Имба рассказ, лучшее когда-либо мной прочитанное среди короткометражек. Где-то читала... но вот наткнулась снова...

Title: About A Reckless Girl Who Kept Challenging A Reborn Man Like Me Author: A1ri

«В 10 лет вундеркинд, в 15 гений, а после 20-ти обычный человек».

В моих родных краях есть такая поговорка:

Как бы сильно ребенок ни превосходил остальных, излишняя самоуверенность приведет к тому, что во взрослой жизни все эти таланты сойдут на нет.

Эта фраза всегда служила эдаким предупреждением.

В детстве кажется, что весь мир — это твоя песочница, а звезды висят так низко, что стоит только протянуть руку. Но потом ты растешь, и мир вокруг вдруг раздувается до пугающих размеров. Ты понимаешь: твоих сил не хватит даже на то, чтобы согреть ладони в метель, не то что изменить ход истории. Хвала в юности — это просто аванс, который жизнь забирает с процентами, стоит тебе только расслабиться.

Но...

Для меня эти слова означают кое-что совсем другое...

— Зиг! Давай! Пора снова сравнить наши оценки за тест!

— Аня... опять ты за свое...

Уроки едва закончились, когда в мое личное пространство бесцеремонно вторглась Аня. Светло-голубые волосы, вечная бандана и этот невыносимый блеск в глазах. Мы были ровесниками, оба во втором классе, но по уровню шума она одна стоила целой параллели.

Ну, я, конечно, тоже еще ребенок, но тем не менее...

— В смысле «опять»?! Я ведь еще ни разу у тебя не выиграла!

— Ты вечно ходишь с таким невозмутимым видом, но как только дело доходит до соревнований со мной, то сразу заводишься...

— Еще бы! Хватит болтать, доставай уже свои результаты.

Аня размахивала своим бланком в одной руке, а другой тыкала меня в плечо для скорости.

«Боже правый», подумал я и снова вытащил из сумки только что убранный тест.

— Ладно... показываем на счет три... надеюсь, ты готова...

Лицо Ани раскраснелось. Она просто не могла сдержать довольную улыбку.

—. ..Аня, ты настолько уверена в своих результатах по основам магических вычислений?

— Хм! Вот увидишь мои баллы и сам все поймешь! Я заставлю тебя потерять дар речи, так и знай!

Ей явно не терпелось. Она выпалила «На старт, внимание, марш!» так быстро, как только смогла. Я торопливо выложил свой листок на парту.

—. ..

—. ..

Хм, а это и правда круто. Аня набрала 97 баллов.

В этот раз тест состоял сплошь из задач на практическое применение. Сомневаюсь, что кто-то еще в классе смог получить такую высокую оценку. Вообще у нее были отличные отметки, потрясающие рефлексы и запас маны на порядок больше остальных учеников.

Настоящая отличница среди отличников. Вот кто она...

Но тут ее лицо побледнело. Она слабо приоткрыла рот, а в глазах застыло полное изумление.

—. ..100 баллов?! Зиг, ты... получил сотню?! За такой сложный тест...?!

— Ну-да... похоже, в этот раз все прошло удачно...

Как бы там ни было, я еще ни разу ей не проигрывал. Просто потому, что мои оценки всегда оказывались лучше.

— Ууууууу!

На глазах у Ани навернулись слезы. Она плотно сжала губы и стиснула зубы, изо всех сил сдерживая себя.

Наверное, она возлагала на этот тест огромные надежды и очень много учила. Задания были сложными, и набрать 97 баллов стоило титанических усилий. Скажу больше. Если не брать в расчет меня, с таким результатом она стала бы лучшей в школе. Но даже так ей не удалось меня обойти...

—. ..!

— Эй! Подожди! Аня...

И она убежала.

Сбежала от досады или просто не хотела показывать слезы?

Как бы то ни было, она умчалась прочь быстрее ветра.

— Похоже... в этот раз она и правда была в себе уверена...

С самого утра она была в приподнятом настроении. Раньше проигрыши никогда не доводили ее до слез. Значит, она вложила в подготовку все свои силы и ни капли не сомневалась в победе.

...Мне так и хотелось перед ней извиниться. Ведь она старалась изо всех сил. А я просто жульничал. Мои 100 баллов читерскими. По-хорошему, мне стоит соревноваться с ней. Таким как я нельзя даже рядом стоять с трудягами вроде Ани...

Я молчал. Рассказать кому-то,  значит добровольно выписать себе билет в психушку. В этом мире для таких откровений просто нет места. Тебя либо поднимут на смех, либо начнут лечить.

Дело в том, что я...

...переродился.

У меня сохранились воспоминания из прошлой жизни.

Стоял необычный зимний день, а на улице бушевал рекордный снегопад.

Холод... Кажется, было очень холодно, но я почти ничего не помню...

Вернее сказать, я его даже не почувствовал. В своей прошлой жизни я умер естественной смертью.

Из окна я наблюдал за крупными ледяными хлопьями, падающими сплошной стеной. С трудом приподняв голову с подушки, я с завистью смотрел из своей белоснежной больничной палаты на этот белоснежный пейзаж.

На тот момент мне было 28 лет. Я работал в совершенно заурядной компании по производству магической техники и был самым обычным сотрудником. Работа ничем не выделялась, но я едва справлялся с нагрузкой. Видимо, моя натура была настолько посредственной, что для достижения тех же результатов мне приходилось вкалывать вдвое больше остальных.

Хотя я уверен в правоте одного факта. Всем остальным тоже приходилось выкладываться на полную ради соответствия требованиям общества. Так уж устроен этот мир. Никаких особых талантов и никаких серьезных провалов. В этом смысле я был абсолютно ординарным человеком.

Излишняя занятость на работе стала причиной моего расставания с девушкой. Ну, вполне банальная история... И вот посреди этой совершенно обычной (может даже никчемной) жизни я серьезно заболел.

Как ни иронично, именно болезнь стала моей единственной отличительной чертой.

Тело больше не слушалось, я мог только повернуть голову к окну. Перед глазами стояла картина укутанного снегом мира. Сквозь мутную пелену угасающего сознания я услышал обрывки чужого разговора про невиданную ранее бурю.

Меня охватило отчаяние. Я завидовал снегу. Эта метель была по-настоящему особенной. Она точно останется в памяти и записях множества людей.

Я тоже хотел стать особенным... Хотел быть кем-то выдающимся...

Испытывая нелепую зависть к стихии, перед которой человечество было бессильно, я медленно закрыл глаза. Сознание померкло... И вот наступил занавес всей моей жизни...

...Но затем случилось перерождение. Я понятия не имел, как и почему это произошло. Я знал лишь одно: в моей голове сохранились воспоминания из прошлой жизни.

— Но даже получив шанс на особенную жизнь... я никак не могу избавиться от чувства вины.

— О чем ты там шепчешься, Зиг? Смотри, сегодня день нашего очередного соревнования.

Я сидел в углу класса и бормотал себе под нос. В отличие от того снежного дня, сейчас солнце нещадно заливало светом раскаленный школьный двор. И тут я заметил стоящую рядом Аню.

Черт, я ведь старался говорить совсем тихо. Но она вечно крутится поблизости, так что наверняка всё услышала.

—. ..Ты слышала, что я сказал?

— Ни словечка! Но если хочешь сохранить секрет, то лучше вообще помалкивать.

—. ..Твоя правда. Слово серебро, а молчание золото...

Сейчас нам было по 11 лет. Выпускной класс начальной школы. Наши безумные соревнования продолжались до сих пор. Хотя со стороны это больше походило на односторонние нападки с ее стороны. Письменные тесты, экзамены по практической магии, всевозможные дополнительные занятия... Она находила любой повод бросить мне вызов. И все они заканчивались моей победой.

Вполне закономерный исход. Взрослый человек без труда наберет максимум баллов за контрольную в начальной школе. До сих пор мы не сталкивались ни с чем, где у меня был бы хоть малейший шанс на проигрыш.

В прошлой жизни я так сильно жаждал быть особенным. Но теперь, постоянно выигрывая и видя ее подавленное лицо, я испытывал лишь чувство вины. В конце концов, мои результаты стали плодом уникального опыта под названием «перерождение», а не моих собственных способностей или стараний. Аня искренне верила в свои силы и выкладывалась на все сто.

