Была ранняя весна, и Скотт решил, что хочет рано начать свою кампанию против саксов и викингов, которые нападали на Файф. Он созвал совет со своими лейтенантами, чтобы дать распоряжения о том, чего он ожидает от своих подданных во время своего отсутствия. Его кузнецы всю зиму работали над плугами и сеялками, и теперь он определил, что нужно сделать для посева.

Посев зерновых будет значительно увеличен, что стало возможным благодаря улучшению его земель и созданию необходимого оборудования. Он также объяснил, где и как он хочет, чтобы были посажены его урожаи моркови, капусты и лука. Виноградные лозы он оставил на попечение своих монахов, как и выращивание новых семян из мешка, оставленного его любимым купцом.

Он решил взять с собой гораздо меньшее количество войск, чем предлагал верховному королю. Он мог собрать только сто пятьдесят человек, пятьдесят из которых были лучниками, но лучниками с дополнительным сюрпризом, как он надеялся. В дополнение к этому он собрал около трехсот пехотинцев и придумал несколько других тактических ходов, которые, как он надеялся, могли бы пригодиться.

Он сделал последний быстрый обход строительных работ на различных оборонительных объектах и своей верфи, прежде чем дать последние инструкции своим стражникам, чтобы они обеспечили безопасность его семьи любой ценой. Он и Габрайн эмоционально попрощались с Эйлиан и беременной Фионой и уехали из лагеря.

Шотландская весенняя погода не была благосклонной, когда Скотт вел свои конные войска по той же тропе, по которой он шел, когда направлялся на помощь верховному королю против викингов в Глен-Алмонд. Ледяной ветер гнал дождь им в лица, пронизывая их до костей. Его отряд встретился с Лахланом и контингентом из Кнапдейла/Кинтайра как раз на стыке Страт-Филлана и Глен-Фаллоха. Лахлан возглавлял еще двести всадников, половина из которых были лучниками с длинными луками. Он сообщил Скотту и Габрайну, что еще двести пеших солдат следуют за ними так быстро, как могут.

Друзья тепло поприветствовали друг друга, несмотря на погоду, и поехали бок о бок, чтобы обменяться новостями и обсудить тактику предстоящей кампании. Скотт знал, что они рискуют навлечь на себя гнев Верховного короля, не задействовав все свои силы, но он был готов на все, чтобы не повторить прошлогоднюю трагедию - с Верховным королем или без него! Друзья сошлись во мнении, что необходимо оставить достаточно сил для защиты своих лагерей. В любом случае, Скотт планировал провести кампанию другого типа и был уверен, что тех сил, которые они собрали, будет достаточно.

Объединенные силы пошли за Гленом Оглом к озеру Лох-Эрн, а затем двинулись на юг через лес Стратир, направляясь к Каллендеру. Здесь они встретились с Колмгилом и войсками из Коуолла и Бьюта. Колмгил также привел с собой около ста пятидесяти всадников, а также сообщил, что еще сто пятьдесят пеших солдат следуют за ним.

Они остановились на ночлег в Калландере. Скотт подсчитал, что у него здесь около пятисот всадников, а еще шестьсот пятьдесят пеших солдат, вероятно, прибудут примерно через неделю. Скотт намеревался использовать эту неделю, чтобы изучить местность в Файфе. Он привез с собой монашеские одеяния и планировал отправить по двое человек, одетых как монахи, чтобы они добывали для него разведданные. Он предполагал, что оккупационные силы здесь, скорее всего, будут саксонскими, а не викингами, а саксы не будут нападать на монахов.

Пока его монашеские шпионы разъезжали по окрестностям, Скотт велел своим людям раздать небольшие подарки, которые они привезли для своих товарищей-лучников из Далриады - арбалеты! - и провел с ними базовую подготовку. Лахлан и Колмгил были впечатлены арбалетами, которые разработал Скотт. Он объяснил, что эта идея пришла ему в голову после морской битвы при Дунаверти. Он понял, что дополнительная дальность его длинных луков не давала реального преимущества в той ситуации, и задумался, что еще он мог бы использовать.

