[i]ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ / Lowest Ebb © Corny1974

Опубликовано на LE в разделе Loving Wives 11/26/2025

У меня был опыт, когда жизни во мне оставалось совсем немного. К счастью, мне посчастливилось выжить. Но все же я понимаю, какие чувства может вызвать осознание того, что ты смертен. В моем случае это заставило меня еще крепче прижать к себе своих близких, в отличие от героини этой истории.

Здесь нет сексуальных сцен, поэтому, пожалуйста, пропустите, если вам это не нравится.

***

Это была долгая история, пока наконец Саманта не позвонила. В нашей местной больнице было отличное онкологическое отделение. Нам повезло. Она выжила, и теперь пришло время начать жить заново.

Я бы не хотел останавливаться на ужасных месяцах, предшествовавших этому моменту. Страх, более того, ужас, который мы оба испытали, когда узнали, что у нее рак. Нас поддерживали врачи, благотворительные организации по борьбе с раком, в поддержку которых я всегда буду выступать, и консультации, которые нам обоим были предложены. Однако, когда дошло до дела, через это прошли только мы двое. Саманта оттолкнула всех своих друзей и семью. Я был против. Я чувствовал, что нам нужна их поддержка, но что я мог сказать? Возможно, мы прошли этот путь вместе, но это все равно была только ее борьба, и я был готов последовать ее примеру и сделать все, что в моих силах, чтобы она почувствовала себя лучше.

Мы с Самантой вместе учились в школе. Мы были вместе с четырнадцати лет. Мы были друг для друга всем на свете. Казалось таким жестоким, что, когда мы собирались создать семью после трех лет совместной жизни, ей поставили диагноз. Было приятно ухаживать за ней в трудные времена, так как я знал, что она сделала бы то же самое для меня. Она хотела, чтобы я сбрил ей волосы, и мы плакали, когда я это делал. Мы покатывались со смеху, когда шли с ней за париками. Мы старались сделать это весело, и маленький магазинчик париков, который мы нашли, привык иметь дело с больными людьми. Они сделали это весело и позволили нам поиграть с еще более необычными стилями, прежде чем Саманта остановилась на потрясающем парике, который не только повторял ее прическу, но и выглядел даже лучше. Саманта выглядела такой же красивой, как и всегда, и это было важно для нее. Может, она и чувствовала себя неважно, но выглядела хорошо, и это, в какой-то степени, заставило ее почувствовать себя немного лучше.

В худшие моменты я кормил ее, убирал за ней после того, как ей было плохо, и водил ее в туалет. Я заботился обо всех ее нуждах, как о ребенке. Она же цеплялась за меня. Она говорила, что я - ее сила. Она всем говорила, что без меня она бы с этим не справилась. Поскольку у меня был свой бизнес, ничего особенного, небольшая компьютерная компания, которая в основном продавала свои услуги местным школам, я мог позволить себе посвятить себя ее лечению. По правде говоря, я мог бы доверить большую часть работы моей веселой компании гиков и присматривать Сэм не беспокоясь о работе.

Итак, ей позвонили из онкологического отделения, чтобы сообщить, что все закончилось. Первое, что она сделала, когда мы вернулись домой, - это нашла наши паспорта.

— Мы уезжаем в отпуск. Я все еще чувствую себя опустошенной, и ты тоже измотан, так хорошо заботясь обо мне и пытаясь сохранить бизнес. Нам нужен самый лучший отпуск на свете. Пришло время начать жить заново. Жизнь слишком коротка. Мы не будем больше терять время.

Я был в восторге от наших потрясающих новостей и ее энтузиазма. Моя Сэм вернулась к жизни после лечения. Мы забронировали трансатлантический круиз. Саманта решила расслабиться и провести как можно больше времени на борту корабля. Мы бы провели несколько ночей в Нью-Йорке, а потом улетели домой, чтобы начать планировать оставшуюся жизнь.