Разве не естественно чувствовать вину за то, что я постоянно обесцениваю ее труд? Или, может, я все еще мыслю как обыватель?

— Боже! Да ты издеваешься! Почему у тебя опять 100 баллов?! Так я никогда не выиграю! Это нечестно, Зиг!

Аня снова была готова разрыдаться. Скажу прямо: она настоящий гений с поразительным трудолюбием. Заурядный человек вроде меня даже близко с ней не сравнится. Если так пойдет и дальше, она окончит престижную старшую школу, поступит в отличный университет и найдет работу в великолепной компании. Ее выдающийся талант уже сейчас очевиден. Однако нельзя забывать про поговорку об «обычном человеке после 20». Это будущее станет возможным, только если она продолжит усердно трудиться.

Чтобы хоть как-то утешить надувшуюся подругу, я протянул ей заранее купленную конфету. Это было своего рода откупом от моего читерства. На эти сладости уходила большая часть моих скромных карманных денег. Приходилось учитывать ее вкусы, а также обращать внимание на сезонные и лимитированные серии. Понять сложное женское сердце и купить правильную сладость для утешения оказалось невероятно трудной задачей. Ошибись я с выбором, и до конца дня мне пришлось бы любоваться ее угрюмым профилем.

Обычно Аня была невероятно невозмутимой, но рядом со мной постоянно вспыхивала. Она злилась из-за поражений, но продолжала бросаться в бой, а ее настроение менялось туда-сюда от простых конфет.

Разобраться во внутреннем мире девушки было сложнее любого школьного теста...

— Кхм... вижу, в этот раз ты честно заработал свои 100 баллов...

Аня по привычке сжимала в руках свой листок с результатами. Ее лицо покраснело от досады, а зубы были крепко стиснуты.

За прошедшие несколько лет девочка немного изменилась. Короткие волосы отросли и теперь ниспадали ей на плечи. Стало чуть больше женственности. К тому же сменилась и одежда. Вместо повседневных нарядов на нас теперь красовалась школьная форма. Иными словами, мы перешли в среднюю школу.

Мы с Аней, разумеется, поступили в одно и то же учебное заведение. Заняв первое и второе место по успеваемости в районе, мы без проблем прошли в лучшую частную школу в округе.

Вполне ожидаемый результат.

Честно, после 28 лет жизни на обычную зарплату я испытывал легкое чувство вины перед родителями. От мыслей о стоимости годового обучения и сравнения ее с моим прошлым заработком у меня слегка кружилась голова. Я пробовал сказать, что мне вполне подойдет обычная муниципальная школа. Но родители отмахнулись от моих слов и заявили, что детям не стоит забивать голову подобными вещами. Аня тоже небрежно добила меня тем, что пойдет вместе со мной в муниципальную, так что выбора у меня не осталось.

Мне было жаль родителей, но я не мог позволить гению уровня Ани прозябать в простой местной школе только ради меня. Я подумывал найти подработку, но пока размышлял над шансами школьника получить работу, умудрился сдать первый же экзамен на 97 баллов.

Даже с 28-летним жизненным опытом я не смог получить идеальную оценку без подготовки.

Это заставило меня осознать всю разницу между начальными и средними классами.

— Ха ха ха! Твоя 100-балльная крепость наконец-то пала! День моей победы уже не за горами!

Громко заявила Аня со слезами на глазах. Она набрала 89 баллов. С ее точки зрения это был полный провал. Поскольку наша школа считалась элитной, тесты усложняли намеренно. Лично я находил ее результат вполне приемлемым, но ситуация ясно показала наше легкомысленное отношение к учебе. Справедливости ради стоит отметить ее второе место в рейтинге среди курса.

После этого я все-таки умудрился найти подработку и всерьез взялся за учебу.

— Кхм... значит, ты снова вернул свое лидерство со своими 100 баллов...

Ее слова стали лучшим доказательством эффективности моих стараний. При должной подготовке мой опыт прошлой жизни по-прежнему отлично работал.

— Зиг, как ты вообще учишься? Ты ведь подрабатываешь, приносишь деньги в дом и при этом умудряешься получать высший балл... ты точно не списываешь?

—. ..

Она угадала. Я именно что списываю... У меня есть величайший чит под названием «реинкарнация». Вот только вслух я это произнести никак не могу...

Аня ущипнула меня за щеку, но вышло это как-то совсем слабо. За этот тест она получила 93 балла. Само собой, это был второй результат в классе. Но осознание того факта, что отчаянная зубрежка помогла поднять оценку всего на четыре пункта, немного ее расстроило.

Как по мне, это отличный результат для элитной школы. Местные контрольные казались мне куда сложнее тех, что я писал в обычной средней школе в прошлой жизни. Набрать 93 балла в таких условиях дорогого стоит, и ей бы следовало гордиться собой. Наверное, все дело в моей сотне. Аня слегка приуныла.

Я достал недавно вышедшую новинку из мира сладостей и заговорил.

—. ..Секрет учебы кроется в понимании сути темы. Все строится на базовых понятиях, а остальной материал лишь вытекает из них...

— Аааа! Погоди! Стой! Я передумала! Не надо! Ничего мне не рассказывай!

Аня резко отшатнулась и в панике отпрыгнула подальше.

— Я не могу принимать подачки от врага!

Бросила она напоследок и пулей вылетела из класса, направившись прямиком домой. От неожиданности я еще какое-то время смотрел в пустоту, а потом пошел на работу.

—. ..Слушай, помоги мне с учебой, Зиг...

Аня плелась к моей парте и тихо бубнила себе под нос. Красная как помидор, она едва терпела подобный позор и слегка отвернулась, лишь бы не смотреть мне в глаза во время своей просьбы.

На носу были важные экзамены за семестр. Даже с моим багажом знаний мне едва удавалось удерживать максимальный балл по всем предметам. Уж не знаю, имею ли я право жаловаться, но зубрить приходилось прилично. Само собой разумеется, Аня занимала вторую строчку в рейтинге. Она выбила 750 баллов по восьми предметам. Потрясающий результат, но Аню это явно не радовало.

Похоже, разрыв в 50 баллов давался ей тяжело. Когда я позже спросил ее об этом, выяснилось кое-что интересное. Дело было не только в нашем соперничестве. Она сама считала свой результат провальным. Тест оказался исключительно сложным, так что винить ее не в чем. Тем не менее Аня призналась, что впервые так сильно расстроилась из-за чего-то, никак не связанного со мной.

Она переступила через собственную гордость и пришла просить о помощи. Впервые за все 7 лет нашего знакомства. Ее слегка потряхивало, а лицо полыхало румянцем. Я почти физически ощущал ее смущение и бешено бьющееся сердце.

—. ..Понял. Я помогу.

Коротко ответил я. Я пододвинул стул напротив и усадил напряженную до предела подругу. Заставлять ее ждать было бы жестоко, поэтому мы тут же приступили к занятиям. Знаю ее характер, она быстро втянется в процесс.

Естественно, на краю стола я предусмотрительно приготовил сладости.

— Как я уже говорил, главное здесь понять саму суть. Все строится на фундаменте темы, а весь остальной материал лишь прорастает из этих основ.

— Прорастает?

— Именно. Не нужно пытаться совершить нечто грандиозное вроде зубрежки всего учебника от корки до корки. Сначала нужно уловить корень содержания. А уже оттуда ты продолжаешь учиться так, словно выращиваешь ветви.

Я сделал паузу и привел пример:

— Возьмем историю. Самым важным событием для грядущего теста является битва при Лесвокисе. Влияние этого сражения прослеживается во всей последующей истории. Предшествующие события тоже часто выступают причинами и факторами начала битвы. Большая часть эпохи вращается вокруг этого столкновения. И оно повлияло не только на нашу страну, но и оставило огромный след в истории других государств.

Я немного подался вперед.

— Попробуй оценить влияние эпохи с самого начала и до конца. Подумай о связующих нитях и изучай материал через объединение событий. Так гораздо проще привести мысли в порядок. Твое понимание станет гораздо глубже по сравнению с простым чтением текста...

— Связующие нити?

— Да, именно так, Аня.

