Рассказ " Ingrams and Assoc 6: Downfall " англоязычного автора jezzaz.

Всем героям рассказа вступающим в интимные отношения больше 18 лет.

В самые темные часы летней ночи особняк был освещен встроенным в землю точечным освещением, что делало здание похожим на английский готический особняк прошлых лет. Из некоторых высоких каминов, украшенных в стиле лже-тюдоров, повалил дым, а также из пары окон на первом этаже. Языки пламени время от времени вырывались из-за стены большого здания, заставляя плясать тени на листве.

Перед зданием, на извилистой каменной подъездной дорожке с выщербленными краями, стояли пара спортивных автомобилей, два "Роллс-ройса" и "Бентли", а также несколько внедорожников и еще два обычных городских автомобиля. У входа в гараж на восемь машин аккуратно выстроились три мотоцикла - два "Харлея Дэвидсона" и один японский спортивный.

Левая дверь большого двустворчатого парадного входа с грохотом распахнулась, как будто ее пнули ногой, и из нее, пошатываясь, вышел мужчина, едва не рухнув при этом на гравий подъездной дорожки.

Он был весь в синяках, его парадная рубашка порвана в нескольких местах, грудь и лицо были забрызганы кровью, а прямо над линией волос над левым ухом у него был порез, который истекал кровью по лицу на разорванный воротник рубашки.

Несмотря на неровности, было ясно, что это человек, который занимается спортом, - без дряблости, - но и не культурист. На вид ему было около тридцати пяти, он был чисто выбрит, хотя вдоль линии подбородка, а также на другой стороне головы, там, где был порез, уже начал проступать большой багровый синяк.

Он споткнулся и упал на вытянутые руки. Гравий врезался в них, и еще больше крови закапало на землю. Он застонал и заставил себя подняться, обернувшись и посмотрев на здание, из которого только что выбрался.

Через открытую дверь начал выходить дым, и внезапно раздался звук пожарной сигнализации. За этим смутно стали слышны человеческие голоса, которые становились все громче.

Мужчина внимательно огляделся по сторонам, оценивая ситуацию, и машины на подъездной дорожке, прикидывая, что он мог бы завести и забрать. Все они были последних моделей, и, как таковые, требовали беспроводных ключей даже для того, чтобы открыть двери, не говоря уже о том, чтобы завести машину. Он отбросил их, а вместо этого обратив внимание на мотоциклы. Спортивный мотоцикл был не в его вкусе, и к тому же выглядел компьютеризированным, а вот "Харлеи"... они подавали надежды. Он знал, как их заводить, и одним из них была более старая модель Dyna Low. Для этого требовалось два набора поперечных проводов, один из которых включал свет, а другой - зажигание, к тому же получить доступ к этим проводам было несложно.

Потратив минуту на то, чтобы с помощью ножа, который он вытащил из-за пояса, порезать шины автомобилей, на которые не обращал внимания, он направился прямо к мотоциклам и принялся за работу, не обращая внимания на усиливающиеся крики и громкие человеческие голоса, доносившиеся из дома. Две минуты спустя мотоцикл с ревом завелся, и он сел на него верхом. Это было больно. У него был большой синяк на внешней стороне левого бедра, а запястья болели от того, что он был связан, но теперь он был свободен.

Гравий брызнул из-под заднего колеса, когда он развернул мотоцикл и выехал на подъездную дорожку, где остановился и оглянулся.

Дым становился все гуще, а пламя вдоль стены здания начало подниматься вверх и гореть от нижнего этажа до второго. Несколько человек в вечерних костюмах разной степени обеспеченности - а также в разной степени одетости - выбрались, пошатываясь, и кашляли или оттаскивали друг друга от горящего здания, по мере того как пламя и свирепость пожара усиливались.

Люди начали выходить из-за угла здания, очевидно, выйдя через другую дверь, - несколько человек в униформе, несколько молодых женщин и мужчин, все кашляли и старались двигаться как можно быстрее.

Кто-то увидел его, сидящего верхом на мотоцикле и смотрящего на них. Он поднялся крик, и на него показывали пальцами.

Мужчина тяжело вздохнул, а затем нажал на газ, разбрасывая еще больше гравия, и с ревом умчался в ночь.

************************************************

Два года спустя.

Эйприл Карлайл, высокая рыжеволосая женщина, напоминающая Кейт Миддлтон и Джулиану Мур, вернулась к столику в высококлассном ресторане "1789" в Джорджтауне, округ Колумбия, в Вашингтоне.

Ее длинные волосы были уложены в одну прядь, свернутую вокруг шеи в греческом стиле. Ожерелье из темного жемчуга в тон и длинные жемчужные серьги оттеняли красную помаду, а простое белое платье в стиле тоги дополняло наряд.

Она направилась к столику, за которым сидела ее подруга и коллега по работе Меган вместе со своим мужем Томасом, высоким стройным мужчиной. За столом сидела еще одна пара - Рейчел и майор Ли Хикс, недавно приехавшие из Великобритании, а рядом с ними сидела ее подруга и часто консультант Марианна Дубовски с ее кавалером Дермотом. Дермот раньше был главным операционным директором в "Ингрэмс", а некоторое время назад вышел на пенсию и завел тихие отношения с психотерапевтом Эйприл, о чем она узнала только сейчас. Как выяснилось, он также был начинающим романистом. Рядом с ними сидела Ким Макги, ее подруга и соседка. Высокая и статная трансгендерная дама. За столом сидела ее подруга и, как она пошутила, "девушка на ночь" Дезире Макги. Дезире теперь была вторым лицом в "Ингрэмс" и правой рукой самой Джессики Ингрэмс, после того как ее верный соотечественник Дермот вышел на пенсию.

Все были одеты одинаково, в своих лучших платьях, а драгоценности, которыми щеголяли некоторые женщины, стоили немалых денег.

— А, вот и она. Туалеты соответствуют требованиям, Эйприл? - спросила Рейчел, когда Эйприл заняла свое место, а Ли встал, чтобы выдвинуть для нее стул.

С благодарностью посмотрев на Ли, Эйприл сказала: - О да. Холодная вода, не слишком холодная...

Для Эйприл и Рейчел это стало обычной шуткой. Когда несколько месяцев назад Эйприл была в Великобритании, она обратила внимание на то, какой холодной часто была вода в ванных комнатах различных пабов и отелей, в которых она останавливалась. Она рассказала об этом Рейчел, и это стало привычным делом, когда Эйприл бросалась в ванную комнату в новом месте, куда они только что вошли, чтобы проверить температуру в кране с холодной водой. В конце концов, она была в Великобритании.

Сев, она лучезарно улыбнулась всем, кто ее окружал, - некоторым из своих самых близких друзей и коллег, без которых она никогда бы не пережила трудные времена последних шести месяцев.

Эйприл участвовала в особенно сложной миссии в Великобритании, где ее похитила группа экспертов по промыванию мозгов и подвергла многочисленным изнасилованиям, воздействию наркотиков, изменяющих сознание, сильному гипнозу, пока она почти не сломалась. Только отсрочка в последнюю минуту, согласно ранее внедренным инструкциям, спасла ее. Она потратила почти три месяца на то, чтобы просто осмыслить произошедшее, и справиться с эмоциями, которые это вызвало. Подавить гнев по поводу того, что случилось с ней и с другими, и справиться с чувством вины за то, что ей пришлось лишить кого-то жизни, чтобы сохранить свою собственную.

Она взяла свой бокал с шампанским и взглянула на Ли Хикса, который тоже прошел через то же самое. Ему было еще труднее вернуться к реальности, даже с помощью его жены Рейчел, которая, несомненно, любила его душой и телом. Она посмотрела на Рейчел, которая как раз рассказывала какую-то историю. Ее блестящие глаза были устремлены на мужа, а вокруг глаз залегли морщинки от смеха.

В глубине души она жалела, что у нее нет никого, на кого можно было бы так смотреть. Но она была полевым агентом в "Ингрэмс". Она пыталась это сделать, и с треском провалилась. Жизнь футбольной мамы или преданной домохозяйки не для нее. Единственными людьми, которые справились с этой задачей, были Меган и ее муж Томас, но даже ей пришлось уволиться первой, прежде чем она вернулась в "Ингрэмс" на должность внештатного агента. Томас и Меган в этот момент сидели, увлеченные забавной историей, которую рассказывала Рейчел. Эйприл была очень рада, что они приняли ее подругу как родную.

А потом появилась Дезире. У нее тоже была неприятная ситуация, когда миссия, в которой она участвовала, провалилась, и ее вместе с объектом взяли в заложники с целью получения выкупа, а когда похищение провалилось, им повезло, и их обоих бросили в Алабаме, без сознания и без особых воспоминаний о произошедшем. Оба они были изнасилованы, по крайней мере, по одному разу, но, хотя Дезире вернулась в "Ингрэмс" цельной личностью - полевые агенты "Ингрэмс" были крепкими как физически, так и морально, - ее нервы были на пределе. Больше никаких полевых заданий для нее не было. Она заняла предыдущую должность начальника оперативного отдела, когда он вышел на пенсию, заслужив эту честь тем, что была самым продолжительным полевым агентом, который когда-либо был в "Ингрэмс".

В данный момент Дезире вела тихую беседу с Марианной Дубовски, с которой Эйприл познакомилась несколько лет назад, выполняя личную миссию - узнать больше о человеке, который погиб, спасая ее жизнь. Марианна оказалась гораздо большим, чем просто источником информации. Вместо этого она стала близким другом и психотерапевтом для Эйприл, помогая ей разобраться в ее собственных эмоциях с помощью своего уникального шерлоковского эмоционального наблюдения и проницательного вопрошания о мотивах действий Эйприл.

Марианна внимательно слушала Дезире, но заметила, что Эйприл смотрит на нее поверх бокала с шампанским. Она медленно подмигнула ей, высунув кончик языка. Меган и Ким были увлечены разговором. Ким рассказывала Дермоту о своей прошлой жизни в качестве медбрата, до того, как она, наконец, приняла то, кем она была внутри, и решилась на это, вплоть до того, что сделала себе инъекции в бедра и грудные имплантаты из новейшего силикона. Дермот слушал с напряженным вниманием, засыпая ее вопросами.

Размышляя о годах своей работы на Джессику Ингрэмс, мысленно приводя в порядок свои дела - их было двадцать три, и почти все они были успешно завершены, - Эйприл лениво задавалась вопросом, как долго она продержится. Ей удалось вернуться к активной службе, и после событий шестимесячной давности у нее за плечами было два новых дела, но ей становилось все труднее и труднее проявлять энтузиазм к этой работе.

Она задалась вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем ее собственные внутренние биологические часы начнут тикать еще громче, заметив, что Меган изменила позу в кресле, чтобы ей было удобнее, учитывая ее постоянно увеличивающуюся талию, ведь она была на четвертом месяце беременности.

Меган тоже заметила, что Эйприл смотрит на нее, и просто улыбнулась, потирая живот. Она знала, о чем подумала Эйприл.

— На самом деле, можно на минутку привлечь ваше внимание? - внезапно спросила Меган, повысив голос, чтобы перекричать продолжавшийся разговор.

— Давайте, ребята. Вы знаете, зачем мы здесь собрались. Это вечер Эйприл. Вечер, когда нужно нарядиться, быть напыщенным и произвести впечатление на королевскую семью из-за океана.

Все захихикали, когда она обратилась с этим заявлением к Рейчел и Ли.

— Сегодня восьмилетняя годовщина работы Эйприл в "Ингрэмс". Восемь лет она разбиралась с ошибками и недоделками и исправляла их, как могла. Я думаю, это достойно тоста?

Все подняли бокалы и произнесли тост "За Эйприл".

Она смутилась и покраснела, но стало только хуже, когда Ли Хикс поднялся на ноги.

— Так что, да. Эйприл. Без тебя меня бы здесь не было. Без твоей преданности выбранной профессии, без твоей заботы, я бы, наверное, уже был мертв. Нет... - сказал он, видя, что она протестующе качает головой. - Нет, это правда, и мы все знаем, что это правда. Ты спасла мне жизнь. Ты спасла жизни многих людей. Ты спасла мой рассудок, ты спасла мой брак, и ты помогла мне снова стать полноценным человеком.

На последнем предложении его голос дрогнул - это была эмоциональная тема для него, и Рейчел положила руку ему на плечо, чтобы выразить поддержку. Он собрался с духом и продолжил.

— Дело в том, что ты и твои коллеги помогли многим людям, и я не знаю, как тебя отблагодарить. Я знаю, Рейч согласится, что в любое время, когда тебе что-нибудь понадобится, мы сделаем это, если сможем. А если не сможем, то найдем способ.

Все время, пока он говорил, он смотрел прямо на Эйприл, и у нее не осталось сомнений в его искренности.

— За Эйприл Карлайл. Да здравствует ее работа, - сказал он, снова поднимая свой бокал за нее. Все остальные подняли свои и повторили его тост.

Эйприл просто сидела, закусив губу и чувствуя себя крайне неуютно. Она была не против иногда проявить немного здоровой бравады, но это было уже чересчур.

Она как раз раздумывала, стоит ли ей встать и что-то сказать, - хотя что именно, она понятия не имела, - когда зазвонил ее телефон.

Она взглянула на него и увидела, что это сообщение от Джессики. Пока она смотрела на это, то услышала, как запищал телефон Дезире.

В сообщении говорилось просто: "Завтра буду в офисе. Новая работа. Интересная работа. Подробности в десять утра".

Она взглянула на Дезире, которая тоже смотрела в свой телефон, а затем обвела взглядом выжидающие лица остальных.

— Новая работа? - спросила она Дезире.

— Похоже на то. Ты снова в деле! - воскликнула Дезире.

— Я выпью за это, - улыбнулась Эйприл, предлагая Дезире выпить со своим бокалом.

*************************************************

Следующий день для Эйприл наступил рано. Она встала еще раньше, чтобы совершить утреннюю пробежку со своим черным лабрадором Максом, который настоял на том, чтобы, как обычно, обнюхать все, во что мог бы сунуть нос, а затем быстро приняла душ, оделась, погладила живот собаки и отправилась в офис на своем черном "Порше". Было недостаточно тепло, чтобы опустить верх, но она все равно приехала в офис пораньше, чтобы хорошо провести время в Вашингтоне, округ Колумбия, где располагалась штаб-квартира "Ингрэмс".

"Ингрэмс" была подпольной терапевтической группой, работавшей на грани обычного консультирования. Они принимали заказы от крупных корпораций, национальных государств и даже служб безопасности, чтобы проводить тайную терапию для тех ценных людей, которые сами никогда бы не решились на это.

Когда брак главного французского переговорщика по ядерной программе в ООН превращается в огненную кашу, как раз в разгар сложных переговоров с русскими, именно "Ингрэмс" приходит на помощь, чтобы попытаться успокоить его и приободрить, помочь ему преодолеть эмоциональные проблемы, с которыми ему приходится сталкиваться.

Когда всемирно известный врач внезапно впадает в немилость, когда становится известно, что он бисексуален, именно "Ингрэмс" назначает ему нового помощника, который учит его, что любовь к себе не зависит от суждений внешних сил.

Все полевые агенты обучены многим техникам, подобным "секретным агентам", они являются высококвалифицированными терапевтами, а поскольку работа в конечном итоге включает в себя сексуальную составляющую, они становятся высококвалифицированными мастерами соблазнения, а также в сексуальных искусствах. Они хорошо оснащены гаджетами, за ними работает команда экспертов из отдела исследований и технической поддержки. И они взимают соответствующую плату.

"Ингрэмс" не афиширует свою деятельность. Все, кто в ней участвует, находятся за пределами сети, а полевые агенты, хотя и ведут увлекательную жизнь, как правило, очень одиноки, поскольку практически невозможно поддерживать нормальные романтические отношения, когда ты постоянно уезжаешь в командировки на несколько недель, полностью оторванный от реальности, и вступать в сексуальный контакт неизвестно с кем во время выполнения задания.

Их штаб-квартира располагалась в семиэтажном здании, с двух верхних этажей которого открывался вид на Потомак. Эйприл узнала, что на самом деле они владели зданием, занимая три верхних этажа, а остальные этажи сдавали в аренду штаб-квартире компании по производству гидромассажных ванн, а также либеральному аналитическому центру и корпоративной юридической фирме.

Хотя Эйприл пришла рано, она обнаружила, что другие пришли еще раньше. Несмотря на то, что вечер накануне закончился не раньше одиннадцати, Дезире сидела в кабинете Джессики, совещаясь с ней о приезде Эйприл.

Задержавшись только для того, чтобы заглянуть в комнату отдыха и взять один из изысканных пончиков, которые доставляются ежедневно, и чашечку кофе, Эйприл прибыла в офис Джессики готовая к работе.

— Доброе утро, Джессика, Дезире, - поздоровалась она, влетая в кабинет и стараясь не расплескать кофе.

Джессика сидела за круглым столом в своем кабинете, разложив бумаги, а на носу у нее были очки для чтения со слабым освещением. Она подняла глаза и улыбнулась, как и Дезире, сидевшая напротив нее.

— Доброе утро, Эйприл, - ответила Джессика, жестом приглашая ее присесть рядом с ними.

— Новая работа? - спросила Эйприл, отыскивая на столе подставку для кофе.

— Действительно, - сказала Джессика, откидываясь назад и снимая очки с лица. - Интересная работа, хотя не все они такие. Эта работа немного... отличается, я думаю. Гораздо более дотошная, чем обычно.

— О, правда? - спросила Эйприл с набитым крошками ртом.

— Да. Хотя здесь предстоит провести терапевтическую работу, я думаю, что это будет самая легкая часть. Самое сложное - найти его.

— О? - спросила Эйприл, доедая последний пончик и теперь уже всерьез заинтересовавшись.

— Да, это интересно, Эйприл, - заявила Дезире, бросая ей листок бумаги через стол.

— Бывший военный, некий капитан Крис Морган. Жена бросила его ради какого-то высокопоставленного чиновника из... кажется, какой-то курортной компании? Он вернулся домой после продолжительной командировки, а она сообщила ему, что влюбилась в какого-то корпоративного ловеласа и уходит. Он потерял голову. Теперь он, по сути, мотается по всему миру, став занозой в заднице компании, нанося ущерб их предприятиям, где только может их найти. Там все написано.

Эйприл взяла первый лист и начала его просматривать.

— Не слишком ли это необычно для нас? В смысле, я понимаю, что такое терапия, но найти его? Он не хочет, чтобы его нашли? Если он наносит ущерб их учреждениям, то разве это не дело полиции?

— Ну, он умный, этот парень. Согласно отчетам, он причиняет достаточно вреда, чтобы стать занозой в заднице для корпоративных интересов, но не настолько, чтобы попасть в список самых разыскиваемых ФБР или Интерполом. Конечно, они хотели бы найти его и поговорить, но он сделал недостаточно, чтобы заставить их действительно потратить на него какие-то усилия. По крайней мере, недостаточно, чтобы действительно приложить все усилия к его поиску.

Все еще рассеянно читая, Эйприл спросила: - А как насчет Пинкертонов или одного из частных агентств?

— Очевидно, их попросили найти его, но они не могут. Этот парень - бывший военный. На самом деле, он бывший сотрудник военной разведки. Он побывал в разных местах. Он прошел подготовку. Он очень хорошо умеет скрываться. ФБР, Пинкертоны, Интерпол, специальное подразделение Великобритании, некоторые полицейские департаменты Франции и даже полицейские в Германии, Италии и Испании провели его поиск. Все они в той или иной степени пытались это сделать за последние несколько лет. Все они потерпели неудачу. Я не думаю, что кто-то из них обязательно делает ставку на это, но, тем не менее, парень скользкий.

Эйприл опустила документы и уставилась на Джессику.

— Итак, мы поняли это? Простите за прямоту, Джессика, но ожидается, что наша группа сексопатологов найдет этого парня, в то время как полиция большинства крупных европейских стран и наше собственное ФБР не могут этого сделать? Это совсем не похоже на нашу работу? То есть, не поймите меня неправильно, мне нравится то, что мы умеем делать, но, похоже, это выходит за рамки нашей компетенции?

Дезире кашлянула и отвернулась, и Эйприл увидела, что она изо всех сил старается подавить улыбку.

Джессика бросила очки на стол, откинулась назад и потянулась.

— Да, я знаю об этом, - сказала она немного язвительно. - Вот в чем дело, Эйприл. Если мы сможем это осуществить, и нам удастся достичь того, чего не удалось ни одному из других агентств, то компания, финансирующая это, выделила нам очень большой бюджет. Я подозреваю, что это дело рук бывшей жены. Стыдно, что этот парень бегает вокруг, причиняет вред и выставляет их в плохом свете, и она чувствует, что должна помочь. Чтобы что-то сделать, как для защиты бизнеса ее нового парня, так и для борьбы с деструктивным поведением бывшего. По крайней мере, я так это понимаю.

— Да, все это может быть правдой, Джессика, но как мы на самом деле собираемся это сделать? - Джессика Ингрэмс поощряла подвергать сомнению любое высказывание. Она не пряталась за языком или прямым конфликтом, если это не было проявлением неуважения.

— Я имею в виду…как мы, какими бы хорошими мы ни были, собираемся найти этого парня, когда полицейские силы ведущих стран, со всеми их камерами наблюдения и возможностями отслеживания, потерпели неудачу? Я имею в виду…серьезно? - Эйприл была раздражена. Новая работа - это одно. Новое задание, которое выходило за рамки их возможностей, было совсем другим, независимо от того, какой была бы слава, если бы они справились с ним. С ее точки зрения, их настраивали на неудачу.

Джессика наклонилась вперед и тихо сказала с легкой ухмылкой на лице: - Ты задаешь неправильный вопрос, Эйприл. Это не "как мы собираемся это сделать?" - это "как я собираюсь это сделать?". У тебя есть полномочия следователя. Ты сама разберешься. Помни, на это выделен большой бюджет. Не бойся тратить.

— Серьезно? Ты же знаешь, что у нас ничего не получится? - раздраженно ответила Эйприл. Она взглянула на Дезире, которая больше не скрывала улыбки. Она ухмылялась как сумасшедшая, наслаждаясь представлением.

— Что ж, нам нужно попробовать. Если у нас ничего не получится, то мы окажемся в хорошей компании. Но если у нас все получится... что ж, перо в нашей шапочке нам бы не помешало прямо сейчас, - сказала Джессика, снова откидываясь на спинку стула, с блеском в глазах.

Эйприл вздохнула и начала собирать документы со стола, чтобы отнести их к себе в кабинет. Придерживая их одной рукой, а в другой держа кофейную чашку, она поднялась из-за стола и с отвращением произнесла: - Двадцать три операции, и ни одного сбоя, а теперь еще и это. С годовщиной, Эйприл.

**********************************************

На три дня Эйприл заперлась в своем кабинете, просматривая все, что было в предоставленном ей досье. В нем было много подробностей о других попытках разоблачить капитана Криса Моргана, а также подробности его жизни и жизни его бывшей жены Триши Кеннеди. Хотя выяснилось, что она не была его бывшей женой. Ни один из них на самом деле не подавал на развод. Что было удивительно. Почему бывшая не подала на развод, учитывая, что она явно пошла дальше? Эйприл решила, что за этим кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд, хотя что именно, она не могла догадаться. Просто не хватало деталей. Только намеки.

Были некоторые подробности его нападений на корпоративные объекты, - по-видимому, речь шла о холдинговой компании, которая владела множеством небольших компаний, но его интересовала какая-то курортная группа, которая владела отелями для руководителей по всему миру. В настоящее время такие отели есть в большинстве крупных городов мира. Основной ущерб был причинен в результате поджога, что имело смысл, поскольку это было одним из самых простых действий. Во всех случаях ущерб был локализован, и обслуживание быстро возобновилось.

Это продолжалось в течение последних двух лет, с тех пор как Крис Морган вернулся из пятимесячной командировки в зеленый пояс Ирака. Командировки капитана Моргана продолжительностью от шести месяцев и более не были обычной военной нормой - его назначения, как правило, были основаны на выполнении заданий и, следовательно, в большей степени зависели от ситуации "как и когда", что позволяло ему бывать дома чаще, чем большинству военнослужащих.

Его жена, Триша, - почти для всех она была Триш, - работала администратором в небольшой местной газете в пригороде Сан-Антонио, где они жили. Морган работал в Форт-Хьюстоне, расположенном в том же городе.

Они были женаты девять лет, влюбленные в колледже, поженились сразу после окончания колледжа, поскольку он сразу же пошел в армию. Когда он вернулся домой с этой должности и обнаружил, что она почти съехала, а с ним разговаривает "Дорогой Джон…", произошло какое-то событие, довольно травмирующее, потому что в итоге он почти на неделю ушел в самоволку.

Когда он вернулся, то сообщил своему начальству, что со службой в армии покончено, и был с почестями уволен восемь месяцев спустя, по окончании срока своей нынешней службы.

В этот момент он продал свой дом и, по сути, исчез. Затем различные объекты корпорации, на которые работал новый любовник Триш, занимавший высокие руководящие должности, подверглись нападению и были повреждены. Они засняли на камеру, как Крис Морган руководил операцией.

Только в США такое случалось трижды, и в конце концов ФБР заинтересовалось этим, поскольку каждое учреждение находилось в разном штате, а затем стало ясно, что Крис Морган вышел на международный уровень, когда то же самое произошло с парижским курортом.

На данный момент он побывал в восьми местах, в четырех разных странах. Почти в каждой стране пытались найти Криса Моргана, и теперь стало очевидно, что у него была какая-то помощь, но каждый раз безуспешно. Он, очевидно, двигался дальше и просто начинал сначала.

Холдинговая корпорация - One Key Imperium Inc. - была смущена, раздражена и просто хотела решить эту проблему, поскольку это начало немного сказываться на бизнесе. А Триш, которая сейчас работает в качестве партнера с главным операционным директором "Империума" Майклом Тернбуллом, просто хотела помочь Крису, так как чувствовала ответственность за то, что он вышел из себя.

Это были поверхностные детали, хотя о самом Крисе Моргане было гораздо больше информации, и даже его краткий профиль, который Эйприл нашла очень интересным, поскольку изначально это была работа ее мечты - писать профили для ФБР.

Единственной актуальной информацией на данный момент было предположение, основанное на подслушанных во время последнего взлома в Берлине комментариях о том, что они с нетерпением ждут его в Паэлью. Несколько зернистых видеозаписей с центрального вокзала, на которых видно, как Крис Морган садится в ночной поезд Москва - Париж, а затем и другие кадры, что это может быть капитан Морган, выходящий из поезда на Северном железнодорожном вокзале Мадрида, а может и не быть им. Кадры были темными, зернистыми и очень неубедительными, но фигура, безусловно, соответствовала его размерам, и добавлялся тот факт, что в Испании еще не произошло ни одного теракта, но там находился ключевой курорт "Империума".

Это было все, что им оставалось, и Эйприл нутром чуяла, что в этом предположении есть доля правды. В любом случае, ей нужно было что-то придумать, и если его не было в Мадриде, то они все равно были в полной заднице.

Эйприл была так поглощена работой, что даже заказала ланч в свой офис, а домой отправилась только для того, чтобы поспать, принять душ, выгулять собаку и затем вернуться в "Ингрэмс". Ее офис выглядел так, словно в нем жил сумасшедший частный детектив: бумаги по всем стенам, нити, ведущие от одного документа к другому, повсюду фотографии, карты... Джессика, просунувшая голову в дверь, чтобы посмотреть, как идут дела, была несколько встревожена, но списала это на самоотверженность Эйприл.

Эйприл потратила один день на создание собственного профиля Криса Моргана на основе всей документации, которая у нее уже была. Она попросила исследовательскую группу посмотреть, что еще они смогут найти, и они нашли кое-что, касающееся его прошлой школьной жизни, и несколько обрывочных упоминаний о нем от других людей в социальных сетях, но это не слишком много добавило к тому, что ей уже было предоставлено.

Ее досье было более подробным, чем то, которое предоставило ФБР, и она была не согласна с некоторыми их выводами - они считали, что он был не в себе, но ее анализ его послужного списка и всех тестов, которые он прошел перед переводом в Военную разведку, свидетельствовал о том, что он был гораздо более расчетливым человеком. Кто-то, кто использовал юмор, чтобы разрядить напряженные ситуации, и кто-то, кто производил впечатление человека, у которого все в порядке с головой, но на самом деле он был очень осторожен в своих действиях. Он просто создавал такую видимость, чтобы заставить других недооценивать его. Либо так, либо он был большим хвастуном, но она не была до конца уверена, кем именно он был.

Он был хорошо обучен рукопашному бою, владел оружием, но не превосходно, - он не был метким стрелком, хотя все еще мог неплохо стрелять. Лучше, чем обычный пехотинец. Армия стремилась к тому, чтобы каждый в ней умел делать больше, чем что-то одно, и он получил образование взрывотехника. Они вошли внутрь после взрыва и осмотрели воронку с образовавшимися обломками, а также смогли в обратном порядке определить, где находилась бомба, каков был ее вероятный состав, как она была приведена в действие и другие детали. Обычно ФБР занималось подобными вещами, но большинство их экспертов были разрознены, поэтому армия также обучала некоторых из их людей.

Учитывая это, было бы логично, что стиль атаки, который он проводил на ключевые объекты "Империума", был основан на стрельбе. Вы не можете анализировать бомбы и пожары, не зная, как их привести в действие.

Эйприл отметила ряд интересных фактов о Крисе Моргане: он увлекался генеалогией, прослеживая историю своей семьи на протяжении пяти поколений. В прошлом он играл на саксофоне в студенческой группе. Он пробовал свои силы в написании художественной литературы. В его досье было несколько образцов, и они были не так уж плохи. Но была одна вещь, в которой он был таким фанатиком, что, поразмыслив, Эйприл решила, что это может быть ключом ко всей ситуации.

Она потратила полдня на исследования, рассылку электронных писем с изучением ситуации и почувствовала, что, возможно, у нее действительно есть что-то, до чего еще никто не додумался.

На четвертый день она созвала совещание.

Дезире, Меган, Талия Кронкайт, руководитель исследовательского отдела, а также тренер "Ингрэмс" по рукопашному бою, Джессика и личный ассистент Джессики, присутствовали в конференц-зале, когда в комнату вошла Эйприл, выглядевшая неопрятно, с кругами под глазами.

Они все выжидающе смотрели на нее, пока она раскладывала бумаги, включала проектор, установленный на потолке, и подключала свой ноутбук с презентацией PowerPoint, которую она подготовила.

— Итак, - начала она, - я думаю, что большинство из вас знают краткое содержание. Мы должны найти этого парня, а дальше все как обычно. Он ведет себя агрессивно по отношению к сотрудникам компании, потому что его жена переспала с одним из их лучших сотрудников. Они бы предпочли, чтобы он прекратил, а бывшая хочет, чтобы он "обратился за помощью". - Она заключила это в воздушные кавычки.

— По большей части, это как раз по нашей части. Я думаю, что, как только мы его найдем, это будет обычная работа, которую нужно выполнить. Его нужно восстановить, дать понять, что это не его вина, и в море еще много рыбы, бла-бла-бла. Мы все делали это сотни раз, и мы знаем, как это сделать. Проблема в том, чтобы найти его.

Она открыла презентацию, в которой были указаны способы, с помощью которых другие группы пытались найти его.

— Проблема в том, что он прошел подготовку в военной разведке. Он довольно хорош, и очевидно, принимал свои тренировки близко к сердцу.

Появился еще один слайд с Крисом Морганом в парадной военной форме. Затем еще один слайд, на котором подробно описывались миссии, в которых он участвовал, и некоторые награды, которыми он был награжден за них.

— Кстати, откуда у нас вся эта информация? - спросила Эйприл у присутствующих в зале. - Этот материал довольно ограничен, не так ли?

Талия заговорила и сказала: - Ну, мы его не получали. Мы можем получить определенную информацию, но здесь у нас есть все, что только можно получить. Я думаю, это взято из профиля ФБР?

— Это имело бы смысл. Я уверена, что они могут позволить себе такие вещи. В любом случае...

Появился следующий слайд с картой мира, на которой были подробно описаны действия, приписываемые капитану Моргану.

— Итак, с тех пор как жена вышвырнула его на обочину, он был занятым парнем, доставляя неприятности компании, в которой работает новый любовник его жены.

Она щелкнула по фотографии Моргана и его жены в день их свадьбы.

