Глава шестая

Верный своему слову, Сэл ушел из комнаты в семь, чтобы не встречаться с Элис. Она не вернулась к ним в номер, но, несомненно, ей нужна была одежда и туалетные принадлежности для поездки. Он спустился к пляжу и пошел вдоль него в сторону от дороги. Он хотел быть подальше от нее, пока они не уедут. Он плохо спал, так много всего вертелось у него в голове. Так много вопросов, на которые у него не было ответа.

Сейчас ему нужны были доказательства, часть его хотела уйти, найти яму в земле и засыпать себя землей. Но он знал, что если он не получит доказательства и фотографии для истории, то пожалеет об этом. Не скоро, но через несколько лет, когда боль утихнет и его будут волновать другие вопросы.

Он знал, что браку пришел конец, она сделала свой выбор. Он не собирался возвращаться к ней, не сейчас. Не после этой недели. Он чувствовал, как внутри него разгорается гнев, ярость от того, что его так долго разыгрывали как дурака. Умом он понимал, что не замечал этого, потому что не искал. Он доверял ей, полностью, безгранично. Он не проверял ее электронную почту или сообщения, его слишком часто не было дома. Это доверие означало, что ей было легко играть.

Он знал, что собирается вычеркнуть ее из своей жизни, прекратить отношения, развестись и двигаться дальше. Но, несмотря на это, все равно было больно находиться на такой ранней стадии. Мучения и боль были настоящими, ощутимыми. Он ждал, прохаживаясь, пока не убедился, что их автобус уехал, а затем направился в ресторан чтобы позавтракать. Был шанс, что она осталась, осознала, что натворила и поняла глубину его чувств. Сначала еда, а потом он сможет получить ответ на этот вопрос.

Сегодня вечером у него была назначена встреча с Чарли, и он хотел пойти на нее. Чарли, как местный житель, вероятно, был его лучшим шансом узнать как попасть на остров, и мог достать для него какое-нибудь снаряжение, чтобы он мог сделать это безопаснее. Пока Сэл завтракал, он прикидывал в уме, что именно ему понадобится.

Он и раньше занимался подобными вещами, для него это было не в новинку. Он привык работать с командой, как минимум, с журналистом-расследователем рядом. Но процесс тайной съемки чего-то был его хлебом и маслом, его работой. Он прокрутил в голове список того, что хотел.

"Доброе утро. Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?"

Сэл поднял голову и встал, приглашая Люсьенну присесть за стол.

"Дорогой, я надеялась увидеть тебя сегодня. Я хотела проверить, все ли у тебя в порядке. Наша выпивка вчера вечером закончилась очень плохо".

"Спасибо за такую заботу. Я не в порядке. Мне плохо".

"Элис была совершенно разбита, когда ты ушел. Она ночевала у Сары и Рубена; не в курсе, знал ли ты об этом".

Сэл покачал головой.

"Нет. Скажу честно, пока ее не было рядом со мной, мне было все равно, куда она пошла и с кем".

"Она не хотела ехать сегодня".

Сэл сделал вид, что оглядывается по сторонам: "Это был ее выбор. Думаю, она уехала".

Люсьенна кивнула: "Я думаю, если бы она смогла увидеть тебя, то она бы осталась".

"Я сделал все, чтобы не видеть ее. Я не хочу ее видеть".

"Дорогой, ты женат. Вы полетите домой одним рейсом вместе. В какой-то момент после того, как они вернутся из поездки, вы будете вместе. Я понимаю, что ты чувствуешь, но это еще не конец".

"Люсьена, прошлой ночью моя жена неоднократно лгала мне. Она и все за этим столом неоднократно лгали мне в лицо. Она подставила меня и смотрела, как меня унижают".

"Она не хотела этого. Ни за что на свете. Она никогда бы не подставила тебя намеренно".

"Но она подставила. Говори, что хочешь, Люсьенна, но она подставила меня, и меня сильно отделали".

"Я не знаю, милый. У тебя было несколько хороших ударов. Ты несколько раз достал Дональда".

"Этот человек - отбросы, человеческая канализация. К сожалению, его нужно опустить еще сильнее, чтобы до него дошло хоть какое-то послание".

"У вас очень сильное мнение о человеке, с которым вы только что познакомились. Неужели я вчера так плохо о нем отзывалась?"

Сэл откинулся на стуле. Он уже закончил есть и держал в руках свой кофе.

"Я фотограф и занимаюсь этим уже много лет. У нас, фотографов, хорошая память на лица. Нам это необходимо. У всех лица немного разные, чтобы сделать хорошую фотографию, нужно знать, под каким углом снимать, как форма лица или головы будет выглядеть лучше всего".

Он сделал глоток своего напитка.

"Это значит, что когда вы работаете, вы смотрите на головы людей. На их лица. Некоторые люди думают, что через некоторое время они превращаются в безликую массу, но только не я. Я запоминаю лица людей, у меня это очень хорошо получается".

"Элис сказала, что вы провели свои подростковые годы, зарабатывая деньги фотографией".

"Ага. Я снимал свадьбы, бар-мицвы, вечеринки, выпускные вечера, много других разных событий. Пока вы, ребята, учились в колледже, я работал. Я видел много лиц, и, хотя я не всегда могу их узнать, многие из них все-таки могу".

Люсьенна внимательно наблюдала за ним, пока он делал очередной глоток кофе.

"Вот откуда я знаю, что вы все лгали мне прошлой ночью".

"Лгали?"

"Да, Дональд знаком с Рубеном уже много лет. Они были в одном братстве в колледже".

"Господи, Сэл. Мне так жаль."

"Пощади меня, Люсьенна. "Мы познакомились только на днях", ну что за чушь. Я узнал его, когда увидел на рецепции еще в первый день. Я не знал, какое значение имеет его появление здесь, но я знал, кто он, черт возьми, такой. Вы все лгали мне в лицо. Разыгрывали меня как придурка".

"Сэл, мне жаль. Мне понравился наш вчерашний день, и я чувствую себя виноватой за то, что участвовала в этом вчера вечером. Мне жаль."

Сэл пожал плечами.

"Спасибо, что так любезно извинилась".

Он поставил свой кофе и встал из-за стола.

"Мне нужно сделать несколько дел. Наслаждайся остатком дня".

Он пошел к выходу.

"Сэл!" - она позвала его.

Он остановился и медленно обернулся.

"Не позволяй этому изменить тебя, ладно? Ты хороший парень. Ты пройдешь через это. Элис была права прошлой ночью, когда сказала, что это всего лишь миг в твоей жизни. Не кори себя и не становись тем, кем ты не являешься. Я понимаю, что это больно, но будь верен себе".

Сэл медленно кивнул головой; это был хороший совет. "Спасибо".

Он вернулся в свою комнату и отобрал камеру и принадлежности, которые ему были нужны для этого вечера. Он собрал свою сумку и приготовил смену одежды. Он просмотрел запись возвращения Элис в комнату за своими вещами. Насколько он мог судить, ее сопровождала Сара. Сара собирала ее вещи, пока Элис высматривала, нет ли его поблизости. Она была разочарована, когда не нашла его.

Элис выглядела неважно. Похоже, не только у него была плохая ночь. Они спорили о ее отъезде, Элис вроде бы хотела остаться, но Сара продолжала ее преследовать. Ее выбор, подумал Сэл, наблюдая, как они выходят из кадра и экран становится черным. Он сделал все, что мог, теперь это было не в его власти.

У него было свободное время и он решил сделать несколько фотографий курорта. Он думал о статье, которую собирался написать об этом месте, и о том как она будет выглядеть. Он знал, что к статье нужно будет приложить несколько фотографий, и сейчас было самое подходящее время, чтобы пошарить вокруг и сделать их.

Он потратил утро, и получил снимки, которые хотел. Он подумал о том, чтобы пойти в спа-салон на процедуры, но потом вспомнил о клетке для члена, которая была на нем, и снова проклял Элис. Первым делом в городе нужно будет снять эту чертову штуку. Он посмотрел на нее. Хотя она и выглядела довольно надежной, пара болторезов быстро справится с ней.

Он быстро перекусил; когда он зашел в ресторан то увидел Люсьенну, но решил не садиться с ней. Он заметил, как на ее лице сначала появилось но тут же исчезло выражение надежды, когда он сел подальше от нее. После обеда он позвонил своему водителю и договорился о поездке.

Пришлось повозиться, чтобы освободить себя от устройства целомудрия. Здесь не было таких слесарей, каких он мог бы легко найти в Нью-Йорке, потребовалось время и знание местности. Когда замок наконец-то был взломан и он выскользнул из него, усилия того стоили. Он дал ухмыляющемуся мужчине хорошие чаевые, радуясь, что никогда больше его не увидит.

Он пошел на встречу с Чарли и захватил по дороге пиво. Он надеялся, что Чарли не забыл об их встрече. Чарли сидел на том же стуле, что и прежде. Сэл помахал ему рукой, когда подошел ближе, и был рад увидеть как лицо мужчины озарилось улыбкой.

"Я волновался, что вы не вернетесь. Как дела?"

"Это была самая дерьмовая неделя в моей жизни, но все начинает меняться".

"Мне жаль, Сэл. Ты хороший человек."

"Спасибо, что рассказал мне, Чарли, иначе, я бы многого не узнал".

"Я не хотел, Сэл, я не хотел. Хочешь пива?"

"Все еще допиваю это, спасибо. Все в силе на сегодня?"

"Чертовски верно. Собираюсь взять тебя на танцы с парнями, чтобы ты отвлекся от своего брака".

Сэл рассмеялся: "Ты не представляешь, как это было бы хорошо. Даже на час или два, отдохнуть от мыслей, было бы замечательно. Но у меня есть другая просьба".

"Если я смогу помочь, я помогу".

"Я хочу съездить на остров, куда отправились Золотые кольца".

Чарли выглядел не обрадованным этой идеей.

"Мне нужны доказательства. Если я собираюсь развестись с коровой-изменщицей, мне нужны доказательства. Мне нужна лодка, чтобы доставить меня на остров и забрать".

"Сэл, ты понимаешь, о чем просишь?"

"Чарли, я работаю в "Нью-Йорк Таймс" фотографом. Это то, что я делаю в качестве ежедневной работы. Я пробираюсь в места и делаю фотографии. Я могу заплатить, ты сможешь мне помочь?"

Чарли сидел тихо. Сэл не торопил его. Он знал, что у него есть крючки в этом человеке, и был терпелив. Это был его способ рыбалки.

"Муж одной из моих дочерей - рыбак, у него есть лодка. Я уверен, что он может сделать это. Это будет не бесплатно."

"С удовольствием заплачу. Мне нужно попасть на остров, сделать несколько фотографий, а потом чтобы меня забрали. Я с удовольствием возьму каяк и пройду на веслах последние сто метров или около того, если они смогут показать мне берег".

Чарли улыбнулся: "Ты уже делал это раньше?"

"Что-то очень, очень похожее. Частный остров, который принадлежал очень богатому человеку. В тот раз нас было двое".

"Позволь мне позвать Арчи, я вас познакомлю. Вы можете договориться между собой".

Пока Чарли ходил за Арчи, было время выпить несколько бокалов пива и насладиться послеполуденным солнцем. Арчи был крупным парнем, грузным от многолетней физической работы. Он был рыбаком с собственной лодкой. Он плавал под парусом, возил по заказу туристов, когда они были, и просто ловил рыбу, когда их не было.

Чарли помог договориться, он знал название острова и между собой они договорились о том, как все будет происходить и какие расходы потребуются. Пиво, рукопожатие и деньги перешли из рук в руки, так что вскоре Арчи смог отправиться раздобыть каноэ, на котором Сэл мог бы добраться до острова и обратно к лодке.

Это был медленный вечер, вечер полный разных людей, разговоров и выпивки. Сэл не собирался напиваться. Он был фотокорреспондентом; он мог забухать с лучшими из них, но он не стремился найти забвение. Было приятно в жаркий вечер в пыльном районе выпить несколько кружек холодного пива и снять напряжение от постоянного стресса по поводу своего брака.

Но теперь пришло его время, теперь пелена упала с его глаз, и они были с ним на ринге. Как там говорилось в фильме про Рокки, в том, где Рокки был старым? "Добро пожаловать в мир Рокки". Так вот, пришло время им войти в его мир. У него были приемы, и он собирался применить их, чтобы жить дальше, убрать суку из своей жизни и немного отблагодарить ее за боль. И он собирался сделать это в рамках закона, сделать это по-своему, стать тем мужчиной, которым он был.

Он поел вместе с семьей. У него была вода, холодная вода и простая еда - рыба с рисом и горохом. Простая и вкусная. Ему нравилось сидеть и смеяться с ними. Слушать их разговоры. Это было дружеское общение. Как в детстве. Им было интересно узнать о нем, чем он занимается, почему он так много фотографирует. На что похожа его жизнь. Быстрые вопросы, хорошая еда, легкая атмосфера. Пару раз он задумывался, что делает Элис, как она. Но всегда происходило что-то, что помогало ему отвлечься и вернуться в настоящее.

Когда полдень начал переходить в вечер, Чарли пошел собираться. Несколько других мужчин тоже исчезли. Когда люди заговаривали с ним, Сэл отвечал. Когда было тихо, он просто наслаждался расслабленной атмосферой и теплым воздухом. Чарли вернулся, и они вместе отправились в клуб. Сэл думал, что туда пойдут только Чарли и он, но с ними пошли еще люди.

Он начал фотографировать, еще по дороге в клуб. Чарли постоянно исчезал и появлялся с разными друзьями. Сэла познакомили со всеми. Он проделал свой обычный трюк и попытался слиться с толпой и посмотреть, что будет происходить. Это было красочное мероприятие, мужчины были одеты в свои яркие одежды. Началась музыка; выступала группа, которую позднее сменил диджей. Сэл знал, что у него получаются отличные снимки. Он смог передать дух вечеринки, непринужденную атмосферу Карибов. По мере того, как продолжался вечер, он обнаружил, что его вытягивают на танцпол разные партнеры. Партнеры, которые не принимали его оправданий или извинений. Он танцевал, пил, фотографировал и смеялся.

Было уже поздно, когда за ним заехал таксист. Ему потребовалось время, чтобы попрощаться с друзьями и партнерами по танцам. Он обнял Чарли и поблагодарил его.

"Пусть этот курорт не станет твоими единственными воспоминаниями о нашем острове, " - сказал он Сэлу на прощание.

На следующее утро Сэл опоздал на завтрак, он еле успел в ресторан до закрытия. Он взял пару круассанов, немного фруктов и кофе и сидел, наслаждаясь видом на океан, пока завтракал.

"Могу я присоединиться к тебе, дорогой?"

"Конечно. Хочешь чего-нибудь?"

"Кофе".

"Сэл поднялся и принес кофе для Люсьенны."

"Как прошел твой вчерашний день? Я пыталась найти тебя несколько раз, но никак не могла подобрать время".

"Меня не было здесь. Я встретился с другом, кажется, я тебе о нем рассказывал. Я снимал в его танцевальном клубе".