Даже находясь в таком мандраже, Аня оставалась невероятной девочкой. Стоило мне прочитать небольшую лекцию, и ее разум мгновенно переключился в режим учебы. С абсолютно серьезным и достойным лицом она сосредоточенно вслушивалась в мои слова.

— То же самое можно сказать и о других предметах.

В математике первым делом вы изучаете вот эту формулу. Все базовые принципы в этой теме строятся на ней. Остальные формулы и практические задачи тоже вращаются вокруг этого основного правила. Когда ты не можешь решить задачу, попробуй сначала вернуться к основам и определить цель.

Цель всегда кроется в базисе. Какой путь нужно проделать и какие значения найти для ее достижения? В конечном итоге все сводится к размышлениям об этом.

—. ..К основам?

— Да, к базису. Где ты ошиблась в этом тесте? Покажешь?

Мы усердно занимались в углу класса. Солнце клонилось к закату, но мы даже не думали уходить до самого прихода учителя с просьбой освободить помещение. К тому моменту я заметил почти скрывшееся за горизонтом солнце. Последние лучи окрашивали класс в густые багровые тона.

— Зиг... ты так хорошо объясняешь.

Закат окрасил её светло-голубые волосы в тёплые тона.

— Эй! Зиг, это правда, что ты помогаешь с учебой?!

В один из дней к моей парте на полной скорости подлетела одноклассница. Следом за ней сбежалась еще пара девочек. Они нависли над моим столом и наперебой начали задавать вопросы.

— Ммм? Ну... если меня попросят, у меня нет причин отказывать. А откуда вы узнали...

— Знаешь ли, слухи быстро разлетаются! Говорят, наш лучший ученик в параллели день за днем оставляет Аню после уроков и занимается с ней. И ходят слухи, будто ты и нас тоже можешь подтянуть!

— Вот как значит...

Окруженный девчонками, я в нерешительности покосился на Аню. А она, похоже, включила режим идеальной ученицы. Всем своим видом она показывала полную отстраненность и деловито готовилась к следующему уроку. Если дело не касалось соревнований со мной, она всегда вела себя удивительно невозмутимо.

— Ой-ой-ой! Ах ты наш мистер популярность! Значит, девчонок ты учить будешь, а нас нет?!

— Черта с два мы позволим тебе сидеть тут в малиннике! Нам тоже помоги!

— Кхаех!

Местные хулиганы в шутку обхватили меня за шею. Половину их мотивов составляла зависть, еще половину желание побыть рядом с девочками, а на тягу к знаниям оставалась лишь крошечная часть.

Погодите... вы же меня задушите...

Я попытался похлопать их по рукам в знак сдачи. Но они явно не собирались меня отпускать до получения твердого обещания.

— П-понял я...

— Ура! Мы будем учиться с Зигом!

— Отлично! Если завалю следующий тест, мне урежут карманные деньги! Я весь в твоем распоряжении! Зиг!

Хватка ослабла, а вокруг поднялся радостный шум. Мне оставалось лишь устало рассмеяться.

И как только до такого дошло? Но как ни странно, я не чувствовал никакого дискомфорта.

Уроки подошли к концу. У меня задергался глаз от количества пришедших учеников. Их оказалось намного больше ожидаемого. Бормоча про себя слова о грядущих хлопотах, я ходил по классу и наблюдал за процессом.

Я поделился с ними теми же мыслями, что и с Аней. Рассказал о своих методах и прошелся по рядам, помогая каждому на практике. К слову, Аня в этом кружке не участвовала. Думаю, ей совершенно не нравилась атмосфера шумной толпы.

— Зиг, насчет этой задачи... когда я смотрю на ответ, вычисления и сам процесс, то вроде все понимаю. Но я совершенно не врубаюсь в причину использования именно этого метода. Если мне попадется похожая задача на тесте, останется только вспоминать зазубренное.

— Блин, даже не знаю, как это объяснить... Зиг, ты улавливаешь о чем я?

— Да, Марко, я тебя понимаю. Глядя только на ответ, часто невозможно уловить суть задачи и ход мыслей. Поэтому важно...

— Тот самый базис, о котором ты говорил ранее? И что же? В чем здесь суть?

— Дай-ка посмотреть... в учебнике это написано прямо здесь. Если разобраться, эта задача является просто практическим применением понятия момента.

— Хмм...

Наблюдая за их учебой, я понял неслучайность статуса нашей элитной школы. У всех ребят котелок варит что надо. Они легко усваивали мои наставления, быстро все понимали и применяли на практике. Иногда их вопросы повергали меня в легкий шок. Эти дети прямо на моих глазах осознавали такие вещи, до которых я в своей прошлой жизни в средней школе ни за что бы не додумался.

Они уже начинали обдумывать концепции, понятые мной лишь к старшей школе или университету. Я воочию убедился в разнице между обычным человеком и гением. Те же самые чувства я испытывал и во время занятий с Аней.

Наверное, именно тогда я начал понимать свой дальнейший путь в этой жизни.

— И все-таки ты отлично умеешь объяснять, Зиг!

Сказала одна из одноклассниц. Мне оставалось лишь застенчиво рассмеяться.

Думаю, все дело в моем опыте под названием «перерождение».

Я ведь не стал учиться лучше других просто по мановению волшебной палочки. Весь секрет был в том, что я заново проходил программу начальной и средней школы, уже имея за плечами опыт отчаянной зубрежки перед университетом

Как и большинству обычных людей, мне приходилось готовиться к поступлению в вуз так, словно от этого зависела моя жизнь. Благодаря этому мой взгляд на учебу начал меняться. Эффективность, суть, методы и хитрости подготовки... всё это копилось и кристаллизовалось в голове вплоть до моих вторых вступительных экзаменов вплоть до моей второй попытки сдать экзамены. И после всей школы жизни я снова оказался в первом классе.

Проходя через всё это во второй раз. Я начал понимать замысел учителя, который раньше был от меня скрыт. Я стал замечать главную суть каждого урока.

Иногда я ловил себя на мысли, что этот учитель объясняет лучше моего преподавателя вуза. А иногда мне казалось совершенно наоборот. Наблюдая за этим по второму кругу, я невольно начал оценивать разные методики преподавания. Я подмечал удачные приемы и те моменты, которые стоило бы разжевать поподробнее.

Ну, болтать об этом вслух было бы верхом наглости. Проболтайся я об этом в средней школе кому угодно, и это стало бы моим самым позорным воспоминанием. Со стороны казалось бы, будто я возомнил о себе невесть что. Именно поэтому я держал все в секрете. Но, несмотря ни на что, у меня начало формироваться собственное мнение о преподавании.

— Да-да! Учитель Зиг! Я тут вообще ничего не понимаю!

— Иду-иду, дай мне минутку, Лина...

Кажется, я даже счастлив... Радовался своим новым друзьям. Я испытывал восторг от того, что помогаю.

Занятия закончились, день подошел к концу. Я шагал по темной улице, и на душе было на редкость хорошо. После сегодняшнего урока меня не покидало приятное чувство хорошо выполненного дела. Я легким шагом направлялся к дому, как вдруг увидел впереди её...

Аня замерла прямо посреди дороги в самой воинственной позе: ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди, губы сердито поджаты. Она буквально сверлила меня взглядом своих огромных глаз. Кажется, она поджидала именно меня.

Ну приплыли, подумал я.

Как ни посмотри, она явно не в духе. Аня полностью перегородила мне путь.

—. ..Хм!

— Эм... Аня...? Аня...? Почему вы так злитесь?

Я неосознанно перешел на вежливый тон.

— Я вовсе не злюсь! Ты ведь не сделал ничего плохого!

Не понимаю... И что мне с этим... делать...

И что мне теперь с этим делать? Я понятия не имел, какую тактику выбрать, потому что решительно не понимал причину её гнева...

...Хотя нет, догадываюсь — это всё из-за моих занятий с одноклассниками. Судя по ее внешнему виду, внутри бушует буря.. .Может, если я дам ей конфету, она сменит гнев на милость?

—. ..Аня... хочешь... конфетку...?

— Хм!

Ловким движением она выхватила целую жестянку леденцов, но ее настроение так и не улучшилось.

Я потерпел неудачу.

— Эм... хочешь присоединиться к нам в следующий раз...?

— О, не обращай на меня внимания! Я не хочу заниматься в толпе!

