Глава 6. У каждого есть план...

Четверг, 21 Декабря 2017 г. - Суббота, 23 Декабря 2017 Г.

— Свяжи кого-нибудь с Брэдом, - проинструктировал я Томми. Вскоре после моего приезда в его офис мы налили себе кофе и устроились в удобных кожаных креслах с изогнутыми спинками. Он называл их "креслами для размышлений".

— Это должен быть кто-то с зубами, - продолжил я. - Не частный детектив. И скажите тому, кого ты пошлешь, чтобы он собирал вещи для длительного пребывания. Я отправлю его и мою сестру в свой коттедж в глубине страны с указанием оставаться там, пока все это не закончится.

— Это уже решено, - ответил Томми. - Ими будет заниматься команда из двух человек, пока ты не скажешь мне, чтобы я их снял.

— Спасибо, - сказал я. - У меня не так много друзей, чтобы я мог позволить себе потерять хотя бы одного.

— У тебя больше друзей, чем ты думаешь, - ответил Томми. - Люди лезут из кожи вон, чтобы предложить тебе любую посильную помощь. Некоторых из них, мужчин и женщин, ты даже не знаешь. Но все они - люди, которым ты помогал на протяжении многих лет. Большинство из них - бывшие военные, но среди них есть и гражданские.

— Ты был бы удивлен, узнав, как много ты сделал за свою жизнь.

— Но ты здесь не для того, чтобы слушать о своей обожающей публике. Ты хочешь узнать о сегодняшней небольшой интерлюдии.

Он остановился, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить.

— Ты был абсолютно прав и насчет засады, и насчет предполагаемой цели, - сказал он. - Они охотились за твоим другом. И по тем причинам, о которых ты подумал. Когда ты отказался кончить в наполненную спермой киску Чарли, ты отверг доминирование Мэнивезера над тобой.

— Однако последней каплей стало то, что ты выгнал ее со своей территории точно так же, как поступил с Сэм. В его глазах это означало, что ты проявил неуважение к нему точно так же, как показал это Кингстону.

— В отличие от Кингстона, который является прагматиком и был рад просто вывести тебя из игры, приказав убить, этот парень, как ты правильно заметил, психопат. Он хотел, чтобы ты страдал. Я не сомневаюсь, что после Брэда он отправился бы за твоей сестрой, а за ним последовали бы твои брат с матерью и все остальные, кто тебе близок.

— О, кстати, у меня есть люди, которые следят за твоей матерью и братом, а также приставили кого-то к Ширли и ее семьи. Так что тебе не нужно беспокоиться ни о ком из них.

— Через Чарли он узнает обо мне и о ребятах, которые находятся на твоей территории. Но его ждет несколько сюрпризов, если он попытается что-нибудь предпринять. Мы уже усилили нашу оборону, так что мы готовы к любой атаке, которую он может предпринять, как на мою территорию, так и на твою.

— Любая лобовая атака, которую он может предпринять, будет лишь отвлекающим маневром, - сказал я, потратив несколько минут на обсуждение его приготовлений. - Не забывай, что он выпускник Академии Вооруженных сил. Он обучен тактическим приемам ведения боя. Следует признать, что у него очень мало реального боевого опыта, но теорию он все же знает. Так что не стоит его недооценивать.

— Вдобавок к этому, у него есть Чарли, которая была в твоих лагерях.

— Хотя нам нужно быть готовыми защищаться от его нападок, единственный способ победить его - это поменяться с ним ролями. Так же, как мы поступаем с Кингстоном.

— Кстати, как продвигается операция?

— Первый этап прошел успешно, - ответил Томми. - Десять подозреваемых, включая тебя, были задержаны. У девяти из них были обнаружены наркотики, и им были предъявлены обвинения. Каждый из тех, кто был арестован, призывал своих близких прийти им на помощь.

— Пока все бегали вокруг, как обезглавленные цыплята, сцена была подготовлена ко второму акту. К тому времени, как все разойдутся по домам, реквизит будет на месте для начала крупных рейдов. Эти рейды состоятся завтра... ну, на самом деле, сегодня.

— В результате информации, полученной в ходе уже проведенных опросов, мировые судьи и судебные приставы были подняты с постелей, и были выданы ордера на проведение обысков в домах, офисах и транспортных средствах, принадлежащих всем, кто имеет хоть малейшее отношение к арестованным этой ночью.

— Если полиция будет выполнять свою работу должным образом, доказательства, касающиеся проституции, взяточничества и коррупции, будут обнаружены в результате расследования по распространению наркотиков. Насколько я понимаю, отдел по борьбе с наркотиками будет действовать под пристальным вниманием Командования по этическим стандартам.

— Конечно, утечка информации в следственное телешоу "Фокус" и журналист, о котором ты мне рассказывал, гарантирует, что ничего не останется незамеченным. Этот журналист и "Фокус" также получили анонимные сообщения о расследовании СКК по поводу использования полицией адвокатов в качестве конфиденциальных информаторов.

— Обеим группам также были предоставлены фрагменты видеозаписей с выездных мероприятий и круизов, на которых показаны оргии и четко указаны их участники. Среди юристов, судей, политиков и высокопоставленных полицейских выделяются четыре человека.

— Один из них - мужчина - возглавляет отдел по борьбе с наркотиками, что может дать следователям ключ к источнику наркотиков, изъятых во время вчерашних рейдов. Другой мужчина является членом парламентского комитета по борьбе с преступностью и коррупцией. Третий мужчина - высокопоставленный политик, близкий друг члена Комиссии по борьбе с преступностью штата. Четвертая - женщина, которая по чистой случайности является членом Государственной комиссии по борьбе с преступностью. Так совпало, что она входит в оперативную группу, проводящую полицейское расследование.

— Если предположить, что это когда-нибудь увидит свет, то все это дело может затмить расследование коррупции в полиции Фитцджеральда в конце восьмидесятых.

Я откинулся на спинку стула, думая о том, как хорошо, что я был слишком занят, чтобы посмотреть видеозапись занятий моей жены. На данный момент достаточно того факта, что я знаю, чем она занимается. Возможно, я найду время и просмотрю кое-что из отснятого материала, когда все это закончится.

— Похоже, что все идет хорошо, - сказал я. - Я думаю, мы можем позволить этому идти своим чередом какое-то время, и возможно, подтолкнуть его, если он начнет замедляться. И все же, я верю, что ты превзошел самого себя, Пранкер, мой длинноногий друг.

— Вчера вечером кто-то предложил мне написать книгу. Но я думаю, что твои достижения превосходят все, о чем я мог бы написать. После того, как все закончится, именно ты должен сесть за работу и подготовить полномасштабное разоблачение. Ты мог бы назвать это "Пошел ты!"  Или "Как уничтожить человека, укравшего жену моего приятеля, меньше чем за неделю".

— Но давай пока не будем начинать считать наших цыплят. Как часто говорит моя дорогая святая матушка, "между чашкой и губой часто проскальзывает".

— Итак, что насчет небольшой утренней операции?

В течение следующих тридцати минут Томми рассказывал мне о том, что произошло на участке улицы, разделявшем два квартала, между пабом и офисом Брэда. Оказалось, что мои предположения были верны. Не последним из них было то, что и стрелок, и водитель были сотрудниками моей собственной службы безопасности. Они оба были бывшими военными.

Хотя они оба были пехотинцами, ни один из них никогда не служил за границей. Это было их первое убийство. Вероятно, это помогло Брэду выжить. Они оба нервничали и были неуверенны в себе. Донк и Спирман были убеждены, что ни один из них не знал, почему был отдан приказ о нападении.

Однако они сообщили о местонахождении своего тренировочного лагеря, и следователи в ходе допросов получили список членов группы, известных потенциальным убийцам. Когда Томми показал мне этот список, то я узнал всех, кроме нескольких человек по имени.

Из тех, кого я узнал, и кто не был сотрудником службы безопасности, были сотрудниками, работавшими в магазинах моей компании. Это объясняло ухмылки, которые я получал, когда спускался за своим грузовиком накануне днем. Было бы интересно посмотреть, сколько из тех, кто значился в списке, пришли на работу в то утро.

Среди другой информации, полученной от нацистских штурмовиков-подражателей, была иерархия и структура их ячеек численностью во взвод. Очевидно, либо Донк, либо Спирмен пришли к выводу, что дольше всех проживет тот, кто будет говорить громче всех. Они, конечно, солгали. Но это дало желаемый результат.

— Боюсь, мне пришлось взломать твои личные дела, чтобы получить адреса тех членов этого ковена, которые работают на тебя, - сказал Томми. - Надеюсь, ты не возражаешь. Но мне нужно было знать, где они живут, чтобы я мог установить маячки на их машины.

— Я был бы удивлен, если бы ты этого не сделал, - ответил я.

— Кстати, - добавил Томми. - Ты знал, что кто-то копается в твоих финансовых отчетах?

Я объяснил ему о моей договоренности с Мэнни.

— Помимо выяснения того, кто эти неизвестные люди, - сказал я, - два человека, которые меня больше всего интересуют, - это Мэнивезер и его правая рука, бывший уорент-офицер военной полиции Хельмут Крениг.

— Крениг встречался с Мэнивезером со времен его службы в Ираке, и это самое близкое к "другу", что у него есть. Это при условии, что у психопатов есть друзья. Учитывая, что он планировал убийство моего самого близкого друга, Крениг станет моей первой мишенью.

— Еще кое-что, прежде чем мы прервемся, - продолжил я, - ну, на самом деле, две вещи. Во-первых, мне нужно, чтобы ты заблокировали доступ Мэнивезера к моим серверам, но при этом позволил Мэнни провести его аудит. Во-вторых, мне нужно, чтобы ты заблокировал доступ к камерам наблюдения, которые он установил, для всех, кроме нас с тобой. Я не хочу, чтобы он или кто-либо из его команды знал, что происходит. И я хочу, чтобы у меня была возможность отключить внутреннее наблюдение одним щелчком выключателя.

— Конечно, все камеры внешнего наблюдения должны будут продолжать работать, чтобы новая команда безопасности могла выполнять свою работу.

— И, говоря о Мэнни, я хочу, чтобы кто-нибудь прикрывал ему спину. Он не только хороший бухгалтер, но и еврей. Мэнивезер уже давно нацелился на него. Я бы не хотел, чтобы маленький фюрер уделил ему какое-то особое внимание.

С этими словами мы отправились спать. Мне нужно было часок поспать, прежде чем отправляться на работу. Кто-то должен был присутствовать при открытии комплекса, чтобы рабочие бригады могли привести себя в порядок. Было бы интересно посмотреть, кто пришел, а кто нет. Моему менеджеру по персоналу и ее команде предстоял трудный день, когда они должны были оформить выходное пособие для всех, кто не работал сегодня утром, и даже для одного или двух, которые работали.

*******************************************

На следующее утро, по дороге на территорию моей компании, я получил сообщение от Томми, в котором он сообщал, что у ворот меня встретит мой новый начальник охраны и его группа дневной смены. На них не должно быть слишком большого давления. В пятницу в середине дня вся работа будет остановлена на рождественские каникулы. После традиционной вечеринки по случаю расставания ни на рабочих местах, ни в комплексе никого не будет.

Это навело меня на мысль, и я съехал на обочину, чтобы позвонил своему одноногому другу.

— Пожалуйста, распорядись, чтобы служба безопасности привела собаку-ищейку взрывчатых веществ, - сказал я, как только он ответил. - Мэнивезер знает, что все мои сотрудники, их семьи и многие мои клиенты и поставщики соберутся в комплексе на рождественскую вечеринку в пятницу днем. Для него это была бы идеальная возможность сделать заявление.

— Также было бы неплохо осмотреть строительные площадки. Я бы не исключил, что этот ублюдок взорвет частично достроенные здания, просто чтобы добавить немного дополнительной глазури на свой торт.

— Если возможно, забери все взрывчатые вещества, найденные на рабочих местах. Обо всем, что будет найдено на территории комплекса, следует сообщить в полицию через друга твоего друга. Я бы хотел найти альтернативное место для нашей вечеринки по расставанию, но, вероятно, для этого уже слишком поздно. Возможно, все это придется отменить, если что-нибудь обнаружится.

Томми согласился позаботиться о собаке.

*********************************************

Было только половина шестого, когда я прибыл на базу своей компании. Там было тихо, как на кладбище. Тот факт, что у ворот, которые обычно были открыты в это время, не было охраны, подсказал мне, что мое предположение об отъезде Мэнивезера было верным.

Однако, когда я отпирал ворота, чтобы попасть на территорию своего комплекса, к нему подъехал грузовик с кабиной для экипажа, и из него вышли четверо мужчин, все с военной выправкой. Один из них держался так, как мог вести себя только офицер. Он представился Фрэнком О'Рейли. Представив трех его спутников и объяснив, что они являются частью моей новой команды охраны, я открыл широкие двойные ворота и пригласил их войти.

Как только наши машины оказались на территории комплекса, я закрыл и запер ворота за собой, и мы подъехали к задней части большого здания.