"Отец невесты? Я завидую, это было весело?"

Сэл кивнул: "Это был долгий день, утомительный. Я доволен тем, что получилось. Он не соврал, когда сказал, что все будет красочно".

"Современная музыка".

Нет, старое доброе регги. У них была местная группа и диджей. Это была прекрасная, расслабленная, объединяющая атмосфера. Настоящее смешение возрастов".

"Получились хорошие снимки".

"Да. Это было совершенно не похоже на наши клубы. Американские клубы похожи на места для съема, много павлинов, много красивых молодых людей. Это же был семейный праздник, пожилые люди развлекались со своими друзьями и семьями. Я хорошо провел время".

"Дорогой, я рада. Я волновалась, когда ты вчера исчез".

Сэл пожал плечами и сделал глоток кофе.

"Мне все время говорят, что это просто момент. Пусть все идет своим чередом, время лечит. В данный момент, я думаю, я все еще нахожусь в центре водоворота. Вчера было хорошо. Это была передышка, возможность восстановить силы. Я хорошо спал прошлой ночью".

"А сегодня?"

"Сегодня, я думаю, пойду и приму несколько процедур. Я хочу осмотреться в спа-центре и посмотреть, что может предложить этот курорт".

Он посмотрел на нее: "Что? Ты выглядишь удивленной".

"Нет, я не знаю. Я не знала, как ты отреагируешь на события последних нескольких дней. Наверное, я удивлена, что ты все еще здесь. Я уже почти уверилась, когда я не смогла найти тебя вчера, что ты прервал свой отпуск и уехал домой".

"Не буду врать, я думал об этом. Я все еще раздумываю над этим".

Она протянула руку и коснулась его руки.

"Говоря эгоистично, я рада, что ты этого не сделал. Я знаю, что ты не веришь мне, но наш день вместе был одним из самых приятных дней которые я провела за долгое время".

Сэл посмотрел на нее, она выглядела встревоженной.

"Мне понравилась наша поездка и наша еда. Для меня после этого все пошло на спад".

"Дорогой, я знаю, что это большая просьба, но можно мы сегодня побудем вместе?"

"Они снова попросили тебя шпионить за мной?"

Он увидел на ее лице боль от его вопроса, и ему стало не по себе. Это был дешевый удар.

"Я сделаю тебе предложение. Разовую, особенную, никогда не повторяющуюся сделку на сегодня. Ты можешь провести время со мной, мы будем общаться".

Ее лицо расплылось в улыбке. Он поднял палец.

"Но, " - он сделал паузу, чтобы привлечь ее внимание. "Но, когда ты в первый раз солжешь мне, надуешь меня, попытаешься замылить мне глаза, я ухожу, и ты оставляешь меня в полном одиночестве до конца дня".

Маленькая улыбка заиграла на ее лице. "Оставляю тебя в одиночестве до конца дня?"

"Да, мне было приятно провести с тобой время. Ты красивая, умная и ты хороший собеседник. Когда не пытаешься лгать сквозь зубы. С тобой будет здорово общаться. Но как только ты начнешь заниматься подобным дерьмом, а ты узнаешь об этом, потому что я тебе скажу, между нами все будет кончено".

"Она протянула руку. Хорошо, милый, я согласна. С условием, что я оставлю тебя в покое только до конца этого дня. Завтра ты снова законная добыча".

"Сэл улыбнулся. Я могу с этим жить. Итак, есть ли какая-то конкретная процедура, которую ты хочешь принять?"

Она рассмеялась своим красивым, музыкальным смехом, и Сэл почувствовал, что ему нужно поправить брюки. Он улыбнулся; хорошо быть свободным.

"Я люблю сауну и парную. Может быть, грязевая ванна, если ты сможешь это вытерпеть. Маникюр и педикюр обязательно. Возможно, массаж".

Сэл допил кофе и встал. Встретимся у входа.

Люсьенна тоже встала и поцеловала его в щеку: "Спасибо, что дал мне второй шанс".

"Посмотрим, как долго ты продержишься. Я сомневаюсь, что мы успеем пообедать, но я проведу с тобой время до первого вранья".

Сэл вернулся в свою комнату и переоделся для посещения спа. Ему понравилось общество Люсьенны в прошлый раз и сегодня все не должно было быть иначе. Ему было интересно посмотреть, как долго она сможет не лгать. Он не собирался специально пытаться подставить ей подножку. Она была для него просто компанией, и ему нужно было провести время до вечера на который были большие планы. Расслабляющий день, чтобы побаловать себя, был именно тем что доктор прописал.

Они встретились у входа в спа-салон, и, поскольку Золотых колец не было, там было достаточно места, чтобы они могли делать все, что хотели. Так Сэл впервые сделал маникюр. Он знал, что Элис делает его время от времени, и знал, что это связано с ногтями. На самом деле это было приятным сюрпризом. Он также сделал педикюр и решил, что это то, что будет продолжаться в его новой жизни после брака.

Он сидел в кресле рядом с Люсьенной, но та была занята разговором с маникюршей, поэтому у них не было возможности поболтать.

"Ну как?" - спросила Люсьенна, когда они встретились после этого.

"Как, что?"

"Что ты думаешь?"

Он вытянул свои пальцы, чтобы она могла ими полюбоваться. Она с усмешкой посмотрела на него: "Первый раз?"

Он кивнул.

"Ты сделаешь это снова?"

"Да. Это было не так странно, как я думал. Я думал, что это девчачье занятие".

"Дорогой, мужчины тоже могут это делать. Я сделала гелевые ногти, смотри".

Он посмотрел на ее ногти, они выглядели хорошо. На розовых ногтях был металлический блеск. Он никогда не видел, чтобы ногти были сделаны таким образом.

"Вау. Мне нравится, это интересный эффект".

"Да, я была удивлена, для меня это тоже было в новинку, а я часто бываю в маникюрных салонах. Теперь хочу попробовать грязевую ванну".

"Мы будем поодиночке и дальше? Мы сможем разговаривать в грязевой ванне?"

"Ха, ты раскусил мой трюк. Сделать так, чтобы мне не удалось тебя расстроить, а когда ты начнешь получать удовольствие, я возьму тебя тепленьким".

"Люсьенна, я наслаждаюсь временем, которое провожу с тобой. Ты веселая, умная, невероятно приятная на вид".

"Но я недостаточно хороша, не так ли?"

Их обоих проводили обратно в приемную спа-центра, а затем в грязевые ванны. Они решили принять общую ванну; оба были в купальных костюмах, чтобы сохранить свою скромность.

"Ты хорошо выглядишь в таком виде, " - сказала Люсьенна, оценивающе оглядывая Сэла с ног до головы.

"Спасибо. Я тренируюсь несколько раз в неделю".

"Бокс?"

Он кивнул. Сначала помогли забраться в ванну Люсьенне, а потом и ему. Он напрягся от жара, но потом привык и медленно опустился на дно ванны.

"Ты хороший боксер?"

"Эл не любила, когда я дрался. Она пришла и посмотрела однажды и ей не понравилось. Я пообещал ей, что больше не буду драться, " - он сделал паузу на мгновение.

"Похоже, скоро я смогу заняться этим снова".

"Мои братья оба занимались боксом. Ничего особенного, они были любителями".

"Правда?"

"Бостонская лига, третий дивизион. Как далеко ты продвинулся?"

"Нью-Йорк, первый дивизион, " - сказал он спокойно.

Она села ровно: "Отвали".

"Нет, ты меня знаешь, я честный человек. Нью-Йорк, Первый дивизион в течение трех лет, пока Эли не заставил меня остановиться".

"Черт возьми".

"Очевидно, в полутяжелом весе".

"Ну, это объясняет, почему ты так выглядишь, " - она засмеялась про себя. "Дорогой, Дональд и Рубен думают, что могут победить тебя в драке. Думаю, их ждет неприятный сюрприз".

"Нет, нет. Пожалуйста, не стесняйся поощрять их обоих получить по удару".

"Забавно. Хотя я не испытываю никакой любви к своему мужу, я не хочу видеть, как ты его убиваешь. Ого, ничего себе. Эли говорила мне, что ты занимался боксом, но не про твой уровень. Должно быть, ты был хорош".

"Мне нравилось, это хорошая физическая нагрузка, я занимался боксом с детства".

"Из-за твоего роста".

Сэл кивнул. Он начал заниматься боксом, чтобы отвадить хулиганов, и это сработало, но он получил гораздо больше от этого вида спорта, чем просто способность побеждать более высоких мальчиков, а при его росте большинство мальчиков были выше. Он получил дисциплину и физическую форму. Он никогда не курил, и крепкая выпивка его не привлекала. Нет, бокс поддерживал его на должном уровне, а умение следить за собой не раз выручало.

Тот факт, что он выглядел подтянутым, был бонусом. Бокс был не только для того, чтобы сильно ударить другого парня. На ринге он должен был держаться, позировать, ходить. Он гордился тем, как он выглядит. Он не мог выбрать свой рост, но он мог выбрать, чтобы его тело было стройным, мускулистым и четко очерченным. Он был хорошо ухожен, и ему нравилось носить одежду, которая хорошо выглядела. У него не было высокого роста, но у него была представительность, и он делал все возможное, чтобы поддерживать это.

"Это держит меня в форме, придает мне дисциплину, и я могу следить за собой. Я фанат этого".

"Я бы с удовольствием посмотрела, как ты боксируешь".

Сэл грустно посмотрел на нее: "Люсьенна, мне многое в тебе нравится. Честно, правда. Но давай будем честными, наши отношения вряд ли переживут следующие несколько недель".

"Дорогой, я не Дональд. Я не должна быть твоим врагом".

"Нет, но ты замужем за ним".

"Прямо здесь, прямо сейчас, да, я замужем за ним".

"Я не собираюсь разрушать твой брак".

"А мне бы хотелось".

"Потому что это позволит тебе уйти? Нет, спасибо. Если ты хочешь уйти, ты должна сделать это сама и для себя. Ты должна захотеть этого".

"На этой неделе все изменилось".

"У меня свои проблемы, Люсьенна. Мои собственные проблемы. Не все вызваны мной лично, но моей женой. Моя жизнь проходит через болезненный, сложный период. Я не могу быть рядом для тебя, у меня нет сил. Все, что я могу сделать, чтобы не выбить из вас жизнь".

Люсьенна ничего не ответила, она смотрела вниз на грязевую ванну, в которой лежала.

Они закончили принимать грязевую ванну и отправились обедать. Разговор между ними был быстрым и легким, и оба обнаружили, что им нравится узнавать друг друга лучше. У них было схожее остроумие и игривость. Сэл все еще был настороже, но он ни разу не уличил ее во лжи.

После обеда они сначала сходили на массаж, а затем встретились в парной. Здесь было несколько разных парных и саун, благоухающих разными ароматами. Они встретились в приемной спа-центра и прошли в раздевалку. Сэл разделся полностью и положил плавки в шкафчик. Он закрыл его и взял в руки полотенце. Обернувшись, он увидел раздевающуюся Люсьенну.

"Мило".

Она посмотрела на него и улыбнулась: "Я вижу, тебе удалось освободиться".

Он посмотрел вниз: "Да".

Люсьенна была обнажена, и она медленно поворачивалась с поднятыми над головой руками.

"Тебе нравится?"

Сэлу нравилось. Он чувствовал, как реагирует. На лице Люсьенны появилась улыбка.

"Дорогой, мне нравится эта честность. Твой член ясно выражает свое одобрение".

"Мне жаль".

"Нет, мне нравится такая реакция с твоей стороны. Теперь пойдем, насладимся этим. Но сначала". Она остановилась и замерла, стоя неловко близко к нему.

"Я бы солгала умолчанием, если бы не поправила тебя. Устройство целомудрия, клетка для члена, или как ты там это называешь, не было глупой штукой. Если у тебя есть Черное кольцо, это обязательное условие. На курорте следят, чтобы ты обязательно был в нем, когда регистрируешься. Я не хочу, чтобы ты ушел, теперь, когда ты наконец-то голый".

"Ты знала, что я носил его в тот день?"

"Да. Это не изменило моего первого впечатления о тебе и не изменило до сих пор. Я не думаю, что ты слабак. Я думаю, ты любишь свою жену и играл в сексуальную игру. Она не играла, но я думаю, что ты играл".

"Она не играла?"

"Нет. Она знала, что ей нужно втянуть тебя в это до отпуска. Это было запланировано".

Она взяла Сэла за руку и провела его через дверь в удушливую атмосферу жаркой парной.

Им потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к атмосфере парной, и они вместе прошлись по помещению, изучая его. Здесь был ледяной бассейн, теплый бассейн, который не был достаточно большим для плавания, но все-таки был довольно велик. Рядом с бассейном было несколько небольших помещений. Там было несколько саун и несколько различных парных. Здесь было много других людей, и он узнал пару из них и поприветствовал.

Они зашли в парилку и сели. Сэл с удовольствием наблюдал за тем, как влага стекает по телу Люсьенны. Он находил что на нее также приятно смотреть, как и быть в ее обществе. Она заметила, что он смотрит на ее тело, раздвинула ноги и слегка откинулась назад, чтобы ему было лучше видно. Когда он поднял глаза, то увидел, что на ее лице играет слабая улыбка.

Они переходили из одной комнаты в другую и болтали на ходу.

"Так где же ты со своей женой?"

Сэл задумался на мгновение.

"Я не знаю. Я считаю, что она состоит в прелюбодейной связи с твоим мужем. Думаю, ты знаешь, что это так. То, как ты о ней говорила, свидетельствует о том, что ты достаточно хорошо ее знаешь. Ты принимаешь их связь, даже поддерживаешь. Способствуешь этому. Я, я нахожусь в другом месте".

"Дорогой, ты очень ясно выразил свои взгляды на изменщиков. Несколько людей почувствовали себя крайне неловко, когда ты высказался".

"Мне все равно. Я не лгал. Сейчас у меня нет никаких доказательств того, что она изменяет. У меня есть твердая уверенность, что она изменяет, и настоящее чувство злости на то, как плохо она относилась ко мне до сих пор во время этого отпуска".

"Что ты собираешься делать?"

"Получить доказательства. Я в долгу перед Элис; мы женаты десять лет. Она заслуживает доверия. Для меня, прямо сейчас, она была невнимательна и невероятно нелояльна. Наш брак в беде. Если она изменяет, это уже другое дело. Даже если они решат прекратить то, что делают, рано или поздно я докажу это. Теперь, когда я начал искать, получить доказательства будет несложно".

Он знал, что лжет ей. У него уже было достаточно доказательств для него, но он не хотел делиться с ней существованием потенциальной газетной истории. Ему не нужны были доказательства для развода, они у него были. Ему нужны были доказательства и улики для истории, которую он писал, чтобы разоблачить все это проклятое место. Он снова переключился на ее слова.

"Ты уверен в себе, дорогой. Ты собираешься нанять частного детектива или что-то в этом роде?"

