Глава 8 БЫТЬ... ДЕВУШКОЙ, ИЛИ НЕ БЫТЬ... ДЕВУШКОЙ?

Я вернулась домой немного раньше обычного после тренировки, слова доктора Уилсон всё ещё крутились в голове. Это, плюс всё более спокойное принятие того, что во мне теперь есть «мальчишеский фактор», придало мне смелости сделать ещё один шаг в сторону своей женственности.

В ванной я сняла с себя всю одежду, набрала ванну и встала голая перед зеркалом. И снова меня поразило сходство с Доун из «Баффи — истребительницы вампиров». Я подумала, уж не запрограммировали ли те ублюдки, что создавали ГБ, в машину образы известных молодых актрис. Перед глазами возникла какая-то лаборатория в духе доктора Стрейнджлава, где учёные злорадно посмеиваются над своими планами — перевернуть жизнь мальчишек с ног на голову, заставить их стать девочками. Да ещё и копиями знаменитостей в придачу.

А есть ли где-то ещё одна Фейт? Или сёстры-ведьмы из «Зачарованных»? Или Кирстен Данст?

Скорее всего, нет. Я действительно была похожа на Мишель Трахтенберг, но в зеркале всё ещё проглядывал и прежний я. По крайней мере, намёк на него. Может быть, я выглядела бы примерно так же, если бы родилась обычной девочкой. Мне нравилось так думать, это давало ощущение, что я всё-таки своя собственная личность, а не чья-то извращённая компьютерная фантазия.

Боже, до сих пор казалось нереальным видеть в зеркале эту прекрасную обнажённую девушку и понимать, что это я! Но уже не так странно, как неделю назад. Медленно, очень медленно я привыкала.

Пора было. Я слишком долго откладывала. Принесла табуретку, села перед зеркалом. Немного стесняясь, раздвинула колени и посмотрела на своё влагалище в отражении. Стоя это было не так просто разглядеть, потому что оно располагалось глубже между ног, чем раньше находился член. Это и позволяло раньше просто не замечать, не видеть — значит, и не думать.

Розоватые губы образовывали щель, которая теперь определяла мой пол, делала меня девочкой. Я подумала о том, сколько усилий все мальчишки (и я в том числе) прилагали, чтобы увидеть то, что сейчас прямо передо мной. Как-то даже разочаровывающе. Хотя внешне мне понравилось — аккуратно, упорядоченно. Гораздо лучше организовано, чем у мужчины. Я протянула палец и осторожно раздвинула губы. Внутри всё оказалось куда сложнее.

Ух ты! Столько таинственных складок. И такие чувствительные!

Я пыталась разобрать, что где — уретра, клитор, влагалище. Даже после всех уроков в «Школе для девочек» я всё равно не была уверена до конца.

Интересно, но не особо возбуждающе. Впервые я отправила палец внутрь себя. Пришлось немного повозиться, тесно и узко. Палец казался огромным, как же тогда внутрь поместится член? Я вытащила палец, понюхала — лёгкий девичий мускус, тот самый, что я ощущала раньше. В целом я была зачарована своим новым полом, хотя возбуждение — это было совсем другое. Хотя наблюдать в зеркале, как симпатичная девочка играет с собой, уже само по себе давало определённые мысли.

Но вспомнив слова доктора Уилсон, я поняла, что для настоящего «тест-драйва» нужен правильный настрой. Поэтому я залезла в ванну с пеной, ароматным мылом и тёплой водой. Уже это расслабляло и заставляло кожу покалывать. К тому времени, как я начала намыливать грудь, всё начало складываться. Соски стали такими твёрдыми! Просто поразительно, какими дерзкими они вдруг сделались. Несколько минут я нежно гладила грудь, наслаждаясь совершенно новыми ощущениями. Иметь грудь — это было весело!

И вот тогда между ног загорелся огонь. Я снова осторожно опустила руку вниз. На этот раз влагалище казалось гораздо более открытым, когда я ввела палец глубоко внутрь. Очень глубоко. Очень приятно. Дыхание участилось, второй рукой я начала исследовать вульву. Очень скоро я нашла напряжённый клитор — крошечный женский остаток того, что когда-то было моим членом.

Ох! Это было… ох! Так сладко!

Теперь я впервые мастурбировала как девочка. На этот раз я полностью владела своим телом. Клитор оказался даже чувствительнее, чем была головка члена.

Мммм!

Это ощущение в сочетании с ритмичным движением другого пальца внутрь и наружу быстро создавало сияние, приближающуюся волну, которую я уже научилась узнавать.

Да! Ещё… пожалуйста, ещё!

Мне вдруг захотелось третью руку, чтобы ласкать грудь, которая набухла ещё сильнее, соски стали размером с напёрстки. Я по очереди переключала руки между грудью и промежностью, стараясь использовать все замечательные новые части своего тела.

Оооох! Это рай… настоящий рай!

Клитор теперь был твёрдым, как раньше член, и каждое прикосновение поднимало меня на новый уровень возбуждения. Влагалище выделяло жидкость, которая казалась ещё более скользкой, чем вода в ванне. Я размазала смазку по вульве, и ласки стали ещё приятнее.

Я стонала своим мягким девичьим голосом, бёдра поднимались вверх, требуя проникновения, которого так жаждало влагалище. Доктор Уилсон была права — такое безумное желание! Поскольку рядом не было мальчика, пришлось обойтись пальцем. Волна приближалась, я знала, что осталось совсем немного.

О да… моё тело… моё девичье тело… как же я люблю своё девичье тело… дааа!

Каким-то образом я нашла идеальное сочетание ласк сосков, клитора и влагалища, и это перебросило меня через край. Волна подхватила меня вверх, а потом обрушилась вниз. Влагалище сильно сжалось вокруг пальца, удерживая его внутри, словно настаивая, чтобы я осталась в «ней».

Не останавливайся… пожалуйста, не останавливайся… оооох!

Дрожа и сотрясаясь, я закричала, когда оргазм вознёс меня на высоты, о которых я даже не подозревала.

Никогда… никогда я не пожалею, что стала девочкой! Никогда!

Не тогда… когда я могу чувствовать себя… так… так хорошо!

Задыхаясь, я медленно спускалась с вершины. Боже мой, это было невероятно! Гораздо интенсивнее, чем мои прежние «спонтанные» оргазмы, и целая вселенная разницы по сравнению с мужским вариантом. Несколько минут я была слишком слабой, чтобы пошевелиться, просто позволяя тёплой воде ласкать каждый сантиметр этого замечательного женского тела, в котором я теперь жила!

Ладно. Прежде чем всё зайдёт слишком далеко, скажу прямо: люди под воздействием сильных стимулов (наркотики, алкоголь, секс или передачи вроде «Jackass» на MTV) редко думают ясно. Сегодня днём мои оргазмы сделали меня податливой к манипуляциям директора Грогана, заставили согласиться на то, на что я никогда бы не пошла в здравом уме. И то наслаждение, которое я только что пережила, вовсе не означало, что я перестала злиться на ГБ за то, что со мной сделали.

Но я быстро училась понимать, что быть девочкой имеет свои огромные плюсы. Если мне придётся остаться такой навсегда, ну… бывают судьбы и хуже. С лукавой улыбкой я закончила мыться и вышла из ванны. Я уже тянулась за полотенцем, когда в ванную вошла мама.

Представителям противоположного пола в семье действительно не стоит видеть друг друга голыми после начала полового созревания. Те редкие случаи, когда мы с мамой случайно открывали дверь не вовремя, заканчивались быстрым прикрыванием. Но теперь, когда мы обе одного пола, я почему-то совсем не смущалась стоять перед ней обнажённой. Я спокойно вытиралась, пока она смотрела на меня. И вдруг вспомнила, что это первый раз, когда она видит меня голой уже как девочку. Через пару мгновений она извинилась.

— Прости, Стефани, я просто заворожена тобой. Ты моя дочь! Такая красивая!

— Да, мама.

— Я не знаю, как к этому относиться. Я люблю тебя так же сильно, как всегда, но мне не хватает моего сына. И ещё… я, кажется, немного завидую тому, какая ты красавица.

Я покраснела. У меня тоже были смешанные чувства. Странно слышать от мамы похвалу моей женственности. И в то же время… это было приятно.

Той ночью я не смогла удержаться и снова «знакомилась» с собой. И ещё раз. И ещё. Самое удивительное в женской сексуальности — это то, что между оргазмами не нужно долго «отдыхать». Я вела себя как ребёнок на Рождество, который получил новую игрушку.

Боже, как это было здорово! Достаточно опустить руку между гладких ног, и вот оно — готово подарить очередной невероятный оргазм за оргазмом.

По крайней мере, я додумалась заранее снять трусики и подстелить полотенце, иначе «Моя игрушка» заливала бы всё вокруг. Ещё я обнаружила, что разные позы дают ещё больше удовольствия. Моя любимая — лежать на спине, одной рукой обхватить колени сзади и притянуть их к набухшей груди, а второй рукой обогнуть попу, раздвинуть губы и любоваться сокровищами внутри.

И вскоре я начала использовать те же приёмы, что и в мальчишеской жизни. Фантазии. Только теперь полы поменялись местами. Никаких больше картин, где я в постели с Сью или с какой-нибудь пышногрудой моделью из «Плейбоя». Нет, теперь это вереница мужчин. Сначала фантазии были о том, чтобы заполнить пустоту, которая так отчаянно звала меня из глубины девичьего тела. Я представляла разные эфемерные члены, которые входили в меня снова и снова.

Но вскоре фантазии стали сложнее — я видела себя окружённой толпой любовников, ласкающих каждый сантиметр моего тела. Я гладила соски и представляла, что это мужская рука. Обводила круги вокруг клитора и воображала, что это его язык. Вводила палец во влажное влагалище и мечтала, что это его член заполняет меня полностью, о! Полностью.

Сначала безликие, мои любовники постепенно обретали черты. А в четверг ночью, после третьего оргазма, задыхаясь, я поняла, что только что мечтала о том, как Хэл занимается со мной любовью — тот самый член, который я столько раз видела в душевой раздевалки, теперь полностью эрегированный, лишает меня девственности, пока наши тела сливаются — мальчик и девочка, мужчина и женщина.

И я была женщиной. И мне это нравилось. Нет — я люблю это!

Пока я двигалась от мужской сексуальности к женской, случались и сбои. Один раз я поймала себя на том, что глажу клитор так же, как раньше член. Он старался, о да, старался. Напрягался, твердел под пальцами. Но даже при максимальной стимуляции он вырастал максимум на сантиметр. Как и всё остальное во мне, мой когда-то гордый член полностью перешёл в женское состояние — крошечный, нежный, маленький клитор. Погружённый в бесконечное море женственности, «он» мог только мечтать о том, кем был раньше, но никогда уже не будет. Его мужественность отняли, его эрекция теперь такая крохотная, что легко умещается даже в самых облегающих женских трусиках.

Так что иногда я немного скатывалась назад, тоскуя по тому, кем была. Но лишь немного. Огромное физическое удовольствие от того, что я девочка, плюс богатая фантазийная жизнь, которую я выстраивала, очень быстро меняли моё отношение. После нескольких ночей мастурбации в роли молодой женщины я начала задумываться, не приближаюсь ли я к тем двадцати процентам девушек после GB, которые предпочитают своё новое прекрасное тело тому, что у них было раньше.

Доктор Уилсон оказалась права — спонтанные оргазмы исчезли. Похоже, если я удовлетворяю свои желания по ночам, влагалище ведёт себя прилично днём. И это к лучшему, потому что было ясно: мы с Хэлом нравимся друг другу всё сильнее. Наши разговоры были неловкими, застенчивыми, но под ними чувствовалось сильное напряжение между двумя людьми, которых тянет друг к другу. Когда я говорила с ним, я не могла не вспоминать те восхитительные сексуальные грёзы, в которых он участвовал. Наверное, это отражалось у меня на лице — я не собиралась строить ему «глаза приди и возьми меня», но просто не могу удержаться. Он был таким милым и таким… чертовски симпатичным!

Я никогда не могла представить, что буду считать мальчика сексуальным, но вот оно. Моё путешествие в женское сознание шло неумолимо вперёд. Я уже не просто оценивала парня по внешности — я представляла его… себя… нас. Конечно, это вызывало бесконечные поддразнивания и хихиканье со стороны Сью, Арлин и даже Бекки, которая с удивительным достоинством смирилась со всей этой историей.

Да, вокруг меня творился настоящий «Пейтон-Плейс». Арлин хотела меня, я хотела Хэла, Бекки хотела Хэла, Хэл хотел меня, но я всё ещё скучала по Сью, а Сью скучала по Джеку, который когда-то был лучшим другом Хэла! Вспоминалась старая песня J. Geils Band:

Ты любишь её, а она любит его, а он любит другую, ты просто не можешь победить.

Верная своему слову, Сью повела меня покупать бикини. В Милфорде был небольшой универмаг, в основном торговавший комбинезонами и сарафанами в деревенском стиле. Но недавно они расширили ассортимент современной одежды для подростков — факт, который я раньше просто не замечала по понятным причинам. Сью быстро познакомила меня с бесконечным разнообразием купальников: высоко вырезанные, на бёдрах и (я содрогнулась) стринги.

Слово «странно» даже близко не описывало мои ощущения, когда я бегала с Сью в примерочную и обратно, примеряя один купальник за другим и видя свою бывшую девушку (в романтическом смысле) полностью голой. Она была прекрасна, но это было уже совсем не то. Ещё неделю назад такое зрелище сделало бы меня твёрже, чем после целой пачки виагры. А теперь — ничего. Вздох.

А потом были сами бикини. Сью пыталась заставить меня взять самые крошечные, но на стринги я поставила жёсткий запрет. Ни за что я не собиралась доставлять мальчишкам такое зрелище. Девчачьи купальники были такими… открытыми! Мне и перед Сью было неловко в них появляться, а мы ведь одного пола. Как я вообще наберусь смелости выйти в таком на люди?

В итоге я выбрала кремовый раздельный купальник, довольно смелый спереди, подчёркивающий грудь, но более скромный сзади — полное покрытие ягодиц. Я уже привыкала к декольте, но «зубной нити» между ягодицами я точно не хотела. Я была потрясена, увидев себя в купальнике. Боже, я выглядела такой… женственной!

Сью смотрела на меня с откровенной завистью.

— Стефани, я серьёзно готова продать душу за такую грудь.

Я снова покраснела — в последнее время я делала это постоянно. Как всё переменилось: раньше бы я радовался, если бы девушка выразила желание к моему телу. Теперь это чувство было совсем другим.

Наступила пятница. Всю неделю я ходила в платьях, поэтому решила взять день отдыха от демонстрации женственности и влезла в обтягивающие низко сидящие джинсы и простую хлопковую блузку. Было немного непривычно снова надеть штаны. Мне нравилось, что не нужно держать ноги вместе, и в то же время я скучала по струящемуся подолу юбки. В тот момент я поняла, что сделала ещё один шаг к взрослой женщине: я уже не просто терпела юбки — мне они начинали нравиться больше! Я даже поймала себя на мысли, что с нетерпением жду понедельника, когда снова надену платье в школу.

Как это со мной произошло? Ещё неделю назад я была мальчиком, чёрт возьми! Единственный интерес к девичьей одежде заключался в том, как её поскорее снять. А теперь я с нетерпением ждала маленького трепета от надевания красивых трусиков и милой юбочки.

Нереально. Я превращаюсь в настоящую прямо девочку-девочку!

День прошёл спокойно — главное событие ждало меня после обеда, на соревнованиях по лёгкой атлетике. На этот раз ставки были выше. Наш спортивный округ делился на два дивизиона. Сегодня проходил чемпионат Западного дивизиона — первая ступенька к большим соревнованиям. Первые четыре места выходили дальше — на окружной чемпионат. Лучшие там попадали на секционный чемпионат — весь центр штата Нью-Йорк. А победители секционного этапа выходили на чемпионат штата Нью-Йорк, где я в прошлом году занял третье место. Будучи мальчиком.

Теперь я пыталась выиграть всё это как девочка. Оступишься на одной ступеньке и вылетишь. Второго шанса нет. Выживает быстрейший (ага, особенно во время зомби-апокалипсиса, хех). В автобусе до Уиндэма я сидела рядом с Бекки и Хэлом. Сначала мы весело болтали, но чем ближе подъезжали к школе, тем сильнее начинались «бабочки». Вся команда притихла, сосредоточившись на предстоящей борьбе.

Мы приехали в Уиндэм, где уже расположились лагерем дюжина школ. В воздухе пахло мазью с гамамелисом, пока мы разгружали оборудование — эстафетные палочки, шесты, диски и прочее. У Уиндэма была прекрасная дорожка — в естественной чаше, почти без ветра. Вокруг сосны и журчащий ручей. Идеально укатанная угольная дорожка была безупречно размечена белой известью. Напряжение чувствовалось в воздухе.

Я наслаждалась атмосферой — ради этого я и жила. Девочка или мальчик — мне было всё равно.

Но когда наша команда подошла к дорожке, произошло нечто необычное. К нам направилась Мелоди Маккарти, звезда-мильерша из Окстона, которую я обошла несколько дней назад, вместе со своим тренером. Их сопровождали двое окружных чиновников. А ещё хуже — к нам шёл помощник шерифа округа в полной форме. Наша команда встретила их в недоумении.

— Тренер Брэдфорд? — спросил один из чиновников.

— Да?

— К сожалению, мне придётся вручить вам судебное предписание. Поступило ходатайство против одного из членов вашей команды.

— В чём дело? — спросил тренер.

— Окружной судья вынес запретительный судебный приказ, запрещающий Стефани Линд участвовать сегодня в женской миле.

— Что за чёр… — лицо тренера Брэдфорда потемнело.

Тренер Окстона заговорил первым, его голос сочился ядом.

— Это значит, что гермафродитный урод, которого вы пытаетесь выдать за девочку, сегодня не побежит. Если только «она» не захочет состязаться с мальчиками. — За его спиной Мелоди широко ухмылялась.

Вокруг меня раздались вздохи, а моё сердце ухнуло вниз.

— Вы, должно быть, шутите, — ответил тренер Брэдфорд. — Штат признаёт её женщиной — посмотрите на её водительские права, ради бога. Да просто посмотрите на НЕЁ! — Он указал на меня, и все взгляды устремились на мою грудь, бёдра и гладкую промежность, доказывавшую мою женственность. Я покраснела и почувствовала острое желание прикрыться.

Но мои крошечные беговые шортики на этот раз не помогли. Чиновник продолжил:

— Простите, тренер, но предписание законно, и помощник шерифа здесь, чтобы обеспечить его исполнение. У округа связаны руки — Стефани не может участвовать, пока в суде не будет урегулирован вопрос о её… поле.

Я стояла, замерев от шока, пока тренер Брэдфорд возмущался:

— Это совершенно бессмысленно! На каком основании вы её останавливаете?

Тренер Окстона ответил:

— Я признаю, что эта малышка выглядит как женщина. — Он похотливо скользнул взглядом по моему почти обнажённому телу. — Но ещё неделю назад «она» была мальчиком. «Ей» не место отбирать возможности у настоящих девочек вроде Мелоди. Если хотите, чтобы «она» соревновалась, докажите, что её прежняя мужественность не даёт ей несправедливого преимущества. А заодно, тренер Брэдфорд, можете извиниться перед моей спортсменкой за унижение, которое вы ей причинили, выставив против неё фальшивую девочку.

Тренер Брэдфорд побагровел:

— Как насчёт того, чтобы я извинился за то, что я сейчас с вами сделаю? Начнём с той кирпичной стены вон там!

За пять лет я ни разу не видела его таким. Он шагнул к тренеру Окстона, и насмешливая уверенность того мгновенно испарилась, когда он оценил габариты моего тренера. Один из здоровенных толкателей ядра из Окстона попытался преградить Брэдфорду путь, но Марк Уильямс (он же BMW), который был крупнее любого из них, встал на его пути.

Ситуация становилась очень скверной и очень быстро. К счастью, помощник шерифа быстро всех успокоил.

Окружной чиновник снова заговорил:

— Между нами, тренер Брэдфорд, я вам сочувствую. Но у Окстона закон на их стороне. Вам придётся решать это в суде. До тех пор Стефани должна оставаться в стороне.

Я наконец смогла заговорить:

— Но если я сегодня не побегу, я выбыла из сезона!

— Тогда у тебя будет масса времени, чтобы научиться получше набивать лифчик, — хихикнула Мелоди.

— Ты просто завидуешь, потому что она быстрее тебя, — огрызнулась Бекки.

— И в сто раз сексапильнее, — добавил Хэл.

— Точно, — подхватила Бекки. — Она в два раза больше девушка, чем ты когда-либо будешь, жалкая стерва!

Бунт едва не вспыхнул снова, но помощник шерифа опять навёл порядок. Он явно отрабатывал свою зарплату. Тренер Брэдфорд изучил предписание и грустно покачал головой.

— Не вижу способа это обойти, Стефани. Придётся пропустить.

Когда мы отошли, тренер Брэдфорд крикнул вслед тренеру Мелоди. Голосом, достойным Шварценеггера, он произнёс:

— Она вернется.

Меня окружили сочувствующие товарищи по команде, и я была очень благодарна за их поддержку. Но я разогнала их и велела разминаться. У них были свои забеги, и я не хотела, чтобы моя беда повлияла на кого-то ещё.

Оставшись одна, чувствуя себя несчастливой, я побрела к трибунам. Слёзы наворачивались на глаза.

Опять! Мои надежды разбивали, потом воскрешали, а теперь снова разбили!

Я уже открыто плакала. Не знала, сколько ещё смогу выдержать. Каждый раз, когда я пыталась смириться с тем, что со мной сделали, случался новый удар. Я была обычным мальчиком с особым талантом и всего лишь хотела раскрыть его по максимуму. А потом меня против воли превратили в девочку. Я старалась принять своё новое тело, новую жизнь. Странную новую одежду, сложную социальную структуру, запутанную природу женской сексуальности. Я пыталась смириться с уменьшившимися спортивными возможностями — не зацикливаться на теме «неплохо для девочки».

Но теперь всё это рухнуло. Мой сезон окончен. Никаких стипендий в колледж. Мама была права — надо было иметь запасной план. Теперь я видела себя через несколько недель на выпускном без всяких перспектив. Просто деревенская девчонка. Вспомнилась песня Чарли Дэниелса:

Богатый парень идёт в колледж, а бедный идёт работать. Бедная девушка хочет замуж, а богатая хочет флиртовать.

Я содрогнулась, представив себя в местном Wal-Mart, выбирающей клетчатые скатерти, пока мой фермер-муж ждёт меня в пикапе, чтобы отвезти на сельский танцевальный вечер. Я буду вспоминать наш медовый месяц у Ниагарского водопада. У меня будет трое детей к двадцати одному году, а всё свободное время я буду печь пироги для «девочек» на посиделках за кофе, где мы будем обмениваться рецептами и сравнивать урожаи.

Может, пойти в армию, хотя бы выберусь отсюда к чёрту.

А потом я подумала: а что, если и армия решит, что я не настоящая девочка? Для детей после ГБ не предусмотрены отдельные казармы.

Ещё больше отчаяния. Может, мне суждено никогда никуда не вписаться. Как у Шер (песня), я чувствовала себя полукровкой.

Во время соревнований я подбадривала своих товарищей по команде. Это было тяжело — магия, энергия состязания исчезли. Но я хлопала и выкрикивала слова поддержки, когда могла своим теперешним проклятым девичьим сопрано. В перерывах между видами некоторые ребята приходили ко мне на трибуны, пока я вытирала слёзы и пыталась делать храброе лицо.

Хотя сердце моё разрывалось.

Одно было хорошо — подлость Окстона здорово разозлила нашу команду. С самого начала было ясно, что мы обойдём их в общем зачёте: и мальчики, и девочки. Марк Уильямс разнёс всех в толкании ядра и метании диска, Хэл выиграл двухмильную дистанцию. Я даже усмехнулась, стратегия их тренера немного дала обратный эффект.

В идеальном мире Бекки обошла бы Мелоди в женской миле. Но мы живём на Земле,  Мелоди легко взяла чемпионство дивизиона с результатом 4:52. Я с удовлетворением отметила, что это всё равно медленнее, чем я пробежала на этой неделе. Зато Бекки улучшила свой личный рекорд ещё на две секунды и заняла второе место. Я очень радовалась за неё, она вышла на окружной чемпионат во вторник.

Но хотя обе команды Милфорда (мужская и женская) выступили хорошо, в автобусе по дороге домой всё равно чувствовалась потеря. Обычно обратная дорога была временем расслабления — песни, шутки и всё такое. Но моё настроение было подавленным,  хотя я старалась держаться бодро.

Тренер Брэдфорд сел рядом со мной.

— Стефани, помнишь, что я сказал тренеру Окстона?

— Да… что-то вроде «она вернётся». Но как это возможно? Даже если мы добьёмся отмены запрета к понедельнику, уже будет поздно. Я выбыла из сезона.

Он улыбнулся.

— Нет, не выбыла. Или ты забыла про Национальный чемпионат?

Моё сердце подпрыгнуло.

Блин, правда, я забыла про Национальный!

Объясняю. Лёгкая атлетика уникальна среди видов спорта,  в ней коронуют национального чемпиона старших школ всей страны. Да, в каждом штате есть свои турниры по баскетболу, футболу и прочему. Но проводить общенациональный турнир по игровым видам с 50 штатами нереально. Невозможно организовать что-то вроде «Мартовского безумия» NCAA, чтобы определить лучшую школьную баскетбольную команду страны. Одни расходы делают это невозможным.