Воспользовавшись своим главным ключом, я открыл задний вход и провел их в помещение службы безопасности. Это была группа комнат, которые Мэнивезер оборудовал для поддержания дистанции между своими людьми и моими. Там находились его кабинет, комната для совещаний и столовая. В нем даже была своя раздевалка с личными шкафчиками и несколькими индивидуальными душевыми кабинками. Вдоль одной стены располагался ряд надежных шкафчиков для хранения оружия.

Хотя мой универсальный ключ мог открыть любой стандартный замок в любом месте здания, его единственным ограничением было то, что он не мог открыть личные шкафчики или оружейные сейфы, поскольку они были оснащены цифровыми кодовыми замками.

Наличие личных шкафчиков не имело особого значения, но мне нужно было заглянуть в оружейные сейфы, чтобы убедиться, что оружие было украдено. Они не должны были покидать помещение, если только человек, выдавший оружие, не находился на дежурстве.

Однако, прежде чем беспокоиться по этому поводу, я распечатал два списка с именами всех моих сотрудников и, по кивку их руководителя, поручил двум сменяющим их охранникам подойти к воротам и сверить имена всех, кто входит в заведение, с именами в списках. Я был рад увидеть, что имя Мэтта Уайта уже было добавлено в список.

Я пошел с ними, чтобы отпереть ворота и открыть офисную часть здания.

Одним из заданий в моем списке на сегодня была замена замков. Теперь этому было уделено первостепенное внимание. Это было дорогостоящее мероприятие. Руководитель охраны приказал своим людям разложить свое снаряжение на скамейках, пока не откроются шкафчики. Он оставил свою спортивную сумку в офисе Мэнивезера.

Как только у меня выдалась свободная минутка, я позвонил слесарю, который устанавливал оригинальную систему запирания. Он пообещал зайти, как только отправит своих людей на работу.

К тому времени, как мои люди покинули помещение охраны, у меня было четкое представление о том, кто входил в банду Мэнивезера. Все, кроме пары отсутствующих, были внесены в список убийц. Оказалось, что в дополнение к новой команде охраны мне придется заменить пару кладовщиков, о чем я уже подозревал.

Проверка, проведенная в отделе кадров позже утром, выявила двух отсутствовавших членов строительной бригады. Они подали заявление на досрочный отпуск, чтобы успеть отправиться в отпускные поездки. Мне было приятно видеть, что, вопреки моим прежним опасениям, никто из моих строителей, похоже, не был связан с чернорубашечниками.

Как и в случае с большинством строительных фирм, мы закрывали наш строительный отдел на две недели во время рождественско-новогодних каникул. Это облегчило бы работу временной охраны. Администрация и торговый персонал будут единственными сотрудниками, не имеющими отношения к охране, на месте в течение этого двухнедельного периода, поскольку офис будет закрыт только с момента окончания рождественской вечеринки до первой недели января.

Слесарь прибыл сразу после восьми и открыл шкафчики с оружейными сейфами. Как и ожидалось, они были пусты. Проверка запертого склада боеприпасов в кабинете Мэнивезера показала, что он тоже был пуст.

Я немедленно позвонил Алану Макгрегору, чтобы сообщить ему о кражах. Он поблагодарил меня за то, что я сообщил ему об этом, и посоветовал действовать по обычным каналам. Он заверил меня, что будет следить за происходящим со своей стороны, чтобы убедиться, что все было сделано по правилам.

Я сделал, как он предложил, и вскоре мы были наводнены детективами из отдела уголовного розыска и экспертами-криминалистами. Ожидая их прибытия, я попросил своего менеджера по персоналу предоставить мне личные дела каждого из отсутствующих, за исключением, конечно, тех, кто находился в разрешенном отпуске.

С помощью Томми я предоставил руководителю временного подразделения охраны новый ноутбук и предоставил ему доступ к файлам Мэнивезера на сервере компании. После этого он смог загрузить всю информацию, касающуюся пропавшего огнестрельного оружия и того, кому оно было выдано. Вся эта информация была предоставлена полиции, когда они прибыли на место.

Тем временем прибыл пес-ищейка и принялся за свою работу. Это заняло у него пару часов, но в конце концов он нашел большое самодельное взрывное устройство, спрятанное под старым грузовиком, который я оборудовал холодильной камерой для использования на корпоративных пикниках и других мероприятиях, таких как наша ежегодная рождественская вечеринка. Еще одна бомба была заложена под тринадцатиметровый домом на колесах, который я использовал в качестве жилья, когда работал над крупными удаленными проектами.

Обнаружение взрывчатки на территории комплекса привело к эвакуации работников комплекса и других зданий. Теперь все это место превратилось в место преступления.

Сразу после обнаружения самодельного взрывного устройства Фрэнк погрузил собаку и ее проводника в свой грузовик. Воспользовавшись адресами, которые я ему дал, они отправились проверить пять действующих строительных площадок. Он был полностью осведомлен о своих инструкциях обезвреживать и хранить любые найденные взрывчатые вещества, но только в том случае, если это было возможно без угрозы для жизни.

На трех проверенных строительных площадках ничего обнаружено не было. Проекты, над которыми работали эти бригады, были завершены, а готовые дома переданы их новым владельцам. Бригады, которые работали над готовыми домами, приступали к подготовительным работам на новых строительных площадках, чтобы быть готовыми приступить к строительству, когда они вернутся после праздников.

На двух объектах, где дома были готовы примерно на восемьдесят процентов, все было по-другому. Эти дома были закрыты, и теперь работа была сосредоточена на внутренней отделке. Взрывчатые вещества, обнаруженные на этих двух объектах, не были самодельными взрывными устройствами. Это была строительная взрывчатка, предназначенная для полного разрушения почти достроенных домов.

Как и взрывчатка, которую ребята нашли у меня дома, это были блоки С4, приводимые в действие с помощью мобильного телефона. На их установку ушло бы много времени, но обезвредить их было довольно легко. Как только детонаторы и телефоны были отключены, взрывчатка была упакована, а рабочей бригаде сказали, что они могут вернуться к работе. Насколько им было известно, это были всего лишь учения по технике безопасности.

На всякий случай Фрэнк и его команда также проверили дома, которые были переданы их новым владельцам, но ничего не нашли. Оказалось, что единственным местом, где могли пострадать люди, была операционная штаб-квартира компании. А учитывая, что на рождественском мероприятии присутствовало более ста человек, погибших и раненых было бы достаточно, чтобы нацистские террористы получили всемирную известность.

Конечно, обнаружения самодельного взрывного устройства, достаточно мощного, чтобы убить или покалечить десятки людей, на строительной площадке на окраине города было достаточно, чтобы привлечь федеральную полицию Австралии и армейскую команду по обезвреживанию бомб. Это стало большой новостью. Второй раз за три дня приехали репортеры, чтобы заснять, как полиция рыщет по всему моему дому.

Поскольку стало ясно, что мы ничего не добьемся, я отправил всех сотрудников офиса по домам. Я также начал искать альтернативное место для нашего рождественского мероприятия.

Тогда-то я и обнаружил, как много у меня друзей. Мне позвонил один из моих главных конкурентов - человек, которому я пару раз за последние несколько лет помогал людьми и материалами и даже немного деньгами. Он был наслышан о том, что происходит у меня, поэтому пригласил моих сотрудников, моих гостей и меня присоединиться к нему и его людям в его дворе на следующий день после обеда.

В конце дня я попросил Ширли и Кэти - обе они отказались уходить - обзвонить администрацию, отдел продаж и дизайнеров и сообщить им о смене места проведения вечеринки по случаю празднования. Я также попросил их передать людям, с которыми они разговаривали, что им не нужно приходить на следующее утро. Я действительно не ожидал, что полиция закончит с этим местом до выходных.

Я позвонил каждому из руководителей и велел им собрать свои вещи и отправляться домой. Я предложил, чтобы, если у них или членов их команды нет чего-то необходимого в личных автомобилях, они могли бы взять свои рабочие грузовики с собой домой и обменять их на следующий день, когда они придут на вечеринку.

— Полиция все равно закрыла это место, - сказал я им. - Даже если вы вернетесь на машине, велика вероятность, что они не отпустят ваши машины, поскольку они являются частью места преступления.

В дополнение к тому, что в тот день мой бизнес потерпел крах, два брака были разрушены, когда пара моих коллег по работе, придя домой пораньше, застали своих партнеров в постели со своими любовниками. Одна из них была моей первой женщиной-продавцом. Она понятия не имела, что ее муж работал в обоих направлениях.

В то время как мой район кишел людьми, одетыми в разнообразную униформу, отдел по борьбе с наркотиками под руководством детектива-суперинтенданта из CIB и под надзором отдела этических стандартов проводил рейды по домам, офисам и транспортным средствам партнеров MCL. Я - вместе с тысячами зрителей телевизионных новостей в тот вечер - был поражен, узнав, что они нашли именно то, что искали, и многое, многое другое.

В отличие от рейда отдела по борьбе с наркотиками, который был проведен в моем доме несколькими днями ранее, полиции пришлось потрудиться, чтобы выяснить, где каждый из преступников спрятал свои запасы. Но был найден не только порошок метамфетамина. Во время обысков они обнаружили и другие наркотики, включая экстази и кокаин. И в нескольких местах они также нашли наркотики для изнасилования на свидании - рогипнол и ГОМК.

В сейфе офиса Кингстона при обыске также были обнаружены видеозаписи всех его семинаров, ночных встреч, тренингов-ретритов и круизов. Многие из них были сделаны задолго до нашей с Сэм первой встречи.

Однако DVD-диски были лишь верхушкой айсберга. Они также обнаружили доказательства, относящиеся к ряду других дел, которые в настоящее время расследуются различными правоохранительными организациями.

Позже я узнал, что метаданные на видео предоставили убедительные доказательства того, что Сэм была вовлечена в проституцию, коррупцию и взяточничество в течение некоторого времени до того, как мы начали встречаться. Это также доказало, что ее участие никогда не прекращалось: ни во время наших ухаживаний, ни во время нашего брака.

Не все видео были посвящены групповым оргиям. На некоторых из них была записана серия сеансов тет-а-тет между женщиной-участницей клуба шлюх MCL, в который, как оказалось, входила и Сэм, и отдельными партнерами - мужчинами и женщинами.

К тому времени, когда коррупционный аспект дела в конечном итоге дойдет до суда, эти лица будут установлены. Среди них были политики всех трех уровней, старшие офицеры полиции, руководители корпораций и банков, высокопоставленные представители преступного мира, несколько судей и магистратов, а также несколько высокопоставленных государственных служащих из всех трех уровней правительства.

Но все это было в будущем. В разгар нынешней суматохи на территории моей компании мне позвонил Томми и сообщил, что у ворот моей фермы расположился отряд полиции, который пытается получить доступ к моей собственности. К сожалению, моя машина была припаркована посреди того, что теперь стало местом преступления, и я ни черта не мог с этим поделать. Я застрял здесь без транспорта.

Однако через несколько минут после разговора с ним ситуация изменилась. Подъехала полицейская машина с опознавательными знаками. Констебль Бьюкенен вышел из машины и, поговорив с офицером, ответственным за расследование, пошел искать меня.

— Вам нужно пройти со мной, мистер Бурк, - сказала она официальным тоном.

Передав свой мастер-ключ моему новому начальнику службы безопасности и предупредив, что он должен оказать сотрудникам правоохранительных органов всяческую помощь, я присоединился к симпатичной констеблю и старшему констеблю Мойстону в их машине. Как это уже стало нашей обычной практикой, меня усадили на заднее сиденье.

По крайней мере, на этот раз мне не зачитали права и на меня не надели наручники. Должен признать, что я был немного разочарован тем, что констебль Бьюкенен меня не обыскала.

— Не могли бы вы сказать мне, куда мы направляемся? – спросил я.

— Нам было приказано доставить вас к вам домой, чтобы помочь нескольким нашим коллегам-полицейским в их расследовании, - ответил старший из них. - Похоже, что ваша жена стала фигурантом текущего расследования, и был выдан ордер на обыск по месту ее жительства.

— Она сказала следователям, что у нее не было доступа к дому, поскольку она там больше не живет. Они обыскали ее нынешнее жилище - кондоминиум, принадлежащий фирме, в которой она работает, - и попросили нас встретить их у входа в ваш дом, чтобы избавить их от необходимости пробиваться внутрь силой. Очевидно, ваша жена рассказала им, что у вас довольно строгие меры безопасности, и это заставило их немного занервничать.

— Я бы хотел, чтобы вы перестали называть эту женщину "моя жена", - сказал я.

— Как бы вы хотели, чтобы мы к ней обращались? - спросила констебль Бьюкенен.

— Шлюха. Блядь. Корпоративная проститутка, - ответил я. - Что угодно, только не "жена".

— Но хватит обзываться. Правильно ли я понимаю, что ваши коллеги не нашли в ее квартире того, что искали? - Поинтересовался я.

— Я не могу сказать наверняка, - ответил Мойстон. - Но, насколько я понимаю, они ищут "дополнительные" доказательства".

— Вы не будете возражать, если я позвоню? – спросил я.

Получив разрешение на это, я позвонил Брэду.

— Мне нужно юридическое представительство, - сказал я без предисловий. - И мне это нужно срочно.

— Я сейчас приеду, - ответил он.