Сэл пожала плечами: "Зачем беспокоиться? Я журналист-расследователь, я занимаюсь подобным дерьмом ежедневно. Я сам занимаюсь расследованиями. Зачем тратить деньги?"

"Думаешь, они попытаются это скрыть?"

"Я думаю, если у них есть хоть полклетки мозга на двоих, то они будут вести себя наилучшим образом. Я ожидаю, что жена раскается, и они не будут видеться долгое время. Возможно, даже разорвут отношения. Это было бы разумным вариантом для них".

Люсьенна улыбнулась его словам: "Если у них есть хоть полклетки мозга".

Сэл пожал плечами: "Я так и сказал. Я считаю, что они будут думать, что им все сойдет с рук. Мое несчастье пройдет".

"И так ты их возьмешь? Убаюкаешь их ложным чувством безопасности, а потом поймаешь?"

"Нет. У меня есть хитрый план".

"Не хочешь поделиться?"

"Неа. Ты не помогла мне, когда у тебя был шанс, почему я должен доверять тебе сейчас?"

Люсьенна сначала выглядела потрясенной, а потом довольно обиженной.

"Когда это я тебе не помогла? Когда я предала твое доверие?"

"На днях ты сразу вернулась в ресторан и сидела с ними. Когда я пришел позже, ты сказала, что только что пришла".

"Да, ты прав насчет времени, но ты ошибаешься насчет того, что я там делала. Я не знаю, как много ты знаешь".

Сэл посмотрел на нее, изображая удивление.

"Пожалуйста, Сэл, это не совсем честно, не так ли? Возможно, да. Дональд и Рубен знали друг друга с колледжа".

"Да, Дональд был главой, не знаю, как правильно это назвать, маленького братства Рубена".

"Ты знаешь?"

"У них одинаковые кольца братства. Правда, я фотограф, и я замечаю детали. Я сказал тебе на днях, что знал, что они двое были друзьями. Ты говоришь мне то же, что я рассказывал тебе".

"Нет, дорогой, есть еще кое-что, чего ты не знаешь. Ты знаешь, что Дональд и Сара встречались?"

Сэл покачал головой: "Нет, этого я не знал".

"Да, в колледже. Сара была там в то же время что и Рубен. Дональд был парнем Сары некоторое время, а когда он ушел из колледжа, то передал ее Рубену".

"Передал ее Рубену?"

Рубен – большой и покорный. Он получает удовольствие от того, что ему приказывают и говорят что делать. Кто лучше позаботился бы о любимой мочалке Дональда? В любой момент, когда Дональд захочет ее, он просто вышвыривает восхищенного Рубена из постели и занимает его место. Или, что более вероятно, он трахает и Рубена вместе с Сарой".

"Я не знал этого о Рубене. Рубен, ты непослушный маленький мальчик".

"Поверь мне, дорогой, ты не знаешь и половины. Дональд встретил меня, и мы поженились. Он успокоился и несколько лет вел себя хорошо. Потом, я думаю, ему стало скучно. Рубен и Сара оставались вместе. Они поженились и смогли наладить отношения между собой".

"Ты должна задаться вопросом, как".

"Я не знаю всех деталей, но думаю, что у них были какие-то странности на стороне в то время как Дональд был сосредоточен на мне. Когда ему наскучила супружеская жизнь, он воссоединился с ними и все у них вернулось на круги своя".

"У меня идет голова кругом. Я хочу спросить, учитывая, насколько ты была честна. Каково твое участие во всем этом?

Она фыркнула: "Я такая же бестолочь, как и ты. Я вышла замуж за Дональда, думая, что мне выпал отличный шанс. Ему нужна была моя фамилия, связи и деньги. Я думала, что он хочет меня, я же не совсем непривлекательна, и я никогда не боролась за интерес со стороны мужчин". Она лукаво посмотрела на Сэла: "Ну, только на этой неделе".

Сэл рассмеялся: "О, я заинтересован. Не думай, что это не так, я считаю тебя абсолютным сокровищем. Но я ни за что на свете не буду иметь с тобой ничего общего. Не сейчас".

"Могу я спросить почему?"

"Обманщики - отбросы. Я сказал это на днях. Я не хочу быть таким человеком, я хочу быть лучше них, не хочу опускаться до их уровня, как только первая же привлекательная женщина проявила ко мне интерес.

"Первая?"

"Я невысокий парень, всего метр и шестьдесят сантиметров. Я не получаю много восхищенных вторых взглядов".

"Хорошо. Действуй в том же духе, и мы продолжим. Твой рост для меня не проблема. Я думаю, что ты просто находка. Просто, чтобы ты знал, помни, что я говорю честно. Я никогда, никогда не изменяла своему мужу".

Сэл приподнял бровь.

"Никаких игр, Сэл. Я не делала ничего даже отдаленно сексуального ни с мужчиной, ни с женщиной с тех пор, как вышла замуж за Дональда. Он ясно дал понять, что хотел бы увидеть меня с Сарой. Разве ты не видел его лицо, когда я предположила, что открытый брак может работать?"

Сэл снова засмеялся. "Да, и Элис тоже. Им эта идея ни капельки не понравилась. Значит, ты никогда не играла ни с кем другим".

"Никогда не хотела этого, дорогой. Сначала я была счастлива с Дональдом, очень счастлива. У меня была жизнь, которую я хотела, красивый, умный, успешный мужчина. Зачем мне хотеть чего-то еще? Потом я поняла, что он мне изменяет, и передо мной встал выбор. Развестись и потерять все или закрыть на это глаза. Я решила закрыть на это глаза, и это работало довольно долго".

Она отпила из своей бутылки с водой, и они вдвоем вышли к бассейну и сели на шезлонги, чтобы дать себе возможность немного остыть.

"В конце концов он рассказал мне, и мы поговорили. Он признался, что был слаб и гулял с Сарой на стороне. Я познакомилась с ними, с Сарой и Рубеном, но они мне не особенно понравились. Сара явно ревновала меня к Рубену, он хотел меня, но знал, что Дональд никогда не пойдет на это. Это было немного жутко. Странная динамика".

"Так а как же Элис вписывается в это?"

"Ваша жена близка со своей сестрой, и однажды они общались, и Сара поделилась с твоей женой тем, как хорош ее брак. И что свобода в отношениях делает его таким хорошим. Думаю, Элис была шокирована, но со временем они рассказывали ей об этом все больше и больше. Наконец, они познакомили ее с Дональдом. Дональд - опытный соблазнитель, и он смог убедить Элис попробовать его".

"Попробовать его?"

"Дональд - большой мужчина. Большой мужчина. Люсьенна со знанием дела посмотрела на пенис Сэла".

"Что? Я не от кого ни слышал жалоб".

Люсьенна улыбнулась ему: "Дорогой, по-моему, ты выглядишь чертовски хорошо, но ты не в лиге Дональда. Он большой. Я думаю, что возможность попробовать его, и Сара, которая на ухо нашептывала ей, как он хорош, и то, насколько легко было бы скрыть это от тебя. Я думаю, что эта милая маленькая смесь была слишком сильна для нее, и она сдалась".

"Как долго они были вместе?"

"Около полутора лет, насколько я знаю. Если тебя это утешит, я думаю, что этот отпуск должен стать последним "ура" перед тем, как она расстанется с ним и заведет семью с тобой".

"Охуенно мило с ее стороны, " – выругался Сэл.

"Это мнение Элис. Я думаю, что Дональд хочет, чтобы она попыталась заставить тебя стать еще одним Рубеном. Счастливо позволяющим ему иметь ее, когда он захочет".

"Этого не случится".

"Я думаю, Элис это понимает. Это то, что я сказала ему, когда я пришла в ресторан. Я сказала им, что ты ни за что на свете не согласишься на его маленькую фантазию. Что ты зол из-за отпуска и того, как она с тобой обращается, но ты не подозреваешь их в измене. Я подумала, что это собьет их со следа".

"А потом я пришел и расшатал опоры Дональда".

"О, это точно. Я хорошо его знаю, и ты нажимал на все его кнопки. Я не удивилась, что он вышел из себя и, в конце концов, выдал то что знает".

"Спасибо за честность, Люсьенна. Я ценю это, правда".

"Мне жаль, Сэл, я бы хотела, чтобы у меня были для тебя новости получше".

"Нет, не волнуйся. Слушай, в качестве ответной услуги у меня есть для тебя совет".

Люсьенна улыбнулась. "Я выслушаю его".

"Разводись с этим мерзавцем. Разводись, черт возьми, и поскорее. Он превращает тебя из хорошего человека в человека, который с радостью терпит измены и знает, что разрушает чужие браки. Разве это похоже на человека, которым ты себя считаешь? Я предлагаю, действительно очень советую тебе выгнать его как можно скорее. Начни развод и сходи на консультацию, чтобы разобраться в себе. Найдите себя снова".

"Это то, что мне нужно сделать, чтобы получить шанс с тобой?" - тихо спросила она.

"Нет. Дело не во мне. Это то, что тебе нужно сделать, чтобы разобраться в себе, заново найти себя и вернуть свое чертово достоинство и самоуважение. Сделай это и не прыгай в другие отношения, не прыгай в чью-то постель. Но стань счастлива с собой и с тем, кто ты есть, и будь честна в том, кто ты есть. Остальное приложится".

Он увидел слезы в ее глазах. Она смотрела на него затуманенными глазами.

"Неужели я настолько потеряна?"

"Нет. Ты все еще можешь найти себя, но, если ты продолжишь блуждать по тому пути, по которому идешь, это станет намного труднее и займет чертовски много времени. Внутри тебя есть кто-то особенная, дай ей шанс и выпусти ее наружу. Но ты не сможешь, пока ты будешь с этим придурком".

Он посидел с ней минуту, а затем протянул руку и похлопал ее по бедру.

"У меня есть замечательная твоя фотография. Я сделал ее на днях. Я отдам тебе эту фотографию, хорошо? Мы еще увидимся. А сейчас мне пора идти".

Ее голова повернулась, чтобы посмотреть на него. Он покачал головой. "Ты не солгала. Я должен пойти и встретится с человеком чтобы продвинуть мой хитрый план. Береги себя и подумай о том, что я сказал".

Глава седьмая

Когда колеса самолета оторвались от земли и самолет поднялся в воздух, желудок Сэла сделал небольшое сальто. Он улыбнулся и глубоко вздохнул. Весь этот гребанный отпуск теперь уходил в прошлое. Он знал, что следующие несколько дней будут чертовски напряженными. Ему нужно будет действовать быстро, нужно будет многое сделать. Но хотя это и будет болезненно, но это нужно сделать, и после этого он может начать исцеляться.

Быстрое движение, реализация мер, помогут ему замаскировать боль, заглушить ее на некоторое время. Часть его хотела спрятаться в бутылке, напиться и пожалеть себя. Но опыт подсказывал ему, что лучший способ заставить боль утихнуть - это посмотреть ей в лицо. Понять, что нужно сделать, чтобы быстрее закончить все это и начать действовать. Сосредоточиться на настоящем и текущем моменте и решить стоящую перед ним задачу. По мере развития событий слегка приподнять голову, и, со временем, спустя много времени, все наладится.

Поездка с Арчи, это был вечер приключений. Такого рода приключений, которые он, черт возьми, уже не должен был бы совершать в его возрасте. Он оставил расстроенную Люсьенну и пошел в свою комнату. Это было трудно, он находил ее компанию приятной. У него даже возникло искушение узнать, не захочет ли она пойти с ним, но здравый смысл возобладал. Он все еще не был уверен в ее преданности. Он позвонил своему водителю и сложил свои вещи. Если вечер пройдет так, как он запланировал, то он собирался чертовски быстро выписаться.

Он тщательно подобрал одежду, отобрал камеру и оборудование. Он беспрепятственно прошел через территорию курорта и шел по дороге, пока не встретил прибывшего водителя. Пока он шел, он позвонил Снупи и связался с ней. Он рассказал о том что узнал и попросил ее начать копать в сторону Дональда Фроста. Снупи, по его мнению, была одним из лучших журналистов-расследователей в мире, и с ее навыками не потребуется много времени, чтобы найти сочную кость. Он узнал, что Динг навестил компьютеры и скопировал целые цифровые тонны нужной информации. Наконец, он попросил Снупи выяснить имя хорошего адвоката по разводам. Лучше всегда быть подготовленным.

Он отправился на пристань, где его уже ждал Арчи. Сел в лодку, проверил, что у него есть все, и они отчалили. Он был рад, что не поел; он не был особенно хорошим моряком, и от волнения моря его быстро укачало. Ему повезло, что путь до острова был недолгим, но он был достаточно долгим, чтобы Сэл не ждал возвращения обратно с нетерпением.

Сэлу помогли спустить на воду каноэ, и ему не пришлось долго грести, чтобы высадиться на берег. Физически он был довольно силен и уже пользовался каноэ раньше, поэтому действовал с уверенностью. Он вытянул на берег каноэ и убедился, что помнит, где оно находится. В каноэ был фонарик, который понадобится при возвращении. Им он сможет подать Арчи сигнал, когда будет готов к тому, чтобы его подобрали.

Он и раньше занимался подобными вещами, но это, как и раньше, пугало его не меньше чем восхищало. В том, что он делал, была какая-то дикость. Это такой вид возбуждения, с которым большинство людей никогда в жизни не познакомятся. Он действовал как Джеймс Бонд. Проникнуть на секретный необитаемый остров и сфотографировать злоумышленников. У него разрывалось сердце от мысли, что он запечатлеет доказательства того, что его жена изменяет ему и разрушает их брак. История превыше всего, говорил он себе. Сначала получить сюжет, а о личном можно будет беспокоиться потом.

Когда Сэл добрался до острова и отошел достаточно, чтобы каноэ скрылось из виду, он услышал музыку и увидел огни - они не скрывались. Уединенность места означала, что здесь будут только они. Он никогда не задумывался об охране. Возможно, у них будет несколько охранников. Лучше быть осторожным и вести себя тихо. Сэл решил уйти с открытого пляжа, здесь были тропинки, и он изучил их, прежде чем пойти по ним. Он шел осторожно, стараясь не шуметь и не высовываться, чтобы его не заметили.

Сэл должен был выяснить, что они делают и где, а затем сделать фотодоказательства. Он подкрался ближе. Сэл знал, что, скорее всего, ему не нужно беспокоиться о том, что его поймают, но в данной ситуации лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Хотя и есть люди которые знают где он и что он делает, но он был слишком далеко для действенной помощи в ситуации, если бы его раскрыли.

Прошло около получаса, прежде чем он подобрался достаточно близко, чтобы рассмотреть происходящее. Там было большое открытое пространство, которое накрывал массивный тент. Тент опирался на прочные металлические столбы, между которыми был натянут материал. Полотно нигде не касалось земли, восемь или девять столбов удерживали его на достаточной высоте. На земле были разложены различные подушки, валики, коврики и кровати, на которых гости могли отдыхать, что они и делали. С одной стороны площадки находился бар, рядом с которым был установлен буфет с едой и несколько столов. Большинство гостей отдыхали на подушках и матах.