Но в лёгкой атлетике всё иначе. Поскольку она состоит из индивидуальных дисциплин, можно определить национальных чемпионов в рамках одного старта. Nike и Footlocker каждый год спонсируют Национальный чемпионат, перемещая его из штата в штат.

Было всего три условия. Первое: возраст до 18 лет включительно. Второе: быть зачисленным в аккредитованную среднюю школу. Третье: выполнить квалификационный норматив. То есть для каждой дисциплины, от 100 метров до прыжка с шестом, устанавливался минимальный результат, который отбирал примерно 10 лучших спортсменов и спортсменок со всей страны. Нормативы ставили очень высокие, чтобы обеспечить элитный уровень, но если ты их выполнял — остальные пропущенные забеги уже не имели значения.

Тренер Брэдфорд ждал, пока до меня дойдёт.

— Теперь видишь, Стефани. Во вторник ты пробежала 4:49 на официально сертифицированном старте. Ты, возможно, не сможешь участвовать в чемпионате штата Нью-Йорк, но ты точно выполняешь норматив для национального старта. Как я уже говорил, сейчас ты третья в стране.

— А как же запрет?

— Он на него не распространяется,  национальный чемпионат выходит за пределы юрисдикции штата Нью-Йорк. И я проверю, но, насколько я знаю, Nike и Footlocker не запрещали участие девушек после ГБ. К тому же, как только мы подключим Джима Мартина, этот проклятый судебный приказ будет аннулирован.

— Значит, надежда ещё есть, — улыбнулась я.

— Абсолютно. Если ты выиграешь старт Nike и докажешь в прямом соперничестве, что ты самая быстрая милерша Америки, все колледжи будут охотиться за тобой. А если побьёшь рекорд Мэри Деккер… о-о-о!

Я всё ещё сомневалась.

— Вы сказали — Джим Мартин?

— Именно. Если кто и может положить конец этому безумию,  то это он.

Я задумалась. Джим Мартин был известен всем в Милфорде. Он был заметным адвокатом в Вашингтоне, участвовал в некоторых громких расследованиях Конгресса во времена Рейгана, Буша и Клинтона. Но устал от большой городской жизни и открыл свою практику в Милфорде на родине жены. Теперь его работа состояла из завещаний и раздела имущества. Почему кто-то вообще селится здесь для меня загадка, но если он возьмётся за моё дело, у нас будет козырь, о котором Октон, возможно, даже не подумал.

Значит, надежда была. Но я всё равно оставалась мрачной, когда согласилась, чтобы Хэл подвёз меня домой.

Мы немного помолчали. Потом я заговорила.

— Отличный забег, Хэл. Жду не дождусь, когда увижу, как ты побежишь на следующей неделе.

— Спасибо. Только я не могу войти в раж. Я жутко злюсь из-за того, как поступили с тобой.

— Тренер думает, что мы сможем отменить запрет, и я побегу на Национальном.

— Это потрясающе! — воскликнул Хэл. — После всего, через что ты прошла, ты заслуживаешь шанса показать, на что способна.

— Надеюсь, ты не имел в виду мою форму, — я что, напрашивалась на комплимент?

Он рассмеялся.

— Нет. Хотя там тоже есть на что посмотреть. — Он помолчал, потом продолжил. — Я просто хочу сказать, как сильно я тебя уважаю, Дже… Стефани. Не думаю, что я бы справился… с тем, чтобы стать… ну, со всем этим так же хорошо, как ты.

— Можешь сказать это вслух, Хэл. Я девочка.

— Да… именно.

— Знаешь, на самом деле это не так уж плохо. Думаю, я бы справилась, если бы могла продолжить бегать. Но если я потеряю и это… я… я не знаю, что буду делать! Я…

И вдруг я заплакала. Хэл свернул на нашу подъездную дорожку и с тревогой посмотрел на меня.

— Просто когда я бегу, это единственное время, когда я чувствую себя нормальной. Я забываю про трусики, про грудь и всё остальное. Я чувствую себя так же, как тогда, когда была Джеком. Без этого… будто я потеряла себя… — Мой голос дрожал, я начала всхлипывать.

Тогда Хэл сделал то, что сделал бы любой парень, если девушка плачет на переднем сиденье его машины. Он обнял меня и прижал к себе. Это так утешает и успокаивает, его руки такие сильные, словно он защищает меня. Я чувствовала себя в безопасности, в покое. Я даже не думала о странности того, что меня обнимает парень. Просто отдалась этому.

Через несколько мгновений я взяла себя в руки. Потом почувствовала, как его рука приподняла мой подбородок. Я посмотрела в его голубые глаза — он смотрел на меня. В них было заботливое участие, сострадание и ещё что-то.

И в тот момент я впервые в жизни поняла, что сейчас меня поцелует мальчик.

Сердце заколотилось, когда его лицо приблизилось,  но я даже не подумала отвернуться. Маленький вздох вырвался из меня, когда его мягкие губы коснулись моих.

Это было замечательно! Очень классно! 

Я фантазировала о том, чтобы быть с ним,  но эта простая реальность была намного больше.

Ох! Целоваться с ним было совсем не так, как с Сью. Он мужчина, агрессор — поддерживал этот нежнейший контакт, осторожно исследуя мои губы. А я девушка — позволяла ему вести, решая, нравится ли мне это.

Нравится...

Его язык осторожно двинулся вперёд. На мгновение я посопротивлялась, но потом мой ротик открылся ему навстречу, и он вошёл. Я когда-то читала старое выражение, совет женщины девушке: «Не открывай губы, если не собираешься открыть ноги». Теперь я поняла, что она имела в виду. Во французском поцелуе как девочка была такая интимность, будто секс. Мужчина проникает в губы женщины, чтобы исследовать пространство внутри.

Ох, боже мой.

Моё тело отреагировало полностью, пульс бешено стучал, соски затвердели, грудь наливалась, а между ног... Где-то в этом безумном состоянии я вспомнила предупреждение Эрин из GRS о том, как легко девочке потерять контроль. Несмотря на то, что каждая клеточка моего тела кричала «держись за этого мальчика, позволь ему продолжать» — мне удалось отстраниться. Я быстро выскочила из машины.

— Стефани, прости! Я не хотел… чтобы мы…

Задыхаясь, я стояла в нескольких шагах от него, потом робко встретилась с ним взглядом. Ни раздражения, ни злости. Он искренне беспокоился обо мне. Я выдавила маленькую улыбку.

— Я не расстроена, Хэл. Как я могу быть расстроена, когда думала только о том, почему ты так долго собираешься? — Я снова улыбнулась, развернулась и побежала в дом.

Господи. Я только что целовалась с мальчиком. И хотела ещё. Много ещё! Прямо сейчас! Я приняла душ, но это не уняло возбуждение. Наоборот, глядя на душевую лейку, я вспомнила истории про девочек и насадки. Медленно я открутила лейку и опустила её… между ног. Чуть левее… нет… чуть выше… и… О ДА!

Меньше тридцати секунд и я пережила самый яркий оргазм на данный момент! Я кончала так красочно, чуть ли крича от восторга, видения того, как мы с Хэлом занимаемся любовью, только усиливали мощь оргазма.

О боже… о боже… как я вообще могла жить в теле мальчика?

Дрожа, ноги подкосились, и я сползла на пол душа, вода всё ещё лилась из насадки. На моём ошеломлённом лице, наверное, было мечтательное выражение. Господи! Казалось, каждый раз, когда я кончаю как девочка, это становится всё лучше и лучше! Я не была уверена, выдержу ли я снова это.

Кого я обманываю? Конечно выдержу, и ещё как захочу продолжать в том же дузе.

Но не сейчас. По крайней мере, этот оргазм снял немедленное… желание… которое во мне разбудил Хэл. Одну интересную вещь я из всего этого поняла. Девочки тоже люди. Будучи мальчиком, я всегда считал девочек какими-то загадочными неземными существами, не подверженными тем низменным желаниям, которые двигали моей мужской сексуальностью. В лучшем случае я думал, что девочки соглашаются на секс из любви или привязанности — как-то чище, возвышеннее.

Но теперь, став женщиной, я видела, что девочки тоже возбуждаются. У них тоже есть физические потребности, сравнимые с мужскими. Влагалище делает всё немного иначе, возможно, но суть та же.

После жарких поцелуев с Сью я обычно приходил домой и снимал напряжение в одиночестве. А теперь, после похожего с Хэлом? То же самое — только душевая насадка оказалась куда более эффективным… помощником.

Я удивилась, узнав, что мама возмущена судебным запретом, который не пустил меня на дорожку. Я думала, она будет довольна, что моя беговая карьера, скорее всего, закончена. Конечно, она бы не радовалась этому открыто, но я считала, что она вздохнёт с облегчением — больше никакого отвлечения от учёбы.

Я ошиблась. Мама, похоже, поняла, насколько важен для меня бег и кроме того, она терпеть не могла, когда кто-то ставит под сомнение женственность её дочери. К тому же она считала, что бегать мне или нет — это наше семейное дело, и никого больше не касается. И она видела, что я искренне страдаю — ни один нормальный родитель не потерпит, чтобы ребёнок мучился.

Поэтому на следующее утро она отвезла меня в офис Джима Мартина. Хорошо обставленные комнаты на первом этаже красивого викторианского особняка недалеко от центра города. Мебель из толстой кожи, ковёр такой плотный, что нога утопала, как в грязи. Мистер Мартин, может, и выбрал тихую деревенскую жизнь, но явно сохранил любовь к атрибутам большой городской юридической фирмы.

Секретарь провела нас в просторную переговорную. Красивая молодая блондинка в элегантном, хотя и очень женственном деловом костюме. Первая мысль при виде неё как мне нравится её причёска, потом любопытство,  как бы я выглядела в таком же жакете с юбкой. И только потом я отметила, какая у неё полная грудь и даже тогда это была не похоть, а… зависть.

Боже, я становлюсь такой женственной!

Вошёл Джим Мартин. Невысокий для мужчины примерно моего роста. Коротко стриженные тёмные волосы с лёгкой сединой на висках. Несмотря на субботнее утро, он был в идеально сидящем костюме. От него сразу веяло харизмой — огромная уверенность. Не высокомерие, но мощный человек, без сомнений.

Он представился всем, внимательно изучая меня, когда мы пожимали руки. Мы сели, и тренер Брэдфорд рассказал о вчерашних событиях. Мистер Мартин слушал внимательно, не перебивая. Когда тренер закончил, адвокат изучил предписание и несколько мгновений молчал. Потом посмотрел прямо на меня.

— Ты девочка, Стефани?

Прямота вопроса ошеломила меня.

— Я… я… да… — запнулась я.

— Попробуем ещё раз. Ты девочка?

— Да, — твёрдо сказала я.

— Гораздо лучше. — Он обратился ко всем за столом. — Это то, к чему вам всем придётся подготовиться. Пока мы будем оспаривать этот запрет, Стефани станет объектом огромного внимания. Большая часть этого внимания будет негативной, и всё оно будет направлено на то, чтобы поставить под сомнение её пол. Очень важно избавиться от любых оставшихся сомнений в истинной женственности Стефани. Все вы, и особенно сама Стефани, должны вести себя так, будто её девичья природа — это неоспоримый факт, не подлежащий обсуждению.

— Почему это так важно? — спросила мама.

— Потому что это дело превратится в медийный цирк.

— Каким образом?

— Я сделаю его таким, — спокойно ответил он с лёгкой улыбкой. И я сразу поняла, у нас правильный человек.

— Значит, вы готовы быть моим адвокатом? — спросила я.

— Безусловно. Я бы ни за что это не пропустил.

Тренер Брэдфорд спросил:

— Но зачем делать всё настолько публичным?

— Есть две возможности. Первая — Октон подал этот запрет, потому что искренне беспокоится о равных условиях для всех спортсменов. Вторая — Октон подал этот запрет, потому что у них есть своя звезда, и это отличный способ убрать одну из её конкуренток. Как думаете, что из этого правда?

— Второе, — одновременно сказали мы с тренером.

— Верно. Несмотря на годы в Вашингтоне, я сохранил некоторый идеализм. Но я также трезво оцениваю человеческую природу. Когда смотришь на позицию Окстона и видишь, что остальной округ не возражает против участия Стефани, становится очевидно, что Мелоди Маккарти и её тренер движимы личными амбициями. Вот тут и вступают в игру СМИ.

Американская журналистика XXI века сосредоточена на так называемом человеческом интересе. Факты гораздо менее важны, чем эмоции. Я намерен представить Стефани такой, какая она есть. Прекрасная юная девушка, которая пытается понять свою женственность и узнать, что значит быть женщиной. Точно так же, как любая другая девушка-подросток. Пытается повзрослеть и разобраться, кто она такая. Точно так же, как любой другой подросток — мальчик или девочка. Девочка с необыкновенной историей и ещё более необыкновенным талантом. Она не ищет славы,  она просто хочет стать лучшей спортсменкой, лучшей девочкой, лучшим человеком, каким только может.

Ух ты. Своим бархатным голосом и богатым словарём мистер Мартин описал меня лучше, чем я сама когда-либо могла.

— Короче говоря, СМИ не смогут не представить Стефани публике как симпатичную фигуру. А когда я противопоставлю это голому своекорыстию Маккарти и её тренера, публика увидит в Стефани пострадавшую сторону. Это поможет нашему делу,  потому что, нравится нам это или нет, то, что происходит за стенами суда, влияет на то, что происходит внутри. Вспомните О. Джей Симпсона или дело с няней из Массачусетса.

Адвокат продолжил:

— И это вдвойне важно для нас, Стефани, потому что законодательство о трансгендерных людях до сих пор очень размыто. Я начал изучать материалы вчера вечером, как только мне позвонил ваш тренер. Хорошая новость — вас признают юридически женщиной во всех пятидесяти штатах. Но это касается только государственных институтов и только в определённых аспектах. Любая частная организация всё ещё может определять «женщину» по своим критериям.

— Вы, возможно, помните историю Рене Ричардс в 1970-х. Она стала женщиной путём операции по смене пола. Она добилась, чтобы её родной штат признавал её женщиной — её водительские права и исправленное свидетельство о рождении это подтверждают. Но когда она попыталась играть в профессиональный теннис как женщина, US Open и USTA применили редко используемый «тест на пол». Они определили «женщину» через хромосомы. Поскольку у Ричардс остались мужские XY, под микроскопом она не прошла стандарт турниров. Несмотря на юридический статус женщины, она проиграла в суде и была отстранена от женских соревнований.

— Но у меня XX, — сказала я.

— Именно. ГБ идёт гораздо дальше любой операции. Мальчики, превращённые ГБ в девочек, считаются женщинами согласно устоявшейся судебной практике как на уровне штатов, так и на федеральном. Этот вопрос был решён довольно быстро после появления этого явления. Что до сих пор не решено — это статус в спорте, возможно, единственная сфера общественной жизни, где между полами существует чёткое и непримиримое различие. Поскольку мужчины в среднем гораздо сильнее физически, чем женщины, пересечение этой границы неизбежно вызывает конфликт. То же самое случилось с Рене Ричардс, и именно на это надеется Октон в вашем случае.

— И это сработает? — нервно спросила я.

— Вряд ли. — Он сказал это с такой уверенностью, что я сразу успокоилась. — В отличие от Рене Ричардс, не существует никакого мыслимого теста на физическую женственность, который вы бы не прошли. Какой бы «тест» Октон ни попытался применить — вы пройдёте его как настоящая девочка. Я это подтвердил сегодня утром в разговоре с GRS в Сиракузах.

Я поражена, сколько он уже успел сделать...

Он продолжил:

— Единственная стратегия, которая может им помочь — это неизвестность. Поскольку происхождение ГБ так загадочно, Октон будет утверждать, что отсутствие научного объяснения работы ГБ означает слишком много неопределённостей, чтобы разрешить вам соревноваться. Они скажут, что у вас может быть какое-то скрытое преимущество, какой-то намёк на мужественность, который даёт вам несправедливое превосходство над девочками. Они будут давить на неосязаемое.

— Похоже, это может сработать, — заметил тренер Брэдфорд.

— Если бы это было уголовное дело — ни за что. Им пришлось бы доказать вне разумного сомнения, что вы всё ещё каким-то образом мужчина,  чего они сделать не могут. Но поскольку это гражданское дело, есть шанс — пусть и небольшой — что они смогут убедить судью. Кстати, здесь не будет суда присяжных,  в делах о правонарушениях судья сам устанавливает и факты, и право.

— То есть тот же судья, который подписал запрет, и будет решать, — мрачно сказала я.

— Да, но не стоит слишком отчаиваться. У судьи Бёррелла репутация справедливого человека. Он старой закалки, и это сыграет нам на руку.

— Каким образом?

— Стефани, при всём высокопарном юридическом языке его решение сведётся к одному простому вопросу: настоящая ли ты девочка? Твоя задача — убедить его в этом. Если он увидит в тебе девочку — мы легко выиграем. У тебя три дня на подготовку — в следующий вторник будет встреча со судьей.

— Так быстро? — я снова занервничала.

— Время играет решающую роль. Пока мы не успеваем попасть на чемпионат штата, но мы должны закончить это до национального чемпионата. Да, я всё это тоже изучил. Нам нужно официальное судебное решение, которое раз и навсегда установит прецедент,  что ты женщина во всех смыслах. Это защитит не только тебя, но и всех девушек после ГБ, которые придут следом.

Он продолжил:

— В конце концов, Стефани, ты первая спортсменка национального уровня среди мальчиков, которая пытается возобновить соревнования как девочка. Была одна баскетболистка, которую считали перспективой НБА, но ГБ забрала у неё почти тридцать сантиметров роста, и уже как женщина она никогда не играла в WNBA. Полагаю, ей было просто слишком тяжело с этим справиться.

Я смутно помнила эту историю. Теперь я очень ей сочувствовала!

— Теперь ты понимаешь. В итоге не Октон будет устанавливать стандарт женственности — это сделаешь ты. Во вторник тебе нужно одеться соответственно.

Мама спросила:

— Может, купить ей деловой костюм?

— Нет, — ответил мистер Мартин. — Не поймите превратно, но она будет выглядеть как маленькая девочка, которая нарядилась в мамину одежду. Лучше, чтобы она выглядела как настоящая подростковая девочка, а не как искусственная попытка казаться взрослой женщиной. Я рекомендую весеннее платье чуть ниже колена, мягкие пастельные тона, без принтов, с лёгкими рюшами на воротнике и рукавах, плюс подходящие колготки и каблуки. Что-то, в чём юная девочка пошла бы в церковь.

Я была поражена его познаниями в моде. Он действительно очень хорош. Похоже, за что платишь, то и получаешь. Кстати о плате…

Он будто прочитал мои мысли.

— Не волнуйся, Стефани, я беру это дело бесплатно. По правде говоря, это ты делаешь мне одолжение. Я не жалею, что выбрал спокойную деревенскую жизнь, но мне не хватает вызова создать новое право,  а именно это мы здесь и сделаем.

Он улыбнулся, пожал нам руки и напомнил, чтобы мы были во вторник в окружном суде.

Я провела тихий день, занимаясь мелкими делами по дому и уроками. Я обдумывала то, что сказал утром мой адвокат: что всё сведётся к одному: доказать судье мой пол. И я понимала, что это гораздо больше, чем просто иметь женскую грудь и вульву. В конце концов, у Рене Ричардс это тоже было, но в спорте ей это не помогло.

Но смогу ли я заставить мир, и в особенности судью, принять меня как настоящую девочку,  когда я сама ещё пытаюсь это принять? Если я уже волнуюсь перед сегодняшней вечеринкой у бассейна и ночёвкой, как я выдержу в зале суда?

Но я упрямая,  и попытаюсь.

Я размышляла обо всём этом, пока косила газон. Пот стекал мне в лифчик, я немного поворчала: разве это не мальчишеская работа? Было бы здорово, если бы превращение в девочку освободило меня хотя бы от самых тяжёлых домашних дел. Хотя, наверное, хорошо, что я не слишком зациклена на стереотипах «мужской» и «женской» работы. Всё-таки, несмотря на всю новую женственность, я по-прежнему ужасно готовлю.

Я потеряла счёт времени — мама позвала готовиться. Я быстро пронеслась через душ.

— Доченька, я соберу тебе сумку на ночь.

— Спасибо, мама, пожалуйста, не забудь мой бикини.

 Боже, как нереально это звучало!

Я несколько минут возилась с волосами перед зеркалом, странно нервничая. И поняла, что на самом деле переживаю, как буду выглядеть для мальчиков. Провела щёткой по длинным прядям. Нет смысла слишком стараться, они всё равно скоро намокнут. Надела обтягивающие джинсовые шорты поверх розовых хлопковых трусиков и натянула милую футболку на грудь. Посмотрела на себя — просто, но мило. Я выглядела такой юной!

Я выбежала к машине, где мама уже ждала с моей сумкой. Она отвезла меня к Сью.

— Твоя первая ночёвка — как весело.

— По-моему, их уже так не называют, мама. — Подражая Сью, я пыталась казаться искушённой подростковой, хотя знала гораздо меньше неё.

— Как бы их ни называли — суть одна. Вы будете всю ночь болтать и хихикать, а потом спать до полудня. — Она улыбнулась с тёплым воспоминанием.

Я закатила глаза, изображая пресыщенность. Мы посмотрели друг на друга и расхохотались.

— Ладно. Признаю. Я ничего не знаю.

— Всё будет хорошо, милая. Просто расслабься и веселись. И проследи, чтобы Сью выставила мальчиков до сна. После того, как они увидят тебя в этом бикини,  они не захотят уходить.

— Ох, мама, — сказала я театрально. Но я немного волновалась,  как бывший мальчик я знал даже лучше неё, насколько она права. Как Сью собирается удерживать контроль? Мы подъехали к дому, я быстро чмокнула маму и пошла внутрь.

Глава 9 ТЫ КУКЛА, МАЛЫШКА!

Сью встретила меня у двери в том самом сексуальном бикини (а бывают ли другие?), которое мы вместе выбрали для неё раньше. Выглядела она очень, очень хорошо, но… ещё неделю назад мне понадобился бы слюнявчик, чтобы сдержать слюни. А теперь никакой физической реакции. Совсем. Только простое восхищение красотой другой девушки.

Я действительно сильно изменилась. Кстати, Сью отвела меня в ванную, где я могла переодеться в свой купальник. День был тёплый, но я немного дрожала, когда натягивала крошечные трусики и аккуратно завязывала верх на груди. Всё ещё странно смотреть в зеркало в полный рост, раздеваясь и видя обнажённую подростковую девушку, которой я стала. Но я уже начинала привыкать к мысли, что выгляжу именно так. Если бы только мой купальник не был таким открытым!

Кого я обманываю? Если бы мне действительно не хотелось показывать столько кожи, я бы его вообще не надела. Во мне росла и крепла какая-то часть, которой нравилось выставлять себя напоказ. Нарциссизм? О да. Шекспир ведь написал: «Тщеславие, имя твоё — женщина». Но когда я робко вышла из ванной на террасу с каменными плитами, я поняла ещё кое-что. Женское тело может давать власть над мужчинами. Да, это неполиткорректно, но зато помогает компенсировать меньшую силу мышц и всё остальное.

И эта власть была в полном расцвете, когда я присоединилась к остальным. Голова каждого парня мгновенно повернулась в мою сторону. Их было примерно полдюжины, и я остро ощущала, насколько жалок мой бикини. По крайней мере, в беговых шортиках под ними были трусики. А здесь только один тонкий слой лайкры отделял мою… девичью суть от чужих глаз. И к тому же у меня действительно было декольте — больше, чем у любой другой девушки на вечеринке. Я чувствовала себя почти голой!

Потом я увидела Хэла. Сердце немного подпрыгнуло,  это была наша первая встреча после вчерашнего поцелуя. Он смотрел на меня пристально, улыбаясь и в то же время серьёзно. Я поняла, что с ним происходит. Он искренне заботился обо мне как о человеке, как о друге. Но он был здоровым парнем, и вид меня в таком наряде неизбежно вызывал реакцию. Я не могла удержаться и сама посмотрела вниз, даже его широкие плавки не скрывали, как в них поднимается эрекция.

Моё тело тоже отреагировало. Само осознание того, что Хэл меня хочет, глубоко проникало в мою новую женскую психику. И сам он выглядел очень хорошо. Очень. Непрошенно в голове всплыла одна из фантазий, которыми я наслаждалась по ночам. Хэл сверху, нежно целует мою грудь, а я тянусь вниз и глажу его…

Всё это пронеслось примерно за тридцать секунд, пока мы просто смотрели друг на друга. Соски казались такими твёрдыми, будто вот-вот прорвут ткань верха. Тут подошли Сью и Бекки.

— Хватит вам двоим, — сказала Бекки.

— Может, вам комнату снять? — поддразнила Сью.

Мне буквально пришлось встряхнуться, чтобы выйти из эротического транса. Господи! И это я когда-то думала, что мальчики — более похотливый пол. Я обошла всех, знакомясь с остальными — в основном подругами Сью по группе поддержки. Арлин тоже была здесь — я уговорила Сью её позвать.

— Красивый купальник, — улыбнулась она мне с чертовщинкой в глазах.

Я действительно покраснела, когда она незаметно оглядела меня с ног до головы. Быть оценённой девушкой теперь приобретало совсем другой смысл.

— И твой тоже, — ответила я. Она была в светло-голубом слитном купальнике, который очень выгодно подчёркивал её пышные формы. — Рада, что ты пришла. Тебе весело?

— Странно, но да, — ответила она. — У Сью всегда приятная компания, и тут есть на что посмотреть. — Она хитро хихикнула.

— Точно подмечено! — подхватила Бекки, как раз подоспевшая к последней фразе. Я еле сдержала улыбку — она даже не подозревала, куда на самом деле направлены интересы Арлин. Кстати, когда я отметила симпатичный жёлтый бикини Бекки, то увидела, что Арлин смотрит на неё с явным удовольствием.