— Нет! – сказал я. - Я хочу, чтобы ты оставался там, где ты есть. Для тебя все еще слишком рискованно возвращаться. Просто попроси кого-нибудь приехать ко мне домой. И это нужно сделать чертовски быстро. Я в полной боевой готовности, и мне нужен кто-то, у кого есть зубы, чтобы прикрывать мне спину.

— Я знаю подходящего человека, - ответил Брэд. - Это тот парень, о котором я тебе говорил. Я перезвоню тебе через пять минут. - Мы одновременно разъединились.

— Я не знаю, насколько ваш босс поделился с вами тем, что происходит в моей жизни, но я чувствую запах крысиного дерьма, - сказал я своим сопровождающим. - Вы бы оказали мне - и вам, и вашему боссу, если уж на то пошло, - огромную услугу, если бы проделали долгий путь, чтобы добраться до моего дома.

— Я не хочу, чтобы это прозвучало слишком драматично, но это действительно может быть вопросом жизни и смерти.

Двое полицейских быстро переглянулись. Я увидел, как они обменялись кивками, прежде чем старший констебль Мойстон повернул машину налево на следующем перекрестке. Он заехал в кафе быстрого питания и заказал три бургера с тремя большими порциями кофе. Я порылся в бумажнике и протянул ему пятидесятидолларовую купюру, чтобы он заплатил за наше питание. Я был приятно удивлен, когда он отказался от скидки, предложенной девушкой в окошке обслуживания.

Выехав с проезжей части, он припарковал свою машину в небольшом местном парке, где мы оставили машину и подошли к тенистому столику для пикника.

Мой телефон зазвонил, когда мы уже собирались садиться за стол. Я извинился и отошел, чтобы ответить на звонок.

— Это был мой адвокат, - сказал я, вернувшись и сев напротив двух полицейских. - Он договорился, что кто-нибудь встретит нас у входа в мой дом примерно через сорок пять минут.

Мойстон вернулся к своей машине и несколько минут разговаривал по рации.

— Я отправил сообщение экипажу, ожидающему прибытия к вам, с просьбой не пытаться проникнуть на территорию, пока мы не приедем, - сказал он, возвращаясь на свое место. - Я также сообщил им, что мы задерживаемся и будем примерно через полчаса. Дополнительные пятнадцать минут не будут иметь значения в общей схеме событий.

Затем он объяснил, кто они такие на самом деле и чем занимаются.

— Старший суперинтендант Макгрегор сказал нам, что вы один из хороших парней и что мы должны вам доверять. Как вы, наверное, догадались, мы являемся частью специального подразделения службы. Мы работаем независимо и не связаны ни с каким другим отделом или подразделением. Обычно нас называют Специальным подразделением.

— Наша работа сегодня заключается в том, чтобы обеспечить вам защиту от тех, кто хочет использовать вас либо для самозащиты, либо для достижения своих собственных целей. Если будет похоже, что они хотят взять вас под стражу по какому-то сфабрикованному обвинению, нам было приказано присматривать за вами.

— Итак, что насчет вашей истории?

Я изложил им по пунктам версию событий, предшествовавших сегодняшнему дню, опустив компрометирующие моменты.

— Мне кажется, я знаю, чего они добиваются, - сказал я, откусывая от своего бургера. Я и не подозревал, насколько я был голоден.

— После того, как эта шлюха и мальчик-коп забрали диски из нашего сейфа, они оставили там камеру наблюдения. Чего они не знали, так это того, что я уже установил камеру в другом конце комнаты. Мое устройство предоставило мне видеодоказательства того, что вместе с драгоценностями Сэм из сейфа было изъято несколько компакт-дисков, а не только тот, который он записал в своем бланке-описи.

— Когда позже я тайком осмотрел комнату и обнаружил установленный ими куб, я решил проверить свою собственную камеру.

— В детстве я был неплохим фокусником и неплохо владел искусством обмана. Со своей камеры они бы увидели, как я вынимаю карточку, чтобы убедиться, что они ее не нашли, и забираю ее, а затем кладу обратно в куб. Это то, что я хотел, чтобы они увидели. На самом деле, я заменил ее на новую и чистую.

— Вскоре после этого я сделал вид, что нашел установленную ими камеру и уничтожил ее. На самом деле для них это не имело значения, потому что она уже передала свое содержимое тому, кто наблюдал за происходящим на другом конце провода.

— Независимо от того, что может содержаться в любом ордере, который они могут мне предъявить, им нужна именно эта карточка с данными.

— Я могу заверить вас, что любые наркотики, которые они могут найти на моей территории, будут подброшены во время их так называемого обыска.

— Пульт один вызывает пятьдесят четвертую машину, - раздался звонок, когда мы прибирались на месте нашего обеда, готовясь к отъезду.

— Пятьдесят четвертая машина, - ответил Мойстон.

— Где ты, черт возьми, пропадаешь, никчемный придурок? - Я сразу узнал по голосу хулигана. - И почему ты позволил преступнику связаться со своим адвокатом? Этот ублюдок здесь, и прыгает вверх-вниз, желая знать, где он.

— Пульт один, вы нарушаете правила, - ответил Мойстон. - Мы примерно в десяти минутах езды. У нас возникли небольшие проблемы с машиной, но "преступник" помог нам их устранить. Пятьдесят четвертый, выезжаем.

— Похоже, твое паучье чутье не подвело тебя, - сказала констебль Бьюкенен, когда мы снова уселись в машину.

— Что, черт возьми, такое паучье чутье? – спросил я. - Ты вторая женщина, которая использует этот термин для описания моих "предупреждающих сигналов о том, что я должен остаться в живых" за последние несколько дней. - Она повернулась на своем кресле и улыбнулась мне.

— Возможно, когда-нибудь я тебе это объясню, - сказала она. - Но, похоже, кто-то действительно держит тебя на мушке. Менее чем за час ты превратился из "подозреваемого" в "преступника". Скорее всего, они просто выведут тебя через черный ход и повесят на ближайшем дереве еще до конца дня.

— Почему на этом человеке нет наручников? - Спросил крупный толстый мужчина, когда мы вышли из патрульной машины, свернув с дороги и подъехав ко входу в мой дом.

Мойстону повезло, что он нашел место для парковки, так как улица была забита полицейскими машинами с опознавательными знаками и без них. Я увидел Сэм, сидящей на заднем сиденье одной из них. Вдоль другой стороны дороги стояли фургоны телевизионных новостей.

— Потому что он не арестован, - ответил старший констебль Мойстон. - А кто задает мне этот вопрос?

— Я детектив-сержант Дэвид Фукс из отдела по борьбе с наркотиками, умник. А ты кто такой?

— Я старший констебль, которого вы недавно назвали придурком, детектив-сержант. Не могли бы вы предъявить мне какое-нибудь удостоверение личности, пожалуйста? На сегодня с меня достаточно дерьма.

Детектив передал свое удостоверение Мойстону для изучения. Мойстон передал удостоверение констеблю Бьюкенен с инструкцией записать детали и отметить, что это был тот самый человек, который назвал его придурком по полицейской радиосвязи и умником в присутствии многочисленных свидетелей.

Когда она закончила - а писала она очень медленно, - Мойстон вернул бумажник с карточками сержанту-детективу. Толстяк был готов взорваться.

Зная, во что мы ввязываемся, я включил функцию записи на своем телефоне, прежде чем выйти из машины. Затем я положил его во внутренний карман пиджака.

— Теперь арестуйте этого человека и наденьте на него наручники, - проинструктировал Фукс Мойстона.

— И в чем его обвиняют, сержант Фак? - спросил Мойстон. Он произнес его имя как "Придурок".

— Мне насрать, в чем вы его обвините, - сказал сержант, снова впадая в апоплексический удар. - Просто предъявите ему какое-нибудь обвинение и наденьте на него наручники. А моя фамилия, произносится как "Фукс".

Пока они спорили, какое необоснованное обвинение они могли бы выдвинуть против меня, я огляделся и заметил джентльмена лет сорока с небольшим, одетого в прекрасно сшитый костюм. Он был похож на итальянца - возможно, сицилийца - и, казалось, так же, как и я, забавлялся происходящим. Я приподнял бровь и вздернул подбородок, признавая его присутствие. Он был настолько неуместен, что, должно быть, был моим адвокатом. Он кивнул, подтверждая мое предположение.

Однако он не двинулся с места. Но, казалось, был рад сидеть сложа руки и позволить событиям развиваться своим чередом.

— Есть ли какая-то причина, по которой меня сюда вытащили? - Спросил я, прерывая борьбу мнений. - Если нет, то я могу просто вернуться в город со своим адвокатом.

— Ты никуда не пойдешь, парень, - сказал детектив-сержант. - Ты собираешься открыть эти чертовы ворота, чтобы мы могли обыскать твой дом и дом твоей жены.

— И что же вы будете искать? – спросил я.

— Это не твое дело, - ответил он, возвращаясь к своему задиристому тону.

— Боюсь, что здесь вы ошибаетесь, - сказал я. – Это мой дом и мой бизнес.

— Надеюсь, на этот раз вы захватили с собой ордер на обыск. Не то что тот идиот - кстати, тоже детектив из отдела по борьбе с наркотиками, - который на днях пытался угнать мою машину с территории моей компании. Я понятия не имею, с каким сопротивлением, по его мнению, он столкнется, что потребовало привести с собой подразделение спецназа.

— Я заметил, что вы, похоже, не взяли спецназ с собой сегодня, детектив-сержант... Фак, не так ли?

— Это произносится как "Фукс", гребаный придурок. И это все, что мне было нужно, чтобы арестовать тебя. Проявление неуважения к офицеру полиции при исполнении им своих законных обязанностей является серьезным правонарушением. Наденьте на него наручники, старший констебль, - прокричал он.

— И какое ему предъявлено обвинение, детектив-сержант? - поинтересовался Мойстон. - Я не совсем уверен, что проявление неуважения к офицеру полиции, бла-бла-бла, путем неправильного произношения его имени будет иметь силу.

— Мне плевать, сработает это или нет, - заорал краснолицый полицейский. - Просто наденьте на него гребаные наручники!

Старший констебль Мойстон подал знак констеблю Бьюкенен подойти и оказать честь. Никто не произнес ни слова, когда она надевала на меня наручники, но и Мойстон, и Бьюкенен улыбались.

— А теперь, ты, гребаный маленький червяк, иди туда и открой эти гребаные ворота.

— Я, возможно, подумаю о том, чтобы сделать это, как только увижу что-то, что подскажет мне, что у вас есть на это право, - сказал я. В этом-то и проблема хулиганов. Всякий раз, когда они думают, что одержали верх, они считают, что обычные правила к ним больше не применимы. Мне было интересно, сколько времени ему потребуется, чтобы понять, что он провалил всю операцию.

Толстяк вразвалочку направился к своей машине и вернулся с папкой, из которой извлек пачку бумаг. Пролистав их, он отделил то, что показалось ему полным набором, и протянул мне. Именно в этот момент ко мне присоединился человек, которого я считал своим адвокатом. Он представился как Тони Марино.

— Прекрасное выступление, - тихо сказал он. - Теперь ничто из того, что он сделает, найдет или посадит, не будет иметь никакого значения в суде. Отличная работа.

Он быстро просмотрел документ, прежде чем сказать мне, что, хотя он и выглядел в полном порядке, круг его действий был очень узким. Они искали именно наркотики и ничего больше. Они ограничили свой поиск домом. О хозяйственных постройках ничего не говорится. И, судя по тому, как составлен ордер, им будет трудно обосновать изъятие чего-либо еще, что они найдут. Именно тогда я объяснил ему, что, по моему мнению, было истинной причиной обыска.

— Они очень хотят заполучить эту карту данных, - сказал я ему. - Это не принесет им никакой пользы, потому что я выключил камеру после того, как уничтожил их оборудование для наблюдения. На ней не будет ничего ценного для них.

— Однако это не значит, что я хочу облегчить им доступ к этому дому.

Вопрос, который я задал Тони, заключался в том, должен ли я разрешить им доступ в дом?

— Я не понимаю, как ты можешь их остановить, - сказал он.

— Конечно я могу их остановить, - сказал я. - Видишь ли, я владелец трех объектов недвижимости вдоль этой дороги. Они, очевидно, провели компьютерный поиск и нашли адрес, который нужно указать в ордере. Проблема в том, что это неправильный адрес.

— Адрес, который они указали в этом ордере, находится через один-два дома дальше по дороге. Забавно, что у них, вероятно, было бы больше шансов найти наркотики там, чем здесь. Дом на этой территории занимает мой молодой скотовод.

Никто из нас не улыбнулся, но я заметил огонек в его глазах.

— Ты сам хочешь ему сказать или это сделать мне? – спросил я.

— Я думаю, мы должны оставить спящих собак в покое, - сказал Тони. - У нас уже есть достаточно оснований для того, чтобы все это дело было передано в суд. Он не попадется на это во второй раз. Давай оставим это при себе и будем использовать как запасной вариант, просто на случай, если это понадобится в будущем.

