Корпоративный тупик / Corporate Impasse @ BumblingFool

*****

ГЛАВА 6

Я взял с собой в мотель досье, чтобы изучить и составить общее представление об отрасли, которая была мне незнакома. Для меня это был сценарий "как рыба, вытащенная из воды". Одна вещь, которую я узнал о деловом администрировании в колледже, заключается в том, что если я не в состоянии ответить на вопрос, найдите компетентное лицо, которое сможет это сделать. Когда я приехал, я был рад снова увидеть обеих девушек в их офисах в 7:30 утра. Для повышения эффективности движения и экономии энергии, Дженнифер обустраивала свою кабинку так же, как Марша - свою. Андреа действительно снова помогла мне и выполнила задание. Марша поняла, что я заполнил ее анкеты, и девочки захотели знать, что им нужно делать дальше.

Оглядев дам, я заметил, что Марша, которой на вид было около тридцати пяти лет, была замужем, вероятно, у нее были дети, и всегда одевалась изысканно, профессионально и консервативно. Подолы ее юбок и платьев были чуть выше колен, а топы никогда не открывали декольте. Это придавало ее образу чувственную таинственность. Я бы сравнил ее со старшей сестрой, которой у меня никогда не было. Дженнифер, напротив, была намного моложе, лет двадцати пяти, и у нее не было обручального кольца. У нее была необычная стрижка, которая мне не понравилась, так как ее голова была частично подстрижена на одной стороне, а на другой - длинные струящиеся локоны. Я предположил, что она олицетворяла индивидуальность. Ее одежда выглядела гораздо более молодежной и беззаботной. Ее топы с глубоким вырезом притягивали взгляды всех, кто находился поблизости, а короткие юбки не позволяли ей наклоняться неподобающим образом, но она была сообразительна. Увидев их обоих, я решил поболтать.

— Я бы хотел, дамы, чтобы вы обе пришли в мой офис, как только вы будете готовы к дню.

Они обе улыбнулись и тут же присоединились ко мне.

— Присаживайтесь, дамы. Хотя здесь и есть два стула, этот кабинет, примерно, в десять раз меньше моего старого, но я отвлекся от темы. Я не хочу, чтобы то, что я собираюсь сказать, было воспринято неправильно. Под этим я подразумеваю, что собираюсь прокомментировать вашу внешность.

Обе девушки нахмурились. Я усмехнулся.

— Видите? Вы обе уже поняли меня неправильно. Расслабьтесь, пожалуйста, и позвольте мне объяснить. Как вы обе знаете, мне поручили чудесным образом вдохнуть новую жизнь в умирающий швейный отдел «Фьюжн Альянс Групп». На данный момент мы трое знаем, что этот отдел находится на грани банкротства и скоро обанкротится или будет продан как ненужный тому, кто больше заплатит. Мое начальство наверху сказало мне, что мы стоим перед невыполнимой задачей. Другими словами, мы не ожидаем ничего, кроме полного провала. По моему скромному мнению, мой предшественник, мистер Стивен Джейкоби, который ранее руководил этим отделом, несет полную ответственность за его нынешнее состояние упадка. Вы обе меня понимаете?

Они обе улыбнулись и кивнули.

— Глядя на вас двоих с чисто портновской точки зрения, я восхищаюсь безупречным вкусом, который вы обе воплощаете в своих гардеробах, по крайней мере, в том немногом, что я успел увидеть за время нашего ограниченного общения. Марша, ты одеваешься очень умно и профессионально, что идеально соответствует твоему возрасту и роду занятий. Дженнифер, ты, напротив, воплощаешь более молодежный взгляд, который соответствует твоему самовосприятию и возрастной перспективе. Я хочу сделать вам обеим комплимент, причем самым невинным образом. Вы быстро поймете, что я не бабник. Я всегда буду относиться к вам обеим с максимальным уважением, которого вы заслуживаете. При этом я хочу обратить ваше внимание на ваше чувство моды. Поскольку вы представляете две разные возрастные группы, у вас разные вкусы в женской одежде. Согласны ли вы обе с этим утверждением?

Они посмотрели друг на друга с полуулыбкой и засмеялись, снова кивнув.

— Отлично. Итак, если вы обе согласны, вот что мне нужно от вас сегодня. Мне не нужен личный помощник или секретарь. Сегодня вы обе должны стать моими ассистентами по моде. Если вам неудобно работать в этом качестве, я все пойму, и мы расстанемся друзьями.

Марша первой спросила:

— В чем будет заключаться наше участие? Вы же не ждете, что мы будем что-то для вас моделировать?

Я рассмеялся над ее вопросом:

— О, господи, нет. Мне нужно, чтобы вы были моими советниками. Послушайте, я парень, тупой как кирпич, когда дело доходит до женской одежды. Вы двое - эксперты мирового класса, по сравнению со мной. Вы покупаете женскую одежду всю свою жизнь. Вы обе знаете, что вам нравится и за что вы готовы заплатить в соответствии с вашими бюджетами. Именно эти ваши навыки мне и нужно использовать. Я хочу, чтобы вы обе составили список магазинов, которые вам нравятся и которые вы часто посещаете, когда покупаете женскую одежду и аксессуары. Я ожидаю, что это будут разные магазины, поскольку у вас разные вкусы в одежде. Это то, что мне нужно от вас. Это касается и нижнего белья. Поэтому, когда я говорю, что мы будем говорить о внешности, мы будем использовать сленговые выражения: сиськи и попки, топы и низы и все что между ними. Получив списки, я хочу, чтобы вы распечатали изображения пяти нарядов, которые вам обоим нравятся, не просто нравятся, а нравятся из каждого магазина. Затем четко объясните в письменном виде, что именно вам нравится в каждом из них. Вы уверены, что вам будет удобно это делать? Мне нужна ваша помощь, дамы. Вы со мной?

Они обе встали и протянули руки. Мы все рассмеялись, когда пожали их.

— Помните, то, что вы мне покажете, должно отвечать вашим вкусам. Пожалуйста, не пытайтесь представить образы, которые, по вашему мнению, понравились бы мне. Согласны?

— Это - уловка-22, — предположила Марша.

— Как это?

— Когда женщина покупает платье или наряд, конечно, она хочет купить то, что соответствует ее представлению о себе, то, в чем, по ее мнению, она будет хорошо выглядеть. Но вопрос в том, для кого хорошо выглядеть? Неразгаданный секрет заключается в том, что большинство женщин стараются хорошо выглядеть в окружении других женщин, словно пытаясь превзойти конкуренток. Конкуренцию в чем? Конечно же, в глазах мужчин. Большинство женщин хотят выглядеть привлекательно для противоположного пола, поэтому в каждый выбор заложена мужская перспектива.

— Справедливо. Я об этом не подумал. Ты так же относишься к покупке одежды, Дженнифер?

— Если бы она этого не сказала, сказала бы я. Она попала в самую точку.

— Видите? Это именно то, о чем я говорю. Я говорил вам, что я тупой, как кирпич, и только что доказал это вам обоим. Так что, пожалуйста, сделайте свой выбор, основываясь на всех переменных, которые вы мне изложили. Вы можете это сделать?

— Да, сэр, — с энтузиазмом произнесла Дженнифер. — Это самое веселое, что я когда-либо получала в качестве временного сотрудника. Я полностью согласна, мистер Мэтисон.

— Райан, пожалуйста. Я бы хотел быть с вами на равных.

— Конечно, нам бы этого хотелось, Райан. Спасибо, — добавила Марша.

— Хорошо. Вы двое займитесь своими заданиями. Мне нужно сделать несколько звонков.

Они с ликованием удалились в свои кабинки и занялись своими делами.

— Алло, Энди? Это Райан Мэтисон из «Фьюжн Альянс Групп».

— Да, сэр, Райан. Я хорошо вас помню. Мы делаем все возможное, чтобы собрать информацию и данные, которые вы запрашивали. Есть проблемы? Наши сроки не сдвинулись, не так ли?

— Я рад слышать, что вы по-прежнему усердно работаете над этим. Нет, крайний срок остается прежним.

— Ну, если больше ничего нет, то мы сейчас очень заняты.

— Я понимаю, Энди, и ценю ваше усердие, но мне нужны от вас кое-какие рекомендации.

— Какие именно рекомендации, позвольте узнать?

— Кто, по вашему мнению, является двумя или тремя лучшими экспертами по женской моде в нашем городе? Вы достаточно осведомлены, чтобы назвать мне их имена?

— Хммм, я могу сразу назвать полдюжины. Но если бы мне пришлось сузить список до трех лучших, я бы назвала Грейс Кенсингтон из нашего местного аутлета «Л.Л. Бин», Дарлин Шиффли из «Аберкромби и Фитч» и Даррена Уокера из «Урбан Аутфиттерс». Все они являются байерами (человек ориентирующийся в новинках и тенденциях современной моды) своих магазинов. В своих путешествиях я встречала много модниц, которые держат руку на пульсе моды, но эти трое, на мой взгляд, на голову выше остальных. Я пыталась нанять их для нас, но их работодатели платят им гораздо больше, чем мы можем себе позволить. Почему вы хотите это знать?

— Я просто провожу исследование для специального проекта и хотел поразмыслить над этим».

— Райан, я с удовольствием поработаю с вами над этим проектом и позволю вам вынести не только мои мозги.

— Я женат, Энди, не забыли? Кроме того, я знаю, что вы сейчас слишком заняты, чтобы заниматься чем-то еще.

— Ах, да, вы правы. Извините, жаль, что у меня нет времени поболтать. Мне пора! Пока.

Я позвонил Грейс Кенсингтон из «Л.Л. Бин» и договорился о встрече за ланчем - я угощаю. Затем я проверил, как обстоят дела у моих ассистентов. Они сообщили мне, что у них будет готово что-то для ознакомления не раньше обеда. К несчастью, в этот момент зазвонил мой рабочий телефон.

— Райан Мэтисон, чем я могу вам помочь?

— Здравствуй, Райан. Я бы хотела, чтобы ты немедленно явился в мой офис для обсуждения твоего отдела.

— Я понимаю. Я сейчас приду.

Я сообщил девушкам, что у меня встреча, но чтобы они продолжали заниматься своими проектами. Я поднялся на десятый этаж и подошел к столу Эвелин, нового секретаря, которая заменила Дин.

— Я сообщу ей, что вы здесь, сэр. Вы можете присесть вон там.

