Я чувствовал себя довольно хорошо, когда в шесть часов покинул Огасту, чтобы вернуться домой. Был взволнован тем, что стал частью этого нового предприятия, и рад, что смог выложить на стол Clinton Products. Думаю, что я так увлекся тем, что мы сделали с Джеффом и Доном, что временно забыл о других своих проблемах. Реальный мир вернулся ко мне в виде покалывания в верхней части бедра. Сначала это меня поразило. Мне показалось, что по моей ноге что-то ползет, а потом я понял, что это вибрирует в кармане мой мобильник.

Я не ответил на звонок и даже не попытался вытащить телефон из кармана. Просто не обращал на него внимания, пока он сам по себе не замолк. После этого весь тон моего настроения изменился. Я старался не думать об Эрике, но не мог перестать. Когда кого-то любишь настолько сильно, как я люблю Эрику, то не можешь просто выбросить его из головы. Особенно когда имеешь дело с предательством. Все что напоминает об этом человеке, вызывает боль.

Я решил, что поскольку не могу выбросить все из головы, то разберусь с этим напрямую, и начал планировать свое будущее. Поскольку я не знал, решит ли Эрика вернуться из Лос-Анджелеса и когда, я решил действовать без нее. В среду утром позвоню адвокату и начну готовиться к разводу. Мне нужен совет по поводу нашего финансового положения. У нас с Эрикой обоих была хорошая работа до того, как я потерял свою. Я решил, что, поскольку Эрика вступила в заговор против меня и помогла Биллу добиться моего увольнения, я могу не платить ей алименты. Кроме того, я не знал, какой доход я получу от своего нового партнерства. Потребуется некоторое время, чтобы с этим разобраться, и все будет зависеть от того, насколько успешно мы сможем наладить бизнес.

Я стал задаваться вопросом, не планировала ли Эрика развестись со мной, чтобы быть с Биллом. Не было ли все что сделал со мной Билл за последние несколько месяцев направлено на то, чтобы создать в моем браке проблемы, чтобы у Эрики оказался предлог уйти от меня? И что насчет Дианы? Неужели Билл собирался просто бросить ее? Как могла Эрика влюбиться в этого скользкого засранца?

Таков был ход моих мыслей, когда в восемь часов вечера того же дня я въехал в свой гараж. Выключая двигатель, я подумал про себя: Ну, вот я и дома. Потом мне в голову пришло, что это больше не мой дом. Его делало моим домом то, что со мной была Эрика. Теперь, когда ее не стало, это – просто дом с множеством воспоминаний, причинявших мне боль. Еще одно принятое решение. После того разговора с адвокатом, я поговорю с агентом по недвижимости. Продам дом и, возможно, перееду в Огасту, чтобы быть рядом со своими новыми партнерами.

Когда я вошел в дом, у меня на уме была только одна цель: налить себе большую порцию бурбона и позволить его проникающему теплу помочь расслабить мышцы, напрягшиеся во время поездки домой из Огасты. Я пошел на кухню, налил себе выпивку и направился в гостиную, чтобы расслабиться.

Войдя в гостиную, я был потрясен, обнаружив спящую на диване Эрику. Был уверен, что больше ее не увижу, по крайней мере до пятницы, а может, и позже.

– Какого черта она делает здесь?

Я даже не осознавал, что говорю это вслух, пока Эрика не села и не уставилась на меня. Казалось, ей потребовалась минута, чтобы собраться с мыслями, прежде чем она заговорила:

– Слава Богу, ты дома. Где ты был? Я сходила с ума, пытаясь тебя найти...

Она все еще говорила, когда я выдал единственный ответ, который смог придумать:

– Что ты здесь делаешь?

Эрика на мгновение замолчала и уставилась на меня, как на сумасшедшего.

– Я здесь живу, – сказала она.

Я знал, что пришло время мне сказать нечто важное. Нечто существенное, что-то, что произвело бы эффект, которого требовала ситуация. Проблема заключалась в том, что я не был готов к этой конфронтации, поэтому сказал:

– Эээ.

– О чем ты думал? – сказала Эрика, гнев в ее голосе был очевиден. – Ты звонишь мне и говоришь, что находишься в вестибюле отеля и направляешься в мой номер, а потом так и не появляешься.

Эрика с минуту молчала, ожидая моего ответа. Вместо того чтобы попытаться ответить, я поймал себя на том, что пытаюсь подавить улыбку. Не знаю почему, но мне показалось забавным ее праведное негодование. Мне было интересно, рассердилась ли она из-за того, что я так и не появился, или из-за того, что мой телефонный звонок заставил ее выгнать своего любовника из номера.

– Ничего не хочешь сказать? – спросила она.

– Что ты здесь делаешь?

Я в самом деле пытался придумать что-то получше, но не мог.

– Почему ты все время спрашиваешь меня об этом? Я вернулась домой, чтобы найти тебя?

– Что заставило тебя подумать, будто я буду здесь?

По какой-то причине мне захотелось поиграть с Эрикой; и я решил не отвечать на ее вопросы, по крайней мере, не сразу. На самом деле, у меня даже нет плана. Я просто собираюсь отказаться от сотрудничества.

– После того как ты мне позвонил, я подождала минут пятнадцать, а когда ты не появился, выглянула в коридор, чтобы посмотреть, нет ли тебя там. Когда там тебя не увидела, то подумала, что, может быть, ты неправильно запомнил номер комнаты, оказался не на том этаже и пытался попасть не в тот номер. Я позвонила тебе на мобильный, но ты не ответил. Я подождала некоторое время и позвонила еще раз, и на этот раз получила сообщение, что твой мобильник телефон выключен.

Эмоции в голосе Эрики заставили меня внимательно посмотреть на нее. Ее волосы были растрепаны, а глаза опухли и покраснели. Она выглядела измученной. Когда она продолжила, в ее голосе сквозило напряжение.

– Когда я не смогла получить от тебя ответа на звонок, то спустилась к стойке регистрации и спросила двух работниц на респшене, не говорил ли кто-нибудь из них с тобой, когда ты вошел. Обе сказали, что были единственными, кто находился на стойке регистрации в течение последнего часа, и что никто не спрашивал у них номера моей комнаты. Я сказала им, что ты позвонил в мой номер по бесплатному телефону. Одна из них позвонила оператору отеля, сказавшему ей, что с бесплатного телефона в мой номер никто не звонил. Оператор отеля сказал, что единственный звонок в мой номер был с внешней линии, – сказала Эрика.

Эрика посмотрела на меня так, словно ожидала, что я что-то скажу, и я сказал:

– Пожалуйста, продолжай.

– Несколько раз я пыталась дозвониться тебе на мобильный, а потом позвонила домой, но никто не ответил. В восемь часов я поняла, что возвращаться домой уже поздно, поэтому позвонила живущей по соседству миссис Кэмпбелл, и спросила, не видела ли она тебя. Она сказала, что видела, как вчера днем ты въезжал в гараж, еще сказала, что видела в доме свет.

Эрика опять остановилась и посмотрела на меня. Я снова почувствовал, что должен что-то сказать, поэтому выдал:

– Не подумал, что ты позвонишь соседке. Наверное, мне не следовало включать свет.

Эрика выглядела раздраженной, глубоко вздохнув.

– Когда я точно узнала, что ты дома, то забронировала ближайший ночной рейс и вернулась. Добралась сюда сегодня в восемь часов утра. Теперь, думаю, у тебя найдется для меня объяснение, – сказала Эрика.

Я улыбнулся – сам не знаю почему, возможно, просто чтобы ее позлить.

– Нет, Эрика, полагаю, что это ты должна мне все объяснить, – сказал я.

Эрика выглядела удивленной моим последним заявлением.

– Какое объяснение я должна тебе дать? – спросила Эрика.

– Мне нужно, чтобы ты объяснила всю эту ложь и обман, – сказал я.

– Ложь? Какую ложь?

– Почему бы тебе не начать с ерунды об этом обучении, которое ты должна была пройти? Трудно поверить, что твой босс обрушил все это на тебя в среду почти перед началом занятий, – сказал я.

– Насчет того обучения я не врала... ну, наверное, не была совсем правдива, – сказала она.

Я был удивлен, что она уже начала ломаться. Думал, что она должна была еще немного повременить со своей ложью.

– Так ты признаешь, что солгала насчет занятий?

– То, что я сказала тебе об обучении, – правда. Мой босс хотел, чтобы я записалась на этот курс. Частью, что была неправдой, являлось то, что он рассказал мне об этом еще в прошлую среду. По правде говоря, он рассказал об этом две недели назад. Вот тогда-то я и заказала бронирование. Собиралась рассказать тебе об этом сразу же, но ты был настолько подавлен, что я откладывала, как только могла.

Этого я не ожидал.

– Правда? – спросил я.

– Конечно. Можешь позвонить моему боссу и спросить, если хочешь. Если бы ты посмотрел мою маршрутную квитанцию, то увидел, что дата, когда я сделала заказ, была более двух недель назад. Вот почему я не сообщала тебе свой маршрут до утра понедельника, – сказала Эрика.

Я ей поверил. Она не сказала бы мне неправды, которую так легко проверить, но все равно намеревался поближе познакомиться с маршрутной квитанцией, которую она мне дала.

– Не могу поверить, что ты обвиняешь меня во лжи тебе. Я никогда не говорила тебе ничего, что было бы неправдой, – сказала Эрика.

Моей первой мыслью было: Интересно, охватывает ли ее последнее заявление то время, когда она говорила, что любит меня, – но решил приберечь это для последующего обсуждения. Пришло время вывести ее на чистую воду и заставить рассказать правду о ее отношениях с Биллом. Следующий комментарий Эрики идеально все устроил для меня.

– Здесь лжец – ты. Почему ты все время пытаешься перевести тему разговора на меня? Я хочу знать, почему ты позвонил и сказал, что был в Лос-Анджелесе и направлялся в мой номер, когда на самом деле находился дома. Ты заставил меня так волноваться, что я не знала что делать. Я подумала, наконец, что ты, возможно, сошел с ума, – сказала Эрика.

Я сел на диван рядом с ней, придвинулся к ней поближе и посмотрел в глаза.

– Хорошо, расскажу. Я хотел, чтобы ты подумала, будто я поднимаюсь в твой номер, чтобы тебе пришлось выгнать из него любовника, прежде чем я доберусь туда и застукаю вас вместе.