За несколько недель до того, как мы отправились в круиз, Саманта снова встретилась с друзьями, которых до этого держала на расстоянии вытянутой руки. Она не замедлила похвалить меня за то, что я так хорошо о ней заботился. На мой взгляд, она слишком часто засиживалась допоздна с девочками. Я не пытался контролировать ее, она заслуживала того, чтобы повеселиться. Я просто беспокоился, что ее организм все еще восстанавливается; она через многое прошла. Я не хотел, чтобы она изнуряла себя. Пару раз она ночевала у подруги, потому что была слишком уставшей, чтобы возвращаться домой после того, как слишком много выпила. Однажды вечером, когда она все-таки вернулась, у нее были остекленевшие глаза.

— Ты ведь ничего не употреблял, скажи мне?

— Ладно, пап, не будь таким занудой. Мне весело. И нет, отвечая на твой вопрос, я всего лишь немного выпила, возможно, немного перебрала. После этого ее вырвало прямо на лестницу. Это случилось еще раз ночью и мне пришлось держать ее, пока она что-то бормотала в сантехнический фаянс. На этот раз она обещала мне закончить.

К тому времени, когда мы отправились в круиз, волосы Саманты отросли настолько, что у нее была короткая стрижка. Ей это очень шло, и она решила покрасить их в привлекательный рыжий цвет. Это так отличалось от ее обычного мелированного каштанового.

— Это начало моей новой жизни. Мы больше не собираемся терять время. Мы будем использовать новые возможности и искать новые приключения везде, где сможем. Мы оба этого заслуживаем.

— Ну, ты выглядишь великолепно, впрочем, как и всегда, - улыбнулся я. Для круиза она также приобрела себе совершенно новый гардероб. Ничто из этого не было в ее привычном стиле, но все выглядело хорошо. Некоторые из ее нарядов были гораздо более смелыми, чем раньше.

— Я уже говорила тебе, что жизнь слишком коротка. Я купила и тебе несколько новых вещей. Иди и примерь их для меня. Я хочу устроить показ мод.

Мне очень понравились вещи, которые она купила для меня. Она хорошо знала мой стиль, и я был рад, что она не слишком раздвигала мои границы в плане моды, хотя некоторые цвета рубашек были немного ярче, чем я обычно носил.

Прибыв в Саутгемптон, мы не могли дождаться, когда сможем осмотреть корабль. Наша каюта оказалась больше, чем мы ожидали, и с балконом. Мы с нетерпением ждали всевозможных развлечений на борту, но Саманте особенно хотелось попробовать блюда различных кухонь теперь, когда к ней вернулся аппетит. Саманта особенно любила послеобеденный чай. Это заставило меня улыбаться, так как новая Саманта хотела жить полной жизнью, быть более смелой, но при этом она по-прежнему любила изысканный послеобеденный чай и танцы на танцполе под аккомпанемент местной группы. Возможно, в ней все еще было больше от прежней Сэм, чем ей хотелось бы признавать самой.

Мне нравилось держать ее в своих объятиях, когда мы двигались по танцполу. Казалось, что мы наконец-то вернулись к нормальной жизни в эти счастливые дни; она не отходила от меня ни на шаг, пока мы посещали некоторые заведения на борту. Мы оба присоединились к хору, и это было весело; каждый день мы пили послеобеденный чай и наслаждались множеством спа-процедур - всем, что помогало Сэм чувствовать себя хорошо, и всем, что мы могли делать вместе. По вечерам мы танцевали вместе.

На пятый вечер она начала слишком много пить и чересчур увлеклась этим. За ужином к нам присоединилась пара парней, Дэн и Джефф. У них был медовый месяц. Я просил ее, чтобы мы поужинали вдвоем, но Сэм настаивала на знакомстве с новыми людьми, поскольку из-за болезни чувствовала себя социально изолированной. В конце концов я неохотно согласился, поскольку понимал ее точку зрения. Дэн и Джефф были хорошей компанией, и у нас с Дэном было много общего: он, как и я, увлекался классическими автомобилями и недавно продал свой любимый MGBGT (MGB GT - это закрытая версия купе родстера автомобиля MG MGB), чтобы оплатить свадьбу и круиз.

— Джефф хочет купить еще один круиз, как только мы сможем себе это позволить. Он даже пообещал помочь мне с реставрационными работами, но я сомневаюсь, что он захочет пачкать руки, правда.