Ранее он думал об арбалетах, но отверг их в пользу большей дальности и силы удара длинного лука. Он вернулся к этой идее, посчитав ее полезной в условиях морского сражения, где боевые действия велись на близком расстоянии. Он расширил свои представления, включив в них идею о том, что из арбалетов можно стрелять с лошади. Одним из других недостатков его конных лучников с длинными луками было то, что им приходилось спешиваться, чтобы стрелять, а это, по сути, связывало значительную часть его лошадей, делая их недоступными для конных атак.

Его бизнес-образование требовало от него максимально эффективного использования своих активов, и поэтому он сел и попытался придумать, как он мог бы получить больше от этих лошадей и лучников. Ответ был довольно очевидным. Лучники должны были быть вооружены как длинными луками, так и арбалетами. Таким образом, их можно было эффективно использовать на дальних дистанциях, а затем они могли сесть на лошадей и поддержать кавалерию в атаке, стреляя из арбалетов на близких дистанциях, а затем используя свои мечи.

Скотт считал, что такая комбинация делает конных лучников очень универсальной и эффективной силой. Лахлан и Колмгил были еще более впечатлены, когда Скотт объяснил им все это. Они признали, что каждый лучник стоит двух, а может быть, и трех человек, что значительно увеличивает ударную силу далриадской конницы. У них было около ста пятидесяти конных лучников из пятисот, и Скотт привез достаточно арбалетов и болтов, чтобы вооружить их всех.

Шотландцы продвигались вперед, через Страт-Аллан в направлении Охтерардера, а шпионы Скотта начали приносить ему столь нужную ему разведывательную информацию. В Охтерардере их встретила небольшая группа людей. Очевидный лидер группы подъехал к ним, чтобы обратиться к ним.

— Кто вы такие и кто дал вам разрешение проехать через мое королевство Файф?

— Смелые слова, мой друг, смелые, я бы сказал. Я бы посоветовал тебе следить за своим языком, обращаясь к королю Далриады, чтобы не раздражать его подданных! - ответил Скотт, сразу же пытаясь поставить новоприбывшего в оборону.

Упоминание о «моем королевстве Файф» насторожило его, поскольку это, скорее всего, был Мурдок Мак Дафф, лорд этой области. Человек, похоже, был ошеломлен таким обращением, к которому он явно не был привычен. Поставив его на место и взяв верх, Скотт теперь принял более примирительный тон.

— Из твоих слов я понимаю, что ты - Мурдок из Файфа, милорд. Я - Скотт Мак Фергус, это мой господин Габрайн, король Далриады, а это - Лахлан Мак Иен и Колмгил Мак Лиэн. Мы здесь, чтобы очистить эти земли от саксов и викингов, нас об этом попросил сам верховный король Константин.

— Если таково ваше намерение, то где же люди, которые вам в этом помогут? - спросил он.

— У нас есть они, - Скотт указал на всадников, - и еще шесть или семь сотен пеших, которые идут сзади.

— Это все? Черт возьми, на моих землях находится более шести тысяч саксов. Файф может собрать почти восемь тысяч, и мы не смогли их победить. Какие у вас шансы против них?

— Я не вижу этих восьми тысяч, милорд, а пока мы решили проверить твоих саксонских друзей и посмотреть, как им понравится далриадская сталь.

Мак Дафф явно сомневался в том, чего могут достичь силы Далриады. Он был сконфужен тем, что все его лордство, казалось, находилось в состоянии распада, но дал понять, что за несколько дней сможет собрать около четырехсот человек, чтобы помочь Скотту и Габрайну. Скотт принял его предложение, но сказал ему, что он должен присоединиться к его войску пехоты, которое само по себе было теперь всего в нескольких днях пути.

Скотт, Габрайн, Лахлан и Колмгил сели вместе, чтобы обсудить информацию, принесенную их разведчиками. Мурдок Мак Дафф не сильно ошибся в своей оценке численности саксов. Они базировались в ряде мест, расположенных почти в шестидесяти милях друг от друга, в основном вдоль побережья Файфа, возможно, защищая свои владения от вторжений викингов. Скотт видел, что его три друга были обеспокоены численностью саксов, но его больше интересовало, где они находились. В глубине суши было лишь небольшое количество саксонских лагерей, наиболее заметные из которых находились на озере Лох-Левен и в Дун-Феррам-Линн (Данфермлин). Скотт был потрясен тем, как рассеяны были саксы. Он обратился к Мак-Даффу.

— Милорд, как долго эти саксы находятся здесь?

— Почти два года.