— Хорошо, - согласился я. Его логика была здравой. - Но я хочу, чтобы ты держал в узде всех, кто заходит в хозяйскую спальню. Куб, который я установил, выходит на кровать сбоку. Отсюда открывается обзор на девяносто градусов по всей поверхности сейфа, благодаря чему я смог подсчитать количество дисков, которые они изъяли в тот день. Копии дисков, которые я снял до того, как они получили доступ к сейфу, и эта карта данных являются частью моего "ключа мертвеца".

— Брэду было поручено опубликовать эти и несколько других файлов в средствах массовой информации и разместить их в Интернете, если со мной что-нибудь случится. Часть их содержимого уже была передана определенным людям, которые расследуют юридическую фирму моей жены и другие вопросы.

Оставив Тони свою копию ордера на обыск, я принял позу поверженного пса и подошел к Мойстону и Бьюкенен.

— Не мог бы кто-нибудь из вас достать, пожалуйста, мои ключи из кармана? – спросил я. - Похоже, у меня нет иного выбора, кроме как подчиниться ордеру на обыск.

Мойстон посмотрел на констебля Бьюкенен, показывая, что она должна это сделать.

— Ну, я не собираюсь рыться в карманах у другого парня, - сказал он, когда она снова посмотрела на него. - Никогда не знаешь, что найдешь.

Когда Кейт - ну, констебль Бьюкенен, ты не можешь так обращаться к женщине, которая собирается копаться в твоих брюках, - шагнула вперед, я показал, что она найдет их в моем правом кармане. Несмотря на нелепость ситуации, я почувствовал, как мой пенис начал набухать, когда она потерла его рукой.

Я услышал, как она резко вздохнула, когда поняла, что происходит. Стоя спиной к начальнику, она улыбнулась мне и протянула связку ключей. Это была многообещающая улыбка.

Когда я подошел к воротам, детектив-сержант Фукс встал передо мной и протянул руку. Он ошибочно решил, что я собираюсь отдать ему ключи.

— Отвалите, Фукс, - сказал я. - Ордер требует, чтобы я предоставил вам доступ в мой дом. В нем ничего не говорится о передаче моих ключей или предоставлении вам доступа к какой-либо другой части моей собственности.

Прежде чем открыть ворота, я повернулся лицом к собравшейся группе полицейских и представителей СМИ. Я надеялся, что телевизионщики держат свои камеры наготове.

— Леди и джентльмены, - сказал я тоном, каким говорят на параде, который я использовал только один раз с тех пор, как уволился из армии. - Мне вручили ордер, который дает право этим полицейским проникнуть на мою территорию и обыскать мой дом. Очевидно, они надеются обнаружить, что моя квартира завалена наркотиками. Это их вторая попытка предъявить мне подобное обвинение. Похоже, я не могу остановить это вторжение, но могу заверить вас, что любые наркотики, найденные на моей территории, не будут моими. Я не занимаюсь подобной грязью.

— К сожалению, этого нельзя сказать о моей будущей бывшей жене и ее любовниках из адвокатского бюро Мортон Сити, которые используют различные наркотики для усиления своих оргий...

В этот момент на меня навалились три крупных детектива из отдела по борьбе с наркотиками, что положило конец моей речи. Я был удивлен, что им потребовалось так много времени, чтобы отреагировать.

Они выхватили ключи у меня из рук и попытались открыть ворота. У них ничего не вышло. Я запрограммировал пару дополнительных шагов на пульте дистанционного управления воротами, чтобы предотвратить подобное.

— У вас есть только три шанса, - сказал я, лежа лицом на гравии у входа в свой дом. - Если вы упустите их, вам придется ждать двадцать четыре часа, прежде чем у вас появится еще один шанс. Вы уже упустили один.

Я, конечно, нес полную чушь. Но никто из них не казался слишком сообразительным. Если бы они были сообразительными, то просто перерезали бы ограду и вообще обошли ворота.

Мое предупреждение, должно быть, задело за живое, потому что меня подняли на ноги и быстрым шагом повели к воротам. Трудно поверить, что они считали, что им сойдет с рук то, как они обращались с подозреваемым, особенно в присутствии представителей СМИ.

Стоя перед замком, я увидел, что они пытались открыть ворота, не снимая цепей. Даже если бы им удалось открыть замок, то ворота бы заклинило.

Чего они не знали - а я не собирался им рассказывать, - так это того, что при установке два цепных замка синхронизировались электронным способом с замком ворот. Каждый компонент системы должен был быть разблокирован в правильном порядке, прежде чем замок начал функционировать. Не указывая какой-либо конкретной последовательности, я сначала отпер цепь на конце петли ворот, убедившись, что замок на висячей цепи закрыт, прежде чем перейти к защелке на конце ворот.

Затем я повторил процесс с цепью на этом конце, прежде чем активировать сам замок ворот. Ворота распахнулись и снова защелкнулись в гнезде, не позволяя им закрыться до тех пор, пока дистанционное открывание не было активировано во второй раз.

Когда ворота открылись, вся свита - во главе с моим адвокатом - устремилась к дому, как толпа покупателей в универмаге в день распродажи. Прежде чем меня запихнули обратно в машину Мойстона и Бьюкенен, я подозвал репортера теленовостей из общественной телекомпании и пригласил ее и ее съемочную группу последовать за нами.

— Скажи остальным, что ты будешь их представителем при обыске, - сказал я ей. - А когда вернешься в офис, скажи продюсерам Focus, что это часть истории, над которой они сейчас работают. Делай свою работу хорошо, и ты, возможно, получишь награду Walkley Award.

Двое полицейских в форме, оставленных охранять ворота, удивленно посмотрели на старшего констебля Мойстона.

— Мистер Бурк пригласил их на свою территорию, - сказал он им. - Насколько я знаю, это место не было объявлено местом преступления, а это значит, что он волен приглашать туда кого пожелает.

По дороге к дому я рассказал Мойстону и Бьюкенен о своих опасениях, что Фукс может подбросить улики. Я попросил их проследить за действиями его людей во время обыска. Я также объяснил, что ордер распространяется только на дом, а не на отдельные хозяйственные постройки.

— Мне нечего скрывать, - сказал я. - Но я не собираюсь облегчать ему жизнь.

Когда мы подъехали к дому, мой адвокат стоял спиной к двери, сдерживая незваных гостей, как Моисей сдерживал Красное море. Пара дюжих констеблей в форме готовились вышибить дверь. Фукс стоял лицом к лицу с Тони, пытаясь протиснуться мимо него, но мой адвокат не уступал ему ни сантиметра.

Сэм стояла среди группы людей, ожидавших на крыльце. Она выглядела так, словно весь ее мир рухнул, что, конечно же, так и было.

Как только я открыл дверь, Фукс втолкнул меня внутрь. Затем он протащил меня через прихожую и усадил в одно из моих кресел с откидной спинкой в гостиной. Пытаясь обездвижить меня, он вернул кресло в откидное положение.

Пока толпа суетилась в холле, я услышал громкий звук разбивающейся вазы - это вторая из моих поддельных ваз династии Цзинь разбилась о кафельный пол. Почти сразу после этого Сэм отвели в гостиную, где помогли ей сесть на диван. Вероятно, она разозлилась, обнаружив, что ваза, которую, как она думала, Чарли разбила пару дней назад, все еще цела, и решила исправить ситуацию. Если мне нужны были доказательства того, что меня подставили, то они были у меня.

Печальный, удрученный вид, который я заметил ранее, был притворством. Когда она сидела лицом ко мне, ее самодовольная ухмылка подсказала мне, что она была частью этой игры. Без слов она говорила: "Попался, ублюдок!". Она думала, что разыгрывает выигрышную комбинацию.

Однако ее самоуверенная улыбка немного поблекла, когда я улыбнулся ей в ответ. Я думаю, именно тогда она наконец поняла, что вместо того, чтобы держать за яйца покладистого зайца, они с Кингстоном вцепились в хвост очень разъяренному тигру.

Вскоре после того, как Сэм устроилась на диване, в комнату вошел Тони Марино. Он похлопал себя по карману. Я надеялся, что это означает, что он раздобыл видеозапись преднамеренного уничтожения того, что, по мнению Сэм, могло стоить миллион долларов. Он не остался, а отправился на поиски поисковой бригады.

В конце концов, все было напрасно. Сотрудники отдела по борьбе с наркотиками не были новичками в подборе улик. Они нашли пятьдесят граммов метамфетамина, спрятанные под какой-то сложенной одеждой в глубине моего гардероба. Они не нашли ничего, что связывало бы Сэм с наркотиками.

Во время обыска в хозяйской спальне они также обнаружили небольшой блок видеонаблюдения, который они конфисковали в соответствии с "Правилом случайного обнаружения". Из материалов обыска, представленных позднее в суд, следует, что в записывающем устройстве не было карты данных.

Детектив-сержант Фукс с большим удовольствием обрисовал в общих чертах обвинения, которые будут выдвинуты против меня.

— Тебе будет предъявлено обвинение в хранении большого количества запрещенного вещества для продажи и распространения, - сказал он, а самодовольная ухмылка расползлась по его лицу. Когда я взглянул на нее, то увидел такую же ухмылку на лице Сэм.

— Я напоминаю тебе, что ты все еще находишься под наблюдением, - сказал Фукс, передавая меня одному из своих приспешников в форме, которому он приказал погрузить меня в машину для перевозки в сторожку.

— И убедись, что это машина со всеми прибамбасами, - проинструктировал он молодого констебля. - Я хочу, чтобы эти клоуны из СМИ увидели, как выглядит наркобарон.

— Теперь, - сказал он, - давай посмотрим, что мы сможем найти в твоем гараже.

— Боюсь, что этого не произойдет, детектив-сержант, - сказал Тони. - Условия вашего ордера ограничивают ваш обыск домом моего клиента и ничем другим. Если бы вы вошли в любое из подсобных помещений, вы нарушили бы параметры, указанные в вашем действующем ордере, что привело бы к аннулированию всего вашего обыска и подрыву ваших доказательств.

— Это не имеет значения, - ответил Фукс. - У меня уже есть достаточно доказательств, чтобы отправить его за решетку на длительный срок. Исходя из того, что у меня уже есть, мне не составит труда получить расширенный ордер. Мы вернемся и продолжим наши поиски завтра, если потребуется. Но я не вижу смысла тратить наше время на такие тонкости. Я уверен, что судья одобрит расширение существующего места преступления в свете того, что мы уже обнаружили. Вы можете оспорить технические детали в суде.

Пока поисковая команда собирала свое снаряжение, готовясь к смене места дислокации, Тони подошел ко мне и сказал, что будет ждать меня. Я высунулся из открытого окна машины, чтобы пожать ему руку, пока мы разговаривали. В процессе я передал ему свои ключи. Шепотом я пересказал ему последовательность действий по закрытию дома и ворот.

Затем я попросил его связаться с Брэдом и попросить его сообщить Томми о том, что происходит. Это напомнило мне о необходимости передать два моих одноразовых телефона на хранение. Я также дал ему свой личный телефон. Именно его я использовал для записи своего ареста - или не-ареста, - и я не хотел, чтобы свидетельства этого общения с сержантом Фуксом были стерты.

— Я бы хотел, чтобы ты как можно скорее передал копию этой записи старшему детективу-суперинтенданту Алану Макгрегору, - сказал я, давая ему ПИН-код своего телефона. - Возьми копию и для твоего с Брэдом личного дела, если не возражаешь.

— Я знаю, что это звучит как паранойя, но теперь, похоже, у меня три группы желающих моей крови, и я начинаю немного беспокоиться за свою безопасность. Когда будешь разговаривать с Брэдом, скажи ему, чтобы он оставался на месте. Если они найдут его, то воспользуются им, чтобы добраться до меня.

Последним заданием, которое я ему поручил, было сообщить моему новому начальнику службы безопасности, что я задержан и, вероятно, не вернусь сегодня вечером за своей машиной. И сообщить моему папе, что ему придется представлять меня на завтрашней вечеринке по случаю праздника.

Я также попросил его сообщить моим соседям о полицейском рейде, на тот случай, если они обнаружат ошибку в адресе и решат устроить облаву на них.

Я надеялся, что все мои подозрения подтвердились, и я откинулся на сиденье полицейской машины, чтобы дождаться поездки обратно в город. Я как раз закрыл глаза, чтобы все обдумать, когда моя дверь открылась, и мне помогли подняться на ноги.

— Мы только что пришли забрать наручники констебля Бьюкенен, - сказал Митч Мойстон своим официальным тоном старшего констебля. Молодая женщина-констебль потянулась вперед и взяла мои руки в свои, пока он говорил. В ее глазах было беспокойство.

— Я бы не слишком беспокоился, - тихо сказал Митч. - Я уже поговорил с боссом о том, что произошло, и он поручил нам проследить за тобой в городе. Мы будем следить за тобой в течение всей поездки, на случай, если у кого-то запланировано что-то помимо простого ареста.

Как раз в этот момент подошла констебль, которая отвезет меня в город, чтобы проследить за обменом наручниками. Когда она снимала свои наручники, я почувствовал, как она что-то положила мне в руку.

— На всякий случай, - прошептала она.

У меня тут же начался приступ кашля, и я поднял руку, чтобы прикрыть рот. Когда я опустил ее, в моей руке ничего не было. Водитель надел на меня свои наручники и затолкал меня обратно на заднее сиденье своей машины.

