Йен Бернс вошёл в дом, и его сразу же поразил аромат жареной курицы, доносившийся с кухни. Он повесил свой пиджак на антикварную вешалку в прихожей как раз перед тем, как его жена выглянула из-за дверного косяка.

— Привет, милый.

Лиза приветствовала его в своей обычной яркой жизнерадостной манере, той самой манере, которая в последнее время только раздражала Йена.

— Возьми себе пива, ужин будет готов через двадцать минут. Я приготовила одно из твоих любимых блюд.

— Отлично. - ответил Йен, проходя мимо Лизы, чтобы взять пиво из холодильника.

Если он и заметил обиженное выражение на лице Лизы, то не потрудился это признать. Лиза не могла не быть уязвлена очевидным отказом Йена поцеловать её в знак приветствия.

Это был ещё один пример того, как Йен отвергал её в течение последних трёх месяцев.

Ранее в тот же день Лиза пообедала со своей матерью, чтобы посоветоваться с ней о том, что могло быть не так. Что, учитывая буйное воображение её матери, вероятно, было ошибкой.

— Он пытается дистанцироваться от тебя, дорогая. Ты сделала что-то, что расстроило Йена? У тебя ведь нет романа, не так ли?

Лиза была шокирована этим вопросом.

— Конечно, нет, мама! Почему ты вообще задаёшь такой вопрос?

— Ну, ты, должно быть, что-то сделала, Лиза. Йен любит тебя.

Это было типично для её матери - встать на сторону Йена.

Но вопрос о том, был ли у Лизы роман, вызвал альтернативные мысли.

Был ли у Йена роман? Мысль об этом напугала Лизу до глубины души. Мать и дочь закончили обедать, и вместо того, чтобы вернуться в офис, Лиза позвонила своему боссу, взяла перерыв на полдня, отправилась по магазинам и купила ингредиенты для одного из любимых блюд Йена. Она была готова бороться за своего мужчину.

**

Как бы сильно он это ни ненавидел, Йену пришлось похвалить Лизу за вкусную еду.

— Это было хорошо; по какому случаю?

— Ничего особенного, просто подумала, что моему мужчине не помешал бы хороший домашний ужин. Я знаю, мы оба были заняты работой и тому подобным, подумала, что хотела бы выразить свою благодарность за то, как усердно ты работал в последнее время. Всё дополнительное время в офисе.

Упоминание Лизы о его "дополнительном времени в офисе" вызвало у Йена мгновенную тревогу, но он подавил её, проглотив чувство вины.

Лиза проигнорировала то, как моргнул Йен, и продолжила.

— У меня есть сюрприз. Я забронировала номер на следующие выходные в том отеле типа "постель и завтрак" в Оушен-Сити, где мы останавливались в прошлом году. Я подумала, что мы могли бы снова провести пару дней в походе по побережью. Прошлой осенью было так хорошо.

«Прошлой осенью, - подумал Йен, - когда я был влюблён в свою жену».

До того, как роман всё изменил.

Йен не смог достаточно быстро придумать хороший предлог, чтобы избежать выходных с женой, поэтому он просто схватил первый пришедший на ум.

— Возможно, мне придётся поработать в следующие выходные.

Лиза была готова.

— Нет, ты не понимаешь. Я позвонила Джозефу сегодня днём и заставила его пообещать мне, что в следующие выходные у тебя будет выходной. Я не хотела терять депозит за номер.

Лиза знала босса Йена, Джозефа. В течение трёх лет, пока Йен работал в Genius Systems на Джозефа, Йен и Лиза посещали множество мероприятий вместе с Джозефом и его женой. Джозеф стал для Лизы почти как любимый дядя. Ещё одна причина, по которой, если бы Йен развелся с Лизой, его жизнь на работе превратилась бы в сущий ад. Если только он не сможет выставить Лизу "плохим парнем".

**

Выставить Лизу причиной их развода было бы нелегко. Все любили Лизу, она была прекрасна внутри и снаружи, и почти все знали, что она была предана Йену. Итак, почему он пытался бросить красивую, добрую, любящую жену? Из-за другой женщины, конечно.

Йен встретил Кармен Беньон в очереди в кафе через дорогу от своей работы. Брюнетка с убийственным телом была перед ним, когда они шли по буфету. Она наполнила свой поднос самыми дорогими блюдами, Йен уделил больше внимания её заднице в этих обтягивающих чёрных брюках, чем тому, что оказалось на его собственном подносе. Подойдя к кассе, она порылась в своей сумочке, изображая недоумение.

— Я знаю, что где-то здесь был мой бумажник.

Голодные посетители позади Йена начали ворчать. Брюнетка повернулась к Йену, улыбаясь.

— Не могли бы вы одолжить мне пятнадцать долларов, пожалуйста? Я верну деньги в следующий раз.

Йен был так очарован улыбкой этой женщины - и её лицом, она была великолепна, - что не задумался о том, когда будет "следующий раз". Он никогда не видел её раньше, он бы запомнил это лицо и эти красивые груди, и он выпалил: - Конечно, - а даме за кассой: - Запишите на мой счёт.

Улыбка брюнетки стала шире. - спасибо.

Йен ожидал, что на этом всё закончится, и был рад, когда она села за его столик.

— Я Кармен.

Йен потянулся через стол. - Йен, - он пожал ей руку.

Будучи симпатичным мужчиной с видом человека, добившегося успеха, Йен не был сильно удивлён, когда молодая красавица присоединилась к нему. Ему всегда везло с дамами, ещё в средней школе. В колледже Йен был парнем, с которым его братья по братству держались поближе, ожидая, когда им достанутся объедки. Там всегда были приятные на вид объедки.

Пока они ели, Йен взглянул на левую руку Кармен в поисках кольца. Много лет назад, до того, как он встретил Лизу, у Йена был роман с замужней женщиной. Это плохо кончилось для Йена. Рогатый муж однажды ночью догнал Йена возле его квартиры. К сожалению, Йен не был большим бойцом; к ещё большему сожалению, им был муж. Йен закончил со сломанным носом, толстой губой и двумя распухшими яичками. Губа и яички зажили, но самым безумным результатом избиения было то, что Йену восстановили нос, и его внешность только улучшилась. Кто сказал, что жизнь справедлива?

Когда отец Йена узнал причину травм, старик пригрозил отречься от Йена, если тот выдвинет обвинения против мужа. Он также сказал Йену, что ему пора повзрослеть и остепениться. Как и многие плейбои, когда Йен отправился на поиски жены, он избегал любых распутных женщин, с которыми встречался и спал до этого момента. В итоге он встретился с Лизой Коллинз на благотворительном мероприятии, Лиза поставила все галочки. Красивая, умная, верная, с великолепным телом и почти девственница. Через год после их первого свидания Йен и Лиза стали мужем и женой.

Теперь, три года спустя, истинная натура Йена проявилась вновь. В течение двух недель после встречи с Кармен в кафе он стал проводить всё свободное время, какое только мог, в квартире Кармен. За четыре недели Кармен обернула Йена вокруг пальца и спрашивала его, когда он собирается развестись с женой.

Вместо того, чтобы поговорить со своим отцом, Йен позвонил Саймону Фостеру, старому брату из братства, за советом.

Они вдвоём сидели в баре, выбранном для такого случая.

— Вот в чём дело, мне даже нет тридцати, и моя жизнь начинает походить на жизнь моих родителей.

Йен начал разговор.

— Я встретил эту женщину, Кармен, и она заставляет меня пересмотреть свой выбор. Кармен рассказывает о посещении нудистских пляжей и занятиях сексом в тёплых карибских водах. Лиза говорит о покупке дома и рождении детей.

Йен заметил, как изменилось выражение лица его друга. От похотливой ухмылки при упоминании секса и нудистских пляжей до хмурого взгляда, когда Йен использовал слова "иметь детей". Его брат по братству понимал дилемму. Он продолжал в том же духе, и если бы чаша весов не склонилась в пользу Кармен раньше, следующие два предложения решили бы судьбу Лизы.

— Кармен дурачит меня, нет такого секса, который она не рассматривала бы; в то время как Лиза занимается любовью и немного стесняется после трёх лет брака. Тело Кармен украшено татуировками и пирсингом, Лиза не может понять, как люди могут так помечать свои тела.

Йен не упомянул, что Лиза сдалась два года назад и сделала маленькую татуировку в виде бабочки в том месте, которое могли видеть только Йен и её врач. Лиза настаивала на том, что татуировщик должен быть женщиной, и сама татуировка действительно понравилась и успокоила Йена - на какое-то время.

Саймон обладал моралью уличного кота и зрелостью новичка, вступающего в братство.

— Итак, брось Лизу и развлекайся с Кармен, пока она тебе не надоест. Ты знаешь, что в конце концов бросишь её; она такая же, как все те шлюхи, с которыми ты трахался в школе. И не говори мне, что ты влюблён в эту Кармен - я знаю тебя лучше.

