Я знал, что всё было не так, как казалось, когда я приехал в родительский дом. Мы все собирались на семейный ужин, но что-то было не так. Мои подозрения подтвердились, когда я открыл дверцу машины и услышал, как спорят мой отец и мой сын.

— Чёрт возьми, дедуля, это неправильно!

— Следи за языком, парень! Вспомни, в чьём ты доме.

— Мне плевать, чей это дом, я не собираюсь в этом участвовать!

— Брэдли! - крикнула мама.

Брэд выскочил за дверь и замер передо мной. Он всё ещё хмурился, но глаза его расширились от удивления.

— Папа, прости, но я в этом не участвовал.

— Что? - Спросил я, борясь с дурным предчувствием, нарастающим в животе.

Мы повернулись и вместе смотрели, как трио вышло на крыльцо. Там стояли мои родители и моя невеста Карен. Каждое лицо рассказывало свою историю. У отца было типичное для него бесстрастное каменное лицо, а у матери - решительное. На лице Карен отразилась смесь страха и беспокойства.

— Это неправильно, - крикнул им Брэд, прежде чем с отвращением покачать головой и повернуться ко мне.

— Беги, папа, это ловушка, - решительно сказал он. - Там мама.

Я почувствовал, как у меня скрутило живот, и, наверное, издал громкий стон. Мысль о стычке с моей бывшей женой, даже спустя два года, всё ещё вызывала у меня тошноту. У меня не было злости и горечи, которые я когда-то испытывал по отношению к ней, но последствия развода заставили меня попытаться стереть её из моей жизни. Я разговаривал с ней всего два раза после того, как узнал о её измене. Первый был в ночь моего отъезда, а второй - вскоре после того, как ей вручили документы о разводе.

Я молча наблюдал, как мой сын подошёл к своей машине, сел в неё и быстро уехал.

Удивительно, но я почувствовал умиротворение. Я боролся с этим, и мои чувства по этому поводу не вызывали сомнений, но другие чувства говорили, что я нуждаюсь в этом. Их ловушка захлопнулась, их выбор был сделан, и независимо от намерений, теперь будут последствия. Как бы то ни было, теперь мне нужно было разобраться со своей ситуацией.

В абстрактном смысле это было похоже на прыжок с парашютом, прыжок или, возможно, выброс из самолета. Человек может кричать и плакать, молиться или мочиться, но он всё равно упадет. Если парашют открывается, он, вероятно, переживёт этот опыт. Именно такая мудрость висельника заставила меня спокойно оценить своё нынешнее положение.

Как то, что происходит во время многих опасных для жизни моментов в жизни, моя жизнь промелькнула перед моими глазами. К сожалению, я не смог насладиться хорошими временами и в конце концов сосредоточился на последних нескольких годах... с Дейдре.

****

У нас был хороший двадцатишестилетний брак, не очень хороший, но, конечно, не плохой. Мы познакомились в колледже, поженились, нашли работу, родили троих детей, купили машины и дом... пригородная мечта. Оглядываясь назад, если и были какие-то признаки надвигающейся катастрофы, я никогда их не видел.

Нас с Дейдре никогда бы не приняли за красивых людей, и мы никогда не считались частью популярной толпы. Мы довольно средние. Я вроде как высокий, но худой. При росте шесть футов два дюйма и весе сто семьдесят фунтов некоторые даже считают меня тощим. Мои вьющиеся чёрные волосы и большой нос указывают на мое средиземноморское происхождение. Мои чёрные очки и карманный протектор идентифицируют меня как ботаника. .. Гм. .. инженера.

Дейдре выглядит так, словно сошла с собрания фанатов Гарри Поттера - высокая, худая, чокнутая библиотекарша. Она ростом пять футов одиннадцать дюймов и весит всего сто тридцать фунтов. У неё всегда были длинные прямые каштановые волосы, а большие очки в оправе, казалось, увеличивали её темно-карие глаза. Хотя она и не была какой-то моделью, мне всегда нравилось её длинное тело и крошечные груди. Я думал, что она прекрасна, и до того дня она была женщиной моей мечты.

Не скажу, что дома всё было идеально. Мы спорили, как правило, о деньгах. Я неплохо справлялся со своими обязанностями инженера, а Дейдре - техника в крупной местной корпорации, но за последнее десятилетие у нас были большие расходы. Покупка нового дома, обучение троих детей в колледже и оплата двух свадеб порой оставляли нас в затруднительном финансовом положении. Кроме нового дома, я бы ничего не изменил.

Наверное, я ожидал чего-то другого, когда мы наконец стали пустым гнёздышком. Нам обоим было по сорок семь лет, мы были здоровы, имели приличную работу, дом, и наша сексуальная жизнь была не так уж плоха. Это было довольно консервативно, но мы собирались вместе по крайней мере раз в неделю. Наша личная жизнь, однако, была немного более проблемной. Я пытался поддерживать романтический огонь, но это был вызов. Мы пытались встречаться раз в неделю, но с нашей работой и другими развлечениями это было больше похоже на раз в месяц.

После того как наш младший ребёнок, Брэд, уехал в колледж, Дейдре с головой ушла в работу. Она уже была высоко оценена в своей компании, но с её новой интенсивностью ей быстро дали руководить огромным корпоративным проектом. Она возглавила большую команду по переписыванию учебных материалов для корпорации.

Количество времени, которое она проводила на работе, вскоре вытеснило деньги как самое большое препятствие в нашем браке. Я гордился ею, но рвение, с которым она погружалась в свой проект, иногда пугало меня. Казалось, работа стала главным приоритетом в её жизни.

Пятнадцать месяцев спустя она завершила проект, получив высокую оценку высшего руководства. Она и её команда проделали такую большую работу, что были номинированы на несколько национальных премий как в Национальной Ассоциации технических писателей, так и в профессиональной ассоциации, к которой принадлежала её компания.

Я пошёл посмотреть, как она получает свою награду на национальной конференции технических писателей. Я очень гордился ею, несмотря на то, что проект монополизировал её время в течение последнего года. Дейдре сияла, купаясь в лучах узнавания.

Через месяц состоялась ежегодная конференция Ассоциации корпорации, которая превратилась в настоящий цирк. Она была огромной по сравнению с предыдущей конференцией, так как техническая литература была только одной из нескольких признанных категорий. Команда Дейдре была настолько велика, что её компания согласилась оплачивать командировочные расходы для каждого сотрудника, но не для супругов.

Я потратил большую часть своего отпуска, и мы уже потратились на предыдущую конференцию, так что Дейдре отправилась на эту одна. Она жила в одной комнате с другой женщиной из своего офиса. Это не имело большого значения, так как она ездила на конференции без меня в течение многих лет, но если бы я знал, что произойдет в течение этих четырех дней в Чикаго, я бы нашел способ быть там. Как говорится, задним числом крепки.

