Утро было серым и влажным. Ася проснулась задолго до будильника. Лежала, глядя в потолок, и чувствовала, как внутри медленно собирается тугой комок тревоги. Сегодня первый день работы в кафе.

Она встала тихо, чтобы не разбудить Алексея, приняла душ, тщательно заперев дверь. Надела единственное более-менее приличное платье - тёмно-синее, то самое. Волосы собрала в аккуратный хвост. В зеркале на неё смотрело бледное лицо с тёмными кругами под глазами.

На кухне её встретил Алексей. Он пил кофе у окна, как обычно.

— Первый день? - спросил он, не поворачиваясь.

— Да.

— Удачи.

Больше он ничего не сказал. Ася кивнула, быстро выпила чай, накинула куртку и вышла.

Кафе «Уголёк» оказалось небольшим, с тёмными деревянными столами и приглушённым светом даже днём. Ася остановилась у входа, глубоко вдохнула и шагнула внутрь.

Администраторша - та самая женщина с короткой стрижкой - уже была на месте. Она окинула Асю быстрым, оценивающим взглядом.

— Вовремя. Хорошо. Иди за мной.

В крошечной подсобке ей выдали форму: чёрную юбку чуть выше колен, белую рубашку и фартук. Юбка села плотно на бёдра. Рубашка облегала грудь сильнее, чем хотелось бы. Ася почувствовала, как щёки слегка порозовели, когда застёгивала пуговицы.

— Не забудь: улыбайся, но не заигрывай. Двигайся быстро. И жопой не крути. Поняла?

— Поняла, - тихо ответила Ася.

Выйдя в зал, она почти сразу столкнулась с Айгуль. Та стояла у барной стойки и протирала бокалы. Увидев Асю, Айгуль чуть приподняла брови, но улыбнулась.

— О, пришла. Ну давай, не тормози. Сейчас покажу, куда что ставить.

Первые часы прошли в тумане. Ася путалась в заказах, роняла салфетки, один раз чуть не разбила тарелку. Сердце колотилось каждый раз, когда к ней подходили. Но к обеду она уже немного освоилась. Клиенты в основном были спокойные - местные, привычные.

Айгуль держалась нейтрально. Не дружелюбно, но и без явной злости. Несколько раз даже коротко подсказывала, когда Ася терялась.

К вечеру ноги гудели, спина ныла, а в голове стоял непрерывный гул голосов и звон посуды. Когда смена наконец закончилась, Ася чувствовала себя выжатой.

Администраторша кивнула ей на прощание:

— Для первого дня нормально. Завтра без опозданий.

На улице уже совсем стемнело. Ася медленно шла домой. Холодный воздух щипал лицо. Внутри было странное облегчение - первый день прошёл без катастроф. Даже Айгуль вела себя терпимо.

Дома горел свет на кухне. Алексей сидел за столом с чашкой чая.

— Как прошло? - спросил он.

— Нормально... - Ася сняла куртку. - Устала.

Он кивнул и больше ничего не сказал. Просто подвинул вторую кружку в её сторону.

Ася села. Пальцы ещё слегка дрожали от напряжения дня. Она пила чай маленькими глотками и думала, что, может быть, на этот раз всё получится. Хотя бы на какое-то время.

...............................................................................................................................

Следующие дни прошли почти одинаково.

Ася вставала рано, тихо собиралась, стараясь не шуметь. Алексей каждый раз уже был на кухне. Они коротко здоровались, пили чай в молчании, и она уходила.

В кафе всё постепенно становилось привычным. Ася уже не путала столы, научилась быстрее носить подносы, запоминала постоянных клиентов. Ноги к вечеру всё равно гудели так, будто их налили свинцом, а в пояснице ныло тупой, глубокой болью. Форма продолжала сидеть слишком плотно – юбка слишком плотно обтягивала бёдра, рубашка натягивалась на груди, когда она наклонялась. Несколько раз она ловила на себе взгляды мужчин за столиками.

