— Мистер Кейпер, вас хочет видеть мисс Китти Прескотт.

Я не знал никого с таким именем, но моя секретарша никогда не позволяет потенциальным кандидатам пропустить этап подачи заявки, прежде чем позволить им поговорить со мной о вакансиях. - Впусти её.

Высокая, очень красивая рыжеволосая девушка вошла в мой кабинет с улыбкой на лице. Она была одета в строгий повседневный наряд, который украшал её фигуру.

— Присаживайтесь.

— Нет, спасибо, я здесь надолго не задержусь. Мне нужно убедиться, что я говорю с нужным человеком. Вы Джонатан Кейпер?

— Да, а вы – судебный пристав?

— Э-э, да. Вы меня ждали? Обычно я получаю более резкую реакцию, когда человек видит меня.

— Я не был уверен, что сегодня тот самый день, но уже давно жду уведомления о разводе. Полагаю, у вас есть для меня конверт.

— Извини, ты вывел меня из игры. Джонатан Кейпер, вас обслужили. - Она рассмеялась. - Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то улыбался мне, когда я их обслуживаю.

— Держу пари, у тебя есть всякие истории про обслуживание. Если ты не торопишься, присаживайся. Мне интересно.

— Ну, сегодня у меня больше нет людей, чтобы обслужить. Конечно, я немного поболтаю.

— Не хочешь ли чего-нибудь выпить?

— Мимоза была бы очень кстати. И снова обаятельная улыбка.

— Извини, только безалкогольные напитки, кофе и чай.

— "Маунтин Дью диетический"?

— Нет проблем. Мисс Эдкок? Не могли бы вы принести мисс Прескотт диетическую "Маунтин Дью"? Я бы сходил сам, но неудобно оставлять свою гостью одну.

— Слава богу, вы позволяете мне выполнять хотя бы одну из моих обязанностей. Ты сам делаешь так много вещей, которые я должна делать, что заставляешь меня беспокоиться, не собираешься ли обойтись без меня.

Я полагал, что мисс Прескотт могла бы сказать, что это было нормальное игривое подшучивание между моей секретаршей и мной.

— Мисс Эдкок, ты же знаешь, что я не смогу без тебя.

— Она улыбнулась. - Хочешь чего-нибудь, пока я принесу ей содовую?

— Зеленый чай был бы очень кстати. Горячий, пожалуйста.

— Чайный пакетик или Кьюриг?

— Кьюриг.

Мисс Эдкок ушла на кухню.

— Итак, мисс Прескотт, как я должен был поступить, узнав о предстоящем разводе?

— Обычно я получаю один из трех ответов. Либо человек ошеломлён, и молчит. Иногда это отрицание: - Нет, этого не может быть! - Чаще всего это гнев, часто направленный на меня, с криками типа - Я убью эту суку или ублюдка! - Я боюсь, что однажды кто-нибудь из разгневанных действительно попытается "убить посланника".

— Боже мой, это, должно быть, страшно. У тебя есть какая-нибудь защита?

— Раньше я носила с собой перцовый баллончик, но теперь у меня есть электрошокер. Потом в её глазах появился озорной огонек. - И конечно, я всегда ношу с собой презервативы, на всякий случай.

Понимая, что это шутка, я продолжил. - Это неприлично, но практично. Я хотел бы спросить, как часто их приходится использовать, но это было бы неделикатно.

— Деликатность никогда не была моей сильной стороной.

— Я так понимаю, ты не собираешься начинать карьеру с этой работы, или ты ещё в школе?

— Ты прав насчет выбора профессии. Я делаю эту работу, чтобы финансово поддерживать себя, пока учусь в юридической школе.

— Я хочу сказать, что это комплимент, а не оскорбление твоей нынешней профессии. У меня сложилось впечатление, что ты стремишься к чему-то большему, чем помощник юриста.

— Я хочу в конце концов стать адвокатом. У меня достаточно высокие баллы, чтобы поступить в колледж где угодно, но мои родители не могут себе этого позволить. Мой отец не позволяет мне взять студенческий кредит. Моя старшая сестра всё ещё живет дома, потому что она не может вернуть свой студенческий кредит и снять приличную квартиру. Я надеялась найти юридическую фирму, которая могла бы помочь мне поступить в колледж онлайн, а затем отправить меня в юридическую школу, если я хорошо выполню свою работу.

