Глава 5. Выявлен второй фронт

Среда, 20 декабря 2017 г.

— Я так рад, что ты решил посвятить меня в свой маленький план, прежде чем пойти дальше и провалить всю операцию, - шутливо сказал Томми, когда мы сидели и пили кофе в его кабинете. - Я также рад, что ты выполнил мою просьбу прийти одному.

— Кстати, как тебе это удалось?

— Сегодня утром, по дороге в город, я сказал Чарли, что, если она хочет успешно выполнять роль моей личной помощницы, ей следует кое-что знать о бизнесе. Я оставил ее на попечение Ширли, сказав, что собираюсь проверить пару мест, где можно найти работу. Этим утром я приехал в город на своем грузовике, чтобы придать своей истории хоть немного смысла.

— Она некоторое время спорила, но в конце концов признала, что я буду в достаточной безопасности, если твои люди прикроют мне спину. Перед уходом из дома я написал Ширли смс: "Сегодня плыви по течению", так что я знал, что она будет готова ко всему, что бы ни случилось.

— Когда мы добрались до офиса, я передал Чарли Ширли, чтобы она ознакомила ее с нашей работой, пока меня не будет в офисе, объявив, что меня не будет по крайней мере три часа. Я знал, что Мэнивезеру не потребуется много времени, чтобы обнаружить, что Чарли разгуливает на свободе.

— Я отправился осматривать местность примерно через полчаса после нашего приезда.

— Это не заняло у него много времени, - сказал Томми. - Он догнал их через десять минут после твоего ухода и предложил освободить Ширли от ее тяжелой работы. После недолгих споров Ширли согласилась, что у нее есть дела поважнее, и передала Чарли на его попечение.

— Полчаса спустя они с Чарли развлекались в твоей комнате для совещаний.

— Я отдаю ей должное. Она сопротивлялась ему почти минуту, прежде чем опуститься на колени и сделать ему минет. К концу первого часа он взял ее во все три дырки, и она называла его "хозяин".

— Боюсь, мы потеряли ее. Или, что более важно, все, что могло быть у тебя с ней, исчезло. Давай оставим сегодняшний день в покое, и я позвоню ей после того, как ты вернешься домой вечером. Попрошу ее прийти на срочную встречу. Это, конечно, предполагает, что "хозяин" не обратится первым.

— У меня есть видеозапись, подтверждающая все, что я тебе рассказал, если ты захочешь ее посмотреть. Но это не то, что я бы рекомендовал. Тем не менее, аудио довольно интересное. Еще раз повторяю, я бы не рекомендовал это слушать, но короткая версия заключается в том, что в дополнение к очернению тебя и твоего сексуального мастерства Чарли выложила ему все, что происходит за кулисами.

— Я загрузил сегодняшние действия в твое облачное хранилище на случай, если ты захочешь наказать себя.

— Похоже, что Тодд Мэнивезер теперь знает о нашей операции столько же, сколько и она. Я надеюсь, у тебя хватило ума кое-что утаить. Я знаю, что так и было. Если да, то это как раз тот случай, когда "мы научили ее всему, что знает она, но не всему, что знаем мы".

— Возможно, я воспринял ее очернение тебя как любовника как сексуальный намек и как способ завоевать его доверие. Но передача оперативной информации врагу является предательством. Главный вопрос сейчас в том, что нам с этим делать?

— Как ты и предлагал, - ответил я, - мы позволим событиям развиваться самим собой. Однако, вопреки твоему совету, я думаю, что мне следует посмотреть отснятый материал и прослушать аудиозапись. Я не хочу наказывать себя, но я бы хотел сам оценить, какой ущерб она нанесла.

— Мы поговорим после того, как я просмотрю это.

Томми отвел меня в маленькую звуконепроницаемую кабинку, где я смог разгрузить свой ноутбук и подключиться к своей облачной учетной записи.

******************************************

Выключив компьютер, я взглянул на часы. Циферблат было трудно разглядеть из-за непролитых слез, застилавших мне глаза. Мне показалось, что я просидел в кабинке два часа. Это были одни из самых трудных двух часов в моей жизни. Но я многому научился, о чем свидетельствовали сделанные мной записи.

Я отправил Томми сообщение о том, что готов поговорить. Он ответил, что обед будет готов примерно через десять минут.

Прежде чем покинуть офис, я позвонил Ширли и сказал ей, что, вероятно, вернусь в офис не раньше четырех часов.

Рассказав мне об утренних событиях, она сказала, что Тодд пригласил Чарли пообедать. Он не сказал, куда.

Я попросил ее подождать минутку.

Затем я вытащил свой мобильный номер один и отправил Томми сообщение с просьбой разузнать телефон Мэнивезера. Он ответил, что знает его местонахождение. Он был в отеле "Хилтон".

— Понял, - ответил я.

Выключив мобильник, я снова переключился на Ширли и попросил ее позвонить Тодду и сообщить ему, что я задерживаюсь, и ожидаемое время моего прибытия.

— Если по какой-то причине его телефон выключен, то отправь ему сообщение с той же информацией, - проинструктировал я ее.

Я заметил, как она улыбнулась, принимая мои указания.

— Ты знаешь, наверное, уже слишком поздно, - сказала она.

— Просто даю им достаточно веревки, - ответил я. - Они будут действовать по принципу "с таким же успехом можно повесить и овцу, и ягненка". Увидимся около трех.

Она все еще смеялась, когда я отключился.

К тому времени, как я присоединился к Томми за ланчем, в глазах у меня прояснилось.

— Я просмотрел отснятый материал пару раз, - сказал я, когда мы ели очень вкусный мясной рулет и салат. - Ты был прав. Это было не самое приятное занятие, но я понял, что она не рассказала ему ничего, чего бы он еще не знал.

— Она не выдала парней, которые были на моей территории. И она ничего не сказала о моих наблюдателях. Оба факта ей известны. Но она подробно рассказала о событиях пятничного вечера - фактах, которые я пропустил мимо ушей, - и она рассказала об угрозах моей жизни.

— Она, конечно, ничего не упоминала о втором фронте. Это то, о чем я упоминал, но больше ничего не сказал.

— У меня такое чувство, что Чарли подозревает, что ее возлюбленный может быть каким-то образом вовлечен в этот второй фронт, и что она решила работать под прикрытием, не сообщая нам об этом и не устанавливая каналы связи. Выражаясь американским языком, я думаю, что она "вышла за рамки дозволенного".

— Опасная часть этого - если предположить, что она так думала - заключается в том, что она настолько пристрастится к его члену и их сцене доминирования-подчинения, что не сможет найти дорогу назад.

— Я не могу отрицать, что разочарован в ней.

— Ради Бога, мы же обсуждали это вчера вечером!

— Что? - Спросил Томми. - Ты предостерегал ее от Мэнивезера?

— Не так много слов. Нет, - ответил я. - Но мы обсуждали обязательства и то, с чем я мог бы мириться, а с чем нет в партнере по отношениям. У нее осталось очень четкое представление о том, что будет, если она когда-нибудь изменит мне. Не говоря уже о том, что с ней случится, если она когда-нибудь предложит мне себя с телом, наполненным спермой другого мужчины.

— Она поклялась, что этого никогда не случится, но она знала, что просто обманывает себя. Точно так же, как я понял, что потерял ее, как только они встретились вчера в моем кабинете. Ты поверишь, она действительно обливалась соками от возбуждения, когда он вошел в комнату? Ширли, и я почувствовали это.

— Мне так жаль, Стоуни, - сказал Томми. - Я думал, она как раз то, что тебе нужно, чтобы забыть Сэм. Это научит меня не совать свой нос куда не следует. Мама предупреждала меня, что я играю с огнем. Но я не послушался. Нет. Чертов Проказник знал лучше.

— Не кори себя из-за этого, - сказал я. - Как я сказал Ширли, как только она увидела их связь, "Лучше, если это произойдет сейчас, чем через пять лет".

— Я благодарю богов за то, что ты сохранил информацию о его операции при себе, - сказал Томми. - Однако это означает, что нам придется ускорить реализацию нашего плана в отношении MCL. Хотя бы для того, чтобы мы могли перегруппироваться и сосредоточиться на мистере-гребаном- Мэнивезере.

Решив предоставить всему идти своим чередом в том, что касалось Чарли, мы обратили наше внимание на информацию, которую мы оба собрали за последние двадцать четыре часа.

— Мой химик сделал несколько интересных выводов, - сказал Томми. - Во-первых, метамфетамин, изъятый из твоей машины, соответствует партии, которая была конфискована во время обыска на кухне чуть больше года назад. Следовательно, оно должно находиться в полицейском хранилище вещественных доказательств в ожидании суда над поваром и всеми, кто может быть связан с ним. К сожалению, повар не говорит. Он знает, что его жизнь не стоила бы и ломаного гроша, если бы он это сделал.

— Второе из его интересных открытий заключается в том, что и цилиндр, и пластиковая оболочка были достаточно большими, чтобы вместить гораздо большее количество льда, чем те немногим более двухсот граммов, которые мы получили. На самом деле, исследование пластиковой оболочки показало, что совсем недавно она была заполнена до краев.

— Единственный вывод, который можно сделать из этого факта, заключается в том, что где-то по пути кто-то извлек из баллона около трехсот граммов наркотика. Хотя он не может точно определить время, когда его извлекли, я бы рискнул предположить, что это произошло в промежутке между моментом, когда его поместили в твою заправочную трубу, и моментом, когда он был передан моему курьеру.

Оценка Томми полностью совпала с моей собственной. И я полагал, что знаю почему.

В течение следующих тридцати минут я рассказывал ему о своем недавнем открытии, касающемся Мэнивезера и его службы безопасности.

— Мои источники сообщают мне, что на улице трехсотграммовый лед стоит где-то около трехсот долларов за грамм, - сказал я. - Для того, кто может получить триста граммов бесплатно, это будет стоить девяносто тысяч долларов. В данном случае это было не только бесплатно, но и без участия владельца.

— Твой Тодд Мэнивезер сумел остаться в тени, - сказал Томми. - Очевидно, он предпочитает руководить с тыла. К счастью для нас, этого нельзя сказать о некоторых его сотрудниках. У него, должно быть, были друзья в высших эшелонах власти, раз он сумел раздобыть секретные документы для некоторых членов своей команды.

— Хотя ни у кого из них нет судимости за что-либо, кроме странного нарушения правил вождения, некоторые из них, вероятно, должны были быть осуждены за серьезные преступления. Достаточно сказать, что мужчина Джек и женщина Джилл, если уж на то пошло, - связаны либо с запрещенной мотоциклетной бандой, либо с неонацистской группировкой.

Заместитель Мэнивезера - бывший уорент-офицер военной полиции, который служил со своим боссом в Ираке и Афганистане. В то время у него была репутация хулигана, и, по-видимому, после возвращения к гражданской жизни его травля усилилась. В свободное время он служит сержантом в мотоклубе "Пожиратели крыс". Это банда, которая пару лет назад взяла верх над ублюдками-полукровками в результате кровавого переворота.

Мы договорились, что в недалеком будущем мне придется заменить всю свою службу безопасности. Томми сказал, что поговорит с кем-нибудь из своих знакомых о том, чтобы собрать временную команду и начать работу по поиску постоянной замены.

— Только не забудь выставить мне счет за свою работу, - сказал я ему.

— Заткнись нахуй, - ответил он. - Я так не веселился с тех пор, как меня перебросили по воздуху в Афганистан. Это я должен тебе заплатить.

— Справедливо, - ответил я. - Я пришлю тебе счет, когда все это закончится.

Внезапно мне в голову пришла мысль.