В то время я даже не осознавал, что мой брак был разрушен. Дейдре вернулась больной. Она сказала, что подхватила какой-то грипп и заболела прошлой ночью. К счастью, это случилось не на банкете по случаю вручения наград, а потом, на приёме. Она немного выпила на приёме, и ей стало очень плохо. По крайней мере, так я думал в течение трёх месяцев, пока не случился неожиданный визит.

Миссис Джордан была очень хорошо одетой, привлекательной женщиной лет шестидесяти. Она также была женой Томаса Джордана, вице-президента отдела Дейдре по работе. Я встречал его несколько раз на корпоративах. Это был представительный, подтянутый мужчина лет пятидесяти с проседью в волосах. Он всегда казался мне несколько высокомерным, но я не мог сказать, было ли это его личностью или просто побочным продуктом его положения.

Моя встреча с его женой была очень поучительной. Очевидно, мистер Джордан всегда был неравнодушен к дамам. Она застала его за интрижкой в начале их брака, но они помирились. Она верила, что после этого он оставался верен ей еще два года. Потом снова начались ложь и подозрения. Полгода назад с неё было достаточно.

Миссис Джордан наняла кого-то, чтобы получить доказательства для её предстоящего развода. Она сказала мне, что у неё есть доказательства его давнего романа, но не с Дейдрой. К сожалению, у неё также были доказательства его ночи с моей женой в Чикаго. Похоже, это был секс на одну ночь, но она не была уверена. Она прекратила расследование вскоре после поездки в Чикаго, так как у неё было всё необходимое для развода.

Фотографий моей жены и ее мужа, которые она протянула мне, было достаточно, чтобы моё сердце перестало биться. Они показали грязные танцы в бальном зале. Там были фотографии, на которых они целовались, и даже несколько фотографий Джордана с руками под маленьким чёрным платьем моей жены с выражением чистой похоти и экстаза, написанным на лице Дейдре.

Кроме того, они тайком пробирались в один из гостиничных туалетов. Через несколько минут они вышли, и было очевидно, что платье Дейдре было расправлено, а макияж наложен заново. Её лицо раскраснелось, и у неё было то, что обычно называют свежим трахом.

Последний набор фотографий показал их вместе, когда они вошли в его гостиничный номер. Хотя ни одна из них не была слишком откровенной, не было никаких сомнений в том, что произошло в последнюю ночь конференции. Миссис Джордан оставила мне копии своего отчёта и фотографии.

Я сразу понял, что мой брак окончен. Мог ли я пережить разовую ошибку? Сомнительно, но я думаю, что это было возможно. Однако то доверие, которое у меня ещё оставалось, теперь исчезло. Её предательство, когда она скрывала это от меня в последующие месяцы, было таким же разрушительным для нашего брака, как и её измена.

В тот вечер, когда я вернулся домой, Дейдре снова работала допоздна. Мне было интересно, действительно ли она работает или встречается с Джорданом или с кем-то еще за этими защитными дверями офиса.

В том-то и дело, не так ли? Как только доверие разрушено, это боль в заднице, чтобы когда-либо вернуть его. В большинстве случаев оно никогда не возвращается, а если и возвращается, то уже не так, как раньше. Яд сомнения коварно проникает в каждую область, заставляя подвергать сомнению каждое действие, прошлое и настоящее. На вещи, которые раньше считались просто невинными, теперь смотришь с подозрением.

К тому времени, как Дейдре вернулась домой, я уже наполовину собрался. Я оставил на столе копии самых компрометирующих фотографий. Выйдя из спальни с чемоданами, я увидел, что она уныло сидит на кухне. Она посмотрела на меня со слезами на глазах.

— Билли, - тихо сказала она, - мне очень жаль.

— Но не настолько, чтобы быть честной со мной, верно? - Усмехнулся я. - Ты бы мне когда-нибудь сказала?

— Нет, - прошептала она, и по её щеке скатилась слеза.

Уходя, я хлопнул дверью. Через четыре дня ей вручили документы о разводе.

В первые дни она несколько раз пыталась дозвониться до меня, но я был крайне груб. Я сказал ей, что она ничего не может сказать, чтобы изменить ситуацию и просил никогда больше не связываться со мной. Было ли это крайностью? Конечно, но мне было больно, той болью, которую она причинила, так что её чувства ничего не значили в то время.

Я не пытался вычеркнуть Дейдре из своей жизни. Мне нужно было время, чтобы отвлечься от неё и подумать в течение этих первых нескольких недель. Мне было больно и я был зол, но я всё ещё боролся с тем, чтобы пройти через развод. Всё, что я знал, это было один раз, но даже если это было так, доверие, которое у нас когда-то было, исчезло. Я не знал, смогу ли жить с тем типом брака, который остался бы.

Конечно, у всех моих друзей и родственников было свое мнение. Некоторые думали, что я должен "бросить шлюху", но большинство чувствовало, что я должен попытаться помириться, так как мы потратили на это столько лет. Мои родители были самыми шумными. Я долго думал об этом, но в конце концов решил, что мне нужно двигаться дальше. Это не было популярным решением.

Шквал неодобрения со стороны моих родителей, детей и друзей был ошеломляющим. Вскоре я обнаружил, что постоянно защищаю своё решение, сталкиваясь с длинной вереницей людей, пытающихся уговорить меня дать Дейдре ещё один шанс. Постоянные расспросы о том, почему я не могу простить её, сопровождались моими постоянными возражениями о том, почему, если она так сильно меня любит, она не может держать ноги вместе. Казалось, каждая дискуссия превращается в спор.

Вскоре я устал и разозлился, что со мной обращаются так, будто это я виноват в том, что мы разводимся, и сказал им всем, что наш с Дейдрой развод - это мёртвая тема. Я громко заявил, что не буду иметь ничего общего с любым разговором или людьми, которые не могут этого уважать. Некоторые поняли моё решение, многие - нет. Стычки с теми, кто этого не понял, иногда были отвратительными.

Когда она упоминалась, я просто вставал и уходил; тихо, если мне позволяли, громко и грубо, если нет. Неудивительно, что публично предлагать предполагаемым друзьям, что, поскольку это простительно и не является убийцей брака, я могу одолжить их жён на выходные просто для секса, не прошло хорошо. Как и сказать им, что я двигаюсь дальше, и если это их обидит, то они могут засунуть это себе в задницу. За это время я потерял нескольких друзей.