Йен задумался над мудрыми словами Саймона - или над тем, что звучало как мудрость после трёх порций эля и двух порций Патрона. Два "брата" перевели разговор на спорт, а затем Саймон похвастался Йену всеми "кисками", которые он использовал на работе. Они становились всё громче, так что час спустя бармен прервал их. Йен поблагодарил Саймона за встречу с ним, составил планы провести с ним выходные когда-нибудь в будущем и поплёлся домой.

Когда он проснулся на следующее утро, голова Йена раскалывалась от похмелья и вкуса рвоты во рту. То, что он смог вспомнить из вчерашнего разговора, заставило его понять, что ему нужно расстаться с Лизой. Слушая рассказы Саймона об одиночестве, он убедился, что женился слишком рано и не на той женщине. Проблема теперь была такой же, как и раньше - и Саймон не мог помочь решить проблему - как сделать так, чтобы Лиза была виновата в том, что брак распался. Йен позвонил на работу по болезни; Лиза уже ушла, но оставила милую записку на стойке рядом с кофейником. В типичной для Лизы манере она надеялась, что он хорошо провёл время со своим приятелем по колледжу прошлой ночью.

«Почему она должна быть такой чертовски милой?» - подумал он.

**

«Почему она должна быть такой чертовски милой?» - Йен снова подумал, глядя в боковое окно во время их поездки на побережье в следующие выходные.

Все его действия за последние несколько месяцев - быть сварливым, а иногда и откровенно противным, игнорировать её, избегать секса, а когда они занимались сексом, просто быть эгоистичным - всё это ничуть не помогало; он не мог заставить Лизу потерять хладнокровие и напасть на него ни словесно, ни физически.

Лиза провела четырехчасовую поездку в хорошем настроении. Они приехали в романтический отель типа "постель и завтрак", и Лиза соблазнила Йена заняться любовью в первую ночь; Йен должен был признать, что это было фантастически. Лиза поддерживала своё тело в форме, время, проведённое в тренажёрном зале, только подчеркивало её естественную красоту. Но всё же она была не Кармен.

Они проснулись утром, голые, с рукой Лизы, обёрнутой вокруг его торса. Они хорошо позавтракали, упаковали ланч для пикника в рюкзак Лизы - в рюкзаке Йена была вода, бутылка Пино Нуар, их аптечка первой помощи и одеяло - прежде чем отправиться в поход.

Накануне вечером шёл сильный дождь и холодно, но к тому времени, когда они остановились на обед, облака рассеялись. Прекрасный день для похода и воссоединения. Вышли на солнце; Йен и Лиза поднялись на утёс с видом на океан и остановились, чтобы полюбоваться чистой красотой кажущегося бесконечным горизонта.

Тропинка была вырублена в скале, скорее всего, исконными обитателями этой земли, и вела вниз по восьмидесятифутовой отвесной стене к песчаному дну недалеко от устья реки.

Оторвав взгляд от горизонта, что-то привлекло внимание Лизы.

Они не заметили, как сильно произошла эрозия с момента их последнего визита сюда. Когда-то тропа проходила по крайней мере в десяти футах от края утёса, теперь местами она была в четырех или пяти футах. Лиза наклонилась, чтобы посмотреть на цветок лилии, не более чем в двух футах от края, когда земля поплыла. Соскользнув вбок, Лиза зацепилась за выступающий корень куста, который помешал ей полностью перевалиться через край, но теперь её ноги болтались, взбиваясь в попытке найти что-нибудь, за что можно было бы зацепиться.

— Йен, помоги!

Лиза посмотрела на своего мужа, который застыл на месте.

— Помогите! - закричала она громче, пытаясь вывести Йена из ступора.

— Дай мне свой пояс!

Лиза знала, что ей не принесёт никакой пользы, если они оба упадут с обрыва.

Йен просто стоял там. Он не застыл от страха, он думал. Может быть, это был ответ на его молитвы. Простой способ избавиться от жены. Никакого разозлённого босса или взаимных обвинений со стороны их друзей и семьи из-за того, что он бросил свою жену и нашёл кого-то нового. На самом деле, он был бы воспринят как несчастный, тот, кто нуждается в утешении.

Они обменялись взглядами, которые всё объяснили.

Лиза поняла, что Йен собирался позволить ей умереть.

Йен понял, что последними мыслями Лизы были её осознание его обмана.

— Мне жаль.

Йен сказал это всерьёз - в конце концов, он действительно до недавнего времени любил её.

Это последнее, что услышала Лиза, прежде чем корень надломился, и она погрузилась в море с высоты восемьдесяти футов. Затем её тело унесло дальше в результате сочетания отступающего прилива и течения близлежащей реки. Йен мельком увидел Лизу, прежде чем низкий туман у берега сделал невозможным что-либо разглядеть, возможно, она уже затонула.

Йен сидел на земле и плакал.

**

Конечно, было проведено расследование. Были предположения. Этот ублюдок столкнул её со скалы? Люди могут быть такими жестокими. К счастью для Йена, следователи были тщательными и компетентными. Они нашли следы Лизы там, где она сошла с тропы, они обнаружили свежую эрозию и то место, где был куст до того, как он сорвался. Все улики подтвердили показания Йена. Лиза сошла с тропы, подошла слишком близко к краю, край не выдержал, она схватилась за корень, но он был недостаточно прочным, чтобы выдержать её вес, она упала вниз и либо умерла от падения, либо утонула. Никто никогда не узнает, что Йен стоял рядом и позволил ей упасть.

Тело Лизы так и не было найдено, что неудивительно, учитывая близость к течению реки. Береговая охрана вела поиски в течение трёх дней, но безуспешно. Неделю спустя рюкзак, который был на Лизе в то утро, был найден на пляже в двадцати милях к северу от того места, где она сорвалась, что подтверждает предположение, что Лиза не умерла при падении, и надежду на то, что её тело каким-то образом будет найдено. Но этого так и не произошло.

**

Трагическая история о смерти красивой молодой жены в течение нескольких часов заполнила все выпуски новостей. Йен не был удивлён, когда, вернувшись домой в воскресенье вечером, обнаружил, что голосовая почта его одноразового телефона заполнена сообщениями от Кармен. Он оставил телефон выключенным и запертым в своём портфеле, не рискнув взять его с собой на выходные с женой.

Йен прослушал сообщения, затем позвонил Кармен. Кармен взяла трубку после первого гудка.

— О боже мой, Йен. Я слышала, что с ней случилось.

Кармен никогда не произносила имени Лизы, всегда называя её "она", "жена" или "стерва", но сегодня воздержалась от использования более уничижительного термина из уважения к покойной. Кармен также изо всех сил старалась, чтобы в голосе не звучала радость, когда она изображала сочувствие. Йен был не единственным человеком, который поверил, что молитвы были услышаны, когда Лиза случайно упала с обрыва. Кармен старалась не рассматривать другую возможность - что Йен столкнул жену, чтобы они могли быть вместе; хотя часть её была сражена мыслью, что Йен мог так сильно любить её.

Кармен с минуту болтала без умолку.

— Когда я могу тебя увидеть? Могу ли я что-нибудь сделать? Почему бы тебе не подойти, чтобы я могла тебя утешить.

Йен не мог вставить ни слова, и ему пришлось прервать монолог Кармен.

— Кармен, остановись на секунду. Ты знаешь, что они собираются расследовать несчастный случай. Какое-то время я буду находиться под пристальным вниманием, по крайней мере, до окончания расследования. Нам нужно сохранять спокойствие и оставаться в тени. Поверь мне, я хочу видеть тебя так же сильно, как ты хочешь видеть меня. Нам просто нужно, чтобы всё оставалось по-прежнему в течение нескольких дней. Пусть всё будет тихо, ещё немного. Хорошо то, что мы можем разговаривать по этому телефону каждую ночь столько, сколько захотим. Ты можешь это понять?

В этом был смысл, но Кармен уже три месяца ждала, когда Йен бросит Лизу. Ждать ещё несколько дней было так тяжело, особенно теперь, когда Йен был свободен. Во всяком случае, это было сложнее, потому что они не могли встретиться за ланчем или заняться любовью в квартире Кармен, как бывало всякий раз, когда Йен притворялся, что ему приходится задерживаться на работе. (Йен не был дураком, поэтому каждый вечер, который он проводил в постели Кармен, он «проводил» вечер на работе - на всякий случай, если вопрос сверхурочной работы Йена всплывёт в разговоре Лизы с его боссом.)