— В качестве домашнего задания, - сказал я Томми, - я хочу, чтобы ты выяснил, есть ли какая-либо связь между кем-либо из MCL и людьми Мэнивезера, а также с другими членами банды мотоциклистов. У байкеров должен был быть юридический представитель, если им были предъявлены какие-либо обвинения. Мне интересно, сможем ли мы использовать их как часть моего пакета возмездия.

— А пока не мог бы ты попросить твоего аптекаря расфасовать лед, который у него есть, по пакетикам? Мне нужно четырнадцать пакетиков для личного пользования. Я хочу, чтобы людям, которых поймают с ними, были предъявлены обвинения в хранении большого количества льда, но у них был бы шанс успешно оправдаться и использовать его в личных целях. Конечно, при условии, что они смогут найти хотя бы наполовину приличного адвоката.

— Я также хочу, чтобы он наполнил пятнадцать упаковок пятью или шестью пакетиками, в каждом из которых должно быть достаточное количество льда для личного пользования. Я хочу, чтобы люди, пойманные с этими наркотиками, были обвинены в преступлениях, связанных с распространением, с разумными шансами быть осужденными.

— На самом деле не имеет значения, будут ли они осуждены. Потому что их репутации будет нанесен ущерб.

— Все, что нам нужно, чтобы это произошло, - это пара честных полицейских, которые сыграют роль пули, когда мы нажмем на курок.

Оказалось, что Томми знал кого-то, кто был знаком с честным полицейским, который занимал достаточно высокое положение в иерархии, чтобы играть роль главного полицейского. Он сможет подобрать подходящих людей для этой работы. Учитывая количество участников, было маловероятно, что кто-то узнает, откуда поступила анонимная информация.

Все, что нам с Томми нужно было сделать, это убедиться, что сцена готова к поднятию занавеса. Хотелось надеяться, что о нас даже не упомянут в афише.

***********************************************

— Прежде чем мы закончим, - сказал Томми, когда я собрался уходить. - Я еще немного покопался в финансах MCL.

— Начиная с вершины пищевой цепочки, начальник, кавалер, любовник или хозяин твоей жены - как бы ты ни называл его, - живет не по средствам. Он не только скользкая змея, но и игрок. Однако дело в том, что он очень удачливый игрок. Когда он выигрывает, то выигрывает по-крупному. Но когда он проигрывает, кажется, это никого не волнует.

— На данный момент он вложил в свою букмекерскую контору почти двести тысяч долларов. Но, похоже, никто не оказывает на него никакого давления, чтобы он вернул эти деньги. Еще одна забавная вещь заключается в том, что у него есть оффшорный счет на Каймановых островах, на котором в настоящее время хранится более чем в пять раз большая сумма. Все это, по-видимому, объясняется его выдающимися способностями к азартным играм.

— Остальные четыре старших партнера также являются игроками, хотя и не в той же лиге, что и их управляющий партнер. Хотя все они, кроме одного, живут по средствам, все они имеют крупные депозиты в оффшорных банках.

— За исключением двух женщин, ни у кого из младших партнеров, по-видимому, нет никаких источников дохода, кроме их заработков - зарплат и бонусов - от фирмы. Однако две женщины - младшие партнеры, две женщины-ассистентки, в число которых до прошлой пятницы входила Сэм, и несколько помощников юриста зарабатывают намного больше, чем положено по закону. Сэм и одна из женщин-младших партнеров имеют оффшорные счета, на которых суммы даже выше, чем у большинства старших партнеров. Поступления средств на эти счета, по-видимому, совпадают по времени с событиями, записанными на DVD-дисках. Хотя активы Сэм намного выше, чем у любой другой.

— Я все еще пытаюсь выяснить, почему это так. Возможно, она зарабатывает гораздо больше, чем ее коллеги, а может быть, она сделала какие-то разумные инвестиции с тех пор, как начала плавать в глубоком конце бассейна.

— Поскольку другие женщины ничего не получают, а помощник юриста-гомосексуалист, о котором мы знаем, участвует в этих оргиях, я могу только предположить, что им платят наличными. Те, кто не вывозит свои деньги из страны, должно быть, прячут их в коробках из-под обуви под своими кроватями...или, может быть, они прячут их в банковских ячейках.

Томми сделал пометку проверить такую возможность.

— Как только я обнаружил связь между датами событий и платежами на оффшорные счета, я вернулся и проверил банковские счета партнеров-мужчин, как старших, так и младших. Бинго! За день или за два до каждого круиза, конференции или тренинга каждый участник мужского пола, которых насчитывается двенадцать, включая старших партнеров, снимал со своих личных сберегательных счетов по пять тысяч долларов - предположительно, в качестве вклада в оплату расходов на конференцию или семинар.

— Правда, однако, в том, что расходы на эти мероприятия покрывает фирма, в чем я смог убедиться, заглянув в их святая святых. Это означает, что дополнительные шестьдесят тысяч долларов, внесенные "ублюдками", пойдут в призовой фонд. И это не только вступительные взносы в размере шестидесяти тысяч долларов, которые вносят партнеры MCL, которые составляют общий фонд. Кроме того, в каждом круизе или семинаре участвуют еще шесть приглашенных гостей - приглашенных лекторов, стоимость проезда которых оплачивается фирмой, - каждый из которых получает еще по пять тысяч долларов, в результате чего общий призовой фонд достигает девяноста тысяч долларов.

— Из того, что мне удалось выяснить, каждая из участниц траха получает по десять тысяч долларов за каждое мероприятие в качестве платы за участие, которая на двух крупных мероприятиях состоит из женщин-младших партнеров и трех или четырех помощников юриста или параюристок, одной из которых - вплоть до вечера прошлой пятницы - была Сэм, а другой - мужчина-гей, о котором я упоминал ранее. Оставшаяся часть суммы вступительного взноса - тридцать тысяч долларов - распределяется в качестве призовых на различные мероприятия, проводимые во время их небольших посиделок.

— Похоже, Сэм очень хороша в своем деле и пользуется большим спросом на подобных мероприятиях. Судя по записям, к которым я смог получить доступ, она возвращается домой со своих семинаров и конференций с большей частью призовых денег. Например, ее доход от круиза 2016 года составил шестнадцать тысяч долларов. В этом году она, должно быть, превзошла саму себя, потому что вернулась домой с двадцатью тысячами.

— Судя по тому, что я видел на дисках, семинары, хотя и проводятся на суше и имеют меньшую продолжительность, имеют тот же формат. Похоже, Сэм потребовался год или два, чтобы освоиться на этих мероприятиях, но в конце концов она приспособилась к окружающей среде, как рыба к воде. И ей не потребовалось много времени, чтобы начать зарабатывать свой гонорар за участие. На третий год она возвращалась домой с пятизначным вознаграждением в сумочке. Меня удивляет, что ее так долго не приглашали в круизы.

— Однако, независимо от того, будет ли это таинственный семинар или круиз по Тихому океану, действует одно правило. Участники, включая приглашенных высокопоставленных лиц, должны предоставить актуальную медицинскую справку, прежде чем присоединиться к соревнованиям. Но это правило, похоже, было нарушено во время их круиза в 2016 году, когда кто-то - и это мог быть только Кингстон - очевидно, позволил паре старших членов экипажа присоединиться к их оргии. Эта небольшая оплошность привела к тому, что несколько участников, включая Сэм, подхватили венерическое заболевание. Я полагаю, гонорею. После этого круиза все были не только отстранены от работы, но и приостановили все дальнейшие сексуальные связи между круизом и следующим мартовским семинаром до тех пор, пока все они не получат результат на ВИЧ и другие заболевания с длительной инкубацией.

— Это подтверждает мои подозрения насчет ее так называемого "жучка" после того круиза, - подумал я, слушая отчет Томми. - И те шесть месяцев, в течение которых мы после этого вернулись к почти нормальным отношениям. Было очевидно, что ей было наплевать на то, что я заразился бы ВИЧ. Я думаю, она решила, что такая разрушительная для жизни вещь, как СПИД, стоит того, чтобы поделиться ею со своим мужем.

— Суть в том, что за те девять лет, что Сэм проработала в юридической службе города Мортон, она заработала три четверти миллиона долларов, из которых только пятьсот тысяч были переведены на счета, которые ты видишь. Насколько тебе известно, ее зарплата осталась на прежнем уровне, и в настоящее время она делится значительно ниже своего реального оклада. На самом деле, до того, как ее повысили до ранга младшего партнера, она зарабатывала немногим более ста двадцати тысяч в год, не считая премий за работу. Ее зарплата в течение следующего года составит около ста пятидесяти тысяч долларов, плюс доля в прибыли фирмы, плюс бонусы за результативность. Плюс, конечно, заработок на конференциях, семинарах и от частных клиентов.

— Говоря о премиях за результативность, она получила дополнительные пятьсот тысяч в виде бонусов за результативность работы, ни один из которых не был переведен на счета, о которых тебе, вероятно, известно. Если бы она инвестировала эти дополнительные доходы - а я полагаю, что она так и сделала, - она могла бы стать миллионершей сама по себе. Однако подтвердить, что это так, оказывается непросто, поскольку большая часть этих денег хранится на оффшорных счетах.

— Сколько человек у тебя работало над этим? – спросил я. - Ты достиг чертовски многого всего за несколько дней. У меня даже не было времени просмотреть DVD и другие видеофайлы. Не говоря уже о том, чтобы прослушать записи голоса.

— Это слишком секретная информация, чтобы позволить кому-либо еще получить к ней доступ, - сказал Томми. - Да, это отнимает немного времени. Но не так много, как ты мог бы подумать. Кроме того, это интригующее дело, и я не смог бы сейчас от него оторваться, даже если бы захотел, а я этого не хочу.

Когда я уходил от Томми, у меня кружилась голова. Мне было трудно смириться с глубиной предательства Сэм. В то же время, я не мог не восхититься уровнем планирования, на который было потрачено ее вероломство. Не было никаких сомнений, что она использовала меня. Но мне было интересно, использовала ли она также и Кингстона? Я подумал, что, вероятно, так оно и было. Уголки моего рта приподнялись в полуулыбке при этой мысли.

Я вернулся на территорию своей компании сразу после половины третьего и, припарковав грузовик на стоянке для персонала в задней части здания, направился в свой офис. Ширли слабо улыбнулась мне, когда я проходил мимо нее по пути в свой кабинет. Как и ожидалось, Тодд с Чарли еще не вернулись с "ланча".

Я отправил сообщение Томми. - Субъекты все еще в "Хилтоне"?

- Да, - пришел его ответ менее чем через минуту.

- Возможно, данные ДНК об их связи не потеряются, - написал я. - То же самое с копиями платежных реквизитов за проживание и обед.

- Хорошая мысль. Я все устрою.

Я ответил обычным смайликом с поднятым вверх большим пальцем.

Ожидая их возвращения, я позвонил своему менеджеру по персоналу, чтобы узнать, как прошло собеседование с Мэттом Уайтом.

— Исключительно хорошо, - сказала она. - Должна признать, что поначалу я была напугана его размерами и комплекцией, но он оказался открытым и бесхитростным. Единственное, что меня беспокоит, - это то, что он намного умнее обычного рабочего на стройке, а это говорит о том, что он недолго пробудет с нами.

— Он также сказал мне, что с нетерпением ждет возможности возобновить учебу, как только найдет постоянную работу, что укрепило мои сомнения относительно его долгосрочных перспектив в компании.

— Несмотря на все это, я не обнаружила ничего во время собеседования или из того, что узнала, проводя проверку его биографии, что помешало бы нам принять его на работу. Я назначила ему начало работы на завтрашнее утро и включила его в команду Джорджа Кейси, как ты просил.

