Мурдок Мак Дафф был в восторге. Его земли были очищены от саксов впервые за почти два года. Он не скупился на похвалы в адрес Скотта и людей из Далриады. Несмотря на то, что его земли были оккупированы так долго, в тот вечер удалось найти достаточно мяса, чтобы устроить праздник. Скотт сидел с Габрайном и его капитанами, слушая, как Мак Дафф сетует на плачевное состояние своих земель.

— Вероятно, в этом сезоне уже слишком поздно сеять зерно, а саксы израсходовали все запасы, которые мои лагеря могли бы отложить. Похоже, в этом году в Файфе будет суровая зима.

— Это не обязательно так, Мурдок, - сказал Скотт, намеренно перейдя на более дружеский тон, - возможно, мы сможем помочь с зерном, если у тебя есть что-то еще, что ты мог бы использовать в обмене?

— Боюсь, мне понадобится много зерна, Скотт, больше, чем может выделить лорд, я уверен. Но то немногое, что ты сможешь мне предоставить, я с радостью приму.

— Я уверен, что смогу поставить всё необходимое зерно, - ответил Скотт, - возможно, если ты сможешь предоставить мне лошадей и что-нибудь ещё, что меня заинтересует, мы сможем заключить сделку?

— Как ты можешь иметь такое количество зерна? Я с удовольствием обменяю лошадей на зерно. Но что ещё нужно тебе? - ответил Мак Дафф.

— Что касается первой проблемы, пошли своих управляющих в Далриаду, и мы покажем им, как повысить урожайность твоей земли. Что касается второй проблемы, я не мог не заметить количество торговых судов, которые, похоже, курсируют по великой реке Форт-Уотер за Дун-Ферам-Линн. Куда они плывут?

— Говорят, что на другом берегу реки Форт процветает торговля, корабли привозят металлы и другие товары из Нидерландов через море. Почему тебя это интересует? - спросил Мак Дафф.

— Я вижу безопасность и процветание в эффективной торговле. Союзы на случай бедствий, более широкий ассортимент товаров и ресурсов, доступных для нашего народа, - ответил Скотт.

— Понимаю, и что ты хочешь от меня?

— Видишь ли, благодаря расположению твоих земель, у тебя, похоже, есть более легкий доступ к этим континентальным купцам. Лоарн находится на другой стороне Шотландии, и чтобы добраться до восточного побережья, нужно много дней плыть по морю, причем часть пути проходит через крепости викингов в Оркаде и других подобных местах. Однако по суше от твоего побережья до Лоарна всего три-четыре дня езды. Если бы ты построил здесь порт, на этой стороне реки Форт, мы оба могли бы извлечь из этого выгоду, - сказал Скотт.

— Мак Дафф не торговец, милорд! - ответил Мурдок.

— Да, может быть, это и так, Мурдок, но что мы согласовали по поводу зерна? Разве это не торговля? И сделано для того, чтобы твой народ мог есть, мог пережить грядущую зиму? Что в этом постыдного? Разве я, Мак Фергус, становлюсь менее мужественным, потому что хочу торговать? Если ты так думаешь, то, может быть, нам нужно проверить силу друг друга? - бросил вызов Скотт.

— Нет, мой лорд, не стоит так горячиться. Я не хотел тебя обидеть, Скотт. Возможно, в твоих словах есть доля правды, но мне нужно еще подумать над этим.

Скотт был доволен, что, по крайней мере, посеял семена этой идеи в уме Мак Даффа и пока оставил все как есть. Он думал, что ему нужно будет возобновить строительство повозок, если он хочет перевезти в Файф достаточно зерна, чтобы Мак Дафф смог пережить зиму. Ему удалось построить только один прототип в Aird Driseig, прежде чем викинги уничтожили все. Теперь ему нужно было быстро привлечь к этой работе своих мастеров из Лоарна.