— Теперь я совершенно уверена, что произошло какое-то травмирующее событие, когда она сообщила, что уходит от него. Он только что вернулся с задания в районе гор Загрос, прямо на границе Ирака и Ирана. В письме, которое я отправлю после встречи, есть некоторые подробности, но я не думаю, что они имеют какое-то значение. Единственное, что имеет значение, - это то, что его послали остановить насилие, и, несмотря на все его усилия, это все равно произошло. Было несколько смертей, а за одной иранской командой охотились в горах вместе с местным военачальником, и когда их нашли, ну, скажем так, они стали примером для подражания. У капитана Моргана все сложилось не слишком удачно, и он вернулся домой обеспокоенным.

— Конечно, когда он добрался туда, и на него свалилось все это, это не способствовало хорошему расслаблению, чтобы "выбросить это из головы", но произошло кое-что еще. Кое-что, на что он отреагировал. Что-то... Я не знаю... взрывоопасное. Может быть, из-за того, как ему сказали, что их браку пришел конец? Я думаю, это как-то связано с новым парнем, с которым встречалась его жена. В противном случае нет никаких реальных причин прибегать к поджогам и вандализму, в которые он был вовлечен. Он не сошел с ума, и оставшиеся восемь месяцев по его военному контракту свидетельствуют об этом. Он был эффективным, хорошо выполнял свою работу и следил за выполнением заданий.

— Нет, это было более... личное. Неделя, когда он был в самоволке, - это неслыханно, он просто не такой, так что, держу пари, случилось что-то серьезное, и ему пришлось с этим справиться. Совершенно очевидно, что это незаконченное дело с его стороны. И, я думаю, с ее тоже. Ни один из них не подал на развод, что меня озадачивает. Она изменила свою жизнь, почему бы ей не захотеть полностью закрыть эту часть? У меня пока нет ответа на этот вопрос, но он определенно есть.

Она снова щелкнула пультом дистанционного управления. Теперь появилась фотография штаб-квартиры ФБР.

— Теперь эти ребята не могут его найти. Как и эти...

Это была фотография штаб-квартиры Пинкертонов.

— Он хорошо обучен. Он знает, как прятаться, и он где-то в Европе, - думаем мы, в Мадриде, - где у каждой страны длинные проницаемые границы. Мы сможем найти его не больше, чем ФБР или Интерпол, потому что у нас нет и десятой доли их ресурсов.

— Поэтому я предлагаю не пытаться найти его. Мы заставим его найти нас.

Она оглядела лица присутствующих, отметив их озадаченное выражение.

— Мистеру Моргану нравятся некоторые вещи...

На экране появилась фотография мужчины, играющего на саксофоне.

— Это, например, а потом это...

Мужчина пишет карандашом на бумаге.

— Но есть одна вещь, от которой он просто в бешенстве, это...

Она щелкнула еще раз, и на экране появилось изображение мужчины с пышными вьющимися волосами, широкой улыбкой, в широкополой шляпе, в причудливом костюме из красной фетровой куртки и длинного разноцветного шарфа, по бокам которого стояли существа, похожие на двух роботов-монстров: широкие, толстые, низкие металлические тела с шариками вокруг нижней части, купол вместо головы и один-единственный глаз на стебельке, выступающий из этого купола. Из середины туловища торчали две нижние руки, одна из которых была похожа на вантуз для раковины, а другая - на венчик для взбивания яиц. Они выглядели чужеродно, смутно угрожающе и немного глупо.

— Это британское телешоу под названием "Доктор Кто". Капитан Морган, по-видимому, является главным почитателем этого шоу. Оно идет уже более пятидесяти лет, как мыльная опера. У них есть такая хитроумная идея, что главный герой сериала, Доктор, - пришелец с другой планеты, и когда ведущий актер хочет уволиться, персонаж "возрождается" и превращается из одного человека в другого. Это действительно довольно умно. Я наткнулась на это, когда была в Великобритании, - им там очень нравится. Для британцев это что-то вроде национального достояния.

Талия притворно кашлянула, и все обратили внимание на невысокую женщину с волосами эльфа и кольцом в носу.

— Хм. На самом деле это четвертый парень, которого они пригласили играть Доктора, - нерешительно произнесла она, указывая на экран. - У них было тринадцать парней, - ну, четырнадцать, если считать Военного врача, - и пока что одна женщина играет этого персонажа.

Наступила ошеломленная тишина, когда все осознали, что Талия на самом деле была их фанаткой.

— Эта синяя коробочка на моем столе? Которая издает все эти стонущие звуки? Это его транспортное средство во времени и пространстве. Это полицейская будка из Великобритании шестидесятых годов. На самом деле внутри она больше, чем снаружи, - сказала она, увлекаясь своей темой.

Эйприл кивнула и щелкнула еще раз. На экране появился снимок, похожий на съезд, с множеством людей в костюмах и одним из роботов с первого снимка.

— Кстати, они называются Далеки. Это главные враги героя. Я провела небольшое исследование и обнаружила, что по всему миру есть выставки и конвенции, посвященные этому.

— Да. На самом деле, самый крупный из них проводится в Лос-Анджелесе ежегодно, - вмешалась Талия. - Я... э-э... действительно ездила. Однажды. Это было весело... - запинаясь, закончила она, начиная понимать, что взгляды Меган и Джессики, которые она ловила на себе, не были ободряющими. Меган, очевидно, прикусила язык, чтобы не сказать что-то еще. Эйприл улыбнулась, понимая, что теперь среди них появился настоящий эксперт. Это немного сняло бы с нее груз.

— Это что, детское шоу или что? - спросила Джессика несколько недоверчивым тоном, что Эйприл тратит столько времени на серьезный брифинг о каком-то нелепом британском телешоу.

Эйприл пожала плечами. - Вроде того. Они считают это семейным шоу. Одно из немногих, за которым можно посидеть всей семьей. Что-нибудь для каждого. Это большая традиция субботних вечеров. Обычно оно превосходит все остальные по рейтингам.

Джессика откинулась на спинку стула и потерла лоб.

— Боже милостивый. Пожалуйста, Эйприл, скажи мне, что это имеет отношение к делу. Пожалуйста, - взмолилась она.

Эйприл усмехнулась. Поставить Джессику в неловкое положение было практически невозможно, и теперь, когда она нашла кнопку, она собиралась нажать на нее.

— Итак, вот что мы собираемся сделать. Мы собираемся провести в Мадриде конференцию для испанских фанатов "Доктор Кто". Мы собираемся пригласить пару актеров из шоу и, по сути, организовать целый съезд, и я готова поспорить на тысячу долларов, что он появится. И когда он появится, он будет у нас.

После этого заявления наступила тишина. Тогда Джессика просто спросила: - Что?

Эйприл повернулась к ней и сказала: - Ну, ты же говорила, что у этого проекта большой бюджет. Я думаю, что так оно и есть. Мы не собираемся искать его сами. Другие группы доказали это. Они лучше оснащены и имеют больше ресурсов, чем мы, это очевидно. Мы должны быть умными. Мы должны заставить его прийти к нам. Если мы сделаем это, то я совершенно уверена, что он появится.

— Насколько уверена? - спросила Дезире.

— Очень, - твердо ответила Эйприл.

Дезире и Джессика переглянулись.

— Чем он так привлекателен? - с любопытством спросила Меган.

— Хороший вопрос, - ответила Эйприл. - Он второй ребенок в семье, и у него есть старший брат. Его отец получил производственную травму сразу после рождения Криса Моргана и был выписан домой по инвалидности. Он стал практически неуправляемым пьяницей. Его мать пошла работать и содержала семью. Его отец умер, когда Крис учился в последнем классе средней школы, от рака поджелудочной железы, а его мать умерла на следующий год от пневмонии. Его старший брат на восемь лет старше его. Я бы сказала, что Крис был "случайным" ребенком. Когда Крис достиг совершеннолетия, его брата долгое время не было дома, - согласно досье, он путешествовал в качестве роуди в калифорнийской группе. Но суть в том, что Крис не получал особого родительского руководства. Его отец большую часть времени был пьян, а мать работала на двух работах, чтобы иметь крышу над головой.

— Крис в значительной степени воспитал себя сам. И, если я правильно о нем сужу, он это сделал, посмотрев сериалы, такие как "Доктор Кто" на канале PBS. Такие шоу, как "Звездный путь", "Команда А", - шоу с сильным моральным посылом. Он усердно работал, усвоил уроки, которые преподали ему эти шоу, и в итоге смог поступить в колледж на стипендию, основанную на его оценках. Какие бы послания он ни получал от этого шоу - это сработало. И с тех пор он остается его приверженцем. По крайней мере, так я это восприняла.

Снова воцарилось молчание, пока все обдумывали свои мысли по этому поводу. Талия сосредоточенно кивала. Меган слегка покраснела, сдерживая то, что ей явно хотелось сказать, - вероятно, что-то не очень приятное о ботанах, - а Джессика сосредоточенно размышляла, обдумывая проблему и решение, предложенное Эйприл.

— У него есть старший брат? Почему ни одно из других правоохранительных органов не обратилось к нему? Кажется, это очевидный способ проникнуть внутрь? - внезапно спросила Меган, забыв о других своих комментариях.

— Еще один хороший вопрос, - ответила Эйприл. - Это потому, что он не разговаривал со своим старшим братом почти двенадцать лет. Они расстались не в лучших отношениях. В школе у Криса была девушка, которая никогда не годилась для учебы в колледже. Он поступил в колледж, а она нет. Пока он был там, в первый год, ее мать неожиданно умерла. Крис не смог быть рядом, чтобы "утешить ее", - Эйприл использовала кавычки, - и я уверена, вы понимаете, к чему это приводит. Несколько месяцев спустя он получил письмо "Дорогого Джона... " Его старший брат, Майк, все еще женат на ней, и они живут в Атланте. С тех пор Крис не разговаривал со своим братом. Так что да, любовь не потеряна, и, как следствие, нет рычагов воздействия.

— Талия, - ровным голосом произнесла Джессика после недолгих раздумий, - у нас есть какие-нибудь идеи насчет того, сколько может стоить организация такого мероприятия?

— Я сомневаюсь, что мы смогли бы сделать это меньше, чем за триста тысяч, - ответила Талия своим прокуренным голосом. - Наверное, больше четырехсот. Может быть, даже за полмиллиона. Трудно сказать. Мы в этом не специализируемся. Но я могла бы выяснить.

Джессика на секунду прикусила губу, размышляя. Она снова взглянула на Дезире, которая поджала губы, а затем почти незаметно кивнула.

— Не могла бы ты разобраться с этим и перезвонить мне завтра? Я могу передать это клиенту, и посмотреть, что он хочет сделать. Хотя я склонна согласиться с Эйприл, - сказала она, адресуя последнее замечание Эйприл, - я думаю, что заставить его прийти к нам - это, вероятно, единственный способ добиться успеха. Кстати, умная идея. Хорошая мысль.

Она сделала несколько пометок в блокноте, а затем сказала: - Да, я думаю, что это единственный подход. Я собираюсь сказать им, что, по нашему мнению, это единственный возможный способ. Либо они захотят потратить деньги, либо мы не сможем им помочь. Хотя, возможно, придется немного округлить это число.

Джессика улыбнулась Дезире, и Эйприл мысленно закатила глаза. Джессика, может быть, и первоклассный психотерапевт, но она также более чем старательно следила за результатами.

******************************************

Джессике потребовалось три дня, чтобы передать план клиенту, а клиент вернул и одобрил его. Бюджет составлял до полумиллиона, и тогда работа закипела по-настоящему.

Эйприл сразу же привлекла к сотрудничеству Талию, потому что она была местным экспертом в этой области, а затем начала изучать, как на самом деле проводится съезд. Она была удивлена, обнаружив, что на самом деле существуют компании, специализирующиеся на проведении конференций в других странах, - они не являются экспертами в данной области, но выступают в качестве сети поддержки в партнерстве с любым органом, который хочет провести конференцию.

Эти компании занимались бронированием мест проведения, заказом аудиовизуального оборудования на дни проведения конференции, а также подбором квалифицированных специалистов для работы с этим оборудованием, а также решением любых вопросов, связанных с участием профсоюзов, которые могли потребоваться. Она узнала о предварительном уведомлении, которое требовалось для печати таких вещей, как баннеры, которые размещались на сцене, для рекламы спонсоров и печати бейджей, а также об организации процесса получения бейджей посетителями. Она узнала о том, как организуются вечеринки и как у большинства организаторов конференций есть спонсоры для проведения подобных мероприятий, чтобы компенсировать расходы, потому что разница в том, сколько стоит организация этих мероприятий, и сумма, которую вы можете получить за билет, часто не совпадали. Итак, требовались спонсоры.

После всего этого она также узнала, на чем именно остановились сторонние организаторы конференции в плане того, что они освещали, и где ей пришлось взять бразды правления в свои руки. Во-первых, ей пришлось принять ряд решений, которые, как она поняла, она не имела права принимать, - сколько дней продлится конференция? Сколько треков, то есть количество выступлений, которые могут проходить одновременно. Это сообщило бы организаторам о том, сколько номеров им нужно забронировать, что, вероятно, изменило бы рекомендуемый отель в зависимости от того, сколько они могут предложить. Насколько большими должны быть эти номера? Сколько всего человек она могла бы принять у себя? И какова была предельная сумма билетов, которую они могли бы продать? Кто будет составлять обеденное меню? Будет ли у компаний выставочный зал для демонстрации или продажи своей продукции? Если да, то насколько масштабным он должен был быть? Что бы они предложили потенциальным участникам выставки?

Наконец, несмотря на то, что сторонние организаторы помогли собрать спикеров для этого мероприятия, они не имели ни малейшего представления о предмете конференции. Поиск спикеров и участников конференции, а также их убеждение выступить и прийти на мероприятие, были обязанностью Эйприл и "Ингрэмс". И вот тут-то все и началось.

Эйприл старалась изо всех сил, но рано поняла, что ей не под силу принимать подобные решения. Она поручила Талии найти актеров и тех людей, которые будут задействованы в шоу, о которых потенциальным посетителям конвента было бы интересно услышать.

Талия также была субподрядчиком, заручившись поддержкой нескольких фанатов и подкастеров, в частности, канадской группы под названием "Галлифрей Андеграунд", которая знала о внутренней работе шоу больше, чем кто-либо другой.

Они приступили к организации. Эйприл поддерживала связь со сторонней группой, которую они наняли для фактического бронирования и выбора мест проведения, а также принятия решений на более высоком уровне. Талия пыталась найти актеров и создателей шоу, чтобы предложить им возможность принять участие, а ребята из "Галлифрей Андеграунд" действовали в качестве советников. Им пообещали должность ведущего мероприятия, а также бесплатный перелет и гостиницу для участия. Они ухватились за это обеими руками.

Потребовалось почти восемь недель, чтобы хотя бы приступить к организации. Эйприл была поражена, что им действительно удалось нанять двух главных актеров, сыгравших заглавную роль, а также нескольких компаньонов, отдельных актеров, сценаристов и даже нескольких режиссеров. Она была еще больше поражена, обнаружив, что большинство актеров, сыгравших главные роли, не просили больше нескольких тысяч за участие, плюс перелет и проживание в отеле. Очевидно, они неплохо зарабатывали на фотосессиях с фанатами, по пятьдесят долларов за штуку.

В конце концов, у них получилось три дня контента, и в этот момент продажи билетов в Интернете резко возросли. И именно тогда удивление Эйприл достигло рекордных показателей.

Билеты были распроданы менее чем за неделю. Менее чем за неделю было продано десять тысяч билетов.

Когда она посоветовалась с Талией и бухгалтером по контракту, которого они наняли, чтобы помочь отслеживать все, она обнаружила, что они действительно получили прибыль. Не так уж много, всего двадцать пять тысяч, исходя из бюджета в пятьсот тысяч долларов, который они изначально заложили, но благодаря продаже билетов и четырем спонсорам они действительно получили прибыль.

Джессика была поражена. Выделенный им бюджет был утвержден и, как таковой, не подлежал возврату. Все, что они заработали, было чистой прибылью. Эйприл пошутила по поводу того, что "получила чертовски большую премию", на что Джессика просто приподняла бровь, а затем вышла из комнаты. Эйприл не собиралась задерживать дыхание на этом бонусе.

Услышав, что билеты на конвент распроданы, Эйприл немедленно заказала обзор всех продаж билетов, чтобы узнать, не найдется ли Криса Моргана среди покупателей, но безрезультатно. На самом деле она не ожидала найти его там, но проверить все равно стоило.

На данный момент речь шла о том, чтобы продержаться еще шесть недель и дождаться начала мероприятия.

Эйприл потратила большую часть времени на составление планов относительно того, что делать, если и когда они найдут Криса Моргана. Она не могла быть везде, и поэтому они решили привлечь на помощь по крайней мере еще пятерых полевых агентов. Даже беременная Меган была приглашена на бесплатную поездку в Мадрид.

Они должны были решить, как Эйприл собирается подойти к капитану Моргану, если он появится, и как она впишется в его жизнь. Эйприл, Дезире и Меган потратили несколько часов, придумывая различные планы, но в конце концов, как сказала сама Эйприл, "все сводится к тому, что я использую тот факт, что у меня есть доступ к актерам, и, по сути, отдаюсь ему".

Эйприл была хороша. Она была мастером соблазнения и могла манипулировать лучшими из них, но это была тревожная ситуация даже для нее. Не было никакой гарантии, что она достигнет цели и сможет проникнуть в его жизнь. Насколько им было известно, теперь он был геем. Или у него уже кто-то был, - шансы были пятьдесят на пятьдесят, что он уже это сделал. Или теперь соблюдал целибат. Это была огромная степень неизвестности, необычная ситуация для компании "Ингрэмс", которая гордилась тем, что тщательно расследовала и готовилась к роли своих полевых агентов в разворачивающейся драме жизни, в которую они были вовлечены.

И это при условии, что он вообще появится, а если и появится, то они его узнают.

Все это было очень умозрительно, и Эйприл очень нервничала, когда наступил день, когда команда, которую она собрала, должна была погрузиться в самолет до Мадрида, готовая провести конференцию в предметной области, о которой они имели мало представления, не считая того факта, что им не было никакого дела до проведения конференции. Прошло три месяца с того дня, как Джессика рассказала ей об этом, когда ее маленькая группа садилась в самолет, летевший в Испанию. Она нервничала, что он все еще может быть где-то поблизости, - они ничего о нем не слышали, и, насколько она знала, он мог быть уже в Австралии. Но они должны были опираться на те разведданные, которые у них были, и это был ее лучший шанс найти его. Она хотела, чтобы весь процесс прошел быстрее, но ее заверили, что полноценная конференция с нуля, о которой было объявлено заранее, которая была забронирована, спикеры организованы, билеты проданы и все это готово к проведению, была не чем иным, как маленьким чудом.

Эйприл погрузилась в изучение "Доктора Кто", а его было много, потому что, если он все-таки появится, ей нужно будет найти общий язык, и она была удивлена, обнаружив, что кое-что из этого ей действительно нравится. Это было творчески, изобретательно, с сильным моральным посылом и достаточным количеством юмора, чтобы временами заставлять ее смеяться. Доктор был инопланетянином, которым мы все хотели бы быть, - более человечным, чем человек. С кем мы никогда не сможем сравниться, но нам всем хотелось бы.

Эйприл подготовилась к поездке - пес Макс жил у своей ближайшей соседки Ким Макги, - и она заперла свой дом, по крайней мере, на две недели, которые, как она предполагала, будет в отъезде. Она тщательно подбирала свой гардероб - у нее был целый раздел, который она называла "Деловая шлюха". Подходящие костюмы, юбки и жакеты, сшитые на заказ. Но юбки были немного коротковаты. Блузки были слишком обтягивающими, а вырезы - слишком глубокими. Именно гардероб кричал: "Я в первую очередь женщина, а во вторую - деловой человек", и намекал на всевозможные поздние вечерние свидания. Ей нужно было соблазнить Криса Моргана. На самом деле проблема заключалась в том, чтобы отбиться от других людей, которые считали ее доступной. У Эйприл был опыт в том, как приятно разочаровывать людей. Она просто беспокоилась о том, сколько их может быть. Она не хотела оказаться в ситуации, когда ей придется отбиваться от ботаников, поэтому пропустить само появление Криса Моргана.

Приехав в Испанию, они остановились в отеле Novotel, где проходила конференция. Это казалось лучшим местом, и у них действительно были пространство и опыт для проведения подобной экспозиции.

Три дня спустя большая часть группы преодолела смену часовых поясов и погрузилась в работу, стараясь быть уверенной, что все будет в порядке. Прибыл дорогой принтер, который они заказали, и они начали печатать бейджи. Идея заключалась в том, что вечером перед началом мероприятия, в пятницу, они устраивали вечеринку, на которую должны были прийти посетители конференции и забрать свои бейджи. Это было сделано специально, чтобы заставить людей прийти и забрать свои бейджи, то есть они должны были явиться лично. Эйприл устроила все так, что за одним столом со всеми значками работали три человека, так что она могла стоять позади них и наблюдать за каждым, когда они приходили. Был большой риск, что Крис Морган, - если он вообще был там, - пошлет кого-то другого забрать значок. Они потребовали, чтобы все предоставили удостоверение личности с фотографией, чтобы усложнить задачу, но если бы он послал кого-то другого и использовал его имя, что ж, тогда им не повезло. Так много в этом зависело от последовательности последующих событий, и все это было очень сомнительно с точки зрения Эйприл. Но другого выхода просто не было. Они должны были заманить его в ловушку и посмотреть, не начнет ли он что-то вынюхивать.

Вечеринка проходила в Teatro Kaptial, танцевальном клубе, расположенном относительно недалеко. Один из спонсоров помог им оплатить расходы. Все было в стиле "Доктора Кто" - лазеры, высокотехнологичная обстановка. Им даже удалось разыскать местного жителя, у которого была самодельная полицейская будка, и он одолжил ее им. Они поставили коробку перед одной из главных дверей, так что люди должны были входить в клуб через будку, продвигая концепцию, что будка "внутри больше, чем снаружи". Именно такие маленькие штрихи, в основном от Талии и ребят, заставляли Эйприл улыбаться. Иногда она ловила себя на том, что больше беспокоится о том, как пройдет конференция, чем о причине, по которой она вообще существовала. Ей приходилось постоянно напоминать себе, что она здесь для того, чтобы найти Криса Моргана, а все остальное было второстепенным по сравнению с этим.

Это был напряженный вечер. Многое было сделано для подготовки к этому, - если бы он не появился, Эйприл пришлось бы провести остаток выставки, бегая повсюду одновременно и разыскивая его. Она была человеком, вошедшим в поговорку, в темной комнате, ищущим черную кошку, в присутствии которой она даже не была уверена.

С этой целью для получения пропусков были наняты Меган, Талия и Стив, один из их полевых агентов-мужчин. Все они были обучены распознавать маскировку, такую как парики, очки и искусственные волосы на лице. У них не было причин полагать, что Крис Морган способен на что-то подобное, но он был опытным разведчиком. Вы просто никогда не знали наверняка.

Как бы то ни было, это было почти не климатично. Он появился в кожаной куртке, едва выбритый, но с искорками в глазах. Эйприл заметила его первой и была поражена тем, насколько он на самом деле похож на свои фотографии. Его волосы были немного короче, а на висках было больше седины, чем на фотографиях, которые у нее были, но у него была та же кривая улыбка, которую она знала.

Эйприл увидела его в очереди, терпеливо ожидающего, вытягивая шею, у будки, которую они установили, и незаметно толкнула локтем Стива, который обслуживал очередь, в которой он стоял. Стив поднял глаза, увидел ее лицо, а затем громко объявил, что ему срочно нужно в туалет. Он ушел, оставив Эйприл разбираться с раздачей значков. Она знала, что Стив зайдет за двери, наблюдая, и выйдет обратно сразу после того, как Эйприл вручит Крису Моргану его значок, готовый заступить на смену, чтобы она могла пойти на вечеринку, надеясь, что рядом с ними будет Марк. Все было тщательно спланировано.

Пока очередь двигалась вперед, Эйприл несколько раз поднимала глаза, в перерывах между поиском и раздачей значков. Она пыталась определить, на кого именно смотрит, наугад, но три раза посмотрела на Криса Моргана. В последний раз она поймала его взгляд, когда он смотрел на нее. В них было что-то веселое, и в конце концов она задержала взгляд на нем всего на долю секунды дольше, чем нужно. Это был заезженный трюк. Случайный взгляд, который длился на секунду дольше положенного, был психологическим стимулом - сообщением о том, что "ты мне интересен", и почти приглашением к контакту. В нем говорилось: "если ты подойдешь ко мне, то я, вероятно, не откажусь от тебя".

Он тоже это заметил. Она поняла это за долю секунды до того, как отвела взгляд от мужчины, для которого ей нужно было найти значок. Чтобы окончательно все уяснить, сразу после того, как она узнала имя человека, с которым имела дело, она оглянулась. Он все еще смотрел на нее. Второй взгляд был предназначен для того, чтобы подтвердить его собственные догадки, - тот факт, что это произошло так быстро, означал, что он задел ее за живое. Она отвела взгляд, как только их взгляды встретились. Это должно было означать, что она заинтересована, но не хочет, чтобы он об этом знал. По сути, это было приглашение пофлиртовать. Теперь ей оставалось надеяться, что он заинтересован.

Все это было сделано за считанные секунды - был показан весь интересующий вас диалог, приглашение к дальнейшему флирту, и все это делалось только глазами, движениями головы и, по сути, совершенно непринужденно.

Но это было не так. Эйприл была профессионалом в своем деле. В ее распоряжении были все необходимые инструменты, и она умела ими пользоваться. Но она продолжала напоминать себе, что это опытный сотрудник военной разведки, за которым ведется охота, и поэтому он должен быть максимально настороже. Чтобы сблизиться с ним, она должна вести себя как можно естественнее. Как правило, агенты "Ингрэмс" обучены находить хорошее в ситуации. Если была цель, к которой можно было подобраться, и для этого им приходилось флиртовать, они искали привлекательные черты объекта. Проявлять искреннее возбуждение и заинтересованность, чтобы флирт был естественным, а не вынужденным. Самыми сложными были ситуации, когда по какой-либо причине объект не проявлял интереса. Попытки заинтересовать их часто были тяжелой работой и требовали больше времени, чем могла бы дать им обычная встреча, поэтому они пытались договориться о повторной встрече, хотя это было бы все, что они могли бы сделать, потому что более двух случайных встреч - это подозрительно. Поэтому, если они не могли договориться о повторной встрече, то пришло время перегруппироваться. Вот почему "Ингрэмс" пытались внедрить своих агентов в жизнь объекта таким образом, чтобы это было более оправданным разоблачением, чем просто случайность.

Эйприл провела исследование и составила портрет Криса Моргана. Хотя у нее не было прямых данных о том, что ему особенно нравилось в женщинах, другие черты характера, о которых у нее была информация, свидетельствовали о том, что он предпочел бы компетентную женщину. Ту, которая контролировала себя и свою жизнь. В общем, с кем-то, кто разбирается в своих проблемах. Он бы хотел, чтобы у него была женщина, с которой ему не нужно нянчиться, независимая, но привлекательная. У нее не было данных о физических качествах, которые могли бы ему понравиться, поэтому она не перебарщивала с макияжем и делала простую прическу. Что ей было нужно, так это взгляд, который был бы скорее намеком, который мог бы быть направлен во многих направлениях, а не в определенном направлении, которое уже было принято. Она могла бы выглядеть распутной, если ему это нравилось. Или замкнутой, если ему это нравилось. Ей нужен был взгляд, который передавал бы все. Взгляд, который побуждал бы зрителя увидеть то, что он хотел.

На ней была простая юбка, приталенная по фигуре, так что ее задница была видна в лучшем свете. На ней были темные чулки, а не колготки. 10-сантиметровые каблуки, кремовая блузка с глубоким вырезом и кружевной лифчик с оборками, который едва виднелся из-за выреза. Длинные серьги, распущенные волосы, накрашенные простой красной помадой, - что-то яркое, - и больше ничего.

Крис Морган подошел к началу очереди, и Эйприл многозначительно посмотрела ему в глаза. Она улыбнулась так лучезарно, как только могла, вложив в это искреннее чувство. И это было нетрудно, - капитан Морган не был таким уж неприступным для глаз. Он не был красавчиком, и в его лице не было резких углов или выступающих скул. Никаких пронзительных голубых глаз, и ничего, что выделяло бы его из толпы. Он был слегка небрит, с коротко подстриженными волосами, карими глазами, ростом около 180 сантиметров и, если верить ее досье, весил 90 килограмм. Он был довольно точной копией Криса Мартина, но более подтянутым.

Профессиональный взгляд Эйприл скользнул по нему. Дешевые кроссовки, черные джинсы, невзрачная футболка, не слишком обтягивающая, чтобы не было видно тела под ней. В нем не было ничего такого, что выделяло бы его из толпы, именно так, как и следовало ожидать от офицера разведки, если бы вы знали, как он должен выглядеть. Совершенно незапоминающийся. Эйприл вдруг поняла, что этот человек умеет сливаться с толпой так же хорошо, как и она сама. Его одежда была тщательно подобрана, вплоть до обуви. А растительность на лице - тем более. Он был мистером Заурядным, и только из-за этого он им не был.

— Могу я найти ваш значок? - весело спросила Эйприл, одарив его широкой улыбкой.

— Конечно. Райан Доусон, - представился он, выжидающе глядя на нее.

Эйприл опустила глаза и принялась перебирать значки в поисках нужного. Она нашла значок и нерешительно спросила: - У вас есть какое-нибудь удостоверение личности?

— Что? О, да. Конечно, - сказал он, рассеянно оглядываясь по сторонам. Он порылся в кармане и достал американские водительские права, выданные в штате Колорадо, на имя Райана Доусона. Она просмотрела его, якобы просто мельком, но на самом деле восхищаясь качеством подделки. Для нее оно выглядело настоящим.

Она вернула его вместе со значком и сказала: - А-а-а, Колорадо. Боулдер всегда был моим любимым местом.

Он снова посмотрел на нее и вежливо спросил: - Правда? Конечно. Я это понимаю. Что привело вас сюда? Американка на съезде британских телешоу?

Это был вопрос, к которому они были готовы. Он был очевиден, и им нужен был хороший ответ.

— Вы бы поверили в будку? - Ответила Эйприл, кивая на синюю полицейскую будку, установленную позади них.

Морган улыбнулась ей, и Эйприл воспользовалась возможностью, чтобы кивнуть Стиву в дверях, который выскочил наружу, громко сказав: - Мне нужно было снять этот груз с души!

Эйприл поморщилась от его переигрывания, но продолжила, глядя на Моргана с комичным выражением отвращения на лице.

— Эй, мне все равно нужно зайти. Нужно кое-что проверить. Прогуляешься со мной? Я могу рассказать тебе всю подноготную, - обратилась она к Крису, вложив в это нечто большее, чем было очевидно.

Крис задумался и сделал классическую вещь, которую делают многие мужчины, когда им предоставляется неожиданная возможность, - он оглядел ее с ног до головы и мысленно оценил. Многие мужчины так поступают - мгновенное внутреннее решение "Соглашусь я или нет?". Эйприл научилась замечать это и следить за визуальной реакцией, потому что от этой реакции зависело, как она будет двигаться дальше. В его случае это была очевидная, но очень быстрая улыбка.

— Конечно. Я никогда не отказываюсь от возможности поболтать с красивой женщиной. И вы тоже американка, так что мне не нужно объяснять, что такое "Уолтоны".

Это было многообещающе. Эйприл коротко усмехнулась в ответ. Ее анализ Криса Моргана показал, что он человек старой закалки, и поэтому она собиралась испробовать на нем несколько старых приемов этикета. Она вышла из-за стола, и Морган с трудом протиснулся сквозь длинную очередь, чтобы присоединиться к ней.

Она нетерпеливо замерла, когда он подошел к ней, и просто ждала, пока он встанет перед ней.

— Что? - озадаченно спросил он.

— Послушайте, мистер Доусон. Я старомодная девушка. Если меня будут сопровождать, то будут сопровождать должным образом, - сказала она напыщенным голосом.

— О, - ответил он, внезапно поняв, чего она ждала. Он предложил ей руку, и она приняла ее, а затем они вместе вошли в вестибюль "Новотеля".

— Итак, да. Я здесь в основном из-за организационного аспекта, - призналась она ему. - Мою компанию попросили организовать эту конференцию. Мы - международная группа. Здесь собрались люди со всего мира, хотя моя маленькая банда в основном с восточного побережья. Итак, когда к нам обратились за помощью, это был ускоренный курс по Повелителям времени, Регенерации, Тардиссам и Далекам. И вот мы здесь.