Лицо Эрики начало бледнеть. Она отстранилась от меня, и я увидел, как задрожали ее губы. Я ждал ее ответа, ожидая, что ее слова выдадут ее вину, но то, что получил, было гневным ответом:

– Любовника? Какого любовника?

– Билла Нельсона.

– О, Боже, Дэвид, он – не мой любовник.

– Ты отрицаешь, что когда я позвонил, он был в твоем номере? – спросил я.

Эрика выглядела удивленной моим вопросом.

– Нет, но как ты узнал?

– Когда ты ответила на звонок, я услышал, как он спросил тебя, кто там, – сказал я.

– А как ты узнал, что это он? – спросила Эрика.

Если бы разговор не был таким серьезным, я бы посмеялся над Эрикой. Теперь она делала то, что раньше делал я. Отклоняя мои вопросы, задавая вопросы мне. Я просто подыгрывал. Знал, что, в конце концов, правда выйдет наружу, и не торопился.

– Я позвонил ему домой, чтобы поговорить с ним, и Диана сказала, что ему пришлось уехать на конференцию. Я не думал, что это просто совпадение, что вы оба оказались в Лос-Анджелесе в одно и то же время и остановились в одном отеле. Поэтому, когда услышал мужской голос в твоем номере, то понял, кто это.

– Билл – не мой любовник.

– Значит, он был в твоем номере, но ты не занималась с ним любовью? Это из-за моего телефонного звонка вы, двое любовников, не легли в постель?

– Нет. Я не занималась с ним сексом и не собиралась этого делать. Мы просто разговаривали.

– Хочешь сказать, что у тебя никогда не было с ним секса?

– Я никогда тебе не изменяла, – сказала Эрика.

– Еще одна ложь, – сказал я.

– Это не ложь, – сказала Эрика.

– Ладно, может быть, не ложь, а жульничество. Я не могу судить о правдивости того, что ты мне говоришь, но знаю о твоем жульничестве. Нечестности, вызванной тем, что ты мне не говорила.

Эрика ничего не сказала. Я видел, что ее глаза наполнились слезами, но она старалась оставаться сильной.

– Надо ли я перечислять все твои уловки? Я говорю об фактах, которые ты мне не сообщила и которые стали ложью из-за их несообщения? Давай посмотрим, с чего начать? Как насчет того дня, когда в Торговом центре мы столкнулись с Биллом и Дианой? Правда – в том, что ты уже знала Билла, но ничего не сказав, позволила мне поверить, что никогда раньше его не встречала. Потом были телефонные звонки. Ты мне говорила, будто Билл звонил тебе и говорил обо мне. Это заставило меня поверить, что его звонки были вызваны тем, что он беспокоится обо мне и о моей работе. Чего ты не упомянула, так это того, что настоящей причиной, по которой он звонил, была возможность для вас двоих поговорить о себе. Тогда ты забыла мне сказать, что рассказала Биллу о сделке, над которой я работал с Clinton Products. Это упущение стоило мне работы. Давай посмотрим, что там еще. О, да. Ты не упомянула, что Билл Нельсон собирался быть в Лос-Анджелесе в том же отеле, в котором остановилась ты, после чего не сказала мне, что он был в твоем номере, когда я позвонил. Затем – последний обман. Когда я спросил тебя, занималась ли ты когда-нибудь сексом с Биллом, ты сказала, что никогда мне не изменяла, но забыла сказать, что Билл был твоим любовником более двух лет, когда ты училась в колледже. Я что-нибудь упустил?

Эрика наклонила голову и уставилась на свои руки, но ничего не сказала.

– Приму твое молчание за подтверждение, – сказал я. – Учитывая всю правду, которую ты мне не сказала, мне трудно поверить в то, что ты мне говорила.

– У меня были веские причины не говорить тебе об этом. Ты должен позволить мне все объяснить, – сказала Эрика и замолчала.

Я встал и пошел на выход.

– Дэвид, пожалуйста, не уходи. Позволь объяснить, – сказала Эрика.

– Я просто налью себе выпить, пока ты придумываешь, что еще солгать, – сказал я. – Не хочешь ли чего-нибудь?

Эрика бросила на меня сердитый взгляд.

– Я не лгала тебе и не собираюсь лгать, – сказала Эрика. – Я бы хотела бокал вина?

Я пошел на кухню и освежил свой напиток, а затем налил стакан Шираза Эрике. Вернулся в гостиную не сразу, давая ей больше времени подумать о том, что она хочет мне сказать. Я был почти уверен, что смогу отделить правду от чуши, поэтому не беспокоился, что она использует это время, чтобы придумать кучу лжи. Я отчаянно надеялся, что она скажет мне правду. Правда была единственной надеждой спасти наш брак.

Когда я, наконец, вернулся, Эрика поблагодарила за вино, а затем молча сидела, потягивая небольшое количество темно-красной жидкости. Потом Эрика поставила свой бокал на кофейный столик и посмотрела на меня.

– Ты должен знать две вещи, что я тебе сказала, которые являются правдой, – начала Эрика. – Я люблю тебя и никогда тебе не изменяла. Многое из того, что ты сказал, – правда, но я не знала, что Билл будет в Лос-Анджелесе. Он никогда не говорил мне, что собирается туда. Мои причины не рассказывать тебе обо все другом – это не то, что ты думаешь.

– Это правда, что Билл был моим парнем в колледже. Я говорила тебе об этом, когда мы только начали встречаться, – сказала она.

– Ты сказала мне, что у тебя были длительные отношения в колледже, но никогда не упоминала его имени, – сказал я.

– Тогда его имя не имело значения. Я слышала от подруги, что вскоре после поездки в Нью-Йорк Билл начал встречаться с кем-то еще. Думаю, что это могла быть Диана, но не знаю наверняка. Мы с Биллом перестали разговаривать, до того как он нашел работу, так что, я даже не знала, что он работал в IBM.

– Когда мы столкнулись с Биллом и Дианой в торговом центре, я впервые увидела его после колледжа. У меня никогда не было никакого желания видеть его опять, и я чувствовала себя очень неловко, столкнувшись с ним таким образом. У меня не было времени подумать о том, признаваться ли в том, что я знаю Билла, или нет. Казалось, он принял это решение за нас. Позже я подумала об этом и решила, что будет лучше, если ты не будешь знать. Подумала, что тебе будет неловко на работе, если ты узнаешь, что в колледже мы с Биллом были любовниками.

Эрика сделала глоток вина, прежде чем продолжить.

– Когда ты предложил мне пригласить их на ужин, я чуть не запаниковала. Это было бы слишком неудобно для меня. Я чувствовала, что чем дольше буду держаться подальше от Билла Нельсона, тем лучше, – сказала она.

– Почему? Беспокоилась, что он сможет снова привлечь тебя? – спросил я.

– Нет. Вовсе не поэтому. Просто подумала, что было бы неловко находиться с ними, зная, что мы скрываем что-то от тебя и Дианы. Как бы то ни было, однажды вечером, примерно две недели спустя, Билл позвонил тебе домой, до того как ты вернулся с работы. Поблагодарил меня за то, что я ничего не сказала в торговом центре, и сказал, что не хотел причинять неудобства тебе или Диане. Затем сказал, что есть кое-что, о чем он хотел бы со мной поговорить, но не думает, что сейчас подходящее время. Просто сказал, что это из-за тебя. Билл спросил, не могу ли я встретиться с ним где-нибудь, и я сказала, что, по моему мнению, это было бы очень неуместно. Поэтому он спросил, не может ли он позвонить мне, и я дала ему свой рабочий номер.

– На следующий день Билл позвонил мне на работу. Сказал, что беспокоится о тебе. Сказал, что ты совершаешь на работе ошибки, которых, насколько он может судить, ты никогда раньше не совершал. Билл сказал, что ты ему нравишься, и он не хочет, чтобы Майк узнал, что ты провалил пару важных контрактов. Затем Билл спросил, нет ли у тебя каких-либо проблем, которые могли бы объяснить происходящее на работе.

Я начинал злиться. Эрика просто пытается скрыть то, что они вдвоем сделали со мной, или она действительно не знала, что задумал Билл? Я решил дать Эрике закончить свою историю, прежде чем перейти в атаку.

– Я сказала Биллу, что не думаю, что у тебя есть какие-то проблемы. Сказала, что ты также не упоминал ни о каких проблемах на работе. Затем ты мне сказал, что тебе звонил Майк, чтобы сообщить, что двое твоих клиентов пожаловались на контракты, которые ты им прислал. С этого момента ты, казалось, все время злишься и начал пить больше обычного. После того первого звонка Билл звонил мне каждые несколько дней и рассказывал, что происходит с тобой на работе, и как он беспокоится за тебя. Твое поведение дома начало меня беспокоить. Через некоторое время звонки Билла стали более личными. Он начал рассказывать о том, как нам было весело в колледже, и спрашивал о разных людях, которых мы знали. Не знаю точно, когда это случилось, но внезапно я поняла, что Билл звонит мне каждый день. К тому времени стресс, в котором находился ты, был очевиден, и ты начал утверждать, что кто-то саботирует твою работу.

– Я передала Биллу твои слова, и он сказал, что начинает беспокоиться, что у тебя может быть нервный срыв. Он сказал, что ты жаловался по всему офису, что проблемы с твоими контрактами – не твоя вина, а что кто-то вмешивается в них. Билл сказал, что ты, похоже, страдаешь какой-то паранойей. Я видела то же самое дома, и меня это очень беспокоило.

– Проблема заключалась в том, что всякий раз, когда я упоминала, что говорила с Биллом, ты сердился и говорил, что тебе не требуется помощь. Твое поведение стало настолько странным, что я испугалась того, что ты можешь сделать. Когда Билл впервые начал звонить мне каждый день, мне было неудобно, и я собиралась сказать ему, чтобы он перестал это делать, но потом, когда твое поведение стало для меня настолько тревожным, мне стало приятно иметь друга, с которым я могла бы поговорить о том, что происходит.

Эрика сделала еще один перерыв, чтобы сделать глоток вина. Я очень внимательно наблюдал за ней и чувствовал, что она честна. Я не знал, было ли это чувство вызвано тем, что я хотел верить в ее слова, или тем, что она говорит мне правду.