— Спасибо, Элизабет, - сказал я. - Я был у него в долгу, а, как ты, наверное, уже поняла, я не из тех, кто забывает о долге. Как он воспользуется возможностью, которую я ему предоставил, зависит исключительно от него. Я выполнил свою часть сделки.

Следующий мой звонок был моему финансовому менеджеру.

— Ты можешь уделить мне несколько минут, Мэнни? – спросил я. - Я только сейчас сообразил, что давненько не угощал тебя чашечкой кофе.

— Это было бы здорово, мой друг, - ответил он, используя африканский термин. - Я думал о том же только сегодня утром.

— Как насчет того, чтобы встретиться через дорогу минут через десять?

— Отличная идея, - ответил он.

Я пришел на несколько минут раньше него и заказал большую порцию капучино для себя и большой черный лонг-блэк с дополнительной порцией для Мэнни. Он вошел как раз в тот момент, когда их подавали.

Я встал, чтобы поприветствовать его, и мы пожали друг другу руки, прежде чем занять свои места.

— Я хотел встретиться с тобой с понедельника, - сказал он. - Я слышал, что на рождественском приеме в фирме твоей жены в пятницу вечером был небольшой переполох, и хотел сообщить тебе, что я готов помочь, если тебе понадобится дополнительная помощь.

— Спасибо, Мэнни, - ответил я. - Как оказалось, мне не помешала бы твоя помощь. Но это не имеет никакого отношения к тому, что вышло в прошлую пятницу вечером. По крайней мере, я в это не верю. И для этого нужны мозги, а не мускулы.

— В пятницу вечером я обнаружил, что был слеп ко многим вещам, которые происходили вокруг меня. В значительной степени эта слепота была результатом того, что я доверял людям, которые этого доверия не заслуживали.

— Вчера я узнал, что моя слепота не ограничивалась только моей личной жизнью, но распространялась и на мой бизнес. Именно тогда я обнаружил, что человек, которому я безоговорочно доверял почти с того дня, как открыл двери Aaron Bourke Constructions, использовал мою деятельность для продвижения своих собственных планов.

— Что меня больше всего удивляет в этом открытии, так это то, что я обнаружил это случайно. Ни один из членов моей управленческой команды или моего руководящего персонала не обратил на это моего внимания.

— Самое печальное в этом то, что единственная причина, по которой я могу предположить такой сбой в общении, заключается в том, что все думали, что я причастен к происходящему.

— И что же такого произошло, о чем никто не упомянул? - Спросил Мэнни.

— Движение за превосходство белой расы, которое растет в моей компании у меня под носом, - сердито ответил я. - Все мое подразделение безопасности, от начала и до конца, состоит из кучки оголтелых неонацистов!

— Ах, это, - сказал Мэнни, стыдливо опуская голову. - Да, мы действительно думали, что ты знал об этом и, если не был причастен к их присутствию в твоей фирме, они либо держали тебя под контролем, либо ты закрывал глаза на их деятельность.

— Если это то, о чем ты подумал, - сказал я, - то почему из всех людей именно ты все еще работаешь на меня?

— Не забывай, - сказал Мэнни, - что я вырос в стране, которая, вероятно, является самой расистской на планете. Быть евреем в Южной Африке было все равно что ходить с мишенью на спине. Я научился с этим жить.

— Игра в регби позволила мне отыграться на тех, кто видел во мне мишень. Со временем травля сошла на нет. Слишком многим хулиганам-расистам разрывали яички и ломали кости на игровом поле.

— После формирования Правительства национального единства в 1994 году ситуация изменилась. Моя семья, как и тысячи других, поняла, что мы стоим в очереди на смерть в качестве возмездия за апартеид. Мы эмигрировали в Австралию в 2000 году.

— Хотя мы постепенно научились расслабляться в нашей новой стране, мы никогда не забывали, что опасность подстерегает нас за каждым углом. Мы никогда не теряли бдительности. Например, ты знаешь, что сидишь позади бывшего южноафриканца или зимбабвийца на светофоре, потому что между их автомобилем и впереди идущим всегда остается как минимум два расстояния. Это привычка, которую мы выработали, чтобы иметь возможность спастись в случае неприятностей. И, как говорится, от старых привычек трудно избавиться.

— Я ничего не говорил о расизме в твоей организации, потому что это было нормально. По крайней мере, для меня.

— Почему я все еще здесь? Потому что, несмотря на расизм, я считаю тебя честным человеком. Ты относишься к своим сотрудникам, клиентам и поставщикам с вежливостью и уважением. Самое главное, ты всегда хорошо относился ко мне и проявлял уважение. Казалось, ты всегда ценил мое мнение. И за все то время, что я у тебя работаю, я ни разу не слышал, чтобы ты сказал о ком-то уничижительное слово или принизил кого-то в глазах окружающих.

— Тот факт, что ты пригласил меня сюда, чтобы обсудить этот вопрос, укрепляет мое мнение о тебе. Мне стыдно, что я думал, что ты каким-то образом связаны с мистером Мэнивезером - ты знаешь, что он настаивает на том, чтобы его люди называли его "старший"? - и что ты согласился с их расистской мантрой.

— Спасибо, что поделился со мной своими мыслями, Мэнни, - сказал я. - Я ценю это. На самом деле, мне стыдно, что ты такого высокого мнения обо мне.

— Однако, покончив с этими вопросами, давай перейдем к сути нашей встречи.

— Открытие филиала Ку-клукс-клана "старшего" Мэнивезера - или как там он называет свою группировку - на территории моего бизнеса заставило меня задуматься, кто оплачивает его деятельность? Я сильно подозреваю, что именно я оплачиваю счета.

— Исходя из этого предположения, я хочу, чтобы ты провел аудит всей его деятельности по обеспечению безопасности, начиная с того дня, как он начал работать на меня.

Я увидел, как на лице Мэнни появилась улыбка. Он понял, что я даю ему возможность сломать несколько костей и помассировать несколько пар яичек, пусть даже только в переносном смысле.

— Несколько слов предупреждения, прежде чем ты возьмешься за это задание, - сказал я. - Во-первых, это может быть опасно. Все эти люди - бывшие военные. Они не задумаются дважды, прежде чем заставить тебя исчезнуть, если узнают, что ты делаешь для меня.

— Второе предупреждение заключается в том, что недавно я пришел к выводу, что все мое офисное и складское здание в течение некоторого времени находилось под видео- и аудиозаписью.

— Я подозревал, что за мной уже некоторое время следят, - сказал Мэнни. - Но я думал, что это только за мной. В некотором смысле, приятно осознавать, что я не один. Однако я нашел способы преодолеть эту маленькую проблему.

— Я настроил виртуальную частную сеть - VPN - и работаю над своими наиболее важными проектами из дома. То, о чем ты просишь меня, не является чем-то новым. С тех пор как я начал работать на тебя, я провожу мини-аудиты в различных областях бизнеса.

— Я должен признать, что я только старался не привлекать внимания службы безопасности, потому что не хотел вызвать даже малейшей ряби. Теперь я знаю, что ты не причастен к этому, и мне не нужно сдерживаться.

Я напомнил ему о потенциальных опасностях, с которыми он столкнется, взявшись за этот проект, но он отшутился.

— Мне потребовалось некоторое время, но после приезда в Австралию я преодолел свои страхи. Но то, что мне больше не нужно ходить с пистолетом на бедре, не значит, что я забыл, что такое опасность. И я узнал в Мэнивезере и его помощнике номер один опасных людей, как только впервые увидел их.

— Мы с женой расстались незадолго до того, как я пришел к тебе на работу. На самом деле, именно это расставание и последующий развод побудили меня бросить свою прежнюю работу и устроиться на работу в твою фирму.

— Я живу один, и, помимо моего постоянного увлечения регби, у меня достаточно времени, чтобы сосредоточиться на одном или двух проектах. Один из них - следить за своими финансами, периодически проводя выборочные проверки строительных работ. Об этом мы поговорим позже. Другой работает над реставрацией моего старого Ford Cabriolet 1936 года выпуска.

После краткого обсуждения наших проектов по реставрации я вернул разговор к аудиту, предложив Мэнни начать с изучения использования компанией отелей и мотелей.

— Скоро придет счет за обед на двоих и номер в отеле "Хилтон" на сегодня, - сказал я. - Если ты выяснишь, где распределены эти расходы, то, возможно, обнаружишь целый ящик Пандоры с аналогичными расходами за последние несколько лет.

— Не проверяй их сам, - проинструктировал я его. - Я не хочу, чтобы ты подставлял себя под удар. У меня есть другие люди, которые могут сделать это за нас. Твоя роль - аналитика, собирающего информацию для меня и других людей, с которыми можно работать. Если ты не будешь выполнять свою работу, у меня не будет информации, необходимой для ремонта маленького красного фургончика мистера Мэнивезера. Я не хочу, чтобы тебя разоблачали.

Как раз когда я оплачивал наш счет - за разговором мы выпили по три чашки кофе, - я увидел, как Тодд въезжает на территорию. Было почти без десяти четыре. Не увидев моего грузовика, он, должно быть, решил, что я еще не вернулся, поэтому припарковал свою машину на своей обычной стоянке перед офисным зданием.

Извинившись, я подошел к двери кафе и достал из кармана телефон. Увеличив изображение его машины, я включил видеозапись и начал снимать.

Тодд вышел из машины и обошел ее, чтобы открыть дверцу для Чарли, помогая ей подняться на ноги. Несмотря на то, что она выглядела несколько растрепанной, она, казалось, едва держалась на ногах. Он притянул ее к себе и запечатлел на ее губах глубокий поцелуй, в котором язык кружился по ее губам. Она не сопротивлялась. Вместо этого она обняла его и крепко прижала к себе.

После того, как они обменялись поцелуями, он полез в машину и протянул ей сумку, прежде чем захлопнуть дверцу. Затем он проводил ее до входа в офисный комплекс. Кэти, должно быть, видела все это со своего места за стойкой регистрации.

Я знал, что его поведение было откровенной демонстрацией. Он знал, что это послание в конечном итоге дойдет до меня. По-своему, он объявлял войну. Возможно, как и Натан Кингстон до него, он верил, что я охотно приму публичное унижение и наставление рогов.

Тодд-гребаный-Мэнивезер и Натан-гребаный-Кингстон вот-вот узнают, что они живут в Ла-Ла Ленде.

Я отослал Мэнни обратно в офис, прежде чем заказать чашку чая. Я выпил столько кофе, что не смог бы заснуть целую неделю. Вернувшись в кабинку, которую мы с ним занимали, я начал читать ежедневную газету, которую хозяйка кафе выдавала своим клиентам. Спешить обратно в офис не было смысла.

Однако, прежде чем открыть газету, я позвонил Ширли и попросил ее запереть мой кабинет, а Чарли подождать моего возвращения в комнате для совещаний.

— Передай мисс Браун, что я опаздываю, - сказал я ей. - И веди себя хорошо,

— Конечно, босс, - ответила она.

Я не успел прочитать газету. Следующий час я провел, переписываясь с Пранкером. Он больше не был Томми, а я больше не был Аароном. Теперь мы работали в полную силу. И мы вернулись к нашим старым рабочим личностям. Он был Пранкером, а я Стоуни.

— Посмотри недавнее видео о парковке перед моим офисом, - таково было содержание моего первого сообщения.

— Ух ты! - последовал его ответ пару минут спустя. - Вопиюще!

— Он объявил войну! – сказал я. - Мне нужна полностью вооруженная сменная команда, готовая к выступлению в рок-н-ролле завтра в шесть часов утра.