Я продолжала обход, внутренне посмеиваясь над тем, как все парни изо всех сил старались держать зрительный контакт с нами, девочками, пока мы болтали. Они были хорошие ребята и честно пытались вести себя прилично, но наши крошечные купальники явно не облегчали им задачу.

Вот та самая власть, о которой я говорила раньше — та, что появилась вместе с моим новым девичьим телом. И именно она определяла разницу в одежде мальчиков и девочек. Я посмотрела на парней в их мешковатых плавках до колен. А потом на нас, девочек — в высоко вырезанных, облегающих бикини, где ткань плотно прижималась к гладкой промежности. Грудь едва прикрыта. Мы доказывали свою женственность самым очевидным образом. На самом деле наши купальники якобы скрывали грудь и влагалище, но по сути только привлекали к ним внимание.

Совершенно противоположно тому, кем я была раньше. Девочки носили короткие юбки, сексуальные колготки, обтягивающие платья. Мы выставляли тело напоказ, а не парни. Хотя какая-то шаловливая часть меня очень хотела увидеть Хэла в бикини-трусиках. Впрочем, хотя бы грудь у него была открыта — и очень приятно на неё смотреть. Гладкая, плоская, слегка мускулистая. О да…

Я чуть не впала в новый транс. Боже, это было невероятно! Я пускала слюни на тело своего лучшего друга, парня с которым я годами мылась в одной раздевалке. Ой-ой. Не туда мысли. Я с трудом прогнала образ голого Хэла, мокрого после душа. С трудом отогнала мысли о его длинном члене, который болтался, пока он вытирался — члене, который я бы с удовольствием впустила глубоко в себя…

К счастью, Сью позвала всех в воду играть, прежде чем я успела снова опозориться. Я быстро нырнула в бассейн и в ужасе почувствовала, как верх начал сползать. Под водой, с бешено колотящимся сердцем, я успела его поправить и завязать обратно. Фух! Быть девочкой давало гораздо больше возможностей для конфуза.

Мне повезло продержаться под водой так долго, потому что плавучесть у меня теперь была гораздо выше. И дело не только в лишнем жире. Я заворожённо смотрела, как моя грудь покачивается в воде — будто хочет отделиться от тела и уплыть сама по себе. А холод, конечно, сделал соски каменными. И я-то думала, что бассейн хоть немного прикроет. Ха! Остальные девочки были в похожем положении, так сказать. А парни, как и следовало ожидать, были в раю. Точно так же, как я была бы неделю назад.

Следующие полчаса мы дурачились в воде. Устраивали классические «куриные бои» — мальчики внизу, девочки сверху, пытаемся столкнуть чужую команду. Я была в паре с Хэлом и изо всех сил старалась скинуть Сью, Бекки, Арлин и остальных с их «коней». Я не привыкла к новой роли, и нас с Хэлом чаще сбрасывали, чем мы побеждали. Мы не жаловались — каждый раз, когда мы падали в воду, Хэл пользовался моментом и незаметно гладил какую-нибудь часть моего тела. Грудь, ноги, попу — всё, до чего мог дотянуться. Через пятнадцать минут я была так возбуждена, что начала падать в воду нарочно — лишь бы он ещё раз меня потрогал.

Потом мы сменили игру и это было к лучшему. Хотя я продолжала ублажать себя по ночам, я всё ещё очень боялась слишком сильно возбудиться на людях. Большой Марк Уильямс (он же BMW) всех впечатлял тем, как далеко он может закинуть девочку через бассейн. Я была потрясена его силой, когда он осторожно поднял меня и метнул футов на десять в глубокий конец. Боже, он заставил меня почувствовать себя маленькой куклой! Но кататься было весело.

Мы закончили в воде, пожарили хот-доги и бургеры. Я всё ещё чувствовала себя неприлично раздетой в этом сексуальном бикини и хотела надеть футболку. Но другие девочки остались в купальниках, так что я тоже. Ещё час разговоров, смеха и случайных падений в бассейн — и вечеринка начала затихать. Я с интересом отметила, что со временем мне уже не так сильно мешало показывать столько кожи. Это казалось всё более естественным. Похоже, я просто привыкала к очередной стороне жизни девочки.

В конце концов мы выставили парней. Было много добродушных протестов, но они ушли к машинам в приподнятом настроении, а мы провожали их, прощаясь. Я пошла с Хэлом до его машины и тут решилась. По телу пробежал электрический разряд, я словно потеряла контроль. Обняла его за шею, притянула вниз и поцеловала глубоко. На этот раз агрессором была я,  прижималась грудью, толкала язык ему в рот. Я чувствовала, как у него поднимается эрекция, когда наши тела соприкасались. О да…

— Ладно вам двоим. Ещё десять секунд и мы достаём шланги, — со смехом сказала Сью. Мы с Хэлом долго смотрели друг другу в глаза, потом неохотно расстались. Невероятно. Одна неделя в роли девочки и я почти готова отдаться своему лучшему другу. Почти. Потому что мысль о настоящем занятии любовью как девочка (не фантазия, а реальность) была одновременно самой прекрасной и самой пугающей вещью, которую я могла вообразить.

Но теперь я знала, что это случится. И скоро. Потребности моего тела пересиливали меня — и я ещё жаждала той эмоциональной связи, которая росла между мной и этим парнем. Я хотела его.

Вот. Я это сказала. И что такого? Я просто девочка, которая хочет, чтобы её парень занялся с ней любовью. Что может быть нормальнее? Почему такая мелочь, как «я раньше была мальчиком», должна быть проблемой? Для него точно не была.

И для меня она становилась всё меньшей проблемой.

Возвращаясь обратно, я заметила, как Бекки и Марк (BMW) прощаются довольно интимно. Я улыбнулась, когда симпатичная девочка привстала на цыпочки и быстро поцеловала большого парня. Он покраснел и уехал. Вот это хорошая новость. Я всё ещё чувствовала вину перед Бекки из-за Хэла, хотя она вела себя очень достойно. Марк был хорошим парнем, и если у них с Бекки что-то получится — я уверена, это пойдёт на пользу обоим.

Я поднялась наверх переодеться. Открыла сумку, которую собрала мама, чтобы достать ночную рубашку. Но её там не было. Вместо этого лежала очень кружевная розовая сорочка. Я надела её,  ткань чувственно скользнула по коже. И замерла, потрясённая: она заканчивалась на бёдрах. Погодите-ка. Почему эта сорочка такая короткая? Я полезла обратно в сумку и вытащила пару розовых трусиков с рюшами в тон.

О нет. Это были не обычные ночные вещи. Это был комплект пижамы-«беби-долл»!

В сумке лежала записка.

Дорогая Стефани,

Я обожала носить «беби-долл», когда была девочкой — теперь твоя очередь повеселиться! Это классический стиль пятидесятых. Ты будешь выглядеть так очаровательно. Не волнуйся — остальным девочкам понравится.

Любящая мама

В панике я перерыла сумку в поисках чего-нибудь другого. Безуспешно. Мама всё продумала. Нравится или нет — мне придётся расхаживать перед всеми в самом глупом и ультра-женственном наряде из возможных.

Хорошо хоть, что парней уже нет. Хотя, натягивая кружевные трусики в тон, какая-то часть меня пожалела, что Хэла здесь нет — я бы очень хотела увидеть его лицо, если бы он меня в этом увидел!

Боже, какие приятные трусики! Плотно обхватывают бёдра красивым слоем рюш и оборок,  уже от одного их ношения я чувствовала себя ещё более девочкой. Подол верха был таким коротким, что трусики наверняка будут видны всем. Собственно, в этом и весь смысл пижамы-«беби-долл» — девочка выглядит особенно мило, когда её красивые трусики на виду. Это была самая откровенно женственная вещь, которую я надевала на данный момент.

Ещё неделю назад я выглядела бы в этом нелепо. Теперь очаровательно. Точно как сказала мама. С пышными рукавами, завышенной талией и голыми ногами мой «беби-долл» делал меня юной и невинной,  и в то же время сексуальной и соблазнительной. Я вздохнула над маминой хитростью и спустилась вниз с немалой тревогой.

Зря волновалась. Мама точно угадала реакцию девочек. Они были в восторге,  вместо того чтобы смеяться надо мной, они завидовали, что сами не в таком же наряде. Меня осыпали комплиментами: как «ретро-шикарно» выглядит комплект и как я становлюсь девочкой больше, чем они могли представить.

Они попали в точку. И так началась наша ночёвка. Я быстро поняла, что можно забыть все классические мужские фантазии о таких вечеринках. Мы не шлёпали друг друга по попе, не практиковались в поцелуях, не раздевались до белья и не устраивали бои подушками.

Ничего такого. Я даже не удивилась. К этому времени я уже усвоила, что большинство мужских представлений о девочках так же далеки от истины, как средневековые европейцы от идеи круглой Земли. На самом деле девичья ночёвка мало чем отличалась от мальчишеской «тусовки». Мы говорили о парнях, учителях, парнях, уроках, парнях, выпускном, парнях, спорте, парнях, одежде и, для разнообразия — о парнях. Я снова убеждалась, что девочки тоже люди. Да, мы… одеваемся немного иначе (посмотрите только на рюши на моей попе!), общаемся иначе,  но у девочек и парней очень похожие желания. Хорошие друзья, успех в учёбе, спорт, поступление в правильный колледж и любовь.

Было много сплетен о том, кто с кем встречается, и мне изрядно досталось подколок про Хэла. Но я знала, что девочки просто веселятся, поэтому подыгрывала смеху и получала удовольствие.

Потом разговор стал серьёзнее. Девочки наконец затронули запретную тему — мою неоднозначную гендерную принадлежность. Я знала, что им любопытно. В конце концов, как часто у девочки бывает шанс спросить у другой девочки, каково это — быть мальчиком?

— Я слышала про весь этот запрет, — сказала Сью. — Ты правда пойдёшь в суд?

— Ага. Мне нужно официальное решение о моём юридическом статусе, если я хочу соревноваться как женщина.

Карен, одна из подруг Сью по группе поддержки, спросила:  

— Но разве это не будет унизительно — рассказывать в суде про своё тело и всё такое?

— Может быть. Но если я отступлю, это только даст больше оружия тем, кто считает, что девочки после GB — не настоящие женщины. Мне нужно встретиться с этим лицом к лицу сейчас, иначе я буду разбираться с этим всю оставшуюся жизнь.

— Это так смело.

— Я бы не сказала. Просто это нужно сделать — и я это сделаю.

— Значит, ты действительно видишь себя девочкой, — сказала Бекки.

— Да, — ответила я. — Лучше бы мне так себя видеть, учитывая, во что я сейчас одета. — Тут все немного посмеялись.

Карен снова заговорила:  

— А что тебе нравится или не нравится в девичьем теле?

Я подумала.  

— Пожалуй, можно сказать так: мне нравятся трусики, а вот лифчики — не очень. — Все посмотрели с недоумением. — То есть мне нравится, как девочка устроена… внизу. Это… приятнее, чем быть мальчиком. И трусики мягкие, красивые, весёлые. — Несколько кивков. — А вот с грудью и лифчиками мне сложнее. Это неудобно. И заставляет чувствовать себя неловко.

— Думаю, я понимаю. А с твоей грудью тебе и правда есть о чём беспокоиться, — ответила Карен с завистью.

Я покраснела.  

— Может быт,  но это компромисс. Наверное, такова жизнь. Везде есть плюсы и минусы.

— Но в целом тебе нравится быть девочкой? — спросила Арлин, до этого молчавшая.

Я помолчала. Потом сказала:  

— Да… мне правда нравится. То есть я скучаю по многим вещам из жизни парня, но… — Я снова задумалась. — Но в том, чтобы быть девочкой, есть что-то особенное. Не могу точно объяснить, но это круто по-своему. Хотя мне ещё многое предстоит понять.

— А нравится больше? — снова спросила Арлин.

Я долго думала, прежде чем ответить.  

— Не знаю. Но я начинаю думать, что это возможно. Не верится, что я это говорю… но, кажется, может наступить день, когда мне будет так хорошо быть девочкой, что я не захочу возвращаться назад.

Все вокруг заулыбались. Потом Сью ненадолго вышла. Остальные девочки словно чего-то ждали — в воздухе чувствовалось предвкушение. Сью вернулась с коробкой в руках.

— Я поговорила с девочками, и мы все согласны. Мы хотим, чтобы это было у тебя. — И она протянула мне коробку. Я осторожно взяла её и открыла.

Внутри лежала форма группы поддержки.

Я ошеломлённо открыла рот. Посмотрела на Сью и её подруг в шоке. Они улыбались мне — вместе с Бекки и Арлин (которые не были в команде, но явно наслаждались моментом).

— Вы… вы хотите, чтобы я стала…

— Да. Можешь сказать это вслух, Стефани. Мы хотим, чтобы ты была с нами в группе поддержки.

Я в изумлении взяла золотой верх и тёмно-синюю плиссированную юбку.  

— Я… я не знаю, что сказать…

— Скажи, что согласна, глупышка, — ответила Карен.

Меня захлестнула волна эмоций. Я не могла поверить, какие они внимательные, какие принимающие!

Сью почувствовала моё замешательство.  

— Думаю, я могу говорить за всех, когда скажу, как сильно мы любили тебя как Джека. И не только в романтическом смысле, — добавила она с лёгкой грустью. — Ты был одним из хороших парней. И мы все волновались, как ты справишься с тем, чтобы стать девочкой. Так много парней ведут себя так, будто девочки — люди второго сорта. А ты был потрясающий. Ты не сидел, хныча, что быть женщиной — это позор. Ты не вёл себя так, будто тебя понизили в звании новым полом. Вместо этого ты бросился в это, как в очередные соревнования. Одна неделя девочкой — и ты уже носишь бикини и «беби-долл», бегаешь на дорожке, тусуешься с подругами и влюбляешься в классного парня. Но главное,  ты относишься к своей женственности с уважением, и это делает честь всем нам.

Остальные девочки кивали в знак согласия, а у меня на глазах выступили слёзы. Боже, какие они милые! Как же мне повезло с такими подругами. Ничего подобного я никогда не испытывала, будучи мальчиком. Помните, я говорила, что могу представить момент, когда предпочту остаться такой? В тот миг я была почти там.

Я знала, что Сью идёт на риск. Она два года была капитаном группы поддержки,  сформировала команду по своему образу. В некоторых школах чирлидерши настоящие эмоциональные террористки, использующие популярность как оружие, чтобы доминировать над менее удачливыми девочками и парнями. Но Сью была другой. Её команда занималась волонтёрством в городе и помогала младшим детям с консультациями. Да, девочки были людьми, и у них было чувство какой-то «особенности»,  но они очень старались не смотреть свысока на тех, кто стоял ниже в социальной иерархии.

Пригласить меня в команду было для Сью рискованно. Ей наверняка достанется от родителей и учеников — тех, кто согласен с оценкой Окстона, что я не настоящая девочка. Но это было и символично. Сезоны футбола и баскетбола давно закончились — до выпускного оставались считаные недели. Сам факт моего включения в команду нёс послание. Ничто так ярко не воплощало образ «идеальной американской девочки», как школьная чирлидерша.

Тут заговорила Карен:  

— Короче, Стефани, мы тобой гордимся. И подожди, когда в суде узнают, что ты в команде! Это покажет этим придуркам из Окстона. — Она сказала это с такой решимостью, что моё сердце подпрыгнуло.

Время для «шоу Опры». Я кивнула в знак согласия и разрыдалась от счастья. Потом были общие объятия, всхлипы и множество похлопываний. Я была искренне тронута их жестом.

Я не могу сказать, что у девочек дружба ближе, чем у парней между собой. Но ощутила такую плотную поддержку, отчего я и расплакалась. Я была безумно благодарна за то, что эти девушки есть в моей жизни.

Когда я взяла себя в руки, Карен сказала Сью:  

— Она пройдёт через…

— Посвящение? Нет, думаю, это уже слишком для неё, — ответила Сью.

Снова нервозность.  

— А что за посвящение? — спросила я.

— Ну… как ты знаешь, мы носим форму раз в неделю. У нас есть традиция для новой чирлидерши. — Она замялась и даже покраснела.

Карен продолжила:  

— Когда новая девочка впервые приходит в школу в форме, она надевает юбку, блузку и жилетку. Но она не надевает…

— Что? — спросила я, начиная раздражаться.

— Колготки! — хором рассмеялись все четыре чирлидерши.

— Погодите…

Арлин хихикнула.  

— Знаешь, я всегда об этом задумывалась, — сказала она.

Сью снова заговорила, заметив моё замешательство:  

— Я всё время забываю, что ты раньше была парнем поэтому, наверное, не в курсе деталей. Видишь ли, Стефани, чирлидерши носят специальные колготки под юбками — это такие особые трусики, которые надеваются поверх обычного белья. Это даёт немного скромности, что нам всем нужно, учитывая, какие короткие у нас юбки. Много лет назад среди чирлидерш Милфорда появилась традиция (не спрашивай, откуда она взялась), когда новую девочку принимают в команду, она должна провести один день в школе в форме без колготок.

— Но тогда… — я почти в ужасе.

— Ага. Все увидят её трусики. Обычные повседневные трусики. Никак не спрячешь, когда ходишь в такой одежде. И ты знаешь, какие бывают мальчики…

Я не могла не рассмеяться.  

— Да, думаю, знаю.

— Но мы не ждём, что ты это сделаешь. Мы понимаем, что ты особый случай, — попыталась успокоить меня Сью.

Я вспомнила, что за годы пару раз замечала мелькнувшее бельё под юбкой чирлидерши. Но тогда, будучи мальчиком, я не разбирался в женской одежде и просто наслаждался видом. Теперь очередь была моей. Они предлагали мне выход — стоит ли им воспользоваться?

— Вы все через это прошли? — спросила я. Они кивнули. — Тогда и я пройду. Только пообещайте не смеяться, ладно? — Вся команда зааплодировала. — Вот это наша девочка! — сказала одна.

— Традиция продолжается, — сказала Сью. — Само собой, лучше надеть самые красивые трусики — потому что их увидит каждый парень в школе.

Я содрогнулась.

Во что я ввязалась? Хотя какая-то шаловливая часть меня радовалась идее подразнить мальчиков.

После этого мы перешли к другим темам. Ещё разговоры, закуски, музыка и всё такое. Было очень весело. И конечно, ни одна ночёвка не обходится без надоедливого младшего брата. Его звали Чак, лет тринадцать — Бекки поймала его на лестнице, когда он подглядывал.

Несколько из нас взвизгнули, притворяясь стеснительными. Я просто застыла на месте, пока мальчишка открытым ртом разглядывал мой вид. Господи, я когда-то кидал с этим пацаном футбольный мяч, а теперь он видит меня в кружевной пижаме-«беби-долл»! Я покраснела.

— Классные трусики! — восхищённо сказал он мне, пока Сью гнала его наверх. Я горестно покачала головой — это была лишь лёгкая проба того, через что мне предстоит пройти, когда я надену форму чирлидерши в школу. Боже, помоги. И всё же я не была совсем уж несчастна.

Позже у нас с Арлин выдалась тихая минутка. Она оглядела меня с ног до головы — было видно, что ей очень нравится мой наряд.

— Я просто хотела поблагодарить, что позвала меня, Стефани. Ты знаешь, я редко выбираюсь куда-то и знаешь почему. Но сегодня было очень весело, — улыбнулась она мне.

— Я правда рада, Арлин. Для меня много значило, что ты здесь.

— И я так рада за тебя — что ты в команде и всё такое. Обычно я считаю чирлидинг инструментом патриархата, который готовит юных девочек к жизни в роли сексуальных объектов…

Я рассмеялась над этой классической клишированной фразой.  

— Похоже, ты уже прослушала курс женских исследований в университете.

Она тоже засмеялась.  

— Ну, может, не так уж плохо. Но в твоём случае это идеально. Это товарищество, принятие того, кем ты стала. Ты классная девчонка, Стефани.

— И ты тоже, Арлин.

Мы обнялись и вернулись к остальным. Как и говорила мама, мы болтали и хихикали ещё час, прежде чем забраться в спальные мешки. Мой верх пижамы постоянно задирался, но ткань была такой шёлковой и приятной, что мне было всё равно.

И мы не вставали до полудня.

Когда я вернулась домой, мама сгорала от желания услышать все подробности. Я немного пожурила её за то, что она подсунула мне эти дурацкие «беби-долл».

— Признавайся. Тебе понравилось, — улыбнулась она.

— Ну…

— Вижу, в тебе ещё осталась капля мальчишки. Ты считаешь, что должна притворяться, будто ненавидишь выглядеть такой милой крошкой. Но я вижу — ты втягиваешься, Стефани. Ты просто не можешь устоять перед тем, чтобы одеваться как настоящая девчонка — потому что в глубине души ты не хочешь быть никем другим.

— Ты и половины не знаешь. — Я показала ей форму чирлидерши. Её глаза расширились.

— Похоже, Сью подняла ставки, — сказала она в изумлении, поднимая плиссированную мини-юбку. — Ты будешь её носить?

— Да — завтра, вместе со всей командой.

На лице мамы смешались разные эмоции.  

— Что не так? — спросила я.

— Все эти годы я считала чирлидинг неподходящим занятием для молодых женщин. Мне не нравится идея, что девочки стоят на обочине и подбадривают мальчиков. Я бы предпочла видеть их на поле в своих правах.

— Ты звучишь как Арлин.

— Но с другой стороны, когда я училась в старшей школе, я больше всего на свете хотела быть чирлидершей. У меня не получилось — так что моё презрение, наверное, просто кислое виноградное. — Она помолчала, потом криво улыбнулась. — Не могу поверить — я завидую своему сыну, который теперь стал большим символом девичьей жизни, чем я когда-либо была. — Мы обе засмеялись. Всё это было таким нелепым.

И всё же на следующее утро я одевалась чирлидершей. Я очень тщательно выбирала трусики — было ясно, что они будут на виду. Как бы я ни полюбила ощущение нейлоновых трусиков на бёдрах, я понимала, что они слишком прозрачные и рискованные. Вместо этого надела белые хлопковые трусики Olga с лёгким кружевом. Очевидно женственные, но не слишком вызывающие.

Потом настала очередь тёмно-синей юбки — нелепо короткой, едва прикрывающей верхнюю часть бёдер. Я надела комбинацию свитера и жилетки и подошла к зеркалу. С неохотой оставила синие колготки-трусики в стороне. В который раз я изумилась своему отражению. Каждый новый наряд вбивал в голову одну мысль.

Я такая… такая… девочка!

Я покружилась, проверяя костюм. Плиссе взметнулось, и мелькнула белая вспышка. Сомнений нет,  если я не буду очень-очень осторожна, мои женские трусики покажутся всем желающим. С тревогой я направилась к школьному автобусу, держа руки поближе к подолу на случай, если поднимется ветер. Я чувствовала себя такой открытой! И в то же время какая-то часть меня радовалась этому наряду. Подозреваю, что у многих, если не у большинства женщин есть сильная склонность к эксгибиционизму. Это баланс. Девочка не хочет казаться вульгарной — будто нарочно выставляет тело напоказ. Но при этом она хочет выглядеть сексуально — пусть и невинно. Бикини, мини-юбки, милые платья — это способы показать себя, не выглядя при этом так, будто стараешься.

Но я ещё училась тому маленькому трепету, который испытывает девочка, когда знает, что хорошо выглядит. И мой наряд был идеален для этого. Невольно откровенный. В конце концов, какой смысл в красивых трусиках, если их никто не увидит?

Боже, что со мной произошло?

В автобусе я села рядом с Арлин, стараясь быть максимально осторожной с юбкой. Она была такой короткой, что я даже не могла подсунуть её под себя. Пришлось сидеть так, чтобы трусики касались сиденья напрямую, и аккуратно разложить юбку кругом вокруг бёдер. Но я знала, что внимательный парень всё равно может мельком увидеть.

Или внимательная девочка.  

— Красивые ноги, — заметила Арлин, снова незаметно оглядывая меня.

Я улыбнулась нашему привычному ритуалу. Мы обе знали, что никогда не будем вместе, но впервые в жизни Арлин могла свободно признавать свою сексуальность. Она могла флиртовать со мной и знать, что я это оценю. И я оценивала — как бывший мальчик я всё ещё мог наслаждаться тем, что красивая девочка меня хочет. Мы чувствовали себя в безопасности друг с другом.

Реакция ребят на мой новый статус чирлидерши была предсказуемой. Снова вздохи, отвисшие челюсти, шёпот и всё такое. Но к этому времени я уже обросла такой толстой шкурой, что могла выдержать хоть ядерный удар. Меня это уже не задевало. Хотя я всё ещё привыкала к крошечному костюму — гораздо комфортнее стало, когда я присоединилась к Сью, Карен и остальным из команды — все одеты одинаково. Есть что-то в униформе, при любых обстоятельствах объединяющее людей.

Они затащили меня в женский туалет.  

— Ну? — спросила Сью, улыбаясь. Остальные девочки тоже улыбались. Я быстро поняла, чего они ждут. Покраснев, я приподняла юбку, показывая, что выполнила дурацкое правило посвящения. Они отреагировали с восторгом. «Классные трусики», «Милая попка» и тому подобное.

Потом шутки прекратились.  

— Теперь ты одна из нас, — сказала Сью.  

— И мы рады, что ты с нами, — добавила Карен. Я тепло улыбнулась им. Я действительно стала одной из девочек.