— Похоже, они устроились здесь очень удобно, милорд, и я молюсь, чтобы их готовность была такой же небрежной, как их мышление о стратегическом использовании людских ресурсов!

Скотт вернулся к своему королю и друзьям, чтобы изложить им свои планы.

— Друзья мои, я всегда намеревался быстро пройти через Файф, чтобы наши конные войска работали эффективно. Теперь, имея эту информацию о расположении саксов, я верю, что мы сможем изгнать их всех всего за три или четыре дня!

Его друзья смотрели на него с изумлением. Как они могли достичь этого, имея в своем распоряжении гораздо меньшее количество людей? Они пришли к выводу, что Мак Дафф был прав, что с имеющимися у них силами они мало что смогут сделать против саксов. Скотт объяснил свою тактику, и его друзья откинулись на спинки стульев, с восторгом в глазах оценивая тактику Скотта и действительно начав верить, что это возможно.

— Скотт, напомни мне, чтобы я никогда не ссорился с тобой! - сказал Лахлан, впечатленный способностью Скотта так быстро оценить ситуацию и придумать план, чтобы максимально ее использовать.

Они прождали в Охтерардере еще два дня, пока прибыли их собственные пехотинцы и пехотинцы Мак Даффа. Затем Скотт отдал приказ о том, как они должны выстроиться на поле, и дал еще два дня, чтобы люди заняли свои позиции. Он беспокоился, что эти задержки каким-то образом позволят саксам узнать о их присутствии. Но после двух дней, после почти двух недель ожидания, все началось!

Их первой целью был самый северный город, Купар. Скотт отправил триста всадников к югу от поселения, включая всех своих лучников с арбалетами. Он оставил двести человек и поехал с ними к северу от лагеря. Когда он посчитал, что все заняли свои позиции, он дал сигнал своим двумстам всадникам продвигаться вперед, пока они не окажутся на возвышенности, хорошо видимой из поселения. Затем он приказал затрубить в рога, предупредив саксов о своем присутствии.

Реакция саксов проявилась не сразу, но в конце концов они увидели людей, устремляющихся на юг. Саксы, вероятно, собирались бежать в соседнее поселение, чтобы пополнить свои ряды. Скотт дал сигнал к наступлению, и его двести человек начали скакать вперед, загоняя сотни бегущих саксов к своим ожидающим товарищам. Это была тактика, которую Скотт запомнил из школьных уроков о Второй мировой войне - «молот и наковальня». Он считал, что немцы использовали ее с хорошим эффектом. Саксы в данный момент бежали к тремстам его людям, сто пятьдесят из которых были вооружены арбалетами. Двести человек, которыми он командовал, должны были разгромить саксов, что, как он надеялся, привело бы к массовому истреблению.

Тактика сработала на отлично, и саксы были разгромлены в одном разрушительном сражении. Скотт не остановил свою лошадь, а вместо этого дал сигнал всем всадникам развернуться и двинуться на юг, оставив остатки саксов на откуп двумстам пехотинцам, которые были размещены в соседнем Страт-Мигло.

Это был второй элемент плана Скотта, также заимствованный из его знаний о Второй мировой войне - «блицкриг». Он планировал использовать свою конницу почти так же, как немцы использовали свои танки - прорываясь через каждый из лагерей саксов, разбивая их и оставляя пехотинцам задачу зачистить и укрепить позиции сзади.

Это стало возможным благодаря тому, что саксы были разрознены и в основном базировались на побережье. Пехота Скотта была разделена и размещена немного вглубь суши, чтобы быть достаточно близко и быстро поддержать конницу.

Скотт думал, что помнит, как первоначальный блицкриг заключался в прорыве передовых оборонительных линий союзников и русских, чтобы создать хаос за этими линиями, продвигаясь все дальше и дальше, добиваясь огромных территориальных успехов. Психологический эффект был почти так же важен, как и нанесенный физический ущерб. Немцы одерживали победы еще до того, как их противники успевали понять, что началась битва. Он слегка адаптировал эту тактику, сохранив элемент неожиданности, скорость и силу удара, но нацелив ее на прорыв всех саксонских лагерей, а не на удар по их несуществующему арьергарду.