Эрика поставила бокал и снова заговорила:

– Когда дома дела шли хуже некуда, Билл начал предлагать нам встретиться и выпить, чтобы мы смогли поговорить с глазу на глаз. Я сказала, что не буду этого делать, но он предложил это еще раз, в следующий наш разговор.

– Я ясно дала понять, что не встречусь с ним, но он настаивал. Я пыталась разобраться с мужем, который, казалось, потерял контроль над реальностью, и мне нужен был совет Билла, чтобы помочь справиться, но я знала, что встречаться с ним за выпивкой – неуместно. Вот тогда-то я и начала ломаться под давлением. Я пыталась заставить тебя обратиться за помощью, в то же время, имея дело с Биллом, который давил на меня, чтобы я пошла с ним выпить. Должна признать, что в то время я с нетерпением ждала телефонных звонков Билла, а возвращаться вечером домой, чтобы справиться с твоей паранойей, начала бояться.

– И вот однажды вечером ты вернулся домой счастливым. Твоя перемена в настроении заставила меня подумать, что возможно, ты вышел из того состояния, в котором пребывал, и что все будет лучше. Когда я спросила, почему ты в таком хорошем настроении, ты рассказал мне о сделке с Clinton Products, над которой ты работаешь. Я видела, что для тебя это – важная возможность, поэтому спросила, не собираешься ли ты попросить Билла помочь тебе с ней. Ты расстроился и сказал, что не хочешь, чтобы кто-то еще в BDS участвовал в твоей сделке. Ты никому не доверял. Это и впрямь напугало меня. Я просто подумала, что если ты заключишь эту сделку самостоятельно, и с ней возникнет проблема, ты можешь расклеиться. Я знала, что ты не хочешь вовлекать Билла, но боялась того, что случится, если он не вмешается, поэтому рассказал ему о Clinton Products.

– Билл сказал, что пытался дать тебе шанс обсудить с ним то, над чем ты работаешь, но ты его отшил. Он сказал, что постарается проследить за происходящим, но это – все что он может сделать, если только ты не попросишь вмешаться его. Когда ты передал контракт, и Билл узнал, что ты недостаточно тщательно проверил финансовое положение Clinton Products, он сказал мне, что ничего не может поделать, что должен все рассказать Майку. Билл сказал, что, по его мнению, он сможет управлять ситуацией, но Майк настолько разозлился, что никакие слова Билла не заставили его передумать тебя увольнять.

– И вот тут все действительно достигло дна. Ты начал слишком много пить и просто слоняться по дому. Но все равно не признавал, что во всем этом была твоя вина. Мне было жаль тебя, но у меня тоже кончалось терпение. Я хотела, чтобы тебе помогли, но ты не слушал. Вдобавок ко всему, каждый день Билл звал меня встретиться с ним, чтобы выпить. Я продолжала отказываться, но мне не хватало общения. Ты больше не давал мне того, в чем я нуждалась, а сама я чувствовала себя довольно подавленной.

– Затем, в понедельник, после того как тебя уволили, мой босс рассказал мне об этом занятии в Лос-Анджелесе и сказал, что хочет, чтобы я поехала. Я чувствовала себя виноватой из-за того, что уезжаю, когда у тебя все так плохо, но также чувствовала, что мне требуется уехать ради моего собственного здравомыслия. Итак, в тот же день я зарегистрировалась на занятия и забронировала билеты на самолет и гостиницу. Когда вернулась домой в тот вечер, ты был в отвратительном настроении, поэтому я не рассказала тебе о занятиях. Похоже ничего не изменилось, поэтому я все продолжала откладывать рассказ о занятиях до прошлой среды. Я подумывала об отмене занятий и о том, чтобы остаться дома, потому что знала, что ты расстроишься, когда я расскажу тебе об этом. В тот день я поговорила с Биллом и рассказала о занятиях, и о том, что я еще не сказала тебе, и что подумываю о том, чтобы не ехать. Билл сказал, что я должна ехать. Сказал, что я не могу позволить вашей ситуации лишить меня такой возможности. Также сказал, что я должна рассказать тебе об этом тем же вечером. Я больше не должна откладывать, потому что легче не станет. Итак, в тот вечер я рассказала тебе о занятиях.

– На следующий день позвонил Билл и спросил, рассказала ли я тебе о поездке. Я сказала, что да, и он спросил, как ты воспринял эту новость. Я сказала, что лучше, чем ожидалось, но ты не очень меня поддержал. Билл сказал, что я поступила правильно и что мне будет полезно уехать на неделю.

Эрика говорила, что не соглашалась встретиться с Биллом в Лос-Анджелесе. Спазм в моем животе немного ослаб. Эрика уже поклялась, что у нее не было с ним романа, и теперь говорила, что никогда не планировала заводить с ним роман. Должен ли я ей верить? Могу ли я ей верить?

– К воскресенью мои мысли были довольно туманны, – продолжала Эрика. – Я знала, что еду в Лос-Анджелес на занятия, но также знала, что использую занятия как повод уехать от тебя на несколько дней. Проблема в том, что наш брак – в смятении, и я вижу, что он становится все хуже, но ты, похоже, ничего не видишь, кроме предполагаемых обид, которые тебе причинили в BDS.

– К вечеру воскресенья я пожалела, что уже не в Лос-Анджелесе, просто чтобы на время забыть о наших проблемах. Именно тогда ты попросил меня отменить поездку, а я разозлилась на тебя и назвала неудачником. Взрыв произошел не только потому, что ты попросил меня отменить поездку, это было сочетанием всего, через что я прошла. После взрыва я пошла отмокать в ванне. Вот тут до меня дошло, что я назвала тебя неудачником. Из-за этого я почувствовала себя ужасно. Потом я начала думать о том, почему я так злюсь на тебя. Сначала сказала себе, что во всем виноват ты. Но подумала и поняла, что если мне видно, что случившееся с тобой не является заговором, это вовсе не означает, что это столь же легко видно тебе. Правильно это или нет, но ты веришь, что мир – против тебя, а тут единственный человек, которому ты доверяешь, отвернулся от тебя. Когда ты больше всего во мне нуждаешься, я назвала тебя неудачником.

– К тому времени, как закончила мыться, я поняла, что мне нужно делать. Я должна показать тебе, что люблю тебя, что я – на твоей стороне, и что все будет хорошо. После того как мы занялись любовью в воскресенье вечером, я и впрямь поверила, что все будет хорошо.

– Когда уезжала в тот аэропорт, у меня было чувство, что ты – в более хорошем настроении, и это меня обрадовало. Я на самом деле с нетерпением ждала возвращения домой в пятницу, чтобы продолжить помогать тебе выходить из депрессии.

– Во время полета в Лос-Анджелес я решила, что вернувшись домой, свяжусь с Биллом и скажу, что хочу, чтобы он перестал мне звонить. Я, наконец, поняла, что нам не подобает разговаривать за твоей спиной. Проблема в том, что войдя в отель, я обнаружила, что в вестибюле меня ждет Билл.

– Я спросила его, что он здесь делает, а он ответил, что, по его мнению, нам нужно встретиться, чтобы мы смогли поговорить «о нас». Он подождал, пока я зарегистрируюсь, а затем последовал за мной в мой номер. Я несколько раз говорила ему, что «нас» нет, и что ему не следовало приезжать в Лос-Анджелес. Сказала, что хочу, чтобы он держался от меня подальше и оставил в покое.

– Когда я добралась до номера, моей первой потребностью было сходить пописать. У меня не было возможности сделать это до того, как я покинула аэропорт, поэтому, когда добралась до номера, я была в отчаянии. Билл спросил, не могу ли я просто поговорить с ним несколько минут, поэтому я позволила ему войти в номер, а сама побежала в ванную.

– Когда вышла из ванной, Билл лежал на кровати с напитком в руке. Он уже открыл мини-бар и налил нам обоим выпить. Похлопал по кровати рядом с собой и велел мне сесть и расслабиться, пока мы будем разговаривать. Я сказала, чтобы он уходил, и начала злиться, потому что он не сделал ни малейшего движения, чтобы встать с кровати. Я предложила спуститься в бар, выпить и поговорить там. Сказала, что мне очень некомфортно, что он находится в моем номере. Билл ответил, что просто хочет поговорить, и попросил меня снова сесть, и в этот момент зазвонил телефон.

– Я сказала ему «нет», поднимая трубку. Я услышала по телефону твой голос, а потом этот идиот Билл спросил: «Кто там?» Я молилась, чтобы ты его не услышал. Когда ты сказал, что находишься в отеле и поднимешься в номер через пару минут, я была одновременно напугана и счастлива. Это дало мне возможность избавиться от Билла, но я беспокоилась, что когда ты выйдешь из лифта, то сможешь увидеть, как из моего номера выходит Билл, поэтому едва ты повесил трубку, я закричала Биллу, чтобы он уходил. Мне не нужно было кричать на него. Едва я сказала, что ты поднимаешься сюда, как увидела на его лице страх. Он выбежал из номера. После этого все мое время было потрачено на то, чтобы найти тебя.

– Это все? – спросил я.

– Да, и это – правда.

Я с минуту сидел, уставившись на Эрику. На самом деле я не ждал, что она скажет что-нибудь еще; но пытался осознать то, что только что услышал, и понять, что делать дальше. Я никак не ожидал, что Эрика вернется домой так скоро. Ожидал, что она останется в Лос-Анджелесе, по крайней мере, до пятницы, и не знал, увижу ли ее, даже после того как она вернется из Лос-Анджелеса. Я чувствовал себя настолько обиженным и таким злым, что уже планировал поговорить с адвокатом о разводе. Никак не ожидал, что буду сидеть здесь во вторник вечером, слушая, как Эрика объясняет все со своей точки зрения. Я не был готов к этому и не знал, как реагировать. В рассказе Эрики есть доля правды, но я просто не был готов принять то, что она мне рассказала. Я все еще злился, и хотя старался этого не показывать, думаю, Эрика почувствовала это в моем ответе на ее рассказ.