Бог знает, как на меня реагировали парни. Первоначальная застенчивость давно исчезла. Как чирлидерша я стала объектом мужского внимания в степени, которой никогда раньше не знала. Но я чувствовала и свою власть. Как на той вечеринке у бассейна, парни были в таком восторге от моего тела, что я могла заставить их носить мои учебники, покупать мне перекусы или даже переписать на меня свои машины. Пришлось сдерживаться, чтобы не злоупотреблять их вниманием. Я не хотела их обнадеживать.

К тому же в голове был только один парень. Реакция Хэла, когда он увидел меня в форме чирлидерши, была очень сильной. Он смотрел так, будто готов подхватить меня на руки, унести куда-нибудь в постель и заняться со мной любовью.

Меня пугало осознание, что если бы он попытался — я, скорее всего, позволила бы.

И ещё одно доказательство моей девичьей природы было уже на подходе. Посреди урока математики я почувствовала себя странно. Не оргазм, слава богу,  но всё равно как-то влажно. Я пошла в туалет проверить.

На трусиках в промежности была кровь. Всего несколько капель, но отрицать было невозможно.

У меня начались месячные!

Я прислонилась к стене в изумлении. Ещё пару недель назад мысль о том, что мне придётся терпеть женские месячные, привела бы меня в ужас. Теперь… ну, я не скажу, что обрадовалась. Я знала, что большинство девочек с нетерпением ждут первых месячных, но я точно не была в их числе. Я не провела годы в роли девочки до полового созревания, с восторженным ожиданием этого события.

И всё же… я была довольна каким-то странным образом. Потому что в семнадцать лет я пережила то же, что другие девочки в двенадцать — подтверждение женственности и знак зрелости. И это успокаивало.

Но это было ещё одним доказательством, что я никогда не смогу снова стать мужчиной. Ещё одна дверь захлопнулась перед жизнью, которая могла бы быть если бы не ГБ. И во мне ещё оставалось достаточно мальчишки, чтобы сожалеть об этой потере. Джек ушёл навсегда — окровавленные трусики не оставляли сомнений. Я вздохнула, полезла в сумочку и неуклюже вставила ежедневную прокладку. Пока хватит,  хотя я знала, что в ближайшие день-два выделения усилятся, и мне придётся иметь дело с… тампонами.

Фу!

Конечно, это должно было случиться именно в тот день, когда я в форме чирлидерши без колготок. Из-за чего скрывать трусики стало не просто вопросом скромности. Одно дело,  когда все видят, что я милая девочка в милых трусиках. Совсем другое, когда все увидят, что я «на красной волне».

Но невозможно держать оборону каждую секунду. У шкафчика я вдруг почувствовала, как мою юбку поднимают до самого пояса. Я ахнула от шока, в панике дёргая подол, пытаясь прикрыться. Развернулась в ярости и увидела насмешливую ухмылку Энди Маркса.

— Ну-ну, мисс Линд. Немного разочарован — думал, ты из тех, кто носит стринги.

— Не пытайся думать, Маркс, по крайней мере, пока не приедут съёмки «Рипли верит или нет», чтобы это зафиксировать.

— Ты явно делаешь успехи. Кажется, каждый раз, когда тебя вижу, юбка короче.

— А кажется, каждый раз, когда вижу тебя, ты ещё большим придурком становишься.

— Такой большой рот для такой маленькой девочки. С нетерпением жду, когда заполню его. — Он придвинулся ближе — но вокруг были ребята, и я знала, что физически он ничего не посмеет. Всё равно было страшно — и я ненавидела это чувство.

— Кстати, что это за крошечный бугорок в твоих трусиках? Неужели то, что у тебя раньше было,  даже ты не была такой маленькой, будучи парнем.

Я хотела ответить колкостью — но вместо этого, подумав о прокладке, плотно прижатой к влагалищу, просто покраснела.

Он хоть и был придурком,  но догадался.  

— У тебя месячные, да? Ты правда превратилась в идеальную маленькую киску, а? — Он даже вроде как удивился.

— А в чём твоё оправдание? — ответила я.

— Похоже, придётся подождать пару дней, прежде чем устроить нам качественное время вдвоём. Но не волнуйся, Стефани, наше время придёт. Во всех смыслах.

Звонок прервал этот восхитительный обмен любезностями. Но когда он уходил, я снова заметила этот странный взгляд в его глазах. Тут был какой-то подтекст, который я упускала. Пока я об этом думала, зазвонил телефон. Это был мистер Мартин, мой адвокат.

Глава 10 НЕ БЫВАЕТ ПЛОХОЙ РЕКЛАМЫ!

— Стефани, ты готова выйти на публику?

— Что ты имеешь в виду?

— Команда CNN уже едет в твою школу. Они хотят взять у тебя интервью о твоём опыте и о твоих целях.

Меня захлестнула волна нервов.  

— Я… я…

— Не волнуйся, Стефани,  ты прекрасно справишься. Тебе просто нужно быть собой.

Но вот в чём и заключался главный вопрос на миллион. А кто я такая? Мистер Мартин продолжил:  

— Кстати, во что ты сейчас одета?

— В форму чирлидерши.

— Ты шутишь. — Я рассказала ему, как меня пригласили в команду, правда, опустив часть про посвящение.

— Это бесценно! Лучше и придумать нельзя. Ты будешь идеальна. Я уже договорился с твоим директором Гроганом. Он оказался очень сговорчивым и отзывался о тебе в самых лучших тонах.

Ещё бы он не отзывался.  

— Когда они приедут?

— Минут через двадцать. Просто расслабься, Стефани, и позволь своей женственности сделать своё дело. — Мы попрощались.

В голове всё смешалось, меня сейчас будут интервьюировать одна из крупнейших новостных организаций мира. У CNN еженедельная аудитория больше миллиарда человек.

И они узнают обо мне? Что, чёрт возьми, я буду делать? Я даже не хотела, чтобы мой бездельник-отец знал, что я сменила пол,  а теперь это собираются транслировать на всю планету?

Я молилась, чтобы мистер Мартин знал, что делает.

Действительно, вскоре меня вызвали в кабинет директора. Колени дрожали, когда я вошла и увидела красивую блондинку — очень профессионально одетую, которая разговаривала с мистером Гроганом. Она улыбнулась мне, а директор на мгновение опешил. Я вдруг поняла, что он ещё не видел меня в форме чирлидерши. Наши взгляды встретились, и я знала, что в голове у нас обоих промелькнула одна и та же картинка: я лежу у него на коленях, короткая плиссированная юбка задрана, а он… дисциплинирует меня.

Ещё более тревожно было то короткое сексуальное возбуждение, которое пробежало по телу, и осознание, что какая-то часть меня хотела бы повторить то, что мы делали на прошлой неделе. Я встряхнулась, возвращаясь в реальность, и меня представили журналистке. Её звали Конни Харт и она была профи. У неё был талант мгновенно располагать к себе людей и при этом полностью брать ситуацию под контроль.

— Очень приятно познакомиться, Стефани. Мистер Гроган любезно разрешил нам побеседовать и немного показать, через что ты проходишь.

Я поймала себя на том, что завидую её изящным манерам и элегантному стилю. Я была девочкой — она была женщиной. Я поняла, что мне ещё очень далеко до её уровня утончённости. И всё же удивительно — мне вдруг захотелось когда-нибудь до этого дотянуться.

Мы несколько минут поговорили в конференц-зале, пока операторы устанавливали оборудование. Потом сделали несколько проб под светом софитов, прежде чем началось официальное интервью. Сначала было страшно, но, как и любой опытный журналист, она умела вытягивать из людей ответы. Я всё больше расслаблялась, рассказывая свою историю, — и в итоге раскрывала эмоции сильнее, чем собиралась. Когда она мягко спросила о моей реакции на запрет участвовать в соревнованиях, я, сама того не желая, прослезилась.

Когда я взяла себя в руки, она задала ещё несколько вопросов о предыстории. Потом сняли несколько живых кадров — я с подругами, на тренировке на дорожке и так далее. Я сжалась, когда камера поймала нас с Хэлом за руку. Все остальные ребята были заинтригованы, пока съёмочная группа следовала за мной по обычному школьному дню.

Всё закончилось быстрее, чем я ожидала. Пока собирали оборудование, мисс Харт подошла ко мне снова.

— Должна сказать, Стефани, я очень впечатлена тобой. Меня всегда интересовали мальчики, которым пришлось столкнуться с ГБ, — но ты добавила в эту историю совершенно новый поворот. Как журналист я стремлюсь к объективности, но это не мешает мне желать счастливого конца.

— Я боялась всей этой идеи, — ответила я. — Не знала, во что ввязываюсь, — но спасибо, что отнеслась ко мне мягко.

— Не волнуйся, Стефани. Просто посмотри сегодняшний выпуск. Думаю, ты найдёшь, что я была более чем справедлива. — В её глазах мелькнул лукавый блеск, когда она попрощалась.

Вечером мы с мамой в напряжённом ожидании сидели перед телевизором. Желудок у меня крутился, как в стиральной машине, когда диктор объявил сюжет.

И началось. За кадром звучал голос Конни Харт.

«Знакомьтесь — Стефани Линд. На первый взгляд — обычная подростковая девочка. Она ученица (кадр меня в классе), чирлидерша (кадр меня в форме), спортсменка (кадр на дорожке). Она сплетничает с подругами (кадр, где мы с Бекки и Сью хихикаем) и хранит в сердце место для особенного парня» (кадр нас с Хэлом). Я застонала, увидев это.

«Но Стефани — не обычная девочка, потому что всего пару недель назад… она была мальчиком» (архивные кадры одного из прошлых забегов — жутко видеть себя прежнего на экране).

«ГБ — не новое явление, и историй уже рассказано немало. Но что делает Стефани уникальной — это судебный запрет, который подразумевает, будто она на самом деле не девочка, — и это может стоить ей мечты всей жизни. Ведь Стефани, возможно, лучшая школьная милерша в Соединённых Штатах. Будучи школьником, она недавно стала первой за три десятилетия, кто пробежал милю быстрее четырёх минут. Несмотря на ГБ, она отказалась останавливаться в стремлении к спортивному совершенству. Она смело вернулась в команду уже как девочка и показала один из самых быстрых женских результатов в стране в этом году.

Однако её надежды на будущее под угрозой, потому что конкурирующая школа недавно заблокировала участие Стефани в соревнованиях. Их причина,  несмотря на все научные доказательства обратного,  они утверждают, что её нельзя считать биологической девочкой и что ей следует запретить соревноваться с другими женщинами».

Камера переключилась на крупный план тренера Окстона. Очень крупный — он выглядел почти зловеще. И тут я поняла: это превращается в классический «разгром в стиле 60 Minutes».

«Тренер Дженкинс, вы говорите, что Стефани не должна быть допущена к соревнованиям. Все ведущие научные организации страны определяют девочек после GB как настоящих женщин. Почему ваша позиция отличается?» Я поразилась перемене в тоне мисс Харт — агрессивный и презрительный.

«Ну, я просто хочу быть уверен, что у неё нет несправедливого преимущества из-за прежнего статуса мальчика. Мы не знаем…»

Мисс Харт перебила:  

«Несмотря на подавляющие доказательства того, что такого преимущества нет?»

«Ну… абсолютных доказательств нет. Она всё ещё может иметь какое-то преимущество, которое наука пока не может обнаружить».

«И тот факт, что у вас есть своя звёздная спортсменка, совершенно не мотивирует ваши действия? Если Стефани не будет участвовать, ваша девочка гораздо скорее выиграет национальный чемпионат, не так ли?» Тон мисс Харт стал обвиняющим. Показали крайне невыгодный кадр Мелоди Маккарти. Боже, у этих тележурналистов что, была повестка дня?

«Дело не в этом, — неловко ответил тренер Дженкинс. — Мы просто хотим, чтобы всё было честно, вот и всё».

Мгновенный переход к моему интервью в школе. Слеза катится по щеке.  

«Я прошу только честного шанса посоревноваться».

Ещё немного показали сторону Окстона, с тем, как мисс Харт слушает тренера Дженкинса с явным презрением. В какой-то момент он завуалированно попытался намекнуть, что я не настоящая девочка, — и тут же мгновенный переход к кадру меня в форме чирлидерши, снятому в очень выгодном свете. Грудь красиво выпирала из верха, и я впервые заметила, что у меня действительно очень хорошие ноги. Было совершенно очевидно, что я женственна до предела. Когда этот кадр поставили рядом с комментариями тренера Дженкинса — он выглядел глупо.

Именно этого и добивались.

Были ещё интервью с моими друзьями — включая тренера Брэдфорда и Сью.

«Какова была ваша реакция, когда вы узнали, что ваш парень превращается в девочку?»

«Я так боялась за него — как он с этим справится. И так грустила, понимая, что наш роман закончится». На красивом лице Сью была трогательная грусть.

«А как всё обстоит с тех пор, как он стал Стефани?» — спросила мисс Харт.

Её лицо просветлело.  

«Она потрясающая! Я очень ею горжусь. Она так хорошо адаптировалась и так решительно стремится стать лучшей девочкой, какой только может. Теперь я думаю о ней как о сестре».

Сюжет закончился кадром, где я задумчиво смотрю на школьную 400-метровую дорожку, длинные волосы слегка развевает ветер. За кадром голос мисс Харт:  

«Стефани Линд уже пережила в свои юные годы больше испытаний, чем большинство людей за всю жизнь. Завтра суд решит, останутся ли живы мечты этой юной девушки — или их отнимут у неё так же, как отняли её прежнюю жизнь. С репортажем для CNN — Конни Харт».

Ух ты. Они точно разнесли Октон в пух и прах. Зазвонил телефон — мистер Мартин.

— Разве я тебе не говорил? — в его голосе звучало удовлетворение.

— Конечно говорили, мистер Мартин. Лучше и сделать нельзя было, даже если бы мы им заплатили. Эм… мы же им не платили, правда?

— Не волнуйся, Стефани, я так не играю. Я просто дал им то, что они хотели.

— И что же?

— Историю, которая пишет сама себя. Современная журналистика больше не про факты и правду. Редакторам сейчас нужны простые моральные пьесы. Герои и злодеи, хорошие и плохие парни. Всё аккуратно упаковано в несколько звуковых отрывков. Мы открыли дверь и позволили их стереотипам сделать своё дело. Конечно, Октон сам нам сильно помог.

— Вы действительно хороши.

— Спасибо, юная леди. И ты была великолепна. А теперь отдохни. Завтра у нас большой день.

Потом позвонил Хэл, чтобы пожелать удачи.

— Ты выглядела очень-очень красиво, — сказал он.

— И ты тоже. Не возражаешь, что нас засветили?

— Ни капли, — уверенно ответил он.

— Я… я немного волновалась, Хэл. Мне всё время кажется, что ты поймёшь, что я раньше была парнем, и убежишь от меня. Я удивлена, что тебе не стыдно.

— Да, иногда бывает странно. У тебя появляется какое-то выражение или движение — и я вспоминаю, что ты была Джеком. Но теперь ты такая… такая девчачья! Не пойми неправильно — я даже рад, что так получилось. Я… счастливее с тобой, чем мог себе представить. Ты настоящая леди… насквозь. Ты теперь Стефани, и то, что ты родилась мальчиком, не значит, что ты не настоящая женщина. Я это… чувствую.

— Как возмущение в Силе.

— Ты понимаешь, о чём я. В девочках есть что-то особенное, что откликается в парне. Я чувствую это в тебе — если бы в тебе оставалось хоть что-то мужское, у меня не было бы этих же… эмоций. А если другие люди с этим не могут смириться — ну и чёрт с ними.

— Лучше бы ты это сделал со мной. — Господи! Я это сказала вслух? Лицо вспыхнуло — проклятые гормоны. Перед глазами возник новый фильм: «Девочки Милфорда лёгкого поведения».

Он на мгновение замолчал, и я готова поклясться, что почувствовала его эрекцию даже через телефон. В воздухе повисло почти осязаемое сексуальное напряжение — в ответ на мои слова. Как бы грубо это ни прозвучало, я только что подтвердила то, чего мы оба ждали: рано или поздно мы займёмся любовью. Сердце затрепетало, трусики стали влажными. Хэл сделал прерывистый вдох. Наконец он хмыкнул.

— Всему своё время. А сейчас мне нужно… заняться кое-какими делами. — Как бывший мальчик — я точно знала, что он имеет в виду. Он ещё раз пожелал мне удачи, и мы попрощались.

Я сама была в состоянии возбуждения, представляя, как он… снимает напряжение, думая обо мне. Я провела в душе чуть больше времени с новым другом — мистером Лейкой. Я всё представляла возбуждённого Хэла, который фантазирует о том, чтобы быть внутри меня — а то, что я могу его так завести, только сильнее меня возбуждало. Я изо всех сил старалась не шуметь, пока мощный девичий оргазм прокатывался по телу (такооое блажееенство!) — но несколько тихих стонов всё же вырвались.

Ночь прошла беспокойно. Я нервничала из-за суда, и ещё чувствовала лёгкую вину, вспоминая сюжет CNN. Октон действительно подставили, и я не была уверена, честно ли это. Но потом вспоминала оскорбительный тон тренера Окстона и колкость Мелоди про набивку лифчика. Это не давало мне слишком сильно раскаиваться.

Утро принесло ещё две женские «первые» вещи. Тампоны и нейлоновые колготки. Наверное, про это можно написать песню:

«О, он был хорошим мальчиком, да, сэр…  

А теперь для неё тампоны и нейлон».

Месячные дошли до той стадии, когда ежедневные прокладки уже не справлялись. Пришлось перейти на… Rely. Я была вынуждена попросить помощи у мамы — весь процесс с аппликатором пугал. И снова никакого достоинства: я слегка присела, чтобы ввести пластиково-ватный агрегат в своё…

Как и раньше, каждый раз, когда я делала что-то новое, что вбивало в голову, насколько я стала женщиной, я чувствовала себя чуть менее уверенно в новой жизни. Джек словно проявлялся, протестуя против девочки, которой он старался не становиться. Но это было бесполезно. Он… я… мы… были необратимо представительницами прекрасного пола — обречены переживать каждую грань женственности. И назад пути нет — это особенно ясно чувствовалось, когда я привыкала к странному ощущению тампона глубоко внутри. Он казался таким большим! Как же туда поместится член?

Тем временем мама млела от того, что её маленькая девочка взрослеет и становится женщиной. В конце концов, это должен был быть один из классических моментов матери-дочери. Я старалась не слишком ворчать — но звучала немного стервозно. У меня что, ПМС?

Хотя колготки были получше. Да, морока натягивать их поверх трусиков, но боже, какие приятные. Тёплые, но прохладные и очень чувственные — особенно в сочетании с кружевной белой нижней юбкой. Следом платье — мягкое, светло-зелёное, чуть ниже колен. Ещё подгонки, пока мама помогала мне надеть первые в жизни туфли на каблуках.

Господи! Со всем этим кружевным бельём я достигла нового уровня девчачьести. Ходить в этом теле и в этой одежде было больше, чем просто движение — я словно… плыла. Мама аккуратно расчесала мне волосы, и вот я снова у зеркала — посмотреть, как очередной наряд демонстрирует мои женские прелести.

Я выглядела такой юной, такой красивой и такой невероятно женственной. Уверенность немного поднялась — никто, посмотрев на меня, не увидит мальчика. Мама отлично постаралась. Я повернулась и увидела, как она сияет от удовольствия — было видно, что она довольна результатом.

— Ты такая прекрасная, милая.

— Ты сотворила чудо, мама.

— Ну, учитывая, с чем мне пришлось работать.

Мы обе засмеялись.  

— Ты всегда хотела это сделать, да? — спросила я.

— Стефани, это неполиткорректно, но теперь я могу сказать. Каждая мама мечтает о дочке, которую можно наряжать и делать красивой. Наверное, это продолжение наших детских игр с куклами. Но когда у мамы только сын — она никогда не может это осуществить. Хотя я иногда представляла, что ты сыграешь в школьном спектакле девочку. У меня даже парик был припасён.

Я содрогнулась. Даже сейчас мысль о том, чтобы надевать девичью одежду, когда я ещё была мальчиком, казалась немного пугающей. Хорошо, что у мамы не было шанса экспериментировать.

Мы поехали в окружной суд в Норвилле — примерно в пятнадцати милях от нас. Тревога нарастала с каждой минутой. Хотя меня отвлекала постоянная игра платья, нижней юбки и колготок — они ласкали меня со всех сторон. Я чувствовала себя ультра-женственной… и мне это нравилось.

Мама улыбнулась мне.  

— Это же весело, правда?

Я больше не пыталась отрицать.  

— Да. Странно быть в такой одежде, но приятно. — Я наконец перешагнула стадию, когда считала, что должна притворяться, будто мне не нравится носить платье и всё остальное. Мне правда нравилось… и плевать на тех, кто думает, что не должно!

Глава 11 ПОСТОРОНИСЬ, ЭЛЛИ МАКБИЛ!

Когда мы подъехали к окружному суду, я не удивилась, увидев все телевизионные фургоны и толпу журналистов у входа. Вчерашний сюжет CNN плюс жёсткие сроки судебного расписания означали, что эта история будет гореть ярко и быстро. Если повезёт, всё решится за день-два, и пресса переключится на очередную знаменитую свадьбу или на то, какой из девяти (девяноста? девятисот?) кандидатов в президенты выдал самую глупую оговорку недели.

И хотя я буду рада, когда этот цирк закончится, он сейчас выполнял полезную функцию. Поэтому, проходя сквозь толпу репортёров (всё ещё поражаясь тому, что иду в нейлоновых колготках и на каблуках!), я старалась мило улыбаться и вежливо отвечала на пару из сотен вопросов, которые мне кидали.

— Как тебе быть девочкой?  

— С каждым днём всё больше нравится!

— Почему ты оспариваешь запрет?  

— Я спортсменка и просто надеюсь на честный шанс.

— Считаешь ли ты справедливым соревноваться с девочками?  

— А почему нет? Я ведь тоже девочка.

— Нравится носить платья?  

— Да, хотя могла бы обойтись без лифчиков.  

— Нет, не могла бы! — с завистью ответила женщина-журналистка, вызвав добродушный смех.

— У тебя есть парень?  

— Я не должна пользоваться пятой поправкой, пока не окажусь в зале суда. — Тут снова посмеялись.

Джим Мартин встретил нас на верхней ступеньке и быстро провёл в закрытую переговорную комнату, где мы могли поговорить без посторонних.

— Молодец, Стефани, ты прекрасно с ними справилась, — похвалил он меня.

— У меня такое чувство, что это была лёгкая часть, — нервно ответила я.

— Не волнуйся, Стефани. Да, Октон будет сложным противником, но я уверен, что ты справишься. Помни: факты и закон на нашей стороне — ты действительно девочка, и у нас есть судебные прецеденты. Они будут пытаться сбить тебя с толку и заставить вести себя по-мальчишески, хотят показать, что в тебе осталась хоть капля мужественности. Потерпи меня, это будет звучать сексистски, но я хочу, чтобы ты была скромной, но решительной молодой женщиной. Очень важно, чтобы на свидетельском месте ты выглядела максимально женственно. Готова?

Он что, шутит? На мне нейлоновые колготки на гладких стройных ногах. Полная грудь выпирает вперёд шёлкового платья. Длинные волосы спускаются далеко за плечи. Я чувствую, как лифчик натягивается на спине. У меня есть симпатичный парень. А глубоко внутри притаился тампон, который ловит поток моих месячных.

Я не просто чувствовала себя женственной — я чувствовала себя самой девчачьей девочкой из всех когда-либо!

И ещё один подъём настроения случился, когда мы направлялись в зал суда. Тамара (бывший Тодд) и Джером из GRS ждали нас! Я взвизгнула от радости и бросилась их обнимать. Мы переписывались последние недели, но я никак не ожидала увидеть их сегодня.

— Не могу поверить, что вы здесь!

— Я увидела вчера сюжет CNN. Решила, что тебе не помешает поддержка. Джером решил присоединиться, — ответила Тамара.

Я улыбнулась красивой блондинке, которая была в платье даже более кружевном, чем моё, и с идеально нанесённым макияжем.  

— Вижу, твои сёстры не теряли времени.

— Все четверо. Противостоять им всем чертовски трудно,  они не дают мне ни минуты покоя. Каждые несколько минут одна из них приносит очередную юбку, новый оттенок помады или комплект лифчика с трусиками, который просто умирает от желания, чтобы я его надела. Они как в командной борьбе. В конце концов я просто сдалась. — На лице у неё было виноватое выражение, но я видела, что под ним она действительно любит быть такой.

Я повернулась к Джером, уже серьёзнее, и спросила, как у неё дела. В отличие от Тамары она была в простой блузке и джинсах, без макияжа. Я знала, как тяжело ей даётся навязанная женственность. Помню, как в последний раз видела её в истерике от ужаса перед своим женским состоянием.

— Лучше, теперь. Я много работаю с персоналом GRS и Тамара очень помогает. Так здорово, что мы обе в одной школе. Я наконец выбрала имя, теперь я Джерри. — Она вздохнула.

— Хорошая адаптация. — Но я видела грусть в её глазах.

Так тяжело было совместить эту грусть с её поразительной красотой. Мы с Тамарой могли считаться симпатичными, но Джером (Джерри) просто сенсационная красоточка. Меня снова поразила её безупречная тёмная кожа, даже лучше моей. Её африканские черты были одновременно изящными, аристократичными и чувственными. А фигура! Большинство женщин продали бы душу, чтобы выглядеть хотя бы наполовину так же хорошо.

И всё же Джерри навсегда останется мальчиком, запертым в теле девочки.

Никакое консультирование не поможет ей пройти тот путь, который прошли мы с Тамарой,  к полному принятию своей судьбы как женщин. Для Джерри даже простое надевание трусиков каждый день будет заставлять сталкиваться с нежеланной женственностью, от которой не убежать.

