ДЕСЯТИЛЕТИЕ / Ten Years © Hooked1957

Опубликовано на LE в разделе Loving Wives 12/24/2025

Она исполняла Первую симфонию Дмитрия Шостаковича в качестве приглашенной скрипачки симфонического оркестра Мемфиса в Центре исполнительских искусств Кэннона в середине концерта, когда заметила знакомое лицо, сидевшее в первых рядах зрительного зала.

Он выглядел немного старше, с несколькими морщинами на лбу, чем в последний раз, когда она видела его 10 лет назад, но это лицо было безошибочно узнаваемо. Когда ты видишь это лицо вблизи, целуя его губы, видишь это лицо вблизи, когда оно улыбается тебе, покрытое твоими соками, стекающими между твоих ног, видишь это лицо вблизи, когда оно спит почти нос к носу с тобой в постели, ты никогда не забудешь это лицо. Никогда.

Она наблюдала, как это лицо расплылось в легкой улыбке, когда он понял, что она узнала его. Она улыбнулась в ответ, а затем вернулась к своей работе. Ей нужно было сосредоточиться на настоящем, хотя в то время ей было невероятно трудно не думать о своем прошлом.

В последний раз она видела это лицо, когда закрывала за собой дверь гаража, затем шла к своей машине, садилась в нее и уезжала... навстречу своей судьбе. Перед ее отъездом он говорил ей, что его не будет дома, когда она вернется, но она не верила в это, она просто знала, что так не будет. Он слишком сильно любил ее, чтобы когда-либо оставить. Ему было бы больно, возможно, даже невероятно больно, но его любовь к ней должна победить. Конечно, он будет дома.

Вот только его не было.

Возвращаясь к концерту, какая-то часть ее хотела вскочить со стула и подбежать к нему, заставить его заговорить с ней, обнять его... но в тот момент она была немного занята, исполняя прекрасное музыкальное произведение в качестве первой скрипки в этом концерте. Ее карьера пошла в гору с тех пор, как она в последний раз видела это лицо, но ее личная жизнь... не очень.

Она не могла рассчитывать на то, что он задержится после концерта. В течение 10 лет, восемь из которых они были мужем и женой, он был опорой в ее жизни. Следующие 10 лет он был человеком-невидимкой, хотя и оставался ее мужем, по крайней мере официально.

Она сыграла еще три пьесы с симфоническим оркестром Мемфиса, время от времени оглядывая зал, прежде чем ее выступление закончилось. Она ушла под бурные аплодисменты, и при обычных обстоятельствах она назвала бы этот вечер еще одним успехом в восходящей спирали своей карьеры.

При обычных обстоятельствах она бы осталась до конца концерта, поздравила дирижера и немного пообщалась с несколькими ведущими скрипачами оркестра, прежде чем отправиться в свой гостиничный номер. Однако в этот вечер она нервно расхаживала взад-вперед за кулисами, ожидая окончания двух последних номеров, прежде чем она смогла бы спокойно выйти в зал и посмотреть, будет ли там еще ее муж. Если же нет... пройдет ли еще 10 лет, прежде чем она снова увидит это лицо?

Она улыбнулась и немного поболтала с оркестрантами, прежде чем выйти из зала, чтобы поискать знакомое лицо... и почувствовала, как ее сердце подпрыгнуло в груди, когда она увидела, что он все еще сидит на месте и лучезарно улыбается ей, когда она смотрит на него. Он держался за руку со светловолосой феей, которой на вид было не больше 18 лет. Заметив ее, ее муж и молодая женщина встали и направились к сцене.

— Ты хорошо выглядишь, Розалин, - сказал мужчина почти официально, назвав женщину полным именем.

Женщина обратила внимание на жесткий тон его голоса, но не на то, что он назвал ее полным именем. Насколько она понимала в тот момент, он мог бы назвать ее Клоуном Бозо, и она была бы так же ошеломлена, как и сейчас.

— С-спасибо, Ник, - сказала она сдавленным тихим голосом. - Ты и сам неплохо выглядишь.

Он кивнул и повернулся, чтобы посмотреть на женщину, стоящую рядом с ним и держащую его за руку.

— Розалин... это моя с... партнерша, Мара. Она считает, что ты замечательная.

Розалин заметно вздрогнула, услышав, как ее муж хотел назвать женщину, стоявшую рядом с ним, своей женой. Она была его женой. Все еще. Развода не было. Ни один из них так и не подавал заявление. Как он смеет считать эту другую женщину, этого ребенка, своей женой? Лицо Розалин от гнева стало свекольно-красным. На ее шее проступили вены. Она сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться. И мужчина, и женщина заметили это.

— Спасибо. Это очень любезно с вашей стороны. Однако я не уверена, что мой муж согласен с вами, - сказала она, делая акцент на своем праве на этого человека.

Настала очередь другой женщины покраснеть. Она не могла не знать, что формально Ник все еще был женат на женщине на сцене.

Ник быстро перевел взгляд с лица одной женщины на лицо другой. Он понял, что настала его очередь говорить.

— Вы ошибаетесь. Ваш муж согласен с ней, - сказал он. - Вы по-прежнему прекрасная скрипачка. Что касается остального, что ж, я думаю, решение еще не принято.