— Я так и думал...

Ну,  Последняя надежда рухнула.

Глядя на эту гневно сопящую девчонку, трудно было поверить, что в школе её прозвали «Ледяной богиней». Обычно она ведет себя подчеркнуто отстраненно.

Серьезно,  только рядом со мной она становится совершенно другой.

—. ..Меня это просто бесит.

—. ..Что именно?

—. ..Я сама не знаю.

Аня выпалила это, даже не шелохнувшись.

— Аааа! Ладно, проехали! А теперь помоги мне с учебой! Мы будем ботанить как проклятые! Прямо здесь и сейчас!

— А?! Сейчас?! На улице ночь, школа давно закрыта, если ты не заметила!

— Значит, идем ко мне! Устроим ночную зубрежку,  только ты и я!

Ночная зубрежка...?

Мое сердце екнуло.

— Мы не закончим, пока ты не взмолишься о пощаде! Слышишь?! И не надейся, что я тебя отпущу, даже если ты начнешь валиться с ног. Я заставлю тебя заниматься до победного! Готовься!

— Эй... п-подожди секунду...

Аня схватила мою дрожащую руку и силой потащила в свое логово. Мое сердце бешено колотилось, а тело бросало в жар. Кровь с невероятной скоростью циркулировала по венам.

Ночная зубрежка, комната Ани, только мы вдвоем, пока я не выбьюсь из сил... даже если выбьюсь из сил...

Странные мысли продолжали крутиться в моей голове. Ведомый Аней, я пошатывался и брел по ночной улице.

Давайте я сразу проясню один момент.

Между нами... ничего не было. Вообще ничего. Мы просто зубрили.

Ну, в смысле, да. Это было очевидно. Нам все же по 13 лет.

Отвращение. Подобно моей собственной красной крови, по телу разливалось отвращение к самому себе.

Аня заснула прямо за учебниками, окончательно выбившись из сил. Я перенес ее на кровать, аккуратно укрыл одеялом, и отец Ани проводил меня до дома.

Ну да. Всё «чинно-благородно».

На душе было паршиво. Меня буквально душила ненависть к самому себе, я сгорал от стыда. Будь рядом пропасть — прыгнул бы в неё не раздумывая. Мне хотелось прибить себя за это учащенное сердцебиение. Пусть моё тело снова стало молодым, но как я мог пускать слюни на 13-летнюю девочку?..

Педофил? Я что, педофил?

Мне 28 плюс 13 лет! Неужели сердце ёкнуло из-за тринадцатилетней девчонки? И я всерьез чего-то там себе нафантазировал как мужчина?

Черт, черт, черт.

— Исключено. Нет. Ни за что. Этому не бывать!

Тяжкий грех, настоящее преступление. За такое расстрела мало!

Вернувшись домой, я несколько раз ударился головой о свой письменный стол.

Я продолжал истязать себя, пока мама не заметила эти странности и не остановила меня.

Ааааааа...

Винаааааа... чувство виныыыыыы...

— Доброе ут... постой, Зиг, что случилось?! У тебя весь лоб красный! И откуда такие жуткие мешки под глазами!

Это были первые слова Ани на следующее утро в школе. Мой лоб распух до такой степени, что, казалось, вот-вот лопнет. А под глазами прочно обосновались темные круги.

Я не мог уснуть. На этом и закончим.

Даже простой поход в туалет казался мне грехом, и я продолжал себя упрекать. Ночь прошла как в тумане. Мне было так стыдно.

—. ..Ничего особенного.

— Хмм... тогда не буду лезть с расспросами. Но... сегодня вечером снова занимаемся у меня, ясно?! Я жду!

— О... опять...?

Я проводил ее взглядом до парты. Оставив меня наедине с этими словами, она ушла, а я тут же бессильно рухнул на стол.

Следующий тест я не смог сдать на 100 баллов...

Месяцы пролетели как один день. Мы поступили в старшую школу. Разумеется, выбор пал на знаменитую «школу» для подготовки в вуз. Мне даже удалось пройти в это престижное заведение на бюджет — я получил стипендию!

Никакой платы за учебу. Пожалуй, это было лучшее, чем я мог помочь родителям. Глядя на счета, я невольно вспоминал свою мизерную зарплату из прошлой жизни. В каком-то смысле для такого «читера» с реинкарнацией за плечами бесплатное обучение было делом естественным. А вот Аня выбила себе это место исключительно своими силами. Глядя на неё, я не мог не восхищаться.

Как друг детства, я очень ею гордился. Да. Мы уже стали настоящими друзьями детства. Мы соперничали почти 10 лет, бок о бок грызли гранит науки и вместе шли по жизни. Для меня с учетом прошлой жизни это были 10 лет из 43. А для нее целых 10 из 15. Верно. Прошло уже 10 лет.

...Уже 10 лет.

— В старшей школе начнется настоящая бойня! Вот увидишь, я мигом тебя догоню и разделаю под орех на первом же экзамене! Так что лучше готовься!

С воодушевлением заявила Аня сразу после церемонии поступления. С переходом в старшие классы ее поведение сильно изменилось. Но услышав это заявление, я не смог сдержать смешок.

Она слегка надула щеки и фыркнула:

— Смейся пока можешь, скоро твоей учебной тирании придет конец!

И как только эта девчонка умудрилась всего за три месяца заслужить прозвище «Ледяная королева»?.. Ума не приложу, как люди ухитряются так ошибаться.

Спустя примерно девять месяцев после поступления произошел один случай. Окружающие вряд ли сочли бы это чем-то из ряда вон выходящим. Но для нас с Аней это стало величайшим событием из всех возможных. Особенно для меня. Это был поворотный момент. Кажется, именно тогда на идеальном фасаде начала проступать трещина.

—. ..А?

Аня широко распахнула глаза. Она смотрела на огромный стенд с результатами промежуточных экзаменов за третий семестр прямо возле входа в школу. Девушка удивленно моргала и пристально изучала списки лучших учеников. Она потерла глаза и посмотрела еще раз.

«1-е место: Зиг, 785 баллов

2-е место: Аня, 785 баллов»

Вот что гласила рейтинговая таблица. Ее лицо мгновенно залил румянец, а в глазах зажегся ослепительный блеск.

— Зиг!

Она рванула ко мне по прямой с широченной улыбкой на лице. Казалось, ее восторг сейчас вырвется наружу в виде облака пара.

— Зиг!

Она подлетела ко мне и снова выкрикнула моё имя — просто так, без всякого смысла. Её так распирало от восторга, что она просто не могла молчать.

— Я наконец-то тебя догнала! Впервые! Впервые! Говорю же, впервые! В первый раз мы наравне!

Вне себя от восторга, она раз за разом повторяла это «впервые». В начальной школе мы уже оказывались наравне, когда оба получали по сотне, но Аню это никогда не устраивало. Для неё два высших балла были признаком того, что тест слишком прост, а значит, система оценки дала сбой и не смогла выявить сильнейшего.

Тогда всё сводилось к обычной ничьей — результату, который её только раздражал. Но сегодня мы впервые набрали одинаковый балл, не дотянув до максимума, и она даже не пыталась скрыть своего ликования.

— Мы наравне! Ноздря в ноздрю! Осталось только обогнать тебя! И победить! Мы наравне! Я стою на одной ступени с Зигом!

Она светилась от счастья. Глядя на неё, я и сам не мог сдержать улыбку. Глаза её сияли и переливались, точно грани драгоценного камня.

— Готовься!

Она смеялась, и в этом смехе было столько надежды, будто всё её будущее — это бесконечный ряд подарков в ярких обертках.

Но прошло целых 10 лет. 10 долгих лет... 10 лет с того дня, как мы начали эту гонку.

Я знаю правду... Что будет дальше...

Вот это и произошло...

— Я выиграла!. ..Я выиграла! Выиграла! Выиграла! Выиграла! Выиграла!

«1-е место: Аня, 786 баллов

2-е место: Зиг, 781 балл»

На промежуточных экзаменах второго семестра второго года обучения я впервые в жизни проиграл Ане. Если говорить об оценках за тесты, это было мое первое поражение в этой жизни.

Когда Аня увидела рейтинги, она просто впала в ступор. Глаза её округлились, рот смешно приоткрылся. Казалось, в голове вмиг образовалась звенящая пустота. Она замерла, глядя в одну точку, пока её разум пытался переварить увиденное.