Мои дети неохотно поддержали моё решение, хотя я знал, что они надеялись, что брак их родителей каким-то образом сможет выжить. Они были потрясены и рассержены на мать, но не бросили её. Однако я дал им понять, что они не должны говорить со мной о ней.

В то время как мои дети уважали моё решение по отношению к своей матери, мои родители этого не делали.

Моя мать любила Дейдру и не могла смириться с тем, что мы разводимся. Она более чем напориста и склонна отвергать мнения, которые не совпадают с её собственными.

Мой отец, ну, мой отец - другой тип напористого. Двадцать лет он служил сержантом в армии. Его называли "мудаком" бесчисленное количество раз, но это было ещё по-доброму. Есть гораздо худшие слова, которые ближе к истине.

По отдельности с ними трудно, но можно справиться. Когда же они оба в согласии, они - сила природы. По-видимому, мой развод с изменившей бывшей женой считался неестественным, потому что они бомбардировали меня своими советами. Они постоянно напоминали мне о моих обязанностях и обязательствах, независимо от действий Дейдре. К сожалению, потребовалось пригрозить разорвать с ними все отношения, если они когда-нибудь снова поднимут вопрос о моём близком разводе. Я знал, что это привлечёт их внимание, так как я единственный оставшийся ребёнок, с которым они всё ещё регулярно общались. Мой старший брат погиб в результате несчастного случая двадцать лет назад. Он был холост и не оставил после себя детей.

Две мои старшие сестры, Роза и Моника, были совсем другим делом. Обе они прекратили общение из-за постоянного вмешательства родителей в их браки и семьи. Ни одна из них не разговаривала с родителями больше нескольких раз за последние десять лет, поэтому, когда я предъявил свой ультиматум, мои родители неохотно согласились.

Конечно, у меня была ещё одна последняя встреча с Дейдрой. Встреча с глазу на глаз была её единственным требованием, прежде чем она подпишет документы о разводе. Я согласился, зная, что это будет больно... это так и было.

— Билл, мне очень жаль, - тихо сказала она. - Я знаю, что это ничего не меняет, но я хотела, чтобы ты знал, что это случилось только один раз. Я понимаю, что ты не обязан мне верить, но это правда.

— Ты права, Дейдре, - холодно ответил я. - Это ничего не меняет, и я действительно не должен тебе верить. По сути дела... зачем мне это?

Я видел, что мои слова попали в цель, хотя она сохраняла свой стоический вид. Хотя, надо отдать ей должное, она продолжала неустрашимо:

— Я хотела бы сказать, что была пьяна, но не настолько, чтобы не могла остановиться.

— Тогда почему?

Она глубоко вздохнула.

— Я хотела бы легко ответить на этот вопрос, ради нас обоих. Не то чтобы меня не удовлетворяли дома. Хорошо... Я думаю, что это не совсем так, не так ли? Если бы я получала от тебя всё, что мне было нужно, я бы не упала так легко.

— Значит, это моя вина? - Рявкнул я.

— Нет! - воскликнула она, на мгновение потеряв самообладание. - О Боже, пожалуйста, не думай так! Я имела в виду, что ты не мог дать мне то, чего я хотела, никто не мог. Я нуждалась в твоей любви и поддержке, но мне также нужно было добиться успеха самостоятельно и получить одобрение от других. Так что нет, ты не мог дать мне всё, что я хотела, никто не мог.

— Это моя гордость позволила мне пасть, моя непоколебимая вера в то, что я контролирую ситуацию. Когда мы получили нашу награду, я так увлеклась празднованием своего признания, что стала беспечной. Я думала, что у меня всё получилось так, что я была непобедима. Каково это - быть высокомерным?

— Когда мистер Джордан начал осыпать меня похвалами, я наслаждалась этим. Я была в центре внимания, и люди поздравляли меня везде, куда бы я ни повернулась. От этого и от выпивки я стала неосторожна.

— Когда он привёл меня в свой номер, я уже знала, что сейчас произойдёт. Было уже поздно. Я сойду в могилу, сожалея, что не остановила его раньше. Не могу точно сказать, почему я сдалась и вошла в его комнату. Я знаю, что уже пересекла слишком много границ и виновна в том, что предала тебя. Были мои действия на вечеринке, дразнящие и ощупывающие, страстные поцелуи, и позволение ему ощупывать меня в туалете...

Её голос сорвался. Она отвернулась и вытерла глаза. Повернувшись ко мне, она взяла себя в руки и продолжила:

— После того, как это случилось, я была опустошена; я пошла в его ванную и пряталась, пока он не ушёл. Я посмотрела в зеркало и увидела, что на меня смотрит неверная шлюха. Моя вина лежала передо мной, и я никак не могла скрыть её от своих глаз. Я видела, как мой мир медленно сползает с края обрыва. Я полностью осознала, что была тем, кто толкнул его, но теперь я отчаянно пыталась найти способ остановить его.

— Я знаю, что это не похоже на правду, но я люблю тебя, Билл, и мне нужна твоя любовь. Именно твоя любовь и поддержка - это фундамент, на котором я построила свою жизнь. Вернувшись домой после конференции, я поняла, что не могу придумать никакого сценария, который включал бы признание тебе и спасение нашего брака. Мы оба очень ясно дали понять на протяжении всего нашего брака, что измена была нарушением сделки и положит конец браку.

— Я решила не говорить тебе. Мои доводы были эгоистичны, но в то же время практичны.

— Просто чтобы ничего не потерять, верно? - Усмехнулся я.

Её лицо выглядело так, будто я ударил её. Моя боль и гнев начали закипать, и я даже не пытался скрыть свои чувства.

— Я сказала, что мои рассуждения эгоистичны, - тихо сказала она. - Я также знала, что ничего хорошего из признания не выйдет. Я никогда больше не поставлю себя в подобную ситуацию. Это была единственная ошибка, и я постараюсь, чтобы она больше никогда не повторилась.

— Я не подала в отставку и не подала заявление о переводе, потому что редко общалась с мистером Джорданом, если не считать еженедельных совещаний. Кроме того, если бы я это сделала, ты бы заподозрил неладное и начал задавать вопросы. Ты умён и наверняка начал бы подозревать, что в Чикаго произошло что-то такое, что тебе не понравилось бы.

— Билли, я люблю тебя, веришь ты мне или нет. Мысль о том, что ты будешь страдать из-за моих действий, была больше, чем я могла вынести. Моя вина была подавляющей и более чем достаточной для нас обоих. Я приняла решение молча нести свой позор всю оставшуюся жизнь.

— Я молилась, чтобы мне дали второй шанс. Я поклялась небесам и любому другому божеству, что никогда больше так не упаду, и, если представится такая возможность, я буду лучшей женой, о какой только можно мечтать. Очевидно, всё вышло не так.