Сердце сжалось... я сказала ей, что она хорошо выглядит, но старалась не восторгаться её красотой. Я знала, что это последнее, что она хотела бы услышать.

— Не волнуйся, Стефани. Я знаю, что теперь смогу с этим жить,  но не жди меня на обложке Vogue в ближайшее время.

Я сдержалась и не сказала, что она достаточно красива, чтобы сниматься для этого журнала. Потом Джерри и Тамара принялись хвалить мой вид. Столько слов про то, какая я милая, очаровательная, девушка и так далее. Мы обнялись, и я поблагодарила их за поддержку.

Затем мы с адвокатом заняли места на стороне ответчика. Яркие телевизионные софиты везде. Я заметила двух адвокатов на стороне истца. Их глаза расширились, когда они увидели, что против них будет мистер Мартин. Большой вашингтонский адвокат.

Это явно не то, чего они ожидали сегодня. Круто! Держитесь!

Позади них сидели тренер Окстона Дженкинс и эта… эта… глубокий вдох. Ладно,  здесь я должна быть леди, поэтому скажу просто — та, чьё имя рифмуется со словом «ведьма», — Мелоди Маккарти. У обоих были кислые лица — было видно, что они всё ещё в шоке от вчерашнего сюжета CNN и явно не слишком весело пробивались сквозь строй журналистов сегодня утром.

Я внутренне улыбнулась,  даже если я проиграю сегодня, уже стоило увидеть их кислые выражения. По всей Америке этих двоих изобразили как упёртых оппортунистов. Нельзя было найти более подходящую пару.

И вот началось. Пристав объявил:  

— Прошу встать, суд идёт. Судья Уильям Бёррелл. — Высокая фигура в мантии вошла и заняла место за высоким столом. У него были поредевшие серебристые волосы и серьёзное, но не строгое лицо. После того как секретарь огласил дело, судья заговорил:

— Прежде чем начнём, я хочу услышать вступительные заявления обеих сторон. И никаких монологов, пожалуйста. Держимся по делу. — Голос у него был очень низкий, басовый и явно властный.

Адвокат Окстона — ухоженная женщина лет сорока в строгом костюме — начала.

— Ваша честь, наша цель сегодня: не обрушить ещё больше несчастий на молодого человека, которого мы видим перед собой. Мы понимаем вызов, который представляет феномен гендерного биоморфизма, и сочувствуем положению этого ребёнка. Мы не хотим причинять дополнительную боль. Сказав это, мы твёрдо намерены добиваться справедливости. Мелоди Маккарти — выдающаяся спортсменка с доказанным рекордом превосходства. Но этот рекорд предполагает честное соперничество на равных.

Однако это предположение ставится под угрозу участием юной Линд, выступающей как женщина. Сегодня мы покажем, что неизвестность происхождения ГБ, его воздействия на человеческий организм и неизвестные долгосрочные последствия делают преждевременной любую попытку категоризировать жертву ГБ как полностью женщину.

Мы хотим заверить суд, что нами движет не желание помешать конкуренту достичь своих целей… (несколько фырканий в зале),  а искреннее стремление обеспечить равные условия, где настоящие женщины могут соревноваться друг с другом в духе равенства и затем радоваться, зная, что они измерили себя с лучшими из своего рода. Возможно, когда-нибудь, когда феномен ГБ будет лучше понят, юной Линд будет уместно присоединиться к таким соревнованиям. Но это время ещё не настало.

Очень гладко построенный аргумент, подумала я. Стратегия Окстона была точно такой, как предсказывал мистер Мартин — сеять сомнения в истинном статусе моего пола, подчёркивая всё неизвестное о ГБ. И использование женщины-адвоката, которая выражает поверхностное сочувствие к моим эмоциям, было хитро. Наконец, почти искусное избегание любых гендерных местоимений в мой адрес — добавляло неоднозначности моему полу.

Потом настала очередь мистера Мартина. Он встал и посмотрел не на судью Бёррелла, а на стол Окстона.

— «Но это время ещё не настало», — повторил он последнюю фразу. — Если не сейчас, то когда? Для Окстона очень удобно отложить возможность мисс Линд соревноваться до тех пор, пока она больше не будет мешать их собственной спортсменке. И раз уж адвокат противоположной стороны подняла этот вопрос, я с нетерпением жду возможности в должное время исследовать мотивы иска Окстона.

Но самое главное здесь — простая реальность. Стефани Линд — девочка, полностью женщина во всех отношениях. Сегодня мы это докажем. Она легко проходит любой разумный стандарт женственности, который могут установить наука и общество. И как только мы докажем, что её пол так же неоспорим, как у любой молодой женщины, мы продемонстрируем подавляющее количество прецедентов в американском судебном праве, которые требуют предоставить ей то, что она уже заслужила — честный шанс соревноваться.

Это и есть те самые «равные условия», которых якобы жаждет Октон — условия, в которых все женщины-спортсменки могут выйти на поле в честном соперничестве, свободные от предрассудков, нетерпимости или… жадности. — Он бросил краткий презрительный взгляд в сторону Окстона. Обращаясь снова к судье, он заключил: — Если иск Окстона будет удовлетворён, это узаконит стигму, связанную с трансгендерными людьми, и станет победой сил нетерпимости. Но ещё важнее,  будет отказано в справедливости этой юной девушке. Мы можем… мы обязаны сделать для неё лучшее.

В зале раздались редкие аплодисменты, когда мой адвокат сел. Судья Бёррелл стукнул молотком и призвал к порядку.

— Теперь моя очередь, — сказал он. — Вопреки тому, что вы могли видеть на процессе О. Джей Симпсона, я веду очень эффективный суд. Никакой терпимости к показухе и театральности. Здесь нет присяжных, и несмотря на значительное внимание со стороны СМИ (он посмотрел на мистера Мартина с раздражённым выражением), я не буду подвержен никакому внешнему влиянию. Сегодня обе стороны представят доказательства и показания по одному вопросу: должна ли ответчица быть допущена к участию в легкоатлетических соревнованиях государственных школ штата Нью-Йорк как девочка. По окончании я вынесу решение.

Я бы встревожилась из-за явного раздражения судьи Бёррелла по отношению к мистеру Мартину, но, как он мне раньше объяснил, мы всё равно были в выигрыше — судья будет знать, что его решение будет тщательно изучаться по всей стране. А значит, он вынужден будет следовать букве закона, что было нашим преимуществом.

Первыми выступили учёные. Верный своему слову об эффективности, судья Бёррелл ограничил каждую сторону одним экспертом. Я обрадовалась, увидев, что мистер Мартин вызывает доктора Кристин Тёрли — врача, которая помогала мне в «Школе для девочек». Через свои вопросы она дала очень подробное описание того, что моё тело претерпело под воздействием GB, включая полное формирование женской репродуктивной системы и соответствующую потерю размера и силы.

— Значит, Стефани способна функционировать как биологическая женщина?

— Да. Она способна забеременеть и выносить ребёнка до срока. Наши обследования также показали, что она способна к лактации и может кормить потенциального ребёнка грудью. — Я содрогнулась.

— И у неё будут месячные?

— Верно. Более того, она, вероятно, сейчас как раз менструирует.

Все глаза в зале повернулись ко мне, и моё лицо вспыхнуло от стыда. Мысли метнулись к тампону, уютно сидящему внутри влагалища.

Господи, весь мир должен знать, что у меня месячные? И когда мне придётся его менять?

— Мы это подтвердим, когда она даст показания.

Конечно, он уже знал,  наверное, от моей мамы. Одно правило всех хороших адвокатов — никогда не задавать свидетелю вопрос, на который не знаешь ответа заранее.

Он продолжил:  

— Тем временем, доктор Тёрли, есть ли в физиологии Стефани что-то, что отличается от ожидаемого у семнадцатилетней женщины?

— Ничего. По уровню гормонов, мышечной массе и плотности её тело полностью в пределах нормы для девочки.

Затем мистер Мартин провёл доктора Тёрли через серию слепых исследований, где врачи и учёные осматривали девочек после ГБ и обычных девочек, не зная, кто есть кто. Все исследования единогласно заключили, что разницы обнаружить невозможно. Девочки после ГБ неотличимы от рождённых таковыми.

Во время перекрёстного допроса адвокат Окстона стала очень тщательной.

— Вы осматривали Джека после его изменения, верно?

— Да,  я проводила ЕЁ первый гинекологический осмотр, — ответила доктор Тёрли, подчеркнув местоимение.

— Это включало оценку его гениталий, которые поверхностно были женскими?

— Возражение, ваша честь, — вмешался мистер Мартин. — Согласно делу Йорген против штата Нью-Йорк, все пострадавшие от ГБ считаются юридически женщинами после окончательного формирования их физиологии. С этого момента как законы штата Нью-Йорк, так и федеральные признают жертву девочкой. Поэтому я почтительно прошу суд обязать адвоката противоположной стороны обращаться к мисс Линд с использованием соответствующих женских местоимений и её законного имени.

— Возражение удовлетворено. Адвокат будет соблюдать.

— Хорошо. Отмечали ли вы что-то необычное в… её… новых гениталиях. — Адвокат Окстона сделала издевательскую паузу перед словом «её».

— Нет. Как я уже свидетельствовала, Стефани полностью в пределах нормы для женщины.

— Но в ваших же записях зафиксирован размер её клитора — 31, 0 миллиметра, верно?

— Да — она достигает такого размера при возбуждении — примерно 1, 2 дюйма.

— Скажите мне, доктор Тёрли, каков средний размер клитора у взрослой женщины?

— Средний — примерно 25, 0 миллиметра, около 1 дюйма в состоянии набухания.

— И разве клитор не считается физиологическим эквивалентом пениса?

— Есть некоторое сходство,  но они также сильно различаются по функциям. Ошибочно считать клитор женским пенисом. С тем же успехом можно считать пенис мужским клитором.

— Тем не менее, доктор, поскольку ГБ сформировал клитор Стефани из остатка её мужского пениса, разве её аномальный размер не указывает на то, что она сохраняет некий элемент мужественности, которого нет у средней женщины?

В этот момент меня захлестнула буря ужаса и стыда. Боже мой,  всего несколько недель назад я была обычным мальчиком. А теперь я в теле девочки сижу в зале суда, участвую в слушании, которое транслируют по всей стране и все обсуждают размер моего клитора?

Абсурд… стыд, шок! Я же просто… была обычным парнем! Как, чёрт возьми, я здесь оказалась?! Я даже не была уверена, хочу ли вообще иметь клитор, а теперь это навсегда останется в официальной судебной стенограмме!

Я не сдержалась, по щеке скатилась одна-единственная слеза стыда и отчаяния. Не нарочно я встретилась взглядом с судьёй. Мы все знаем, что судебная система должна быть беспристрастной и объективной, но я увидела краткое выражение сочувствия на лице судьи Бёррелла. Я знала, что выгляжу как милая юная девочка, одетая максимально женственно. И я знала из своего мальчишеского прошлого, что большинство мужчин чувствуют инстинктивное, первобытное желание защищать женщин от боли. Поэтому я знала — справедливо это или нет — между нами возникла связь.

Доктор Тёрли ответила холодно:  

— Как знает любой эксперт по анатомии человека, существует широкий диапазон того, что считается нормой. Клитор Стефани несколько больше среднего, но ни в коем случае не аномален. То же самое я могла бы сказать и о её груди.

Все взгляды метнулись к моей груди. Снова город румянца. Вздох. Доктор Тёрли заключила:  

— И уж точно это не даёт ей никакого физиологического преимущества перед другими девочками.

Адвокат Окстона попыталась дожать:  

— Но можете ли вы с научной уверенностью утверждать, что это так?

— Да.

— Вы уверены?

Тут вмешался судья:  

— Вопрос задан и получен ответ, адвока, переходите дальше.

На этом перекрёстный допрос доктора Тёрли закончился. Затем мистер Мартин с удовольствием потратил тридцать минут на то, чтобы разнести в пух и прах эксперта со стороны Окстона. На каждое исследование или утверждение, которое пытался привести свидетель, мистер Мартин приводил контрпример. Даже в придуманных сценариях «Закона и порядка» я не видела такого аккуратного и точного расчленения.

Боже, он адвокат так хорош!

Следующими были тренеры, чтобы дать оценку и перспективы моих спортивных способностей. Тренер Брэдфорд прошёлся по моей беговой истории, рассказав, как я стала на 20 % медленнее после превращения в девочку. Он проследил историю мужской и женской мили и показал, что мои 4:49 как женщины идеально пропорциональны моим 3:59 как мальчика,  то есть я была среди элиты для своего пола (полов), но не беспрецедентна. Тренер Дженкинс из Окстона предположил, что если я смогла пробежать 4:49 через неделю после превращения в девочку, то, возможно, у меня есть какое-то скрытое мужское преимущество. Но мистер Мартин снова вызвал тренера Брэдфорда и прошёлся по моему интенсивному тренировочному режиму, указав, что я уже была в отличной форме до ГБ. В конце концов, я пробежала те 3:59 всего за неделю до превращения.

Я заметила, что на протяжении всех показаний мистер Мартин постоянно называл меня «мисс» Линд, в отличие от стороны Окстона, которая упорно говорила «мис» (интонации чуть-чуть другие,  это отсылка на слово английское "промах"). Это имело смысл. «Мисс» звучало мягче, девчачее. Именно поэтому женское движение и приняло «мис». Но «мисс» очень помогало строить образ моей женственности.

И вот настала моя очередь.

Нервно я подошла к свидетельскому месту,  нейлоновые колготки тихо шуршали, шёлковое платье шелестело при каждом шаге. Я могла не свидетельствовать, но было очевидно, что это поможет делу. Я аккуратно села, подняла руку и дала присягу своим чистым сопрано.

Первым начал мистер Мартин.

— Стефани, ты девочка?

— Да, — ответила я — мы повторяли наш разговор с первой встречи.

— Что заставляет тебя так чувствовать, помимо очевидной физической реальности?

— Сначала… я чувствовала себя актрисой, играющей роль. Я была просто мальчиком, который оказался в теле девочки. Но потом…

— Потом? — подсказал он.

— Я начала… меняться. Внутри. С каждым днём я чувствовала себя… другой,  не связанной с тем, кем была я как Джек. То, как я смотрела на вещи, как общалась с друзьями и семьёй, как относилась к тому, что я женщина.

— Что изменилось?

— Это дошло… до самой души. Трудно выразить словами, но я теперь другой человек. Я пришла к тому, чтобы видеть женственность не просто как ношение платьев и длинные волосы. Это отдельный образ жизни, способ… быть. Мне нравится сама… идея… девичьей жизни, и мне нравится знать, что я стану… женщиной. Каким-то образом я стала другим человеком, чем раньше. Не лучше, не хуже… просто… другим. — Я говорила тихо, иногда откидывая прядь волос с лица.

— Но если ты так сильно изменилась, зачем соревноваться как спортсменка? Разве не проще было бы просто уйти от этого и избежать всей этой публичности и хлопот?

— Нет, — твёрдо сказала я. — Да, физически я слабее как девочка, но это не значит, что я слабее как личность. Если бы кто-то был художником, математиком, столяром или танцором как мальчик. Разве превращение в девочку означало бы, что она должна всё это бросить? Я чувствую себя наиболее… живой, когда бегу… будто подключаюсь к какому-то… усилителю, регулятору громкости моей жизни, который включается на максимум, когда я на дорожке. Бег — это часть меня — мальчиком или девочкой, я не вынесу этого… если потеряю. — Зрение затуманилось, я вытерла слёзы.

Я не играла на публику, это шло из самого сердца...

Теперь очередь Окстона.

— Что даёт тебе право отнимать чужие мечты? — спросила она, указывая на Мелоди. Теперь никакого притворного сочувствия — она шла ва-банк.

— Если мечта должна осуществиться, её нужно заслужить, а не получить в подарок. И у меня столько же права на мою мечту, сколько у неё на свою.

— Да. Заслужить. Но как ты, по сути мальчик, можешь считать, что победа над девочкой в забеге — это заслуга твоей мечты?

— Потому что теперь я тоже девочка.

— Так ты говоришь. Но правда ли это? Когда ты впервые… преобразилась, какова была твоя реакция?

— Смятение… страх… любопытство.

— Почему любопытство?

— Каждый иногда задумывается, каково это — быть противоположного пола. Полы так… так… разные.

— И ты считаешь, что за несколько недель преодолела эту пропасть?

— Моё тело не оставило мне выбора. Это как научить человека плавать, бросив его в глубокий конец бассейна. Я бы предпочла иметь время на адаптацию, но…

— Но… — подсказала она.

Я знала, что происходит. Она рыбачила, пытаясь выяснить, считаю ли я себя хоть немного парнем или хотя бы жалею о новой жизни.  

— Но я научилась с этим справляться. Разум — часть тела. Быть женщиной просто… захлестнуло меня.

— Ну же. Мы должны поверить, что все те годы, когда ты была мальчиком, можно просто стереть, отрастив пару грудей?

— Это гораздо больше, чем это. Каждая клетка моего тела изменилась. Голос, лицо… Через несколько дней я уже не могла видеть себя как парня. А когда это произошло, я начала меняться… ментально… и… эмоционально.

— У тебя была девушка. Ты всё ещё испытывала к ней влечение после изменения?

Я на мгновение замолчала. Адвокат Окстона хваталась за соломинки, я хотела отрицать... Однако мистер Мартин настаивал на честности. Он говорил, что компетентные адвокаты тщательно готовятся — худшее, что может случиться, это если я при свидетельстве покажусь лживой. Я не знала, как она могла узнать о моей попытке заигрывать с Сью в первую ночь дома, но рисковать не стала.

— Повторяю, ты всё ещё испытывала мальчишеское сексуальное влечение, верно?

— Нет… больше нет. С уважением, мэм, я уже сказала вам. Чем больше времени я проводила как девочка, тем больше всё менялось. У меня… теперь есть парень.

— Ах да. Но разве это не просто для вида? У тебя ведь нет настоящих чувств к мальчику, правда?

И вот здесь она совершила роковую ошибку.

Я подумала о Хэле. О его красивых чертах, поджарой атлетической фигуре, сильных мускулистых ногах. О наших играх в бассейне. О нашем первом поцелуе. О том моменте по телефону, когда мы открыто признали нашу сексуальную связь. И больше всего — о нашей дружбе, которая тянулась годами. В этот миг, перед аудиторией в миллионы (ну, по крайней мере, тысячи — это же не «Шоу Трумана») — я поняла правду.

Я влюбилась в него.

Бекки и Сью потом объяснили мне,  что они видели, наблюдая за мной по Court TV:

— Это было замечательно, — смеялась Сью. — Как только ты заговорила о нём, у тебя появилось это влюблённое, телячье, мечтательное, глуповатое, девчачье выражение лица. Это было и смешно, и мило, и главное… искренне!

Бекки добавила:  

— Ты никак не могла это подделать. И все это поняли.

Я почти не помню остальной части своих показаний. Думаю, в этот момент команда адвокатов Окстона поняла, что дело проиграно. Их единственная надежда была на намёки, на предположения, что я всё ещё каким-то образом мальчик и эта стратегия только что разлетелась в щепки.

Остаток слушания прошёл вяло. Даже мистер Мартин немного расслабился во время заключительных речей — привёл только пять из двадцати прецедентов, которые он изучил. Однако он заранее опроверг те немногие дела, которые могла бы использовать Октон. Их адвокаты сделали усилие, но у них было мало материала — мистер Мартин был точен: и факты, и закон были на нашей стороне.

Мы встали, когда судья Бёррелл удалился в совещательную комнату. В обычном процессе решение могло бы занять месяцы. Но срочность разрешения вопроса до Национального чемпионата означала быстрые сроки. Хотя было маловероятно, что новый запрет помешает мне участвовать там — получить положительное решение по этому делу было отличным козырем.

Мы сделали перерыв на обед, уворачиваясь от СМИ — в конце концов, теперь нам можно держаться подальше от них. Не хочу звучать слишком цинично, но их полезность для нас закончилась. В туалете я переживала из-за стрелки на колготках.  К счастью, она была выше подола платья. И позвольте вам сказать (для тех, кто не леди) — пописать девочкой в нижней юбке, в платье, И колготках И трусиках — это не прогулка. Просто поднять/опустить всё это нижнее бельё, как нужно — уже утомительно! Хихик. Я удивилась, когда зазвонил мобильный моего адвоката, и нас вызвали обратно в зал.

С бешено колотящимся сердцем я встала, когда судья занял место. К счастью, поскольку это было гражданское дело, мне не пришлось стоять, пока он зачитывал решение. И всё равно я очень нервничала, немного дрожала. Одна вещь с платьями — они не очень тёплые, особенно когда кондиционер работает на полную. Пока я ждала, я не к месту задумалась, не видны ли мои соски сквозь лифчик от холода.

Господи,  о чём только девочкам приходится думать!

Он заговорил:  

— Как вопрос права я нахожу, что женская природа ответчицы удовлетворительно доказана по любым разумным меркам. Истец не предоставил достаточных доказательств, чтобы опровергнуть выводы как научного, так и юридического сообщества. Я настоящим объявляю ответчицу лицом женского пола — полностью и без оговорок. Соответственно, она имеет право участвовать в любой деятельности, мероприятии, ассоциации или объекте, предназначенном исключительно для женщин или девочек. Я снимаю свой запрет и считаю дело закрытым.

И на этом всё закончилось. В зале раздались несколько возгласов, когда я обняла мистера Мартина — крепко-крепко. Со слезами на глазах я обняла так же тренера Брэдфорда, доктора Тёрли и маму. Боже, как же мне повезло с их поддержкой!

Если у Мелоди Маккарти и её тренера раньше были кислые лица — теперь они выглядели так, будто проглотили целую лимонную рощу.  

— Похоже, ты обманула их своим чудо-лифчиком, — прошипела мне Мелоди, когда я выходила.

— Оставь это для дорожки, сестрёнка, — сладко улыбнулась я в ответ. Я была слишком на подъёме, чтобы раздражаться на неё. Наша финальная битва будет скоро. В переговорной мы с адвокатом закрыли несколько мелких вопросов.

— Они подадут апелляцию? — спросила мама.

— Очень маловероятно, — ответил мистер Мартин. — Грубо говоря, их сегодня размазали. Шансы на успех крайне малы,  а у школьного округа Окстона нет бесконечных денег. Адвокаты недёшево стоят, знаете ли, — он улыбнулся.

Я снова поблагодарила его и поцеловала в щёку. Он, может, и был самым невозмутимым человеком из всех, кого я знала, но мне показалось, что он слегка покраснел. Хихик. Мы с мамой попрощались. Мы прошли сквозь толпу журналистов, где я выдавала обычные банальности про то, как «я рада, что восторжествовала справедливость» и «я просто хочу честного шанса посоревноваться». Так я и чувствовала, конечно, но всё равно казалось, будто я прохожу какой-то ритуал со всеми журналистами. Как в бейсбольном фильме «Бычий Дарем», где Кевин Костнер учит Тима Роббинса всем подходящим клише.

Но был один забавный обмен репликами с одним репортёром.

— Стефани, теперь, когда закон признал тебя девочкой, как ты собираешься праздновать?

— Куплю Ben & Jerry’s и новую пару колготок! Диснейленд подождёт! — Тут я получила несколько смешинок.

Обратно ехали весело,  мы с мамой пересказывали события дня. Хотя было ещё только начало дня, я была слишком вымотана, чтобы возвращаться в школу. Дома, на старой ферме, мы собрали корзину для пикника и поехали в наше «особенное место».

Примерно в полумиле от дома был маленький ручей, стекающий по склону холма через открытый луг, полный кружевницы. Там стояла прекрасная группа деревьев и открывался замечательный вид через небольшую долину. Идеально пасторальное место — просто пройти мимо него уже заставляло чувствовать покой. Мы с мамой часто сюда приезжали раньше, пока бури подросткового возраста не отдалили нас.

После приятного обеда и болтовни мы замолчали, расслабленно слушая птиц. Вдруг мама встала и начала раздеваться.

— Что ты делаешь?

— Просто быстро окунусь, чтобы остыть. Почему бы тебе не присоединиться?

— Но у нас нет купальников!

— Эм… ты забыла, что мы обе женщины? — спросила она, стягивая джинсы.

На мгновение я действительно забыла. Видеть свою мать голой, когда ты мальчик, очень странно. Но теперь? Какая разница? Я улыбнулась, и мы обе разделись до трусиков.

Я с некоторым удовольствием отметила, что грудь у мамы очень красивая, в отличной форме для её возраста. Если в ГБ есть генетическая составляющая, её внешность сулила мне хорошее будущее. Мы поплавали в ручье — вода была прохладной, но не ледяной. Мы устроили бой брызгами, смеялись и визжали вместе.

Это было очень приятно. Потом мы завернулись в пикниковое одеяло и просто смотрели на облака. В этом моменте было что-то очень знакомое — почти дежавю. Мне понадобилось время, чтобы вспомнить — и тогда я поняла.

Годы назад я листала один из маминых журналов. Наткнулся на рекламу нижнего белья. Там была фотография матери и дочери — обе только в очень красивых трусиках, длинные волосы искусно прикрывали грудь. Они стояли на коленях в лесу и любовались бабочкой.

В этой рекламе было что-то, что завораживало меня, маленького мальчика. Сначала — возбуждающий образ двух прекрасных женщин в одних милых трусиках. Но потом я понял, что дело не только в этом. В этой идиллической сцене была атмосфера, настроение — будто женщина и девочка делились чем-то особенным друг с другом и с окружающим миром. Чем-то, чего я, как мальчик, никогда не мог понять. Помню, я почти завидовал им — тому… волшебству, которое у них было, а у меня нет.

Но теперь… я наконец поняла.

