Мгновения и вся жизнь Капитана Забывчивость /

Life and times of captain Oblivious © BuckyGoldstein993

Опубликовано на LE в разделе Romance 02/22/2026

Меня зовут Эйден Аткинс, и мне 28 лет. Я инженер-электрик в энергетической компании.

Я всегда хотел научиться танцевать тустеп. На самом деле танцевать, без всяких приключений. Ну, может быть, еще немного развлечься после долгой рабочей недели. В ковбойском баре "Трипл Ти" у меня даже составилась своя компания партнерш-любителей. Всем им было за 60-70, и они просто обожали натаскивать меня в танцах.

На самом деле я пришел танцевать не для того, чтобы подцепить кого-то, но это все таки иногда случалось. Мне всегда говорили, что я неплохо выгляжу, и мне часто везло. Определенно, романы на один вечер часто обещали ночь любви с только что разведенной женщиной. Сегодняшний вечер обещал стать одним из таких. К несчастью.

Я только что закончил танец с одной из обычных подружек, когда какая-то белокурая красотка схватила меня: - Давай, ковбой! Потанцуй со мной немного!

Она снова повела меня на танцпол, и от ее танца буквально летели искры. По всему танцполу, и ладно... я тоже в долгу не остался. В какой-то момент она добилась от меня почти полной эрекции. Мне пришлось думать о всяких глупостях, чтобы не трахнуть ее прямо там.

Мы танцевали до одиннадцати, и я отвез ее к себе, где большую часть всех выходных мы были похожи на кроликов. К вечеру воскресенья у меня совсем не осталось сил. Мы останавливались только для того, чтобы поесть, выпить и немного поспать. В воскресенье днем я отвез ее обратно к ее машине, и мы обменялись номерами телефонов.

Она была милой, веселой и свободной. Я не думал, что вообще-то получу от нее весточку, хотя через пару недель восстановления сам был бы готов, если бы она дала знать.

Неделя пролетела незаметно, и в пятницу вечером я снова пошел на танцы. Вечер оказался наполненным танцами с престарелыми дамами, но мне все равно было весело. Возможность "дикого секса" даже не маячила на горизонте, но мои партнерши не оставляли попыток познакомить меня со своими дочерями или племянницами.

Потом еще пара недель пролетела. Я пропустил пару танцевальных вечеров, потому что был занят восстановлением дома своих родителей, который я унаследовал после автокатастрофы. После потери родителей мне потребовалось больше года, чтобы прийти в себя. Из-за встречи с пьяным водителем Mini Cooper моих родителей был раздавлен его полуприцепом прямо на дороге. Они погибли на месте.

Я работал над ремонтом ванной, когда раздался стук в дверь. Я отряхнул руки и открыл дверь, как оказалось - "дикому сексу". Она уже собиралась уходить от двери. На ней была мешковатая футболка и джинсы. И никаких признаков такого макияжа и прически, как в нашу "пятницу траха".

— Ну, привет!- я понял, что не могу припомнить ее имя.

— Диана, меня зовут Диана.

— Входи, извини, я весь в пыли, ремонт в ванной, - я жестом пригласил ее на кухню и усадил за стол, - Хочешь чего-нибудь? Содовой, пива, кофе?

— Нет, спасибо, Эйден. Ты ведь Эйден, так?

— Да.... да, именно так. Как у тебя дела?

— Бывало и получше. Но перейду сразу к делу. Эйден, я беременна, - она посмотрела прямо на меня.

Да уж, я никак не ожидал, что сегодня день может закончиться на такой ноте.

— И ты думаешь, что это...

— Да, ты единственный из всех возможных. У меня не было никого другого, - призналась Диана.

— Ты же говорила, что защищена. Я предположил, что на таблетках? - немного задохнулся я, - Черт!

— У меня диафрагма, и она, должно быть, соскользнула. Мы, так сказать, были очень активны. Мне подтвердили это в клинике.

— Хорошо, Диана, что ты хочешь делать? Рожать? Прервать беременность?

— Я буду рожать, - убежденно сказала она. Я промолчал. Родители меня воспитывали так, что я должен отреагировать на подобную новость определенным образом. Я должен был жениться. Это мой долг. Моя мама убила бы меня, если бы я просто убежал от этого.

— Хорошо, Диана. Я позабочусь о тебе и ребенке. Я женюсь на тебе, - сказал я с вновь обретенной уверенностью. Правда в том, что мне, вероятно, уже давно пришла пора остепениться. У моей сестры уже было двое детей, и я остро завидовал ей.

— Ты готов? Эйден, мы даже не знаем друг друга. Ладно, ну, во всяком случае, не настолько хорошо, чтобы жениться.

— Меня учили отвечать за себя, и нам придется узнать друг друга получше. Черт возьми, мы уже знаем, что подходим друг другу в постели, - я улыбнулся и подмигнул. Я подошел, взял ее за руку, притянул к себе и обнял, - Это может сработать, Диана, я готов, если это то, чего ты хочешь.

— Я не знаю, Эйден. Это так неожиданно. Могу я обдумать твое предложение?

— Да! Пожалуйста! Вот что я тебе скажу, дай мне прибраться, и сходим на ужин.

Я быстро принял душ и надел чистые джинсы. Мы отправились на ужин и просто поболтали друг с другом о каждом из нас. Она сказала, что у нее собственная компания, и с ней все хорошо. Когда мы коснулись местожительства, - она сказала, что в данный момент живет у матери. Я спросил, не хочет ли она переехать ко мне. Она отреагировала с энтузиазмом, но сказала, что для этого нужно обождать пару месяцев, чтобы начать перевозить вещи.

Это было так нереально. Я и не предполагал, что могу жениться таким образом. Но так как это был мой ребенок, - это должно быть мое будущее, и я был полностью готов к этому.

Мы начали встречаться чаще. Так сказать, встречаться. Я сопровождал ее на прием к врачу. Сходил в отдел кадров и сразу же внес ее в свой страховой полис. Пока я ничего не сказал о ее беременности, но был уверен, что как только ребенок родится, это не останется в тайне. Я решил, что как только мы поженимся, то все равно нужно будет менять полисы страхования и тому подобное. Я сказал об этом Диане, и сначала она была против, но когда мы подсчитали расходы при рождении ребенка, она смягчилась.

Мы поженились в здании суда, и это больше походило на то, что нам продлевали водительские права, чем на то, что мы поженились. Прошло не так много времени, как мы стали спать вместе, и стали происходить какие-то...странные вещи.

Я заметил, что что-то не так, сразу после того, как Диана переехала ко мне. Это было неуловимо и напомнило мне ту ночь, когда она потащила меня на танцпол. Я только что вернулся домой с работы, а она была уже обнаженной и просто напала на меня. Мы занимались сексом часами, а потом еще и утром. Я, конечно, не жаловался. Просто подумал, что, может быть, у нее гормональный сдвиг во время беременности. Так продолжалось три дня, и в некоторые моменты мне просто приходилось просить пощады! Когда я засыпал в изнеможении, то оставлял ее с вибратором, который продолжал работу за меня. Самым странным было то, что через четыре дня после того, как это началось, все резко закончилось. Затем она, казалось, впала в депрессию. Я находил ее плачущей в темной комнате.

Когда я начал отмечать эти циклы (агрессия - возбуждение - затихание - депрессия), я убедился, что они длятся один месяц. Бывало, ее дикие выходки сопровождались отвратительным поведением. Она срывалась на меня практически по пустякам. Я был новичком во всем этом и просто не знал, что делать.

Я обратился к своей сестре Морин. Она живет в Лос-Анджелесе, но мы иногда общаемся с ней по видеосвязи. Она педиатр, но может дать совет по разным отраслям медицины. Я предположил, что она все-таки врач, и я могу быть честным с ней. Я рассказал ей всю историю, включая тот первый уик-энд.

— Эйден, да, беременность вызывает скачок гормонов у женщины и, следовательно, влияет на ее поведение. Какой она была до беременности? – спросила Морин.

— Понятия не имею, за исключением того вечера, когда я с ней познакомился. В тот вечер она буквально искрила от сексуальной энергии. А потом секс с ее постоянной болтовней не давал мне сосредоточиться. Я был слишком увлечен сексом, чтобы как-то изучить ее.

— Типичный мужчина! – рассмеялась она, - Так ты знаком с ее семьей?

— Я познакомился с ее мамой, и она очень тихая. Она почти ничего не рассказывала, но просто, кажется, рада, что мы продвигаемся с ее дочерью.

— Хммммм. Эйден, мне неприятно это говорить, но, похоже, у нее биполярное расстройство. Она принимает лекарства? Ты не заметил каких-нибудь рецептурных баночек?

— Нет, она сказала, что не принимает никаких лекарств. Она отказалась принимать даже средство от головной боли, когда я однажды предложил ей его. Вот почему она не принимала противозачаточные таблетки, и почему мы оказались в браке, как я понимаю.

— Эйден, ее нужно лечить, иначе твоя жизнь превратится в ад. Говорю тебе! - решила моя сестра.

— Хорошо, но я должен выбрать день, чтобы поговорить с ней об этом, чтобы она не откусила мне голову.

— Скажи, как проходит ее беременность? Как она себя чувствует?

— Не так уж плохо. Сначала была зеленой, сейчас выглядит получше. Думаю, это нормально для шестнадцати недель. Верно? – спросил я.

— Верно. Но давай я проведу небольшой подсчет. Так когда ты, говоришь, ее обрюхатил? - смеясь, она ткнула пальцем в экран, смеясь над своим младшим братом.

— Не помню. Давай, проверю свой телефон и напишу тебе. Спасибо за помощь, сестренка, люблю тебя!

— Я тоже тебя люблю, Эйден. Удачи, - это пожелание прозвучало зловеще для меня.