— Он определенно одурачил меня, - сказал старший констебль Мойстон своему напарнику, когда они уходили. - Я действительно думал, что он был одним из хороших парней. - Констебль Бьюкенен кивнула головой в знак согласия.

— Да, я тоже, - сказала она, оглянувшись через плечо и подмигнув мне.

Через десять минут из дома вышел один из детективов Фукса и велел констеблю отвести меня обратно в полицейское управление, чтобы я был оформлен и сидел в комнате для допросов к тому времени, когда они вернутся, закончив здесь.

Именно там я и находился, когда два часа спустя Фукс и его команда вернулись в полицейское управление.

Нельзя сказать, что помещение для допросов, отведенное отделу по борьбе с наркотиками, не вызвало значительных неудобств. Период, предшествующий Рождеству, по-видимому, является очень напряженным в полицейском календаре, поэтому комнаты для допросов постоянно использовались.

Но проблемы возникли не только из-за захвата такого ценного ресурса, как комната для допросов. Они начались, как только я прибыл, и констебль направил меня в комнату для допросов. Главная проблема заключалась в том, что констеблю не предоставили никакой информации о предъявленных мне обвинениях. Когда сержант полиции спросил меня о них, я только пожал плечами и сказал, что, по-видимому, обидел чувствительную натуру детектива-сержанта Фукса, предложив ему немного сбросить вес.

Поскольку констебль о них не упоминал, я оставил тему наркотиков в покое.

— Мистер Бурк был официально арестован? - спросил констебля сотрудник службы охраны.

— Я понятия не имею, сержант, - ответил констебль. - Мне только сказали привести его сюда, чтобы он был обработан и сидел в комнате для допросов, когда вернется детектив-сержант Фукс.

Затем офицер охраны снова обратил свое внимание на меня.

— Вас арестовали, мистер Бурк? – спросил он.

— Насколько мне известно, нет, - честно ответил я. - Насколько мне известно, меня пригласили помочь полиции в расследовании.

— Так почему же вы здесь под стражей у бестолкового новоиспеченного констебля в наручниках? – спросил он.

— Вам лучше спросить об этом детектива-сержанта Фака, - ответил я. - Но, если хотите знать мое мнение, именно так поступают хулиганы, когда их жертвы не подчиняются их требованиям. Вы знаете его дольше, чем я. Что вы думаете?

— Я думаю, вы, вероятно, правы, - пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к окружающему миру.

— Поскольку вы, похоже, не арестованы, то я не могу вас допросить, - сказал сержант. Затем он приказал констеблю отвести меня в свободную комнату для допросов. - Как только вы его отведете, снимите наручники и принесите ему что-нибудь поесть и попить.

— Если детектив-сержант облажается... извините, Фукс верен себе, он заставит его подождать пару часов, прежде чем брать интервью.

— О, и посмотри, не сможешь ли ты раздобыть газету, чтобы мистер Бурк мог почитать, пока он ждет. Он может пробыть там какое-то время. Тебе лучше дать ему отлучиться в туалет, пока комната не освободится.

Пока разыгрывалась шарада с опекой, я увидел, как в комнату вошли Мойстон и Бьюкенен. Когда меня выталкивали, я наткнулся на констебля Бьюкенен, возвращая ей ключ.

— Извини за слюнявость, - пробормотал я, высвобождаясь из ее объятий.

— Извините, мисс, - сказал я громче, выпрямляясь. - Больная нога. Старая военная рана.

— Мне было приятно, - пробормотала Кейт в ответ, когда меня уводили. Я не был уверен, говорила ли она о том, что одолжила мне свой ключ, или о том, что я случайно столкнулся с ней.

После того, как я вышел из туалета, меня провели в широкий коридор, по одну сторону которого были расположены комнаты для допросов, а по другую - длинная деревянная скамья. Я узнал несколько лиц моих коллег-преступников. Это были коллеги моей жены. Некоторые из них были партнерами - как старшими, так и младшими, - а некоторые - помощниками юристов. Особенно я узнал лицо подруги Сэм и ее коллеги по банде, "Ада на колесах".

— Если бы это было кино, - сказал я себе, но достаточно громко, чтобы все услышали, - мы бы захотели узнать, кто на нас "наехал". В таких случаях пальцем указывали бы на тех, кто больше всего бросался в глаза своим отсутствием.

— Заткнись на хрен, - приказал голос с другого конца коридора. - Никаких разговоров.

— Извините, сэр, - ответил я. - Но я просто хотел поговорить.

Не знаю, как долго ждали остальные, но, похоже, у меня был приоритет. Меня провели в следующую свободную комнату. К моей великой радости, она находилась в противоположном конце коридора от того места, где я сидел. Пока я шел по коридору, взгляды сидевших на скамейке встречала улыбка чеширского кота, когда мой констебль проводил меня в комнату. Я хотел, чтобы они знали - или, по крайней мере, подозревали - что я как-то причастен к их падению.

Должно быть, их раздражало, что мой констебль в ожидании моих интервьюеров расхаживал взад и вперед в мою комнату с газетами и водой в бутылках. Они бы по-настоящему разозлились, увидев, как он входит в комнату с большим пакетом из "Макдоналдса" и подносом для чашек, на котором стояли две большие чашки кофе.

Когда я сидел в своей комнате и ждал, когда детектив-сержант Фукс и его помощник вернутся с обыска в моем доме, я предположил, что то, как долго они задерживались, указывало на то, что они вышли за рамки предписания и провели обыск в моем гараже и других хозяйственных постройках.

На самом деле это не имело значения. Я был уверен, что они не найдут мой арсенал. И я уже знал, что наркотики, которые они "нашли", были тем, что юристы называют "плодами ядовитого дерева".

— Самое удивительное, - думал я, медитируя в своей уединенной комнате для допросов, - это то, что второй раз за столько дней меня берут под стражу, и у меня не отбирают личные вещи. - Я уже почти жалел, что не сохранил свой личный телефон; но только наполовину. Я знал, что как только меня официально арестуют - чего я вполне ожидал, - они получат законное право на доступ к этой информации.

Допрос, когда он в конце концов состоялся, прошел так, как ожидалось. Фукс и его помощник ворвались ко мне, как циклон из Кораллового моря, и попытались выбить из меня признание. Я отказался участвовать в беседе, пока не переговорю со своим адвокатом. Фукс и его приспешник собрали свои вещи и ушли. Прошел еще час, прежде чем Тони провели в комнату.

Конечно, все это было частью игры. Но я не был бы и наполовину хорошим снайпером, если бы был нетерпеливым человеком. Однако этого нельзя сказать о моем адвокате. Как только он вошел в комнату, то я понял, что он кипит от злости.

Убедившись, что наш разговор не записывается - перед отъездом с фермы я попросил Тони захватить с собой волшебную палочку Чарли, - я ввел его в курс происходящего и объяснил, в чем дело. Я не стал вдаваться в подробности своего ответа, как поступил бы, если бы разговаривал с Брэдом. Я уверен, что он сумел уловить суть происходящего.

Во время нашей беседы он сказал мне, что, несмотря на его предупреждение, Фукс пошел дальше и провел обыск в хозяйственных постройках. Во время этого обыска они якобы обнаружили второй тайник с метамфетамином, а также другими наркотиками для отдыха в большом количестве.

Прежде чем пригласить детективов из отдела по борьбе с наркотиками продолжить допрос, я попросил Тони воспользоваться его телефоном, чтобы сделать несколько снимков моего лица и рук. Для обоих наборов фотографий я использовал газету, предоставленную полицией, чтобы определить текущую дату.

Я также попросил его воспользоваться моим одноразовым телефоном без номера, чтобы отправить сообщение человеку, указанному как JF. Я написал это сообщение по смс. В нем говорилось: "Ожидай предварительного заключения. Также ожидай, что контракт будет продлен на это время. Нужна защита спины. YKW".

Я сказал Тони, что мне не нужен ответ, так как я абсолютно уверен, что моя просьба о защите во время предварительного заключения будет удовлетворена. Я попросил его удалить и мое сообщение, и любой ответ, прежде чем выключить телефон.

Тони, со своей стороны, посоветовал мне придерживаться старой военной тактики: во время собеседования указывать имя, звание и личный номер военнопленного. Так мы и поступили.

В конце допроса был вызван мой констебль, на меня надели наручники и отвели в дежурную часть. Именно тогда мне было предъявлено официальное обвинение в хранении большого количества запрещенных веществ. Именно в этот момент у меня забрали мои вещи и препроводили в камеру. Во время предъявления обвинения я получил первое предупреждение. Эту информацию я оставил при себе.

На следующее утро меня погрузили в полицейский фургон и отвезли в соседний город, чтобы доставить к мировому судье. Она была так же удивлена, как и я, что меня привезли в такую даль на слушание о предварительном заключении.

Когда были зачитаны обвинения, она спросила, есть ли у меня представитель.

— Да, мэм, - ответил я. - Но, похоже, мой адвокат не был проинформирован о смене места проведения. Я могу только со всем уважением просить отложить это слушание до тех пор, пока я не смогу сообщить ему о проделках полиции?

Она обратила свое внимание на полицейского прокурора и старшего констебля в форме.

— Есть ли какое-либо обоснование в обвинении мистера Бурка, старший констебль Бишоп? - спросила судья полицейского прокурора.

— Конечно, нет, ваша честь, - ответил он. - Это открытое дело о хранении наркотиков в целях распространения. Я полагаю, мистер Бурк просто пытается оттянуть неизбежное. Я уверен, что его адвокат был проинформирован об изменении места проведения заседания из-за загруженности судебных заседаний в Мортоне, ваша честь.

— Тем не менее, господин прокурор, мистер Бурк имеет право на надлежащее представительство, - сказала судья. - Это происходит не в первый раз, особенно в делах, связанных с наркотиками. Я откладываю это слушание до утра следующей среды, когда я ожидаю увидеть адвоката, стоящего рядом с обвиняемым.

— Как будет угодно вашей чести, - сказал старший констебль. Он был недоволен.

— Спасибо, мэм, - сказал я.

Я признаю, что у меня было искушение попросить о прекращении дела, но я решил выждать время. У меня, конечно, были основания для обращения с такой просьбой, но я чувствовал, что было бы лучше, если бы они были изложены на более публичном форуме. Если я правильно понял систему, мировой судья передаст меня - с залогом или без него - в суд более высокой инстанции.

Я сказал себе быть терпеливым. Я провел больше дней, сидя на корточках в менее удобных гнездах и ожидая, когда жертва поднимет голову, чем если бы сидел взаперти в тюремной камере.

— Возьму на заметку, - подумал я, когда меня выводили из зала суда. - Попросить Тони принести мне пару книг для чтения, пока я буду ждать своей следующей явки в суд.

Когда я вернулся в свое помещение в городской сторожке, я обнаружил, что моя одноместная камера превратилась в двухместную. На полу был брошен матрас, а на моей койке лежал худощавый молодой мужчина с татуировками. Его остекленевшие глаза и беззубая ухмылка, которой он одарил меня, когда я вошел в свой временный дом, сказали мне, что он наркоман и был под кайфом.

— Ты понимаешь, что ты на моей койке? - Спокойно спросил я.

— А что, если это так, старина? - спросил он, не отрицая своей осведомленности. - Что ты собираешься с этим делать?

Я сразу понял, что у меня на руках еще одна уловка. Это было доказано, когда я увидел, как он посмотрел на камеру видеонаблюдения, которая была установлена в каждой камере.

— Ничего, - ответил я. - Я бы не стал класть голову на эту подушку или спать на этом матрасе после того, как на них лежала твоя голова, кишащая гнидами, и тело, пораженное оспой. По крайней мере, я знаю, что новый матрас и одеяло чистые, а подушка недавно обработана дезинфекцией.

— Однако я бы посоветовал тебе предупредить меня, если ты по какой-либо причине захочешь встать с этой кровати. Я очень чутко сплю и страдаю от посттравматического стрессового расстройства. Я также страдаю от провалов в памяти и иногда делаю во сне то, чего не помню.

— Однажды, когда я был в Афганистане, я чуть не задушил своего соседа по комнате во сне, по крайней мере, мне так сказали. После этого мне разрешили спать одному. Мы с ним по-прежнему друзья, но он говорит хриплым голосом. Вот так он и получил прозвище "Лягушонок".

— Правда, это было очень давно. Не думаю, что я когда-либо делал это снова. Но с тех пор мне ни с кем не приходилось делить комнату... за исключением моей жены. И ей нравилось, когда мы занимались любовью, когда я немного душил ее На самом деле ей нравилось, когда я душил ее до потери сознания.

— Наверное, это не самая лучшая идея - пытаться забраться ко мне в постель. Возможно, я не смогу остановиться, пока буду трахать тебя в задницу. Ей это тоже нравилось. Если бы у меня был с собой телефон, то я мог бы показать тебе, насколько сильно.

— А еще лучше, почему бы нам не подождать, пока погаснет свет, и я покажу тебе все это?