Я в свою очередь рассказал Дэну о своем "Morris Minor traveller" (британский "народный" автомобиль 50-60-х гг.) и о том, как Сэм отказывалась кататься в нем. Я заметил, что Джефф и Сэм закатывают глаза, пока мы болтали, и в конце концов они встали, чтобы потанцевать. Сэм посмотрела на меня и я улыбнулся в ответ. После пары танцев мы с Дэном присоединились к ним, мы разбили их и каждый из нас танцевал со своими партнерами. В конце концов я уже с Джеффом покинули танцпол в поисках выпивки, оставив Сэм с Дэном смеяться вместе.

Джефф сильно отличался от Дэна, он открыто кокетничал со мной, прикасался к моей руке в баре и садился немного близко, когда мы наблюдали за нашими супругами на танцполе. У меня есть друзья-геи, у меня и брат тоже гей, но, несмотря на это, Джефф, на мой взгляд, немного более прямолинейный.

Пытаясь отвлечь его, я сказал: - Мой брат Джеймс гей и он только что расстался со своим партнером. Они так и не дошли до того, чтобы пожениться.

— О, мы с Дэном не геи, - смеется Джефф, - мы оба би. У нас обоих были длительные отношения с женщинами; более того, Дэн даже был женат. Мы просто случайно влюбились друг в друга. Сексуальность в наши дни может быть очень изменчивой, знаешь ли, Алекс. Тебе никогда не было немного любопытно?

— Нет, никогда, - заявил я, убирая руку Джеффа со своего колена.

— У нас с Дэном свободные отношения и мы находим вас с Сэм обоих очень привлекательными.

— Что ж, как бы лестно это ни звучало, на самом деле нам это неинтересно.

К моему счастью, Сэм и Дэн, смеясь, вернулись с танцпола.

— Боюсь, я немного шокировал Алекса, Сэм. Он довольно чувствительная душа, не так ли? Я шокировал его, рассказав о наших открытых отношениях.

— О, да, - засмеялась Сэм, - он довольно традиционный и ванильный, когда дело касается спальни.

Я сидел и кипел от злости; я не мог поверить, что Сэм такое могла сказать. У нас всегда была счастливая и полноценная сексуальная жизнь. И, конечно, я не был ханжой. В свое время мы многое с ней перепробовали. Единственное, чего мы не делали, так это не посвящали никого в наши отношения. Сэм знала, что мое отношение к моногамии не подлежит обсуждению.

— Не позволяй Джеффу себя заводить, - успокаивал меня Дэн. - Мы меняемся с парами, которым это нравится, но я понимаю, что это не для всех. Мне жаль, если мой довольно пьяный муж перешел все границы, но если ты когда-нибудь передумаешь, знай, что мы в каюте 841. Ладно, муженек, для одной ночи ты доставил всем достаточно хлопот. Пора укладывать тебя спать.

— Мне повезет, - засмеялся Джефф, когда Дэн потащил его по коридору.

— Думаю, нам тоже пора ложиться спать, не так ли, Сэм? - многозначительно сказал я.

Когда мы вернулись, Сэм набросилась на меня: - Опять дуешься, да? Тебе нужно успокоиться, и, очевидно, не только я так думаю. Ты выставил себя полным дураком перед Джеффом и Дэном.

— Нет, - сказал я, - это ты выставила меня некрасиво перед Дэном и Джеффом. Как ты смеешь ставить меня в неловкое положение и дразнить в присутствии незнакомых людей? Я рассчитывал на твою поддержку, как я сам всегда поддерживаю тебя, а не на то, что ты будешь насмехаться надо мной, нападать на меня и делиться интимными подробностями с другими. Интимные подробности, которые, кстати, не были правдой.

— Это правда, в спальне ты такой нежный. А иногда мне просто хочется жесткого секса. Когда мы в последний раз занимались этим? Все, чего ты хочешь, - это заняться со мной любовью. Относиться ко мне, как к маленькому нежному цветку, который должен распуститься, - неплохо, но иногда нужно быть немного грубым со мной.