Сэл подошел настолько близко, насколько чувствовал себя комфортно, он был скрыт кустами и темнотой вечера. В павильоне не было верхнего света, но снаружи на полотно с земли были направлены фонари, которые давали приятное, мягкое освещение людям в павильоне. Из-за этих огней было трудно заметить Сэла, который скрывался в темноте за ними. Он нашел хорошее место, откуда было видно большую часть происходящего, достал фотоаппарат и приготовился начать съемку.

Он не искал специально ни свою жену, не кого-либо еще. Он не хотел этого делать, пока не подготовит камеру. Так было легче понять, что происходит. Сэл не хотел реагировать, испытывать шок или какие-либо другие эмоции. Для него это была просто работа, обычная работа. Он хотел запечатлеть происходящее в настолько мельчайших подробностях, насколько это было возможно. Он поднял камеру, убедился, что она настроена правильно и нет риска, что сработает вспышка или возникнет шум, а затем начал приближать изображение и делать снимки.

Там было пятьдесят-шестьдесят человек. Примерно одинаковое количество мужчин и женщин, возраст варьировался от двадцати до пятидесяти лет. Несколько человек спали, свернувшись калачиком в объятиях друг друга. Он сфотографировал их. Персонал пополнял запасы еды и ждал у бара. Он сфотографировал их. Были мужчины, которые ублажали других мужчин, и женщины с другими женщинами. Он сфотографировал их. Но чаще всего были обычные сочетания из женщин и мужчин вместе. Обычно, в маленьких группах из взаимодействующих пар или женщины, которым доставляли удовольствие сразу несколько мужчин. Он сфотографировал их.

Он нашел свою жену, сделал пару ее фотографий и двинулся дальше. Он собирался вернуться и снять ее еще, но сначала хотел запечатлеть всю сцену. Он сделал несколько снимков с расстояния и несколько широкоугольных снимков. Затем он сосредоточился на съемке групп людей. Он старался делать четкие снимки лиц, а также того, что они делали со своими гениталиями. Он хотел получить как можно более полный набор фотографий.

Его брак был закончен. У него было доказательство, на которое он рассчитывал. На первой фотографии жены, которую он сделал, она сидела на члене Дональда и сосала член другого мужчины. Рубен был в кадре, он жадно наблюдал, как она наслаждается. Сэл сосредоточился на ней и ее группе и делал снимок за снимком около часа, пока они, наконец, не перестали трахаться и не легли. Другие мужчины подходили, пробовали ее прелести, а затем уходили, оставляя после себя сперму. Дональд участвовал постоянно, и Сэлу пришлось признать, что он ощущает небольшую долю зависти.

Он был большим. Он понял, о чем говорила Люсьенна. У него был самый большой член, который Сэл видел за пределами порнофильмов, и он продолжал играть с Элис, пока она ублажала других мужчин. Рубен играл свою роль, по меньшей мере, в одном случае он вычистил ее языком после того, как безымянный мужчина пришел и использовал ее для своего удовольствия. Сары с ними не было; она спала, свернувшись калачиком вокруг другой женщины. Ее рука властно лежала на груди этой женщины. Сэл увеличил изображение и сделал как можно больше снимков. Он мог видеть засосы и синяки на ее плоти, свидетельствовавшие о ее активном участии в этом вечере.

Когда Элис закончила и легла в ожидании, пока Рубен принесет ей и Дональду напитки, Сэл осмотрел все прочие помещения павильона. Он терпеливо фиксировал действия посетителей вечеринки в таких мельчайших подробностях, как только мог. Снимки получались отличными, курорт хорошо настроил освещение, так что оно было рассеянным, без бликов и ярких огней, которые могли бы испортить снимки. Вместо этого мягкий чистый свет позволил ему получить детализацию и четкость, которые он и хотел.

Пока Элис потягивала свой напиток, прижимаясь к Дональду, он удалился, и осторожно пошел обратно к пляжу. По его мнению, она выглядела вполне нормально. Она не выглядела так, будто ее накачали наркотиками или заставляли. Она выглядела так, будто осознавала происходящее и в некоторых моментах получала от этого удовольствие. Он отбросил мысли о ней и сосредоточился на том, чтобы выбраться оттуда. Он тщательно упаковал свою камеру, уложил ее так, чтобы она не намокла, затем оттащил каноэ в океан и начал толкать его от берега. Когда оно отплыло достаточно далеко, а накатившая волна дополнительно приподняла, он осторожно забрался в каноэ и начал грести в сторону более глубокой воды.

Это было непросто, и отход от берега в открытое море занял гораздо больше времени, чем когда он причаливал. Когда Сэл оказался на некотором расстоянии от берега, он достал фонарик и стал мигать им, слегка меняя направление в сторону темного моря. На небе были звезды и луна, так что темнота не была полной, но видимость была плохой, и он не мог разглядеть лодку. Он чередовал греблю, и подачу сигнала и снова греблю.

Примерно на пятом цикле он увидел вдалеке ответную вспышку. Он мигнул несколько раз, а затем, изменил курс и начал усиленно грести в том направлении. Прошло около десяти минут, прежде чем лодка оказалась достаточно близко, чтобы он смог осторожно подойти к ней. Сэл передал свое оборудование и фотоаппарат, прежде чем поднялся сам. И в конце, двое мужчин затащили и уложили каноэ.

На обратном пути Сэлу не хотелось разговаривать. Он выпил холодной воды и сидел, так как потребовалось еще несколько часов, чтобы вернуться в порт. Он дал Арчи щедрые чаевые, несмотря на его протесты, и попрощался. Сэл заплатил своему водителю, чтобы тот ожидал его, и поэтому просто растолкал его, чтобы вернуться на курорт. Он отправил Снупи короткое сообщение, чтобы она знала, что он возвращается и все прошло по плану, он не хотел, чтобы она волновалась. Он договорился с водителем, что тот заберет его рано утром и отправился спать.

Сэл проснулся по будильнику и отправился на завтрак. Он был там первым и смог поесть без помех. Затем вернулся в свою комнату и быстро собрал вещи. Он не трогал вещи Алисы, только собрал свои собственные. Закончив собирать вещи, он проверил время и покинул курорт. Его черное кольцо осталось лежать на столе. Элис сможет вернуть его, когда будет выписываться. Он не оставил ни записки, ни чего-либо еще, к черту ее.

Машина отвезла его в аэропорт. Сэл дал чаевые водителю и поблагодарил его за помощь, а потом вошел в кондиционированное здание. Он нашел стойку своей авиакомпании и уговорил их изменить рейс, чтобы быстрее вылететь обратно. Это обошлось ему недешево, но он смог так поменять рейс, чтобы улететь еще до того, как его жена вернется на курорт. Это была его главная цель.

За несколько часов, что оставались до вылета, он выгрузил фотографии на ноутбук и отправил в облачное хранилище. Таким образом, независимо от того, что могло случиться с железом, у него все будет под контролем. Он сделал короткий звонок Снупи и рассказал, что его брак закончен. Она согласилась записать его на встречу с адвокатом по разводам, которого она уже нашла для него.

Не так он представлял себе окончание своего отпуска. Сидя в кафе и ожидая объявления рейса, он задавался вопросом, как все могло пойти настолько плохо.

***

Впервые Сэл встретил ее на свадьбе, где он был фотографом. Он снимал позирующих, и его внимание привлекла красивая голубоглазая девушка с медовыми светлыми волосами. Подружка невесты. Она была совершенно не в его лиге, а он был достаточно честен, чтобы признать это, и кроме улыбки, которую он дарил ей каждый раз, когда видел в тот день, больше ничего не произошло. Он заметил, что у нее был парень, высокий молодой человек, явно преуспевающий, к которому она была привязана, как казалось.

В течение того лета он видел ее еще на нескольких свадьбах. Улыбки сменились разговорами, и, наконец, свиданием. Он отвез ее на пляж, и они провели там вечер. Он подумал, что это не тот вид свидания, к которому она привыкла, и оказался прав. Она получила массу удовольствия, а он сделал несколько хороших снимков. Его фотоаппарат был с ними повсюду куда бы они ни пошли, и это было изюминкой их свиданий.

Сэл гордился тем, что водил ее в такие места, о которых другие и не подумали бы, и следил за тем, чтобы он не торопил ее. Отчасти это было чувство уважения к женщинам, которое появилось благодаря его воспитанию. Его мать была способной женщиной, и поскольку он имел старших сестер, то научился относиться к женщинам в своей жизни с настоящим уважением, иначе все могло быстро стать болезненным.

Поэтому он не делал никаких шагов в ее сторону. Он хотел, чтобы она сама дала ему знать, когда будет готова. Он был спокоен, терпелив. Всегда уважительный, всегда надежный. Он появлялся у ее двери за десять минут до того, как обещал быть. У него всегда был небольшой букет цветов для ее мамы, и он всегда выглядел чистым и опрятным. Он не водил ее в шикарные рестораны или в дорогие места. Он брал ее в походы, на пляж, на ярмарки. Свидания отличались от тех, что она обычно получала. Свидания, которые заставляли ее смеяться. Каждый раз ей было интересно, куда они пойдут и что будут делать.

Он не был ее обычным парнем, и с самого начала она не слишком оптимистично смотрела на их совместное будущее. Он был выходцем из крепкого рабочего класса. У него не было денег; его родители не ходили в загородный клуб и не играли в гольф с нужными людьми. Он шустрил и работал. Она могла уважать его трудолюбие и желание стать фотографом, так же как и видеть, что он не вписывается в ее мир.

Но он был хорош собой, хотя и невысок ростом. Он был в хорошей физической форме и хорошо одевался. Он не смущал ее, его манеры были абсолютно безупречны, а время, проведенное с ним, было непринужденным и легким. Он ей искренне нравился, и она с нетерпением ждала свиданий с ним. Ей также нравилась часть, связанная с фотографией. У него был хороший глаз, и он сделал несколько отличных снимков ее. Он даже протащил ее однажды на светскую свадьбу в качестве ассистента, и она смогла пообщаться с теми людьми, кто по-настоящему влиял на общество.

Это лето было веселым для них, и их отношения стали более физическими. Они начали держаться за руки и целоваться, а за неделю до возобновления занятий в колледже у них случился секс. Она задумывала это как приятный способ поблагодарить его за веселое лето. Прекрасный способ чтобы закончить их отношения. Она наслаждалась им, а он наслаждался временем, проведенным с ней, но с ее возвращением в колледж все бы закончилось. Но секс был прекрасным, и она не хотела его прекращать, ей захотелось большего.

Он беспокоился о ее возвращении в колледж и о том, сохранятся ли их отношения, но они занялись сексом, и это сработало гораздо лучше, чем он мог себе представить. Она не разорвала отношения, он даже ожидал этого, но она не прекратила. Может быть, это все-таки сработает.

Не получилось. Все закончилось очень плохо. Он писал письма, умные, продуманные письма. Он звонил по телефону. Он был терпелив, когда ее не могли найти или она долго не отвечала. Он поехал к ней, чтобы застать ее врасплох. Сэл собрал все для пикника, навела справки о нескольких красивых местах, куда можно было бы пойти, и решил немного отдохнуть. Когда он добрался до ее квартиры, ее не было дома. Соседка по комнате недоумевала, что он тут делает, и растерялась, когда он спросил, где Эли.

Он прождал неподалеку несколько часов, и она вернулась в обнимку с другим парнем. Очевидно, они провели день вместе, и он вошел в ее квартиру с непринужденностью человека, который бывал там раньше. Это момент разбил ему сердце. Он боялся, что это произойдет. Он надеялся, что этого не произойдет и делал все возможное в виде писем и телефонных звонков для поддержания отношений. Очевидно, он сделал недостаточно. Она двинулась дальше и даже не удосужилась сообщить ему об этом.

Сэл был флегматичным парнем; он знал, что всегда будет вероятность того, что это произойдет, и он, насколько мог, защитил себя от этого. Но когда это произошло, все равно было чертовски больно. Они не были вместе так долго, чтобы он сильно влюбился, но он уже начал идти по этому пути, и ее непринужденное неуважение к его чувствам казалось оскорбительным. Он знал, что не может конкурировать с каким-то парнем из колледжа и никогда не сможет. У него не было денег, его не было здесь, а соседство создает привлекательность.

Пока он стоял в очереди на обратный автобус, он обдумал этот болезненный урок и начал процесс исцеления. Лучше было вырезать рак из своей жизни на ранней стадии, чем позволить ему разрастись и, возможно, поглотить его. Он узнал об этом рано, до того, как слишком сильно увлекся. Теперь он мог идти дальше, зная, что поступает правильно. Она сама ушла из его жизни; у нее появился шанс, и она дурачилась за его спиной.

Он вернулся домой и отвечал правду разным людям вокруг себя, когда всплывало ее имя. Его спрашивали, что он делает в выходные, и он рассказывал, они спрашивали, будет ли с ним Элис, и он сообщал им о разрыве. Первые несколько раз, когда он произносил это вслух, было больно, но потом стало легче. Он не боролся с предложениями от других женщин. Они слышали о свиданиях, на которые он водил Элис, и понимали, что перед ними человек, который умеет веселиться, изобретателен и обладает чувством юмора. Он был не промах.

Элис звонила ему несколько раз, но он не отвечал. Он не видел причин для этого. Она не соизволила сообщить ему, что заменила его, почему же он должен сообщать ей, что пошел дальше. Он задавался вопросом, не собиралась ли она держать его в запасе. Видеться с ним время от времени, но, в то время как она будет в отъезде, продолжать наслаждаться собой и свободой от него. В любом случае, он не собирался беспокоиться. Ему было хорошо с ней, он наслаждался свиданиями, и у него было несколько новых идей в его репертуаре на случай, когда он в следующий раз начнет отношения. Все было закончено. Примерно через месяц звонки прекратились, и она превратилась в воспоминание.

Через год, на другой свадьбе, он снова встретил Элис. Он увидел ее, когда она приехала со своей семьей. Он уже сделал свои стартовые снимки церкви и наблюдал за прибытием гостей, делая снимки то тут, то там. Элис вошла вместе с ее семьей. Он вздохнул; у него было чувство, что он увидит ее на других свадьбах.

Его имя уже имело определенный уровень узнаваемости, и он получал заказы по рекомендациям. Это было здорово, так как ему не нужно было заниматься рекламой, и он получал больше заказов, чем мог выполнить, что было прекрасной ситуацией. Он работал практически каждый день свадебного сезона. Днем он был фотографом в Нью-Йорк Таймс, а по выходным - свадебным фотографом. Его квартира принадлежала ему, и он выплачивал ипотеку за нее так быстро, как только мог. Он уже добился значительных успехов, и дела у него шли хорошо.

Его бокс был хорош, он был во втором дивизионе, и его тренер считал, что он достаточно хорош, чтобы пойти дальше, сделать шаг вверх в полупрофессиональную лигу. Он не был уверен, что хочет этого, но ему все еще нравилось драться, и пока ему это нравилось, он собирался продолжать заниматься. Его личная жизнь представляла собой приятную смесь краткосрочных отношений. Он не искал ничего серьезного, ему нравилось разнообразие, которое предлагает молодому человеку такой большой город, как Нью-Йорк.