— Так, значит, вы не большая поклонница? - В его голосе звучало разочарование.

— Что ж, я думаю, что это шоу можно смело рекомендовать. Сильный моральный посыл, и не помешает, если иногда главной героиней будет молодая красотка. Много интересных трактовок текущих событий. Да, это довольно забавно, без сомнения. Для вас это, безусловно, лучше, чем любое мыло, которое вы назовете, и оно держится дольше, чем почти все остальные.

Это был еще один заранее обдуманный ответ. Она не хотела выглядеть фанаткой, потому что у нее не было таких знаний, как у него, и она не смогла бы этого добиться. Но ей нужно было выглядеть заинтересованной, чтобы он захотел ее просветить. В любом случае, таков был план.

Морган кивнул так, как это делают люди, когда указывают на то, что они хорошо высказались.

— Куда вы направляетесь? - спросил он, когда они оказались внутри.

— В наш маленький импровизированный офис. Нужно проверить, прибыли ли в отель какие-нибудь особые гости.

— Особые гости? - спросил он, заинтересовавшись.

— Да, у нас несколько неожиданных гостей. Нам удалось привлечь сюда исполнителя, - с гордостью ответила она. Опять же, все это было частью плана - целью было предоставить ему доступ, которого не было ни у кого другого.

— Ну и ну. Правда? - спросил он невинно, но с широкой улыбкой на лице.

Эйприл посмотрела на него так, словно принимала скоропалительное решение, - слегка прищурив глаза, скривив губы в одну сторону. Она огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что за ней никто не наблюдает, а затем подошла поближе и тихо сказала: - Хочешь с ним познакомиться? В конце концов, ты тоже американец. Надо заботиться о наших людях...

— Ну да, конечно! - с энтузиазмом ответил Морган. - Который из них? - спросил он.

— О, да, конечно. Пятый. Мистер Дэвидсон.

— Дэвисон, - поправил Морган.

— Что?

— Это Питер Дэвисон. Не Дэвидсон. Небольшая, но существенная разница.

— Ах да. Да. Конечно, - ответила она, снисходительно улыбаясь ему. - В любом случае, да... Слушай, я не могу сделать это прямо сейчас, но, может, ты хочешь встретиться завтра? Скажем, в десять тридцать? Найдешь меня там, у стойки для пропусков опоздавших?

Морган как-то странно посмотрел на Эйприл, что-то обдумывая, а затем сказал: - Конечно.

Эйприл поняла, что он был человеком немногословным.

Она провела рукой по волосам, а затем импульсивно сказала: - Знаешь что? Прежде чем я пойду регистрироваться, мне нужно выпить пива. Хочешь тоже? Я даже куплю.

— Разве это не бесплатно?

— Ну, да. Вот почему я угощаю.

— Хм. В таком случае, мне, вероятно, понадобятся два.

Она остановилась и оценивающе посмотрела на него, подыскивая подходящий ответ. Ему потребовалась секунда или две, чтобы прийти в себя.

— А, понятно. Двумя руками. Как ты держишь третью?

Это было как раз то самое "давай", которое позволяло получить идеальный грубый ответ, открывающий дверь для флирта.

Он просто посмотрел на нее, покачал головой и сказал: - Двух за один раз должно быть более чем достаточно для любого парня. Иначе ты просто прольешь их.

Вот и все. Или так и было?

— Мы все еще говорим о пиве, не так ли? - спросила она с преувеличенно невинным видом.

Он посмотрел на нее, огляделся по сторонам, как будто сомневаясь в ее здравомыслии, и тут до него дошло, что она имела в виду.

Он уже собирался возразить, когда она решила снять его с крючка.

— Эй, мне нужно отлучиться на минутку. Принеси пиво в бар, а я найду тебя через секунду. В офисе зовут меня, - сказала она, глядя через его плечо, как будто увидела, что кто-то подзывает ее к себе.

— Конечно, - сказал он, оглядываясь, чтобы увидеть, на что она смотрит.

— Оставь их холодными. Я сейчас вернусь.

С этими словами она ушла. Как раз то количество озорства, флирта и самообладания, которое, по ее мнению, требовалось, чтобы заинтересовать его.

Она направилась в офис службы безопасности клуба, где устроилась Талия, просматривая записи с камер наблюдения.

Она открыла дверь и вошла, остановившись позади Талии, которая сидела в главном кресле перед множеством мониторов. Талия оглянулась на нее, улыбаясь.

— Знаешь, это первая полевая операция, в которой я участвую, - призналась она, широко улыбаясь. - Это довольно захватывающе. Все очень похоже на Джеймса Бонда. Он вполне симпатичный, - сказала она, кивая на экран, на котором Крис Морган нес пиво из бара. - Это всегда так?

Эйприл улыбнулась и ответила: - Нет. Почти никогда. Ты получала только самую лучшую работу, Талия.

Они обе стояли и смотрели, как Крис Морган стоит с двумя кружками пива в руках, с интересом оглядываясь по сторонам, но явно не в своей тарелке.

— Как долго ты собираешься держать его в напряжении? - спросила Талия после минутного молчания.

— Ровно столько, чтобы он понял, что со мной его вечер проходит лучше, чем без меня. Мне нужно выдержать это достаточно долго, чтобы он осознал, что это необычная сцена для него, но не слишком долго, чтобы он просто прогуливался. Мне нужно, чтобы ему было интересно проводить время со мной, а не с кем-то другим, - ответила Эйприл, внимательно наблюдая за Крисом Морганом, который доставал свой телефон.

— Смотри, у него есть телефон. Мы можем подключиться? - спросила она Талию. Талия мгновенно выпрямилась и придвинула к себе ноутбук.

— Я могу попробовать. Хотя его трудно отличить от других в клубе. - Руки Талии внезапно замерли над клавиатурой ноутбука.

— Попробуй. Мне пора возвращаться, - заявила Эйприл. - У нас есть сигары?

Талия просто кивнула в сторону столика у двери, не отрывая взгляда от ноутбука.

— Отлично, - сказала Эйприл, внезапно осознав, что Талия больше вообще не замечает ее присутствия.

Она взяла коробку, стоявшую у двери, вместе с двумя лежащими рядом предметами и, задержавшись только для того, чтобы положить их в очень маленькую сумочку-клатч, которая была у нее с собой, вышла из комнаты.

Она направилась обратно к бару, где заметила, что Крис Морган с некоторым нетерпением поглядывает на часы. Она решила, что прошло как раз столько времени, сколько нужно.

К счастью, ди-джей включил новую хаус-музыку в стиле хэви-бит, и когда она подошла к Крису, то увидела, что он наблюдает за ней. Его лицо просветлело, - это простое действие предвещало, что задача окажется легче, чем могла бы быть в противном случае. Теперь перейдем к разговору с ним.

Она подошла к бару, взяла пиво, которое он ей предложил, сделала большой глоток, а затем попыталась что-то сказать ему. Он не расслышал, поэтому она наклонилась и громко крикнула: - Здесь слишком шумно! Пойдем наверх! - и она указала на винтовую лестницу за баром.

Он кивнул, взял свое пиво и последовал за ней, когда она направилась к лестнице. Ее остановил охранник клуба, дежуривший у подножия лестницы, но она показала ему свой красный бумажный браслет, обозначающий ее как организатора и, следовательно, дающий доступ во все помещения. Он отступил в сторону, позволяя ей и Крису Моргану подняться.

Лестница привела их в бар повыше, поменьше и с более уютной обстановкой, где сидели три человека, двое из которых были сотрудниками "Ингрэмс", и один посетитель. Эйприл просто прошла мимо них, кивнув им, и провела Криса мимо небольшого бара к двери, открытой наружу. В баре был небольшой балкон, с которого открывался вид на улицу. Эйприл вышла и поставила свое пиво на перила балкона.

Она посмотрела на Криса, как будто что-то обдумывая, а затем спросила: - Если я тебе кое-что расскажу - ты пообещаешь, что никому не расскажешь?

Это было сделано с легким озорством, как будто они делились глубокой личной тайной, но, как и почти все, что Эйприл делала с тех пор, как познакомилась с Крисом Морганом, это было сделано в соответствии с заранее составленным планом.

Быть уязвимой перед кем-то, кто так близок к знакомству с ней, - это уловка, используемая многими профессиональными манипуляторами. Уловка заключалась в том, чтобы быть уязвимой таким образом, который в какой-то степени имеет значение, но на самом деле не имеет значения, если разобраться. Знать о ком-то что-то такое, о чем он предпочел бы, чтобы вы никому не рассказывали, - это мощная вещь. Это не только дает слушателю некоторую степень авторитета, но и подтверждает в нем, что он достоин хранить эту тайну, и автоматически обезоруживает человека, доверяющего ему, от любых намерений Макиавелли. Они ведут себя непослушно и вовлекают вас в свои шалости, а вы становитесь взрослым.

Хитрость в том, чтобы сделать это как можно раньше, до того, как сформируется слишком много первоначальных впечатлений, и сделать так, чтобы это было обычным общим секретом, а не грузом на плечах, которого получатель предпочел бы избежать.

В случае с Эйприл это был меч о двух концах.

— Мне ужасно хочется сигару, а я не могу курить ее там, внизу. Они думают, что я хорошая девочка, и обязательно расскажут моей маме, когда я вернусь домой. Ты ведь не возражаешь, правда?

Дело в том, что она прекрасно знала, что он не будет возражать. Он бы присоединился к ней. В его досье упоминалось, что он любит хорошие сигары, а у нее были оригинальные кубинские "Кохиба", слишком вкусные, чтобы любой ценитель мог отказаться от них.

Она достала сигару из коробки, которую носила в сумочке, достала машинку для стрижки сигар и обрезала кончик, взглянув на него.

Крис Морган выглядел удивленным, но его глаза выдавали его интерес.

— Хочешь... хочешь сигару? - предложила она, как будто внезапно осознав, что он может это сделать.

— Конечно, - сказал он, - но я не хочу брать ее у тебя. Они дорогие.

— Но, о, как вкусно! - ответила она, доставая из коробки еще одну сигару.

Она прикурила свою от маленькой газовой зажигалки, которая была у нее с собой, и протянула ее Крису, после того как он обрезал кончик своей сигары.

Она глубоко затянулась сигарой, наслаждаясь дымом.

— Напоминает мне моего папу, - сказала она, улыбаясь при этом.

Это было правдой. Дядя Эйприл, который на самом деле был ее отцом, о чем они оба не подозревали, часто курил сигару, и у Эйприл остались приятные воспоминания о запахе недавно раскуренной кубинской сигары. Это напомнило ей о том, как ее отец сидел рядом и листал старые альбомы с фотографиями. Как он показывал на фотографии ее матери с тем, кого она считала своим отцом, и на их различные приключения.

Эйприл не была заядлой курильщицей, но время от времени ей нравилось выкуривать сигару, вдыхая пьянящий дым и позволяя себе погрузиться в воспоминания о своем детстве, - единственным постоянным человеком был дядя Эмброуз, который виделся с ней так часто, как ему позволяли.

Однако в данной ситуации это был способ привлечь внимание Криса Моргана и удержать его рядом с собой, по крайней мере, на то время, пока он курил сигару.

— Что ж, - сказал Морган, сделав пару глубоких затяжек своей сигарой, - ты необычная женщина. Ты знаешь, что я даже не знаю твоего имени?

— О, мне так жаль. Я Эйприл. Эйприл Карлайл. - Эйприл и остальные сотрудники "Ингрэмс" решили, что для выполнения этой миссии Эйприл может путешествовать под своим именем. У нее не было особых причин выдавать себя за кого-то другую.

— Райан Доусон. Но ты и так это знаешь, - ответил он, протягивая руку, в которой не было сигары.

Они обменялись рукопожатием. Эйприл почувствовала, какой теплой была его рука, и, заглянув ему в глаза, почувствовала внезапную электрическую искру внутри, чего она никогда раньше не испытывала. Связь. Она мысленно встряхнулась. Он был целью. Работой. Ничего больше.

— Ты интересная женщина, Эйприл, - сказал Крис, облокотившись на перила и вертя сигару в руках.

— Ой? Что так? - спросила она, наклоняясь к нему и вдыхая прохладный воздух с видом на город, раскинувшийся перед ними.

— Сигары? Интересуешься "Доктором Кто"? Далеко от дома?

Эйприл невесело усмехнулась. - Ну, это лучше, чем сидеть дома и смотреть, как жара выжигает траву, - сказала она, глубоко затягиваясь сигарой.

— Где твой дом?

— Аризона. - Это было место, которое она хорошо знала, так почему бы и нет? - А как насчет тебя?

— В основном, Сан-Диего. Иногда Хьюстон. Но, на самом деле, повсюду.

В основном это было правдой. Она читала его досье, и его родители жили в Сан-Диего.

— Что привело тебя в солнечную Испанию? - спросила она. Было бы интересно услышать его ответ, и этот вопрос был бы задан в любом случае.

Крис еще раз глубоко затянулся сигарой, облокотился на перила и уставился на город.

— Бизнес, - просто сказал он, после неудачной попытки выпустить колечко дыма.

— А чем ты занимаешься? - спросила Эйприл, наклоняясь к нему. Это был уместный вопрос.

— Я умею решать проблемы, - сказал Крис, откидываясь назад и глядя на Эйприл. - Я... можно сказать, разбираюсь с корпоративными пожарами.

Что было абсолютной правдой, и Эйприл стало смешно от того, что он был таким честным, но совершенно не в том направлении. Но она сохраняла невозмутимое выражение лица.

— Действительно? Интересная работа? - спросила она.

Крис повернулся спиной к перилам и, наконец, выпустил колечко дыма.

— Да, вроде того. Это захватывает меня с головой. Приходится иметь дело с большим количеством пожаров. А как насчет тебя?

— Неудачный роман. В перерывах между работой, я восприняла это выступление как передышку, если честно. Я подумала, что путешествие может помочь, развеять паутину, понимаешь? Увидеть что-то новое. Стать кем-то другим.

Крис кивнул и отпил из своего бокала с пивом. - Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Некоторое время назад я сам прошел через нечто подобное.

— Да? - спросила Эйприл.

— Раньше был женат. Больше нет. Расставание было не из приятных.

— Они никогда не бывают такими, - ответила она, кивая и тоже делая глоток.

Затем, поколебавшись, она спросила: - Значит, ты одинок? - Она изо всех сил старалась придать голосу заинтересованность, хотя это было не так уж трудно. Он был приятен на вид, и у него была красивая упругая задница в джинсах. Он держался так, что трудно было определить его. Не высокомерно, а уверенно. Но спокойно, без агрессии или нахальства. Скорее наблюдатель, который не является частью происходящего, чем тот, кто пытается переделать мир по своему образу и подобию. И это было довольно привлекательно. Эйприл не раз задавалась вопросом, почему он до сих пор не женат. В нем было что-то неуловимое, что делало его привлекательным, даже если он не был похож на кинозвезду. Скромный и невозмутимый, что было тем более интересно, что она знала о его жизни и склонностях.

Крис поморщился, а затем улыбнулся Эйприл и сказал: - Немного прямолинейно, не так ли? - Это было сказано без угрозы и в шутку, но Эйприл ответила серьезно.

— Я же говорила тебе. Побыть немного кем-то другим. - При этих словах она пожала плечами. - Кто не рискует, тот ничего не выигрывает. Кто смеет, тот и побеждает.

Он как-то странно посмотрел на нее. "Кто посмеет, тот и победит" - девиз британских спецназовцев, и среднестатистический американец вряд ли знает его.

— Ты проводила время в Великобритании? - поинтересовался он.

— У меня есть подруга оттуда. Рейчел постоянно так говорит, когда собирается сделать что-то, что кажется ей глупым.

— Ах, да. Понял. Ну, мисс Карлайл, да, не замужем. Хотя, если не обращать на это внимания, моя жизнь для этого слишком пестра.

— Я это слышу, - ответила она, наклоняя свою бутылку в его сторону. Он поднял свою и со звоном коснулся бутылок.

— Знаешь, почему мы это делаем? - внезапно спросил он.

— Что делаем?

— Чокаемся вот так. Стучим бутылкой или бокалами друг о друга?

— Эм, нет? - Ответила Эйприл с неподдельным любопытством.

— Это происходит из средневековья. Излюбленным способом расправиться с родственниками и соперниками было отравить их напиток. Когда ты сталкиваешь чашки, часть твоего напитка попадает в их чашки, и наоборот. Это делается для того, чтобы доказать, что ты не пытаешься убить своего собутыльника или партнера по ужину, а он не пытается убить тебя.

— Интересно. Но, конечно, стаканы не выдержат такого удара? - хотела знать Эйприл.

Крис откинулся, затянулся сигарой и выпустил дым в воздух.

— Нет, но в средние века не использовали стекло. Только деревянные или медные чаши. Они могли выдержать удар.

— Ой. Интересно, - сказала Эйприл, гадая, каким будет следующий ход в разговоре.

Ей не пришлось долго ждать. Часы на запястье Криса подали звуковой сигнал, и он взглянул на них, а затем отставил свой напиток и огляделся в поисках пепельницы, чтобы затушить сигару.

— Извини, Эйприл, но мне нужно бежать. Долг зовет.

— Я понимаю. То же, что и я. Мне все равно не следовало бы здесь находиться, - сказала она. - Я понимаю. Увидимся завтра? Пообедаем? Познакомимся с Доктором?

— Конечно. С нетерпением жду этого! - ответил Крис с огоньком в глазах. - Спасибо за сигару. Это была действительно приятная интерлюдия.

— Интерлюдия? - рассмеялась Эйприл. - Я теперь интерлюдия? Не думаю, что я когда-либо была одной из них раньше.

— Что ж, разыграй свои карты правильно, и ты, возможно, даже перейдешь в "интервал". Может быть, даже в полноценный эпизод. Никогда не знаешь наверняка.

Эйприл улыбнулась ему. Человек, который знал слово, хотя и был начинающим писателем-любителем, так что в этом не было ничего удивительного. Тем не менее, Крис Морган был более интересным человеком, чем можно было предположить по его биографии.

— Ладно, пора бежать. Пока, Эйприл.

И с этими словами он ушел.

Эйприл снова повернулась к панораме города, - в большинстве фильмов в этот момент агент достает свой телефон, чтобы позвонить кому-нибудь и сказать: "Свяжитесь с объектом". Однако это было не кино, и ни один достойный агент никогда бы так не поступил, - хороший агент знает, что преступник вполне может вернуться, просто чтобы посмотреть, что вы делаете, и поэтому вы ждете, пока останетесь одни, чтобы позвонить.

И как бы то ни было, этот подход был вполне обоснован. Менее чем через минуту Крис Морган вернулся, и Эйприл повернулась к нему с довольной полуулыбкой на лице.

— Значит, я уже успела на антракт? - пошутила она.

— Забыл свой значок, - смущенно ответил Крис. Он взял его со стола и поднял вверх.

— Хорошо, что ты вспомнил, - упрекнула Эйприл, качая головой.

И тут что-то произошло. Крис просто смотрел на Эйприл, а Эйприл смотрела на него, и ей совершенно не приходило в голову, что сказать. Их взгляды могли бы соединить целые страны, и через секунду, не говоря ни слова, Крис просто подошел к Эйприл и поцеловал ее.

И, видит бог, это был настоящий поцелуй. Если раньше Эйприл чувствовала электрические разряды, когда они соприкасались, то теперь это превратилось в настоящую грозу. Это не было похоже ни на что, что она когда-либо испытывала раньше, а Эйприл умела целоваться. Она целовала многих мужчин. И женщин, если уж на то пошло. Но это... хотя это и было работой, но в то же время и не было ею.

Она почувствовала, что отвечает ему, когда он перешел от соприкосновения губ к настоящему французскому поцелую. Его язык нежно исследовал ее рот.

Она почувствовала, что у нее почти подкашиваются колени, и в этот момент внутренне собралась. - Я полевой агент "Ингрэмс"! - мысленно потребовала она от себя. - Возьми себя в руки сейчас же! Перестань вести себя как старшеклассница!

Она выпрямила ноги и поцеловала Криса в ответ, обхватив его голову рукой, чтобы притянуть к себе. Они были одинакового роста, так что она не тянула ни вниз, ни вверх.

Поцелуй продолжался не менее пятидесяти секунд, прежде чем Крис прервал его, отстранился, тяжело дыша и просто глядя на Эйприл широко раскрытыми глазами.

— Я... Мне жаль... Я, - пробормотал он.

— Все в порядке, - ответила Эйприл, улыбаясь, глядя на его встревоженное лицо. – Это я целую тебя, Крис. Возможно, я переведу тебя на круглосуточную работу, - сказала она оживленно, с огоньком в глазах.

— Мне... нужно... идти. Э-э... извини, еще раз. Это было...

Крис даже отшатнулся, все еще с широко раскрытыми глазами.

Он повернулся и почти побежал обратно к открытой двери и, оглянувшись, исчез в ней.

Эйприл проводила его взглядом, а затем снова повернулась к окну. Ее мысли были заняты не только миссией. Она установила контакт так, как никогда раньше. Она была профессионалом и знала, чего стоит ее реакция. Но, будучи профессионалом, и зная, что она чувствовала, когда краснела, что ее сердцебиение было намного выше нормы, что ее чувства были в полной боевой готовности, это на самом деле не мешало ей оставаться женщиной. Ей нужно было взять себя в руки и взять все под контроль. Он был настоящей мишенью. Мишень. Ничего больше.

Но она все равно улыбнулась про себя. Это обещало быть... интересным.

********************************************************

На следующий день Эйприл встала рано. Одним из недостатков использования съезда для выявления цели было то, что кто-то на самом деле должен был руководить съездом, и, учитывая, что она выдавала себя за ответственного человека, все должны были видеть, как она на самом деле выполняет эти обязанности. Особенно когда цель ожидала увидеть ее за этим занятием. Таким образом, Эйприл, по сути, загнала себя в угол. Она знала, что Джессика будет на связи, ожидая новостей.

— Мы нашли его! - Сказала Эйприл, как только Джессика Ингрэмс взяла трубку. - Это сработало!

— Молодец, Эйприл. Я никогда не сомневалась, что так и будет. Ты снова в строю. Поздравляю, - Джессика всегда была сдержанной и никогда не приходила в восторг. - Итак, какова ситуация? Расскажите мне подробнее.

— Он пришел за значком, и назвался "Райан Доусон". Он выглядит примерно так, как мы и ожидали. Выглядит хорошо. Я установила прямой контакт, мы выпили пива и выкурили сигару. Он будет искать меня сегодня, потому что думает, что я смогу познакомить его с одной из звезд шоу.

— А ты сможешь? - спросила Джессика, слегка заинтересовавшись.

— Конечно, - ответила Эйприл.

— Хорошо. Значит, мы знаем, что он пробудет там все выходные?

— Я думаю, это вполне вероятно. Я собираюсь попытаться дать ему повод остаться и немного поучаствовать в его жизни, хотя бы для того, чтобы понять, что им движет.

— Эйприл, это не наша миссия. Мы должны были найти его. Мы это сделали. Ты в значительной степени закончила.

— Верно, но все же, Джессика, - возразила Эйприл. - Мы потратили все эти деньги. Мы нашли этого парня. Давай хотя бы поймем, почему он делает то, что делает. Хорошо? Я имею в виду, что должна быть причина. Мы могли бы хотя бы попытаться помочь ему? Это то, что мы делаем, верно? Счет оплачивается, несмотря ни на что.

Эйприл почти слышала, как Джессика взвешивает все "за" и "против". Она знала, что Эйприл должна была держаться поближе к Крису Моргану хотя бы несколько дней, так что в таком случае.....

— Хорошо. Я предварительно даю на это свое согласие, но не позже чем через два дня после окончания конференции. На этом этапе ответственность лежит на клиенте. Мы выполнили свою часть работы. Но до тех пор продолжай. Посмотри, сможешь ли ты понять его мотивацию. Возможность передать это клиенту в одно и то же время была бы для нас еще большим плюсом.

— Понятно, босс, - ответила Эйприл, довольная, что у нее будет шанс на самом деле сделать то, за что ей платят.

— Эйприл? - спросила Джессика.

— Да?

— Будь осторожна. Я беспокоюсь о тебе.

— Я разберусь с этим. Не волнуйся. Я осторожна, ты же знаешь.

На этом разговор был завершен, и пришло время начинать конференцию.

**********************************************

Проведение конференции - это тяжелая работа. Вы должны быть все время на связи. Жизнерадостной, оптимистичной, умеющей решать проблемы, всегда знающей все о том, где что должно быть, и принимающая решения на лету, которые вам действительно не нужно принимать, но больше некому это сделать.

Это продолжалось безостановочно, и Эйприл все это время была на ногах. Каждые пять минут по рации раздавались сигналы о том, что ей предстоит разобраться с чем-то новым. Она едва успела позавтракать и провела большую часть времени, осматриваясь по сторонам в ожидании появления Криса Моргана, а также занимаясь делами конференции. Талия тоже была в своей стихии, получая огромное удовольствие от всего происходящего, встречаясь с актерами, сценаристами, продюсерами и просто невероятными поклонниками шоу. Поскольку миссия уже была выполнена, она была расслаблена и в хорошей форме.

Эйприл также была поражена как доброжелательностью, проявленной всеми фанатами, так и их приверженностью британскому телешоу пятидесятилетней давности. Костюмы - как она узнала, "косплей" - были потрясающими. Некоторые фанаты, очевидно, потратили месяцы и немалую сумму денег на воссоздание некоторых инопланетян из сериала. Многие были одеты как люди, игравшие главную роль, а у некоторых женщин, что ее позабавило и порадовало, были свои женские версии того же самого костюма. Так многие были одеты. По меньшей мере сорок процентов посетителей съезда.

Утро было насыщено событиями, и ровно в полдень она увидела Криса Моргана, который, лавируя, направлялся к ней, в то время как она стояла у главного конференц-зала, разговаривая с одним из волонтеров, который хотел узнать, сколько спикеров ожидается на ужине для спикеров в этот вечер.

Она подняла глаза и поймала его взгляд. В тот же миг она почувствовала, как участилось ее сердцебиение. Ей было достаточно знать, что, как она и подозревала по своей реакции накануне вечером, ее интерес к этому мужчине был не просто чрезмерным. Она проанализировала свою собственную реакцию и поняла, что это был именно такой мужчина, какой она хотела видеть. Серьезный, сообразительный, хитроумный, уверенный в себе, веселый и человек, для которого действие было второй натурой. Этот мужчина совершал поступки, и заставлял их происходить. Он был как раз на ее стороне.

Но…Она также была полноправным полевым агентом "Ингрэмс". Она и сама была кем-то особенным. Это была ее работа, и она хорошо с ней справлялась, и, клянусь богом, она не собиралась позволять непроизвольным эмоциональным реакциям мешать ей выполнять ее. Рациональность, а не эмоции, была прерогативой развитого существа, а она была развитой. Она, несомненно, могла чувствовать, а свои чувства никогда нельзя игнорировать. Она знала это лучше, чем кто-либо другой. Но это не означало, что чувства должны диктовать действия.

Конечно, все это было прекрасно, интеллигентно и рационально, но вот он здесь, и, боже мой, от него действительно вкусно пахло!

— Привет... - нерешительно произнес он. Она видела, что он все еще обдумывает события прошлого вечера. Капитан разведки, замышляющий какую-то заваруху с участием корпоративного клиента. Человек, который буквально убивал людей голыми руками, и вот он здесь, и у него язык заплетается от поцелуя с ней прошлым вечером. Это было бы так мило, если бы она не была в точно таком же настроении.

— Привет. Не оставишь меня на секунду? Просто хочу закончить с этим, - ответила она, указывая на волонтера и моля бога, чтобы он не почувствовал, как бьется ее сердце. Она делала все возможное, чтобы унять биение своего сердца, - это было очень непрофессионально, и она делала все, что могла, чтобы сохранять спокойствие.

— Конечно, - ответил он, оглядываясь и с неподдельным интересом рассматривая всех людей, которые двигались вокруг, в костюмах и без.

Она закончила разговор, отослала волонтера восвояси и повернулась к нему.

— Хорошо. Привет. Еще раз. Хорошо. Перерыв. Ты был на каких-нибудь занятиях этим утром?

Она повернулась и направилась к месту, где были разложены сэндвичи и напитки, которые тут же расхватывали голодные посетители конференции. Она увидела, как киберчеловек взял завернутый в бумагу сэндвич, осмотрел его и положил в пакет. Учитывая, что маска закрывала всю голову, есть его в ближайшее время не собирались, это уж точно.

— Я посетил парочку. Тот, с директором...

Они направились в столовую, беседуя как давние друзья, и даже Эйприл была вынуждена признать, что ей было жутко комфортно с этим человеком. Он старался, чтобы ей было легко, и она не могла не задаться вопросом, намеренно ли это. Конечно, она подавала все сигналы типа "Я доступна и заинтересована", но он отвечал слишком... искренне, как ей казалось. Он либо играл с ней в игру, либо, что еще хуже, искренне испытывал эти чувства, что было здорово для нее в краткосрочной перспективе, но потенциально проблематично в долгосрочной. Если она и собиралась помочь этому мужчине, то не смогла бы этого сделать, если бы он думал, что влюблен в нее. Это обесценило бы все, что она могла предложить, поскольку было бы воспринято неправильно.

Они заказали по сэндвичу, а затем Эйприл, как и обещала, отвела Моргана в отдельную столовую, где его представили Питеру Дэвисону, доктору номер пять, Сильвестру Маккою, доктору номер семь, а также двум сценаристам, трем режиссерам и старому ведущему шоу Стивену Моффату. Морган был совершенно ошеломлен и все время повторял, как здорово было познакомиться с ними и вообще, какая это честь для него.

В какой-то момент он обратился к Стивену Моффату с речью, которую Эйприл прослушала, и многое встало на свои места.

— Так что, да, я просто хотел сказать спасибо за то, что ты все это делаешь, понимаешь? За то, что делаешь это…за заботу, за то, что создаешь материал, заставляющий задуматься.

Моффат кивнул, потягивая свой безалкогольный напиток. Он мало разговаривал с незнакомыми людьми, но внимательно слушал.

— Дело в том, что "Доктор Кто" много значит для меня. Я вырос со своим старшим братом, который был намного старше меня, и моими родителями, ну, в общем... они просто не особо интересовались мной. Не то чтобы они игнорировали меня, а просто они не особо заботились о детях, понимаешь? Они оба были увядшими хиппи, и я не думаю, что они действительно знали, как быть родителями. Как и мой брат до меня, я был предоставлен сам себе. Мне никогда не рассказывали о правилах жизни, черт возьми, и у нас даже комендантского часа не было. Так что я много смотрел телевизор. Я вырос, смотря сериалы и извлекая из них уроки, понимаешь? "Старски и Хатч", "Халк", "Команда "А"", а потом я открыл для себя "Доктора Кто" на канале PBS...

Морган тоже остановился, чтобы выпить, заглядывая в прошлое. Моффат снова кивнул, улыбаясь. Он знал этот взгляд. Он и сам не раз испытывал подобное.

— Это было похоже на игру с нравоучениями, мудростью отца, волнением и космосом, и все это в двадцатипятиминутных эпизодах. Я многому научился из этого шоу. Как стать лучшим человеком. Что значит ответственность. Что значит заботиться. Как относиться к тем, кто отличается от других. Как искать в людях лучшее. Просто... всего того, чего я совсем не унаследовал от своих родителей. Я имею в виду, да, стены и двери шатались, а спецэффекты были смешными, но истории, истории... люди, их воображение. Это просто..... на меня это по-настоящему подействовало.

Последовала еще одна пауза. Теперь слушали не только Моффат, и Морган продолжил.

— Я пошел в армию из-за этого, понимаешь? Я думал, что это лучший способ выйти в люди и посмотреть мир. Конечно, это было не так, но для парня, у которого не было других вариантов... Там я научился руководить. Как заботиться о других. Как относиться к другим. Но все это было основано на том, что я узнал из того телешоу. Это и "Звездный путь". Это тоже было здорово. Но все же, это шоу действительно повлияло на меня в детстве. Обычно это не то, что может сказать бывший военный, но это так. Вот почему, когда моя подруга Эйприл сказала, что может познакомить меня с вами, ребята, - с теми, кто это сделал. Кто воплотил это в жизнь... Я должен был это сделать. Просто чтобы рассказать тебе, что ты сделал. Когда я услышал, что шоу возвращается, после пятнадцати лет бездействия, я испугался, позволь мне сказать тебе. Но потом все вернулось, и все было точно так же, с точки зрения того, кто этот персонаж, что он собой представляет. Я просто...