Я отправил сестре сообщение о дате. Должно быть, она занялась какими-то педиатрическими вопросами о зачатии. Диана уже готовилась к родам. Она также проводила больше времени с мамой, особенно в первые фазы ее биполярного расстройства, если действительно моя сестра была права. Это означало, что я не получал никакого секса, но и на меня не кричали. Если бы не беременность, я бы никогда не стал поддерживать с ней отношения.

Так продолжалось до родов. Однажды утром, на пару недель раньше срока, у нее отошли воды, и мы помчались в больницу. В этом не было необходимости, роды продолжались шестнадцать часов. Наконец на свет появилась прекрасная девочка. Восемь фунтов, девять унций (почти 4 кг.) и густая копна черных волос. Я увидел, как медсестры, принимавшие роды, переглянулись, и я понял, что они обратили внимание на то, что мы с Дианой от природы русые. Тогда я впервые задумался, не обманули ли меня.

Осложнений не было и молоко у Дианы выделялось нормально. Поэтому нас отправили домой. Мама Дианы оставалась с нами некоторое время, и это было хорошо, потому что мне нужно было закончить ремонт в детской, так как наша Эми родилась раньше моих ожиданий. По крайней мере, по моим подсчетам.

На следующий день я позвонил Морин из своего офиса.

— Поздравляю, Эйден! Расскажи мне все!

— Итак, Эми Мэри Аткинс, рост 21 дюйм, вес 8 фунтов и 9 унций. У нее все пальцы на руках и ногах, большая копна черных волос. Я сделал паузу, и в трубке на мгновение воцарилась тишина.

— Эйден, недоношенный ребенок, который весит почти девять фунтов (4 кг.)? И с черными волосами?

— Я знаю, сестренка, знаю!

— Эйден, судя по дате, которую ты мне назвал, когда она забеременела по-твоему, ребенок должен был родиться только через три недели. Она точно уже была беременна несколько недель при вашем знакомстве. Я отправлю тебе посылку. Это набор для ДНК-теста на установление отцовства. Надо только все сделать по инструкции. Возьми один мазок с щеки ребенка, а другой мазок – от себя. Отошлешь тест мне обратно, и я быстро его обработаю. Хорошо?

— Будет сделано, сестренка, и спасибо. Кстати, я чувствую себя глупо.

— Ага, "Капитан Забывчивость", ослепленный сексом! – смеялась Морин.

Я смог взять мазок незаметно от Дианы и ее матери. Хотя и работал, я смог подняться ночью с бутылочкой и взял мазок. Я отправил набор, и через пять дней мне позвонила моя сестра.

— Эйден, это Морин. Ты сидишь? Вероятность того, что отец ребенка не ты, - 99, 5%.

На несколько секунд воцарилось молчание: - Хорошо, я понял. Теперь мне нужно решить, что делать.

— Ты можешь расторгнуть брак, особенно при данных обстоятельствах. Ты знаешь хорошего юриста?

— Я так растерян, сестренка! Я так хотел стать отцом. А сейчас - это просто отстой! – признался я.

— Ладно, тебе нужно принимать решение и не откладывать. Позвони мне, когда решишь. Люблю тебя!

Я был в смятении. Ну, примерно два дня. Затем, во вторник, в полдень, я вернулся домой из-за отключения электричества в офисе. Когда я свернул за угол, увидел на подъездной дорожке странную, побитую машину. Рядом стоял крупный парень с длинными черными волосами, который обнимал Диану и целовал малышку, которую она держала на руках.

— Что ж, думаю, это все объясняет. Какой же я дурак! - я сдал назад и припарковался на подъездной дорожке у соседей. В конце концов мимо проехала разбитая машина настоящего отца моей Эми. Я снял это на видео, включая номера. У моего босса был контактный телефон адвоката, которым пользовалась его бывшая, я позвонил ему и договорился о встрече на четверг в обед. Затем я просто катался по окрестностям, сходил в кино и вернулся домой в обычное время.

Диана была в хорошем настроении, ее мама приготовила тако, а я просто ел и молчал. Ее мама спросила, все ли у меня в порядке, и я ответил: - Да, просто сегодня мне нужно было решить сложную задачу. Голова занята поисками решения. Они, казалось, поверили в это. Казалось, никому из них не было дела, о чем я думаю на самом деле. Главное только то, что я зарабатывал деньги и у них есть дом.

Джо Симмс был адвокатом. Он, должно быть, был бывшим морским пехотинцем и его сразу можно было испугаться. Я рассказал ему всю историю и это явно разозлило моего адвоката. Мой босс говорил, что жена Симмса изменила ему, пока он был в Ираке, и поэтому он принимал близко к сердцу подобные проблемы своих клиентов. Мой босс сам был изменщиком и поэтому на себе испытал месть Симмса, адвоката его жены. Джо заверил меня, что подаст на расторжение брака, и даже если мы этого не добьемся, алиментов на ребенка все равно не будет, а дом принадлежал мне до брака.

— Когда я буду знать?

— Завтра буду знать больше, но я придется подмазать пару клерков. Чем скорее ты разберешься с этим, тем лучше. И, Эйден, в морской пехоте есть поговорка: - Никогда не гладь горящую собаку. (Never Pet a Burning Dog -англ. - британская идиома. Смысл: не ищи на свою задницу приключений. Прим.пер.] Всегда помни об этом.

Я пожал ему руку, стараясь не морщиться от боли в ладони: - Спасибо, сэр. Всегда буду помнить. В этом вы можете быть уверены.

Уже через день мне позвонил адвокат Джо-морпех: - Зайди ко мне и подпиши контракт. Мы аннулируем твой брак. Если хочешь, могу заказать посещение твоей жены и передачу решения суда - шерифом в понедельник вечером.

— Нет, если можно, нужно сделать это днем, получается - во вторник, может быть можно будет застать там отца ее ребенка, или ее парня, или кого-то там еще, черт возьми. Вы можете приложить к документам копию результатов теста?

— Хорошо, возьму несколько копий и раздам их всем. Никогда не помешает еще немного свидетелей.

Выходные были тяжелыми. У Дианы был период затишья, и она вела себя нормально. Я думаю, она была готова снова заняться сексом, но я не клюнул на приманку. Думаю, это ее немного разозлило, а я просто подумал: - Подожди до вторника!

Как я и ожидал, звонок поступил во вторник, когда я был на совещании, поэтому он был отправлен на голосовую почту. Как и десять следующих. Я написал Диане, что у меня важная встреча, и перезвоню через час. Она продолжала слать гневные сообщения, и я просто переключил телефон в режим полета.

— Чего ты хочешь, Диана? В документах все предельно ясно, - наконец ответил я.

— Ты гребаный мудак! Ты не можешь так со мной поступить! Мы женаты. У нас есть ребенок! Ты обещал заботиться о нем. ..обо мне!

— Диана, прекрати! Кто из нас мудак? Ты обманом заставила меня выйти за тебя замуж и почти заставила растить ребенка своего пещерного человека! И все это время решала свои проблемы с биполярностью? Так что, Диана, убирайся к черту из моего дома! И из моей жизни. Ты просто плохой человек, Диана. Просто чертово зло! - я был так зол в этот момент, и мне было плевать на ее чувства.

Диана, наш брак расторгнут и это означает, что его никогда и не было. В свидетельстве о рождении будет указано, что отец неизвестен. Но не стесняйся изменить его, если знаешь его имя.

И ты получила постановление суда о немедленном освобождении моего дома. Если ты прихватишь что-то, не принадлежащее тебе или повредишь что-то из-за своего ужасного характера, тебя арестуют.

Никогда больше не связывайся со мной. Я ненавижу себя за то, что попался на твою удочку!

Добрых десять секунд я не слышал ничего, кроме рыданий, поэтому просто повесил трубку.

К вечеру их уже не было дома. Она забрала детскую мебель и кровать из спальни, - но это меня устраивало. Я все равно не стал бы в ней спать. Через месяц это уже стало историей. Единственной, от кого я получил весточку, была ее мама. Это были извинения. Она знала, что у Дианы биполярное расстройство и она не хотела лечиться. Она сказала, что Диана уже делала три аборта за два года из-за такого поведения, и сейчас врачи просто не дали делать ей еще один.

— Она полагала, что у тебя есть дом, хорошая зарплата и медицинская страховка, поэтому просто подумала, что ты поверишь, что ребенок твой, и поступишь правильно. Но я предупреждала ее, - призналась ее мама.

Я ответил: - Жаль, что теперь тебе самой придется взять на себя заботу о Диане и ее ребенке. Попытайся уговорить ее пройти курс лечения от биполярного расстройства. И удачи.

Я подсчитал, что потратил около пяти тысяч долларов на этот небольшой урок. Теперь я ни с кем не встречался и не собирался этого делать. Но на всякий случай купил упаковку из двадцати четырех презервативов, чтобы однажды, если я приведу кого-нибудь домой, мне было все равно, что они потом будут говорить. Если бы одна из них сказала, что у нее была гистерэктомия; я бы ограничился одним, а для верности - двумя презервативами!

Да, какое-то время я соблюдал целибат, однако со временем даже мои партнерши-почтенные мадонны - стали выглядеть сексуально!

Прошло уже два года с тех пор, как я последний раз лоханулся с Дианой. Я возвращался домой после работы. Была пятница, и я заехал в магазин на заправке. Я взял упаковку пива и буханку хлеба и подошел к кассе. Там стояла молодая женщина за руку с двумя детьми, и я не мог не прислушаться.

— Но это совершенно новая запасная шина. Я прошу обменять ее на бак бензина. Пожалуйста, мэм, я в отчаянии!

Я видел, как она заходила, и у какого автомата оставила свою машину.

И решил помочь. Женщина выглядела растрепанной, но самым неприятным был синяк на ее щеке. Я подумал, что могу помочь ей хоть в чем-то.

Я расплатился на кассе и вышел, а ее мольбы продолжались. Тогда я сгрузил свои покупки, подошел к автомату с ее машиной, сунул свою кредитную карточку и начал заправлять ее бак.