Сейчас, когда он снова увидел Элис, то почувствовал укол разочарования. Она была там с семьей. С ней был мужчина, явно ее кавалер. Это был не тот парень, с которым он видел ее в тот день в колледже, это был кто-то другой. Она хорошо выглядела, на ней было голубое платье, которое подчеркивало цвет ее глаз и прекрасно контрастировало с ее волосами. Он не стал их фотографировать, он наклонил голову в знак приветствия и посмотрел мимо них на следующую группу людей, которая шла через церковный двор по направлению к ним.

Он поднял камеру и двинулся к ним, чтобы точно не быть вовлеченным в разговор. Он увидел, как Элис слегка нахмурилась, когда узнала его. К черту ее. У него была работа, и он был занят. Он полностью игнорировал их, пока они не сели в церкви, и продолжал работать. Он сфотографировал всю ее семью в конце свадьбы, когда жених и невеста позировали с гостями. Они были одной из групп друзей, которые подошли и заняли места для фото. Он сфотографировал их, и они отошли, когда подошла следующая группа.

Он был занят, это был длинный день. Он должен был отправиться на место приема по случаю свадьбы и снимать прибытие свадебного кортежа, поздравления гостей, речи, разрезание торта и последующую вечеринку. Закончить работу он должен был уже после полуночи. Он не представлял себе, как ему удастся избегать Элис все это время. Ей было бы слишком легко выследить его и загнать в угол.

На приеме, когда он снимал очередь гостей, то снова увидел их, и на этот раз мама Элис вышла из очереди, чтобы подойти и поговорить с ним.

"Добрый день, Сэл. Рада снова тебя видеть, надеюсь, у тебя и твоей семьи все хорошо".

"Добрый день, миссис Тайлер. Простите, что не поздоровался с вами раньше. Как-то неловко встретить вас и не подарить вам цветы".

Она засмеялась на это.

"Ты единственный из парней Элис, кто был достаточно вежлив, чтобы делать это. Мне этого очень не хватает. Я рекомендую тебе делать это для матерей и других девушек, с которыми ты встречаешься. Это производит очень хорошее впечатление".

"Спасибо, мадам. Мне всегда нравилось приходить в ваш дом".

Элис подошла, чтобы присоединиться к ним, и когда ее мать заметила это, то сразу извинилась и отошла.

"Привет, Сэл."

"Привет. Как ты? Ты прекрасно выглядишь. Это платье подчеркивает твои глаза".

"Спасибо, " - она сделала паузу, глядя в пол. "Прости меня. Я не сразу догадалась, но потом я разговаривала с Мел, и она вдруг что-то сказала о тебе. Я спросила, откуда она тебя знает, и она сказала, что встретила, когда ты приезжал ко мне. Тут-то меня и осенило, и я поняла, что натворила".

Сэл пожал плечами. "Мы молоды. В то время было больно не только от того, что ты играла на стороне, но и от того, что ты не подумала обо мне достаточно, чтобы закончить отношения".

"Мне жаль. Ты мне нравился, ты и сейчас мне очень нравишься. Ты так отличаешься от всех других мужчин, которых я знаю, " - она махнула рукой в сторону своего спутника, который был занят разговором с ее отцом.

"Ты устраивал мне самые лучшие свидания; ты всегда был так хорошо воспитан. Моя мама обожала тебя".

"Я знаю, я не совсем вписываюсь в твой мир".

"Сэл, это звучит так снобистски, когда ты это говоришь".

Он пожал плечами: "Это правда. Наши отношения никогда бы не заработали. Я обманывал себя с тобой. Я сражался с соперником из другой весовой категории, и рано или поздно я должен был упасть на землю. То, как именно это произошло, было тем, чем было, но это было неизбежно. В общем, это было предрешено".

"Почему? Потому что такие девушки, как я, не встречаются с такими парнями, как ты?"

"Именно так. Наше происхождение слишком разное, наши стремления, наша домашняя жизнь, наши амбиции. На всех уровнях я вижу, что ты не в моей лиге. Мне повезло, какое-то время я жил своей мечтой, а потом все рухнуло. Правду говоря, мне повезло, что это случилось до того, как я слишком эмоционально вложился и мне бы стало действительно больно".

Элис покачала головой на его слова: "Ты не справедлив ни к себе, ни ко мне. Я была с тобой не из сочувствия, а потому что мне искренне нравилось твое общество и было приятно находиться рядом с тобой. Эти клоуны..., " - она жестом показала на своего спутника, который, увидел, что она смотрит на него и слегка помахал ей рукой.

"Я встречаюсь с ними раз или два. У них есть деньги, у них есть амбиции, у них хорошие оценки и в итоге они получат хорошую работу. Но в них ничего нет. Они фальшивые. Мне нравится то настоящее, что ты привнес в мою жизнь. Мне нравились свидания на пляже, походы на ярмарки. Не экстравагантные вещи, а то, что ты заставлял меня смеяться, заставлял чувствовать себя особенной".

"Прости, я была слишком незрелой, чтобы понять, что делать с таким мужчиной, как ты. Ты мне нравился, но я рассматривала тебя так же, как других, считала, что я могу использовать тебя, когда захочу. Прости, но это говорит больше обо мне, чем о тебе".

Сэл молчал. Она показала настоящее раскаяние и зрелость в том, как она с ним разговаривала.

"Слушай, мне нужно идти дальше. Я ценю, что ты пришла и сказала то, что сказала".

"Сэл, мне очень жаль. Ты хороший человек".

Она поцеловала его в щеку и вернулась к своему столику. Сэл потряс головой, чтобы выбросить лишние мысли, а затем вернулся к съемкам свадьбы. Потом она подошла, когда ее семья уходила, поцеловала его и еще раз нежно сказала: "Прости меня". Прошептала ему на ухо.

Жизнь продолжалась. Он увидел ее на другой свадьбе или даже на двух тем летом, они разговаривали, смеялись, и она перестала извиняться перед ним. Он снова посмотрел на нее и увидел женщину, в которую влюбился. Не измену или обман, а ту, к кому у него были чувства. Каждый раз с ней под руку был новый парень. Он не пригласил ее на свидание, он не был ни настолько смелым, ни настолько глупым. Он подумал об этом, но знал, что это было бы глупо. Она все еще училась в колледже, и он знал, что ничего не получится, им просто не суждено быть вместе.

На следующий год снова наступил свадебный сезон. Он повысил свои гонорары. Его работа в "Таймс" была достаточно признана, и он получал хорошую зарплату. Свадебная суета была не такой интересной, но он продолжал это делать, чтобы быстрее закрыть кредит на квартиру, и у него все шло хорошо. Жизнь улыбалась ему. В его семье все было хорошо, родители были здоровы, сестры остепенились и обзавелись собственными семьями.

Он с любопытством искал Элис. Время от времени он думал о ней. Теперь она была скорее "той, которая сбежала", чем коровой-изменщицей. Прошло больше времени чем он ожидал, прежде чем он увидел ее в этом году. Но когда он, наконец, оказался на свадьбе, где она была гостем, она сразу заметила его, как будто ждала встречи с ним.

"Мне было интересно, на скольких свадьбах мне придется побывать, прежде чем я увижу тебя".

Он искренне улыбнулся ей. Она хорошо взрослела. По мере того, как она становилась старше и взрослее, черты ее лица становились более зрелыми. Первоначальная миловидность превратилась в настоящую красоту. Она была хорошо одета, и у нее была уверенность в себе, которая появилась от того, что у нее всю жизнь было достаточно денег.

"Что я могу сказать? Это моя двенадцатая свадьба в этом сезоне. На этой неделе я бездельничаю, но я надеялся, что увижу тебя".

"Бездельничаешь?" - спросила она, приподняв бровь.

"Прозябаю. Последняя пара свадеб, которые мне пришлось снимать, выделяли вдвое большие бюджеты, чем эта свадьба".

Она выглядела впечатленной. Он кивнул.

"О да. На одной из них меня даже попросили взять реквизит для сцены и сумку с костюмами".

Она озадаченно посмотрела на него.

"Задник или два, на фоне которых люди могут нарядиться в костюмы и фотографироваться. У меня был такой типа "Гангстеры и их подруги", в ковбойских декорациях. Это развлекает людей".

Он фыркнул: "В основном детей. Но бывают и взрослые, которым нравится, и это неплохой заработок".

Она смотрела в пустоту. "За это я могу добавить несколько тысяч в счет".

"Я понятия не имею, сколько ты получаешь за свадьбу".

Сэл сказал ей и понаблюдал за ее реакцией. "Не ожидала? Не забывай, что за это ты получаешь мое время и, хочу добавить, немалое мастерство. Я также сам обрабатываю и печатаю фотографии. Я дополнительно буду работать с женихом и невестой, и за небольшую плату, сделаю для них альбомы и все остальное, что они захотят".

"Черт возьми. Твоя почасовая оплата просто ошеломляет".

Сэл улыбнулся ей: "Я занимаюсь этим уже около восьми лет. Я аккредитованный фотограф в "Нью-Йорк Таймс" и выиграл несколько премий в области фотографии. Каждый из этих призов означает, что я могу повысить свои расценки".

"И люди платят? Ого, похоже я ошиблась с профессией".

Сэл рассмеялся: "Это мои выходные, не забывай. Я жертвую своим свободным временем, чтобы делать это и зарабатывать эти деньги".

"Я помню, по тем временам, когда мы встречались. Ты всегда был очень занят".

"Я все еще тот же парень. Я почти выплатил ипотеку. За год со свадеб я зарабатываю столько же, сколько и на своей основной работе".

"Все еще боксируешь?"

"Сейчас в первом дивизионе".

"Это круто".

"Все еще не твой конек, не так ли?"

Она покачала головой. "Смотреть, как двое мужчин избивают друг друга до полусмерти, а люди подбадривают их? Неа. Можешь называть меня обывателем, если хочешь, но я не назову это развлечением".

"Жаль. Вид меня полуголого, истекающего кровью, но победителя. Многим женщинам это нравится".

"Продолжай улыбаться, громила. Если бы мы были вместе, я бы не хотела видеть твою боль".

"Спасибо, это очень мило с твоей стороны".

Их разговор продолжался, она последовала за ним и провела больше времени на свадьбе с ним, чем со своим спутником. Сэл обнаружил, что ему нравится ее общество, и у него возникло искушение пригласить ее на свидание. Он поборол искушение потому, что он подозревал, что его нынешняя девушка не оценит конкуренции, а еще он знал, что в конце лета Элис снова вернется в колледж, и хотя он мог бы быть частью ее жизни пока она была в городе, это будет гораздо труднее, когда она будет далеко.

Поэтому он был осторожен в разговоре с ней и дал понять, что, хотя она ему нравится и его влечет к ней, но он не свободен. В ее глазах он увидел веселое разочарование, а на прощание она сказала: "Знаешь, я все еще жалею, что не удержала тебя. У меня есть чувство, что ты стал бы для меня кем-то особенным". Это было музыкой для его ушей.

***

Стюардесса прервала его воспоминание, предложив напитки и закуски. Он улыбнулся ей, отказался, а затем достал свой ноутбук. Ему нужно было написать статью. Вернее, скорее закончить, чем написать. Он поговорил со Снупи и поделился с ней своими мыслями, она подтолкнула его. У нее был опыт, как сделать это гораздо более жестким. Сэл переписал так, как она подсказала, и был доволен конечным результатом. Он отправил его по электронной почте Мику, чтобы тот отредактировал и подготовил к публикации.

Сэл просмотрел свои банковские счета. У них двоих был общий банковский счет, который использовался для оплаты счетов, и у каждого были свои личные счета. Сэл сменил все пароли и сделал скриншоты с состоянием каждого из счетов.

Он сохранил всю информацию в файл. Завтра утром ему предстояла встреча с адвокатом по разводам, и он хотел все подготовить к ней. Она прислала ему список вопросов, он тщательно проработал их все и отправил ей ответы по электронной почте. Это была довольно большая работа, но, если сделать все это сейчас, можно надеяться, что она будет полностью готова к завтрашней встрече. Он сможет лучше использовать ее время, чем просто прослушать стандартный рассказ "вот как это работает". Ему нужны были быстрые, эффективные действия. Он не хотел тратить недели на разговоры.

У него было преимущество перед Элис. Он точно знал, что их браку пришел конец, и у него было время до ее возвращения из отпуска, чтобы успеть сделать как можно больше. Он хотел освободиться от нее как можно быстрее и безболезненнее. Он знал, что она захочет поговорить с ним, полагая, что сможет убедить его остаться в браке, но он не хотел, чтобы это произошло. Она изменила ему. Это был такой болезненный удар, каким не был ни один из реальных ударов, которые он когда-либо получал на ринге. И это было самым главным для него. Он получил свой удар, теперь было время для восстановления.

Ему было все равно, почему она изменила. Его не волновали ее объяснения. Это было неважно. Это абсолютно не имело значения. Они оба поклялись оставить всех остальных. Ее тело должно было принадлежать только ему. Она нарушила клятву, а он - нет. Он знал, что не идеален. Он много работал и половину недели отсутствовал дома, но она заранее знала об этом и согласилась, когда они поженились. Ничего не изменилось. Она никогда не жаловалась.

Он никогда не гулял на стороне. Иногда, не часто, но изредка, находились женщины, которые проявляли интерес, предлагали ему. Он знал, что если он приложит немного усилий, то им будет интересно посмотреть, к чему может привести свидание. Он всегда отказывался. Он старался не делать ничего такого, что могло бы быть неправильно истолковано или могло вызвать проблемы в его браке. Не только то, что может вызвать проблемы, но и то, что может создать впечатление, что он делает что-то не то.

Он хорошо ладил с ее родителями. Он пытался обхаживать ее. Он пытался делать ей сюрпризы и быть романтичным. Он водил ее на свидания и ужины. Не каждый вечер, было больше вечеров, которые они проводили свернувшись калачиком на диване. Но он делал эти вещи. Она никогда не приходила к нему с жалобами, не просила большего, не требовала чего-то другого. Не говорила, что она несчастна или что ей чего-то не хватает.

Что касается их сексуальной жизни, то она была, в целом, хорошей. Он не жаловался. Она не была дикой, страстной и переполненной похотью, но они были женаты уже десять лет. Секс был один или два раза в неделю. Как правило, каждый раз все проходило примерно одинаково. Они получали удовольствие. Опять же, у нее была возможность пожаловаться или попросить что-то другое, но она этого не делала. Черт возьми, когда она предложила ему поиграть в целомудрие, а ей - контролировать его доступ к пенису, он подыграл ей. Правду сказать, его готовность довериться ей была вознаграждена. Она не была жестокой или противной, никогда, до самого отпуска. Они по-прежнему занимались сексом, и она, вероятно, прикладывала немного больше усилий, с тех пор как он находился под ее контролем.