Морган на секунду моргнул, а затем продолжил, немного тише.

— Я просто хотел, чтобы вы, ребята, знали, что то, что вы сделали, имеет значение для людей. Возможно, это всего лишь телешоу о парне, который путешествует в синей будке, но для некоторых детей это все, к чему они стремятся. Для меня это точно было так. И это по-прежнему так. Я по-прежнему стараюсь жить так, как это делает Доктор. Когда ты видишь, что можешь и должен что-то изменить, значит, ты должен это сделать. Как говорит Роуз, "это лучший способ жить".

Это последнее заявление внезапно заставило Эйприл кое-что прояснить. Для Моргана его крестовый поход против их клиента был именно таким - крестовым походом. Он верил. Она еще не знала, во что он верил, но для него это было святое дело. Со злом, с которым нужно бороться, и он делал это так, как его учили.

Из-за этого с ним было намного сложнее справиться. Убедить фанатика в том, что он неправ, было труднее всего с кем бы то ни было.

Морган замолчал и внезапно огляделся по сторонам, осознавая, что все присутствующие в комнате, кроме него и Эйприл, были участниками шоу, о котором он говорил, и тоже уделяли ему все свое внимание.

Питер Дэвисон встал, подошел и положил руку на плечо Моргана, посмотрел ему в глаза и тихо сказал: - Спасибо вам. Не думаю, что я когда-либо слышал, чтобы это выражалось подобным образом, но это действительно важно. Для всех в этом зале, не так ли?

Он огляделся, и все кивнули, послышались возгласы "абсолютно" и "определенно".

Моффат тоже кивнул и, посмотрев на Моргана, сказал: - Спасибо вам. Слышать, что это имеет значение для нас. Я так рад слышать, что вы что-то получили от этого, потому что я был таким же, как вы. Я получил то же самое, когда был ребенком.

В голосе Моффата слышались шотландские нотки, и он был довольно мелодичным.

На мгновение воцарилась тишина, а затем она прервалась, когда в комнату вбежал самодовольный доброволец и громко произнес: - Мистер Моффат? Вы нужны на главной сцене. Время интервью!

*************************************************

Остаток дня пролетел быстро и в то же время медленно. Медленно, потому что Эйприл предстояло выполнить миссию. Очень, очень желанную миссию. Она с нетерпением ждала ужина и всего, что еще могло произойти. И она была уверена, что так оно и будет. Она была уверена, что так и было бы, если бы она имела к этому хоть какое-то отношение. У нее действительно покалывало в пояснице, когда она думала об этом, и весь день она постоянно краснела перед людьми. Она была достаточно умна, чтобы понять, что в какой-то степени увлечена, но в то же время достаточно профессиональна, чтобы избавиться от чувства влюбленности маленькой девочки, которое она испытывала каждый раз, когда осознавала, что это происходит.

Но в других отношениях время шло быстро - было много дел, люди спешили на встречи, нужно было подготовить помещения, подшутить над различными фанатами, и для всего этого требовалось постоянно смотреть на часы и досконально знать расписание. Нужно было тушить множество мелких пожаров и решать множество вопросов, и из-за этого время пролетало незаметно. Не раз она жалела, что у нее действительно нет машины времени, чтобы она могла вернуться в прошлое и увидеть сразу несколько своих образов.

Но наступил вечер, а вместе с ним и первый раз, когда она смогла присесть, снять каблуки и помассировать больные ступни. Ее предупредили, что в обувь нужно вставить гелевые вставки, но она не прислушалась к этому совету, и вот она здесь, с больными ступнями, как и было предсказано.

И вдруг он оказался рядом с ней. Ей даже не пришлось идти искать его, а он был рядом с ней. Она сидела в главном холле отеля, гадая, где Крис, и он просто появился, держа в руках пиво и бокал красного вина для нее. Она просто посмотрела на него снизу вверх, благодарная и печальная одновременно, принимая предложенный бокал, не произнося ни слова.

Он сел и кивнул на вино: - Подумал, что ты, возможно, захочешь чего-нибудь подобного? Я предположил, что ты любишь красное вино?

Эйприл рассмеялась, сделала глоток и с восхищением посмотрела на него. - Мерло? Отличная работа, сэр. Мы с моей подругой Меган все время пытаемся спланировать поездку в винную страну в Напе, у нас дома, но, похоже, этому так и не суждено сбыться. Спасибо.

Она протянула ему бокал, и он поднял свой в ответ.

Некоторое время они просто сидели в тишине. Эйприл потирала ноги и потягивала вино, а Крис Морган наблюдал за ней из-под прикрытых век.

— Хочешь, чтобы я...? - спросил он, указывая на ее ноги.

— Ты уверен? – спросила она. - Они, должно быть, уже совсем распухли...

— Позволь мне разобраться, - ответил он, отставляя пиво и улыбаясь, когда соскользнул со стула и опустился перед ней на колени.

Он протянул руки, прося подставить ему ногу, и она изящно подтолкнула ее вперед, сказав шутливым тоном: - Хорошо, приятель, но не говори потом, что тебя не предупреждали.

И на следующие десять минут Эйприл погрузилась в рай. Хороший массаж стоп - это красота и радость, а когда ты весь день ходишь на каблуках, и у тебя все болит от усталости, это еще больше напоминает любовь. Крис умело массировал ее левую ступню, обхватив ее ступню сильными руками, массируя подушечки пальцев, каждый отдельный палец, сжимая и растягивая связки в верхней части стопы и надавливая на болевые точки в подошве стопы.

Эйприл просто откинулась на спинку стула, закрыла глаза и протяжно застонала. Особенность хорошего массажа ног в том, что он также может служить прелюдией, и, по мнению Эйприл, так оно и было. Она становилась влажной и была уверена, что он чувствует запах ее возбуждения.

Когда пришло время поменять ноги, она открыла глаза и просто уставилась на Криса, который был полон решимости начать с другой ноги. Он был поглощен своим занятием, слегка высунув язык из уголка рта и сосредоточенно поглаживая ее ступню руками.

Эйприл прошла курс массажа для одной из своих первых миссий, и она прекрасно осознавала тот факт, что то, что он делал, требовало тренировки, - широкая публика не знает ни о том, как работают мышцы стопы, ни о точках давления на подошве стопы, но он был таким, и это было одновременно и дразнящим, и просто восхитительным.

Закончив, он откинулся на спинку стула, посмотрел на Эйприл и начал было спрашивать: - Как тебе..., - но Эйприл просто поставила бокал с вином на приставной столик и бросилась к нему, обхватив его лицо и прижавшись губами к его губам. В этом не было никакой утонченности. Это был страстный поцелуй.

Он продолжался, и он ответил с такой же страстью, не обращая внимания на то, что они сидели в холле крупного испанского отеля, окруженные людьми и поклонниками.

Когда они прервали поцелуй, Эйприл обняла его одной рукой за шею и не отпускала, удерживая его в этом положении.

Они оба просто смотрели друг на друга, как смотрят только что влюбленные, для которых весь остальной мир совершенно закрыт.

— Поужинаем? - удалось выдавить из себя Крису.

— Мне нужно будет поесть, - хрипло ответила ему Эйприл, -. .. позже...

Крис широко улыбнулся ей и просто встал, заставив Эйприл пойти с ним. Не произнеся больше ни слова, Эйприл собрала свою куртку с туфлями и, взяв Криса за руку, повела его к лифтам.

К тому времени, как они добрались до ее комнаты, Эйприл буквально задыхалась. У нее была течка, и она это знала. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного, у нее и раньше были потрясающие сексуальные переживания, но все они были наполнены чистой страстью. Это было тоже, но по-другому. Это была не просто оценка, где ей нужно было сделать все, что в ее силах, а это был мужчина, с которым она хотела сделать все, что в ее силах. Для него. Для нее. Потому что это было то, чего она хотела больше всего на свете. И, судя по жесткости его брюк, Крис Морган тоже.

Пока она пыталась достать из кармана карточку-ключ от своего номера, руки Моргана блуждали по всему ее телу. Когда он ущипнул ее за сосок через кружевной лифчик, она застонала, выгнулась дугой и почти выронила карточку из рук.

В конце концов они ввалились в комнату, и Эйприл даже не заметила, как закрылась дверь, потому что внезапно для нее стало самым важным во вселенной, чтобы она поцеловала этого мужчину. Поцеловала прямо сейчас, как можно крепче, и как можно дольше.

Крис Морган был взволнован не меньше. Обычно он был трезвым человеком, осознавая, что его окружает, и людей в нем было много. В тот момент в комнате мог бы играть духовой оркестр, и он бы этого не заметил. Его внимание привлекала только эта женщина, и он не мог вспомнить, когда такое случалось в последний раз. Он даже не был так возбужден... нет, он не собирался думать об этом сейчас. Быть здесь и сейчас, потому что, черт возьми, неужели она действительно собиралась...?

После того, как Эйприл прижала Криса к теперь уже закрытой двери и жадно впилась в его губы и язык, она решила, что ей нужен член этого мужчины ПРЯМО СЕЙЧАС, и НИЧТО не могло этому помешать. Это должно было случиться, и, видит бог, так и должно было случиться. Она была полностью поглощена своим желанием, а трезвая, расчетливая часть ее разума наблюдала за этим с кривой усмешкой, отворачиваясь и позволяя похоти взять верх. Так сказать.

Она прошлась по его телу, целуя каждую клеточку, пока не опустилась перед ним на колени. Ее умелые руки расстегнули его ремень и ширинку. Она стянула с него штаны, так что его член выскочил наружу и, частично встав, шлепнул ей прямо в лицо. Он был приличной длины, рассеянно отметила она, обрезан и с подстриженными волосами, за что она была ему благодарна.

В ее отчаянии не было никакой утонченности - она набросилась на его член, открыв рот и глядя снизу вверх на него, смотрящего на нее сверху вниз. Она обхватила его член своим чрезвычайно готовым ртом.

Что касается Криса, то он почувствовал, как его член вошел в тепло ее рта, и вместо того, чтобы медленно достичь эрекции, это было похоже на то, как будто кто-то только что ввел в него шприц с адреналином. Его член мгновенно напрягся, став твердым, как стальной прут. Его длина в двадцать сантиметров вытянулась в струнку, и Эйприл воспользовалась этим по максимуму.

Она сделала ему самый страстный минет в его жизни. Пуская слюни, облизывая и постанывая при этом. Она была в полном восторге и, засунув одну руку себе между ног, теребила киску изо всех сил. Она была насквозь мокрой и буквально истекала соками, - она чувствовала, как они стекают по внутренней стороне ее бедер. Ей и раньше приходилось участвовать в сексе, но она никогда раньше не провоцировала его, - это было что-то новенькое для нее. Всегда держащая себя в руках женщина, полностью вышедшая из-под контроля. Определенно, это то, что требует более подробного изучения. Позже.

Прямо сейчас у нее был член, который она хотела поглотить, и она собиралась это сделать.

Она пару раз сделала ему глубокий минет, но в основном просто каталась на его члене, скользя губами и языком вверх и вниз по стволу, останавливаясь, чтобы ткнуться носом в его яйца, вдыхая его пьянящий неповторимый мускус, осторожно засасывая каждый шарик в рот, перекатывая его языком, а затем меняю его на другой и возвращаюсь к стволу, уделяя особое внимание кончику его члена.

Эйприл в прошлом была мастерицей сосать член, - она должна была быть такой, учитывая ее работу, - но этот опыт был другим. Не было никакой клинической оценки его состояния, и она просто наслаждалась моментом, придавая ему значение.

Естественно, Крис не продержался слишком долго. Насколько ей было известно, Эйприл предполагала, что у Криса прошло какое-то время, и она была права. Очень скоро она почувствовала, что его стоны усилились, а яйца слегка пошевелились в своем мешочке, указывая на то, что они вот-вот извергнут свое драгоценное содержимое.

Она знала, что это произойдет, и слегка откинулась назад, подняв лицо, приоткрыв рот. Она высунула язык чуть ниже кончика его члена, глядя ему в глаза, когда он начал терять контроль над собой. Его глаза распахнулись, а член запульсировал. Она была вознаграждена целой струей спермы, брызнувшей ей на лицо и на язык. В этот самый момент, из-за того, что ее пальцы крепко сжимали собственный клитор, она тоже кончила, издавая звуки "урррр" и содрогаясь всем телом.

Крис кончил биться в конвульсиях, когда его член сделал последнюю пульсацию, выпустив последнюю тягучую струю, и он внезапно откинулся на дверь, изнемогая.

Эйприл спустилась со своего экстаза и улыбнулась, глядя на Криса снизу вверх. Она медленно убрала руку со своих бедер и, не отрывая взгляда, провела пальцами по лицу, собирая растекшуюся сперму и отправляя ее в рот, полная решимости ничего не упустить. Она была полна решимости сделать это событие как можно более запоминающимся для него, хотя и не совсем понимала, почему, - она уже высказала свою точку зрения. Но по какой-то причине этого было недостаточно.

Крис смотрел на нее сверху вниз, восхищаясь как ее красотой - она буквально светилась - так и ее неподдельным вожделением. Такого выражения лица он не видел уже много лет, и даже когда он видел его раньше, оно было более... сдержанным, чем то, что он видел в глазах Эйприл. Он никогда раньше не испытывал такого страстного желания, и это всколыхнуло в нем то, что, как он думал, давно умерло.

Когда она закончила слизывать сперму с лица, они просто смотрели друг на друга взглядом, который мог бы проникнуть сквозь расплавленную лаву.

Внезапно Эйприл почувствовала, что момент настал, и чуть не подпрыгнула. Она огляделась и поняла, как, должно быть, выглядит - растрепанной, а не "женщиной, держащей себя в руках".

— Это было... - нерешительно произнес Крис, подыскивая подходящее слово, -. ..не от мира сего. Эйприл, ты потрясающая женщина.

Для Эйприл это было именно то, что нужно было услышать в тот момент. Она просияла. Миссия выполнена.

— Что ж, - лукаво сказала она, - это то, что нравится слышать девушкам. Так вот, чтобы ты знал, это была закуска. Сейчас начнется основное блюдо, как только мы переведем дух.

— Хорошо... Отлично! - воскликнул Крис, смеясь. Ему слишком понравилась эта девушка, хотя он знал ее всего два дня.

Эйприл поднялась с колен, взяла руку Криса и поцеловала его. Глаза ее были полны обещания. Она не собиралась заставлять его целовать ее - она знала, что у многих мужчин возникают проблемы с поцелуями в рот, который только что проглотил их сперму, но, к ее удивлению, Крис не имел таких предубеждений.

Он схватил ее и прижался к ней, прижимая ее тело к своему, жадно целуя ее, не заботясь о том, какой вкус он найдет у нее во рту.

Эйприл была удивлена, но это действие только распалило ее еще больше. Из мокрой она превратилась в возбужденную. Эйприл по умолчанию не была мультиоргазмичкой - она не переходила от оргазма к оргазму, как это делали некоторые женщины. Ее оргазмы были бурными и всепоглощающими, но ей требовалось время, чтобы прийти в себя после одного, прежде чем она могла даже подумать о другом. Это не означало, что она не могла пережить несколько оргазмов за ночь, просто не один за другим. До сих пор.

Она почувствовала, что снова приближается к этому чувству, просто от того, что Крис поцеловал ее. Она была поражена своей реакцией, - такого с ней никогда раньше не случалось.

Она крепко поцеловала его в ответ, и когда они снова оторвались друг от друга, оба снова тяжело дыша, то просто смотрели друг на друга, молча, но полные обещания.

Эйприл почти дотащила Криса до кровати, а когда добралась до нее, то стала снимать трусики так быстро, как только могла, откинулась на спинку кровати и притянула Криса к себе, стягивая с него брюки и нижнее белье.

В этом не было никакого притворства - она была голодна, и он тоже.

Что касается Криса, то он тоже был поражен. У него снова встал. Точно так же, как Эйприл удивлялась своей реакции, он тоже был поражен. Он никогда еще не возбуждался так быстро, но она была такой сексуальной, такой желанной, и она была здесь, желая его, подталкивая к этому...

Как и раньше, в этом не было ни притворства, ни поддразнивания. Она откинулась назад, расставив ноги так широко, как только могла, и буквально умоляла взглядом, а Крис, со своей стороны, не был похож на деревянного щеголя. И не был он "стальным", а скорее, как алмаз. Его эрекция в тот момент могла бы выломать дверь в Форт-Нокс, по крайней мере, ему так показалось.

Он склонился над ней, забираясь на кровать, и без предисловий погрузил свой член в ее готовую раскрыться, красную и очень желанную киску.

Это было похоже на то, как если бы его заключили в тугую оболочку из влажного расплавленного бархата. Это было горячо и чудесно. Он не смог сдержать стона, когда вошел в нее на всю длину.

Однако, что бы он ни чувствовал, Эйприл чувствовала это вдвойне. Когда он вошел в нее, она кончила почти спонтанно, что тоже было для нее впервые. Какая-то абстрактная часть ее сознания считала, что, как только она оправилась от содрогания и "маленькой смерти", как называли это французы, когда она теряла всякое представление о мире из-за разрастающихся в ней чувств, это было важно. Это был единственный шаблон секса, который у нее когда-либо был, и Эйприл сама решала, когда ей следует отдаться своему оргазму. Она могла отложить это до тех пор, пока не решит, что пришло время, - чтобы ее партнер получил то, что ему или ей нужно, первым. Что она позволила себе дойти до этого. Но не с Крисом. Это просто случилось, и она была совершенно беспомощна, чтобы остановить это. Она даже не думала о том, чтобы попытаться контролировать это.

Это была эмоциональная реакция, к которой она просто не была готова и, следовательно, совершенно не могла ее контролировать. Не то чтобы она этого хотела.

Крис не торопился. Он уже однажды кончил, и он контролировал ситуацию, ведя машину. Эйприл извивалась под ним, и если бы он мог судить, она уже кончила, просто когда он вошел в нее в первый раз.

Он хотел, чтобы это продолжалось как можно дольше, и ему это удавалось. Поглаживание за поглаживанием, меняя позы, пробуя все, что приходило в голову, - боком, в миссионерской позе, сзади. Эйприл отталкивалась так же сильно, как он толкался - настоящая партнерша в этом деле.

Она стонала и охала, а ее руки часто обхватывали его ягодицы, побуждая его войти глубже, втягивая его внутрь.

Он неизбежно почувствовал, что начинает приближаться к точке невозврата. Мысли о самоконтроле или беспокойстве о противозачаточных средствах были совершенно неуместны. Был только этот момент - они вдвоем и тот оргазм, который они оба испытывали. Оба были согласны с тем, что чувствовал другой, в чем нуждался другой, и не нужно было произносить никаких слов. Момент не нужно было усиливать, потому что это уже было все, что могло быть.

В конце концов, он взорвался, и Эйприл сделала то же самое через несколько секунд, прежде чем он даже успел обмякнуть. Ее третья за вечер и вторая виртуальная одновременная кульминация.

Он почувствовал, как его сперма выплеснулась в нее с максимальной скоростью. Максимально возможной для мужчины, поскольку это означало, что его сперма проникала как можно глубже.

В тот момент они снова были в миссионерской позе, и она смогла заглянуть ему в лицо, когда он кончил. Вместо того, чтобы сделать свое лучшее порно-лицо и скорчить гримасу, он пристально смотрел ей в глаза, наблюдая за тем, как он кончает, а затем и она, не прерывая зрительного контакта между ними. Это был глубокий момент для них обоих. Что-то произошло между ними в тот момент, что выбило Эйприл из колеи, но в то же время взволновало ее до глубины души. Этот мужчина мог прикоснуться к ней изнутри. Он мог причинить ей боль, если бы она позволила. Это было новое чувство для той, кто всегда контролировала любую ситуацию, в которой могла оказаться. Она решила, что об этом стоит подумать позже. Подальше от его опьяняющего запаха.

Это был не столько секс или даже занятие любовью, сколько соединение двух душ. И это было столь же тревожно, сколь и удивительно для них обоих. Ни один из них не мог это контролировать, и оба были застигнуты врасплох, не осознавая всей силы этого переживания и момента.

В конце концов, Крис выдохнул, который до этого задерживал дыхание, и слегка пошевелил бедрами, когда его быстро опадающий член с громким звуком выскочил из Эйприл.

— Э-э-э... - сказал он, отчаянно подыскивая слова, которые бы подчеркнули важность момента, но в то же время попытались немного преуменьшить его. В конце концов, он решил пошутить, но с примесью правды. - Тебе было хорошо? - спросил он, состроив комично озабоченное лицо.

— Отвали, придурок, - ответила Эйприл, благодарная за возможность изящно выйти из клинча. - Так и было... хорошо. Приемлемо, я полагаю. Для первого раза.

Она отвела взгляд, произнося эти слова таким же скучающим голосом, когда Крис слез с нее. Ни один из них не знал, что сказать или сделать дальше.

— Эйприл... я...

Она снова посмотрела на него. Что-то было в его лице и в его глазах. Она внутренне встряхнулась. - Возьми себя в руки, девочка, - сказала она себе.

— Все в порядке, Крис. Я понимаю. Наверное, у тебя не так много времени... - сказала она мягко-насмешливым голосом. Лучше пошутить, чем озвучить то, что она на самом деле чувствовала, это уж точно. Она была полевым агентом "Ингрэмс", а не восемнадцатилетней девчонкой, которая только что поссорилась со школьным квотербеком.

— Я собираюсь принять душ... хорошо?

— Конечно, - ответила она, радуясь минутной передышке, которая позволила ей не только взять себя в руки, но и справиться с некоторыми внутренними чувствами. Крис, со своей стороны, чувствовал то же самое. Душ был нужен для того, чтобы немного отдалиться от того, что только что произошло. Ему тоже нужно было время, чтобы подумать.

Когда он закончил, оба пришли к определенным выводам. Эйприл нужно было немного отступить, и сделать связь не такой непосредственной физической, хотя бы ради нее самой, а более ментальной, чтобы она могла начать исследовать его внутренние проблемы. Со своей стороны, Крис только что решил, что не может позволить себе снова переспать с Эйприл. По крайней мере, не с теми чувствами, которые он испытывал к ней. Она была опасна для его внимания, а у него была задача, которую нужно было выполнить, и он не собирался отказываться от нее из-за того, что переспал с ней. От него зависели люди, и ему нужно было снова начать думать своей большой головой, а не маленькой.

А потом он совершил такую глупость, что потом не мог в это поверить.

Эйприл лежала на кровати, частично прикрытая простыней. Одна грудь была выставлена на всеобщее обозрение с обнаженным плечом. Волосы каскадом падали на шею и слегка рассыпались сзади, и, боже мой, она выглядела как богиня. Она игриво посмотрела на него, томно потянулась и слегка застонала, выгибаясь всем телом.

И он просто ничего не мог с собой поделать. Он бросил полотенце, которым вытирался, и забрался обратно на кровать, прижался к ней и, глядя прямо в ее глаза, поцеловал ее.

И это было еще более волнующе, чем раньше. Что-то еще перешло от него к ней, и наоборот. Поцелуй продолжался и никак не прекращался. В конце концов, это было необходимо, просто чтобы они могли вдохнуть воздух.

Все намерения держаться подальше, и больше не вступать в физическое взаимодействие - все это отправилось прямиком в мусорную корзину благих намерений.

Не прошло и минуты, как он снова был в ней, и его эрекция сделала все возможное, чтобы стать неотъемлемой частью тела Эйприл. На этот раз секс был медленным и без спешки. Разница между марафоном и забегом на четыреста метров. Там было много незаконченных предложений: "О да, направо... ооооооо", "Налево, да... верно... о, боже мой". "Оближи верхушку, продолжай... о..."

И, среди прочего, много поцелуев. Много-много поцелуев. Каждая поза была тщательно подобрана, чтобы обеспечить максимальный контакт. Эйприл проявила свою подготовку в этой области, хотя она даже не осознавала, что делает это сознательно.

Прошел почти час, прежде чем они обессилели настолько, что просто откинулись на подушки и почти мгновенно заснули. Оба были мокрыми от пота. Эйприл кончила почти шесть раз, а Крис Морган трижды опустошил свои яйца.

Когда наступило утро и телефон Эйприл зазвонил в половине восьмого, она, пошатываясь, пришла в себя и обнаружила, что у Криса есть самая раздражающая привычка - просыпаться в полной боевой готовности почти мгновенно. Эйприл медленно приходила в себя, и ей требовалось несколько минут, чтобы по-настоящему проснуться, но даже тогда для полной бодрости требовался кофе. Крис только открыл глаза и сразу же осознал окружающий мир и полностью восстановил память.

Эйприл застонала и, зарывшись лицом в пуховое одеяло, потянулась, пытаясь найти свой телефон, не поворачивая головы.

— Ну и ну, - пробормотала она, не найдя телефон. Гудок прекратился, и она подняла голову, чтобы посмотреть, почему. Она увидела Криса, одетого, с двумя чашками кофе в руках и чем-то в пакете, что, очевидно, было теплым и чудесно пахло.

— Доброе утро, Соня. Подумал, что надо бы принести что-нибудь на завтрак.

— Спасибо, - ответила Эйприл, все еще не совсем придя в себя. Затем, секунду спустя, простонала: - Спасибо.

— Да ладно тебе, - рассмеялся Крис, присаживаясь на край кровати. - Пора с этим разобраться, - сказал он с дурацким акцентом.

— По-моему, мы сделали это прошлой ночью, - пробормотала Эйприл из-под одеяла. - Боже, как же мне больно. У меня давно не было практики.

На самом деле, это была ложь. Эйприл занималась спортом и йогой два раза в неделю и была довольно гибкой. Но это звучало заманчиво и не выставляло ее шлюхой, хотя накануне вечером она вела себя именно так.

— Да, конечно, - с усмешкой сказал Крис.

— Верно, тебя предупредили. Пора вставать, Эйприл, - и он встал, сорвав с нее одеяло.

— Бог покарает тебя. Просто подожди, - пробормотала Эйприл, открывая глаза и глядя на него снизу вверх.

— Если он сразит меня, то я стану только сильнее! - торжественно произнес Крис.

— Цитаты из "Звездных войн"? - насмешливо спросила Эйприл. - На съезде "Доктора Кто"?

— Что бы ни заставило тебя встать с постели. Давай, пошевеливайся. Я уверен, что у тебя есть дела, требующие твоего внимания?

Взгляд Эйприл упал на его промежность, и она неосознанно облизнула губы. - Я уверена, что есть...

Крис рассмеялся. - Ладно, хватит об этом. Мне нужно вернуться домой, принять душ и переодеться. Я скоро вернусь. Я хочу попасть на десятую серию, на ту, где изображен Моффат.

— Где твой дом? - спросила Эйприл, вступая в разговор. - Там кто-нибудь ждет? Какая-нибудь маленькая женщина, к которой ты только что проявил неуважение? - Все это было сказано в шутку, но на самом деле они понятия не имели о его жизненной ситуации или о том, с кем он может быть. Любой свет на эту тему, который она могла бы пролить, был бы намного больше, чем они знали в настоящее время.

Крис покачал головой взад-вперед с "задумчивым" выражением лица, как будто взвешивая, что ей сказать.

— Ну, если и есть, то вряд ли я расскажу тебе, не так ли? - спросил он через мгновение. Эйприл была немного подавлена тем, что ее гамбит провалился, прежде чем он продолжил: - Но, как оказалось, нет, никого особенного. С тех пор нет... Нет, я путешествую с друзьями. Моя команда, так сказать. Мы... боремся с этими пожарами вместе. Они сейчас на том же пути, что и я.

Эйприл это заинтересовало. Команда. Это сильно изменило ситуацию. И это означало, что кто-то его прикрывал. Это означало, что они были не только вдвоем. Это означало, что он, вероятно, должен был, по крайней мере, связаться с кем-то прошлой ночью, чтобы сообщить, где он находится. И это означало, что она должна была добраться до его телефона...

— Что ж, я надеюсь, что справлюсь, - сказала она, обостряя ситуацию. - Когда я смогу познакомиться с этими друзьями?

Крис посмотрел на нее немного удивленно. - Мы немного торопимся, не так ли? Я провел здесь всего одну ночь, мы не помолвлены.

— Нет, я знаю! - Поспешно воскликнула Эйприл, проклиная себя за то, что поторопилась. - Конечно, нет. Но... ну, были моменты, верно? Я была не одна?

Это быстро переходило на очень личную и, для Эйприл, несколько неизведанную территорию. Обычно, когда такой разговор происходил с потенциальным клиентом, он был полностью основан на конкретной потребности, с точки зрения того, что, по ее мнению, им нужно было услышать или узнать, чтобы наилучшим образом позиционировать себя в их жизни и повлиять на любой вид терапии. Довольно часто этот разговор сводился к тому, чтобы эмоционально дистанцировать их от нее. Переспать с кем-то было здорово, а влюбиться в кого-то просто потому, что у них был секс, - нет, и основную работу над этим нужно было немедленно прекратить.

В данном случае это было гораздо более личным. Прошлой ночью у Эйприл были моменты, и она была чертовски уверена, что у него тоже. И об этом действительно нужно было поговорить. Люди, которые ждали возможности полностью выразить себя, которые скрывали свои чувства, потому что не знали, отвечают ли им взаимностью, которые не хотели смущаться, были началом ужасных отношений. Хорошие, настоящие отношения строятся на честности, а не на скрытности. Конечно, в реальных отношениях тоже есть доля правды, но не на этом этапе. Не о таких вещах. И Эйприл тоже не была до конца уверена, что сказать. Как много рассказать и насколько уязвимой быть. Но Крис был особенным, это было очевидно. Так что лучше быть честной, по крайней мере, в том, что касается вызванных эмоций, чем нет.

Крис поджал губы и опустился в мягкое кресло, стоявшее в комнате.

— Нет, ты не была одинока. Послушай, Эйприл, я думаю, что прошлая ночь была такой... ну, это было так же неожиданно, как и здорово. Ты та еще штучка. Я имею в виду, просто потрясающая женщина. И, видит бог, это именно то, что мне нужно. Но сейчас я в трудном положении. Моя работа заставляет меня мотаться по всему миру. У меня даже нет постоянного места, которое я мог бы назвать домом. Я просто езжу туда, куда меня приводит работа. Я испорченный товар. У меня были отношения, которые я считал крепкими, и они просто распались по швам. Очевидно, я не так уж хорош в этих отношениях, поскольку никогда не предполагал, что это произойдет.

Он сделал паузу, отхлебнул из своего бокала, а затем посмотрел прямо на Эйприл, прямо в глаза. Она села, а теперь окончательно проснулась и даже не подумала о своей наготе.

— Эйприл, ты просто... все дело в том. Красивая, сообразительная, ловкая, и от тебя захватывает дух в постели, - я имею в виду все это целиком. И хотя прошлой ночью я определенно что-то почувствовал и мог бы серьезно влюбиться в тебя, но думаю, я тебе не подхожу. Я имею в виду, как долго ты еще здесь пробудешь? До конца съезда? Потом мы вернемся в США, и что тогда?

Команда "Ингрэмс" предвидела, что Эйприл, возможно, придется остаться. Они уже договорились о том, что у нее будет бессрочный билет, и что они даже забронировали для нее номер в отеле, которым она могла бы воспользоваться после окончания конференции еще на неделю. И пока большая часть команды "Ингрэмс" собирала вещи и направлялась домой, Талия собиралась остаться еще на несколько дней, чтобы оказать оперативную поддержку.

— Вообще-то, я остаюсь, - мягко вставила Эйприл, пытаясь сделать заявление еще более непринужденным. - Я забронировала номер на отеле перед отъездом из Штатов. Я имею в виду, что я здесь, верно? На деньги, выделяемые на организацию конференций? Я бы тоже хотела посмотреть что-нибудь в Мадриде, пока я здесь. Не похоже, что дома меня что-то ждет.

Она пожала плечами после заявления, внимательно наблюдая за ним. Ничего особенного, правда? Она надеялась, что все сделала правильно.

— Да, думаю, я понимаю это, - задумчиво произнес он. - Послушай, Эйприл. Должен сказать, мне это нравится. Больше, чем я имею на это право, честно говоря.

Эйприл улыбнулась, увидев печальное выражение его лица.

— Я... в некотором роде вовлечен во что-то. Что-то, что поглощает все мое внимание. Можно сказать, это работа, требующая страсти. И это отнимает у меня все силы. То, чем мы здесь занимались, похоже на эпицентр бури. Это прекрасный опыт, но работа никуда не делась. И я не могу взять тебя с собой в это дело.

