— Если ты не будешь особо торопишься потерять свою девственность, то все будет прекрасно, - попыталась заверить Ава меня.

— Могу я спросить, почему ты не ходишь на свидания? Я слышал, как Сибилла говорила тебе, чтобы ты выходила и гонялась за молодыми мужчинами на пляже, - признался я.

— Ты это слышал, да? - спросила она.

Ее глаза смотрели вверх и влево, когда она вспоминала то, что они еще сказали.

— Полагаю, остальное ты тоже слышал?

— Да, но я не слышал ничего очень плохого, - признался я ей.

— Ну, давай посмотрим. Почему свидания так сложны для меня? - спросила она себя вслух. - Хм, пожалуй, я начну с той части, которую ты знаешь. Когда я потеряла Джона, я была совершенно опустошена. И только благодаря тому, что я бывала с тобой и твоей семьей, я в конце концов вышла из этого опустошения.

— Это одни из лучших моих воспоминаний, - выпалил я.

— У меня тоже, милый, - сказала она и положила руку мне на плечо.

Это было не сексуально, а успокаивающе. Она выглядела так, словно у нее навернулись слезы, и она убрала руку, чтобы вытереть глаза.

— Эй, мне очень жаль, тетя Ава. Но ты не должна переживать это снова, - сказал я ей, пытаясь снять ее с крючка тягостных воспоминаний.

— Нет, уже все в порядке, я хочу тебе сказать. Ты была одной из причин, по которой я вернулась в школу, но уже в качестве учителя. Не знаю, знал ли ты об этом, но даже в юном возрасте ты оказывал на меня положительное влияние.

— Вы тоже произвели на меня огромное впечатление. Ты моя любимая тетя и очень много значишь для меня, - сказала я ей, внезапно почувствовав, что мое сердце может разорваться.

От этого ее слезы потекли быстрее. Она все сидела и плакала. Я положил руку ей на спину и нежно погладил, пока мы сидели. Последовало долгое молчание, пока она оставалась в таком положении с закрытыми глазами и редкими слезинками, стекавшими по ее лицу. Она, казалось, работала над чем-то, что я не мог понять, и я не хотел говорить первым, особенно если то, что я сказал, было каким-то образом больно. Поэтому я ничего не говорил и продолжал гладить ее спину, пока она пыталась справиться со своими чувствами.

Когда она снова села и начала говорить, ее голос сначала слегка дрожал:

— Ты не представляешь, как я счастлива, когда слышу, что я для тебя что-то значу.

— Тетя…

— Милый, зови меня просто Ава, - она смахнула слезы, - ты уже взрослый, так что можешь просто называть меня по имени.

— Да, хорошо, Ава, хотя этот переход займет у меня некоторое время. Я.. . - начал я, но остановился.

— Послушай, я пыталась сказать тебе, - она замолчала и вздохнула, - что я понимаю, что не продвинулась дальше потери Джона, как думала.

— Это было так давно, - тихо сказал я ей. - Ты заслуживаешь счастья.

— Прошло больше десяти лет, я просто не понимала, что держусь за него, хотя большую часть времени, пока была замужем за Джоном, я была одна. Я так сильно любила его, но он почти все время уходил из моей жизни перед своей гибелью. После того, как я вернулась сюда и закончила колледж, я обнаружила, что быть одной не так уж и плохо. Остаться одной означало, что никто больше не сможет причинить мне такую боль.

— А разве тебе не одиноко? - спросил я.

— Иногда да. Я признаю, что оттолкнула важную часть своей жизни. Я иногда хочу мужской компании, но избегаю их любви. Итак, я встречалась, но только …

Я прервал ее, сказав:

— Я думаю, что ты не должна мне больше ничего говорить.

Я крепко обнял ее и прошептал:

— Мне так жаль, я надеюсь, что ты сможешь найти кого-нибудь.

— Я встречалась только ради секса, Тим, - выпалила она, - когда я уже совсем не могла жить без физического комфорта мужчины, я выходила, чтобы потрахаться, - сказала она и разрыдалась, уткнувшись мне в грудь, мучимая чувством вины или, возможно, отвращением к себе.

— Не делай этого с собой, Ава. Тебе не должно быть стыдно. Я уверена, что Джон не хотел причинить тебе боль и он не хотел, чтобы ты осталась одна, - сказал я ей и нежно погладила ее по спине, - пожалуйста, не плачь, Ава. Мне так жаль, что я заставил эти воспоминания вернуться.

Я крепко обнял ее и почувствовал слезы на своих глазах.

— Это.. . не воспоминания, - ответила она, задыхаясь, - я так долго была одинока, и я так рада, что ты здесь.

Она обвила меня руками и крепко прижала к себе. Мы обнялись, и я всем сердцем желал изменить ее положение. Там должен был быть кто-то для нее. Где-то в глубине души мне хотелось быть этим счастливым парнем, потому что для меня она была красивой, любящей, заботливой, сексуальной и обладала всеми качествами, которые я желал в женщине. Мы долго держали друг друга в объятиях. За несколько мгновений она перешла грань от счастливых слез к печальным рыданиям, и я почувствовал, как она взволнована. Мы оставались в таком положении в течение самого долгого времени. Тепло ее тела начало вызывать у меня проблемы, когда я услышал, как изменилось ее дыхание. Прошло так много времени, что я подумал, не засыпает ли она.

— Тетя Ава, - прошептал я, - ты не спишь?

— Ответ утвердительный ответ. Прости, что я все это на тебя вывалила. У тебя это получалось гораздо лучше, чем у любого из моих психотерапевтов или даже у твоей мамы. Я чувствую себя намного лучше, милый, спасибо, что выслушал и утешил меня, - выпалила она.

— Я здесь ради тебя, Ава, и надеюсь, что тебе станет лучше, - заверил я ее, пытаясь еще больше утешить.

— Да, это так, и я буду рядом с тобой. Если тебе когда-нибудь понадобится открыться или поговорить о чем-то, я хочу, чтобы ты знал, что я тоже буду рядом. Неважно, что это такое, ты можешь рассказать мне все, что угодно. Я никогда не нарушу нашего доверия, и ты никогда не получишь от меня никакого осуждения. Даже если ты вернешься в свой колледж, ты должен позвонить мне, и я обещаю, что сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе.

— Хорошо, - сказал я, пытаясь понять, что она мне говорит.

Через несколько минут она выпрямилась и сказала:

— Еще раз спасибо, это действительно помогло. Я пойду почитаю немного, а потом лягу спать.

— Хорошо, тогда увидимся утром, - сказал я.

— Спокойной ночи, Тим, - сказала она и встала.

— Не смотри всю ночь порно, - поддразнила она.

Я засмеялся и заверил ее:

— Я оставил свой компьютер дома, так что я пойду спать после недолгого просмотра телевизора.