У Кармен был вспыльчивый характер, она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, пока Йен объяснял, что какое-то время им придётся быть осторожными. Она уже сходила с ума, когда Йен рассказал ей, как Лиза запланировала романтический уик-энд в отеле типа "постель и завтрак". Так разозлилась, что пошла гулять в прошлую пятницу вечером, и её подцепил какой-то большой красавчик, который, как показалось, мог перевернуть её мир. На самом деле, Кармен всё ещё была в постели с парнем в субботу днём, они смотрели телевизор, приходя в себя после пятого или шестого приступа секса, когда телепрограмма была прервана новостями о трагическом происшествии с местной женщиной.

Кармен выгнала парня, убрала коробки из-под еды на вынос, пивные бутылки и простыни, прежде чем сделать первый звонок на одноразовый телефон Йена. Кармен изо всех сил старалась забыть, как парень своим языком и этими большими пальцами заставил её визжать от удовольствия, и всё это перед тем, как вдавить её в матрас.

Йен вернул Кармен в настоящее.

— Кармен, ты слышала, что я сказал? Я сказал, что сделаю всё возможное, чтобы улизнуть. Я попытаюсь улизнуть, переодевшись; на парковке ошиваются репортеры. Я буду там в понедельник в девять.

Это была одна из вещей, которые Кармен любила в Йене. С парнем было так чертовски легко, Кармен подняла руку, глядя на свой мизинец, вокруг которого был обмотан Йен, зная, что ещё до конца лета на пальце будет кольцо.

**

Весь день понедельника Йен был напряжён. Он почти не спал ни одну из последних двух ночей. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он мог видеть, как Лиза смотрит на него таким взглядом - зная, что Йен позволит ей умереть. Йен понял, что одной из причин, по которой он так плохо спал прошлой ночью, был запах Лизы, оставшийся на её стороне кровати. Лиза всегда пользовалась легким ароматом духов "Крид", которого было достаточно, чтобы Йен мог уловить запах, когда он прижимался к её шее, ложбинке или интимной зоне между ног. Но теперь, когда она больше не делила с ним постель, ему нужно было избавиться от застарелого запаха простыней, поэтому он постирал постельное бельё.

От нечего делать он начал складывать одежду Лизы, туалетные принадлежности и другие предметы постельного белья и ванной комнаты в пластиковые мешки для мусора, думая, что в главной спальне или ванной никого не будет. Йен оставил большую часть фотографий в гостиной, столовой и кабинете, на случай, если мама Лизы или друзья зайдут к нему. Он убрал две свадебные фотографии в коридоре, заменив их сценами природы. Мешки для мусора отправились в её кабинет, он избавится от них после того, как вычистит все шкафы и её кабинет. Он закрыл дверь, прежде чем вернуться в гостиную, чтобы налить себе двойную порцию Джеймсона.

В половине девятого Йен выскользнул через заднюю дверь многоквартирного дома и прошёл пешком двенадцать кварталов до квартиры Кармен. Кармен открыла дверь с улыбкой на лице. Больше на ней ничего не было.

— Чёрт возьми, Йен, я скучала по тебе.

Кармен прыгнула в объятия Йена, обвив руками его шею, а ногами - талию.

— Иди внутрь и займись со мной любовью, я скучала по тебе и ты мне очень нужен.

Кармен наклонилась, чтобы схватить его за промежность, обнимая одной рукой за шею. Вот почему Йен так сильно влюбился в Кармен, женщину с чистой, неподдельной страстью, которая никогда не отказывала ему, независимо от просьбы. Ничто не было исключено, когда дело доходило до секса.

— У тебя нет жены, к которой ты мог бы пойти домой, сегодня вечером я собираюсь показать тебе, каким замечательным может быть секс.

Она сказала это со злой усмешкой, когда он швырнул её на кровать.

— Иди сюда, я обещаю сохранить все укусы и царапины ниже декольте.

Йен провёл ночь, вернувшись в свою квартиру до рассвета. Йен надел свой спортивный костюм на случай, если кто-нибудь, каким бы маловероятным это ни казалось, застукает его на улице или входящим в здание. Хотя Йен не встречался ни с кем из соседей в течение шести месяцев с тех пор, как они с Лизой переехали в комплекс, соседи могут быть любопытными и доставлять неприятности, особенно теперь, когда он стал "знаменитостью".

Оказалось, что он был прав. Миссис Симпсон, пожилая вдова напротив, проявляла особый интерес к приходам и уходам молодого вдовца.

Йен посмотрел в зеркало в ванной. Чёрт, его соски почти кровоточили от укусов. Он схватил ручное зеркальце, его спина была испещрена царапинами. Йен улыбнулся, подумав, что именно этого не хватало в его браке - необузданной страсти.

Мать Лизы зашла во вторник вечером, чтобы посочувствовать своему зятю. Это был напряжённый визит. Если Фрэнсис Коллинз и заметила пропажу фотографий из коридора, она не упомянула об этом. Большую часть короткого визита они провели, пытаясь найти, что сказать друг другу, но безуспешно.

Как будто всё было недостаточно неловко, мобильный телефон Йена зазвонил, когда они сидели в гостиной. Йен пытался не обращать на это внимания.

— Ты не собираешься отвечать? - спросила Фрэнсис.

Йен посмотрел на дисплей, это была Кармен, которая, вероятно, решила, что теперь можно звонить на его обычный телефон.

— Нет, просто несколько репортёров или спам.

Телефон перестал звонить, и сразу же телефон, который Йен оставил на кухонном столе, начал вибрировать. Было очевидно, что в соседней комнате жужжал телефон, но они оба предпочли проигнорировать его, как будто игнорирование телефона означало, что его не существует.

Фрэнсис скоро ушла.

Несмотря на то, что Кармен сильно переживала, Йен решил провести вечер вторника дома. Было просто слишком много звонков от репортёров, друзей и семьи. Так много людей либо выражают искренние соболезнования, либо просто пытаются утолить свои вуайеристские позывы стать частью пародии.

Йен договорился с Даной Уильямс, лучшей подругой Лизы, провести светскую панихиду в течение месяца или двух. Без тела ему не нужно беспокоиться о фарсе с могилой.

Йен начал разыгрывать свои грустные гримасы перед зеркалом в ванной.

Он рухнул на матрас, но что-то было не так. Йен сел и понюхал воздух. "Крид", - он произнёс это вслух. Но он не почувствовал этого запаха после стирки простыней. Почему именно сейчас? Он понюхал подушку Лизы, думая, что это, должно быть, от неё. Он отнёс подушку к мусоропроводу у лифтов и вернулся в постель.

Йен проснулся на следующее утро и решил, что ему нужно очистить квартиру от воспоминаний о Лизе. Если бы кто-нибудь придал этому большое значение, он бы притворился, что слишком расстроен, чтобы постоянно напоминать о ней.

Он был в пижаме - боксёрских трусах, когда вошёл в кабинет Лизы.

Он огляделся: что-то изменилось. Он каким-то образом почувствовал её присутствие, как будто она провела вчерашний день, работая в этой комнате. Логический мозг Йена понимал, что это чувство было всего лишь его совестью в сочетании с небольшой долей паранойи. Тогда он понял почему - на стене напротив стола Лизы висели три фотографии – он с Лизой. Йен посмотрел на фотографии, каждая фотография была сделана во время их ежегодного юбилейного отпуска. Йен не мог вспомнить, когда она смонтировала эти фотографии, но опять же, он не проводил много времени в её кабинете - но возможно, именно поэтому он чувствовал её присутствие.

Он схватил пластиковый пакет, чтобы положить фотографии в него после того, как вынул их из рамок. Затем начал убирать со стола. Когда она положила их свадебную фотографию на свой стол? Это была уменьшенная копия одной из фотографий, которые он забрал из коридора. Он потратил ещё полчаса, заполняя мешки для мусора, прежде чем решил, что пока слишком рано разбираться со всем этим. Он пошёл на кухню и открыл пиво.

Йен сидел в нижнем белье, пил вторую бутылку пива и смотрел какое-то тупое утреннее ток-шоу, когда звонок у парадного входа вывел его из оцепенения.

— Кто это?

Он ожидал, что это будет очередной репортер.

— Это Кэрол. Мы можем подняться?

Кэрол была ещё одной лучшей подругой Лизы, у неё их было несколько.

Тихо выругавшись, Йен нажал кнопку, чтобы отпереть входную дверь, прежде чем надеть халат. Проходя мимо, он убедился, что дверь кабинета закрыта. Меньше чем через минуту раздался стук во входную дверь.

Кэрол и её муж стояли в холле с печальным выражением на лицах, когда Йен открыл входную дверь. В руке у Кэрол было блюдо.

— Йен, мы не хотели тебя беспокоить. Мы просто подумали, что зайдем и оставим что-нибудь поесть. Я вспомнила, как в последний раз, когда вы с Лизой приходили на ужин, вы были в восторге от моей лазаньи.

Йен открыл дверь шире и отступил в сторону, чтобы впустить их, думая, что это его единственный выход.

