Автор: Harddaysknight

Мы с Элли поженились шестнадцать лет назад. Большую часть этого времени я провел в ожидании, как говорится, когда упадет второй ботинок. Элли была самой красивой девушкой, которую я когда-либо видел. Теперь она была самой красивой женщиной, которую я когда-либо знал. В школе она училась на три класса младше меня. Она была королевой выпускного вечера, капитаном баскетбольной команды и ей до сих пор принадлежали рекорды школы в беге на четыреста и восемьсот метров.

Сказать, что она была популярной, все равно что сказать, что орел умеет летать. Это просто не соответствует действительности. Элли была ходячей влажной мечтой для каждого мужчины, который еще мог сделать вдох. Единственная причина, по которой она знала о моем существовании - то, что я жил через дорогу от нее, и наши родители были друзьями. Это давало мне возможность проводить с ней время с тех пор, как она начала ходить в начальную школу.

После окончания школы я учился в техникуме, где изучал плотницкое дело. Я всегда был довольно умелым, но мне хотелось быть не просто парнем с молотком. Я хотел знать, как лучше построить то, что я хотел бы построить. Когда люди будут смотреть на дом, который я строю, я бы хотел, чтобы они знали, что он будет самым лучшим.

После выпуска я начал работать на себя. Первые несколько лет мне было нелегко, но качество моей работы постепенно становилось все более известным. В конце концов, я нанял помощника, а потом и двух. К двадцати пятим годам у меня было достаточно заказов на год вперед.

Элли поступила в колледж и получила степень по бухгалтерскому учету. Я уже говорил, что она была почти так же умна, как и красива? Она пошла работать в фирму, которая занималась всеми моими налогами и помогала вести мои деловые счета. Именно тогда я наконец нашел в себе смелость пригласить ее на свидание.

Мой рост - около метра восьмидесяти, а вес - около восьмидесяти четырех. Меня никогда не назвали бы кумиром. Я вполне обычный парень. Когда Элли согласилась на свидание со мной, я был весьма удивлен. Я знал, что у нее больше ухажеров, чем у Картера таблеток от печени. Я предупреждал себя, что она сходит со мной на свидание раз или два, а потом уйдет. Я так и не понял, почему она продолжала встречаться со мной и, в конце концов, согласилась выйти за меня замуж. Я знал, что я самый счастливый парень на планете, за исключением одного.

Я все время ждал, когда же упадет другой ботинок. Она была красивой, умной, спортивной и очень приятной в общении. Сколько времени должно пройти, чтобы она поняла, что она может найти лучшего чем я? Даже после того, как она подарила мне двух самых замечательных девочек на свете, я все еще боялся, что это не будет продолжаться долго. Джен и Одри были идеальными дочерями, по крайней мере, в моем понимании.

Я сделал единственное, что мог придумать, - стал лучшим мужем и отцом, каким только мог быть. Я не был красавчиком и не был богатым парнем, но я был предан своей семье и надеялся, что мои усилия отпугнут силы зла, что не наступит тот неизбежный день, когда Элли поймет, что может сделать и лучший выбор, и обидится на меня за то, что я удерживал ее от ее судьбы.

Воскресным утром я был в подвале, работал над отделкой игровой комнаты, которую девочки могли бы использовать чтобы проводить время с друзьями. У нас был желоб для белья, который шел из большого шкафа рядом с кухней в подвал. Поэтому любые звуки в кухне, были слышны в подвале.

Я услышал, как позвонили в дверь, и Элли открыла. Голоса сначала были приглушенными, но когда они приблизились к кухне, я смог услышать их отчетливо. Это была Хелен Дрейк, лучшая подруга Элли.

— Я ненадолго, Элли. Я просто хотела зайти и спросить, слышала ли ты новости. Ты знаешь, кто вернулся в город? - спросила Хелен.

— О. Джей Симпсон? - предположила Элли, - Элвис? Джимми Хоффа? Снежный человек? Усама бен Ладен? Ты ведь скажешь, если я буду близко, не так ли?