Не успел я сделать и шага, как зажужжало ее переговорное устройство с указанием отправить меня прямо сюда.

— Вы звали меня?

Она была одета так, чтобы произвести впечатление. Она знала, что это было одно из ее платьев, которое я любил.

— Да, пожалуйста, присаживайся.

— Да, мэм. Чем я могу вам помочь?

— Ну, если быть откровенным, Райан, Стивен, который выполнял работу, порученную тебе, предположил, что без его помощи в переходный период и при полном отсутствии у тебя опыта в швейном бизнесе, он убедил меня, что ты быстро развалишь отдел, возможно, назло ему или мне, а мы не хотим, чтобы это произошло.

— Понятно.

— Я хотела, чтобы он присутствовал на этой встрече, но он убедил меня, что твое иррациональное презрение к нему может снова взять верх над здравым смыслом. Он считает, что только между нами двумя это пройдет более гладко.

— Это... что именно?

— Если ты не убедишь меня в обратном, я планирую привлечь Стивена к управлению твоим подразделением. Ты по-прежнему будешь управлять делами, но с его участием на каждом шагу. Тебе придется заручиться его согласием на любые изменения.

— Понятно. А кто будет руководить моим бывшим отделом, который вы передали ему, пока он руководит мной?

— Никто. Ты был прав. Три помощника, которые работали с тобой там, управляют отделом, как хорошо смазанная швейная машинка. Я никогда не видела более эффективной работы. Ты заслуживаешь похвалы.

— И что именно мне нужно сделать, чтобы убедить вас в обратном?

— Ну, как бы ты ни был полон решимости все перевернуть, тебе понадобится от двух до пяти лет, чтобы это произошло. Бизнес не поворачивается мгновенно, Райан. Ты это знаешь.

— А что, если я смогу сделать его прибыльным в течение года? Просто дайте мне двенадцать месяцев и миллион долларов, чтобы я мог без помех инвестировать в новые идеи, и я покажу вам, на что способен.

— Я уверена, что ты хочешь как лучше, Райан, но ты ничего не знаешь о швейном бизнесе. И если ты такого высокого мнения о себе, подумай, насколько быстрее он станет прибыльным с помощью Стивена.

— Вы серьезно? Мне не хочется говорить вам это, но разве он уже не нанес достаточно вреда этому подразделению за те годы, что он им руководил? Если он обладает несравненной проницательностью, как вы предполагаете, то почему его гениальные методы до сих пор не сработали? Я не хочу, чтобы мой проект заразился его токсичным стилем управления. Вы пытаетесь сделать меня самым несчастным человеком на свете?

— То есть таким, каким ты сделал меня? — фыркнула она со слезами на глазах.

— Дайте мне мой год без его вмешательства и миллион, чтобы вложить в него, и я гарантирую, что выведу это подразделение из минуса в плюс.

Она взяла салфетку и вытерла нос.

— Я рассмотрю твою просьбу при двух условиях, и они не подлежат обсуждению.

— Каких?

Легкая улыбка озарила ее лицо:

— Я дам тебе шесть месяцев, а не год, чтобы никто больше не совал нос в твой бизнес, но без того, чтобы инвестиционные деньги уходили в трубу. Однако я буду еженедельно открыто проверять финансовые показатели твоего подразделения во время наших регулярных утренних заседаний совета директоров по понедельникам, посещение которых обязательно для всех членов совета, включая тебя.

Я долго размышлял над этим.

— Никакого инвестиционного капитала и всего шесть месяцев? Я как-нибудь справлюсь с этим, лишь бы ты держала этого..., мистера Джейкоби и всех остальных подальше от меня. Я соглашусь на твои условия.

— Это только одно условие, милый, только одно. Я еще не сказала тебе о втором.

— И?

— Ты сегодня же переезжаешь из этого отеля для длительного проживания в наш дом и живешь вместе со мной. Выполнишь мои условия, и мы договоримся.

— Дом? Какой дом? У нас больше нет дома. Это жильё.

Она нахмурилась со слезами на глазах.

— Ты всегда был жестким переговорщиком.

Я задумался над ее предложением. Я ненавидел Стивена и не хотел иметь с ним ничего общего.

— Я приму предложение и перееду обратно, но только при соблюдении нескольких условий.

— Я слушаю, и каковы же они? — Ухмыльнулась она.

— Первое: ты будешь жить в главной спальне, а я в спальне для гостей.

— Договорились.

— Второе: имя Стивена Джейкоби никогда не будет упоминаться тобой в моем присутствии в течение всех шести месяцев, за исключением заседаний совета директоров.

Ее выражение лица внезапно изменилось на хмурое. Она смотрела мне прямо в глаза и понимала, что это может стать причиной разрыва сделки. Все еще решительно настроенная на победу, она нерешительно махнула рукой:

— Договорились.

— Номер три: единственное время, когда я могу находиться в здании «Фьюжн Альянс Групп» - это еженедельные заседания совета директоров. В остальное время я буду там, где это необходимо для осуществления задуманного.

Она немного задумалась над этим вопросом, обдумывая его последствия.

— Думаю, я не могу связать тебе руки. Я должна дать тебе разумный шанс на успех. Договорились.

— Номер четыре и мое последнее условие: из-за ограничения по времени в шесть месяцев мне придется тратить огромное количество часов, чтобы корабль не сел на мель. Несмотря на то что я буду жить дома, не могу обещать, что ты будешь часто меня видеть. Я даю тебе слово, что буду спать там. Но я не могу сказать, что у меня будет определенное время для сна. Тебе придется согласиться не высказывать ни слова жалобы по поводу моего отсутствия. Посмотрим, что будет через шесть месяцев.

— Что толку от того, что ты будешь дома, если я тебя никогда не увижу?

— Ни слова жалобы, соглашайся или нет.

Она снова заколебалась:

— Ладно, на хуй все. Я хочу, чтобы ты вернулся домой ко мне, в любом случае, я тебя заполучу.

Она бросилась в мои объятия и страстно поцеловала меня. Я поцеловал ее в ответ, но моя страсть была гораздо меньше, чем ее.

— Раз уж ты сегодня возвращаешься домой, я приготовлю для нас ужин, и ты поешь со мной хотя бы в этот раз. Я не буду привязывать тебя к определенному времени. Напиши мне не позднее пяти вечера, во сколько ты будешь дома, даже если это будет поздно, и я приготовлю для тебя горячий ужин. Я, ведь, не слишком многого прошу, правда?

Она выглядела обнадеженной. Когда я кивнул в знак согласия, она снова обняла меня.

— Если это все, то мне нужно вернуться к работе.

— И еще кое-что, — выпалила она.

— Что именно?

— Просто предупреждаю заранее: мне придется быть с тобой строже, чем с другими вице-президентами, чтобы никто не мог предположить, что ты получаешь какие-то преференции.

— После того ущерба, который ты уже нанесла моей карьере, я не верю, что кто-то, и в первую очередь я, может подумать, что я получаю преференции. Все, чего я прошу - это справедливого отношения.

Она снова нахмурилась:

— Помни, — напоминала она, — шесть месяцев без наставничества и вмешательства, чтобы все изменить, но без дополнительного финансирования со стороны «Фьюжн Альянс Групп». Совет директоров никогда бы не одобрил, если бы хорошие деньги ушли за плохими.

Затем она хихикнула:

—Увидимся вечером, милый, — и я ушел.

Теперь я задавался вопросом, не возобладало ли мое эго над здравым смыслом, побудив меня выйти за рамки того, на что я был способен. С другой стороны, я не верю, что найдется хоть один член совета директоров, включая придурка Стивена, который хотя бы притронется к условиям проекта, на которые я только что согласился. Если я потерплю неудачу, то просто оправдаю всеобщие уничижительные ожидания, но если мне удастся добиться успеха, то сделаю то, что не удастся никому, включая Матильду, и стану самым могущественным и влиятельным членом совета директоров. Я либо сделаю это, либо умру, пытаясь.

Примерно, в середине утра девочки закончили составлять свои списки, и я устроил в своем кабинете "посиделки".

— Хорошо, дамы, дайте мне посмотреть, что у вас получилось.

Обе овечки протянули мне свои бумаги, которые я быстро просмотрел. Платья и наряды, которые каждая из них выбрала, полностью соответствовали их личностям и возрастным группам.

— Одно замечание: ни одна из вас не выбрала ни одного магазина сети «Старк Фэшионс.

Дженнифер заговорила:

— Вы указали, что нужно учитывать цены, поскольку они являются важным фактором, когда женщина совершает покупку. Хотя в этих семи магазинах есть неплохая одежда, для моего бюджета они слишком дороги.

— Согласна, — поддержала Марша. — Любимое слово, которое хочет услышать каждая женщина, покупая одежду - это слово «распродажа». В этих магазинах это слово редко встречается. Похоже, они рассчитаны на более элитную клиентуру.

— Понятно. Интересно. Я бы хотел, чтобы вы пообедали вместе со мной и встретились с модницей Грейс Кенсингтон из аутлета «Л.Л. Бин». Я хочу провести эксперимент в области моды. Вы двое согласны?

— Вы шутите? — воскликнула Марша. — Мы бы ни за что не пропустили это событие.

Они обе рассмеялись.

ГЛАВА 7

Грейс была силой природы с квадратной челюстью. Ресторан, который она выбрала для нашей встречи, был шикарным. Мне это обойдется недешево. По крайней мере, еда будет возмещаться за счет деловых расходов. Мы поговорили о чувстве моды и о том, на что она обращает внимание в коллекциях, когда просматривает то, что будет покупать для рекламных акций «Л.Л. Бин». Она открыла мне глаза на женскую точку зрения. Марша и Дженнифер инстинктивно засыпали ее вопросами. Грейс убедилась, что мы здесь не для того, чтобы воровать идеи или копировать линии одежды «Л. Л. Бин». Она расслабилась, когда я попросил ее об особом одолжении.

— Вы не против, если мы зайдем в ваш магазин? Вы познакомились и поговорили с обеими этими дамами. С точки зрения моды мне интересно, какие наряды вы бы им порекомендовали. Я бы хотел, чтобы вы выбрали из вашей линейки все, что сочтете идеальным для каждой из них, без какого-либо дополнительного участия с их стороны. Я куплю их, и они наденут их, когда мы будем уходить. Я хочу посмотреть, как работает мышление модницы.