Прошло добрых 5 минуток, прежде чем ее сознание наконец вернулось в тело. Картинка перед глазами наконец обрела смысл, и плотину ликования прорвало.

— У меня получилось! Получилось! Слышишь, получилось!

Она запрыгала на месте, раскрасневшаяся и сияющая. Весь её восторг выплескивался наружу,  в этот миг она меньше всего походила на холодную школьную богиню.

— Получилось! Получилось! Получилось!

Она снова рванула прямиком ко мне. Схватила меня за руки, своего заклятого друга, и начала радостно трясти их. Улыбаясь до ушей, она бросала на меня пылкие взгляды. Мне оставалось лишь неловко рассмеяться. Другого выхода просто не было.

— У меня получилоооооось!

Прокричала Аня и в порыве чувств выбежала за школьные ворота.

— Эй! Подожди секунду! Аня! Вернись! А ну назад! Уроки еще не закончились!

Забыв про учебу, ведомая порывом Аня умчалась прочь из школы. Она бежала без оглядки. У меня не было времени ее остановить. Десятилетний запас радости вырвался на свободу и унес ее словно торнадо.

...На следующий день ей досталась приличная нотация от учителя. Зрелище было еще то.

Зрелище забавное, но начиная с того дня я осознал явное начало собственного краха. И дело было не в шоке от проигрыша. Первое поражение меня нисколько не огорчило, не разозлило и уж тем более не напугало. Внутри меня начала зарождаться определенная решимость. Приближалось предначертанное время. Я чувствовал это и понимал необходимость подготовиться. Линии наших жизней уже расходятся. Они начали трещать еще в средней школе... нет, уверен, даже раньше.

Близится неизбежное наше расставание... 

Поначалу она просто упивалась моментом. Этот день стал своего рода чертой: с тех пор мы начали идти ноздря в ноздрю, поочередно вырывая друг у друга победу. По итогам второго курса старшей школы в общем зачете всё еще лидировал я. Но в выпускном классе мои шансы упали до 50 процентов... нет, она уже начала потихоньку меня обходить.

Аня вела дотошную статистику. Я мог бы узнать точный счет в любую секунду, просто спросив её, но мне было слишком стыдно.

Примерно тогда учеба и начала приносить ей настоящий кайф. Раньше она зубрила до седьмого пота, с каким-то затравленным, лихорадочным видом — вкалывала только ради того, чтобы утереть мне нос и водрузить свой флаг на вершине. Но теперь, когда исход поединка стало невозможно предугадать, сам процесс превратился для неё в игру. Каждое новое открытие вызывало на её лице улыбку. И как ни странно, в такие моменты она прогрессировала куда быстрее, чем во времена своей адской зубрежки.

— Тебе весело? — Спросил я.

— Заметно?

— Ага... Я слишком давно тебя знаю...

— Прошло уже 10 лет. Боже, как же долго. Сколько же нервов было потрачено, сколько хлопот.

И правда. Нас уже давно записали в неразлучные парочки. Несмотря на вечную битву за оценки, наши совместные посиделки за учебниками никуда не делись. Иногда я спрашивал себя: а есть ли в этом хоть какой-нибудь смысл? И всё же она по привычке шла ко мне, если чего-то не понимала, а я — к ней.

«Зиг, ты объясняешь куда понятнее учителей». После таких слов у меня просто язык не поворачивался предложить ей прекратить наши уроки.

— Верно... мы были вместе очень долго..

Я посмотрел на потолок ее комнаты, размышляя о пройденном пути. О начальной школе, о средней, а теперь и о наших днях в старших классах.

...Нет, я копал еще глубже. Гораздо дальше. Я вспоминал свою прошлую жизнь. В последнее время я все чаще предавался мыслям о своем прошлом воплощении.

— Эй, в смысле? Почему ты говоришь в прошедшем времени? Зиг, мы же с тобой поступаем в один университет, так что будем неразлучны еще целую вечность.

—. ..Ага, все верно. Ты права.

В качестве «первого приоритета» мы выбрали лучший вуз страны. И это было вполне закономерно. Раз уж мы учились в престижном лицее национального уровня и удерживали там первые две строчки рейтинга, было бы странно метить куда-то еще. Штурм самого сложного и авторитетного университета страны казался единственно верным решением.

К тому же результаты пробных экзаменов сулили нам стопроцентный шанс на успех. Я не собирался расслабляться раньше времени, но при нынешних раскладах мы просто обязаны были поступить вместе.

Но на этом всё. Дальше — тупик. Моё отставание продолжало расти, и ситуация перешла в ту стадию, когда чинить что-либо уже бесполезно. Нет, это с самого начала было бомбой замедленного действия, дефектом, который невозможно исправить.

Да, мы поступим в один университет. Но наш разрыв уже не за горами.

— Эй... Зиг, что случилось...?

Оклик Ани вывел меня из оцепенения.

— А, прости. Я просто задумался. Ничего страшного.

— Врешь...

Она раскусила меня в мгновение ока.

— Слушай... можно спросить...?

— О... о чем...?

— О том, что ты скрываешь...

Я пошатнулся. На секунду сердце екнуло, а по телу пробежала ледяная дрожь.

— В последнее время ты... сам не свой. Будто постоянно о чем-то напряженно думаешь. Словно взвалил на плечи непосильную ношу и... мучаешься. Сначала я думала, это обычные нервы перед экзаменами. Решила, что ты просто переживаешь из-за того, как быстро я тебя догоняю. Но нет. Я слишком давно тебя знаю, Зиг. Уверена: дело совсем не в этом. 

—. ..

— И поэтому я поняла: у тебя есть тайна. У каждого из нас свои секреты, и, наверное, мне не стоило бы лезть не в своё дело. Захотел бы открыться — я бы с радостью выслушала. Но твоя ноша... она какая-то другая. То, что ты скрываешь от меня в последнее время... это ведь не просто секрет, да?.. Это что-то совсем иное.

В комнате повисла тишина. Ни единого звука, кроме ее голоса. Мой пульс участился, я даже услышал учащенное сердцебиение.

—. ..Я и сама не замечала этого до недавнего времени. Но мы так долго были вместе, что... до меня наконец дошло. Ты что-то скрываешь. Всё это время. С самого первого дня нашего знакомства. Очень... очень давно. Тебя что-то гложет, Зиг...

Я в шоке. Мой самый большой секрет оказался раскрыт перед ней. Аня обхватила колени руками. Она спрятала половину лица и смотрела на меня исподлобья.

— Скажи... это что-то такое... о чем ты не можешь мне рассказать...?

Мы замолчали. Повисла долгая пауза. Единственным различимым звуком был мой нервный сглот.

—. ..Я не могу рассказать.

Это были единственные слова, которые я смог из себя выдавить. На ее лице отразилось отчаяние.

— Еще несколько лет... я прошу тебя подождать всего несколько лет...

—. ..А?

— Тогда... я все тебе расскажу.

После моих слов Аня несколько раз тихонько кивнула. С серьезным лицом она покачала головой вверх-вниз.

Я откинулся назад и посмотрел вверх. Потолок ее комнаты стал для меня до боли знакомым пейзажем.

Осталось несколько лет. Всего пара лет, и все тайное станет явным. К тому времени наше соревнование станет бессмысленным, и она во мне разочаруется.

Аня, а ты знаешь?

Я жульничаю.

По правде говоря...

Еще в средних классах я начал зубрить программу старшей школы и готовиться к универу. Увидев, что ты меня догоняешь, я запаниковал и попытался вырваться вперед, учить всё на опережение. Насколько хватало сил, до изнеможения.

Но даже так... ты меня догнала. Ты уже наступала мне на пятки, готовая вот-вот оставить позади.

Это неизбежно...

Мы оба благополучно сдали вступительные.

Я без особых проблем выбил себе место в лучшем вузе страны. Когда мы позже прикинули баллы, мой результат оказался выше. Аня, которая вложила в эту подготовку всю душу, была вне себя от досады. Глядя на её расстроенное лицо, я не выдержал и просто рассмеялся.

Пожалуй, это была моя последняя победа...

Мне приснился сон. Сон о сильном снегопаде. Это был сон о том самом необычном снежном дне, когда я умер.