В первый день Скотт атаковал еще четыре лагеря саксов, численность которых составляла от двухсот до четырехсот человек. Ударная сила конницы обеспечила уничтожение более половины саксов в каждом лагере, оставив последующим пехотинцам выполнение остальной работы. Пять лагерей находились на расстоянии всего двух-трех миль друг от друга, поэтому пехотинцы могли переходить от одного к другому, чтобы завершить работу, начатую всадниками.

Скотт оставил дозорных, чтобы ни один заблудившийся саксонец не смог проскользнуть и предупредить своих товарищей южнее. На рассвете он повел конницу на второй день, повторив успех первого, разгромив лагеря в Балкурви и Глен-Ротес, среди прочих. Еще один отряд пехоты, двести человек из Фолкленда, в течение большей части утра зачищал территорию позади них.

Во второй половине дня конница двинулась вглубь суши к озеру Лох-Левен, чтобы захватить лагерь в Кинроссе, а затем продолжила поход к более крупным лагерям в Локоре и Бисе. Третий отряд пехоты, насчитывавший триста человек, был готов в Карнбо, чтобы ворваться вслед за конницей и убить саксов, которые выжили после удара молота и наковальни.

Третий день был самым трудным, так как оставалось справиться с несколькими крупными лагерями саксов. Скотт планировал, что первые отряды пехоты поспешат на юг, чтобы помочь в укреплении позиций на третий день. Фактически он оставил «лучшее» напоследок. Поселения, которые оставались перед ним, все находились в местах, которые он хорошо знал по XXI веку - Петтикур (Кингхорн), Бернтисланд, Абердур и Дун Фирам Линн (Данфермлин).

В первых трех поселениях все прошло гладко, саксы не подняли тревогу, и тактика сработала, как и раньше. Скотт задержал штурм Дун-Фирам-Линна настолько, насколько это было возможно, чтобы пехота могла зачистить территорию и отступить, чтобы быть готовой поддержать этот последний штурм. Последний контингент объединенных сил Далриады и Мак Даффа, насчитывавший триста человек, был размещен в лесу Блайрадам к северу и востоку от этой последней цели.

Наконец Скотт решил, что больше ждать нельзя. Он послал свои сотни всадников в тыл Дун-Ферам-Линн и приготовился в последний раз применить свою тактику. Его шпионы выяснили, что в этом крупном поселении находилось около восьмисот саксов, и он знал, что его всадники должны нанести значительный удар, чтобы пехота могла затем завершить дело.

Когда он повел своих всадников вперед, он понял, что что-то пошло не так. Другая группа всадников, вместо того чтобы занять позицию и действовать как наковальня, устремилась к нему, пробиваясь сквозь отступающих из лагеря саксов. Арбалеты нанесли саксам тяжелый урон и помогли шотландским всадникам прорваться. Колмгил, который возглавлял второй отряд всадников, поспешил к Скотту.

— Еще одно войско, Скотт, еще одно саксонское войско, идущее с тыла, много тысяч, может быть, три или четыре тысячи. Не смог их удержать, пришлось бежать.

Скотт проклял свою удачу: в момент последнего штурма, когда казалось, что его план сработал на все сто, появление нового саксонского войска теперь грозило свести на нет все их тяжелые усилия. Он выстроил свои войска в боевой порядок и стал ждать, что предпримут саксы. Он застонал, увидев, как саксы продвигаются вперед в строгом порядке, их численность придавала им уверенности и дисциплины.

Скотт оглядел войска, которые были в его распоряжении. У него оставалось, пожалуй, чуть больше четырехсот всадников, а еще несколько сотен пехотинцев бродили в разброде. Он понимал, что без элемента неожиданности он был в полном меньшинстве и не мог сделать ничего, кроме как отступить. Он позвал Мак Даффа.

— Милорд, отступи и собери как можно больше из своих восьми тысяч. Мы были в одном ударе от очищения вашего Файфа, но боюсь, что не смогу противостоять этой новой армии. Мне нужно больше людей, и ты можешь их предоставить, позаботься об этом!

Мак Дафф проникся уважением к Скотту, учитывая то, чего тот добился за последние три дня, имея всего полторы тысячи человек. Он не отреагировал на этот приказ так, как мог бы отреагировать всего несколько дней назад, а вместо этого кивнул в знак согласия, собрал вокруг себя своих ближайших людей и быстро ускакал. Скотт дал знак своим людям отступать и направился к холму О'Биат, который стал импровизированной базой для дальнейших действий.