— Теперь мне не хочется тебе говорить! - рассмеялась Хелен, - Все твои версии были неплохие, но все-таки неправильные. Ты помнишь Дэна Уилкинса?

— Я слышала это имя, но не могу вспомнить, где, - ответила Элли, - Я уверена, что ты поможешь мне вспомнить.

— Супер! Ты не помнишь, где ты слышала это имя? - отозвалась Элен, - Разве не ты кричала его в ту ночь, когда потеряла свою вишенку? Разве не ты встречалась с ним последние два года средней школы?

— Теперь, когда ты об этом напомнила, это похоже на правду, - усмехнулась Элли, - Он был чуть выше метра восьмидесяти, с голубыми глазами и самой сексуальной улыбкой, которая когда-либо принадлежала мужчине? Разыгрывающий в футбольной команде? А не он ли помог бейсбольной команде выиграть титул чемпиона штата?

— Я думаю, ты вспомнила того самого парня, - согласилась Хелен, - Я подумала, что смогу дополнить твою память. Он развелся с богатой стервой, на которой был женат, и вернулся в Вестбери, чтобы открыть юридическую практику. Я слышала, что его линия роста волос немного отодвинулась, но он все равно выглядит очень хорошо!

— Я не удивлена, что он развелся, - ответила Элли, - Он всегда был неравнодушен к женщинам. Он был спортивной звездой с прекрасной внешностью. Женщины всегда сами липли к нему.

— Насколько я помню, к тебе самой несколько раз липли, Элли, - рассмеялась Хелен, - А Тед знает о вас с Дэном? Как он воспримет возвращение Дэна в город?

— Он знает, что мы с Дэном встречались пару лет. Он знает, что я не была девственницей, когда мы с ним начали встречаться после колледжа. Мы никогда не расспрашивали друг друга о старых отношениях, - призналась Элли, - О некоторых вещах лучше не вспоминать. Мы не лжем друг другу, но мы никогда не задавали друг другу много вопросов о прошлом.

— Я бы хотела, чтобы Стэн был таким. Он не перестает расспрашивать меня о бывших парнях с тех пор, как мы поженились, - пожаловалась Хелен, - Иногда он выглядит ревнивым, а иногда, кажется, его заводит то, что я ему рассказываю. Время от времени я думаю, не является ли он одним из тех странных парней, которые любят смотреть или что-то в этом роде.

— Я не думаю, что он будет долго смотреть, до того как достанет один из своих пистолетов, Хелен, - предостерегла ее Элли, - Не принимай небольшое любопытство и возбуждение за желание, чтобы у тебя был парень. Я знаю Стэна, и он старой школы. Если ты попробуешь это сделать, дерьмо попадет на вентилятор.

— А как насчет тебя, Элли? - Хелен перевела разговор в другое русло, - Что произойдет, когда ты встретишься лицом к лицу с Дэном? Как ты себя поведешь? Обнимешь ли ты его, пожмешь ему руку, сделаешь вид, что не знаешь его, или ляжешь с ним в постель?

— Думаю, я пожму ему руку, или обниму. Я не видела этого парня почти двадцать лет. Он может быть не слишком впечатлен тем, как я изменилась за эти годы, - предположила Элли.

— Ну да уж, наверное ты права, - с сарказмом ответила Хелен, - Ты увеличила размер бюстгальтера, сохранила прежний объем талии, у тебя не появилось ни одной морщинки, а твои сиськи по-прежнему не поддаются гравитации! Дэн будет очень рад, что не женился на тебе.

Это была последняя фраза, которую я услышал, пока обе женщины, по-видимому, шли к входной двери. Я сел и обдумал услышанное. Я знал, что Элли не была девственницей, когда мы начали встречаться, и даже подозревал, что Дэн Уилкинс был тем счастливчиком, который мог претендовать на этот приз. Теперь я знал это точно, и это меня почему-то беспокоило. Я был более счастлив, не зная ничего наверняка о мужчинах, с которыми она спала.

