********************

Подслушанный разговор

********************

Мы с моей женой Дженни, кстати, меня зовут Дэйв, переехали в симпатичный тупик. Нам не потребовалось много времени, чтобы подружиться с нашими соседями. Мы все примерно одного возраста. У большинства других пар есть дети. У нас пока нет. Но после того, как мы понаблюдали за нашими соседями и увидели, как рождение детей укрепляет семью, наши родители продолжали говорить нам, что сейчас самое подходящее время, чтобы они могли наслаждаться внуками, пока они ещё здоровы и работоспособны. Мы подумали об этом, мы оба работаем и решили, что сейчас самое подходящее время, и Дженни перестала принимать таблетки несколько месяцев назад. Мы пока держали это в секрете, даже родителям не сказали.

Там были Джим и Линда, они были самыми старшими из нашей компании друзей. Они занимались каким-то инженерным делом, и у них было двое детей, Шон и Кэрри. Потом были Дебора и Чарли, она была школьной учительницей, а Чарли занимался чем-то финансовым, у них было двое детей, близнецы Фредди и Зои. Потом были Джеральдина и Фрэнк, у них был сын Марк, которому было всего девять месяцев, Джеральдина не работала. Фрэнк что-то делал в страховой области. Остались Кэрол и Брайан, у них родилась дочь Фелисити.

Дженни работала в банке, а я был менеджером проекта у местного строительного подрядчика, мы строили эти дома в пригородном тупичке. Мы с Джен были самыми младшими в группе.

Мы все были у Брайана и Кэрол на одном из фантастических барбекю, приготовленных Брайаном. Вокруг было ещё несколько соседей. Все мужчины ладили друг с другом, мы регулярно играли в гольф, а девушки раз или два в месяц устраивали девичник.

Всё было очень цивилизованно. На барбекю мы разделились на группы, мужчины стояли у мангала, чтобы мы могли поболтать с Брайаном, там же были и напитки. Он налегал на мясо: маринованный цыпленок Пири-Пири, свиная вырезка с приправами. Кусочки ягненка, маринованные в травах, и рёбрышки в пикантном соусе барбекю. Было даже немного рыбы для вегетарианцев. Бургеров не было. Брайан сказал, что они слишком простые, но у него были очень вкусные сосиски со свининой и яблоками, приправленные смесью трав. У нас было много салата и булочек от местной пекарни.

Девочки планировали собраться в следующий четверг.

Кэрол помогала Брайану, принося ему еду для приготовления и доставая пиво из холодильника для нас, мужчин.

Дамы собрались возле гаража, смеясь и распивая спиртные напитки. Джеральд, местный ловелас, подошёл к девушкам. Я видел, как он болтал с ними, он обнял Дженни за плечи. Она оттолкнула и свирепо посмотрела на него. Она заметила, что я смотрю на неё, и нервно улыбнулась. Джеральд понял намёк и ушёл искать другую добычу.

Мы обсуждали партию в гольф, в которую играли сегодня утром. Брайан попросил меня принести ещё древесного угля из гаража. Он предпочитал использовать для приготовления пищи настоящий древесный уголь, а не брикеты или газ, и держал запас в задней части своего гаража.

Я осторожно проскользнул мимо машины Брайана, взял пакет с углём и заметил, что могу подслушать, о чём говорят девочки, так как окно гаража было приоткрыто.

Я услышал, как Линда сказала:

— Итак, Дебби, как у тебя дела с Ральфом?

— Я собираюсь его бросить, он становится слишком навязчивым, а Чарли становится подозрительным. Но я буду скучать по сексу. Ральф - это скорее количество, а не качество, но заниматься этим за рабочим столом очень увлекательно. А как насчёт тебя, Лин, как у тебя дела с футболистом?

— С ним всё в порядке, он лучше Джима в постели, но из-за нервотрёпки мне, возможно, придётся скоро расстаться с ним. Он не стоит того, чтобы рисковать потерять Джима.

Потом Дебби спросила Джеральдину:

— Я полагаю, юный Марк замедлил твои приключения?

— Да, я слишком устала, чтобы валять дурака, в любом случае, Фрэнк меня устраивает, ну, пока. – хихикнула она.