В белоснежной комнате я смотрел на метель за окном. Вся поверхность покрылась белизной. Снег падал сплошной стеной сверху вниз без конца и края, это уже нельзя было назвать просто летящими снежинками. Это была рекордная метель.

Я завидовал снегу. Я завидовал этой исключительности.

В прошлой жизни мне так и не удалось вырваться из оков заурядности. Но как бы я ни оглядывался на свое прошлое, я не мог вспомнить ни единой попытки покинуть свою посредственную жизнь. Я плакал, смеялся, злился, тревожился, много работал, решал проблемы и прилагал усилия...

Жизнь оказалась сложной штукой. Даже при использовании своих сил на все 120 процентов судьба не позволяла легко идти вперед. Стены жизненных трудностей всегда высоки. И чтобы едва перебраться через них, приходится плакать, топать ногами, кричать о несправедливости и абсурдности мира, стирая тело в кровь. Именно так выглядит обычная жизнь.

В прошлой жизни я был простым человеком, и мой путь была судьбой простого человека. Было счастье, была боль, случались моменты полного бессилия после сокрушительных ударов судьбы... совершенно заурядная жизнь.

...А я жаждал быть особенным. Я мечтал стать таким же уникальным, как тот сильный снегопад.

И вот произошло перерождение. Каким же я стал в этот раз? Смог ли я стать особенным?

Конечно, мои школьные оценки почти всегда ставили меня на первое место, я окончил хорошую старшую школу и смог поступить в самый престижный университет. Я был особенным. В глазах любого другого человека я выглядел выдающимся.

Но так ли это на самом деле? Как я смотрюсь на фоне этого снегопада? Хватит ли у меня сил полностью изменить мир? Есть ли во мне хоть капля мощи этой снежной бури? Смогу ли я стать тем самым снегопадом, которому так завидовал?

...Это было совершенно невозможно. Моя натура ни на йоту не изменилась со времен прошлой жизни. Это окно не станет зеркалом, а мой облик никогда не обратится снегом. Природа этих расползающихся швов была предельно проста. Мне просто никогда не хватит таланта стоять вровень с Аней.

Даже после поступления в университет наше соперничество с Аней продолжилось.

Я бы и рад сказать, что всё шло своим чередом, но в университете правила игры изменились: теперь почти всё сводилось к докладам и эссе. Объективных критериев, вроде тестов с их однозначными баллами, стало катастрофически мало.

Она была в ярости.

— И как мы теперь должны соревноваться?!

Я уже проходил через обучение в вузе и знал местную систему, поэтому в ответ на ее слова мог лишь виновато улыбнуться.

По некоторым предметам в конце семестра все же проводились экзамены. Аня бралась за них с невероятным энтузиазмом.

— Это битва! Готовься!

Она с азартом объявила мне войну, вот только кое-чего не учла. В университете результаты экзаменов редко выдавали на руки, узнать свой точный балл было почти невозможно. С наступлением каникул Аня снова пришла в бешенство от этой неопределенности.

Но настоящий шок ждал меня впереди. Она просто схватила меня за руку и внаглую потащила за собой — прямиком в профессорский кабинет.

— Верните нам итоговые бланки с оценками!

Вот так, без предисловий. Профессора просто опешили. Позволяли ли правила выдавать работы по первому требованию или нет? Аня не дала им и секунды на раздумья. Она обрушила на них всю свой яростный порыв, буквально вынудив вернуть наши проверенные работы вопреки всякому здравому смыслу.

После этого случая Аня в мгновение ока стала легендой среди преподавателей.

По результатам тех экзаменов я оказался в проигравших. Процент моих побед держался где-то на уровне тридцати. На ее лице сияла абсолютно понятная всем торжествующая улыбка, и она казалась невероятно счастливой.

— Уверен, что тянешь программу?

Попыталась поддеть меня Аня.

— Просто подожди до следующего раза.

Ответил я. «Подожди до следующего раза»? Я сказал это совершенно неискренне. Но больше мне ничего не оставалось.

—. ..А? Вы имеете в виду... меня...?

С растерянным видом Аня указала на себя. Один из ее докладов получил высокую оценку, и профессор порекомендовал ее к участию во внешней панельной дискуссии.

Разве это не здорово? Как и ожидалось от Ани. Я подбадривал ее, но она не могла скрыть сомнений.

По ее лицу легко читалась одна мысль.

«Почему не выбрали Зига, почему только меня...?»

Я слишком хорошо понимал ее переживания. В итоге Аня приняла участие в дискуссии в другом университете и при этом продолжала получать отличные оценки. Чуть позже ее имя прозвучало в списке лучших студентов нашего курса. Результаты докладов, баллы за итоговые экзамены, если учесть всё вместе, то ее успеваемость пробила потолок и вывела ее в лидеры.

И тогда она снова выглядела лишь сбитой с толку. Разница становилась очевидной.

На втором курсе началось распределение по специализациям. Хотя изначально эти занятия предназначались скорее для ознакомления с предметом. Студенты могли менять направления в течение года для изучения самых разных областей. Но даже в этот пробный период на Аню возлагали огромные надежды.

«Непременно присоединяйтесь к нашему семинару, нет, обязательно к нашему!» Показав блестящие результаты на первом курсе, Аня оказалась нарасхват.

Со мной, разумеется, ничего подобного не происходило.

И тут возникла проблема. В ее голове уже было решено: наше совместное обучение продолжится в одной лаборатории.

— Так куда мы пойдем?

Она пришла ко мне советоваться по поводу выбора лаборатории для нас двоих.

Я лишь горько усмехнулся.

— Тебе не кажется правильным выбрать каждому интересную для себя тему?

После моих слов ее настроение заметно испортилось.

— Верно... это правильный выбор...

Мне удалось добиться ее неохотного согласия. Достав из сумки сезонную сладость, я как-то сумел вернуть ей расположение духа. В конечном итоге Аня записалась на семинар по исследованиям и разработке магической техники. И я тоже выбрал семинар по исследованиям и разработке магической техники.

...Нет, постойте, это правда вышло случайно.

Когда она предложила указать на выбор по команде, мы оба одновременно ткнули в магические разработки. В прошлой жизни я около пяти лет проработал в компании по разработке магической техники. Я надеялся применить этот опыт и поэтому выбрал данную лабораторию. А она просто сочла это направление интересным.

— И как только до такого дошло...

Пробормотал я рядом с одной очень довольной почему-то девушкой.

Мы перешли на третий курс, и ее активность только возросла.

Ее диссертация получила высокую оценку и принесла ей награду от академического общества, затем последовало приглашение на очередную конференцию. Она неуклонно улучшала свои результаты. У нее появилась возможность общаться с множеством людей, от студентов до преподавателей других университетов, и она постоянно порхала с места на место. Ее пригласили в совместный исследовательский проект других вузов и корпораций, где она продолжала выдавать превосходные результаты.

В моей жизни не происходило ничего выдающегося. Я бы сказал, все было заурядно... Моя студенческая жизнь ничем не отличалась от жизни любого другого человека.

— Почему...!

Аня плакала, оставшись со мной наедине.

— Почему всё достается только мне...!

Она изливала на меня этот гнев, с которым ничего не могла поделать и который больше некуда было направить. В ее голове жила иллюзия нашего вечного соперничества, и теперь она злилась по причине несовпадения фантазий с реальностью.

Но этому не бывать. Этому не бывать, Аня...

—. ..Прости меня.

После этих слов ее лицо наполнилось грустью.

— Прости...

Она произнесла это так тихо, что я едва расслышал, а затем покинула комнату. Вот и настоящее расхождение наших линий жизни.

— Конкурс?

— Верно, конкурс!

Аня сунула мне прямо в лицо флаер с информацией о конкурсе по созданию магической техники. Она тяжело дышала через нос.

— Мы будем соревноваться здесь!

Говоря простым языком, требовалось разработать и собрать устройство с заданным уровнем производительности. На конкурсе оценивались эффективность, дизайн, концепция и различные другие аспекты магических приборов. Мероприятие проходило в стенах университета и требовало навыков, близких к реальному производству.