— Ты же пока восстанавливаешься, но если захочешь, можешь получить по-настоящему.

После этого мы лежали в темноте.,

— Ого, - сказала Сэм, - может быть, мне придется дразнить тебя чуть чаще, если всегда будет такой результат.

— На твоем месте, Сэм, я бы не стал этого делать. Ты и так плывешь по течению слишком опасно к глубине. Я не собираюсь прощать то неуважение, которое ты проявляешь ко мне. Я заслуживаю от тебя лучшего, и ты это знаешь.

На следующий день был праздничный вечер, красный и золотой. Сэм купила мне красный вельветовый жакет. Ей он понравился, но я не мог отделаться от ощущения, что выгляжу так, словно мне следовало бы с группой петь Walk Like a Man

[Песня американской группы The Four Seasons с альбома 1963 года.

«Поступай как мужчина, говори как мужчина"

Поступай как мужчина, сын мой

Ни одна женщина не стоит того, чтобы ползать по земле

Так поступай как мужчина, сын мой»]

В тот день Сэм отправилась к бортовому парикмахеру, так как ее волосы все еще были такими короткими, что нуждались в тщательной укладке. Она собиралась немного подкрасить рыжину, чтобы она не сочеталась с ее красным платьем в пол.

В тот день я сидел в пабе корабля, когда появился Дэн и спросил, не может ли он присоединиться ко мне. Я был не в восторге, но он настаивал, и вскоре мы снова заговорили об автомобилях. Он рассказал мне об одном месте в Дербишире, где можно было покататься на старинных и классических автомобилях. Я не мог дождаться, чтобы вернуться домой. И когд Джефф наконец появился с ухмылкой на лице, Дэн почувствовал мой дискомфорт:

— Послушайте, я собираюсь ненадолго отойти и дать вам двоим поговорить. Кажется, у вас были не самые лучшие отношения, и я думаю, мой любящий муж должен извиниться перед вами, не так ли? - сказал он, многозначительно глядя на Джеффа.

Дэн исчез, а мы с Джеффом сидели и молча смотрели друг на друга, пока Джефф не сказал: - Прости, если я вчера перегнул палку. Иногда я забываю, что не все такие "открытые", как мы с Дэном. Я не хотел тебя обидеть. Я думал, мы просто немного пошутили. Я понимаю, что вы с Сэм недавно пережили тяжелые времена, поэтому мне следовало быть более чутким к вашей ситуации. Я надеюсь, вы позволите нам провести с вами еще немного времени, и я не упустил шанс подружиться с вами обоими. Друзья? - спросил он, протягивая мне руку.

Я просто взял его руку и кивнул. Хотя я и не был в восторге от Джеффа, Дэн мне действительно понравился, и я оценил извинения Джеффа. Людям часто бывает нелегко признать свою неправоту. Я также осознавал, что Джефф извинился, а Сэм - нет.

Немного поболтав, Джефф оставил меня наедине с моим пивом и книгой. Я потерял счет времени и подумал, что мне лучше вернуться в каюту, чтобы надеть свой официальный костюм. Я была удивлен, обнаружив, что Сэм там нет. Наверняка ее визит к парикмахеру не занял так много времени? Через некоторое время я начал паниковать и отправился в спа-салон, чтобы посетить парикмахерскую.

— Ваша жена ушла пару часов назад. Ее забрал друг. Это был высокий блондин. Он сказал, что вы были с его мужем в пабе. Это поможет?

Джефф, она ушла с Джеффом. Почему он ничего не сказал, когда мы разговаривали друг с другом? Я решил отправиться в их каюту, номер 841. У меня было дурное предчувствие, но я вопреки всему надеялся, что ошибаюсь. Конечно, после всего, что я сказал, она не стала бы так легко отказываться от нашего брака.

Джефф открыл дверь в их каюту, одетый только в белый халат, с влажными волосами.

— О, смотрите-ка, кто решил присоединиться к вечеринке, - сказал он, бросив взгляд в сторону ванной. Я мог видеть отражение ванной в зеркальном шкафу. Я никогда не смогу забыть, что на нем отразилось: Сэм была прижата к стенке душа Дэном, который неистово входил в нее. Они так и не услышали Джеффа из-за шума душа и их собственной страсти.