Когда мы дошли до той части моего объяснения, почему я не собираюсь ничего предпринимать по поводу того, что он реквизировал мою кровать, он начал барабанить в дверь, умоляя перевести его в другую камеру. Когда за ним пришли, я настоял, чтобы они забрали с собой постельное белье, на котором он лежал. Затем я застелил свою койку чистым постельным бельем и потребовал, чтобы мне выдали новую зубную щетку и тюбик зубной пасты. Одному богу известно, что он сделал с моей старой.

Позже в тот же день меня навестил Тони Марино, который подтвердил то, что, как я думал, произошло тем утром.

— Я слышал, что ты хорошо себя показал, - сказал он. - Молодец. Брэд сказал мне, что ты легко держишься на ногах. Но даже после того, как я увидел тебя вчера в действии, я не представлял, насколько хорошо ты умеешь танцевать.

— К тому же на твоей стороне дьявольская удача. Если бы это был любой другой судья, ты, вероятно, уже был бы под стражей. Однако Маргарет Джонстон является сторонницей верховенства закона и не допустит, чтобы тех, кто предстал перед ней, обвинили в мошенничестве. Имей в виду, что если она сочтет тебя виновным после заслушивания доказательств - особенно если дело касается жестокого обращения с женщинами или детьми, - она собственноручно повесит тебя на рее.

— Если мы снова получим ее в среду, есть шанс, что тебе даже удастся внести залог. Конечно, мы могли бы закрыть все это дело еще до того, как оно началось. О, я знаю, ты хочешь превратить это в публичное представление, но ты также должен учитывать ущерб, который это дело наносит твоей репутации. Чем дольше мы будем тянуть с закрытием, тем больше будет ущерб.

— Моя репутация и так испорчена, - ответил я. - Все пошло прахом, когда эти ублюдки ворвались на территорию моей компании и попытались конфисковать мою машину. Ущерб еще больше усугубился, когда один из них пригласил представителей ПРЕССЫ посмотреть на цирк. Тот факт, что это обернулось для них неприятными последствиями, был вызван исключительно их собственной некомпетентностью.

— Вчера моя репутация была подорвана еще больше, когда они в очередной раз пригласили средства массовой информации, чтобы они стали свидетелями падения ранее уважаемого бизнесмена и сообщили о нем. Мой строительный бизнес, возможно, никогда не оправится от ущерба, который они нанесли моему имени. Это дорого им обойдется.

— Если исказить слова Шекспира, "Тот, кто крадет мои деньги, не крадет ничего. Но тот, кто крадет у меня мое доброе имя, делает меня бедным". Я уверен, что он хотел добавить: "...и он дорого заплатит за это".

— Мы оба знаем, что грязь прилипает к рукам. Единственный способ минимизировать урон - это провести все пятнадцать раундов. Недостаточно того, что я уйду техническим нокаутом. Я должен уложить этих ублюдков по счету.

— Не будет никаких сделок о признании вины, и не будет никаких внесудебных соглашений. Это будет борьба не на жизнь, а на смерть. Либо они победят, либо я выиграю. Каким бы ни был исход, это будет публичное зрелище, подобного которому жители этого штата никогда не видели.

— То, что ты здесь видишь, Тони, - сказал я, - это всего лишь верхушка айсберга. Под поверхностью происходит гораздо больше событий. Я предлагаю тебе взять в руки субботние газеты и посмотреть программу "Фокус". Хотя это может произойти через пару недель, так как в следующий понедельник Рождество. Вероятно, я ничего из этого не увижу, поскольку нахожусь взаперти здесь или в следственном изоляторе, но я был бы признателен, если бы ты передал мне копию газеты, когда сможешь.

— Обязательно, - ответил Тони. - Если повезет, ты сможешь посмотреть его дома, когда он выйдет в эфир. Если нет, то я запишу его и привезу тебе, где бы ты ни был.

— И, говоря о материалах для чтения, я принес тебе пару книг, чтобы тебе было чем заняться до следующего слушания. Надеюсь, тебе понравится Том Клэнси.

— Понравится. И спасибо тебе. Ты, должно быть, читал мои мысли. Я собирался попросить тебя принести кое-что для меня.

— Если ты хочешь увидеть общую картину, - сказал я, когда Тони встал, чтобы уйти, - поговори с Брэдом. Он может рассказать тебе о том, что ты можешь прочитать и увидеть в средствах массовой информации в ближайшие несколько дней и недель. И, пожалуйста, скажи ему, чтобы он оставался на месте, пока все это не закончится. Его жизнь не будет стоить и ломаного гроша, если он вернется слишком рано.

— О, пока я не забыл, - сказал он, прежде чем постучать, чтобы ему открыли. - Я получил ответ на сообщение, которое ты отправил вчера. В нем просто говорилось: "Готово".

Констебль пришел, чтобы отвести меня обратно в камеру, всего через минуту или две после того, как он ушел. Я был удивлен, что после краткого осмотра мне разрешили оставить книги и экземпляр утренней газеты, которые Тони также принес для меня. Я подумал, что они могут отнять их у меня просто как акт подлости.

"МЕСТНЫЙ СТРОИТЕЛЬ АРЕСТОВАН ВО ВРЕМЯ НАЛЕТА НА НАРКОТОРГОВЦЕВ", - гласил заголовок на третьей странице статьи о налете на мой дом, опубликованной в газете.

Прочитав статью, я понял, что того, кто ее написал, там даже не было. Она была основана на пресс-релизе, опубликованном полицией. В ней было очень мало фактов, но много предположений и недомолвок.

В статье фигурировало мое имя и упоминалась попытка захвата моей машины, предпринятая пару дней назад. Хотя на самом деле в ней не говорилось о моей виновности, у читателей не осталось сомнений в том, что я был криминальным авторитетом, который был активно вовлечен в торговлю наркотиками.

Затем в нем описывался ущерб, который такие наркотики, как метамфетамин, кокаин, героин и рекреационные наркотики, такие как экстази, наносят людям, зависимым от них, и экономике штата.

Хотя в нем не указывались виды наркотиков, обнаруженных на моей территории, из одного короткого абзаца следовало, что упомянутые наркотики были найдены во время рейда. Это была большая яма, которую они копали для меня.

Но, как я сказал Тони чуть раньше, "они не понимают, во что им обойдется это небольшое упражнение".

Я точно знал, чего они добивались. Если бы мне удалось выжить после приказа Кингстона о нападении, мое слово не имело бы никакого значения, если бы меня вызвали в качестве свидетеля против них. На меня будут смотреть как на недовольного и опозоренного мужа женщины, которая, узнав о моих связях с наркотиками, дистанцировалась от меня. Она будет утверждать, что ее романтические отношения с Кингстоном - если об этом станет известно - возникли после того, как мы расстались.

Как ни странно - по крайней мере, для меня - там не упоминалось об аресте партнеров MCL. Я бы подумал, что арест по обвинению в торговле наркотиками руководителей одной из самых престижных юридических фирм города должен был стать большой новостью. По-видимому, нет. Либо так, либо у Кингстона был гораздо более широкий круг друзей, чем я предполагал.

Сидя на своей койке, я размышлял, знают ли Кингстон и его компания о Мэнивезере. Я готов поспорить, что ни Сэм, ни ее босс-любовник об этом не знают. Проблема в том, что Чарли знала о них. И она могла бы - скорее всего, связала бы - с ними Мэнивезера, чтобы заполнить пробел, оставшийся после исчезновения их обанкротившихся подрядчиков. Он все равно хотел меня убить, так почему бы не заработать на этом немного денег.

Единственная разница между двумя сторонами заключалась в том, что Кингстон хотел, чтобы я ушел как можно скорее, а Мэнивезер хотел затянуть это дело. В конце концов, Кингстон не стал спорить. Только при условии, что он получит гарантию, что я исчезну из поля зрения прежде, чем смогу причинить им еще какой-нибудь вред.

Я признал, что, сидя взаперти в камере, я ничего не мог поделать, поэтому отложил газету и взялся за одну из книг, которые дал мне Тони.

— Единственное, что я знаю наверняка, - сказал я себе, открывая первую книгу, - это то, что Пранкер не будет сидеть сложа руки. Он сделает все, что в его силах, чтобы я вышел из этого целым и невредимым.

Так оно и было.

О чем я узнал позже, так это о том, что, пока я сражался с драконами в городе, Томми отправил команду на мою территорию и напичкал мой дом и хозяйственные постройки оборудованием для наблюдения. Каждый уголок и трещинка были под наблюдением. В результате весь обыск и подстава были записаны на пленку, как и то, что Сэм намеренно уничтожила вторую из моих ваз. Это само по себе доказывало наличие сговора между ней и сотрудниками отдела по борьбе с наркотиками.

В субботу меня вызвали еще на два допроса, оба из которых оказались пустой тратой времени, потому что детективы, проводившие допросы, не пригласили моего адвоката. Каждый раз мы сидели молча по часу. В конце концов, меня вернули в камеру.

Глава 7. Свобода и убежище

Воскресенье, 24 декабря 2017 г.

В воскресенье утром мне приказали побриться и принять душ, выдали чистый комбинезон, а затем вывели во двор сторожки и передали двум полицейским в форме для транспортировки. Ни они, ни я не показали, что узнали меня. Я был просто рад, что, куда бы меня ни повезли, я буду путешествовать в машине, а не на заднем сиденье тесного фургона.

— Что ж, похоже, ты неплохо держишься, - сказала констебль Бьюкенен с переднего пассажирского сиденья, когда мы покинули территорию сторожевого дома. - Похоже, тебе удалось уберечь себя от неприятностей.

— Это было не из-за недостатка стараний, - ответил я с улыбкой. Боже, как приятно было для разнообразия увидеть пару дружелюбных лиц. - Они пытались спровоцировать меня на драку в моей камере. Но мне удалось уговорить его выйти из моей камеры.

— Что случилось? - Спросил Митч Мойстон без особого удивления в голосе.

Я рассказал им о наркомане, которого поместили в мою камеру в пятницу, и о том, как я убедил его, что у него, вероятно, будет гораздо более долгая и приятная жизнь, если он попросит надзирателя перевести его в другую камеру. Они оба рассмеялись.

— Типичный отдел по борьбе с наркотиками, - сказал Митч. - Втягивают тебя в небольшую разборку, а затем выводят на улицу и избивают до полусмерти. Вероятно, они надеялись, что смогут причинить тебе достаточно вреда, чтобы быть уверенными, что ты пробудешь в больнице достаточно долго и пропустишь следующее слушание.

— В твое отсутствие они сказали бы судье, что ты слишком опасен, чтобы отпускать тебя под залог, и что ты должен оставаться под стражей в целях общественной безопасности.

Именно во время этого путешествия я узнал об установке Томми камер наблюдения в моем доме. По-видимому, Алан Макгрегор получил копию видеозаписи, на которой, среди прочего, было показано, как подбрасывали улики в дом и гараж.

— Похоже, что после переговоров с твоим адвокатом старший суперинтендант Макгрегор решил воздержаться от использования полученных им доказательств до тех пор, пока твое дело не будет рассмотрено. Твой адвокат, очевидно, хочет, чтобы все доказательства были обнародованы, чтобы их можно было использовать для решения ряда других вопросов, которые находятся в стадии рассмотрения.

— Куда вы меня везете? - Спросил я, когда они, казалось, направлялись на запад, прочь от города.

— Мы направляемся в Бреммер-Сити. Ты должен предстать перед судом, - ответил Митч. - Похоже, твой адвокат обладает некоторым влиянием. Он организовал специальное заседание с участием ее чести мисс Маргарет Джонстон.

********************************************

— При всем уважении, ваша честь, - сказал Тони после того, как полицейский прокурор изложил суть моего дела, - я прошу вашу честь рассмотреть это дело с точки зрения того, чем оно является на самом деле, и снять обвинения с моего клиента.

— На каком основании вы обращаетесь с таким запросом, мистер Марино? - спросила судья. - Похоже, по месту жительства вашего клиента были обнаружены наркотики.

— Поскольку мне еще не были представлены доказательства, которые обвинение намерено использовать против моего клиента, могу я задать моему ученому коллеге два или три вопроса, ваша честь?

— Да, но давайте кратко, - ответила судья.

— Старший констебль Бишоп, - сказал Тони, поворачиваясь к полицейскому прокурору, - могу я спросить, что послужило толчком для обыска в доме моего клиента отделом по борьбе с наркотиками?

Попросив разрешения у судьи, прокурор посовещался с мужчиной, сидевшим в первом ряду зрительской части зала суда. Тони узнал в нем детектива, который якобы обнаружил тайник с наркотиками в моем гардеробе.

— Полиция, очевидно, действовала на основании информации о деятельности заключенного по распространению наркотиков, - ответил прокурор.

— Это была информация от конфиденциального осведомителя или от анонимного источника? - спросил Тони.

— Из анонимного источника, - ответил прокурор после очередного разговора с детективом отдела по борьбе с наркотиками.

— И это тот же анонимный источник, который организовал совместный рейд группы по борьбе с наркотиками и спецназа на офис моего клиента двумя днями ранее, господин прокурор?

— Это невозможно сказать, - сказал прокурор после разговора со своим коллегой в штатском. - Похоже, что в обоих случаях голос информатора был изменен.

— И обе наводки были озвучены одинаково? - спросила судья.