Вмешалась Дженни:

— Ну, а от Гарри ещё что-нибудь слышно?

— Я получаю сообщения, он всё спрашивает, можем ли мы встретиться снова? Если бы я не была такой уставшей, то могла бы. Ну а как твоя сексуальная жизнь, Джен? - спросила Джерри, и мне показалось, что в её голосе послышалась усмешка.

— Дэйв великолепен, он даже мог бы кое-чему научить моего парня, чтобы, как говорит Лин, доставлять побольше удовольствия.

Я едва расслышал, как Дебби тихо сказала:

— Эй, только не говори Кэрол, что мы веселимся, а то она нас тут же бросит.

— Лин, ты будешь с нами в четверг вечером или встречаешься со своим футболистом?

— Я не уверена, у них выездной матч на этой неделе, и в четверг он может быть недоступен. Привет, Дебс, это даст тебе шанс увидеть Ральфа. Ты не останешься с ним в четверг после работы?

— Нет, на следующей неделе мальчики уезжают на выходные поиграть в гольф. Если кто-нибудь из вас посидит с близнецами, я проведу пару дней с Ральфом, а потом всё улажу. Джен, ты не могла бы сделать это для меня? Потренируйся, когда у тебя будет свой ребёнок.

— Хорошо, я так и сделаю, но ты же не имеешь в виду, что это будут последние пару вечеров? - Сказала Дженни, вызвав всеобщий смех.

У меня были проблемы с углём. Я вернулся, отдал уголь Брайану и предложил ребятам присоединиться к жёнам и посмотреть, над чем они смеются.

Когда мы подошли к ним, на моём лице была застывшая улыбка, я пытался сдержать гнев. Мы добрались туда и встали рядом с нашими супругами.

— Что такого смешного, девочки? – спросил я.

— Ничего. ответила Джерри. - Просто болтаем.

Я посмотрел на Дебби.

— Болтаешь о том, что ты собираешься провести пару ночей с Ральфом, пока мы будем играть в гольф, а потом ты, возможно, его бросишь, не так ли?

— Что? Кто такой Ральф?

Лицо Дебби исказилось от страха.

— Ральф, знаешь, работает в твоей школе. Тебе нравится заниматься этим у него на столе. Но ты собираешься его бросить, потому что он становится слишком навязчивым, а Чарли становится подозрительным, но тебе будет не хватать секса. Я надеюсь, Чарли сможет помочь.

Чарли посерел

— Ральф, . ..Ральф, этот чёртов директор, который вытирает задницу! - воскликнул он.

У всех были открыты рты. Никто не пошевелился.

Посмотрев на Линду, я продолжил.

— По крайней мере, у тебя, Лин, будет возможность побегать со своим футболистом, даже если Джим будет получше в постели. Но не в этот четверг, потому что у них выездной матч.

Я посмотрел на других девушек.

— Это избавит вас всех от необходимости врать Кэрол, когда Линда не придёт на ваш девишник, потому что она со своим футболистом.

Джим свирепо посмотрел на Линду. Девочки начали что-то бормотать.

Посмотрев на Джеральдину, я спросил:

— Ты уже собираешься встретиться с Гарри? Я уверен, что он мог бы вернуть твои приключения в прежнее русло.

Посмотрев на Фрэнка, я спросил.

— Полагаю, следующим в списке будет тест ДНК, приятель?

В толпе воцарилась тишина.

Я взял Дженни за руку, она попыталась отдёрнуть, я сжал покрепче. Она закричала от боли. В саду воцарилась тишина, и все смотрели на нас.

Я снял с её пальца обручальное кольцо.

— И я не собираюсь ничему учить твоего парня. Теперь у тебя будет время посидеть с Фредди и Зои на следующей неделе, пока мы будем играть в гольф, чтобы Дебби могла в последний раз развлечься с Ральфом. О, ты могла бы также присмотреть за маленьким Марком, чтобы Джеральдина смогла возобновить свои приключения с Гарри раньше, чем планировала. Если только у тебя нет никаких планов со своим парнем?

Я почувствовал, как чья-то рука легла мне на плечо и потянула за собой.

— Оставь её в покое.

Это был Джеральд, это он был её парнем?