Кэрол отступила назад, но протянула блюдо.

— Нет, мы оставим тебя в покое. Просто возьми тарелку.

Кэрол произнесла эти слова, но было очевидно, что ей было трудно держать себя в руках. Йен взял тарелку и наблюдал, как они повернулись и пошли по коридору к лифтам. Он не мог слышать, что Кэрол сказала своему мужу после того, как они ушли.

— Этот бедняга. Уже почти полдень - парень всё ещё в халате и пахнет пивом. Он, должно быть, совершенно опустошён.

Йен позвонил Кармен на работу.

— Как насчёт того, чтобы я пришёл сегодня на ужин и остался на ночь? Я буду в шесть.

Кармен была в восторге и согласилась зайти к Сэмми за рёбрышками, картошкой фри и салатом из капусты. Они вдвоём провели ночь в её постели; Йен проснулся рано, забежал домой и собрался идти в офис. Когда он брился, что-то привлекло его внимание. На столике для макияжа Лизы в углу ванной комнаты лежала её расчёска. Он мог бы поклясться, что бросил эту расчёску в один из пакетов. Йен взял её и отнёс в кабинет.

Бросив её в один из мешков для мусора, Йен посмотрел вниз, в мусорную корзину, которую, он мог поклясться, опустошил вчера. Внутри был скомканный клочок бумаги; Йен поднял его и прочитал два имени, написанные почерком Лизы: Питер и Дарлин.

Йен сел в рабочее кресло Лизы и вспоминал ту ночь почти четыре месяца назад, это было за неделю до того, как он встретил Кармен.

Лиза и Йен закончили смотреть какой-то глупый роман. Там пара поженилась, а исполнительница главной роли, Кейт Хадсон, беременна. Лиза лежала на диване, положив голову Йену на колени. Она посмотрела ему в глаза.

— Ты думал о том, что у нас будет ребёнок?

Йен погладил светлые волосы Лизы.

— Да, я думал об этом, но тебе не кажется, что мы ещё молоды для таких обязательств?

Лиза села, смеясь: - Молоды? Йен, тебе будет тридцать, даже если бы я сегодня забеременела, мне было бы двадцать семь при родах. Мы были бы старше любого из наших родителей, когда у них родился первенец.

Йен, говоря о родительстве, придерживался того же отношения, что и к жизни, - с дурацким юмором.

— Что ж, я действительно с нетерпением жду всего, что потребуется, чтобы сделать тебя беременной.

Лиза хлопнула его по груди и рассмеялась.

— Я серьёзно. Ты ведь хочешь детей? Ты всегда говорил, что у нас может быть двое.

Йен ответил не сразу, после слишком долгой паузы он подстраховался.

— А как насчёт твоей работы?

Лиза не собиралась отпускать Йена с крючка.

— Моя работа даст мне трехмесячный отпуск с оплатой в три четверти. Давай, порадуй меня, и я сделаю так, что это будет стоить твоего времени. Как их будут звать?

У Йена закончились оправдания, и, кроме того, идея взятки звучала заманчиво; он решил подыграть.

— Питер для мальчика, в честь твоего отца. Дарлин, если девочка, в честь моей мамы.

Лиза улыбнулась; ей нравились эти имена, но особенно понравилось, что Йен сдался. Она стянула с Йена шорты и отдала ему его награду.

Теперь, когда Лиза ушла, Йен уставился на имена на клочке бумаги, и холодок пробежал у него по спине.

**

Йен опоздал на работу в четверг после трёхдневного отпуска в связи с тяжелой утратой, зашёл в офис и вынужден был терпеть сочувствие своих коллег. Его администратор Джоан плакала, обнимая его. Его босс Джозеф выглядел так, словно сдерживал собственные слёзы, когда потратил пятнадцать минут, рассказывая Йену, как сильно Джозефу и его жене будет не хватать Лизы.

Люди продолжали подходить к его столу, чтобы выразить соболезнования, притворяться печальным становилось всё труднее и труднее. Йен был почти на грани того, чтобы не отвечать на звонки, потому что ему нередко звонили репортёры. Слава богу, у них не было его рабочего номера.

— Genius Systems, говорит Йен Бернс.

Йен ответил на звонок, надеясь, что это будет новый клиент, который сможет отвлечь его от мыслей о личной жизни.

— Я знаю, что ты позволил ей упасть и утонуть.

Это было всё, что сказал голос, прежде чем отключиться.

Джозеф выбрал этот момент, чтобы заглянуть к нему.

— Чёрт возьми, Йен, ты выглядишь так, будто вот-вот потеряешь сознание. Давай, пойдём в комнату отдыха, я принесу тебе безалкогольный напиток или что-нибудь в этом роде.

Йен позволил Джозефу отвести его в комнату отдыха. Движением головы Джозеф молча подал знак двум дамам в комнате оставить их с Йеном наедине. Дамы поняли и вышли из комнаты, когда Джозеф одними губами произнес "спасибо".

— Я знаю, что это было тяжело для тебя. Я не могу себе представить, через что ты проходишь. Тебе надо больше свободного времени?

— Нет, я сходил с ума в квартире и думал, что быть занятым на работе было бы лучшим для меня.

— Я думаю, что можно сделать так. У меня есть идея. Уезжай из города на два дня на следующей неделе. Твой выбор. Ты можешь вылететь в воскресенье и провести пару дней в Финиксе. Возвращайся в офис, когда будешь готов.

Йен решил, что уехать из города - отличная идея, и попросил Джоан забронировать ему билет на самолет, машину и отель.

Когда Йен появился в квартире Кармен после работы и сказал ей, что на следующей неделе он уедет на несколько дней, Кармен пришла в ярость.

— Ты мудак. Что такого важного, что тебе нужно уехать из города?

Йен сделал всё возможное, чтобы объяснить, что это его работа, но Кармен не стала слушать и выгнала его из своей квартиры. Йен думал о том, чтобы постучать в дверь, чтобы она впустила его обратно, пока не понял, что это только заставит соседей заметить недавнего вдовца, чье лицо было во всех новостях выходного дня, стоящего перед дверью молодой одинокой женщины и умоляющего впустить его.

Йен развернулся и пошёл домой.

**

Как только Йен вошёл в дверь, он снова почувствовал присутствие Лизы, и холодок пробежал у него по спине. Он развернулся и спустился в паб, чтобы поужинать и выпить пару кружек эля.

Тем временем взбешенная Кармен вспомнила о сексуальном парне с прошлых выходных и позвонила ему.

— Эй, здоровяк, это Кармен - помнишь меня?

— Конечно, дорогая, ты звонишь, потому что тебе нужен матч-реванш?

— Да, тащи сюда свою милую попку. Ты помнишь, где?

— Не могу сегодня вечером, у меня в гостях школьный приятель. Как насчет завтра или субботы?

Кармен не могла поверить словам, слетевшим с её губ.

— Возьми его с собой, это может быть забавно.

В своё время Кармен совершила много возмутительных поступков, но всё, что было до сегодняшнего вечера, покажется банальным по сравнению с этим. Она почти чувствовала себя виноватой из-за того, что изменяла Йену, но оправдывала это тем, что Йен изменял своей жене; кроме того, он не уделял ей достаточно внимания. И она загладит вину перед Йеном в следующий вторник вечером, когда он возвратится.

Если она будет в состоянии, если ей не будет слишком больно.

**

Йен допил третью порцию IPA и пошёл обратно в свою квартиру. Он позвонил Кармен, но она не ответила, а он не хотел оставлять голосовое сообщение, поэтому повесил трубку. Десять минут спустя зазвонил его телефон. Это была Кармен.

— Йен - ты звонил?

— Да, детка. Могу я подойти?

— Не сегодня, Йен. Ты разозлил меня, и, может быть, тебе пора подумать о том, как тяжело ждать тебя. Я ждала, пока ты был женат, а теперь я сижу здесь совсем одна, потому что ты уезжаешь в командировку.

— Не раньше воскресенья. Я мог бы провести с тобой сегодняшнюю ночь и следующие две ночи.

— Нет... мы поговорим завтра.

Кармен закончила разговор и вернулась к тому, чем занималась до того, как зазвонил телефон.

— Кто это был? - спросил парень, играя с её грудью.

— Мой парень. Я перезвонила ему только для того, чтобы убедиться, что он не придёт сегодня вечером. Итак, на чём мы остановились?

Йен посмотрел на свой телефон и выругался. Открыв ещё одно пиво, он принял решение, но он подождёт до утра, чтобы позвонить Кармен и сказать ей.

Он разделся и направился в постель. Как только его голова коснулась подушки, он почувствовал запах Крида. Йен вскочил с кровати: "Сукин сын!" - и сорвал простыни с кровати. Он побежал на кухню за мешком для мусора, бросил в него простыни, подушки и наматрасник, даже одеяло. Пройдя через холл, он открыл шкаф для белья и положил в сумку дополнительный комплект простыней, оделся и направился к своей машине.