Я также понял, что у моего страха теперь есть лицо и имя. Ходили слухи, что Дэн Уилкинс был высокопоставленным корпоративным юристом. Он женился на девушке из известной семьи из Род-Айленда и был мальчиком с плаката для пропагандистской машины маленького городка "местный парень, добившийся успеха и красивой жизни". Он стал местной знаменитостью, преуспев в жизни и держась подальше от своих корней.

Теперь он возвращался в Вестбери, чтобы открыть юридическую практику. В сочетании с тем, что он снова был одинок, я понял, что мое Ватерлоо приближается. Я никогда не был спортсменом или стипендиатом. Я никогда не получал много наград за усердную работу. Моя работа не привлекает внимания и даже не пользуется популярностью. Хотя я всегда ожидал, что что-то подобное произойдет, у меня не было плана, как это предотвратить. Дэн был всем, чем я не был. Вы не можете изменить человеческую природу. В конце концов, я решил сделать единственное, что мог, - удвоить свои усилия, чтобы стать лучшим мужем и отцом каким только мог. Это был не очень хороший план, но это было все, что я смог придумать.

Через какое-то время я поднялся наверх чтобы выпить содовой. Элли работала на кухне.

— Я слышал, как ты говорила с кем-то недавно? - спросил я.

— Хелен заходила поболтать на несколько минут, - призналась Элли, - Она не задержалась.

Не было никакого упоминания о приезде в наш город красавца Дэна Уилкинса. Я обдумал это умолчание, когда вернулся к работе в подвале. Это была большая новость для Хелен и Элли, но она так и не удосужилась рассказать ее мне. Ей было неприятно обсуждать своего первого любовника или его возвращение. У меня было плохое предчувствие по поводу этого парня.

Следующая пара недель прошла без особых событий. Я использовал любую возможность, чтобы быть заботливым отцом для своих девочек и мужем для Элли. Думаю, она удивлялась моему внимательному поведению, но никогда не высказывала никаких сомнений. Я очень старался быть для нее прекрасным любовником. Я убеждался, что она получит пару оргазмов, прежде чем я хотя бы подумаю о том, чтобы кончить. Я приглашал ее на ужины и водил по магазинам. Если что-то все-таки пойдет не так, я хотел быть уверен, что сделал все, что мог.

Потом все начало рушиться. Элли была председателем организации помощи местной больнице. Они проводили мероприятия по сбору средств на оборудование, необходимое для поддержания нашей больницы на современном уровне. Она занимала эту должность несколько лет и прекрасно справлялась с ней. В течение года благотворительная организация проводила несколько мероприятий по сбору средств. Стандартной практикой было привлечь кого-то из местных бизнесменов в качестве сопредседателя мероприятия.

Поэтому я не удивился, когда Элли сказала мне, что благотворительная организация попросила Дэна Уилкинса стать сопредседателем «Ночи Казино», которая проводится каждую весну. Еще меньше меня удивило то, что он согласился. В течение нескольких недель он будет работать в тесном контакте с Элли, пока они будут готовить мероприятие.

Я изо всех сил старался скрыть свой страх и депрессию. Я размышлял, стоит ли мне выступить против или попытаться сделать вид, что ничего страшного не происходит. Меня мучила нерешительность, поэтому я ничего не сказал Элли. Однажды вечером, перед ужином, все встало на свои места.

— Тед, ты в последнее время очень тихий, - заметила Элли, - Ты хорошо себя чувствуешь? Что-то случилось на работе? Может быть, ты хочешь мне что-то рассказать?

Она была такой. Я никогда ничего не мог скрыть от Элли. Казалось, она знала меня лучше, чем я сам.

— Я просто немного расстроен предстоящим сбором средств над которым ты будешь работать, - ответил я, - Ты так занята, что я не вижу тебя неделями. Было бы здорово, если бы на этот раз кто-то другой этим занялся. Ты уже сделала для благотворительной организации гораздо больше чем нужно.

— Я всегда думала, что ты гордишься моей работой для больницы, - ответила Элли, - Ты хочешь, чтобы я ушла в отставку, Тед? Если ты скажешь слово, я уволюсь завтра.

— Не то, чтобы я хотел, чтобы ты уволилась, - замялся я, - Просто ты так много делаешь, а мы с девочками не видим тебя по месяцу или больше. Разве ты не можешь позволить кому-то другому возглавить это мероприятие?