Это открытие стало для Эйприл решающим фактором. Стала ли она расспрашивать о деталях того, что он там делал, теперь, когда представилась такая возможность, или же она прошла мимо и сосредоточилась на том, чтобы заставить его чувствовать себя хорошо, принимая все, что ей предлагали?

Она внезапно остановилась на последнем варианте. Устроить его поудобнее, а подробности появятся со временем.

— Послушай…, - тихо сказала она. Она огляделась и схватила длинный кардиган, который накануне небрежно бросила на пуфик рядом с кроватью, и натянула его, делая это так медленно и чувственно, как только умела. Закончив, она откинулась на спинку стула, глядя на него сквозь прикрытые веки.

— Послушай, я понимаю. Корабли уплывают с рассветом. Но сейчас все еще ночь, верно? Давай. Я не прошу тебя провести здесь всю оставшуюся жизнь. Всего на несколько дней. Как только конференция закончится, покажи мне достопримечательности. Создай со мной воспоминания, которые запомнятся нам обоим? Что тебе терять?

Она видела, что Крис раздумывает, и, чтобы помочь ему, она поджала ноги под себя и приподнялась на них, наклонившись вперед и "случайно" позволив одной груди высунуться из-под слегка завязанного халата.

— Я обещаю сделать эти вечера незабываемыми. И иногда по утрам, если повезет, - сказала она хрипловатым голосом.

Чтобы устоять, понадобился бы мужчина посильнее Криса Моргана, и он сломался, как она и надеялась.

— Хорошо. Я понимаю, что я нужен тебе только из-за моего тела, - он притворно надулся. - Если ты знаешь, что время ограничено? Но ладно. Что касается местных достопримечательностей, мы можем осмотреть их вместе. Сколько у тебя времени?

Эйприл набрала в грудь воздуха, удивляясь тому, насколько она на самом деле счастлива. - Да! Пять дней. Неделю…может быть, больше, в зависимости от того, когда я смогу вылететь домой.

— Тогда ладно. Итак, мне нужно идти. Увидимся на утреннем заседании?

Эйприл радостно кивнула. Затем, как только он повернулся, чтобы уйти, совершенно неожиданно для себя, Эйприл вскочила и набросилась на него, схватив за плечи, развернула к себе лицом и поразила его. Это был страстный поцелуй, и, пока Эйприл целовалась, она восхищалась собой. Это было не в ее стиле. Она была хладнокровной, спокойной и собранной. Держала себя в руках. Женщины, которые отвечают за все. Но здесь... она чувствовала себя подростком, который только что открыл для себя секс. Это была не она, и позже она еще поговорит сама с собой. Но прямо сейчас рядом был этот привлекательный мужчина, которого можно было поцеловать, и будь она проклята, если упустит такую возможность.

Прервав поцелуй, она посмотрела на него свирепо, с отчетливым блеском в глазах.

— Я буду здесь, - хрипло произнесла она.

Он улыбнулся, а затем отступил назад, чтобы уйти. Она смотрела ему вслед, а затем, когда дверь отеля с громким стуком закрылась, повернулась и буквально вприпрыжку направилась в душ, остановившись на полпути, когда поняла, что делает.

***********************************************

Следующие несколько дней, с точки зрения Эйприл, пролетели незаметно. Ей нужно было организовать конференцию. Ее задачи, которые она должна была выполнять, чтобы ее работа выглядела убедительно, сводились к тому, что время, проведенное с Крисом Морганом, сводилось к обедам, ужинам и вечерним посиделкам. И о ночном времени, когда они вдвоем наслаждались друг другом с полной отдачей.

Эйприл была поражена тем, что вторая ночь была не только не такой, как первая, но даже еще лучше. Казалось, они оба знали, чего хочет другой, после того, как узнали об этом в первую ночь. Оба были поглощены друг другом, стараясь, чтобы другой остался доволен.

Эйприл, по долгу службы, пыталась потихоньку расспрашивать о его прошлом, откуда он родом, каким было его прошлое, но в каждом случае Крис Морган уходил от вопросов и отвечал поцелуем, пощипыванием за сосок или комментарием типа "Я расскажу тебе позже". Эта цитата не ускользнула от ее внимания, поскольку была одним из ключевых моментов телесериала, о котором шла речь на конференции.

Ее больше всего интересовало, где он остановился и с кем. Она обсудила с командой, не послать ли одного из своих сотрудников проследить за ним до дома, когда он утром уедет. В конце концов, после долгих обсуждений, она приняла твердое решение не пытаться. Крис Морган был опытным офицером разведки, и хотя сотрудники "Ингрэмс" также были хорошо подготовлены, они не были шпионами. Их профессиональная подготовка в области контрразведки была в лучшем случае поверхностной, и они никогда не смогли бы сравниться с обученным профессионалом. И хотя Крис Морган не ожидал, что за ним будут следить на съезде "Доктора Кто", если бы он об этом пронюхал, он бы исчез, и его бы никогда больше не нашли. Было бы гораздо безопаснее, если бы Эйприл убедила его отвезти ее туда, куда она хотела, вместо того, чтобы настаивать и рисковать разоблачением.

Она очень рано поняла, что он намеренно уклоняется от ее интереса, и ей придется искать другие способы задавать вопросы, более уклончивые от прямого ответа. Ей нужно будет создать для него возможность сделать это добровольно, чтобы он почувствовал, что поделиться - это его идея. К сожалению, на это потребовалось время, а его у нее было в обрез. Она решила, что уделит этому больше внимания после завершения конференции.

Очень скоро состоялись заключительные мероприятия конференции, на которых председательствовали ребята из "Галлифрей Андеграунд", Джулиан, Саймон и Уоррен.

На съезде присутствовали три Доктора, бывший исполнительный продюсер и множество поклонников. Все они хорошо провели время. Было сделано много заявлений о том, что участники "с нетерпением ждут мероприятия в следующем году", что вызвало удивление Эйприл. Она была более чем готова позволить кому-нибудь другому взять это на себя, хотя и заметила, что Талия яростно закивала в ответ на эти заявления.

В тот вечер Эйприл и Крис провели вечер за неспешным ужином. Оба были немного навеселе от выпивки, которой угощали на церемонии закрытия. Разговоров было меньше, а больше они просто были вместе. И Эйприл снова поразилась тому, насколько комфортно ей было с этим человеком. Когда она могла просто побыть вместе, не заполняя каждое мгновение разговорами. В этом было что-то успокаивающее.

В какой-то момент они медленно занялись любовью на балконе ее комнаты на седьмом этаже. Это была прекрасная ночь, когда никто не произнес ни слова, но в то же время было сказано все.

А на следующий день начались сборы. Конференц-залы были разобраны, продавцы уехали, почетные гости отправились в аэропорт, а команда "Ингрэмс" провела военный совет. Сидя в комнате Эйприл, Джессика разговаривала с ними по громкой связи, и они обсуждали следующий шаг.

— Что ж, Эйприл, ты молодец. Должна сказать, что мы молодцы. Клиент очень доволен, а лица у Пинкертонов, ЦРУ и всех остальных сейчас очень красные, - сказала Джессика, и ее голос звучал очень оптимистично. - Честно говоря, я не верила, что это сработает, но, похоже, ты поняла все правильно.

— Спасибо, Джессика. Нам тоже очень приятно, - ответила Эйприл, улыбаясь всем присутствующим в комнате.

— Итак, что у нас дальше, Эйприл? - спросила Джессика, и голос ее прозвучал очень тихо из маленького динамика.

Команда "Ингрэмс" подготовила несколько возможных планов действий после завершения конференции, основываясь на возможных результатах. Нынешний план был продиктован мнением Эйприл о растущих отношениях.

— Ну, большая часть команды собирает вещи и отправляется домой. Меган остается в другом отеле, и сегодня днем к нам должны приехать двое ребят из британского офиса, чтобы оказать дополнительную поддержку. Я остановился в отеле, который мы забронировали.

— Да, я должна остаться здесь, Джессика. Это все из-за миссии, ты же знаешь, - вставила Меган с нервной улыбкой.

— Да, Меган, я не сомневаюсь, - сухо ответила Джессика. - Я уверена, что речь идет вовсе не о поездке в Испанию с оплатой всех расходов и совсем не о выпивке в баре отеля позже.

— Ммм... ты же знаешь, я бы никогда так не поступила, Джессика! - ответила Меган, широко улыбаясь всем присутствующим в комнате и энергично кивая головой.

— Нет, конечно. Я уверена, что ты образец приличия, - сказала Джессика, не скрывая сарказма. Хотя она и так знала, что все это чушь собачья. Меган была беременна. Вероятность того, что она употребляла алкоголь, была нулевой.

— Есть какие-нибудь успехи с составлением профиля? Есть какие-нибудь соображения по поводу того, почему он так упорно нападает на здания клиентов? И что с этим можно сделать? - поинтересовалась Джессика.

— Пока нет, - задумчиво ответила Эйприл, поджав одну ногу под себя, а другую вытянув перед собой, обхватив руками выпрямленную ногу и положив подбородок на колено. - Он травмирован, это очевидно. Он дисциплинирован и пока не проговорился о том, что он здесь делает. Но мы определенно становимся ближе…гораздо быстрее, чем даже я ожидала. Мы проводим вместе каждый день и вечер. Я пока не могу сказать, что он мне полностью доверяет, но мы преодолели его первоначальную сдержанность и вообще не стали вмешиваться.

— Что дальше? - спросила Талия, их постоянный эксперт "Доктор Кто".

— Что ж, следующая задача - уговорить его пригласить меня туда, где он считает своим домом. Мы знаем, что здесь у него есть поддержка. Своего рода команда. Надеюсь, я познакомлюсь с ними. Мне нужно увидеть, какие у него с ними отношения: друзья ли они, или им платят за работу в команде? С кем он близок? Кому он может довериться? Если у него никого нет, то мне нужно попытаться заполнить этот пробел. Если он это сделает, мне тоже нужно сблизиться с этим человеком и ни в коем случае не угрожать. На самом деле у меня есть всего несколько дней, чтобы сдвинуть это с мертвой точки. Слишком долгое пребывание здесь вызовет слишком много вопросов о том, как я могу это сделать.

— Что ж, похоже на правду. Ты встречаешься с ним сегодня? - Поинтересовалась Джессика.

Эйприл взглянула на часы. - Примерно через час. Теперь меня не отягощают дела на конференции, и я могу сосредоточиться на нем, а это именно то, что мне нужно.

— Что ж, звучит заманчиво. Не трать на это слишком много времени, и помни, мы уже выполнили свою задачу, а все остальное, что мы делаем, - это подливка. Было бы здорово не только сказать "мы нашли его", но и объяснить, почему, и предложить ему остановиться. Но не трать на это слишком много времени. У нас есть другие дела, - напомнила Джессика. - Увидимся здесь через неделю или около того?

— Таков план, - ответила Эйприл, намеренно не подтверждая это. Она чувствовала, что потребуется больше времени, чтобы проникнуть в тайны Криса Моргана, и, кроме того, она не спешила покидать его компанию. И снова она заглянула внутрь себя, и ей не особенно понравилось то, что она увидела. Потребность контролировать свои эмоции боролась с растущим желанием к этому мужчине. Она была профессионалом, черт возьми. Она контролировала свои эмоции, а не наоборот!

— Ладно, не буду тебя задерживать. Хорошей работы, Эйприл. Очень хорошей работы. Увидимся в офисе на следующей неделе. Талия?

— Да?

— Ты ведь понимаешь, что мы на самом деле получили прибыль от этого начинания, верно?

— О!

— Для тебя будет премия. Для всех вас, на самом деле. Еще раз спасибо. А теперь иди собирай вещи.

И с этими словами Джессика прервала связь.

— Сегодня выпивка за мой счет, - сказала Эйприл, снова улыбаясь, с любовью относясь к своей команде.

*************************************************

Ровно в полдень Крис Морган, все еще одетый в свою фирменную кожаную куртку, вошел в двери отеля и увидел, что Эйприл, одетая в сетчатые леггинсы, теннисные туфли и куртку с запахом, ждет его.

Когда он подошел, она улыбнулась ему и подставила щеку для поцелуя. Жест был одновременно невинным и интимным. Весь смысл, к которому она стремилась, заключался в том, чтобы быстро передать небольшие интимные прикосновения, к которым стремятся устоявшиеся пары. По сути, вести себя как пара, которой комфортно друг с другом, чтобы укрепить веру в то, что они и были парой. Чем быстрее Морган усвоит этот образ мыслей, тем быстрее она сможет задавать ему вопросы, на которые он, естественно, ответит. Ведь у пар не бывает секретов друг от друга, не так ли?

Что действительно беспокоило, так это то, как мало Эйприл приходилось притворяться.

— Готова пообедать? - спросил он, с удовлетворением оглядывая гибкую фигуру Эйприл в облегающем наряде.

— Умираю с голоду. Куда мы идем? - ответила она, хватая свою сумку.

— Я знаю одно местечко... недалеко от улицы Франсиско Сильвела. Отсюда можно дойти пешком. Мы можем даже посидеть на улице. Там готовят отличную паэлью.

— Звучит очаровательно! Пойдем? - Она указала на дверь, и Крис Морган низко поклонился ей, протягивая руку к выходу.

— Миледи.

— Боже мой, - хихикнула она в ответ, смеясь над его старомодной театральностью.

Прогулка была медленной. Они разговаривали и смеялись на ходу, а Крис рассказывал о городе. Очевидно, он либо уже давно был здесь, либо бывал раньше, потому что хорошо знал это место, и рассказывал о местах, которые, по его мнению, они должны были посетить в ближайшие несколько дней.

Они пришли в ресторан, где были расставлены столики, и сразу же нашли свободный столик на краю зоны отдыха. Они заказали сангрию и две тарелки паэльи и сидели, разговаривая обо всем и ни о чем. Эйприл продолжала оглядываться по сторонам, а затем снова посмотрела на Моргана, поражаясь тому, как легко было разговаривать с этим человеком и в какой обстановке ей это удавалось. Она сидела в ресторане в Испании, в окружении испанцев, в чудесную погоду, с мужчиной, перед которым ей пришлось бы сильно устоять на эмоциональном уровне. Впервые в жизни она задумалась, стоит ли того эта работа.

После того, как принесли напитки, они подождали, пока принесут еду, и, как это делают семейные пары во всем мире, начали наблюдать за людьми. Они рассматривали других людей, которые ели за столиками вокруг них, предполагая, что те заняты работой или обсуждениями. Пожилая пара, - годовщина свадьбы. Они почти не разговаривали, так что, очевидно, были женаты давно. Возможно, это было прощальное турне перед разводом? Две девочки-подростка, сидящие и наблюдающие за мужчинами, проезжающими мимо на велосипедах, - это будущий муж, или, по крайней мере, мистер "Прямо сейчас", который ходит по магазинам и сравнивает свои желания в мужчине. Одинокий мужчина с длинными волосами и худощавым лицом, в мотоциклетной кожаной одежде, с рюкзаком за спиной, который несколько раз нервно поглядывал на Эйприл. На первом свидании не хочет, чтобы Эйприл отвлекала его. Возможности были безграничны.

Хотя этот человек показался Эйприл знакомым. У него было такое лицо, из тех, которые, как думают люди, они видели раньше. Она точно знала, что он не участвовал в конференции, и не похоже, чтобы она была в Испании раньше, так что вероятность встретить кого-то, с кем она встречалась раньше, была довольно мала. Тем не менее, в нем было что-то такое... и то, как он смотрел на нее, создавало впечатление, что он задавал себе те же вопросы, что и она.

В конце концов, после того, как они прождали еду более получаса и не видели официанта в течение последних десяти, Морган объявляет, что поступит галантно и зайдет внутрь, чтобы узнать, как у них с едой. - В конце концов, - пошутил он, - я думаю, что мой испанский лучше твоего.

Пока Эйприл ждала, она еще раз оглядела всех окружающих ее людей. Парень на мотоцикле, очевидно, отказался от своего воображаемого свидания, встал из-за стола и направился к мотоциклу, который стоял на обочине.

Когда он это сделал, Эйприл заметила, что он оставил свой рюкзак на стуле, и задумалась, стоит ли что-то с этим делать, когда Морган вышел из главного входа в ресторан.

Морган наблюдал, как парень садится на мотоцикл, и, в момент предчувствия, он взглянул туда, где он только что сидел, и увидел рюкзак. Он оглянулся на таинственного мужчину, который сидел на заднем сиденье мотоцикла, подняв забрало шлема, и их взгляды встретились.

В этот момент Морган понял, что что-то не так. Он уже видел эти мертвые глаза раньше и знал, что они означают. Волосы встали дыбом, и он понял…без сомнения, понял, что происходит.

Все, что происходило в течение следующих нескольких секунд, казалось, происходило в замедленной съемке.

Мотоцикл тронулся с места, а мужчина на заднем сиденье уставился на Моргана.

Уронив два новых бокала с сангрией, которые он держал в руках, Морган выкрикнул имя Эйприл, поворачиваясь к ней и двигаясь так быстро, как только был способен.

Эйприл резко встала, не понимая, что происходит. Другие люди за соседними столиками либо тоже встали, либо неуверенно посмотрели вверх.

Морган только что добрался до Эйприл, буквально подхватил ее на руки и с силой оттолкнул назад, к углу здания, пытаясь заслонить ее, когда бомба в рюкзаке взорвалась.

*********************************************

Когда взрывается бомба, есть несколько способов погибнуть от получившегося взрыва. Можно оказаться в эпицентре, где взрывная волна просто разносит в клочья все на своем пути, отрывая конечности от туловища или, в крайнем случае, просто испаряя часть тела или все целиком. Существует вероятность получения ожога, когда высокая температура при взрыве может опалить и повредить кожу или одежду. Существует вероятность попадания шрапнели, что в зависимости от состава взрывного устройства может быть более или менее вероятным. Осколочные гранаты предназначены для того, чтобы разлетаться на части и делать осколки смертоносными, а множество самодельных устройств упаковано в пачки болтов или гвоздей - всего, что может легко разлететься на части и вылететь со скоростью снаряда.

Но один из способов воздействия бомбы, который труднее всего увидеть, но который является самым смертоносным, - это волна сжатия. Когда происходит взрыв, в непосредственной близости от эпицентра взрыва воздух сильно нагревается, и это создает волну давления, которая распространяется наружу. Если вы находитесь близко к центру, эта волна может не только сломать кости и конечности, но и волна, проходящая через тело, может нанести огромный внутренний ущерб важным органам тела. Чем дальше, тем сильнее сжимающее воздействие, и тело ударяется о стены, пол или о другие обломки, поднятые взрывом. Именно это убивает и ранит большинство людей на периферии взрыва. Именно это обрушилось на Эйприл и Моргана через микросекунды после взрыва рюкзака.

От серьезных травм или смерти их спасли два фактора. Во-первых, в момент взрыва бомбы Эйприл и Морган находились практически в горизонтальном положении. Морган врезался в Эйприл, отбросил ее назад и вывел из равновесия. Морган оказался на ней сверху, пытаясь прикрыть ее своим телом. Оба упали навзничь и лежали почти плашмя, когда бомба взорвалась, - это означало, что волна сжатия ударила их, а прошла по телу от пальцев ног до головы.

Во-вторых, они сидели на краю здания, за последним столиком у входа. На их углу был переулок, который вел вниз по склону квартала, где находился ресторан, и Морган резко толкнул их обоих, заставив отшатнуться назад, прежде чем упасть. Он оттолкнул их в сторону, защищая от большей части взрыва. Им повезло, что здание, частью которого был ресторан, было старинным испанским зданием, построенным из камня и мрамора, а не из более поздних пристроек, сплошь состоящих из тонких балок и стекла. Из-за прочной конструкции здания сам взрыв отскочил от стены, причинив еще больший ущерб другим несчастным, обедавшим в нем, и тем, кто просто проходил мимо.

После этого в воздухе повисли клубы дыма с каменной пылью, и послышались крики.

Эйприл подняла глаза на Моргана, который лежал на ней всем телом. Она видела, как из его ушей сочится кровь, и, словно пьяная, поняла, что не слышит ничего, кроме легкого звона. Морган был без сознания и сильно дрожал.

Она мягко оттолкнула его, неуверенно пытаясь подняться на ноги. Она выглянула из-за угла и была ошеломлена тем, что увидела. Это была сцена из ада, которая навсегда запечатлелась в памяти Эйприл. Повсюду была кровь, и были разбросаны части тел, являвшие собой жуткую картину смерти, когда людей буквально разрывало на части. Там, где лежал рюкзак, виднелся огромный след, а вокруг - искореженные остатки столов, стульев и других обломков, некоторые из которых горели, испуская черные облака. Все вокруг было усеяно осколками от разбитых окон. Люди лежали в скрюченных позах до самой дороги, а машины были вытеснены с проезжей части. В воздухе стояли дым с пылью, которые делали его густым, удушливым и затрудняли видимость. Ее собственная сумочка пропала вместе с ее полезным содержимым, включая телефон.

Оглянувшись на Моргана, она присела на корточки, чтобы посмотреть, дышит ли он еще, и проверить его пульс. Он дышал. Она это видела, и пульс у него был ровный, хотя ей казалось, что он учащенно бьется. Она решила, что с ним все будет в порядке и он поправится, поэтому снова поднялась на ноги и, пошатываясь, зашла за угол посмотреть, не может ли она кому-нибудь помочь. Она представила, что, должно быть, выглядит ужасно: лицо белое от пыли, волосы растрепаны бог знает как, и, вероятно, вся в крови от ран. Это была мысль, - были ли у нее какие-нибудь раны? Она не подумала проверить. Шок, который она испытала, был вездесущим, - что еще она не сделала? Что еще она пропустила? Она быстро осмотрела свое тело, но не почувствовала ни характерной боли, ни кровоподтеков.

В эпицентре взрыва, очевидно, ничего нельзя было сделать. Никто не выжил после этого, и никто даже не был цел. Даже на расстоянии десяти метров от места взрыва, казалось, не было никого живого. Еще дальше были люди, которые, казалось, стонали, если бы только она могла их слышать.

Она опустилась на колени перед парой, которой удалось приподняться, но его спутница, очевидно, была ранена серьезнее. Эйприл решила, что у нее были сломаны кости, а на ноге была рана, из которой обильно текла кровь. Эйприл указала на парня, который удивленно посмотрел на нее, пока Эйприл просто не протянула руку и не начала расстегивать его ремень. Мужчина, очевидно, был так же потрясен, как и она. Он просто непонимающе смотрел на нее, пока Эйприл не отобрала у него ремень, а затем не закрепила его под бедром его спутницы, стянув ремень в виде импровизированного жгута. Как только это было сделано, она осмотрела остальную часть тела женщины и заметила еще одну рану у нее на животе, из которой тоже текла кровь. Оглядевшись, она нашла на земле порванную вязаную кофту, подняла ее и вложила в руки мужчины, а затем прижала их к ее ране, чтобы остановить поток крови.

— Продолжай давить! - закричала она, отчаянно пытаясь расслышать собственный голос и даже не задумываясь о том, что мужчина, вероятно, не говорит по-английски.

Он посмотрел на нее, а затем на рану и кивнул, явно радуясь, что может что-то сделать.

Эйприл почувствовала, как что-то коснулось ее плеча, и оглянулась, глядя Крису Моргану в глаза, стоя на коленях.

Он уставился на нее, и в его глазах читался вопрос. Она покачала головой и указала на себя, показывая, что она относительно невредима. Она по-прежнему ничего не слышала, кроме звона в ушах, но видела хорошо.

Он жестом подозвал ее к себе, потянув за плечо, пытаясь заставить встать. Настойчивость, которую он проявлял, была очевидна - она видела, что он пытается что-то сказать. Он даже кричал, но она не могла разобрать слов.

Она снова огляделась, пытаясь сообразить, что делать дальше. Морган снова схватил ее, а затем присел на корточки и приподнял, подхватив руками под плечи.

Выпрямившись, она вопросительно посмотрела на него, и он взял ее за руку, указывая на угол, в котором они выжили. Его посыл был безошибочным. Он хотел уйти, и уйти немедленно.

Эйприл снова в отчаянии огляделась, пока Морган тащил ее в угол, умоляя взглядом и что-то крича. Эйприл снова начала слышать - звуки были приглушенными, но она могла разобрать слова. "Уходи", "Опасность", "Уходи", "Мы ничего не можем сделать".

Внезапно Эйприл поняла, о чем идет речь. Они были в опасности. Морган считал, что они раскрыты, и хотел уйти. Учитывая ее ситуацию с ним, она должна была согласиться.

Она пожала плечами, надеясь, что он поймет этот жест и перестала сопротивляться, бросив последний взгляд на место взрыва и прошептав тихое извинение за то, что не осталась, чтобы помочь. Она могла сказать, что ее слух постепенно восстанавливался, потому что теперь она могла слышать вдалеке характерный вой сирен, сигнализирующий о скором прибытии помощи.

Затем она повернулась к Моргану, который выжидающе смотрел на нее, и кивнула.

Морган полез в задний карман и вытащил свой телефон. Бросив на нее быстрый взгляд, он уронил его на пол и раздавил ногой. Затем он потянулся, взял ее за руку и повел прочь с места происшествия, по узкому переулку.

Они поспешили по боковому переулку и выскочили на другую улицу, а пешеходы побежали вниз, к углу, к главной дорожной развязке, которая привела их обратно к месту взрыва бомбы. Боковая аллея несколько раз сворачивала, так что ни с одного конца, ни с другого не было видно, через что она проходит, от одной главной дороги к другой. Позже Эйприл действительно задавалась вопросом, какое зрелище они представляли собой, покрытые пылью и сажей от дыма и, по-видимому, никого не слушающие на бегу.

Морган, явно менее потрясенный, чем Эйприл, совершил несколько удивительных поступков. Он заскочил в универмаг, расположенный в трех шагах от места взрыва, а затем затолкнул Эйприл в туалет, предварительно купив ей новую шляпу, очки, щетку для волос, новую куртку, - все это он взял прямо с манекена в витрине и поспешно заплатил. Он сказал ей: - Иди приведи себя в порядок и смени куртку.

Когда Эйприл зашла в туалет, то поняла, что он имел в виду. Она была бледна и покрыта белой пудрой, а глаза широко раскрыты от запоздалого шока. Эйприл была психотерапевтом, и она точно знала, через какие стадии проходит, и на этот раз она скорее участвовала в них, чем говорила о них. Она обнаружила, что осознание того, что происходит, на самом деле не остановило происходящее, как и ее реакция на это. Она уже сталкивалась с этим однажды, после событий в Лондоне, когда ее похитили и изнасиловали, как физически, так и умственно. Ей пришлось убить, чтобы спастись. Тогда она тоже знала теории, объясняющие ее реакцию, но обнаружила, что это не остановило ее.

Ей было холодно, и она дрожала. Она ополоснула лицо и волосы горячей водой, настолько горячей, насколько могла выдержать, чтобы справиться с шоком, который она начала испытывать. Она расчесала волосы, чтобы стряхнуть с них пыль, а затем собрала их в конский хвост, поверх которого надела бейсболку. Затем она влезла в новую куртку, которая была немного меньше, чем нужно. Ей нужно было согреться, и по какой-то причине Морган хотел этого.

После пяти минут быстрых дыхательных упражнений, направленных на то, чтобы успокоить свое бешено бьющееся сердце, она вышла из ванной и обнаружила, что Морган ждет ее. Он наполовину беззаботно развалился у противоположной от туалета стены, наполовину излучал беспокойство. Его глаза вспыхнули, когда она вышла. Он также сменил куртку. Его волосы были прилизаны, а на голове красовалась бейсболка. Надев очки, они вышли из универмага и более спокойно пошли по улице.

Она понятия не имела, куда они направляются, и спросила только после того, как они сели в трамвай. Морган провел ее по улицам, несколько раз повернул направо, задержался в вестибюле большого магазина и даже прошел через один отель, а затем вышел через черный ход. Он явно искал "хвост", и она поняла, что он не думал, что за ними он есть.

Когда они сели в трамвай, она все-таки спросила, радуясь, что ее слух вернулся почти в норму. - Куда мы едем?

Морган перестал разглядывать других людей в вагоне и, взглянув на нее, просто сказал: - Куда-нибудь в безопасное место, - прежде чем вернуться к своим неустанным наблюдениям за окружающей средой.

В некотором смысле, это был тот прорыв, которого ждала Эйприл. Очевидно, он вел ее туда, куда она больше всего хотела попасть. Но реакция на взрыв действительно начала проявляться. Ее начало трясти, и она перестала реагировать. Она не контролировала ситуацию, и в тот момент была полностью довольна тем, что Морган взял инициативу в свои руки. Это было не то, к чему ее готовили, а его, очевидно, готовили.

В конце концов они добрались до многоквартирного дома, расположенного, насколько могла судить Эйприл, довольно далеко от отеля. Даже когда они приехали, Морган настоял на том, чтобы посидеть в кафе через дорогу. Он заставил Эйприл выпить бренди, а затем кофе и почти час наблюдал за пешеходным и автомобильным движением, прежде чем позволил им войти в здание.

К тому времени Эйприл начала успокаиваться. Бренди и кофе начали свое действие, позволив ее реакциям быть более взвешенными и контролируемыми. Она все еще была далека от своего обычного поведения, но уже не паниковала каждую секунду и не испытывала мелких приступов. Она действительно могла бы выжить, если бы не держалась за руку Моргана изо всех сил.

С другой стороны, несмотря на то, что она стала спокойнее, ей было холодно, и она почти дрожала. Она знала, что это начало новой стадии шока. Она была просто удивлена, что продержалась так долго, прежде чем это началось. С ней такое случалось и раньше, и она знала, что это такое. Но, как и в случае с эмоциями, которые она начала испытывать к Крису Моргану, хотя она и знала, что это такое, это знание не давало ей возможности игнорировать их последствия. Быть рациональной - это не то же самое, что быть бесчувственной.

Здание было довольно старым - без лифта, со старыми шаткими лестницами и без встроенного кондиционера. Коридоры были узкими, с декоративными деревянными панелями, перекрашенными в белый цвет.

В конце концов, они остановились перед дверью, и Морган повернулся к ней, сказав: - Хорошо, Эйприл. Мы собираемся переночевать здесь некоторое время. Здесь есть несколько человек. Некоторые... друзья. Я собираюсь укутать тебя и принести что-нибудь выпить, а потом немного поспать. Сейчас, - он взглянул на часы, - почти половина шестого, и шок начинает сказываться на тебе. Ты не видишь, насколько ты бледна, но тебе нужно выспаться. Утром ты будешь в порядке, но сейчас тебе нужно поспать. Доверяешь мне?

Улыбка, с которой он закончил, была почти душераздирающей для Эйприл. Она кивнула, крепче сжимая его руку. Она сама была профессионалом, но этот день заставил бы устать любого.

— Как у тебя дела? - спросила она обеспокоенно. Улыбка Моргана стала еще шире.

— О, примерно так же. Я был бы с тобой наравне, если бы впервые попал во что-то подобное.

— Ты попадал в такое раньше? – спросила она.

— Да. Мы еще поговорим об этом позже.

Крис открыл дверь, предварительно тщательно постучав. Когда дверь открылась и Эйприл вошла, она увидела большую комнату с несколькими компьютерными станциями, расположенными в одном конце комнаты. Там были большие окна с опущенными жалюзи, погружавшими комнату в полумрак, - несколько ламп, разбросанных по комнате, давали лужицы света. Вдоль одной стены стояло несколько больших пластиковых витрин, некоторые из них были открыты, а вокруг были разбросаны предметы: фотоаппараты, пара пистолетов, несколько электрошокеров, радиоприемники и несколько коробок с дешевыми телефонами. Вдоль одной стены стояла вешалка с одеждой.

На другой стене висел большой телевизор с плоским экраном, настроенный на канал местных новостей, где показывали кадры взрыва бомбы. Звук был приглушен.

В комнате было четыре человека - две женщины и двое мужчин. Один из них сидел за компьютером, другой чистил пистолет, а женщина стояла у двери, сжимая в руках дробовик, направленный прямо на них. Высокий рост, прямая, как шомпол, осанка, короткие черные волосы, жилистое тело - все это отличительные признаки бывших военных.

В комнате стояли столы и стулья - смесь мягких кресел и табуретов.