– Ты не возражаешь, если я подытожу то, что ты мне рассказала, чтобы убедиться, что все понял правильно? – спросил я, но не стал дожидаться ответа. – Ты не сказала мне, что Билл был твоим любовником в колледже, потому что думала, что это поставит меня в неловкое положение. Как думаешь, что я чувствую теперь, узнав об этом? Раньше ты никогда не говорила мне, что Билл звонил тебе каждый день, потому что вы оба думали, будто у меня какой-то психический срыв, и ты не знала, как я отнесусь к тому, что ты разговариваешь с ним. Затем, когда я сказал тебе, насколько важна для меня сделка с Clinton Products, и что я не хочу, чтобы кто-то еще из BDS даже узнал о ней, ты рассказала Биллу, потому что думала, будто я более не компетентен выполнять свою работу. Поэтому, когда меня уволили, ты подумала, что я – сумасшедший, некомпетентный и неудачник, а единственным человеком, с которым ты можешь поговорить о моей проблеме, был мужчина, пытавшийся залезть тебе в штаны. Я все правильно излагаю пока?

Когда Эрика сразу не ответила, я продолжил:

– Я нахожу интересным, что мужчина, которого ты, по твоим словам, любишь, говорит тебе, что кто-то вмешивается в его работу, но вместо того чтобы поверить ему, ты обратилась к парню, пытавшемуся возродить с тобой старый роман, за информацией о работе своего мужа. А потом, когда меня уволили, это оказалось заслугой Билла. Это он придумал «доказательства» моей некомпетентности. Разве ты не видишь, что начинает проявляться закономерность?

– Все было совсем не так. Ты все переворачиваешь, – сказала Эрика.

– Дай мне закончить, – сказал я. – Давай теперь посмотрим... На чем я остановился? О, да, обучение в Лос-Анджелесе. Ты не знала, стоит тебе ехать или нет, пока не поговорила со своим близким другом, сказавшим, что ехать в Лос-Анджелес необходимо, хотя вы оба знали, что это меня расстроит. Сюрприз-сюрприз, ты обнаруживаешь, что в твоем отеле в Лос-Анджелесе тебя ждет Билли-бой. Ты уверена, что именно твои интересы он принимал близко к сердцу, когда говорил тебе, что ты должна поехать на учебу? Мне это так не кажется, но, стало быть, я – просто параноик, верно?

– Клянусь, я понятия не имела, что он будет в Лос-Анджелесе, – сказала Эрика. – Единственное, что я сделала в Лос-Анджелесе не так, это что вообще впустила его в свой номер. Я не хотела, чтобы он шел за мной в мой номер, но он пошел.

– Не думаю, что ты достаточно старалась.

– Дэвид, ты несправедлив, – сказала Эрика. – Я не ожидала, что он будет ждать меня в вестибюле, когда я приеду. Я была потрясена и удивлена и не знала, как справиться с ситуацией. Ты должен мне поверить, что я не собиралась заводить с ним романа. Его присутствие в моем номере не было чем-то, что я планировала или хотела.

– Могла бы ты сказать это с такой же убежденностью до воскресного вечера? Наверное, нет. В любом случае, что случилось в воскресенье вечером? У тебя было какое-то прозрение. Ты поняла, что верная, любящая жена не поворачивается против своего психически больного мужа, верно? «В болезни и в здравии», разве не так это происходит? Итак, в тот вечер ты приняла трудное решение пожертвовать своим счастьем ради своего психически неуравновешенного мужа?

– Дэвид, ты должен понять, через что проходила я в то время. Ты вел себя настолько странно, а Билл так поддерживал тебя. Я не могла не повернуться к нему, но у меня никогда не было намерения заводить с ним роман. Я не могу не удивляться, почему во всем, что я тебе рассказала, ты видишь только негатив. Я пытаюсь помочь тебе, и хочу быть с тобой, но не знаю, что еще могу сделать, – сказала Эрика.

– Позволь мне рассказать тебе, как все могло бы пройти намного лучше. Все, что тебе было нужно, это поверить мне, когда я сказал, что в мои контракты кто-то вмешивается. Если бы ты это сделала, со временем я бы смог привести тебе доказательства, показывающие, что я – прав. Но ты предпочла поверить, что я страдаю какой-то паранойей, и что мне нужна профессиональная помощь. Вместо того чтобы поверить мне, ты пошла против меня и объединила свои усилия с Биллом Нельсоном, даже предав меня, рассказав ему о моей работе с Clinton Products. Ты помогла ему меня уволить, – сказал я.

– Билл не добивался твоего увольнения; он просто обнаружил ошибку, которую ты совершил. У него не было выбора, кроме как показать ее Майку, – сказала Эрика.

– Видишь, вот и опять ты встаешь на сторону Билла, даже не спросив меня, почему я обвиняю его в моем увольнении.

Глядя на Эрику, я видел, что она вот-вот потеряет по отношению ко мне терпение. Она была настолько уверена, что поступила правильно, что я должен быть сумасшедшим, чтобы продолжать в том же духе. Я собирался изменить ее взгляд на мир.

– Ты когда-нибудь хоть раз думала, что я, возможно, не сумасшедший и что то, что я говорил, может быть правдой?

По выражению ее лица я понял, что – прав. Такая возможность никогда не приходила ей в голову.

– Помнишь, когда я сказал тебе, что кто-то должен вмешиваться в мои контракты, после того как я их сдаю, но не мог объяснить, как у кого-то может быть такая возможность? – спросил я, а затем передал Эрике записку, которую получил от Тома Дженсона.

Эрика дважды прочитала ее, а затем спросила:

– Что это значит?

– Это значит, что последним человеком, который видел контракты, до того как они были отправлены моим клиентам, был твой друг Билл, – сказал я.

– Я не понимаю. Зачем ему это делать?

– Уверен, что он хотел выставить меня некомпетентным. Не знаю почему, но уверен, что это как-то связано с тобой.

– Почему это должно иметь какое-то отношение ко мне?

– Сама подумай, – сказал я. – Билл уже был моим боссом, так что, поступать со мной так не было никаких деловых причин. Мы с Биллом были друзьями, пока не столкнулись с ним и Дианой в торговом центре. Примерно в это же время начались мои проблемы на работе. Единственное, что я могу понять, это то, что он хотел выставить меня в плохом свете в твоих глазах.

Эрика покачала головой, не отрицая, а в замешательстве. Думаю, она начала понимать картину, но все еще не была уверена, не было ли это просто заблуждением, вызванным моим психическим состоянием.

– План Билла сработал. Он каждый день разговаривал с тобой по телефону, но все еще не мог заставить тебя пойти с ним на свидание, поэтому поднял все на более высокий уровень. Он ждал, когда я приму участие в чем-то важном, надеясь, что сможет найти способ сделать так, чтобы все выглядело, будто я сильно облажался. Так, что же ты сделала? Ты передала ему Clinton Products.

В этот момент я рассказал Эрике о своем звонке Джорджу Харрису и о том, что узнал, и о том, что нашел фактические статьи Уолл Стрит Джорнел в Интернете, и что им действительно три года.

– Твой парень изменил дату в статье и использовал ее, чтобы меня уволили. Билл знал, что Майк даже не потрудится проверить, правда ли то, что он говорит, или нет. Должен отдать ему должное, план Билли по затаскиванию тебя в постель почти сработал. Если бы у тебя не было угрызений совести из-за того, как ты со мной обошлась, ты, вероятно, оказалась бы с ним в постели. Что теперь думаешь о своем старом любовнике?

Большие карие глаза Эрики наполнились слезами, и они потекли по ее щеке. Она выглядела сломленной. Не говоря ни слова, она встала с дивана, побежала в спальню и закрыла дверь.

***

В течение следующего часа я сидел, размышляя обо всем, что сказала Эрика. Подумал о своем поведении за последние несколько месяцев и понял, почему Эрика могла быть обеспокоена. Я много пил и, наверное, действительно казался параноиком, когда разглагольствовал о том, что кто-то рушит мои контракты, когда это казалось невозможным. Да, мое поведение было неустойчивым, и как только Билл вбил ей в голову мысль, что у меня может быть какой-то срыв, мое поведение соответствовало восприятию Эрики. Остальная часть проблемы, казалось, возникла оттуда.

Я подумал о том, что могло бы случиться, если бы Эрика поверила мне, когда я сказал ей, что мои проблемы вызваны кем-то другим. Если бы она встала на мою сторону, сдался бы Билл? Возможно, но если бы не сделал этого, как далеко бы зашел, чтобы попытаться вбить клин между мной и Эрикой?

Я понял, что размышления о том, что могло бы случиться, не приведут меня к решению моей проблемы. Мне пришлось смириться с тем, что произошло. Эрика совершила первую ошибку, когда позволила Биллу убедить себя, что у меня проблемы с психикой. Я попытался взглянуть на все с точки зрения Эрики и пришел к выводу, что все, что сделала Эрика, она сделала потому, что доверяла Биллу. Он завоевал ее доверие, сказав, что мы с ним друзья, и что он хочет мне помочь. После этого он манипулировал ею, заставляя думать, что я стал некомпетентным, и у меня – срыв, и я не совсем помогаю себе своим поведением.

Я подумал о воскресном вечере и о том, как Эрика занималась со мной любовью. Думал о том, как она продолжала говорить мне, что любит меня, а потом подумал об утре понедельника и о том, как она снова сказала, что любит меня, и что все будет хорошо. Я поверил ей, когда она это говорила.

Я подумал о том, как Эрика полетела ближайшим ночным рейсом, чтобы вернуться ко мне, вместо того чтобы остаться с Биллом. Тогда она не знала, что я знаю, что он там. Похоже, она выбрала меня, а не его. Возможно, она солгала, говоря мне, что когда я позвонил, она велела Биллу покинуть ее номер, и что она не собирается пытаться завести с ним давно умерший роман. Я все еще прокручивал эту мысль в голове, когда услышал, как открылась дверь спальни.

Эрика вернулась в гостиную и села на диван рядом со мной. Она вытерла глаза и больше не плакала.

– Прости, что я так убежала, – сказала она, – но когда я поняла, какой была дурой, мне просто потребовалось какое-то время было побыть одной. Не могу представить, как я позволила себе так сбиться с пути истинного. Никогда раньше я в тебе не сомневалась, поэтому не знаю, почему мне оказалось так легко поверить, что ты ошибался в том, что с тобой происходит. Прости, что я сомневалась в тебе. Прости, что просто не рассказала тебе о Билле в тот день, когда мы столкнулись с ним в торговом центре.