Сидя здесь с мамой, обе только в трусиках, солнечные блики играют на голой коже сквозь листву, ручей тихо журчит рядом, птицы сладко поют — я поняла, что больше не просто наблюдатель этого волшебства… я стала его частью.

В этот момент я ощутила невероятное чувство единения — с деревьями, птицами, небом, солнцем — с самой природой. Я почувствовала себя частью творения природы — вся жизнь вокруг кричала от радости. И лучше всего — я поняла, что тоже могу творить — что в моём теле я могу принести в мир новую жизнь, так же, как мама сделала это для меня.

Мой дух воспарил — празднование женственности природы — и моей собственной неожиданной, но великолепной новой женственности вместе с ней. Я стала частью утверждающего цикла космоса. Я действительно ощущала присутствие Геи — пусть не телесное, но хотя бы в сердце.

И глядя на маму, мою милую маму, которая отдала мне так много себя, я почувствовала связь с ней, превосходящую любые эмоции, которые у нас были раньше. Наш общий пол стал как священная связь — наше общее женское начало связало нас в магии танца жизни.

Я заплакала. Обняла её и плакала от радости. От любви к ней, от её любви ко мне. От чистого восторга быть девочкой и разделять тайны творения. От чуда, что и я, как мама, могу родить ребёнка. От счастья, что я наконец в мире со своим превращением — что я никогда, НИКОГДА не откажусь от этого чувства!

Мы оставались в этом объятии, казалось, целую вечность. Мы смеялись, плакали и улыбались вместе. Слов не было — и не требовалось. Казалось, мы чувствовали души друг друга.

Наконец, с выражениями восторга, мы собрались и поехали домой.

Остаток дня я была в каком-то сонном состоянии. То, что произошло в роще, стало своего рода откровением — осознанием глубоких последствий моей девичьей жизни. И ещё больше — того, как это связывает меня со всеми женщинами, которые были до меня.

Я могу родить ребёнка.

Нет, я не собиралась бежать покупать кучу одежды для беременных. Меня поражала сама возможность… потенциал стать матерью. Девочки растут с младенчества, зная это и принимая как данность. Но для меня, кто провёл юность мальчиком, новизна этой концепции была глубокой.

И мне это нравилось.

Именно в этот момент я поняла, что на самом деле не хочу возвращаться к мужскому состоянию. Если бы нашли лекарство от GB, я почти наверняка отказалась бы. Как и Эрин в «Школе для девочек», я всё ещё скучала по некоторым частям прежней жизни, но я научилась наслаждаться этим даром девичества так, как никогда не могла себе представить раньше.

Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Следующие несколько дней в школе были весёлыми — как я и ожидала, мой статус мелкой знаменитости быстро сошёл на нет, и вернулась нормальность. Кандидатура Шварценеггера на пост губернатора вытеснила мою историю с заголовков CNN — что меня вполне устраивало. Я ходила на уроки, писала работы, тусовалась со своей компанией и тренировалась на дорожке. Команда готовилась к окружным и секционным чемпионатам, хотя каждая ступень отсеивала ещё несколько человек. Тем не менее мы, скорее всего, отправим хотя бы полдюжины спортсменов на чемпионат штата. Я, конечно, не смогу участвовать — из-за махинаций Окстона — но конец сезона всё ещё манил меня: Национальный чемпионат. Благодаря решению суда я всё ещё была допущена туда, так что продолжала упорно тренироваться.

И вот после одной из тренировок это и случилось.

Глава 12 ХОРОШИЙ, ПЛОХОЙ И ОЧЕНЬ УРОДЛИВЫЙ

Я закончила переодеваться в обычную одежду и попрощалась с Бекки. Шла по пустому коридору, когда заметила, что дверь подсобки приоткрыта на несколько сантиметров. Из любопытства подошла ближе и вдруг грубые руки схватили меня и втолкнули внутрь. Удар в основание черепа заставил увидеть звёзды. Дверь захлопнулась за мной, руки быстро связали и привязали к трубе, усадив на пол. Всё произошло так быстро, что я даже не успела закричать. Сердце колотилось, я подняла растерянные глаза, чтобы понять, что происходит.

Я действительно не должна была удивляться, увидев Энди Маркса.

Как обычно, он был не один,  с ним его мерзкая парочка. Сегодня назовём их Удай и Кусай. Они стояли позади, пока он смотрел на меня сверху вниз с злобной улыбкой.

— Ну-ну. Маленькая мисс Линд. Я же говорил, что этот день настанет. И вот наконец-то мы познакомимся получше.

— Какого чёрта ты творишь, Маркс?

— Должно быть очевидно, девочка. Кому-то нужно поставить тебя на место, и я как раз тот парень, который это сделает.

— Ты совсем спятил, Маркс. Развяжи меня, пока не влип в ещё большие неприятности. — Я старалась держаться храбро, но пульс бился как сумасшедший. Изо всех сил старалась не выглядеть испуганной.

— Ещё когда ты была Джеком, я знал, что в тебе нет ничего настоящего мужского. А теперь, когда ты Стефани, ты это окончательно доказала. Я наблюдал за тобой — расхаживаешь в этих миленьких нарядах, наконец-то ведёшь себя как та киска, которой ты всегда была внутри. Ты наряжалась так для меня… потому что хочешь этого, — он указал на свой пах.

— Отвали, Маркс. — Но моя бравада висела на волоске. Я знала, что может произойти в этой комнате, и мне становилось всё страшнее.

— Очень подходящее выражение, Стефани. Будет кое-какое траханье, но я не один. Давай пробежимся по истории. Я знаю, что ты одеваешься как девочка. Знаю, что у тебя есть парень. Знаю, что у тебя были месячные. Осталось только одно, чтобы завершить твой путь. И это произойдёт здесь, маленькая сучка.

Он шагнул вперёд и одним движением разорвал мою блузку. На мне была классическая школьная форма — плиссированная юбка и всё остальное. Внезапное вторжение в моё пространство шокировало до молчания. Лифчик обнажился, грудь вздымалась, пока я дёргалась в путах.

— Неплохо, Стефани. Но давай посмотрим, что ты всё это время прятала. — И он схватился за переднюю застёжку и буквально сорвал лифчик. Впервые мальчик (трое мальчиков!) увидел мою грудь. Я вспыхнула от стыда — за время, проведённое девочкой, во мне давно сформировалась женская скромность, заставляющая скрывать торс.

На их лицах было чистое вожделение — они пожирали глазами моё тело. В женской раздевалке я гордилась своей грудью,  но теперь я корчилась от унижения, что она у меня на груди. Вдруг я поймала себя на тоске по утраченной навсегда мужественности.

Через несколько мгновений я начала приходить в себя и уже собиралась просить отпустить меня, когда Маркс вдруг вытащил нож и помахал им у моего лица.  

— Если заговоришь, девочка, это будет последнее, что ты скажешь. — Я застыла.

Тут Удай и Кусай явно занервничали. Один заговорил:  

— Эй, чувак, я думал, мы просто немного её напугаем.

— Заткнись на хрен. Если захочу твоего мнения — выбью его из тебя. Эта маленькая пизда получит то, что заслужила.

Он снова повернулся ко мне, медленно оглядывая мою обнажённую грудь с тёмной улыбкой.  

— Красивая, красивая грудь, девочка. Но давай посмотрим, что ещё у тебя есть. — Я едва могла глотать, когда его руки потянулись к подолу юбки и начали медленно, мучительно медленно поднимать её по моим гладким бёдрам.

В отличие от того, как он разорвал блузку, здесь он тянул время, демонстрируя контроль, власть. Я остро ощущала нож,  он был небольшой, но достаточно пугающий.

Я не посмела сопротивляться, пока он поднимал юбку всё выше — сантиметр за сантиметром. Ноги почти полностью оголились, когда он с садистской медлительностью обнажал моё тело. Наконец он задрал юбку до бёдер, открыв трусики. Сегодня на мне были пастельно-голубые нейлоновые трусики с милыми бабочками. Его ухмылка стала ещё шире, пока все трое впитывали вид моего женского пола,  чётко очерченного и едва прикрытого красивыми трусиками.

Меня вдруг захлестнула ярость, какой я никогда раньше не испытывала. У них не было права, НИКАКОГО ПРАВА видеть меня такой! Моё тело принадлежит мне и тому, кого я сама выберу. А трусики для моего удовольствия, а не для какого-то гиперсексуального урода вроде Энди Маркса.

Смесь выражений на его ненавистном лице становилась всё интенсивнее. Желание, похоть и… то загадочное нечто, которое я замечала раньше, снова появилось.

Что, чёрт возьми, это было? Чего он на самом деле от меня хотел?

Потом разберёмся. Моя злость росла, когда я вдруг почувствовала общность со всеми женщинами и девочками, которых когда-либо насиловали мужчины. Эта смесь полной беспомощности и абсолютного нарушения границ породила внутри меня эмоциональный вулкан.

Клянусь, если бы у меня в тот момент был пистолет, я бы пристрелила их всех троих.

Стиснув зубы, я повысила голос, когда он потянулся сдернуть мои трусики.  

— Не трогай меня, ублюдок.

Он поднял нож.  

— Я же сказал — не говорить, девочка.

— Мне плевать. Режь меня на куски, если хочешь, но я лучше умру, чем позволю тебе ещё раз прикоснуться ко мне. — И я сделала глубокий вдох, готовясь закричать.

Я говорила серьёзно. И он это понял. Моя злость помогла мне найти в себе силу, о которой я не подозревала. На его лице мелькнула неуверенность,  действительно ли он готов меня ранить? Я собиралась это выяснить, когда закричала бы о помощи.

Конечно, я не ждала, что кто-то придёт. В Голливуде кавалерия всегда успевает вовремя, но здесь, в Милфорде, режиссёр не давал сигнал герою.

И всё же он пришёл. Хэл ворвался в комнату и мгновенно оценил картину. Я — привязана к паровой трубе, блузка и лифчик разорваны, грудь обнажена, юбка задрана до пояса, трусики на виду.

А Маркс стоит надо мной с ножом в руках. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что происходит. Хэл взревел и бросился на Маркса, сбив его с ног и выбив нож. Маркс оказался на спине, а Хэл принялся молотить по нему кулаками.

К несчастью, он действовал так быстро, что не заметил Удая и Кусая. Они, может, и были неохотными участниками, но теперь влипли по полной. Они оттащили Хэла от Маркса, удерживая его, пока тот поднимался и подбирал нож.

— Ну-ну. Галантный бойфренд явился спасать день. Как романтично. — Он врезал кулаком Хэлу в живот — тот согнулся в старом-добром рефлексе. Ещё один удар — теперь в голову — и Хэл осел, оглушённый и полубессознательный.

— Оставь его, ублюдок, или я… — огрызнулась я.

— Или что? Что ты можешь мне сделать, маленькая сучка? Ты мелкая и слабая как все девки. Я могу переломить тебя пополам, даже не напрягаясь. Ты женщина, Стефани, а значит ниже любого парня.

Я яростно дёргалась в путах, проклиная свои тонкие руки и нежную грудь. В этом смысле он был прав. Я не могла противостоять ему физически даже если бы меня развязали, он бы легко меня подавил.

Это было так несправедливо! Почему женщинам приходится быть такими хрупкими?

Я вдруг поймала себя на том, что злюсь на саму женственность, которую всего несколько дней назад праздновала.

— Вот теперь ты наконец поняла. Ты просто маленькая девочка мягкая, красивая и беспомощная. Именно такой ты и должна быть. Для этого девочки и существуют — жить ради удовольствия мужчин.

Он поднёс нож к лицу Хэла.  

— Ты сказала, что лучше умрёшь, чем позволишь мне прикоснуться. Готова смотреть, как твой парень займёт твоё место?

— Нет… не трогай его, — взмолилась я.

— Тогда будешь сотрудничать.

— Д… да. — Я запнулась.

— Тогда для начала скажи, кто ты.

Я растерянно посмотрела на него.

На его лице вспыхнула ярость.  

— Ты девочка! — заорал он. Господи, он действительно был ненормальный.

— Я… я девочка, — повторила я, стараясь его успокоить.

— Ты просто похотливая маленькая сучка.

Глубокий вдох.  

— Я… похотливая маленькая… сучка.

— Ты не можешь дождаться, когда я тебя трахну, чтобы показать тебе, что значит быть женщиной.

Это были просто слова. Так почему мне было так стыдно? Но я подыграла.  

— Я не могу дождаться, когда… — Я замолчала.

— Договаривай! — снова заорал он, приставив нож к щеке Хэла.

— Я не могу дождаться, когда ты меня трахнешь. — Когда это закончится, я вырою себе яму поглубже и залезу туда.

Было ясно, что Маркс уже на грани. Удай и Кусай явно боялись. Но у Маркса был нож, и какая-то сильная власть над ними.

Если бы я была по-настоящему искушённой, я бы, наверное, начала с «О, Энди, ты такой мужественный… ты так заставляешь девочку трудно сказать „нет“… я не могу тебе сопротивляться» и тому подобное. Это дало бы мне время, может, шанс Хэлу прийти в себя. Я пыталась собраться с духом, но сама мысль вызывала тошноту.

— Красивые трусики на тебе, Стефани. Не удивлён, что ты в кружевах — ты для этого и рождена. Но как бы мило ты ни выглядела в этих трусиках, держу пари, без них ты будешь ещё лучше.

Маркс снова подошёл ко мне и снова приготовился сдернуть мои красивые трусики.

И снова дверь распахнулась, на этот раз в проёме возникла огромная фигура Большого Марка Уильямса (BMW). Настоящий гигант и силач...

На мгновение все шестеро замерли, оценивая картину. Удай и Кусай среагировали первыми — отпустили Хэла и бросились на здоровяка.

Большая ошибка. Небрежно он вытянул две огромные руки, схватил каждого за шею и стукнул их головами друг о друга. Они рухнули без сознания. Хэл с трудом поднялся, пока Энди Маркс медленно пятился к BMW, размахивая ножом. Маркс явно испугался, увидев своих дружков в отключке,  но не отступал.

BMW даже не стал размахивать кулаками. Он просто стоял и ждал, пока Маркс сделает ход. Маркс бросился вперёд, но BMW с неожиданной скоростью шагнул в сторону, а потом рубанул ребром ладони по вытянутой руке. Нож улетел в угол, а BMW наотмашь ударил Маркса по лицу. Энди упал на колени в прострации.

Хэл бросился ко мне и быстро развязал. Первая моя реакция была чисто женской,  я стянула обрывки блузки и прикрыла грудь. Вторая тоже женская — я заплакала, когда ужас момента отступил и я наконец позволила себе прочувствовать эмоции.

Хэл крепко обнял меня, пока BMW подошёл к нам. Оба с тревогой спрашивали, всё ли со мной в порядке.

— Да — благодаря вам двоим. — Я подняла заплаканное лицо к мальчикам и обняла их обоих. Всё ещё плача, я говорила, как благодарна. — Если бы не вы… я… я… — Я не договорила — и так было ясно, что бы произошло. — Как вы меня нашли?

Хэл ответил:  

— Шёл по коридору и увидел твою сумочку. Должно быть, ты уронила её, когда они тебя затаскивали. Услышал голоса за дверью, остановился,  а потом услышал твой крик.

Спасла моя сумочка. Я невольно улыбнулась. То, что я стала женщиной, сделало меня мишенью для Маркса,  но та же женственность меня и спасла.  

— И ты тоже? — спросила я BMW.

— Ага. Увидел и твою сумочку, и спортивную сумку Хэла.

— Благослови вас бог обоих, — сказала я, крепко обнимая их.

Маркс застонал и начал подниматься. На лице Хэла появилось убийственное выражение, он повернулся к моему несостоявшемуся насильнику.

— Нет, — сказала я, хватая его за руку.

— Ты что, шутишь, Стефани? Господи, он же чуть…

— Я знаю, Хэл,  но у меня на него другие планы.

— Предполагаю, ты собираешься сообщить о нём в полицию, — сказал BMW.

— Нет. С меня хватит судов на ближайшее время. У меня есть другой план.

Хэл снова заговорил:  

— Стефани, нельзя позволить ему просто так уйти.

Я стояла на своём.  

— Согласна,  он заплатит цену. Но только на моих условиях. Доверьтесь мне, ребята,  я знаю, что делаю.

Хэл внимательно посмотрел на меня, потом медленно кивнул.  

— Ладно. Но если он хоть раз…

BMW перебил:  

— Эту часть я беру на себя. — Он подошёл к Марксу и одной рукой схватил его за рубашку, подняв на шесть дюймов над полом. На лице Маркса был страх. Хорошо.

Потом BMW заговорил:  

— Она дала тебе отсрочку, придурок. Но запомни: я не такой добрый. Если ты хоть слово ей скажешь, косо посмотришь или посмеешь прикоснуться — я тебя закопаю. Буквально.

У BMW была репутация добродушного парня, но сейчас на его лице было столько силы и решимости, что даже Сталлоне бы сробел. Я видела, как Маркс начал дрожать, всё ещё болтаясь в его хватке.

BMW продолжил:  

— Молись за её здоровье, Маркс,  потому что если с ней что-нибудь случится, я приду за тобой. Не важно, твоя это вина или нет. Не важно, если она скажет отступить. Ничто тебя не спасёт. И когда я закончу — тебе годы понадобятся, чтобы снова научиться ходить. — Последние слова он прорычал с такой яростью,  потом швырнул Маркса через всю подсобку, и тот приземлился поверх Удая и Кусая.

Мы втроём вышли, дошли до машины Хэла. Я всё ещё пыталась удерживать обрывки блузки вместе,  к счастью, вокруг никого не было. Я не боялась, что эти двое увидят мою грудь — звучит глупо и высокомерно, но они это заслужили. Я в последний раз обняла BMW,  потом Хэл отвёз меня домой.

Всю дорогу я молчала, перебирая в голове всё случившееся. Хэл то и дело бросал на меня обеспокоенные взгляды. Когда приехали, он заглушил мотор и повернулся ко мне. В его глазах стояли слёзы.  

— Мне так жаль, Стефани… Если бы большой парень не появился…

Я знала, что с ним происходит, помнила это из своего мальчишеского прошлого. У мужчин есть такой императив — мужчина должен защищать свою женщину, и Хэл чувствовал, что подвёл меня.

Я улыбнулась ему.  

— Но ты меня спас, Хэл. Если бы ты не набросился на него в тот момент, он бы не остановился вовремя. Ты дал нам тот шанс, который был нужен. За всю жизнь я никогда не была так рада видеть кого-то, как когда ты открыл ту дверь. Я знаю, что могу на тебя положиться. Ты… ты мой рыцарь, мой принц…

Сентиментально, да. Но именно так я его видела. Мы снова обнялись, оба плача. Потом я поцеловала его в щёку и побежала в дом.

К счастью, мамы не было дома. Я знала, что смогу уговорить BMW и Хэла не сообщать куда не надо, но если бы мама узнала, что произошло, она бы через секунду набрала 911. Я хотела разобраться с Марксом по-своему.

Не поймите неправильно — я была в ярости и возмущена тем, что он пытался сделать. Помимо ужаса пережитого (и я знала, что мне будут сниться кошмары) — было ещё кое-что, что я ненавидела во всём этом.

Он заставил меня возненавидеть собственную женственность.

Он сделал со мной то же, что делали со многими другими женщинами — заставил жалеть о своей девичьей жизни, заставил желать быть мужчиной, чтобы не быть такой уязвимой перед ним. Чтобы не быть такой чёртовой мелкой и слабой.

Есть такой милый фильм «Курильщики» — про группу школьниц в интернате, которые впервые сталкиваются с романтикой и мальчиками. В одной сцене девочка жалуется парню, что ненавидит в том, чтобы быть женщиной. Она говорит ему: «Ты не знаешь, каково это — ходить с дырой между ног, которая ждёт, чтобы её заполнил такой, как ты. Как только ты внутри — вся власть у тебя».

Это действительно про власть — и так быть не должно. Мы, девочки, должны иметь возможность праздновать и наслаждаться каждым аспектом своего тела. Мы не должны чувствовать себя беспомощными и уязвимыми только потому, что у нас есть влагалище или потому, что у нас нет сил его защитить.

И всё же именно так Маркс заставил меня себя чувствовать. И я знала, что это будет преследовать меня вечно, пока я не верну себе верх,  пока не получу власть над ним. Пусть какой-то парень его изобьёт или пусть его арестуют — этого будет недостаточно. Я не могла перепоручить это копам или бойфренду — я должна была сделать это сама.

Я слишком много работала над принятием своей женственности, чтобы позволить Марксу такую победу.

К счастью, я точно знала, что делать.

На следующий день я встала, прошла обычную утреннюю рутину, надела красивое платье и убедилась, что нужная вещь лежит в сумочке. Потом в школу — где Бекки, Арлин и Сью выразили мне поддержку и возмущение случившимся. По кампусу уже ползли слухи,  я собиралась скоро расставить всё по местам.

— Стефани, ты должна сообщить о нём директору или в полицию, — настаивала Арлин. Бекки и Сью её поддержали. Я была рада видеть, что Арлин стала полноправным членом нашей компании.

— Директору Грогану? — Я иронично улыбнулась. — Не думаю, что это лучший вариант. Кроме того, у меня есть ответ получше. Ждите меня в старшей гостиной на втором уроке.

С опаской они согласились подождать.

На втором уроке я направилась в гостиную. У старшеклассников был отдельный «клуб» со стерео, автоматом с газировкой и прочим. Одна из приятных привилегий вершины школьной пирамиды. Большинство учебных часов мы проводили там — читали, играли в карты и так далее. Сегодня я шла именно туда. Проверила сумочку — убедилась, что моя маленькая вещь наготове. Сделала глубокий вдох, вошла в гостиную и направилась прямо к Энди Марксу.

Он настороженно посмотрел на меня.  

— Чего тебе?

— Лучше спроси, чего хочешь ТЫ, Маркс? Я знаю ответ. — Я полезла в сумочку и вытащила свою особую вещь.

Пару своих трусиков.

Его глаза расширились, когда я подняла их, чтобы он увидел.

— Помнишь эти, Маркс? Я была в них вчера вечером,  когда ты пытался меня изнасиловать. — Я говорила твёрдым голосом. Все тридцать с лишним человек в гостиной разом замолчали и повернулись к нам. Можно было услышать, как упала булавка.

На лице Маркса было смятение и неуверенность. И то самое нечто снова появилось. Я наконец-то разобралась, что это.

Зависть.

Маркс мне завидовал и именно так я собиралась его победить.

— Мне понадобилось время, чтобы понять, почему ты так меня ненавидел, Маркс. Всё время оскорблял и издевался после того, как я изменилась. Сначала я просто думала, что это твой обычный придурочный характер — в конце концов, ты много кому здесь портил жизнь. Но потом я поняла.

Он всё ещё смотрел на меня заворожённый. Как и все остальные ребята.

— Видишь ли, Маркс, ты меня боишься. Боишься того, что я собой представляю. Ты боишься, что ГБ может случиться и с тобой. Боишься проснуться с грудью на груди или всю оставшуюся жизнь ходить в трусиках вроде этих.

Я сделала паузу для эффекта, потом продолжила.  

— Но твой страх не потому, что ты боишься стать девочкой. На самом деле ты боишься вот чего: что ты ХОЧЕШЬ стать девочкой. Что где-то глубоко внутри того болота, которое ты называешь личностью, есть часть тебя, которая завидует мне, что мне досталось то, чего тебе нет. Что я превратилась в женщину.

Он всё ещё был заморожен на месте — в шоке.

— И потому что у тебя не хватает смелости признать это перед самим собой — что ты тоже хочешь быть женщиной — ты вымещал это на мне. Поэтому вчера вечером и устроил «Изнасилование-апалузу-03».

По залу пронеслись ошеломлённые вздохи.

— Но тебе не пришлось всё это затевать, Маркс, — сказала я, переходя на лёгкий, насмешливый тон. — Никто точно не знает, как распространяется ГБ. Может, если ты наденешь мои трусики — твоё желание исполнится. Может, они превратят тебя в ту девочку, которой ты так отчаянно хочешь стать. Тебе не нужно было пытаться меня изнасиловать,  достаточно было попросить, и я бы тебе их отдала. Я знаю, что ты их хочешь — так на, бери.

И я бросила свои красивые трусики ему на колени. Он отпрянул, будто это была пара гремучих змей.

В каждом забеге, который я когда-либо бежала, есть момент, который я называю «перелом». Это когда я бегу рядом с соперником и мы оба выкладываемся до предела. Когда я в лучшей форме, наступает мгновение, когда мы оба понимаем — я выиграю. Моя воля сильнее, чем у конкурента. Часто это происходит уже на втором круге. Как только наступает «перелом» — исход предрешён, даже если зрители узнают об этом только после финиша.

Конечно, меня тоже «переламывали», когда встречался более сильный соперник. Но не сегодня. В этот момент я «переломила» Маркса — и мы оба это знали. Я показала, что сильнее его — что власть у меня. Ликуя, я ощущала, как возвращаются уверенность и вера в свою женственность, когда увидела на его лице муку и стыд. Я спокойно, неумолимо встретила его взгляд, бросая вызов отрицать мои слова.

Он не смог. Сдавленным всхлипом, полностью опозоренный перед всеми сверстниками, он выбежал из гостиной.

К моему собственному изумлению, я побежала за ним. Я чувствовала, что это ещё не конец. Нашла его в коридоре — он стоял, прислонившись к шкафчику, по лицу текли слёзы.

Я не могу сказать, что почувствовала к нему сострадание — не после всего, что он сделал. Но я дошла до точки, когда не хотела добавлять ему боли. По крайней мере, я заставила его столкнуться со своим демоном — это уже не могло не повлиять. Я подошла и встала перед ним твёрдо, скрестив руки под грудью.

— Как… как ты узнала? — запинаясь, спросил он.