Увидев мое лицо, Джефф стал выглядеть немного менее самоуверенным. Он выглядел еще менее самоуверенным после того, как я впечатал его лицом в дверцу шкафа.

Я ненадолго отлучился в бар. В конце концов, я вернулся в каюту, чтобы собрать вещи Сэм. Если она хочет побыть с этими двумя клоунами, пусть перебирается к ним. Она ждала меня на кровати. Ее волосы все еще были влажными. Что за пустая трата времени на парикмахерскую.

— Ты не должен был так обижать Джеффа. Это была не его вина.

— Значит, так оно и будет, не так ли? Никаких извинений, никакого раскаяния. Ты просто расстроена из-за того, что я причинил боль твоему парню.

— Он не мой парень. Это было просто развлечение. Это не должно нас касаться. Это был просто секс. Мне нужно было снова почувствовать себя женщиной. Почувствовать себя желанной, почувствовать себя красивой. Они никогда не видели меня в моем состоянии. Когда я не могла контролировать свои физические функции, они просто не видели меня. Не видели эту лысую, больную женщину.

— Я ее тоже никогда не видел. Я просто видел тебя - человека, которого я любил. Ты всегда была прекрасна для меня, потому что я любил тебя.

— Мне это было нужно для меня. Чтобы снова почувствовать себя желанной без всякого багажа.

— Итак, ты хочешь сказать, что это моя награда за то, что я любил тебя, за то, что заботился о тебе в худшие моменты твоей жизни, моей жизни, нашей совместной жизни. За то, что я удовлетворял все твои потребности, моя награда - это изменяющая шлюха в качестве жены?

— Я не шлюха, у меня был рак, это имело для меня значение. У меня никогда не было отношений с двумя мужчинами одновременно. Двое мужчин, которые оба хотели меня. Я заслуживаю того, чтобы чувствовать себя хорошо.

— Ты заслуживаешь того, чтобы чувствовать себя хорошо. Заслуживаю ли я такого чувства? Чувствовать, что я больше для тебя ничего не значу?

— Перестань драматизировать. Дело было не в тебе и не в нас. Ты знаешь, как сильно я тебя люблю. Дело было не в любви. Это был просто секс. Это было то, что мне было нужно. Теперь все кончено. Какое это имеет значение? Мы можем двигаться дальше. Такое случается раз в жизни. Я больше так не поступлю.

— Слишком поздно, все уже сделано. Мы уже разбиты, и проблема в том, что я тебе больше не доверяю. Что будет, когда в следующий раз бедная маленькая Сэм, перенесшая рак, почувствует, что она чего-то заслуживает, ведь жизнь слишком коротка? Что произойдет потом?

— Я же говорю тебе, что этого больше не повторится. Мне нужно было кое-что вычеркнуть из своего списка, и теперь это сделано.

— Какие еще дела ты вычеркнул из своего списка, Сэм? Теперь, когда ты наконец решила быть честна со мной. Наркотики?

— Да, ты такой зануда, и я хотела попробовать их, что и сделала.

— Что еще ты пробовала, Сэм?

— В ту ночь, когда я ночевала у Хлои, там был еще один парень. Мы познакомились с черными парнями. Она переспала с его другом.

— Переспать с черным парнем было в твоем списке?

— Да, и теперь все кончено. В этом не было ничего особенного. На самом деле, это даже разочаровывает. Именно это я и пытаюсь вам сказать. На нас это никак не повлияло. Тогда это ничего не изменило, и ничего не изменит сейчас. С этим покончено. Это было просто то, что мне нужно было выбросить из головы. Это не имеет никакого отношения к тебе. И это тоже не о тебе. Это было только обо мне.

— Саманта, я не думаю, что за всю свою жизнь я слышал столько самооправдывающего дерьма. Когда ты успела стать такой чертовски эгоистичной, Сэм?