– Ты прав, я недостаточно старалась помешать Биллу войти в мой номер в Лос-Анджелесе, но должен поверить, что я не собиралась позволить ему там остаться и никогда не планировала заводить с ним роман. После воскресного вечера все, чего я хотела, это пройти неделю обучения и вернуться домой к тебе. Это правда, что я приняла это решение, основываясь на том, что ты был болен и нуждался во мне, чтобы поддержать тебя, но я приняла это решение лишь потому, что люблю тебя. Я понимаю, как все это может вызвать у тебя сомнения, но не знаю, что могу сделать, чтобы избавить тебя от этих сомнений. Что нам теперь делать? Как оправиться от этого беспорядка?

– Я надеюсь, что со временем мы сможем через это пройти. Возможно, я был немного чересчур резок с тобой сегодня, но ты должна понять, как близко мы подошли к тому, чтобы потерять все. Последнее, чего я ожидал, придя сегодня вечером домой, – это увидеть тебя спящей на диване. Несколько минут назад я не мог понять значение всего этого, – сказал я.

– В чем смысл моего возвращения домой? Что еще я могла бы сделать?

– Я был полностью уверен, что ты останешься в Лос-Анджелесе на неделю и все это время будешь с Биллом. Планировал завтра позвонить адвокату, чтобы начать процесс развода. А также планировал встретиться с агентом по недвижимости, чтобы выставить на продажу дом. Когда я вошел и обнаружил тебя на диване, это сбило меня с толку. Я, наконец, понял, что ко мне домой тебя привела твоя любовь, – сказал я.

Эрика обняла меня и положила голову мне на грудь. Я обнял ее, и некоторое время мы обнимали друг друга, а потом Эрика отстранилась.

– Что нам теперь делать? – спросила она.

– Думаю, нам не нужно торопиться и восстановить то доверие, которое у нас было раньше. Я должен убедить тебя, что я не сумасшедший, а ты должна убедить меня, что у тебя нет никаких давних чувств к Биллу, – сказал я.

– Я знаю, что ты не сумасшедший. То есть, сейчас знаю. Что же касается Билла, то у меня никогда и не было к нему никаких настоящих чувств, я имею в виду, со времен колледжа. Просто я подумала, что я могу ему доверять и обратиться к нему за помощью, пока у тебя проблемы. Он затуманил мне мозг, но я всегда знала, что у него нет ничего, чего бы я хотела. Когда я увидела его в отеле, то не почувствовала к нему никакого влечения. Больше всего на свете он меня раздражал. Он просто не принял бы это, когда я сказала ему, что не хочу быть с ним, – сказала Эрика.

– Думаю, я тебе верю. Хочу тебе верить, – сказал я.

– Теперь, когда ты знаешь, что сделал Билл, чтобы тебя уволили, ты не собираешься встретиться с Майком и все ему объяснить. Уверена, что едва он узнает, что случилось, он вернет тебе твою работу.

– В понедельник я пытался это сделать. Он не захотел меня видеть, – сказал я.

– Ты должен продолжить пытаться. Ты не должен позволить Биллу уйти безнаказанным. Майк должен уволить его и отдать тебе должность менеджера по продажам, – сказала Эрика.

– Должен, но не сделает, – сказал я. – У меня нет намерения когда-либо опять работать на Майка Босвелла. Что касается Билла, Майк узнает о нем достаточно скоро.

– Если не собираешься возвращаться в BDS, что будешь делать? – спросила Эрика.

На мгновение я задумался, стоит ли мне доверять Эрике, но потом понял, что если у нас есть хоть какая-то надежда, я должен ей доверять. Я посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

– Ты никому не должна рассказывать о том, что я сейчас тебе скажу, по крайней мере, еще пару недель. Я начинаю свой собственный бизнес. Ну, не совсем собственный. Я присоединился к партнерству под названием «Хеннинг, Спирс и Бекман».

– Ты начал бизнес с Джеффом? – спросила Эрика. – Я думала, он основал свою собственную компанию. Как ты с ним связался?

Я рассказал Эрике о бизнесе, который начали Джефф и Дон, и о том, что я присоединился к ним.

– И они взяли тебя в качестве партнера? Как ты уговорил их на это? – спросила Эрика.

– У меня было кое-что взамен, – сказал я.

– Что?

– У меня в кармане была сделка с Clinton Products. На следующей неделе мы собираемся встретиться с генеральным директором и, надеюсь, выйдем с этой встречи с подписанным контрактом, – сказал я.

– Ух, ты. Это здорово. О, теперь я все понимаю. Когда Майк узнает, что потерял контракт, он будет взбешен. Ты не скажешь ему, что в том, что он потерял контракт, виновен Билл? – спросила Эрика.

– Нет. Позволю Майку самому разбираться с этим. Кроме того, думаю, что они оба заслуживают друг друга. Тем временем я буду красть у BDS сотрудников и клиентов. В конце следующей недели Билл должен встретиться с Clinton Products. Именно тогда он узнает, что они не собираются подписывать контракт с BDS. Ему придется как-то это скрыть. Если ему это сойдет с рук, мне, возможно, придется отправить Майку анонимное электронное письмо с URL-адресами статей Уолл-стрит Джорнел, что положит конец работе Билла в BDS. Но я не тороплюсь.

***

Можно подумать, что в ту ночь мы с Эрикой занимались дикой и страстной любовью, но этого не было. Прошлой ночью она не спала и была измучена, а я не совсем был готов прыгнуть к ней в постель так, будто ничего не случилось. Мои нервы все еще были немного напряжены.

***

Утром Эрика позвонила в свой офис и поговорила с боссом. Объяснила, что у нее возникли личные семейные проблемы, и ей пришлось вернуться домой. К счастью, он не стал давить на нее насчет характера ее чрезвычайной ситуации. Эрика сказала, что ей нужен выходной, но что она вернется на работу в четверг.

День Эрика провела, занимаясь кое-какой работой по дому и покупками продуктов, и вообще, старалась держаться от меня как можно дальше. Я же провел день в своем офисе, делая звонки, пытаясь набрать сотрудников для «Хеннинг, Спирс и Бекман». К двум часам дня я получил устное соглашение от Боба Макклюра о том, что он будет работать на меня с первого числа месяца. Это позволило бы ему уведомить об этом BDS за две недели. Боб также дал мне имена двух других техников BDS, которые, как он был уверен, будут рады покинуть борт и прийти работать на меня. Мне также удалось найти бывшего сотрудника BDS в Кеннесо, чтобы он работал на нас там. К концу дня я собрал почти всех специалистов, которые нам понадобятся для выполнения контракта с Clinton Products.

В тот вечер у меня возникло искушение заняться любовью с Эрикой, но я почувствовал неловкость между нами, которая помешала этому случиться. Последние несколько недель оказали на нас эмоциональное воздействие, и нам потребуется некоторое время, чтобы вернуться туда, где мы были до того, как в мою жизнь вошел Билл Нельсон.

В четверг я провел большую часть дня, разговаривая по телефону с Джеффом и Доном, обсуждая наш план действий. Джеффу удалось найти пару пенсионеров BDS, которые были готовы работать на нас на полставки, что дало нам то, что требовалось, чтобы заняться проектом Clinton Products и продолжать обслуживать наших нынешних клиентов.

В пять часов я позвонил Эрике и попросил ее встретиться со мной за ужином после работы. Я уже сидел в ресторане, когда вошла Эрика. По выражению ее лица я не мог сказать, нравится ли ей сегодняшнее положение. Как только она села, подошел официант и предложил нам заказать напитки. Когда он ушел, Эрика на мгновение заглянула мне в глаза.

– Сегодня мне на работу позвонил Билл, – сказала она.

Я почувствовал, как мое сердце забилось немного быстрее.

– Чего он хотел?

–Сказал, что беспокоится обо мне. Сказал, что после того как покинул мой номер в Лос-Анджелесе, он вернулся в свою комнату и позвонил домой. Очевидно, Диана ему сказала, что ты звонил им домой, и что она сказала, что Билл – в Лос-Анджелесе и где остановился.

Я и не думал, что Диана будет держать мой звонок в секрете. Теперь это не имело значения.

– Билл сказал, что несколько раз пытался позвонить в мой номер, но мой телефон либо был занят, либо не отвечал, – продолжила Эрика. – Сказал, что боялся оставить сообщение, потому что думал, будто ты сможешь его услышать. Когда он опять позвонил в номер во вторник и узнал, что я покинула отель, то был уверен, что что-то не так.

Теперь мое сердце действительно колотилось.

– И что ты ему сказала?

– Правду. Сказала, что ты узнал, что он – в Лос-Анджелесе, и предположил, что у нас будет роман. Сказала, что ты позвонил в номер и сказал, что находишься в отеле, просто чтобы нас напугать. Сказала, что, едва узнав, что на самом деле ты не приезжал в Лос-Анджелес, я забронировала первый же рейс, на котором смогла вернуться домой.

– Что еще ты ему говорила? – спросил я.

– Сказала, что у нас была большая ссора, но что я собираюсь сделать все возможное, чтобы спасти свой брак, – сказала Эрика.

– Ты сказала, что я знаю, что он со мной сделал?

Эрика улыбнулась, впервые с тех пор как вошла в ресторан.

– Нет. Не хотела портить сюрприз.

Эрика положила свою руку поверх моей и мгновение изучала мое лицо.

– Дэвид, у нас все будет хорошо?

– Ну, я пригласил тебя на ужин не для того, чтобы порвать с тобой, если ты беспокоишься об этом, – сказал я, – а в надежде начать сегодня вечером восстанавливать наш брак.

Эрика поднесла руку к моей щеке и сказала:

– Я тоже этого хочу.

Разговор был трудным, так как невозможно было игнорировать события последних нескольких недель и пытаться вести светскую беседу. Думаю, что за этот прорыв я должен отдать должное Эрике.

– Я думаю, мы не можем просто притворяться, будто все в порядке, так что, давай поговорим об этом. Начну я, – сказала она. – Прежде всего, мне нужно, чтобы ты понял, что я не влюблена в Билла. Была влюблена в колледже, но с тех пор нет. Я всегда любила тебя больше чем когда-либо любила Билла. Во время этого... ну, давай просто назовем его нашим недоразумением, я думала о Билле только как о друге, о ком-то, кому я могу доверять, потому что думала, что он пытается помочь тебе. Я никогда не думала, что делаю что-то не так. Теперь понимаю, что поступала неправильно по правильным причинам. Сейчас я просто чувствую себя полной дурой. Я сожалею о той боли, что причинила тебе, но мне нужно знать, что ты все еще меня любишь.