— Задним числом это было очевидно, наверное.

— Как только я услышал, что ты станешь девочкой — я… я начал мечтать, каково это. Всё время фантазировал, что ГБ случится со мной. Я… я сходил с ума от этих мыслей. А потом ты пришла в школу женщиной — и… и ты была такой красивой, такой женственной и казалась такой счастливой! Я становился всё более и более завистливым. И не мог понять почему! Я никогда раньше не хотел быть девочкой, но когда это случилось с тобой, я не мог думать ни о чём другом. А мальчикам не положено хотеть быть девочками,  поэтому я всё больше боялся, что другие узнают, что я на самом деле чувствую и злился всё сильнее. Наверное, я… винил тебя в том, что ты заставила меня так себя чувствовать.

— Скорее всего, Маркс, ты чувствовал это всю жизнь, просто никогда не признавал.

— Прости меня, Стефани. Я… я просто потерял контроль.

— Извинения уже поздно, Маркс. Но если ты правда хочешь всё исправить — послушай меня сейчас. Я изучила вопрос. Я знаю, что трансгендерные люди мирные и ненасильственные. В тебе есть тьма, которая не имеет отношения к твоему полу. Ты давно причиняешь боль людям. Даже если завтра ты проснёшься в идеальном девичьем теле, ты всё равно будешь опасен для себя и окружающих. У тебя серьёзные проблемы, которые нужно срочно решать… очень срочно. Обратись за помощью, Маркс. Если хочешь загладить то, что натворил, обратись за чёртовой помощью.

Потом я развернулась и ушла. Я всё ещё не могла выносить его присутствия — образ того, как меня связали и полуобнажённую выставили перед ним, всё ещё стоял перед глазами. Но теперь я могла уравновесить это силой, которую доказала нам обоим. И кто знает — может, он получит терапию, в которой так отчаянно нуждается. Я не ставила на это ферму — но шанс был.

Меня все очень хвалили за то, как я уничтожила Энди Маркса. Всего за пару часов история разлетелась по всей школе — после чего никто уже не воспринимал его всерьёз. Даже те задроты и гиковатые ребята, которых он раньше терроризировал, теперь с удовольствием бросали вызов его извращённой власти.

Но в итоге это и не понадобилось. Маркс и его подельники с того дня практически исчезли. Они ходили на уроки, но в остальном избегали контактов со всеми остальными. И точно так же никто не хотел иметь с ними дела. В жизни пожинаешь то, что посеял. Скоро мы все выпустимся, и у них будет новый старт где-то в другом месте. Может, они усвоят урок и попробуют вести себя как люди. Может.

А пока всё вернулось в нормальное русло. Я продолжала интенсивные тренировки под руководством тренера Брэдфорда и ездила с командой на разные постсезонные титульные соревнования. Бекки дошла до секционного забега — дальше она никогда не забиралась. Я громко её подбадривала, а позже, на чемпионате штата, мы все орали от радости, когда Хэл занял третье место на двух милях. И впервые за много лет у Милфорда появился спортсмен, который дошёл до самого верха — Большой Марк Уильямс занял второе место в толкании ядра и выиграл чемпионат штата в метании диска. Мы все были в восторге за него.

Конечно, у каждой серебряной подкладки есть своё облачко. Мелоди Маккарти выиграла чемпионат в женской миле с результатом 4:50, почти повторив мои 4:49 в начале сезона. Я смотрела с немалой злостью, как она получает медаль. С трибун я встретилась с ней взглядом — короткая битва воли. Грррр. Я не могла дождаться нашей схватки на Национальном через неделю.

Всё это время я всё глубже погружалась в свою девичью жизнь. Я выучила целую новую лексику: лечащие посты, скранчи, апликаторы, кларифаеры и ещё кучу всего. Сложность бытия девочкой всё ещё пугала.

Но это было и весело. Я всё ближе сходилась с Бекки, Сью и Арлин, пока шли последние дни нашей школьной жизни.

А ещё был Хэл. Каждый раз, когда мы прощались на ночь, наши объятия длились дольше, а поцелуи становились всё страстнее. Пока однажды вечером, после ужина и кино, я не обнаружила, что целуюсь с ним на одной из тех тихих сельских дорог, по которым раньше возила Сью. Мы простояли припаркованными минут сорок, когда он предложил перебраться на заднее сиденье.

Я всё ещё «занималась» с собой по ночам, чтобы держать гормоны под контролем,  но к этому моменту я уже не собиралась притворяться, что сопротивляюсь. Боже, как же я его хотела! Он был очень нежен и никогда не давил на меня в плане секса — от этого становился ещё сексуальнее. Поэтому я с готовностью перебралась назад, где мы возобновили восхитительные французские поцелуи — музыка из стерео уносила нас дальше.

Я была в каком-то тумане, ослеплённая чудом, магией его тела рядом с моим. Поэтому не удивилась, когда через какое-то время обнаружила себя сидящей у него на коленях в одних трусиках. Он остался в боксерах и смотрел с явной радостью на мою грудь. Как это произошло? Как я позволила этому мальчику так легко меня раздеть? Я даже не помнила, когда сняли юбку и лифчик!

Все эти вопросы вылетели из головы, когда он взял один набухший сосок в рот. Ох! Всё тело будто сжалось до одной точки плоти, где его язык нежно катался по кончику. Ммммм. Такооое приятное. Он обхватил другую грудь ладонью — сосок мгновенно затвердел. Он осторожно сжал и по всей груди пробежали искры удовольствия.

И ниже тоже. Мои милые трусики становились всё мокрее с каждой секундой. Будто я пускала слюни — только между ног. Дыхание стало прерывистым, я извивалась у него на коленях — его эрекция упиралась в… в… ту часть моего тела, которая хотела его больше всего. Мне нужен был он, о! как же он был нужен… внутри меня — моё влагалище обрело собственный аппетит, голод, похожий на пустой желудок, который нужно было заполнить.

Он оторвал лицо от моей груди и снова начал меня целовать. Его руки запутались в моих волосах, и меня захлестнуло неописуемое желание — сдаться ему. Без моего сознательного участия тело откинулось на сиденье, и я потянула его на себя. Оооох, дааа! Просто чувствовать его сверху — его силу, его власть надо мной — но по моему приказу, по моей воле. Какое прекрасное сочетание контроля и подчинения! Я стянула с него боксеры и увидела его член такой большой и готовый. Готовый для меня!

Только тонкий слой нейлона отделял моё влагалище от следующего, очевидного шага. Я уже собиралась пригласить его снять мои трусики, когда внутри психики произошло что-то странное. Слабое эхо Джека — того мальчика, которым я когда-то была — сумело пробиться и заговорить. И по его мнению, он займётся любовью как девочка только через свой труп. Я чувствовала, что он… я… мы… были в панике на самом первобытном уровне… в ужасе от того, чтобы сделать окончательный женский шаг.

Шаг, задуманный природой с одной целью.

Любовь может быть такой великой, как говорят поэты, но секс — это способ продолжения вида. Всё то страстное желание, которое мы с Хэлом испытывали друг к другу, было очень реальным на эмоциональном уровне. Но на физическом был подтекст. Моё тело хотело, чтобы я забеременела! То интенсивное удовольствие, которым я так упивалась, было всего лишь инструментом — решимостью моего тела манипулировать мной, чтобы я раздвинула ноги и позволила мальчику войти в меня — чтобы меня «осчастливили семьёй».

Миллионы лет эволюции привели к тому, что я — девочка, так захваченная собственной страстью, что не может сопротивляться судьбе — девочка, которая примет всё — даже беременность, лишь бы утолить свой жгучий голод.

Интеллектуально я знала, что сейчас это далеко не вся картина. Контрацепция может защитить женщин от биологических последствий секса. И я знала от GRS, что несмотря на месячные, я не смогу забеременеть как минимум год после ГБ.

Но сама концепция всё ещё была настолько чужда мне, слабому эху мужественности внутри  и я поняла, что ещё не готова. Хэл, благослови его, почувствовал это и тут же отступил.

— Прости, Стефани…

— Даже не смей извиняться, Хэл — мы в этом вместе…

— Я понимаю, что ты не готова…

Я посмотрела на этого замечательного мальчика, который был так терпелив и внимателен ко мне. И посмотрела на эрекцию, всё ещё полную и пульсирующую у него на коленях. Я задрожала, представляя её. Моё тело всё ещё кричало, чтобы я обняла его — один вид его члена заставлял влагалище истекать желанием. Подумать только, что я когда-то была такой! Теперь это казалось таким… чужим… мне. Но я помнила все наши с Сью поцелуи и как я боролась, чтобы контролировать свою мужскую сексуальность.

Я должна была сделать это для него — он заслуживал облегчения. И я была как раз той девочкой, которая могла ему это дать. Поэтому теперь я велела ему лечь, а сама опустила лицо к его бёдрам. Его глаза расширились, когда он понял, что сейчас получит свой первый минет.

Это был и мой первый,  но в самых диких мечтах я не представляла, что буду той, кто его делает! Слабое эхо мальчика внутри снова попыталось протестовать, но я не собиралась это терпеть.

«Ты девочка, — мысленно сказала я ему. — Смирись, тебе всю оставшуюся жизнь предстоит заниматься сексом с парнями — так что пора научиться, каково это».

И с этими словами я взяла член Хэла в рот. Он мгновенно ахнул, и мне стало любопытно, каково это для него. Мы с Сью никогда так далеко не заходили. Но я знала, что у меня есть преимущество перед средней девочкой в умении ублажать парня — и я использовала все свои знания по полной. На вкус он оказался довольно приятным — чего я не ожидала — солоноватый, пряный, свежий и о! Мне нравилось слышать его тихие вздохи, пока я водила языком вверх-вниз по стволу. Он казался таким большим!

Это, в свою очередь, возбуждало меня,  мои трусики к этому моменту были насквозь мокрыми. В машине начал распространяться очень женский запах,  что только сильнее заводило нас обоих. Я доводила его до края, потом отступала,  растягивая удовольствие. Наконец, после пятнадцати минут экспертных манипуляций с моей стороны — я позволила ему кончить. Господи, как же он был продуктивен! Я продолжала работать, пока он изливался,  чтобы он получил максимум. Мне так нравился его долгий, мощный стон экстаза — знать, что я это вызвала, было таким… удовлетворяющим… по-девичьи. Глотать мне, правда, не очень понравилось,  но он был в таком раю, что я не могла остановиться.

Задыхаясь, мы обнялись. Он был достаточно умён, чтобы не благодарить меня — это бы подразумевало, что я его «обслужила». Теперь я понимала, как этот акт может быть унизительным для девочки. К счастью, я знала, что чувства Хэла ко мне настоящие, поэтому я ни капли не чувствовала себя «использованной». Вместо этого он просто гладил меня, пока мы наслаждались нашей близостью. Через какое-то время мы оделись и поехали домой. С последним объятием на ночь я пошла внутрь.

Мама многозначительно посмотрела на меня, когда я вошла в гостиную. Бесполезно было отрицать, чем мы с Хэлом занимались. Моя растрёпанная одежда и раскрасневшееся лицо говорили сами за себя.

— Ну? — спросила она.

— Эм… ну что? — ответила я.

— Не прикидывайся дурочкой, юная леди. Знаю, тебе трудно в это поверить, но когда динозавры ещё бродили по земле, а Рейган был молод, я тоже была подростком. И у меня тоже были свои встречи на заднем сиденье с мальчиками. Так что… — Она выжидающе замолчала.

Я не могла не улыбнуться. Она играла роль строгой мамы на полную — но под этим чувствовался юмор. Вот она волнуется, чтобы её сын не залетел! Конечно, она знала, что у меня временный иммунитет к таким вещам — но всё равно…

— Мам — у нас всё нормально. Хэл — настоящий джентльмен и никогда на меня не давит. Он обращается со мной как с принцессой и… и… мне с ним так замечательно.

— Насколько замечательно?

— Не слишком замечательно, если ты об этом волнуешься. — На её лице мелькнуло облегчение.

— Знаю, в GRS вам кое-что объясняли, но ты ведь понимаешь, что первый раз может быть… сложным… для девочки.

— Знаю, мама, — ответила я с лёгким раздражением. Мы с мамой стали ближе, чем когда-либо, но ни один подросток не хочет, чтобы родители лезли в его сексуальную жизнь.

— Да, Хэл милый, и я ему доверяю, что он поступит с тобой правильно. Просто хочу быть уверена, что ты понимаешь, во что ввязываешься.

— На самом деле ввязываться будет Хэл, — я хитро улыбнулась. — А я буду той, в кого ввязываются. — Я не удержалась и засмеялась, когда она поморщилась.

Мама горестно покачала головой, потом посмотрела на меня с удивлением.  

— Ты правда полностью девочка, да?

Я задрожала, вспоминая вечер.  

— Да… о боже, да, — ответила я. Трудно отрицать, учитывая, что я только что сделала минет своему парню. Но самое крутое — я даже не хотела это отрицать.

Мы обнялись, и я пошла наверх в душ, который был очень нужен. Хэл сегодня снял своё напряжение — а я всё ещё горела. Соски почти болезненно упирались в лифчик, и я могла бы выжать капли… девичьего сока… из трусиков. Но меня ждал мистер Лейка — одно воспоминание о Хэле довело меня до самых мощных женских оргазмов на данный момент. Боже, как же мне нравится иметь влагалище! К счастью, радио в душе заглушило большую часть моих звуковых эффектов — надеюсь, мама списала стоны на очередной хит Кристины Агилеры.

Что напомнило мне — давно пора снять постер Кармен Электры.

Глава 13 МЕЧТА ЖИВА

Но моя страсть к Хэлу должна была подождать. Наступил момент, которого я так ждала. Национальный чемпионат. Это был последний забег в моей школьной карьере — и от него зависело моё будущее в колледже. На трибунах будет полно скаутов из лучших университетов страны — они решат, кому какие стипендии предложить.

И ещё был мой давно отложенный реванш с Мелоди Маккарти. Я с горечью вспоминала, как запрет Окстона отрезал меня от большей части сезона. И оскорбительное отношение Мелоди и её тренера тоже не забылось. Да, судебная победа была сладкой. Но я знала: по-настоящему мы сведём счёты только на дорожке.

Именно так, как я хотела.

Но тренер Брэдфорд дал мне предостережение, пока мы ехали через спокойную сельскую местность к университету Корнелл. Как и Олимпиада, Национальный чемпионат старших школ по лёгкой атлетике каждый год проходил в разных местах. В этом году — прямо у нас под боком. Schollenkopf Field в Корнелле была лучшей открытой дорожкой в Нью-Йорке (даже лучше, чем в Кортленде, где я бежала свой последний забег мальчиком) — всего пара часов езды.

В любом случае, тренер предупредил:

— Стефани, помни: в этом забеге дело не только в Мелоди Маккарти. Каждая девочка здесь пробежала быстрее пяти минут. Четыре, включая тебя и Мелоди, уложились в 4:50. А две из них показали лучшее время, чем твои 4:49.

Тренер был прав, хотя я и так всё это знала. Лора Суэйн из Вирджинии пробежала 4:48, а Бет Хэмилтон из Калифорнии выдала впечатляющие 4:46. Обе — чемпионки своих штатов и обе будут опасными соперницами.

— Итог, Стефани: беги свою гонку. Не ввязывайся в ранний рывок и помни,  ты соревнуешься с десятью девочками, а не с одной.

Когда мы подъезжали к красивому кампусу, во мне снова затрепетали бабочки. В воздухе витало то самое электричество, которое я так любила. И толпа! Стадион был полон,  почти десять тысяч человек. Многие — семьи, друзья и тренеры трёхсот пятидесяти спортсменов, которые сегодня соревновались. Продавцы программок и закусок работали на полную, повсюду стоял гул возбуждения. Это было безусловно самое большое и престижное соревнование, в котором я когда-либо участвовала, я видела форму школ со всей Америки. Даже телевизионщики были здесь,  ESPN записывал забеги для показа на одном из второстепенных каналов.

Я нервничала и немного робела. И в то же время была в восторге. Здесь моё место, для этого я родилась. Я тщательно разминалась, делая растяжку по привычной предстартовой программе. Это помогало унять дрожь. Я продолжала настраиваться, пока шли другие виды — слышала крики радости, когда кто-то добивался мечты. И стоны, когда кому-то не везло.

Не успела оглянуться,  объявили финальный вызов на женскую милю. Мы прошли досмотр и спустились на высокотехнологичную синтетическую дорожку. Тренер Брэдфорд повернулся ко мне.

— Стефани, хочу, чтобы ты знала: я тобой горжусь. Что бы сегодня ни случилось — ты одна из самых смелых и сильных детей, которых я знал. Иди туда, делай всё, на что способна,  и ты уже победительница.

Неожиданные слёзы навернулись на глаза,  я поняла, что это мой последний забег под руководством тренера. Боже, какой путь мы прошли вместе! В каком-то смысле он был отцом, которого у меня никогда не было. Я крепко обняла его,  потом он шутливо шлёпнул меня по попе, обтянутой теми самыми милыми беговыми трусиками-шортиками, которые я так полюбила. Я хихикнула и вышла на дорожку.

По результату 4:49 в начале сезона меня поставили на третью позицию от внутренней бровки — прямо рядом с Мелоди Маккарти. Она попыталась прожечь меня взглядом — я даже не стала отвечать. Просто посмотрела на неё — широко улыбнулась, показывая, что её не боюсь, и заняла своё место на старте. Две быстрейшие — Лора и Бет — стояли по другую сторону, остальные шесть растянулись вдоль остальной линии.

Нас представили зрителям, и я заметила в трибунах маму, Хэла и остальных друзей. Не стала махать — я уже погружалась в тот транс, ту сосредоточенность, которую включала перед каждым забегом.

Потом, без лишних слов, выстрел стартового пистолета.

Началась безумная свалка. Я знала, что в таком сильном поле группа долго будет держаться вместе. Когда каждая здесь пробежала быстрее пяти минут — нужно время, чтобы отделить зёрна от плевел. Я держалась за лидерами, избегая контакта. Было много толчков и локтей, пока устанавливался ритм гонки.

Темп был очень, очень быстрым — многие девочки поддались азарту и рванули слишком резко. Может, даже слишком. Меня это вполне устраивало — я не волновалась, закончив первый круг шестой.

Важно было время — «70 секунд», — крикнул тренер Брэдфорд.

Идеально. Даже лучше, чем я надеялась. Когда я была мальчиком, целевое время на круг составляло 60 секунд — четыре круга давали 4-минутную милю. Те дни прошли, конечно,  теперь моя цель как женщины была 70 секунд на круг, что переводилось в 4:40 на милю.

На втором круге я почувствовала, что некоторые впереди начинают выдыхаться,  темп был слишком высок, чтобы его держать. Я дождалась задней прямой и прошла двоих, никогда не обгоняй на вираже — зачем бежать лишнее?

Теперь впереди осталось трое — Мелоди, которая лидировала, Лора из Вирджинии (очень симпатичная попа!) и Бет из Калифорнии. Мы были теми четырьмя, кто в этом сезоне пробежал быстрее 4:50,  и именно мы должны были бороться за титул.

Когда закончился второй круг, я осталась довольна временем: 2:21. Темп почти не упал и это играло мне на руку.

Мы с тренером тщательно отрепетировали план. Мы не хотели медленной тактической гонки. Часто, особенно на Олимпиадах, топовые атлеты сдерживаются, бегут за титулом, а не за временем. Это значит спокойный бег три круга, а потом бешеный спурт на финише.

Проблема такой стратегии в том, что она оставляет слишком много на волю случая — слабые бегуны остаются рядом с лидерами, и на финише может случиться всё что угодно. В мужском финале 1500 метров на Олимпиаде-1992 всё поле до последнего круга держалось вместе. В хаотичном рывке на финише действующие чемпионы мира и рекордсмены проиграли неизвестному испанцу, который тут же стал национальным героем — ведь Игры проходили в Барселоне.

Поэтому моя цель была проста — не просто соревноваться с девочками, а соревноваться с часами.

Соревноваться с Мэри Деккер и её национальным рекордом 4:42.

Выжечь всех,  если хотят держаться, пусть платят. Болью.

На третьем круге Мелоди начала сбавлять. Бет и Лора тоже сбросили. Остальное поле после двух кругов на таком темпе отстало далеко — теперь остались только мы четверо.

Пора включаться.

На задней прямой третьего круга я сделала огромный рывок и прошла всех троих. Я держала ровный шаг, сосредоточившись на темпе, нужном для 4:40. Толпа взревела, поняв, что это не будет прогулкой. Многие зрители хорошо разбирались в беге и почувствовали, что я задумала.

Мелоди, Лора и Бет теперь стояли перед выбором. Держаться за мной и терпеть давление или расслабиться и надеяться, что я сломаюсь позже.

Все трое бросились за мной. Это будет бой. Я вошла на финишную прямую третьего круга и начала чувствовать боль. Дыхание пока держалось, но ноги дрожали. Мы пролетели отметку и получили время трёх кругов: 3:30.

Ух ты,  даже быстрее, чем я рассчитывала. Когда мы вошли на заднюю прямую четвёртого и последнего круга — боль усилилась. Дыхание стало тяжёлым, ноги теперь тряслись. Но я не сдавалась,  всеми нейронами, которые могла задействовать, я сосредоточилась на сохранении формы и скорости. Единственным утешением было, что остальным девочкам было так же больно.

Позади я услышала женский вскрик — Мелоди сломалась, темп её добил, и она отстала.

Одна упала, осталось две.

Мы вошли в последний поворот. Я стискивала зубы и заставляла ноги делать полный шаг. Потом Лора ахнула, закашлялась и отвалилась.

Две упали, осталась одна.

Бет держалась рядом, когда мы вышли на финишную прямую. Как чемпионка Калифорнии, она должна была быть очень крепкой.

Но и я крепкая девочка.

Больно, конечно,  боже, как больно!

Когда я бежала к последним ста метрам, я вспоминала все годы тренировок: бег по снегу, в жару, под ливнем. Всё, что я пережила — и мальчиком, и девочкой — ради своей мечты.

Поэтому я проглотила желудок, который пытался выскочить через горло. Сжала кулаки, глубоко зарычала (всё ещё сопрано), оскалила зубы и впитала рёв толпы,  используя эту энергию, чтобы победить боль и дотянуть до конца.

Ещё чуть-чуть… ещё чуть-чуть, и боль кончится…

Я прицелилась в финишную черту, зная, что только там закончится пытка. Нужно было просто добраться до неё… как можно быстрее.

И вот Бет сломалась — я почувствовала, как она отстаёт. Не сильно,  всего на несколько шагов, но этого хватило. Каким-то образом я нашла силы для финального рывка и пересекла ленточку первой.

Я сделала это! Я самая быстрая милерша страны среди школьниц!

Задыхаясь, я чуть не рухнула на колени, но тренер Брэдфорд подхватил меня в огромные объятия. Я чувствовала себя маленькой куклой в его массивных руках, слишком устала даже обнять в ответ. Но улыбнуться смогла.

Он опустил меня и показал на табло — электронные часы показали моё время: 4:39.

Боже мой — я побила рекорд Мэри Деккер. Я самая быстрая школьная милерша в истории!

Для девочки, конечно… но мне было плевать на эту оговорку. Ликуя и переполненная эмоциями, я заплакала, обнимая тренера и купаясь в овациях толпы.

Бет Хэмилтон подошла с широкой улыбкой, обняла меня за плечи.  

— Я знала, что ты та, кого нужно бояться, поздравляю, — сказала она. — Какая гонка!

Она финишировала с 4:43 — новый рекорд Калифорнии. Лора Суэйн тоже была рядом — её 4:46 стал рекордом Вирджинии. Любители бега будут говорить об этом забеге годами.

Мелоди осталась без медалей — четвёртое место. Она рухнула на землю. Я старалась не ухмыляться, подходя к ней,  но моё спортивное поведение пропало зря.

Она подняла на меня взгляд.  

— Мне плевать, что кто скажет. Ты этого не заслуживаешь — особенно с этими накладными сиськами.

В ответ я повторила сцену из «Сайнфелда». Наклонилась к Мелоди, позволив ей заглянуть в вырез лифчика. Она заглянула — долго, глаза расширились, когда она увидела, что всё настоящее.

Потом я сказала:  

— Они настоящие… и они великолепны.

И я упорхнула прочь.

Знаю, знаю — мелочно с моей стороны, но, господи, как же это было приятно!

Меня продолжали обступать официальные лица, болельщики и пресса, пока я поднималась на трибуны к маме и друзьям. Я обняла больше людей, чем Лео Бускалья, и еле сдерживала слёзы, пока все меня поздравляли. Меня наполнило чувство завершённости, удовлетворения. Было так тяжело,  но всё того стоило!

Все ещё возбуждённо обсуждали гонку, пока бежали мальчики. Я смотрела немного с завистью, как Кевин Тилден (помните его с моего последнего забега мальчиком?) выиграл национальный титул с временем 4:02. При всём шуме вокруг моей победы он финишировал на 37 секунд быстрее. Маленькая часть меня порадовалась, что мой статус единственного школьника, пробежавшего милю быстрее четырёх минут за 30 лет, остался нетронутым. Но я искренне радовалась за его победу и подошла поздравить после.

Это была наша первая встреча после моего изменения. Мой бывший главный соперник оглядел меня с ног до головы. Потом улыбнулся, покачал головой и присвистнул.

— Знаешь, когда я впервые услышал, что ты станешь девочкой, мне было немного грустно, потому что я знал, что буду бегать лучше, если ты рядом. Но должен сказать, Стефани, между тем, как ты бежишь, и тем, как ты… выглядишь — может, так и лучше.