— Когда я столкнулась с собственной смертью, вот тогда-то. Я пообещала себе, что испытаю все, что предложит мне жизнь, пока мы не будем готовы остепениться и завести детей.

— Значит, сегодня вечером я должен пойти на вечеринку и встретиться лицом к лицу с этими ублюдками Джеффом и Дэном, зная, что они обманули меня, чтобы переспать с тобой? Держу пари, вы все от души посмеялись надо мной.

— Никто не смеялся над тобой. Ты нравишься им обоим. Ты тут ни при чем.

— Повтор этого не сделает это правдой, Сэм. Это имеет непосредственное отношение ко мне. А ты иди и присоединяйся к своим парням на празднике. Черт возьми, иди и потрахайся с кем-нибудь из команды, если хочешь. Как ты и сказала, я тут ни при чем.

Пока Сэм ходила в спа-центр, я заказал сэндвич в номер. Теперь я не смог на него смотреть. У меня заболел желудок. Я не мог поверить, что после всего, что она натворила, она опять куда-то ушла. Не то чтобы я хотел, чтобы она оставалась со мной. Примерно через час раздался тихий стук в дверь. Это был Дэн.

— Послушай, приятель, я просто хотел сказать...

Я ударил его кулаком в нос, прежде чем он успел закончить фразу. - Ты и твой муж держитесь от меня подальше, или я прикончу вас обоих. Вот, возьми это с собой, - я бросил поспешно собранный чемодан, который я собрал для нее. - Можешь оставить ее у себя в каюте на последние две ночи. Наполни свои ботинки (британская идиома, когда говорящий советует использовать текущую возможность до её окончания), можешь даже брать плату за вход к ней, делай, что хочешь. Как насчет еще одного кусочка нарезанного батона?

— Послушай, мы подумали...

— Что, что я не буду против, если вы двое займетесь сексом с моей женой? Просто держите ее подальше от меня. Просто убирайся, ублюдок, твои сопли и кровь повсюду.

Следующие два дня я в основном сидел в своей каюте. В тех редких случаях, когда я все-таки решался выйти, я замечал множество жалостливых взглядов, обращенных в мою сторону. Может, это мне кажется, может, у меня была паранойя? Однако я не видел всей троицы, поскольку уже начал думать о них.

В то время, когда я был в "своей пещере", я был наедине со своими мыслями. Наконец, я решил, что собираюсь делать. Развод был единственным выходом. Я заслуживал лучшего, чем то, что мне скормила Сэм. Она знала, что я думаю о верности. Возможно, она думала, что я прощу ей все из-за моей преданности ей. Я боготворил ее, и именно поэтому мне было так больно.

***

В то утро, когда мы причалили в Нью-Йорке, она появилась на пороге каюты: - Я подумала, что лучше всего дать тебе немного времени успокоиться. Я никогда раньше не замечала в тебе склонности к насилию.

— Ну, у меня никогда раньше не было жены с двумя парнями.

— Они не мои парни, и ты это знаешь. Они присматривали за мной последние пару ночей, после того как ты меня бросил.

— Уверен, что так и было, - пробормотал я.

— Не в этом смысле, я же говорила тебе, что не стала бы этого делать. В любом случае, Дэн убил бы Джеффа, если бы тот попытался что-нибудь сделать. Он очень расстроен тем, как сильно мы тебя обидели. Ты ему действительно понравился. Джефф не очень-то обрадовался после того, как ты ударил их обоих. Я сказала им, что, как только ты успокоишься, все будет в порядке и мы сможем двигаться дальше. Ты справишься с этим, не так ли?

— О да, со временем, я уверен, так и будет, - натянуто улыбнулся я, когда мы вышли на причал. Нас ожидало такси, и я поговорил с водителем, прежде чем сесть к Сэм. Когда мы ехали по улицам Нью-Йорка, казалось, что мы на съемочной площадке фильма. Наш отель находился недалеко от Таймс-сквер, и я не мог поверить, что мы были так близко. Я вышел из такси и посмотрел на огни Таймс-сквер. Это выглядело потрясающе, и я надеялся, что еще не раз увижу Нью-Йорк, может когда-нибудь в будущем, когда мое сердце не будет разбито. Тогда я посмотрел на Саманту.