Мое сердце радостно затрепетало. Конкурс требовал практических умений. С моим 5-летним опытом работы это было весьма выигрышное состязание. Я смогу посоревноваться с Аней впервые за долгое время. От этой мысли на моем лице появилась легкая улыбка. Возможно, почувствовав мое настроение, она тоже улыбнулась с заново вспыхнувшей надеждой.

Я вложил в этот конкурс всего себя. Утром, днем и вечером я с энтузиазмом обдумывал свое творение и переносил на бумагу каждую приходящую в голову идею. Создав пробный образец, я устранял все проблемные места и делал исправленную модель. Ошибки являются неотъемлемой частью успешного производства, этому я научился на работе в прошлой жизни. Самым важным было постоянно пробовать и работать руками.

Я собирал прототип за прототипом, раз за разом внося улучшения. Время от времени я давал голове остыть и смотрел на плоды своих трудов под другим углом.

Может, разгадка кроется в старых идеях или вообще в совершенно другом продукте?

Я исследовал всё вокруг в поисках ответа. Я копался в своих воспоминаниях. Был ли способ лучше использовать мои пять лет практического опыта? Скрывалась ли какая-нибудь подсказка в моей прошлой работе? Были ли идеи получше? Существовали ли более удачные методы по модернизации...

Я просто безрассудно... я безрассудно посвятил себя разработке своего магического устройства.

— Эй... Зиг, ты... в порядке? Ты не слишком себя загоняешь...?

Аня нервно беспокоилась обо мне. Несмотря на то, что она сама втянула меня в это соревнование, теперь она паниковала и переживала за своего соперника.

— В порядке... я в порядке...

Сказал я и погладил ее по голове. В тот момент я немного оступился. И только заставил ее волноваться еще сильнее.

Но я должен был выложиться на полную. Возможно, это в последний раз. Возможно, это мой последний шанс посоревноваться с ней...

Я уже знал. Разрыв между нами сначала сократился, потом снова увеличился, и его уже никогда не преодолеть. Я больше не мог отвечать на ее полную самоотдачу. Я больше не мог ее удовлетворить. Даже переродившись, я оставался всё тем же обычным собой.

Поэтому хотя бы напоследок... В самом конце... Всем своим существом... Всей своей душой... Я поставлю на кон всё. Пожалуйста, я должен составить ей конкуренции..

День конкурса. Огромный зал. В состязании участвовало множество университетов, и это огромное помещение было забито студентами. Это было влиятельное соревнование с многолетней историей. Множество корпораций и репортеров наблюдали за доблестными выступлениями студентов в поисках талантов, способных повести их в будущее.

Конкурс продолжался.

Аня всё-таки была невероятной. Изобретательность, функциональность, дизайн ее магического устройства... всё работало безупречно в любой области. Если переводить на язык тестов, это 100 баллов... нет, это было совершенство, заслуживающее всех 120 баллов. Да и вообще, ее гениальность изначально не поддавалась измерению 100-балльной шкалой.

Объявили результаты. Ее работа заняла второе место. Среди более чем тысячи участников она вырвала великолепный результат и стала второй.

А я... Я.... ..

Пошел снег. Он валил крупными хлопьями. Мое поле зрения полностью заволокло белым. По словам моего друга метеоролога, таких осадков не наблюдали уже лет пятьдесят.

Холод. Белизна. Весь мой мир скрылся под снегом. Его выпало примерно столько же, сколько в день моей смерти.

—. ..Тебе не стоит сидеть на улице... в такой день...

Я сидел на скамейке, и вдруг какая-то женщина протянула мне зонтик. Это была Аня. Аня пришла меня искать.

— А... прости...

Сказал я, забирая зонт, но в нем не было никакого смысла. Маленький зонтик не мог защитить от этой необычной бури, и снег продолжал засыпать мое тело.

— Как жаль... что тебя не выбрали... Зиг, ты так старался, и всё же...

Верно, мою работу не отобрали. Она не прошла даже предварительный этап. Мои величайшие усилия исчезли со сцены в самом начале конкурса.

—. ..Это был вполне закономерный итог.

—. ..Не говори... так...

Конкурс был масштабным, с участниками из множества университетов. Там собрались настоящие гении. Ничего не поделаешь, раз мой продукт не прошел отбор.

— Эй... если останешься здесь, то простудишься... пойдем в дом, хорошо?

—. ..Я... еще немного посмотрю на снег... Аня, тебе лучше пойти домой.

—. ..Я не уйду без тебя.

С этими словами она села рядом со мной прямо под проливным снегопадом. Снег поглотил все цвета и звуки.

—. ..Прости меня.

— А?

— Я больше не могу за тобой угнаться...

Я произнес это тихо, чтобы только она могла услышать. Несмотря на отсутствие людей вокруг и наличие одного лишь снега.

— Нашему соревнованию пришел конец... с этого момента тебе следует состязаться с настоящими гениями.

— Зиг... о чем ты говоришь...?

— Обрати свой взор на огромный мир. Ты настоящий гений, и... уверен, где-то там есть другие гении, способные составить тебе конкуренцию. Отныне твои усилия... должны быть направлены на них... Для меня это конец. Здесь наши пути расходятся.

Я посмотрел ей прямо в глаза.

— Я не смог стать особенным. Не смог стать особенным, как ты.

Мне стоило огромных усилий удержать слезы.

— Что... что ты имеешь в виду... Зиг...?

— Тот день тоже был снежным...

Я поднял взгляд на оглушительно падающий снег. Сверху и снизу, слева и справа простирался неизменный пейзаж, погребенный под сугробами.

— В день моей смерти шел снег. Я повернул голову своего парализованного тела, чтобы посмотреть на метель за окном. И я испытал сильную зависть к этому снегу...

—. ..?

— Предшествующие 20 с лишним лет были жизнью, достойной звания заурядной. В ней не было ничего плохого, но... я ни в чем особо не блистал, не мог пойти каким-то необычным путем и ни разу в жизни не получал сто баллов за школьный тест.... ..Я так хотел быть особенным. Такой обыватель, как я, жаждал стать кем-то выдающимся...

—. ..Что случилось?. ..О чем ты говоришь, Зиг?

Ответ, который я не смог дать ей в конце старшей школы, я собирался озвучить прямо сейчас.

— Я переродился, Аня. Я умер... и родился заново, сохранив свои воспоминания.

—. .....А?

— Можешь в это поверить?

Отвернувшись от ее ошарашенного лица, я начал рассказ.

— Для человека, уже прожившего одну жизнь, школьные тесты в начальных классах это плевое дело. Само собой разумеется. И не зная всего этого, ты бросала мне вызов. Это было опрометчиво, или, лучше сказать, легкомысленно... единственным оправданием служило твое неведение. Вплоть до средней школы это была моя полная победа. Я мог беспрепятственно демонстрировать свой багаж из 28 лет опыта. Но в старших классах наши оценки сравнялись... а в конце ты и вовсе превзошла. Это было совершенно естественно.

—. ..

— Учеба в старшей школе дается очень тяжело. Даже если ты проходишь ее во второй раз, вопросы там уже не из тех, за которые легко получить высший балл. Спроси любого прохожего о готовности заново пройти старшие классы и поступить в самый сложный вуз, и сомневаюсь, что услышишь много положительных ответов. Я мог соревноваться с тобой лишь благодаря изучению программы старшей школы и университета еще в средних классах. Но у меня никогда не было академических способностей, достаточных для поступления в лучший вуз страны.

Я достиг своего предела. Нет, я все-таки я смог его перешагнуть...

— В колледже это уже не было соревнованием. Очевидно же. У меня нет способностей для получения награды от научного сообщества. Мое магическое преимущество заключалось лишь в использовании опыта из прошлой жизни. Способность написать выдающуюся диссертацию на сложнейшую университетскую тему... У меня нет такого таланта..

Она отрешенно слушала меня. Снег продолжал падать, а она просто молча впитывала мои слова.

— В 10 лет вундеркинд, в пятнадцать гений, а после двадцати обычный человек... швы на моей магии под названием «реинкарнация» начали расходиться спустя 15 лет. Это волшебство, чье преимущество исчезает, а эффекты ослабевают с течением времени. Аня, ты отчаянно трудилась, чтобы превзойти меня. А моим максимумом были попытки просто не отставать. Позолота перерождения стерлась, и на поверхность всплыл обычный человек. Время разрушило наложенные на меня чары.