— Их первой задачей будет опрос каждого члена бывшего экипажа. Они будут скованы и лишены любого оружия, которое может быть у них при себе. Их транспортные средства будут обысканы на предмет наличия запрещенных веществ, контрабанды или украденных предметов. Их шкафчики также будут обысканы, и полиция будет проинформирована обо всем, что будет найдено.

— Сообщи в полицию контактному лицу твоего друга, чтобы он был готов к приему мер, как только ему сообщат о совершении правонарушений. Скажи ему, что они, вероятно, будут связаны с внутренним терроризмом.

— Я уже организовал проверку деятельности службы безопасности и ожидаю, что последуют обвинения в мошенничестве.

— А как же Чарли? - Спросил Пранкер.

— Кто такая Чарли? - Ответил я.

— С ней будут обращаться так же, как с моей женой. Каковы бы ни были ее намерения, когда она переступила черту - она прошла точку невозврата. Она больше не представляет для меня никакого интереса.

— Когда ее приятель-трахальщик привезет ее забрать свои вещи, она обнаружит, что они загружены в ее машину, которая будет припаркована на стоянке у моих ворот. Все будет так, как было, когда мы впервые встретились в понедельник вечером, вплоть до цепочки на воротах.

После короткой паузы Пранкер вернулся.

— Мы можем перейти на голосовую связь?

— Давай, - ответил я.

Тридцать секунд спустя завибрировал мой второй одноразовый телефон.

— Ты уверен насчет Чарли? - спросил он, переходя сразу к делу.

— Абсолютно уверен, - ответил я. - Она вступила в связь с Мэнивезером, прекрасно зная о моих чувствах по поводу предательства. Мы говорили об этом только вчера вечером, черт возьми!

— Насколько я понял, у нас были серьезные отношения. Очевидно, я неправильно понял ее намерения. Даже когда мы говорили об этом, она планировала свое предательство.

— Но вот что я тебе скажу. Если ты просишь меня дать ей шанс объяснить свои действия, я так и сделаю. Хотя у меня неприятное чувство, что моя уверенность в том, что она безвозвратно перешла черту, подтвердится в течение пяти минут после встречи с ней.

Когда я не получил ответа от своего друга, я продолжил.

— Как у нас обстоят дела со всем остальным? – спросил я.

— Поставки первого этапа уже осуществлены, и все пострадавшие должны быть остановлены и обысканы сегодня вечером. Довольно много заинтересованных лиц посещают девичник в среду вечером, а затем по дороге домой их подвергнутся тестированию на алкоголь.

— Близкие люди двух младших партнеров-женщин обычно останавливаются пропустить стаканчик-другой по дороге с работы домой. Их тоже остановят и проверят их транспортные средства.

— С женами старших партнеров было немного сложнее. Но они являются членами бридж-клуба, который собирается в загородном клубе Moreton City по средам вечером. Всех членов бридж-клуба будут останавливать прямо по дороге от клуба. К сожалению, пять жен MCL не смогут продолжить свой путь домой после того, как их автомобили будут обысканы.

— Я бы посоветовал тебе, как только ты определишься с местом парковки Чарли, вернуться в город на своем "Крайслере" и сообщить ей плохие новости. Возможно, стоит пополнить бак из того запаса топлива, который есть у тебя в гараже, хотя бы для того, чтобы убедиться, что в наливной трубе нет закладки. И, да, я согласен с тобой, что она вышла далеко за рамки дозволенного.

— Тебе не повредит, если ты попадешься в сети. Я добавил твое имя в список подозреваемых, чтобы ты не привлек к себе особого внимания, когда они начнут искать того, кто мог подбросить улики.

— Пока партнеры арестованных бегают по округе, пытаясь вызволить своих супругов из тюрьмы, мы приступим ко второму этапу. Мы разместим товары, которые можно будет продать, в автомобилях и офисах подозреваемых. У меня есть достоверные сведения о том, что обыск в этих местах станет естественным продолжением первоначальных арестов.

— К тому времени, как первые члены группы первого этапа начнут наносить удары по полицейским участкам, твой репортер-расследователь получит информацию о том, что полиция расследует деятельность наркосиндиката и что в этом замешаны несколько человек с хорошими связями. Если он так хорош, как о нем говорит его репутация, то в животе у него заурчит, а нос у репортера задергается.

— К пятнице он узнает о расследовании Государственной комиссии по борьбе с преступностью использования полицией адвокатов в качестве конфиденциальных информаторов. Затем мы сядем поудобнее и позволим ему связать эти две части информации воедино.

— Того факта, что все - полиция, адвокатское сообщество, политики и Государственная комиссия по борьбе с преступностью - будут яростно отрицать какую-либо связь между этими двумя историями, должно быть достаточно, чтобы убедить его в их виновности. Он будет как ротвейлер на берцовой кости грабителя.

— Все, что ему нужно для подтверждения утечки информации, - это чтобы Комиссия по уголовным делам взяла его под стражу или чтобы юристы, замешанные в скандале с наркотиками, были взяты под охрану. Конечно, если произойдет и то, и другое, то он будет в шоке.

Оказалось, что у Пранкера все под контролем. Все, что я мог сделать, это напомнить ему о строчке из стихотворения Роберта Бернса "Ода мыши", в которой говорилось: "...наилучшие планы мышей и людей...".

— Просто убедись, что у тебя есть план "Б", - сказал я ему, прежде чем повесить трубку.

Было уже около пяти часов, когда я вошел в вестибюль своего офиса на первом этаже. Кэти не была такой жизнерадостной, как обычно, когда поздоровалась со мной. На самом деле, у нее был вид человека, наблюдающего за тем, как его друг поднимается по ступеням к виселице, пока я шел к лифту.

Она даже не ответила на мою улыбку. Возможно, она поняла, что это улыбка человека, который по ошибке решил, что взбирается по ступеням виселицы просто для того, чтобы проверить веревку и люк на наличие какого-нибудь другого бедняги.

— Мисс Браун ждет тебя в комнате для совещаний, - сказала Ширли, когда я вошел в ее кабинет.

Я оказался прав. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы понять намерения Чарли.

Как только я вошел в комнату, она бросилась ко мне, бросилась в мои объятия и впилась в меня страстным поцелуем, наполненным языком. Перед уходом из кафе, очистив небо стаканом воды, я почувствовал вкус спермы Тодда Мэнивезера.

Я не сопротивлялся, а медленно подтолкнул ее к большому столу в зале заседаний, приподнял и уложил на него спиной. Задрав ее узкую деловую юбку вверх по ногам и на бедра, я стянул с нее насквозь мокрые трусики. Они были заполнены спермой ее любовника. Она не пыталась скрыть свою предыдущую активность, и на внутренней стороне ее красивых ног остались полосы от его подсохшей спермы.

Когда я снял с нее нижнее белье, она широко раздвинула ноги. Она предлагала мне кремовый пирог и ожидала, что я сразу же нырну и буду лакать его остатки. Я не сомневался, что она делала это по его указанию. Я также не сомневался, что она наслаждается тем, что делает.

Я наклонился, засунул два пальца в ее наполненную спермой распутную киску и извлек большую порцию.

— Ты первая, - сказал я, протягивая ей палец.

Она приподнялась на локтях и высунула язык, чтобы ввести мои пальцы себе в рот. Она застонала в экстазе, обхватив мои пальцы губами и слизывая с них сперму своего любовника. Я почувствовал, как она вздрогнула, когда проглотила ее.

Затем она посмотрела на меня и умоляла дать ей еще, снова приоткрыв рот и высунув язык, чтобы я мог дотронуться до нее пальцами. Выражение ее глаз подсказало мне, что она была в другом месте. Ее определенно не было здесь, в комнате, со мной. Мне стало интересно, переживает ли она все еще возбуждение после перепихона, или ее новый-старый любовник накачал ее чем-то, что поможет ей на пути к Нирване?

— Наверное, тут есть и то, и другое, - подумал я.

С этой мыслью я схватил ее за ноги и перевернул. У нее из задницы тоже текла его сперма. Она, безусловно, отдала ему всю себя.

Пока она лежала на столе лицом вниз, я завел ей обе руки за спину и, обхватив ее запястья одной из своих больших лап, а другой обхватил ее горло. Я стоял между ее широко расставленными ногами, чтобы она не могла меня ударить.

Не имея возможности ударить меня, пнуть ногой или закричать, я наклонился вперед и тихо прошептал ей на ухо.

— Ты знаешь, кто я? – спросил я.

— Да, - прохрипела она. - Ты Аарон Бурк. Стоуни.

— Хорошо. Ты помнишь, что я тебе говорил, что случится со следующей женщиной, которая попытается уделить мне несколько секунд или заставит меня съесть сперму ее любовника из ее грязной пизды?

Она утвердительно кивнула головой.

— А ты помнишь, что, по моим словам, случится со следующей женщиной, которая поцелует меня со спермой своего любовника во рту?

Она снова кивнула.

— Повтори, что я сказал, - приказал я.

— Ты сказал, что она умрет еще до того, как упадет на землю.

— И ты поверила мне, когда я это сказал? – спросил я.

— Да.

— Тогда почему? Почему ты это сделала?

— Потому что мой хозяин сказал мне, - закричала она так громко, как только могла, так как моя рука сжимала ей дыхательные пути.

Одновременно ослабив хватку на ее горле и руках, я толкнул ее через стол. Она перевернулась и села лицом ко мне.

— Почему ты не убил меня, как обещал? - попыталась она накричать на меня. - Ты доказал, что ты такой же трусливый рогоносец, каким тебя называл Тодд.

— Значит, ты предпочитаешь подчиняться мужчине, который вынужден запугивать женщин, чтобы получить удовольствие? Человек, который готов допустить, чтобы тебя убили, чтобы доказать свою точку зрения? Что ж, удачи тебе в этом.

— Мне не обязательно убивать тебя, - сказал я, роясь в ее сумке. - Как и Сэм, ты для меня уже мертва. Твой так называемый хозяин выполнит физическую часть работы за меня точно так же, как Кингстон убьет Сэм. У нее уже есть цель. Тодд-гребаный-Мэнивезер как раз собирается нацелиться на тебя.

— Подожди здесь, - сказал я, найдя ключи от ее машины. - Я вернусь и заберу тебя через некоторое время.

По пути к выходу я отвел Ширли в сторону. Прошептав ей на ухо, я попросил ее задержаться еще примерно на час.

— Если я к тому времени не вернусь, то позвони мистеру Мэнивезеру и попроси его отвезти мисс Браун ко мне домой. - Я поцеловал ее в щеку, прежде чем направиться к лифту.

Проходя через складское помещение в задней части здания, чтобы забрать свой грузовик, я поймал несколько странных взглядов. Большинство из них исходили от охранников в черных рубашках, но взгляды, которые я получил от сотрудников магазинов, работавших допоздна, были не менее смущающими. Некоторые из них были полны грусти. Но многие из них были ухмылками. Это заставило меня задуматься, насколько глубоко этот маленький фюрер проник в мой бизнес.

— Я, вероятно, не узнаю об этом, пока он не уйдет, - подумал я. - Тогда мне придется потратить тысячи долларов на проверку биографии каждого из моих сотрудников. Любой, от кого будет хоть немного не так пахнуть, должен будет уйти.

Как только я преодолел пробку в час пик, я съехал на обочину и сделал еще один голосовой вызов Пранкеру.

— Дважды за один день, - сказал он. - Чем обязан такому удовольствию?