Мысли о повозках напомнили ему о его плане попытаться обеспечить поставки угля из открытых шахт Эиршира. Возможно, пришло время вернуться и к этому проекту. Он полагал, что земли, где можно было легко добыть уголь, находились под контролем Эохайда, принца Стратклайда, и знал, что по пути обратно в Обан он будет проходить недалеко от его столицы Дан-Бартона. Возможно, ему стоило навестить Эохайда?

Перед отъездом из Файфа, Скотт поделился с Мурдоком своими идеями по поводу морской обороны. Он объяснил, как цепь прибрежных крепостей может поддерживать друг друга, и как колья и боны могут помочь не дать викингам высадиться на берег и разграбить землю. Он также объяснил, как можно использовать нефть, чтобы поджечь само море, и как эффективно это сработало против викингов в прошлом. Мурдок был очень впечатлен этими идеями и заявил, что немедленно приступит к строительству таких укреплений.

Скотт уже отправил большую часть своих людей обратно к их лордам, вместе с Лахланом и Колмгилом. К тому времени, когда его оставшиеся конные войска были готовы покинуть Файф, Скотт и Мак Дафф стали хорошими друзьями, и Мурдок был разочарован тем, что они наконец уезжают.

— Не тяни с возвращением, Скотт, ты всегда будешь желанным гостем в Файфе, - сказал он, когда они расставались.

— Спасибо, Мурдок. Я пошлю весть о отправке зерна позднее в этом году. А пока не стоит забывать мое предложение о строительстве здесь порта, - ответил Скотт, вскакивая на лошадь.

Во главе чуть более ста всадников Скотт и Габрайн помахали на прощание и направились домой.

Пока они ехали, Скотт изложил свое предложение посетить Стратклайд и объяснил, почему. Габрайн согласился, что такой шаг может быть полезен, и полностью поддержал его. Поэтому они изменили маршрут, проехали через Страт-Аллан и направились в Стерлинг. Они выбрали осторожный путь через реку Форт и окружающие ее болота, или «карс», и поехали на юго-запад, через холмы Кэмпси, прямо к Дан-Бартону.

Когда они приблизились к великой скале Дан-Бартон, их встретила группа всадников, которые выехали, чтобы узнать, кто они и что их привело сюда. Мужчины подозрительно посмотрели на них, пока те не объяснили, что только что очистили Файф от саксов и что они на самом деле король Далриады и лорд Лоарна. Репутация и слава Скотта распространились и сюда, и его сразу же провозгласили убийцей викингов. Затем их отвели на скалу, в крепость на ее вершине, где они встретились с самим Эохайдом.

Он объяснил, что готовится ехать на помощь Верховному королю, поскольку получил известие, что один из его сыновей, Дональд, пытается сместить Константина с трона. Он надеялся, что сможет вмешаться и предотвратить сражение между ними, принудив своего воинственного сына подчиниться. Эохайд предложил, что если у них есть вопросы, которые нужно обсудить с ним, то, возможно, им стоит присоединиться к нему в его путешествии в Морей? Он считал, что присутствие еще одного представителя рода Ри и убийцы викингов может помочь умерить пыл его сына и отвратить его от его безрассудного поступка. Скотт и Габрайн с готовностью согласились и отправили большую часть своих войск в Обан, чтобы передать весть. Они оставили небольшую группу из двадцати человек в качестве охраны и вместе с Эохайдом отправились в путь на север.

Их маршрут был впечатляющим, но трудным. Они поднялись через Страт-Тей и пересекли Атолл, а затем проложили путь через горы Грампиан и Кэрнгорм. Скотт наслаждался ранней летней погодой и великолепными, хотя и устрашающими горными пейзажами. Пока они ехали, он поднял тему обеспечения углем из Эиршира. Эохайд ответил очень резко, указав, что этот район в основном бесправный, и если Скотт считает нужным его посетить и может защитить себя, то он может это сделать. Скотт счел пожилого человека несколько резким и слишком прямым для своего вкуса, но сумел остаться достаточно вежливым, пока они следовали на север по реке Гарри через Атолл, а затем по реке Спей через горы.