— Мамочка, почему этот мужчина что-то делает у нашей машины?

Женщина выбежала из магазина так быстро, как только могла, таща за собой своих детей: - Извините! Это моя машина!

— Да, мэм, я в курсе. Я услышал ваш разговор и подумал, что, возможно, вам не помешал бы случайный жест доброты прямо сейчас. Сейчас я заполню бак, и, надеюсь, это поможет вам решить ваши проблемы.

Я увидел, как у нее на глазах выступили слезы, и все, что она могла сделать, это сказать спасибо: - Я не уверена, что смогу вернуть вам долг в ближайшее время.

— Не нужно, это за счет заведения. Знаете – как бы плата за будущее.

Ее сын начал дергать свою мать за рукав: - Мамочка, а мы сможем поесть, когда приедем к дедушке? – еще и это теперь разбило мне сердце.

— Хорошо, я только что придумал, как вы сможете мне отплатить, - заявил я, - вы должны поужинать со мной. Здесь рядом есть хорошая закусочная. Встретимся там. Я угощаю, - и широко улыбнулся женщине, - Пожалуйста, мэм? Позвольте мне сделать это. А меня зовут Эйден. Эйден Аткинс.

— Рэйчел Мэтис, а этих детей - Тимми и Хизер.

— Привет, хищники! Хотите поужинать? - спросил я громко.

Дуэт голосов: - ДА!

Я занял столик и занервничал. Возможно, Рейчел передумала, но тут в кафе подошли двое, нет, трое голодных людей. Рейчел выглядела встревоженной, но в то же время решившейся.

Ужин был похож на баптистский пикник: еда была повсюду. Дети не знали, что им есть, поэтому я заказал все, что они хотели. Я хотел, чтобы они были сыты, куда бы они ни отправились потом.

— Эйден! Почему вы заказали так много? - спросила Рейчел.

— Хорошо....Я хочу, чтобы они не остались голодными, а вы можете взять с собой... дедушке, не так ли? - когда я сказал это, то увидел беспокойство на ее лице.

— Так вы действительно собираетесь к дедушке? - спросил я.

— Я не знаю. Я не смогла до него дозвониться, - призналась Рейчел, и по ее щекам потекли слезы. Я смотрю на детей, которые наконец-то отвалились от еды. Я достал из бумажника несколько долларов и указал на игровую комнату в углу. Я дал каждому из них по три доллара и отправил играть. Так, может быть, Рейчел проболтается.

Они убежали, а я посмотрел на нее и спросил: - Хорошо, Рейчел, я знаю, что это не мое дело, но какая ваша история? У меня есть хорошая догадка, но не могли бы вы мне рассказать?

— Вы правы, Эйден. На самом деле, это не твое дело, - она сказала это без злобы, просто как само собой разумеющееся, - Но вы, кажется, умный человек, и вам совершенно ясно, в каком я отчаянии, вот и вся история. Она тяжело вздохнула и на мгновение задумалась.

— Я считала себя замужем..., на самом деле, пока не оформила развод. Он был хорошим парнем, правда, он был хорошим отцом. Он их отец. Потом он получил травму на работе. Не смертельно, но он стал принимать обезболивающие, и, как и у других, у него появилась зависимость. Когда он не смог побороть свою зависимость, он обратился к наркотикам и уличным торговцам. Он полностью изменился.

— Он потерял свою карточку "хороший отец" вместе с работой. Если я что-то говорила, он просто кричал на меня. Наша жизнь, я имею в виду вся, превратилась в кошмар. Он начал ругал детей, так что мне нужно было уходить и защитить их и себя. Я подала на развод, и когда он получил документы, просто взбесился. Он ударил меня. Так что я забрала детей и кое-какие вещи в машину и просто уехала. На самом деле у меня не было никакого плана, но я знала, что мне нужно было спешить, пока он не вернется.

— Я не знала, что он растратил те немногие деньги, что у меня были на карточке, и что ж... теперь ты в курсе. Вот только я не разговаривала с Тони, дедушкой, уже несколько месяцев, и я даже не уверена, что он там. У него нет мобильного телефона, и он не отвечает на звонки по домашнему телефону. Она просто смотрела в свою чашку и потягивала чай. В ее глазах было отчаяние.

Меня переполняли самые разные эмоции: от злости на ее бывшего до жалости к тому, что сейчас творилось в голове Рейчел.

— Рейчел, послушай, я знаю, ты меня не знаешь, но я могу тебе помочь. Я не так давно потерял своих родителей и прямо сейчас вижу лицо своей мамы, и она говорит мне сделать все, чтобы помочь тебе. Так она нас воспитывала. Позволь мне помочь. Пожалуйста?

— Эйден! Ты уже заправил мою машину, накормил нас, а у меня уже давно не было денег на еду...ну, какое-то время. Ты и так много помог нам.

— Итак, у вас нет денег, вам некуда идти, у вас двое замечательных детей, о которых нужно заботиться. Вы понимаете, в чем проблема?

Рейчел просто молчала. Слезы текли по щекам. Вид у нее был еще более подавленный.

— Итак, Рейчел, сначала выслушайте меня, прежде чем отреагировать. У меня здесь огромный дом. Я уже несколько месяцев не был даже в двух спальнях. Я живу там один. Вы можете занять две комнаты. Одну для себя, другую для детей. В обоих комнатах есть собственные ванные комнаты, и на обеих дверях у меня есть замки, которые закрываются изнутри. Вы можете оставаться у меня, сколько захотите, и связаться со своим дедом. Днем я работаю, а вы можете распоряжаться домом. Но там есть бассейн, так что я бы посоветовал детям соблюдать осторожность.

Рейчел просто смотрела на меня, пытаясь прочесть мои мысли. Я уверен, она взвешивала риск и отчаяние. Но я тоже увидел надежду. И тут вмешалась судьба. Мой школьный друг Уилл зашел за ланчем. Он увидел меня и подошел. Он помощник шерифа и выглядел как мультяшный персонаж во всех своих штучках.

— Привет, Эйден, как дела? Мэм, - обращается он к нам.

— Уилл, это Рейчел. У нее сейчас трудный период в жизни, и я предложил ей и ее детям пожить пару дней у меня на ферме, пока она не сможет принять дальнейшие меры. Ты можешь просто успокоить ее насчет меня? Ее дети там, в игровой комнате.

— Что ж, Рейчел, я знаю этого парня со средней школы и могу сказать вам, что однажды он станет тем, кем хотят стать славные парни. Он выглядит скучным и надежным, но на самом деле он такой и есть.

— Эй, этого не требовалось, - рассмеялся я, - Все верно, но чересчур. Рейчел на самом деле улыбалась.

Уилл спросил: - Мэм, я вижу синяк на лице. Я, случайно, не нужен вам для чего-нибудь?

Рейчел перестала улыбаться: - Нет, я уже избавила себя и детей от этой ситуации, но все равно спасибо.

— Что ж, если вам что-нибудь понадобится, позвоните мне, хорошо? - Уилл вручил ей свою визитку и отправился за своим обедом: - Увидимся, Эйден, если ты готов составить компанию на рыбалку, так?

— С нетерпением жду этого, Уилл, и спасибо.

— Без проблем, Эйден.

— Мам! Это был настоящий полицейский? - спросил Тимоти, подходя к столу.

— Да, милый, это друг Эйдена. И знаешь что, мы собираемся переночевать на ферме у Эйдена, и там есть бассейн.

Снова раздались звуки радости и впервые я увидел свет в лице Рейчел, и это... скажем так, открыло мне глаза. До меня наконец дошло, насколько она привлекательна: - Зачем кому-то понадобилось бить эту женщину? Я не мог этого понять.

Рейчел на машине с детьми следовала за мной до дома, который находился в трех милях вверх по дороге. Это не совсем сельская местность, но и не город. Дом был построен в 1952 году на участке в двадцать акров, и я выделил десять акров под кукурузу. Там был старый сарай, который мой отец переделал в гараж. Было большое крыльцо и дуб с качелями на цепях перед входом. Дети были поражены, как и Рейчел.

— Эйден! Это все твое? – спросила она.

— Ну, да. Это дом моих родителей. Я здесь вырос с сестрой. Родители погибли четыре года назад. Мы с сестрой унаследовали его, но она живет в Калифорнии. Давайте, я проведу для вас экскурсию.

Я показал им весь дом. Комната для нее и комната детей, бельевой шкаф, кухню, кладовку, бассейн и гараж. Затем я помог ей распаковать ее машину. И, черт возьми! Казалось, здесь была вся их жизнь. Это заняло некоторое время, и дети перестали качаться на качелях, чтобы помочь. Они увидели бассейн и, конечно же, захотели поплавать.

— Ладно, идите распаковывайте свои вещи, раскладывайте одежду, надевайте плавки и можете немного поплавать, если Эйден не против. Но, дети, всегда спрашивайте, прежде чем идти купаться! Главное правило, это ясно? - строго объявила она.

— Дааааааааааааааааа.

Я налил пару бокалов вина и присоединился к Рейчел во внутреннем дворике. Она, казалось, наконец расслабилась и поняла, что не попала из огня да в полымя,

Я протянул ей красивый хрустальный бокал с вином. Эти бокалы были любимыми у моей мамы. Она купила их, когда папа взял ее с собой во Францию за несколько лет до гибели.

— Уже получше? -спросил я с улыбкой.

— Эйден, я прошла путь от полного отчаяния до этих качелей за сколько, два часа? - она взмахнула рукой, показывая на дом и двор, - Ты как Ангел-хранитель. И она широко улыбнулась.

— Случайные проявления доброты, Рэйч, просто я - твой большой поклонник, - и поднял свой бокал для тоста: - За тебя!

— Так ты хочешь рассказать свою историю? – спросил я.

— Не совсем, не сейчас. Как насчет того, чтобы ты начал первым? Сколько тебе лет, где ты работаешь, жены нет, подруги нет? - спросила Рейчел, когда я поднялся, чтобы подать детям какую-то игрушку для бассейна.