— Я с удовольствием продам этим милашкам наряды. Я не получаю никаких комиссионных, поэтому для продажи я выберу хорошего продавца из зала, но я буду рада сделать выбор. Это должно быть интересно.

Грейс начала с Марши. Она одела ее в строгое платье с квадратными плечами. Оно передавало авторитет. Марша ничего не сказала и с благодарностью приняла бесплатное платье. Она немного повозилась с Дженнифер, заставив ее примерить три разных наряда, прежде чем выбрала один для нее. Оно было почти в стиле панк-рок или гранж. Я оплатил счет за оба наряда, и мы вернулись в офис. По дороге я спросил девушек, что они думают по этому поводу.

Марша была первой.

— Платье неплохое, но, как по мне, оно немного буч (мужеподобная лесбиянка со стрижкой «под мальчика»). Я бы не надела его в качестве первого варианта, но если убрать подплечники, оно бы мне понравилось гораздо больше.

— Не стесняйся, Марша. Я начинаю с нуля. А как насчет тебя, Дженнифер?

— Этот наряд я могла бы выбрать четыре или пять лет назад, но сейчас он уже устарел для моего гардероба. Я могу надеть его, если пойду в клуб, но для работы я бы его не выбрала.

— Итак, ее видение вас обоих было близким, но не особенно вам понравилось. Она довольно успешно покупает одежду для «Л.Л. Бин». Это говорит мне о том, что она в целом держит руку на пульсе моды, но когда она применяет свое чувство моды к незнакомым людям, она не справляется. Интересно. Когда мы вернемся в офис, я бы хотел, чтобы вы обе выбрали по три наряда из семи магазинов, связанных со «Старк Фэшионс». У меня есть кое-какие дела на остаток дня, но я встречусь с вами обеими утром. Спасибо, дамы.

Когда наступила середина дня, я отправил Матильде смс, как мы и договаривались: «Я буду дома к пяти часам вечера. С нетерпением жду ужина».

Она ответила: «Я закажу твои любимые блюда. Пожалуйста, не опаздывай, я не хочу, чтобы что-то остыло. Я люблю тебя».

Я заехал в отель, собрал вещи, оплатил счет и съехал. Сидя в машине на парковке, я с раздражением вспоминал недавние откровения жены о ней и Джейкоби.

«Мы были сильной командой, работающей вместе, чтобы продвинуться на следующий уровень; Стивен - мой номер два; мы все рассказываем друг другу; это он предложил мне унизиться и трахнуть тебя, чтобы вернуть тебя в загон и помассировать твою затекшую шею; Стивен заводит меня на работе и делает игривой, а потом я выплескиваю все это на тебя; ты пользуешься плодами моих отношений с рабочим мужем, а он говорит, что я делаю для него то же самое; я влюблена в него уже много лет; когда-то я любила Стивена и планировала выйти за него замуж; я забеременела от него и сделала аборт, поэтому чувствую себя виноватой и должна ему; если бы я рассказала тебе об этом раньше, ты бы настоял, чтобы я ушла в отставку; я не могла этого допустить. Ты знаешь, как важна для меня моя карьера».

Возвращаясь к своим мыслям, я укрепил свою решимость не позволять ей влезать ко мне в душу. Она молчаливо верит, что ее поступки благотворны и никак не влияют на наш брак. Если отбросить эти откровения, то неожиданный поступок, когда она украла дело всей моей жизни и передала его какому-то кретину, свалив на меня его убыточное подразделение, стал той соломинкой, которая сломала спину верблюда. Я так сосредоточился на модном бизнесе, что позволил себе отвлечься от разделяющих нас разногласий. Я буду соблюдать соглашение, которое позволило ей шантажировать меня. Я приму душ и буду спать в свободной спальне дома, но это не будет тем теплым и пушистым воссоединением, которого она так жаждет.

Я был стоически спокоен, когда присоединился к ней за ужином. Матильда была очень вежливой и настолько привлекательной, насколько это вообще возможно, но я не собирался играть с ней в ладушки. Я общался с ней чисто платонически, не выказывая никаких негативных эмоций.

— Я вижу, что ты привез свои чемоданы, но еще не отнес их наверх, в спальню.

— Это правда, Матильда. Многие вещи нужно постирать. Я планировал перебрать их, прежде чем отнести несколько чистых наверх. Я понимаю, что мы не обсуждали стирку. У меня нет проблем с тем, чтобы стирать самому.

— Ты шутишь? Ты, наверное, уничтожишь наши дорогие стиральную и сушильную машины. Я с удовольствием буду стирать твое грязное белье сегодня и каждый день, не требуя ничего взамен. Это будет моим удовольствием. Как всегда, я позабочусь о том, чтобы у тебя была чистая одежда. Окей?

Она лучезарно улыбнулась. Не желая раскачивать лодку или вызывать ссору в первый же день, я просто поблагодарил ее.

Верная своему слову, она говорила о делах, но ни разу не упомянула о Стивене, о том, как идут дела в моем бывшем отделе, или о том, как, по ее мнению, я справляюсь со своей новой должностью. Уверен, она умирала от желания, чтобы я открылся ей и свободно поделился своими целями и стремлениями в отношении отдела и планами по выполнению невыполнимой задачи, как мы обычно делали. Между нами существовало ощутимое напряжение, но оно было организовано и удерживалось в рамках нашего соглашения. Пока никто из нас не выходил за его пределы, между нами царила разрядка.

— Райан, я не могу передать словами, как я рада, что ты вернулся в наш дом. Я понимаю, что нам может понадобиться некоторое время, чтобы вернуться к тому состоянию, в котором мы были до того, как я стала генеральным директором. Я готова подождать и помочь в этом, насколько смогу. Не волнуйся, я не буду возлагать на тебя нереальные надежды в отношении нас. Пока мне достаточно того, что ты рядом со мной, в те моменты, когда мы можем быть вместе. Я надеюсь и молюсь, что очень скоро будет гораздо больше.

Я не сообщил ей никаких подробностей об отделе одежды, но она задала мне интересный вопрос.

— Как прошли твои переговоры с Грейс Кенсингтон, Дарлин Шиффли и Дарреном Уокером?

Вопрос удивил меня, и она увидела это по моему лицу.

— О, пожалуйста, Райан, не изображай удивление. Как исполнительный директор «Фьюжн Альянс Групп», я имею много источников информации.

— Как они прошли? Никак.

Я не предложил больше ни слова полезной информации.

Я улыбнулся, поблагодарил ее за вкусную еду и направился наверх, чтобы принять душ и побриться. Поднимаясь по лестнице, я услышал, как она напевает, роясь в чемоданах и сортируя мою грязную одежду для стирки. Думаю, одному из нас не повредит хорошее настроение. Я был рад, что не поеду с ней в лимузине. Уверен, она будет доносить до говнюка каждое наше слово и с нетерпением ждать его совета. Я усмехнулся, представив себе их бесполезное занятие. К счастью, я предоставил ей очень мало поводов для разговора с ним. Я хорошо выспался.

Я снова был на работе в 7:30 утра. Марша пришла в 7:45, а Дженнифер присоединилась к нам пятью минутами позже. Формально мы все пришли на работу рано, так что я не мог упрекнуть ни одну из них. Однако мне не терпелось поболтать с ними, поэтому я предложил им взять свои документы и пройти со мной на улицу. Смущенные, они последовали моей просьбе. Когда мы вышли из здания, я выложил все, что накипело у меня на душе.

— Марша и Дженнифер, я высоко ценю вашу трудовую этику. Поэтому мне нужно обсудить с вами несколько вещей, прежде чем приступать к следующему шагу. Как насчет того, чтобы угостить вас завтраком?

Они обе нервно кивнули, не понимая, что, очевидно, у меня на уме. Я отвез нас в «Бисквитвилль», мы заказали все, что хотели, и сели за стол, когда еда была готова. Пока мы ели, я открылся.

— Марша, у тебя есть муж. Что, по твоему мнению, является самым важным фактором, объединяющим тебя и твоего мужа, помимо любви и близости?

Вопрос на мгновение обеспокоил ее.

Но вскоре она улыбнулась, так как ответ быстро пришел к ней.

— Доверие?

— Именно, доверие! Без абсолютного непоколебимого доверия друг к другу все остальное может рухнуть, потому что все держится на доверии. Поэтому мне нужно знать от вас двоих, могу ли я доверять вам? Полностью? Есть ли что-нибудь, чем кто-нибудь из вас хотел бы поделиться со мной, что могло бы заставить меня усомниться в вашем доверии?

Дженнифер наморщила лоб:

— О чем конкретно вы спрашиваете, Райан? Откуда эта линия вопросов?

— Хорошо, позвольте мне уточнить. Кто-нибудь из вас упоминал о том, что мы можем связаться с Грейс Кенсингтон, Дарлин Шиффли или Дарреном Уокером? Хоть кому-нибудь вообще?

Марша нервно ответила:

— Ну да, я рассказала мужу о нашем модном приключении. Это захватывающе, и я мало чем с ним делюсь.

— Я тоже - мой парень, — добавила Дженнифер.

— Я имею в виду, кроме близких друзей и семьи. В частности, говорили ли вы что-нибудь кому-нибудь в компании, например, Стивену Джейкоби или нашему генеральному директору Матильде?

— Нет, Райан, я клянусь, — предложила Дженнифер, и Марша быстро согласилась. — Мы видели, как Матильда несколько раз спускалась вниз в течение дня. Я подумала, что, возможно, она ищет вас, когда вас нет на месте. А еще она могла проверять, хорошо ли мы работаем в ваше отсутствие и не валяем дурака. Но никто не подходил к нам и не спрашивал о том, что мы делали для вас.

Я смотрел им в глаза, пока они говорили, и не видел ни намека на уклончивость или неправду. Я поверил им.

— Я спросил потому, что за нами уже шпионили. Я не думал, что кто-то из вас предал меня, но мне пришлось попросить вас уйти из офиса, чтобы убедиться в этом.

— Предали? Но как? — спросила Марша.