Достигнув своей цели, Скотт просто наслаждался остатком путешествия с Габрайном. У подножия Страт-Спей они свернули немного на северо-запад и в конце концов пересекли многокилометровую равнину Друммосси-Мюир, приблизившись к Инвер-Несс. Здесь, на берегах реки Несс, извивающейся вниз к великому заливу Морей-Ферт, они нашли Верховного короля с войском численностью около четырех тысяч человек. Когда они подъехали, Константин узнал Эохайда и направился прямо к ним.

— Стратклайд! Твой отпрыск на этот раз зашел слишком далеко. Я намерен преподать этому мальчишке урок, который он не забудет в ближайшее время, научить его, кто в этой Шотландии хозяин!

Эохайд побледнел под этим словесным натиском, но, к его чести, ответил достаточно твердо.

— Ваше Величество, я опечален тем, что один из моих подданных открыто восстал. Если вы дадите мне несколько дней, я уверен, что смогу вразумить мальчика.

— Вразумить его? Ты с ума сошел? Я хочу его голову за это, я больше никогда не смогу повернуться к этому человеку спиной, не опасаясь, что он вонзит в нее кинжал!

В этот момент небольшая группа всадников прискакала по берегу реки. Они остановились, и их вождь поспешно доложил верховному королю.

— Ваше Величество, он мертв, Дональд мак Эохайд, мертв, убит одним из своих собственных капитанов!

— Что за глупость, ты смеешь обманывать меня? Это какой-то трюк щенка, чтобы избежать моего гнева?

— Нет, Ваше Величество, мы узнали это из уст человека, нанесшего удар, и сами видели тело.

Человек замолчал, услышав душный крик, вырвавшийся из уст Эохайда. Лицо Эохайда побледнело и стало мрачным, он резко повернул лошадь и умчался галопом, вероятно, чтобы расследовать смерть своего сына. Константин допрашивал посланника дальше, но все казалось достаточно очевидным. Дональд, по-видимому, в пьяном виде затеял ссору с одним из своих капитанов, и тот в ярости вытащил из-за пояса кинжал и ударил Дональда один раз в грудь, убив его. Для верховного короля это было почти как фиаско, как будто он с нетерпением ждал возможности проверить свою силу в схватке с другим.

Скотт попытался рассказать ему о всех событиях, произошедших в Файфе, но Константин едва ли проявил к этому интерес. Возможно, это был еще один признак королевской непостоянности? Когда Скотт предположил, что Габрайну и ему самому нет смысла долго оставаться в Инвер-Нессе, Константин согласился и практически отпустил их. Они присоединились к своей небольшой группе всадников и отправились в Обан, довольные тем, что покинули эту враждебную атмосферу.

На этом этапе своего путешествия они пересекли реку Несс и следовали по берегам озера Лох-Несс в юго-западном направлении. Озеро простиралось на более чем двадцать миль, прежде чем сужалось, и только узкая полоска соединяла его с озером Лохи. Они пересекли его здесь и поехали через Кинлохлевен, а затем вдоль озера Этив, пока снова не достигли Лоарна.

Скотт провел следующие несколько дней, просто отдыхая после долгого путешествия. Он посетил верфь и был рад видеть, что последние штрихи были добавлены к последнему из десяти новых драккаров. Он велел своим корабелам спустить на воду восемь кораблей, а два оставить, так как он, возможно, захочет немного поиграть с их дизайном. Он сразу же поручил одному из новых кораблей отвезти шестерых тщательно отобранных людей на север, чтобы попытаться собрать разведданные о том, что могут замышлять викинги.

Он был удивлен, когда пошел посмотреть на поле с зерновыми и обнаружил, что небольшие группы жителей Лоарна тоже пришли посмотреть на него, но с изумлением, изумлением от того, что в одном месте и в одно время выращено столько зерна. Для них это означало огромное богатство, пропитание на многие годы, и это, пожалуй, больше всего повысило авторитет Скотта как достойного лорда.