Я взял ее руку в свою, сжал и, глядя ей в глаза, сказал:

– Я столкнулся с перспективой жить без тебя, и, хотя и был уверен, что справлюсь с этим, но не хотел справляться. Я понимаю, что в последние пару месяцев напряжение в нашем браке создало мое поведение, но ты должна понять, насколько это для меня было неприятно. Я знал, что кто-то вмешивается в мои контракты и выставляет меня в плохом свете, но никто мне не верил, включая тебя. Не могу даже пытаться рассказать тебе, как больно было видеть, что ты потеряла в меня веру. Ты думала, что я больше не компетентен в своей работе, и в самом деле думала, что у меня психический срыв. Я хочу спасти этот брак. Я все еще люблю тебя, но должен знать, что в будущем ты будешь рядом со мной и не позволишь другим вбить между нами клин.

– Я и правда не могу объяснить, как это случилось, – сказала Эрика. – Могу лишь обещать, что этого больше никогда не повторится. С моей стороны было наивно полагать, что Билл пытается помочь тебе, после того как начал предлагать встретиться и выпить. Я немедленно должна была дистанцироваться от него, когда он начал пытаться заставить меня пойти с ним на свидание. У меня никогда не было намерения делать что-то, что не в твоих интересах, но я позволила ввести себя в заблуждение. Не знаю, что еще могу тебе сказать, кроме как что мне жаль, что я не поверила тебе с самого начала, и мне жаль, что я подвела тебя, когда ты больше всего во мне нуждался.

Я поднес руку Эрики к губам и поцеловал.

– Не думаю, что нам нужно еще говорить об этом сегодня вечером. Я люблю тебя и верю, что ты любишь меня, и это все, что сейчас важно, – сказал я.

***

После ужина мы вышли из ресторана, держась за руки. Я проводил Эрику до ее машины, поцеловал и сказал:

– Увидимся дома.

Эрика выехала со стоянки, когда я садился в свою машину. Я был примерно на полпути домой, когда зазвонил мой мобильный телефон. Я посмотрел на определитель номера и увидел, что это – телефон Эрики.

– В чем дело? – ответил я.

– Просто хотела сказать, что только что сняла трусики, и что к тому времени, когда заеду в гараж, буду полностью голой. Когда вернешься домой, я хочу, чтобы ты присоединился ко мне в моей машине.

– Как, черт возьми, мне теперь вести машину? Теперь у меня три ноги, и две из них нажимают на педаль газа, – сказал я.

– Полагаю, тогда ты не сильно отстанешь от меня, – сказала Эрика. – Мне требуется сейчас же повесить трубку, чтобы на следующем светофоре я смогла снять юбку.

– Тебя остановят за превышение скорости.

– А что, ты думаешь, полицейский выпишет штраф голой женщине?

– Я беспокоюсь о том, что он даст тебе не квитанцию о штрафе.

– Глупый, этого мне не сможет дать никто, кроме тебя, – смеясь, сказала Эрика. Это был первый раз, когда я услышал ее смех за долгое время. Слышать его было приятно.

Через пять минут мой телефон зазвонил опять.

– Я почти дома. Сейчас на мне только лифчик, – сказала Эрика. – Подожду, пока не окажусь в гараже, чтобы снять и его. Мои соски становятся твердыми, и я думаю, что я оставляю на своем сидении мокрое пятно.

– Черт возьми, ты заставишь меня кончить еще до того, как я вернусь домой, – сказал я.

Когда я, наконец, заехал в гараж, Эрика уже ждала меня на заднем сидении своей машины. Я вышел из своей и быстро подошел к открытой дверце ее машины. Когда я сел с ней в машину, Эрика начала расстегивать мою рубашку.

– Почему здесь? – спросил я. – Почему бы нам не подняться в нашу спальню, где будет удобнее?

– Просто хочу, чтобы ты был внутри меня прямо сейчас. Хочу этого быстро и жестко. А после хочу, чтобы ты отнес меня в постель и занялся со мной любовью, – сказала Эрика.

Я посмотрел на нее, лежащую совершенно голой, и понял, что не могу сказать «нет». Эрику не интересовали предварительные ласки; она просто хотела, чтобы я был внутри нее. Она практически сорвала с меня рубашку, а затем принялась расстегивать брюки. Когда ей удалось спустить мои брюки и трусы до колен, Эрика потянула меня на себя. Она закинула левую ногу на спинку заднего сидения, а правая оказалась на полу. Когда я лег на нее сверху, Эрика протянула между нами руку и направила мой член к своему отверстию. Она была мокрой, хотя и не такой мокрой как обычно, когда я проникал в нее, но едва я начал ее ласкать, как она очень быстро намокла.

Мне было трудно двигаться в тесноте ее машины, но это не помешало мне врезаться в Эрику так быстро и сильно, как только могу. Я был слегка удивлен тем, насколько мы оба возбуждены, учитывая, что я даже не поцеловал ее, прежде чем ввести свой член. К счастью, я продержался всего пять минут, прежде чем кончил. Если бы это заняло больше времени, я, возможно, никогда больше не смог бы ходить. Не знаю, был ли оргазм у Эрики или нет. Не думаю, что был, но, похоже, ее это не волновало.

Когда я вытащил из нее свой вялый член, то заметил, что наши сексуальные соки вытекают из ее киски и стекают на сиденье машины. Я попятился из машины и натянул штаны. Потом помог выбраться Эрике.

– Принесу что-нибудь убрать беспорядок на твоем сидении, – сказал я.

– Брось. Все уберу завтра, – сказала она.

– Если не почистим сейчас, это оставит пятно.

– Все в порядке. Оно всегда будет напоминать мне о том, что мы только что сделали. Давай, пойдем в постель.

Эрика оставила свою одежду в машине и направилась в дом. Когда я последовал за ней вверх по лестнице в нашу спальню, то не мог не заметить, что следы нашего совокупления стекают по внутренней стороне ее бедра. Никогда бы не поверил, что найду это зрелище эротичным, но нашел. К тому времени, когда мы добрались до нашей спальни, мой член был уже наполовину возбужден и продолжал расти.

– Может, запрыгнем в душ? – спросила Эрика.

– Нет, думаю, что хочу полизать тебя такой, какая ты есть.

– Уверен, что не хочешь, чтобы сначала я подмылась? – спросила Эрика.

– Эрика, я хочу кончить в тебя прямо сейчас, и знаю, что ты тоже этого хочешь.

– Ты прав. Я бы хотела, чтобы ты сделал это опять, но только если на самом деле этого хочешь. Мне бы не понравилось, если бы я думала, что это не то, чего ты тоже хочешь.

– Просто ляг на кровать и раздвинь свои красивые ноги.

Эрика быстро стянула с кровати покрывало и одеяла, и легла поверх простыней. Я встал между ее ног и прижался ртом к ее липкой киске. Вкус меня нисколько не смущал, но я знал, что это во многом связано с тем, насколько в данный момент я возбужден. Мне вдруг вспомнилась читанная история о парне, которому нравилось лизать киску жены, после того как та занималась сексом с другим мужчиной. Вспомнил, что думал, будто это – довольно неприятно. Я был уверен, что никогда не сделаю ничего подобного. Ну, все еще был уверен, что никогда не стану есть объедки от другого мужчины из киски моей жены, но с тем, чтобы убрать собственный беспорядок, у меня проблем нет.

Вскоре после того как я начал сосать ее клитор, Эрика начала испытывать оргазм. Думаю, у нее их было как минимум два, может быть, три, прежде чем она попросила меня остановиться, сказав, что стала слишком чувствительной и нужно дать ее маленькой киске отдохнуть. Я придвинулся к Эрике, а затем она повернулась так, чтобы взять в рот мой член. Я думал, что она станет работать надо мной, пока я полностью не встану, а затем попросит меня ввести его в нее, но она меня удивила. Эрика лизала, целовала и сосала мой член, пока я не кончил ей в рот. Затем проглотила всю мою сперму. Закончив, улыбнулась.

– Теперь мы квиты. Оба испытали вкус твоего беспорядка, – сказала она и поцеловала меня.

Некоторое время Эрика играла с моим членом, но, похоже, он вышел из строя на ночь. Эрика натянула на нас одеяло, а затем легла на бок, прижимаясь ко мне своими мягкими ягодицами, и всего через несколько минут уснула.

***

Проснувшись утром, я чувствовал себя великолепно. У меня не было никаких сомнений насчет Эрики, и я с нетерпением ждал встречи с Джеффом и Доном.

К тому времени как принял душ и оделся, Эрика уже была на кухне и пила кофе. Я налил себе чашку и сел за стол рядом с ней.

– Во сколько ты вернешься из Огасты сегодня вечером? – спросила Эрика.

– Должен быть дома к семи.

– Чего бы ты хотел на ужин? Постараюсь приготовить, когда вернешься домой.

– Не могу сказать точно, во сколько вернусь, так почему бы мне не позвонить тебе, когда буду примерно в часе езды от дома, и ты сможешь заказать пиццу.

– Не работай сегодня слишком усердно, потому что я хочу еще того, что мы делали прошлым вечером, – сказала Эрика.

– Я тоже.

Прошло уже несколько месяцев, с тех пор как я чувствовал себя настолько хорошо, и я видел, что Эрика тоже счастлива. Я встал, чтобы взять себе миску хлопьев, а Эрика обратилась к газете. С минуту я наблюдал за ней сзади и почувствовал в горле комок – осознание, насколько близок я был к тому, чтобы потерять ее. Если бы она не вернулась домой из Лос-Анджелеса настолько рано, возможно, было бы слишком поздно спасать брак. Наблюдая за тем, как она читает газету, все казалось таким нормальным. Я вдруг почувствовал, что не голоден. Не расстроен, а просто не чувствовал потребности в еде.

Я вернулся к столу, наклонился и поцеловал Эрику в шею.

– У тебя есть время немного пошалить, прежде чем я уйду? – спросил я.

– Сейчас? Мне надо принять душ и собираться на работу, – сказала Эрика.

– Можем сделать это в душе, а потом я помогу тебе помыться.