— Матильда спрашивала меня о моих звонках Грейс Кенсингтон, Дарлин Шиффли и Даррену Уокеру. Кто-то должен был сообщить ей о них. Поскольку это был не один из нас, то других вариантов остается немного. Единственные две вероятности, которые имеют хоть какой-то смысл - это то, что либо наш кабинет прослушивается, либо информацию передала Энди Томкинс. Поскольку мы встречались только с Грейс, она не могла проинформировать нас и сообщить два других имени, так как с ними еще не связывались. Матильда знала имена всех троих. Вот почему я предположил, что источником информации для Матильды может быть жучок или Энди. Нас сейчас нет в офисе, на случай если его прослушивают. От успеха этого отдела в ближайшие полгода зависит моя карьера. Другой член совета директоров, Стивен Джейкоби, не хотел бы ничего больше, чем видеть наш провал. Мы не можем этого допустить.

Их глаза расширились, когда я раскрыл возможные обстоятельства.

— Это похоже на шпионаж, — возразила Марша.

— Да, это так. Мне нужно точно знать, могу ли я рассчитывать на вашу абсолютную конфиденциальность. Вы можете рассказывать своему мужу и парню все, что хотите, но мы не можем допустить, чтобы хоть одно слово о том, что мы делаем, просочилось в другие источники, которые могли бы саботировать наши усилия. По сути, я отдаю свою карьеру, черт возьми, все три наши карьеры в ваши руки. Можем ли мы трое заключить договор о молчании о нашей работе для кого-либо еще?

— А как же Матильда?

— А что Матильда?

— Ну, она генеральный директор, главная фигура. Если она задаст нам вопрос, разве мы не обязаны честно ответить ей?

— Обычно так и есть. Но мне обещали, что ни один из них не будет вмешиваться извне в течение, как минимум, шести месяцев. Так что если она или кто-то другой из компании вмешивается в наши дела, это значит, что они поступают нечестно. Если вас когда-нибудь будут допрашивать в компании, другой сотрудник, коллега или даже друг, которого вы знаете много лет, скажите им, что вы не имеете права разглашать эту информацию, и скажите, что вы будете только рады связаться со мной, чтобы получить мой официальный ответ. Я гарантирую, что это оттолкнет от вас всех, включая генерального директора. Если вам будут угрожать, немедленно сообщите мне, и я все улажу. Я вас прикрою, дамы. Даю вам слово.

Лица обеих засветились, когда они услышали о моей твердой поддержке, и они поблагодарили меня. Когда мы закончили завтрак, я отвез нас в «Старк Фэшионс» и представил им Энди Томкинс.

Энди с обидой напомнила мне:

— Разве у меня нет времени до конца рабочего дня, чтобы передать вам эту информацию? Вы пришли раньше.

— Нет, мы здесь не для этого, Энди. У меня есть к вам пара вопросов, и если мы с вами собираемся успешно работать вместе в будущем, мне нужна от вас полная прозрачность, никаких утаиваний или уклонений от правды.

— Конечно, Райан. Клянусь, я расскажу вам все начистоту.

— Когда вы в последний раз общались со Стивеном Джейкоби или другими сотрудниками «Фьюжн Альянс Групп», кроме меня? Если вы не ответите честно, ваша работа будет под угрозой.

Энди посмотрела на девушек, потом на пол.

— Черт возьми, почему теперь все угрожают мне работой? Что я сделала кому-то в штаб-квартире?

— Я так понимаю, вы недавно общались с мистером Джейкоби, и он пригрозил, что уволит вас, если вы не будете регулярно предоставлять ему необходимую информацию о моем взаимодействии с вами и этим отделом?

— Я не знаю, что сказать, Райан. Если я скажу вам то, что вы хотите знать, он меня уволит, если я не скажу вам то, что знаю, вы меня уволите. Я буду проклята в любом случае.

— Это ложь, Энди. Я ваш союзник, а не Стивен. Он сейчас руководит подразделением, которое когда-то было моим. Он каким-то образом уговорил генерального директора, мою жену, отдать мне в обмен этот швейное отдел. Стивен имеет не больше прав на ваше трудоустройство, чем человек, переворачивающий бургеры в закусочной. Я - единственный человек, который стоит на их пути к вам. Мы должны защищать друг друга, иначе мы оба пропадем. Генеральный директор выясняла, как прошли мои звонки Грейс Кенсингтон, Дарлин Шиффли и Даррену Уокеру. Кроме этих двух дам, вы единственный человек, который мог сообщить об этом. Стивен настаивал, чтобы вы постоянно сообщали ему обо мне?

Энди кивнула:

— Да. Он сказал мне, что у него есть ухо генерального директора, и я стану историей, если не сообщу ему все подробности.

— Значит, он знает и об отчетах, которые я попросил вас подготовить для меня?

Энди снова посмотрела в пол и кивнула:

— Мне жаль, Райан. Он угрожал мне раньше вас. Я не знала, кому верить. Я работала со Стивеном, от случая к случаю, много лет до недавнего времени. И вдруг он стал вести себя так, будто он какая-то большая шишка.

— Все сводится к тому, кому вы доверяете, Энди. Стивен теперь не имеет над вами никакой власти. Доверьтесь мне, и я буду держать его и всемогущего генерального директора на расстоянии, что бы он ни говорил вам в ответ.

Марша заговорила:

— Вы можете доверять ему, Энди. Райан - настоящий. Он убедил нас обоих в этом. Он обещал поддерживать нас, несмотря ни на что, и я уверена, что он сдержит свое слово и перед вами.

Энди лукаво улыбнулась:

— Полагаю, мне придется выбрать сторону. Ненавижу быть в центре офисной политики. Честно говоря, вы производите на меня гораздо большее впечатление, чем Стивен. Он оставался безучастным все годы, пока был моим боссом. Вы взаимодействуете со мной по деловым вопросам, предъявляя требования к отчетам, больше, чем Стивен. Я считаю, что у вас гораздо больше достоинств, чем у него. Доверие? Хорошо, я кладу свои яйца в вашу корзину. Что вам нужно от меня?

— Прежде всего, я не хочу, чтобы вы кому-то лгали. Однако есть разница между ложью и неразглашением всего, что вы знаете. У меня в голове зреют идеи, которые, я надеюсь, всколыхнут это подразделение и помогут ему встать на ноги. Для того чтобы это произошло, будет сделано много вещей, и вы будете полностью вовлечены в огромное количество изменений, которые я планирую внести. Как глава вашего подразделения, я приказываю вам никогда ни с кем не связываться о том, что мы делаем, и не информировать о нашей деятельности. Если Стивен или наш уважаемый генеральный директор свяжутся с вами напрямую, сообщите им, что вы не имеете права делиться информацией, которую они ищут, и попросите меня ответить на их запросы. Ни в коем случае не лгите, но и не говорите им ничего. С этим вы справитесь?

— Райан, милый, вы меня убедили: никогда не лгать. Модный бизнес очень жестокий, и все лгут, чтобы вырваться вперед. Приятно работать с честными людьми. Стивен - ваша противоположность. Он приказал мне лгать вам, держать вас в неведении и работать против любых идей, которые вы можете привнести в отдел. По какой-то причине он хочет, чтобы вы потерпели неудачу. Этого из-за меня не произойдет. Раз уж вы прикрываете меня, то можете рассчитывать и на меня. Я в восторге от новых возможностей, о которых вы говорите. Мы могли бы внести некоторые изменения.

Я протянул руку Энди, и мы пожали ее - девушки последовали моему примеру.

— Есть ли у вас телефон, которым я мог бы воспользоваться?

— Я сделаю лучше. У нас есть свободный кабинет, которым вы можете пользоваться в любое время. Райан, это Сэнди, одна из моих ассистенток. Сэнди, пожалуйста, покажи этим трем прекрасным людям свободный кабинет наверху. Мне нужно вернуться к этим отчетам.

Я улыбнулся, и мы последовали за Сэнди.

На грузовом лифте мы поднялись на один этаж в просторное неиспользуемое складское помещение с прекрасно оборудованным офисом рядом с лифтом. Здесь стояли сотни столов и швейных машинок, которые, судя по всему, были заброшены уже несколько лет.

Я связался с Дарлин Шиффли из «Аберкромби энд Фитч». Она высокомерно отказалась встретиться со мной, заявив, что это будет пустой тратой времени. Я не стал сообщать ей, что Энди Томкинс работает на меня. А вот Даррен Уокер из «Урбан Аутфиттерс» мог бы встретиться с нами прямо сейчас. У него уже была назначена встреча за ланчем, но он мог встретиться с нами в 10 утра в их магазине. Девочкам понравились наряды, которые он для них выбрал. Я тоже считал их идеальными и стильными. Когда я вручил девушкам свою кредитную карту, чтобы сделать покупки, Даррен отозвал меня в сторону.

— Энди связалась со мной, сказав, что вы можете позвонить мне. У нас хорошие профессиональные отношения, и мы довольно часто сталкиваемся друг с другом. Райан, я хочу поделиться с вами известным, но не раскрываемым секретом в индустрии моды. В некоторых случаях это может быть даже подсознательно, но женщины одеваются, чтобы произвести впечатление на других женщин, но их главная цель - привлечь внимание мужчин. Подумайте, львиная доля величайших модельеров мира - мужчины. Почему так? Потому что мужчины инстинктивно знают, что им нравится видеть на женщине. Женщины-дизайнеры превосходно умеют одевать женщин для женщин, но они не так сильны в том, чтобы одевать женщин для мужчин. Возьмем, к примеру, вас. Вы знаете, что вам нравится. Поэтому вы знаете, что нравится мужчинам в целом. Если бы вы использовали свои первобытные инстинкты, вы могли бы добиться такого же успеха в мире моды, как и я.

— Как это возможно? Моя степень - бизнес-администрирование. Я ничего не знаю о моде.

— Я хочу, чтобы вы прямо сейчас закрыли глаза, Райан, и очистили свой разум. Хорошо. А теперь представьте, что вам платят солидную сумму денег за то, что вы будете судить конкурс красоты. Предположим, что все участницы конкурса одинаковы по красоте, между ними нет заметных различий. Единственное, что их отличает - это их одежда. Представьте, что конкурс закончился. Вы сделали свой выбор и выбрали победительницу. Мысленно посмотрите на нее, Райан. Как она одета? А теперь откройте глаза. Понимаете, о чем я?

— Я ошарашен. Вы уверены, что у вас нет степени по психиатрии? Это было потрясающе.

— Энди - добрая душа и попросила меня помочь вам всем, чем смогу. Райан, мне было приятно познакомиться с вами, Маршей и Дженнифер. Надеюсь, дамам понравятся их покупки.

ГЛАВА 8

Мы пожали друг другу руки и разошлись.