Айгуль вела себя так же. Не дружила, но и не вредила. Между ними словно лежала тонкая, холодная стена - обе делали вид, что прошлого не было.

По вечерам Ася возвращалась домой полностью вымотанная. Принимала душ, стоя под горячей водой дольше обычного, смывая запах еды и чужих взглядов. И почти сразу ложилась спать. Тело требовало отдыха, но мысли всё равно крутились. Иногда, уже в темноте, рука сама спускалась вниз - быстро, почти виновато. Она кончала тихо, кусая губу, и сразу отворачивалась к стене, будто пытаясь спрятаться от самой себя.

...............................................................................................................................

Наступила суббота. Ася шла на смену и даже не подозревала, что этот день будет другим.

В кафе было чуть оживлённее, чем в будни. Но Ася уже почти не путалась. Движения стали автоматическими: принять заказ, отнести, убрать. К двум часам дня она даже начала чувствовать лёгкое удовлетворение - впервые за эти дни работа шла легко.

Айгуль работала на соседней стороне зала. Они почти не пересекались.

Ближе к четырём дверь кафе открылась, и вместе с холодным воздухом внутрь вошёл... Руслан.

Ася как раз ставила тарелки на стол у окна и случайно подняла глаза. Сердце сразу упало куда-то вниз.

Он выглядел так же, как в общежитии: высокая фигура, короткая стрижка, уверенная, чуть наглая походка. На нём была тёмная куртка и джинсы. Он сразу заметил Айгуль у барной стойки и направился к ней, но по пути его взгляд скользнул по залу - и остановился на Асе.

На секунду они просто смотрели друг на друга.

В глазах Руслана не было удивления. Только медленное, тяжёлое узнавание. Уголок его рта чуть дёрнулся, будто он сдерживал ухмылку.

Ася резко отвела глаза и почти уронила поднос. Пальцы стали холодными. Она быстро ушла на кухню, прижавшись спиной к стене, и несколько секунд просто дышала.

Когда она снова вышла в зал, Руслан уже сидел за столиком у стены. Айгуль стояла рядом, опираясь бедром о край стола, и что-то ему говорила. Он слушал её вполслуха, но взгляд то и дело возвращался к Асе. Такой же, каким он смотрел на неё в ту ночь, когда держал свой член на спине Айгуль.

Ася старалась не смотреть в его сторону. Брала заказы, улыбалась клиентам, но всё время оставалась напряжённой. Каждый раз, когда она проходила мимо его стола, ей казалось, что он провожает её взглядом.

Один раз их пути пересеклись у раздачи. Ася держала поднос с двумя чашками кофе. Руслан шёл навстречу. Он не остановился, только чуть снизил голос, когда поравнялся с ней:

— Не ожидал тебя здесь увидеть, Ася...

Она не ответила. Только крепче сжала поднос и прошла мимо. Щёки горели.

До конца смены оставалось ещё несколько часов.

Но Руслан никуда не уходил. Он сделал один заказ, потом другой. Просто сидел, откинувшись на спинку стула, и смотрел. Иногда переговаривался с Айгуль, когда она подходила, но чаще просто следил за Асей. Каждый раз, когда она наклонялась, чтобы поставить тарелку или вытереть стол, она чувствовала на себе этот взгляд - тяжёлый, неотрывный, будто он мысленно снимал с неё форму.

Айгуль несколько раз бросала короткие взгляды то на него, то на Асю. Лицо у неё становилось всё более закрытым. Один раз она резко сказала Руслану что-то тихим голосом, и он только хмыкнул в ответ.

Ближе к вечеру в кафе стало меньше людей. Ася работала уже почти на автомате, но внутри всё было сжато в тугой комок. Каждый раз, когда она проходила мимо его стола, ноги становились ватными. Один раз она случайно встретилась с ним взглядом - и сразу пожалела. В его глазах было то же тёмное, голодное выражение, что и тогда, в общежитии.