Он знал, что может свести себя с ума, пытаясь понять, почему она это сделала. Он знал, что может сесть и позволить ей все объяснить. Сходить на консультацию и дать ей возможность самой разобраться, почему она не смогла сохранить верность. Но имело ли это значение? Это что-то изменит? Изменятся ли его чувства? Он так не думал. Это была вода под мостом. В самый первый раз, когда она решила позволить другому мужчине переспать с ней, она нарушила их свадебные клятвы, и с этого момента ее мотивация больше не имела значения.

Он благодарил свои счастливые звезды, что понял это до того, как у них появились дети. Иначе, это стало бы настоящей катастрофой. Было достаточно плохо, что его отношения с ее родителями будут разрушены из-за этого. Наличие детей сделало бы все намного хуже.

Он успел подготовить все для своего адвоката до посадки. Он покачал головой, выходя из самолета. Чуть больше недели назад он был в восторге от перспективы экзотического зарубежного отпуска со своей красавицей женой. Их последнее "ура" перед созданием семьи. Теперь же лучшим исходом для него был быстрый и безболезненный развод. Что за ебанная неделя!

Глава восьмая

Сэл услышал стук в переднюю дверь. Он позвал Алексу, чтобы поставить музыку на паузу. Он услышал, как открылась входная дверь и шаги в коридоре. Сэл покачал головой; он не хотел этого. Он хотел прийти и уйти. Никаких объяснений, никаких извинений, никаких неубедительных оправданий, просто убраться.

Он крикнул: "Я здесь".

Сэл увидел, как они вошли в комнату, и улыбнулся. Он положил стопку книг, которую держал в руках и подошел к ним.

"Привет, ребята". Он обнял свою тещу. Немного сжал ее в объятиях и отпустил. Затем он обнял своего тестя. Он видел их озадаченные взгляды, и оба они озирались в поисках дочери.

"Я поставлю кофе, " - сказал он, направляясь на кухню.

Кухня была частью гостиной, открытая, и они прожили большую часть своей жизни в этой комнате. Родители жены сели на стулья за столом, а Сэл достал кофеварку и приготовил кофе для всех. Он был женат на Элис достаточно долго, чтобы знать, как приготовить кофе так, как нравится ее родителям.

"Ты вернулся рано" - сказала его теща. Он кивнул головой, доставая чашки из буфета. Он принес с собой немного молока, зная, что выпьет кофе или два, пока будет работать. А также потому что знал, есть большая вероятность, что он увидит их.

"Эли вернулась с тобой?"

Сэл покачал головой в ответ на вопрос тестя. Он повернулся к ним лицом.

"Неа. Нет, мне жаль, Джеральд, она не вернулась со мной".

"Все в порядке, Сэл?"

"Нет, прости Лора, нет, не в порядке".

"Они с сестрой в порядке? Они не пострадали?"

"Извини, я должен был сказать яснее, я не хотел тебя пугать. Нет, физически они в порядке, все трое, насколько я знаю".

"Тогда почему ты здесь, а они там? Тебе пораньше вызвали на работу?"

"Сэл сел; кофеварка еще работала. Он сел за стол и посмотрел на них. Он чувствовал себя постаревшим на сто лет. Напряжение последних нескольких дней навалилось на него и ударило, как поезд".

"Я ухожу от Элис. Я получу развод, как только смогу это устроить. Мне жаль, ребята, но нашему браку конец".

Он почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы, и сглотнул, пытаясь прочистить горло. Он не мог смотреть ни на одного из них. Он уставился на свои руки, сцепленные пальцы которых лежали на столе перед ним. Он знал, что между ними все кончено; он говорил с адвокатом по разводам на их встрече и произносил эти слова вслух, он говорил со Снупс и ребятами с работы и произносил эти слова. Но сказать это родителям Элис было все равно, что сказать это в первый раз. Он почувствовал, как на его плечи опустилась тяжесть неудавшегося брака.

Он почувствовал руку Лауры на своей и сквозь слезы увидел, что она держит его за руки. Он попытался смахнуть слезы.

"Я, гм, присмотрю за кофе, " - сказал Джеральд.

Джеральду потребовалось несколько минут, чтобы закончить приготовление напитков и принести их к столу. Он знал, где что находится в доме, и уже не в первый раз готовил здесь кофе. Он выпил здесь почти столько же, сколько в собственном доме. Он видел, как дрожат плечи его зятя. Его жена держала его за руки и была рядом с ним, пока он плакал. Он опустил руку и похлопал его по спине, когда возвращался к своему стулу и садился на него.

Сэл вытер слезы рукавом и посмотрел на каждого из них по очереди.

"Мне жаль. Мне очень, очень жаль".

Лаура встала и обошла стол. Сэл встал, они обнялись, и она держала его несколько минут, пока он приходил в себя. Наконец, они разорвали объятия и Сэл снова сел.

"Мне жаль, Лора. И спасибо тебе за это".

"Мне тоже жаль. Ты можешь рассказать нам, что произошло?"

Сэл взял себя в руки и сделал глоток горячего кофе, вздрогнув от попавшей на язык горячей жидкости.

"Отпуск стал для меня катастрофой. Это было унизительно и абсолютно ужасно. Я узнал, что она мне изменяет. Между нами все кончено".

"Она знает, что ты чувствуешь себя так?"

Сэл пожал плечами: "Когда я видел ее в последний раз, ее интересовали другие вещи, а не то, что я чувствую".

"Вы были вместе десять лет, Сэл. Десять лет. Ты говорил с ней? Я помню, как вы расстались в прошлый раз".

"Опять то же самое, Джеральд. Зачем мне с ней разговаривать? Что она скажет такого, что я хочу услышать? Зачем беспокоиться? Лучше я заберу свои вещи, уеду и больше никогда не увижу ее, не буду с ней разговаривать, не буду думать о ней".

"Это неправильный путь. Я не знаю всех обстоятельств".

Сэл заметил что-то, когда он говорил, мелькнувшее на его лице и вздрогнул. Всего на долю секунды, даже быстрее. Почти незаметное. Но журналист в нем заметил.

"Что ты знаешь Джеральд?"

"Что?"

"Я вижу по твоему лицу, что ты что-то знаешь. Что именно?"

Он посмотрел на Лору, которая выглядела потрясенной.

"Лора?"

Наступила тишина, но он видел, что они что-то знают. Он хлопнул рукой по столу.

"Скажите мне! Святой Иисус, я знаю вас десять чертовых лет. Больше десяти чертовых лет. Имейте чертову порядочность сказать мне, что именно вы знаете".

Лаура заговорила первой: "Сэл. Она прекращает эти отношения".

"Ты знала о нем? Все это время ты знала о нем".

"Сэл, мы узнали об этом только на Рождество".

"На Рождество?" - Сэл был в полном недоумении. "Это что? Шесть месяцев назад! Вы ничего не сказали мне".

"Мы не хотели, чтобы вы расстались. Не из-за этого. Вы должны быть вместе, вы отличная пара".

Сэл встал и подошел к раковине, держа в руках свою чашку. Он опрокинул ее в раковину.

"Я думал, что я вам как сын. Я думал о вас, как о своих чертовых родителях. Вы все, должно быть, смеялись надо мной. Ребята, вам нужно уйти. Вам нужно уйти прямо сейчас".

Сэл подошел, взял их кофе и вылил туда же.

"Сэл, я еще пил это".

"Нет. Наши посиделки закончились. Как и шутка с моим браком. Как и наши отношения. Я не могу в это поверить. Яблоко от яблони недалеко падает, не так ли? Секреты и ложь, измены и их сокрытие".

Он покачал головой: "Вставайте и убирайтесь из моего дома, или я вас вышвырну. Обоих. Сейчас же!" - последнее слово было криком, и он увидел, что наконец-то его слова попали в цель.

"Я собираю свои вещи, а вы, пара стервятников, можете вернуться и перебрать то, что останется. Но ни вы, ни ваша чертова дочь никогда больше не приближайтесь ко мне. Никогда."

Он выпроводил их, слегка подталкивая Джеральда, чтобы тот двигался, пока не довел до двери. Он открыл дверь и придерживал ее, пока они выходили. Он видел, как они оба были расстроены. Ни один из них, казалось, не мог ничего сказать, и он видел, что Лаура плачет. Джеральд раскраснелся и выглядел так, как будто тоже был готов расплакаться.

"Вы шесть долбаных месяцев знали, что она мне изменяет. Шесть месяцев. Неужели я так мало для вас значу, что вы..."

Сэл запнулся. Он сделал глубокий вдох и попытался взять себя в руки. "Спасибо вам за все, что вы сделали. Я любил вас как своих родителей. Спасибо, что приняли меня в свою семью. Жаль, что все не сложилось иначе. Удачи вам во всем".

Сэл говорил неестественным тоном; не хотел опускаться до их уровня. Он был выше этого. Он был воспитан лучше. Он закрыл за ними дверь и запер ее.

Сэл чувствовал себя виноватым из-за того, что его разрыв повлияет на его тестя и тещу. Он всегда хорошо ладил с ними. Он знал, что они будут опустошены не только неудачей брака. Но, что еще важнее, им будет не хватать его в их жизни. Сейчас он не чувствовал прежней боли. Он чувствовал настоящий гнев. Они знали. У него были видения, как они все сидят на кухне. Элис сидит на коленях у Дональда, ее родители смеются и шутят с любовниками, обсуждая, как легко наставить рога Сэлу.

Дональд был из их мира. Он легко прошел бы через это. Они, вероятно, знали его еще с тех времен, когда он встречался с Сарой. Наверное, обрадовались, когда он сошелся с Элис. Он покачал головой; он знал, что должен перестать так себя мучить. Это никак не поможет. Это было легко делать, слишком легко. Но ему нужно было сосредоточиться на том, что он делал сегодня. Он должен был переключиться на текущую задачу и выполнить ее как можно быстрее и эффективнее. Затем перейти к следующей задаче. Затем к следующей задаче и следующей, и вскоре он сможет отвлечься от того, что происходит прямо сейчас, и начать думать о завтрашнем дне, следующей неделе и следующем месяце, и боль утихнет. Сейчас ему нужно было очистить дом.

Он не брал ничего, что не принадлежало бы ему. Он не брал ничего, что могло бы вызвать споры или спровоцировать конфликт. Он не хотел этого. Он привез из своей квартиры все, что принадлежало Алисе. Это было меньше, чем коробка, она редко оставалась там. Ей не нравились шум, суета, жизнь и драматизм города. То, что заряжало энергией его, казалось, высасывало жизнь из нее. Ей нравилась тишина и одиночество пригорода. Он привез все ее вещи, они лежали в коробке с ее именем в гостиной.

Комната за комнатой, он обходил и собирал свои вещи. Это заняло время. Он не хотел больше возвращаться сюда и не хотел забыть ничего важного. Он тщательно и скрупулезно упаковывал свои коробки. Он был быстрым, тщательным и аккуратным. Он не хотел ничего разрушить или испортить. Он оставил в покое их свадебный альбом. Единственное, что Сэл изменил, - это свадебные фотографии, которые она развесила по дому. В гостиной висела большая фотография, на которой они вместе танцевали первый танец на свадьбе. На лестнице висела серия фотографий, запечатлевшая их особый день.

Фотографию над камином он снял и заменил снимком, на котором Элис сидела на члене одного мужчины, а другой был у нее во рту. На заднем плане виднелся обнаженный Дональд, который наглаживал свой член. Фотографии на лестнице были заменены фотографиями поменьше, на которых она занималась сексом с другими мужчинами. Его не интересовала месть, но он хотел, чтобы она поняла, что он знает о том, что она сделала, и что он чувствует по этому поводу. Высказать это фотографиями показалось ему наиболее подходящим способом сделать это.

Потребовалось несколько ходок к его машине чтобы перенести различные коробки и инструменты, которые он хотел сохранить. Наконец, он закончил. Он оставил свое обручальное кольцо на кухонном столе. Ключ он бросил в почтовый ящик после того, как в последний раз запер входную дверь. Теперь она могла сразу перевезти Дональда в дом. Вернутся из отпуска и сразу переедут. Ублюдки.

Развод должен быть простым. В их штате правила развода выглядели относительно цивилизованными. У них не было детей и был пре-брачный контракт, который предложили ее родители. По нему дома оставались тем людям, которые купили их до брака, а их совместные накопления делились пятьдесят на пятьдесят. Сэл посчитал, что в итоге он не должен потерять никаких денег. Он не получит ничего или почти ничего. Но он и не должен ничего потерять. Это его устраивало. Теперь он мог жить дальше.

Глава девятая

"Мне жаль, Сэл. Я думала, что ты получишь это. Ты этого заслуживал".

Сэл подхватил ее на руки и крепко обнял. Он был слегка пьян, и Снупи чувствовала запах выпитого пива от него.

"Почти Снупс. Так чертовски близко. Это была, не знаю, карма или что-то в этом роде".

"Чувак, это была хорошая попытка. И ты был гораздо ближе, чем я думала. Круто уже попасть туда. Вспомни, я пишу уже почти двадцать лет, и не была даже рядом".

Сэл опустил ее, и они вдвоем сели за стол, не обращая внимания на шум вокруг.

"Я знаю. Знаю. Снупс, я так чертовски благодарен быть здесь. Быть здесь и быть здесь с тобой и этими ребятами".

Он помахал рукой всем вокруг.

"Это потрясающе. Мне так повезло. Просто мечта".

"Позволь спросить у тебя, как у друга, как у коллеги, как у человека, которого я люблю. Если бы ты мог вернуться назад и предотвратить все это, ты бы захотел вернуться?"

"Куда? До того, как появился Дональд и она решила изменить? Честно говоря, нет. Я бы не вернулся. Ни на минуту".

"Почему?"

"Просто. Она изменила. В наших отношениях было что-то не так. Я не знаю, была ли это она, или это был я, или это были отношения. Но она приняла это решение. Может быть, Дональд и был тем самым первым случаем, когда она изменила, но я думаю, что это был просто вопрос времени. Если бы не Дональд, то кто-то другой".

Он пожал плечами.

"Это был болезненный год. Ублюдочный, болезненный, и нет, я любил ее. У меня до сих пор сильные чувства к ней, но я рад, что она ушла из моей жизни".

"Никакого второго шанса?"

"Наш брак и был вторым шансом. Она изменила мне, когда мы только встречались, помнишь? Брак был нашим вторым шансом. Больше никаких шансов".

"Ты слышал о ней что-нибудь в последнее время?"

Сэл покачал головой. "Последний раз я слышал о ней, когда ко мне приходила Люсьенна. Бывшая жена Дональда".

Он увидел улыбку на лице Снупи: "Та, которая призналась в любви?"

"Да, она".

***

Люсьенна пришла к нему на работу и застала его там. Она подождала, пока он соберется уходить, и напала на него из засады.

"Эй, мистер".

Сэл подпрыгнул. Он не обращал внимания на окружающее; он был в своем собственном мире и отвлекся, следуя за стадом по своему обычному маршруту домой.