Женщина на сцене снова поморщилась. Ее жизнь за последние 10 лет стала доказательством того, что ее муж был прав.

— Вы, очевидно, остались здесь, потому что знаете, что нам нужно поговорить... наконец-то, - сказала женщина. - Ты уверен, что хочешь твоя... юная леди присутствовала при этом?

— Если вы говорите обо мне, то мне 35, - многозначительно ответила женщина с Ником. У меня хорошие гены по материнской линии. Кроме того, я уже знаю большую часть истории.

Розалин подняла руки в знак капитуляции.

— Почему бы тебе не взять свою скрипку, и я отведу нас в милое, тихое местечко в нескольких кварталах отсюда, где мы выпьем и получим десерт? - предложил Ник. - Мы могли бы поговорить о чем угодно... о чем бы ты ни хотела поговорить.

Розалин вернулась со скрипкой, и все трое направились к его новому внедорожнику Lincoln, припаркованному на стоянке. Обе женщины подождали у дверей, пока Ник откроет их. Он усмехнулся про себя.

Розалин села на заднее сиденье и любовно положила футляр со скрипкой на сиденье.

******

Франко Джиральди проводил шестимесячное турне в качестве приглашенного дирижера Бостонского симфонического оркестра (BSO). Роз Соммерс проработал в этом оркестре уже шесть месяцев в качестве своего рода вундеркинда, будучи одним из самых молодых музыкантов секции скрипачей в возрасте 31 года. 47-летний дирижер-ветеран мгновенно запал на пышнотелую клубнично-платиновую блондинку с большими сиськами и ярко-зелеными глазами.

Джиральди был высоким, уверенным в себе мужчиной с царственной осанкой, в котором чувствовалось все его североитальянское происхождение. Он был женат, но его жена, с которой он прожил более 20 лет, не поехала с ним в Бостон. Он искал достойную спутницу жизни на время своего пребывания в Бостоне, и тот факт, что у его жертвы на пальце было обручальное кольцо, его совершенно не волновал.

На тот момент Роз уже восемь лет была замужем за Ником Соммерсом. Они познакомились, когда оба учились на втором курсе Университета Вирджинии, а год спустя уже встречались. Они поженились через год после окончания университета, а еще через год переехали в Бостон, где Роз стала самым молодым членом секции скрипачей BSO.

На тот момент казалось, что планка трудоустройства Роз намного выше, чем у Ника. Она была звездой, окончившей колледж, а ее служба в BSO сулила еще большие успехи. Ник, с другой стороны, был всего лишь одним из сотен выпускников бизнес-школы, и еще не нашедшим свою нишу. Просто для того, чтобы добиться как-то устроиться, он вскоре после окончания школы устроился помощником менеджера в хозяйственный магазин.

Восемь лет спустя Ник все еще работал в хозяйственном магазине, теперь уже в качестве менеджера. Ему нравилось использовать свои деловые навыки для работы с владельцами, а также улучшать работу с клиентами. Деньги были неплохими, хотя оба знали, что в крупном бизнесе он мог бы заработать гораздо больше, и, по правде говоря, Роз немного смущалась, когда рассказывала, чем зарабатывает на жизнь ее муж.

Тем не менее, пара была очень влюблена друг в друга и всерьез подумывала об увеличении своей семьи в ближайшие месяцы.

Франко был опытным соблазнителем, у него в прошлом уже было несколько романов, и он знал, что соблазнение замужней женщины начинается не с ее тела, а с ее ума. Знакомство с его потенциальной партнершей в постели началось с того, что он остался с ней наедине, чтобы поговорить, найти какие-либо трещины в браке и понять, что ему нравится, а что нет.

Месяц спустя Франко узнал, что Роз и Ник собираются в ближайшее время увеличивать семью. Он понял, что эта женщина не была до конца уверена в том, что готова к тому, что она считала размеренной жизнью матери, и Франко заставил ее задуматься, по крайней мере внутренне, о том, что она собирается иметь только двух сексуальных партнеров за всю свою жизнь: парня, который лишил ее девственности, и потом ее мужа, Ника. Франко никогда не говорил Роз ни одного плохого слова о ее муже, но постоянно ставил под сомнение преданность ее мужа ей и их будущему. Франко обладал утонченностью мирового уровня, и по выражению ее лица было видно, что она разделяет его убеждения.

Молодая женщина скоро привыкла к постоянным прикосновениям Франко к ее рукам и плечам, когда они разговаривали, и к все более частым поцелуям, которые сначала начинались в щеку, но постепенно переходили к губам. Она также привыкла к тому, что Франко время от времени терся чем-то вроде большого члена о ее бедра и задницу, когда помогал ей садиться в машину и вылезать из нее, а также усаживаться за стол, когда они обедали вместе. Было дело, он даже улыбнулся про себя, когда женщина "случайно" потерла его член через штаны, когда "споткнулась", вставая со стула в ресторане во время их обеда.

Любовь и абсолютное доверие Ника к своей жене не ослабли, несмотря на то, что в последние месяцы его жена, казалось, стала немного разочаровываться в нем. Он предположил, что она испытывает все большее давление по мере того, как ее звезда продолжает подниматься все выше. Он также не был уверен, что ее отношения с приглашенным дирижером, могли как-то развиваться. Но он уже устал слушать, как Франко изливает на него свою "мудрость" всякий раз устами его собственной жены, когда Роз с ним не соглашалась.