По дороге в офис Марша и Дженнифер были в восторге от своих новых нарядов. Они заявили, что с легкостью могут сказать, что мне, представителю мужского пола, они тоже понравились. Это их и подтолкнуло. Это было, мягко говоря, познавательно.

Когда мы вернулись в «Старк Фэшионс», мне захотелось еще раз по-дружески поболтать с Энди.

— Энди, не могли бы вы еще раз показать Марше, Дженнифер и мне офисы наверху?

— Конечно, Райан, сию минуту.

Мы поднялись на грузовом лифте на этаж выше.

— Что бы вы хотели увидеть?

— Что вы можете рассказать мне об этом помещении, Энди? Используется ли оно когда-нибудь или находится в запустении?

— Около десяти лет назад, в целях экономии, я попробовала заняться собственным производством платьев. Я приобрела впечатляющий дизайн у известного дизайнера и стала его полноправным владельцем. Затем мы около двух лет использовали это помещение для массового производства платьев, в качестве фирменной линии в магазинах нашей компании.

— И что из этого вышло?

— На самом деле не очень, по нескольким причинам. Модельер стоил целое состояние. Несмотря на то, что платья были сшиты здесь же, на месте, с учетом всех затрат, это платье оказалось самым дорогим товаром, который мы продали. Нет нужды говорить, что мы потеряли кучу денег на разработке концепции и в конечном итоге продали их гораздо ниже себестоимости. Это выбило ветер из моего творческого паруса.

— Понятно. Это очень большой офис, в котором, по моим подсчетам, не менее шести столов.

— Верно, мы заставили всех наших руководителей отделов занять одно офисное помещение с окнами на склад, чтобы наблюдать за всем, что происходит на производстве. Здесь все еще есть электричество, но им не пользовались уже несколько лет. Почему вы спрашиваете?

— У меня к вам большая просьба, Энди.

— Да?

— Я хотел бы получить ваше разрешение на то, чтобы я и моя команда заняли весь этот этаж. У меня есть несколько идей, как развить наш швейный отдел и помочь ему расцвести. Я верю, что с небольшим вливанием денег и большим количеством смазки, мы сможем переломить ситуацию. В любом случае, это моя цель - помочь вам помочь себе.

— Что? Вы хотите попробовать сделать что-то здесь? Как бы захватывающе это ни звучало, Райан, в последний раз, когда я разговаривал со Стивеном, он сказал мне, что «Фьюжен Альянс Групп» не вложит в нашу компанию ни цента. Он сказал, что генеральный директор поддерживает его в этом вопросе, и у вас не будет дополнительного капитала для работы.

— Ну, отчасти это правда, Энди. У меня есть надежда, что мы добьемся успеха, несмотря на препятствия со стороны «Фьюжн Альянс Групп».

— Как это? Где мы возьмем деньги?

— Из бизнес-кредита. Не волнуйтесь, я займусь этой частью. Однако мне нужно знать точно, Энди.

— Что именно?

— Мы отдаем свою профессиональную карьеру и жизнь в ваши руки, затевая это предприятие. Прежде чем совершить этот гигантский прыжок веры вместе с вами, нам нужно еще раз убедиться, что вы прикроете нашу спину так же надежно, как и мы вашу. Необходимо, чтобы никто, то есть никто, не узнал ни о моем местонахождении, ни о моей команде, ни о том, что мы ставим на кон все, чтобы ваше подразделение вновь обрело финансовый успех.

Энди бросилась ко мне и крепко обняла:

— Черт возьми, Райан, ты убедил меня на все 100 %. Мы все вместе участвуем в этой войне. Я прикрою тебя, чувак. Мне все равно, кто будет копать в поисках информации, я - Форт-Нокс, и все, что они получат - это мой четкий ответ и будут направлены к тебе. Как ты и просил, я не стану лгать, но переадресую все вопросы тебе. Даю тебе слово, что никто не потревожит тебя здесь. Я прослежу, чтобы мои люди внизу соблюдали все правила и усилили охрану здания. Не беспокойся ни о чем. Мой дом - это твой дом. Переезжайте сюда в любое время. У вас здесь свобода действий. Считай, что весь этот этаж - твои владения.

— Спасибо, Энди. Как только отчеты будут готовы, присылай их в мой офис сюда, а не в офис «Фьюжн Альянс Групп». Единственное, что ты должна им предоставлять - это обычные балансовые отчеты для их бухгалтерии, как ты делала все это время. Больше ничего им не передавай, только если через меня, договорились?

— Согласна, — с энтузиазмом заявила Энди. — Ты уже в сто раз более практичен, чем Стивен.

— Хорошо, девочки. Вы слышали Энди. Добро пожаловать в ваш новый офис. С этого момента каждый день вы обе будете приходить сюда на работу. Я бы хотел, чтобы вы обе занялись уборкой и приведением офиса в порядок для нашего использования. Скорее всего, прежде чем все закончится, мы будем использовать все столы. Я принесу нашу единственную коробку с документами из главного офиса. Марша, вот тысяча долларов наличными. Это опустошит мой кошелек. После того как офис будет готов к использованию, я хочу, чтобы сегодня по дороге домой ты остановилась и купила предоплаченную карту Visa. Возьми карту с наименьшей комиссией и сохрани чек. Перед тем как уехать сегодня, позвони слесарю и назначь встречу на завтрашнее утро, чтобы поменять замки в картотеках. Считай, что все наши файлы и документы совершенно секретны. Вы оба согласны с тем, о чем я вас попросил?

Дженнифер вскочила:

— Я не могу говорить за Маршу, но я полностью согласна, Райан. С тех пор как ты меня нанял, я как на ракете взлетела на Луну. Я никогда в жизни не была так рада работать где бы то ни было.

— То же самое и для меня, — отозвалась Марша.

— Ну что ж, дамы, за работу. Мне нужно сделать несколько звонков и многое спланировать. Увидимся либо сегодня поздно вечером, либо утром. Энди, не могла бы ты достать для нас троих ключи от доступа в это здание? Мы, возможно, будем работать не в те часы, что ты, и нам нужен свободный доступ.

Энди пожала мне руку:

— Я передам их этим дамам до моего сегодняшнего ухода. Это звучит как отличное приключение, и мне не терпится увидеть, как оно воплотится в жизнь!

Покинув «Старк Фэшионс», я вернулся в главный офис. Как только я сел в своем кабинете, я заметил, как стоящий рядом помощник, никак не связанный с моим отделом, вдруг поднял трубку и позвонил, глядя в мою сторону. Я решил, что либо Стивен, либо Матильда используют их как ресурс для документирования моих приходов и уходов. Что ж, после сегодняшнего дня ей нечего будет сообщить о моем местонахождении. Я ожидал, что кто-нибудь снова заглянет ко мне, но этого не произошло.

Я позвонил в одну из предыдущих компаний, которые я вырастил в своем бывшем отделе. Это была компания по графическому дизайну.

— Труди? Это Райан. Как у тебя дела с момента нашего последнего разговора?

— О, привет, Райан. Приятно тебя слышать. Ты звонишь по поводу изменений?

— Изменения, какие изменения?

— Этот Стивен Джейкоби, который взял на себя твои обязанности после слияния, потребовал от всех менеджеров найти способы сократить расходы на десять процентов по всем направлениям без ущерба для итоговой прибыли.

— Не начинай мне рассказывать о нем, Труди; он - засранец высшего уровня. Похоже, он хочет выставить себя в выгодном свете, ущемляя вас всех, ребята. На мой взгляд, он тупее мешка с молотками.

— Не могу сказать, что я не согласна. Ну, если ты звонишь не по этому поводу, то чем я обязана чести твоего звонка?

— Мы всегда были близкими коллегами по работе, пока я был главным, и я всегда тебя прикрывал. Я с гордостью наблюдал за тем, как ваш начинающий бизнес превращается в потрясающую бизнес-модель. У меня есть к тебе просьба.

— О чем угодно, Райан. Ты же знаешь, я сделаю для тебя все, что угодно.

— Спасибо, я знал, что могу на тебя рассчитывать. Не могла бы ты одолжить мне своего лучшего художника? Я не имею в виду графический дизайн. Я ищу кого-то, кто очень артистично рисует людей, одежду и тому подобное.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Да, Вера Трэдл - это та, на кого ты мог бы рассчитывать в этом плане. Она была художником-портретистом до того, как пришла к нам. Что тебе нужно, Райан?

— Она нужна мне на месяц или два, неофициально. Если ты сможешь обойтись в это время без нее, я бы хотел, чтобы ты отправила ее в отпуск по техническим причинам, но я буду платить ей текущую зарплату плюс двадцать пять процентов, если ты сможешь убедить ее поработать со мной над проектом. Честно говоря, ты - мой лучший кандидат для этого, Труди.

— Либо она пойдет помогать тебе, либо я ее уволю. Думаю, она не упустит шанс получить премию. Я в большом долгу перед тобой, Райан. Я не забыла, как твердо ты поддерживал меня в первые дни нашей работы, когда мы испытывали трудности. Я скучаю по работе с тобой.

— Отлично. Дай ей номер моего мобильного, и я скажу ей, куда явиться утром, чтобы начать работу. Мне нужно, чтобы ты держала это в тайне, Труди. Особенно я не хочу, чтобы об этом узнал Стивен.

— О, не волнуйся. Я и так не рассказываю ему больше, чем нужно. Все равно, практически, всем руководят трое помощников. Я - могила. На самом деле, это поможет мне сэкономить несколько баксов для достижения цели в десять процентов, поскольку мне не придется какое-то время платить Вере. Считай, что дело сделано, Райан.

— От всего сердца благодарю тебя за помощь, Труди. Удачи нам обоим.

После звонка я взял коробку с документами, которую получил от Стивена, и отнес ее в машину. Я решил оставить офисные помещения нетронутыми, чтобы не казалось, что мы их бросили. Возможно, когда-нибудь они нам понадобятся.

Вера Трэдл позвонила мне, когда я садился в машину. Она сказала, что ей не терпится использовать свои художественные способности, сделав для разнообразия наброски, а не повсеместно используемые в наши дни компьютерные программы. Я поблагодарил ее, предоставил информацию о том, куда ей следует явиться, и сказал, что с нетерпением жду завтрашнего дня, чтобы поработать с ней.