Он также был рад видеть, что урожай моркови, лука и капусты, хотя и гораздо меньший, был хорошим. Он знал, что сможет постепенно увеличивать объемы выращиваемых культур, поскольку его запасы семян с каждым годом увеличивались. Он также побуждал своих монахов выращивать ягодные кустарники, которые до сих пор росли дико на окраинах леса. Теперь здесь были аккуратные ряды малины и ежевики, за которыми хорошо ухаживали и которые начинали цвести. Монахи с нетерпением хотели показать ему, как хорошо растут его виноградные лозы, но он был озадачен, увидев, как монахи с трудом таскают ведра с водой по террасам холма, чтобы поливать растения. Он напомнил себе, что планировал использовать винт Архимеда, чтобы облегчить эту работу, и пообещал, что приступит к этому как можно скорее, чтобы избавить этих церковников от тяжелого труда, которым они сейчас занимались.

Он выбрал водные пути недалеко от Тайнуилт в качестве места для своей мельницы и был впечатлен тем, как хорошо поработали его строители, использовав силу воды, стремительно несущейся с могучего Бен Круачана. Водяное колесо вращалось ровно, и когда он заглянул внутрь мельницы, то увидел, что огромный жернов уже работает, а новоназначенный мельник готовится к осеннему урожаю.

Скотт встретился со своими мастерами и обсудил с ними проект постройки повозки. Они уже изготовили простые тележки для перевозки грузов в его склад и из него, поэтому это было лишь расширением этой деятельности, с добавлением возможности запрягать лошадей для перевозки.

Основываясь на собственном опыте после ранения в Файфе, Скотт обсудил с Фионой и Эйлиан возможность создания «медицинского корпуса». Некоторая базовая форма полевого госпиталя могла бы принести значительную пользу, и девушки были в восторге - как от преимуществ, которые принесло бы такое нововведение, так и от перспективы, возможно, поехать в поход со Скоттом.

По их поведению он понял, что девочки что-то замышляют, но они не хотели раскрывать, что именно, просто сказав ему, что он обязательно получит удовольствие. Он знал, что бесполезно пытаться уговорить их поделиться своими планами, опыт подсказывал ему, что нужно просто подождать и принять то, что будет.

У Скотта был еще один ряд проблем, которые он пытался решить. Он вернул большинство лошадей, потерянных во время ночного нападения в Файфе, но потерял людей, и теперь он был полон решимости позаботиться о том, чтобы лорды позаботились о женах и семьях погибших. Он знал, что в то время женщины были почти привычны к потерям и жестокому обращению, но он был готов поклясться, что этого не произойдет, пока он будет у власти. Он выделил несколько домов в качестве жилья для этих людей и обеспечил их достаточным количеством еды. Также были назначены люди, которые должны были следить за потребностями этой группы. Эти меры имели дополнительное преимущество: женщины стали узнаваемой группой, доступной для ухаживания одиноких мужчин, что в целом было значительным улучшением по сравнению с тем, что происходило раньше.

Еще две темы заняли его время в беседе с Габрайном: возможность разработки доспехов - как для личного использования, так и для кораблей/повозок; и сила. Он знал, что может производить доспехи, но также знал, что его лошади не были достаточно большими и сильными, чтобы нести людей в доспехах. Он уже рассматривал возможность создания бронированных кораблей, но отверг эту идею. Он ломал голову над тем, как использовать доспехи - может быть, в виде какого-то бронированного транспорта? Он также знал азы работы пара, так насколько это могло быть сложно? Нагреваешь воду, получаешь пар, а затем используешь его для приведения в движение различных механизмов. Его основными проблемами здесь были отсутствие приборов, позволяющих измерять и контролировать давление и соотношение веса в отношении резервуара с водой, необходимого топлива и метода преобразования пара в кинетическую энергию.