"Привет, " - он узнал ее. Она увидела его защитную реакцию и рассмеялась.

Сэл остановился, и она догнала его. Она подхватила его за руку и легким голосом спросила.

"Не хочешь пригласить девушку выпить, милый?"

Сэл посмотрел на нее. Она олицетворяла собой прошлое, воспоминание, мираж. Хотел ли он как-то взаимодействовать с ней? Прошло уже более шести месяцев, и он был в разводе. Элис пыталась связаться с ним несколько раз, но он попросил на работе заблокировать ей доступ, что они и сделали. У них была охрана из-за характера работы их организации и того множества известных и влиятельных лиц, которых они расстроили за много лет. Эта служба безопасности была способна остановить женщину, пытающуюся увидеться с мужем, если он не хотел, чтобы его беспокоили.

Он заблокировал ее номер, а ее электронные письма не доставлялись. Она пыталась застать Сэла в его квартире. Но люди, с которыми он жил в одном доме, знали его и всю ситуацию. Они не давали ей шанса войти. Он тщательно и полностью избегал ее. Он знал, что она хочет поговорить с ним, хочет убедить его остаться в отношениях. Хочет объяснить, оправдать то, что она сделала, и он знал, как предотвратить этот разговор. Нужно было показать ей, что у нее нет ничего, что могло бы его заинтересовать - это наказало бы ее больше, чем гневная конфронтация.

Она задействовала Рубена и Сару, но безрезультатно. Он заметил их и, используя простую маскировку, избежал встречи. Она послала своих родителей, рассчитывая, что его давняя привязанность к ним позволит получить доступ, чтобы они могли выступить в ее защиту. Он избегал их так же легко, как и всех остальных. Это было нетрудно. Когда он видел их, любой их признак, он отправлялся к одной из сестер. Они были рады приютить Сэла на несколько ночей, пока преследователи не теряли терпение из-за его отсутствия.

Элис попыталась написать письмо и передать его ему через адвоката. Когда письмо было передано адвокату, то он сразу же вернул его обратно.

"Инструкции моего клиента таковы, что я не должен передавать ему никаких сообщений от вашего клиента. Ни одного, ничего. Передача ему этого письма будет прямым нарушением этой инструкции, поэтому нет, я не буду ему его передавать. Он сказал мне, что если я приму такое письмо, он уволит меня за нарушение его особых инструкций и наймет другого, а письмо все равно он читать не будет".

Элис попыталась уговорить судью назначить консультации, но адвокат Сала рассказал ему об обстоятельствах прекращения брака и дал понять, что Сэл не будет посещать консультации. Судья прочитал хорошо написанную статью в "Нью-Йорк Таймс" и согласился, что это будет пустой тратой времени и даже оскорбительно для обиженного мужа.

Люсьенна, которая схватила его за руку, была первым напоминанием о его прежней жизни, первым вмешательством его жизни до развода.

"Один намек на кого-либо еще, и я уйду, оставлю тебя и никогда, никогда больше не буду иметь с тобой ничего общего, " - сказал он ровным голосом.

Она посмотрела на него, внимательно изучая: "Я принимаю. Я здесь ради себя, а не как чей-то представитель".

Сэл кивнул: "Хорошо. Ты обедала?"

Она покачала головой: "Нет, я не была полностью уверена, когда ты заканчиваешь и замечу ли я тебя. Я не хотела уходить и рисковать пропустить тебя".

"Итальянский, подойдет?"

Она кивнула: "Настоящий, подлинный итальянский?"

Сэл рассмеялся: "Клянусь честью итальянского американца. Еда съедобная и похожа на ту, что готовила моя мама. Это в двух шагах от метро, так что идем. Мы сможем поговорить, когда будем там".

"Дорогой, если там так вкусно, сможем мы найти столик?"

"Мы найдем столик. Поверь мне".

Они заняли столик у окна, Сэл сидел с краю, так что он мог видеть людей, входящих через дверь, и людей снаружи. Это был его любимый столик.

"Что есть вкусного?" - спросила Люсьенна, когда официант подал ей меню.

"Все вкусно. Все свежеприготовленное".

"А что ты будешь?"

"Я возьму брускетту для начала, курицу Пармиджана на второе. Десерт я не хочу, но я бы хотел бутылку Мальбека для нас и кофе, пока ты будешь есть десерт, я предполагаю, что ты все еще будешь здесь, когда придет время десерта, а не уйдешь".

"Я буду то же самое, звучит превосходно. Но когда дело дойдет до десерта, позвольте мне еще раз посмотреть меню, потому что я побалую себя".

Музыка была достаточно тихой, чтобы они могли разговаривать, но достаточно громкой, чтобы заполнить все неловкие молчания. Ресторан наполнялся людьми, люди возвращались домой с работы и заказывали что-нибудь поесть. Позже здесь собирались люди, у которых были семьи или свидания. Но это была ранняя толпа.

"Ну, как у тебя дела?" - спросил Сэл.

Люсьенна подняла левую руку и пошевелила пальцами, чтобы показать ему отсутствие обручального кольца.

"Я немного сбросила вес, милый. Около девяносто пяти килограммов".

"И ты выглядишь хорошо для этого. Ты, должно быть, очень быстро заполнила бумаги после окончания отпуска".

Люсьенна кивнула и сделала глоток вина, пробормотав слова благодарности. "Да. Когда мы вернулись, все было в полном беспорядке, как ты знаешь. После твоего отъезда была целая драма, связанная с твоим отъездом и расстройством Элис".

"Я думал, что мой отъезд был довольно незаметным".

"Забавно. Я думала, ты попрощаешься со мной. Что насчет моей фотографии?"

"Я не забыл о ней. Она готова, вставлена в рамку и висит на стене в моей квартире. Мне будет грустно, когда она наконец уйдет".

"Никакой спешки. Просто проверяю, что ты не забыл. Так почему не попрощался? Я думала, что заслужила это".

"Я думал об этом. Но, если честно, я хотел убраться оттуда как можно быстрее. Подальше от той адской дыры, подальше от нее и хотел как можно быстрее вернуться к реальности. Мне нужно было многое уладить за короткий промежуток времени. Я не хотел дать тебе шанс задержать меня".

"Полагаю, я могу это понять. Я провела день в поисках тебя и пыталась понять, не сказала ли я что-то, что расстроило тебя, или вдруг случайно солгала тебе".

"Не что-то, о чем бы я знал. Скажу честно, я не знал всего тогда. В тот вечер, после того как я оставил тебя в СПА, я сделал вылазку и получил доказательства которые искал. Как только я получил их, дальше не было смысла оставаться. Мне нужно было все организовать и начать действовать. Я не хотел ни мелодрамы, ни конфронтации, ни прочей ерунды".

"Но просто уйти без единого слова".

Сэл улыбнулся ей: «Это называется "уйти по-английски"».

Люсьенна покачала головой, отчего ее кудри всколыхнулись. Дорогой, я никогда о таком не слышала.

"Забавно, что британцы называют это французским уходом, французы – английским уходом а ирландцы – оставляют для себя. Идея проста, вы просто уходите. Никакой суеты, никаких драм, никаких прощаний. Мне нравится эта простота".

"Ты говорил с ней?"

Сэл покачал головой: "И не собираюсь. Почему я должен? Я ясно сказал ей, ты была свидетелем, что никакого разговора не будет. Это она думала, что будет. Я был предельно ясен. Я не думаю, что она была готова слышать. Думаю, она убедила себя, что я сделаю все, что она захочет".

"Это суровое наказание".

"Неа. Я не просил ее обманывать. Я не хотел ехать в отпуск чтобы моя жена меня унижала. Она сама выбрала сделать эти вещи, с чего бы мне ей потакать? Ей нечего сказать мне такого, что я хочу услышать".

"Дорогой, когда она вернулась, она сразу же захотела узнать где ты. Она явно переживала из-за тебя".

"Не настолько переживала, чтобы смогла удержать ноги вместе".

"Не настолько, " - Люсьенна медленно кивнула головой. "Я видела их фотографии, которые тебе удалось сделать во время той оргии. Она выглядела так, будто наслаждалась происходящим".

Сэл снова пожал плечами: "Она сделала свой выбор и расторгла наш брак. Никаких вторых шансов. Наш брак уже был проклятым вторым шансом. Больше этого не повторится. Даже я не настолько глуп".

"Ну, она обыскала весь курорт вдоль и поперёк, она извела весь персонал. Конечно, они ничем не помогли, они не могли поверить, что ты мог выбраться оттуда без их ведома. В конце концов, она заставила их просмотреть записи камер видеонаблюдения, и они увидели, как ты уходишь с вещами. Если она была в стрессе до подтверждения твоего ухода, то, когда она уверилась, что ты ушел, это перешло на другой уровень. У нее был полный срыв. Все мы были с ней".

Она сделала паузу на мгновение: "Честно говоря, я думаю, что она была близка к самоубийству. Она осознала, что с твоим уходом вашему браку пришел конец. Похоже, она не рассматривала этот вариант как нечто, что вообще может произойти. Когда она столкнулась с ним, она с трудом приняла это. Ее пришлось успокаивать транквилизаторами".

"Она не вернулась домой раньше".

"Нет, мы не смогли перенести вылет. Нам пришлось остаться там с ней в таком состоянии. Было не очень приятно, могу тебе сказать. К концу этого у нас всех были потрепанные нервы".

Официант подошел к столу с закусками, и, поблагодарив его, Сэл и Люсьенна принялись за еду.

"Дорогой, как вкусно. Черт возьми, Сэл, ты знаешь, как дать девушке хорошее угощение".

"Я же говорил тебе, что это вкусно. Подожди, пока не попробуешь Пармиджану, она особенная. Лучшая, из тех, что я знаю".

"Кстати, поздравляю со статьей или темой. Это был потрясающий сюрприз".

На лице Сэла промелькнула улыбка.

"Я написал статью, но когда редакторы увидели ее, они решили сделать адюльтер главной темой номера и реально подхватили ее. Скажу честно, я люблю свою работу и люблю свою газету, но я действительно почувствовал, что они прикрыли мне спину, когда сделали это".

"Ну, мы приземлились и пробирались через аэропорт. Дональд и Рубен оба схватили бесплатные копии, которые они распространяют там. Я думала, у них случится сердечный приступ, когда они увидели, что газета опубликовала эту историю".

"Хм, это хорошо, " - сказал Сэл.

Люсьенна засмеялась: "Злой человек. Я действительно захихикала, когда увидела заголовки, а потом мы все стояли прямо там, в аэропорту. Стояли и читали всю эту чертову статью, а потом и всю тему. Можно было бы услышать, как упадет булавка. Говоря о тихой концентрации. Мы были в ней".

"Я думал, это хорошо написано".

"О, так и было. Взять хотя бы твое имя и фотографию в качестве автора на первой странице. Вау, какой поворот! Номинация на Пулитцера".

Сэл склонил голову: "И за мой первый же рассказ, к слову. Скрестим пальцы; было бы здорово получить ее. У Снупи еще не было ни одной, так что это дает мне реальный шанс подергать ее за нос".

"Я буду болеть за тебя, дорогой. Они отметили, как ты это написал и как ярко ты нарисовал картину того, что ты чувствовал после пережитого. Написано было обжигающе".

"Спасибо. Мы в прессе любим время от времени опускать людей на землю".

"Вот и его вы приземлили. Это невозможно было скрыть, вы заставили телевизионные каналы и социальные сети гудеть от этой истории. Не знаю, в курсе ли ты, но курорт был закрыт и ждет новое руководство и новую философию".

"Я знаю. Я следил за этим".

"Ты все еще пишешь?"

"Да. В первую очередь я фотограф, но теперь мое имя есть в списке журналистов, так что я получаю собственные истории. Не знаю, перейду ли я полностью на написание статей, думаю нет. Я по-прежнему люблю фотографию. Писать - это весело, но это не мотивирует меня так же сильно. А как насчет тебя? Ты сказала, что тебе стало легче, что случилось?

"Я решила развестись с Дональдом, пока мы были в поездке. Твои комментарии о том, почему мы были вместе и чем я с ним занималась, заставили меня задуматься. Когда я задумалась, я поняла, что он вытравил из меня весь мой характер. Он лепил из меня ту, кем быть мне не доставляло удовольствия. Я не хотела брака, в котором мой муж изменяет или в котором изменяю я. Я хочу быть особенной и любимой настолько, чтобы мой муж уважал меня и хотел быть со мной. Я думаю, я этого достойна".

Она сделала паузу, вернулась к еде и задумалась.

"Я долго думала о наших отношениях и получала ответы, которые мне не нравились. Я чувствовала, что более молодая я стыдилась бы той, кем я стала. В конце концов, ради самоуважения я решила, что с браком покончено. Отчасти поэтому я искала тебя, чтобы рассказать, что я решила".

"Я рад, что ты это поняла. Я думаю, ты права. С кем бы ты ни начала встречаться, это будет счастливый парень. У тебя есть внешность, характер, интеллект и обаяние. Ты - настоящий приз для любого мужчины. Ты должна найти того, кто будет стоить того, кто ты есть".

Она кивнула: "Легко сказать. Страшно снова быть одной. Бывают дни, когда это здорово, но бывает и страшно. Мои женатые друзья поставили свои телеги в круг и как бы заморозили меня, так же как и Дональда. Думаю, нас обоих считают испорченным товаром и опасаются плохого влияния на другие браки".

Она рассмеялась, наполовину фыркнула, наполовину рассмеялась. "Я не могу их винить. Ну, не полностью".

"Дай им время и пространство. Если они достойны быть друзьями, они вернутся".

"Я не знаю, дорогой. Большая часть дружбы - это близость и совместный опыт. Я нахожусь далеко от них, совсем в другом месте".

"Тогда найди лучше, тех, кто будет поддерживать тебя, тех, кто действительно заботится о тебе".

"А как насчет тебя, Сэл?"

"У меня было две жизни на протяжении всего моего брака. У меня была жизнь в пригороде с Элис и жизнь здесь, в городе. Моя городская жизнь не изменилась. Мои друзья остались моими друзьями. Они не были нашими с Элис друзьями. Те, что здесь, были моими друзьями и остались ими. У меня есть хорошая сеть поддержки. Люди на работе были великолепны, я не мог бы мечтать о более сильной команде вокруг себя".

Он поежился на мгновение.

"Я любил ее. Наверное, до сих пор люблю. Бывают тяжелые ночи, когда я задаюсь вопросом, что произошло, что я мог бы сделать по-другому. Иногда я виню себя за это. Думаю, это нормально. Я пытаюсь осознать, что я делаю в эти моменты, и обычно этого достаточно, чтобы оборвать эти мысли, и я могу двигаться дальше".

"Милый, ты двигаешься дальше лучше, чем она. Она сейчас ходит на консультации. У нее был, я бы сказала, нервный срыв. Она вернулась к родителям, когда стало ясно, что ты ушел. Но я думаю, что она действительно боролась".

"Вы с ней видитесь?"