Я вернулся в свой новый офис «Старк», положил файлы в ближайшую картотеку и забрал свой новый ключ как раз в тот момент, когда девушки уходили с работы.

Около пяти вечера Матильда написала мне сообщение:

Она: «Во сколько ты сегодня будешь дома? Я планирую снова приготовить и разделить ужин».

Я: «Трудно сказать, работаю допоздна, успею перекусить. Не жди меня».

Она: «Ты сказал, что будешь дома каждый день».

Я: «И я буду. Не жди».

Она: «Это очень разочаровывает». (Я не ответил.)

Энди поднялась и присоединилась ко мне в кабинете. Было очевидно, что любопытство убивает кошку. Я попросил ее помочь мне найти в Интернете сайты о женской моде. Она принесла флешку с кучей ссылок, которые он скопировал со своего рабочего компьютера. Должно быть, мое волнение было заразительным. Я с энтузиазмом просмотрел ссылки на модные сайты и начал сохранять многочисленные изображения, которые мне понравились. Затем Энди спросила, что еще мне может понадобиться от нее.

— Как часто ты общаешься с семью подразделениями «Старк Фэшионс»?

— О, я разговариваю с менеджерами магазинов не реже одного раза в неделю. А что?

— Есть ли в каждой торговой сети свои швеи и портнихи?

— Не в каждой. Например, в одной сети швеи и портнихи могут работать в главном магазине, а магазины-сателлиты отправляют запросы на переделку и модификацию в главный магазин. Это сокращает количество требуемого квалифицированного персонала. А что?

— В течение следующих нескольких месяцев я буду вкладывать в твою компанию всю свою жизнь, Энди. Под твоим руководством находятся семь сетей магазинов. Не слишком ли много будет, если я попрошу каждое из этих семи подразделений прислать мне на пару месяцев свою лучшую швею и самую талантливую портниху? Это не перегрузит ни одну сеть магазинов и в то же время даст мне четырнадцать очень талантливых людей для работы. Но мне понадобятся самые талантливые люди, которые у них есть. Что скажешь? Сможешь ли ты сделать это для нас?

— Я встречалась и работала со всеми их сотрудниками. Я знакома со всеми их возможностями. Я попрошу их прислать лучших из всех магазинов сети. Я не позволю им срезать углы в этом деле. Я найду тебе людей, Райан.

— Подожди секунду. Это не сработает. Дерьмо.

— Почему? Что не сработает?

— Подумай об этом. Я попрошу четырнадцать женщин со всей страны уехать из своего штата, бросить свои семьи и друзей на несколько месяцев, чтобы просто выполнять свою обычную работу? Они сойдут с ума, если не уволятся на месте. Позволь спросить, в этом городе ведь есть представительства всех семи отделов?

— Да, это правда. Именно поэтому мой главный офис находится здесь. Немногие города вмещают все семь.

— Тогда позволь спросить, в каждом ли из них в этом городе работают швея и портниха?

— Да, но они не обязательно лучшие в стране.

— Придется обойтись без них. Найди мне лучшее из того, что есть у нас в городе. Так мы не будем разлучать никого с семьей и друзьями. Они смогут каждый вечер возвращаться домой в свои постели.

— Ладно, кажется, теперь я понимаю, к чему ты клонишь. Ты планируешь делать все своими силами, не так ли? Так ты собираешься сократить расходы. Но...

— Но тебя интересует, как я планирую справиться с креативными элементами дизайна, не прибегая к услугам известного модельера?

— Именно! Именно это и помешало нашему финансовому успеху, когда мы пытались сделать это раньше.

— Я прислушался к здравому, на мой взгляд, совету твоего друга Даррена Уокера из «Урбан Аутфиттерс». Он влез в мою голову и каким-то образом убедил меня, что мы можем сохранить весь процесс внутри компании и тем самым значительно сократить наши финансовые расходы.

— Вау, я имею в виду, вау, Райан. Это смелый шаг. Оставим это на время в стороне, а как насчет остального? Конечно, я могу убедить семь отделов пожертвовать услугами двух талантливых людей для совместной работы здесь в течение нескольких месяцев, но есть и другие неизбежные расходы, а именно - ткани. Избежать этих расходов невозможно.

— Я согласен, Энди, и именно здесь, я надеюсь, ты действительно будешь блистать.

— Каким образом?

— Контакты, Энди. Ты - оплот индустрии и фигура в масштабах страны. У тебя есть связи, о которых я и мечтать не мог. Как только мы создадим дизайн, я попрошу тебя помочь нам найти лучшие предложения по тканям. Я говорю не о вычурных экзотических или ярких тканях, а о потрясающе выглядящих тканях с точки зрения здравого смысла, приятных на ощупь и долговечных.

— То есть ты стремишься держаться подальше от элитных вещей, которые продвигает большинство наших подразделений? Ты нацелен на среднюю Америку, не так ли?

— Правильно, Энди. Я считаю, что объем, который они могут генерировать, может значительно превысить их нынешние объемы продаж. За последние десять лет или около того, количество покупок платьев в целом сократилось, поскольку многие женщины одеваются на работу в брюки и топы. В условиях сокращения рынка, я надеюсь обратиться к более широкому кругу клиентов и убедить тех женщин, которые все еще носят платья на работу, покупать их у нас. Конечно, каждая женщина хочет иметь в своем шкафу хотя бы одно отличное вечернее платье для особых случаев. Но я хочу конкурировать на рынке за их повседневную одежду.

— Я слышу тебя громко и четко, Райан, и я не пытаюсь испортить тебе настроение. Ты сказал, что найдешь для нас источник заемных средств. Даже если свести все расходы к минимуму, речь идет, по крайней мере, об одном-двух миллионах. Я прочесала все финансовые учреждения в поисках такого кредита, но, поскольку наш устав не позволяет нам использовать наши физические объекты в качестве залога, я всегда оказывалась в минусе. Где ты планируешь взять такие деньги, не отдавая им процент от прибыли? Обычно в таких случаях нашим благодетелем становится «Фьюжен Альянс Групп», но Стивен дал понять, что их колодец пересох.

— Я знаю это слишком хорошо, Энди. Поэтому наш успех будет еще слаще. Я планирую использовать свои собственные деньги. Я буду финансировать то, что нам нужно, вести баланс расходов, а потом, когда продажи оправдают себя, мне вернут деньги с процентами.

— То есть ты готов поставить на нас свои сбережения?

— В этом вся суть, Энди. Вот что я хочу сказать.

Энди прослезилась, и прозрачные лужицы наполнили благодарные глаза, а затем растеклись по улыбающимся щекам.

— Я не знаю, что сказать, Райан. Я никогда не видела, чтобы кто-то ставил на кон так много, чтобы помочь нашему отделу. Клянусь тебе своей жизнью, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе - нет, помочь нам достичь этой цели. Я не знала, что такие люди, как ты, еще существуют на свете. Я найду неслыханно низкие цены на качественные ткани, подобных которым мир еще не видел. Если мы добьемся успеха, мы добьемся его вместе. Но если мы потерпим неудачу, я клянусь всем, что мне дорого, что это произойдет не по моей вине. Я не подведу тебя, Райан.

Энди бросилась ко мне и обняла меня крепче, чем когда-либо прежде. Потребовалась не одна салфетка, чтобы вытереть слезы. После нашего разговора я стал гораздо лучше относиться к преданности Энди. Я представляю, как команда победителей объединяется, чтобы добиться успеха, и когда у меня есть такое видение, где я могу увидеть, как все складывается, обычно так и происходит. Но для этого нужно проделать огромную работу. Я рискую, и это не будет прогулкой по парку.

В итоге я добрался до дома к 11 вечера. Я надеялся незаметно проскользнуть в душ и не тревожить Матильду. Эти надежды развеялись, когда я увидел, что она ждет меня.

— Где, черт возьми, ты был, Райан? Я уже несколько часов жду, когда ты вернешься домой. Я обзвонила всех наших друзей, и никто из них тебя не видел. Я знаю, что тебя не было на работе. Я слышала, что ты заходил в офис на несколько минут сегодня днем, а потом ушел с коробкой папок, которые тебе передали для отдела одежды.

Я заметил, что она старательно избегала упоминания имени Стивена.

— Хочешь верь, хочешь нет, но я все это время работал, Матильда. Я говорил тебе, что буду работать много часов и что в моем офисе во «Фьюжн Альянс Групп» будет очень мало работы. Мне придется осваивать новую отрасль с нуля, и это займет некоторое время. Что случилось с нашим соглашением о том, что ты не выскажешь ни одной жалобы?

Она пересмотрела свой тон.

— Технически, на самом деле я не жаловалась. Я просто беспокоилась о тебе и хотела знать, что ты в безопасности. Мне нужна от тебя услуга, Райан. Я понимаю, что у нас есть соглашение, которое дает тебе свободу добиться успеха или потерпеть неудачу. Я не оспариваю это. Но для моего спокойствия мне просто необходимо знать, что с тобой все в порядке. Пожалуйста, умоляю тебя, звони мне или отправляй смс каждый вечер, как бы поздно ни было, и сообщай, во сколько ты собираешься быть дома. Мне все равно, даже если это будет посреди ночи. Сделай это для меня, и я обещаю отказаться от подобных приветствий. Я не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо, Райан. Я люблю тебя и просто должна знать, что с тобой все в порядке.

Когда я тяжело вздохнул, она улыбнулась.

— Думаю, я могу это сделать, Матильда. Полагаю, будет справедливо, если ты будешь заранее предупреждена о моем приезде, чтобы твой рабочий муж успел ускользнуть до моего возвращения.

Улыбка превратилась в хмурый взгляд, и она сердито прошествовала в свою спальню и захлопнула дверь. Я наслаждался сном без помех. На следующее утро я встал и ушел еще до того, как она проснулась. Так продолжилась наша разрядка напряженности.

ГЛАВА 9

Марша сообщила мне, что слесарь приедет к 10 утра. Вера пришла вовремя, как раз к восьми. Я попросил Энди присоединиться к нам и представил ее всем.

— Энди, у тебя есть... ну, я не знаю... что-то вроде верхней и нижней одежды из спандекса, которую модели иногда надевают, когда на них делают подгонку? Мне нужно всего два комплекта.

— Модели обычно ходят в одежде, но я уверена, что смогу быстро найти что-нибудь подходящее. Я сейчас вернусь, — заверила Энди.