Он уже использовал гидроэнергию для своей мельницы и рассматривал возможность использования энергии ветра. Он играл с идеей пропеллеров и пытался найти какой-то простой способ объединить некоторые из этих идей, но пока без успеха.

— Блядь! - воскликнул он вслух.

Уровень его разочарования рос. В его голове крутились всевозможные идеи, он знал о многих повседневных предметах из своего времени, которые принесли бы огромную пользу здесь, но не мог их воссоздать из-за ограниченности своих знаний и доступных технологий. Нет резины - блядь! Нет пластика - дерьмо! Чего бы он не отдал за чертов помидор или картошку? Картофель фри! Черт, он иногда мечтал о них! Антибиотики - да, пожалуйста! Это было трудно переносить. И он знал, что на каждом шагу, если он сделает неверное движение, это может иметь катастрофические последствия.

Габрайн помогал разрабатывать различные идеи, изучая, что можно сделать, и сочувствуя Скотту, когда ограничения становились очевидными.

Он пытался поднять себе настроение и компенсировать это, посвятив себя работе по строительству укреплений вдоль побережья Лоарна. Четыре выбранных места были теперь хорошо обустроены, и Скотт планировал установить в каждом из них башни, которые облегчили бы связь между подразделениями. Он работал со своими мастерами, адаптируя ту же технологию, которую он разработал для производства ручного токарного станка, для создания шлифовального камня. Это использовалось для разработки линз. Скотт имел в виду несколько способов применения линз. Во-первых, для связи, чтобы его люди могли передавать сообщения с башен, предупреждая и направляя его войска. Во-вторых, для разработки телескопов, которые можно было бы использовать в различных ситуациях.

Появление флагов с крестом Святого Андрея в лордстве удивило и обрадовало его. Люди, казалось, приняли и одобрили этот символ, и его сердце наполнилось гордостью при виде такого узнаваемого символа его нации, вызывающего воодушевление и поднимающего настроение.

Были и другие, менее значительные улучшения, которые Скотт хотел внедрить. Очевидно, что лошади не имели узнаваемых седел и сбруи, такой как стремена. Он знал, что лучшие седла также помогут в маневрах кавалерии, служа опорой для копий.

Скотт заметил своих жен в лагере с другой женщиной и начал догадываться, что они могут замышлять. Он счел эту женщину очень привлекательной, но не проявил к ней интереса, несмотря на то, что могли думать его жены.

Лето оказалось спокойным, и его мастера смогли заняться своими проектами. К осени и времени сбора урожая он уже испытал машины, которые помогли бы ему собрать значительно увеличенный урожай зерна, и огромная толпа собралась, чтобы посмотреть, как начинает работу мельница.

Первая продукция мельницы была упакована в мешки и загружена на первую разработанную повозку. Это была продукция, которую Скотт пообещал Мурдоку для поддержания Файфа. Вместо сырого зерна Скотт поставлял муку в качестве дополнительного бонуса для Мурдока. Жители Лоарна чесали затылки, наблюдая, насколько легче стало молоть зерно с помощью мельницы. При таком темпе значительно увеличенное количество зерна будет переработано за более короткое время, чем когда-либо в прошлом.

Были также собраны новые овощи, и жители Лоарна снова пришли толпами, чтобы посмотреть на это. Скотт, конечно, объяснил, что это новые продовольственные культуры, но никто из этих людей никогда не видел, не говоря уже о том, чтобы пробовать, морковь. Скотт подготовил бригады, которые мыли все овощи по мере их сбора, а затем организовал операцию по упаковке и хранению большей части урожая для использования в последующие месяцы. Часть овощей он сразу приготовил, чтобы все могли их попробовать. Люди были в восторге от этого простого удовольствия, и Скотт объяснил, как можно улучшить бульоны и рагу, используя эти новые ингредиенты.

