Это был один из тех дней, которые выпадают на раннюю осень, - тёплый, но не слишком, яркий, но в то же время не режущий глаз. В воздухе ощущалась свежесть, летали паутинки и листья, так что это должно было быть похоже на осень.

Увы - что-то неуловимое просто не вписывалось в привычную картину. В нынешние времена ничто больше не ощущалось, как прежде.

Грёбаный КОВИД всё ещё разгуливал по улицам, а я собирал вещи для прогулки. У меня была с собой маска и немного дезинфицирующего средства для рук. Мужчина не может быть слишком осторожен, выходя на улицу.

*******

Был полдень, и этому мужчине нужно было что-то, чтобы поднять настроение. Выйдя из дома, я зашёл в одно заведение по соседству. Внутри смутно знакомые личности подпирали спинами стены, и мы кивнули друг другу. Вот такие теперь у нас приветствия, в эти поразительно нелепые и странные ковидные времена.

Девушка за стойкой была жизнерадостна... слишком жизнерадостна для такого дня. Я заказал, как обычно: курицу чипотле¹ с гарниром из овсянки. Сегодня я был не в настроении для сюрпризов. В последнее время у меня их было слишком много, и далеко не все из них были приятными.

Оплачивая счёт, я заметил листок бумаги, немного криво приклеенный скотчем к стойке бара. Надпись на нём гласила:

🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟

"Маленькое детективное агентство. Возьмёмся за ваше дело всего за 3 доллара".

🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟🎟

Хм, как видно, это была местная фирма, и они брали недорого. А я люблю дешевизну, так что позвонил и договорился о встрече. В их голосе ощутимо сквозило нетерпение, и это заставило меня немного нервничать.

*******

Когда я добрался до офиса, его дверь была распахнута. Я не знал, было ли это хорошим знаком. Когда я вошёл, они уже ждали меня.

Их офис был уютным, не слишком просторным. Вообще-то это была гостиная их родителей. Стол, за которым они важно восседали, был разложен и аккуратно прибран, может быть, даже слишком аккуратно. Наверное, им было очень нужно моё дело.

Они сидели рядом друг с другом, положив руки на стол так, чтобы я мог их видеть. Это был хороший знак, и я мог не опасаться никаких неприятных сюрпризов. Детективы выглядели молодыми... слишком молодыми, возможно, лет по десяти каждому, с богатым 4-летним стажем работы в бизнесе.

Они встретили меня напряжёнными взглядами и говорили со мной короткими монотонными фразами.

— Мистер Вордс?

— Верно. Просто Вордс.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Вордс. Чем мы можем вам помочь?

— Это моя собака.

— Ваша собака?

— Да. Я думаю, она меня обманывает.

— Обманывает? Типа, как когда играют в покер?

— Нет. Обманывает - значит, изменяет. Я думаю, что её ласкает кто-то другой.

— Угум... ясно. И что вы хотите, чтобы мы с этим сделали?

— Я хочу, чтобы вы проследили за ней, проверили, где она шляется и что делает. Надеюсь, мы увидим, кто её гладит и когда.

— И что потом?

— Просто расскажете мне, что вам удалось разузнать. А дальше я сам разберусь.

Они неловко посмотрели друг на друга.

— Э-э-э... Мы не хотим нарушать законы, мистер Вордс. Если вы планируете какую-то месть, мы не собираемся в этом участвовать.

Что ж, я уже сталкивался с подобным отношением. Я бы щедро заплатил им за информацию, но они умывали руки, если бы дела пошли наперекосяк. Типичные жулики.

Я заметил прилипшую резинку на подошвах их ботинок. Это было похоже на жвачку Dubble Bubble², а их болтающиеся ноги не доставали до земли. Дурной вкус. Но мне это почему-то понравилось.

— Никакой мести не будет. Мне просто нужна информация, - заверил я их.

Они обменялись многозначительными понимающими взглядами. Думаю, они решили, что со мной можно иметь дело.