— Тебя беспокоит именно это мероприятие, Тед? - спросила Элли, - Или это как-то связано с тем, что Дэн Уилкинс работает со мной на этом мероприятии?

— Я просто пытаюсь сказать тебе, что мне нравится, когда ты дома со мной. Я знаю, что он важный адвокат и добился большого успеха. Он был звездным качком и большим Ромео, и, наверное, до сих пор им является, - продолжал я, - Он холост и, как я слышал, дамский угодник. Мне бы больше понравилось, если бы тебя не было рядом с ним.

Я сказал то, что обещал себе не говорить! Я признался, что беспокоюсь об этом проклятом парне.

— Тед! Ты боишься, что я стану встречаться с Дэном, да? - ахнула Элли, - Это было давно, Тед! Теперь я твоя жена. У нас две дочери. Я не собираюсь менять коней на переправе.

Почему-то это не развеяло мои опасения! Элли, похоже, хотела сказать, что она застряла со мной и будет выжимать лучшее из того, что имеет. Я почувствовал себя так, словно я был чертовым джокером в колоде, и она вытянула меня. Следующим шагом будет кучка отбоя.

Я почувствовал гнев и страх, мое лицо покраснело, а руки сжались в кулаки. Я развернулся и вышел из комнаты пока не сказал что-нибудь еще более глупое или не начал рыдать как ребенок. Я только начал понимать, как сильно меня беспокоит эта ситуация. Я решил сесть в свой пикап и прокатиться. Это всегда помогало мне расслабиться и все обдумать. Забираясь в пикап, я услышал, как Элли зовет меня, но сделал вид, что не услышал. Я поехал по дороге.

Я должен был вернуться через полчаса. Я знал, что если не приду к ужину, девочки будут волноваться. Не нужно было, чтобы моя неуверенность повлияла и на них.

Ужин был немного напряженным, но девочки так много болтали, что, казалось, и не заметили того, что мы с Элли молчали. Мы прибрались и в течение часа смотрели телевизор. Затем девочки отправились в свои комнаты делать домашнее задание.

— Тед, скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделала с этим сбором средств? - тихо спросила Элли, придвигаясь ближе ко мне, - У меня нет никаких проблем с Дэном, но, если тебя это беспокоит, я откажусь, или попрошу его уйти в отставку, или придумаю еще что-нибудь.

— Дорогая, я ненавижу быть таким придурком, но он беспокоит меня. Он меня очень беспокоит. Я знаю, что ты встречалась с ним пару лет и вы были близки. Я знаю, что ты прекрасная жена и мать, - добавил я, - Проблема в том, что он лучше выглядит, лучше обеспечен финансово, лучше умеет обращаться с дамами, в общем, он меня во всем превосходит. Ты такая красивая, Элли, что сможешь заполучить любого мужчину, которого захочешь. Ты захочешь чего-то лучшего, чем такой парень, как я, и кто сможет тебя в этом винить?

Она просто уставилась на меня так, как будто у меня на носу выросла лягушка. Мне было неловко рассказывать ей о своих страхах, и я волновался, как она отреагирует.

— Тед Ригби! - назидательно сказала она, - Как ты вообще можешь говорить такое? Я не могу поверить, что ты можешь такое думать.

Я не знал, что ответить, поэтому просто промолчал. Мои мысли путались, и я не знал, что и подумать.

— Ты, наверное, самый тупой и слепой мужчина на всей планете! - продолжала она, - Нет ни одной женщины из тех, кто знает тебя, которая бы не поменялась со мной местами в одно мгновение. Ты красивый, сильный, добрый, трудолюбивый, преданный муж и отец. Девочки обожают тебя, и, честно говоря, я тоже. Держу пари, что наше состояние превосходит состояние Дэна в два раза, и это в основном потому, что ты такой хороший плотник, а я - твой бизнес-менеджер. Ты слишком мягкий, чтобы быть действительно хорошим в бизнесе, но это хорошо, Тед. Ты добрый и чувствительный к людям и их проблемам.