Франко оставался приглашенным дирижером еще месяц, и он понимал, что ему следует надавить на Роз чуть сильнее, если он хочет затащить ее в постель до своего отъезда из Бостона. Он видел, что она хотела бы заняться с ним сексом, но все еще была предана своему мужу. Во время их следующего ланча он предложил ей попросить у мужа "пропуск в зал" на выходные, чтобы она могла "попробовать" Франко до его отъезда. А поскольку ее муж знал бы об этом, это не стало бы изменой. Это был бы просто секс с другим человеком, а не любовь, и Роз с мужем вернулись бы обратно и провели остаток своей жизни вместе, создавая семью.

Роз и Ник никогда не обсуждали свою предыдущую сексуальную жизнь в подробностях. Каждый из них знал, что другой не был девственником, когда они начинали совместную жизнь, но в ходе обсуждения своего прошлого они пришли к решению, что прошлое должно оставаться в прошлом. Тем не менее, Роз всегда считала, что у Ника больше опыта, чем у нее, потому что обычно именно он предлагал что-то новенькое в спальне. На самом деле у Ника было всего на одного сексуального партнера больше, чем у Роз, но, будучи типичным мужчиной, он проводил на порносайтах гораздо больше времени, чем его жена, и не боялся приносить в спальню то, что видел онлайн, к большому удовольствию обоих.

Роз знала, что муж безраздельно любит ее, поскольку Ник обычно уступал ей практически в любом споре или разногласии. Она была более сильной из двух партнеров по браку и обычно могла манипулировать любой ситуацией в свою пользу. Потом, конечно, всегда был секс, когда другие виды манипуляций не срабатывали.

Ник не осознал сразу подготовленного комментария Роз, когда она разбудила его, позже вечером в среду. Предыдущий час эти двое только что провели, занимаясь любовью: если быть точным, Роз сделала своему мужу потрясающий минет, после чего она снова отсосала ему до полной твердости, а затем забралась сверху и устроила дикую скачку наездницей, пока он терзал ее грудь. Женщина рухнула на кровать, вся в поту, и они вдвоем лежали бок о бок, пытаясь отдышаться.

Ник был полностью поглощен своей великолепной женой этим вечером, но он отдавал себе отчет в том, что это был самый страстный секс, которым они с Роз наслаждались за последние месяцы. Поэтому он был уверен, что сейчас не время для обсуждения... чего-либо.

— Хм? - спросил Ник, не имея ни малейшего представления о том, что только что сказала его жена, но тот факт, что она произнесла что-то более чем из одного слога, уже вызвало его беспокойство.

— Мне действительно нужно, чтобы ты выслушал меня, Ник. Это важно, - сказала Роз.

Роз целый день готовила свою речь перед Ником после разговора с Франко. Она знала, что то, о чем она собиралась попросить своего мужа, может поколебать границы его любви к ней, но в глубине души была убеждена, что заслуживает того, о чем просит. Один уик-энд из оставшейся им совместной жизни - это, конечно, не так уж много для Ника.

Роз говорила тихо, но твердо, все время гладя грудь мужа. Она, возможно, переосмыслила бы свою позицию, если бы подняла глаза и увидела страдальческое выражение на лице Ника. Он внимательно наблюдал за ней, пока она говорила, отметив про себя, что она не смотрела ему в глаза, но, несмотря на это, она, казалось, верила в то, что говорила. Ему стало интересно, от кого исходили эти слова - от нее или от Франко.

— Ты, кажется, вполне уверена, что это то, чего ты хочешь, поэтому я не собираюсь пытаться убедить тебя в том, что ты не права в своем желании, - сказал Ник. - Все, что я хочу спросить у тебя, это готова ли ты столкнуться с последствиями своих действий.

Роз наконец подняла глаза на лицо своего мужа, услышав резкий тон его голоса.

— Это не изменит того, кто мы есть, Ник, и того, что у нас есть. Я не буду любить тебя меньше. Не позволяй своему эго встать у нас на пути, - сказала она.

— Конечно, это изменит то, кто мы есть и что у нас есть, - тихо ответил Ник. - Я больше не буду полностью доверять тебе... На самом деле, я уже потерял доверие к тебе только из-за того, что ты задала такой... вопрос, я думаю. Теперь я понимаю, что ты не любишь меня так, как люблю я... я любил тебя. И дело не в эгоизме. Дело в том, что я считаю, что моя жена не должна заниматься сексом ни с кем, кроме меня. Помни о наших клятвах. Я думал, это на всю жизнь.

Лицо Роз вытянулось, когда Ник ответил. К тому времени, как он закончил говорить, она уже плакала.

— Ты слишком остро реагируешь, Ник. Мы сильнее, чем ты думаешь. Ты сильнее, чем сам о себе думаешь... - начала она.

— Но ты не такая сильная, какой я тебя считал, - перебил он. - Неправильно давать другому мужчине то, что, как ты обещала, принадлежит только мне. Я не знал, что у наших клятв есть срок годности.