— Я хочу, чтобы этот ублюдок Мэнивезер был на виду, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, - сказал я без предисловий. - И я имею в виду взгляды, а не только глаза. Этот человек - опасный психопат. Сними с него слежку и замени их на сотрудников спецназа.

— А что насчет Чарли? - спросил Томми.

— С Чарли покончено. Каковы бы ни были ее намерения, когда она впервые решила принять предложение Мэнивезера о хорошем трахе, она действительно перешла на другую сторону. Я доказал это несколько минут назад.

— Лучше всего снять с нее слежку. Где бы ни был ее хозяин, она не будет слишком далеко. Если он почувствует, что за ней следят, он использует ее как приманку, чтобы заманить их в ловушку, и без колебаний убьет их. Как я уже сказал, он такой же сумасшедший, как и тот "Фюрер", которому он пытается подражать.

Волшебная палочка Чарли была единственной вещью, которую я сохранил, когда собирал ее вещи. Все остальное ушло в ее спортивную сумку, которую я бросил в ее машину, прежде чем отогнать ее к дороге и припарковать у ворот. Как и в случае с Сэм, я положил ее дистанционный ключ от машины в конверт и приколол его под одну из щеток стеклоочистителя. Была большая вероятность, что он все еще будет там, когда она приедет.

Добежав трусцой до дома, я перенес свой портативный офис из "Форда" в "Крайслер", залил в бак горючее, принял душ, переоделся и отправился обратно в город. Я подумал, что мог бы встретиться с Брэдом в "Короле Альфреде". Наличие адвоката рядом со мной было бы кстати, если бы я попал в беду.

Как только ворота были заперты на цепи и замки, я решил вернуться в город длинным путем, чтобы избежать встречи с Чарли и Мэнивезером.

************************************************

— Я рад, что застал тебя до того, как ты ушел, - сказал я, усаживаясь на пустой барный стул рядом с Брэдом. - У меня есть смутное подозрение, что сегодня вечером мне может понадобиться твоя помощь, и я хотел бы предупредить тебя заранее.

— Тебе повезло, - сказал он. - Я как раз собирался допить этот напиток и отправиться домой.

Толпа рабочих начала редеть, поэтому, заказав пару больших кружек пива, мы направились к свободному столику в баре. Прежде чем мы начали разговор, Брэд позвонил Лизе, своей жене, чтобы сообщить ей, что задерживается.

Я не слышал всего разговора, но у меня сложилось впечатление, что она была недовольна. Однако я уловил последнюю часть, когда она в недвусмысленных выражениях сказала ему, что он не получит жареного ягненка, если слишком поздно вернется домой. Я не думал, что она говорила о еде. Но, с другой стороны, возможно, так оно и было.

Ее отношение изменилось, когда он объяснил, что выпивал с ее братом. Она знала кое-что о том, что происходило в моей жизни, и, очевидно, попросила его передать мне свой телефон.

— Не задерживай его допоздна, Старший брат. И не отправляй его домой пьяным.

— У меня нет намерения напоить его, - ответил я. - Если он мне понадобится, то только трезвым. Что касается "задерживать его допоздна", то это вполне может зависеть от факторов, находящихся вне моего контроля. Как сказал паромщик в песне "Крис де Бург", "Впереди неприятности".

— Что касается жареного ягненка, то я бы посоветовал тебе отложить его на потом. Я не сомневаюсь, что он будет искать что-нибудь перекусить, когда вернется домой, независимо от времени.

На другом конце провода повисло молчание, и, взглянув на Брэда, я увидел, что он покраснел, как свекла из поговорки.

— Ты здесь, милая? - спросил он, когда я вернул ему телефон.

— Да, - ответила она. - Присмотри за ним, пожалуйста? Может, он и ублюдок, но я все равно люблю его. И не беспокойся о своем жареном ягненке. Когда ты вернешься домой, там все еще будет тепло. Люблю.

— Я тоже люблю тебя, - сказал он, прежде чем повесить трубку.

— Знаешь, она права, - сказал он. - Ты настоящий ублюдок. Интересно, знал ли об этом твой отец? Наверное, поэтому он почти каждый день бьет тебя по голове.

— Жареная баранина, - сказал я, качая головой.

Мы все еще смеялись, когда в бар вошли двое полицейских в форме. Оглядевшись по сторонам, они направились к нашему столику.

— Время показа, - сказал я.

Прежде чем они пришли, я передал Брэду свои одноразовые телефоны.

— Позвоните по номеру телефона, обозначенному цифрой "два", - тихо сказал я. - Он мой научный сотрудник. Сообщи ему, что происходит.

— Извини, что у меня не было времени ввести тебя в курс дела. Достаточно сказать, что это продолжение того, что мы уже обсуждали. Просто прикрывай мне спину. Хорошо?

— За сражения, - хором произнесли мы, поднимая в знак приветствия наши почти пустые бокалы.

— Не является ли кто-нибудь из вас, джентльмены, владельцем жемчужно-белого седана "Крайслер" с регистрационным номером ABC-002? - спросил старший из двух офицеров, глядя прямо на меня.

— Кому это интересно? - Спросил Брэд.

— Я старший констебль Митчелл Мойстон, - представился офицер. - А моя напарница - констебль Кейт Бьюкенен.

— А почему вы спрашиваете о владельце вышеупомянутого автомобиля? - Спросил Брэд на своем лучшем юридическом языке, записывая данные полицейских в блокнот, в который он делал пометки, когда я приехал.

— У нас есть основания полагать, что транспортное средство и его владелец были причастны к совершению преступления, в совершении которого может быть возбуждено уголовное дело.

— Не могли бы вы рассказать подробнее? - Поинтересовался Брэд.

— Не здесь, если не возражаете, - ответил старший констебль. - Но я хотел бы попросить вас представиться, сэр.

К этому времени в баре воцарилась тишина. Все не только наблюдали за разворачивающимися перед ними событиями, но и некоторые из них достали телефоны и записывали представление.

Когда Брэд полез в карман пиджака, двое полицейских отступили на шаг и положили руки на пистолеты. Звук отстегивающихся ремней безопасности был громким в тишине комнаты.

— Эй, вернитесь! - воскликнул Брэд. Это сопровождалось резким, коллективным вздохом посетителей бара.

— Я юрист, - сказал он. - И я просто лезу в карман пальто за бумажником, чтобы выполнить вашу просьбу. Пожалуйста, не стреляйте в меня.

— Это Австралия, ради всего святого. Не старые добрые США. И вы офицеры полиции штата. А не пара деревенщин-помощников Шерифа. Кроме того, я даже не черный.

Я сидел совершенно неподвижно, стараясь не рассмеяться над выходками Брэда. Остальные были не столь стойкими. После его последнего заявления бар взорвался громким смехом. Даже Джастин и Аддам, два биржевых трейдера-наполовину аборигена, которые проводили в пабе большую часть вечеров после напряженного дня, играя в азартные игры на деньги белых парней.

Открыв бумажник, чтобы показать старшему констеблю и его напарнице свои водительские права, он вручил каждому из них по своей визитной карточке. Там было просто написано: "Брэдли Дж. Стоукс, юрист". Под его именем и профессией были указаны его рабочий адрес и контактные данные. Но Брэд есть Брэд, и он решил, что должен пояснить.

— Брэд Стоукс, - сказал он. - Я консультирую по юридическим вопросам небогатых и не очень известных людей. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, если я смогу быть полезен кому-либо из вас.

Я увидел, как женщина-офицер пытается скрыть улыбку. У нее было симпатичное лицо. Мне стало интересно, как она выглядит без формы.

— Прекрати! - сказал я себе. - Ты только что сбежал от двух женщин, которые хотят тебя уничтожить, и уже ищешь замену? Разве это не главный признак глупости?

Смех стал последней каплей для старшего констебля. Он повернулся ко мне и попросил встать. Затем он приказал своей напарнице надеть на меня наручники, пока он будет рассказывать свою историю.

— Аарон Джон Бурк, - представился он. Судя по всему, он точно знал, кого пришел арестовать. - Я арестовываю вас по подозрению в использовании транспортного средства для перевозки запрещенных веществ, а именно, большого количества запрещенного наркотика. Вы не обязаны ничего говорить или делать, но знайте, что если вы это сделаете, это может быть использовано в качестве улики против вас.

После вопроса, куда меня отвезут для разбирательства, Брэд сказал, что будет ждать меня, когда меня отведут в комнату для допросов.

— Очевидно, у тебя не было времени рассказать мне о многом. Просто держи рот на замке, пока у нас не будет времени поговорить.

Когда мы вышли на улицу, из второй полицейской машины вышел констебль и направился к нам. Женщина-констебль, действуя по указанию своего начальника, обшарила мои карманы в поисках электронного ключа от машины.

— Разве для этого вам не нужен ордер? - Спросил я, когда она коснулась нескольких вещей, которые, по моему мнению, имели большее отношение к полному личному досмотру, чем к поиску ключей от машины.

— Вы арестованы, - ответила она. - Мне не нужно ваше разрешение, чтобы что-либо делать. - Эта сучка флиртовала со мной.

Найдя ключи от моей машины, она бросила их другому констеблю, который воспользовался ими, чтобы открыть мою машину. Затем он сел за руль, завел двигатель и уехал. За ним последовала вторая полицейская машина.

— Что-то здесь не так, - подумал я, когда констебль Бьюкенен затолкал меня на заднее сиденье их патрульной машины. - Это не похоже ни на один из арестов, которые я видел по телевизору. Разве что, возможно, в "Полицейской академии".

По дороге в полицейский участок я спросил, почему мои руки были скованы наручниками перед собой, а не за спиной, как я видел в американских телешоу?

— Это для того, чтобы вы могли держать свой член в руках, когда вам захочется отлить, - ответил старший констебль. - Сверху поступило сообщение, что с моей стороны было бы неуместно просить подчиненного офицера помочь вам в этом вопросе. И я чертовски уверен, что не собираюсь этого делать.

— Все стало еще сложнее, когда они решили посадить женщин-офицеров в патрульные машины. Имейте в виду, некоторые из наших бестолковых Трейси были бы не против, если бы мы вернулись к старым методам ведения дел.

— Кстати, - спросил он. - Где вы нашли этого своего адвоката? Он настоящий псих. Я думал, он попросит меня пристрелить двух черных парней, сидящих в дальнем конце бара.

— По правде говоря, - сказал я, - меня это тоже немного удивило. Готов поспорить, Джейсон и Аддам обделались, думая, что именно так он и поступит. Эти бедные парни несут двойное бремя - быть одновременно черными и геями. Но они нашли пристанище в отеле "Король Альфред".

— Вот что я вам скажу. Если вы когда-нибудь искали заведение, где никому нет дела до того, чем вы зарабатываете на жизнь, кто вы и сколько зарабатываете, то это паб для вас. Сюда пустят любого. Черт…один из постоянных посетителей даже работает в налоговой инспекции. Я не верю, что во всей этой истории есть хоть одно гнилое яблоко. О, конечно, за эти годы случались и такие ошибки, но они не задерживаются надолго. Они каким-то образом отсеиваются.

— Кроме вас, - сказал констебль Бьюкенен.

— "Кроме меня", что? – спросил я.

— Если не считать того, что вы паршивое яблоко, - ответила она.

— Предположительно, паршивое яблоко, - поправил я ее. - Помните, что я невиновен, пока вина не доказана. Тем не менее, вы проделали отличную работу, заставив всех в пабе думать, что я паршивое яблоко.

— Тогда мы добились того, к чему стремились, - сказал старший констебль, когда мы свернули на территорию Центрального полицейского управления.