Йен поехал в Walmart, но прежде чем зайти в магазин, объехал его сзади, где нашёл мусорные контейнеры рядом с погрузочной площадкой.

Йен выбросил пакет в мусорный контейнер и возвращался в свою машину, когда парень на погрузочной площадке закричал.

— Эй, приятель, ты не можешь выбрасывать туда свой мусор!

Йен не обратил внимания на парня и поехал ко входу в магазин, зашёл и купил новые подушки, простыни и одеяло.

Сотрудник Walmart выругался несколькими эпитетами в адрес задницы, затем заглянул в мусорный контейнер, чтобы посмотреть, что выбросил парень. Время от времени он рассказывает историю о том, что он нашёл в сумке, и никому из тех, кто слышал эту историю, никогда не приходила в голову разумная идея, почему парень выбрасывает идеально хорошее, чистое постельное бельё.

**

Рано утром в пятницу, после очередной бессонной ночи, Йен набрал номер Кармен, пытаясь застать её до того, как она уйдет на работу. Кармен ответила на звонок сонным голосом; в конце концов, она поспала всего четыре часа после того, как вышвырнула двух шпилек в два часа ночи.

— Чего ты хочешь, Йен?

Кармен хотела казаться расстроенной, заставляя Йена стоять на цыпочках и целовать её пресловутые ступни.

— Чего я хочу, так это чтобы ты завтра переехала в мою квартиру. Я беру выходной, чтобы убрать отсюда остальное дерьмо Лизы. Ты можешь переезжать. Мне нужно съездить в Феникс на две ночи, но только на две ночи. Я вернусь во вторник вечером.

Кармен была в приподнятом настроении, когда услышала слова "когда ты переедешь", она надеялась, что это произойдет скоро, но получилось даже раньше, чем ожидалось. Срок её аренды истекал в конце следующей недели, и она не хотела его продлевать. Проезжая мимо комплекса Йена, она не могла поверить, насколько это было хорошо, она представляла, что живёт там. Там даже был бассейн и тренажёрный зал; всё это было намного приятнее, чем её дрянной многоквартирный дом. В приподнятом настроении, но зная, как вывести парня из равновесия, она ответила.

— Дай мне подумать об этом. Я позвоню тебе вечером после работы.

— Пожалуйста, Кармен. Вот увидишь, мы будем отличной парой, просто дай нам шанс.

Кармен потребовалась вся сила воли, чтобы не расхохотаться. Парень попался на крючок, как рыба на удочку.

— Я позвоню тебе вечером, Йен.

Она закончила разговор, это уже второй раз она закончила разговор, не сказав Йену, что любит его.

Йен потратил три часа в пятницу утром на подготовку к своей поездке в "Джефферсон Индастриз" после того, как Джоан отправила по электронной почте все материалы, необходимые Йену для встречи. Остаток дня он провёл, обыскивая каждый ящик, шкаф, каморку и вообще всё, что мог найти из вещей Лизы. Одежда отправится в ближайший ящик для пожертвований Армии спасения, а остальное - в мусорный контейнер. Йен провёл тот вечер, наполняя сумки. Время от времени он натыкался на какой-нибудь сувенир из их совместной жизни.

«Наверное, было время, когда мы были счастливы», - подумал он про себя, хотя ему было неприятно это признавать.

В пятницу в семь вечера Кармен позвонила из своей машины, чтобы её впустили в здание. Йен бросился вниз и помог с двумя её чемоданами.

— Ты можешь помочь мне с остальными моими вещами позже. Моя аренда заканчивается через неделю с сегодняшнего дня, так что у нас есть время. Мебель была в квартире, нам не нужно беспокоиться о тяжёлых вещах.

Кармен поцеловала Йена в щёку и улыбнулась, входя в лифт.

**

— Я думала, ты избавился от всех её вещей?

Кармен была в спальне, раскладывала свои вещи по шкафам и комоду.

— О чём ты говоришь? Всё, что принадлежало Лизе, уже исчезло.

Йен уже задавался вопросом, не было ли это ошибкой. Куда бы Кармен ни заходила в квартире, она делала какие-нибудь замечания о том, что всё должно быть по-другому.

Йен продолжал говорить: - Всё, что ты хочешь. - и продолжал смотреть бейсбольный матч. Он сказал ей, какой комод использовать в главной спальне, и теперь она оттуда ворчала на него.

Кармен вошла в гостиную и встала перед телевизором.

— Это то, о чем я говорю; это было в одном из ящиков комода. - Кармен подняла самую сексуальную пару стрингов, какие только можно вообразить. - Ты всегда говорил мне, что твоя жена ханжа, ни одна ханжа никогда такого не носила!

Кармен бросила их в лицо Йену, он сделал вдох и не мог в это поверить. Запах Крида, просто намёк. Когда это наконец прекратится? – подумал он.

— Она никогда их не носила!

Даже Йен понимал, что это неубедительно, но он точно знал, что это правда, он не мог вспомнить, чтобы Лиза носила их, так как она утверждала, что стринги были неудобны.

Кармен посмотрела на него так, словно у него вырос третий глаз.

— Чушь собачья!

Кармен узнала запах, это был Крид. Те же духи, которые Йен купил Кармен пару месяцев назад в подарок. Теперь она знала почему - это был тот же аромат, которым пользовалась его жена, Йен не хотел, чтобы его поймали, поэтому он подарил своей девушке тот же аромат, что и у его жены. Очень хитро. Это только ещё больше разозлило Кармен.

— Ты придурок!

Кармен вернулась в спальню, чтобы закончить распаковывать вещи.

Бедный Йен провёл первую совместную ночь с Кармен, пытаясь заняться любовью, и был отвергнут.

Они потратили субботу на то, чтобы забрать остальные вещи Кармен из её квартиры, делая всё возможное, чтобы не привлекать соседское внимание.

У Йена был двухчасовой рейс в воскресенье, и Кармен утром наконец позволила ему заняться с ней любовью.

К тому времени, когда Йен вышел из квартиры, он был уверен, что совершил ошибку. Но как от неё избавиться?

Йен и не подозревал, что его веселье только началось. Он бросил свой чемодан на заднее сиденье машины и начал выезжать - что-то было не так.

Выйдя и подойдя к пассажирскому сиденью, он обнаружил спущенное переднее колесо.

После звонка в службу поддержки, Йен проклял себя, когда диспетчер дал оценку в два часа, прежде чем грузовик сможет добраться туда. Йен решил попробовать сменить колесо, подумав:

"Насколько это может быть сложно, если какой-то смазчик может это сделать?"

Йен собрал домкрат в соответствии с инструкциями руководства по эксплуатации, прежде чем поднять крышку, чтобы добраться до запаски. На запаске лежал конверт с его именем на нём. Хотя он спешил, любопытство взяло верх, и он открыл конверт, чтобы прочитать письмо. Оно было от Лизы и гласило:

«Йен, любовь моя. Если ты читаешь это письмо, это означает, что у тебя спустило колесо, и ты, вероятно, сейчас расстроен. Я надеюсь, тебе будет лучше от того, что ты знаешь, что у тебя дома есть женщина, которая любит тебя, и когда ты вернёшься домой, я буду рада налить тебе выпить, сделать массаж и может быть, что-нибудь ещё. Со всей моей любовью - твоя жена, Лиза»

Вместо того чтобы поднять ему настроение, письмо разозлило его ещё больше.

Что хуже всего? Письмо пахло Кридом.

Йен вернулся к руководству по эксплуатации, прочитал инструкции и закончил работу по замене шины. Теперь ему придётся поторопиться, чтобы успеть на свой рейс.

**

Джоуи Бронкоски оставалось полчаса до окончания своего второго дня в качестве агента TSA, когда он заметил, что парень в очереди на охрану нервничает. Вспоминая свои тренировки, он наблюдал, как парень продолжал ёрзать. Присмотревшись повнимательнее, кое-что не сходилось; парень был одет как бизнесмен, но его руки не были руками бизнесмена, грязноватые и запачканные жиром. Плюс, Джоуи подумал, что парень выглядит знакомо, мог ли он видеть его лицо на одном из плакатов "список наблюдения" в раздевалке? Что-то зазвенело в голове Джоуи.

Йен положил свою ручную сумку на конвейер, прежде чем приготовиться пройти через сканер тела. У него оставалось всего пятнадцать минут до закрытия выхода на его рейс. "Быстрее, быстрее", - сказал он женщине перед ним, которая, казалось, внезапно вспомнила, что её ключи были в кармане. Йен попытался обойти её, но она посмотрела на него, сказала: - Извините! - и не позволила ему опередить. Она наконец прошла, Йен справился сам и стоял, ожидая, пока его сумка пройдёт через рентгеновский аппарат.