— Ни мужа, ни парня, ни сладкого папочки, чтобы поддержать тебя?

— Сладенький папочка? - Она перешла на фальшивый акцент Южной Красавицы, - Почему Джон, за кого ты меня принимаешь? - Он снова заметил огонек в её глазах.

— Я думаю, что ты очень красивая и интригующая молодая леди. Надеюсь, мой комментарий не оскорбителен. Я просто подумал, что у такого умного и красивого человека, как ты, могли быть предложения.

— Да, собственно говоря, так оно и есть. - Она наклонилась ко мне, что ещё больше открыло её блузку и, следовательно, декольте. - Я никогда всерьёз не рассматривала ни одно из них, по крайней мере до сих пор. Ты предлагаешь? Ты уверен, что после развода тебе хватит денег?

— У меня было достаточно предупреждений, чтобы защитить значительную часть моих активов. У меня будут деньги, но я предлагаю только шанс узнать друг друга получше. Пару дней я буду занят, разбираясь с твоим "подарком". Как насчет того, чтобы встретиться со мной в ресторане по твоему выбору в субботу вечером?

— Ты не собираешься за мной заехать?

— Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно, уйдя, если я не понравлюсь.

— С течением времени это становится всё интереснее. Я никогда не была в Итальянском саду мамы Джи. Это нормально? Я слышала, что это лучшее место в городе.

— Так и есть. Хорошо, 18:00?

— Я буду там.

— Отлично. Просто оставь свою визитку у моей секретарши.

— Почему бы просто не отдать тебе?

— Чтобы моя жена узнала и начала ревновать. Она все время выуживает сплетни из моей секретарши.

— Ах ты, подлый человек! Ты мне всё больше нравишься. - Серьёзно, я надеюсь, ты понимаешь, что я обычно не веду себя так при первой встрече с привлекательным мужчиной.

Незадолго до окончания работы в мой кабинет вошла мисс Эдкок. - Я подслушала разговор той девушки, которая подала тебе прошение о разводе. Ты расскажешь мне, что происходит между тобой и Джесси, или оставишь меня корчиться от любопытства?

— Джесси уже несколько месяцев не в духе. Сначала я подумал, что у неё роман. В последнее время у меня такое чувство, что она ищет предлог, чтобы бросить меня, чтобы меня считали плохим парнем, а её - жертвой. Согласно ходатайству, я якобы совершил прелюбодеяние.

— Ну, а ты?

— Ты то знаешь, мисс Эдкок?

— А откуда мне знать?

— Потому что если бы у меня и был роман, то только с тобой. - Я схватил её в объятия, как будто собирался поцеловать, а потом отпустил и провёл весь день с мисс Эдкок то сердясь, то смеясь.

Я уже спланировал, в каком мотеле остановлюсь, прежде чем найти квартиру. Я взял с собой в мотель дополнительный набор туалетных принадлежностей и одежды, которые хранил в своем кабинете. Я прикинул, что завтра, когда жена будет на работе, принесу из дома побольше одежды, если, конечно, она не сменила замки.

Я был в своем любимом питейном заведении, когда получил первое сообщение от жены. «Где ты? Ты опаздываешь на ужин. Нам нужно поговорить.» Мне это показалось странным, учитывая, что бумаги о разводе были поданы раньше. Было уже поздно просить разрешения поговорить со мной. Конечно, она решила, что я расстроен и не хочу возвращаться домой. Я проигнорировал её.

Через час я получил: "Когда ты вернёшься домой? Мне нужно обсудить кое-что важное."

Я выключил телефон и приготовился ко сну. Проснувшись утром, я удалил все свои звонки от нее. Они перешли от "Где ты?" к "Что происходит?"

Я договорился на работе, что уеду в месячный отпуск сразу после того, как мой адвокат подаст встречное ходатайство о разводе, требующее нормального равномерного разделения. Мой помощник справится с делами в моё отсутствие. Я использовал это время, чтобы лучше узнать Китти.