— Мне и в голову не приходило, что ты думаешь, будто я могу бросить тебя ради другого мужчины! - призналась Элли, - Честно говоря, это я должна волноваться. Я заполучила золотую жилу, когда у меня появился ты.

Я притянул Элли к себе и обнимал ее до тех пор, пока у меня не просохли глаза. Она сказала все то, что мне нужно было услышать. Я чувствовал себя так, будто с моих плеч сняли всю тяжесть мира.

— Мне очень жаль, что я был таким придурком, - наконец-то смог сказать я, - Делай то, что должна для сбора средств. Я не буду против.

Мы легли спать рано и не спали допоздна той ночью! Я снова почувствовал себя подростком и не мог насытиться Элли. Я делал все, что может сделать мужчина, чтобы доставить удовольствие женщине, и несколько вещей, о которых цивилизованный человек даже не задумывается. Она уснула в моих объятиях, и я чувствовал себя прекрасно.

Вы когда-нибудь замечали, что слова, которыми вы делитесь по ночам и в которые верите всем сердцем и душой, при свете дня начинают звучать пустовато? Я открыл дверь и мог бы заставить Элли устраниться от этого проклятого сбора средств, но она стала романтичной и рассыпала комплименты, пока я не кивнул головой. Ноющие сомнения вернулись на следующий день. Нельзя жить с каким-то чувством шестнадцать лет, а потом отказаться от него за пять минут.

В течение следующих нескольких недель Элли довольно часто уезжала на встречи. Мы с девочками проходили через это и раньше, но никогда это не было для меня настолько болезненно. Мысль о том, что она с этим хитрецом Уилкинсом, раздражала меня до предела. Я очень старался вести себя нормально, но знал, что Элли улавливает мою неуверенность. Наши разговоры опять стали немного натянутыми. Она много работала и не получала достаточно отдыха. Я не высыпался уже несколько недель. Мы были напряжены до предела.

Я не был уверен, что это не мое воображение, но казалось, что она тратит на этот сбор средств больше времени, чем на какой-либо из предыдущих. Несколько раз я заставал ее тихо разговаривающей по телефону. Для человека, уже ставшего параноиком, все это были плохие сигналы. Наша сексуальная жизнь исчезла. Я просто старался продержаться, пока "Ночь Казино" не останется в зеркале заднего вида.

Во второй половине дня перед большим сбором средств я обещал забрать Элли из общественного центра, где она и ее комитет украшали помещение и делали последние приготовления. Сначала я должен был забрать девочек после тренировки, а потом заехать за Элли. В то утро она поехала с Хелен. Они должны были в последнюю минуту купить кое-что для призов.

Девочки позвонили мне и сказали, что тренировку отменили. С предыдущего вечера шел сильный дождь. Из-за дождя и таяния снега было объявлено предупреждение о наводнении. Поскольку тренировка была отменена, я приехал в общественный центр за Элли на час раньше запланированного.

Я сказал девочкам подождать в машине, пока я схожу внутрь чтобы узнать, готова ли их мама уже уехать, или мне нужно вернуться позже чтобы забрать ее. Я зашел в холл и столкнулся с Хелен.

— Можешь подсказать мне, где Элли? - спросил я, - Я немного рано сегодня и хочу сказать ей, что могу приехать позднее, если нужно.

— Я не видела ее в последнее время, но она, наверное, в офисе, готовит игры и билеты, Тед, - ответила Хелен, - Хочешь, я поищу ее?

Я сказал Хелен, что найду ее сам, а она пусть продолжает заниматься украшениями. Я подошел к офису и осторожно проверил дверь. Она была заперта! Этого было достаточно, чтобы моя подозрительность перешла на новый уровень. Зачем им запираться от кого-то?

Я быстро осмотрел дверь. Это была одна из этих дешевых навесных дверей. Я отказывался использовать их в домах, которые строил. Я знал, что они не выдерживают сильных ударов. Я отступил на несколько шагов и ударил в дверь плечом. Косяк легко поддался, и дверь распахнулась.