Оглянувшись на детектива и получив утвердительный кивок, прокурор признал, что так оно и было.

— Джентльмен, к которому вы обращаетесь со своими вопросами, пожалуйста, встаньте и назовите себя, - обратилась судья к мужчине, сидевшему позади полицейского прокурора.

— Я старший детектив-констебль Джон Генри Кейс, ваша честь, - сказал мужчина, вставая.

— И каково ваше участие в этом деле, детектив? - Спросила судья Джонстон.

— Я участвовал в обысках как в офисе, так и в доме обвиняемого, ваша честь, - ответил он.

— Благодарю вас, старший констебль Кейс, - сказала судья. - Теперь вы можете покинуть зал суда. Любой дальнейший вклад в это слушание будет внесен в качестве свидетеля, должным образом приведенного к присяге.

— Ваши действия в моем зале суда сегодня утром были в высшей степени незаконными, старший констебль Бишоп, - сказала судья полицейскому прокурору. - В будущем вы будете представлять тех, к кому вам необходимо обратиться за разъяснениями, в качестве свидетелей, чтобы они могли подвергнуться перекрестному допросу со стороны защитника. Я ясно выражаюсь, старший констебль Бишоп?

— Да, мэм, - ответил покрасневший прокурор. - Примите мои извинения, мэм.

— Итак, должна ли я верить, что вы предполагаете, что полиция сфабриковала улики, мистер Марино? - спросила судья, снова переключая свое внимание на Тони.

— Боже упаси, нет, - ответил он. - я бы не стал предполагать, что обвинение опустится настолько низко, чтобы поддержать подобные обвинения. Но я предполагаю, что кто-то, кто имеет зуб на моего клиента, - делает все возможное, чтобы разрушить его репутацию, подбрасывая улики. Во вторник им не удалось сделать это на его рабочем месте, поэтому они организовали повторное выступление у него дома.

— Большой вопрос в том, как им удалось проникнуть в его резиденцию, чтобы подбросить наркотики? Как подтвердил старший детектив-констебль, который сидел в зале, собственность мистера Бурка, вероятно, находится в большей безопасности, чем Национальный монетный двор.

После некоторого обдумывания судья Джонстон решила не снимать обвинения. Однако она проигнорировала просьбу обвинения о предварительном заключении под стражу и отпустила меня под залог и подписку о невыезде. Однако она приказала мне сдать свой паспорт в течение семидесяти двух часов и еженедельно являться в ближайший полицейский участок.

— Я согласна с мнением мистера Марино о том, что это дело дурно пахнет, - сказала она, - и я не собираюсь способствовать разрушению репутации и бизнеса невиновного человека - хотя, возможно, это уже произошло - на основании улик, которые могут быть запятнаны.

— Сказав это, я не могу игнорировать тот факт, что доказательства преступления действительно существуют.

— Мистер Бурк, - сказала она, сверившись со своим календарем, - вам необходимо будет предстать передо мной в десять часов утра в понедельник, четырнадцатого января, на слушании по делу о заключении под стражу. В это время вы должны будете заявить о признании вины. Пожалуйста, обсудите со своим адвокатом возможные варианты.

— Спасибо, ваша честь, - сказал Тони от моего имени.

— Старший констебль Бишоп, - обратилась судья к полицейскому прокурору, - убедитесь, что у вас все в порядке с документами. Мне не нравится то, что я здесь вижу. У меня сложилось отчетливое впечатление, что вы не были полностью проинформированы об этом деле. Несмотря на это, вы, похоже, пришли сегодня в мой зал суда, ожидая решающего удара.

— Пожалуйста, убедитесь, что вы хорошо подготовились, прежде чем это дело будет представлено мне через три недели, - предупредила она его. - Я буду задавать вопросы.

Затем судья завершила слушание, и двое моих конвоиров отвезли меня обратно в центральную сторожку, чтобы выдать мои вещи и официально освободить. Было приятно избавиться от позорного бремени наручников.

— Я уверен, что босс захочет поговорить с тобой, - сказал Мойстон. Они были в восторге от моего освобождения. Кейт Бьюкенен, в частности, не могла стереть улыбку со своего лица.

Тони встретил меня у входа в сторожку и предложил угостить чашечкой приличного кофе. Я ухватился за это предложение. Единственным кофе, который я пил с момента ареста, была дешевая растворимая дрянь, которую подавали заключенным, и не менее дерьмовая еда навынос, которую они выдали мне тем утром перед слушанием дела.

Когда мы сели в его "Ауди", он вручил мне конверт, в котором было все, что я передал ему перед арестом. Сотрудники отдела по борьбе с наркотиками были так взволнованы поиском улик, что даже не поинтересовались тем фактом, что при задержании у меня не было ни связки ключей, ни телефона. В конверте также лежала волшебная палочка Чарли.

Примерно через полчаса после того, как Тони покинул сторожку, он припарковался возле кофейни, совмещенной с книжным магазином, в прибрежном пригороде, на противоположной стороне города от здания суда Бреммера. После того как мы сели за один из столиков на улице, он предложил мне ознакомиться с некоторыми документами, пока он будет заказывать нам кофе.

— Не торопись, - сказал он. - В задней части здания есть читальный зал. Если ты не вернешься через несколько минут, я буду считать, что ты нашел что-то интересное, и распоряжусь, чтобы тебе принесли кофе. Я не обижусь. Мне редко выпадает возможность просто посидеть и понаблюдать за миром и красивыми девушками, которые проходят мимо.

Я сделал, как мне предложили, и обнаружил, что Алан Макгрегор уже сидит в маленькой читальной комнате. Он встал, когда я вошел, и мы поприветствовали друг друга, как старые друзья.

— Так вот что ты имел в виду, когда сказал, что мы, возможно, вернемся назад? - сказал он, постукивая указательным пальцем по толстой папке, лежащей перед ним на журнальном столике.

— Все зависит от того, что у тебя в папке, - ответил я. - Если ты говоришь о том, что отдел по борьбе с наркотиками занимается изготовлением улик, то ты сильно ошибаешься. С другой стороны, если ты провел некоторое исследование того, о чем мы говорили прошлый раз, ты, возможно, получишь лучшее представление о том, что тебя ожидает.

— Тот факт, что ни одна из газет не сообщила об аресте Кингстона и его ненормативной группы веселых мужчин и женщин, говорит мне о том, что его влияние распространяется и на представителей четвертой власти. Когда ты будешь просматривать "счастливые снимки" моей бывшей жены, я предлагаю тебе добавить представителей СМИ к лицам представителей трех других держав, которых ты пытаешься идентифицировать.

— Я заметил, что в субботу мой арест широко освещался. Но о Кингстоне и его команде не было сказано ни слова. Нам придется подождать и посмотреть, выйдет ли что-нибудь в "Фокусе", когда он выйдет в эфир.

Пока я говорил, Алан делал пометку в своем блокноте.

— У тебя была возможность установить источник наркотиков, найденных у близких людей партнеров фирмы? – спросил я.

— Да, - ответил он. - Они были из партии наркотиков, которая была конфискована более года назад. Они содержались под стражей в ожидании вынесения обвинительного приговора поварам. Я не сомневаюсь, что все, что осталось в ящиках для улик, весит на несколько килограммов меньше. По крайней мере, я надеюсь, что это так. На оригинальный бюст ушло десять килограммов этого материала. На сегодняшнем рынке он стоит три миллиона.

— И, прежде чем ты спросишь, да, наркотики, найденные у партнеров, были из одной партии. Количество наркотиков, найденных у членов обеих групп, составило всего около двухсот граммов. В общем, это и есть утечка информации.

— А наркотики, найденные во время обыска в моем доме? – спросил я.

— Оба тайника - тот, что был найден в твоем доме, и тот, что был найден в гараже, - из одной партии, - ответил он.

— Зная, что они были подброшены сотрудниками отдела по борьбе с наркотиками - и зная, что они были украдены из полицейского хранилища наркотиков - теперь у нас есть прямая связь между отделом по борьбе с наркотиками и украденным метамфетамином.

— Главный вопрос заключается в следующем: "Как эти наркотики попали в руки Кингстона и компании"? Имей в виду, что при обысках в их домах, автомобилях и офисах был обнаружен не только метамфетамин. Они также обнаружили большое количество кокаина, ГОМК, кетамина и экстази.

— Что меня беспокоит во всем этом деле, так это то, что эти вещества, хотя и запрещенные к употреблению, относятся к категории рекреационных наркотиков. Метамфетамин - особенно в тех количествах, в которых он был обнаружен, - выделяется своей необычностью.

— Возможно, я просто слишком много думаю об этом, - заключил он.

— Возможно, и так, - невинно согласился я.

— Хорошо, - сказал я, переводя наш разговор на следующую тему. - Что тебе удалось выяснить о том, что полиция штата использует юристов в качестве конфиденциальных информаторов?

— Хотя я хотел бы быть полностью открытым и честным с тобой, Аарон, - сказал Алан, - это то, что я не могу обсуждать.

Для меня было достаточно простого отрицания. Как часто говаривал мой покойный отец: "Кивок так же хорош, как подмигивание слепому".

— Итак, - продолжил я, - это, вероятно, означает, что ты не смог подтвердить, что Кингстон и несколько его коллег-партнеров передавали информацию о своих клиентах полиции, чтобы помочь им добиться обвинительного приговора?

— Возможно, ты так думаешь, но я не могу это прокомментировать, - сказал Алан, процитировав фразу премьер-министра Великобритании (или президента США) Фрэнсиса Эркхарта из телесериала "Карточный домик".

Мы оба улыбнулись этой ссылке.

— А что насчет тебя? - спросил Алан. - Как ты собираешься разрешить свою ситуацию?

— Я мог бы прекратить этот фарс во время моей следующей явки в суд, - сказал я. - И я мог бы сделать это, не уничтожая твой отдел по борьбе с наркотиками. Но это только отвлекает меня от формальностей.

— Мне нужно очистить свое имя. И я могу это сделать, только посетив окружной или Верховный суд. Я бы предпочел последний вариант, но с этим, возможно, придется подождать. Моей личной репутации уже нанесен непоправимый ущерб, и, похоже, мне, вероятно, придется закрыть свой бизнес. Но, так или иначе, я выживу.

— Я не уверен, что могу сказать то же самое о людях, которые работают на меня. У меня более сорока сотрудников, которые зарабатывают на жизнь тем, что зависят от меня. Мне нужно подумать о том, как исправить эту ситуацию во время нашего простоя. Может быть, я смогу продать его конкуренту. Может быть, мне удастся обойтись такой простой мерой, как ребрендинг. Я не знаю.

— Как бы ты на это ни смотрел, я не могу сойти с дистанции, пока мы не пересечем финишную черту. И эта грань находится где-то далеко за горизонтом от того места, где я сейчас нахожусь.

— Дело в том, что мне нужно поддерживать людей из отдела по борьбе с наркотиками в игре до самого конца.

— Мы в одной лодке. Если ты раскроешь ловушку слишком рано, то рассеешь их. Однако, если мы прислушаемся к посланию, содержащемуся в истории о старом быке и молодом бычке, и не будем торопиться, то поимеем их всех. Терпение - это ключ к успеху, Алан. Терпения и не упускать из виду наши цели.

Алан кивнул головой в знак согласия.

— В чем мы с тобой расходимся, так это в том, что отдел по борьбе с наркотиками - моя второстепенная цель. Моя главная цель - MCL. И если у моего плана есть хоть какой-то шанс на успех. Это должно быть сделано с большим расчетом. Я все еще раскладываю костяшки домино. То, что происходило до сих пор, - всего лишь шутка, призванная привлечь внимание зрителей к шоу. Если хочешь, это "мотыльки, летящие на огонь".

— Конечно, я не забыл, что мы играем в смертельно опасную игру. Бедный мистер Ричер - помнишь, мы говорили о нем вчера вечером? - у него все еще есть два контракта.

— Каким бы ни был исход этой конфронтации, это даст толчок первой костяшке домино. Что произойдет после этого, зависит от богов.

— Пожалуйста, скажи мне, если я когда-нибудь тебя обижу, Стоуни, - сказал старший суперинтендант. - Я бы не хотел, чтобы ты преследовал меня. Твоя биография верна. Ты четвертый всадник. Я бы до смерти испугался, если бы увидел, как ты приближаешься ко мне на бледном коне.

— Или водил жемчужно-белый "Крайслер", как заметил Брэд Стоукс в ночь нашей последней встречи, - сказал я, смеясь над картинкой, возникшей у меня в голове, когда я встал, чтобы уйти. Я знал, что он что-то скрывает. Впрочем, я тоже так делал.

На обратном пути в город я поделился с Тони тем, что узнал от Алана. Во всяком случае, настолько, насколько смог. Когда он обратил внимание на все более оживленное движение на улицах, я отправил Брэду сообщение.

Тони сказал мне, что он держал моего шурина в курсе происходящего и смог предотвратить его возвращение в город, когда узнал, что меня арестовали. Я хотел сообщить ему, что меня выпустили под залог и что они с Лизой могут оставаться на своих местах.

