела и расхохоталась до упаду. Мы приятно провели время, и я предложил отплатить ей тем же и пригласить её на ужин ко мне на следующий вечер. Она сказала, что с удовольствием придёт.

На следующий вечер я поужинал с Меган, а после еды мы сели на диван и посмотрели фильм. Где-то к середине фильма я обнаружил, что мы держимся за руки, и я понятия не имею, как это произошло и даже когда. Я посмотрел на неё и обнаружил, что она смотрит на меня.

— Ты когда-нибудь задумывался, как бы всё обернулось для нас, если бы мой отец не перевёз нас в Колорадо?

— Через день, как я увидел тебя, когда пришёл подписать договор аренды нашей квартиры.

— Ты хочешь узнать, сохранилось ли что-то?

— Я с удовольствием, но не раньше, чем избавлюсь от Нэнси.

— Зачем ждать? Если ты покончил с ней, ты покончил с ней.

— Может быть, но я всё ещё женат. Клятвы и всё такое прочее.

— Но она нарушила свои клятвы и освободила тебя.

— Хорошая мысль, но я не настроен таким образом. Как только меня официально обслужат, я подпишу бумаги и отправлю их обратно, я буду считать себя свободным от своих клятв. Но это будет нелегко. Я любил эту глупую сучку и думал, что она любит меня.

— Хотя некоторые люди могут отключить любовь так же легко, как выключить свет, я не такой. Мне потребуется немного времени, чтобы прийти в себя после Нэнси. Мне осталось похоронить восемь лет из тех, что я считал довольно хорошими годами. Для меня это будет нелегко. Я думаю, что первый шаг - убрать с дороги все юридические вопросы.

— Сколько времени это займёт?

— Бумаги уже составлены, так что, я думаю, всё, что мне нужно сделать, это быть доступным, чтобы меня могли обслужить. Я думаю, что самым простым способом было бы просто зайти в офис, где она работает, но я не хочу этого делать, хотя с нетерпением жду этого момента.

— И спешить действительно некуда. Нам нужно узнать друг друга заново. Прошло двенадцать лет с тех пор, как мы расстались, и теперь мы разные люди. И в комнате есть довольно большой слон. Я был по уши влюблен в Нэнси и думал, что у нас прекрасный брак, пока она не устроила мне засаду в ту ночь со своим боссом. Ты хочешь знать, в чём фишка? В ночь перед тем, как она напала на меня из засады, мы занимались любовью три раза. Три раза, и она сделала это, зная, что собирается сделать со мной на следующий день. Она даже поцеловала меня на прощание и пожелала мне хорошего дня, когда я уходил на работу тем утром.

— Хватит об этом. Я решил, что не собираюсь прятаться от Нэнси. Пусть она найдёт меня. Так что бы ты хотела сделать на нашем первом свидании?

— Зависит от того, когда. Ужин и танцы, если это в выходные. Ужин и кино, если это будет в середине недели.

— Хорошо, как насчёт ужина и кино в среду, а также ужина и танцев в субботу?

— Меня это устраивает, но что мы будем делать в пятницу?

— Мы можем поговорить об этом в среду.

— Нет, давай уберём это с дороги прямо сейчас. Как насчет ужина у меня в пятницу?

— Не слишком ли это сильно для меня, чтобы подвергать себя испытаниям за такой короткий промежуток времени?

— Если всё будет по-моему, я всё равно отниму у тебя всё время.

— Тогда мы встретимся в пятницу.

+++++++++++++++++++++++++++++

Свидание в среду прошло хорошо, и я получил приятный поцелуй, когда отвёз Меган домой в конце свидания. С тех пор как я передумал прятаться от Нэнси, я появился в боулинге в четверг.

Как назло, в тот четверг вечером моя команда встретилась с командой, в которой участвовала коллега Нэнси.

Я спросил Меллиссу, имеет ли она какое-либо представление о том, как долго длился роман Нэнси с её боссом, и я видел по её лицу, что она знала, но она сказала:

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Тебе не нужно скрывать это, Меллисса; Нэнси и Маркус уже поразили меня этим. Нэнси хочет развестись, чтобы выйти за него замуж. Мне просто любопытно, как долго она морочила мне голову. Я никогда не имел ни малейшего понятия, пока она не ударила меня этим.