Через пару недель сообщения от Джесси изменились. «Джон, мне очень жаль, но мисс Эдкок сказала мне, что тебе подали документы на развод. Я позвонила ей после того, как получила от тебя встречное предложение. Тебя ещё не должны были обслужить. Мне посоветовали подготовить их к отправке, на всякий случай, но почему-то их отправили раньше. Я хотела сначала поговорить с тобой. Наверное, это и к лучшему. Фотография в значительной степени говорит сама за себя. С твоим прелюбодеянием я получу более выгодную сделку.

Я поискал фотографию в конверте. Но её не было. Мне не пришлось долго размышлять об этом. Похоже, все наши друзья и родственники получили эту фотографию, кроме меня. Моя сестра Леона прислала мне фотографию. На ней я любовно целовал женщину. Мы с Леоной смеялись. Эта женщина была нам хорошо знакома. Она была Мэри Маргарет, лучшей подругой нашей матери, нашей крестной матерью и женщиной, которая помогала заботиться о матери в её последние дни борьбы с раком. Она целовала нас обоих в губы с тех пор, как мы были детьми. Мы никогда не думали об этом. M&M, как мы её называли, была ещё великолепной женщиной на 19 лет старше меня. Мне нравилось представлять себе, какое смущение это вызовет у Джесси.

Следующее сообщение Джесси было: "Насколько я понимаю, фотография, на которой ты целуешься с этой шлюхой, была распространена среди всех наших друзей. Я думаю, что знаю, кто прислал фотографии, и собираюсь поговорить с ним об этом. Это не должно было быть сделано, но опять же, это не имеет большого значения. Не говори, что фотография фальшивая, потому что я проверила её у криминалиста. Снимок был сделан сразу после того, как вы с ней вышли из отеля. Увидимся в суде."

Перед началом судебного заседания Джесси открыла дверь и увидела женщину с фотографии, стоящую в дверном проёме. Она была поражена. Мэри Маргарет попросила впустить её. Джесси была слишком ошеломлена, чтобы протестовать. Мэри Маргарет вручила Джесси уведомление о возбуждении уголовного дела за клевету. Она попросила компьютерного эксперта отследить источник письма на ноутбуке Джесси. Для клеветы у неё была фотография, на которой мы с ней целовались, присланная по электронной почте Джесси, с подписью: "Это мой предполагаемый верный муж и его шлюха целуются после их послеобеденного быстрого секса в отеле".

— Но я никогда. ..

— Прибереги это для зала суда, дорогая. Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты помогла моему кровяному давлению. Какое-то время оно было слишком низким. Теперь, когда я разозлилась, всё вернулось в норму. Позволь мне предупредить тебя: я - мама медведя, защищающая своего детёныша. Я помогала своей лучшей подруге растить двух её детей, Джона и его сестру. Я целовала его в губы с тех пор, как сменила ему первый подгузник. Говорить людям, что у нас с крестником был роман, более чем отвратительно. Нас видели выходящими из отеля, потому что он зашёл, чтобы пригласить меня на ланч. Я останавливалась там во время посещения. С тех пор как умерла его мать, я почти не возвращалась.

— Ну ладно, мне всё равно, во сколько мне обойдутся мои адвокаты. Я пойду за тобой, сколько бы ты ни стоила. То есть с точки зрения денег. Я сомневаюсь, что ты стоишь многого как человек, если опустилась так низко, чтобы. .. О, неважно. - Мэри Маргарет оставила ошеломлённую Джесси стоять у неё за спиной.

Я получил сообщение от Джесси вскоре после того, как Мэри Маргарет сообщила мне о своем визите к Джесси. «Джон, мне кажется, я совершила ужасную ошибку. Я позволила кому-то другому дать мне плохой совет и принять некоторые решения, которые он считал лучшими для меня. Я отказываюсь от развода и умоляю тебя вернуться домой. Нам есть о чём поговорить. У меня куча извинений. Я знаю, что мы можем найти способ снова быть счастливыми вместе. Пожалуйста, дай мне ещё один шанс.»

Я решил ответить. «Кто тебе сказал, что он видел, как я и Мэри Маргарет выходили из отеля? Кто сделал снимок? Кто давал советы и принимал за тебя решения? Держу пари, это один и тот же человек.» Джесси не ответила. Я знал почему.

После того, как она слишком испугалась, чтобы ответить, я заполнил пробел. «Я уже знаю, что виновник - Блейк. Он уже давно преследует тебя, хотя ты и отрицаешь это. Я также предполагаю, что он получил награду, которую искал. По крайней мере, так он говорит всем в гриль-баре "Спортсмен". Я не прекращаю свое ходатайство о разводе. Разделение 50/50 справедливо. Я уверен, что Блейк будет интересоваться тобой, но его жена может оказаться не столь восприимчивой. Она не казалась счастливой, когда я прокрутил запись хвастовства Блейка о том, как он завоевал тебя. Увидимся в суде.»

Шквал просьб прекратить развод и простить её продолжался в течение нескольких дней. Я ничего не ответил. Я надеялся, что она наконец сдалась.

Пришло слушание. Её адвокат ясно дал понять, что Джесси чувствует себя обманутой и, следовательно, не несет ответственности за действия своего преследователя. Она хотела получить консультацию, чтобы восстановить свой счастливый брак. Мой адвокат хотел было возразить, но я перебил его: - Джесси, мне было бы интересно, если бы ты ответила мне на один вопрос во время проверки на детекторе лжи: вы с Блейком занимались сексом до или после петиции? - Выражение её лица говорило само за себя.

— Я сказала ему, что больше никогда не хочу его видеть. Он больше не представляет угрозы нашему браку.

— Не имеет значения. Никакая консультация не исправит твоего предательства.

— Но он обманул меня.

— Ты ПОЗВОЛИЛА себя обмануть. Жена, которая любила бы меня, сначала спросила бы о фотографии, вместо того чтобы автоматически поверить мужчине, который, как ты знаешь много лет, пытается залезть к тебе в трусики.

Джесси просто сидела и плакала. Наконец она поручила своему адвокату согласиться на мои условия. В этот момент вошла Китти. Она извинилась за опоздание и села рядом со мной. - Кто это? - спросила Джесси.

— Это моя девушка, Китти Прескотт. Мы должны благодарить тебя за то, что ты свела нас вместе.

— Я? Я никогда в жизни её не встречала.

— Это она подала мне твоё прошение о разводе. Если бы это было в другое время, петицию передал бы кто-то другой. Это была судьба. Мы поладили и обнаружили, что наслаждаемся обществом друг друга.

— Но ведь она всего лишь девочка.

Никогда не передавая открытого приглашения на сарказм, я сказал: - Я почти уверен, что это так, но я не выяснил наверняка.

— Если все бумаги уже подписаны, - сказала Китти, - он скоро узнает.

— Ты пытаешься сказать мне, что у вас ещё не было секса.

Китти снова заговорила: - Ничего мы тебе не говорим, Джесси. Это больше не твоё дело. Ты его выбросила. Я подняла его. У него есть странное представление о морали, что женатый человек не должен заниматься сексом с кем-то, кроме своего супруга, пока они не разведены. Не думаю, что ты когда-нибудь слышала об этом.

Повернувшись ко мне, Китти спросила: - Итак, где это будет: на Гавайях или в Коста-Рике?

— А почему или? Одна неделя на Гавайях и одна неделя в Коста-Рике.

— Это места, куда мы собирались, - выпалила Джесси. - Я бы не изменила ему, если бы он не. .. - Она поняла свою ошибку прежде, чем смогла закончить предложение. Она снова заплакала.

*********

Мы продали дом и поделили прибыль. У Джесси было достаточно средств, чтобы начать всё сначала в новой квартире рядом с её офисом. Блейка уволили после того, как я рассказал их боссу эту историю. Джесси разрешили остаться на работе, так как мне удалось убедить его, что Блейк солгал и соблазнил её. Это значительно уменьшило алименты, которые мне пришлось платить.

Жена Блейка держала его при себе на коротком поводке. Я был очень близок к тому, чтобы купить ей клетку для петуха.

Прошло несколько месяцев, прежде чем мы случайно увидели Джесси. Мы с Китти ходили по магазинам в торговом центре. Она узнала нас, улыбнулась и уже собиралась помахать рукой, как вдруг с плачем убежала. - Интересно, что с ней случилось? - спросила Китти.

— Я не знаю. Давай поторопимся и закончим покупки новой одежды для беременных. Та что есть больше не подходят. Наш сын будет огромным.