— Хммм, давайте посмотрим. Мне тридцать два года, я инженер-электрик и работаю в местной энергетической компании, обеспечиваю работу электростанции. Я не женат, по крайней мере, больше не женат. Детей нет.

— Больше?

Я рассказал ей свою историю.

— Какая маленькая сучка! Прости, Эйден! - это меня шокировало, но я все-таки рассмеялся.

— Но, Эйден, знаешь, я только что познакомилась с тобой, но ты, похоже, "тот парень мечты", которого ищут все девушки. Привлекательный, умный, вежливый, настоящий джентльмен, и владеешь замечательным домом. И что? Почему ты еще не занят? У местных девушек, что, внезапно испортился вкус?

— Да, наверное, я просто редко выхожу из дома. Большинство девушек здесь рано выходят замуж, так что выбирать не из кого. К тому же, думаю, мне придется приложить усилия. Раньше я ходил на ковбойские танцы, но именно там случились те дикие вещи, так что я больше туда не хожу. Кроме того, я тусовался в основном с "золотыми девушками" (метафорическое обозначение женщин после 60-70 лет. Прим. пер.). Это вызвало у нее настоящий смех.

— Ну, я пока еще не "золотая девушка", и я бы потанцевала с тобой, - я увидел ее улыбку, которая одновременно взволновала и заставила меня нервничать, - Так что стоит подумать о том, чтобы вернуться на танцпол.

— Если ты когда-нибудь захочешь поговорить о своих делах, дай мне знать, я очень хороший слушатель. А пока давай поговорим о чем-нибудь приятном. Еще вина? - я уже начал разливать.

— Совсем чуть-чуть, и, Эйден, это оооочень мило. Ты даже не представляешь! - сказала Рейчел, глядя на меня глазами лани.

— Я рад, Рейчел. Приятно, когда есть с кем поговорить, - я наливал бокал и чуть не сказал, - Особенно с такой хорошенькой, как ты... (Это было бы слишком рано!).

И, Рейчел, если вам так нравится дом, не стесняйся пользоваться им с детьми, только учти, что здесь пока нет защиты от детей. В сарае есть острые инструменты, так что, надо быть осторожнее, если дети будут там играть.

Мне принадлежит все, что находится за забором, около двадцати акров, но я сдаю в аренду поле для выращивания кукурузы вон там, за холмом. Не пугайтесь, если увидите на той стороне фермера. У него есть отдельный вход с задней стороны.

Спутниковая антенна работает, если только не очень облачно. Думаю, что ловит несколько детских каналов. Но осторожнее, могут быть и более взрослые, они не закрыты, - я слегка покраснел, - Прошу прощения, я какое-то время жил один.

Рэйчел рассмеялась: - Это понятно, Эйден. У меня тоже прошло много времени. Может, ты как-нибудь покажешь мне эти каналы. Ну, знаешь, когда дети уже лягут спать. О, теперь это были уже не глаза лани!

— Я... я... э-э... в порядке, - вот и все, что я смог выдавить, - Хорошо... на чем я остановился? О да. Итак, система управления кондиционером находится вон там. Она довольно новая, поэтому должна работать хорошо. Здесь не так много еды, так что, ты могла бы купить то, что нужно, - на рынке, мимо которого мы проезжали? Это недалеко от закусочной, в которой мы были сегодня.

Она собиралась что-то сказать, но я остановил ее: - И в банке у раковины есть кредитная карточка и немного наличных. Это для хозяйственных нужд, поэтому, пожалуйста, не стесняйся. Обязательно купи им то, к чему они привыкли. И что бы ты сама хотела, чтобы у них было. И все, что пожелаешь, Рэйчел.

— Эйден, почему ты так добр к нам?

— Потому что. Это поднимает мне настроение, поэтому, пожалуйста, просто расслабься и зарядись энергией. Детям нужна стабильность, а дома, похоже, у них все было непросто.

Я продолжил: - О, и я обычно ухожу на работу в шесть утра и, если хочешь, могу оставить кофе. Постараюсь никого не разбудить. Обычно я возвращаюсь домой вечером в половине шестого, но оставлю тебе номер своего сотового, и ты можешь написать мне, если что-нибудь будет нужно выяснится или возникнут проблемы.

Она призналась и скорчила гримасу: - Да, для меня это рановато.

Затем она включила режим "мамы" и крикнула: - Дети, солнце уже садится. Выходим из бассейна! После нескольких жалоб и обмена мнениями они вышли. Взяв полотенца, они отправились в путь.

— Чувствуй себя как дома, Рейчел. Я буду в сарае, кое-чем займусь. Остатки еды в холодильнике, если кто-то еще голоден, и там есть немного газировки. Я взял у нее бокал, и она стала уговаривать детей надеть пижамы.

Я вымыл бокалы для вина и поставил их на место. Затем направился в сарай. Там стоял пикап F-100 1964 года выпуска, который я реставрировал. Новый спидометр появился для него только в пятницу, и я ожидал его, чтобы закончить и установить на место приборную панель. Кажется, я потерял счет времени, когда услышал женский голос: - Вау, это классика. Мне нравится!

— О, привет! Тебе нравится? Подожди, который час? Я хотел пожелать спокойной ночи коротышкам!

— Да, они просили, пригласить тебя, чтобы они сами могли сказать спасибо и как им понравился твой "курорт"! - Рэйчел хихикнула.

— Забавно, "курорт" - подумал я, когда мыл руки, - Теперь нужно будет придумать броское название для моего пикапа. Когда мы вошли, я направился пожелать им спокойной ночи. Они даже обняли меня.

Я спустился вниз, и Рейчел выглядела хорошо... измотанной. Я достал подушку и простыню из бельевого шкафа и не разрешил ей заниматься какими-то делами, подвел к дивану и вручил постельные принадлежности с пультом от телевизора: - Я приберусь. Ты, должно быть, измотана. Просто расслабься.

Вытирая посуду, я услышал, как включился телевизор, затем каналы переключались, а затем... посапывание. Рейчел отключилась. Я закончил уборку, оплатил несколько счетов и сложил кое-что из постиранного белья. Потом приготовил себе что-то на обед завтра и подготовил кофейник на утро. Затем выпил воды со льдом и посмотрел, как она спит.

Во сне Рэйчел выглядела довольной и умиротворенной, но вдруг начала вздрагивать. Ее движения становились почти оборонительными. Она пыталась что-то сказать. Очевидно, ей снился кошмар. Я подошел и присел на край дивана. Я вспомнил, как был ребенком, а моему дедушке снились кошмары. Он был во Вьетнаме, и ему снились его сражения. Моя бабушка просто сидела и медленно гладила его по руке, пока он не просыпался. Так я и сделал.

Она открыла глаза, и я сказал: - Тебе снился кошмар. Все в порядке, ты в безопасности.

— Извини, я, наверное, заснула. Тебе придется включить эти каналы в другой раз, - сказала она спросонья.

— Конечно, а теперь пойдем, укроем тебя одеялом, - я отвел ее в ее комнату и пожелал спокойной ночи. Она, пошатываясь, направилась к кровати, затем остановилась, обернулась и поцеловала меня в щеку.

— Поцелуй для моего Белого рыцаря! Большое спасибо, Эйден.

— Приятных снов, Рейчел. Хорошего дня завтра.

Я полежал с минуту в постели и размышлял об этом дне. Я рад, что остановился. Рад, что помог. Но на первый план вышла цитата про "нельзя гладить горящую собаку", которую мне давал адвокат – бывший морской пехотинец. Я знал, что все может закончиться плохо. Была ли Рейчел честной женщиной или меня снова дурят?

Я пообещал себе быть осторожней, и следующее, что я помню, это то, что уже 5:15 и было пора вставать. Я позавтракал, сварил кофе и оставил записку с пожеланиями хорошего дня, в которой был номер моего сотового и пароль от Wi-Fi. Я даже срезал розу с маминого розового куста и оставил ее на записке. Ну, знаете, чтобы она сразу увидела записку. (Ладно, вы правы, если закатите глаза)

Мне было трудно сосредоточиться на работе. Это был довольно скучный день. У нас был перерыв между крупными проектами, так что я успел многое доделать. Когда пробило пять часов, я вылетел из кабинета в мгновение ока. Конечно, немного волновался, чтобы, по возвращении домой, не обнаружить полностью обчищенный дом. Но я постарался отогнать эту мысль.

Я расслабился, когда, вернувшись домой, увидел машину Рейчел на прежнем месте. Когда я открыл дверь, меня встретила гамма восхитительных запахов... чеснока, базилика, сыра...Я обнаружил Рейчел на кухне: - Боже мой, пахнет просто потрясающе!

— Надеюсь, ты любишь итальянскую лазанью, это мое фирменное блюдо! - она только что достала ее из духовки и закладывала в духовку чесночный хлеб. Я только потянулся, чтобы попробовать, и тут же получил шлепок по руке.

— Горячее, дурачок, переоденься и скажи детям, что все почти готово. Если хочешь, есть пиво, но я захватила и красного вина. Надеюсь, ты не против?

— Конечно! - я пошел снять рабочий костюм и надеть джинсы, но оставил белую оксфордскую рубашку. Я хотел произвести впечатление!

Дети играли в какую-то игру на iPad: - Привет, Тимоти, привет, Хизер, как прошел ваш день на курорте?

— Это было здорово! Нам здесь нравится! Можно мы останемся еще на несколько дней? Пожалуйста?

— Конечно, но в доме моей мамы мы должны следовать маминым правилам на этот счет. И ужин готов. Кто-нибудь голоден? Ответ был однозначен. Итак, ведя за собой коротышек, я пошел на кухню.

В доме моей мамы была и официальная столовая, но на самом деле ею пользовались только по праздникам, иногда по воскресеньям. Кухня была нашим семейным уголком. Дети ввалились внутрь, а я застыл в дверях.