— Может быть, месяцев восемь. Мы все думаем, что она сошла с ума, отказавшись от тебя ради этого грязного мешка. Это правда, что ты пнул его в промежность?

Я просто улыбнулся, но ничего не ответил. Меллисса спросила, собираюсь ли я бороться с разводом, и я ответил ей "нет".

— Зачем мне бороться за то, чтобы удержать кого-то, кто меня не хочет?

— Когда всё закончится, есть ли шанс, что я смогу быть в списке, когда ты снова отправишься на поиски?

— Я буду иметь тебя в виду, но, боюсь, на это нужно время, и я не могу представить, чтобы такая красотка, как ты, всё ещё была рядом, когда пыль наконец осядет.

— Говорят, что хорошего стоит ждать.

— Думаешь, ты сможешь работать с Нэнси, если нам удастся встретиться?

— Держу пари, было бы забавно наблюдать, как она выедает своё сердце. Ей не потребуется слишком много времени, чтобы узнать, какой Маркус кусок дерьма, и что она точно облажалась, бросив тебя ради такого, как он.

— Я надеюсь, что ты права. Я бы с удовольствием на это посмотрел.

Это был хороший вечер, насколько я мог судить. Команда выиграла две из трех игр, и я выиграл джекпот с 217 во второй игре, и моё эго было потешено настоящей красоткой, проявившей ко мне интерес.

+++++++++++++++++++++++++++++

Моё пятничное свидание с Меган прошло хорошо. Субботнее? Не так хорошо.

После ужина в стейк-хаусе Дюка мы отправились в "Бакскинс" на танцы. Бакскинс был местом в стиле кантри-вестерн, где по выходным выступала группа. Группой в тот вечер был Карлос Вашингтон, и я был на танцполе, исполняя ковбойскую ча-ча с Меган, когда вошла Джули Майерс (сестра Нэнси) со своим нынешним парнем и ещё одним парнем, которого я не знал, и они заняли столик рядом с нашим.

Это было не самое плохое.

Хуже всего было то, что, как только они сели, к ним присоединилась Нэнси.

Я уже решил не скрывать тот факт, что я в городе, но столик рядом со мной и моей парой? И где был Джон? Неужели она уже бросила его? Я предположил, что неизвестный парень был ее "сопровождающим" на этот вечер.

Я предупредил Меган о том, с чем нам предстояло столкнуться, и она засмеялась и сказала:

— О, боже, этот вечер запомнится.

Музыка закончилась, и мы направились к нашему столику. Нэнси сидела спиной к нам, но Джули была лицом к нам, и я увидел удивление на её лице, когда мы подошли к нашему столику и сели. Очевидно, она решила не сообщать об этом Нэнси, так как Нэнси так и не обернулась. Я уже решил заплатить по нашему счёту и уйти.

Следующей мелодией был вальс, и Джули и остальные трое вместе с ней встали, чтобы выйти на танцпол, и именно тогда Нэнси увидела меня. Я увидел потрясённое недоверие на её лице, но партнёр по танцам взял её за руку и вывел на танцпол. Она не сводила с меня глаз, пока танцевала.

Песня закончилась, и группа объявила, что собирается сделать перерыв. Все четверо вернулись за свой столик, и тогда Нэнси решила разозлиться на меня.

— Кто твой друг, Рой, - сказала она с сильным сарказмом на слове "друг".

— Ты, конечно, помнишь Меган из лизинговой конторы.

Она посмотрела на Меган и спросила: - Ты часто встречаешься с женатыми мужчинами?

Меган посмеялась над ней и сказала: - Только с теми, которых выбрасывают глупые жёны.

На лице Нэнси появилось раздражённое выражение при этом ответе, а затем она сказала мне:

— Почему ты здесь, Рой? Я думала, что ты уехал из города.

— Я здесь, чтобы выпить и потанцевать. Разве не за этим люди обычно приходят сюда? И, очевидно, я здесь, иначе ты не смоглаи бы со мной поговорить.

— Где ты живёшь?

— Не твоё чёртово дело.

— Ты ещё работаешь у Стэна?

— Почему бы тебе не вернуться к своей группе, Нэн? Я бы хотел провести немного времени со своей партнёршей.