— Возможно, - холодно сказал я, - небеса помнили те клятвы, которые ты дала в день нашей свадьбы, и, возможно, они знали, как и я сейчас, что твои обещания ничего не стоят.

Она молча смотрела на меня умоляющими глазами. Она надеялась, как и я, что есть способ собрать воедино то, что было разбито. К сожалению, мы оба знали, что уже слишком поздно.

После встречи Дейдре подписала бумаги о разводе. Они были справедливы и близки к тому, что, вероятно, определил бы суд. После этого я больше не общался с ней. Несколько месяцев спустя наш развод был окончательным, и я поймал себя на том, что пытаюсь двигаться дальше.

Мои дети Кэти, Мэри и Брэд помогли мне пережить первый год после развода. Я был не так плох, как во время развода, но все еще горек и язвителен. Я знал, что они также были поддержкой для своей матери, но я никогда не спрашивал, и они были достаточно добры, чтобы ничего мне не говорить.

Совсем другое дело - мои отношения с родителями. В лучшем случае они были натянутыми. Призрак моего неудачного брака, казалось, присутствовал каждый раз, когда мы разговаривали. Не знаю, как долго это продолжалось, но потом что-то изменилось, они познакомились с моей невестой.

Я начала встречаться только через несколько месяцев после развода. Это было плохо. Не знаю, чего я ожидал, но у большинства женщин, с которыми я встречался, было столько же багажа, сколько и у меня. Я уверен, что многие женщины не могли дождаться окончания наших свиданий, так как моя горечь, вероятно, испортила их вечера.

Так я тащился около семи месяцев, пока не встретил Карен. Она изменила мой мир.

Карен была маленьким пышным комочком радости. Её тёмная грива обрамляла красивое лицо и огромную зубастую улыбку. Она была едва выше пяти футов ростом и несла около тридцати лишних фунтов. К счастью, большая их часть была в её груди и заднице.

Она была в разводе около девяти лет, когда я встретил её. Она вышла из очень жёсткого брака. Её единственный ребенок, сын, к сожалению, пошел по стопам своего жестокого отца и уехал в неизвестном направлении за три года до того, как мы начали встречаться. Сказать, что за её веселым игристым фасадом скрывалась испуганная женщина с огромными проблемами доверия, было бы огромным преуменьшением.

Когда я повел её знакомиться с родителями, я не был уверен, как они отреагируют. Мне никогда не следовало сомневаться в способности Карен нравиться другим. Она просто была такой. Им нравилась Дейдре, но они просто обожали Карен. Она была принята в семью после второй встречи с ними.

Карен, конечно, не была идеальной, и у неё были большие проблемы с доверием, как и у меня, но она вдохнула жизнь в моё мёртвое существование, и я влюбился в неё; я влюбился в неё всерьёз.

Когда я попросил её выйти за меня замуж, она согласилась с некоторыми оговорками, так как мы встречались серьёзно только около шести месяцев. Первым условием было то, что наша помолвка продлится по крайней мере год, чтобы мы не торопились. Второе условие - мы оба должны получить консультацию, чтобы не тащить багаж из наших прошлых браков в наш новый.

Месяц спустя мы приступили к семейному консультированию. С обеих сторон было выявлено множество уродливых мелочей. По большей части мы работали, чтобы их преодолеть. С одной из них Карен очень сильно боролась; это был тот факт, что я отказывался разговаривать со своей бывшей женой.

Я был очень откровенен с Карен по поводу моего брака и развода. К тому времени я уже мог говорить об этом, не сердясь и не грустя. Я понял, что Карен обеспокоена тем, что у меня всё ещё могут быть чувства к Дейдре. После двадцати с лишним лет брака эти чувства не исчезают в одночасье. Конечно, теперь они изменились. Любовь, которую я когда-то испытывал к Дейдре, была отравлена гневом и горечью. Любая оставшаяся любовь была теперь настолько разбавлена, что никогда не угрожала моей любви к Карен. Я не видел никакой пользы в том, чтобы копаться в прошлом и заново переживать боль, связанную с моим разводом.

По-видимому, мои мысли и чувства по этому поводу её не устраивали.

****

— Ну, сынок, - проворчал отец. - Ты собираешься вырастить себе мужество или сбежишь, как трус?

— Пожалуйста, Билл, - взмолилась Карен. - Поговори с ней.

Я печально кивнул и вздохнул. Я молча поднялся на крыльцо. Мама подошла, чтобы обнять меня, но я отступил.

— Не прикасайся ко мне, - холодно сказал я.

Я увидел боль на её лице, когда она осознала, чего ей может стоить её предательство. Я также заметил выражение ужаса на лице Карен, когда она шагнула вперёд, и покачал головой.

— Отлично! - усмехнулся отец. - Ты вновь собираешься закатить истерику?

— Да пошёл ты, старик! - Огрызнулся я в ответ. - Ещё один дерьмовый комментарий от тебя, и я уйду. .. так что. .. ещё что-нибудь хочешь сказать, придурок?

Лицо отца стало ярко-красным, вены на шее вздулись. Я не был уверен, что у него не случится инсульт прямо сейчас. У нас было бесчисленное количество конфликтов, но я никогда раньше не нападал на него так.

Он сжал кулаки, и я подумал, что он действительно может замахнуться на меня. Он всё ещё был в приличной форме, но в семьдесят пять лет это был бы нечестный бой. Печальная правда заключалась в том, что дело дошло до того, что я ударил бы своего престарелого отца.

"Какое печальное положение дел", - признался я себе. – «Может, действительно пора уйти и начать все сначала?»

Удивительно, но он больше ничего не сделал и не сказал. Я прошёл мимо него в дом. От вида и запаха меня сразу же захлестнули воспоминания. Это был дом моих родителей с тех пор, как умер мой брат. Мебель, ковёр, стены - всё пропитано сущностью моих родителей. Это был мой второй дом.

Я почувствовал глубокую печаль, когда понял, что, возможно, никогда больше не войду сюда. Мои мысли были внезапно прерваны, когда я увидел её сидящей в гостиной.

Она встала, и я заметил, что она похудела больше, чем следовало. Она выглядела усталой, и её усталая улыбка выглядела вымученной. Несмотря на всё это, я видел женщину, в которую влюбился много лет назад. Боль, которую я чувствовал, должно быть, была написана на моём лице, и я увидел, как её улыбка исчезла.

— Прости, Билли, - тихо сказала она. - Я сказала им, что это очень плохая идея, но они не стали слушать.

Она фыркнула и попыталась скрыть легкую ухмылку.

— Твои родители никогда никого не слушали.