Рейчел была в платье с фартуком и выглядела потрясающе. Я подумал, что именно так чувствовал себя мой отец, когда возвращался домой. Это трудно описать, и я знаю, что сегодня это не так распространено, но для меня это было так трогательно.

— Ты в порядке, Эйден? Ты похож на Ральфи из рождественской сказки, когда он думал о пневматическом пистолете, - Рейчел рассмеялась.

— На самом деле, именно так я сейчас себя и чувствую, Рейчел! - она перестала накрывать на стол и просто ослепительно улыбнулась.

— Тогда мой план сработал, - и она рассмеялась мультяшным злобным смехом, - Присаживайся, ковбой, позволь мне отплатить тебе тем же, по старинке.

— Что ж, это потрясающе пахнет и выглядит потрясающе, - улыбнулся я в ответ, - Дети, вы помогали маме готовить?

— Я помогала! - с гордостью сказала Хизер.

— Да, - подтвердила Рейчел.

— Отлично! Итак, вот домашние правила, которые установила здесь еще моя мама, и они будут действовать всегда. Тот, кто не помогал готовить, но ел, - занимается уборкой. Итак, Тимоти, сегодня это мы с тобой.

Рэйчел подала лазанью, и мы принялись за хлеб. Мой первый кусочек был просто божественен. Я бы с удовольствием ел это каждый день! - Женщина! Я заявляю, что это лучшая лазанья в Западном полушарии!

— Что такое "полушарие", мистер Аткинс? - спрашивает Хизер.

— Ну, если представить Землю в виде шара и разрезать его пополам, то это и будет та половина, на которой мы живем. А вы, ребята, пожалуйста, зовите меня Эйден или моим секретным супергеройским именем.

— А какое у тебя имя супергероя? - Хизер была полностью захвачена этим.

— Но, ты сначала должна пообещать, что не расскажешь об этом прессе. Договорились?

— Договорились! - шепотом ответила Хизер. Рейчел изо всех сил старалась не рассмеяться.

— Это "Капитан Забывчивость". Тссс. Моя сестра придумала это, но держи это в секрете, за исключением штаб-квартиры в моем сарае.

— У вас там есть специальная машина? - спрашивает Тимоти.

— На самом деле, есть! Как только мы поужинаем и мы с Тимоти приберемся, хотите посмотреть на нее? В ответ раздалось "да" в унисон.

Затем подключилась Рейчел: - Так у твоей машины есть название?

— Вообще-то, нет, но я как раз хотел придумать. Хизер, как второе имя твоей мамы?

— Виктория! - крикнула она.

— Отлично! С этого момента колесница "Капитана Забывчивость" называется именем... "Виктория"! - Рейчел покачала головой и, наконец, рассмеялась, - Я не уверена, что чувствую по этому поводу!

— Что ж, я просто предложил. При необходимости можем пересмотреть, - я немного отступил.

Я съел две порции лазаньи, два куска хлеба и выпил бокал вина. Детей не понадобилось уговаривать доесть свои порции.

— Рейчел, это было одно из лучших блюд, которые я когда-либо пробовал, и я говорю честно! Ладно, Тимми, у нас с тобой свидание с посудомойкой. Девочки, отдыхайте. Я так сильно хотел поцеловать Рейчел, и, думаю, она это поняла. Я просто подошел поближе, дотронулся до ее руки и сказал: - Спасибо, Рейчел. Смысл моих слов дошел до нее.

Мы с Тимоти довольно быстро разобрались с посудой. У нас осталось достаточно лазаньи на завтрашний обед для меня и для них тоже.

— Итак, кто готов посмотреть на мою колесницу?

— Мы готовы! - объявили все трое. Рейчел тоже пошла, хотя уже видела мой пикап.

— Так ты действительно играешь в театре, выступаешь или еще репетируешь? - поддразнила меня Рейчел.

— Что? Ты находишь меня смешным? Что ты хочешь этим сказать? - и я пощекотал ее.

Она пыталась вывернуться и, смеясь, кричит: - Стоп!

Я открыл дверь, и старый грузовик оказался в центре солнечного пятна. - Круто, - оба ребенка присвистнули, - А он летает?

— Только если у меня все пойдет по плану. Вообще-то, сейчас он на ремонте. Ему нужен новый варп-двигатель (Варп-двигатель — вымышленная технология, которая искривляет пространство вокруг корабля: оно сжимается впереди и расширяется позади. В результате корабль оказывается внутри варп-пузыря — сфероидальной области искривлённого пространства. Из-за этого корабль относительно варп-пузыря неподвижен, а движется сам варп-пузырь вместе с кораблем). Эй, ребята, механики? Хотите помочь?

— Мама, можно? Можем ли мы помочь "Капитану Забывчивость"? - Хизер пыталась это выговорить.

— Конечно, если Эйден просит.

— Я бы с удовольствием. А до вас у меня в помощниках были только куры, - когда я увидел, как одна из них заглянула в дверь и забралась в сарай.

— У тебя есть и куры, Эйден?

— Конечно, посмотрим, сможете ли вы поймать эту курицу, детки. Я покажу вам курятник. Это будет весело, - сказал я Рейчел. Я дал им недолго погонять курицу, а затем показал фокус. Курятник был пристроен к оборотной стороне сарая, чтобы запах не проникал в дом. Дети никогда не видели живых кур и были очарованы.

— Они несут яйца?

— Конечно. Свежие яйца круглый год. Эй, у меня есть идея. Кто хочет поработать собирателем яиц? Я плачу 50 центов за каждое яйцо, которое вы, ребята, найдете и принесете. Вам придется поискать, потому что Дорис любит их прятать.

— Которая из них Дорис? - спросила Хизер.

— О, их всех зовут Дорис. Это чтобы я их не путал, - объяснил я.

— Тебе это только что пришло в голову? - Рейчел рассмеялась.

— Ладно, детки, пора мыться и спать. Завтра вы сможете приступить к своей новой работе, а сейчас - ванна, постель и книги.

— Мама, можно, Эйден почитает нам сегодня вечером? Пожалуйста?

Рейчел смотрит на меня.

— Да с удовольствием, детки!

Рейчел искупала их и уложила спать: - Теперь они все ваши, "Капитан Забывчивость". И теперь ты от них не отвяжешься. О, ты уже приготовил книгу?

— Да, все мои детские книжки все еще здесь. Мама сохранила все мои любимые книги.

Через пятнадцать минут все уже спали, включая половину меня. Теперь я понял, почему родители боролись за право чтения детям на ночь. Они были просто очарованы.

Я ожидал увидеть Рейчел спящей на диване, но она не спала и разлила остатки вина по нашим бокалам: - Эй, не присоединишься ко мне помочь это прикончить?

— С удовольствием. И спасибо, что разрешила мне почитать им. Теперь я понимаю, - я сел рядом с ней, но не слишком близко. "Пока нет", - сказал я себе.

— Понимаешь что? - спросила Рейчел.

— Желание иметь детей. Такие моменты - просто очарование. Ну, на самом деле, весь этот вечер. Это было просто очень приятно. Да и ты тоже! Ты просто "Мисс Удивительная"! Скажем так, я тебя понимаю.

— Хорошо, когда все идет как надо, Эйден. Тогда это делает потерю еще более душераздирающей. Поверь мне. Так скажи мне, почему ты называешь себя "забывчивым"? Или твоя сестра так тебя называет?

— Ну, это началось в старших классах, потому что я не обращал внимания на тех, кто проявлял ко мне интерес. Потом, когда я встречался с кем-нибудь, все они изменяли мне. И все это знали, кроме меня. Потом случилась та неразбериха, о которой я тебе уже рассказывал. История с Дианой два года назад произошла из-за того, что я не обращал внимания на знаки. Так что это прозвище просто прижилось.

— А я? Что бы она тебе посоветовала насчет меня? - Рейчел, похоже, нервничала, ожидая моего ответа.

— Она бы сказала, что нужно быть осторожным и смотреть в оба. Но она за тысячу миль отсюда, а не здесь. Глядя на прекрасные лица твоих детей, да и на тебя, я наслаждаюсь. Так что, Рейчел, давай просто быть собой. На нас никто не давит. Честно говоря, мне так комфортно, насколько я себя помню.

— А я не могу выразить тебе, как мы благодарны. Это похоже на сон. Я все жду, когда меня разбудят. Я так боялась, что мне придется звонить ему тогда на заправке и возвращаться к нему. Я была больна, пытаясь найти выход. А потом появился этот супергерой, и не остался равнодушным. Это был "Капитан Наблюдательность". Ему было не все равно, и он не прошел мимо нас!

Я протянул руку и погладил ее по щеке: - Думаю, это было самое умное, что я когда-либо делал. А теперь вопрос: "Джинсы-талисман" или "Крепкий орешек -3"? (названия фильмов на выбор для просмотра. Прим.пер.)

— Как насчет "Рикки Бобби"?

— Рэйчел. Твой выбор фильма не соответствует настроению!

— Эй, если ты не первый, то ты последний! И мы приготовили коктейли и снеки.

Вот так и проходила оставшаяся часть недели. Иногда мы смотрели телевизор. Иногда мы просто узнавали что-то новое о нашей жизни. Где мы выросли, кем хотели стать. Практически обо всем, кроме будущего. Мы оба боялись моргнуть. Дети помогали восстанавливать пикап. Хизер это нравилось не меньше, чем Тимми. У нее был инженерный склад ума, и я сказал об этом Рейчел, что ей есть что развивать.

Одна неделя превратилась в две, затем и в три. Однажды вечером дети сказали мне, что у их мамы в эти выходные день рождения, и мы запланировали вечеринку-сюрприз. Затем я забронировал ей билет в местный спа-салон, который был очень симпатичным. Не в большом городе, но он имел хорошие отзывы.

