Какие штуки вытворяет жизнь, какие нежданно -негаданные встречи она устраивает!

г. Севастополь, 1903 год.

Подпоручик Драгич вздрогнул и проснулся на узкой походной кровати с бешено колотящимся сердцем. Отчаянный женский крик... Он прислушался : " Может почудилось?" Но крик раздался снова, пронзительно ужасный. Антон вскочил прежде, чем тот успел оборваться, опрокинув кровать Гинтера. Быстро натянул короткие шаровары и выбежал на крыльцо, оглядываясь по сторонам, чтобы сообразить где случилась беда.

Море серебристо мерцало при свете яркой с золотистым отливом луны. Лишь слегка морщилось, волны лениво набегали на берег, чмокая гальку.

Ночную тишь снова рванул крик и лишь тогда заметил мужчину, торопливо спускавшегося по лестнице с веранды соседнего дома. Недавно его снял капитан товаро-пассажирского парохода РОПиТ " Салгиръ" , Федор Павлович Лидин. Он капитан 2-го ранга в отставке. Драгич не был с ним знаком, так как во время их переезда был в Козлове, потом с ротой нес караулы в окрестностях Ливадии. Тем временем, капитан ушел в плавание, а наносить визиты cупруге в его отсутствие... Надо соблюдать les convenances (* приличия. фр.)

. - Эй! - окликнул его Антон.

Тот замер от неожиданности, а молодой офицер рванулся к невысокому забору из плитняка, затканного виноградом.

— Стой, каналья! Стой, стреляю!.. - крикнул он неизвестному. - Колышко, обходи его, хватай !

Это была уловка: его деньщик, высокий, белобрысый полещук ночевал сегодня в казарме.

У кипариса, кинжалом вонзенного в небо, был пролом, куда и юркнул Драгич.

Заметив его, злоумышленник, а никаких сомнений в этом не было, рванулся в тень раскидистых деревьев осеоебренного луной сада. Преследовать его босиком, безоружным -себе дороже. Чертыхнувшись с досады, Драгич повернул обратно. Перескакивая через две ступени, поднялся на веранду дома Лидиных. Дверь была широко распахнута. Осторожно вошёл внутрь и очутился в полной темноте.

— Госпожа Лидина, madame...-позвал он. - Вы в порядке?

Ответа не последовало.

— Madame ! - крикнул снова ещё громче.

И опять тишина. Сердце захолонуло в недобром предчувствии, нервная дрожь пробежала по спине. Напрягая зрение, продвигался вперёд, вытянув руки. Так на ощупь добрался до круглого стола с керосиновой лампой. В резервуаре булькало, а стекло было ещё теплым. В кармане шаровар оказались спички. Свет лампы рассеял мрак. Ящики буфета были выдвинуты и опустошены, стекла горки да и сама посуда разбиты. Опасаясь осколков, Антон подошёл к полуоткрытой двери, предполагая что там спальня, толкнул ее. Здесь тоже был полный кавардак и... Голая женщина сидела на полу, склонив голову и обхватив себя руками крест на крест. Длинные пальцы подкрагивали на круглых плечах.

— Господи... Жи-ва! - облегчённо выдохнул Драгич, ожидавший страшного.

Ее волосы были всклокочены, остатки одежды и белья бесформенной кучей валялись рядом на ковре.

— Помогите... Прошу помогите...- произнесла вдруг женщина, с трудом выговаривая слова разбитыми губами. Она готова была разрыдаться, но сдерживала себя. Антон поставил лампу прямо на пол, подошёл и присел на корточки.

— Вам больно? - хрипло спросил он, коснувшись мягких волос.-Я помогу вам, опасность миновала, злодей удрал...

Женщина одним резким движением вскочила на ноги и, стесняясь наготы, повернулась к нему спиной. Ее плечи задрожали от вырвавшихся наружу рыданий.

— Ой, как стыдно, ой, как стыдно-о-о-о!..

Драгич схватил покрывало с кровати и набросил на обнаженное тело.

— Не бойтесь, ничего не бойтесь... Никто ничего не узнает, клянусь честью...

Ноги Лидиной вдруг подкосились, он едва успел подхватить ее и бережно уложить на кровать. Присел с краю, взял ее обнаженную руку и принялся целовать ладонь, бормоча:

— Успокойтесь, Мадам, успокойтесь... Я не дам вас в обиду...

— Пожалуйста, умоляю, ни говорите об этом никому! Умоляю вас...

Она снова была готова разрыдаться.

Драгич наклонился, взял ее голову в обе ладони, поцеловал лоб, брови. Шептал ласково:

— Слово чести, Мадам, никто ничего не узнает, уверяю вас...Вам надо одеться. Где ваше платье? Я выйду...

— Нет, нет останетесь! Я боюсь! - перебила она его, сев на постели, ни мало ни заботясь, что покрывало упало с нее.

— Вам надо привести себя в порядок... Где ваша прислуга?

— Я отпустила их всех, найдите что - нибудь там...

Лидина махнула в сторону платяного шкафа и добавила:

— Dessous не надо, какой- нибудь капот.

Когда она оделась, Драгич только сейчас осознал, как нелепо он выглядит: босой, в шароварах с болтающимися штрипками, в исподней рубахе.

— Я прошу вас извинить за мой вид, мне надо одеться. Я покину вас ненадолго...

— Нет, нет... Не оставляйте меня, уведите меня отсюда...

Вот при каких обстоятельствах произошло знакомство подпоручика Драгич с Софьей Васильевной Лидиной.