Я улыбнулась и обняла парня. Потом мы оба пошли давать интервью прессе и встречаться со скаутами. Поскольку мы только что стали самыми быстрыми школьными милерами страны среди мальчиков и девочек, внимания было море. Я раздала номер телефона полудюжине тренеров из колледжей — все они предлагали стипендии и другие бонусы. Следующий час был головокружительным, ослепительным и восхитительным.

Наконец всё утихло. Тренер Брэдфорд проводил меня и маму до машины. Мама посмотрела на него — они виделись мельком на слушании, но это был их первый настоящий разговор.

— Спасибо, тренер, за всё, что вы сделали для моей… дочери — я никогда по-настоящему не понимала, насколько это тяжело и насколько особенное. Вы действительно изменили её жизнь — и открыли мне глаза тоже.

— Она мечта тренера, миссис Линд,  и я горжусь, что работал с ней.

Мы попрощались, и мама повезла меня домой. Мы почти не говорили — эмоции дня вымотали нас — но я видела, что она очень рада за меня. Наконец-то мы с мамой были на одной волне в том, почему бег так важен для меня.

В следующий понедельник началась последняя неделя перед выпуском. Я в последний раз надела форму чирлидерши — теперь, когда моё посвящение закончилось, я чувствовала себя куда комфортнее в колготках. Если короткая юбочка взлетит — хотя бы не придётся волноваться, что трусики покажутся. И весь день, как тогда, когда я пробила четырёхминутный барьер будучи Джеком, меня поздравляли и хлопали по плечу. Победа на национальном и новый рекорд вернули меня туда, где я была мальчиком.

Ну, почти туда… Я иронично усмехнулась, прихорашиваясь перед зеркалом в женском туалете вместе с остальными чирлидершами. Некоторые вещи никогда не будут прежними, поняла я, слушая, как девочки болтают и хихикают. И знаете что? Меня это вполне устраивает.

Тренер Брэдфорд утопал в звонках от университетов по всей стране,  не считая прессы. Мы дали несколько телефонных интервью и разобрали все предложения. У меня было достаточно времени на выбор, и с его помощью я знала, что окажусь в нужном месте.

Но сияние чемпионата быстро угасло — жизнь идёт дальше, и следующий большой день приближался стремительно. Выпускной бал.

Конечно, я шла с Хэлом. Он пригласил меня на прошлой неделе странно застенчиво и я почувствовала себя польщённой, что он выбрал меня. Это было нелогично,  мы уже были так близки, что наше совместное появление должно было быть само собой разумеющимся.

Только когда мне намекнули Бекки, Сью и Арлин — я поняла, что на самом деле стоит на кону. В маленьком городке вроде Милфорда путь к взрослости чуть медленнее, чем в больших городах — связь между мальчиками и девочками тоже занимает больше времени. Короче говоря: если милфордская девочка действительно серьёзно относится к парню, то именно в ночь выпускного она обычно теряет девственность.

Ох ты.

Уже было ясно, что мы с Хэлом займёмся любовью. Но посвятить этому целый вечер — совсем другое дело! Выпускной — один из классических ритуалов юности: наряды, танцы и… всё остальное. Я мечтала пойти на выпускной с Сью — в фантазиях я так искусно её завоёвывала, что она таяла в моих объятиях. Я уносила её в пуховую постель, где она снимала красивое платье, и я видел её во всей женской красе. Потом мы были вместе так, как я всегда мечтал…

Но ни в одной фантазии я не представляла, что буду той, кого «завоёвывают»! Что буду в роскошном платье, той, кто «тает» в объятиях любимого.

А теперь это моя судьба. И другие девочки это знали. Всю неделю мне давали советы по платью, цветам, макияжу, причёске и всему, что входило в подготовку. И ещё много добродушных подколок о том, что будет после бала. Бекки, Сью и Арлин бросали на меня хитрые взгляды и отпускали пикантные комментарии — и довольно откровенные советы. Когда дело доходит до разговоров о сексе, девочки могут быть куда прямее парней.

И вот в субботу я готовилась к последнему большому школьному событию. Поскольку это был выпускной, я отвела на сборы шесть часов. Мы с мамой пережили ещё один классический момент мать-дочь, пока она мне помогала. Пенная ванна, лак для ногтей, кремы для кожи. Волосы то вверх, то вниз — то снова вверх, пока я чередовала улыбки со слезами. Я была очень эмоциональна во время сборов — девчачья атмосфера момента почти переполняла.

Наконец пришло время одеваться. Дрожащими руками я надела белый кружевной пояс для чулок с подходящим лифчиком и чулками — это купила Сью. Я с восхищением отметила, как этот наряд служил золотой рамкой вокруг моей… девичьей сути. Я уже знала, что шёлковые белые трусики нужно надевать поверх пояса — чтобы легче было получить доступ к… Потом посмотрела в зеркало — только в изысканном белье.

Мама сказала за меня:  

— Боже мой, Стефани — ты такая красивая. — Она сияла от гордости, пока мы обе впитывали невероятно женственный образ, который теперь был моим.

Дальше пошёл кринолин с нижней юбкой — потом платье — белое мини, всё в кружевах. Оно заканчивалось примерно в двух дюймах выше колена — кринолин оттопыривал его от ног, создавая восхитительное колыхание при движении. Весь наряд был чудесной смесью утончённой женщины и невинной школьницы — всё в одном.

Картину дополняли собранные вверх волосы — с парой чёлочек, выпущенных вперёд, чтобы подчеркнуть лицо, искусно накрашенное мамой. Она обняла меня, когда мои глаза наполнились слезами от чуда, от радости прекрасной девочки, которой я стала.

Какой путь я прошла! Ещё пару месяцев назад я была обычным мальчиком. Теперь я девочка, готовая сделать окончательный женский шаг. Я подумала обо всех других девочках по всей Америке — собирающихся в ночь выпускного. Они… мы… набирались смелости перед тем, что ждёт впереди. Тот момент, когда наши красивые платья поднимут над бёдрами, красивые трусики спустят, бёдра раздвинут — и наступит тот неописуемый, пугающий, волнующий миг, когда мы превратимся из девочек в… женщин.

Я задрожала от этой мысли. И всё же не могла дождаться. К тому же превращение в женщину не должно быть для меня такой уж большой переменой. В конце концов, превращение из мальчика в девочку было куда драматичнее — и я пережила это, верно?

Приехал Хэл. Позвольте сказать: выражение «челюсть отвисла до пола» не всегда преувеличение. Мне так нравилось производить на него впечатление — и я не могла отрицать, какое впечатление он производил на меня. Стоя там, высокий и элегантный в смокинге, с тёмными волосами аккуратно подстриженными и причёсанными, с лёгким запахом одеколона — я почувствовала, как меня захлёстывает мощная волна женского желания.

Боже, как же он горяч!

Мы обменялись корсажем на запястье и бутоньеркой, потом с последним объятием для мамы мы уехали. Но у Хэла был для меня особый сюрприз. Его друг работал в книжном и достал ранний номер «Sports Illustrated» на эту неделю. И на развороте — мой материал: целая страница с цветными фото, документирующими мою гонку за титул и новый рекорд. Там были комментарии тренера и мои, плюс прогнозы будущего величия от журналиста.

Довольная улыбка расплылась у меня на лице, когда я поняла, что моя мечта сбылась. А потом, глядя в глаза Хэлу, я поняла, что сбывается и другая мечта. Мы приехали в спортзал, украшенный гофрированной бумагой (помните, это же захолустье), и присоединились к остальной компании. Бекки пришла с Большим Марком Уильямсом (BMW), и они выглядели очень мило вместе. Сью и Арлин решили идти без пары, так что сидели за нашим столом. Все выглядели потрясающе, пока мы танцевали и смеялись час за часом.

Шёлковые чулки и воздушный кринолин заставляли меня чувствовать себя всё более сексуальной и женственной с каждой минутой. Гормоны бурлили повсюду, пока десятки пар всё ближе прижимались друг к другу. Я заметила, что Бекки и BMW явно нашли общий язык и подозревала, что не я одна сегодня узнаю, что значит стать женщиной.

Ещё я заметила, что Сью и Арлин смотрят на меня с лёгкой грустью, хотя по очевидно разным причинам. В туалете мы с Сью поговорили.

— Я так рада за тебя, Стефани,  вы с Хэлом идеально подходите друг другу.

— Спасибо, хотя должна сказать, что всё ещё по тебе скучаю. То есть я так рада, что ты моя подруга и ты столько для меня сделала. Но… ты ещё и потрясающая, удивительная и… сексуальная женщина и во мне осталось достаточно… Джека, чтобы желать, чтобы мы могли… всё ещё быть вместе.

Она посмотрела на меня с грустными, но сияющими глазами.  

— Я люблю тебя, Стефани, — просто сказала она.

— И я тебя люблю, Сью — спасибо за всё. — Мы обнялись, обе в слезах.

Это было горько-сладко — не только потерянный роман с Сью, но и всё остальное. Сегодня последний раз, когда мы все вместе в одном месте. Выпускной через несколько дней, а потом мы разлетимся кто куда. Наше детство заканчивалось, и чувствовалась потеря.

Но это было и правильно. Всему своё время и место в жизни, и мы все чувствовали зов будущего — знали, что прощание — часть взросления.

Хотя пока ещё нет. Заиграли последние медленные песни вечера. Я обязательно потанцевала с BMW — чувствуя себя потерянной в его огромных объятиях. Но большой парень двигался с удивительной грацией, и я знала, что он будет идеален для Бекки. Я ещё раз поблагодарила его за геройство и пожелала удачи с новой девушкой.

Потом настал мой танец с Хэлом. Мы ничего не говорили — просто прижимались друг к другу. Мы уже перешли грань слов, наша страсть ждала только одного выхода.

Осталась последняя песня — и я заметила, что Арлин снова смотрит на меня с той тоской. Я подошла к ней и протянула руку.

— Арлин, потанцуешь со мной?

Её взгляд стал изумлённым, когда она поняла, что я предлагаю — момент, когда она может быть собой, по-настоящему собой, перед всеми. Встретив мой взгляд, она улыбнулась и взяла мою руку.

Смело я вывела её в центр зала, где все остальные пары покачивались вместе. Я внимательно посмотрела на неё.

— Ты уверена? — спросила я.

Она счастливо кивнула. Тогда я взяла её в объятия и начала танцевать. Щека к щеке, грудь к груди, наслаждаясь новым ощущением, как наши шёлковые чулки трутся друг о друга в движении. Мы привлекли несколько удивлённых взглядов — девочки часто танцуют быстрые песни вместе, но медленные — никогда, по крайней мере в Милфорде.

Но я хотела, чтобы у Арлин это было — этот шанс не прятать, кто она. И по тому, как она прижималась ко мне, я видела, что она больше чем готова быть «раскрытой». Песня закончилась, и она посмотрела на меня ослеплёнными глазами. Всё ещё касаясь друг друга, я подняла руки и обхватила её лицо. Потом я позволила слабому эху Джека внутри сделать последний мужской жест — я её поцеловала. Долгий, медленный, сладкий, романтичный поцелуй — наши языки нежно играли вместе. Вокруг раздались вздохи — но мне было всё равно. И ей тоже.

Я закончила объятие,  но не раньше, чем поблагодарила её за дружбу. У Арлин навсегда останется воспоминание, которое должно быть у каждой девочки, танец на выпускном и поцелуй от того, о ком она заботится. Выражение восторга на её лице сделало всё стоящим. Я улыбнулась, сказала спокойной ночи и схватила за руку ошеломлённого Хэла. Сказала ему, что это «девичьи дела», смеясь, потащила его к машине к финальной главе вечера.

К которой он хорошо подготовился. В наших краях отелей не найти, и мы оба хотели чего-то большего, чем встреча на заднем сиденье на любовной дорожке. Но у Хэла был идеальный план. Глубоко в лесу, в конце лесовозной тропы, стояла старая охотничья хижина, известная только нам, бегунам. Мы нашли её годы назад — ещё в команде кросс-кантри. Хэл довёз нас туда, выключил фары — потом повёл внутрь.

Он опустился у камина, и мои глаза расширились, когда комната осветилась. Окна вымыты, пол подметён. Полная кровать с мягким покрывалом была готова. Всюду вазы с цветами и овечья шкура перед камином.

Это было идеально. Для последнего штриха Хэл зажёг свечу и поставил её рядом с кроватью. Потом посмотрел на меня и сказал:  

— Ты слишком красива, чтобы любить тебя в темноте.

У меня подкосились колени.

Моя очередь. Медленно, не отрывая взгляда, я начала раздеваться. Платье, потом кринолин, потом лифчик. Его взгляд становился всё интенсивнее с каждым снятым предметом. В конце, сделав глубокий вдох, я стянула шёлковые трусики.

Я стояла перед ним только в поясе для чулок, чулках и туфлях — моё тело наконец полностью открыто ему. Его глаза расширились, он тихо ахнул, увидев, насколько я действительно женщина. Потом с той же медлительностью он разделся,  наконец снял боксеры и позволил мне полюбоваться его телом в ответ. Мне нравилась его гладкая плоская грудь и рельефные мышцы ног. Его член казался ещё больше, чем в прошлый раз,  но хотя я и волновалась, я ни капли не боялась. Мысль, что один вид моего тела вызывает у него такую реакцию, была мне очень приятна.

И вот мы в объятиях друг друга жадно целуемся. Я чувствовала, как его твёрдость прижимается ко мне, пока его руки нежно сжимают мою грудь. Ох! Ощущение кожи на коже было таким, таким сладким. Я ахнула, когда его язык нашёл мою грудь, а я потянулась вниз и погладила его член. Дико, как он может быть одновременно таким мягким и таким твёрдым! Я была осторожна как бывший мальчик я знала, как легко потерять контроль.

Мы оба издавали тихие стоны удовольствия, лаская и целуя друг друга везде. Я чувствовала, будто нас перенесли в другую вселенную, где существуют только наши тела. Мы упали на кровать, он сверху в классической мужской позиции доминирования — я снизу как покорная женщина. Мои бёдра раздвинулись без моего приказа,  они просто раскрылись для него.

О да! Ещё… пожалуйста, ещё…

Его поцелуи спустились от моих каменных сосков медленно вниз по животу к маленькому пушку волос между ног.

Ох! Неужели он собирается? Неужели он… Оооо дааа!

Я вскрикнула, когда его язык начал исследовать моё влагалище уже текущее. Я знала, что для Хэла это первый опыт ублажения девочки таким образом, но он явно знал, что делает.

Боже мой! Это было так хорошо!

Я буквально чувствовала, как набухает мой клитор, и чудесное сияние начало разливаться, пока его губы скользили по мне сверху вниз. Я прижимала его голову к своему паху ослеплённая невероятным женским наслаждением.

Чем больше он ласкал меня языком, тем горячее и мокрее я становилась. Я чувствовала, как стенки моего нового влагалища раздвигаются, бёдра дёргаются вверх.

И я поняла, что не хочу его лица там внизу,  я хочу его член там. Прямо сейчас!

Неописуемая потребность быть проникнутой, быть взятой как женщина стала слишком сильной, чтобы сопротивляться. Я потянула его голову к своему лицу и подставила ему бёдра. Он встал на колени надо мной, глубоко посмотрел в глаза и нежно прижался членом к моей промежности.

Вот оно — момент истины. Я собиралась потерять девственность как девочка, принять свой новый пол самым глубоким образом. И всё же я даже не думала сопротивляться — я улыбнулась ему в приглашении.

И с этим он осторожно, но твёрдо вошёл в меня. Оооох! Боли было гораздо меньше, чем я ожидала, хотя я почувствовала укол, когда разорвалась плева. Но я была такой мокрой и такой готовой к нему. А потом… великолепное ощущение заполненности, та ужасная пустота, то женское томление наконец утолилось. Будто моё тело было пазлом, а его член — последним кусочком.

Пожалуйста… о пожалуйста, мой любимый… да…

Хэл начал двигаться вперёд-назад, и моё удовольствие достигло высот, которых я не могла вообразить. Мои одинокие мастурбации были ничем по сравнению с этим,  с ним я чувствовала себя целостной, удовлетворённой во всех смыслах — эмоционально и физически. Мои бёдра поднимались навстречу его, пока наша любовь становилась всё более отточенной — древний ритм соединения мужчины и женщины.

Он контролировал темп нашей близости, а я просто наслаждалась поездкой. И всё же каким-то образом — уступка ему делала переживание ещё интенсивнее и волнующим. Наверное, в душе девочки есть что-то первобытное, что делает сам акт сдачи таким возбуждающим для неё.

Дыша тяжело, оба заряженные сексуальностью до предела, он остановился. Потом, оставаясь внутри меня, он сел на пятки и поднял мои бёдра к себе на колени.

Оооох!

Каким-то образом это вогнало его прекрасный член ещё глубже. Потом он протянул большой палец вперёд и начал ласкать мой набухший клитор.

Это вознесло меня на ещё более высокий уровень наслаждения.

Боже мой, как же может быть так хорошо быть девочкой?

— Ох… не останавливайся… пожалуйста, не останавливайся…

Я с изумлением вспомнила, что мы с Хэлом читали об этой позе в номере «Playboy» в прошлом году — якобы гарантированно доводит девочку до экстаза. Мы оба поклялись попробовать её в первый раз. Я просто никогда не думала, что он будет пробовать её на МНЕ!

Моё тело сотрясалось, мышцы на внутренней стороне бёдер дёргались, пока он продолжал входить в меня и одновременно гладить клитор.

О Хэл, о мой любимый о, как же мне повезло с тобой!

И с этим я почувствовала, как моё влагалище начало напрягаться, губы вульвы задрожали и я взорвалась в оргазме.

Пламя прокатилось по мне от макушки до пят, я стиснула зубы и поджала пальцы ног. Маленькая хижина наполнилась криками женской страсти, пока я дрожала и сотрясалась.

О боже — я люблю это!

О, как же я люблю быть девочкой… о моё тело… моё замечательное женское тело… оооо ДААА!

Казалось, это длилось вечно гораздо дольше, чем когда-либо раньше. Река жидкости хлынула из влагалища. Вся промежность будто превратилась в тёплое масло, пока сверхинтенсивный оргазм продолжал владеть мной.

Ох… даже лучше, чем я надеялась… ох! Какое чудо!

Наконец тело успокоилось, но сразу за этим пришёл Хэл буквально. Я почувствовала, как его член дёрнулся глубоко внутри потом он ахнул и застонал, когда его мужской оргазм накрыл его. И всё же я знала,  как бы хорошо ему ни было, мне было ещё лучше. Мне нравилось ощущение, как его тёплый член медленно выходит, оставляя внутри своё семя.

Это рай? — подумала я, когда он рухнул на меня. Мы продолжали ласкать и гладить друг друга — оба были близки к слезам от изумления и счастья. Он спросил, всё ли со мной в порядке. Глупый мальчик. Я никогда в жизни не чувствовала себя лучше. Мы говорили друг другу, как особенным было это переживание,  для двух девственников мы справились очень хорошо. Особенно учитывая, что моё тело было почти такой же загадкой для меня, как и для него.

Одно преимущество быть подростками, восстановление занимает мало времени. Через какое-то время я почувствовала, как его эрекция снова поднимается и соответствующая потребность во мне тоже.

Невероятно. Щека горела там, где его молодая (хотя и бритая) щетина оцарапала кожу. Кости немного ныли от его веса сверху. Влагалище всё ещё болело от разрыва плевы. Промежность была немного липкой от разных выделений.

И я не могла дождаться, чтобы снова впустить его в себя.

Когда я снова раздвинула ноги в чулках и радостно приняла его в своё тело — две мысли крутились в голове.

Первая? Я женщина!

Вторая? Я так рада этому! И не хотела бы по-другому...

ЭПИЛОГ

Лето 2008 года — Пекин, Китай

Я стояла в конце дорожки вместе с дюжиной других женщин, приехавших со всего мира. Мы прошли по финишной прямой и заняли места на старте. Вокруг нас сто тысяч зрителей, все в предвкушении: женский бег на 1500 метров. Волнение заполняло каждый уголок Олимпийского стадиона.

Пока я готовилась к старту, я мысленно прошла весь этот странный и удивительный путь.

После школы я взяла полную стипендию в Стэнфорде,  там одна из лучших легкоатлетических программ в Америке. Я быстро поняла, что лучше быть большой рыбой в маленьком пруду, чем наоборот. Но новый тренер меня очень поддерживал, а дух тренера Брэдфорда всегда был со мной. Медленно, но верно я поднималась по лестнице от середнячка до лидера дивизиона и чемпионки NCAA.

Получив диплом (компьютерные науки — всегда нужен запасной план!), я переехала в Колорадо-Спрингс, в Олимпийский тренировочный центр США. Высота и специалисты подняли меня на новый уровень — международные соревнования. В прошлом году я стала второй на чемпионате США и достойно шестой на Кубке мира.

Это, конечно, только разожгло аппетит. Я тренировалась ещё упорнее, бегала больше гонок, оттачивала мастерство. И это окупилось. Два месяца назад я выиграла отбор на Олимпиаду в США,  а три недели назад обошла большинство этих женщин на открытом старте в Европе.

Диктор объявил меня на стадионе — сначала на мандаринском, потом по-английски.

— Представляющая Соединённые Штаты Америки, сейчас занимающая второе место в мировом рейтинге, Стефани Линд!

По телу прошла волна гордости и предвкушения. Я заметила маму,  она махала изо всех сил с трибун. Она проделала такой долгий путь, чтобы быть здесь, и я не могла быть счастливее. Мы оставались так близки, как никогда,  постоянно звонили и писали друг другу, когда я была в разъездах. Мой первый коммерческий контракт (с Nike) подписали всего месяц назад — я открыла для неё фонд на колледж и практически заставила вернуться учиться. Она была в восторге от того, что заканчивает степень и открывает новые возможности. В свои сорок с лишним она наконец-то расцветала.

Мы с Хэлом изо всех сил пытались сохранить отношения,  но реальность вмешалась. Учёба в колледжах на разных концах страны сделала невозможным поддерживать близость, и мы неохотно расстались. Но только романтически. Мы остались близкими друзьями, в сумке у меня лежало приглашение на свадьбу, потому что я очень привязалась и к его невесте. Надеюсь, она проявит милосердие к моему платью подружки невесты!

Я всегда знала, что Сью ждёт большое будущее. Она сразу пошла в Лигу плюща,  закончила Браун, потом юридический факультет Йеля. Сейчас она в Вашингтоне, осваивает политическую кухню и готовится к карьере в политике. Я всегда заезжаю к ней, когда бываю в городе,  мы делимся всем, пока продвигаемся в своих сферах. Она действительно стала мне сестрой, и мне так повезло, что она есть.

Бекки и BMW поженились два года назад, когда его задрафтовали в «Баффало Биллс». Я приезжала в Нью-Йорк на их свадьбу и от души радовалась. Бекки ждёт первого ребёнка,  а муж уже присмотрел набор гантелей. Мальчик или девочка — этот малыш обречён быть спортсменом.

Арлин прошла свой путь до логического конца,  переехала в Сан-Франциско. Я познакомилась с её партнёршей, такой же милой и очаровательной девушкой, которая бы всколыхнула мои гормоны, будь я Джеком. Арлин наконец вырвалась из Милфорда и расцвела.

Тамара из «Школы для девочек» пошла ва-банк,  вышла замуж и родила первого ребёнка, мальчика, в прошлом году. Каждый раз, когда я смотрю на их фото, меня поражает: она когда-то была обычным мужчиной, а теперь мама. Но сияние на её лице ясно говорит, что она счастлива, как всё сложилось.

С Джерри иначе. Я специально поддерживала с ней связь,  знала, что ей тяжелее всех. Не удивилась, когда она пошла в Вест-Пойнт — военная академия идеальное место для того, кто хочет избегать всей этой девчачьей жизни. Она стала выдающимся кадетом, прекрасно вписалась в гипермаскулинную среду и теперь младший лейтенант армии США. Мы пару раз встречались за эти годы — всегда было весело. Но я видела: она по-прежнему считает себя мужчиной в женском теле и так будет всегда. Вздох.

А я? Я точно так себя не чувствую. В колледже у меня было несколько любовников и сейчас я приглядываюсь к очень милому марафонцу, который тренируется со мной в Колорадо. Я по-настоящему полюбила свою женскую сексуальность и особенно наслаждаюсь любовью с хорошим мужчиной. Особенно когда могу играть подчинённую роль с доминирующим партнёром. Опыт с директором Гроганом только разжёг во мне аппетит к таким играм. Мне нравится, когда мужчина берёт надо мной контроль именно так. Но только по моему выбору и только в постели. Думаю, моё желание быть сексуально подчинённой меньше связано с женственностью и больше с моими врождёнными потребностями.

Выражать эту страсть гораздо проще женщиной. Конечно, месячные и лифчики по-прежнему раздражают,  но милые трусики, красивые платья и эти потрясающие оргазмы всё компенсируют. Я тренируюсь упорно, но люблю и наряжаться, и баловать свою девчачью сторону. В конце концов,  я очень счастлива быть в этом женском теле. Но я пока не собираюсь оседать. Я жду момента, когда у меня будет муж, 2, 4 ребёнка и белый заборчик — но не сейчас. Сначала ещё столько всего нужно сделать.

GB до сих пор остаётся загадкой. Никто так и не выяснил, кто за этим стоит,  кажется, оно даже немного распространяется. В прошлом году появились первые случаи, когда девочки превращались в мальчиков, и если ответ не найдётся, последствия для человечества будут очень интересными.

Стартер вызвал нас на линию. Я начала погружаться в беговой транс, пока другие женщины занимали места рядом. Стадион затих — наступил момент, о котором я мечтала.

Выстрел. И я побежала.

Это прекрасная жизнь… для девочки.

КОНЕЦ