Теперь была моя очередь ухмыляться. В этом утверждении было много правды. Я почувствовал, как холодная ярость от их предательства начинает нарастать в моём сознании. Я не осознавал этого, но реакция Дейдре подсказала мне, что я не могу скрыть свои мрачные мысли.

— На этот раз они действительно перешли черту, не так ли?

Я кивнул.

— Мимо точки невозврата? - тихо спросила она.

— Я не знаю, но мне так кажется.

— Мне очень жаль. Я пыталась им сказать, но, по-моему, они считали, что это необходимо, если вы с Карен хотите иметь совместное будущее. Билли, хоть они и заноза в заднице, они действительно любят тебя. Со своей стороны, Карен тоже.

— Но не настолько, чтобы уважать мои желания, верно? - Рявкнул я. - Считали ли они моё решение ребячеством, просто упрямством или просто ошибочным, это было моё решение, а не их. Это показывает отсутствие уважения, которое они испытывают ко мне. По крайней мере, дети не были частью всего этого, хотя я немного удивлён твоей ролью.

— Ну, я знаю, что и Кэти, и Мэри сказали им, что не будут участвовать. Обе сказали всем троим, что это очень плохая идея, и умоляли их не делать этого. Брэд был погружен в большой школьный проект и, по-видимому, не понимал, что происходит. Это неудивительно, поскольку он полностью сосредоточен на учёбе и пытается закончить учёбу в конце семестра.

— Что касается меня, то всё очень просто. ..

Я посмотрел на женщину, которая была моим миром более двух десятилетий, и увидел, как она неловко поёжилась. В ней была глубокая печаль, которой у неё никогда не было, пока мы были женаты. По какой-то причине это не принесло мне того удовлетворения, которое я ожидал.

— Билли, - сказала она с грустной улыбкой, - Что бы я ни сказала и как бы ты ни отреагировал на мои слова, это не ухудшит наших отношений. Я уже потеряла тебя. Ты уже ненавидишь меня, так что мне больше нечего терять.

— Когда твои родители попросили меня сделать это, я сначала отказала им. Хотя мне нечего было терять, я не хотела причинять тебе больше боли. Потом меня навестила Карен, и мы долго беседовали. Она просила меня хотя бы поговорить с тобой. Я сказала ей, что именно собираюсь сказать тебе, и хотя ей это не понравилось, она согласилась, что я должна быть честной.

— Я сказала ей, что она играет с огнём, и независимо от того, что я скажу или как ты на это отреагируешь, она всё равно может легко потерять тебя. К сожалению, ей нужно было это сделать. Она действительно любит тебя, но боится, что ты всё ещё испытываешь ко мне сильные чувства. Это страх, простой и ясный. Дети рассказали мне кое-что о ней и её прошлом, и я уверена, что большая часть этого тянется именно оттуда.

Мы оба стояли, глядя друг на друга, в неловком молчании. Наконец я глубоко вздохнул.

— Ладно, Дейдре, - сдался я. - Скажи, что тебе нужно сказать. Как нам это сделать?

— Билли? – ты не мог бы прогуляться со мной по заднему двору?

Я молча кивнул, стараясь не выдать своих чувств. Мы молча прогуливались по огромному заднему двору моих родителя, подальше от любопытных ушей. Она нарушила молчание шёпотом:

— Прости, Билли, ты этого не заслужил. А теперь, - она печально вздохнула, - теперь я всё усложню.

Она слабо улыбнулась моему удивлению.

— Билли, я была дурой... во многих отношениях. Я знала, что потеряла тебя, когда спала с мистером Джорданом, но никогда не пыталась показать тебе, как мне жаль. Я видела в этом тщетность, поэтому и не пыталась... но я ошибалась.

— Когда мы расстались, я почувствовала себя такой виноватой, что попыталась выполнить твоё желание, и мы не общались. Я сделала это в основном для того, чтобы у тебя была передышка, чтобы ты попытался понять, что тебе нужно делать. К сожалению, это не сработало.

— Я знала, что многие наши друзья и родственники обращались к тебе с просьбой не разводиться со мной. Я пыталась отговаривать их, но, кажется, сошла за раскаявшегося грешника и сделала только хуже. О, я искренне раскаивалась и сделала бы всё, чтобы вернуть свою глупость и спасти наш брак, но мои угрызения совести, казалось, подстегнули твоих родителей и некоторых наших друзей.

— Мне жаль, что они вынудили тебя чувствовать себя так, будто ты должен поставить стену и никогда больше не разговаривать со мной. Вот тут-то я и ошиблась.

Несколько секунд я молча смотрел на неё. Моё смущение было очевидно, и она грустно улыбнулась.

— Несмотря на то, что я пыталась дать тебе пространство, я не смогла сделать одну вещь, которая помогла бы нам обоим исцелиться впоследствии. Было ли это безнадёжно или нет, я должна была сделать что-нибудь, что угодно, чтобы показать тебе, как много ты значишь для меня.

Я начал было что-то говорить, но она перебила:

— Я знаю, что это не остановило бы развод, но, возможно, помогло бы нам лучше зажить после него. Я должна была сделать так, чтобы ты увидел, что я действительно сожалею, и у меня было бы некоторое спокойствие знать, что, по крайней мере, я пыталась показать тебе это. Не могу передать, как я жалела, что не сделала этого.

— Сколько раз я начинала звонить тебе и договариваться о встрече, где я могла бы хотя бы попытаться поговорить с тобой, но ты обрывал со мной всякую связь. Я месяцами барахталась, пытаясь найти способ подойти к тебе, но потом ты встретил Карен.

— Дети немного рассказали мне о ней и о том, как она влияет на тебя. Не могу сказать, что я не ревновала, но тогда я поняла, что ты ушёл. Я тоже попыталсь двигаться дальше. Я не была так успешна, как ты. Часть моей проблемы заключалась в том, что мне нужно было закончить с тобой. Мне нужно было кое-что тебе сказать, но я не знала, как. Затем появилась такая возможность, и мне дали второй шанс, по крайней мере, исправить эту ошибку, даже если я не смогу изменить ни одну из других. Итак, Билли...

Она нежно взяла меня за руку. Глядя на меня, слезы наполнили её глаза, когда она начала освобождаться от боли и разочарования, которые были похоронены так долго.

— Мой муж, - тихо сказала она, - и для меня ты всегда будешь моим мужем, мне так жаль. Не могу себе представить, какое разочарование и боль я тебе причинила. Мне стыдно за свои поступки и за то, что они разрушили самое дорогое в моей жизни - наш брак. И да, это была самая драгоценная вещь, но я отвела глаза от её охраны. Вместо того, чтобы защищать его, я смотрела только на себя. При этом я позволила ему отравиться. В один вечер я разрушила нашу семью. Я разрушила наше будущее. Из-за меня нашим детям пришлось делить своё время между матерью и отцом, вместо того чтобы просто наслаждаться нами как семьёй.