Эрика мгновение посмотрела на меня, чтобы понять, серьезен ли я.

– Ладжно, давай.

***

Час спустя я был уже на пути в Огасту. После второго душа утром мои волосы все еще были влажными, но я был в отличном настроении.

В одиннадцать часов того же утра Джефф, Дон и я сели с Харви Тернбуллом, нашим адвокатом, и просмотрели документы о партнерстве. К полудню наша новая компания стала реальностью. Мы втроем провели остаток дня, просматривая наши записи перед встречей с Джорджем Харрисом в понедельник. Я решил позволить возглавить встречу Джеффу и Дону. Меня Джордж уже знал, и у нас – хорошие отношения. Я хотел, чтобы он познакомился с Джеффом и Доном, будучи уверен, что они произведут на Джорджа очень хорошее впечатление, и чувствовал, что прежде чем он отдаст нам свой бизнес, ему необходимо доверять всем троим из нас.

На сегодня мы закончили незадолго до пяти часов, договорившись встретиться в понедельник утром в кафе в Мейконе, чтобы в последний раз обсудить нашу презентацию перед встречей с Джорджем Харрисом.

Домой я вернулся вскоре после семи и обнаружил, что меня ждут горячая пицца и холодное пиво. После еды мы с Эрикой пошли в гостиную посмотреть телевизор, но вместо этого занялись сексом на полу. Думаю, что по телевизору все равно не было ничего хорошего.

***

В понедельник Джефф, Дон и я встретились с Джорджем Харрисом и его командой. Я представил всех, а затем позволил Дону взять презентацию на себя. Мы показали команде Clinton Products, как планируем исполнить план проекта, который составили вместе. Рассказали о нашем штате и том, кто будет работать над их проектом. После презентации от команды Clinton Products было много вопросов, на которые ответил Джефф. К концу дня все, казалось, были удовлетворены тем, что мы смогли выполнить обещанное.

В четыре часа Джордж попросил нас уйти, чтобы он мог встретиться со своей командой, и проводил нас до двери. Джордж положил руку мне на плечо, когда мы шли, и прошептал:

– Не уходи слишком далеко. Думаю, тебе придется вернуться, чтобы подписать контракт.

Я подождал, пока мы выйдем из здания, прежде чем рассказать Джеффу и Дону о том, что сказал мне Джордж. Мы поехали обратно в кофейню, в которой начали наш день, и нервно сидели, ожидая, когда нам перезвонит Джордж.

Звонок поступил в 4:45 вечера.

– Поздравляю, работа твоя, – сказал Джордж, прежде чем я даже успел поздороваться. – Возвращайся и давай подпишем контракт, чтобы я смог поехать домой.

Я позвонил Эрике и сообщил ей хорошие новости, а затем мы поехали обратно в Clinton Products, чтобы завершить контракт.

Во время нашей последней встречи с Джорджем, после того как он подписал наш контракт, он сказал мне, что в пятницу на встречу с ним приедет Билл Нельсон. Я спросил Джорджа, собирается ли он отменить встречу теперь, когда подписал с нами контракт.

– Нет. Хочу заставить его немного пострадать. Мне не понравилось, что он откопал ту старую новость и попытался использовать ее против тебя. Что бы ни случилось между вами двумя, оно не имеет никакого отношения к Clinton Products, и он должен был оставить нас вне своей игры, – сказал Джордж.

– Джордж, я был бы признателен, если бы ты не говорил Биллу, что я знаю, что он сделал, – сказал я. – Просто скажи, что я пришел и продал тебе свою новую компанию.

– Нет проблем. Я лишь хочу увидеть, как он будет корчиться, когда я скажу, что он не получит моего бизнеса.

***

Когда в тот вечер я вернулся домой, Эрика уже ждала меня за ужином. Во время ужина я посмотрел на нее через стол. Последние несколько дней были настолько замечательными, что я уже начал забывать боль последних нескольких месяцев. Эрика заметила, что я пристально смотрю на нее.

– Что?

– Я ничего не сказал, – ответил я.

– Ты смотрел на меня так, словно собираешься что-то сказать.

– Просто задумался, – сказал я.

– О чем?

– Насколько сильно тебя люблю.

Эрика начала улыбаться, но в то же время ее глаза наполнились слезами, а голос дрогнул, когда она заговорила:

– Ты никогда не сможешь любить меня так же сильно, как прямо сейчас я люблю тебя.

Прошло несколько минут, прежде чем Эрика смогла убрать улыбку с лица. В тот момент меня озарила уверенность, что у нас все будет хорошо.

***

Теперь, когда я стал официальным партнером в компании «Хеннинг, Спирс и Бекман», пришло время заняться развитием нашего бизнеса. Было решено, что Джефф и Дон продолжат поддерживать наших нынешних клиентов, а я займусь новыми. Начал с того, что связался со всеми своими клиентами в BDS. В качестве офиса я устроил кабинет в своем доме и приступил к работе. За три дня договорился о встречах с пятнадцатью моими бывшими клиентами, и пятеро из них заявили, что будут очень рады вести дела с «Хеннинг, Спирс и Бекман».

Если бы я хоть немного представлял, насколько здорово начать свой собственный бизнес, то ушел бы из BDS много лет назад. Помогло то, что у меня есть партнеры, которые мне нравятся и которым я могу доверять.

Когда впервые рассказал Эрике о «Хеннинг, Спирс и Бекман», то увидел, что ее это немного беспокоит. Она поддержала меня, хотя, думаю, и беспокоилась, что наше предприятие может потерпеть неудачу, но когда мы выиграли контракт с Clinton Products, и она увидела, насколько я взволнован, ища новых клиентов, она тоже разволновалась. Даже начала помогать мне, исправляя документы и отслеживая мои деловые расходы для целей налогообложения.

***

В десять часов утра в понедельник, через неделю после закрытия сделки с Clinton Products, мне позвонил Майк Босвелл.

– Что за чертов трюк ты пытаешься провернуть? – закричал по телефону Майк, едва я снял трубку.

– О чем ты?

– Ты чертовски хорошо знаешь, о чем я. Ты украл моего гребаного клиента.

Это звучало почти так, будто у Майка изо рта идет пена.

– Какого клиента, Майк? – спросил я настолько спокойно, насколько мог.

– Clinton Products. Ты украл Clinton Products, неблагодарный ублюдок, – крикнул он.

– Это не я здесь неблагодарный, и если продолжишь кричать и оскорблять меня, я повешу трубку.

– Clinton Products была клиентом BDS, а ты украл их у меня, – сказал Майк с гораздо меньшей громкостью.

– Майк, Clinton Products никогда не была твоим клиентом, – сказал я. – Это я привел их, и они покупали твои товары и услуги через меня. Когда ты меня уволил, они захотели продолжить вести дела со мной. Кроме того, Clinton Products была для тебя слишком большим финансовым риском. Разве не поэтому ты меня уволил?

– Я уволил тебя, потому что ты недостаточно тщательно их проверил. Ты должен был знать об этой статье в Уолл-стрит Джорнел. Если бы сделал это, мы могли бы сохранить контракт, и мне не пришлось бы тебя увольнять.

– Знаешь что, Майк, ты полон дерьма. В этом контракте никогда не было ничего плохого, но ты так глубоко засунул голову в задницу, что даже не знал, что творится в твоей собственной компании.

– Что, черт возьми, ты имеешь под этим в виду?

– Если бы ты оторвал голову от журнала «Автомобиль и водитель» и самостоятельно сделал небольшую домашнюю работу, то увидел бы, что творится, – сказал я. – Ты нанял парня, о котором ничего не знал, на должность менеджера по продажам, когда у тебя уже работали два очень квалифицированных кандидата.

– Это было деловое решение. Вы с Джеффом нужны были мне в области продаж, и я не мог упустить шанс заполучить кого-то с опытом работы, который есть у Билла в IBM.

– Что ж, давай посмотрим, как это сработало для тебя. Джефф ушел, едва ты назначил новым менеджером по продажам Билла Нельсона, а теперь ушел я, и ты из-за этого начинаешь терять бизнес. И к твоему сведению, ты не увел Билла из IBM... Это IBM уволила его

– Чушь собачья. Ты все это выдумал.

– Мне вообще-то плевать, веришь ты мне или нет, Майк. Но я дам тебе пищу для размышлений. Вот, взгляни на эти две веб-страницы, – сказал я и назвал ему два URL-адреса статей Уолл-стрит Джорнел. – Думаю, это откроет тебе глаза.

Майк пару раз заставил меня повторить адреса, чтобы убедиться, что записал их правильно. Честно говоря, я был удивлен, что он вообще их записывал. Ожидал, что он проигнорирует то, что я говорю.

– Дэвид, возможно, я немного поторопился, уволив тебя. Я бы хотел, чтобы ты вернулся в BDS. У нас были хорошие рабочие отношения, и я должен был дать тебе шанс решить твою проблему. Так почему бы тебе не вернуться?

– Вау, должно быть, для тебя это было трудно, – сказал я. – Так ты думаешь, у нас были хорошие рабочие отношения? У нас с тобой никогда не было отношений; это было больше похоже на договоренность: я делаю свою работу, а ты оставляешь меня в покое. Шанс вернуть меня у тебя был. Я пришел, чтобы объяснить, что там было в Clinton Products, а ты пригрозил мне арестом. Я ни за что больше не буду работать на тебя.

– Майк, позволь дать тебе хороший совет. Продай BDS и выйди на пенсию. Прямо сейчас твоя компания стоит больше, чем будет стоить когда-либо еще. Я планирую забрать у тебя всех своих старых клиентов, что будет не так уж сложно. Меня знают и доверяют мне, но понятия не имеют, кто такой ты. Через десять лет BDS не будет стоить ничего, так что, убирайся сейчас.

– Ты – сукин сын. Как ты смеешь мне угрожать?! – крикнул Майк. – Этот бизнес начал еще мой дед более пятидесяти лет назад. Тогда это была «Босвелл Электроникс». BDS не собирается выходить из бизнеса из-за такого сопливого маленького говнюка как ты.

– Если бы твой дедушка мог увидеть, что с его компанией сделал ты, он, вероятно, вернулся бы и надрал тебе задницу, – сказал я. – То, что я сказал, – не угроза, а просто реальность. Не думаю, что нам есть что еще обсуждать.