Самым большим сюрпризом во всем этом было то, что, кроме ключа от машины, чтобы получить доступ к "Крайслеру", и приятной беседы во время нашего путешествия, у меня ничего не отобрали. У меня все еще были при себе телефон и бумажник. Меня даже не проверили на наличие оружия.

Это, должно быть, один из самых странных арестов в истории борьбы с преступностью. Я уже начал задумываться, не провалился ли я в нору вомбата и не оказался ли в какой-нибудь альтернативной вселенной.

Припарковав машину и помогая мне выбраться с заднего сиденья, двое полицейских завели меня - все еще в наручниках - в лифт. Вместо того, чтобы нажать кнопку, которая привела бы меня в дежурную часть на первом этаже, старший констебль Мойстон нажал кнопку с выгравированной цифрой пять. Во время поездки он снял с меня наручники и передал их своей напарнице, чтобы она снова пристегнула их к своему поясу.

— Как женщине с такой узкой талией удается втиснуть в нее столько снаряжения? - недоумевал я, когда мы поднимались на пятый этаж. - Я думаю, она может носить ремень чуть свободнее, чем это сделал бы мужчина, зная, что он не соскользнет с ее бедер прекрасной формы.

— Заткнись, Аарон! - мысленно крикнул я себе. - Что на тебя нашло?

Не знаю, смогла ли Кейт Бьюкенен, которая стояла передо мной в лифте, прочитать мои мысли или нет, но я заметил, что она начала ерзать, а ее шея покраснела. Я подумал, что она, должно быть, покраснела. Вдобавок ко всему, мне показалось, что я уловил едва уловимый намек на женский аромат. Он был не таким сильным, как тот, что я почувствовал от Чарли во вторник, то есть вчера, но это был, несомненно, тот же самый сладкий аромат.

Я понятия не имел, насколько высоко находится здание полицейского управления, но как только двери лифта открылись, я понял, что мы дышим разреженным воздухом высших эшелонов власти. На двери кабинета, куда меня сопроводили, не было названия - как и на всех других дверях, мимо которых мы проходили, - но когда она открылась, я увидел, что мы входим не в офис, а в апартаменты.

Привлекательная женщина примерно того же возраста, что и моя Ширли, встала, когда мы вошли.

— Мистер Бурк, добро пожаловать, - сказала она, протягивая руку. - Я Нэнси Лэйн, личный помощник старшего суперинтенданта Макгрегора. Пожалуйста, следуйте за мной.

Прежде чем повернуться, она кивнула двум моим сопровождающим, которые прошли в небольшую приемную и заняли места, откуда открывался вид на город.

Мисс Лэйн постучала в одну из двух дверей от пола до потолка, которые вели в соседнюю комнату. Она открыла, не дожидаясь ответа. Когда мы вошли в прекрасно обставленный офис, высокий, стройный, представительного вида мужчина поднялся из-за своего большого письменного стола и протянул нам руку.

Когда он подошел ближе, я увидел, что его рост чуть-чуть не дотягивает до ста восьмидесяти сантиметров, а телосложение как у бегуна по пересеченной местности. На вид ему было чуть за пятьдесят, но его проницательные карие глаза выдавали его гораздо моложе. Это был человек, который многого не упустит.

— Мистер Бурк, я Алан Макгрегор, - сказал он, крепко пожимая мне руку. - Я рад наконец-то с вами познакомиться. Хотя, учитывая относительную скорость развития событий, "наконец-то", возможно, неподходящее слово. Пожалуйста, зовите меня Алан. Вы не возражаете, если я буду называть вас Аарон?

— Меня называли и похуже, - сказал я.

— Хорошо. Во-первых, позвольте мне извиниться за то, как была организована эта встреча. Ваш друг, мистер Джонс, также является другом моего друга. Они оба сочли, что нам следует встретиться. Они также посчитали, что немного театральности может помочь отвести от вас подозрения.

— Когда мы здесь закончим, вас отведут на первый этаж, чтобы вы встретились со своим адвокатом. Вас, конечно, отпустят из-за отсутствия улик. Ваш автомобиль будет возвращен вам, и вы сможете свободно уехать. Пожалуйста, предъявите нам любые расходы, связанные с приведением его в первоначальное состояние.

— Прежде чем мы перейдем к делу, я должен сказать вам, что мы даем вашему адвокату разъяснения. Предупреждение, которое вы получили во время вашего ареста, не относится к нашей дискуссии. Этот момент я проясню, когда мы начнем. Просто некоторые вещи, которые мы будем здесь обсуждать, - это то, о чем ему, как судебному исполнителю, лучше не знать.

— Вас это устраивает?

— Я скажу вам, если это не так, - ответил я. - Вы должны понимать, что уровень моего доверия в данный момент крайне низок, поэтому обещания и заверения мало что значат для меня. Мне пришлось снова полагаться на свою интуицию. Это заняло у меня некоторое время, но я возвращаюсь к своей привычке "стреляй и позволь интуиции подсказать мне, двигаться или оставаться".

— Я сбросил панцирь летаргии, который окутал меня с тех пор, как я начал гражданскую жизнь. Сегодня я понял, что вернулся к той решительности, которая помогала мне выжить, когда я играл в грунте.

— Я понимаю, - сказал Алан. - Итак, давайте перейдем к делу.

После того, как он рассказал мне о записи нашего разговора для каждой из наших защит и повторил свои заверения в том, что я не подвергался предостережениям, мы перешли к сути дела.

— Во-первых, позвольте мне отметить, что в самом широком смысле то, что происходит в фирме вашей жены, не является незаконным. Женщины предлагали сексуальные услуги для продвижения по службе с тех пор, как Адам открыл свой первый фруктовый магазин. Это чертовски аморально, но не противозаконно... по крайней мере, так было до тех пор, пока деньги не стали частью уравнения. Из того, что выяснил ваш друг, следует, что сотни тысяч долларов перешли из рук в руки за то время, пока ваша жена работала в юридической службе города Мортон.

— За время существования самой фирмы это, вероятно, исчисляется миллионами. Конечно, большая часть этих знаний основана на передаче информации из вторых рук, если хотите, на слухах. Но знание того, что это происходит и кто в этом участвует, дает нам отправную точку. Я не сомневаюсь, что с помощью полезных улик, которые вы и мистер Джонс собрали, мы сможем оказать давление на достаточное количество участников, чтобы вызвать лавину.

— Но речь идет не только о проституции. Тот факт, что они используют женщин - и, возможно, мужчин - сотрудников для получения выгодных сделок и результатов, является взяточничеством. В зависимости от того, на кого влияют эти льготы, мы можем иметь дело с коррупцией чиновников на многих уровнях и в различных областях.

— В первую очередь меня беспокоят правоохранительные органы и судебная система. Но политика стоит на втором месте. Не только на уровне штатов, но и на уровне местных органов власти... возможно, даже на федеральном уровне.

— Мне жаль. Я продолжаю болтать и не даю вам возможности внести свой вклад в дискуссию. Я был страстным сторонником искоренения коррупции в моей профессии с того самого дня, когда мне предложили мою первую взятку за то, чтобы я закрыл глаза на то, что происходило в моей первой сельской местности.

— К сожалению, я не всегда держал язык за зубами о некоторых вещах, которые я видел. Это поставило меня на линию огня в глазах некоторых старших сотрудников службы.

— Большинство из них сейчас ушли. Но их влияние сохраняется. Вероятно, пройдет еще два поколения, прежде чем мы станем чистыми - или такими чистыми, какими мы когда-либо будем, - хотя бывают дни, когда я задаюсь вопросом, не возвращаемся ли мы назад.

Я думал о том, что мне следует и чего не следует говорить. Я хотел донести свою мысль до всех, не делая никаких признаний. Хотя я полностью осознавал, что, возможно, мне не следует проявлять осторожность, я также осознавал, что мои слова записываются.

— Доказать факт проституции и даже взяточничества - это наименьшая из ваших забот, - сказал я. - Вас поразит то, что происходит в вашем собственном судебном участке. Я думаю, вам следует больше беспокоиться о коррупции, которая происходит в ваших собственных рядах. Я думаю, вы поймете, что ваш комментарий о том, что все пошло наперекосяк, может оказаться более точным, чем вы предполагаете.

— Для начала было бы неплохо расследовать отношения между констеблем Джеффри Ледботтомом и моей будущей бывшей женой. Он находится в самом низу иерархии, и его должно быть легко расколоть.

— Не знаю, известно ли вам об этом, но сегодня вечером ваши люди не в первый раз пытались наложить лапу на мою машину. Вчера на мое рабочее место прибыла группа по борьбе с наркотиками при поддержке подразделения спецназа. Они хотели конфисковать его. К сожалению, они забыли получить ордер.

Судя по выражению лица Алана, он, похоже, не знал о вчерашнем рейде.

— Я задаюсь вопросом, не было ли сегодняшнее небольшое мероприятие подстроено для того, чтобы они могли наложить лапу на мою машину, чтобы либо подбросить в нее наркотики, либо найти наркотики, которые, возможно, уже были подброшены. Если по какой-то случайности они что-нибудь найдут, я могу заверить вас, что это не мое. Они будут подброшены. Я никогда не притрагивался к наркотикам и не стал бы участвовать в распространении подобной мерзости.

— Несколько минут назад вы упомянули, что находитесь на линии огня. Именно там я и нахожусь в данный момент. Мало того, что кто-то пытается повесить на меня обвинения, связанные с наркотиками, у меня есть основания полагать, что на меня будет наложен арест.

— Зачем кому-то понадобилось это делать? - спросил старший полицейский, который попросил меня называть его Аланом.

Не вдаваясь в подробности, я рассказал ему о попытке избиения сразу же после того, как узнал об отношениях моей жены с ее боссом и о ее длительном участии в бесплатных сексуальных мероприятиях ее фирмы на приеме в пятницу вечером. Затем я объяснил, что после дружеской беседы с джентльменами, которых послали донести послание "не раскачивай лодку", информация об участии Кингстона была предоставлена добровольно.

— Итак, здесь все становится немного сложнее, так что, вероятно, было бы лучше рассматривать это как "гипотетическое", если вы не против?

— Я не против того, что вы хотите мне сказать, - сказал Алан. - Насколько я понимаю, вся ваша история звучит как что-то из романа Ли Чайлда. Не хватает только бездомного со складной зубной щеткой.

— Мы доберемся до него через минуту, - сказал я.

— Хорошо. Итак, гипотетически, давайте предположим, что герой этой истории - назовем его Ричер, чтобы не путать с реальным человеком - верит, что все хотят его заполучить. Из-за своей паранойи он становится особенно бдительным.

— Будучи уверенным, что его вот-вот ждет серьезное падение, он просит человека, которого считает своим другом, присмотреть за его машиной, пока он будет заниматься делами. Пока Ричера не было дома, два смуглых джентльмена проникли в его офис и спрятали что-то в его автомобиле.

— Будучи хорошим другом, помощник Ричера забрал все, что было в машине. Вскоре после этого появляется целая армия полицейских, как в сцене из "Пиратов Пензанса", и начинает грузить машину Ричера на тентованный грузовик, распевая "Тарантара! Тарантара!".

— Друг Ричера вмешивается и предотвращает конфискацию автомобиля. Полиция отправляется восвояси, а машину увозят с места происшествия на случай, если они вернутся с ордером.

— Ричер так и не увидел, что именно ему подбросили, но его друг сказал ему, что это было небольшое количество метамфетамина, "ровно столько, чтобы его можно было продать", - говорит он ему. Он также сообщил ему, что избавился от наркотиков.