Эйприл с интересом огляделась по сторонам - наконец-то она оказалась в самом центре операции, которой руководил Крис Морган, и изо всех сил старалась запечатлеть увиденное в памяти. Лучше выполнять задание, чем дрожать от холода.

Женщина с дробовиком испустила огромный вздох облегчения при виде Морган и опустила его, пробормотав: - Вы довели нас до сердечного приступа.

Морган сочувственно посмотрел на нее и ответил: - Поверьте мне, мы просто рады быть здесь.

— Мы волновались. Взрыв бомбы мы почувствовали даже отсюда. Вы были...? - спросила женщина за компьютерным столом. Эйприл не могла не заметить, что она была ниже ростом, крупнее в теле и с колоссальным бюстом. Красивое лицо, обрамленное вьющимися волосами.

— Да, мы были в центре этого. Я почти уверен... - Морган пропустил последнее утверждение мимо ушей.

— Она с тобой? - спросила женщина с дробовиком, указывая им на Эйприл, которая стояла позади Морган.

— Да, - сказал Морган, оглядываясь на нее.

Эйприл это заинтересовало. Ее присутствие никого не удивило. Крис, очевидно, рассказал своей маленькой банде о ее существовании.

— Что ж, нам нужно обсудить ситуацию. Теперь, - настаивала высокая женщина, делая шаг вперед с деловым видом.

Эйприл задумалась, что она имела в виду. Язык ее тела и словосочетания были в основном враждебными, и на мгновение она заподозрила, что ей, возможно, действительно придется защищаться.

Морган поднял руку: - Нет, не сегодня. Мы все потрясены. Мы буквально сидели напротив бомбы, и прямо сейчас, я думаю, нам всем просто нужно хорошенько выспаться.

— Но, Крис, сейчас самое время. Пока она так переживает?.. - взмолилась женщина, и в ее голосе послышалось раздражение.

— Завтра, - твердо сказал Морган. - Нам нужно выпить горячего. И поспать. Беатрис, иди приготовь постель в третьей спальне. Линдси, приготовь нам что-нибудь горячее и сладкое. Ну, знаешь, что-нибудь вкусненькое.

Он многозначительно посмотрел на женщину, сидевшую за компьютерным столом, которая кивнула, и направился в сторону кухни.

— Прекрасно! - воскликнула Беатрис, осторожно опуская дробовик. Она была в бешенстве, и ей было все равно, кто об этом узнает. Эйприл внимательно следила за языком ее тела, пытаясь понять, вызвано ли такое поведение сексуальной ревностью или нет. Трудно было сказать, ведь они только познакомились.

— Ты. Эйприл. Идем. - Отрывисто произнесла она и направилась к одной из боковых дверей, не потрудившись посмотреть, следует ли за ней Эйприл. Она знала, как ее зовут. Они действительно знали о ней все.

Эйприл вопросительно посмотрела на Моргана, который нежно улыбнулся ей и положил руку на плечо. - Иди с ней, Эйприл. Там есть приличная кровать, и тебе нужно поспать. Я знаю, что нужно. Это последняя стадия шока. Тебе нужно согреться и немного поспать. Я скоро приду, а утром ты сможешь поговорить со своими людьми и сообщить им, что с тобой все в порядке. Согласна?

— Как скажешь, - устало ответила Эйприл. Ей отчаянно хотелось взять один из телефонов, которые она увидела на столе, и позвонить в оперативный центр, чтобы сообщить им о случившемся. На данный момент все, что они знали, это то, что они ушли на обед, где взорвалась бомба, и не вернулись. К этому времени они бы уже нашли ее телефон и увидели, что он отключен.

А пока ей приходилось подчиняться программе. Не было смысла устраивать сцену и усложнять себе жизнь раньше времени.

Она последовала за Беатрис в маленькую спальню и нашла комнату с обычными удобствами. Кровать, светильник, платяной шкаф, окно, столик с лампой у кровати, стул рядом и больше ничего.

— Ты можешь спать здесь, - кивнула Беатрис на кровать. - Ванная вон там. - Она указала на дверь, которая вела в маленькую ванную, очевидно, общую с соседней комнатой.

Теперь, когда она подумала об этом, Эйприл действительно нуждалась в ванной.

— Я принесу тебе туалетные принадлежности, - пробормотала Беатрис, выходя из комнаты.

Эйприл села и осмотрелась. Одежда была прокопчена и порвана, а прическа выглядела ужасно. Лицо все еще было покрыто слоем пыли. Ей нужно было принять душ.

Поэтому она встала и приняла его. Когда она была в душе, то услышала, как кто-то ходит, а когда вышла из горячей воды, то обнаружила на тумбочке туалетные принадлежности и большую футболку, вероятно, одну из принадлежавших Моргану, как она предположила, и пушистый халат с монограммой "Отель "Фламенко".

Душ был долгим и горячим. Она почувствовала себя гораздо более живой, когда высушила волосы и надела футболку с халатом. Теперь она просто чувствовала усталость. Но у нее была работа, которую нужно было сделать. Информацию, которую нужно было выудить из этой маленькой группы. Она зевнула и посмотрела на часы, - семь сорок семь, - и это все, что было?

Раздался стук в дверь и неуверенное "Ты в порядке?" окликнули снаружи. Эйприл не смогла сдержать улыбку. Это определенно была не Беатрис.

— Заходи, - ответила она, и дверь открылась. Из-за нее выглянуло обеспокоенное лицо Линдси.

— Ты в порядке? - Спросила Линдси, входя в комнату с чашкой чего-то явно горячего.

— Со мной все будет в порядке, - ответила Эйприл, изо всех сил стараясь, чтобы Линдси почувствовала себя непринужденно.

— Мы приготовили для тебя это. "Хорликс". Из Англии. Крис сказал, что ему это понравилось. Считается, что это полезно для сна.

— Это очень любезно с твоей стороны, Линдси, - ответила Эйприл, жестом попросив Линдси отставить чашку. - Посиди со мной. Поговори со мной. Беатрис меня немного пугает.

Это была хорошая вступительная фраза. Заставить ее чувствовать себя комфортно, и рассказать о чем-то личном. О том, что, вероятно, могло бы ее заинтересовать. Заставить ее захотеть довериться.

Линдси застенчиво кивнула. - Да, она пугает. Хотя внутри у нее золотое сердце. Просто она очень заботливая. О нас. О Крисе. Учитывая, через что она прошла...

Эйприл только вопросительно посмотрела на нее. Линдси хотела поговорить и, безусловно, хотела слушать!

— Я не знаю, должна ли я тебе это говорить... - заговорщицки прошептала Линдси, наклоняясь ко мне и садясь.

— Тогда не делай этого, - раздался строгий голос от двери. Крис Морган стоял, глядя на Линдси сверху вниз.

Линдси просто встала, опустила глаза и, обойдя Моргана, вышла из комнаты.

— Тебе нужен отдых, - сказала Морган. - Выпей свой "Хорликс".

Эйприл улыбнулась ему, искренне радуясь его появлению, даже если она только что упустила хорошую возможность для допроса. Она похлопала по кровати и, когда Морган сел, сделала глоток напитка. Он был молочным, сладким и с легким привкусом миндаля. Она никогда не пробовала его в Великобритании, но слышала о его снотворных свойствах.

— Очень мило, - сказала она, заставляя себя слушать. На самом деле ей хотелось только одного: чтобы он обнял ее и она забылась в его объятиях.

— Послушай, Эйприл. Я знаю, у тебя много вопросов. Честно говоря, у меня тоже. Но завтра будет другой день, и у нас будет время все обдумать и решить, что делать дальше. Хорошо?

Он все еще не садился, а Эйприл снова зевнула. Боже, как же она устала. Так трудно держать глаза открытыми. Так сильно устала. Она и понятия не имела, что так устала...

Последней мыслью Эйприл, когда она засыпала, был горячий напиток с миндальным привкусом, и это ей о чем-то напомнило.

*********************************************

Эйприл проснулась утром от того, что на кровать, где она лежала, падал солнечный свет из-за неплотно задернутых жалюзи. Она проснулась внезапно, в полном сознании, что случалось с ней нечасто, если вообще случалось.

Она знала, где находится, и отчетливо помнила события прошедшего дня. Она даже помнила, что ее накачали наркотиками. Она ни за что не заснула бы таким образом, а вкус миндаля напоминал о различных снотворных препаратах.

Они накачали ее наркотиками! Она мгновенно напряглась от гнева, но постаралась этого не показать. Она осталась на месте, напряженно прислушиваясь, не ведется ли в соседней комнате какой-нибудь разговор, который она могла бы подслушать. Зачем им давать ей наркотики? О, конечно, чтобы они могли поговорить о ней. Очевидно.

Ей также нужно было время, чтобы подумать. Что делать дальше? Ей нужно было связаться со своими людьми, и объяснить, что произошло. Пусть кто-нибудь присмотрит за ней и остальными членами этой группы. Она хотела бы остаться с Крисом на некоторое время, но ей нужна была поддержка. Люди, которые могли бы вытащить ее в случае необходимости. Их методы работы означали, что у активных агентов всегда был выход. Они не были ЦРУ, и никто не должен был оставаться на месте слишком долго. Их прикрытие было недостаточно хорошим для этого. Они были психотерапевтами, а не секретными агентами, хотя иногда Эйприл казалось, что она без особых проблем могла бы сыграть одного из них на телевидении.

****************************************************

Лихорадочно размышляя, она лежала, обдумывая свой следующий шаг, как преподнести себя, какую историю рассказать, какие эмоции вызвать, когда раздался голос.

— Я вижу, ты проснулась. Твое дыхание изменилось. Молодец, что не отреагировала.

— Черт, - подумала Эйприл. Это открыло множество тем для разговора, которые она не особенно хотела обсуждать прямо сейчас. Например, зачем ей это делать? И как она овладела этим искусством?

— Давай. Пора вставать, - скомандовал голос Криса Моргана, не терпящий возражений. - Я думаю, нам есть о чем поговорить.

Эйприл печально улыбнулась про себя. Ей бы очень понравилось просыпаться от этого голоса при других обстоятельствах. Что ж, последняя попытка.

Она медленно перевернулась и с трудом смогла принять соблазнительную позу. Ее тело было раскинуто. Часть его была под одеялом, а часть - нет, и волосы обрамляли лицо, закрывая половину его.

— Ты ничего не видишь, чего бы тебе хотелось больше, моряк? - спросила она, одарив его своей лучшей кокетливой полуулыбкой. Предложение, которое она делала не многим.

Крис Морган сидел на стуле у кровати, закинув одну ногу на колено другой, с банкой диетической колы в руке, и улыбался ей в ответ, но без тени снисходительности.

— В любое другое время, Эйприл, ты же знаешь, я бы так и сделал. Пора вставать. Пришло время ответить на несколько вопросов. Не задерживайся. Мне и так трудно сдерживать людей.

Он встал, окинул ее долгим одобрительным взглядом и вышел.

Эйприл застонала. Это было нелегко. Она, так сказать, стояла на ногах, пытаясь решить, что им говорить, а что нет.

Затем, выбираясь из постели, она задумалась. Почему бы просто не сказать им правду? Она оказалась в центре всего этого, чем бы "это" ни было на самом деле, не по своей воле. Ее наняли на работу, которая была немного неприятной, когда она сидела в комнате, где ее допрашивал объект, но тем не менее это была работа. События предыдущего дня не могли быть направлены против них, независимо от того, по какому совпадению они там оказались, и независимо от того, что подсказывала Моргану его паранойя.

Она не считала его по-настоящему опасным, по крайней мере, для себя. Она просто не ощущала от него этой опасности, а она очень хорошо разбиралась в людях. При ее работе это было необходимо.

— Отлично. Посмотрим, что принесет этот день, и, если ничего не изменится, правда выплывет наружу, - решила она.

На ней были новые джинсы и нижнее белье, которые, как она заметила, были ей впору. Ботинки были вычищены, а также купленная куртка. От ее поврежденной взрывом одежды не осталось и следа.

По крайней мере, она почувствовала себя лучше. Возможно, ее накачали наркотиками, но, по крайней мере, она отдохнула, в чем нуждалась, - не чувствовала дрожи и холода, как прошлым вечером, от шока. У ее тела и разума было время прийти в себя, и она снова стала полноправным полевым агентом "Ингрэмс", полностью контролирующей свои способности.

Она воспользовалась ванной, а затем вышла в главную комнату. Она отметила, что все уже было готово к допросу. Стул стоял посреди комнаты, и как бы непринужденно все остальные ни старались выглядеть, они выстроились полукругом вокруг него, и только Крис стоял, скрестив руки, позади Беатрис, которая сидела, откинувшись на спинку стула, закинув на нее ноги и сложив руки на груди вдоль спины, пристально глядя на нее.

Она оглядела всех по очереди, сардонически приподняв бровь, и с тяжелым театральным вздохом опустилась на стул.

— У меня что-то с глазами? - спросила она, пытаясь разрядить обстановку. - Я имею в виду…вы дали мне поспать…разве это не противоречит правилам хорошего допроса? У вас готово ведро для воды?

Никто не засмеялся, хотя Линдси и спрятала улыбку.

На мгновение все замолчали, а затем Крис сказал: - Я уверен, ты можешь себе представить, что мы полночи не спали, разговаривая о тебе.

Эйприл приложила руку к груди, изобразив на лице выражение "обо мне?", и лицо Криса посуровело.

— Давай не будем терять времени, Эйприл. Я не думаю, что кому-то из нас есть чем горевать. Треть хочет тебя отпустить. Одна треть хочет отвезти тебя на машине как можно дальше от нас, а другая треть хочет, как ты говоришь, облить тебя водой для получения информации, а затем похоронить где-нибудь в неглубокой могиле. Они считают, что из-за тебя кто-то пытался убить нас…то есть меня, вчера.

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Эйприл тихо спросила: - Ты третий?

— Это зависит от тебя.

Эйприл взглянула на Беатрис. - Без сомнения, она была в третьей группе. Она, вероятно, захотела бы лично вырыть могилу, - подумала Эйприл.

— Итак, давай начнем с того, кто ты? - сказал Морган, делая шаг вперед и становясь перед Беатрис.

— Я Эйприл Карлайл, - спокойно возразила Эйприл, - ни больше, ни меньше.

— Хороший ответ, но о чем не говорит, - мрачно сказал Морган.

— Ладно, хорошо. Пусть будет так, как ты хочешь. Линдси, что нам известно?

— Эйприл Карлайл. С ней все в порядке. Мы нашли ее детские фотографии. Папа был крутым парнем, похожим на Индиану Джонса, а мама была в любовном треугольнике со своим дядей, и ушла от него к своему отцу. Она выросла в Финиксе, штат Аризона. Училась там в колледже, очевидно, готовясь к какой-то работе в правоохранительных органах, с большим уклоном в психологию. Затем она заканчивает школу, проходит несколько курсов в аспирантуре, переименовывает себя в честь дорогого старого дяди, - она сделала паузу, а затем уставилась на Эйприл, словно пытаясь вытянуть из нее предысторию этого события, - и... исчезает с лица земли. Ничего больше. Долгие годы. И все же она здесь.

Обычно "Ингрэмс" подготовили бы для Эйприл гораздо более надежное прикрытие, но для этой работы, учитывая ее характер - найти и забыть, - они не потрудились. Интересно то, что Эйприл знала, что они стерли все ее следы с момента поступления на работу, но она была менее осведомлена о том, что они оставили в покое остальные ее данные.

— Давай поговорим о том, что произошло вчера, Эйприл. Я бы хотел услышать, что ты думаешь по этому поводу?

— Крис, что здесь происходит? Мы в эпицентре взрыва, ты отрываешь меня от оказания помощи, заставляешь переодеваться, а потом везешь сюда, и, по-моему, ты накачал меня наркотиками прошлым вечером! - Эйприл решила, что возмущенная последняя часть заявления поможет. В конце концов, это было правдой.

— Эйприл, тебе не кажется, что мы стали мишенью? - это был невинный вопрос, как будто он спрашивал, смотрела ли она телешоу накануне вечером.

Эйприл заметила, что он медленно ходит взад-вперед, переходя в разные уголки комнаты и внимательно разглядывая все, что там можно было увидеть. В данный момент он стоял перед окном с открытыми жалюзи, глядя на город, а затем повернулся к нему спиной.

Это был хороший вопрос, и Эйприл сама пыталась ответить на него. Они были в самом центре событий. Рюкзак был оставлен рядом с ними, и человек, который его оставил, смотрел прямо на них, когда они уезжали. Крис явно думал, что это было что-то личное, направленное против него. Меры предосторожности, на которых он настаивал, делали это очевидным. Подтекст был очевиден: она заманила его в ловушку. И ей показалось, что она тоже узнала этого человека.

Но было ли это нацелено на него? Было ли это просто колоссальным невезением? А если нет, то привела ли она их к нему? Это означало бы, что либо кто-то проник в "Ингрэмс", либо... клиент лгал сквозь зубы или, в лучшем случае, преследовал другие цели, пытаясь найти капитана Моргана. Этих вопросов было достаточно, чтобы его команда предположила, что она виновата.

Она ограничилась пожатием плеч. - Я не знаю. Я видела парня, который оставил рюкзак, так же, как и ты. Я понятия не имею, зачем кому-то понадобилось убивать тебя. Или меня, если уж на то пошло.

И снова, это правдивое утверждение, хотя и весьма неполное. Поджог нескольких зданий не был преступлением, из-за которого стоило убивать невинных людей. Хотя что-то не давало ей покоя. Где-то в глубине души. Что-то, что она должна была знать. Что-то, что она могла вспомнить. Она просто... не могла. И не то чтобы в тот момент не было других причин для беспокойства.

Крис вздохнул и отвернулся от окна, взглянув на нее.

— Крис... - прошипела Беатрис, а ее лицо стало некрасиво красным.

— Значит, вот так, Эйприл?

— Например, как?

— Ты собираешься сказать, что ты - маленькая старушка Эйприл Карлайл, и это не имеет к тебе никакого отношения? Ты собираешься настаивать на своем?

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. - Эйприл думала с головокружительной скоростью. Ясно, что добром это не кончится.

— Итак, Эйприл Берроуз, а теперь и Карлайл, где ты была последние несколько лет? Я уверен, ты знаешь, как это выглядит?

Эйприл задумалась, не рассказать ли им какую-нибудь историю о том, как она была агентом ЦРУ. Это могло бы сделать их немного более управляемыми, если бы они так думали. А потом Морган уничтожил этот вариант.

— И давай не будем слушать всякую чушь о том, что ты секретный агент. Ты хорошо подготовлена, но ты не полевой агент.

— Откуда ты это знаешь? - с вызовом спросила Беатрис, задирая голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

— У нее почти нет торговых навыков. Она чертовски проницательна и способна добиться того, чего больше всего хочет, но она не знает, что за ней следят, и не делает простых вещей. Например, сидит спиной к стене, чтобы видеть все, что происходит вокруг, и приближающихся людей. Она находит выход при входе в место, где все в порядке, но все остальное отсутствует. Если она полевой агент агентства, то в последнее время они проводят чертовски небрежную работу по обучению. А мы все знаем, что это не так, - категорично ответил Морган.

— Итак, Эйприл. Что это должно быть?

Тогда пришло время узнать правду. Морган все равно был к этому удручающе близок. Но сначала пришло время немного взять ситуацию под контроль. Она не была агентом ЦРУ, но она была полноправным полевым агентом, и чертовски хорошим агентом. Пришло время напомнить себе, по крайней мере, об этом.

— Что ж, давай посмотрим, - сказала она, слегка откидываясь на спинку стула и одаривая всех ослепительной улыбкой.

— Да, я агент. Не стоит благодарности, Крис, за то, что ты это выяснил. Но я не из того агентства, о котором ты когда-либо слышал. На самом деле, частного агентства. Что-то вроде Пинкертонов, но... нет. И я нашла тебя, когда никто другой не смог бы. Так что без "небрежного обучения", спасибо тебе большое. Но я здесь не для того, чтобы причинить кому-то вред, или кого-то задержать, или что-то в этом роде. Я все равно не знаю, как это сделать. Можно мне немного этого?

Она кивнула на бутылку с водой, стоявшую на столе. Беатрис с недовольным видом встала, поднесла ее к ней и отошла назад.

— Спасибо, - поблагодарила Эйприл, делая глоток. - На чем я остановилась? О да. Итак, я член группы, которая... помогает людям. Мы терапевты. А не секретные агенты. Наша задача...

— Психологи! - резко вставил Морган. - Ты работаешь в этой организации в Вашингтоне. Шлюхи-терапевты! - Он был взволнован.

Эйприл это не впечатлило. - Да, нас так называли, я знаю. Полагаю, со стороны это могло бы выглядеть именно так.

Беатрис смотрела на Моргана снизу вверх. - Ты попался на удочку умной шлюхи? Серьезно?

Морган посмотрел на нее сверху вниз и сказал: - Да, у всех нас есть потребности. Она, по крайней мере, была более предприимчивой, чем те ребята из ЦРУ.

Беатрис пожала плечами.

— Значит, все это…Весь съезд был подстроен?

Эйприл выглядела самодовольной.

— Ого. Дай угадаю, у тебя на меня досье?

— Вот такое толстое, - ответила Эйприл, подняв большой и указательный пальцы.

— Тогда ни один из этих дней не был настоящим?

На этот раз Эйприл промолчала. Ей нечего было сказать.

— Что ж, Эйприл, ты очень хороша в своей работе. Я купился на это. - Горечь в его ответе была очевидна для всех в комнате, и на мгновение воцарилась тишина.

Эйприл отвела взгляд и пробормотала: - Прости. Это моя работа.

— Итак, давай поговорим об этой работе, раз уж она чуть не погубила нас обоих.

— Послушай, я не заманивала тебя ни в какую ловушку. Эту слова ты можешь отнести в банк. Я знаю, у тебя нет причин доверять мне, но я была в такой же опасности, как и ты, если они охотились за тобой. Черт, насколько я знаю, они могли охотиться за мной. Не похоже, чтобы в моей жизни не было драм, - с горечью сказала она, думая о событиях последних месяцев.

— Кто клиент, Эйприл? - внезапно спросила Беатрис.

— Я не знаю. Кто-то, кто готов тратить деньги…это все, что я знаю. С ними имеет дело босс. Мы просто получаем задания.

— Они, должно быть, много потратили на это? - спросил Крис. - А у вас это не вызвало ни малейших подозрений?

— С чего бы это? - парировала Эйприл в ответ. - "Ингрэмс" стоит дорого. Наши услуги стоят недешево. Может, мы и шлюхи в ваших глазах, но мы чертовски хорошие шлюхи и берем за это немалую плату.

Она замолчала и сделала еще глоток.

— Послушайте, все. Что я знаю, это то, что клиент хотел, чтобы вас нашли. Если бы мы могли помочь, тогда отлично. Выяснить, почему вы уничтожали их собственность, тогда замечательно. Дело в том, что все пытались найти вас, и им нечего было терять, обратившись к нам. Шоу, конференция, все это было просто идеей заставить тебя выйти из-под прикрытия. И это сработало.

— Да, сработало. И это чуть не погубило нас обоих. Оно того стоило, не так ли?

Беатрис фыркнула, и двое мужчин, стоявших рядом, глубоко вздохнули и через мгновение выдохнули.

— Я не знала, что это произойдет. Если бы это было направлено против тебя, то, как я уже сказала, меня бы тоже убили. Если бы это было так.

— Это было так. Без сомнения. Классическая техника бомбардировки Баадера-Майнхоф. Классическое мероприятие под чужим флагом. Если это застанет нас врасплох, отлично, но в любом случае, похоже, что некоторые из местных доморощенных головорезов снова активизировались, а не то, что крупная безликая корпорация просто взорвала бомбу в центре города, чтобы избавиться от занозы в боку.

Он прошелся по комнате, разговаривая почти сам с собой.

— Похоже, это не первый раз, когда они пытаются добраться до нас…до меня.

Эйприл приподняла бровь, стараясь, чтобы это не прозвучало осуждающе.

— Пока что еще две попытки. Одна с двумя девушками, с которыми мы хорошо провели время в Берлине, и вторая, когда они поджидали нас в лондонском особняке.

— В каком особняке? О чем ты говоришь? - спросила Эйприл. Она была близка к прорыву, и чувствовала это.

— Что все это значит, Крис? Я не понимаю. Ты мой клиент, но здесь происходит что-то еще, о чем я не знаю?

Она задала вопрос так, как только могла. Уязвимый вопрос. И это имело дополнительное преимущество в том, что было правдой. Очевидно, во всей этой ситуации было гораздо больше, чем ей сказали. Если то, на что он намекал, было правдой, то "Ингрэмс" использовали, потому что она была уверена, что Джессика никогда не подвергнет ее опасности добровольно. И если это правда, то Джессике нужно было узнать об этом как можно скорее.

Крис остановился и просто уставился на нее, очевидно, принимая какое-то внутреннее решение.

— Крис, - тихо сказала Беатрис, - насколько нам известно, она одна из них. Послана сюда, чтобы прикончить нас всех. - Эйприл впервые заметила в ее голосе легкий ирландский акцент.

Крис еще немного понаблюдал за происходящим, а затем вздохнул, схватил стул и уселся на него верхом.

— Нет, она права, Беа. Ее бы тоже убили. Она понятия не имела, что это произойдет. И даже если она одна из них, я подозреваю, что осознания того, что они убьют и ее, было бы достаточно, чтобы она разозлилась настолько, что решила поговорить с нами. Нет, я думаю, она та, за кого себя выдает. Умный агент из "Ингрэмс", у которых есть деньги на ветер, и они не беспокоится об успехе. Если у них все получилось, то отлично, а если нет, что ж, больше ни у кого такого не было. Стоит попробовать, верно? Я склонен ей верить.

— Это маленькая голова так думает или большая? - с вызовом спросила Беатрис. Двое мужчин сдержали улыбку, в то время как Линдси захихикала.

Крис не рассердился на ее заявление. - Да, да. Я знаю. Я попался на удочку симпатичного личика. Ты знаешь, как давно это было, Беа? Дай мне немного поблажки.

Беатрис фыркнула и отвела взгляд. Эйприл поймала этот взгляд, - здесь были безответные чувства, а Морган об этом даже не подозревал. Ничего такого, что могло бы ей сейчас пригодиться, но все равно полезная информация.

— Послушай, если я действительно привела "их", кем бы они ни были, к тебе, то прости. Это было не то, что я пыталась сделать. Честно говоря, я просто хотела узнать, могу ли я помочь. По крайней мере, нам нужно привлечь полицию. Если эти люди охотятся за тобой, то они только что убили невинных людей. Мы не можем оставить это так, как есть, независимо от того, насколько сильно ты хочешь оставаться в тени. Ты должен рассказать мне, что, по твоему мнению, происходит, чтобы я могла связаться со своими людьми и мы могли решить эту проблему. Обратись к соответствующим властям.

Эйприл говорила авторитетно, как будто не терпела возражений. В воздухе витало столько разногласий, что она могла бы даже провернуть это дело.

Но не тут-то было. Крис хрипло рассмеялся. - Это вообще работает? Ты молодец, Эйприл, но моя команда не собирается выполнять твои указания.

Эйприл смягчила тон и сказала: - Тогда ладно. Твое шоу. Не то чтобы у меня был выбор.

— Ты можешь уйти в любое время, когда захочешь, Эйприл, - последовал категоричный ответ.

— Крис! - прощебетала Беатрис.

— Что? Нам все равно придется переезжать. Возможно, они все равно выследили нас благодаря ей, - он кивнул на Эйприл. - Мы не можем рисковать. Если нам все равно придется переезжать, то то, что она вернется и расскажет им, где мы, не будет иметь значения. Я не собираюсь никого похищать, Беатрис. Это их работа. Если она хочет уйти, то пусть уходит.

Он кивнул мужчине у двери, который отступил в сторону, давая понять, что не станет ее останавливать.

— Но ты же не собираешься уходить, Эйприл? Ты не такая целеустремленная. Ты ведь хочешь знать, не так ли? Что все это значит? Попытаешься контролировать ситуацию? О да, я тебя знаю. Ты можешь думать, что я этого не понимаю, но это так. Я видел тебя раньше, и это в твоем вкусе. Очень сдержанная. Хочешь знать, как обстоят дела, чтобы при необходимости манипулировать ситуацией.

Крис произнес все это с таким видом, словно ему было скучно, одновременно разглядывая гвоздь. Эйприл вынуждена была признать, что это было мастерское выступление. И, что самое обидное, он был прав.

Она не пошевелилась.

— Как я уже сказала, это ваше шоу, - сказала она, криво улыбнувшись ему, признавая его правоту.

— Хорошо. Итак, есть такая "группа", - произнося "группа", он изобразил движение пальцами в воздухе.

— Насколько мы можем судить, они слабо связаны друг с другом. Некоторые из них - настоящие лидеры в мире. Ты не поверишь, но у них такие связи. У них огромные деньги. И, как мы думаем, по большей части это старые деньги. И, как куча старых денег, чертовски порочны. Озаглавленные "ваццо", "лайф" обязаны им жизнью, и "маленькие люди" - это именно они. Пешки, которыми можно играть. Что-то в этом роде.

Крис оглядел остальных, пытаясь что-то прочесть на их лицах, прежде чем продолжить.

— У них есть целая клубная система, которую они создали по всему миру. Филиалы расположены в большинстве крупных городов. Это отдельный клуб для джентльменов. Что ж, я говорю "джентльмены", но никто из вовлеченных в это людей джентльменами не является. Засранцы первого сорта. А некоторые еще и женщины. Все они одержимы манией власти. Они берут то, чем хотят поиграть, и ничего не оставляют на волю случая. Законы не имеют значения для этих людей. Они просто делают все, что им нравится.

Эйприл была озадачена. Так уж устроен мир, и так было сотни, если не тысячи лет. Имущие и неимущие - ничего нового в этом нет.

— И что?

— Итак, моя дорогая Эйприл, теперь у них есть технология, позволяющая им брать все, что они захотят, и принимать решение за свою жертву. Ты идешь на ужин, и тебе нравится официантка? Она твоя. Неважно, кто она, за кем она может быть замужем, и чья она дочь. Даже не имеет значения, лесбиянка она или у нее есть дети. Она может быть твоей.

— Ну, деньги всегда могли это сделать.

— Конечно. Но это еще не все. Ее можно заставить оставить все позади, что бы это ни было. Ты знаешь какую-нибудь мать, которая может уйти от своих детей? Я нет. Но эти ребята добиваются своего. И что еще хуже, их готовят на заказ. Тебе не нравятся женщины, которые отвечают взаимностью, но этой официантке нравится? Они могут решить это за тебя. Сделать так, чтобы она этого не делала. Они могут переделать ее в любом случае. Мы не знаем как, но мы видели, как это происходило.

Крис обвел рукой комнату. - Каждый из присутствующих здесь людей кого-то потерял. Вот почему мы работаем вместе. Чтобы найти этих людей и вызволить их, если сможем. Выяснить, что произошло. Остановить это. Сделать все, что в наших силах.

— Сжечь здания? - предложила Эйприл более презрительно, чем намеревалась.

— Эйприл, - вздохнул Крис. - Когда мы это делаем, мы гарантируем, что все выйдут. Весь смысл пожаров в том, чтобы привлечь к ним внимание. Привлечь власти к тому, что происходит, и рассказать о том, что происходит.

— И это сработало? - спросила она.

— Очевидно, что нет. Мы думаем, что у них обычно есть какие-то местные связи. Это хорошо отлаженный и хорошо финансируемый механизм. Либо история замалчивается, либо СМИ держатся подальше.

— Значит, вы сжигаете здания в надежде привлечь к себе внимание. И это все? - Эйприл отнеслась к этому с некоторым недоверием. Это было разочаровывающе.

— Конечно, нет. Горящие здания…ну, в большинстве случаев, гарантируют, что нам удастся спастись. Трудно стрелять в людей, когда там представители власти. Не то чтобы это остановило их при нашей последней попытке.

— Что вы пытались сделать?

— Они хорошо организованы, эти ребята. Они разбираются в компьютерах, так как ни один компьютер внутри не подключен к какой-либо внешней системе. Нет Интернета, нет модемов, нет возможности взломать их извне. Насколько мы можем судить, они общаются с помощью USB-накопителей. Они буквально используют эти маленькие компьютеры на USB-накопителях, подключают их к ПК, загружаются с USB-накопителя и, вуаля, мгновенно подключаются к сети. Они делают все, что им нужно, а затем извлекают флешку, и она либо отправляется одним из сотрудников, либо, как мы предполагаем, курьером. Но мы так ничего и не нашли, хотя и искали. Одна из причин, по которой мы оказались в этих местах, заключается в том, чтобы заполучить в свои руки одну из этих флешек. Мы полагаем, что все, что нам нужно, чтобы вскрыть все это, находится на одной из них.