— Я думал о том, что ты сказала, о том, что произошло на борту, о том, что это не имело значения. О том, чтобы забыть об этом, и ты права, это больше не имеет значения, мы можем двигаться дальше. Только не вместе.

Саманта выглядела смущенной, но затем опустила глаза и поняла, что таксист выгрузил всего лишь ее багаж. Когда она подняла глаза, я уже вернулся в такси, и водитель втянул нас в поток машин, направлявшихся в аэропорт. Саманта осталась на тротуаре. Я уверен, что в Нью-Йорке ее ждало бы гораздо больше приключений.

Когда я вернулся домой, у всех тех друзей и родственников, которых Сэм не хотела ранее видеть рядом с собой, когда она болела, внезапно нашлось, что сказать. Моя свекровь Джейн, на которую я смотрел как на вторую мать, шокировала меня своей язвительностью,

— Ты ублюдок! Как ты мог вот так бросить ее? После всего, через что она прошла. Мне стыдно за тебя.

— Она спала с другими мужчинами. Как будто это ничего не значило, как будто я был никем.

— Ты забыл, что у нее был рак? Ей не следовало так поступать, но ей нужно было снова почувствовать себя привлекательной. Я думала, ты поймешь.

— Ну, а я - нет. Ее болезнь - не повод делать из меня рогоносца. Оставлять меня взаперти на борту этого корабля, под сочувственными и жалостливыми взглядами.

— Ты давал клятвы и в болезни, и в здравии.

— Я думаю, что я более чем выполнил свою часть сделки. Где ты была, когда она болела? Публиковала мемы в поддержку на Facebook, пока я ухаживал за ней, так?

— Ты же знаешь, что она от меня отгораживалась. Это разбило мне сердце.

— А теперь она разбила мое. Я ожидал от тебя немного больше сочувствия, ведь ты знаешь, каково это, когда Сэм отталкивала тебя. Ты сейчас вспоминала о клятвах, а как насчет того, чтобы отказаться от всех остальных? Твоя дочь, кажется, забыла об этом. Я не могу поверить, что ты оправдываешь ее действия.

— Она чуть не погибла. Ей позволено совершить небольшую ошибку.

— Это не маленькая ошибка. Это была серия неправильных решений. В том числе решения о конце своего брака.

— Ты же не серьезно. Ты любишь ее, и всегда любил. Я знаю тебя с тех пор, как тебе было шесть лет, и я до сих пор помню, как вы впервые встретились, как смотрел на нее тот худенький прыщавый 14-летний подросток. Это было что-то особенное. Не выбрасывай это.

— Я - нет. Сэм - да. А теперь, если тебе больше нечего сказать, я предлагаю тебе уйти. И сомневаюсь, что мы снова увидимся. Как бы то ни было, я буду скучать по тебе. До сегодняшнего дня ты мне всегда нравилась.

— Ты совершаешь ошибку, Алекс.

— Нет, я исправляю ее. Прощай.

Эпилог.

Семь лет спустя, когда я был в отпуске со своей второй женой Эми и двумя нашими сыновьями, я заметил свою бывшую тещу Джейн, сидевшую на площади напротив таверны, где мы обедали. Она помахала мне, когда я ее заметил. Я объяснил Эми, кто это был.

— Иди и поговори с ней, пока мальчики доедают мороженое. Я знаю, как она тебе нравилась.

Я присоединился к ней на скамейке. Я был потрясен, когда увидел ее вблизи. Она так сильно постарела с тех пор, как я видел ее в последний раз.

— У вас замечательные мальчики. Они - твоя копия, - тихо сказала она.

— Да, Оливер и Гарри. Они хорошие ребята.

— Если бы все сложилось по-другому, я, наверное, могла бы быть их бабушкой. Было бы здорово иметь внуков. Мне бы это понравилось.

— Ну, еще не слишком поздно, не так ли? Рак Сэм не повлиял на ее фертильность, и, может быть, когда она закончит свои приключения, то захочет остепениться?