С этими словами Ник встал с кровати, одел нижнее белье, прошел в гостиную и включил спортивный канал. Он сидел, тупо уставившись на большой экран, не слыша ни слова из того, что было сказано.

Роз была совершенно сбита с толку тем, как ее муж отверг ее заявление. Он никогда прежде не отвергал полностью ничего из того, о чем она его просила. Она проплакала еще несколько минут, прежде чем, наконец, решила, что поступает правильно. Она знала, что Ник в конце концов посмотрит на вещи так, как она просит.

Будильник на телефоне Ника зазвонил в 6 утра. На самом деле он не спал, скорее, лежал на диване и ворочался с боку на бок. Он принял душ, оделся и вышел из дома за несколько часов до того, как его жена увидела рассвет.

Роз собиралась пообедать с Франко перед дневной репетицией оркестра. Когда она пришла, он уже сидел за столом. Когда она подошла к столику, он поднялся, чтобы поприветствовать ее нежным поцелуем в губы.

— У тебя встревоженный вид. Вчерашний вечер прошел удачно? - спросил он об этом женщину.

— Я определенно не ожидала такой реакции. Он будет более... упрям в этом вопросе, чем я предполагала, - запинаясь, сказала Роз.

Франко мягко улыбнулся, чтобы успокоить женщину и насладиться моментом. Это была ее работа - справляться со своим мужем; а его работа была - справляться с ней.

— Итак, мы договорились на эти выходные, - заявил он, не задавая никаких вопросов.

— Д-да, - практически прошептала она. - Он в долгу передо мной. Он отдаст это мне... но ему может потребоваться некоторое время, чтобы осознать это.

— Американские мужчины такие чопорные, когда дело доходит до секса. Чем опытнее его партнерша, тем лучше для него. Я научу тебя кое-чему... нескольким вещам, моя дорогая. Когда-нибудь он поблагодарит меня, - сказал он, одарив ее волчьей улыбкой.

Манеры Франко вселяли в Роз уверенность.

В четверг вечером Ник, как обычно, пришел домой раньше жены и приготовил ужин. Он уже почти расправился с куриными грудками в панировке и картофельным пюре, когда в дверь вошла Роз. Возможно, впервые в жизни Ник не прекратил свои занятия и не поцеловал жену в знак приветствия возвращения домой.

Ужин прошел в тишине. Слон в комнате занимал много места. Ник думал, что ясно изложил свою позицию, и Роз была довольна тем, что оставила его в покое, предполагая, что ее муж будет согласен с ее мнением.

Ник заметил маленький чемодан, стоявший на полу в кухне у двери гаража, когда в пятницу вечером вошел в дом после работы. Это был ответ на вопрос, который он боялся задать жене накануне.

— Я приготовила для тебя пиццу с пепперони и сосисками, - сказала Роз, когда ее муж вошел в дом. Она должна быть готова примерно через 45 минут. Я использовала тесто на закваске, которое тебе так нравится.

Ник попытался заговорить, но пересохшее горло помешало ему произнести что-то большее, чем грубое согласие. Он не мог поверить, что его жена собирается сделать из него рогоносца в эти выходные. Рогоносец. Несколько раз за день на работе, в уединении своего кабинета, он произносил это слово вслух. Рогоносец. Неужели его жена действительно может быть такой невежественной... такой жестокой... такой эгоистичной. По-видимому, да.

— Если тебе не нужно что-то еще, я пойду встречусь с Франко. Я вернусь в воскресенье днем и приготовлю ужин в воскресенье вечером.

— Помни, это только на эти выходные, а потом я вернусь, чтобы показывать тебе до конца наших дней, как сильно я люблю тебя. Я люблю тебя также за то, что ты подарил мне это, - сказала Роз.

Ник посмотрел на свою жену так, словно никогда раньше ее не видел. Он печально покачал головой.

— Между прочим, я не хочу отдавать тебе это. Ты сама берешь это и предполагаешь, что я буду здесь, когда ты вернешься, - сказал Ник.

Роз поняла, что вот-вот закатит глаза, но сдержалась. Несмотря на то, что в животе у нее все перевернулось, она изобразила на лице улыбку и протянула мужу руки, не приближаясь к нему, пока он не кивнул. Ник крепко обнял ее, понимая, что это вполне может быть в последний раз, но его жена восприняла это крепкое объятие как знак того, что он будет скучать по ней в выходные, несмотря на то, что прощального поцелуя не было.

Ник несколько минут не шевелился, когда Роз высвободилась из его объятий, подняла свой чемодан и направилась к двери, двигаясь с уверенностью, которая противоречила ее истинным чувствам.

Когда Ник наконец пошевелился, то только для того, чтобы собрать свой чемодан. Перед отъездом он вышел в Интернет, расплатился и аннулировал все их совместные кредитные карты. Он перевел около трети их общих денег на новый счет, оформленный только на свое имя. Он оформил исковое заявление о расторжении договора, по которому их дом оставался его жене. Он позволит Роз самой подать на развод.

Потом он сел в машину и направился на юг.

Франко терпеливо ждал Розалин в своей маленькой, но уютной квартире. Они обнялись, как влюбленные, когда он встретил ее в дверях. Он завел ее внутрь и через 10 минут, обнаженную, уже укладывал в свою постель.