Я больше не мог терпеть. Из глаз покатились слезы.

— Я хотел быть особенным, как этот снег. Хотел вечно соревноваться с такой особенной тобой. Прости... я не смог стать особенным... прости... прости...

Из моей глаз проступили слезы. Я повторял слова извинений. Я не мог ее догнать. Даже с форой в 20 лет я никогда бы до нее не дотянулся.

— Прости меня...!

Я остался всё тем же обычным человеком, ни единая деталь не изменилась.

— Идиот... какой же ты идиот...

Глядя на мой срыв, она тоже разрыдалась. И снова плакала...

— Я вообще ничего не понимаю... из твоих слов, и... твои рассказы про перерождение... я никак не могу в это поверить, и... я не понимаю, и... 

Снег добирался и до нее.

— Я совершенно не понимаю твоих слов, и... я не могу принять это так внезапно, и... мне очень, очень стыдно это говорить, но... я не могу понять эту заурядность, о которой ты всё время твердишь... Это чувство обыденности... я его вообще не понимаю...

Тут уж ничего не поделаешь. Гению не понять обычного человека. Ане меня не понять.

— Но, но знаешь... кое-что я всё-таки понимаю...

Продолжила Аня сквозь слезы. Роняя крупные капли обиды, она бросала в меня свои слова.

— Зиг, ты на пределе... ты больше не можешь идти вперед... ты больше не можешь заставлять себя... я это вижу. Уж это я могу понять. В конце концов... я была рядом с тобой очень, очень долго. Я... смотрела на тебя всё это время.

Понятно... вот оно как... Значит, она уже всё поняла... увидела, как облезает моя позолота... Тогда это действительно прощание...

— Но... но знаешь...

Аня крепко обняла меня.

— Не говори... что мы должны расстаться... не говори мне... о прощании... невозможность соревноваться с тобой это... грустно и... досадно, и... у меня сердце разрывается, но... но... останься со мной навсегда. Будь со мной вечно.... ..Я ведь люблю тебя... Все эти годы...

Мое сердце екнуло. Я почувствовал, как кровь забурлила по венам. И я наконец-то... заметил...

—. ..Холодно.

— Ага.

— Тебе холодно.

—. ..Ага.

— Ты совсем ледяной!

Она обнимала меня. Обнимала своими холодными, бледными руками.

— Так не пойдет... тебе... нельзя здесь оставаться... простудишься... все... возлагают на тебя надежды... ты должна беречь себя...

— Я же сказала. Я не пойду домой без тебя.

—. ..

— Эй, давай пойдем домой, ладно?

Она рассмеялась. Плакала и смеялась одновременно.

— Хватит тосковать по какой-то там метели... давай вернемся в теплый дом, хорошо?

Я всё еще пребывал в оцепенении. Я смотрел в потолок ее комнаты и продолжал витать в облаках.

Я намеревался сообщить ей о нашем расставании. Думал во всем признаться сегодня, чтобы наши пути разошлись. Так почему я снова в ее комнате, и почему я вообще принял душ в ее доме?

— Ах! Как же хорошо освежиться!

Сказала Аня, входя в комнату. От нее всё еще исходил банный пар.

— Ну так что? Сколько правды было в твоем недавнем рассказе?

— Насчет реинкарнации?

— Конечно. О чем же еще?

—. ..Так всё правда. Я пойму твое недоверие, но я не сказал ни слова лжи.

— Да ладно тебе...

Аня со смехом начала расспрашивать меня о прошлой жизни. Балансируя на грани между оцепенением и ясностью рассудка, я рассказывал всё по ее просьбе. О моем прошлом. Но даже если я и называл это так, жизнь была не особо интересной. Это была заурядная жизнь, у меня случались такие-то проблемы, произошла вот такая забавная история, был вот такой странный друг, вот так я и шел по своему пути.

Получилась просто бессвязная болтовня. Но Аня с удовольствием слушала эти пустяковые истории.

— Наконец-то я чувствую, что догнала тебя.

—. ..А?

— Как бы это сказать... я наконец-то чувствую себя твоей настоящей подругой детства.

Произнесла она со смехом. Моя жизнь с гнетущей тайной.. хоть немного, но наполнилась смыслом.

— И что ты теперь будешь делать?

—. ..В смысле?

— Тебе больше не нужно взваливать всё на свои плечи, так почему бы не жить в свое удовольствие? Почему бы не заняться чем-нибудь веселым?

Она говорила об этом так легко, попивая горячее какао.

— Даже не знаю... У меня определенно лучшая академическая успеваемость по сравнению с прошлой жизнью, так что куда бы я ни пошел, у меня будет преимущество, но...

— А...! Боже! Преимущества и недостатки! Я вообще не об этом! Что тебе нравится и чем ты любишь заниматься?!

Она уперла одну руку в бок, а другой решительно указала на меня, подкрепляя свой уверенный тон.

— Что мне нравится... хм...

Я закрыл глаза и задумался. Но мне казалось, что ответ не найдется так просто.

— Наверное, я не буду торопиться с выбором...

— Нет! Я всё поняла! И я тебе расскажу! Что тебе нравится и в чем ты хорош!

А? Что? Это еще к чему? С каких пор Аня решает мои предпочтения?

Опешив, я приготовился слушать.

— Твой идеальный путь кроется в профессии учителя! В конце концов, именно ты воспитал меня и довел до этого момента!

Она гордо выпятила грудь.

Учитель.

Услышав это слово, я почувствовал, как что-то мягко встало на свое место в моей груди. Я вспомнил наши частые учебные посиделки с друзьями в средней школе. Я радовался чужому доверию. Радовался пониманию моих слов другими людьми. Радовался возможности быть полезным для своих друзей.

— Тебе говорит твоя подруга детства! Сомнений быть не может! Ты был моим учителем!

— Я знаю о тебе всё! 

Рассмеялась она с победоносным видом. Поддавшись ее настроению, я тоже рассмеялся.

Когда идет снег, на меня накатывают воспоминания. О дне моей смерти. О дне, когда я до боли, до крика завидовал всему исключительному... всему, что было сильнее и ярче меня.

Что именно изменила во мне «особенность» под названием реинкарнация?

Благодаря перерождению со мной произошло множество событий.

Но какие именно перемены произошли в моей собственной заурядной натуре? Ответа нет, и в конечном итоге мне даже кажется, что я остался всё таким же обычным. Но...

— Учитель! До завтрааа!

— До свидания, сенсей!

— Ага, осторожнее на снегу по дороге домой.

Сегодня я, как обычно, наблюдал за ростом своих учеников и проводил свой день. Это была обычная жизнь, но я чувствовал ценность своей работы.

— Ну вот, все разошлись по домам... а я остался на сверхурочные...

Мне нужно было разобраться с бумагами и проверить тесты.. ..Кстати говоря, пара ребят постоянно соревнуется из-за оценок. Интересно, как они справились в этот раз. Приступив к проверке, я не смог сдержать улыбки.

— Ох, с возвращением, дорогой.

— Папа! С возвращениееем!

Стоило мне открыть дверь дома, как из коридора выглянула жена, а дочка тут же повисла на моей ноге. Когда я поднял ее на руки, малышка радостно рассмеялась.

Моя жена поистине особенный человек. Она с энтузиазмом занимается исследованиями, стремится стать профессором университета и пишет статью за статьей. Она добивается исключительных результатов и раз за разом выступает на зарубежных конференциях. Сейчас ее считают молодым и компетентным исследователем. Но для меня слово «особенная» означает совсем другое. В ней кроется иная исключительность.

Я ее люблю.

— Ты сегодня приготовил ужин?

— Да, в ближайшее время мне не нужно никуда уезжать. Думаю, я буду возвращаться пораньше.

— Значит, папа и мама побудут вместе!

— А я принес кое-какие сладости.

— Ура! Папа! Спасибо!

— А? Что там, что там? Какие конфеты сегодня? Эй, эй? Какой сегодня вкус?

—. ..Только не висни на мне сильнее дочки...

И пусть я остался обычным человеком, я наблюдаю за ростом своих учеников и живу со своими особенными женой и дочерью. Я иду по такой обычной и такой уютной жизни. Прямо сейчас я шагаю по очень теплому жизненному пути...