Я боролся, чтобы обмыслить то, что я слышал. Если я думал, что мой разум в хаосе, это было ничто по сравнению с моим сердцем.

— Чего ты хочешь, Дейдра? На что ты надеешься?

— Чего я хочу, так это шанса вернуться в твою жизнь. Я надеюсь, что этот маленький трюк, который они проделали, заставит тебя усомниться в том, что ты хочешь провести с Карен всю оставшуюся жизнь.

— Ты думаешь, я брошу Карен и заберу тебя обратно?

Она улыбнулась.

— Я не буду лгать, но я знаю, что это не случится. Я знаю тебя и знаю, что этот маленький трюк повредил твоим отношениям с Карен больше, чем она себе представляет. Я надеюсь, что после этого твои отношения с ней не будут исключительными. Я молюсь, чтобы ты снова начал встречаться с другими женщинами и позволил мне стать одной из них.

— Билли, прости меня за эту засаду, но не за себя, потому что я наконец-то могу обнажить свою душу, а за тебя. Что бы ты ни решил сделать, пожалуйста, убедись, что ты делаешь это для себя, а не для кого-либо ещё. Я знаю, что тебе нужно многое обдумать, поэтому оставлю тебя в покое. Я люблю тебя, Билли. Что бы ты ни решил, это останется навсегда.

Она мягко коснулась моей руки, проходя мимо. Я посмотрел ей в глаза и увидел в них усталую печаль, смешанную с облегчением. Я чувствовал ту же усталость, но не облегчение.

Я сел на скамейку во внутреннем дворике, ошеломлённый признанием и предложением Дейдре. В конце концов я задал себе вопрос, могут ли вообще быть какие-либо отношения с моей бывшей женой, даже если я хочу их.

Я услышал, как открылась дверь во внутренний дворик, и почувствовал, как Карен осторожно приблизилась ко мне. Её робкий голос заставил меня снова сосредоточиться на моей невесте, женщине, которая утверждала, что любит меня.

— Билл?

Я не поднял глаз. Я изо всех сил старался отделить свои мысли от эмоций, боясь, что они вспыхнут.

— Билл, мы в порядке?

— Нет, - тихо ответил я, - и то, что ты спрашиваешь, многое говорит о наших отношениях.

— Я знаю, - сказала она, сдерживая рыдания. - Мне очень жаль.

— Проблема в том, что ты недостаточно сожалеешь о том, что сделала это со мной. Даже сейчас ты бы сделала это со мной снова, верно?

— Прости, Билл, - тихо сказала она и всхлипнула. - Но мне так нужно было знать... знать это...

— Я знаю, - перебил я её, - что любил тебя больше, чем свою бывшую жену, и не раз говорил тебе об этом. Я думаю, что действия говорят громче, чем слова, верно?

Несколько мгновений мы оба молчали, пытаясь сказать то, что было необходимо. Наконец я глубоко вздохнул и посмотрел на неё.

— Прости, Карен, я пытался, - тихо сказал я. - Я пытался дать тебе все основания доверять мне, но ты не смогла. Я думаю, страх и сомнения из твоего прошлого настолько сильны, что ты не в состоянии доверять.

— Нет! - закричала она. - Это неправда! Сегодня ты показал мне, что я могу тебе доверять. Ты сделал что-то очень тяжёлое и болезненное, и ты сделал это для нас!

— Нет, - вздохнул я, - я сделал это ради тебя. Все эти более ранние вещи, такие как консультация супружеской пары? Те, что я делал для "нас". Но сегодня? Сегодняшний день был целиком для тебя. Итак, ты сейчас говоришь мне, что я прошёл какой-то тест, это всё хорошо, но я должен спросить... какой ценой?

— Мне очень жаль, Билл. Мне нужно было знать наверняка.

— Вот в чём проблема. Ты нуждалась, но как насчёт моих потребностей? Карен, ты не единственная, у кого проблемы с доверием. Ты говоришь, что теперь можешь доверять мне, но теперь очевидно, что я не могу доверять тебе. Если я прошёл свой тест, то ты провалила свой. Сегодня твои страхи и неуверенность превзошли твою мнимую любовь ко мне.

— А что будет на следующей неделе, если что-то заставит тебя усомниться во мне или даже в нас? Через какие обручи мне придется перепрыгнуть, чтобы снова завоевать твоё доверие?

— Карен, - тихо сказал я, - я не могу так жить. Я недостаточно силён, чтобы нести этот груз в одиночку, даже на некоторое время. Может быть, я смогу это сделать в будущем, но не сейчас.

— Билл, пожалуйста, мне так жаль, - сказала она дрожащим голосом. - Прости меня?

— Конечно, я прощаю тебя, - спокойно сказал я. - Но ты же знала, что я прощу, не так ли? Ты, вероятно, даже рассчитывала на это, чтобы оправдать свои действия.

Она слегка кивнула и смущённо опустила голову.

— Но теперь всё по-другому, не так ли? - прошептала она.

Я кивнул.

— Так что же нам остаётся?

Я сидел молча. Я устал, очень устал, я был измотан. Я больше не хотел злиться. Я тоже не хотел, чтобы меня предали.

— Я не знаю. Я знаю, что помолвка расторгнута, но будем ли мы всё ещё встречаться, зависит от тебя.

— Билл, это несправедливо. Я знаю, что причинила тебе боль...

— Нет, я не думаю, что ты знаешь, - я сорвался. - Может быть, если я свяжусь с твоим бывшим мужем и сыном и устрою вам троим неожиданный уик-энд. Конечно, я не расскажу тебе об этом, пока ты не приедешь. Тогда ты могла бы преодолеть любые проблемы, которые у вас всё ещё есть с ними!

Я посмотрел ей в глаза и увидел, как в них зарождается понимание. Вскоре последовали её слезы.

— Естественно, потом я скажу тебе, что это было для твоего же блага, а потом напомню, как я горжусь тобой за то, что ты встретилась со своими демонами! Может быть, тогда ты поймёшь, как мне больно.

Теперь её слезы текли свободно. Я был удивлён, что у меня не было желания броситься ей на помощь. Наверное, я был в оцепенении.

— Мне так жаль, - тихо всхлипнула она.

— Мне тоже, - вздохнул я, - теперь придётся начинать всё сначала.

— Ты всё ещё любишь меня? - слабо спросила она.

— Да, я так думаю. Честно говоря, я сейчас не знаю, что и думать. Я знаю, что всё ещё забочусь о тебе, но... всё изменилось, и я не знаю, каким образом.

— Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, правда?

— Наверное, сейчас не стоит задавать этот вопрос, Но да. Да, я верю, что ты любишь меня так сильно, как только можешь сейчас.

— Столько, сколько могу? - тихо спросила она.

Я кивнул.

— Но ведь этого недостаточно, не так ли?

— Я бы солгал, если бы сказал, что это так. Может быть, когда-нибудь наша любовь станет сильнее, если это то, чего мы оба хотим.

— Но тем временем мы вернемся к простым свиданиям?

Я вздохнул. - Думаю, так будет лучше.

— Так ты с ней тоже будешь встречаться?

— Дейдре? Я... Не знаю, может быть. Я никогда даже не думал об этом раньше, и уж точно не во время разговора. Думаю, при нынешнем положении дел мне придётся решить, что с ней делать.

— Послушай, Карен, я очень устал. Мне нужно пойти домой и упаковать кое-какие вещи. К счастью, у меня всё ещё есть квартира, так что я останусь там, пока мы всё не выясним. Я позвоню тебе через несколько дней, и мы решим, что делать дальше.

Я встал и обнял её. Я чувствовал влагу её слёз на своей груди. Я поцеловал её в макушку, отстранился и нежно поцеловал в губы.

— До свидания, Карен, - сказал я и вернулся в родительский дом.

Я знал, что должен им что-то сказать. Дейдре назвала это закрытием. Мой разум лихорадочно работал, но я слышал тихие рыдания моей бывшей невесты позади меня.

Я нашёл обоих родителей на кухне. Их взгляды говорили мне, чего ожидать. У матери был встревоженный, но решительный вид, в то время как отец, казалось, едва сдерживал свой гнев. Это означало, что моя мать будет пытаться оправдать их действия, в то время как мой отец скажет мне просто забыть об этом. Это была рутина, которой они пользовались большую часть моей жизни. К несчастью, она вот-вот должна была закончиться.

— Ну, - начала мама, - теперь всё было не так уж плохо, правда?

— Думаю, это зависит от точки зрения, - спокойно ответил я. - С моей точки зрения, это было очень болезненно.

— Иногда делать правильные вещи больно, - проворчал отец. - Ты же знаешь.

— Да, - вздохнул я. - Вот почему всё так сложно. Мало того, что мне было очень трудно разговаривать с Дейдрой, ещё больнее было получить удар в спину от тех, кому я раньше доверял. Это больше не повторится.

— О нет, милый, всё было совсем не так... - начала мама.

— Конечно, так оно и было! - Вмешался я. - Я же сказал - нет, но ты все равно должна была это сделать. Независимо от моих желаний или от того, что это было моё решение, вы решили, что то, что вы считали лучшим, должно быть запихнуто мне в горло, но, как я уже сказал, это больше не повторится.

— Я думал, что вы двое чему-то научились, когда прогнали Розу и Монику, но, похоже, нет. Ты либо не можешь, либо не хочешь остановиться. Так что, как и с моими сестрами, это прощание. Мне очень жаль, что в старости рядом с тобой не будет никого из твоих детей, но это цена, которую приходится платить за издевательства и постоянные попытки манипулировать ими.

— Не смей нам угрожать, мальчишка! - рявкнул отец.

— Это не угроза, - огрызнулся я. - Я просто покончу с этим. Если тебе от этого станет легче, я буду время от времени посылать открытку. До тех пор не пытайтесь позвонить или связаться со мной, я не отвечу.

С этими словами я повернулся и вышел из родительского дома, как я подозревал, в последний раз. За моей спиной слышались мольбы и плач матери, заглушаемые руганью и воплями отца. Этот цирк вмешательства наконец закончился.

****

Мне хотелось бы сказать, что потом всё успокоилось, но это было бы неправдой. Я разорвал все контакты с родителями, даже отменил свой домашний телефон и получил другой номер сотового. Конечно, это не мешало им пытаться загнать меня в угол дома или на работе.

Не помогло и то, что в те несколько раз, когда я снова встречался с Карен, мои отношения с родителями каждый раз становились главной темой для обсуждения. Это была не единственная причина, по которой мы перестали встречаться. Нам обоим стало мучительно ясно, что всё, что у нас было, медленно умирает. В конце концов, она была недостаточно эмоционально здорова, чтобы помочь мне преодолеть моё недоверие к ней. Это не было злонамеренно, но это было то, что было. Наш окончательный разрыв был взаимно ожидаемым.

После этого я решил, что мне нужно сделать чистый перерыв. Я пытался получить перевод, но моя компания не была какой-то глобальной корпорацией, поэтому было только несколько вариантов, и они были недоступны. Я подал заявление и принял аналогичную должность, с гораздо более низкой зарплатой, в паре штатов отсюда.

Я встречался с Дейдре один раз перед отъездом. Я встретился с ней и Брэдом за ланчем и сообщил им о своём предстоящем отъезде. Новость их не обрадовала, но и не удивила. Мои родители бомбардировали наших детей. Наши дочери были достаточно далеко, поэтому они избегали беспорядка, просто блокируя определённые телефонные номера.

Брэду повезло меньше. Когда мы встретились, он сказал мне, что расстроен тем, что его заставляют принимать подобные решения. Я понимал, но сердце моё всё равно тянулось к нему. Я не хотел ставить своего сына в такое положение, но не уверен, что обстоятельства позволили бы иначе. В конце концов он тоже прервал с ними контакт.

Перед моим уходом Дейдре спросила, думал ли я над её предложением, и я ответил, что думал. Я спросил, могу ли я навестить её, когда вернусь в город. Она улыбнулась и сказала, что очень на это надеется.

Я выбрался из города без особой помпы и обнаружил, что начинаю привыкать к своему окружению. Прошло уже несколько месяцев, и я наслаждался своей новой работой, хотя с деньгами было туго. Я даже ходил на несколько свиданий, хотя они не обещали быть чем-то большим, чем одна ночь. Были две женщины, с которыми я встречался несколько раз.

Селия была привлекательной женщиной, с ней я познакомился на работе. Она была на несколько лет старше меня, но в отличной форме, так как по-настоящему увлекалась йогой. Лори была симпатичной маленькой разведённой блондинкой, которой было чуть за сорок. Она была очень толстой, но у неё были очень красивые голубые глаза и красивое лицо.

Я сидел с бокалом вина, обдумывая свой нынешний статус, когда услышал стук в дверь моей квартиры. Когда я ответил, то понял, что всё снова изменится.

— Привет, - тихо сказала она, - я хотела спросить, не могу ли я немного побеспокоить тебя. Я подумываю снять одну из квартир в этом комплексе, но сначала хотела бы поговорить с некоторыми из нынешних жильцов. Не возражаешь, если я войду?