— Чёрт возьми, Рой, ты же знаешь, что мне не нравится, когда меня называют Нэн!

— Крутое дерьмо, Нэн. После того дерьма, которое ты и твой подлый босс устроили, мне плевать, что тебе нравится или не нравится. Джон знает, что ты сегодня вечером встречаешься с другим мужчиной? Может быть, мне следует написать ему пару строк и дать ему знать.

— Это не так. Я пришла сюда пропустить стаканчик-другой с Джули и Рэнди. Я не знала, что Арт будет с ними.

Я окликнул соседний столик: - Эй, Джули, это свидание Арта с Нэнси?

— Я не собираюсь вмешиваться в это, Рой.

— Тот факт, что Джули не поддерживает твою историю, говорит мне всё, что мне нужно знать.

— Чёрт возьми, Рой, я не сумасшедшая.

В этот момент Меган сказала: - Если ты не хочешь участвовать со мной в конкурсе по выдёргиванию волос, тебе нужно уйти от меня и моего кавалера. Сейчас же!

Нэнси бросила на нас злобный взгляд и вернулась на своё место.

Меган улыбнулась мне и сказала: - Я давно так не веселилась.

Группа вернулась, и мы вернулись на танцпол и протанцевали два танца, а когда мы сели за столик, Джули и её группы уже не было. Меган спросила:

— Ты действительно подумываешь о том, чтобы рассказать её парню-адвокату о ней и этом парне-художнике?

— Нет. Если она изменяет ему, он заслуживает этого, так как он сам обманщик. Я имею в виду, что он действительно изменял, верно? Если, как она сказала, они просто случайно оказались здесь, я позволю ей подумать и попотеть, что когда-нибудь я просто расскажу ему об этом, чтобы вызвать трения между ними. Может быть, заставить его задуматься о том старом "однажды изменщик всегда изменщик".

— У тебя действительно восхитительно злой ум, не так ли?

Я просто улыбнулся.

Я получил очень горячий поцелуй, когда отвез её домой. Пока мы ехали, я задавался вопросом, сможет ли получиться что-то длительное с Меган. У нас действительно что-то было в старшей школе, но было ли это чем-то большим, чем просто щенячья любовь?

+++++++++++++++++++++++++++++

На следующий день я позвонил Джули и попросил её встретиться со мной в баре Бад после того, как я закончу работу,

— Я же говорила тебе, что не хочу вмешиваться, Рой.

— Мне не надо, чтобы ты вмешивалась, Джули. Мне нужно поговорить с тобой кое о чём, кроме моих нынешних отношений с твоей сестрой.

— Хорошо, но никаких разговоров о Нэнси и о том, через что вы двое проходите, или я встану и уйду.

— Принято.

Я добрался до "Бада" раньше Джули и решил, что лучший способ справиться с ситуацией - просто передать ей шкатулку с драгоценностями и уйти. Таким образом, мне не придётся упоминать Нэнси и вызвать бегство Джули.

Джули вошла, огляделась, увидела меня и подошла, чтобы присоединиться ко мне. Зная её обычный напиток, я уже поставил его на стол. Она села, заметила напиток, взяла его, сделала глоток, а затем сказала:

— Хорошо, Рой, в чём дело?

Я поставил шкатулку на стол перед ней.

— Что это?

— Открывай.

Она сделала ещё один глоток и открыла шкатулку. Я видел выражение её лица, когда она поняла, что перед ней. Она протянула руку, достала бриллиантовое ожерелье и, посмотрев на него, сказала:

— Мама разрешала мне носить его, когда я играла в переодевания в детстве. Где ты его нашёл?

Я объяснил, как я это получил, и сказал: - Я знаю, ты всегда чувствовала, что должна получить половину, когда умерла твоя мама. Теперь у тебя есть всё это. Что ты сделаешь, решать тебе. Ты можешь оставить половину себе, а другую половину отдать своей сестре, или можешь оставить всё это себе. Ты можешь рассказать сестре, а можешь и не рассказывать. Когда она наконец вспомнит о сейфе и обнаружит, что он пуст, она придёт ко мне, и я скажу ей, что заложил драгоценностио.

— Почему же ты не заложил их?