Мы отправили ее за продуктами и сами приготовили все необходимое. Когда она вернулась, мы устроили сюрприз и забросали ее конфетти. Работа была выполнена. Я помог детям выбрать для нее новое платье и сумочку в качестве подарков и вручил ей сертификат на посещение спа-салона на следующий день. Я сказал, что поведу детей в кино в городе, а она будет свободна все воскресенье.

Она плакала, по-настоящему плакала. Я волновался, но она сказала: - Нет, это были слезы радости.

На следующий вечер, когда она вернулась из салона, мы вместе укладывали детей в кровати, и мы вчетвером читали книги.

Позже, после того как она уложила детей и выключила свет, она спустилась вниз и присоединилась ко мне на диване. Но не как обычно, - между нами уже не оставалось свободного пространства. Мы медленно сокращали разрыв и обычно целовались на ночь, но в этот вечер все было по-другому. Я это почувствовал. Она протянула руку, взяла меня за подбородок, притянула к себе и поцеловала в губы: - Это за чудесный день рождения, - затем еще один поцелуй, - Это за то, что так добр ко мне и детям.

Затем последовал очень долгий поцелуй: - А это потому, что я так хочу.

Излишне говорить, что телевизор так и не был включен. Мы целовались, ну, я не знаю... какое-то время, но потом оказались в моей постели. Сначала мы оба вели себя неуверенно. Я не торопился и сказал ей, что мы можем остановиться в любой момент, но я надеюсь, что мы этого не сделаем. Это не заняло у нас много времени, и я снова был в седле. Было давно, когда я занимался любящим сексом в последний раз.

Я был удивлен, что Рейчел не разбудила детей на другой стороне дома! Черт возьми, я был удивлен, что она не распугала моих кур! У нее было потрясающее тело: полная грудь с большими сосками и ареолами, идеально изогнутые бедра, а кожа гладкая, как шелк. На животе у нее были две родинки, которые я долго целовал.

Она все еще лежала на мне, пока я держал ее в объятиях. Она идеально мне подходила: - С днем рождения, Рэйч, - тихо сказал я.

Она поднялась, поцеловала меня и сказала: - Это было прекрасно, Эйден. Спасибо! Но мне лучше вернуться в свою комнату, пока кто-нибудь из "манчкинов" (ласкательное – малыши по-испански) не проснулся. Они еще не готовы. Это может их смутить.

— Я понимаю. Могу сказать, что я и сам немного не в себе. Однако с каждым днем я все больше и больше теряюсь в наших планах. Пойдем, выпьем водички и проведем тебя обратно в комнату "мамы".

Мы что-то накинули на себя и попили воды. Проверив, как спят дети, я взял ее за руку и отвел в ее комнату. Я обнял ее, чтобы поцеловать в последний раз: - Если это было только на твой день рождения, - то я заявляю, что мой будет только через три месяца, но, Рейчел, - и я не думаю, что смогу продержаться так долго.

— Я тоже, Эйден. Ты был потрясающим! Весь день был таким! Мы что-нибудь придумаем. По крайней мере, пока они не привыкнут к этой возможности. Кажется, они уже думают о тебе как о новом отце. Тимоти действительно спрашивал меня об этом на днях. Спокойной ночи, "Капитан Удивительный". Спасибо за самый лучший день рождения в моей жизни!

На ней была одна из моих футболок, поэтому я просто поднял ее краешек и легонько шлепнул ее по голой заднице: - Спокойной ночи, "Чудо-женщина". Сладких снов.

Я вернулся в свою комнату, наслаждаясь приливом эндорфинов, и не мог удержаться от трезвой мысли, что это так хорошо, чтобы быть правдой. Оказывается, для кого-то я могу и не быть "Капитаном Забывчивость". Более приятных мне слов еще никто не произносил.

Жизнь в моей новой семье продолжалась. Детям просто нравилось жить за городом. Было много интересных мест. У бассейна появилась тренировка. У цыплят появились друзья для игр. Они зарабатывали по тридцать долларов, собирая яйца. Я позаботился о том, чтобы по выходным мы занимались чем-нибудь вместе. Мы ходили на окружную ярмарку. Болели на шоссейных гонках, что сопровождалось громкими криками. Ходили в походы и в кемпинги и часто посещали кино.

Мы с Рейчел спали в разных кроватях, но нашли выход. Я заходил к ней в спальню, и мы запирали дверь. Если кто-то из детей вставал, что действительно случалось, у меня было время заскочить в ее ванную, дверь которой выходила на террасу у бассейна, и я мог посидеть там, пока она не приходила и не забирала меня, или я мог бы сам вернуться в свою комнату, если понадобится.

У нас еще не было разговора на тему "что нам делать в долгосрочной перспективе". Я думаю, она нервничала из-за возможных проблем с объяснением детям правды о бывшем отце и новом папе. Это не помогло мне избавиться от дурных предчувствий, но было ясно, что я действительно влюбляюсь в нее. Мы просто сидели и разговаривали после того, как дети уходили к себе. Мы узнавали все больше и больше друг о друге.

Она по-прежнему очень настороженно относилась к их отцу. Все, что она объяснила мне, - то, что они влюбились в старших классах и сразу поженились. Он устроился на фабрику, и зарабатывал достаточно, чтобы купить небольшой дом, и через два года у них родился Тимоти, а затем и Хизер. Вот тогда-то он и получил травму, и начались неприятности.

Однажды вечером, когда мы обнимались на диване, я спросил: - Так когда мы начнем думать о школе? Тимоти сейчас семь лет, верно? Ему нужно во второй класс? И детсад для Хизер?

— Да. Я старалась не слишком беспокоиться по этому поводу, но, думаю, пора. Где находится ближайшая начальная школа? - спросила Рейчел.

— Не так далеко. Примерно в трех милях по шоссе. Мы можем записаться на следующей неделе, - я заметил, что Рейчел притихла и погрузилась в размышления. Мне показалось, что это ее слегка встревожило.

Мы записали детей в школу и детсад. К счастью, она захватила их свидетельства о рождении, когда уходила. Тогда я узнал, что их отца зовут Мэтью Мэтис. Чего я не знал, так это того, что когда вы регистрируете детей, их данные попадают в базу данных школьного совета штата, и если в системе есть флажок поиска от кого-то, то сразу запускается юридическая машина.

У меня была запланирована трехдневная рабочая поездка на завод в сотне миль отсюда. Рейчел сказала, что будет скучать по мне, поцеловала и обняла меня, когда я уходил. Дети заметили это и захихикали, но тоже обняли меня.

— Будьте хорошими ребятами и помогайте маме.

Я напомнил Рейчел, что буду писать ей и вернусь через три дня: - О, и в кухонной банке есть пятьсот долларов, если они тебе понадобятся, - еще один поцелуй, и я тронулся в путь.

Поездка была дождливой и медленной. Нужно было предусмотреть все варианты аварий на электростанции: на случай отказа оборудования или прорыва воды. Я вернулся в гостиницу после рабочего дня в девять вечера и написал Рейчел. Она ответила: - Рада, что ты благополучно добрался. Я укладываю детей. На случай, если сама засну, - желаю тебе спокойной ночи и целую. Я написал ответное сообщение. Конечно, было приятно знать, что кому-то не все равно.

С утра у меня была назначена встреча, и я быстро отправил сообщение "Доброе утро, уже скучаю по тебе! Хорошего дня" и ушел. Я проверил в обед и получил ответ: "Доброе утро, любимый", - и смайлик с поцелуем. Тогда я еще этого не знал, но это было последнее, что я получил от нее.

Поскольку мои последующие сообщения в течение оставшихся двух дней были без ответа, я по-настоящему волновался. Мои звонки сразу направлялись на голосовую почту. Я позвонил Уиллу (помощник шерифа) и спросил, не может ли он как-нибудь заехать ко мне и проверить. Он перезвонил позже тем же вечером.

— Привет, Эйден, я заходил, но там никого нет. Машины Рейчел нет, свет выключен, и никто не отвечает. Никаких признаков чего-то плохого. Похоже, она куда-то увезла детей, так может быть? Я понимаю, она не отвечает на звонки?

— Нет ли там записки, или каких-то следов взлома или чего-то подобного?

— Нет. Послушай, наверное, все-таки они уехали. Я могу заскочить завтра, если хочешь. Когда ты вернешься?

— Вечером в четверг, и спасибо, Уилл!

Работать было невозможно, но можно было сосредоточиться и продумать варианты. Самое лучшее, если бы ее дедушка наконец-то объявился... О другом не хотелось думать.

Дорога домой была трудной, пробки мешали, и я часто превышал скорость на свободны участках. Я добрался до фермы на закате, и все было именно так, как говорил Уилл.

Они просто... исчезли.

Я проверил комнаты, и их одежда тоже исчезла. Однако те вещи, что покупал для нее и детей - я, были на месте, но все остальное исчезло. Я вернулся на кухню и увидел записку на кухонном столе:

"Эйден,

Мне очень жаль, но случилось то, чего я не могу исправить. Мне придется вернуться. Я не могу передать, насколько высоко я ценю то, что ты для нас сделал. Возможно, я смогу объяснить позже, но сейчас необходимо, чтобы я вернулась.

С любовью, Рэйч"

Вот оно. Я должен был догадаться. Это был я! Я просто притягиваю боль. Все!... Я сдаюсь! Я просто СДАЮСЬ, черт возьми!

Я открыл винный шкаф. Тот, что наверху, с замком. Шкафчик для виски. Ага. Сегодня вечером на диване буду валяться пьяным в стельку. Я взял стакан, сел на заднее крыльцо и стал смотреть, как сумерки сменяются ночью, а темное небо усыпают звезды.

— Я был слишком счастлив! И получил за это пощечину. За что мне это? Наверное, я не заслуживаю счастья. Морпех Джо был прав: "пускай эти собаки сгорят!" Прежде чем отключиться, я сделал стикер и прикрепил его на прилавок. "Позвонить Морин".