— Сэр, это ваша сумка?

Йен поднял глаза и увидел агента TSA со своей сумкой.

— Да, в чём дело?

Джоуи был доволен собой, он знал, что с этим парнем что-то не так.

— Сэр, пожалуйста, подойдите сюда, мы заглянем внутрь.

— Послушайте, - начал Йен сердитым тоном, - у меня есть всего десять минут, чтобы успеть на свой рейс. Ты не можешь приставать к кому-нибудь ещё?

Надзиратель подслушал разговор и подошёл поближе. - Бронкоски, что у тебя есть?

Джоуи указал на изображение на экране. Надзиратель скорчил гримасу, которую можно было истолковать только как беспокойство, затем обратился к Йену.

— Сэр, подойдите сюда.

Йен собирался начать кричать на этого нового парня, но в последнюю секунду передумал. Может быть, он сможет быстрее покончить с этим, если держать рот на замке.

Не повезло так не повезло. Когда Джоуи осмотрел дорожную сумку, он открыл боковой карман на внешней стороне чехла, карман, которым Йен никогда не пользовался. Йен в ужасе наблюдал, как агент вытащил большой острый предмет, похожий на нож.

"Сукин сын!" - Йен подумал про себя: - "Нож для вскрытия писем Лизы из её офиса, как, чёрт возьми, он попал в мою сумку?"

То, что Йен сказал вслух, было: - Я не клал это в свою сумку!

— Сэр, кто-то другой упаковывал вашу сумку или это было вне вашего контроля какое-то время?

Йен не мог признать ни того, ни другого.

— Тогда, пожалуйста, пойдём с нами.

Час спустя Йен покинул смотровую комнату, и ему разрешили пройти через охрану, но только после очень неловкого обыска с раздеванием и строгой лекции от полиции о том, что произойдёт, если он попадет в "Список отстранённых от полётов", если он когда-либо попытается снова пройти через охрану с запрещённым объектом.

Джоуи Бронкоски получил большое "спасибо" с письмом в личном деле за свою бдительность.

Конечно, рейс Йена вылетел больше часа назад, и он пошёл к стойке обслуживания, чтобы перебронировать свой рейс в Феникс. К сожалению, следующий свободный рейс был только в восемь вечера. Йен просидел в баре аэропорта четыре часа и выпил три двойных Джеймсона.

Прилетев, он зарегистрировался в своём отеле сразу после часа ночи. Он чувствовал себя дерьмово. Он ввалился в номер, выключил свой телефон и отключил гостиничный телефон - на всякий случай.

Бах, бах, бах - кто-то колотил в дверь Йена. Он встал с кровати, часы показывали половину четвёртого, и подошёл к двери, глядя в глазок, чтобы увидеть даму, которая зарегистрировала его. Он приоткрыл дверь.

— В чём дело?

— Извините, что беспокою вас, мистер Бернс. Ваша жена пыталась дозвониться до вас. Она говорит, что это чрезвычайная ситуация, что квартиру затопило. Она сказала позвонить ей.

— Что за чёрт? – автоматически вырвалось у него.

Йен поблагодарил даму, снова включил телефон и позвонил Кармен, думая: "Зачем Кармен звонить мне и притворяться моей женой?" Это было единственное объяснение, которое он мог придумать для такого безумного сообщения. Может быть, крыша здания протекала.

Телефон Кармен прозвонил с полдюжины раз, прежде чем она взяла трубку. Похоже, она не была рада, что её разбудили.

— Что? - это всё, что она сказала.

— Кармен, ты пыталась дозвониться до меня?

— Йен, сейчас четыре утра. С чего бы мне тебе звонить?

Он был готов сказать ей, что получил сообщение о том, что звонила его жена, когда понял, что это звучит безумно.

— Прости, детка. Должно быть, это был дурной сон. Спокойной ночи.

Йен закончил разговор прежде, чем услышал, как Кармен сказала "мудак".

Йен так и не заснул снова. Слова портье не давали ему уснуть.

"Она сказала, что это чрезвычайная ситуация, везде вода".

В пять часов он наконец встал с постели, чтобы сварить чашку кофе. Следующие два часа он провёл, наблюдая, как спортивные говорящие головы на ESPN болтают о всякой ерунде, прежде чем принять душ и подготовиться к своей встрече.

Генеральный директор и операционный менеджер Jefferson Industries ждали его, когда он подъехал на арендованной машине. Йен выглядел так же плохо, как и чувствовал себя. Его голова раскалывалась, в ушах звенело, и он изо всех сил старался не заснуть. Клиент знал, что Йен недавно потерял жену, и был готов дать ему поблажку за то, что он потратил впустую большую часть встречи в понедельник утром, генеральный директор в конце концов отправил Йена обратно в отель, пообещав вскоре перенести встречу, затем позвонил Джозефу и сказал ему не отправлять Йена снова, пока он не возьмёт себя в руки.

Йен поехал обратно в отель с твёрдым намерением рухнуть в постель и немного поспать, потом вернуться домой забронированным рейсом во вторник днём.

Вместо этого его телефон зазвонил, когда он устраивался в своей комнате. Это был ведущий детектив округа Оушен, расследующий смерть Лизы. Он сообщил Йену, что ни окружной коронер, ни окружной прокурор не были готовы признать смерть Лизы несчастным случаем. Детектив попросил Йена вернуться в полицейский участок, чтобы ответить ещё на несколько вопросов.

— Честно говоря, - сказал детектив, - мы были готовы подписать соглашение, пока не получили анонимный звонок, в котором утверждалось, что есть свидетель, который клянётся, что видел, как вы столкнули миссис Бернс со скалы. Мы бы подумали, что это розыгрыш, но этот человек, казалось, знал так много фактов. Я уверен, что мы сможем прояснить это, если вы вернётесь и проанализируете события вместе с нами.

Сказать, что Йен забеспокоился, было бы преуменьшением. Он знал, что не сталкивал Лизу с обрыва, но сколько раз "невиновные" мужчины были осуждены? Во всяком случае, судебное разбирательство было бы дорогостоящим и задержало бы выплату по страхованию жизни. Йен спустился в бар и выпил слишком много пинт и слишком много рюмок текилы. Бармен наконец прервал его, когда он стал громким и воинственным. Направляясь обратно в свою комнату, он провёл час, выблевывая спиртное, - вот и всё вместо хорошего ночного сна.

**

Понедельник у Кармен был получше, чем у Йена, но ненамного. Прошлой ночью что-то продолжало будить её каждый час. Как только она засыпала, начиналось какое-то тихое жужжание, но только на несколько секунд - достаточно долгое, чтобы разбудить её, но недостаточно долгое, чтобы отследить, откуда доносился звук. Наконец, просыпаясь каждый час с десяти до двух, она заткнула уши ватой и уже спала, когда Йен позвонил в четыре и задал свой безумный вопрос: "Ты пыталась дозвониться до меня?"

Кармен пришла на работу вовремя, но из-за недосыпа она допустила несколько ошибок, которые быстро обнаружил её босс. После второй ошибки Кармен получила взбучку и предупреждение.

Вечер понедельника был не лучше; на самом деле, он был намного хуже. Когда она разговаривала с Йеном, он был пьян и бессвязен. Она попыталась заснуть в девять, но к одиннадцати это чёртово жужжание возобновилось. Кармен снова заткнула уши ватой и снова заснула.

Она понятия не имела, как долго проспала и который был час, когда почувствовала чьё-то присутствие в комнате. В комнате было темно, но света хватало, чтобы разглядеть женщину, стоящую в ногах кровати. Это должно было быть привидение, одетое в белый халат, лицо белое, длинные волосы свисают до плеч. Присмотревшись повнимательнее, Кармен увидела, что волосы женщины были мокрыми, и тогда она поняла, что это Лиза Бернс.

— Чего ты хочешь?

Голос Кармен был едва слышен, её горло сжалось от страха. Была ли это ответная улыбка или злобная ухмылка? Женщина не ответила, и Кармен юркнула под одеяло.

— Он убил меня, и он убьёт тебя тоже.

Рука женщины потянулась к Кармен. Кармен натянула одеяло на голову, дрожа и молясь впервые с тех пор, как была маленькой девочкой.

Прошло время, десять минут или два часа, Кармен не могла сказать, но когда она наконец набралась смелости откинуть одеяло и посмотреть, видение исчезло. Или это было на самом деле?

Кармен встала с кровати, медленно переходя из комнаты в комнату, включая каждый свет в квартире, медленно заглядывая в каждый шкаф, под кровать и за диван. Она направилась на кухню, доставая бутылку вина из холодильника. Заглянув в шкаф, Кармен протянула руку мимо бокалов для вина и схватила один из пинтовых бокалов Йена.

**

Телефон Йена звонил; было восемь утра вторника.

— Алло?