Габрайн, Лахлан и Колмгил были очень оптимистичны в тот вечер у костра. Они поздравили Скотта с эффективностью его тактики и были полны надежды на возможность победить саксов в ближайшие дни. Скотт оставался подавленным тем, что ему не удалось завершить операцию. Он немного взбодрился, когда Габрайн описал их достижения.

— Скотт, мы сражались с шестью тысячами человек, имея всего полторы тысячи своих. Мы изгнали саксов с территории в шестьдесят миль, и все это за три дня. При этом мы потеряли очень мало людей. Никогда еще не было достигнуто ничего подобного, и твоя репутация, слава людей Далриады, будут звучать громко после этих великих деяний, - сказал Габрайн.

Тем не менее, Скотт провел бессонную ночь, ломая голову над тем, как найти еще одно преимущество, которое помогло бы ему победить саксов. С первыми лучами солнца он увидел, как саксы продвигаются к их позициям. Не придумав ничего лучшего, Скотт был вынужден приказать своим гораздо меньшим по численности войскам отступить дальше в Файф, уступив еще больше территории, которую он недавно отвоевал. Он постоянно осматривал местность, ища любое преимущество, которое мог найти, но безрезультатно, и его медленное отступление длилось весь день.

Скотт спал в своем пледе, когда его грубо разбудили, и он сел, чтобы узнать, что случилось.

— Милорд, саксы, как сообщают наши стражники, атакуют нас с фронта и с тыла, они, должно быть, обошли нас с флангов в темноте и скоро будут здесь. Что нам делать? - спросил его один из людей.

— Сколько их?

— Не знаю точно, милорд, но, как мне сказали, это большое войско с двух сторон.

— На лошадей, друзья, мы должны прорвать их строй, на лошадей!

В темноте царила полная неразбериха, и было невозможно навести какой-либо порядок. Пехота, скорее всего, просто растворилась бы в ночи, но с всадниками дело обстояло иначе, и Скотт понимал, что должен попытаться удержать их вместе, если сможет - ведь именно в большом количестве и с разгоном кавалерия была наиболее эффективна.

— За мной! Стройтесь за мной, Мак Фергус! - крикнул он в ночь.

Наконец, вокруг него собралась достаточно большая группа, включая Лахлана и Габрайна, и он решил, что они ждали достаточно долго. Если ему удастся прорвать оборону саксов, они смогут выжить и сражаться дальше, а также, возможно, достаточно ослабить врага, чтобы дать пехоте время уйти.

— Один клин! - крикнул он.

Конечно, в темноте они не могли набрать никакого импульса; было бы самоубийством пытаться даже галопом бежать, не видя, куда идут. Скотт беспокоился об этом, вглядываясь в темноту, утешая себя тем, что плохая видимость одинакова и для его противников. Он услышал лязг металла, за которым последовало ругательство, и вдруг перед ним появились люди. Он впился пятками в бока лошади и пришпорил ее, приготовив меч и щит.

— Альба! Мак Фергус! - крикнул он и услышал, как люди позади него подхватили его крик.

Скотт пытался сохранить тот небольшой импульс, который у него был, но очень скоро его лошадь двигалась вперед только шагом. По правде говоря, сражение было минимальным; скорее это было похоже на то, как масса всадников просто растоптала своих саксонских противников. Он слышал вокруг себя ругань и крики, когда людей либо убивали, либо грубо растаптывали.

Наконец лошадь Скотта, казалось, вырвалась из окружения саксов, и он подумал, что прорвался через вражеские ряды и теперь находится в безопасности. Он обернулся, чтобы посмотреть, как держится остальная часть его клина, и, когда он снова повернулся лицом вперед, с ужасом увидел двух саксов, набрасывающихся на него.

— Скотт! - крикнул Лахлан, пытаясь подгонять свою лошадь, отчаянно стремясь встать между Скоттом и нападавшим справа.

Лахлан мог только с ужасом наблюдать, как оба саксы ударили Скотта, а затем он с полной силой опустил свой меч на шею сакса, находившегося сбоку. Он оглянулся и с удивлением увидел, что молодой Габрайн рубит другого нападавшего на Скотта, с жестоким и мрачным выражением лица.

— Помоги мне удержать его! - крикнул Лахлан Габрайну и подъехал к лошади Скотта, удерживая его тело на месте.