— Понятно, - кивнула Эйприл. - Вы намерены нанести им сокрушительный удар?

— Если сможем, то да. Выясним, как они делают то, что делают, как это работает, кто вовлечен в это на самом верху. Расскажем об этом миру.

— При условии, что миру это небезразлично, - пробормотала Эйприл. Она была прекрасно осведомлена о том, как устроен мир.

— Они это сделают. Как только мы покажем им, как работают эти ребята. Что они делают. Это не какая-то страна третьего мира, о которой никто не заботится. Это происходит у нас дома. В Огайо и Северной Каролине. Это может быть твоя дочь, или сын, или жена, или муж, которые внезапно пропали без вести. Людям будет небезразлично.

Эйприл состроила такую мину, когда вы не уверены, но не собираетесь спорить.

— Кто же эта таинственная клика? Ты упомянул, что у них есть представительства по всему миру?

— Они называют себя джентльменским клубом "Грозовые тучи". Не знаю почему, но они настолько далеки от джентльменства, насколько это вообще возможно. Насколько мы можем судить, все это создано для того, чтобы имитировать лондонский клуб девятнадцатого века. Множество официантов в элегантных костюмах, множество роскошных кожаных кресел, камины, бокалы с коньяком и тому подобное.

— О, я знаю, - согласилась Эйприл. - Я была в таком заведении.

Все остановились и уставились на нее.

— Серьезно? - спросил Крис, помолчав.

— Да. Первое задание. Около восьми лет назад я вытащила оттуда девушку. Девушку с наклонностями к подчинению. Она была там расквартирована и не была счастлива. Теперь, я думаю, что знаю почему.

— И они тебя впустили? - настаивал Морган.

— Ну, они, конечно, были не в восторге от этого. За мной наблюдали все то время, пока я была там, ожидая свою девушку. Если подумать, да, она отчаянно пыталась выбраться. Она вообще не задерживалась. Помню, я тогда удивилась этому.

— Ну да. Это они. Похоже, твоя подруга вышла как раз вовремя.

— Так в чем же дело? - спросила Эйприл, чувствуя, как у нее сжимается сердце. В животе у нее начали скапливаться несколько неприятных подозрений, и это было не из приятных.

— Ну, и еще раз. Я должен отметить, что ты только подтвердила кое-что из того, что я собираюсь назвать ересью, и из того, что мы уже выяснили.

— Да, я поняла, продолжай, - ответила Эйприл, теперь уже очень заинтересованная, и наклонилась вперед на стуле, впитывая каждое сказанное слово.

— Итак, мы думаем, что они начали с твоего обычного клуба, немного увлекшись фантазиями о доминировании и подчинении. Знаешь, богатые и обеспеченные люди заводят себе небольшую подчиненную на стороне, чтобы доминировать и командовать. Большинство клиентов очень состоятельны, и здесь заключают множество сделок. Но затем заведение начало расширяться. Состоятельные люди могли, так сказать, встретиться с кем-нибудь в реальном мире, а затем поговорить с людьми из "Грозовых облаков", и каким-то образом эти люди становились доступными для них. Иногда это были деньги, иногда шантаж, иногда просто накачивание наркотиками. А потом произошло кое-что еще, и теперь они могут схватить практически любого и заставить его подчиниться. Мы не знаем, как они это делают, но мы знаем, что есть люди, которые находятся там по доброй воле, и те, кто нет…по крайней мере, на начальном этапе.

Эйприл все это было слишком хорошо знакомо. Вспоминая о Ли Хикс, ее последнем деле, она поняла, что оно почти завершилось. То же самое, что и то, которое было совершено в отношении нее.

— Я думаю, что знаю, - просто сказала Эйприл.

Повисла напряженная тишина.

— Что? - спросили почти все присутствующие в комнате одновременно. Сказать, что Эйприл держала слово, было бы преуменьшением. В ее распоряжении были стены, окна, потолок, двери и даже подвал, если таковой имелся в здании.

Эйприл сделала глубокий вдох и начала говорить.

— В моем последнем деле это был парень, который был настоящим мужчиной. Он был частью группы, которая охраняет королеву Англии. Более мужественным это не назовешь. Они с женой любили друг друга, и это была одна из тех пар, которые просто идеальны. Затем он внезапно пропал из виду на полгода, а затем отправил ей документы о разводе. Она, будучи довольно состоятельной, рассылает несколько писем и находит его в качестве сабмиссива для какой-то пары в западной части страны. Я имею в виду, серьезный сабмиссив - в клетке, в костюме, во всеоружии. Человек, который в прошлом вообще никогда не проявлял подобных наклонностей.

— Ну, жену не устраивает такое положение дел, и она нанимает нас, чтобы мы разобрались в ситуации и выяснили, что происходит. Я имею в виду, что этот парень, когда мы до него добрались, не мог выйти из комнаты без разрешения своего хозяина. И если бы вы начали спрашивать его, как он дошел до такого состояния, у него начались бы настоящие эпилептические припадки. Его трясло, а изо рта шла пена. Следующие несколько дней он был бы совершенно не в себе. В датском государстве что-то серьезно прогнило.

— Поэтому мы отвели его к психиатру, который специализировался на гипнотерапии, чтобы выяснить, что происходит. Этот парень был запрограммирован. Как мне объяснили, его низкоуровневая личность была полностью переписана. Это не было выброшено поверх его существующего опыта, а было буквально встроено в его существующий опыт. Потребовалось чертовски много психотерапии, чтобы он справился с этим, если они вообще когда-нибудь справлялись.

На мгновение воцарилась тишина, пока все переваривали это.

— Звучит как научная фантастика, - отмахнулась Беатрис.

— Да, это так, я согласна, - кивнула Эйприл. - Но я была там. И они пытались сделать то же самое со мной.

Крис шагнул вперед и положил руку на плечо Эйприл.

— Тебя это устраивает? Я имею в виду, что ты говоришь обо всем этом?

— Я крепкая птица, как говорят в Великобритании. Честно говоря, это немного успокаивает, - сказала она, улыбаясь ему и кладя свою руку на его. Это был первый раз, когда они прикоснулись друг к другу с тех пор, как взорвалась бомба, и она почувствовала себя неизмеримо лучше, ощущая тепло его руки.

— Но спасибо, что спросил.

Морган просто улыбнулся ей в ответ. Эйприл оглядела комнату. Она полностью завладела их вниманием.

— Что бы они с тобой ни делали, для гипноза это то же самое, что реактивный истребитель для скутера. Это агрессивно. Они полностью отрывают тебя от реальности. Меня неоднократно насиловали. Избивали, а затем дали что-то, что стерло мою память, и затем цикл начинался снова.

Она остановилась и сделала глоток воды. Воспоминания были мучительными, хотя они и притупились после терапии, которую она прошла с тех пор.

— Однако у меня была кое-какая подготовка, и, к счастью, это произошло как раз вовремя. Мне удалось сбежать, и пока я это делала, моя команда, без моего ведома, врывалась в помещение, где они меня держали.

— Это были довольно тяжелые несколько минут. Все закончилось тем, что я вышибла мозги парню, руководившему операцией.

После этого последнего заявления воцарилось еще более напряженное молчание.

— Ты убила этого парня? Ты уверена?

— О да. От пули 45-го калибра в голову не так уж много остается.

Она увидела, как Морган поморщился. Очевидно, он был участником подобных событий.

— Нет. Нет, это не так, - согласился он.

— Что странно, так это то, что мы так и не выяснили, кто финансировал этого парня. С кем он работал, если вообще работал. Когда он исчез из поля зрения, все заведения, где он работал, тихо закрылись. Мы так и не смогли отследить их. Я имею в виду, не поймите меня неправильно, мы хорошие, но мы не какое-то секретное агентство. Мы не ФБР и не АНБ.

— Ну, это многое объяснило бы, если бы этот парень финансировался или был нанят нашей кликой.

— О БОЖЕ! БОЖЕ! - Внезапно воскликнула Эйприл, выпрямляясь в кресле, когда то, что грызло ее мозг, вырвалось наружу.

— Что? - воскликнули почти все в комнате одновременно. Напряжение внезапно возросло на пять ступеней.

— Джин! Джин - это как… Шторм. Дождь. Райнер! Джин Райнер! Черт возьми! - воскликнула она, оглядывая всех присутствующих, но никого не видя, погрузившись в собственные воспоминания.

— Кто такой Джин Райнер? - спросила Беатрис.

— На самом первом задании, которое я выполняла "Ингрэмс", он был просто слизняком. Я работала с дипломатом в Государственном департаменте США, и у одного из его дружков был новый, и особенно скользкий, помощник. Джин Райнер. Это Джин Райнер заложил ту бомбу! Я его не узнала. Когда я видела его в последний раз, он был коротко подстрижен, в ресторане, в кожаной одежде, с длинными лохматыми волосами и медным загаром. Я его просто не узнала. Вернее, я так и сделала. Он показался мне смутно знакомым, но, в общем, мы разговаривали. Я не обратила особого внимания. Но я уверена, что это был он.

— Ну, это меняет дело, - ответил Морган. - Ты не знаешь, работает ли этот парень на ту группу?

— Понятия не имею. Я встречалась с ним всего один раз, и возможно, поэтому я не сразу поняла, что к чему, когда увидела его. Он был довольно странным парнем. Очень напористым. Черные глаза, в которых ничего нет. Понимаешь?

— Да, - просто ответил Морган. - Я думаю, мы можем предположить, что он работает на эту группу.

— Да, я так думаю, - ответила Эйприл, напряженно размышляя. - Это объяснило бы кое-что еще.

— Что именно?

— Ну, как только миссия была завершена, я получил это сообщение…записку, прикрепленную к моей машине. Меня предупреждали, что "они знали, кто я такая, и на этот раз мне сойдет с рук то, что я натворила". В то время мы понятия не имели, о чем идет речь. Я готова поспорить, что этот персонаж Райнер по какой-то причине работал на людей из "Грозовых туч", и именно он наблюдал за тем, что я делала, и как я решила эту проблему, используя ту девушку из клуба, и именно он предупредил меня. - Она подняла глаза: - Теперь все обрело смысл.

Морган обвел всех многозначительным взглядом.

— Да. Похоже, все это действительно сходится.

Эйприл вздохнула. Все было не так, как казалось. Затем она заметила, что все просто уставились на нее.

После очередного напряженного молчания Эйприл нарушила его, пытаясь сменить тему, сказав: - Так вот чем ты занимаешься, не так ли? Бегаешь со своей маленькой группой, и ищешь способ проникнуть внутрь? Ищешь какой-нибудь способ разоблачить эту толпу? Зачем? Я имею в виду, это довольно ужасно, конечно, но тебе-то какое дело? Зачем ты это делаешь? Зачем вы все это делаете? - Спросила она, поворачиваясь и глядя на всех присутствующих.

— Все здесь потеряли кого-то из-за этих людей, Эйприл. Беатрис, ее вторая половинка, просто ушла от нее в один прекрасный день, и в следующий раз, когда она увидела ее два года спустя, она была замужем за канадским сенатором. Шесть месяцев спустя ее выловили из реки Онтарио, избитой почти до смерти. На самом деле она умерла от передозировки снотворного. Беатрис, которая в прошлом работала страховым следователем, отследила ее пребывание в "Грозовых тучах" за шесть месяцев до свадьбы.

— Что ж, звучит неплохо... о, подожди... - вмешалась Эйприл.

— Верно. Энн была стопроцентной лесбиянкой. У нее не было ни малейшего интереса к какому-то парню. И она определенно не была секс-игрушкой для какого-то богатого парня. Если бы ты знала ее меньше пяти минут, то ты бы это о ней узнала, - с горечью ответила Беатрис.

— В ходе ее расследования я наткнулся на Беатрис, и с тех пор мы работаем вместе. Все остальные тоже потеряли людей. Линдси потеряла свою сестру. Мы пока не нашли никаких ее следов. Даррел потерял свою жену. А Майк потерял свою дочь. Мы все кого-то потеряли. - Сказал Морган, возвращая себе контроль над разговором.

— А у тебя? Это случилось с твоей женой? - спросила Эйприл.

— Мы можем поговорить об этом позже. Ты бы узнала оборудование, которое использовалось для этого, если бы увидела его снова? - Морган решительно сменил тему.

Эйприл вздрогнула. - Я бы предпочла этого не делать, но да, я уверена, что смогла бы.

Все члены команды Моргана многозначительно переглянулись.

— Подожди, Крис, ты что...? - впервые заговорил мужчина по имени Даррел.

Морган повернулся к нему с опасной ухмылкой на лице и блеском в глазах.

— Ты можешь придумать время получше?

— Лучше в любое другое время. Они знают, что мы здесь. Они будут ждать нас.

— Нет, они не будут. Послушай, сейчас они, вероятно, думают, что я все равно мертв. Они не будут знать наверняка, что мы живы, по крайней мере, до завтра. И даже если бы они так думали, они бы подумали, что самое первое, что мы сделаем, - это свернем свои палатки и уберемся к чертовой матери из Доджа. Верно? Последнее, во что они поверят, - это то, что мы заявимся к ним сегодня вечером.

Воцарилось потрясенное молчание.

— И мы возьмем Эйприл. Она может понять, о чем мы говорим, и разъяснить, с чем мы здесь боремся. И она может сообщить нам, связаны ли ее переживания с "Грозовыми тучами" или нет.

Он обвел взглядом ряд лиц, ни одно из которых не выглядело убежденным.

— Подожди, о чем ты? О чем ты говоришь? - спросила Эйприл, немного обеспокоенная тем, что ее участие воспринимается как должное.

— Эйприл. Так что, по-твоему, мы здесь делаем? Мы готовились осмотреть местный филиал. Один из них есть сразу за чертой города, на юго-западе.

Эйприл была серьезно шокирована и замолчала, прежде чем продолжить, пораженная.

— И ты думаешь, что это хорошая идея - следовать этому плану? Ведь теперь они знают, что ты в городе? Теперь они готовы к встрече с тобой?

— В этом-то и суть. Они не будут готовы к встрече с нами. Они подумают, что мы либо мертвы, либо сбежали. А ты бы так не подумала? Поставь себя на их место.

Снова воцарилось молчание, прежде чем Беатрис нарушила его словами: - Ты сумасшедший.

Морган рассмеялся. - Да, вероятно. Но ты же знаешь, что это сработает. Ударим сейчас. Они этого точно не ожидают.

— И ты думаешь, что я просто соглашусь с этим? - насмешливо спросила Эйприл. Она была глубоко обеспокоена тем, что Морган может быть абсолютно прав, вплоть до того, что она согласится.

— Я знаю, что ты согласишься. Ты уже рассказывала о своем опыте общения с этими людьми. Если ты та, за кого себя выдаешь, тебе от этого не уйти. И мне нужно, чтобы ты увидела, как живут эти люди. На что похожа жизнь их жертв. Это современное сексуальное рабство, Эйприл. Если ты действительно "полевой агент", за которого себя выдаешь, то ты не уйдешь, не попытавшись помочь. Твоя мораль и профессиональная сторона тебе этого не позволят.

— Черт возьми, он умеет убеждать, - забеспокоилась Эйприл. И что еще хуже, он был абсолютно прав. Она собиралась согласиться. Она должна была убедиться сама. И ей нужно было понять, есть ли связь между ее опытом в Лондоне и тем, о чем говорил Крис. Конечно, всегда был шанс, что эти люди заблуждаются или трагически неверно истолковывают то, что они видели или пережили, и в этом случае она могла бы указать на это. Своего рода незаинтересованный наблюдатель. Конечно, это было не так, но она была скомпрометирована совершенно не так, как эта группа. Ее глаза были открыты настолько широко, насколько это вообще было возможно.

— Хорошо. Отлично. Я пойду. Насколько это может быть опасно?

Выпалила Беатрис, - Подожди одну чертову минуту, Крис. Я все еще не уверена, что это не подстава, - она указала на Эйприл, - но идея сделать это именно сегодня. Это безумие. Ты сумасшедший, - повторила она.

Даррел кивнул, а Линдси выглядела обеспокоенной.

Только Майк кивал.

— Слушай, у нас есть наряды? - Вопрос Моргана был адресован Линдси. Она кивнула.

— У нас есть планы, у нас есть устройства для перехвата, и мы уже разместили их на местном телефонном столбе. На самом деле мы готовы, и вы, ребята, все это знаете. Мы все равно запланировали это на следующую неделю. Мы готовы начать. Мы просто немного ускорим процесс, пока они еще не знают, убили они нас или нет. Да ладно, это может быть тот самый случай. Линдси, разве ты не хочешь найти свою сестру? Даррел, свою жену? Давайте сделаем это.

Эйприл видела, что Морган был эффективным лидером. Если бы он когда-нибудь занялся политикой, то миру грозила бы реальная опасность появления деспота.

Линдси вздохнула. - Ты всегда знаешь, как достучаться до меня, - сказала она почти с горечью. - Хорошо, я согласна.

— Даррел?

— Хорошо. Не в восторге от этого, но мне бы не хотелось тратить впустую все приготовления.

— Черт возьми. Вы сумасшедшие. Вы все, - выпалила Беатрис. - Но без меня вы погибнете. Ладно, я согласна. Ты уверен насчет ее? - Она кивнула на Эйприл.

— Да, я так думаю. Все сходится. Я думаю, Эйприл - это то, чего нам не хватало. И... Я доверяю ей. Я так и сказал.

— Ты хочешь сказать, что твой член доверяет ей, - тихо сказала Беатрис.

— Ну, до сих пор он, как правило, неплохо разбирался в людях, - ответил Крис, ухмыляясь.

— За исключением твоей жены, - так же тихо сказала Эйприл и тут же пожалела об этом. Улыбка Криса исчезла, но он ничего не ответил.

— Итак, какой у нас план? Кроме того, мне нужно связаться со своими людьми. Дать им знать, что со мной все в порядке.

Крис кивнул, но затем посмотрел на Беатрис.

— Хорошо, но вот в чем дело. Мы пользуемся одноразовыми телефонами из других районов города. Беатрис, возьми два телефона. Ты можешь позвонить ей и передать с другого телефона, пока остаешься здесь. Ты можешь передать все, что ей нужно сказать.

Эйприл выгнула бровь, глядя на Морган.

— Может, я и доверяю тебе, Эйприл, но я и раньше ошибался. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. И если ты та, за кого себя выдаешь, то поймешь необходимость конспирации.

Беатрис кивнула, встала и взяла три телефона. Она проверила номер на одном телефоне, ввела его на другом, а затем передала проверенный телефон Эйприл.

— Я позвоню тебе через час, когда буду в другой части города. Это может показаться тебе параноидальным, но мы прожили так долго, будучи параноиками.

Она кивнула Моргану и направилась к двери.

Следующий час прошел как в нервном напряжении, так и в полном расстройстве и скуке. Эйприл провела это время, наблюдая за всеми остальными, изо всех сил стараясь не слишком их беспокоить. У всех остальных были свои дела. Линдси сидела за компьютером, проверяя то, что проверяла она, а Даррел делал то же самое за другим терминалом. Майк и Морган проверили оборудование и осмотрели вешалку с одеждой, которую Эйприл заметила днем ранее.

Когда она в двадцатый раз задумалась, не может ли она чем-нибудь помочь, у нее зазвонил телефон.

— Алло?

— Привет, мисс секретный агент. Дай мне номер, по которому можно позвонить. Я буду переключаться с одного телефона на другой. Хорошо?

Эйприл дала ей номер Стива и стала ждать. Она слышала, как Беатрис что-то бормочет на заднем плане. В конце концов, в трубке отчетливо послышался ее голос.

— Этот парень хочет знать, что с тобой все в порядке. Что я могу ему сказать, чтобы это подтвердилось?

— Скажи ему: "Малыш хочет к маме".

— Хорошо.

Снова последовало тридцатисекундное бормотание.

— Он хочет знать, где ты. Я сказала ему, что ты в безопасности, и что вчера ты была в эпицентре взрыва. Что мы заботимся о тебе, и с тобой все в порядке. Он хочет поговорить с тобой напрямую, но я сказала ему, что мы используем дистанционную связь. В целях безопасности. Что ты хочешь ему сказать?

— Скажи ему, чтобы он оставался на месте. Все они. Некоторые из них должны были сегодня отправиться домой, но я хочу, чтобы команда оставалась на своих местах. Скажи им, что я хочу поговорить с Джессикой и вернусь в отель завтра в полдень, если, конечно, все пройдет нормально. Скажи им, что в этой работе гораздо больше, чем мы себе представляли, и это может быть опасно для жизни. Скажи им, что это связано с моим последним делом. Что я должна довести сегодняшнее дело до конца. Мне нужно знать.

— Я не собираюсь ничего рассказывать ему о сегодняшнем деле. Оперативная безопасность.

— Да, я знаю. Просто передай ему, что я вернусь завтра и хочу, чтобы Джессика была на безопасной линии. Мне все равно, что она делает. Это важно. О, и скажи им, чтобы они передали Джессике, чтобы она больше не разговаривала с клиентом. Ей нужно прекратить всякое общение с ним.

— Принято.

Снова послышалось бормотание. В конце концов: - Ну, он не в восторге от этого. Но он понимает. Он говорит: "В двенадцать тридцать он приготовит кофе".

Это была еще одна кодовая фраза. Это означало, что к возвращению Эйприл они будут готовы к бою. Большую часть времени агенты "Ингрэмс" и служба поддержки не были вооружены, но на этот раз они будут вооружены. Это означало, что, скорее всего, британский контингент "Ингрэмс" тоже будет на месте, а значит, Марк Хаггет и двое ее любимых британцев. Эйприл улыбнулась такой перспективе. Оба знали, как за себя постоять, и она была обязана жизнью Дэну Бутроусу.

Она вздохнула с облегчением. Возможность протянуть руку помощи, пообщаться со своими людьми помогла ей снять стресс больше, чем она ожидала.

— Хорошо, я возвращаюсь. Увидимся через час. Тебе лучше быть серьезной, или я сама тебя уложу. - На этом связь прервалась, и Эйприл отняла телефон от уха. Она услышала угрозу, но никто другой не услышал. Она колебалась, сможет ли справиться с Беатрис или нет, если понадобится. Эйприл прошла изрядную подготовку по рукопашному бою - квартирмейстер "Ингрэмс" была их инструктором, и она тоже была очень хороша в этом, - но Беатрис, казалось, слишком сильно стремилась к тому, чтобы ее били. Слишком сильно стремилась проявить насилие. Насколько Эйприл могла судить, она была из тех людей, которые не знают, как остановиться, когда это необходимо.

Вместо того, чтобы раскрыть свои чувства, она повернулась к Моргану, одарила его лучезарной улыбкой и спросила: - Каков наш план?

*************************************************

С наступлением темноты Эйприл и Морган сели в недавно украденный автомобиль - синий "Пежо" французской марки, не встречавшийся в США. Это был седан, и на нем уже были новые номера.

Они сидели на сельской дороге, примерно в часе езды от города. Было темно, уличных фонарей не было, а Морган настоял на том, чтобы в доме не было освещения, так что все, что у них было, - это лунный свет. Их отвели в сторонку, чтобы они не мешали движению транспорта, и, поскольку делать было особо нечего, они просто сидели и разговаривали. До сих пор они рассказывали о ранней жизни Эйприл, эпизоде с ее дядей-отцом и о том, как ее завербовал "Ингрэмс". Он рассказал ей несколько историй о своей службе в армии, и она отметила, что и близко не знала о том, чем на самом деле он занимался. Она знала, потому что читала его личное дело, но он ничего не рассказывал об этом добровольно. - Когда-то он был солдатом, но остался солдатом навсегда, - догадалась она.

В два часа ночи зазвонил одноразовый телефон, который он носил с собой, и он ответил на звонок, состоящий из одной фразы. Закрыв телефон, он посмотрел на Эйприл и сказал: - Они закончили. Мы на связи.

Эйприл потрогала удостоверение, которое было у нее в руках, в комплекте со шнурком. Это было очень убедительно, или, по крайней мере, ей так показалось. Она никогда раньше не видела удостоверение личности, выданное Интерполом, но оно показалось ей привлекательным. Линдси, как выяснилось, была настоящим фальшивомонетчиком.

Они оба напряженно всматривались на запад, в поле и за деревьями, высматривая признаки жизни. В течение следующих двадцати минут они начали замечать пляшущие вспышки желтого света, которые становились все ярче.

Затем, внезапно, вдалеке послышались сирены. Через несколько минут мимо них на большой скорости пронеслись две пожарные машины, а еще через минуту за ними последовали две машины скорой помощи с мигалками и ревущими сиренами. Их припаркованный автомобиль слегка покачнулся под напором проезжавших мимо машин.

Морган посмотрел на часы и сказал: - Хорошо. Давай дадим им пять или шесть минут, и мы последуем за ними.

Эйприл кивнула ему.

— Пришло время для этих штучек, - сказал он, доставая из кармана небольшой сверток. Морган уже переоделся: искусственная, коротко подстриженная борода, большие очки и шляпа. Все это было брошено на заднее сиденье машины. Из пакета на молнии, который он достал из кармана, он вытащил четыре маленьких кусочка чего-то похожего на пластилин. Он осторожно положил их в рот, придав им такое положение, чтобы они раздвинули его щеки и расширили линию челюсти. Как только это было сделано, он вытащил несколько колец, соблюдая осторожность, так как на них был клей, и вставил их в ноздри, раздув их. На носу у него уже был нанесен макияж, который умело гармонировал с тоном кожи, так что его нос выглядел шире и более плоским.

Он объяснил Эйприл, что в заведениях есть системы распознавания лиц, а его лицо хорошо известно людям, управляющим сетью клубов. Они сразу же узнают его без каких-либо приспособлений. К счастью, большинство систем распознавания лиц относительно легко обмануть. Некоторые базовые настройки лица позволяют затемнить некоторые его части, например, наличие темных волос на лице в том месте, где челюсть переходит в шею, означает, что камеры не могут определить, где заканчивается линия подбородка, что является важной частью получения контура. Часто бывает достаточно носить очки и хорошую шляпу с полями, а также просто держать лицо наклоненным набок.

Со своей стороны, Эйприл поступила так же, как Морган, хотя у нее и не было бороды. Они не были уверены, будет ли запрограммировано распознавание лица в клубе, но рисковать было глупо, и это было легко исправить, поэтому Эйприл надела парик-каре, очки в широкой оправе, а также нанесла на нос крем. Она выудила свою упаковку со вставками для щек и подбородка, чтобы слегка изменить черты лица, и после нанесения они были готовы.

Она пристегнула ремень безопасности и посмотрела на Моргана, который пристально смотрел на нее. - Готова? – спросил он.

Она кивнула, и он нажал на стартер, заводя двигатель. Эйприл опустила стекло и прикрепила полицейский фонарь, который команда Моргана приобрела неделями ранее, к крыше машины, а затем подключила его к розетке прикуривателя. В тот же миг фонарь начал мигать с синего на красный и обратно, и включилась сирена.

Морган ехал по проселочным дорогам. Эйприл снова поразилась тому, какими узкими они были в Европе, что она заметила во время своей последней поездки в Великобританию. В конце концов он свернул на длинную подъездную аллею, ведущую к большому зданию в конце. Пламя вырывалось из одной стороны здания, и вокруг толпились люди, наблюдая за происходящим. На месте были две пожарные машины, две машины скорой помощи, которые они видели ранее, три полицейских автомобиля и один большой медицинский фургон, припаркованные в беспорядке снаружи. Все машины скорой помощи были с включенными мигалками, заливая место происшествия ярко-синим пульсирующим светом, поскольку, в отличие от своих американских собратьев, испанские машины скорой помощи использовали только мигающие синие огни.

Морган резко затормозил и выскочил из машины, задержавшись только для того, чтобы подмигнуть Эйприл, которая следовала за ним по пятам. Эйприл поняла, что Крис Морган, несомненно, был любителем острых ощущений и на самом деле наслаждался этим приключением в логове льва. Она закатила глаза, прежде чем последовать за ним, когда он поспешил вперед.

— Кто здесь главный? - заорал он с ужасным немецким акцентом. Морган действительно бегло говорил по-немецки и на фарси, как знала Эйприл из его досье. Если бы это был Интерпол, то он должен был бы быть европейцем, даже если бы говорил по-английски. Английский был международным полицейским языком, и поэтому он был английским, даже с ужасным акцентом. Ранее они решили, что Эйприл будет "стажером", прикомандированной к полиции Нью-Йорка, что объяснило бы ее акцент, если бы ее попросили говорить.

Один из копов поспешил вперед, и Морган показал свое внушительного вида удостоверение.

— Инспектор Шрайбер, Интерпол. Это мой коллега, лейтенант Каспер, из полиции Нью-Йорка. Мы приехали в город, чтобы узнать о взрыве, и услышали об этом. Мы подумали, что это может быть связано. Подозревается поджог, верно?

Сержант, к которому он обратился, кивнул и ответил на сносном английском: - Да. Я рад, что вы здесь. Кажется, здесь довольно много людей из этого здания, и некоторые из них страдают от отравления дымом. У нас под рукой есть пожарные, которые могут справиться с возгоранием, и пожар постепенно берется под контроль. На данный момент мы не имеем представления о причине возгорания, инспектор.

— Хммм, - ответил Морган, потирая челюсть. Он взглянул на Эйприл, прежде чем снова переключить свое внимание на сержанта. - Все вышли?

— Мы так думаем.

— Так думаете? Вы не уверены?

— Мы отправили туда несколько человек. Первый и верхние этажи расчищены. Пожарные также провели расследование.

— Есть ли подвал? - потребовал Морган, подходя вплотную к сержанту.

— Я... так не думаю... Эй, Карлос, в этом здании есть подвал? - обратился сержант к другому своему подчиненному.

Мужчина пожал плечами и вернулся к разговору с одним из пожарных.

— О, ради бога. Мы зайдем и проверим. Вы держите здесь все под контролем. Свяжитесь с базой.

Морган кивнул Эйприл и побежал к зданию. Она последовала за ним, как и было запланировано, стараясь бежать как можно быстрее. Со стороны казалось, что им не терпится оказаться внутри. Это также помешало пожарным и сотрудникам службы безопасности здания заметить, что они делают, и попытаться остановить их.

Они подбежали к парадным двойным дверям, которые все еще были открыты, и, задержавшись только для того, чтобы каждый достал по фонарику, ввалились внутрь.

В этой части дома не было дыма, хотя и чувствовался едкий запах.

Эйприл, в свою очередь, огляделась по сторонам. Это было очень похоже на то, что она помнила о клубе в Вашингтоне, округ Колумбия, в котором она была много лет назад. Вон там была дверь в большую комнату, а вон там - что-то похожее на будку охраны, отделанную деревянными панелями от стены до потолка в том же стиле, что и в другом здании. Она усмехнулась, - должно быть, это чертовски пожароопасно.

Замигали огни и завыла сирена, а указатели выхода на разных дверях загорелись, как гирлянды на рождественской елке.

Затем, осознав, что она находится внутри горящего здания и что это значит, она перестала улыбаться.

— Нам повезло. Похоже, их система безопасности отключена, - пробормотал Морган, указывая на маленькую черную ручку на стене. - На камерах нет подсветки. Значит, система не работает. Будем надеяться.

Как по волшебству, внезапно хлынул ливень, когда внезапно включилась система пожаротушения.

— Лучше поздно, чем никогда, не так ли? - ухмыльнулся Морган. Да, ему действительно нравились подобные вещи. Позже у нее с ним наверняка будет увлекательный разговор на эту тему.

Эйприл посмотрела на камеры и подавила желание спросить, может быть, у них вообще не было подсветки. Она не помнила, чтобы на этих камерах была подсветка, когда она в последний раз была в подобном здании.

— Сюда…иди сюда, - настаивал Морган, направляя луч фонарика на нужную дверь. Он притянул Эйприл к себе и, обнаружив, что дверь заперта, ударил по ней ногой, навалившись на нее всем своим весом. Снаружи у нее была панель для рук, требующая отпечатка ладони от уполномоченного лица, так что открыть ее другим способом было невозможно.

Дверь выдержала удар, и потребовалось еще две попытки, прежде чем замок выломался из двери и она распахнулась.