В этот момент он почти боялся подходить к телефону, из последних нескольких звонков ничего хорошего не вышло.

— Йен, - это был Джозеф, - что, чёрт возьми, происходит? Я только что разговаривал по телефону с мистером Фэрбенксом из Джефферсона; он сказал, что ты вчера зря потратил его день.

— Мне жаль.

Это было всё, что он мог придумать, чтобы сказать.

— Это ещё не всё. Вчера мне позвонил детектив. Хотел знать, думаю ли я, что ты способен убить Лизу. Я сказал ему "ни за что", но почему они задают вопросы? Есть что-то, что ты должен мне сказать?

— Нет! Клянусь, я не убивал её, Джозеф. Это был несчастный случай!

— Ладно, ладно; тебе лучше поговорить с этим детективом и разобраться с этим. Возьми завтрашний день, чтобы съездить туда. Затем, в четверг, посмотри, что можно сделать, чтобы успокоить людей в Джефферсоне. Или мне следует послать Холстеда?

Холстед всегда пытался украсть счета Йена. Теперь Джозеф намекал, что Холстеду следует взять на себя управление счётом Джефферсона. Это составляло почти семь процентов компенсации Йена. Йена взбесило одно только то, что он услышал это предложение.

— Не делай этого. Дай мне время до конца недели. Я всё улажу с этим детективом и с мистером Фэрбенксом.

— Ты мне нравишься, Йен, но я не могу позволить себе потерять счёт Джефферсона. Исправь это!

Джозеф закончил разговор.

У Йена было два часа, чтобы успеть на свой рейс, но он добрался туда с запасом в пять минут. В полёте он купил у стюардессы несколько таких маленьких бурбонов. Она почти отказалась обслуживать его, потому что он плоховато выглядел.

**

Уже дважды Кармен слышала, как где-то в квартире звонит телефон. Когда он зазвонил во второй раз, она нашла одноразовый телефон в кармане куртки одного из пальто Йена. Кармен ответила на звонок.

— Йен там? - это звонила женщина.

— Кто это?

Кармен не могла в это поверить, у этого подонка была другая девушка!

— Скажи Йену, что звонила Джанет.

И повесила трубку.

Кармен просмотрела историю звонков, Йен, должно быть, очистил её. Но она нашла два сообщения с того же номера, с которого только что звонили, они пришли в субботу.

"Спасибо" и "Найди мои трусики."

Оба с дюжиной смайликов любви и поцелуев.

Всё утро вторника шёл дождь; уныние не улучшило мрачного настроения Кармен после бессонной ночи и того, что она утром нашла телефон. Не было ещё и полудня, когда она открыла ещё одну бутылку вина и налила себе бокал. Телевизор был включён, Кармен не обращала особого внимания на то, что шло, это была одна из тех глупых дневных мыльных опер, которые её мать обычно смотрела полдня, пока не собиралась посуда и не заканчивалась стирка. Когда отец Кармен возвращался домой с работы, начиналась ссора, родители кричали и ругались.

Воспоминание об её неблагополучной семье только ещё больше расстроило Кармен.

«Почему люди остаются вместе, если они только делают друг друга ещё более несчастными?» - подумала она про себя, наливая второй бокал вина.

Вопрос так и не ответил сам на себя, потому что два телевизионных актёра прервали её размышления. Женщина-актриса дала пощёчину мужчине-актеру и обвинила его в измене. Актер посмеялся над женщиной и признался в своём романе с более молодой и симпатичной коллегой. Кармен в ужасе наблюдала за этой сценой. "Неужели все мужчины такие подонки?" - спросила она у телеэкрана.

К тому времени, когда Йен вошел в дверь три часа спустя, Кармен допивала последнюю бутылку. Йен уронил свой чемодан на пол в коридоре и попал под неожиданный поток яда, вырвавшийся изо рта Кармен.

— Привет, детка.

Эти слова слетели с его губ перед тем, как разразилась буря.

— Твоя девушка звонила, ты, мудак!

— О чём ты говоришь? Какая девушка?

Кармен схватила телефон и швырнула его в голову Йена.

— Не разыгрывай из себя мистера невинность со мной. Я нашла телефон, которым ты пользовался.

Телефон пролетел мимо головы Йена и разбился о стену.

— Ради бога, я не понимаю, о чём ты говоришь. Ты пьяна!

Кармен с каждой секундой становилась всё горячее и неистовее. Как смеет Йен пытаться отговориться от этого - она знала правила игры - отрицать, отрицать, отрицать. Он пользовался одноразовым телефоном, чтобы общаться с ней последние три месяца, а теперь пытается отрицать, что у него есть другой телефон для другой сучки? Она подбежала к тому месту, где телефон упал на пол, подняла его и ткнула ему в грудь.

— Вот, просто прочти сообщения, которые она отправила!

Из-за трёх рюмок в самолете и недостатка сна - помимо катастрофической поездки - и паршивого полета в грозу, из-за которого самолет трясло в небе, как осиновый лист - Йену было трудно переварить то, о чём кричала Кармен. Ему нужно было выпить, но вместо этого он имел дело с иррациональной сумасшедшей женщиной.

Йен посмотрел на телефон в своей руке. Он нажал кнопку включения, но ничего не произошло, телефон был сломан. Йен протянул трубку Кармен.

— Ты его разбила.

Он подошёл к мини-бару, чтобы налить себе крепкого напитка - двенадцатилетнего "Хайленд Парк", и побольше.

Кармен не могла в это поверить; улики исчезли! Теперь Кармен начала кричать громче.

— Ты сукин сын! Это было там, её сообщения тебе, звонок, который она сделала, был в журнале истории! Они были там.

Йен допил первый стакан и налил второй.

— Ты спятила! Нет никакой другой женщины!

Его голос пронзил Кармен до глубины души.

— Иди в душ и протрезвей. Мы поговорим, когда ты не будешь пьяна.

Йен открыл раздвижные двери на балкон и вышел подышать свежим воздухом и убраться подальше от этой сумасшедшей женщины.

Три года прожил с Лизой, и никогда не испытывал ничего подобного, он не знал, как с этим справиться. Лучше всего просто уйти. Он начал закрывать раздвижную дверь, когда она выскользнула у него из рук.

— Не говори мне протрезветь! Только не говори мне, что ты не собираешься бросить меня ради другой женщины! Я видела сообщения! Ты заплатишь, ублюдок! Я ненавижу тебя, я убью тебя!

Кармен толкнула Йена в грудь.

При обычных обстоятельствах Йен прижался бы спиной к перилам, окружающим балкон, перила были построены в соответствии с самыми последними нормами и достаточно высоки, чтобы никто не мог упасть. При обычных обстоятельствах, но по причуде Вселенной, горшок с травами Лизы располагался прямо между Йеном и перилами. Когда Йен отшатнулся назад, его нога зацепилась за край горшка, и он перелетел через перила и спустился на пять этажей на тротуар внизу.

Кармен закричала от ужаса, подбежав к перилам и увидев внизу безжизненное тело Йена. Она не могла в это поверить, и пройдут годы, прежде чем она забудет выражение глаз Йена, когда он упал навзничь, хватаясь за воздух в тщетной попытке найти опору.

Кармен начала кричать "помогите, помогите" и побежала ко входной двери, продолжая кричать "позвоните 911", прежде чем трое или четверо соседей открыли свои двери и пришли ей на помощь. Двое соседей позвонили по своим телефонам в полицию, как только поняли, что пыталась сказать Кармен. Миссис Симпсон, соседка напротив, усадила Кармен на диван и попыталась успокоить её стаканом воды.

**

В ходе последующего расследования все признали, что это был трагический несчастный случай, в основном вызванный неудачным размещением горшка с травами. Кармен получила бы условный срок за её участие, если бы не одно обстоятельство. Соседка случайно сидела на своём балконе рядом с балконом Йена, когда услышала крики и, оглянувшись, увидела, как Кармен "с силой" толкнула Йена, крича «Я убью тебя.»

В итоге Кармен признала себя виновной в "убийстве по неосторожности" и была приговорена к восемнадцати месяцам заключения в государственной тюрьме.

***********************

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ.

— Итак, всё, что я вам скажу, является конфиденциальным, если только это не незаконно?

Глория Тернер, психолог, кивнула в знак согласия.

— Даже если это аморально или неэтично, до тех пор, пока это не противоречит закону?

Ещё один кивок в ответ и на этот вопрос. Психолог оставалась неподвижной с блокнотом на коленях и ручкой в правой руке, ожидая, когда её пациентка начнёт.

— Я всегда была "Поллианной", не знаю почему, учитывая, какой сукой всегда была моя мать, но именно так я смотрела на жизнь, как будто хорошие вещи приходят к хорошим людям. Но когда я падала с того утеса в океан, а мой муж стоял там, позволяя этому случиться, что-то просто сломалось.