— Не смог этого сделать, Джули. Это семейные реликвии, и даже если заложить их назло Нэнси, это было бы то же самое, что украсть их у тебя, а ты всегда была добра ко мне, так что я просто не мог этого сделать.

— По правде говоря, Рой, я всегда жалела, что не добралась до тебя раньше Нэнси.

Она положила ожерелье обратно и сказала:

— Ты никогда не узнаешь, как сильно я ценю это, Рой.

— Оставайся на связи, Рой, - а затем ушла.

Уже на следующий день Нэнси появилась там, где я работал. Она подошла ко мне и сказала:

— Где мои драгоценности?

— Как ты узнала, что я здесь?

— Когда я узнала, что ты не уехал из города, я подумала, что ты будешь здесь. Где мои драгоценности?

— Я избавился от них.

— Ты избавился от них? Это были мои, Рой. Ты не имел права брать их!

— Конечно, я это сделал. Деньги, которые я получил, когда заложил их, покрыли деньги, которые ты сняла с наших счетов.

— Деньги с наших счетов? Подожди! Ты заложил драгоценности?

— Ага.

— Будь ты проклят, Рой! Ты не имел права!

— Ты солгала мне. Ты сказала мне, что всё, чего ты хочешь от нашего брака, - это твои личные вещи, такие как одежда, украшения и всё такое. Никакого упоминания о деньгах.

— Лошадиное дерьмо, Рой! Ты должен был знать без моих слов, что я должна получить свою долю денег.

— Мало ли что я должен был знать, Нэнси. Например, что моя жена была изменщицей, предательницей, но я этого не знал. И ты не просто взяла свою долю. Самое большее, тебе полагалась половина, но ты взяла больше половины.

— Я этого не делала!

— Там было 15 600 долларов и двенадцать центов, а ты взяла 7850 долларов. Это на 49, 94 доллара больше, чем половина. Я заложил твои драгоценности за эти 49, 94 доллара, и это делает нас квитыми.

— $49.94? Боже мой, Рой, эти драгоценности стоят более 60 000 долларов.

— Что ты говоришь? Ну что ж. Моя потеря. Вот что я тебе скажу. В квитанции сказано, что есть шестьдесят дней, чтобы выкупить обратно. На самом деле, осталось всего пятьдесят один день, но я заключу с тобой сделку. Я продам тебе ломбардную квитанцию за 10 000 долларов.

— Где я возьму столько денег?

— Спроси своего нового мужчину. Может быть, он даст тебе.

— Как насчёт того, что я просто позвоню в полицию и скажу им, что ты украл мои драгоценности?

— Дерзай. У тебя есть что-нибудь, указывающее на то, что в сейфе были какие-либо драгоценности? У тебя вообще есть документы о том, что у тебя были драгоценности? Просто убирайся отсюда к чёртовой матери, Нэнси.

— Это ещё не конец, Рой.

— Убирайся отсюда к чёртовой матери, или я вызову полицию.

— Я сдам тебя за нападение на меня и Джона.

— Сделай это, и я подам в суд на Джона за отчуждение привязанностей и на юридическую фирму за то, что она не соблюдает свою политику в области занятости и позволяет развиваться отношениям между руководителем, Джоном, и тем, кого он контролирует, речь о тебе. Думаешь, Джон когда-нибудь станет партнёром при этом? Лучше тебе просто убраться отсюда нахуй, Нэнси, и не надо меня злить ещё больше, чем ты уже разозлила.

— И запомни. Если бы ты прямо сказала мне, что больше не любишь меня, мне было бы больно, но я бы просто отпустил тебя, и мы могли бы избежать всей этой драмы. А теперь иди!

Она бросила на меня быстрый взгляд и ушла. Верил ли я, что она отстанет? Конечно нет. Я знал Нэнси лучше, чем она думала, и она не собиралась отпускать это. Она попытается найти какой-нибудь способ добраться до меня там, где я не смогу нанести ответный удар. Но я не думаю, что она сможет это сделать.

++++++++++++++++++++++++++++++++++

На следующий день на работу пришёл мужчина и попросил секретаршу вызвать меня. Я подошёл к передней части здания, и Салли, секретарша, указала на мужчину, читающего одну из многочисленных наградных табличек на стене. Я подошёл к нему и спросил, что я могу для него сделать.