— У вас есть её недавняя фотография?

— Даже лучше, чем фото. Она ждёт снаружи.

— Мы понимаем. А вы не могли бы привести её сюда?

Не оборачиваясь, я громко позвал:

— Пенни! Иди сюда!

Я услышал "цок-цок-цок", когда она поспешила в комнату. Моя куколка знала, как произвести впечатление своим появлением.

Им явно понравилось то, что они увидели, и на мгновение на их лицах появилось что-то, что обеспокоило меня. Что поделать, Пенни всегда производит такой эффект. Она настоящая красотка. Детективы за столом снова переглянулись и кивнули друг другу.

— Иди сюда, Пенни! Ко мне, девочка! Хоро-о-ошая девочка! - наперебой стали звать её они.

Она ушла от меня в мгновение ока, даже не взглянув в мою сторону. Никаких колебаний. Моя красавица знала, чего хочет, и сейчас она хотела их.

Пенни трусцой оббежала вокруг стола и, задрав голову вверх, устроилась между их стульев так, словно ей здесь было самое место. Может быть, так оно и было. Дамы... они такие ветреные особы.

И эти частные сыщики ещё называют себя профессионалами! Да они оказались такими же испорченными, как и все остальные до них. Эта парочка начала гладить Пенни, мою Пенни, в четыре руки, как будто она принадлежала им.

Они хихикали, как школьницы. Ну, они, вероятно, и были школьницами.

Пенни оживлённо откликнулась на ласки и сама принялась ластиться и облизывать их руки. Она весело поскуливала и, казалось, не могла насытиться тем, как они её ублажали.

Что за сучка, а?! Она уткнулась лицом и лизала их обнажённые коленки. Она предавала меня на моих же глазах! Мужчине никогда не следовало бы смотреть на подобные вещи.

Теперь я знал, что всё, о чём я подозревал - было правдой. Пенни была прирождённой кокеткой, и ей нельзя было доверять. Эти двое хотели её, и она всей душой была готова предаться интимным играм с ними. Похоже, я получил ответ на вопросы, с которыми пришёл в это агентство.

Наконец, детективы взяли себя в руки и повернулись ко мне лицом.

— Мы думаем, что у нас есть информация, которой вы интересовались.

Вот же типичное жульё. Сами соблазняли на моих глазах мою милашку Пенни, и всё равно собирались слупить с меня бабки за информацию, которую я и без них знал.

— С вас 3 доллара, мистер Вордс, - строго заявили жувачные детективы.

— Вот вам 6 баксов. Мне важно знать, забирается ли она на мебель, когда меня нету рядом.

👨‍💻 От переводчика

Сюжет основан на литературной адаптации оригинальной истории "The Little Detective Agency" © 2021 by Just_Words

Основной текст и стиль рассказа при переводе сохранён, но слегка переработан и дополнен [диалоги, эмоции, описания], в соответствии с собственным творческим воображением JFC и имеющимся в наличии словарным запасом) 😎

📸 Изображения, использованные для иллюстративного сопровождения текста, взяты из открытых сетевых источников.

ℹ️ Примечания к рассказу и полезныя сведения

1️⃣ - Курица чипотле [chipotle chicken] - полноценное тушёное блюдо родом из Мексики, которое готовят с острым мексиканским перцем чипотле, помидорами, фасолью и приправами, а подают с рисом или лепёшками, а также салатом гуакамоле и маринованным луком.

2️⃣ - "Dubble Bubble" - американская марка жевательной резинки с фруктовым вкусом, обычно розового цвета, изобретённая Уолтером Димером [Walter Diemer], бухгалтером филадельфийской компании по производству жевательной резинки "Fleer" в 1928-м году.

P.S. Кстати, возможно, кто-то из читателей играл в школьные годы в "прихлоп" на вкладыши от этой жвачки?

А также на "Дональдов", "Микки Маусов", "БомБибомов", "Турбо" и др. Я вот, бывало, играл. И частенько выигрывал, да 😉😃