Беременность Фионы протекала без осложнений, и всем было видно, что Скотт становился все более заботливым и внимательным по отношению к ней. Его опечалило воспоминание о том, как он участвовал в рождении маленькой Тины, о том чувстве гордости, которое разрывало ему сердце, когда он помог ей появиться на свет. Он решил, что хочет снова присутствовать при родах в надежде, что ему удастся в какой-то мере воссоздать то чувство.

Скотт также вернулся к изготовлению кирпичей и подумывал о том, чтобы приступить к, пожалуй, самому амбициозному проекту в своей жизни - строительству канализации под лагерем Обан/Дун Оллайг вплоть до моря. Он видел по телевизору документальные фильмы о викторианской канализации в Лондоне и знал, что она была построена из кирпичей. Он думал, что на завершение проекта может уйти несколько лет, но был готов попробовать. Он был уверен, что количество человеческих отходов, производимых лагерем, не повлияет на море, поэтому не беспокоился об экологической катастрофе.

Его повозка вернулась из Файфа, за ней следовало стадо из примерно семидесяти пяти лошадей - плата за груз муки, который Скотт отправил. Там также было благодарственное письмо от Мурдока Скотту и обещание, что он действительно откроет порт, чтобы туда начали заходить торговые суда. Он предложил Скотту помочь с проектированием и обсуждением того, чем будут торговать. Эта новость обрадовала Скотта. Возможность открытия континентального торгового пути была для него очень привлекательной.

По мере того как осень мирно продвигалась, Скотт начал тренировать своих людей, чтобы убедиться, что новые укрепления работают эффективно. Сигнальная система была очень простая, но тем не менее она достигала своей цели, которая заключалась в оповещении людей и их быстрой переброске туда, где они были наиболее нужны. Новые линзы помогали фокусировать и увеличивать его сигнальные фонари или зеркала, когда было солнечно, а стратегическое расположение башен теперь означало, что все его западное побережье находилось под наблюдением. Скотт был уверен, что это был огромный шаг вперед в защите от будущих набегов викингов. Он видел, что жители Лоарна также оценили преимущества новых укреплений.

Сентябрь почти закончился, когда Скотт услышал, как его зовет женщина из поселения. Он обсуждал с строителями предложение о строительстве канализации, но сразу же прервал разговор, понимая, что это может означать только одно - у Фионы начались роды.

Он поспешил к дому, надеясь, что не опоздает, и вновь испытал противоречивые чувства: беспокойство о боли, которую испытывала его жена, и трепет перед происходящим. Эйлиан была спокойна и держала себя в руках - возможно, в таких ситуациях женщины реагируют иначе, чем мужчины. Роды Фионы были гораздо дольше, чем у Кирсти, они длились весь день и до вечера. Скотт начал серьезно беспокоиться, видя, как она изнуряется. Эйлиан успокаивала ее и пыталась удержать от естественного желания тужиться, повторяя Фионе, что еще не время. Скотт просто держал Фиону за руку и шептал слова поддержки.

— Я вижу головку ребенка, - сказала Эйлиан, - сейчас, Фиона, сейчас нужно тужиться.

Скотт перешел к изножью кровати, но на этот раз Эйлиан была полностью сосредоточена на своей работе и не позволила ему помогать с рождением ребенка. Он все еще чувствовал, как его сердце почти останавливается, когда голова и одно плечо медленно выходили, а затем остальная часть тела выходила с какой-то поспешностью. Эйлиан завернула младенца в чистое полотенце и передала его Фионе, вернувшись к своей задаче по обработке пуповины и плаценты.

Скотт обошел кровать, широко раскрыв глаза и не мигая, глядя на свою жену и новорожденного ребенка. Волосы Фионы прилипли к лбу от напряжения родов, и она явно была очень уставшей. Она откинула полотенце и слабо улыбнулась Скотту.

— Сын, мой господин, я родила тебе сына.

Она посмотрела на Скотта, который стоял рядом, онемевший от удивления, со слезами на щеках, но с улыбкой на губах.