Я увидел Дэна Уилкинса впервые с тех пор, как он вернулся в Вестбери. Он перегнул Элли через стол и засунул свой член до упора в ее киску.

— Тед! - ахнула Элли.

Я не стал ждать продолжения. Я повернулся и пошел назад в холл. Я едва мог видеть, куда иду. Мои руки дрожали, а живот болел. Все, о чем я мог думать, - это как можно быстрее оказаться как можно дальше. Я чувствовал, что расстояние как-то уменьшит боль. Хелен начала что-то говорить, когда я проходил мимо нее, но выражение моего лица заставило ее замолчать. Она повернулась, и посмотрела в сторону офиса, когда я прошел мимо нее.

Когда девочки спросили, поедет ли мама с нами, я едва смог каркнуть отрицательный ответ, завел машину и поехал под дождем. Погода как нельзя лучше соответствовала моему настроению. Когда мы подъезжали к нашей улице, я заметил, что ручей бурлит, переливаясь через небольшой мостик. Будучи осторожным человеком, даже в состоянии депрессии, подобной которой я никогда не знал, я остановил машину, чтобы проверить ситуацию. К моему удивлению и ужасу, я понял, что мост действительно исчез! Я чуть не въехал в бушующий поток вместе со своими двумя девочками. У меня затряслись колени, когда я осознал, насколько близко я подошел к страшной опасности и, возможно, к смерти.

Я пробрался обратно под дождем к машине и развернул ее. Я разрывался между желанием перекрыть дорогу, чтобы никто не съехал в ручей, и необходимостью отвезти домой девочек. В полумиле отсюда я видел полицейскую машину у затопленного перекрестка и решил сообщить им о ситуации. Затем я бы объехал вокруг, чтобы проехать другой дорогой, на которой не нужно было пересекать ручей. Полицейский же мог организовать установку заграждения.

Пока я ехал, я понял, что был крайне уязвлен и разочарован, но не был удивлен предательством Элли. Ожидая его столько лет, я, возможно, сам создал ту самую проблему, которой боялся. Так всегда происходило в старых сериалах "Внешние пределы" и "Сумеречная зона". Теперь я был тем парнем, который задавался вопросом, а не было ли все это сном или, возможно, кошмаром.

Когда я остановился на боковой улице, чтобы объяснить ситуацию полицейскому, я увидел, как красный BMW пронесся мимо и свернул на мою улицу! Я знал, что должен был перекрыть дорогу! Я рассказал полицейскому краткую версию ситуации и запрыгнул обратно в машину.

— Это была машина мистера Уилкинса, - сказала моя старшая дочь Джен, - Надеюсь, он не попытается пересечь этот мост!

На моем лице на мгновение появилась улыбка. Пусть он испортит свою чертову шикарную машину и хорошенько промокнет. Потом я понял, что с ним будет Элли. Как бы больно мне ни было от ее измены, я не хотел, чтобы она подвергалась опасности. Я нажал на педаль газа, пытаясь догнать Уилкинса. Я отставал от них почти на полмили, когда увидел, что машина упала в ручей, где незадолго до этого был мост. Джен вскрикнула, когда мы увидели, что передняя часть машины исчезла под водой, а задняя часть покачивается вверх-вниз.

Когда мы подбежали к месту происшествия, я увидел, что Уилкинс забрался на крышу машины. Вода бурлила вокруг него и с каждой секундой поднималась все выше. Вода заливалась в машину, когда Элеонора начала выцарапываться через то же окно, которым только что воспользовался Уилкинс. Мы с девочками были вне досягаемости и только беспомощно наблюдали, когда Уилкинс посмотрел на Элеонору, вылезающую в окно, затем повернулся и перепрыгнул на выступ, оставшийся от размытого моста. Он зацепился за край и выбрался из воды. Элли теперь была на крыше машины, но та уже начала плыть вниз по течению!

Мы с девочками в ужасе увидели, как она кувыркнулась в поток воды и исчезла. Я сбросил пальто и прыгнул за ней. Было невероятно холодно. Когда я всплыл на поверхность, то почувствовал онемение. Элли могла бы плыть только вниз по течению, поэтому я поплыл вслед изо всех сил. Мне показалось, что прошла целая вечность, но, вероятно, прошла всего минута или около того, когда я заметил ее, плывущую по течению.