— Рой Далтон?

— Это я.

Он протянул мне конверт и сказал: - Вас обслужили. Удачи.

Я вскрыл конверт и прочитал бумаги. Они были довольно прямолинейны. Написано почти то же самое, что, по словам Нэнси, они сказали бы в ту ночь, когда напали на меня из засады. Она даже не просила алиментов. Я подписал их, вложил в конверт с маркой и бросил в лоток для исходящей почты на столе Салли.

Она спросила: - Ты разводишься?

— Похоже на то.

— Внеси моё имя в список, когда соберешься снова искать.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Я задавался вопросом, что другие женщины видели во мне такого, чего не видела Нэнси. Сначала Меган, потом Меллисса, а теперь Салли, проявившие ко мне интерес, были довольно хорошим бальзамом для моего уязвлённого эго.

Я позвонил Меган и сказал ей, что меня обслужили и что, насколько мне известно, я был освобождён от своих обетов. Она очень хотела бы пригласить меня к себе на следующий вечер, чтобы устроить праздничный ужин, и я сказал ей, что это свидание.

Я сидел у себя дома и ужинал за телевизором, когда позвонила Джули.

— Ты злой человек, Рой Далтон.

— Кто я?

— Я провела последние полчаса, слушая, как моя сестра плачет из-за того, что ты сделал с её драгоценностями. Она попросила у Джона десять тысяч, которые ей были нужны, чтобы выкупить квитанцию ломбарда, но он сказал ей, что у него их нет и не будет до следующей выплаты квартальных бонусов, а до этого осталось больше двух месяцев. Она была в слезах. У неё всего пятьдесят дней, чтобы выкупить их, и она не знала, что могла сделать.

— Я сжалилась над ней и сказала, что они у меня и что я отдам их ей, но сохраню ожерелье. Она ухватилась за это. Так что благодаря тебе у меня есть моё ожерелье и вечная благодарность сестры. Помни, что я тебе сказала, Рой. Поддерживай связь, слышишь?

— Хорошо, милая.

Сделаю я это или нет, в значительной степени зависело от Меган. Да, у нас действительно что-то происходило в школе, но было ли это просто подростковой неуклюжестью?

Когда я пришёл, на ней было очень откровенное платье и сексуальные туфли на высоких каблуках. Стол был накрыт, на нём стояли зажжённые свечи, бутылка вина и два бокала.

— Ты выбрал идеальное время, - сказала она. - Ужин готов, и если ты нальёшь вина, я принесу его на стол.

Она накрыла ужин, села, взяла свой бокал с вином и сказала: - Я предлагаю тост. К новым начинаниям.

Я поднял свой бокал: - Несомненно.

Ужин был отличным, и единственное, чего не хватало, - это романтической музыки на заднем плане. Меган ни капельки не намекала на то, как она ожидала провести вечер.

— Десерт будет подан в спальню, - сказала она, когда мы закончили ужин.

Когда мы раздевались, она сказала: - Вот что я хотела все эти годы, до того, как папу повысили.

Это был первый раз, когда я увидел её обнажённой. Она была чрезвычайно сексуальной женщиной.

— Скучала по мне, - спросил я правую грудь, облизывая сосок, и вечер продолжился дальше. Дважды миссионер, пастушка и собачка. Она хотела ещё, но во мне уже ничего не было.

Мы заснули вместе, и с той ночи мы были практически парой. Я говорю в основном потому, что были вещи, которые мы не могли сделать, потому что, хотя я чувствовал, что свободен с тех пор, как меня обслужили, я всё ещё формально был женат.

Пару раз мы с Меган действительно сталкивались с Нэнси, когда ходили пить, танцевать или просто куда-нибудь поужинать. Нэнси держалась на расстоянии, хотя выражение её лица было слегка враждебным.

Через неделю после того, как мой развод был окончательным, я встал на колени перед Меган и попросил её выйти за меня замуж.

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Я был в подвале, работая над колыбелью, которую строил для близнецов, которые должны были присоединиться к нам примерно через три месяца, когда дверь подвала открылась, и жена сказала мне:

— Он здесь, милый.