— Ладно, девочки, вот план. Марша, начнем с тебя. Покажи мне файл с пятью платьями, которые ты распечатала из твоих любимых магазинов и которые ты хотела бы носить.

Она достала свой фолиант.

— Отлично. Это Вера Трэдл. Она художник-портретист и график. По моим сведениям, она может нарисовать, практически, все, что угодно, и воплотить это в жизнь. Марша, я хочу, чтобы ты разложила эти пять изображений платьев на столе. Сегодня утром по дороге на работу, чтобы начать я взял для Веры несколько блокнотов и маркеры. Марша, я хочу, чтобы ты определила свои любимые детали каждого из этих платьев и указала на них Вере. Ты должна указать хотя бы одну особенность каждого платья. Идея состоит в том, чтобы Вера создала композиционный эскиз нового платья, которое будет уникальным, но при этом будет содержать черты каждого платья. Если вам не нравится готовый эскиз, меняйте местами разные элементы, пока целостный дизайн не понравится вам больше, чем оригиналы. Дженнифер поможет вам рассмотреть варианты по мере разработки эскиза платья. Это командная работа. Здесь нет правильного или неправильного взгляда на что-либо. Я понимаю, что поначалу это может быть неловко. Дайте мне знать, когда у вас появится что-то, что, по вашему мнению, заслуживает моего внимания.

Все три девушки нервно смотрели на меня. Я рявкнул:

— Давайте, займитесь делом. Давайте начнем это шоу.

Энди вернулся с двумя комплектами одежды, как я и просил. Он также принес мне мои отчеты.

— Я вчера допоздна работала над ними. Дай мне знать, если тебе понадобится что-то еще.

— Спасибо, Энди. Это даст мне четкую картину того, что мы имеем на данный момент с этими подразделениями. Надеюсь, очень скоро мы изменим ситуацию к лучшему.

Слесарь заменил замки картотеки и сделал пять комплектов ключей для девочек, Энди и меня. Энди хотела остаться и посмотреть, что мы делаем, но я объяснил, что нам нужно доставить сюда швей и портниху, и попросил ее постараться договориться, чтобы они были здесь завтра. Как только Энди сообщила мне, что договоренности достигнуты, я объяснил, что нам пора заняться банковскими делами.

Девушки столпились вокруг стола, а Вера лихорадочно делала наброски. Она ухмылялась от уха до уха. Думаю, ей нравилось заниматься чем-то, что немного отличалось от ее обычной работы. К обеду Энди вернулась с огромной улыбкой и сообщила, что наши специалисты будут здесь завтра и что об их труде позаботятся соответствующие сети. Мы заказали доставку сэндвичей с деликатесами, чтобы не покидать помещение, и Марша расплатилась за них кредитной картой с предоплатой, которую я попросил ее купить, сохранив, конечно, чек.

К середине дня девушки остановились на согласованном платье и с нетерпением ждали, когда смогут показать мне свои результаты. Признаюсь, я был впечатлен их стараниями. Но все равно чего-то не хватало.

— Окей, дамы. Я знаю, что эта просьба может показаться неловкой, но я бы не стал просить вас об этом, если бы не чувствовал, что это абсолютно необходимо для нашего успеха.

Я снова встретил нервные взгляды.

— Энди нашла несколько облегающих топов и трусиков, как у профессиональных моделей, которые иногда надевают на примерки. Я говорю «иногда», потому что они часто ходят обнаженными, но я бы никогда не попросил вас об этом. Это больше похоже на купальные костюмы, а не на нижнее белье. В этом нет ничего предосудительного. Марша, я бы хотел, чтобы вы с Дженнифер пошли в дамскую комнату и переоделись в них, будьте добры. Вера воспользуется камерой Энди и снимет вас обеих в трех или четырех позах, похожих на модельные. Затем она распечатает ваши снимки в качестве основы для набросков/рисунков вашего измененного платья. Я понимаю, что это могут сделать графические программы, но я доверяю глазу Веры и ее человеческому таланту гораздо больше, чем программным изображениям. Я даю вам слово, что эти фотографии никогда не покинут это здание. Они будут удалены с камеры Энди, как только Вера загрузит их. Там не будет никого, кроме вас, трех дам.

Дженнифер захихикала:

— Ну разве вы не рыцарь в сияющих доспехах. Я не ханжа, Райан. Я буду рада сделать это, чтобы помочь нашему проекту.

Марша, колеблясь, но не желая уступать, проявила браваду:

— Если она может это сделать, то и я смогу. Рассчитывайте на меня, Райан.

— Хорошо, спасибо, дамы. Давайте закончим с этим, чтобы мы могли продолжить. У нас с Энди есть дела, о которых нужно позаботиться. Когда у тебя будут снимки, Вера, почему бы тебе не начать показывать мне, как именно выглядела бы Марша в новом образе? Если мы не вернемся к пяти, закрывайте все в картотеке и отправляйтесь домой. Я очень доволен прогрессом, которого мы добились как команда.

Мы с Энди спустились на лифте в его кабинет.

— Энди, есть ли среди тех, кто работает здесь с тобой, кто-то, кому ты бы доверила ключи от королевства? Кто-то, в ком ты уверена, что он честен как день?

— Конечно, Жасмин Вашингтон - моя правая рука. Она мой бухгалтер/расчетчик и работает со мной уже более двенадцати лет. Она умна как хлыст, и я бы доверила ей свою жизнь.

— Она не знает меня от Адама, но если ты за нее поручишься, мне этого будет достаточно. Мне нужен кто-то, кроме тебя или меня, чтобы заниматься финансами нашего нового предприятия. Не могла бы ты попросить ее сопровождать нас в банк, чтобы открыть счет? Я создаю новое предприятие под названием «Джей Эм Ви Лейблз». Я буду назначен президентом, ты - вице-президентом, а Жасмин - секретарем/казначеем и единственным лицом, подписывающим банковский счет предприятия. Я собираюсь выписать кассовый чек на миллион долларов из крупного местного банка, с которым я сотрудничаю уже много лет. Он будет выписан на имя «Джей Эм Ви Лейблз» и положен на этот счет. Мы трое будем неоплачиваемыми сотрудниками. Жасмин будет выписывать все чеки, чтобы покрывать наши расходы по мере их возникновения. Это не потребует от нее много времени. Таким образом, наша деятельность не попадет в поле зрения группы «Альянс Фьюжн», а именно Стивена и Матильды. Счет, с которого я буду переводить деньги, не привлечет внимания Матильды, поскольку это один из моих инвестиционных счетов. Это все равно инвестиции, просто они будут вложены в наше новое предприятие для его финансирования. Я надеюсь, что однажды мне вернут деньги с процентами.

Энди была потрясена:

— Райан, я тебя очень уважаю. Ты делаешь все, что обещал. Ты не пустослов, как Стивен - ты человек дела, и ты вкладываешь свои деньги в то, что говоришь. Я никогда не видела никого, кто бы доверял моим суждениям на сумму в миллион долларов. Я могу гарантировать тебе, что ни один цент не останется неучтенным. Жасмин - наша девочка. Она прямая как стрела.

Прежде чем представить меня ей, Энди отозвала меня в сторону:

— Жасмин - невысокая чернокожая женщина с избыточным весом, но никогда не критикуй ее вес. Она разорвет тебя в клочья. Поверь мне, я на собственном опыте убедилась в этом, когда однажды пошутила над ней. Но она самая милая девушка, которую только можно пожелать встретить, с сердцем из чистого золота. Она счастлива в браке, но флиртует и называет каждого встречного мужчину «сладким». Это ее фишка, просто смирись с этим, — усмехнулась она.

Энди была права по всем пунктам. Жасмин мгновенно завоевала мое расположение как верная подруга, подтвердив рекомендацию Энди. Поскольку в финансовом плане она отделена от меня на расстоянии вытянутой руки, никто не сможет обнаружить денежные потоки и помешать нашим планам. Я бы не стал сбрасывать со счетов Стивена. Многие могут счесть меня параноиком или слишком остро реагирующим на несуществующие обстоятельства, но я достаточно долго проработал в мире бизнеса, чтобы ничего не принимать на веру. Как гласит старый девиз бойскаутов, Будь Готов. Жасмин, Энди и я отправились в мой банк, где встретились с моим адвокатом, чей офис находился в том же здании, что и банк, после чего мы втроем подписали бумаги о создании компании «Джей Эм Ви Лэйблз». Затем мы поехали в другой крупный банк, где был открыт банковский счет компании, и Жасмин стала единственным лицом, подписавшим этот счет. Она поклялась мне, что бухгалтерские книги в любое время будут открыты для проверки мной или Энди. В противном случае они будут заперты в укромном месте, чтобы не привлекать внимания посторонних.

К тому времени, как мы вернулись в «Старк», все остальные уже ушли. Жасмин схватила нас с Энди и крепко обняла. У меня было хорошее чувство, что все идет по плану. Я зашел в офис и продолжил изучать бесчисленные ссылки на сайты о мире моды, которые мне предоставила Энди, а также около семи вечера заказал доставку пиццы. Я написал Матильде, что планирую быть дома к полуночи. В итоге я добрался туда за несколько минут до этого. Матильда оставила на моей кровати записку, что в холодильнике есть остатки еды, если мне вздумается разогреть что-нибудь в микроволновке. Я выбросил записку в мусорное ведро, принял душ и завалился спать.

На следующее утро все ключевые люди прибыли к 8 утра. Когда все, наконец, собрались в одном месте, мы провели импровизированное собрание, чтобы обсудить ожидания и ответить на все вопросы. Начала Энди.

— Думаю, все в этой комнате меня знают. Я отобрала для этого проекта четырнадцать швей и портних. Позвольте представить вам Райана Мэтисона из «Фьюжн Альянс Групп» - материнской компании, владеющей «Старк Фэшионс», которая, в свою очередь, представляет все семь франшиз ваших магазинов одежды. Райан.

— Спасибо, Энди. Я никогда в жизни не встречал более воодушевленной группы людей. Я надеюсь, что мы все сможем отлично сработаться. Позвольте представить вам Маршу Диллингсворт и Дженнифер Соледад. Это мои помощники из «Фьюжн Альянс», на которых я очень сильно полагаюсь. Другая женщина - Вера Трэдл. Она художник и графический дизайнер, которую я привлек для помощи в творческой стороне дела. Эти три дамы и я, составляем творческую команду по разработке дизайна. Они еще не знают об этом, но я использовал их инициалы, чтобы создать новую компанию по дизайну одежды под названием «Джей Эм Ви Лейблз» (Дженнифер, Марша и Вера). Я выбрал порядок их инициалов исключительно исходя из их звучания на языке. Цель этой модной линии одежды, которую, я надеюсь, мы сейчас создадим, заключается исключительно в том, чтобы увеличить продажи всех компаний, которые вы представляете, и повысить их рентабельность.