Из разговоров с Розалин в течение последних нескольких месяцев Франко знал, что она относительно неопытна в сексуальном плане. Он же был опытным и собирался многому научить ее в эти выходные, но в первый раз все должно быть сведено к тому, чтобы подготовить женщину к прикосновениям мужчины, не являющегося ее мужем, впервые с тех пор, как она вышла замуж восемь лет назад. Выражаясь военным языком, он хотел вызвать "шок и трепет".

После нескольких страстных поцелуев Франко провел пальцами по половым губам женщины, в то время как она начала извиваться на его кровати. Он скользнул двумя пальцами внутрь и быстро нашел шероховатую область ее точки "G", что заставило ее вскрикнуть и напрячься. Когда она вернулась на землю, он ввел в нее третий палец и начал двигать им вводя и выводя его, пока она тяжело дышала и стонала. Затем он провел большим пальцем по ее торчащему клитору, и она испытала второй сильный оргазм. Франко мысленно улыбнулся, ошибочно предположив, что она получает удовольствие от того, чего ее муж никогда раньше с ней не делал.

Он был очень доволен тем, как откликалась эта женщина на его внимание.

После четвертой сильной кульминации Роз, Франко медленно провел языком по направлению ее животу, остановившись на несколько долгих минут, чтобы пососать твердые соски женщины. Когда она начала прижиматься к нему всем телом, он понял, что пришло время вставить свой твердый, как алмаз, член в ее мокрую киску.

Она громко застонала ему в рот, когда он полностью ввел в нее свой твердый член во время первого погружения. Она слегка подвинулась, чтобы лучше устроиться, прежде чем Франко начал двигаться в плотном ритме. Он почувствовал, как ее тело задрожало под ним, когда она достигла очередного оргазма, который настиг ее через несколько минут. Франко замедлил свой ритм, когда она кончила, затем ускорил его, почувствовав приближение своего оргазма. Его сперма, извергнутая в ее гостеприимную киску, довела Роз до еще одной кульминации.

Роз что-то бессвязно бормотала, приходя в себя после оргазма. Впервые с тех пор, как она вошла в квартиру Франко, она была в состоянии думать о чем-то. Она подумала, что ее первый секс с мужчиной, который не был ее мужем с тех пор, как она вышла замуж, был замечательным, хотя он был ничуть не лучше, чем с Ником.

Франко нежно поцеловал ее и слез с ее тела.

— У нас забронирован столик в "Ла Серкио" на час. Надень то сексуальное платье, которое я велел тебе принести, - сказал ей Франко.

Роз попросила его забронировать столик в ресторане в каком-нибудь отдаленном месте, чтобы уменьшить вероятность того, что они с Франко встретят кого-нибудь, кто знал ее и ее мужа.

Роз была впечатлена стойкостью Франко и тем фактом, что у него было еще два раза, когда пара вернулась из ресторана в квартиру Франко. Она понятия не имела, что он принял маленькую синюю таблетку в ресторане, чтобы потрясти ее мир.

Женщина была немного дезориентирована, проснувшись утром в комнате, которая не была ее спальней. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что она лежит в постели со своим любовником Франко, который спит, прижавшись к ее спине. Она улыбнулась, когда почувствовала, как его утренний член упирается ей в поясницу. Она протянула руку и обхватила пальцами его фаллос. Она хихикнула, почувствовав, как он сильнее вжался в нее.

В начале дня они занялись неторопливым комфортным сексом, а затем перенесли свои игры в душ. Они не выходили из спальни, пока не оделись, чтобы сходить на ужин. В течение дня Роз так ни разу и не вспомнила о своем муже.

В ту ночь пара занималась сексом еще дважды: один раз в воскресенье утром, а затем в последний раз после обеда. После их последнего занятия любовью Роз приняла второй душ, чтобы быть как можно более чистой и не пахнуть сексом, когда вернется домой к Нику. Пришло время ей снова стать верной женой Ника.

Было уже далеко за полдень, когда Роз вернулась домой. Когда она заехала на свое место, машины Ника в гараже не было. Она подумала, будет ли он трезв, когда вернется.

Чувство вины охватило Роз, когда она внесла свою сумку в дом. Она отметила про себя, что Ник, как обычно, хорошо прибрал за собой. Должно быть, он вымыл и убрал на место всю посуду, которой пользовался, так как на полке для посуды ее даже не было.

Только когда она подошла, чтобы сложить свою грязную одежду в корзину, она заметила, что что-то не так. Ее не было почти два дня, но не было никаких признаков того, что Ник положил что-то из своей грязной одежды в корзину. Она направилась в спальню, злясь все сильнее, так как ожидала найти кучу одежды на полу... но ничего не нашла. Она проверила его шкаф, а затем и ящики, обнаружив, что они почти пусты.

— Нет. Нет. Нет. Нет, - закричала Роз. - Ах, Ник, что ты наделал?

Ник прожил в Вирджинии около полугода, но не был счастлив и во второй раз отправился еще дальше на юг, наконец поселившись в маленьком городке недалеко от Мемфиса, штат Теннесси. Чтобы жене было труднее его найти, он стал называть себя Ником Уошберном, используя девичью фамилию матери. Он нашел работу в семейном магазине скобяных товаров.