У неё не было ни тела, ни внешности, которые могли бы остановить движение, но она заставила моё сердце замереть. Это была высокая худая брюнетка с волосами до плеч и золотыми матовыми кончиками. Большие очки в золотой проволочной оправе делали её глаза ещё больше. Они также усиливали постоянно меняющиеся взгляды надежды и решимости, сомнения и страха, которые плясали в её глазах.

— Дейдре, - тихо сказал я. - Что ты здесь делаешь?

— Ну, после моей большой речи о своих действиях, я подумала, что было бы лицемерием с моей стороны не попытаться показать тебе, что я всё ещё очень серьёзно думаю о тебе. И ты вроде как пригласил меня на свидание перед отъездом...

— Дейдре, я спросил, могу ли я навестить тебя, когда вернусь в город.

— Да, но ты возвращаешься слишком долго, - сказала она с застенчивой улыбкой.

— Билли, - сказала она хриплым от волнения голосом, - я пытаюсь найти равновесие. С одной стороны, я хочу дать тебе возможность начать всё сначала, но с другой - мне нужно убедиться, что ты знаешь, как сильно я хочу показать тебе, что у нас всё ещё может быть какое-то будущее.

— Я понимаю, что не очень хорошо умею балансировать, и, вероятно, уже на грани мании преследования, но мне нужно, чтобы ты знал. Если хочешь, я тоже начну сначала. Я знаю, что наш брак мёртв, но я верю, что у нас всё ещё есть чувства друг к другу. Я хотела бы посмотреть, куда мы могли бы пойти, если бы снова начали встречаться.

— Дейдре переезжает в мой жилой комплекс...

— Ну, это была реплика. О, я была бы очень рада снять здесь квартиру, но я подумала, что это может беспокоить тебя. Вообще-то я сейчас живу в местном мотеле. Сегодня утром я была на интервью на должность в этом районе. Позиция прочная, даже если она на уровень ниже, чем я сейчас нахожусь, но, похоже, я смогу восстановить этот уровень в течение года или двух. Они предложили мне работу, но я попросила дать мне пару дней, так как мне нужно сначала поговорить с тобой.

— Дейдре, когда мы развелись, я перестал влиять на твои решения. На самом деле, я потерял влияние ещё до этого.

Её лицо слегка сморщилось, и она отвела взгляд. Обернувшись, она посмотрела мне прямо в глаза.

— Ты, конечно, прав, но я пытаюсь это изменить. Если ты не хочешь, чтобы я была здесь, я уйду и больше не буду тебя беспокоить.

— Послушай, Билли, я пытаюсь начать всё сначала. Я начала с того, что немного изменила свою внешность и планирую переехать. Независимо от того, что ты решишь, мне нужно было уйти от прошлого и начать всё сначала. У меня ещё три собеседования в других городах запланированы на конец этого месяца. Есть очень хороший шанс, что я займу одну из тех позиций, но я действительно хотела бы начать именно здесь, так как два человека, которых я хочу иметь в своей жизни, будут здесь, в этом районе.

Я собрался ответить, но тут её слова поразили меня. - Два? - Она мягко улыбнулась.

— Ну, кроме тебя, Брэд тоже хочет переехать сюда после окончания школы. Я ожидаю, что он позвонит через неделю или две, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке. Я думаю, твои родители сводят его с ума даже в колледже, и он тоже хочет начать всё сначала.

— Чёрт возьми, - сказал я, качая головой. - Неужели они никогда не научатся? Я хотел бы найти способ, чтобы остановить их, но они просто не остановятся!

— Мне тоже жаль Брэда, - тихо сказала она. - Он тоже не должен проходить через это. Что касается твоих родителей, то Карен, по-моему, до сих пор разговаривает с ними ежедневно.

— Хорошо, - усмехнулся я, - может быть, они её удочерят!

— Это очень страшная мысль! - Дейдре рассмеялась.

Я почувствовал, как моё сердце подпрыгнуло при звуке её смеха. Это напомнило мне о гораздо лучших днях, когда гнев и боль были не так сильны.

— Билли, я не ищу никаких гарантий или обещаний, ну, это не совсем так. Точнее было бы сказать, что я не жду никаких обещаний или гарантий. То, что я ищу, - это шанс начать всё сначала. Я действительно хочу сделать это с тобой, как часть этого, даже если это небольшая часть.

— Ну, - сказала она, глубоко вздохнув. - Что ты об этом думаешь?

Мои мысли метались. Я был одновременно взволнован и польщён тем, что она захотела придвинуться ко мне поближе. В какой-то степени я чувствовал, что мной манипулируют, заставляя принять решение. С другой стороны, я чувствовал, что мне дали ещё один шанс.

Я не пытался убрать Дейдре из своей жизни; это было больше в ответ на ситуацию и на всё давление, которое я чувствовал в то время. Тогда мне нужно было полностью отделиться от неё, и это переросло во что-то непреклонное. Теперь это давление исчезло. Никто, кроме меня, не дёргал за ниточки.

Я всё ещё чувствовал боль и предательство, но они уже не были такими ошеломляющими, как тогда. Я также знал, что всё ещё люблю её, но мое доверие было глубоко подорвано. Можно ли его восстановить? Возможно, но это займет время и никогда не станет тем, чем было раньше. И всё же, будет ли это лучше или хуже того, что есть?

Я посмотрел на Дейдре и отступил назад, позволяя ей войти в мою квартиру.

— Я думаю, тебе будет приятно жить в этих апартаментах. С техобслуживанием легко работать, и оно довольно тихое...

Моё решение было простым. Единственный способ выяснить это - попробовать обе возможности. Я могу продолжать встречаться с другими женщинами, но также и с Дейдре. Как долго это продлится, можно только гадать.

Я думаю, что, вероятно, когда-нибудь закончу на том, что стану встречаться только с Дейдре. У неё определённо есть внутренний путь к моему сердцу. Она знает меня лучше, чем любая из женщин, с которыми я мог бы встречаться, но она также имеет дело с призраком нашего прошлого брака, и это никогда полностью не исчезнет.

Женюсь ли я когда-нибудь снова? - Сомневаюсь. Быть эксклюзивным с Дейдре, или Селией, или Лори, или даже с кем-то ещё, это звучит хорошо для меня; брак... очень сомнительно. С моим распавшимся браком и неудачной помолвкой в прошлом, я сомневаюсь, что когда-нибудь снова захочу жениться, но кто знает?

******************************

******************************

******************************

Из старых переводов на ST, на этом сайте не нашёл. Или плохо искал?

85338   7 188   +9.77 [73] Следующая часть

DFWBest,   PUPPET ON A STRING