Не то чтобы это имело значение, но мой правый кулак попал ему в щёку. Он упал обратно в толпу, которая наблюдала за шоу.

Я ушёл, сняв обручальное кольцо. Проходя мимо барбекю Брайана, я уронил кольца в самое горячее место.

В саду было тихо.

Дженни перехватила меня на полпути к дому:

— У меня нет парня, я просто не отставала от Дебби и Линды. Поверь мне, у меня нет парня. Ты мой единственный.

— Да ну???

— Пожалуйста, поверь мне.

— Нет.

— Я невиновна. Невиновна, пока вина не доказана, верно?

Я кивнул, но продолжил идти.

Я вернулся домой первым, вошёл и запер за собой дверь. Во входную дверь громко стучали.

Я отправил родителям Дженни сообщение о том, что услышал, пока был в гараже. Затем я выключил свой телефон.

Её родители живут в двадцати минутах езды. Примерно через пятнадцать минут раздался гораздо более громкий стук в дверь, мужской. Это мог быть её отец или, может быть, Джеральд.

Я включил свой телефон и позвонил её отцу.

Стук прекратился, как только он услышал мой вопрос:

— Спроси её, правда ли то, что я написал вам?

Я снова выключил телефон. Стук в дверь не возобновился.

Я вышел в Интернет и начал бракоразводный процесс.

Дженни, вероятно, поехала к своим родителям.

Прошло два дня, когда Дженни, её отец и мой отец появились на пороге.

— Дэвид. - сказал мой отец. - Мы можем всё это обсудить?

Я впустил их, и мы все уселись за кухонный стол.

Начал её отец.

— У неё нет романа, у неё нет парня, она просто сказала это, чтобы не отстать от своих подруг. У них могут быть романы, но у Дженни их нет. Она бы так с тобой не поступила, она любит тебя. Ты не можешь доказать, что у неё есть парень. Невиновна, пока не доказана вина, верно?

— Хорошо, допустим, я согласен с тем, что у тебя, возможно, нет парня.

Дженни слегка улыбнулась.

Я перегнулся через стол и посмотрел на неё.

— Ты солгала мне о том, что вы встречались впятером, когда вас бывало только четверо, потому что Дебби, Линда и, возможно, Джеральдина были со своими парнями?

— Да, извини.

— Ты помогала им скрывать свои романы от мужей?

Она кивнула.

— Значит, ты потворствовала их интрижкам?

— Ну, я полагаю, что так оно и было.

— Значит, поддерживать отношения с подругами, стараться хорошо выглядеть в их глазах важнее, чем быть честной с мужем?

— Я просто не хотела оставаться в стороне, быть лишней.

Я немного разозлился.

— Ты не была бы лишней, потому что Кэрол не изменяла Брайану.

Опустив глаза, она прошептала:

— Думаю, да.

— Ты лгала своей подруге Кэрол, чтобы прикрыть остальных троих, она единственная честная среди вас.

Она кивнула.

— Значит, ты не видишь ничего плохого в том, что жена изменяет мужу?

— Я бы никогда так с тобой не поступила.

Лица отцов были угрюмы, они понимали, к чему всё идет.

— Ты виновна в том, что лгала мне?

— Да. – кивнула она.

— Ты виновна в том, что скрывала интрижки своих подруг от их мужей?

— Думаю, что да.

— Ты виновна в том, что покрывала подруг, чтобы они заводили романы?

— Да, боюсь, что это так.

— Итак, ты считаешь нормальным попустительствовать жене, которая заводит роман. Ты виновна, что подтверждается твоими собственными признаниями, и я не собираюсь ждать, пока ты сочтёшь приемлемым изменять мне. Думаю, теперь я смогу сократить свои потери.

Пододвигая к ним документы на развод, я сказал:

— Джим разводится с Линдой. Чарли разводится с Деборой. Фрэнк проводит анализ ДНК Марка, и я почти каждый вечер слышу споры между Фрэнком и Джеральдиной. Я не думаю, что они выживут.

— Четыре семьи разрушены. Брайан и Кэрол, похоже, тоже не слишком счастливы в данный момент.

Отец Дженни помог ей выбраться из дома.

Три недели спустя обе матери приехали с Дженни. Я пригласил их войти, и мы снова уселись за кухонный стол.