Только положив трубку, я понял, насколько напряжен был во время этого звонка. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не кричать и не обзываться так, как это делал Майк. Я знал, что будет конфронтация, но не ожидал ее настолько скоро и был рад, что с этим покончено.

Я позвонил Джеффу и рассказал ему о своем разговоре с Майком.

– Ты и впрямь сказал ему, что он должен продать BDS и уйти на пенсию? – спросил Джефф.

– Да, и теперь нам лучше добиться успеха, потому что я никогда не смогу встретиться с ним лицом к лицу, если он победит нас в этом бизнесе.

Джефф рассмеялся.

– У тебя и впрямь есть яйца, – сказал он. – Не волнуйся, мы его победим. Если он не последует твоему совету, то через пару лет ему, возможно, придется продаться нам по сильно заниженной цене.

В тот вечер, когда я рассказал Эрике о своем разговоре с Майком, она не сочла это таким забавным как Джефф.

– Как думаешь, он может причинить нам какие-нибудь неприятности? – спросила Эрика.

– Какого рода неприятности?

– Юридические проблемы. Может ли он заявить, что ты украл его клиентов?

– Нет. Контракты, заключенные компанией Clinton Products с BDS, истекали. Это нарушило бы закон только в том случае, если бы мы вошли после того, как Clinton Products подписала контракт с BDS, а затем заставили Clinton расторгнуть контракт. Я стараюсь не вмешиваться в какие-либо существующие контракты BDS. Майк может попытаться предъявить претензии, но у него не будет основы, на которую можно опереться.

– Если скажешь не волноваться, я не буду, – сказала Эрика.

– Не волнуйся.

***

Прошло две недели после звонка Майка, и все шло хорошо. Был полдень пятницы, и Эрика была дома. Она взяла отпуск на полдня, потому что мы уезжали на длительные выходные с Джеффом и Нэнси. Я был в своем офисе, готовил предложение для нового клиента, а Эрика собирала вещи для нашей поездки в Хилтон-Хед.

Я только что закончил печатать окончательный вариант предложения и как раз вкладывал его в конверт, когда раздался звонок в дверь. Эрика крикнула:

– Я открою.

Из двери моего кабинета я мог видеть фойе, но не входную дверь. Я стоял у двери, ожидая увидеть, кто наш посетитель.

– Билл, что ты здесь делаешь? – услышал я удивленный голос Эрики:

Билл протиснулся мимо Эрики в фойе и сказал:

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Сейчас не самое подходящее время, Билл. Думаю, тебе лучше уйти

– Нет. Ты должна меня выслушать. Ты хоть представляешь, чем занимался твой сумасшедший муж?

Я готов был выскочить из своего кабинета и врезать этому ублюдку, но Эрика подняла руку, как будто хотела коснуться своих волос, но я видел, что она сигнализирует мне оставаться в своем кабинете.

– И чем же, ты думаешь, занимался Дэвид? – спросила Эрика.

– Он саботировал контракт с Clinton Products, а затем заставил Майка поверить, что в том, что мы не получили этот контракт – моя вина, – сказал Билл. – Ну, ты же знаешь, какой Майк. Он уволил меня и сказал, что собирается передать мою работу Дэвиду.

– Почему же Дэвид так поступил с тобой? – спросила Эрика, и ей удалось коротко улыбнуться в мою сторону, когда Билл на нее не смотрел.

– Он пытается отомстить мне за роман, который, как он воображает, был у нас с тобой. Ты знала, что он позвонил Диане и сказал ей, что мы вместе с тобой находимся в Лос-Анджелесе?

– Он так сделал?

– Да, и теперь Диана бросила меня и хочет развестись, – сказал Билл.

– Зачем ты здесь, Билл?

– Я пришел за тобой. Теперь, когда Дэвид мне отомстил, я боюсь, что он сделает что-нибудь, чтобы причинить боль тебе, – сказал Билл.

– Причинить мне боль? С чего бы Дэвиду причинять мне боль?

– Ты что, не слушаешь? Он думает, будто у нас был роман. Сказал Диане, что собирается со мной поквитаться, а потом разберется с тобой, – сказал Билл. – Тебе нужно уходить от него, пока он не причинил тебе боль.

– Думаю, что мне Дэвид уже отомстил, – сказала Эрика.

Я видел, как напряглось все тело Билла.

– Он это сделал? Что именно?

– Дело не только в том, что он сделал, но и в том, что все еще делает, – сказала она. – Почти каждый вечер после ужина он тащит меня в постель и занимается со мной любовью. Знаешь, было бы на самом деле досадно, если бы мне это не нравилось настолько сильно.

На мгновение Билл ошеломленно замолчал. Не думаю, что он вполне осознал, как отнестись к тому, что сказала Эрика. Ей удалось сказать все это с невозмутимым лицом. Похоже, Билл решил, что Эрика говорит серьезно. Не знаю, как он смог прийти к такому выводу. Думаю, он был настолько поглощен своими собственными планами, что не услышал иронии в том, что она сказала ему.

– Просто Дэвид пытается заставить тебя думать, что все в порядке, а потом отомстит тебе. Тебе нужно уйти от него, пока не стало слишком поздно.

– Билл, есть несколько проблем с тем, что ты мне говоришь. Я на самом деле верю, что у Дэвида есть причины желать тебе отомстить, но это не потому, что он думает, будто у нас – роман. Дэвиду не требовалось ничего с тобой делать, потому что все это ты сделал сам. Ты пытался погубить его и разрушить мой брак, но это не сработало, так что, не жди от меня никакого сочувствия.

– Ты – сука. Я сделал все это ради тебя. Через пару лет я бы владел BDS, и если бы ты просто бросила своего придурка мужа, мы могли бы быть счастливы.

– Как смеешь ты прийти в мой дом и разговаривать со мной в таком тоне? Я никогда не давала тебе никаких оснований полагать, что хочу быть с тобой, и не могу поверить, что ты мог подумать, будто я когда-нибудь брошу Дэвида ради тебя. Я хочу, чтобы ты убирался из моего дома... сейчас же.

Я видел, что начинаются неприятности, поэтому начал двигаться в сторону фойе, приближаясь к Биллу сзади. Я уже почти был там, когда Билл схватил Эрику за руку и начал кричать на нее:

– Не уйду, пока не получу то, за чем сюда пришел.

Билл потащил Эрику из прихожей дальше в дом.

– Что ты делаешь? Немедленно отпусти меня, – выругалась Эрика.

– А кто заставит меня? – спросил Билл.

Эрика сказала, глядя на меня через плечо Билла:

– Дэвид, Билл.

Увидев, что Эрика смотрит ему за спину, Билл повернулся, чтобы посмотреть, на что она смотрит. Единственное же что увидел, был мой кулак как раз перед тем, как тот врезался ему в челюсть. Билл развернулся боком и упал на пол. Он быстро вскочил на ноги, но отступил от меня.

– Тебе пора уходить, Билл, – сказал я.

Билл отступил еще на шаг, а затем посмотрел на Эрику, как бы спрашивая ее, почему та не сказала ему, что я дома. Думаю, что Эрика тоже уловила этот взгляд.

– О, кстати, Дэвид дома, – сказала Эрика.

– Билл, ты уйдешь сейчас же. Можешь сам уйти или быть унесенным, твой выбор, но ты уйдешь, – сказал я.

Билл мгновение смотрел на меня, не двигаясь, но едва я сделал к нему шаг, он рванулся к двери и исчез.

– С тобой все хорошо? – спросил я Эрику.

– Я в порядке, просто в шоке от того, что он сделал.

Эрика подошла к телефону и позвонила в полицию, а через час мы повторили нашу историю уже третьему полицейскому.

Примерно через час Билл Нельсон был арестован и обвинен в нападении и попытке сексуального насилия.

***

Все это произошло четыре года назад. Сегодня утром «Хеннинг, Спир и Бекман» купили контрольный пакет акций BDS. В рамках сделки Майку Босвеллу было разрешено остаться номинальным президентом при его согласии уйти в отставку через два года. У Майка нет ни полномочий, ни обязанностей. «Хеннинг, Спирс и Бекман» теперь – крупнейшая независимая компания по предоставлению компьютерных услуг в Джорджии, и мы готовы начать создавать филиалы в соседних штатах с целью стать крупнейшей на всем юго-востоке.

В тот день я вернулся домой пораньше, планируя пригласить Эрику на ужин, чтобы отпраздновать, но дом, когда я туда добрался, был пуст. Было четыре часа, и Эрика должна была быть там. Я не мог вспомнить, чтобы она говорила мне, что у нее назначены какие-либо встречи, поэтому меня обеспокоило, что ее нет дома. Я оглядел дом, чтобы посмотреть, не оставила ли она записки, но ничего не нашел. Попробовал позвонить ей на мобильный, но никто не ответил. Я налил себе выпить и сел ждать.

Было шесть часов, когда я услышал, как открывается дверь гаража. Облегчение, которое я почувствовал, удивило меня. Я и не подозревал, насколько напряжен был последние два часа. Когда в комнату вошла Эрика, по выражению ее лица я понял, что что-то случилось.

– Я был на грани нервного срыва, ожидая тебя, – сказал я. – Пытался тебе позвонить, но ты не отвечала на звонки по мобильному. Что ты делала, снова навещала своего парня?

– Да.

– Не знал, что ты собираешься встретиться с ним сегодня.

– Я говорила тебе на прошлой неделе.

– Ты говорила?.. О, черт, говорила. И что он сказал?

– Все хорошо.

– Почему не отвечала на звонки? – спросил я.

– Перед тем как делать УЗИ меня заставили выключить телефон.

– Итак, ты узнала?

– И кто, ты думаешь?

– Думаю, ты узнала.

– Мальчик, – с широкой улыбкой на лице сказала Эрика.

Я обнял ее и поцеловал.

– Здорово. Ты уже сказала Элли, что у нее будет младший брат?

– Нет. Она сейчас у соседки, Джанет. Я подумала, что ты, возможно, захочешь заняться со мной любовью, пока у нас есть несколько минут наедине.

– Да, давай сделаем это. Ты же знаешь, я люблю трахаться.

Эрика ударила меня по руке и сказала:

– Не будь таким грубым.

Затем повернулась к лестнице и начала снимать свой топ, идя от меня.

– Так, ты идешь?