Я убрал свои инструменты, убрал пылесосом опилки, вымыл руки, а затем направился наверх, чтобы поужинать со своим тестем. Когда я вошёл в гостиную, он сидел на диване, и я увидел, что жена уже принесла ему выпить. Я присоединился к нему, и моя милая принесла мне пиво, села ко мне на колени и потягивала свою маргариту, пока мы разговаривали, ожидая, когда индейка созреет.

Разговор шёл в основном о предстоящем появлении близнецов, о том, выбрали ли мы уже имена и почему мы так упорно отказывались выяснить пол этих двоих до их рождения. А потом это, как это всегда - и я действительно имею в виду всегда - произошло, слон в комнате был проявлен. На этот раз об этом заговорил мой тесть.

— Ты что-нибудь слышала о своей сестре в последнее время?

— Нет, а ты?

— Нет. Мне просто интересно, что происходит.

— Я не собираюсь что-то выяснить. Я поговорю с ней, если она позвонит, но я не буду ей звонить. Всё, что я знаю, это то, что она сказала мне, когда звонила в последний раз. Она бросила его из-за его постоянных измен и собирается развестись с ним. Рой всегда утверждал, что кто-нибудь из них изменит в течение года после женитьбы.

Мой тесть посмотрел на меня, и я просто пожал плечами. Я погладил её детскую шишку и сказал:

— Для меня это не имеет никакого значения, потому что я победил. Я держу тебя.

Мой тесть посмотрел на меня и покачал головой.

— Я получаю больше пива, купленного для меня в лодж-холле, из-за вас двоих. Наверное, я единственный отец в штате, у которого есть зять, женившийся на обеих моих дочерях. Я не понимаю, и, наверное, будет лучше не понимать, как ты перешёл от Нэнси к Джули.

Джули??

Ах да. Я думаю, что пропустил эту часть.

Когда я сделал предложение Меган, она сказала "нет". Это было не так прямолинейно, но всё равно "нет". Она сказала, что я ей действительно нравлюсь, и ей нравится то, чем мы занимаемся, но она не любит меня. Я был разочарован, но не слишком расстроен. В конце концов я понял, что я сделал с Меган всё, что от меня зависит. У нас что-то происходило в школе, так что это должно было начаться оттуда, верно? Но ведь не началось. И это, наверное, не случайно.

В любом случае, я справился с этим.

В течение следующих двух месяцев, может быть, два раза в неделю, я ходил в бар типа "Бакскинс", где была музыка, под которую можно было танцевать. Однажды вечером я был в гостинице "Дилижанс", и группа состояла из Джимми Литтла и музыкантов из Скотного двора. Я увидел, как Джули Майерс вошла и заняла место в баре.

Танец закончился, я вернулся к своему столику и не успел сесть, как Джули подошла и спросила, может ли она присоединиться ко мне. Я предложил ей присесть. Она села и спросила, почему я не позвонил.

— Зачем мне было тебе звонить?

— Я думала, что ясно дала понять, когда сказала тебе, что хотела бы добраться до тебя раньше Нэнси. Я подчеркнула это, когда попросила тебя поддерживать связь.

— Да, и если бы я сделал это, и мы соединились, как бы ты смогла оставаться в приличных отношениях со своей сестрой? А как насчет твоего отца? Ты можешь представить, как он приветствует меня?

— Я живу своей жизнью не для того, чтобы угодить Нэнси или моему отцу. У Нэнси был свой шанс, и она его упустила, так что она не может запретить мне получить то, что она выбросила. Что касается папы, то он может либо порадоваться за меня, либо покончить с этим. А теперь, чтобы начать свое ухаживание за мной, я думаю, тебе следует пригласить меня на танец.

Нэнси была недовольна, и Джули велела ей отвалить. Сюрпризом был её отец.

— Рад, что мы можем оставить тебя в семье, - вот что он сказал, когда Джулия однажды в воскресенье привела меня на ужин к нему в дом.

Через шесть месяцев после встречи в Дилижансе я сделал предложение, Джули сказала "да", и три месяца спустя мы поженились. Через восемь месяцев после этого мне сообщили, что я собираюсь стать отцом, а через три месяца я узнал, что буду папой близнецов.

Счастлив ли я? Ещё бы!

88648   15 189   +9.89 [95] Следующая часть

Just Plain Bob, IT WAS TOTALLY UNEXPECTED