Мара Бледсо искала новый комплект замков для входной двери, когда подошла к Нику, который раскладывал семена травы в ряду сельхозтоваров. Ник услышал приближение женщины и, подняв глаза, увидел симпатичную юную беспризорницу, которая выглядела едва ли старше своего подросткового возраста. Позже Ник признался ей, что удивился, как ее отец доверил своей дочери-подростку идти одной в магазин вместо того, чтобы идти самому.

Мара вышла из магазина с набором ключей и назначенным свиданием на следующую субботу вечером... как только она показала недоверчивому Нику свои водительские права, подтверждающие, что она действительно "совершеннолетняя".

— Эй, я не хочу, чтобы твой отец пришел за мной с дробовиком или бейсбольной битой... или, что еще хуже, чтобы я был арестован из-за того, что связался с малолеткой, - сказал Ник.

Мара даже глазом не моргнула, услышав просьбу мужчины. При своем росте 4\11 (около 150 см) и весе в 100 фунтов (45, 5 кг), и обладая привлекательным лицом и гибким телом гимнастки, что, вероятно, быстро сделало бы ее звездой в художественной гимнастике, она оценила, что этот красивый мужчина действительно осторожен. Она также заметила небольшую вмятину на безымянном пальце его левой руки, указывающую на то, что когда-то там было обручальное кольцо, но уже некоторое время его не было.

Ник ни с кем не встречался с тех пор, как ушел от жены. По правде говоря, он не доверял прекрасному полу, но в невинности, которую излучала эта молодая женщина, было что-то такое, что задело его за живое.

Возможно, она и выглядела невинной, но в то же время Мара была прямолинейной. Примерно в середине ужина она спросила Ника о его предыдущем браке, указав на исчезающую вмятину на его пальце. Он глубоко вздохнул и рассказал женщине о том, что, по его мнению, было самой большой неудачей в его жизни.

— Это ужасная история, Ник. Как мог кто-то, кто говорит, что любит, сделать такое? - спросила она.

— Я задавал себе этот вопрос тысячу раз за последний год, - сказал он. Единственное, о чем я могу думать, так это о том, что я соглашался с ней во всем, о чем она просила, поэтому она и не могла подумать, что я смогу отказать ей... даже в таком безумном поступке, как этот.

Ник был абсолютно честен и объяснил Маре, что формально он не разведен. Они обсудили все "за" и "против" его действий, и к концу вечера Мара, по крайней мере, поняла его чувства. Она тоже считала, что Рос подаст на развод, мотивируя это тем, что он ее бросил... хотя она не была уверена, что Ник когда-нибудь узнает об этом, не поговорив с ней.

Год спустя Мара уже жила с Ником. Это соглашение не обрадовало овдовевшую мать Мары из-за сомнительного семейного положения Ника. Ник понял ее беспокойство и вызвался подписать юридически обязывающий контракт, в котором Мара будет названа его законной наследницей и их имущество будет разделено поровну, если они расстанутся.

Мара была без ума от Ника и пришла в восторг, когда он подарил ей обручальное кольцо через несколько месяцев после того, как она переехала к нему. Когда шесть месяцев спустя она подарила ему сына весом 7 фунтов и 2 унции, он купил ей обручальное кольцо.

Два года спустя к семье присоединилась дочь, которая к тому времени уже жила в городе в доме с тремя спальнями. Мара официально сменила свое имя на фамилию Ника Уошберн. Никто не ставил под сомнение законность существования семьи. Для Ника и Мары это была связь... их связь. Ник не понаслышке знал, что брачные клятвы... законные брачные клятвы... могут быть нарушены так же легко, как разорвать лист бумаги.

Три года спустя Ник и Мара Уошберны стали новыми владельцами хозяйственного магазина. У босса Ника и его жены не было собственных детей, поэтому, когда им пришло время уходить на пенсию, они предложили магазин Уошбернам. Ник и Мара стали предпринимателями и еще глубже вошли в социальную жизнь общества.

По странному совпадению, Мара любила оркестровую музыку, и они оба были постоянными владельцами абонементов на помещение Мемфисского симфонического оркестра. Когда появилась реклама предстоящего концерта с участием восходящей звезды Бостонского симфонического оркестра, первой реакцией Мары был страх, но чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что это то, что нужно сделать и ей, и ее мужу. Ник колебался, когда Мара сказала, что хочет посмотреть концерт, но он знал, что не может отказать своей жене... э-э... партнеру... ни в чем.

— Да, я знаю, о чем спрашиваю, Ник, но если я не против того, чтобы не прятаться, то и ты должен быть таким же. Кроме того, тебе, наверное, следовало провести эту встречу много лет назад, - заявила Мара.

******

Хотя Роз была удивлена, что Ник забрал с собой большую часть своих вещей, когда уходил из дома, она скорее разозлилась, чем забеспокоилась, потому что опять же знала, что он вернется к ней, когда его гнев уляжется. Тем не менее, она сделала пару осторожных телефонных звонков нескольким друзьям, надеясь, что Ник поживет у них, пока его сумасшествие не пройдет. Она также несколько раз отправляла ему смс, сообщая, что она дома и ждет его, но решила не звонить ему напрямую или не оставлять сообщение.