"Я видела ее один или два раза, вот откуда я знаю, что ей тяжело. Это заметно; она не похожа на ту женщину, которая уезжала в отпуск. Она худая, болезненно худая и выглядит, я думаю, затравленной или напряженной. Как будто у нее проблемы. Она выглядит не лучшим образом".

"Я знаю, что она спала с моим мужем и все такое, но она мне всегда нравилась. Она была хорошим человеком. Я понимаю, почему Дональд хотел ее. В ней было что-то особенное".

"Надеюсь, она выйдет из этого в лучшем состоянии. Если ей помогут, надеюсь, она сможет понять, что именно заставило ее разрушить наш брак, и она справится с этим. Итак, вы с Дональдом история? Между вами все улажено?"

"Да, развод окончен. Я одинокая женщина. Как он, я не знаю. У нас нет ничего общего. С тех пор как мы вернулись, с тех пор как я сказала ему, что между нами все кончено".

"Ты сказала ему об этом в отпуске?"

Она покачала головой, пока официант убирал их тарелки.

"Нет, я воспользовалась твоим примером. Я все подготовила, пока он пытался разобраться со своим тогдашним проектом. Он слишком беспокоился о нем, чтобы обращать внимание на то, что делаю я. Учти, он думал, что я все еще маленькая мисс Послушная. Маленькая миссис Послушная. Он не понимал, что я чувствую. Так что я нашла адвоката, последовала ее советам и застала его врасплох".

"Молодец. Он воспринял это нормально?"

"Настолько хорошо, насколько можно было ожидать, я думаю. Были вопросы о том, почему и что изменилось, обещания относительно будущего поведения. Но я видела, что скрывается за маской. Я видела, что он сделал с вашим браком, и думала о том, как долго он играл мной. Ему не нужна была жена, не взаправду. Он хотел, чтобы я сидела дома. Поддерживала видимость, была синицей в руке для него. Но я должна была смириться с тем, что у него есть любовница или любовницы на стороне".

"Он спрашивал, делаю ли я это ради тебя. Встречаюсь ли я с тобой втихаря. Он знал, что у нас возникла связь во время отпуска".

"Паранойя изменщика. Они изменяют и думают, что все остальные такие же и у них тоже есть кто-то на стороне".

"Я не знаю. Я думаю, возможно, он понял, что те вещи, которые нужны мне, олицетворяешь ты. Стабильность, один мужчина на всю жизнь, семья, дети. Тем не менее, он пытался справиться с его разваливающимся проектом и проблемами в его браке, и проект отнял все его внимание".

"Он отдал предпочтение работе, а не тебе?"

"По правде говоря, он заключил сделку на несколько миллионов. Это была большая сделка, и он был единственным, кто удерживал ее, заставлял ее работать. Когда вышла статья, это повлияло на него в профессиональном плане. Мое желание разорвать брак было болезненным отвлечением, но у него были все руки заняты этой разваливающейся сделкой".

"У некоторых инвесторов есть мораль".

"Ага, у него были такие. Я не думаю, что он не понимал этого. Я думаю, он считал, что они не откажутся от денег. Что сделка - это самое главное. Не знаю, дошло ли до него это сообщение, когда все развалилось, но для его инвесторов дело было не в деньгах. Сделка была приятной, но когда они узнали, с каким человеком они работают, они потеряли интерес".

"Ого?"

"Хочешь личное мнение? Я думаю, его инвесторы про себя подумали: если он может изменять мне и разрушить ваш брак, то тот ли он человек, на которого стоит делать ставку в большой игре? Это мое мнение. В конце концов, они ушли, сделка провалилась, и Дональд разорился".

"Ты в порядке? В финансовом плане?"

"Да, многое было оформлено на мое имя. Он пытался спасти проект, когда мы разбирались с финансами, так что я получила хорошую сделку, когда он немного отвлекся. Мой адвокат был превосходен, к счастью. Я в порядке. Мне все еще нужно работать, но мне не нужно срочно хвататься за любую работу, я могу выбирать работу".

"Круто. Я рад. Я волновался, что ты тоже разорилась".

"Нет, все в порядке. Сэл, я не жалуюсь. Знаешь? Я должна была бросить Дональда после первого раза, когда узнала, что он с кем-то крутит. Но я не бросила, я смотрела на это сквозь пальцы. Простила его, как бы ты это назвал. Он раздвинул границы, и принятие этого стало нормальным, потому что, переступив через одну черту, где ты проведешь следующую?"

Они посидели в тишине, наблюдая за пешеходами на тротуаре.

"Наш разговор заставил меня остановиться и задуматься. Когда я это сделала, то поняла, что упустила то, что было важно. Я подвела вас, тебя и Элис. Если бы у меня хватило смелости сказать "нет" в первый раз и развестись с ним, может быть, он бы выучил урок. Может быть, он поступил бы по-другому. Я увидела боль как последствие своей трусости, когда ты говорил со мной о вас с Элис".

"Я рад. Я знаю, что это звучит эгоистично, но я рад. Он мне не нравился; он не нравился мне еще до того, как он разрушил мой брак, и я рад, что ты от него ушла. Надеюсь, он поймет, что потерял".

Люсьенна застенчиво улыбнулась ему.

"Дорогой, я не знаю, поймет ли он когда-нибудь. Он не мыслит так. Я думаю, что банкротство ударило по нему куда сильнее. Женщины приходят и уходят".

"Да, но рано или поздно он поймет, что именно у него было и что он потерял. Может быть, это не было так тяжело, но поверь мне, никто в мире не настолько чертовски жесток или циничен, чтобы не заметить такой удар".

"Ну, теперь его нет в моей жизни. Я взяла с тебя пример и разорвала отношения и не дала ему шанса рассказать или поговорить об этом. На всех встречах с ним я следила за тем, чтобы у меня был сопровождающий. Либо мой адвокат, либо друг, которому я могла доверять".

"Разумно".

"В любом случае, у него все еще есть Сара, Рубен и Элис".

"Нет, не Элис. Она винит его в том, что потеряла тебя. Насколько я могу судить, они как-то убедили ее, что она может получать свой пирог и есть его. Ты по выходным и Дональд, когда тебя нет рядом".

"Ей удавалось это достаточно долго".

"Я не знаю. Я знаю, что она была опустошена, когда узнала, что ты ушел. Для нее нет оправданий. Я не знаю, как или почему она думала, что сможет делать то, что делала. Думаю, она поверила во всю эту чушь, что ей все и всегда сойдет с рук".

"Ее больше нет в моей жизни".

"Ага. Как там говорится? Лучшая месть - это хорошо прожить жизнь. Ну, ты победил ее. Она переехала обратно к родителям. Продала ваш старый дом".

Сэл задумался на мгновение. Он наблюдал за тем, как официант приносит и ставит перед ними еду. Он смотрел на завитки пара, поднимающиеся от тарелок.

"Иногда я думаю, что мне следовало бы фотографировать еду. Это была бы более легкая жизнь, лучше есть, чем делать то, что я делаю".

Он осторожно подул на кусочек и осторожно взял его в рот.

"Я думаю, для нее вернуться к родителям - хорошая идея. Возможно, это самая лучшая идея для нее, особенно если ты была права, когда сказала, что она ходит к психологу. Надеюсь, немного самоанализа в безопасной обстановке придаст ей уверенность в том, что она сможет откровенно разобраться в себе и что-то изменить".

"Тебе все еще не все равно?"

"Конечно. Я любил ее. Я не играл в игры, я искренне любил ее и был полностью вовлечен в брак. Я хотел детей, белый штакетник, игры в юношеской лиге. Я хотел состариться с ней. Все кончено, я знаю, что все кончено. Я доволен своим выбором и тем, что я сделал. Но я все еще люблю ее. Ее образ уходит, меняется, тускнеет, теряет свою интенсивность. Но она все еще здесь. Это часть моей сущности, моей идентичности".

"Ты с кем-то встречаешься?"

Сэл покачал головой.

"Нет. Не думаю, что я уже готов. Прошел только год. У меня все еще есть некоторые сомнения по поводу того, что произошло".

"Случайные связи?"

"Нет. Я люблю женщин, правда люблю. Но я не хочу иметь таких отношений. Я знаю, это звучит как клише, но я хочу быть в отношениях, которые что-то значат".

"Дорогой".

Он посмотрел на нее, она отпила вина, прыснула, и он улыбнулся ей.

"Это то же, чего я хочу. Это именно то, чего я ищу".

Он решительно покачал головой.

"Я так не думаю. Я не думаю, что это было бы разумно".

"Разумно? Обычно это не то слово, которое женщина слышит, когда она, гм…, ведет такой разговор".

Он засмеялся: "Ты мне нравишься. Меня влечет к тебе. Мне нравится то, какая ты, но есть несколько серьезных причин, почему это было бы плохим решением".

Он смотрел, как она глубоко вздохнула: "Хорошо, назови мне их".

"Дональд".

"Я ушла от него. Мы развелись. Он ушел из моей жизни".

"Он симпатичный парень. Большой парень, помнишь? Харизматичный, и он уже увел одну женщину из-под моего носа. У него есть связь с тобой. Он знает тебя, знает, что тебе нравится. У вас есть воспоминания, хорошие воспоминания".

"Он - мое прошлое, а не будущее. Как ты не вернешься к Элис, так и я не вернусь к нему. Ни на всю жизнь, ни на время, ни на час, ни на два. Он не то, чего я хочу. Он не причина для нас не быть вместе".

"Я не готов".

"Как я могу помочь тебе стать готовым?"

Сэл улыбнулся ей: "Мне трудно относиться к тебе всерьез, понимаешь?"

"Я разведена, Сэл. Я свободная женщина, я знала, когда впервые встретила тебя, что между нами есть связь. Мне не нужен еще год, еще десять лет, чтобы понять, что я люблю тебя".

Сэл выглядел страдающим от ее слов.

"Любовь - это большое слово. Ты многого обо мне не знаешь".

"Я понимаю это и вижу, что ты еще не готов к отношениям. Я уважаю это и уважаю то, что ты приводишь свою голову в порядок, прежде чем брать на себя новые обязательства. Мне это нравится, это часть всего того, что делает тебя тем Сэлом, который мне нравится".

"Не знаю, выберу ли я тебя в итоге".

Люсьенна пожала плечами: "Милый тортик, ты же знаешь, что мы ладим; мы можем разговаривать. Ты мне нравишься, и я знаю, что нравлюсь тебе. Я помню тебя по парной. Я видела тебя голым, и мне понравилось то, что я увидела. Я также помню, что вид меня голой вызвал у тебя ответную реакцию".

Сэл покраснел и захихикал. Они какое-то время смеялись вместе.

"У нас много одинаковых ценностей. Мы оба хотим семью, моногамные отношения с желанным человеком, с которым мы сможем состариться".

Она остановилась и взяла кусочек с тарелки.

"Я переехала в город. Мне здесь нравится. Я не знаю, что делать. У меня нет друзей, и я никого не знаю за пределами работы. Но мне нравится энергия этого места, его атмосфера. Мне нравится, что за каждым углом можно увидеть что-то новое. Другая история, которой можно насладиться. Это мой мир. С тех пор, как я здесь, я чувствую себя как дома, чувствую большую связь, чем с чем-либо еще, даже дома с моими родными".

"Это была большая авантюра - переехать сюда".

"Я делаю большие авантюры. Я слишком долгое время была маленькой. Я позволяла Дональду уменьшать меня, пока я не стала чем-то жалким, неспособным на правильные поступки. Теперь я хочу обратного. Я хочу играть по-крупному. Как там говорится: "Повышай ставки или вали домой"?"

Сэл усмехнулся и кивнул.

"Я подняла ставку и ушла от Дональда. Дорогой, я снова чувствую себя человеком. Я не такая. У меня есть кое-какой багаж, но я чувствую себя лучше, чем когда-либо в течение многих лет. Я сделала ставку и переехала в этот город. Я знала, что это место, которое я хочу исследовать, и я сделала большую ставку на это место и на свои чувства. Пока что мне нравится. Мне нравится исследовать его и узнавать что-то о нем. Узнать город и людей, которые здесь живут, и я только начала".

Сэл спокойно ел, пока она говорила. Он видел ее страсть и убежденность и увидел ее совсем другой, чем была та женщина, которую он встретил на отдыхе. Она была более уверенной в себе, более осознающей, кто она. Ему было приятно слушать ее речь.

"Теперь я хочу сделать крупную ставку на тебя. Мне все равно, что слова "я люблю тебя" кажутся тебе страшными. По правде говоря, мне страшно говорить их тебе вслух. Но это то, что я чувствую, и я доверяю этому чувству. Дорогой, если ты не готов, я подожду. Если ты не можешь полюбить меня, тогда давай останемся друзьями. Давай проводить время вместе. Ты знаешь этот город и любишь его всем сердцем. Проводи время со мной и покажи мне это. Поделись со мной своей любовью к этому городу".

Сэл засмеялся, она говорила все громче и громче, и почти весь ресторан мог слышать ее слова. Когда она остановилась, раздались аплодисменты, а он откинулся на стуле и рассмеялся от искреннего восторга.

"Я не знаю, смогу ли я играть в такие большие игры, как ты. Я не могу сказать: "Я люблю тебя". Я не там, и у меня нет желания говорить это, если я этого не чувствую. Я не буду притворяться, когда сделаю это. Я делаю небольшие ставки и смотрю, как они играют. А потом ставлю немного больше".

"Так поставь на меня. Я стою риска".

Женщина из персонала подошла к столу.

"Привет, как еда?"

Сэл кивнул головой и широко улыбнулся женщине: "Все еще хорошая".

Женщина повернулась к Люсьене с вопросительным выражением лица.

"Вам тоже нравится еда?" - спросила она, улыбаясь.

Люсьенна рассмеялась: "Это вкусно. Сэл сказал мне, что здесь хорошая еда. Еда меня не разочаровала".

"Спасибо за эту театральную пьесу".

Сэл и Люсьенна оба засмеялись.

"Простите, я не осознавала, что говорю громко".

"Нет, пожалуйста. Мне нравится смотреть, как мой младший брат смущается, когда красивая женщина признается ему в любви. Я буду рассказывать эту историю другим членам семьи".

Сэл застонал.

"Это правда, Мария?"

"Мое молчание можно купить. Неделя мытья посуды - вот и все, чего тебе это будет стоить".

"Мария, это Люсьенна. Люсьенна, это моя старшая сестра, Мария. Это ее заведение".

Он увидел, как Люсьенна поперхнулась, и обменялся взглядами с сестрой.

"Она только что переехала в город".

"Приятно познакомиться, Люсьенна. Добро пожаловать в Нью-Йорк. Уверена, мы еще увидимся".

Мария ушла. Сэл мог видеть слезы на глазах Люсьенны.

"Я делаю маленькие ставки, но когда они играют, это придает мне уверенности, чтобы поставить чуть больше, вложить больше".

***

"Так ты все еще дружишь с ней?" - спросила Снупи, возвращая Сэла в настоящее.

"Да, у нас все хорошо. У нас все в порядке".

Конец