Я сказал ему, что их безопасность важнее, чем их присутствие на любых семейных мероприятиях, которые они, возможно, запланировали. - Просто расслабьтесь и наслаждайтесь заслуженным отдыхом. Мне нужно быть в состоянии полностью сосредоточить свое внимание на текущей работе. А я не могу этого сделать, если меня отвлекают.

- Хорошо, - последовал ответ. - Спасибо за заботу, Старший брат.

- Я забочусь о своей сестре, - ответил я, улыбаясь и печатая. - А ты? Не очень.

Брэд ответил эмодзи с изображением целующихся губ. Мы слишком долго знали друг друга, чтобы он мог неправильно понять, что я имею в виду. Как и я его.

Следующее мое сообщение было Пранкеру.

- Побег состоялся, - написал я. - Вышел из застенков и направляюсь забрать свою машину. Также нужно забрать новые ключи. Заеду по дороге домой.

- Оставь машину, - последовал немедленный ответ. - Здесь новые ключи. Откажись от текущей поездки и приезжай прямо сюда. Войди через черный ход. НЕ - я еще раз говорю - НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ ДОМОЙ. Нужно поговорить.

Объяснив Тони ситуацию, я поблагодарил его и попросил высадить меня на следующем перекрестке. Я воспользовался тремя такси, чтобы добраться до заведения Пранкера. Должно быть, он беспокоился обо мне, потому что он, а не мать, встретил меня у входа. Несколько минут спустя я сидел в одном из кресел для размышлений в его кабинете.

— Тебе будет приятно услышать, что скандал действительно разразился, и Сэм с ее друзьями были арестованы по обвинению в торговле наркотиками. Конечно, они и их близкие были отпущены под залог. Большинство из них - под подписку о невыезде. Один или двое из них, включая Сэм и Кингстона, были пойманы с большим количеством наркотиков, помимо метамфетамина, поэтому они добились довольно серьезных условий освобождения под залог. Каждый из них должен был внести залог в размере десяти тысяч долларов.

— В общем-то, это не так уж много, но у них был судья, который - как бы это сказать? - с пониманием отнесся к их затруднительному положению. Ты, вероятно, не удивишься, узнав, что этот же судья несколько раз появляется в некоторых видео Сэм.

— Большая часть дополнительных наркотиков - кокаин, метамфетамин и другие - были найдены в служебной квартире фирмы, которая была домом Сэм с тех пор, как ты ее выгнал. Кингстон постоянно проживал по этому адресу с тех пор, как она переехала.

Затем Томми объяснил, что, хотя две крупнейшие газеты штата заблокировали все сообщения об арестах и последующих явках в суд, этого нельзя было сказать о телевизионных новостях. Он сказал мне, что, хотя арест и освобождение супругов и их эквивалентов были проигнорированы, арест старшего и младшего партнеров получил широкую огласку в прессе.

Томми объяснил, что благодаря тому, что друг Брэда, журналист-фрилансер, и продюсеры программы "Фокус" получили информацию, они узнали имена некоторых из тех, кого задержали в ходе первого раунда арестов. Когда это произошло, они были готовы ко второму раунду.

Из того, что он мне рассказывал, было ясно, что в то время как другие медиа-организации все еще действовали сообща, две наши бойцовые собаки уже сидели на местах у ринга. Они использовали все свои контакты в полиции, правительстве и судебной системе, чтобы собрать информацию, необходимую им для составления своих историй воедино.

— Однако нам не следует ожидать слишком многого от программы "Фокус", когда она в конце концов выйдет в эфир. Возможно, это будет просто тизер, в котором будет много вопросов, на которые нужно будет ответить в полном изложении. Обеим сторонам потребуется некоторое время, чтобы завершить свои расследования, поэтому нам придется набраться терпения. По-видимому, они договариваются о дате совместного выхода своих материалов.

— Единственное, что было хорошего в рейдах по домам, офисам и транспортным средствам партнеров, - это то, что, хотя они проводились под эгидой отдела по борьбе с наркотиками, они проводились СИБ и Командованием по этическим стандартам, а Специальное подразделение присматривало за ними. Возможно, там и присутствовали сотрудники отдела по борьбе с наркотиками, но им было приказано сидеть сложа руки в углу, пока проводились обыски.

— Другое дело, что ордера были выписаны людьми, которые знали, что делают. Они были достаточно широкими, чтобы охватывать сбор доказательств по другим вопросам, помимо наркотиков. Эти ордера позволили им получить доступ к компьютерным системам и системам хранения документов, личным и офисным сейфам, а также депозитным ячейкам партнеров.

— Единственное, к чему они не могли получить доступ, - это к их оффшорным счетам. Но над этим работают федералы.

— Среди изъятых предметов они обнаружили оригиналы неотредактированных карточек с данными видеокамер, снятых во время корпоративных мероприятий и круизов. Они хранились в сейфе в офисе Кингстона. Но это было не все, что они нашли в сейфах Кингстона и нескольких других партнеров, как старших, так и младших.

— Они также обнаружили доказательства их деятельности в качестве конфиденциальных информаторов. Из того, что мне удалось выяснить, только четверо партнеров MCL вовлечены в схему CI, включая Кингстона, еще одного старшего партнера и двух младших партнеров. Похоже, что два младших партнера не так доверчивы, как их боссы, и сами подстраивают себе подставных лиц. Но все четверо, будучи хорошими юристами, каковыми они и являются, вели подробные записи о своей доносительской деятельности, начиная с того времени, когда каждый из них был впервые завербован.

— Из того, что мне удалось собрать воедино, следует, что недавно ушедший в отставку комиссар создал эту схему еще тогда, когда он был старшим суперинтендантом и возглавлял отдел уголовных расследований около двенадцати лет назад. Ответственность за управление программой была возложена на его заместителя, когда он был назначен на должность заместителя помощника комиссара.

— Этот преемник продвигался по служебной лестнице и стал нынешним комиссаром. Человек, которому он передал эстафету, теперь является одним из его помощников. И так далее. Нынешний глава CIB - старший суперинтендант - в настоящее время руководит этой схемой, но повседневное взаимодействие с юристами - а MCL не единственная юридическая фирма, участвующая в этом процессе, - осуществляется старшим инспектором полиции и его помощником, сержантом полиции.

— В то время как файлы, хранящиеся в полиции, помечены как совершенно секретная-конфиденциальная информация, к которой, следовательно, нелегко получить доступ, на другом конце цепочки это не так. Информаторы полагались на неприкосновенность частной жизни своих адвокатов-клиентов, чтобы защитить себя.

— Что я знаю, но что еще предстоит выяснить следователям, так это то, что только несколько юристов, которых использовали в качестве представителей CIB, были зарегистрированы как таковые. О, они все так думают. Они подписали все необходимые документы для регистрации. Но где-то по пути эти документы исчезли.

— Таким образом, даже той малой меры защиты, которую, как они думали, они могли бы получить, не существует. Когда дело дойдет до драки, копы, которым, как они думали, они помогали, оставят их за бортом. Я вижу, что в рядах юристов появится много пробелов, когда все это всплывет. И это будет связано не только с тюремным заключением и лишением адвокатуры. Я думаю, что похорон тоже будет немало. Преступники не обрадуются, узнав, что их адвокаты помогли полиции осудить их.

— Конечно, многие из них в конечном итоге будут освобождены и получат значительные компенсации. Но они захотят отомстить.

Я задумался над тем, что сказал Томми. И он был прав. Единственный шанс, который был бы у некоторых сотрудников CIB, - это сдать своих боссов - полицию - и предложить себя в качестве свидетелей обвинения. Другими словами, отказаться от показаний государства.

Однако это только защитило бы их от дальнейшего судебного преследования. Это не защитило бы их от тех, кто намеревается причинить им вред. Единственным способом, которого можно было бы добиться, было бы разрешение правительства штата включить их в программы защиты свидетелей.

Однако проблема с этим решением заключается в том, что, хотя Австралия и большая страна, большая ее часть покрыта пустынями. Население Австралии относительно невелико, и большая его часть проживает в дюжине крупных прибрежных центров. Если бы правило о "шести степенях изоляции" было применено к двадцати пяти миллионам жителей Австралии, то, вероятно, оно составило бы всего четыре степени. Семью, скрывающуюся в одном из таких центров, было бы легко найти. Единственный способ обеспечить их полную анонимность - это отправить их в другую страну. Возможно, в Новую Зеландию, Великобританию или Канаду. Это было бы очень дорогостоящим мероприятием.

Государственные и федеральные казначеи по своей природе являются бережливыми и хладнокровными существами, и я не сомневался, что наш государственный казначей был бы рад небольшому "естественному истощению", если бы несколько юристов сорвались со своих постов чуть раньше, чем было задумано Богом. Это помогло бы ей сократить бюджетный дефицит в период, который обещает стать дорогостоящим периодом в жизни нынешнего правительства. Я видел, как к нам приближается очень дорогостоящая и длительно действующая королевская комиссия.

— Те "жучки", которые ты установил на ее телефоне и в сумочках, были просто находкой, - сказал Томми, прервав ход моих мыслей. - Мы смогли проследить за ее общением с Кингстоном и другими ее любовниками.

— Поскольку она никогда никуда не выходит без телефона и редко находится далеко от своего "Хозяина", мы также можем внимательно следить за планерками Кингстона, особенно в том, что касается тебя. К сожалению, она поддерживает его планы по удалению тебя из генофонда и даже предлагает несколько собственных предложений о том, как этого можно достичь.

— Действительно интересная информация, которую мы получили на днях, была получена во время встречи, которая состоялась между Сэм и Кингстоном, а также Мэнивезером и Чарли. Несмотря на их идеологические разногласия, похоже, они решили объединить усилия для решения общей проблемы - тебя.

— Во время этой встречи, которая продолжалась более двух часов, единственным пунктом повестки дня был вопрос о том, как избавиться от тебя. После обмена идеями и попыток понять, как тебе удалось пресечь их более ранние, более изощренные попытки, они, наконец, решили, что единственный способ добраться до тебя - это устроить засаду.

— Было решено, что Кингстон заплатит Мэнивезеру награду в пятьдесят тысяч долларов, которую он назначил за твою голову, чтобы они выполнили эту работу. Однако он извлек уроки из своих предыдущих ошибок и оплатит контракт Мэнивезера по завершении. Он даже не стал бы рассматривать сделку "наполовину авансом". Это вопрос успеха или ничего.

— Мэнивезер в конце концов согласился на условия Кингстона. В любом случае, он хочет твоей смерти, поэтому рассматривает эти деньги скорее как бонус за работу, чем как плату за контракт.

— Затем они обсудили стратегию. В конце концов, Мэнивезер объявил, что он организует засаду из четырех человек в лесном массиве, который простирается по обеим сторонам дороги, прежде чем ты доберешься до границы своей собственности. Они намерены взять тебя под перекрестный огонь, когда ты будешь возвращаться домой.

— Но Мэнивезер также извлек уроки из прошлых ошибок, поэтому он не собирается полагаться на метод одиночного удара. Он также намерен устроить вторую засаду у твоих ворот на случай, если тебе удастся прорваться через его первую линию обороны. Он считает, что именно там ты будешь наиболее уязвим. Просмотрев видеозапись, сделанную в день твоего ареста, он знает, что тебе придется выйти из машины, чтобы снять цепи.

— Я думаю, он планирует выполнить эту часть своего плана самостоятельно.

Из того, что говорил Томми, я заподозрил, что Мэнивезер просто хотел вывести меня из себя, устроив засаду в лесу. Прозвучит несколько выстрелов, но не слишком близко. Ровно столько, чтобы мое сердце забилось быстрее. Тогда у меня начался бы выброс адреналина, когда я сворачивал на свою стоянку для въезда, и именно тогда он делал бы свой ход. Зная, как сильно он ненавидел меня за то неуважение, которое, по его мнению, я к нему проявил, я знал, что он хотел бы увидеть удивление на моем лице, когда прицелится и выстрелит.

— Что действительно интересно во всем этом, - продолжил Томми, - так это то, что, похоже, Чарли ни словом не обмолвилась о моем участии во всем этом. И, похоже, она ничего не сказала о парнях, которые остановились в твоем доме. Может быть, она все-таки работает на нас? Было бы приятно так думать.

— Да, это было бы здорово, - мысленно ответил я. - Но, каковы бы ни были ее мотивы, она все равно работала против нас. Предательство никогда не может быть прощено, независимо от того, направлено ли оно против страны, товарищей или близких друзей.

Однако, если бы Чарли действительно держала язык за зубами насчет Пранкера и парней, у нас был бы шанс. Следующие несколько часов мы потратили на разработку плана атаки. Я не хотел брать только Мэнивезера. Мне нужна была вся его команда. Как и в случае с любым другим аспектом этой операции, решающее значение будет иметь выбор времени. Выбор времени, а также большая доля удачи.

Перед тем как лечь спать, я позвонил матери с братом, чтобы сообщить им, что я вышел из тюрьмы, нахожусь в хорошей физической форме и что я как-нибудь встречусь с ними на каникулах. Я извинился за то, что не смогу провести с ними Рождество, но объяснил, что это было неизбежно. Я попросил маму позвонить моей сестре, чтобы сообщить, что все в порядке. Я не хотел звонить ей сам, чтобы кто-нибудь не отследил мои звонки.

Продолжение следует.....