Когда в середине утра понедельника от него ничего не было слышно, Роз позвонила в хозяйственный магазин и попросила с ним поговорить. Ее соединили с Дженнифер, сотрудницей отдела начисления заработной платы в магазине.

— Э-э-э... Роз... Ник первым делом позвонил сегодня утром и уволился. Сказал, чтобы мы отправили его последний чек его матери. Наш старик здорово разозлился. Я полагаю, раз ты звонишь, ты тоже не знала, и он бросил тебя, - сказала Дженнифер.

Молчание на другом конце провода говорило Дженнифер о многом.

— Мне жаль, девочка. Я не знаю, что происходит, но мне действительно жаль, - тихо сказала она.

Роз поблагодарила женщину и повесила трубку. Она была скорее ошеломлена, чем рассержена. Она знала, что ей придется позвонить свекрови, чтобы узнать, где ее муж. При мысли о звонке у нее внутри все сжалось.

— Мам, я думаю, ты знаешь, зачем я звоню, - сказала Роз, когда пожилая женщина сняла трубку. - Мне нужно найти Ника. Он не отвечает мне, и я не думаю, что ответит. Он забрал свои вещи и ушел...

— Я думаю, тебе уже слишком поздно извиняться, Роз. Он рассказал мне, что ты сделала... И я должна сказать, что мне стыдно за тебя. Я никогда не думала, что ты способна на такое, - сказала Этель Соммерс. - Моей первой реакцией было надрать тебе уши, но я успокоилась. Но Ник - это совсем другое дело.

— Пожалуйста, мама, мне нужно поговорить с ним, желательно с глазу на глаз. Он знает, что это ничего не значило. Нам просто нужно все обсудить, - сказала Роз.

— О, дорогая, у тебя проблема серьезнее, чем ты думаешь. Ты же не думаешь, что тебе нужно извиниться за то, что ты сделала, не так ли? - Спросила Этель.

— Мы говорили об этом, мам. Мы с Ником говорили об этом, - сказала Роз. - Это был один уик-энд из всех, что мы провели бы вместе... до и после. Он согласился...

— Нет, дорогая. Мы говорили с ним. И я знаю, что он не соглашался на это. Ты хотела этого, поэтому в твоем сознании все искажено, и ты думаешь, что он согласился с этим. Он никогда бы на это не согласился, - сказала Этель.

— Он отдал тебе дом и большую часть денег. Просил передать, чтобы ты подала на развод из-за непримиримых разногласий. И он не вернется.

В последующие годы, когда Рос немного преуспела в финансовом плане, она несколько раз нанимала детективную фирму для поисков своего мужа. Фирмы так и не сблизились настолько, чтобы что-то изменить, хотя Ник на самом деле не скрывался, за исключением смены имени.

******

— Итак... это? Как это понимать? – Роз спросила, указывая сначала на Ника, а затем на Мару. - Ты же помнишь, что мы все еще женаты. Почему ты можешь игнорировать свои клятвы, а я нет?

На лице Ника появилась легкая улыбка. Он взял Мару за руку, когда они втроем сидели за столом, ели чизкейк и пили кофе с мексиканским ликером.

— Я считаю, что наши клятвы были расторгнуты, как ты только вышла за дверь, чтобы потрахаться... с Франко. Так его звали, кажется? Тихо, без особых эмоций произнес Ник.

Настала очередь Роз улыбнуться. Она знала, что ее муж помнит имя Франко. Она знала, что он никогда этого не забудет.

— И это, как ты выразился, именно то, о чем ты думаешь, - сказал Ник. - Мы с Марой не давали клятв... но, как ты показала мне, клятвы ни черта не значат, если обе стороны их не уважают. Но Мара уважает меня, а я уважаю ее, поэтому мы не чувствуем, что нуждаемся в них.

— Мы вместе уже более восьми лет. У нас двое замечательных детей. Вот, позвольте мне показать тебе наших детей.

Ник достал свой телефон, сделал несколько движений пальцами, и на экране появилась фотография его детей. Он передал телефон Роз, чьи глаза расширились и наполнились слезами, когда она смотрела на детей, которые должны были быть у нее.

— Мы собирались создать собственную семью, если бы ты не сбежал, - раздраженно сказала Роз.

— Когда ты решила провести выходные с Франко, ты должна была уже отдавать себе отчет, что у нас с тобой никогда не будет детей, - сказал Ник.

— Это были выходные вне времени. Никакой любви. Просто у меня был шанс...

— Ты все еще придерживаешься этой избитой формулы? - перебил Ник. - Прошло десять лет... а ты не могла придумать аргументов получше, чем это? Или хотя бы, извиниться?

— Итак, скажи мне, что твои родители думают о твоих аргументах? Может, ты солгала им?

Роз густо покраснела. Мара сердито посмотрела на собеседницу. С тех пор, как троица вошла в ресторан, она не произнесла ни слова, кроме как сделала заказ.

Наконец, Мара не выдержала: - Неважно. Ты отпустила его. Я его нашла. Я не настолько глупа, чтобы позволить ему уйти. Кроме того, я знаю, что он никогда не бросит детей и меня, как ты бросила его.