— К сожалению, позже Ричер обнаруживает, что этот человек ему вовсе не друг. Он также узнает, что "небольшая" сумма на самом деле составляла полкило, а на улице стоила около ста пятидесяти тысяч долларов.

— Бедняга Ричер узнает еще пару вещей: его так называемый друг - психопат с манией величия, лидер хорошо зарекомендовавшей себя и растущей неонацистской группировки, и что наркотики, от которых он якобы "избавился", пойдут на финансирование деятельности его организации.

— И последнее, что он узнает, - это то, что этот теперь уже бывший друг и последняя главная подружка Ричера были любовниками в прошлой жизни. Их нездоровые отношения возобновились, когда Ричер познакомил - или заново познакомил - их, и она решила, что он - друг Ричера - ее настоящая любовь.

— Похоже, теперь она поселилась у своего бывшего любовника, оставив Ричера с тех пор жить в одиночестве.

В зале почти две минуты царила тишина, прежде чем кто-либо из мужчин заговорил. Алан Макгрегор наконец встал и подошел к своему шкафчику, откуда достал бутылку "Гленфиддич Гран Резерва" двадцатиоднолетней выдержки и пару хрустальных бокалов. Он положил пару кубиков льда в один стакан, прежде чем помахать мне щипцами. Я кивнул.

Он принес бутылку и стаканы к себе на стол, прежде чем налить нам обоим по большой порции.

— Вам придется написать об этом книгу, когда все закончится, - сказал он. - Хотя бы для того, чтобы выбросить это из головы.

— Возможно, я так и сделаю, - ответил я. - При условии, что проживу достаточно долго, чтобы это сделать. Но со временем все наладится.

Прежде чем заговорить снова, я дал ему понять, что хочу, чтобы он выключил диктофон. Он подчинился.

— Это только для ваших ушей, - сказал я, прежде чем продолжить.

— Когда дружеские уговоры Кингстона не увенчались успехом, он, очевидно, почувствовал, что я не собираюсь соблюдать "договоренность", которую он заключил со своей женой, как он надеялся. Должно быть, тогда он решил, что его планам будет лучше, если я исчезну из поля зрения.

— Я считаю, что история с наркотиками была попыткой найти бескровное, но долгосрочное решение этой проблемы. Когда это не удалось, он решил перейти на следующий уровень и сделать мое удаление более постоянным. Должен сказать, я недооценил силу этого парня. Больше я такой ошибки не совершу.

Я держал свои знания о утонувших рыбаках, их оборудовании для наблюдения и бомбах при себе.

— В любом случае, это моя проблема, которую я должен решить. Давайте поговорим о вашей проблеме.

— Вам не понравится то, что будет происходить с вами дальше. Это не только перевернет мир Кингстона. Это также перевернет ваш мир.

— Вы скоро узнаете, что сбылись ваши худшие опасения, о которых мы говорили ранее. Но это еще не все. Всплывет информация, которую вы, вероятно, предпочли бы сохранить в тайне на некоторое время, если не навсегда.

— Я уважаю вас и то, что вы пытаетесь сделать, но я не знаю, насколько сильно вы влияете на тех, кто выступает в роли рупора полиции. Мой вам совет: когда дело доходит до скандала, постарайтесь не дать им пойти по пути отрицания.

— Если вы не можете справиться с этим, то не высовывайтесь. Средства массовой информации будут распространять провокационные материалы по всей службе полиции штата.

— В любом случае, вы будете заняты тушением пожаров, которые возникнут в результате вашего расследования в отношении констебля Джеффри Ледботтома и его отношений с моей будущей бывшей женой. Не говоря уже об обвинениях в лжесвидетельстве и взяточничестве, которые возникли в результате этой связи. Но, хотя он - всего лишь прыщ на носу вашей проблемы, он - ключ к тому, чтобы открыть дверь в преисподнюю, в которой работают Кингстон и некоторые из ваших людей.

— Если мистер Джонс еще не отправил видеозапись общения Ледботтома и моей жены у меня дома на днях, я попрошу его сделать это. Это будет интересно посмотреть... и послушать. Я не следователь и не дознаватель, но уверен, вы знаете, что делать с доказательствами его сговора с моей женой.

Я сделал глоток виски, обдумывая следующую информацию.

— Неонацисты, о которых я упоминал ранее, - опасные люди. Из того, что я узнал за последние несколько дней, следует, что в этом замешаны все сотрудники моей службы безопасности и еще несколько сотрудников штаба. Сотрудники службы безопасности вызывают особое беспокойство, потому что они вооружены. Кроме того, они бывшие военные.

— Вам лучше знать, чем мне, но я считаю, что они представляют угрозу национальной безопасности. Конечно, в смысле внутреннего терроризма. Возможно, предупредить федералов было бы неплохой идеей.

— Завтра утром они первым делом покинут мой офис и рабочие места. Друг вашего друга подыскивает временную замену через другого друга. Надеюсь, к тому времени другие мои проблемы будут решены, и я смогу сосредоточиться на Тодде-гребаном-Мэнивезере и его банде подражателей из СС.

Я увидел, как Алан вскинул голову при упоминании имени Мэнивезера, и на его губах появилась легкая улыбка. Ничего не было сказано, но было очевидно, что он знал, о ком я говорю. У меня сложилось впечатление, что я только что вывел его на след того, чьи следы он потерял.

Он встал, давая понять, что наше интервью окончено. Я тоже встал и пожал его протянутую руку. В процессе он вручил мне флешку.

— Спасибо вам за откровенность, Аарон, - сказал он. - Мои сотрудники в форме отведут вас в комнату для допросов, где в сопровождении вашего адвоката вы получите наши самые смиренные извинения за любые неудобства, которые мы, возможно, вам причинили. Затем вы будете отпущены без предъявления обвинений.

— На этой флешке содержится дословная копия наших бесед, включая мои заверения в том, что наша небольшая беседа у камина была конфиденциальной и без каких-либо предосторожностей.

— Пожалуйста, позвоните мне, если я смогу вам чем-нибудь помочь в будущем, - сказал он, протягивая мне свою визитку. - Мой номер прямой линии и мобильного указаны на обратной стороне.

Он проводил меня до двери, где меня встретила его помощница. Я был удивлен, что она все еще была там. Было уже далеко за десять. Я увидел, как Алан слегка кивнул старшему из двух моих сопровождающих. Я понятия не имел, что это значит, но мы все стали лучшими друзьями - по-моему, это современный термин - к тому времени, как спустились на первый этаж.

Наручники были застегнуты, как только мы вошли в лифт. На этот раз за моей спиной.

Прежде чем двери лифта открылись на уровне первого этажа, каждый из них сунул свою визитку в карман моего пиджака. Только позже я заметил, что на обратной стороне карточки констебля Бьюкенен от руки был написан номер ее мобильного телефона.

Их поведение стало серьезным, когда они проводили меня в комнату для допроса. Пока меня вели по коридору, я встретил нескольких человек, в которых узнал супругов партнеров фирмы. У меня не осталось сомнений в том, что они тоже узнали меня. Вскоре до их близких дойдет слух, что я попался в ту же сеть, что и они.

Оказавшись в комнате для допроса, я снова связался с Брэдом. Он был в ярости из-за того, что ему устроили препятствия. Он был очень разговорчив, но избегал спрашивать меня о моих путешествиях.

Позже он сказал мне, что не доверял помещениям для допросов, которые были оборудованы как для прослушивания звука, так и для наблюдения. В равной степени он не доверял полицейским. Женщинам-полицейским он доверял еще меньше.

Я старался не будоражить его, рассказывая о своих не совсем уместных мыслях относительно молодой женщины-констебля, которая, как я полагаю, ощупывала меня во время обыска.

Через полчаса после освобождения я вернулся в "Король Альфред" под аплодисменты и одобрительные возгласы. Почти все, кто был там, когда меня уводили в наручниках, все еще были там. Они знали, что даже если я не вернусь, Брэд не уйдет домой, не сообщив им о случившемся. Он присоединился к нам минут через пять.

Я не думаю, что хоть один человек в этом заведении думал, что я могу иметь какое-то отношение к наркотикам. Как я сказал двум полицейским по дороге в участок, "Неправильные люди в "Альфреде" долго не задерживаются".

— Ты собираешься рассказать мне об этом? Или продолжишь относиться ко мне как к овощу? - Спросил Брэд, когда мы уселись за наш столик с парой бокалов холодного пива.

— Что тебе сказать? – спросил я.

— Скажи мне, почему я бегал по всему городу, пытаясь найти, где они тебя спрятали, только для того, чтобы найти тебя в первом же месте, куда я заглянул, пахнущего скотчем и полного хорошего настроения. И ты пил не просто старый скотч. Ты провел добрую пару часов, потягивая первоклассную выпивку.

— Скотч принесли только в последние полчаса, - сказал я. - До этого были яркие огни и кутежи. Скажу я тебе - это было изнурительно.

Брэда это не позабавило.

— Хорошо. Хорошо, - сказал я, когда увидел, что его котел вот-вот взорвется. - Я расскажу тебе все, что смогу.

— Ты был исключен из обсуждения, потому что ряд моментов, о которых мы говорили, могли бы потревожить твой тонкий юридический ум. В общих чертах мы обсудили, что происходит в MCL и как это влияет на правоохранительную и судебную систему. Мы с тобой уже говорили об этом.

— Наш разговор был конфиденциальным и не подлежал огласке. Это заверение записано на флэш-накопитель. Конечно, я доверяю полицейским так же, как и ты, поэтому ничто из сказанного не оставило меня открытым для каких-либо признаний. Мы обсуждали гипотезы и возможности.

— Я хочу, чтобы ты записал этот разговор и положил его в свой сейф, не прослушивая, - сказал я, протягивая ему флэшку. - Конечно, это изменится, если произойдет что-то, что заставит тебя воспользоваться моей доверенностью.

— Человек, с которым я разговаривал - и я не могу сказать тебе, кто это был, - хотел знать, повлияют ли мои планы по возмещению ущерба, причиненного мне MCL и ее партнерами, на все, что они расследовали.

— Я не мог ответить на этот вопрос с уверенностью, потому что понятия не имел, над чем они работают. Тем не менее, я сказал ему, что ему и его начальству предстоит тяжелая работа и они должны подготовиться к столкновению. Я также сказал ему, что если то, о чем я думал, может произойти, действительно произойдет, они должны избегать отрицания любой ценой.

— Я заверил его, что, что бы ни случилось, это не будет результатом каких-либо прямых действий с моей стороны, но это может произойти как косвенное следствие моих действий. Я объяснил, что не могу контролировать, насколько широко распространится это дерьмо, как только оно попадет в вентилятор.

Это объяснение, похоже, смягчило моего старого друга, который спрятал флешку в карман и отдал мне два моих одноразовых телефона. Это напомнило мне, что нужно спросить его, как прошел его разговор с Томми.

— Я подумал, что некоторые из наших с тобой бесед были странными, - сказал он, - но этот был самым странным из всех, что у меня когда-либо были.

— Когда я сказал ему, кто я такой и зачем звоню, он сказал: "Рад это слышать. Тогда, похоже, все идет по плану. Спасибо, что позвонил". Затем он просто повесил трубку.

— Это Пранкер, - сказал я. - Мне жаль. Я должен был предупредить тебя. Этот человек совершенно не умеет вести себя в обществе. Черт, тебе повезло, что ты услышал от него "Спасибо".

Наше первое пиво едва коснулось бокалов. За вторым - и последним, как мы обещали друг другу, - я ввел Брэда в курс других событий, происходящих в моей жизни. Я рассказал ему о предательстве Чарли и о том, что обнаружил крупную ячейку сторонников превосходства белой расы, которую я, по-видимому, финансировал через свой бизнес.