Когда смена наконец закончилась, Ася быстро переоделась в подсобке. Руки дрожали, когда она застёгивала своё платье. Она надеялась, что он уже ушёл.

Но когда она вышла через служебный выход во двор, Руслан стоял там, прислонившись к стене. Курил. Айгуль нигде не было видно.

— Ну вот, - тихо сказал он, выдыхая дым. - Наконец-то наедине встретились.

Ася остановилась в нескольких шагах. Сердце колотилось так сильно, что было слышно в ушах.

— Мне нужно домой, - тихо произнесла она и попыталась пройти мимо.

Руслан сделал шаг в сторону, не касаясь её, но преграждая путь.

— Не торопись. Я просто хотел поговорить. Ты резко съехала тогда. Даже не попрощалась.

— Мне не о чем с тобой говорить.

Он тихо засмеялся - низко, почти ласково.

— Правда? А мне есть. Я всё ещё помню, какая ты мокрая была. И как просила остановиться... голосом, который совсем не хотел, чтобы я останавливался.

Ася почувствовала, как кровь бросилась в лицо. Она резко обошла его и почти побежала к выходу со двора. За спиной донёсся его голос:

— Ещё увидимся, Ася. Теперь я знаю, где тебя искать.

Она не оглядывалась. Шла быстро, почти бегом, пока не дошла до дома. Только тогда позволила себе остановиться, прижаться спиной к холодной стене и несколько секунд просто дышать открытым ртом.

Дома её ждал тёмный коридор. Алексей, кажется, уже спал. Ася тихо прошла в свою комнату, закрыла дверь на ключ и села на край кровати, не включая свет.

Руки всё ещё дрожали.

...........................................................................................................................................

Воскресенье выдалось ещё более пасмурным, чем суббота. Ася почти не спала. Всю ночь перед глазами стоял Руслан у служебного выхода и его голос: «Теперь я знаю, где тебя искать».

Утром она собралась молча. Алексей снова был на кухне, но в этот раз внимательнее посмотрел на неё.

— Ты бледная. Всё нормально?

— Да, - коротко ответила она и ушла.

В кафе с самого утра было неспокойно. Айгуль почти не разговаривала, двигалась резко, а когда Ася случайно встретилась с ней взглядом, в глазах у той было открытое раздражение.

Руслан появился в кафе и снова сел за тот же столик. На этот раз Айгуль почти сразу подошла к нему и что-то тихо, но жёстко сказала. Он только усмехнулся и покачал головой.

После этого атмосфера стала тяжёлой. Айгуль начала открыто игнорировать Асю, а несколько раз даже громко сделала замечание при клиентах - якобы та неправильно поставила заказ. Ася молчала и старалась просто дотянуть до конца смены.

Ближе к вечеру администраторша вызвала её в маленький кабинет за барной стойкой.

Женщина сидела за столом, не предлагая сесть.

— Слушай, Асема... Ты нормально работаешь, претензий по заказам особых нет. Но у нас тут начались какие-то разборки. Я не хочу разбираться, кто кому чего должен и кто на кого смотрит. Мне спокойный коллектив нужен.

Ася стояла, сжав руки.

— Я ни с кем не ссорюсь...

— Знаю. Но факт остаётся фактом. Сегодня последний день. Можешь не выходить завтра.

Ася несколько секунд молчала. Горло сжалось.

— А деньги? Я же отработала почти неделю.

Администраторша пожала плечами.

— За неделю посчитаем. Приходи во вторник после обеда, отдам что положено. Но только за фактически отработанные дни.

Она открыла журнал и больше не смотрела на Асю.

— Всё. Можешь переодеваться и идти.

Ася вышла из кабинета. В ушах стоял гул. Она быстро сняла форму, надела своё платье и вышла через служебный двор, уже не глядя, есть ли там кто-то.

На улице моросил дождь.

Она шла домой и понимала только одно: снова нет работы. И снова почти нет денег.