Роз выглядела побежденной.

— Хорошо, хорошо. Я поняла, - сказала она после нескольких секунд молчания. - Значит, я могу предположить, что ты хочешь развода и хочешь, чтобы я сама подала на него.

Ник кивнул.

— Так почему же ты никогда не подавал на развод до этого? Наверняка у женщины с твоей внешностью и карьерой было немало поклонников, - сказал Ник. - А как насчет Франко? Я думал, как только я уйду, он будет тебя утешать уже через несколько минут.

— Франко и не собирался разводиться со своей женой, - ответила Роз. - Это действительно был "просто секс", как я тебе и говорила. Что касается других, то их было несколько, но ни один из них не мог сравниться с тобой и мои отношения были короткие. К тому же я всегда надеялась, что ты вернешься. Я знаю, ты любил меня.

— Ты разрушила нас. Ты сломала нас. Я действительно любил тебя, Роз, но ты должна была знать, что я не смирюсь никогда. Я говорил тебе об этом, помнишь? - сказал Ник.

— Да, ты говорил мне, но я просто знала, что наша любовь была достаточно сильна, чтобы преодолеть это, - сказала Роз. Те выходные не должны были быть чем-то большим, чем просто вспышкой на нашем радаре.

— Я живу в реальном мире, Роз. А не в том выдуманном мире, в котором живете вы, художники и перформеры, - сказал Ник. - Для тебя секс с Джиральди ничего не значил. Для меня он значил все. Ты недооценила себя.

Роз поморщилась. Все пошло не так, как она ожидала. Она была прекрасной и светской Розалин Соммерс, выдающейся скрипачкой. Женщина, которая была рядом с Ником, была маленькой девочкой, симпатичной местной девчонкой, которая каким-то образом затащила ее мужа в постель и родила ему двоих отпрысков. Она искренне полагала, что была бы явной победительницей в любой битве между ней и Марой, особенно когда они вдвоем сидели за одним столом перед Ником.

— Ты, наверное, шутишь, Ник, - сказала Роз. - Конечно, она милая и все такое, но она не я... И я знаю, что ты все еще любишь меня. Мы можем все уладить, Ник, если ты вернешься ко мне.

Ник уже собирался ответить, когда взглянул на Мару, у которой были крепко сжаты зубы и пунцовое лицо. Такого выражения у Мары Ник еще не видел.

— Я думаю, что ты меня совсем не знаешь, - прорычала Мара другой женщине. Ты видишь во мне всего лишь деревенщину, которая и в подметки не годится твоему "великолепию". Но не заблуждайся на этот счет: эта мама-член родительского комитета по футболу и не потерпит, чтобы другая женщина добивалась расположения ее мужчины. Ты вернешься в свой город и, наконец, подашь на развод, или, когда ты меньше всего этого будешь ожидать, я появлюсь где-нибудь рядом и переломаю тебе все 10 пальцев так хорошо, что ты больше никогда не сможешь играть на скрипке. Конечно, это было бы ужасным ударом для всех твоих поклонников, таких как я, но женщина должна делать то, что должна. Понимаешь... сучка?

Глаза Мары превратились в узкие щелочки, когда она закончила говорить почти шепотом. Розалин почувствовала угрозу до глубины души.

— Понимаю, - жалобно прошептала она, опустив глаза на стол.

— Хорошо, - ответила Мара. Я думаю, Роз нужно вернуться в свой отель, Ник.

Ник наблюдал за разыгравшейся перед ним сценой в ошеломленном молчании. Это была та сторона Мары, которую он никогда раньше не видел... и, если честно, он был одновременно немного напуган и более чем возбужден. Ник быстро подозвал официанта, чтобы расплатиться.

******

Вернувшись домой в Бостон, Розалин поступила так, как ей было велено. Затем она решила найти себе мужчину, к которому могла бы испытывать такие же чувства, какие Мара испытывала к Нику. Мара не только напугала Розалин своей угрозой, но и показало ей то, как Мара была готова бороться за своего мужчину. Тогда Розалин поняла, что ее любовь к Нику никогда не была такой сильной, как у Мары. Розалин видела, что любовь Мары к Нику была такой же сильной, как любовь Розалин к ее музыке... и что музыка была плохой заменой Нику, когда она оставалась одна дома в своей фешенебельной бостонской квартире.

К несчастью для Розалин, она так и не нашла другого мужчину, который мог бы вызвать похожие чувства. Время от времени она встречалась с мужчинами, но замуж так и не вышла.

Хотя Ник и Мара согласились, что свадьба им не нужна, но, чтобы показать свою любовь друг к другу, он организовал небольшую церемонию в доме пары через месяц после того, как получил уведомление об окончательном расторжении брака. Мара рыдала с самого начала мероприятия и до того момента, когда ведущий сказал Нику, что он может поцеловать невесту: Мара немедленно бросилась в объятия Ника, закинула руки ему на шею и крепко поцеловала его в губы, наконец отпустив его, когда смущенный ведущий тихо откашлялся.

— Мой. Теперь официально, - объявила она.

— Официально, неофициально, но навсегда, - ответил он в ответ.