Я оглядел комнату, и все, казалось, были шокированы тем, что я им только что сказал. Я продолжил.

— Именно так. Мы собираемся воплотить в жизнь совершенно новую линию модной женской одежды, а команда, создавшая дизайн, не заработает ни копейки. Мы не получим никаких отчислений за патенты. Если мы сможем работать вместе, чтобы ваши компании развивались, то это сделает «Старк» более прибыльной, что, в свою очередь, сделает «Фьюжен Альянс Групп» более прибыльной. Это искренняя попытка дать толчок развитию ваших компаний. Вы все живете поблизости, поэтому можете каждый вечер возвращаться домой. Если кто-то из вас не желает находиться здесь или участвовать в том, что, по моему мнению, станет захватывающим приключением, вы можете свободно уйти, и никаких последствий не будет. Есть желающие?

Все замерли на месте.

— Очень хорошо. Из вас, семерых портних, Энди выберет руководителя группы, который будет направлять усилия остальных. Что касается вас, швеи, мы бы хотели, чтобы вы вышли на площадку и осмотрели оборудование и столы в производственном помещении. Найдите оборудование, которое вам понравится и будет работать на вас. Команда Энди поможет вам всем, чем сможет. Я бы хотел, чтобы портнихи собрались за этим столом, когда мы будем делать презентацию дизайна.

Швеи направились в производственную зону и стали осматривать машинки и принадлежности, чтобы выбрать то оборудование, на которым им удобнее работать. Портнихи собрались за столом, на котором красовался рисунок Веры, изображающий Маршу в только что созданном платье. Энди призвала одну из молодых женщин, Эллен Столлер, возглавить команду портних. Хотя она выглядела на пять-десять лет моложе меня, у нее был вид опытного профессионала, и никто не усомнился в ее квалификации.

— Эллен, это первое платье, которое я хочу, чтобы ты сшила. По словам Энди, у Марши идеальный 12-й размер. Если хочешь, используй ее в качестве модели или воспользуйся одним из множества манекенов для платьев на производстве. Преврати этот рисунок в настоящее платье и дай мне возможность увидеть, как оно будет на ней выглядеть. Если вы все семеро будете работать вместе, я надеюсь, что объединение талантов значительно ускорит этот процесс. Я понимаю, что есть дизайнерские программы, которые могут сделать это быстро, но я хочу вернуться к старым добрым методам, используя человеческий глаз и осязание, а не искусственное создание. После того как вы сделаете шаблон для выкройки и сгенерируете семь одинаковых лекал, передайте их швеям. У Энди для начала есть много образцов тканей, а в ближайшие день-два - появится еще больше материалов. Моя единственная просьба - сделать на всех платьях невидимые карманы, такие же глубокие, как у мужчин. Как думаете, дамы, вы справитесь с этим?

Они все улыбнулись и кивнули.

— Отлично. Дженнифер, я хочу, чтобы ты с помощью Марши начала прямо сейчас создавать свое платье, а Вера снова воплотит твое творение в жизнь. Принеси мне что-нибудь, что ты будешь носить с гордостью, хорошо?

Три девушки быстро принялись за работу, не задавая больше никаких вопросов. Затем я посмотрел на нее:

— Энди? Ткани.

— Я уже занимаюсь этим, Райан. Мои люди уже разложили имеющиеся запасы на производственном участке, и у меня есть несколько «утюгов на огне», чтобы быстро найти материал по очень разумным ценам. Он будет здесь завтра. Однако должна предупредить тебя, что Жасмин уже производит выплаты с этого нового счета.

— Отлично. Тогда давай сделаем это!

К концу рабочего дня, Эллен и ее команда портних уже закончили и сшили платье для Марши. Мы с Энди спорили, какую ткань лучше использовать. Я согласился с ее рекомендацией. Марша с радостью продемонстрировала его для меня и сказала нам всем, что оно ей очень нравится. После того как концепция воплотилась в реальность, готовое изделие стало как-то отличаться от картины, которую сделала Вера. Я попросил Эллен внести несколько изменений, чтобы сделать платье чуть более привлекательным для меня лично. Она закатила глаза и усмехнулась, а ее команда приступила к выполнению моих рекомендаций.

На следующий день были доставлены рулоны и рулоны тканей. Энди сообщила мне, что были установлены контакты с каждым производителем тканей, чтобы купить их менее используемые ткани. Вместо того чтобы делать индивидуальный выбор, закупались целые партии тканей на нескольких предприятиях. У нас неожиданно появились сотни отрезков ткани, которые можно было использовать для пошива платьев. Энди объяснила, что год или два назад, некоторые из этих тканей использовались для пошива очень дорогих платьев стоимостью более 1000 долларов каждое. Некоторые из них были весьма экзотическими.

Когда Марша снова продемонстрировала нам окончательный вариант переработанного платья, Энди ахнула.

— Райан, я понятия не имею, откуда у вас взялось вдохновение для этих изменений, но платье Марши просто потрясающее! Это точно победитель!

Я оглядел Маршу с ног до головы и заставил ее несколько раз покрутиться вокруг себя.

— У него есть карманы, о которых я просил? Не могу понять.

Марша засунула руки в глубокие карманы, которые были невидимы моему глазу.

— Вот и все, Эллен. Ты сделала это. Я очень доволен результатом. А теперь я хочу, чтобы ты занялась созданием лекал для этого платья во всех популярных размерах, чтобы швеи могли воплотить их в жизнь.

Когда рабочий день уже заканчивался, я взглянул на эскиз Веры по дизайну Дженнифер. Он заметно отличался от эскиза Марши. Я забрал эскиз и сказал, что изучу его на выходных, и мы что-нибудь придумаем после обязательного утреннего заседания совета директоров в понедельник. В конце дня все разошлись по домам. По общему мнению, мы добились заметного прогресса.

Я написал Матильде, сообщив, что буду дома около семи-восьми часов вечера. Она сразу же ответила, что будет в семь и приготовит для нас обоих. Поскольку мы мало виделись, я не видел ничего плохого в том, чтобы принять ее приглашение на ужин.

Она была одета в облегающее сексуальное платье, которое я никогда не видел на ней раньше. Было очевидно, что на ней нет нижнего белья. Я уверен, что она была бы рада, если бы я прокомментировал ее внешний вид, чтобы она могла сказать, что это было сделано исключительно для того, чтобы доставить мне удовольствие и открыть каналы связи для восстановления между нами интимных отношений. Я вызвал ее неудовольствие, промолчав о ее наряде. Она подала нам обоим тарелки с моими любимыми деликатесами. Пока мы ели, она нарушила молчание.

— Под моим руководством дела в группе «Фьюжн Альянс» идут хорошо. Единственное подразделение, которое не справляется с работой - это твое. Расскажи мне, как продвигается твой план по изменению ситуации? Какие меры ты принимаешь для этого?

— Ты сказала, что в течение шести месяцев не будет никакого вмешательства и что никто не будет совать свой нос в мои дела.

— Отчасти ты прав, мой дорогой муж. Я заявила, что не будет никакого вмешательства со стороны кого бы то ни было и что мой рабочий муж не будет принимать в этом никакого участия. Я никогда не говорила, что я, как генеральный директор, останусь в неведении относительно твоих действий. Как твой начальник, я имею право на ответы, поэтому я и спрашиваю.

— Итак, ты собираешься придраться к нашему соглашению? Ты нарушаешь дух нашей сделки.

— Конечно же, нет. Как ты можешь такое предполагать?

— Я тебе не доверяю.

Ее челюсть упала на пол:

— Это маневр уклонения, за которым нет никакого смысла. Я никогда не давала тебе повода не доверять мне. Объясни, почему ты так говоришь.

— С радостью. Ты по-прежнему называешь этого кретина своим рабочим мужем. Ты также заявила, что вы делитесь всем, даже интимными подробностями. Если бы я поделился с тобой планом действий для своего подразделения одежды, ты бы сообщила ему о каждой детали, а это нарушает дух нашего соглашения.

— О, но ты ошибаешься, Райан. Я никогда не говорила, что перестану делиться с ним информацией. Я лишь заявила, что он не будет вмешиваться ни в какие твои планы. Разве ты не видишь? Он хочет для нас с тобой только самого лучшего. Взять, к примеру, этот особенный ужин и драгоценное время, которое мы сейчас проводим вместе. Все это было его идеей, чтобы помочь нам преодолеть разрыв между нами и сблизить нас. Он даже купил для меня это специальное платье, которое я надела для тебя, чтобы заманить тебя обратно в нашу постель.

Мне вдруг стало не по себе от того, какое влияние на наш брак она оказывает этому придурку. Во мне тут же поднялась тошнота. Я мог бы легко подавить ее, но я тактически приветствовал ее и поощрял. Я быстро встал из-за стола, несколько раз сухо выдохнул, а затем успешно изверг содержимое своего желудка в тарелку. Это ужасно шокировало ее.

Вытерев рот салфеткой, я проговорил:

— Значит, он единственный, кто убедил тебя отравить меня? Никогда больше не вздумай готовить для меня, никогда!

Я опустил взгляд на тарелку с едой, покрытую рвотными массами. Она купилась на то, что моя тошнота была спровоцирована ее стряпней.

— Клянусь, Райан, я понятия не имела, что от этого тебя может тошнить. Если это отравлено, то я ем то же самое.

— Извини. Я не верю тебе и больше не чувствую себя в безопасности рядом с тобой. Пожалуйста, передай мою благодарность твоему рабочему мужу за то, как прекрасно удались его планы на сегодняшний вечер. Мне нужно быть подальше от тебя. Я вижу, что ты уже надела свою пижаму для Хэллоуина. Не жди меня. В отличие от тебя, я держу свое слово. Я буду спать в отдельной комнате, но я понятия не имею, во сколько вернусь.

Она всхлипывала, когда я выходил за дверь. Я не сомневался, что она позвонила ему после моего ухода и излила ему свое больное сердце. Но мне было уже все равно.