Джейн выглядела потрясенной и крепко сжала мою руку: - Алекс, я знаю, что после того, как ты уехал, ты порвал все связи с прошлым, но я думала, ты знаешь. Саманта умерла три года назад.

Я почувствовал, как мои руки обхватили ее, когда она рыдала: - Это был рак? Он вернулся?

— Нет, это были наркотики, дорогой. Она хотела быть необузданной и свободной; она сказала, что заслуживает того, чтобы испытать все радости жизни. Некому было остановить ее, некому было наказать, когда ты ушел.

— Значит..., это моя вина.

— Нет, милый. Это полностью ее заслуга. Я была зла на тебя за то, что ты оставил ее в Нью-Йорке, но это была не твоя вина. Как ты мог поступить по-другому? Я просто хотела, чтобы все было как прежде. Я хотела, чтобы вы снова были вместе, и я не хотела тебя терять. Ты был для меня почти сыном. Я должна была поддержать тебя, но я хотела и преуменьшить то, что она сделала, так как думала, что это поможет. А так я и не заметила, какой она стала. Она стала эгоистичной, все было только о ней и о том, чего она хотела. Я умоляла ее прекратить вечеринки, наркотики и мужчин. Она потеряла работу, и ей было все равно. Все дело было в том, чтобы повеселиться. Я пыталась остановить ее, пыталась заставить ее держаться, но это было уже поздно. Она начала вытворять невероятные вещи, чтобы заработать деньги на наркотики. Я никогда не смогу произнести этого вслух. По правде говоря, я потеряла свою Сэм задолго до того, как она умерла. Хотя легче от этого не стало. Потерять ее...

Я ошеломленно смотрел на нее и не знал, что сказать. Я долгое время любил Саманту и надеялся, что, несмотря на то, что она сделала со мной, она продолжит "жить по правде", если использовать это ужасное выражение. Чтобы получить от своей новой жизни то, что ей было нужно, как и мне. Я нашел свое счастье с Эми и нашими мальчиками. И все же временами я не верил, что заслуживаю такого счастья. Не знаю почему. Эми понимала про Саманту; она знала, как сильно она меня обидела. Говорят, что в любых отношениях есть цветок и садовник. Я определенно был садовником в наших отношениях с Самантой. Я так бережно ухаживал за нашей любовью. Сначала, как мы с Эми встретились, она заставила меня "собрать самого себя"

От переводчика: [в оригинале: to jump into the pot "прыгнуть в котел" (британская идиома, которая означает собрать или сгруппировать различные темы, идеи или точки обсуждения)]

и починить свои сломанные лепестки. Эми научила меня, что, когда все правильно, любить легко. Это не обязательно должно быть тяжелой работой.

Погруженный в свои мысли, спустя какое-то время я обрел дар речи: - Джейн, давай подойдем и ты познакомишься с Эми и мальчиками. Я уверен, они были бы рады познакомиться с тобой.

— Я не уверена, Алекс. Я бы не хотела мешать твоему семейному времени.

— Джейн, ты - наша семья.

С этими словами я взял ее за руку и повел через площадь. Я заказал нам взрослым по бокалу вина, а Гарри и Оливеру - по стакану лимонада.

— Мальчики, это ваша тетя Джейн. Она знает папу с тех пор, как он был маленьким мальчиком.

Мальчики захихикали при мысли о том, что их папа - мальчик. Джейн улыбнулась им, прежде чем застенчиво посмотреть на Эми. Эми улыбнулась в ответ:

— Приятно наконец-то познакомиться с вами, Джейн, Алекс скучал по тебе.

[i] К названию рассказа LOWEST EBB

Иероглиф ebb (глагол, прилагательное и существительное) в переносном значении «упадка» известен с конца XV века. Эта идиома произошла от сочетания low tide, которым принято называть самую низкую точку отлива. Поскольку ebb — это почти синоним tide (tide — прилив и отлив, edd — только отлив).

Дословный перевод названия рассказа по-русски будет звучать как «нижайший отлив»

Можно было бы перевести рассказ как УПАДОК, или КРИЗИС, однако, учитывая сюжет и смысл, я перевел рассказ, как «ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ».