~ Тим~

Рано утром в среду, на рассвете я отправился к тете Аве. В первый час это было довольно волнующе, но по мере того, как миля за милей отсчитывались на моем одометре, я не мог понять, почему папа беспокоился о том, что я проеду ли это расстояние. Когда я прошел чуть больше трех четвертей пути, я сделал перерыв, чтобы заправиться, перекусить на обед и выпить кофе, чтобы не заснуть.

Около часа дня, когда я подошел к дому Авы, я вспомнил, как впервые увидел ее. В альбомах были фотографии, на которых она обнимала меня вскоре после моего рождения и в мой первый день рождения; ей было не больше двенадцати или тринадцати лет. Другие фотографии из многочисленных посещений украшали рамки вдоль нашего зала, но все они давали какие-то ложные воспоминания. Первое мое настоящее воспоминание - летние каникулы в доме бабушки и дедушки. Это в основном воспоминания гурманов, но на заднем дворе бабушки Мэри был пластиковый бассейн, который Ава установила для меня. Бабушка сейчас на пенсии во Флориде, но я помню этот бассейн, как будто это было вчера.

Следующее воспоминание о ней я получил примерно год спустя, когда она вышла замуж за Джона на пляже в начале сентября. Прошло всего несколько дней, прежде чем рухнули башни-близнецы, а через месяц его отправили в Афганистан. Эва, по сути, жила с ним около года или около того, но потом она видела его только на короткие промежутки времени между его тремя командировками на войну.

На похоронах в Вашингтоне я слышал, как взрослые говорили о том, как Джон был убит самодельным взрывным устройством. В восемь лет я не был уверен, что это такое, но я видел, как много боли переносила Ава. После этого мама взяла ее в наш дом почти на два года. Джон был лучшим другом отца в детстве, и я думаю, что мама заставила его представить Джона Аве. Все трое разделили скорбь о его смерти и дали Аве столько времени, сколько ей было нужно, чтобы встать на ноги. Мне тогда было лет десять, и я был очень впечатлителен ею. Даже несмотря на печаль, в ней чувствовалась внутренняя радость, которая делала ее веселой.

Дело было не только в том, что она была в нашем доме. Дело было в том, как мы, казалось, ладили; каким-то образом мы сходились. Даже в этом возрасте я мог сказать, что это помогло ей, когда я был рядом. Оглядываясь назад, я понимаю, что ей было о чем подумать, но для меня это было все равно, что иметь хорошего друга. Она учила меня некоторым играм, нянчила, когда мои родители уходили, ходила на школьные экскурсии и водила меня туда, куда мама и папа ходили только один раз, если вообще ходили. Размышляя о выборе родителей на летние каникулы, я понял, что именно с этого момента она стала моей любимой тетей.

После того, как она вернулась в дом своей матери, чтобы вернуться в колледж, она продолжала поддерживать с нами связь. Иногда звонила, чтобы просто поговорить со мной, или писала, что какое-то событие заставило ее подумать обо мне, а иногда получала длинное письмо, в котором рассказывала о чем-то интересном. Если она не успевала к Рождеству, то посылала мне по крайней мере пару подарков, но, конечно, самой большой был на мой день рождения. Я родился в один день с бабушкой Мэри и моим покойным дядей Джоном, 31 мая, так что в тот день мне всегда что-нибудь присылали по почте. Это часто была карточка с чеком, но деньги никогда не компенсировали того, что не видели ее. Лучше всего было, когда она навещала нашу семью, или мы навещали ее. Каждый из нас проделывал это несколько раз, и они часто совпадали с моим днем рождения. Теперь же я буду там все лето и проведу с ней все свое свободное время.

~ Аве~

Когда около двух часов дня раздался звонок в дверь, я точно знала, кто это, потому что смотрела на часы с того момента, как он позвонил. Открыв дверь, я была поражена тем, насколько он вырос. Он был немного выше Джона, с широкими плечами и квадратной челюстью. Если бы я увидела их обоих со стороны, то могла бы поклясться, что они родственники.

— Привет, тетя Ава, - сказал он с широкой улыбкой, прятавшейся в аккуратных каштановых усах.

Открыв дверь, я сказала:

— Привет тебе, Тимми. Заходи и обними меня.

Он вошел внутрь, бросил свои сумки и доску и крепко сжал меня.

— Я так рад тебя видеть, - сказал он, наконец отпустив меня и отступив на шаг, чтобы посмотреть на меня. - Ого, ты выглядишь очень подтянутой, - похвалил он меня.

— И ты в отличной форме. Только взгляни на это, - сказала я, чувствуя его крепкие бицепсы, и мне пришлось воздержаться от соблазна провести руками по его широким губам. Скрестив руки на груди, я спросила:

— Какой у тебя рост? Ты выглядишь так, будто подскочил еще на четыре или пять дюймов?

— Я думаю, что сейчас я 6' 2", но прошло некоторое время с тех пор, как я проверял. Мама думает, что у меня еще будет второй рывок роста.

— Это все, что ты привез? - спрашиваю я, глядя на его маленькие рюкзачки.

— Я принес немного, - сказал он мне. - Вот почему я остановился, чтобы купить майки, пару плавок и доску, - сказал он, натягивая верхнюю часть, обнажая грудные мышцы, а затем указывая на доску для Буги.

— Ну, думаю, нам придется отвезти тебя по магазинам. Иначе мы не сможем пойти куда-нибудь в приличное место, - сказала я ему немного разочарованно.

— О, у меня есть хорошая рубашка на пуговицах и новые джинсы. Я перерос большинство из них, они доходят мне до голеней.- сказал он мне, указывая рукой на поднятую ногу.

Хотя у него были густые усы на верхней губе, волосы на ногах и руках были гораздо тоньше. Его плечи и то, что я видела на спине и груди, были практически безволосыми. Я посмотрела на него и покачала головой.

— Ладно, я думаю, если ты все еще растешь, может быть, ты позволишь мне купить тебе хотя бы одну пару брюк? - спросила я.

— Если мне что-то понадобится, я могу купить пару. У тебя уже будут дополнительные расходы из-за того, что я здесь, - сказал он и улыбнулся.

— Не говори глупостей, пока ты здесь, пусть твоя тетя беспокоится о том, сколько стоят нужные тебе вещи.

— Хорошо, я спокоен, - сказал он мне.

— Ну, я приготовила твою комнату.

Когда мы вошли в комнату, он спросил:

— Разве здесь обычно не останавливаются мама и папа?

— Да, но там есть хорошая двуспальная кровать и смежная ванная комната. Кроме того, их здесь нет, а ты есть, - сказала я и снова обняла его. - Ты убираешь свои вещи, переодеваешься, и я провожу тебя к бассейну с закусками.