— Что за хрень? Что это за чертов свет? О, это Солнце! Черт бы побрал это Солнце!

Я понял, что мое решение напиться в попытке унять душевную боль, - это все равно что сломать себе палец на руке, чтобы забыть о сломанном пальце на ноге. Хотя в теории это всегда звучит заманчиво.

С трудом я встал вертикально и заметил, что ночью где-то потерял свою одежду. Что ж, теперь мне было легче мочиться. Я кое-как оделся и приступил к лечению: крепкий черный кофе и соленая с маслом овсянка. Когда я начал приходить в себя, я начал планировать свои следующие дела, чтобы выжить.

— Рыбалка.... да, черт возьми. Пойду на рыбалку. О, но сначала меня должно стошнить! Чертова пустая трата вкусной каши!

Как только с этим было покончено, я увидел свою записку и позвонил Морин: - Эйден, сейчас семь утра. Перезвони мне через час, и, может быть, я отвечу, - сказала она немного сердито. - О, ладно, - согласился я.

Я отложил поездку на рыбалку; трудно насаживать наживку, если ты с похмелья. Зазвонил мой сотовый. Я поднял телефон, почему-то ожидая, что это Рэйчел. Это была Морин.

— Дай-ка я угадаю, мой невежественный брат, теперь эта Рейчел беременна?

— Если бы...Нет, она уехала. Я уехал из города на пару дней и вернулся в пустой дом, где меня ждала записка.

— Подожди.... Ты хочешь...? - она спросила.

— Конечно, сестренка. Они мне все нравились. Она, дети, моя роль отца. Теперь я понимаю...почему женатые парни говорят, что они самые счастливые.

— Что-нибудь случилось? Есть какие-нибудь зацепки? Например, была ли она счастлива с тобой?

— Мне показалось, что была. Нам приходилось скрывать наши отношения от детей, так что между нами что-то было.

— Что ж, думаю, я это понимаю.

— Да, я согласен. Знаешь, мы записали их в школу, и они были в восторге. Но когда я думаю об этом, Рейчел, кажется, нервничала из-за этого, - вспоминал я.

— О черт, Эйден, должно быть, это оно и есть, - ответила Морин.

— Что это? Почему это должно иметь значение?

— Потому что, Эйден, когда ты регистрируешь детей в школу, их данные попадают в систему, которая срабатывает, если их кто-то ищет. Как у бывшего мужа, которого кто-то ищет за алименты. Я думаю, это вызвало реакцию властей, и Рейчел пришлось сделать трудный выбор. Она говорила тебе что-нибудь о своем решении о разводе?

— Нет, это была единственная вещь, о которой она не очень-то откровенничала.

— Так что может быть, у нее возникли какие-то юридические проблемы. Эйден, она могла нарушить постановление суда или властей штата.

— Что ж, по крайней мере, я ничего такого не сделал, но результат тот же. Я снова остаюсь один.

— Что ж, может быть, она сможет решить свои проблемы и вернуться к тебе.

— Может быть. Ну, а как ты, сестренка? Живешь на широкую ногу в Лос-Анджелесе?

— Здесь настоящий цирк, Эйден. Это мест без души, но мы здесь зарабатываем деньги, так что мне не на что жаловаться. Эй, мне пора бежать. Мы планируем приехать к тебе на День благодарения, так что увидимся. Удачи, Эйден. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, сестренка.

Что, если Рейчел нужна помощь, и она пытается уберечь меня от неприятностей?

Что, если ей нужен......Супер герой?

Нет, нет, нет! "Не надо гладить горящих собак!"

Какого черта, я не могу себя переделать! Как же его звали? Мэтью Мэтис! Вот и все!

Затем мне нужен был... ну... план, это было бы неплохо. Я подумал, что для начала неплохо было бы просто съездить посмотреть, там ли они. Я собрал дорожную сумку и прихватил свой дробовик. На всякий случай. Я планировал отправиться туда первым делом с утра и просто посмотреть, не удастся ли мне как-то найти адрес Рейчел через налоговую службу. Быстро поискав, я нашел адрес Мэтью Пирсона в реестре домовладельцев. К счастью, у них все еще был то дом, который, как говорила Рейчел, они купили. Туда я и направлюсь.

Заснул я на удивление легко. Я проснулся, приготовил завтрак и подумал, что попробую еще раз написать Рейчел. Пять предыдущих сообщений остались без ответа. Поэтому я отправился на заправку, а затем на запад, во Франклин. Это было в двух часах езды, так что, когда я заправлялся, Уилл увидел меня и остановился.

— Эйден, что происходит? Так Рейчел и ее дети уехали? Мне показалось, что вы, ребята, были настроены на долгосрочную перспективу.

— Привет, Уилл. Я тоже так думал. Когда я вернулся из поездки на прошлой неделе, я нашел записку, в которой говорилось, что она должна вернуться обратно. Что-то здесь не так. Она не вернулась бы туда без крайней необходимости. Вообще-то, я как раз еду туда, просто чтобы посмотреть, там ли они на самом деле.

— Эйден, мне кажется, это плохая идея. Я предлагаю тебе взять тактическую паузу и подумать над этим. Но я знаю, что ты все равно пойдешь. Вот что я тебе скажу, дай мне адрес и его имя. У меня есть друг, который служит в полиции во Франклине. Узнаю, может он сможет заехать и присмотреть за этим местом. Только не делай глупостей! Слышишь?

— О, как будто я могу это обещать, - рассмеялся я.

Поездка была скучной. Чтобы отвлечься, я послушал подкаст. Он был посвящен истории НАСА или чему-то такому же заумному. Однако мои мысли вернулись к тому, что я мог увидеть. Я знал, что мое имя у Морин было "забывчивый", так что, похоже, она была права. А в данном случае, был ли я таким? Я хотел бы, чтобы Рейчел с детьми стали частью моей жизни. Что еще важнее, похоже, она сама хотела того же. Так что, думаю, мне просто нужно было узнать. Мне нужно было понять, что я сделал не так, что упустил. Главной проблемой было радиомолчание. Почему она не разговаривает со мной? По собственному желанию или...? Это была моя реальная цель сегодняшнего дня. Мне нужно было просто поговорить с ней. И все...

Франклин был классным маленьким городком с населением около двенадцати тысяч человек. Здесь были предприятия легкой и тяжелой промышленности, как и во многих других промышленных городках. Мне нужно было взбодриться и выпить кофе, - хорошо, что "Старбакс" работал. Я прихватил с собой бутылку воды, так как мог оказаться в режиме слежки. Все сцены в кино, связанные с наблюдением, включали кофе и закуски, так что это была моя тренировка по-голливудски.

Я сверил адрес. Это определенно был район для рабочего класса. Недорогие сборные домики с дворами размером с почтовую марку. Неудивительно, что Тимми и Хизер посчитали мой дом курортом. Снаружи их дом выглядел очень запущенным. Траву нужно было подстригать, краска местами облезла. Две сетки на окнах висели криво. На подъездной дорожке стояли две машины: старая выцветшая "Тойота Камри" и "Субару Форрестер" Рейчел.

— Хорошо, думаю, просто найду неприметное место для парковки и понаблюдаю, - я приметил место для стоянки и припарковался на обочине. Это было довольно далеко, но зато открывался хороший вид на дом и машины там. Я не знал, что надеялся увидеть, но я был готов. Я представил себе, что снимаюсь в сериале "Во все тяжкие" (криминальная драма США, 5 сезонов из 62 серий, 2008-2013 г.г.)! И тут я почувствовал себя круто!

Два часа спустя уже не так круто! В доме все было спокойно. Может быть, ночью я и мог бы увидеть людей внутри, но при дневном свете это было невозможно. Я просто предположил, что все были там. Но мне страшно захотелось в туалет. Как детективы это делают? Они выпивают весь свой кофе и сидят часами? У них там, наверное, была пустая фляга или что-то в этом роде. Я не мог ждать, а фляги у меня не было, поэтому я вспомнил о парке, мимо которого проезжал в квартале отсюда, и решил, что так будет быстрее всего. К счастью, дверь туалета была открыта, и я на собственном опыте убедился, что на содержание парка отводится не так уж много денег, потому что... черт!

Что ж, я выжил и вернулся на свое место, но заметил, что "Субару" Рейчел теперь исчезла! Черт! Но потом я увидел, что ее машина поднимается на холм, выезжая из района. Я прибавил скорости и попытался догнать ее. Я знал, что превышаю скорость, установленную в этом районе, но быстро догнал "Субару", а затем немного сбросил скорость, чтобы она меня не заметила. "Субару" заехала на парковку на заправке с магазином. Я все еще не знал, кто был в машине, но, когда машина поворачивала, увидел в салоне только одного человека.

Машина припарковалась, я остался в стороне и увидел, как из машины вышла Рейчел и направилась к магазину. На ней был спортивный костюм, а волосы зачесаны назад. Это было необычно, так как, когда она жила со мной, я привык видеть ее красиво одетой и с прической. Особенно после того, как мы стали близки. Я припарковался и подождал, пока она войдет, а затем вошел в магазин и сам.

Я старался держаться незаметно, но при моем росте это было невозможно. Я увидел, как она сворачивает к прилавку с хлопьями, и развернулся, чтобы идти в противоположном направлении. Я уже отошел футов на десять и просто стоял там, скрестив руки на груди. Ей потребовалась минута, чтобы выбрать что-то и добавить в корзину, и тогда она подняла глаза и застыла с выражением шока на лице. Открыв рот. Она выглядела ужасно. На ней не было макияжа. Ее глаза были красными, как будто она плакала.

— Эйден! Что за... Как?.....Неееет! Тебе нельзя здесь находиться! Пожалуйста!

— Рейчел, ты должна мне хотя бы объяснить, почему. Просто скажи мне. Почему? - спокойно сказал я, стараясь не привлекать к нам внимания.