Начала моя мать.

— Дэвид, ты должен знать. Не будем ходить вокруг да около. Дженни беременна от тебя.

Настала очередь матери Дженни.

— Прими её обратно и вырасти этого ребёнка. Она совершила ошибку, но она любит тебя, она не спала ни с кем другим. Это твой ребёнок.

Это было некоторым шоком. Не спрашивая, хотят ли они, я пошёл и заварил чай. Это дало мне время подумать.

Я поставил поднос с чаем на середину кухонного стола и жестом предложил маме налить чашки. Она так и сделала.

После того, как она закончила разливать, я сказал им:

— Сделайте анализ ДНК как можно скорее, если это мой ребёнок, я заплачу алименты. Если это не так, она должна найти отца и получить их от него.

На лицах всех троих, сидевших напротив меня, отразился шок. Мать Дженни открыла рот. Я поднял руку. Она закрыла рот.

Пока я заваривал чай, у меня было время подумать, что это будет долгое чаепитие, поэтому я сделал глоток и, посмотрев на них, приступил.

— Она лгала мне, она лгала своим подругам, она лгала их мужьям, она скрывала от них романы их жён, ложь, кажется, даётся ей легко. Так кто скажет, что она не лжёт о том, что у неё есть парень? Джеральд был очень дружелюбен по отношению к ней на барбекю, возможно, ребёнок от него? Она считает, что заводить романы - это нормально. Если не так, то рассказала бы мне или мужьям. Она бы попыталась отговорить жён не изменять своим мужьям. Но нет, она говорит нам, что придумала ещё одну ложь о том, что у неё самой был роман, хотя и утверждает, что на самом деле это не так. Я не уверен, какое из этих двух утверждений верно.

— Если бы она не считала возможным изменять своему мужу, она бы не согласилась посидеть с детьми Деборы, чтобы та могла провести пару ночей с Ральфом. Очевидно, что, по её мнению, изменять своему мужу - это нормально. Так что, если она мне пока и не изменила, то это только вопрос времени, когда она это сделает, потому что она считает, что это нормально. Ну, а я не изменяю и не собираюсь рисковать. Пришлите мне результаты анализа ДНК, если ребёнок мой, я заплачу. А теперь, если позволите, мне нужно поработать, чтобы подготовить этот дом к продаже.

Я встал, открыл входную дверь, приглашая их выйти.

Два дня спустя уже Линда, Дебора и Джеральдина стояли у моей входной двери.

Я пригласил их войти, но не стал ставить чайник. Алкогольные напитки были под рукой. Они сказали мне, что у Дженни не было романа на стороне, они знали, что она лгала, чтобы не отстать от них.

Я спросил их, почему они не разубедили её, потому что в любом случае это была ложь, и если бы я узнал, как бы ни было, это разрушило бы наш брак.

Я не получил ответа, они, очевидно, не подумали об этом. Они попросили меня подумать о том, чтобы забрать её обратно, ради ребёнка, и я сказал им, что подумаю.

Я думал об этом всё время, пока за ними закрывалась дверь, когда они уходили. Ответ был тот же. В любом случае, почему я должен ей верить?

Ребёнок был мой.

Но доверие и любовь исчезли.

Моя мама этого не понимала. Какое-то время она злилась на меня, но папа понял, к чему я клоню, и со временем уговорил маму.

Я присутствовал при рождении нашего прекрасного мальчика и поклялся быть частью его жизни, но Дженни?

Нет, всё прошло.

Девушки были так близки, что Брайану было трудно поверить, что Кэрол не знала об их романах. Он отправил Фелисити на ДНК-тест, потому что потерял доверие к Кэрол.

Кэрол злилась на Брайана, потому что он ей не доверял.

Фелисити была его дочкой.

Теперь даже совершенно невинные люди оказались втянуты в скандал. Их брак был надломлен.

Позже я узнал от Брайана, что было много разговоров и извинений. Возможно, их брак сохранится. Я надеюсь, что это так.

Остальные браки, включая мой, разрушены.

Когда на рынок поступило сразу несколько домов в одном и том же тупике в одно и то же время, цены резко упали, и никто не мог позволить себе продать свои дома, этот район потерял свою ценность.