— Это здесь, - пробормотал Морган. - Не беспокойся о пожаре. Он в углу здания, там, где его устроил Майк. Пожар не охватит весь дом. У него не было на это времени. Пожарные службы скоро возьмут ситуацию под контроль. Сначала мы должны вывести людей оттуда.

Комната представляла собой небольшую кладовку, в одну стену которой были встроены шкафы для хранения вещей. Морган подошел к последнему шкафу и посветил на него фонариком, открыв дверцу и наклонившись к ней, чтобы покопаться с чем-то внутри.

Раздался щелчок, и весь последний ряд шкафов бесшумно отодвинулся от стены, прижавшись к задней стенке. За ним была стальная лестница, ведущая вниз, в бетонный коридор, похожий на бункер.

— Ты знаешь это? Откуда ты вообще знаешь, что это здесь? - удивленно спросила Эйприл.

— Все эти здания построены по одному и тому же принципу. Обычный первый этаж, игровые комнаты и люксы наверху, а внизу - нанятая прислуга. И когда я говорю "нанятые", я не имею в виду, что они могут уйти. Ну давай же. Они начнут преследовать нас через минуту, если охрана увидела, как мы вошли. И я думаю, что так оно и было. Они замечают такие вещи и будут искать нас, раз здесь пожар. Слишком много совпадений.

Они сбежали по ступенькам в грубый бетонный коридор внизу, и Эйприл заметила, что в недрах здания нет системы пожаротушения. Внизу была дверь из стальных прутьев, как в тюрьме, с замком. Морган, не теряя времени, вытащил предмет, похожий на отмычку, и вставил его в запертую дверь. Через несколько мгновений замок был открыт, и он дернул дверь на себя, заклинив ее куском резины, который вытащил из другого кармана.

— Будь всегда готов. Я был бойскаутом, - улыбнулся он Эйприл, когда они вбежали в дверь.

За ней был коридор с бетонными стенами длиной около пятнадцати метров, в который выходило несколько встроенных дверей. В конце был Т-образный перекресток, от которого налево и направо отходили другие коридоры.

По мере того, как они продвигались вперед, вспыхивало освещение, заливая коридор резким белым светом, придавая ему незаконченный, но в то же время антисептический вид. Эйприл заметила, что в каждой комнате снаружи есть плоская панель, похожая на панель iPad, такая же, как и на двери наверху. Она невольно вздрогнула. Это становилось слишком реальным.

Морган намеревался добраться до Т-образного перекрестка, но Эйприл остановила его у входа в одну из комнат.

— Они всегда пусты", - запротестовал он, когда она протянула руку и коснулась панели. Экран ожил, показав внутреннюю часть комнаты. В нижней части экрана появились различные технические данные. Сама комната была точно такой, какой она ее помнила. Только на этот раз там был кто-то еще.

— Смотри, - сказала она, указывая на экран. - Мы должны попасть туда и выпустить ее.

Там была женщина, одетая в зеленую медицинскую форму, свернувшаяся калачиком на маленькой койке в углу комнаты.

Эйприл суетилась у пульта управления, и в конце концов, нажимая на случайные кнопки, запертая дверь почти бесшумно открылась.

Она собралась с духом и вошла внутрь.

Она сделала три шага внутрь и остановилась. Воспоминания нахлынули на нее. Она прошла курс репрессивной терапии, чтобы воспоминания о неоднократных жестоких изнасилованиях и последующем программировании не захлестнули ее, но, стоя там, в точной копии той же комнаты, где все это произошло, она остановилась как вкопанная. Одно дело - знать, что оно может существовать, и совсем другое - стоять там.

Она помнила, как было холодно, и как никогда не выключался свет. Ворчание мужчин, насиловавших ее, и других, поощрявших это. Случайные маленькие проявления расчетливой доброты со стороны Доктора, медленно уводившие ее из ее реальности и заменявшие ее его собственной.

Чья-то рука легла ей на плечо, и она подпрыгнула, схватив ее и оторвав от себя, а локоть другой руки был поднят и готов вонзиться в тело сзади.

— Эй, - сказал обеспокоенный Морган. - Ты в порядке?

Эйприл заставила себя расслабиться. Это был Крис Морган. Угрозы для него не было.

Она опустила руки и шагнула вперед, поворачиваясь при этом.

— Прости... воспоминания. Плохие.

Он вопросительно посмотрел на нее.

— Позже. Нам нужно увести ее отсюда. Я не знаю, как далеко она продвинулась в этом процессе. - Она кивнула девушке через плечо, которая все еще спала, несмотря на то, что они были в комнате. Эйприл вполне могла поверить, почему. Вероятно, она была накачана коктейлем из лекарств, чтобы оставаться послушной.

— Ее и всех остальных, - ответил Морган. - Мы можем забрать ее на обратном пути. Там будут другие, кто в нас нуждается.

Эйприл вздохнула. Жестокости этого места не было конца.

— Давай, - поторопил он. - Здесь еще есть на что посмотреть.

Он осторожно вывел ее из комнаты и повел по коридору. Когда они проходили мимо каждой комнаты, Эйприл настаивала на том, чтобы активировать внешнюю панель, чтобы проверить, заняты ли комнаты. Три комнаты были заняты.

Когда они дошли до конца коридора, Морган повернул направо. Там было еще несколько дверей, а в конце - дверь в кабинет, которая выглядела более чем прилично. Морган даже не замедлил шага. Он подбежал к двери и, вытянув ногу, буквально вышиб замок.

Он оглянулся на Эйприл, ухмыляясь. - Здесь звукоизоляция. Наверху этого не услышали. Назови это насильственной терапией.

Они вбежали в соседний офис, где было установлено несколько рабочих мест с мягким желтым освещением. Там было пять компьютеров и один ноутбук. Морган сразу же приступил к работе на первом из них, достав из кармана флэш-накопитель.

— Это займет пару минут, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь на этих устройствах. Это те, о которых я тебе рассказывал. Обычно они активируются только с другого флэш-накопителя, но на них может быть что-то записано. Мы должны проверить. Я собираюсь просмотреть записи. Ты пойдешь в другой конец коридора и откроешь дверь там. Ты увидишь... ты увидишь там несколько комнат в общежитии. Выведи всех. Делай все, что должна.

Он передал ей пистолет и кивнул мимо нее.

— Давай, как можно быстрее. Вытащи их наверх. Я присоединюсь к тебе через секунду.

Эйприл посмотрела на пистолет, а затем снова на Моргана.

— ИДИ! - приказал он.

Она закатила глаза, глядя на него. Как это похоже на мужчину - заставлять ее делать всю работу.

Но она повернулась и выбежала через разрушенную дверь в другой конец коридора. Еще одна запертая дверь, и на этот раз стальная. На этот раз ее не выбить. Она снова посмотрела на пистолет, а затем вставила его в замок и нажала на курок.

Когда она это сделала, конец пистолета с маленькими выступами, которые пытались попасть в запорный механизм, повернулся и щелкнул, а дверь открылась, слегка приоткрывшись.

Она вынула пистолет из замочной скважины и, открыв дверь, вошла.

То, что она увидела дальше, потрясло ее до глубины души.

Вся комната была похожа на огромную спальню. По всей длине комнаты стояли двухъярусные кровати. Не менее двадцати комплектов, насколько она могла судить. Комната была тускло освещена, и она разглядела стальные унитазы и раковины в конце комнаты. Когда она открыла дверь, в комнату пролился свет из коридора, и она увидела, как некоторые из лежащих на кроватях медленно зашевелились, а некоторые открыли глаза и посмотрели на нее.

Запах был довольно вездесущим, но ее потрясло унылое выражение глаз, которые открылись, чтобы посмотреть на нее.

Они были пустые. Неподвижные. Безжизненные. Элементарное любопытство, но всякий раз, когда она встречалась с кем-нибудь взглядом, они украдкой отводили глаза.

Слово, которое она искала, было "боятся". Это были люди, чья воля была сломлена. Привыкшие к темноте, они не будут знать, что делать при свете дня.

Все это она восприняла мгновенно, и это воодушевило ее. Теперь она поняла, что имел в виду Морган. Они должны были вытащить этих людей. Если их не убила жара наверху, то, вероятно, это сделает дым, который опускался вниз. Они были брошены умирать, неизвестные и без присмотра со стороны мира наверху.

— ХОРОШО, - крикнула она чистым и сильным голосом. Если бы эти люди были сломлены, то она должна была бы быть представителем власти. - Я хочу, чтобы вы все поднялись сейчас же. Здание наверху горит, и нам нужно выбираться. Сейчас.

Никто не пошевелился, хотя, очевидно, еще больше людей проснулись и ворочались в своих постелях, глядя на нее.

— НУ ЖЕ, ЛЮДИ. ПОШЛИ, - крикнула она. Ей нужно было привлечь их внимание. Она должна была быть главной, хотя и ненавидела саму причину, по которой ей приходилось это делать.

Она посмотрела в испуганные глаза. Женщина. Молодая. Лет двадцати с небольшим, предположила она. Миндалевидная кожа.

— Ты. Ты говоришь по-английски? - Спросила Эйприл.

Лицо медленно кивнуло, слегка съежившись.

— Хорошо. Выходить. Сейчас.

Лицо нерешительно уставилось на нее, а затем кивнуло, и девушка слезла со своей верхней койки. На ней был простой халат, а на ногах ничего не было.

— У тебя есть имя? - все так же резко спросила Эйприл.

— На... Наоми, - ответила она, слегка вздрогнув от властной позы Эйприл.

— Послушай, Наоми. Хорошо. А теперь подними человека, который лежит на койке под тобой, и я хочу, чтобы все встали в одну шеренгу. Прямо сейчас. Поняла это?

Наоми нерешительно кивнула, а затем наклонилась, чтобы помочь мужчине, лежавшему на кровати под ней, подняться на ноги.

Шум прекратился. Все начали двигаться, слезая со своих высоких насестов или скатываясь с нижней койки. Все стояли у своих кроватей, отводя глаза от Эйприл.

— Итак, вы все готовы? - Спросила Эйприл, не дожидаясь ответа.

— Наоми, ты останешься здесь, и убедишься, что все вышли, а потом следуй за нами. Я полагаюсь на тебя. Хорошо? - приказала она, хватая мужчину, стоявшего рядом с ней в очереди.

— Ты, пойдем со мной. Все остальные, следуйте за мной. Гуськом.

Эйприл провела их по коридору, свернула направо, в более длинный коридор, поднялась по лестнице, прошла через кладовую, а затем по капающей с потолка воде, вышла через главную дверь и оказалась прямо на улице. Она заметила, что все они послушно последовали за ней, опустив головы. Женщины в белых халатах, а мужчины в брюках и белых медицинских рубашках.

Выйдя на улицу вместе с первым мужчиной, она заколебалась, не зная, что делать с этими людьми. Она видела, что охрана, которая все еще была поблизости, встала и обратила на это внимание, а также сотрудники скорой помощи, но, к счастью, первым, на кого она обратила внимание, был Майк, одетый как медик. Прямо рядом с ним была Беатрис, одетая так же. Позади них, сразу за пожарными машинами, стоял большой автобус, и они кивнули Эйприл, а затем подхватили мужчину, которого она вела.

— Сюда, сюда. Вот так, давайте отведем вас в безопасное место, - бормотали они, собирая всех людей, которые выходили из дома, и направлялись к автобусу.

Эйприл вынуждена была признать, что они, команда Моргана, справились с этим. Они точно знали, что делают. У них был план побега для всех этих людей, и они ничего не оставляли на волю случая.

Когда она повернулась, чтобы вернуться в здание, то заметила, что огонь все еще распространяется, несмотря на все усилия пожарных. Местный полицейский, с которым Морган разговаривал ранее, поспешил ей навстречу.

— Откуда они взялись? - спросил он озадаченно, но в то же время с облегчением.

— Подвал, - честно ответила Эйприл. - Мы нашли дверь. Нам нужно вывести этих людей отсюда. В больницу. Возможно, они надышались дымом, - сымпровизировала она. Похоже, это подходило.

— Да, хорошее решение. Рад, что у нас был автобус под рукой, - сказал полицейский, потирая челюсть. - Надеюсь, скоро будет еще один. Нам еще нужно выбраться отсюда. - Сказал он, кивая на других людей, стоявших вокруг в разной степени раздетости.

Эйприл заметила, что охранники здания пристально смотрят на нее. Очевидно, они ничего не могли поделать, когда вокруг были полиция и пожарные, но они знали. Они знали, что вход был скрыт. Эти люди должны были что-то знать. Но они ничего не могли сделать прямо здесь и сейчас. Она чувствовала, как они изучают ее лицо.

Но, пожав плечами, она подумала: - Какая разница? - Ей нужно было вытащить этих жертв отсюда, подальше от этих животных, которые могли бы заточить их души. То, что они сделают с ними после побега, было проблемой для другого дня.

— Интересно, почему охранники не упомянули о подвале? Что-то здесь не так, - сказал полицейский, почти про себя, после того, как некоторое время наблюдал, как люди в белой одежде выходят из здания.

Он повернулся к сотрудникам службы безопасности и крикнул: - Эй, ребята.

Было уже слишком поздно. Группа охраны, состоящая примерно из восьми человек, уже уходила, очень быстро направляясь к трем черным внедорожникам, припаркованным на краю передней парковки, за пределами того места, где находились машины скорой помощи.

— Эй, стойте! - закричал он, бросаясь за ними. Окружающие начали оборачиваться и обращать на них внимание, и Эйприл воспользовалась моментом, чтобы проскользнуть обратно в дом, проталкиваясь мимо выходящих людей, которые непонимающе оглядывались на нее.

Когда она спустилась по ступенькам, то встретила явно расстроенного Моргана, направлявшегося в противоположном направлении.

— Там ничего нет. Информация о содержании дома, об управлении, но ничего о том, чем они здесь занимаются. Как и в других местах.

Эйприл просто посмотрела на него, а затем сказала: - Мы вытащили этих людей. Если это все, что ты делаешь, то для них это бесценно.

— Да, я думаю, - ответил он с некоторой горечью. - Просто... ну, ты понимаешь.

— Послушай, нам нужно убрать последних четверых. Эй, Наоми, - воскликнула Эйприл, поворачиваясь, чтобы поговорить с Наоми, когда та медленно проходила мимо, последней из "Исхода".

— Задержись на секунду. В этих комнатах есть еще четверо. Нам нужно вытащить их оттуда, но им больше всего понадобится помощь.

Не дожидаясь, пока Наоми прислушается к ее словам, Эйприл вернулась к первой двери, той, через которую она уже проходила, и толкнула ее.

Женщина внутри уже проснулась. Очевидно, ее разбудил шум уходящих людей. Она была напугана, дрожала и испытывала немалые опасения, когда Эйприл вошла в дверь.

Эйприл, вспоминая свой собственный опыт пребывания в такой же комнате, как эта, была настолько нежна, насколько могла. Ей мешал тот факт, что у них было не так много времени, но она сумела уговорить женщину выйти и оставила ее с Наоми, а сама пошла сделать то же самое с остальными тремя. Морган хотел войти и помочь, но она шикнула на него, объяснив, что эти обитатели комнаты не готовы к появлению мужчины. Они просто предположат, что это часть их заточения.

В конце концов, через пятнадцать минут, с помощью нее, Наоми и встревоженного Моргана, они вывели всех из потайного подвала здания и погрузили в автобус, готовый к отправлению.

— Ты знаешь, куда ехать, - кивнул Морган Беатрис, которая уже сидела на водительском сиденье автобуса. - Поехали. Скоро увидимся.

Она кивнула в ответ и завела двигатель, а Морган вышел из автобуса и хлопнул по борту.

— Ладно, теперь только мы с тобой, и, наверное, пора уходить, - сказал Морган, глядя на Эйприл, но кивая в сторону местных полицейских. - Я думаю, они проявят любопытство.

Старший полицейский, с которым они разговаривали, тоже смотрел на них и выбрал этот момент, чтобы подойти.

— Где вы взяли этих людей? Мы никого не нашли, когда пожарные осматривали здание.

— Похоже, они поработали не лучшим образом, - спокойно ответил Морган. - Мы нашли ступеньки, ведущие в подвал. Похоже, там они держали наемную прислугу.

— Почему охрана не сказала нам о них? - удивился полицейский. - Они только что уехали. И тут появились вы с автобусом, готовые забрать этих людей. Что-то здесь не так. Еще раз, ребята, кто вы такие?

— Капитан, - успокаивающе сказал Морган. - Я предлагаю вам самим осмотреть подвальное помещение. Внимательно осмотритесь вокруг. Пожарные, похоже, справились с огнем, и здание не обрушится на вас. Посмотрите. Я уверен, это ответит на некоторые ваши вопросы. Что касается автобуса, то он не с нами. Я предположил, что вы, ребята, просили его прислать. Разве это не первый автобус, который прибыл? Я воспользовался им, потому что некоторым из этих людей требовалось лечение в больнице. Вдыхание дыма и тому подобное.

Он говорил очень мягко и убедительно. Эйприл снова задумалась о том, насколько хорошим капитаном военной разведки на самом деле был этот человек.

Полицейский кивнул, наклонив голову набок, как это делается, когда им указывают на что-то, чего они раньше не замечали.

— Да, я думаю так и есть. Вы говорите, взглянуть? Хорошо. Но оставайся здесь. Я хочу, чтобы вы попали в мой отчет.

Полицейский помахал одному из своих подчиненных и пошел в дом.

— И это, я думаю, наш сигнал уходить, - улыбнулся Морган Эйприл.

Эйприл не нужно было повторять дважды. Они медленно протиснулись в конец толпы и отошли к краю автостоянки, запрыгнув в машину, которую они оставили, и осторожно уехали.

Когда они скрылись из виду с подъездной дорожки, Эйприл повернулась к Моргану. – Так и есть. Именно так я это и запомнила.

Он поморщился. - Да, нам нужно больше поговорить об этом, и действительно понять, что происходит. Давай сделаем это, когда вернемся, и тогда тебе придется рассказать эту историю еще один раз.

— Это было неожиданное терпение со стороны Моргана, - подумала Эйприл. - Если бы это была она, то захотела бы узнать все немедленно. И пока он был у нее в руках...

— Этот полицейский. Разве он не собирается осмотреть подвал? Посмотреть, что это такое? Поднять какую-нибудь тревогу? На самом деле, почему бы тебе просто не пригласить журналиста в одно из этих мест? Выступить с разоблачительной речью? Наверняка это принесло бы тебе какие-то результаты? - хотела она знать.

— Ну, это не значит, что мы не пробовали Эйприл, - терпеливо ответил Морган, не отрывая взгляда от дороги, пока вел машину по темным проселочным дорогам.

— Во-первых, ты должна понимать, что способ, которым мы попадаем в эти места, каждый раз разный. Они учатся и адаптируют свои меры безопасности. Мы каждый раз пытаемся сжечь все к чертовой матери, просто потому, что это дорого им обойдется. Но то, что мы делаем, совершенно незаконно. Ты думаешь, что новостной канал будет следить за нами со съемочной группой, когда мы, совершим что-то крайне незаконное, чтобы попасть внутрь? Мы не сможем воспользоваться уловкой, которую использовали в этот раз.

— Как вы подобрались к этому месту? Здесь повсюду камеры? - вмешалась Эйприл, теперь уже с любопытством.

— Хотя их внутренние устройства не подключены ни к одной сети, которую мы могли бы взломать, но их система безопасности подключена. Мы проникли внутрь и испортили телефонную связь с этим заведением. Занимались этим в течение нескольких дней, а затем перехватили звонок в телефонную компанию и заменили их команду своей. Линдси и Майк добрались туда, повозились с телефонной будкой на стене и добавили немного нашей собственной смеси, которая распределяет по стенам прозрачный катализатор, а затем воспламеняется, когда мы звоним. Дом начинает гореть, а нас и близко нет. Но они умны. Они проведут расследование и выяснят это. Мы не сможем сделать это снова.

Эйприл сардонически улыбнулась. Она должна была догадаться об этом сама.

— Но вернемся к твоему вопросу о разоблачении. Когда мы делали это во второй раз, мы действительно взяли с собой местную тележурналистку. Нам пришла в голову та же мысль, что и тебе. Даже если она не сможет использовать то, что мы там нашли, то у нее будет достаточно информации, чтобы провести собственное исследование на законных основаниях. Знание того, что ты можешь найти, часто является основой для поиска в первую очередь. Понимаешь? Поэтому мы взяли ее с собой. Она была потрясена, но также отметила, что реальность такова, что само по себе это место не так уж и хорошо отражает то, что там происходит. Значит, у них есть потайной подвал? Это не запрещено законом. У них там общежития? В этом тоже нет ничего противозаконного. Во многих крупных заведениях прислуга живет на месте, и хотя это немного убого и не является нормой, ну и что? Опять же, это не противозаконно. Мы так и не смогли найти ни одного из лекарств, которые они там используют, если предположить, что они вообще есть. То, что ты рассказала, подтверждает нашу уверенность, - но процедурные кабинеты, ну, они необычные, но есть много вещей, которые ты можешь придумать, для чего они нужны? Там нет неопровержимых доказательств, если ты не понимаешь, на что смотреть? Все составлено очень тщательно, чтобы не оставлять очевидных незаконных толкований.

— Что случилось с журналисткой? - Хотела знать Эйприл. За этим крылось что-то еще, и она чувствовала это по запаху.

— Тогда мы впервые начали осознавать, насколько безжалостной может быть эта маленькая группа. Через три дня после того, как мы ворвались в здание, она исчезла. Она работала журналисткой на телевидении в Сан-Диего. На канале, который используется для внешних связей, для освещения государственных мероприятий. Понимаешь? Она написала заявление об уходе, но даже не подала его. Просто исчезла из виду. Через полгода она появилась в Канаде под руку с каким-то богатым олигархом. Беременная. Что было удивительно, поскольку, когда она жила в Сан-Диего, то была матерью и замужем. Он получил от адвоката документы, в которых она отказывалась от всех родительских прав. Когда она снова появилась на свет, Дон отправился на ее поиски. Он не смог даже приблизиться к ней. Охрана ее нового парня прогнала его и оставила сообщение от Шелли, в котором говорилось, что "она не хочет вспоминать о своей прошлой жизни. Теперь она живет новой".

Эйприл кивнула. - Они добрались до нее.

— Да. Но дело было не в деньгах. Это было... что-то другое. Именно тогда мы по-настоящему начали понимать, на что способны эти люди. Вот почему мы никого больше не привлекаем, пока у нас не будет стопроцентных доказательств. Нам не нужно подвергать кого-либо опасности, пока мы не получим все, что нам нужно.

— В этом есть смысл, - ответила Эйприл.

Некоторое время они молчали, прежде чем Эйприл спросила: - Куда Беатрис отвезла людей, которых мы вытащили?

— В больницу. Надежную. Хотя это и специально отобранный вариант, она находится немного дальше. Она с психологическим отделением. Мы оставили их там, так как они лучше всех подготовлены к уходу за ними. Мы оставили их с четкими инструкциями о том, откуда они взялись и что, по нашему мнению, с ними произошло. Ты очень помогла нам, дав нам некоторое представление об этом. Тем не менее, я все еще хочу услышать твою историю. Все подробности.

Эйприл повернулась к нему и сказала: - Я уже рассказала тебе основы.

— Да, но всегда есть какая-то важная деталь. Что-то второстепенное, о чем нам, возможно, стоит знать. Извини, но офицер разведки во мне не оставит это без внимания, - ответил Морган, взглянув на нее с улыбкой.

Эйприл некоторое время смотрела на него, ничего не говоря, а просто разглядывая его профиль. По какой-то причине он никогда не казался ей более привлекательным, чем в этот момент. Вздрогнув, она поняла, что миссия выполнена. Он не был целью или потенциальным пациентом в будущем. Все, что происходило с этого момента, было на ее плечах. Не было никакой конечной цели, которая могла бы руководить принятием решений.

И он был невероятно привлекательным. По какой-то причине это вызывало беспокойство.

Морган взглянул на нее и увидел, что она пристально смотрит на него. - Что?

Чтобы скрыть свое эмоциональное потрясение, Эйприл сказала первое, что пришло в голову.

— Просто пытаюсь разобраться в тебе. Какова твоя цель здесь? Какова твоя конечная цель? Ты узнаешь какие-то подробности по этому делу, и что потом?

— Предать огласке. Обратится к "Нью-Йорк Таймс" или "Таймс оф Лондон". Си-Эн-Эн. Би-би-си. Кто вообще будет слушать? Нам нужно остановить происходящее. В этом замешаны плохие люди, Эйприл. Это нужно прекратить. - Морган произнес все это ровным голосом, как будто зачитывал заказ еды. Очевидно, это было то, что он не раз говорил в прошлом.

— Да, я понимаю. Но почему ты? Какой у тебя стимул? Бывшая жена?

Морган подъехал к Т-образному перекрестку и остановился, пристально глядя на Эйприл с бесстрастным лицом. Она поняла, что задела его за живое.

Они посидели так с минуту, а затем Морган решил, что может свернуть за угол, и, когда он это сделал, то коротко бросил: - Мы поговорим об этом позже.

В машине царила тишина, пока они не подъехали к многоквартирному дому. Они оба смотрели в окно наедине со своими мыслями.

************************************************

Когда они вошли в квартиру, то обнаружили, что Беатрис и Майк их не опередили, и там были только Линдси и Даррел. Они немного нервничали и сразу же подошли к ним, чтобы спросить, как все прошло. Все прошло успешно? Никаких проблем? Получили ли они то, что хотели?

Морган отвечал на все вопросы, в то время как Эйприл просто плюхнулась в удобное кресло и сидела молча, ожидая появления Беатрис и Майка. Пока она ждала, то приготовила себе и всем остальным горячий напиток, но в остальном держалась особняком. Ей нужно было во многом разобраться эмоционально.

В конце концов, пару часов спустя, Беатрис и Майк, оживленно переговариваясь, вошли в дверь. Очевидно, их миссия увенчалась успехом. Их первые вопросы при входе в квартиру были такими же, как у Линдси и Даррела: - Добились ли они успеха? - Моргану пришлось разочаровать их, как и двух других ранее.

Морган не преминул заглянуть в свою личную заначку - "Джонни Уокер". Он не скупился на вкусняшки, и раздал каждому по бокалу. Когда все выпили и удобно расселись по кругу, он призвал к порядку.

— Ладно, сегодняшний день был неудачным. По крайней мере, с точки зрения получения дополнительной информации. Как отметила Эйприл, мы действительно вытащили людей из их лап, так что это несомненный плюс. Но мы ни на шаг не приблизились к поимке этих парней.

Он замолчал и сделал глоток, размышляя о событиях вечера.

— Теперь, я думаю, нам нужно услышать историю Эйприл более подробно. Возможно, здесь есть информация, которая поможет. Мы уловили суть, но нам нужен подробный отчет. Эйприл, ты можешь дать его нам?

Эйприл кивнула, и на этот раз она не почувствовала, что они настроены против нее. Теперь они все были на одной стороне. Даже Беатрис немного расслабилась.

Эйприл на мгновение задумалась. Все ли им рассказать? Если бы она это сделала, то это было бы грубейшим нарушением всех правил, установленных "Ингрэмс". После этого пути назад не было бы. У этих людей была бы личная информация о том, как работает "Ингрэмс" и что они делают. Если бы это дошло до Джессики, то это было бы равносильно немедленному увольнению. С другой стороны, Эйприл чувствовала, что это выше ее сил. Она была жертвой того, что делали эти люди, и хотела дать отпор. Если она была так хорошо обучена, то какой в этом был смысл, если она не использовала эти навыки, чтобы уничтожить то, что делала клика "Грозовых туч"?

Она приняла решение и мгновенно расслабилась. Она посмотрела в глаза Моргану и увидела, что он понял, что она приняла это решение. Она видела, что он гордится ею. Что она поступает правильно. И это делало ее решение еще более правильным.

Она сделала большой глоток необычайно вкусного виски - не из тех напитков, которые она обычно пьет, но в данном случае это было уместно - и начала говорить.

Следующий час она потратила на то, чтобы все объяснить. Что такое "Ингрэмс", как это работает, в чем заключалась их миссия, как ее обучали, и она подробно рассказала о первом случае, о Поле Сильверано. Как ей понадобился сабмиссив, и она нашла ее на сайте объявлений, когда там еще был раздел для знакомств.

Она подробно рассказала о задании, и о том, как она нашла решение, предоставив обоим альфам рабыню, на которой можно сосредоточиться, и где она нашла ее. И она упомянула о записке на своей машине в конце миссии.

Затем она перескочила на несколько лет вперед и описала свой последний случай, когда она была близка к катастрофе. Как они разбирали то, что случилось с Ли Хиксом, что случилось с ней самой, и как она выбралась в последний момент, прежде чем потеряться навсегда. Как в конце она чуть не выбрала неверный путь.

Она рассказала о том, как к "Ингрэмс" обратились с просьбой найти Криса Моргана, и о том, что она сделала, чтобы найти его. Она рассказала все подробно и с жестокой честностью. Она даже пару раз вставала и, не спрашивая, наливала себе "Джонни Уокера" от Моргана, прекрасно зная его стоимость. Она решила, что это дешевая плата за информацию, которую она им предоставляла.

Когда она закончила, вопросов было немного. Все были просто ошеломлены невероятной смелостью позиции "Ингрэмс" в мире, а также тем, через что ей пришлось пройти. Она увидела новое уважение во всех устремленных на нее взглядах, включая взгляды Криса Моргана. Это произвело безумный эффект: по ее спине пробежали мурашки, сердце забилось немного быстрее, а по всему телу разлилось тепло и покалывание.

Но ей самой нужны были ответы на некоторые вопросы, и сейчас было самое время их получить.

— Итак. Такова моя история, - завершила она свой марафонский рассказ. - Но, ребята, у меня есть и к вам вопросы. И поскольку я только что перевернула все с ног на голову ради вас, то чувствую, что вы должны мне ответить на некоторые вопросы.

Беатрис взглянула на Моргана, который встретился с ней взглядом. Он слегка отодвинулся. Ему явно было не по себе.

— Спрашивай, - просто сказал он.

— Какова цель этого? Чтобы уничтожить их? Я имею в виду, что понимаю это. Вы все подробно рассказали, что они у вас отняли. Я понимаю это. Но вы объявлены в международный розыск. В некоторых странах вы находитесь в списке подозреваемых в терроризме. Что случится с вами, когда вы одолеете этих людей? Не похоже, что кто-то вдруг скажет: "О, ничего страшного, никаких нарушений", не так ли?

Морган сардонически улыбнулся. - Нет, мы немного говорили об этом. Но сейчас это не то, на что мы тратили слишком много времени. Я подозреваю, что я воспользуюсь кое-какими связями, и мы раздобудем новые документы. Мы найдем, где спрятаться. На самом деле, это не то, о чем мы беспокоились так уж долго. Сначала мы должны добраться до этих парней, и с каждым разом, когда мы наносим удар, это становится все труднее. Они более подготовлены.

— Это справедливо, - ответила Эйприл. В любом случае, этот вопрос был задан только для того, чтобы перейти к следующему. Она не ожидала услышать на него реальный ответ.

— Но, хотя я понимаю, что у каждого здесь что-то украли - ты здесь лидер. Ты начал это. Какова твоя история? Я полагаю, что похитили твою жену, но ты занимаешься этим уже некоторое время. Я не верю в то, что ты участвуешь в этом крестовом походе только для того, чтобы покончить с ними. Ты не станешь объектом международного розыска, если не будешь в этом очень заинтересован. Это увлекательный проект. Итак, Крис, что это дает? Потому что я думаю, что для тебя это еще не все. Ты будешь откровенен со мной? С нами?

Она добавила последнее утверждение, поскольку заметила, что все взгляды обратились к Моргану. Она, очевидно, что-то поняла, задав этот вопрос. Вполне возможно, что он был не совсем правдив в своих мотивах, о чем Эйприл сильно подозревала.

Морган уставился на нее, и она могла видеть, как в глубине его глаз происходят мысленные процессы. В конце концов, он моргнул.

— Хорошо. Вы хотите знать? Думаю, вы заслуживаете этого. Большинство из вас знают часть этой истории, но, вероятно, не всю. Но, поскольку Эйприл была так добра, что открыла свою душу, я думаю, будет правильно, если я отвечу взаимностью.

Он встал, взял бутылку, чтобы наполнить свой стакан, а затем с притворным раздражением взглянул на Эйприл, когда понял, что бутылка полна только на четверть, и снова сел, собираясь с мыслями.

Через несколько секунд он оперся подбородком на руку и начал говорить ровным, бесстрастным тоном.

Продолжение следует......