Мне потребовались все мои силы, но я сумел догнать ее. Ей было очень плохо. Я не был уверен, в сознании ли она, пока не почувствовал, что она схватила меня за руку. Нас понесло вниз по течению, как пару веток. Затем я увидел мужчин, стоящих на соседнем мосту! Они махали мне, а один лег на край моста под перилами. Он тянулся вниз и держал руки так близко к воде, как только мог.

Каждые несколько секунд мне удавалось коснуться земли, и я подтолкнул Элли в направлении парня. Это было нелегко, но я направил наш путь к самаритянину на мосту. Дело было в том, что сам он никогда не сможет до нас дотянуться. Я рассчитал нашу скорость и поднял Элли на руки, когда мы подплывали к мосту. Я быстро слабел, так как невероятно холодная вода лишала меня сил. Я боялся, что не смогу поднять Элли достаточно высоко, чтобы парень смог ее поймать.

Когда мы проплывали под ним, я почувствовал, как Элли внезапно вырвалась из моих ноющих рук! Парень схватил ее! Затем я ушел под воду. Я боролся за то, чтобы выбраться на поверхность, но мне становилось все труднее держать голову над водой. Мои силы быстро покидали меня. Я почувствовал, как ветка дерева ударила меня по лицу, и я схватился за нее. Я цеплялся за нее несколько секунд, а затем почувствовал, как что-то врезалось в мою левую руку и бок и унесло меня прочь.

Это было какое-то бревно или дерево. Я не мог определить. Затем оно зацепилось за что-то дальним концом и начало поворачиваться. Поворачиваясь, оно вытолкнуло меня на мелководье. Вода была по пояс, но бревно все еще стаскивало меня. Я опустился ниже, насколько смог, и почувствовал внизу что-то деревянное и твердое. Наверное, это были остатки пешеходного мостика или что-то в этом роде. Я схватился за него и постарался удержаться. Плавающий предмет проскользил по моей спине, царапая ее по мере прохождения.

Я понял, что могу держаться только правой рукой. Левая не реагировала. Я попытался вытащить себя из воды, но ноги были просто свинцовыми. Я уже собирался сдаться, когда услышал Джен! Она была возле меня и зашла в воду так далеко, как только могла.

Я почувствовал, как она схватила меня за воротник рубашки и начала тянуть. Даже в моем ослабленном психическом состоянии я беспокоился, что, если я сорвусь вниз по течению, Джен не отпустит меня и я утяну ее за собой. Этот страх заставил меня ползти и извиваться из-за всех оставшихся сил и со всей решимостью, на которую я был способен. Вместе нам все-таки удалось выбраться из воды.

Я слышал, как Джен говорила с кем-то по мобильному телефону, пока я старался сесть. Потом я увидел, что моя левая рука согнута под причудливым углом. Я подумал, как же я смогу работать с такой рукой. Это была последняя сознательная мысль, которую я помню. Потом я услышал голоса издалека. Так было несколько раз, прежде чем я действительно смог открыть глаза и осмотреться.

Было очевидно, что я нахожусь в больнице, и моя рука была перевязана. Я увидел Джен, Одри и Элли, которые сидели вокруг моей кровати. Джен заметила, что я открыл глаза, и громко воскликнула.

— Папа! Как ты себя чувствуешь? Это был самый смелый и крутой поступок, который я когда-либо видела! - воскликнула она, - Ты спас маме жизнь. Этот трус, Уилкинс, бросил ее и удрал на берег, чтобы спастись самому. Ты прыгнул прямо в поток, а потом поднял маму к парню на мосту.

Пока Джен говорила, воспоминания нахлынули на меня. Я посмотрел на свою левую руку. Я все еще не чувствовал ее, но, по крайней мере, видел руку. Я пошевелил пальцами и почувствовал, как меня охватывает облегчение.