Лиза Бернс сделала глоток воды.

— Я ударилась о воду и почувствовала, как прилив уносит меня в море. Вода была холодной, я знала, что переохлаждение не займёт много времени, но я поборола желание бороться с течением, сняла обувь и рюкзак и плыла на спине, пока течение не перестало меня уносить.

— У берега был низкий туман; я не могла видеть берег или что-либо вокруг меня, но я плыла туда, где, как я думала, должен был быть берег. Вот тогда-то я и услышал по радио старую рок-музыку. Я поплыла на звук и не могла в это поверить - там был парень, вытаскивающий из океана банку с крабами. Я не знаю, кто был больше удивлён, я или он.

Лиза начала плакать.

— Он поднял меня из воды, помог раздеться, завернул в шерстяное одеяло и отвёл лодку обратно к берегу. Он и его жена кормили меня и заботились обо мне. Когда показали новости, мы наблюдали, как Йен плакал крокодильими слезами. Я решила превратить его жизнь в сущий ад, пока он не признается в том, что сделал, я решила преследовать Йена.

— Мистер и миссис Крейн отвезли меня обратно в город и сняли мне номер в ближайшем мотеле, используя свою кредитную карту. Когда я думаю об этой паре, я должна сказать, что это помогло частично восстановить мою веру в людей.

— Ты сделала что-нибудь, чтобы отблагодарить их?

Глория прервала рассказ Лизы.

— Да, у мистера Крейна есть новый подвесной мотор для его рыбацкой лодки, а у миссис Крейн - новая конвекционная печь. По дороге обратно в город они болтали, и я подслушала их разговор. Я была на заднем сиденье, и я знаю, что они не намекали - они думали, что я сплю.

— Я поселилась в своём номере в мотеле и пробралась в квартиру в понедельник вечером. Забавно - я была тем, кто возражал против того, чтобы иметь спрятанный ключ, приклеенный скотчем под ковриком у входной двери, Йен настоял на этом. Как бы то ни было, Йен обычно крепко спит и я подумала, что смогу передвигаться по квартире, не разбудив его. Оказывается, мне не о чем было беспокоиться, он ночевал у своей девушки, о существовании которой я до того дня и не подозревала.

— Я разместила несколько сувениров тут и там, чтобы напомнить Йену, как сильно мы когда-то любили друг друга, в том числе повесила наши юбилейные фотографии в моём кабинете после того, как заметила, что он убрал наши свадебные фотографии в коридоре. Затем брызнула немного своих духов на простыни. В ту ночь я сделала кое-что ещё, чего никогда бы не сделала до тех пор. Я вошла в рабочую и личную учётные записи почты Йена с его ноутбука, который он оставил в спальне. Я знала его пароли, он, вероятно, этого не знал, но я никогда не шпионила до вечера понедельника. Вот тогда-то я и узнала, что есть Кармен. Она отправила ему электронное письмо, услышав новость о моём исчезновении, она не могла дозвониться до него по одноразовому телефону, который они использовали для связи - ещё одна вещь, которую я узнала, - и беспокоилась о нём, по крайней мере, так она написала.

Лиза начала плакать, вспоминая это; Глория протянула ей коробку с салфетками.

— Сколько у нас есть времени? - спросила Лиза у Глории.

— Два часа, не волнуйся, ты моя последняя встреча на сегодня.

Глория знала, что этот сеанс будет напряжённым для Лизы, и не хотела прерывать его. Кроме того, Глории не терпелось услышать, как Лиза осуществила свою месть.

Как только Лиза успокоилась, она продолжила.

— Во вторник вечером я вернулась. Мне пришлось вести себя тихо, потому что Йен был там и спал. Я чуть не рассмеялась вслух, когда обнаружила кучу постельного белья в коридоре, куда он его бросил. Духи действовали. Я передвинула пару вещей и ушла.

— Вечер среды был лучше, потому что Йен провёл ночь у своей девушки, я могла свободно передвигаться. Я порылась в мешках для мусора, которые наполнил Йен, и нашла несколько вещей, которые не хотела выбрасывать. Удивительно, как то, что вы считали важным, больше не имеет ценности, когда ваша жизнь перевернулась с ног на голову. Я рискнула и схватила свой ноутбук, надеясь, что Йен не заметит его пропажи.

— Вот тут я по-настоящему разозлилась. Я оставила свою расчёску в ванной, где он мог её найти, и написала имена наших будущих детей на клочке бумаги, чтобы он нашёл.

Лиза рассказала Глории о той ночи, когда они с Йеном придумали имена. Теперь Глория воспользовалась моментом, чтобы вытереть глаза салфеткой.

Глория снова прервала.

— Подожди, а как насчёт твоей матери, тебя не беспокоило, что твоя мать думала, что ты мертва всё время, пока ты отсутствовала?

Лиза слегка ухмыльнулась в ответ на этот вопрос.

— Для меня это было ещё одним откровением. Я наблюдала, как у моей матери брали интервью на каналах FOX и CNN в первый день пребывания у Крейна. Я была готова позвонить ей и сообщить хорошие новости. Но я наблюдала, как моя мать наслаждается тем вниманием, которое она получала. Всё это было из-за неё, а не из-за меня.

— Мой отец был моим настоящим родителем, пока он не умер, моя мать редко обращала на меня внимание. О, один или два раза, я думаю, она пыталась, но так и не прониклась ко мне теплотой. Она любила Йена больше, чем меня. Я пыталась быть порядочной дочерью - всё это иудео-христианское "почитай свою мать" и всё такое, - но в основном это было фасадом с нашей стороны.

Лиза сделала паузу.

— Можно мне ещё кофе?

Обе женщины встали, чтобы налить по второй чашке.

— Я не собираюсь утомлять вас каждой деталью того, что я делала в течение следующих нескольких дней. Я действительно позвонила ему на работу в четверг, изменила свой голос и сказала, что видела, как он позволил своей жене умереть. Я сказала полиции то же самое несколько дней спустя. Прочитав его электронное письмо, у меня была копия его маршрута, поэтому в воскресенье утром я спустила одну из его шин и оставила любовную записку в отсеке для запасных шин. О да, я также спрятала нож для вскрытия писем в боковом кармане его чемодана.

— После того, как я узнала, что его девушка переезжает к нам, я проявила творческий подход.

— Я купила телефон в Walmart и положила его в одно из его пальто в шкафу. Я позвонила по этому номеру, когда узнала, что она будет там одна, и попросила поговорить с Йеном. Сказала ей, что я его другая девушка, и она должна попросить его позвонить мне, я отправила сообщение, что мне понравилось наше времяпрепровождение во вторник вечером, и поинтересовалась, нашёл ли он трусики, которые я там оставила. Как она кричала!

Лиза улыбалась, вспоминая, как ей было весело, когда она выводила Кармен из себя.

— Лучшая часть заключалась в том, чтобы пробраться в квартиру посреди ночи и "привидеться" ей. Это было после того, как я позвонила в отель Йена и попросила портье разбудить Йена новостью о том, что его жена пыталась с ним связаться.

Глория не могла сдержаться.

— Ничто из этого не является незаконным. На самом деле, я думаю, что это чертовски вдохновляюще. Из того, что я прочитала в газетах, я поняла, что вас не обвиняют ни в каком преступлении. Но, наверное, мне немного жаль Кармен, её обвинили в убийстве по неосторожности, и в конечном итоге она может отсидеть несколько лет в тюрьме. Кажется суровым.

Лиза покачала головой.

— Может быть, она будет держаться подальше от чужих мужей, когда выйдет на свободу. Я не собиралась ничего делать, кроме как разлучить их и заставить Йена признаться в том, что он сделал; я никогда не думала, что это закончится смертью Йена.

Глория, сама будучи замужней женщиной, подумала, что это может послужить уроком другим потенциальным похитителям мужей, возможно, Лиза права. Она молча кивнула и позволила Лизе закончить.

— Я думаю, если полиция захочет возмутиться, они могут сделать из мухи слона из-за того, что я симулировала амнезию в течение десяти дней. Но им пришлось бы доказать, что у меня не было амнезии, а они, похоже, не слишком заинтересованы в том, чтобы выяснять, где и почему я пряталась.

Глория перестала делать заметки и подняла глаза.

— Что ж, Лиза, на этом первом сеансе ты дала мне отличную предысторию. Что ты хочешь получить от наших будущих сессий?

— Три вещи. Я хочу снова доверять людям, видеть в них лучшее; я стала пресыщенной, и мне это не нравится. Во-вторых, я хочу понять, почему Йен не мог любить меня так сильно, как я любила его; где всё пошло не так. И в-третьих, я хочу иметь возможность потратить полмиллиона долларов, которые я получила от страхования жизни Йена, не чувствуя никакой вины.

51618   159 187   +9.9 [71]

BillandKate, THE HAUNTING