Я также сказал ему, что в течение следующих нескольких дней ему может позвонить Сэм и попросить его представлять ее интересы.

— Тебе решать, - сказал я. - Но она больше не является частью моей жизни. Как, впрочем, и Чарли.

— Я все равно не смог бы представлять интересы Сэм, - пояснил Брэд свою позицию. - Это был бы конфликт интересов, поскольку я уже представляю тебя. Как в отношении расторжения твоего брака, так и в отношении других вопросов, в которых она была бы на противоположной стороне.

— В любом случае, она сама по себе юрист, не говоря уже о том, что работает в крупной юридической фирме. Почему бы ей не попросить кого-нибудь из коллег-партнеров действовать от ее имени?

— Я не знаю, - сказал я, пытаясь скрыть усмешку. - Возможно, они также ищут поддержки и, возможно, не в состоянии кого-либо представлять. У меня есть смутное подозрение, что они, возможно, слишком заняты, пытаясь договориться о своих собственных интересах.

— Но это всего лишь предположение. Что я могу знать об этих вещах? Я всего лишь тупой плотник. Я строю дома. Я ничего не знаю о законе.

— Я не обязан. Потому что мой лучший друг - чертовски хороший юрист, - сказал я, когда мы встали, чтобы уйти.

Мы по-мужски обнялись, когда выходили из паба. До полуночи оставалось несколько минут. Мы помахали владельцу заведения на прощание и направились к входной двери.

— Где твоя машина? - спросил я, когда мы вышли на улицу.

— На служебной парковке, - ответил он. -  Я не смог найти места для парковки поблизости, поэтому решил заехать под свое здание.

У меня внезапно возникло неприятное ощущение в животе.

— Оставь ее, - сказал я. - Прыгай в мою машину. Я отвезу тебя домой. Утром ты сможешь доехать на такси до работы.

— Нет, - ответил он, - прогулка пойдет мне на пользу.

— Просто делай, как я говорю, - приказал я. Он услышал сталь в моем голосе и внезапно понял, что это был один из тех случаев, когда он должен действовать в соответствии с инструкциями.

— Ну, хорошо, - ответил он. - Если ты собираешься так язвить по этому поводу.

Возможно, он пытался отшутиться от внезапной смены планов, но знал, что лучше не спорить. Он также знал, что мое чутье помогло нам избежать многих опасных ситуаций в прошлом, и что было бы неплохо последовать моему примеру. Но самое главное, он знал, что я почувствовал опасность.

Я нажал кнопку открывания дверей и наблюдал, как он забирается на пассажирское сиденье. Убедившись, что двери заперты, я отошел в тень и позвонил Томми.

— Просто послушай, - сказал я, как только он ответил. - Интуиция подсказывает мне, что между "Королем Альфредом" и офисным зданием Брэда устроена засада. Кто бы это ни был, он охотится не за мной. Они охотятся за Брэдом. Это говорит о том, что это не работа Кингстона. У меня есть смутное подозрение, что это дело рук Мэнивезера. Это было бы так похоже на него - напасть на моего друга в отместку за то, что я отказался от предложенного кремового пирога и выставил Чарли из моего дома сегодня днем.

— Я предполагаю, что за мной кто-то наблюдает?

— Да, - ответил он, - два комплекта. Один впереди, другой сзади.

— У них есть приборы ночного видения?

— Подтверждаю.

— Хорошо, - сказал я. - Мы в безопасности там, где находимся в данный момент. Как и твои люди.... Кстати, кто они?

— Донк и Спирмен.

— Хорошо. Я предполагаю, что там будут водитель и стрелок. Они, вероятно, следили за ним всю ночь. Я бы сказал, что единственная причина, по которой он все еще жив, заключается в том, что они не смогли найти место для парковки. Брэд сказал мне, что, когда мы возвращались из полицейского участка, на улице было довольно людно. Видимо, мне повезло, что я нашел единственное свободное место для парковки.

— Мне нужно знать, кто они такие и кто их послал. Я хочу знать, где находится их лагерь, и как много они могут рассказать нам о своей операции и своих сослуживцах. Мне также нужны фотографии. Было бы неплохо, если бы они были до и после. Остальное я предоставлю тебе.

— О, и мне нужно оружие. Подойдет то, которым собирался воспользоваться стрелок. Я подозреваю, что это все равно мое оружие. Будет лучше, если оно будет с глушителем. Мне также нужен запасной магазин, если он у него есть. Я присмотрю за Брэдом в пабе, но я был бы признателен, если бы кто-нибудь из парней оставил это на моем заднем колесе, пока они не слишком увлеклись своим допросом.

— Также, возможно, было бы неплохо связаться с твоим другом и уточнить, сможет ли он прислать группу безопасности завтра утром. Рискну предположить, что у меня больше нет группы безопасности. И я готов поспорить, что эти ублюдки прихватят с собой оружие, выданное им компанией.

— Сегодня вечером я ничего не смогу с этим поделать. Завтра я первым делом сообщу о краже.

— И, пожалуйста, сообщи ребятам, которые работают возле дома, о том, что происходит. Скажите им, что я, вероятно, останусь в городе на ночь - я бы не исключил, что нацисты устроят засаду и для меня где-нибудь между этим местом и домом. Передай ребятам, что я приду завтра, чтобы забрать кое-что из одежды.

— Я ничего не забыл?

— Нет, - сказал Томми. - Я думаю, ты все рассказал. Мы поговорим о твоей встрече с другом моего друга завтра. Я напишу тебе, когда можно будет безопасно передвигаться.

— Понял, - ответил я.

Вернувшись к машине, я отпер ее и открыл пассажирскую дверь.

— Давай, братишка, - сказал я. - Давай я угощу тебя еще выпивкой. Мы пробудем здесь еще немного. Пришло время ввести тебя в курс дела и объяснить, из-за чего весь сыр-бор.

— Слава богам, что они закрываются так поздно, - подумал я, увидев, что в пабе все еще горит свет.

Хозяин заведения был удивлен, увидев нас снова.

— Я думал, вы, парни, уже дома и валяетесь в своих кроватях, поглощая таблетки, - сказал он. - Что будете?

— Спасибо, Билл. Только пару двойных односолодовых, - сказал я. - оба со льдом.

— Да, мы тоже думали, что к этому времени будем дома. Но у Брэда возникли небольшие проблемы с машиной. Я подумал, что подожду с ним, пока ее починят.

— И что это за проблемы с машиной у меня возникли? - Спросил Брэд, когда мы сели за наш обычный столик.

— Честно говоря, - сказал я. - Я не знаю. Но помнишь, когда мы учились в старших классах, мы шли по улице, и я предлагал перейти на другую сторону? Ты дошел до того, что никогда не спорил. Ты просто следовал моему примеру.

— Ты помнишь, как часто мы избегали неприятностей, прислушиваясь к своим инстинктам? Ты помнишь, сколько раз эти инстинкты спасали нас от того, чтобы нас не избили до полусмерти школьные хулиганы или местная банда?

— Что ж, внимание к этим предупреждениям столько раз спасало мне жизнь, пока я был в Ираке и Афганистане, что я научился никогда не игнорировать их. У меня возникло такое же чувство, как только ты сказал, что планируешь вернуться в свое офисное здание за машиной.

— Они были мне не нужны уже много лет, но в пятницу вечером они вернулись ко мне. Именно из-за них я спустился по лестнице на подземную парковку отеля, вместо того чтобы воспользоваться лифтом. Я понятия не имел, что или кто ждет меня там, внизу. Просто кто-то ждал, и кто-то хотел причинить мне вред.

— Чарли однажды назвала это моим паучьим чутьем.

— Сегодня вечером я знал, что кто-то ждет. Но я также знал, что они ждали не меня. Они ждали тебя. И они собирались убить тебя.

Я увидел, как затряслись плечи Брэда, когда он услышал мои слова, и по его спине пробежали мурашки. Он внезапно осознал, насколько близок был к смерти в ту ночь.

— Но кому могло понадобиться убивать меня? – спросил он. - Что я кому-нибудь такого сделал, чтобы они захотели меня убить?

— Кроме того, что ты юрист? - Спросил я со смешком.

Он бросил на меня неодобрительный взгляд.

— Ты мой друг, - серьезно ответил я. - Они думали, что смогут наказать меня за то, что я отверг Чарли, забрав у меня самого близкого друга. Мы имеем дело не с Кингстоном. Это Мэнивезер. И он думает не так, как другие люди. Он психопат.

— Что меня действительно беспокоит - помимо подтверждения моей веры в полное предательство Чарли, - так это то, что он не узнал бы, насколько мы с тобой были близки, если бы она ему не сказала.

— Мой план состоял в том, чтобы убрать Кингстона с дороги, прежде чем обратить свое внимание на Мэнивезера. Но, как сказал Майк Тайсон, "У каждого есть план, пока он не получит по зубам". Это как раз тот удар, который мне был нужен, чтобы превратиться из мирного плотника в безжалостного солдата, которым я когда-то был. До сегодняшнего вечера я пытался смириться с тем, что моя совесть сидит у меня на плече. Теперь ее поместили в коробку, заменив безжалостным человеком, которым я когда-то был.

— Мы никогда по-настоящему не говорили о том, чем я занимался, когда служил в армии, потому что я надеялся, что это осталось позади. Но правда в том, что я был наемным убийцей дальнего боя. И Тодд-гребаный-Мэнивезер только что выпустил четвертого всадника апокалипсиса.

— Я не могу сосчитать, сколько раз я слышал в наушниках слова: "Это будет Стоуни. И он скачет на бледном коне", - сразу после того, как я уложил лидера талибов или ИГИЛ с расстояния в тысячу метров.

— Этот безумный подражатель фюрера скоро узнает, что это значит. Но на этот раз я буду смотреть ему в глаза, когда нажму на курок. Однако, прежде чем это произойдет, он поймет, что на самом деле означает выражение "...и он ездит на бледном коне".

— Или...и он ездит на жемчужно-белом "Крайслере", - сказал Брэд, быстро оправившись от шока и вновь обретя чувство юмора.

— Чем я могу помочь в этой маленькой войне?

— Лучшее, что ты можешь сделать, - это на несколько дней убраться с Лизой с линии огня. В любом случае, скоро Рождество, так что никто не поднимет шума, если ты закроешь свой офис на несколько дней раньше.

— Я знаю, что уже поздновато начинать планировать что-то слишком масштабное, но три или четыре дня в нашем... моем коттедже в глубинке Саншайн-Кост означали бы, что мне не придется беспокоиться о тебе, пока все это улаживается. Это сняло бы груз с моей головы и позволило бы мне сосредоточиться на работе, которую я должен выполнять.

— И если мне понадобится с тобой поговорить, ты будешь всего в нескольких телефонных звонках.

— Что скажешь?

— Я считаю, что иногда ты говоришь очень разумно. Я согласен, - ответил он.

Около двух часов ночи пришло сообщение от Пранкера, в котором говорилось, что машину Брэда можно забрать.

- Зайди ко мне, когда закончишь. Разбей лагерь здесь. Необходимы длительные обсуждения, - говорилось в сообщении. - Заходите через заднюю дверь. Напиши, когда будешь рядом.

Погрузив Брэда в свою машину, я пошарил под правой аркой заднего колеса и обнаружил полностью заряженный 9-миллиметровый "Глок" с 10-сантиметровым глушителем. Сверху лежали два запасных магазина.

Я поднял его носовым платком и, завернув в него, забрался на водительское сиденье "Крайслера". Я положил пистолет рядом со своим сиденьем.

Продолжение следует.....