Она долго молчала, потом сказала: - Хорошо, Эйден, ты прав. Но не здесь. Встретимся за зданием через пятнадцать минут. Дай мне закончить с покупками, и я смогу уделить тебе несколько минут. Хорошо?

Я кивнул, но сказал: - Если ты этого не сделаешь, я приду к тебе домой, Рейчел.

— Нет! Нет! Я буду там. Не приходи ко мне домой, пожалуйста!

Я ждал и ставил пятьдесят на пятьдесят, что она появится, но тут быстро подъехал ее "Субару", она вышла и запрыгнула на пассажирское сиденье моего грузовика.

— О, Эйден, мне так жаль, что я просто сбежала, но я должна была! - Рэйчел плакала.

— Хорошо, Рэйчел, помоги мне понять. Я не злюсь. Просто я в замешательстве. Я думал, ты счастлива со мной? Я думал, у нас есть будущее.

— Эйден, мне нужно торопиться. Он разозлится, если меня не будет слишком долго. Я оставила его в страхе за свою жизнь, если ты помнишь. Он нанял адвоката, который установил, что я подала в суд, и ему выдали документы, но я забрала детей и уехала до выхода решения суда, так что официально я похитила их. Я забрала у него детей. Он собирался вызвать полицию, чтобы забрать их у меня, если я немедленно не вернусь. Они нашли нас, когда я записала детей в школу.

— И Эйден, он знает твой адрес. Я думаю, он попытается втянуть тебя в это. Он все еще сумасшедший и просто хочет денег! Он продолжает говорить о том, что заставит меня работать, чтобы поддерживать его привычку, и я боюсь того, что он имеет в виду. Я в ловушке, Эйден, в ловушке, но я не могу рисковать детьми!

— Мне нужно идти! - Рейчел начала выбираться из грузовика.

— Рейчел, вызови полицию! Или я сам это сделаю!

— Нет! Ты что, не слышал меня? Они на его стороне. Я видела постановление суда!

— Но он опасен! Рейчел, остановись! - но было уже слишком поздно, она выскочила и вернулась в свою машину. Она умчалась быстрее, как мне показалось на пределе возможностей "Субару".

Я последовал за ней, но не стал преследовать. НЕ хватало еще устроить аварию. Когда я подъехал к ее дому, она стояла на подъездной дорожке, а какой-то парень держал ее за волосы и кричал на нее. Я остановился перед подъездной дорожкой, когда он отступил и ударил ее. Он просто орал: - Где ты была! Где ты была, сука!

Потом я увидел пистолет!

— Эй, придурок, ну-ка отпусти ее! Хочешь поссориться, - найди кого-нибудь своего размера! – закричал я, пытаясь отвлечь его внимание.

— Занимайся своими делами, черт возьми! Тебя это не касается! Хотя подожди! Ты тот самый членосос, с которым она жила? - он отпустил Рейчел, и она упала на подъездную дорожку.

— Эйден! Нет! Не надо, он убьет тебя! Пожалуйста, просто уходи! - закричала Рейчел.

Но я понял, что уже было слишком поздно. Мэтт поднял свой пистолет и стал целиться в меня, ускоряясь в моем направлении.

- Черт! Я слишком далеко от своего грузовика! Зачем я взял с собой дробовик? Надо было взять пистолет, - выругался я про себя.

В поисках укрытия я бросился к ближайшей кирпичной стойке с почтовым ящиком у дома напротив. Ныряя за нее, я почувствовал жгучую боль в левой икре. Тут же услышал еще пять выстрелов, но они все попали в кирпичи. Я попытался собраться с мыслями. Надо выждать, пока у него не закончатся патроны, а затем бежать за своим дробовиком.

Однако появилась проблема: теперь я мог передвигаться только на одной ноге, другая сильно кровоточила. Я поднял глаза и увидел, что прямо надо мной смеется безумное лицо и смотрит на меня бешеными глазами.

— Черт, кажется, это конец! - я закрыл глаза и стал ждать выстрела. Мысленно я видел лица Рейчел и детей и то, что он мог бы с ними сделать после меня.

Тут я услышал выстрел, но ничего не почувствовал. Звук выстрела был другой, более громкий. Как из винтовки. Мэтт упал на меня, обмякший, с безжизненным лицом. Затем я увидел дыру в его груди. Рэйчел? Она нашла мой дробовик? Потом я услышал вой сирен.

Кто-то оттащил от меня тело Мэтта, и я услышал очень низкий голос одного из самых огромных копов, которого когда-либо видел: - Мистер Аткинс. Сохраняйте спокойствие. Мне нужно наложить жгут на ногу. Помощь уже в пути.

— Что случилось? Вы застрелили его? Как вы узнали?

— Уилл позвонил мне и попросил присмотреть за тобой. Я подъезжал, когда ты бросил ему вызов и заставил отпустить эту женщину. Это был самый смелый поступок, который я когда-либо видел, Эйден. Я собираюсь представить тебя к гражданской награде. Я видел, как он стрелял в тебя, но мне потребовалось время, чтобы взять его на мушку.

— Что ж, я обязан вам жизнью, сэр.

— Эйден! Эйден! Ты в порядке? О боже, в тебя стреляли! Лежи спокойно. Офицер, я подержу жгут, - Рэйчел обнимала меня.

— Извини, я не послушался, Рейчел. Я просто не мог. Я не мог видеть, как он причиняет тебе боль. Я должен был остановить его, - я оглянулся, когда его тело накрывали.

— Тебе больше не придется беспокоиться о нем, - прошептал я.

— А дети! Как Тимми и Хизер? - я вдруг снова обеспокоился.

— С ними все в порядке. Я проверила, они прятались в своей комнате под кроватью. Я сказала им, чтобы они оставались, а я вернусь.

— Иди к ним, Рейчел. Иди и скажи им, что я люблю их, я люблю тебя и хочу, чтобы вы все вернулись, - это заставило Рейчел не выдержать и разрыдаться.

— Они тоже тебя любят. И я тебя люблю. Мы можем вернуться к тебе? - умоляла Рейчел.

— Как только они подлечат меня и я получу пластырь для этой царапины, мы сразу отправимся ко мне!

— Хорошо, "Капитан Потрясающий". Вот наконец медики, - и Рейчел передала конец жгута врачу скорой помощи.

— Позаботьтесь как следует о моем герое! - сказала она женщине-медику.

— Да, мэм. Мы заставим его бегать спринт в кратчайшие сроки, - медик улыбнулась.

Мне пришлось провести несколько ночей в больнице. Пуля прошла через икроножную мышцу навылет. Какое-то время я буду хромать, но скоро должен восстановиться. Мне просто обработали рану и перевязали. Я был на обезболивающих и не чувствовал боли, но знал, что скоро все может измениться.

Рейч и дети оставались в отеле, любезно предоставленном местной полицией. Судья разозлился на адвоката Мэтта за то, что он сознательно выставил Рейчел с детьми в такое положение. Он пригрозил, что у него отберут лицензию.

Из-за смерти истца во время совершения тяжкого преступления все его дела были прекращены, и развод объявлен окончательным. Это также означало, что Рейчел сама владела домом и могла свободно продавать его или сдавать в аренду. Она также была свободна быть со мной.

Три дня спустя Рейчел сидела за рулем моего грузовика, а мы с детьми играли в дорожное лото. Я только что сделал удачный ход и был в лидерах. На лице Рейчел сияла широкая улыбка, а я улыбался в ответ. Я послал ей воздушный поцелуй, пока дети щекотали меня за то, что я лидировал. "Горелой собакой" вообще не пахло.

Потребовалось некоторое время, чтобы жизнь вернулась в нормальное русло, но очень скоро это произошло. В конце концов новость о случившемся дошла и до нашего уголка Кентукки. Я стал кем-то вроде героя, конечно не совсем, но многие знакомые, когда мы были в городе, хотели увидеть мое пулевое ранение.

Когда я достаточно окреп, чтобы водить машину, мы совершили пару поездок, чтобы перевезти их вещи. В одну из поездок мы вернули "Субару" Рейчел. Она выставила дом на продажу, но рынок был низким, так что она знала, что это может занять некоторое время.

Дети пошли в школу и начали привыкать к новой жизни. Школьный психолог посоветовал детям пройти курс психотерапии, предложив детского психолога, который периодически посещал школы округа. Женщина была великолепным профи. Я спросил ее о ее прошлом и о том, почему она живет в сельской местности Кентукки?

— Вы что, шутите, мистер Аткинс? Я занимаюсь делом, и если бы меня не было, людям в поисках детского психолога нужно будет ехать в другой штат.

Рейчел нашла увлеклась приготовлением мыла из кукурузного масла и шиповника по старому маминому рецепту. Мне понравилось! Спрос на мыло Рейчел был очень хорош, и в течение пары лет она начала отправлять его даже в несколько штатов.

Кроме того, Рейчел сразу же оставила свои вещи в моей спальне, чему дети были очень рады. А Тиммоти сказал: - Наконец-то!

Год спустя мы с Рейчел поженились под большим дубом во дворе нашего дома. Прилетела моя сестра Морин с мужем и детьми, и наша вечеринка затянулась до глубокой ночи. У нас были костер и группа кантри-музыкантов. Через два года у нас была маленькая Эмми. Ее назвали в честь моей мамы.

Однажды летним вечером мы возвращались с воскресного ужина из города на нашей "Виктории", полностью восстановленной в результате общего труда, - Тимми и Хизер дремали на заднем сидении. Рейчел прижималась ко мне, а маленькая Эмми сидела в автомобильном кресле рядом с ней. И я понял, что теперь у меня самая лучшая жизнь на свете!

Я вспомнил, что сказала Рейчел, когда она с детьми впервые приехала ко мне: - Когда все идет как надо, то лучше быть не может!

Потом мои мысли пришли к выводу, что если сначала потушить огонь на собаке, то собака по-настоящему полюбит вас за это, и тогда вы сможете ее и погладить!

The END