— Твоя рука была сломана довольно сильно, но она заживет хорошо, папа. Она выглядела ужасно, когда я помогла тебе выбраться из воды. Спорим, ты рад, что я занималась бегом по пересеченной местности? - спросила Джен, - Я преследовала вас больше мили, пытаясь поймать. Я не собиралась сдаваться, даже если бы мне пришлось бежать до самой реки!

У меня болело горло, и я не мог говорить. Позже я узнал, что пролежал под ножом два часа и это было действие лекарств, которые мне дали.

Элли просто слушала, как Джен пересказывала события. Она не произнесла ни слова. Спустя совсем немного времени, я снова заснул. Прошло четыре дня прежде чем меня выписали. У меня было много времени подумать, пока я лежал в больнице.

Девочки подняли вокруг меня большой шум, когда я наконец вернулся домой. Мои родители и родители Элли были там, чтобы поприветствовать меня. Все это было очень трогательно.

— Сынок, ты спас жизнь нашей дочери, рискуя своей собственной. Честно говоря, я ожидал от мужа моей дочери не меньшего, но, конечно, приятно понимать, что ты именно такой человек, как я надеялся, - объявил отец Элли перед всеми, - Если бы все зависело от этого проклятущего Уилкинса, у нас сейчас остались бы только воспоминания о ней.

Я покраснел от редкой похвалы моего свекра. В его искренности нельзя было сомневаться. Мы устроили ужин в честь моего возвращения домой. Наконец, все разошлись. Девочки обняли меня и отправились спать.

Я прошел в спальню и забрался между простынями. Элли следила за каждым моим движением, но ничего не говорила. Я был измотан и сразу же заснул. Ночью я проснулся от всхлипываний Элли. Немного погодя я снова заснул.

Я сидел за столом, девочки уже ушли в школу. Я делал мысленные заметки о том, что мне срочно нужно было сделать. Во-первых, я должен был встретиться со своей бригадой, чтобы выяснить, насколько мы отстаем от графика. Вероятно, мне придется нанять другого человека, чтобы он занял мое место на пару месяцев или около того. Голос Элли нарушил мою концентрацию.

— Тед, я так сожалею обо всем! Ты спас мне жизнь, даже после всего, что я с тобой сделала. Когда меня швыряло в потоке воды, я действительно хотела умереть, но я знала, что ты придешь за мной. Это была не надежда. Это была уверенность. Дэн был просто глупой ошибкой. Он недостаточно хорош, даже чтобы подавать тебе обувь. Я совершила серьезную ошибку, но я полна решимости загладить свою вину перед тобой, Тед, даже если на это уйдет вся моя жизнь. Я сделаю все, что ты попросишь, Тед, - пообещала Элли, - Просто скажи мне, чего ты хочешь.

— Элли, у меня было много времени подумать. Ты случайно попала в поток. Я не мог стоять в стороне и смотреть, как ты получаешь травмы или гибнешь из-за несчастного случая. Но, если бы ты стояла рядом со мной и сказала, что хочешь прыгнуть в бушующие воды, я бы сделал все возможное, чтобы не дать тебе этого сделать. Если бы после всех моих усилий ты все же прыгнула, я бы чувствовал себя плохо, глядя на то как тебя уносит, - признался я, - Однако я бы не стал прыгать за тобой.

Элли затаила дыхание, слушая меня. Я продолжил.

— В конечном счете, каждый из нас несет ответственность за свои поступки. Ты сознательно, добровольно, даже с нетерпением, прыгнула в объятия Дэна Уилкинса и в его постель. Это не была случайность. Я пытался убедить тебя не связываться с ним, но ты все равно это сделала.

— Тед! Я была не права! Теперь я это знаю. Он ничего для меня не значит. Пожалуйста, поверь мне, когда я говорю тебе, что люблю только тебя! - умоляла Элли, - Я ни разу не видела его с того дня. Я сделаю все, чтобы загладить свою вину перед тобой!

— Приятно слышать, Элли, - ответил я, доставая свой портфель, - Но я понял, что это не ты слишком хороша для меня. На самом деле, все совсем наоборот. Просто подпиши для меня эти документы о разводе, и я больше ни о чем тебя не попрошу.